JP2016159479A - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザー等の作業が発生するジョブを実行する場合でも生産性の低下を防止する画像形成システムおよび画像形成装置を提供する。
【解決手段】制御部は、実行するジョブの選択された印刷パターンの出力時間を算出するＳ５００と共に、ジョブに対応したユーザー作業時間をテーブルから取得するＳ５１０。算出したジョブ出力時間とテーブルから読み出したユーザー作業時間とを加算して印刷パターンのジョブ完了時間を算出しＳ５２０、選択された印刷パターンのジョブ完了時間が他の印刷パターンのジョブ完了時間を超えているか否かを判断するＳ５３０。選択された印刷パターンのジョブ完了時間が他の印刷パターンのジョブ完了時間を超えている場合は、ユーザーに作業時間を短縮することができる旨を通知しＳ５４０、作業時間を短縮する選択がなされた場合Ｓ５６０は、選択された印刷パターンのジョブ完了時間よりも短くなる印刷パターンを選択するＳ５７０。
【選択図】図１１

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関する。

近年の商用印刷においては、例えば普通紙に厚紙を合紙して冊子を作成するなど、複数の紙種を使用したジョブが実行される場合が多くなっている。そのため、画像形成システムでは、複数段の給紙トレイを設け、複数の紙種の用紙を事前に別々の給紙トレイにセットできるように構成している。これにより、紙種を切り替えた場合でも、給紙トレイのみを切り替えるだけで印刷動作を停止させることなく実行できるので、ジョブを効率良く印刷することができる。

しかしながら、上記画像形成システムにおいて、複数の紙種の用紙を印刷するジョブの実行中に用紙切れ等が発生した場合には、用紙補充作業等のユーザー作業が終了するまでの間、印刷動作を停止させなければならない。その結果、システムの生産性が低下してしまうという問題があった。また、複数の紙種の用紙を印刷するジョブを実行する場合において、最適なトレイの交換動作を決定することは容易ではなく、これもシステムの生産性の低下を招く原因となっていた。

そこで、システムの生産性の低下を回避するために、トレイの交換を効率的に行う技術が提案されている。例えば、特許文献１には、複数のトレイを有する画像形成装置において、１又は複数の種類の用紙をそれぞれ使用する複数の印刷ジョブを実行する際に、トレイと用紙紙種との複数の組み合わせからトレイ交換回数を反映した評価値に基づいて最適なトレイの利用スケジュールを決定する画像形成システムが記載されている。特許文献１に記載の画像形成システムによれば、ジョブの印刷途中での用紙交換の回数を少なくすることができる。

特開２０１３−２０４９０号公報

しかしながら、特許文献１等に記載の従来の画像形成システムでは以下のような問題がある。すなわち、例えば、普通紙に厚紙を合紙するジョブを実行する場合においては、先に画像を形成した厚紙をインサーターにセットする作業や用紙補充等の作業が発生するが、これらの作業はユーザーやオペレータの習熟度によって差異があり、その習熟度に応じて作業時間も異なってくる。そのため、ユーザー等の作業時間の長さによっては、選択されたジョブの出力が他のジョブの出力よりも生産性が低下してしまうという問題がある。

そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザー等の作業が発生するジョブを実行する場合でも生産性の低下を防止することが可能な画像形成システムおよび画像形成装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成システムは、ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成された用紙に当該用紙とは異なる用紙を挿入する用紙搬送装置と、前記用紙搬送装置に関連したユーザー作業における作業時間を取得する制御部と、を備え、前記制御部は、取得した前記作業時間と前記ジョブの出力時間とに基づいて前記ジョブにおける複数の印刷パターンから特定の印刷パターンを選択するものである。

前記作業時間には、挿入する前記用紙を前記用紙搬送装置にセットする時間が含まれる。前記作業時間には、挿入する前記用紙を前記用紙搬送装置にセットする際に当該用紙の通紙面の向きを合わせる時間が含まれる。前記作業時間には、前記用紙搬送装置にセットした前記用紙の情報を操作部において設定する時間が含まれる。

また、本発明に係る画像形成装置は、ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された用紙に当該用紙とは紙種が異なる用紙を挿入する挿入部と、前記挿入部に関連したユーザー作業における作業時間を取得する制御部と、を備え、前記制御部は、取得した前記作業時間と前記ジョブの出力時間とに基づいて前記ジョブにおける複数の印刷パターンから特定の印刷パターンを選択するものである。

本発明によれば、ジョブの実行中に発生するユーザーの作業時間を考慮して印刷パターンを選択するので、システムの生産性の低下を防止することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。 ジョブの構成例を示す図である。 紙間時間を説明するための図である。 印刷パターンＡ〜Ｊの構成例を示す図である。 ユーザー作業時間を含むジョブの構成例を示す図である。 画像形成システムの機能構成例を示すブロック図である。 ユーザー情報、用紙情報およびユーザー作業時間等を関連付けたテーブルの構成例を示す図である。 ユーザー作業時間を計測する場合における画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。 テーブルを作成する場合における画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。 最適なユーザー作業時間を選択する場合における画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。 最適な印刷パターンを選択する場合における画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。 操作表示部に表示される画面の表示例を示す図である。 操作表示部に表示される画面の表示例を示す図である。 操作表示部に表示される画面の表示例を示す図である。 操作表示部に表示される画面の表示例を示す図である。 操作表示部に表示される画面の表示例を示す図である。

以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。

［画像形成システム１００の構成例］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成システム１００の構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置２００と、インサーター機能を有する給紙装置（用紙搬送装置）３００と、大容量スタッカー装置４００，５００とを備えている。画像形成装置２００、給紙装置３００および大容量スタッカー装置４００，５００は、用紙搬送方向Ｄに沿ってこの順番で接続されている。

画像形成装置２００は、例えば電子写真方式の作像プロセスを利用した装置であり、操作表示部２４０と画像形成部２１０と給紙部２２０と定着部２３０とを有している。

操作表示部２４０は、液晶パネル等からなる表示装置と位置入力装置とが組み合わされたタッチパネルと数字キーや決定キー等を含む操作キーとを有している。操作表示部２４０は、ジョブのスケジュール画面やジョブにおける最適な印刷パターンを選択するための画面等を表示したり、これらの画面や操作キーで入力された選択情報や、紙種および坪量等の画像形成条件情報を受け付けたりする。

