JP2016158137A - 判定装置および判定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のパッチ画像の測定値を取得する操作において、利用者の操作により取得された第１パッチ列の測定値を用いて、利用者が第２パッチ列の測定値を取得したときの操作の適否を判定する。
【解決手段】第１指示部１１１はパッチ列１２１を出力装置２に出力させる指示をする。第１取得部１１２は出力された第１パッチ列に沿って測定した測定値を取得する。補正部１１３は測定値が目標値に近づくように色毎に階調値を補正する。変換部１１４はプロファイル１２３を用いて画像を構成する複数色の階調値を変換する。予測部１１５は補正して出力されたパッチ列１２１の測定値を予測し、第２指示部１１６はこのパッチ列１２１を出力装置２に出力させる指示をする。第２取得部１１７は出力装置２が出力した第２パッチ列に沿って測定した測定値を取得する。判定部１１８は取得された測定値と予測された測定値とに応じて利用者が行った操作などの適否を判定する。
【選択図】図２

Description

本発明は、判定装置および判定方法に関する。

特許文献１には、色パッチデータを出力装置にて１つ以上の複数の色パッチとして出力し、それら複数の色パッチの測色結果の確からしさを示す信頼度係数を色パッチごとに決定して、色変換係数を補整するキャリブレーション方法が開示されている。
特許文献２には、測色された補正用パッチの測色値とプリンタのデバイス値とに基づいて補正用パッチの不正な測色値を検出して補正し、補正されたその測色値を用いて多次色キャリブレーションを行うプリンタの測色値補正方法が開示されている。

特開２００５−２６９４４７号公報 特開２０１０−２６３４９７号公報

本発明は、複数のパッチ画像の測定値を取得する操作において、利用者の操作により取得された第１パッチ列の測定値を用いて、利用者が第２パッチ列の測定値を取得したときの操作の適否を判定することを目的とする。

本発明の請求項１に係る判定装置は、それぞれが単色の階調値で示される複数の単色パッチ画像と、複数色の階調値で示される複数色パッチ画像とが並べられた第１パッチ列を出力装置に出力させる指示をする第１指示手段と、前記出力装置が出力した第１パッチ列に沿って利用者が測定装置を操作して測定した複数の前記単色パッチ画像の測定値を取得する第１取得手段と、前記第１取得手段により取得された複数の前記単色パッチ画像の測定値が、該単色パッチ画像について予め決められた目標値に近づくように、色毎に階調値を補正する補正手段と、前記第１パッチ列の各階調値を前記補正手段により補正した後、得られる第２パッチ列が前記出力装置により出力された場合に、出力する該第２パッチ列に含まれる前記複数色パッチ画像の測定値を予測する予測手段と、前記第２パッチ列を前記出力装置に出力させる指示をする第２指示手段と、前記出力装置が出力した第２パッチ列に沿って前記利用者が測定装置を操作して測定した前記複数色パッチ画像の測定値を取得する第２取得手段と、前記第２取得手段により取得された測定値と、前記予測手段により予測された測定値とに応じて、前記利用者が行った前記操作の適否を判定する判定手段と、を有することを特徴とする。

本発明の請求項２に係る判定装置は、請求項１に記載の態様において、前記第１パッチ列は、連続して並べられていない２以上の前記複数色パッチ画像を含むことを特徴とする。
本発明の請求項３に係る判定装置は、請求項１または２に記載の態様において、前記複数色パッチ画像は、各色の階調値の合計が５０％以下であることを特徴とする

