JP2016155279A - インクジェット印刷装置のメンテナンス機構 - Google Patents

Abstract

【課題】ワイプを湿潤させたウェット式のワイプ手段を用い、メンテナンス機構のメンテナンス性を向上させることができるインクジェット印刷装置のメンテナンス機構を提供する。【解決手段】インクの吐出口であるノズルを有するインクジェットヘッド４０により、用紙に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット印刷装置におけるメンテナンス機構であって、インクジェットヘッド４０のノズル周辺に摺接されるウェットワイプ部１３と、弾性素材で形成され、ウェットワイプ部１３による摺接動作よりも遅れてノズル周辺に摺接されるドライワイプ部１２と、ウェットワイプ部１３及びドライワイプ部１２の駆動機構の動作制御を行うメンテナンス制御部とを備え、ウェットワイプ部１３に含浸されたワイプ液の粘度が少なくともインクより高い。【選択図】図２

Description

本発明は、インクの吐出口であるノズルを有するインクジェットヘッドにより、用紙や建材等の媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット印刷装置のメンテナンス機構に関する。

近年、インクを吐出するための多数のノズルが設けられたノズル面を有するインクジェットプリンタを用いて、建材等の基材を印刷する技術が普及されている。ここで、建材等の基材を印刷する場合、ノズル面に、舞い上がった粉や、基材表面のケバなどの異物が付着することがある。それらを放置した状態で印刷を続けると、不吐出や偏向など、正常な吐出性能が確保できなくなる。

そこで、インクジェットヘッドのノズル面に付着したこれらの異物を除去するため、ワイプ手段を使ったワイプ処理が行われている。

しかしながら、従来のメンテナンス機構では、ゴム等の弾性部材で構成されたワイプ手段をそのままインクジェットヘッドへ当接させる所謂ドライワイプ方式であるため、ワイプで粉が擦れることにより、ノズルプレートが傷ついたり、撥水膜が劣化したりすることがある。また、メンテナンスユニット内（キャップやゴムワイプ）に入り込んだ粉が堆積していくことで、流路が詰まったり、正常なクリーニング、メニスカス形成が困難になる。その結果、クリーニングを実行しても、正常な吐出性能が確保できなくなってしまう。

このような問題を解決するための技術として、例えば、特許文献１に開示されたものがある。この特許文献１に開示された技術では、ワイプ液を潤滑剤としてワイパを湿潤させたウェット式のワイプ手段と、ゴム性のブレードによるドライ式のワイプ手段とを用いて、ノズル面に付着した異物を拭き取るものである。

特開２００９−２８６０７７号公報

しかしながら、上述した特許文献１に開示された技術では、ウェット式のワイプ方式を採用しているものの、吐出されるインクの粘度が高い低いに関わらず、粘度の低いワイプ液を用いているため、ワイプ動作により払拭した粉状体がワイプ液に混入して分散され、ワイプ液とともに粉状体がノズル内に侵入してしまい、インクジェットヘッドに形成されるメニスカスが破壊されることとなる、という問題がある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、インクジェット印刷において、従来のメンテナンス機構に対しウェット式のワイプ手段を追加して、ワイピング効果を向上させるとともに、払拭された粉状体によってメニスカスが破壊されるのを回避して、正常な吐出性能を確保できるインクジェット印刷装置のメンテナンス機構を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第１の特徴は、インクの吐出口を有するインクジェットヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェット印刷装置におけるメンテナンス機構であって、ワイプ液を含侵させた状態で前記インクジェットヘッドの前記吐出口周辺に摺接される第１のワイプ手段と、弾性素材で形成され、前記第１のワイプ手段による摺接動作よりも遅れて前記吐出口周辺に摺接される第２のワイプ手段と、前記第１及び第２のワイプ手段と前記インクジェットヘッドとを相対的に移動させるメンテナンス制御部と、を備え、前記ワイプ液は、少なくとも前記インクより粘度が高いことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第２の特徴は、前記第１のワイプ手段は、柔軟性を有する多孔質素材から形成され、前記インクジェットヘッドに対する摺接時における接触量、前記ワイプ液の含侵量、前記多孔質素材の硬さ、相対移動速度のうち少なくとも１つが調整又は変更が可能であることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第３の特徴は、前記メンテナンス制御部は、前記第１のワイプ手段が前記インクジェットヘッドに摺接している間に、前記インクジェットヘッドからインクを吐出させることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第４の特徴は、前記第１のワイプ手段は、前記インク吐出口に向けて突出される薄板状の押圧手段と、前記押圧手段の先端部に掛け回されて、前記インク吐出口に向けて押圧される清掃部材とから構成されることにある。

ここで、「押圧部材」とは、例えば、ゴムブレードなど、弾性変形が可能な部材が含まれ、「清掃部材」とは、例えば、不織布など、ワイプ液が含侵されるとともに、押圧部材に掛け回し可能な長さを有するテープ状の部材が含まれる。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第５の特徴は、前記清掃部材は、前記押圧手段に掛け回されるベルト状の部材であり、前記清掃部材の一端に配置され、前記清掃部材を繰り出すための第１の駆動手段と、前記清掃部材の他端に配置され、前記清掃部材を巻き取るための第２の駆動手段とを備え、前記メンテナンス制御部は、第１の駆動手段による繰り出し動作と、前記第２の駆動手段による巻き取り動作との、動作タイミング及び動作量を制御することにより、第１のワイプ手段先端に適宜のタイミング及び位置に、前記清掃部材の弛みを形成することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第１の特徴によれば、ワイプ液が含浸された第１のワイプ手段を先行してインクジェットヘッドの吐出口周辺に摺接させているので、インクジェットヘッドの吐出口に付着した粉やケバなどの異物を回収した後、第２のワイプ手段でクリーニングを行うことができ、ノズルプレートが傷ついたり、撥水膜が劣化したりするのを防止できる。

特に、本発明では、第１のワイプ手段に含浸されているワイプ液の粘度が少なくともインクより高くしてあるので、異物の粉などがワイプ液を介して分散され、ノズル内に侵入し、メニスカスが破壊されるのを防止できる。また、第１のワイプ手段には、高粘度のワイプ液が含侵されているので、拭き取られた異物の粉が凝集されて粘土状になって不織布に付着することとなり、異物の回収性が向上する。さらに、粉が分散したワイプ液は、吐出面内部に侵入し難くなり、メニスカスが破壊される所謂ノズル抜けを防止できる。また、高粘度のワイプ液は保湿性を有するので、ワイプ液をワイプ手段表面に長時間保持できるとともに、増粘・固化したインク成分も払拭することができ、インクジェットヘッド表面の撥インク性を維持することができる。