給紙部２２０は、給紙トレイ２２２，２２４，２２６を有している。給紙トレイ２２２，２２４，２２６には、各サイズや各紙種の用紙が収容される。本例では、用紙として、普通紙Ｐ１、坪量や表面特性等が異なる厚紙Ｐ２，Ｐ３が用いられる。給紙部２２０は、給紙トレイ２２２，２２４，２２６から用紙を一枚ずつ取り出して画像形成部２１０に搬送する。なお、画像形成装置２００の用紙搬送方向Ｄの上流側に大容量給紙装置を接続し、この大容量給紙装置から用紙を供給するようにしても良い。

画像形成部２１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色に対応した、帯電部、露光部、現像部、クリーニング部および感光体ドラム（図示省略）等を有している。画像形成部２１０は、図示しないコンピュータ（図６参照）から送信されるジョブや装置本体の画像読取部により生成されたイメージデータに基づいて、搬送される用紙に所定の画像を形成する。なお、画像形成部２１０は、モノクロ画像を形成する構成であっても良い。

定着部２３０は、定着ローラー、加圧ローラー、加熱ローラーおよびベルト等から構成され、画像形成部２１０により画像が形成された用紙に対して加熱、加圧処理を施すことにより、画像を用紙に定着させる。定着処理された用紙は、用紙搬送方向Ｄの下流側に設けられた給紙装置３００に搬送される。

給紙装置３００は、３段のＰＩ（ポストインサーター）トレイ３２２，３２４，３２６を含むＰＩ給紙部３２０を有している。給紙装置３００は、例えば、ＰＩトレイ３２２，３２４，３２６にセットされた用紙を、画像形成装置２００から搬送される用紙に対してページ順が揃うように挿入（合紙）し、後段の大容量スタッカー装置４００，５００に搬送する。なお、給紙装置３００の代わりに上部にインサーターを取り付けた後処理装置を用いることもできる。

大容量スタッカー装置４００は、装置本体から取り出し可能な台車付きスタッカー４１０を有している。給紙装置３００から搬送される用紙は、大容量スタッカー装置４００の台車付きスタッカー４１０上に排紙される。排紙後は、ユーザーにより台車付きスタッカー４１０が装置本体から取り出され、台車付きスタッカー４１０に排紙された用紙束がＰＩ給紙部３２０にセットされる。本例では、大容量スタッカー装置４００と同様の構成を有する大容量スタッカー装置５００が、大容量スタッカー装置４００の用紙搬送方向Ｄの下流側に接続されている。

続けて、上述した画像形成システム１００において、普通紙Ｐ１と厚紙Ｐ２，Ｐ３を組み合わせた用紙束を作成するジョブＪＢを作成する場合について説明する。図２は、ジョブＪＢの構成の一例を示している。図２に示すように、ジョブＪＢでは、１ページ目を厚紙Ｐ２とし、２ページ目を普通紙Ｐ１とし、３ページ目を厚紙Ｐ３とし、普通紙Ｐ１に厚紙Ｐ２，Ｐ３を挿入して例えば２０００部の用紙束を作成する。画像形成装置２００の給紙トレイ２２２には普通紙Ｐ１がセットされ、給紙トレイ２２４には厚紙Ｐ２がセットされ、給紙トレイ２２６には厚紙Ｐ３がセットされる。

画像形成装置２００は、図示しないコンピュータから印刷指令があると、給紙トレイ２２４から厚紙Ｐ２を順次取り出して画像を形成する。画像が形成された厚紙Ｐ２は、給紙装置３００を経由して大容量スタッカー装置４００に排紙される。設定枚数の印刷が完了したら、大容量スタッカー装置４００から厚紙Ｐ２の用紙束が取り出され、給紙装置３００のＰＩトレイ３２２にセットされる。

次に、画像形成装置２００は、給紙トレイ２２６から厚紙Ｐ３を順次取り出して画像を形成する。画像が形成された厚紙Ｐ３は、給紙装置３００を経由して大容量スタッカー装置５００に排紙される。設定枚数の印刷が完了したら、大容量スタッカー装置５００から厚紙Ｐ３の用紙束が取り出され、給紙装置３００のＰＩトレイ３２４にセットされる。

ここで、厚紙Ｐ２，Ｐ３を普通紙Ｐ１よりも先にまとめて印刷する理由は、厚紙Ｐ２，Ｐ３の適正な定着温度から普通紙Ｐ１の適正な定着温度に切り替えるのに、それぞれ所定の温度切り替え時間を要し、厚紙Ｐ２，Ｐ３と普通紙Ｐ１をページ順に１度に出力した場合、温度切り替え時間分だけ生産性が下がってしまうためである。

次に、画像形成装置２００は、給紙トレイ２２２から普通紙Ｐ１を順次取り出して画像を形成する。画像が形成された普通紙Ｐ１は、給紙装置３００に搬送される。このとき、給紙装置３００は、ＰＩトレイ３２２，３２４から厚紙Ｐ２，Ｐ３を順に送り出し、搬送される普通紙Ｐ１に対してページ順が揃うように厚紙Ｐ２，Ｐ３を挿入（合紙）する。ページ順に揃うように合紙された厚紙Ｐ２，普通紙Ｐ１，厚紙Ｐ３は、この順で大容量スタッカー装置４００等に排紙される。このようにして、図２に示す用紙束を作成することができる。

［紙間時間について］
図３（Ａ）〜図３（Ｇ）は、各紙種における紙間時間の一例を示している。なお、以下では、普通紙Ｐ１の機械生産性を１００ｐｐｍ（page per minute）とし、厚紙Ｐ２の機械生産性を６０ｐｐｍとし、厚紙Ｐ３の機械生産性を５０ｐｐｍとする。また、紙間は、１枚目の用紙の先端が画像形成装置２００の排紙口に到達してから、２枚目の用紙の先端が画像形成装置２００の排紙口に到達するまでの時間とする。