本発明の請求項４に係る判定方法は、それぞれが単色の階調値で示される複数の単色パッチ画像と、複数色の階調値で示される複数色パッチ画像とが並べられた第１パッチ列を出力装置に出力させる指示をする第１指示ステップと、前記出力装置が出力した第１パッチ列に沿って利用者が測定装置を操作して測定した複数の前記単色パッチ画像の測定値を取得する第１取得ステップと、前記第１取得ステップにおいて取得された複数の前記単色パッチ画像の測定値が、該単色パッチ画像について予め決められた目標値に近づくように、色毎に階調値を補正する補正ステップと、前記第１パッチ列の各階調値を前記補正ステップにおいて補正した後、得られる第２パッチ列が前記出力装置により出力された場合に、出力する該第２パッチ列に含まれる前記複数色パッチ画像の測定値を予測する予測ステップと、前記第２パッチ列を前記出力装置に出力させる指示をする第２指示ステップと、前記出力装置が出力した第２パッチ列に沿って前記利用者が測定装置を操作して測定した前記複数色パッチ画像の測定値を取得する第２取得ステップと、前記第２取得ステップにおいて取得された測定値と、前記予測ステップにおいて予測された測定値とに応じて、前記利用者が行った前記操作の適否を判定する判定ステップと、を有することを特徴とする。

請求項１、４に係る発明によれば、利用者が行った画像の階調値を補正するための操作の適否を判定することができる。
請求項２に係る発明によれば、２未満の複数色パッチ画像を用いる場合に比べて高い精度で操作の適否を判定することができる。
請求項３に係る発明によれば、例えばプロファイルを用いて変換する場合に、複数色パッチ画像はそのプロファイルの対象であることが保証される。

本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図。 画像形成システムの判定装置の機能的構成を示す図。 パッチ列を説明するための図。 補正特性を説明するための図。 プロファイルを説明するための図。 判定装置の動作を説明するためのフロー図。

１．実施形態
１−１．画像形成システムの全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成システム９の全体構成を示す図である。図１に示すように、画像形成システム９は、判定装置１と出力装置２とを有する。また、画像形成システム９は、出力装置２が出力した画像を測定する測定装置３を含んでいてもよい。

判定装置１は、制御部１１と、記憶部１２と、操作部１３と、表示部１４とを有し、また出力装置２に制御信号を送信するための信号線などを有する。判定装置１は、出力装置２に出力させる画像の階調値を補正するために利用者が行った操作の適否を判定する装置であり、出力装置２に画像を出力させる指示をする機能と、出力させる画像のデータを利用者の操作に応じて補正する機能とを有する。

出力装置２は、搬送部２１と、現像部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと、転写部２３と、加熱部２４とを有し、また判定装置１から送信される制御信号を受付けるインターフェイスを有する。

なお、符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している。現像部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋのそれぞれは、用いるトナーが異なるものの、その構成に大きな差異はない。以下、現像部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋのそれぞれを特に区別する必要がない場合には、トナーの色を示す符号末尾のアルファベットを削除し「現像部２２」とする。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部１２に記憶されているコンピュータプログラム（以下、単にプログラムという）を読み出して実行することにより画像形成システム９の各部を制御する。

操作部１３は各種の指示をするための操作ボタン等の操作子を備えており、ユーザによる操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部１１に供給する。また、操作部１３は、測定装置３から供給されるデータを受付けるインターフェイスを有している。

記憶部１２はハードディスクドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部１１のＣＰＵに読み込まれるプログラムを記憶している。また、記憶部１２は、図２に示すパッチ列１２１、補正特性１２２、およびプロファイル１２３を記憶している。記憶部１２に記憶されるこれらの各種データの具体的な内容については後述する。

表示部１４は、液晶ディスプレイを有しており、制御部１１による診断の結果や記憶部１２に記憶されている情報などを表示する。また、表示部１４は、操作部１３とともにタッチパネルを構成してもよい。

搬送部２１は、容器と搬送ロールとを有する。容器には、予め定められたサイズにカットされた、媒体としての用紙Ｐが収容される。容器に収容されている用紙Ｐは、制御部１１の指示により搬送ロールによって１枚ずつ取り出され、用紙搬送路を経由して転写部２３へと搬送される。なお、媒体は用紙に限らず、例えば樹脂製のシート等であってもよい。要するに、媒体は、表面に画像を記録し得るものであればよい。