このように、本発明によれば、メンテナンス機構のメンテナンス性を向上させることができ、また高粘度のワイプ液を用いることで、ワイプ手段に付着した異物が垂れ落ち難くなるため、メンテナンス機構内の汚れを軽減させることができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第２の特徴によれば、第１のワイプ手段が、柔軟性を有する多孔質素材から形成されているので、異物を捕捉するために必要なワイプ液を第１のワイプ手段に含侵させることができる。さらに、インクジェットヘッドに対する摺接時における接触量、ワイプ液の含侵量、多孔質素材の硬さ、インクジェットヘッドとワイプ手段との相対移動速度のうち少なくとも１つについての調整又は変更を可能とすることで、使用するインクの種類やインク残渣量などに応じて各手段を調整し、メンテナンス処理を最適化することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第３の特徴によれば、メンテナンス制御部は、第１のワイプ手段がインクジェットヘッドに摺接している間に、インクジェットヘッドからインクを吐出させているので、吐出口の内部に入り込んだ異物を、ヘッドから吐出されたワイプ液で捕捉して第１のワイプ手段で拭き取ることができ、ノズル抜けからの復帰性を向上させることができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第４の特徴によれば、第１のワイプ手段は、インク吐出口に向けて突出される薄板状の押圧手段と、押圧手段の先端部に掛け回されて、インク吐出口に向けて押圧される清掃部材とから構成されるので、押圧手段はインク吐出面に接することなく、押圧手段の先端部に掛け回された清掃部材で異物を拭き取ることとなる。これにより、消耗品のメンテナンスに関し、押圧手段の先端部に掛け回された清掃部材のみ交換すればよいので、メンテナンスの対象となる部品点数若しくは交換頻度を低減できるとともに、各部の交換作業を容易にすることができる。

また、本発明において、押圧手段は、薄板状に形成されているため、省スペース化が可能となるとともに、ローラ軸、軸受等の部品が不要であることから、メンテナンス機構の構造をシンプルなものとすることができ、その結果、経時劣化等による部品交換時などの作業を簡単にすることができる。さらに、本発明によれば、第１のワイプ手段は、押圧手段に清掃手段を掛け回した構成であり、全体としても小形化を図ることができ、省スペース化が可能となり、その結果、既存システムに後付けすることもできる。

本発明に係るインクジェット印刷装置のメンテナンス機構の第５の特徴によれば、清掃部材は、押圧手段に掛け回されるベルト状の部材であり、清掃部材を繰り出すための第１の駆動手段と、清掃部材を巻き取るための第２の駆動手段とを備えているので、第１の駆動手段でベルト状の清掃部材を送り出すとともに、第２の駆動手段で清掃部材を巻き取ることで、清掃部材における未使用部分を押圧部の先端部分に順次配置させることができる。これにより、常時、第１のワイプ手段を清浄な状態を保つことができ、メンテナンス性を向上させることができる。

また、本発明では、メンテナンス制御部は、第１の駆動手段による繰り出し動作と、第２の駆動手段による巻き取り動作との、動作タイミング及び動作量を制御することにより、第１のワイプ手段先端に適宜のタイミング及び位置に、清掃部材の弛みを形成するので、送り出し時において、押圧部材に張力を発生させないようにし、薄板状の押圧部材でも清掃部材を送ることができる。その結果、第１のワイプ手段を自動で清浄な状態に保つことができる。

本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成を模式的に示す正面図である。 実施形態に係るメンテナンスユニットの構成を示す正面図である。 実施形態に係る吸引クリーニング部の構成と、メンテナンスの駆動との関係を示す機能ブロック図である。 実施形態に係るウェットワイプ部の構成と、メンテナンスの駆動との関係を示す機能ブロック図である。 実施形態に係るインクジェットヘッドに対する摺接時におけるウェットワイプ部の接触量を側面より示す説明図である。 実施形態に係るメンテナンス動作を示すフローチャートである。 （ａ）〜（ｃ）は、実施形態に係るウェットワイピング処理の動作を示す説明図である。 （ａ）及び（ｂ）は、実施形態に係るウェットワイピング処理の動作を示す説明図である。 変形例に係るメンテナンスユニットの構成を示す正面図である。 変形例に係るインクジェットヘッドに対するウェットワイプ部の接触量を側面より示す説明図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一若しくは同等の部位や構成要素には、同一若しくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

（インクジェット印刷装置の全体構成）
本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の全体構成について詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成を模式的に示す正面図である。図２は、実施形態に係るメンテナンスユニットの構成を示す正面図である。

本実施形態のインクジェット印刷装置１は、記録媒体Ｐに対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット印刷装置であり、図１に示すように、シート状あるいは板状の記録媒体Ｐを水平に配置して搬送方向下流に搬送し、インクジェット方式によって、記録媒体Ｐの表面に画像データに応じた画像や文字などを記録、印字するものである。

インクジェット印刷装置１の概略構成は、記録媒体Ｐを搬送する搬送部２０と、記録媒体Ｐに記録する記録部３０と、搬送部２０の搬送方向横方向かつ記録部３０の下方側に配置され記録部３０に設けられたインクジェットヘッド４０をクリーニングするメンテナンスユニット１０、及びメンテナンスユニット１０のクリーニング動作を制御するメンテナンス制御部６０とからなり、各部は基台１ａ上に配置されている。また、特に図示しないが、インクジェット印刷装置１は、画像データの受信や記録動作の制御を含めた装置全体の制御を行う制御部を備えており、メンテナンス制御部６０はこの制御部の一部を構成している。

搬送部２０は、図１の搬送方向に延ばされた略平板状のプラテン２２上に、モーター２４によって紙面に沿う水平軸回りに回転される複数のピンチローラ２３を備え、これらピンチローラ２３によって、ピンチローラ２３の回転軸と平行な回転軸回りに回転自在に支持されたグリッドローラ２１が、搬送方向に複数配列されている。これらグリッドローラ２１は、プラテン２２の上方において搬送方向に延びる水平面に整列され、記録媒体Ｐの搬送路を形成している。

記録部３０は、搬送部２０及びメンテナンスユニット１０の上方で、記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に延在されたキャリッジレール３１と、キャリッジレール３１に沿って移動可能に設けられたインクジェットヘッドユニット３２と、インクジェットヘッドユニット３２をキャリッジレール３１上で位置制御及び速度制御可能に往復移動させるモーター３３と、インクジェットヘッドユニット３２に記録用のインクを供給するインクカートリッジ３４とからなる。