図３（Ａ）は、普通紙Ｐ１を連続印刷する場合であり、紙間は６００ｍｓとなる。図３（Ｂ）は、厚紙Ｐ２を連続印刷する場合であり、紙間は１０００ｍｓとなる。図３（Ｃ）は、厚紙Ｐ３を連続印刷する場合であり、紙間は１２００ｍｓとなる。図３（Ｄ）は、普通紙Ｐ１を印刷した後に厚紙Ｐ２を印刷する場合であり、紙間は普通紙の紙間の６００ｍｓに定着温度切替時間の７００ｍｓを加えた１３００ｍｓとなる。

図３（Ｅ）は、厚紙Ｐ２を印刷した後に普通紙Ｐ１を印刷する場合であり、紙間は厚紙Ｐ２の紙間の１０００ｍｓに定着温度切替時間の８４０ｍｓを加えた１８４０ｍｓとなる。図３（Ｆ）は、普通紙Ｐ１を印刷した後に厚紙Ｐ３を印刷する場合であり、紙間は普通紙Ｐ１の紙間の６００ｍｓに定着温度切替時間の１１００ｍｓを加えた１７００ｍｓとなる。図３（Ｇ）は、厚紙Ｐ３を印刷した後に普通紙Ｐ１を印刷する場合であり、紙間は厚紙Ｐ３の紙間の１２００ｍｓに定着温度切替時間の１３２０ｍｓを加えた２５２０ｍｓとなる。

［印刷パターンの種類例］
図４は、図２に示したジョブＪＢにおける印刷パターンの種類の一例を示している。図４に示すように、ジョブＪＢにおいては、印刷パターンの組み合わせとして印刷パターンＡ〜Ｇの計１０種類の印刷パターンがある。各印刷パターンＡ〜Ｊの出力時間は、普通紙Ｐ１、厚紙Ｐ２，Ｐ３の紙間および定着温度切替時間に基づいて決定される。以下に、代表して印刷パターンＡ，Ｆの出力時間について説明する。

印刷パターンＡは、２０００枚の厚紙Ｐ２に画像を形成するジョブＪＢ１と、２０００枚の厚紙Ｐ３に画像を形成するジョブＪＢ２と、２０００枚の普通紙Ｐ１に画像を形成して２０００枚の厚紙Ｐ２，Ｐ３を挿入（合紙）するジョブＪＢ３との３つジョブに分割されて構成される。ジョブＪＢ１の出力時間は、厚紙Ｐ２に画像を形成する２０００秒となる。ジョブＪＢ２の出力時間は、厚紙Ｐ３に画像を形成する２４００秒となる。ジョブＪＢ３の出力時間は、普通紙Ｐ１に画像を形成する１２００秒と、厚紙Ｐ２，Ｐ３を合紙（通紙）する２４００秒と、の合計３６００秒となる。したがって、印刷パターンＡの合計の出力時間は、８０００秒（≒１３３．３分）となる。

印刷パターンＦは、２０００枚の厚紙Ｐ３に画像を形成するジョブＪＢ１と、２０００枚の普通紙Ｐ１および厚紙Ｐ２に画像を形成して２０００枚の厚紙Ｐ３を挿入するジョブＪＢ２との２つのジョブに分割されて構成される。ジョブＪＢ１の出力時間は、厚紙Ｐ３に画像を形成する２０００秒となる。ジョブＪＢ２の出力時間は、厚紙Ｐ２に画像を形成して次の普通紙Ｐ１の定着温度に切り替える１８４０×２０００枚＝３６８０秒と、普通紙Ｐ１に画像を形成して厚紙Ｐ２の定着温度に切り替える１３００×２０００枚＝２６００秒と、の合計６２８０秒となる。なお、厚紙Ｐ２を合紙する時間は、定着温度の切り替え時間に含まれる。したがって、印刷パターンＦの合計の出力時間は、８６８０秒（≒１４４．７分）となる。

なお、印刷パターンの種類は、コンピュータ６００からジョブＪＢが送信されたときに、想定される印刷パターンの組み合わせに基づいて決定しても良いし、出荷前等において想定されるジョブＪＢから予め複数の印刷パターンを用意しておいても良い。

［ジョブＪＢの構成例］
図５は、図４に示したジョブＪＢの印刷パターンＡにおけるユーザー作業時間のタイミングを示している。図５に示すように、ユーザー作業時間は、ジョブＪＢ１，ＪＢ２間と、ジョブＪＢ２，ＪＢ３間の合計２回発生する。ユーザー作業としては、インサート処理を行う給紙装置３００に関連した内容が挙げられ、例えば、ジョブＪＢ１，ＪＢ２の出力が完了したときに、印刷した厚紙Ｐ２，Ｐ３の用紙束をＰＩトレイ３２２，３２４にセットする時間や、セットした厚紙Ｐ２，Ｐ３の画像形成面の向きを合わせる時間、セットした厚紙Ｐ２，Ｐ３の用紙情報を操作表示部２４０で入力する時間が挙げられる。さらに、ユーザー作業としては、ジョブＪＢ２等で出力する用紙を補充する時間等も挙げられる。

［画像形成システム１００の機能構成例］
図６は、画像形成システム１００の機能構成の一例を示すブロック図である。図６に示すように、画像形成システム１００は、システム全体の動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５２とＲＯＭ(Read Only Memory)５４とＲＡＭ(Random Access Memory)５６とを有している。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４から読み出したソフトウェア（プログラム）をＲＡＭ５６に展開して実行することにより、画像形成システム１００の各部を制御し、ユーザー作業時間を考慮した最適な印刷パターンを選択する処理等を実行する。

なお、メイン制御を行う制御部５０は、画像形成装置２００に設けても良いし、給紙装置３００や大容量スタッカー装置４００，５００に設けても良い。また、画像形成装置２００、給紙装置３００および大容量スタッカー装置４００，５００のそれぞれに制御部を設け、各制御部間において連動して制御を実行するようにしても良い。