各現像部２２は、感光体ドラム２２１と、帯電器２２２と、露光装置２２３と、現像器２２４と、一次転写ロール２２５と、ドラムクリーナ２２６とを備えている。感光体ドラム２２１は電荷発生層や電荷輸送層を有する像保持体であり、図示しない駆動部により図中の矢印Ｄ２２の方向に回転させられる。帯電器２２２は感光体ドラム２２１の表面を帯電させる。露光装置２２３はレーザ発光源やポリゴンミラー等（いずれも図示せず）を備え、制御部１１の制御の下、画像を示すデータに応じたレーザ光を、帯電器２２２により帯電させられた後の感光体ドラム２２１に向けて照射する。これにより、各感光体ドラム２２１には潜像が保持される。

なお、上記の画像を示すデータには、記憶部１２に記憶されたパッチ列１２１や各種の画像データを含むが、制御部１１が図示しない通信部を介して外部装置から取得したものであってもよい。外部装置とは、例えば原画像を読み取る読取装置や画像を示すデータを記憶した記憶装置等である。

現像器２２４はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉等の磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。そして現像器２２４に形成された磁気ブラシの穂先が感光体ドラム２２１の表面に接触することで、トナーは感光体ドラム２２１表面で露光装置２２３により露光された部分、すなわち静電潜像の画線部に付着し、感光体ドラム２２１にトナー像（画像）が形成（現像）される。

一次転写ロール２２５は転写部２３の中間転写ベルト２３１が感光体ドラム２２１と対向する位置において予め定めた電位差を生じさせ、この電位差によって中間転写ベルト２３１にトナー像（画像）を転写する。ドラムクリーナ２２６は、トナー像の転写後に感光体ドラム２２１の表面に残留している未転写のトナーを取り除き、感光体ドラム２２１表面を除電する。

転写部２３は、中間転写ベルト２３１と、二次転写ロール２３２と、ベルト搬送ロール２３３と、バックアップロール２３４と、ベルトクリーナ２３９とを有する。転写部２３は、現像部２２によって形成されたトナー像を、ユーザの操作に応じて決められた紙種の用紙Ｐに転写する転写部である。

中間転写ベルト２３１は無端のベルト部材であり、ベルト搬送ロール２３３およびバックアップロール２３４はこの中間転写ベルト２３１を張架する。ベルト搬送ロール２３３およびバックアップロール２３４の少なくとも１つには駆動部（図示せず）が備えられており、中間転写ベルト２３１を図中の矢印Ｄ２３方向に移動させる。これにより、中間転写ベルト２３１上のトナー像は、二次転写ロール２３２とバックアップロール２３４とに挟まれる領域に移動させられる。

二次転写ロール２３２は、中間転写ベルト２３１との電位差によって、中間転写ベルト２３１上のトナー像を搬送部２１から搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。ベルトクリーナ２３９は、中間転写ベルト２３１の表面に残留している未転写のトナーを取り除く。そして、転写部２３または搬送部２１は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱部２４へと搬送する。

加熱部２４は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱して定着させる。加熱部２４は、加熱ロール２４１と、加圧ロール２４２とを有する。加圧ロール２４２は、図示しない駆動部（回転機構）により回転しつつ搬送部２１により搬送された用紙Ｐを発熱する加熱ロール２４１に押し付けることにより、加熱ロール２４１による用紙Ｐの加熱を補助する。

１−２．判定装置の機能的構成
図２は、画像形成システム９の判定装置１の機能的構成を示す図である。判定装置１の制御部１１は、記憶部１２に記憶されたプログラムを実行することにより、第１指示部１１１、第１取得部１１２、補正部１１３、変換部１１４、予測部１１５、第２指示部１１６、第２取得部１１７、および判定部１１８として機能する。

第１指示部１１１は、記憶部１２からパッチ列１２１を読み出して出力装置２に出力させる指示をする。図３は、パッチ列１２１を説明するための図である。パッチ列１２１は、複数のパッチ画像が図３における縦方向（列方向という）に並べられた画像群である。このパッチ列１２１には、それぞれが単色の階調値で示される単色パッチ画像が複数個と、複数色の階調値で示される複数色パッチ画像が少なくとも１個含まれている。