本実施形態では、インクカートリッジ３４には、カラー記録を行うための複数色のインクが備えられ、複数のインクチューブ３５を介して、色ごとに、インクジェットヘッドユニット３２に供給できるようになっている。インクジェットヘッドユニット３２は、下面側に、インクの色や記録範囲などに応じたインクジェットヘッド４０が設けられ、インクチューブ３５から供給されるインクはインクジェットヘッド４０に供給される。図１に示した例では、１ヘッドで４色の印刷を行い、１ヘッドに対して４色分のインク供給の流路が接続されている。また、インクジェットヘッドユニット３２には、各インクジェットヘッド４０の温度を適宜の温度範囲に保つための冷却ファン３６が設けられている。

インクジェットヘッド４０は、記録ヘッド本体４１の下面側において、搬送部２０上の記録媒体Ｐに平行に配置されたノズル面４２が設けられ、ノズル面４２上には、画像データに応じて一定のインク滴を下方に吐出するインクの吐出口（以下、ノズルと称する）４３が複数形成されてなる。なお、記録ヘッド本体４１の詳細は図示しないが、各ノズル４３にインクを供給するインク室や、例えば圧電素子などを用いた吐出機構が設けられている。

モーター３３の位置制御、速度制御は、不図示の制御部の制御信号に応じて行われ、記録動作時にはインクジェットヘッドユニット３２を記録媒体Ｐ上で、かつ所定速度で往復移動させ、クリーニング動作時にはメンテナンスユニット１０内の所定クリーニング位置に移動できるようになっている。

メンテナンスユニット１０は、インクジェットヘッド４０内のインクをノズル４３から外部に吸引することでインクジェットヘッド４０をクリーニングする吸引クリーニング部１１と、ワイプ液が含侵された状態でインクジェットヘッド４０のノズル４３周辺に摺接されることで、ノズル面４２をウェットワイピング処理するウェットワイプ部（第１のワイプ手段）１３、ウェットワイプ部１３による摺接動作よりも遅れてノズル４３周辺に摺接されることで、ノズル面４２をドライワイピング処理するドライワイプ部（第２のワイプ手段）１２とからなる。ホン実施形態において、メンテナンスユニット１０は、図２に示すように、搬送部２０の側方かつ記録部３０の下方におけるインクジェットヘッドユニット３２の移動経路上に、搬送部２０側から、ウェットワイプ部１３、ドライワイプ部１２、吸引クリーニング部１１の順に配置されている。そして、これら吸引クリーニング部１１、ドライワイプ部１２、及びウェットワイプ部１３の上方位置が、所定のクリーニング位置となっており、インクジェットヘッド４０が各部の上方を移動することで各部におけるクリーニング処理が行われる。

メンテナンス制御部６０を含む制御部は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールであり、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、各部の動作制御、ユーザー操作に対する種々の処理を行う。特に、本実施形態では、メンテナンス機構としてメンテナンスユニット１０の各部を制御して、吸引クリーニング処理、ウェットワイピング処理、ドライワイピング処理、及びスピット処理等を行う。

（メンテナンスユニット１０の構成）
次いで、メンテナンスユニット１０の各部の構成について説明する。
（１）吸引クリーニング部の構成
図３は、本実施形態に係る吸引クリーニング部１１の構成と、メンテナンスの駆動との関係を示す機能ブロック図である。吸引クリーニング部１１は、図３に示すように、キャップ１１１、キャップ駆動部７１、吸引ポンプ１１３、ポンプ駆動部７３、大気開放弁１１５、及び大気開放弁駆動部７２からなる。

これらのうち、少なくともキャップ１１１はインクジェットヘッド４０ごとに設けられている。ただし、キャップ駆動部７１、吸引ポンプ１１３、大気開放弁１１５、及び大気開放弁駆動部７２は、インクジェットヘッド４０ごとに各動作を共通化できる場合には、複数のキャップ１１１に対して１台設ける構成としてもよい。以下では、説明の便宜上、１つのインクジェットヘッド４０に対してそれぞれが１つずつ設けられている構成の例で説明する。

キャップ１１１は、上側に開口した函状とされ、ノズル面４２に下方からかぶせることで、１つのインクジェットヘッド４０のすべてのノズル４３を含むノズル面４２の領域を下方から囲んで封止する部材である。キャップ１１１の開口端部には、ノズル面４２に弾性的に押圧されることで液密及び気密シールを形成するための弾性体若しくは可撓体からなる封止部１１１ｂが全周にわたって設けられている。キャップ１１１の他の部分は、例えば、合成樹脂や金属などの適宜の剛性を有する部材からなる。そのため、封止時には、ノズル面４２とキャップ１１１の内面との間に一定容積を有する吸引空間５０が形成され、吸引空間５０内が、ある程度負圧になっても、吸引空間５０の形状が略維持されるようになっている。

なお、図３では、ノズル４３は簡略化して４個のみを描いているが、吐出機構の構成や記録画素ピッチなどに応じて適宜の個数、配列ピッチで設けることができるものであり、例えば、２５６個などの多数個を配列しておくことができる。

キャップ１１１の底部の内面であるインク受け面１１１ａは、ノズル面４２と略平行な底面からなり、封止時にはノズル面４２に対して所定距離をおいて対向される。そのため、ノズル４３からインクが吸引されて落下すると、インク受け面１１１ａ上に貯留できるようになっている。インク受け面１１１ａには、インク受け面１１１ａ上に貯留したインクを排出するための吸引管１１７と、吸引空間５０をインク受け面１１１ａ側から大気に開放するための大気導入管１１８が設けられている。

キャップ駆動部７１は、キャップ１１１の上下方向の位置を選択的に切り換えるための上下動を行うものであり、例えば、機械的、電磁的、流体的な適宜の昇降手段からなる。そのため、キャップ駆動部７１は、モーター３３によってキャリッジレール３１上を移動されて吸引クリーニング部１１の上方に位置した状態のインクジェットヘッドユニット３２に対して、キャップ１１１を上下方向に進退させ、キャップ１１１がノズル面４２を封止する状態と、封止を解除する状態とを切り換えることができるようになっている。

吸引ポンプ１１３は、吸引空間５０内の空気、インクなどの内容物を吸引して、吸引空間５０外に排出するためのものであり、適宜構成の流体ポンプ、例えばロータリポンプなどを採用することができる。本実施形態では、ポンプ駆動部７３により吸引量を可変できる構成とされている。例えば、ロータリポンプの場合には、ポンプ駆動部７３によって、ポンプの回転数を可変して、単位時間当たりの流量を制御することで吸引量を変化させている。なお、吸引ポンプ１１３の吸引量は、ポンプ駆動部７３によって、多段階に変化することができるようになっている。吸引ポンプ１１３は、吸引口が吸引管１１７に接続され、排出口が排出管１１２に接続されている。排出管１１２の他端は、廃液ボトル１１４に接続されている。