制御部５０には、画像形成部２１０と、給紙部２２０と、操作表示部２４０と、記憶部２８０と、ユーザー認証部２９０と、ＰＩ給紙部３２０と、通信部２７０とがそれぞれ接続されている。画像形成部２１０は、制御部５０の制御に基づいて画像形成処理を行う。給紙部２２０は、制御部５０の制御に基づいて給紙トレイ２２２等から用紙を取り出して搬送する。操作表示部２４０は、制御部５０の制御に基づいて表示制御を行ったり、操作画面等で受け付けられた情報を制御部５０に供給したりする。

記憶部２８０は、例えば不揮発性メモリやＨＤＤ（Hard disk drive)等から構成されている。記憶部２８０には、複数の紙種を用いたジョブＪＢの実行時に発生するユーザー作業時間を取得するためのテーブルＴＢが記憶されている。なお、テーブルＴＢについては後述する。

ユーザー認証部２９０は、例えば、カード読み取り機や生体認証装置から構成され、画像形成装置２００に取り付けられている。カード読み取り機は、非接触ＩＣカードがかざされると、非接触ＩＣカードからユーザー情報を読み出して制御部５０に供給する。生体認証装置は、ユーザーの指の静脈パターンを読み込んでユーザー認証を行うことでユーザー情報を制御部５０に供給する。

また、制御部５０には、ＬＡＮ等のネットワークを介してパーソナルコンピュータ（以下、コンピュータという）６００が接続されている。コンピュータ６００は、操作部や表示部、演算部等を有しており、ユーザー操作に基づいて入力されたジョブＪＢを画像形成システム１００の通信部２７０に送信する。通信部２７０は、通信インタフェースを備え、制御部５０とコンピュータ６００との間で画像形成に関するデータの双方向通信を行う。

［テーブルＴＢの構成例］
図７は、テーブルＴＢの構成の一例を示している。図７に示すように、テーブルＴＢは、ユーザー認証されたユーザー毎に設けられている。テーブルＴＢには、ジョブの実行時に発生するユーザー作業時間情報と、その実行するジョブにおけるユーザー情報、出力先情報、格納先情報、機械構成情報および用紙情報とがそれぞれ関連付けられて記憶される。

ユーザー情報とは、各ジョブＪＢを実行するユーザーを識別、特定するための情報である。例えば、ユーザー情報は、コンピュータ６００の画面上でＩＤやパスワードを入力することにより取得したり、ユーザー認証部２９０での認証動作に基づいて取得したりする。なお、これらの認証技術を組み合わせてユーザー情報を取得するようにしても良い。

出力先情報とは、画像を形成した用紙を排紙する装置に関する情報である。本例では、出力先情報として、大容量スタッカー装置４００（後処理１）、大容量スタッカー装置５００（後処理２）等が設定される。格納先情報とは、挿入する用紙をセットするＰＩ給紙部３２０に関する情報である。本例では、格納先情報として、ＰＩトレイ３２２（ＰＩトレイ１）、ＰＩトレイ３２４（ＰＩトレイ２）等が設定される。

機械構成情報とは、例えば画像形成装置２００に接続される後処理装置の組み合わせや各装置の仕様等を含む情報である。機械構成情報を含めるのは、機械構成によってジョブの出力時間が異なり、これに伴い、用紙をＰＩ給紙部３２０にセットする時間も異なってくるからである。用紙情報とは、ジョブＪＢで使用される用紙の設定情報である。本例では、用紙情報として、例えば通紙面（片面、両面）や紙種、坪量が設定される。ユーザー作業時間とは、複数に分割したジョブを実行する場合や、複数の紙種を用いたジョブを実行する場合に発生するユーザーの作業時間である。

［画像形成システム１００の動作例（その１）］
図８は、ユーザー作業時間を計測する場合における画像形成システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。本例では、図５に示したジョブＪＢ１，ＪＢ２，ＪＢ３に分割されたジョブＪＢを実行する場合について説明する。制御部５０は、ＲＯＭ５４等のメモリから読み出したプログラムを実行することにより、図８のフローチャートに示す動作シーケンスを実行する。

図８に示すように、ステップＳ１００で制御部５０は、ユーザー認証部２９０により特定のユーザーが認証され、コンピュータ６００からジョブＪＢの印刷指示があると、ジョブＪＢのうちまずジョブＪＢ１の出力を開始する。制御部５０は、給紙トレイ２２４等から取り出した厚紙Ｐ２に画像を印刷させた後、画像を印刷した厚紙Ｐ２を給紙装置３００を経由して大容量スタッカー装置４００に排紙させる。

ステップＳ１１０で制御部５０は、ジョブＪＢ１の出力が完了した否か、つまり、設定枚数の印刷が完了したか否かを判断する。制御部５０は、例えば、搬送経路上に設けたセンサによる用紙枚数のカウント結果に基づいてジョブＪＢ１の出力の完了を判断したり、ジョブＪＢ１における印刷時間（搬送時間）からジョブＪＢ１の出力の完了を判断したりする。制御部５０は、ジョブＪＢ１の出力が完了していないと判断した場合、ジョブＪＢ１の出力状態を継続して確認する。一方、制御部５０は、ジョブＪＢ１の出力が完了したと判断した場合、ステップＳ１２０に進む。

ステップＳ１２０で制御部５０は、ジョブＪＢ１の出力が完了したと判断すると、ユーザー作業時間の計測を開始する。制御部５０は、例えば、上述した用紙枚数のカウント結果や印刷時間の計測結果等に基づいてジョブＪＢ１の出力の完了を判断したことをトリガーとしてユーザー作業時間の計測を開始する。ユーザーは、ジョブＪＢ１の出力が完了すると、印刷した厚紙Ｐ２の用紙束を形成面の向きを合せてＰＩトレイ３２２にセットしたり、セットした厚紙Ｐ２（ジョブＪＢ１）に関する用紙情報を操作表示部２４０やコンピュータ６００で入力したりする。