階調値とは、画像を示すデータにおける複数の原色のそれぞれの濃淡の段階を表す信号の数値であり、この例では０から１００％で表す。

単色の階調値とは、出力装置２が画像の形成に用いる複数の色成分のうち１つのみの階調値である。ここでは、出力装置２は画像の形成の際にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを用いるので、例えばイエローのみ階調値が５０％であり、マゼンタ、シアン、ブラックの３成分の階調値がいずれも０％である、といったパッチ画像は「単色パッチ画像」である。

複数色とは、単色でないことである。すなわち、複数色パッチ画像には、０％でない階調値が少なくとも２色以上についてそれぞれ定められている。

第１指示部１１１は、複数のパッチ列１２１を出力装置２に順次出力させる指示をし、用紙Ｐには、複数のパッチ列１２１が図３に示す横方向（行方向という）に並べられる。例えば、１つのパッチ列１２１には、単色パッチ画像と複数色パッチ画像とを合わせてｎ個のパッチ画像が含まれており、１枚の用紙Ｐには、このパッチ列１２１がｍ本形成される。これにより、ｍ行ｎ列のパッチ画像から構成される色票４が用紙Ｐ上に形成される。

第１指示部１１１によって指示されるとき、パッチ列１２１には後述する補正や変換がされていない。この補正および変換がされていないパッチ列１２１を第１パッチ列という。

画像形成システム９の利用者は、測定装置３を操作して、出力装置２が出力した色票４のトナー濃度をパッチ列１２１ごとに測定する。トナー濃度とは、記録媒体に形成されたトナー像の濃さであり、反射光の強度や単位面積当たりのトナー重量などで示される。

測定装置３は、発光部と受光部と演算部とを有し、発光部から用紙Ｐ上の画像に照射された光の反射光を受光部で受けて、受けた反射光の強度から演算部がトナー濃度を演算して出力する装置であり、例えば、測色器である。

利用者は、色票４が形成された用紙Ｐに板状のガイドを当てて、このガイドに沿って測定装置３を手で移動させ、パッチ列１２１ごとにこれに含まれる各パッチ画像のトナー濃度を測定する。測定装置３は、操作部１３を介して判定装置１に測定結果を供給する。

第１取得部１１２は、出力装置２が出力した第１パッチ列に沿って利用者が測定装置３を操作して測定した複数の単色パッチ画像の測定値を取得する。

補正部１１３は、第１取得部１１２により取得された複数の単色パッチ画像の測定値が、この単色パッチ画像について予め決められた目標値に近づくように、色毎に階調値を補正する。この補正は、取得した単色パッチ画像の測定値とその目標値とから特定した補正特性１２２を用いることにより行われる。

図４は、補正特性１２２を説明するための図である。補正特性１２２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色について、出力装置２の出力特性が予め決められた目標特性に近づくようにそれぞれ定められる。

図４において横軸は階調値を表し、縦軸は濃度または補正後の階調値（補正階調値）を表している。濃度は予め決められた濃度を基準とした相対的な数値でもよいため、以下、単位を省いて説明する。

各色について予め決められた目標特性とは、その色について指定された階調値に対して出力装置２が出力すべきトナー像の濃度の目標値（目標濃度という）を表すものである。目標特性は、複数の階調値のそれぞれに目標濃度を対応付けた表で示されたり、階調値を独立変数として目標濃度を算出する関数で示されたりする。例えば図４において目標特性は、階調値を独立変数とした一次関数を示す線Ｃｔ０によって示される。この目標特性は、階調値が１００％のとき、目標濃度が１．０であり、階調値が５０％のとき、目標濃度が０．５であり、階調値が０％のとき、目標濃度が０である。

一方、個々の出力装置２は、製造工程の差や使用地域の温度・湿度などの環境の差をはじめとする様々な条件が異なるため、同じ階調値を指定されても形成するトナー像の濃度がそれぞれ異なることがある。そこで画像形成システム９の利用者は、判定装置１を操作して出力装置２にパッチ列１２１を出力させ、測定装置３を操作して、出力されたこのパッチ列１２１を測定することにより、出力装置２の出力特性を特定する。