大気開放弁１１５は、大気導入管１１８の大気に連通する開口を開閉するもので、大気開放弁駆動部７２によって開状態と閉状態とが選択できるようになっている。大気開放弁１１５の構成は、特に限定されないが、例えば、電磁弁などを採用することができる。吸引クリーニング部１１において、キャップ駆動部７１、大気開放弁駆動部７２、ポンプ駆動部７３は、メンテナンス制御部６０にそれぞれ電気的に接続され、メンテナンス制御部６０からの制御信号により、それぞれの動作が制御されるようになっている。

（２）ドライワイプ部１２の構成
ドライワイプ部１２は、インクジェットヘッド４０のノズル面４２を摺動することによってノズル面４２に付着された異物４４を除去するワイピング手段であり、図１及び図２に示すように、基台１ａ上に支持台１２９が立設され、その支持台１２９の上部においてホルダー部１２３を支持し、そのホルダー部１２３の上部において、ノズル面４２に摺動されて清掃するドライ清掃部１２２が保持される。ドライ清掃部１２２としては、例えばゴムブレードなど、弾性変形可能な部材で構成され、長方形の薄板状に形成されている。なお、ドライワイプ部を構成する材料は、ノズル面４２を破損させない程度の弾力を有する材料であることが好ましい。なお、ドライワイプ部１２は、周知のワイピング処理を行うものであれば、どのような構成を有していてもよい。

また、このドライワイプ部１２は、メンテナンス制御部６０にそれぞれ電気的に接続され、メンテナンス制御部６０からの制御信号により、ドライワイプ部１２の駆動機構の動作制御が行われるようになっている。具体的に、ドライワイプ部１２では、メンテナンス制御部６０によって制御され、ホルダー部１２３が支持台１２９に対して上下方向に移動可能となっている そして、ドライ清掃部１２２の上端部は、待機時には、インクジェットヘッド４０のノズル面４２よりも低く配置され、インクジェットヘッド４０が吸引クリーニング部１１へ移動可能となっている。一方、メンテナンス時においては、インクジェットヘッド４０のノズル面４２よりも高くなるように配置され、その後、インクジェットヘッドユニット３２が吸引クリーニング部１１からドライワイプ部１２上に移動する。そうすると、ドライ清掃部１２２は、その先端がインクジェットヘッド４０に接し、弾性変形されてノズル面４２を摺動する。このように、ドライ清掃部１２２の先端部がノズル面４２に摺接することで、ノズル面４２に残留したインクまたはワイプ液等は拭き取られる。

（ウェットワイプ部１３の構成）
次いで、本実施形態に係るウェットワイプ部１３について説明する。図４は、本実施形態に係るウェットワイプ部１３の構成と、メンテナンスの駆動との関係を示す機能ブロック図であり、図５は、ウェットワイプ部１３のインクジェットヘッド４０に対する摺接時における接触量を側面より示す説明図である。

ウェットワイプ部１３は、インクジェットヘッド４０のノズル面４２を摺動することによって、ノズル４３周辺に付着された異物４４を除去するワイピング手段であり、本実施形態では、図１に示すように、基台１ａ上に設置された支持台１３９上に設けられたホルダー部１３８に立設されている。

そして、このウェットワイプ部１３では、図４に示すように、押圧部１３１と、清掃部１３２と、繰出部１３３と、巻取部１３４と、押圧駆動部１３６と、ワイプ液供給部１３５は、供給駆動部１３７とを備えている。

押圧部１３１は、ノズル４３に向けて突出される部材であり、例えばゴムブレードなど、弾性変形可能な部材で構成され、本実施形態では薄板状に形成されている。なお、押圧部１３１を構成する材料は、ノズル面４２を破損させない程度の弾力を有する材料であることが好ましい。この押圧部１３１は、押圧駆動部１３６によって上下方向に移動可能となっている。

押圧駆動部１３６は、押圧部１３１を上下方向に移動させて、インクジェットヘッド４０に対する接触圧を調節して、ヘッドとの干渉を回避或いは低減させるものであり、例えば、機械的、電磁的、流体的な適宜の昇降手段からなる。なお、ここでは、押圧駆動部１３６により押圧部１３１を上下方向に移動させてインクジェットヘッド４０との干渉を回避するが、この押圧駆動部１３６を省略し、押圧部１３１を、その柔軟性や弾力性によって変形させることにより、ヘッドとの干渉を調整するようにしてもよい。

清掃部１３２は、押圧部１３１の先端部に掛け回されてノズル４３に向けて押圧され、ノズル４３周辺に付着された異物４４を除去する部材である。この清掃部１３２は、押圧部１３１に掛け回されるベルト状に形成されており、不織布やスポンジなど柔軟性を有する多孔性素材などで形成され、ワイプ液９を含浸するようになっている。なお、この清掃部１３２は、多孔性素材の素材を変更したり、厚みを変更することでその固さは調整可能である。

そして、清掃部１３２の一端には、清掃部１３２を繰り出すための繰出部１３３が配置され、他端には清掃部１３２を巻き取るための巻取部１３４が配置されている。繰出部１３３は、清掃部１３２を巻回した巻回体から清掃部１３２を繰り出す部材であり、ノズル面４２と並行に延び、清掃部１３２が巻回される回転体１３３ａと、回転体１３３ａを回転させる繰出駆動部１３３ｂとから構成される。なお、繰出部１３３は、押圧部１３１よりも下方であって、ドライワイプ部１２側に配置されている。

一方、巻取部１３４は、押圧部１３１よりも下方に配置され、繰出部１３３により繰り出した清掃部１３２を回転しながら巻き取る部材であり、ノズル面４２と平行に延び、清掃部１３２を巻き取る回転体１３４ａと、回転体１３４ａを回転させる巻取駆動部１３４ｂとから構成される。なお、巻取部１３４は、押圧部１３１よりも下方であって、記録部３０側に配置されている。

繰出駆動部１３３ｂ及び巻取駆動部１３４ｂは、各回転体１３３ａ，１３４ａを回転させるモーターなどの駆動手段であり、メンテナンス制御部６０からの操作信号に応じて駆動される。特に、本実施形態において、繰出駆動部１３３ｂ及び巻取駆動部１３４ｂは、独立して駆動可能されるようになっており、例えば、一方の駆動部が停止しているときに他方の駆動部を回転することも可能である。

このように、本実施形態において、清掃部１３２は、押圧部１３１の先端部に掛け回され、両端が各回転体１３３ａ，１３４ａに巻き回されており、繰出部１３３に収納された未使用の清掃部１３２が他方の巻取部１３４に繰り出されることで、常時、未使用の清掃部１３２が押圧部１３１の先端部に配置される。その後、メンテナンス作業が行われるごとに、繰出部１３３及び巻取部１３４が回転され、使用済みの清掃部１３２が巻取部１３４に巻き取られる。