ステップＳ１３０で制御部５０は、ジョブＪＢ２の出力を開始するタイミングとなったか、つまり、ジョブＪＢ１の出力完了後のユーザー作業が終了したか否かを判断する。例えば、上述した制御部５０は、厚紙Ｐ２の束のＰＩトレイ２３２へのセット等のユーザー作業が完了した場合や、操作表示部２４０でジョブＪＢ２の出力の開始を示す「印刷開始ボタン」が選択された場合に、ジョブＪＢ２の出力の開始タイミングであると判断する。制御部５０は、ジョブＪＢ２の出力の開始タイミングになっていないと判断した場合、ジョブＪＢ２の出力の開始タイミングとなるまで待機する。一方、制御部５０は、ユーザーの作業が終了し、ジョブＪＢ２の出力の開始タイミングになったと判断した場合、ステップＳ１４０に進む。

ステップ１４０で制御部５０は、ジョブＪＢ２の出力の開始タイミングになると、ユーザー作業が終了したと判断してユーザー作業時間の計測を終了する。つまり、制御部５０は、ジョブＪＢ１の出力の完了時からジョブＪＢ２の出力の開始時までの時間をユーザー作業時間として計測する。

ステップＳ１５０で制御部５０は、計測したジョブＪＢ１とジョブＪＢ２との間に発生するユーザー作業時間を、認証されたユーザーのユーザー情報に関連付けて記憶部２８０に記憶する。制御部５０は、ステップＳ１００〜Ｓ１５０までの処理をジョブＪＢ２の出力の完了後にも行い、ジョブＪＢ２とジョブＪＢ３との間に発生するユーザー作業時間を計測し、計測したユーザー作業時間を記憶部２８０に記憶する。なお、同一ユーザーの場合、習熟度等が直ちに変化することは少ないため、最初に計測したジョブＪＢ１，ＪＢ２間のユーザー作業時間をジョブＪＢ２，ＪＢ３間のユーザー作業時間として設定することもできる。

［画像形成システム１００の動作例（その２）］
図９は、テーブルＴＢを作成する場合における画像形成システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。制御部５０は、ＲＯＭ５４等のメモリから読み出したプログラムを実行することにより、図９のフローチャートに示す動作シーケンスを実行する。

図９に示すように、ステップＳ２００で制御部５０は、ジョブＪＢの指示に伴って、ユーザー情報を取得する。制御部５０は、例えば、コンピュータ６００においてユーザー認証時に入力されるユーザー名およびパスワードに基づいてユーザー情報を取得したり、カード読み取り機により非接触ＩＣカードを読み込むことでユーザー情報を取得したりする。

ステップＳ２１０で制御部５０は、機械構成情報を取得する。機械構成情報は、例えばコンピュータ６００から送信されるジョブＪＢに含まれる各種設定情報から取得しても良いし、ユーザー作業時間における操作表示部２４０でのユーザーの入力操作に基づいて取得しても良い。

ステップＳ２２０で制御部５０は、用紙情報を取得する。用紙情報は、例えばコンピュータ６００から送信されるジョブＪＢに含まれる用紙情報から取得しても良いし、ユーザー作業時間における操作表示部２４０でのユーザーの入力操作に基づいて取得しても良い。

ステップＳ２３０で制御部５０は、取得したユーザー情報と機械構成情報と用紙情報と図８で取得したユーザー作業時間とを関連付けてテーブルＴＢ（図７参照）を作成する。これにより、各ユーザーのジョブ毎に対応したテーブルＴＢを作成することができる。また、既に上述した全ての設定情報が一致するジョブがテーブルＴＢに記憶されている場合には、対応するユーザー作業時間情報を上書きするようにしても良い。

［画像形成システム１００の動作例（その３）］
図１０は、実行するジョブＪＢに対応した最適なユーザー作業時間を選択する場合における画像形成システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。制御部５０は、ＲＯＭ５４等のメモリから読み出したプログラムを実行することにより、図１０のフローチャートに示す動作シーケンスを実行する。

ステップＳ３００で制御部５０は、コンピュータ６００から送信されるジョブＪＢに含まれる各種設定情報を取得する。各種設定情報は、操作表示部２４０から取得しても良い。各種設定情報には、ユーザー情報や、通紙面、紙種、坪量等の用紙情報、機械構成情報等が含まれている。

ステップＳ３１０で制御部５０は、取得したジョブＪＢのユーザー情報と、一致するユーザー情報のテーブルＴＢがあるか否かを判断する。制御部５０は、ジョブＪＢのユーザー情報とユーザー情報が一致するテーブルＴＢがないと判断した場合、ステップＳ４００に進む。ステップＳ４００で制御部５０は、ジョブＪＢを実行するユーザーのテーブルＴＢ（ユーザー作業時間）が存在しないので、ユーザー作業時間としてデフォルト値を設定する。デフォルト値としては、例えば５分である。

一方、制御部５０は、ステップＳ３１０においてジョブＪＢのユーザー情報と一致するユーザー情報のテーブルＴＢがあると判断した場合、このテーブルＴＢを選択してステップＳ３２０に進む。

ステップＳ３２０で制御部５０は、取得したジョブＪＢの出力先情報と、選択したテーブルＴＢの出力先情報とが一致するか否かを判断する。制御部５０は、ジョブＪＢの出力先情報と選択したテーブルＴＢの出力先情報とが一致しないと判断した場合、ステップＳ３９０に進む。

ステップＳ３９０で制御部５０は、選択されたテーブルＴＢ内にジョブＪＢと同一の設定情報を有するジョブがないとして、実行するジョブＪＢに最も近い内容のジョブをテーブルＴＢから選択し、選択したジョブに関連付けられたユーザー作業時間を読み出して設定する。例えば、出力先情報よりも優先順位が低い、格納先情報等の設定情報が一致している場合には、そのジョブのユーザー作業時間を取得する。

一方、制御部５０は、ステップＳ３２０でジョブＪＢの出力先情報と選択したテーブルＴＢの出力先情報とが一致すると判断した場合、ステップＳ３３０に進む。ステップＳ３３０で制御部５０は、実行するジョブＪＢの格納先情報と、選択したテーブルＴＢの格納先情報とが一致するか否かを判断する。