出力特性とは、階調値と、その階調値により出力装置２が出力したトナー像の測定値との対応関係を表す特性である。出力特性は、出力装置２に指示される複数の階調値と、それら各階調値により出力装置２がそれぞれ出力したトナー像の測定値とを対応付ける対応表で示されてもよい。

また、出力特性は、出力装置２に指示される階調値を独立変数ｘとし、階調値により出力装置２がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値を従属変数ｙとした場合に、ｙをｘで表す関数により示されてもよい。この場合、測定装置３は、特定したこの関数に用いられるパラメータを判定装置１に供給する。測定装置３は、測定した複数のトナー濃度とそれらのトナー濃度にそれぞれ対応する階調値とによってグラフ上にプロットされる点を補間して、この関数を求めてもよい。図４（ａ）に示す曲線Ｃｍ０は、出力装置２の出力特性を示す。

そして利用者は、特定したこの出力特性が目標特性に近づくように階調値を補正するための補正特性１２２を特定して、判定装置１の記憶部１２に記憶させる。図４（ａ）に示す曲線Ｃｒは、補正特性１２２を示している。補正特性１２２は、出力装置２に出力させる画像の階調値Ｇ０と、その階調値Ｇ０を補正した後の補正階調値Ｇ１との対応関係を示すものであり、例えば図４（ｂ）に示す、いわゆるルックアップテーブルなどと呼ばれる表により記憶部１２に記憶される。階調値Ｇ０を補正して得た補正階調値Ｇ１を出力装置２に指定することにより、出力装置２が実際に出力するトナー像の濃度が、階調値Ｇ０に対して出力されるべきトナー像の濃度、すなわち目標濃度に近づく。つまり、この補正により、図４（ａ）に示す曲線Ｃｍ０が、線Ｃｔ０に近づく。

ところで、補正部１１３により階調値Ｇ０が補正階調値Ｇ１に補正されることで、単色のトナー像については出力特性が目標特性に近づくが、複数色を含むトナー像については目的のトナー像が得られない場合がある。これは、一般に複数色を組合せると各色が相互に影響し合うためである。変換部１１４は、複数色を組合せることによる影響を調整するために、利用者が設定したプロファイル１２３を用いて、画像を構成する複数色の階調値をそれぞれ対応する階調値に変換する。

プロファイル１２３は、複数色の階調値の組に対する変換規則を定めたものであり、記憶部１２に記憶されている。図５は、プロファイル１２３を説明するための図である。図５に示したプロファイル１２３は、画像を示す色空間を、出力装置２がトナー像を形成するために使用する色材の色空間に変換するためのデータである。プロファイル１２３は、変換前データ１２３１と、変換後データ１２３２とを有する。

変換前データ１２３１は、画像を示すデータの色空間を量子化したものであり、その色空間において変換が必要な領域に含まれる点のうち、代表となる複数の点を示すデータ群である。変換後データ１２３２は、変換前データ１２３１から出力装置２の色空間に変換された各点を示すデータ群である。変換前データ１２３１と変換後データ１２３２との組により１つのプロファイル１２３が定義される。

変換部１１４は、画像の複数色の階調値により示される色空間上の点のうち、プロファイル１２３の変換前データ１２３１に含まれる点を、対応する変換後データ１２３２の点に変換する。また、変換部１１４は、変換前データ１２３１に含まれない点については、変換前データ１２３１に含まれる複数の点を用いてその点を補間することにより変換を行う。

例えば図５に示すプロファイル１２３を適用すると、変換部１１４は、（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１）で表される階調値の組を（Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２，Ｋ２）に変換し、また、（Ｃ３，Ｍ３，Ｙ３，Ｋ３）で表される階調値の組を（Ｃ４，Ｍ４，Ｙ４，Ｋ４）に変換する。

なお、プロファイル１２３は上述したとおり、色空間において変換が必要な領域に含まれる点について記述したものであり、変換の対象とならない点については記述していない。

判定装置１は、例えば、各色トナー量の合計を制限するために、イエロー、シアン、マゼンタの階調値が、それぞれ決められた数値を超えている場合に、その数値をこれらの階調値から減算するとともに、減算された数値に応じた数値をブラックの階調値に加算するといった「総量規制」と呼ばれる処理を行う。