ワイプ液供給部１３５は、繰出部１３３から繰り出された清掃部１３２にワイプ液９を供給する手段であり、内部中空のタンクを備え、当該タンク内部にワイプ液９を留貯させている。このワイプ液供給部１３５は、ポンプや塗布手段などの供給駆動部１３７がメンテナンス制御部６０の制御によって駆動することで所定量のワイプ液９が供給可能となっている。なお、ワイプ液供給部１３５には、粘度の高いワイプ液９が含まれており、増粘剤等でその粘度は調整される。このワイプ液９の粘度は、少なくともインクの粘度より高く設定される。なお、ワイプ液９の粘度は、少なくともワイプ時においてインクの粘度より高く設定されていれば良い。供給駆動部１３７は、ワイプ液供給部１３５に設けられた開放弁などを開閉させる駆動手段である。

なお、本実施形態においてワイプ液供給部１３５は、清掃部１３２にワイプ液９を噴射させるなどして含侵させたが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば、繰出部１３３を囲うタンクを設け、タンク内にワイプ液を貯留させたものであってもよい。

ウェットワイプ部１３におけるメンテナンス制御部６０の制御は、繰出駆動部１３３ｂ、巻取駆動部１３４ｂ、押圧駆動部１３６、供給駆動部１３７等の各駆動機構を制御する。例えば、メンテナンス制御部６０は、押圧駆動部１３６を制御して、押圧部１３１を上方に移動させ、図５に示すように、押圧部１３１（押圧部１３１の外周に掛け渡された清掃部１３２）のインクジェットヘッド４０に対する摺接時における接触量Ｌ（オーバーラップ量）を調整するようになっている。また、メンテナンス制御部６０は、ウェットワイプ部１３がインクジェットヘッド４０に摺接している間に、インクジェットヘッド４０からインクを吐出させる。

さらに、本実施形態において、メンテナンス制御部６０は、繰出駆動部１３３ｂによる繰り出し動作と、巻取駆動部１３４ｂによる巻き取り動作との、動作タイミング及び動作量を制御することにより、ウェットワイプ部１３先端に適宜のタイミング及び位置に、清掃部１３２の弛みを形成する。この弛みの形成については後述する。

なお、メンテナンス制御部６０は、押圧部１３１のインクジェットヘッド４０に対する摺接時における接触量Ｌ、ワイプ液９の供給量（含侵量）、相対移動速度、インクジェットヘッド４０の移動速度（ワイプ速度）のうち少なくとも１つが調整又は変更可能である。

（クリーニング動作）
次に、本実施形態のインクジェット印刷装置１におけるクリーニング動作について説明する。図６は、クリーニング処理の各処理を示すフローチャートであり、図７及び図８は、本実施形態に係るウェットワイピング処理の動作を示す説明図である。

インクジェット印刷装置１におけるインクジェットヘッド４０のクリーニング動作の一例は、図６に示すように、ウェットワイプ部１３によるウェットワイプ処理（Ｓ１０１）を行い、その後、吸引クリーニング部１１による吸引処理（ステップＳ１０２）、ドライワイプ部１２によるドライワイプ処理（ステップＳ１０３）、及びスピット処理（Ｓ１０４）を順に行うものである。以下、メンテナンスユニット１０による各処理について説明する。

（１）ウェットワイプ部１３による処理
ウェットワイプ部１３は、待機時では、押圧部１３１がノズル面４２に触れない位置に下降されて待機されている。その後、メンテナンス制御６０の操作があると、先ず、インクジェットヘッドユニット３２では、クリーニング動作の開始前に、制御部からの制御信号によって記録動作が停止されるとともに、モーター３３が駆動されて、ウェットワイプ部１３によるクリーニング処理が可能となるクリーニング位置へと移動される。

ウェットワイプ部１３では、ホルダー部１３８を駆動させて、図７（ａ）に示すように、インクジェットヘッド４０に対する所定の接触量まで押圧部１３１を上昇させる。その後、メンテナンス制御部６０は、供給駆動部１３７を駆動させ、ワイプ液供給部１３５からワイプ液９を、押圧部１３１の先端部分に配置されている清掃部１３２に供給させる。これにより、清掃部１３２にワイプ液が含侵される。

この状態で、インクジェットヘッドユニット３２は、制御部からの制御信号によってモーター３３が駆動され、ウェットワイプ部１３に近づく方向へ移動される。インクジェットヘッドユニット３２がウェットワイプ部１３上に移動すると、ウェットワイプ部１３の押圧部１３１及び清掃部１３２によってワイピング処理が行われる。

具体的には、図７（ｂ）に示すように、清掃部１３２が掛け回された押圧部１３１は、インクジェットヘッド４０に対する接触量Ｌが確保された位置に配置されているので、インクジェットヘッド４０と接する。そうすると、図５に示すように、弾性体で形成された押圧部１３１が弛み、ノズル面４２を押圧する。そして、押圧部１３１がノズル面４２を押圧しつつ、インクジェットヘッドユニット３２が移動することで、清掃部１３２がノズル面４２の表面を摺動する。これにより、異物４４が清掃部１３２に付着することでノズル面４２から除去される。なお、このとき、メンテナンス制御部６０は、ウェットワイプ部１３がインクジェットヘッド４０に摺接している間に、インクジェットヘッド４０からインクを吐出させてもよい。

インクジェットヘッドユニット３２がウェットワイプ部１３上を通過すると、図７（ｃ）に示すように、ウェットワイプ部１３を下方に移動させる。その後、ウェットワイプ部１３は、メンテナンス制御部６０の制御によって、押圧部１３１に掛け回される清掃部１３２の交換処理を行う。

具体的に、メンテナンス制御部６０は、図８（ａ）に示すように、繰出駆動部１３３ｂを制御して回転体１３３ａを回転させて、清掃部１３２を巻回した巻回体から清掃部１３２を繰り出す。このとき、メンテナンス制御部６０は、巻取部１３４の駆動を停止させる。このように、繰出部１３３側のみ駆動しているため、押圧部１３１の先端部分であって異物４４が付着されている部分に弛み１３２ａが生じる。一定の弛み１３２ａが形成されるまで清掃部１３２を繰り出すると、繰出駆動部１３３ｂの駆動を停止させる。