制御部５０は、ステップＳ３３０において取得したジョブＪＢの格納先情報と選択したテーブルＴＢの格納先情報とが一致しないと判断した場合、ステップＳ３９０に進む。ステップＳ３９０で制御部５０は、選択されたテーブルＴＢ内にジョブＪＢと同一の設定情報を有するジョブがないとして、実行するジョブＪＢに最も近い内容のジョブをテーブルＴＢから選択し、選択したジョブに関連付けられたユーザー作業時間を読み出して設定する。

一方、制御部５０は、ステップＳ３３０でジョブＪＢの格納先情報と選択したテーブルＴＢの格納先情報とが一致すると判断した場合、ステップＳ３４０に進む。ステップＳ３４０で制御部５０は、実行するジョブＪＢの機械構成情報と、選択したテーブルＴＢの機械構成情報とが一致するか否かを判断する。

制御部５０は、ステップＳ３４０において取得したジョブＪＢの機械構成情報と選択したテーブルＴＢの機械構成情報とが一致しないと判断した場合、ステップＳ３９０に進む。ステップＳ３９０で制御部５０は、選択されたテーブルＴＢ内にジョブＪＢと同一の設定情報を有するジョブがないとして、実行するジョブＪＢに最も近い内容のジョブをテーブルＴＢから選択し、選択したジョブに関連付けられたユーザー作業時間を読み出して設定する。

一方、制御部５０は、ステップＳ３４０でジョブＪＢの機械構成情報と選択したテーブルＴＢの機械構成情報とが一致すると判断した場合、ステップＳ３５０に進む。ステップＳ３５０で制御部５０は、実行するジョブＪＢの通紙面情報と、選択したテーブルＴＢの通紙面情報とが一致するか否かを判断する。

制御部５０は、ステップＳ３５０において取得したジョブＪＢの通紙面情報と選択したテーブルＴＢの通紙面情報とが一致しないと判断した場合、ステップＳ３９０に進む。ステップＳ３９０で制御部５０は、選択されたテーブルＴＢ内にジョブＪＢと同一の設定情報を有するジョブがないとして、実行するジョブＪＢに最も近い内容のジョブをテーブルＴＢから選択し、選択したジョブに関連付けられたユーザー作業時間を読み出して設定する。

一方、制御部５０は、ステップＳ３５０でジョブＪＢの通紙面情報と選択したテーブルＴＢの通紙面情報とが一致すると判断した場合、ステップＳ３６０に進む。ステップＳ３６０で制御部５０は、実行するジョブＪＢの紙種情報と、選択したテーブルＴＢの紙種情報とが一致するか否かを判断する。

制御部５０は、ステップＳ３６０において取得したジョブＪＢの紙種情報と選択したテーブルＴＢの紙種情報とが一致しないと判断した場合、ステップＳ３９０に進む。ステップＳ３９０で制御部５０は、選択されたテーブルＴＢ内にジョブＪＢと同一の設定情報を有するジョブがないとして、実行するジョブＪＢに最も近い内容のジョブをテーブルＴＢから選択し、選択したジョブに関連付けられたユーザー作業時間を読み出して設定する。

一方、制御部５０は、ステップＳ３６０でジョブＪＢの紙種情報と選択したテーブルＴＢの通紙種情報とが一致すると判断した場合、ステップＳ３７０に進む。ステップＳ３７０で制御部５０は、実行するジョブＪＢの坪量情報と、選択したテーブルＴＢの坪量情報とが一致するか否かを判断する。

制御部５０は、ステップＳ３７０において取得したジョブＪＢの坪量情報と選択したテーブルＴＢの坪量情報とが一致しないと判断した場合、ステップＳ３９０に進む。ステップＳ３９０で制御部５０は、選択されたテーブルＴＢ内にジョブＪＢと同一の設定情報を有するジョブがないとして、実行するジョブＪＢに最も近い内容のジョブをテーブルＴＢから選択し、選択したジョブに関連付けられたユーザー作業時間を読み出して設定する。

一方、制御部５０は、ステップＳ３７０でジョブＪＢの坪量情報と選択したテーブルＴＢの坪量情報とが一致すると判断した場合、ステップＳ３８０に進む。ステップＳ３８０で制御部５０は、実行するジョブＪＢの各設定情報と、選択したテーブルＴＢ内のジョブの各設定情報とが全て一致しているので、一致するジョブに関連付けられているユーザー作業時間を読み出て設定する。例えば、図７に示したように、実行するジョブＪＢの各設定情報とテーブルＴＢのジョブ１の各設定情報の全てが一致する場合、ジョブ１のユーザー作業時間である２０分を読み出して設定する。

［画像形成システム１００の動作例（その４）］
図１１は、最適な印刷パターンを選択する場合における画像形成システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。図１２〜図１６は、印刷パターンの選択処理時において操作表示部２４０に表示される画面２４２の一例を示している。以下では、図２に示したジョブＪＢを実行する場合について説明する。制御部５０は、ＲＯＭ５４等のメモリから読み出したプログラムを実行することにより、図１１のフローチャートに示す動作シーケンスを実行する。

図１１に示すように、ステップＳ５００で制御部５０は、コンピュータ６００から送信されるジョブＪＢにおいて選択されている印刷パターンの出力時間を算出する。制御部５０は、例えば図４に示す印刷パターンＡが選択された場合、印刷パターンＡの出力時間として１３３．３分を算出する。なお、各印刷パターンＡ〜Ｇの出力時間を予め算出して記憶部２８０等に記憶している場合には、記憶部２８０から印刷パターンＡ〜Ｇの出力時間を読み出して取得しても良い。また、印刷パターンは、ユーザーが選択しても良いし、制御部５０が任意の印刷パターンを選択しても良い。

ステップＳ５１０で制御部５０は、実行するジョブＪＢに対応したユーザー作業時間をテーブルＴＢから取得する。例えば、制御部５０は、ジョブＪＢの印刷パターンＡの各設定情報がテーブルＴＢのジョブ１の各情報と一致する場合、ユーザー作業時間として２０分をテーブルＴＢから読み出す（図７参照）。これにより、ジョブＪＢの印刷パターンＡにおけるユーザー作業時間は、ジョブＪＢ１およびジョブＪＢ２間のユーザー作業時間の２０分と、ジョブＪＢ２およびジョブＪＢ３間のユーザー作業時間の２０分とを加算した４０分となる。