また、判定装置１は、画像を示す複数色の階調値の組合せのうち、１つの色成分の階調値が他の色成分の階調値に対して突出している場合に、その１つの色成分のみでその画像を表現する「純色保証」と呼ばれる処理を行う。色空間において総量規制や純色保証に該当する領域については、プロファイル１２３は対象外としており、判定装置１では別途例外処理が行われる。

なお、第１パッチ列に含まれる複数色パッチ画像は、各色の階調値の合計が決められた値、例えば５０％以下のものとしてもよい。総量規制が適用されている場合、複数色パッチ画像を示す各色の階調値の合計が、その総量規制に応じて決められた値以下であれば、この複数色パッチ画像は、総量規制によってプロファイル１２３の対象外とされないことが保証されるからである。

各階調値を補正部１１３により補正した後、変換部１１４により変換して得られるパッチ列１２１を第２パッチ列という。予測部１１５は、第１パッチ列の各階調値を補正部１１３により補正した後、変換部１１４により変換して得られる第２パッチ列が出力装置２により出力された場合に、出力するこの第２パッチ列に含まれる複数色パッチ画像の測定値を予測する。

例えば補正部１１３により、第１パッチ列のシアンの階調値「Ｃ１」が「Ｃ３」に、マゼンタの階調値「Ｍ１」が「Ｍ３」に、イエローの階調値「Ｙ１」が「Ｙ３」に、ブラックの階調値「Ｋ１」が「Ｋ３」にそれぞれ補正された場合に、（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１）で表される階調値の組は、（Ｃ３，Ｍ３，Ｙ３，Ｋ３）で表される階調値の組に補正される。このため、図５に示すプロファイル１２３を用いる変換部１１４は、この組を（Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２，Ｋ２）ではなく（Ｃ４，Ｍ４，Ｙ４，Ｋ４）で表される階調値の組に変換する。この変換を経て第１パッチ列は第２パッチ列となる。

この例で予測部１１５は、第１パッチ列において（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１）で表される複数色パッチ画像に対応する測定値として、第２パッチ列において（Ｃ４，Ｍ４，Ｙ４，Ｋ４）で表される複数色パッチ画像の測定値を予測する。

第２指示部１１６は、第２パッチ列を出力装置２に出力させる指示をする。この指示を受けて出力装置２は、第２パッチ列を出力する。

第２取得部１１７は、出力装置２が出力した第２パッチ列に沿って利用者が測定装置３を操作して測定した複数色パッチ画像の測定値を取得する。

判定部１１８は、第２取得部１１７により取得された測定値と、予測部１１５により予測された測定値とに応じて、利用者が行った操作、またはこの利用者が設定したプロファイル１２３の適否を判定する。例えば判定部１１８は、第２取得部１１７により取得された測定値と予測部１１５により予測された測定値との差が予め決められた閾値を超えた場合に、利用者が色票４のトナー濃度を測定する際に行った測定装置３を操作か、利用者が選択したプロファイル１２３の設定のいずれかが誤っていると判定する。判定部１１８が判定した結果は表示部１４に供給される。

１−３．判定装置の動作
図６は、判定装置１の動作を説明するためのフロー図である。図６（ａ）に示すフロー図は、補正および変換の準備段階の動作を示すものであり、図６（ｂ）に示すフロー図は、補正および変換の確認段階の動作を示すものである。

判定装置１の制御部１１は、出力装置２に対して第１パッチ列を出力させる指示をする（ステップＳ１０１）。出力装置２が指示に応じて第１パッチ列を出力し、出力されたこの第１パッチ列を利用者が測定装置３を用いて測定すると、制御部１１は、第１パッチ列の測定値を取得する（ステップＳ１０２）。

制御部１１は、取得した第１パッチ列の測定値と第１パッチ列の目標値とに基づいて補正特性１２２を生成する（ステップＳ１０３）。そして、第１パッチ列が補正特性１２２に応じて補正され、利用者が設定したプロファイル１２３を適用して変換されて得られる第２パッチ列のうち、複数色パッチ画像が測定装置３により測定されたときの測定値を予測する（ステップＳ１０４）。