その後、メンテナンス制御部６０は、図８（ｂ）に示すように、巻取駆動部１３４ｂを制御して回転体１３４ａを回転させて、清掃部１３２を巻き取る。このとき、メンテナンス制御部６０は、繰出駆動部１３３ｂの駆動を停止させている。このように、巻取部１３４側のみ駆動しているので、弛み１３２ａは解消され、弛み部分１３２ａに付着されている異物４４は、巻取部１３４側に移動する。これにより、押圧部１３１の先端部分には、異物４４が付着されていない清掃部１３２が配置される。その後、ウェットワイプ部１３は待機状態となる。その後、インクジェットヘッドユニット３２は、制御部からの制御信号によってモーター３３が駆動され、吸引クリーニング部１１上へと移動される。

（２）吸引クリーニング部１１による処理
吸引クリーニング部１１による吸引処理では、先ず、インクジェットヘッドユニット３２が、各インクジェットヘッド４０の下方に対応する各キャップ１１１と対向する位置まで移動される。このとき、吸引ポンプ１１３は停止され（ポンプオフ）、大気開放弁１１５は閉じられている。

次いで、キャップ駆動部７１によりキャップ１１１が上昇され、キャップ１１１の封止部１１１ｂがノズル面４２を押圧する状態にしてキャップ１１１が閉められる。これにより、ノズル面４２上のノズル４３を囲う範囲がキャップ１１１で覆われ封止されて、吸引空間５０が形成される。

次に、ポンプ駆動部７３により吸引ポンプ１１３を高速で作動させる。すると、吸引空間５０内の空気が吸引管１１７側に吸引される。吸引空間５０内の負圧が増大するにつれ、インクジェットヘッド４０からインクが吸引され、排出管１１２の排出量を上回るインクは、吸引管１１７、大気導入管１１８を満たし、インク受け面１１１ａ上に貯留される。そして、吸引空間５０内にインクが満たされる状態となる。

このようにして吸引を続けることにより、インクジェットヘッド４０内のインク、気泡、ノズル４３近傍のゴミ、例えば紙粉などを吸引空間５０内に吸引し、さらに吸引管１１７、排出管１１２を介して、廃液ボトル１１４に排出する。

一定量を吸引したら、ポンプ駆動部７３は、吸引ポンプ１１３を停止し、その状態で待機する。これにより、排出管１１２からのインクの排出が停止され、吸引空間５０内には、ノズル４３からインクが流入するのみの状態となり、吸引空間５０内の負圧が徐々に緩和される。

その後は、大気開放弁駆動部７２により、大気開放弁１１５を開き（大気開放弁開）、吸引空間５０と大気とを連通させる。すると、インク受け面１１１ａ上の大気導入管１１８から空気が流入し、吸引空間５０内の負圧が急激に緩和されていき、負圧を緩和する分量のインクが大気導入管１１８から吸引空間５０内に流入し終わると、吸引空間５０内の負圧が解消される。

吸引空間５０内の負圧が解消された状態となると、吸引ポンプ１１３を低速モードで作動させ、空吸引を行う。すると、インク受け面１１１ａ上の吸引管１１７から排出管１１２を介して、吸引空間５０内のインクが廃液ボトル１１４に排出されていく。このとき、大気開放弁１１５は開かれているので、大気導入管１１８からは、排出されたインクの体積に応じて空気が気泡として流入し、ノズル面４２とインクの液面２２ａとの間に空気層が形成されていく。

ここで、吸引ポンプ１１３は、急激な吸引とせず、大気導入管１１８からの気泡の動きを抑え、インクがノズル面４２、ノズル４３に再付着して汚したり、ノズル４３に空気が侵入したりすることを抑制する。

ポンプ駆動部７３は、吸引空間５０内からすべてのインクを吸引し終えると吸引ポンプ１１３を停止する。そして、メンテナンス制御部６０は、キャップ駆動部７１を制御して、キャップ１１１を下降させる。その後、インクジェットヘッドユニット３２は、制御部からの制御信号によってモーター３３が駆動され、ワイプ位置であるドライワイプ部１２上へと移動される。

（３）ドライワイプ部１２による処理
次いで、ドライワイプ部１２の処理について説明する。ドライワイプ部１２は、待機時には、ドライ清掃部１２２がノズル面４２に触れない位置に下降されて待機されている。その後、インクジェットヘッドユニット３２がドライワイプ部１２側に移動されると、メンテナンス制御部６０は、ホルダー部１３８を駆動させて、インクジェットヘッド４０に対する所定の接触量までドライワイプ部１２上に移動すると、ドライワイプ部１２のを上昇させる。

この状態で、インクジェットヘッドユニット３２は、制御部からの制御信号によってモーター３３が駆動されドライワイプ部１２に近づく方向へと移動される。インクジェットヘッドユニット３２がドライワイプ部１２上に移動すると、ドライワイプ部１２のドライ清掃部１２２によってワイピング処理が行われる。具体的に、ドライ清掃部１２２は、インクジェットヘッド４０に対する接触量が確保された位置に配置されているので、インクジェットヘッド４０と接すると、弾性体で形成されたドライ清掃部１２２は弛み、ノズル面４２を押圧する。そして、ドライ清掃部１２２がノズル面４２を押圧しつつ、インクジェットヘッドユニット３２が移動することで、ドライ清掃部１２２がノズル面４２の表面を摺動する。これにより、ノズル面４２に残存するインク又はワイプ液等が除去される。

（４）スピット処理の動作
ワイピング処理が終了すると、その後、スピット処理が行われる。スピット処理とは、インクを吐出して増粘インクなどをノズル４３から排除する予備吐出動作である。本実施形態では、メンテナンス制御部６０の制御によって、インクジェットヘッドユニット３２が制御され、各インクジェットヘッド４０のノズル４３から少量のインクが吐出される。なお、このとき、メンテナンスユニット１０内には、廃棄されたインクを回収する廃液トレイ（図示せず）が設けられており、スピット処理時には、インクジェットヘッドユニット３２の下方に配置され、この状態でスピット動作が行われる。

このように、メンテナンスユニット１０の各部で、ウェットワイプ処理、吸引処理、ドライワイプ処理、スピット処理が行われることで、ノズル４３内部が清掃され、適切なメニスカスが形成される。以上が基本的なシーケンスだが、必要に応じて、吸引処理〜スピット処理を複数回繰り返しても良い。

（作用・効果）
本実施形態によれば、ワイプ液９が含浸されたウェットワイプ部１３をドライワイプ部１２よりも先行してインクジェットヘッド４０の吐出口４２周辺に摺接させているので、インクジェットヘッド４０のノズル４２に付着した粉やケバなどの異物４４を回収した後、ドライワイプ部１２でクリーニングを行うことができ、ノズル４３が傷ついたり、撥水膜が劣化したりすることを防止できる。