ステップＳ５２０で制御部５０は、算出したジョブ出力時間とテーブルＴＢから読み出したユーザー作業時間とを加算し、印刷パターン全体のジョブ完了時間を算出する。本例では、ジョブ出力時間の１３３．３分とユーザー作業時間の４０分とを加算し、印刷パターンＡのジョブ完了時間として１７３．３分を算出する。

ステップＳ５３０で制御部５０は、選択された印刷パターンのジョブ完了時間が、他の印刷パターンのジョブ完了時間を超えているか否かを判断する。例えば、制御部５０は、選択された印刷パターンＡのジョブ完了時間と、他の印刷パターンＢ〜Ｊのジョブ完了時間とを順番に比較していく。なお、他の印刷パターンＢ〜Ｊのジョブ完了時間は、リアルタイムの演算により求めても良いし、予め算出して記憶部２８０に記憶しておいても良い。

制御部５０は、選択された印刷パターンのジョブ完了時間が、ジョブＪＢの他の印刷パターンのジョブ完了時間を超えていないと判断した場合、ステップＳ５５０に進む。ステップＳ５５０で制御部５０は、選択された印刷パターンのジョブ完了時間が最も短くなるので、最初に選定された印刷パターンを継続して選択する。例えば、制御部５０は、最初に印刷パターンＦが選択されている場合、ジョブ完了時間が最も短くなるので印刷パターンＦを継続して選択する。

一方、制御部５０は、ステップＳ５３０において選択された印刷パターンのジョブ完了時間が他の印刷パターンのジョブ完了時間を超えると判断した場合、ステップＳ５４０に進む。例えば、他の印刷パターンが印刷パターンＦである場合、印刷パターンＦのジョブ完了時間はジョブ出力時間の１４４．７分とジョブＪＢ１およびジョブＪＢ２間のユーザー作業時間の２０分とを加算した１６４．７分となる。そのため、この場合、制御部５０は、印刷パターンＡのジョブ完了時間が印刷パターンＦのジョブ完了時間を超えると判断してステップＳ５４０に進む。

ステップＳ５４０で制御部５０は、ジョブＪＢの出力時間を短縮することができる旨を操作表示部２４０に表示させてユーザーに通知する。図１２に示すように、操作表示部２４０の画面２４２には、「ジョブの出力時間を短縮することができます 短縮しますか？」の文字が表示される。さらに、短縮の有無を選択するためのはいボタン２４４およびいいえボタン２４６がそれぞれ表示される。

ステップＳ５６０で制御部５０は、ジョブＪＢのジョブ完了時間を短縮することが選択された否かを判断する。制御部５０は、ジョブＪＢのジョブ完了時間を短縮することが選択された場合、つまり、図１２に示した画面２４２においてはいボタン２４４が選択された場合、ステップＳ５７０に進む。

ステップＳ５７０で制御部５０は、選択された印刷パターンのジョブ完了時間よりも短くなる印刷パターンを選択し、選択した印刷パターンを操作表示部２４０に表示させる。例えば、制御部５０は、図４に示した印刷パターンＢ〜Ｊの中からジョブ完了時間が最も短くなる印刷パターンＦを選択し、操作表示部２４０に印刷パターンＦのスケジュールを表示させる。

図１３に示すように、操作表示部２４０の画面２４２には、ジョブ完了時間が最も短くなる印刷パターンＦのスケジュールバー２４８が表示される。スケジュールバー２４８は、ユーザー作業時間を含むジョブＪＢの出力開始から出力完了までの時間を模式的に示している。さらに、画面４２４には、選択された印刷パターンＦを実行する場合に選択する印刷開始ボタン２５０と、印刷パターンＦを元の印刷パターンＡに戻す場合に選択する戻りボタン２５２とが表示される。画面２４２において戻りボタン２５２が選択されると、図１４に示すように、最初に選択された印刷パターンＡのスケジュールバー２５４および印刷開始ボタン２５６が表示された画面に切り替えられる。なお、選択された印刷パターンよりもジョブ完了時間が短くなる全ての印刷パターンを画面２４２に表示し、表示された複数の印刷パターンの中から特定（一つ）の印刷パターンをユーザーが選択するようにしても良い。

一方、制御部５０は、ステップＳ５６０においてジョブＪＢのジョブ完了時間を短縮することが選択されない場合、つまり、図１２に示した画面２４２においていいえボタン２４６が選択された場合、ステップＳ５８０に進む。例えば、ジョブ完了時間を短縮した場合に、その時間不在となってしまい、ユーザー作業を行うことができない場合等が挙げられる。

ステップＳ５８０で制御部５０は、トレイ交換回数を減じることができる旨を操作表示部２４０に表示させてユーザーに通知する。これは、ユーザーがジョブ完了時間の短縮を希望しなくでも、ユーザー作業時間が長いユーザーにとっては、トレイ交換回数を少なくすることが望ましい場合があるからである。図１５に示すように、操作表示部２４０の画面２４２には、「トレイの交換回数を変更することができます」の文字が表示される。さらに、印刷パターンＡである場合、トレイ交換回数は２回となるため、トレイの交換回数を選択するためのボタンとして、１回を示すボタン２５８、０回を示すボタン２６０、変更なしを示すボタン２６２がそれぞれ表示される。

ステップＳ５９０で制御部５０は、トレイ交換回数を減じることが選択されたか否かを判断する。制御部５０は、トレイ交換回数を減じる旨が選択された場合、つまり、図１５に示した画面２４２においてボタン２５８，２６０が選択された場合、ステップＳ６００に進む。