次に、制御部１１は、実際に第１パッチ列を補正特性１２２に応じて補正し（ステップＳ２０１）、プロファイル１２３に応じて変換して（ステップＳ２０２）、第２パッチ列を得ると、出力装置２に対して得られたこの第２パッチ列を出力させる指示をする（ステップＳ２０３）。

出力装置２が指示に応じて第２パッチ列を出力し、出力されたこの第２パッチ列を利用者が測定装置３を用いて測定すると、制御部１１は、第２パッチ列の測定値を取得する（ステップＳ２０４）。

制御部１１は、ステップＳ１０４で予測した測定値と、ステップＳ２０４で取得した測定値とを比較してその比較結果に応じて、利用者が行った操作、またはこの利用者が設定したプロファイル１２３の適否を判定する（ステップＳ２０５）。ステップＳ２０５の判定結果は表示部１４に送られ、表示部１４がこれを表示することにより利用者に報知される（ステップＳ２０６）。

以上、説明したとおり、判定装置１は、補正および変換がされたパッチ画像の測定値に基づいて、利用者が行った画像の階調値を補正するための操作や、利用者が設定した、階調値の変換に用いるプロファイルの適否を判定する。

２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組合せてもよい。

２−１．変形例１
上述した実施形態において、パッチ列１２１には、それぞれが単色の階調値で示される単色パッチ画像が複数個と、複数色の階調値で示される複数色パッチ画像が少なくとも１個含まれていたが、２以上の複数色パッチ画像が含まれていてもよい。この場合、パッチ列１２１は、連続して並べられていない２以上の複数色パッチ画像を含んでいてもよい。

利用者が測定装置３を手で持って図３に示す列方向に沿って移動させ、パッチ列１２１ごとに各パッチ画像のトナー濃度を測定するとき、ガイドが当てられている場合であっても、照射光の照射位置が１つのパッチ列１２１から外れて隣のパッチ列１２１に侵入したり、測定装置３が用紙Ｐから浮いて焦点距離が変動したりすることがある。このように、手作業には誤操作が生じる可能性があり、パッチ列１２１につき１つの複数色パッチ画像を判定に用いると、その複数色パッチ画像の測定時に誤操作が生じていることもあり得るため、判定の信頼性に限界がある。複数色パッチ画像を２以上とすることで、いわゆるダブルチェックが可能となり、１の複数色パッチ画像で判定する場合に比べて判定装置１の判定の信頼性は向上する。

また、判定に用いる２以上の複数色パッチ画像を連続して並べないことにより、これら複数色パッチ画像同士に挟まれる単色パッチ画像について行う判定の信頼性が向上する。すなわち、単色パッチ画像の両側に配置された２つの複数色パッチ画像について利用者の操作が誤っていないと判定された場合、少なくともこれらに挟まれる位置にある単色パッチ画像を測定する際に測定装置３の移動方向がずれた可能性は低いと考えられるため、この単色パッチ画像に対する判定の信頼性は向上する。

２−２．変形例２
図１に示した画像形成システム９は、出力装置２の内部に判定装置１を収容したものであったが、判定装置１は、出力装置２の内部に収容されていなくてもよい。例えば、判定装置１は、出力装置２と無線などで接続された携帯電話機やスレート型コンピュータなどの端末であってもよい。

２−３．変形例３
上述した実施形態において、変換部１１４は、利用者が設定したプロファイル１２３を用いて、画像を構成する複数色の階調値をそれぞれ対応する階調値に変換していたが、このプロファイル１２３は利用者が設定したものでなくてもよい。また、変換部１１４は、プロファイル１２３を用いずに例えば予め決められた数式やルールに沿って階調値を変換してもよい。また、判定装置１は、複数色を組合せることによる影響を調整しなくてもよい。この場合、制御部１１は、変換部１１４として機能しなくてもよい。また、予測部１１５は、第１パッチ列の各階調値を補正部１１３により補正した後に得られる第２パッチ列に含まれる複数色パッチ画像の測定値を予測すればよい。