また、本実施形態では、ワイプ液９の粘度が少なくともインクより高くしているので、異物４４の粉などがノズル内に侵入してしまい、メニスカスを破壊することを防止できる。また、異物４４の粉が凝集して粘土状になって不織布に付着するため、回収性が向上する。さらに、粉が分散したワイプ液は、ノズル４３内部に侵入し難くなり、ノズル抜けが防止できる。また、高粘度のワイプ液９では、保湿性を有するので、ワイプ液９を長時間保持できるとともに、増粘・固化したインク成分も払拭し、撥インク性を維持することができる。このように、本実施形態によれば、インクジェット印刷装置１におけるメンテナンス機能のメンテナンス性を向上させることができる。また、本実施形態によれば、高粘度のワイプ液９を用いているので、ウェットワイプ部１３に付着した異物４４が垂れ落ち難くなるため、メンテナンス機構内の汚れを軽減させることができる。

本実施形態において、ウェットワイプ部１３は、ノズル４３に向けて突出される薄板状の押圧部１３１と、押圧部１３１の先端部に掛け回されて、ノズル４３に向けて押圧される清掃部１３２とから構成されるので、押圧部１３１はノズル面４２に接することなく、押圧部１３１の先端部に掛け回された清掃部１３２で異物を拭き取ることとなる。これにより、押圧部１３１の先端部に掛け回された清掃部１３２のみ交換すればいいため、押圧部１３１として別部品を用意する必要がなく、部品点数を削減できるとともに、各部の交換作業を容易にすることができる。

また、本実施形態において、押圧部１３１は、薄板状に形成されているため、省スペース化が可能となるとともに、ローラ軸、軸受等の部品が不要であり構造がシンプルになり、その結果、経時劣化等による部品交換時などの作業を簡単にすることができる。また、本実施形態によれば、ウェットワイプ部１３は、押圧部１３１に清掃部１３２を掛け回した構成であり、全体としても薄板状であるため、省スペース化が可能となり、その結果、既存システムへの後付けもできる。

また、本実施形態では、メンテナンス制御部６０の制御によって、繰出駆動部７６による繰り出し動作と、巻取駆動部７７による巻き取り動作との、動作タイミング及び動作量が制御され、ウェットワイプ部１３先端に適宜のタイミング及び位置に、清掃部１３２の弛みを形成させているので、送り出し時において、押圧部１３１に張力を発生させることがない。これにより、薄板状の押圧部１３１でも清掃部材１３２を適切に送ることができるため、ウェットワイプ部１３を自動で清浄な状態に保つことができる。

また、本実施形態において、メンテナンス制御部６０は、ウェットワイプ部１３がインクジェットヘッド４０に摺接している間に、インクジェットヘッド４０からインクを吐出させているので、ノズル４３内部に入り込んだ異物をワイプ液９で捕捉してウェットワイプ部１３で拭き取ることができ、ノズル抜けからの復帰性を向上させることができる。

また、本実施形態において、メンテナンス制御部６０は、押圧部１３１のインクジェットヘッド４０に対する摺接時における接触量Ｌ、ワイプ液９の供給量（含侵量）、インクジェットヘッド４０の相対移動速度（ワイプ速度）のうち少なくとも１つが調整又は変更可能であるため、使用するインクの種類やインク残渣量などに応じて、各手段を調整することができ、最適化することができる。

さらに、本実施形態によれば、ワイプ液９の供給については、ワイプ液供給部１３５を設けているので、自動で清掃部１３２にワイプ液を含侵させることができ、メンテナンス作業の効率を向上させることができる。なお、本実施形態では、ワイプ液供給部１３５を形成させたが、ワイプ液供給部１３５を省略し、手動でワイプ液９を清掃部１３２に供給する構成であってもよい。

（変形例）
次いで、本発明の変形例について説明する。本変形例では、上述した実施形態よりも部品点数を低減させるとともに、より省スペース化が可能なウェットワイプ部を設けたことを要旨とする。図９は、本変形例に係るメンテナンスユニット１０ａの構成を示す正面図であり、図１０は、変形例に係るウェットワイプ部１４のインクジェットヘッド４０に対する接触量を側面より示す説明図である。なお、本変形例において、上述した実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付し、その機能等は特に言及しない限り同一であり、その説明は省略する。

本変形例におけるメンテナンスユニット１０ａでは、上述したドライワイプ部１２及び吸引クリーニング部１１の他にウェットワイプ部１４が設けられている。なお、ここでも、各部の配置は、搬送部２０側から、ウェットワイプ部１３、ドライワイプ部１２、吸引クリーニング部１１の順に配置されている。

ウェットワイプ部１４は、インクジェットヘッド４０のノズル４３周辺に摺接されることによって、ノズル面４２に付着された異物４４を除去するワイピング手段である。このウェットワイプ部１４は、基台１ａ上であってドライワイプ部１２よりも搬送方向上流に配置される。

ウェットワイプ部１４は、ホルダー部１３８に対して着脱可能なウェット清掃部１４１が立設される。本変形例において、ウェット清掃部１４１は、インクジェットヘッド４０のノズル面４２と接触して、異物を拭き取る部材であり、不織布やスポンジ等の柔軟性を有する多孔性素材で構成され、長方形の薄板状に形成されている。ウェット清掃部１４１を構成する材料は、ノズル面４２を破損させない程度の弾力を有する材料であることが好ましい。本変形例において、ウェット清掃部１４１は、その素材や厚さ、さらに、不織布を用いる場合には、折り回数を変更させることで、その硬さを変更可能となっている。

本変形例においても、ウェット清掃部１４１は、メンテナンス時に、その先端部分の高さがノズル面４２の高さよりも高い位置に配置され、インクジェットヘッド４０に対する摺接時における接触量が確保されている。これにより、インクジェットヘッドユニット３２がウェットワイプ部１４上に移動してきて、ウェット清掃部１４１の先端がインクジェットヘッド４０と接すると、弾性を有するウェット清掃部１４１は、変形されてノズル面４２を摺動する。このように、ウェット清掃部１４１の先端部がノズル面４２に摺接することで、ノズル面４２に残留した粉又はケバなどの異物４４は拭き取られる。

なお、本変形例では、図１０に示すように、接触量Ｌ２１〜Ｌ２３が異なる各種のウェット清掃部１４１ａ〜１４１ｃを有しており、いずれかのウェット清掃部１４１がホルダー部１３８に対して着脱可能となっている。

また、ウェット清掃部１４１には、ワイプ液供給部１３５から供給されるワイプ液９が含浸されている。ワイプ液供給部１３５は、ウェットワイプ部１４の駆動機構の動作制御が行うメンテナンス制御部６０の制御により、ウェット清掃部１４１に自動で供給されるものでもよく、手動で供給されるものでもよい。このワイプ液供給部１３５には、少なくともインクより粘度の高いワイプ液９が含まれており、増粘度剤等でその粘度は調整可能となっている。