ステップＳ６００で制御部５０は、選択されたボタンに対応したトレイ交換回数の印刷パターンを選択する。例えば、制御部５０は、トレイ交換回数として０回を示すボタン２６０が選択された場合、図４に示した印刷パターンＢ〜Ｊの中から印刷パターンＪを選択し、選択した印刷パターンＪを操作表示部２４０に表示させる。図１６に示すように、操作表示部２４０の画面２４２には、トレイ交換回数が０回の印刷パターンＪのスケジュールバー２６４が表示される。さらに、画面４２４には、選択された印刷パターンＪを実行する場合に選択する印刷開始ボタン２６６と、印刷パターンＪを元の印刷パターンＡに戻す場合に選択する戻りボタン２６８とが表示される。画面２４２において戻りボタン２６８が選択されると、図１４に示したように、最初に選択された印刷パターンＡのスケジュールバー２５４が表示された画面に切り替えられる。

一方、制御部５０は、ステップＳ５９０において、トレイ交換回数を減じない旨が選択された場合、つまり、図１５に示した画面２４２においてボタン２６２が選択された場合、ステップＳ５５０に進む。ステップＳ５５０において制御部５０は、ジョブ完了時間の短縮およびトレイ交換回数の削減も選択されていないので、最初に選択された印刷パターンを継続して選択する。制御部５０は、例えば、印刷パターンＡである場合、選択された印刷パターンＡを継続して選択する。

以上説明したように、本実施の形態によれば、ジョブＪＢの実行中に発生するユーザー作業時間を考慮して、複数の印刷パターンの中から最もジョブ完了時間の短い印刷パターンを選択するので、画像形成システム１００の生産性の低下を防止することができる。また、ユーザーがジョブ完了時間の短縮を希望しない場合であってもトレイ交換回数の削減することをユーザーが希望する場合には、トレイ交換回数を削減した印刷パターンを選択する。これにより、ユーザーの作業時間を削減することができ、ユーザーの作業負担の軽減を図ることができる。

また、本実施の形態によれば、実行するジョブＪＢに対応したユーザー作業時間をテーブルＴＢから読み出すので、各ユーザーの習熟度に応じた最適なユーザー作業時間に基づいて各ジョブのジョブ完了時間を算出することができる。これにより、より正確に各ユーザーに適合した印刷パターンを選択することができる。また、ユーザー情報、出力先情報、格納先情報、機械構成情報、通紙面情報、紙種情報および坪量情報の、ユーザー作業時間に与える影響度が大きい優先順で、ジョブＪＢに対応するユーザー作業時間情報を取得するので、より効率的かつ迅速にユーザー作業時間情報を得ることができる。

なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。

上記実施の形態で説明したジョブＪＢでは、挿入する用紙を画像形成装置２００で先に印刷し、印刷した用紙をＰＩ給紙部３２０にセットした後に分割した後続のジョブを実行する例について説明したが、これに限定されることはない。例えば、ジョブＪＢの実行前に、予め挿入する用紙に画像を印刷しておき、ジョブＪＢの実行時に予め印刷しておいた用紙をＰＩ給紙部３２０にセットする等のユーザー作業を行い、その後、ジョブＪＢを実行するようにしても良い。具体的には、図５に示したジョブＪＢにおいて、ジョブＪＢ１を事前に印刷しておく場合である。

また、上記実施の形態では、画像形成装置２００に給紙装置３００を接続した画像形成システム１００について説明したが、これに限定されることはない。例えば、画像形成装置２００と給紙装置３００とを一体的に構成した装置（画像形成装置）の場合にも、本発明を適用することができる。具体的には、画像形成装置２００の内部に上述したインサーター機能を有する給紙装置（挿入部）３００を設けるようにしても良いし、装置本体の上部にインサーターを設けるようにしても良い。給紙装置３００等は、画像形成部２１０よりも用紙搬送方向Ｄの下流側に配置する。なお、この装置の詳細な構成は、上述した画像形成システム１００の画像形成装置２００および給紙装置３００と同様である。

さらに、上述した実施の形態の図９等で説明した画像形成システム１００の動作の各実行順序は、前の処理の出力を後の処理で用いない限り、任意の順序で実現することができる。また、テーブルＴＢは、他の画像形成装置２００で作成することもできる。また、作成したテーブルＴＢをコンピュータ６００等に格納しておき、コンピュータ６００からユーザー作業時間を読み出すようにしても良い。また、テーブルＴＢの設定情報は、上述した情報に限定されることはない。

５０ 制御部
１００ 画像形成システム
２００ 画像形成装置
２１０ 画像形成部
３００ 給紙装置（用紙搬送装置）
ＪＢ ジョブ
Ｐ１ 普通紙
Ｐ２，Ｐ３ 厚紙

Claims (8)

1. ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置により画像が形成された用紙に当該用紙とは異なる用紙を挿入する用紙搬送装置と、
   前記用紙搬送装置に関連したユーザー作業における作業時間を取得する制御部と、を備え、
   前記制御部は、取得した前記作業時間と前記ジョブの出力時間とに基づいて前記ジョブにおける複数の印刷パターンから特定の印刷パターンを選択する
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御部は、前記作業時間を含む前記ジョブの出力開始から出力完了までのスケジュールを表示部に表示させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記作業時間には、挿入する前記用紙を前記用紙搬送装置にセットする時間が含まれる
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記作業時間には、挿入する前記用紙を前記用紙搬送装置にセットする際に当該用紙の通紙面の向きを合わせる時間が含まれる
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記作業時間には、前記用紙搬送装置にセットした前記用紙の情報を操作部において設定する時間が含まれる
   ことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成システム。
6. ジョブに含まれるユーザー情報と、当該ユーザー情報のユーザーにおける前記作業時間とが関連付けられて記憶されるテーブルを有する
   ことを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の画像形成システム。
7. 前記制御部は、実行する前記ジョブに含まれるユーザー情報と、前記テーブルの前記ユーザー情報とが少なくとも一致する場合、当該ユーザー情報に関連付けられた前記作業情報を前記テーブルから取得する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により画像が形成された用紙に当該用紙とは紙種が異なる用紙を挿入する挿入部と、
   前記挿入部に関連したユーザー作業における作業時間を取得する制御部と、を備え、
   前記制御部は、取得した前記作業時間と前記ジョブの出力時間とに基づいて前記ジョブにおける複数の印刷パターンから特定の印刷パターンを選択する
   ことを特徴とする画像形成装置。

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