２−４．変形例４
判定装置１の制御部１１によって実行されるプログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットなどを経由してダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置が適用される場合があり、例えば、専用のプロセッサなどが用いられる。

１…判定装置、１１…制御部、１１１…第１指示部、１１２…第１取得部、１１３…補正部、１１４…変換部、１１５…予測部、１１６…第２指示部、１１７…第２取得部、１１８…判定部、１２…記憶部、１２１…パッチ列、１２２…補正特性、１２３…プロファイル、１２３１…変換前データ、１２３２…変換後データ、１３…操作部、１４…表示部、２…出力装置、２１…搬送部、２２…現像部、２２１…感光体ドラム、２２２…帯電器、２２３…露光装置、２２４…現像器、２２５…一次転写ロール、２２６…ドラムクリーナ、２３…転写部、２３１…中間転写ベルト、２３２…二次転写ロール、２３３…ベルト搬送ロール、２３４…バックアップロール、２３９…ベルトクリーナ、２４…加熱部、２４１…加熱ロール、２４２…加圧ロール、３…測定装置、４…色票、９…画像形成システム、Ｐ…用紙

Claims (4)

1. それぞれが単色の階調値で示される複数の単色パッチ画像と、複数色の階調値で示される複数色パッチ画像とが並べられた第１パッチ列を出力装置に出力させる指示をする第１指示手段と、
   前記出力装置が出力した第１パッチ列に沿って利用者が測定装置を操作して測定した複数の前記単色パッチ画像の測定値を取得する第１取得手段と、
   前記第１取得手段により取得された複数の前記単色パッチ画像の測定値が、該単色パッチ画像について予め決められた目標値に近づくように、色毎に階調値を補正する補正手段と、
   前記第１パッチ列の各階調値を前記補正手段により補正した後、得られる第２パッチ列が前記出力装置により出力された場合に、出力する該第２パッチ列に含まれる前記複数色パッチ画像の測定値を予測する予測手段と、
   前記第２パッチ列を前記出力装置に出力させる指示をする第２指示手段と、
   前記出力装置が出力した第２パッチ列に沿って前記利用者が測定装置を操作して測定した前記複数色パッチ画像の測定値を取得する第２取得手段と、
   前記第２取得手段により取得された測定値と、前記予測手段により予測された測定値とに応じて、前記利用者が行った前記操作の適否を判定する判定手段と、
   を有することを特徴とする判定装置。
2. 前記第１パッチ列は、連続して並べられていない２以上の前記複数色パッチ画像を含む
   ことを特徴とする請求項１に記載の判定装置。
3. 前記複数色パッチ画像は、各色の階調値の合計が５０％以下である
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の判定装置。
4. それぞれが単色の階調値で示される複数の単色パッチ画像と、複数色の階調値で示される複数色パッチ画像とが並べられた第１パッチ列を出力装置に出力させる指示をする第１指示ステップと、
   前記出力装置が出力した第１パッチ列に沿って利用者が測定装置を操作して測定した複数の前記単色パッチ画像の測定値を取得する第１取得ステップと、
   前記第１取得ステップにおいて取得された複数の前記単色パッチ画像の測定値が、該単色パッチ画像について予め決められた目標値に近づくように、色毎に階調値を補正する補正ステップと、
   前記第１パッチ列の各階調値を前記補正ステップにおいて補正した後、得られる第２パッチ列が前記出力装置により出力された場合に、出力する該第２パッチ列に含まれる前記複数色パッチ画像の測定値を予測する予測ステップと、
   前記第２パッチ列を前記出力装置に出力させる指示をする第２指示ステップと、
   前記出力装置が出力した第２パッチ列に沿って前記利用者が測定装置を操作して測定した前記複数色パッチ画像の測定値を取得する第２取得ステップと、
   前記第２取得ステップにおいて取得された測定値と、前記予測ステップにおいて予測された測定値とに応じて、前記利用者が行った前記操作の適否を判定する判定ステップと、
   を有することを特徴とする判定方法。

Images