このようなウェットワイプ部１４では、ウェット清掃部１４１の素材やワイプ液、及び駆動条件などの各種条件が調整又は変更が可能である。すなわち、ウェットワイプ部１４では、ウェット清掃部１４１のノズル面４２に対する摺接時における接触量、ウェット清掃部１４１へのワイプ液量の含浸量、ワイプ液粘度、ウェット清掃部１４１の硬さ、及び、インクジェットヘッドユニット３２のヘッドに対する相対的な移動速度（ワイプ速度）等の調整等が行うことができる。なお、各調整の組み合わせは種々選択可能であり、また、その調整はユーザーによる手動でもよく、また、メンテナンス制御部６０による自動制御であってもよい。

本変形例では、以下の範囲の組み合わせが好適であった。なお、ここでは、移動速度を一定にして、この速度に合わせてそれ以外の条件を最適化したものである。具体的に、ノズル面４２に対するストロークを10mm（ノズル面４２とのオーバーラップ量：+4.5mm）前後とし、ワイプ液量を1mL前後とし、ワイプ液粘度を50mPa・s前後とし、ウェット清掃部１４１は、不織布を用い、不織布を８回折りにして所定の固さに設定した。

このようなウェットワイプ部１４によるワイピング処理の動作について説明する。なお、ここでは、ユーザー操作によって所定のウェット清掃部１４１がホルダー部１３８に取り付けられているものとする。

先ず、インクジェットヘッドユニット３２は、クリーニング動作の開始前に、制御部からの制御信号によって記録動作が停止されるとともに、モーター３３が駆動されて、クリーニング位置であるウェットワイプ部１４へと移動される。

ウェットワイプ部１４では、先ず、待機位置において、ワイプ液供給部１３５からワイプ液がウェット清掃部１４１に供給され、ウェット清掃部１４１にはワイプ液が含侵される。その後、メンテナンス制御部６０は、ホルダー部１３８を駆動させて、ノズル面４２に対するウェット清掃部１４１のウェット清掃部１４１接触量が所定量となるように上方に移動させる。なお、ここでは、ホルダー部１３８を１０ｍｍ移動させ、オーバーラップ量が４．５ｍｍとなるように制御する。

その後、メンテナンス制御部６０は、インクジェットヘッドユニット３２をウェットワイプ部１４上に移動させる。そうすると、ウェット清掃部１４１がインクジェットヘッド４０と接する。そうすると、ウェット清掃部１４１は弾性により変形されてノズル面４２を摺動する。このとき、メンテナンス制御部６０は、ウェットワイプ部１４がインクジェットヘッド４０に摺接している間に、インクジェットヘッド４０からインクを吐出させる。

これにより、ウェット清掃部１４１の先端部がノズル面４２に摺接することで、ノズル面４２に残留した粉又はケバなどの異物４４は拭き取られる。その後、メンテナンス制御部６０は、ホルダー部１３８を制御して、ウェット清掃部１４１を待機位置まで下げる。そして、メンテナンス制御部６０は、インクジェットヘッドユニット３２を吸引クリーニング部１１まで移動させる。以後、ウェットワイプ部１３による摺接動作よりも遅れて、吸引クリーニング部処理、ドライワイピング処理、パージ処理が行われる。なお、吸引クリーニング部１１及びドライワイプ部１２の各動作は、上述した実施形態と同様であるため、その説明は省略する。

本変形例によれば、ウェット清掃部１４１は、柔軟性を有する多孔質素材で形成されているので、異物を捕捉するために必要なワイプ液量を含侵させることができるので、上述した実施形態と同様に、メンテナンス性の向上、ノズル抜けの防止、ノズル面における撥インク性の復活等の有利な効果を奏することができる。また、本変形例では、実施形態で用いた押圧部１３１を省略して、ウェット清掃部１４１のみを用いたため、より部品点数を削除するとともに、省スペース化を可能とすることができる。

また、本変形例では、インクジェットヘッド４０に対する摺接時における接触量Ｌ２１〜Ｌ２３、ワイプ液９の含侵量、多孔質素材の硬さ、相対速度のうち少なくとも１つが調整又は変更が可能であるので、使用するインクの種類やインク残渣量などに応じて、各手段を調整することができ、最適化することができる。

なお、上述したウェット清掃部１４１は、接触量の異なる部材を種々選択する構成としたが、例えば、メンテナンス制御部６０の制御によって、ウェット清掃部１４１を上下に移動させて、ウェット清掃部１４１のノズル面４２に対する調整量を調整可能としてもよい。

また、上述した実施形態及び変形例では、インクジェットヘッドユニット３２を往復移動させつつ、インクを吐出させるシリアル方式のインクジェット印刷装置を例に説明したが、記録媒体Ｐの搬送方向に対して直交する主走査方向の画像形成領域の全幅にわたって複数のノズルが１列に配列されたラインヘッド方式のインクジェット印刷装置に適用することも可能である。

Ｐ…記録媒体
１…インクジェット印刷装置
１ａ…基台
９…ワイプ液
１０…メンテナンスユニット
１０ａ…メンテナンスユニット
１１…吸引クリーニング部
１２…ドライワイプ部
１３…ウェットワイプ部
１４…ウェットワイプ部
２０…搬送部
２１…グリッドローラ
２２…プラテン
２２ａ…液面
２３…ピンチローラ
２４…モーター
３０…記録部
３１…キャリッジレール
３２…インクジェットヘッドユニット
３３…モーター
３４…インクカートリッジ
３５…インクチューブ
３６…冷却ファン
４０…インクジェットヘッド
４１…記録ヘッド本体
４２…ノズル面
４３…ノズル
４４…異物
５０…吸引空間
６０…メンテナンス制御部
７１…キャップ駆動部
７２…大気開放弁駆動部
７３…ポンプ駆動部
７６…繰出駆動部
７７…巻取駆動部
１１１…キャップ
１１１ａ…インク受け面
１１１ｂ…封止部
１１２…排出管
１１３…吸引ポンプ
１１４…廃液ボトル
１１５…大気開放弁
１１７…吸引管
１１８…大気導入管
１２２…ドライ清掃部
１２３…ホルダー部
１２９…支持台
１３１…押圧部
１３２…清掃部
１３２ａ…弛み部分
１３３…繰出部
１３３ａ，１３４ａ…回転体
１３３ｂ…繰出駆動部
１３４…巻取部
１３４ｂ…巻取駆動部
１３５…ワイプ液供給部
１３６…押圧駆動部
１３７…供給駆動部
１３８…ホルダー部
１３９…支持台
１４１（１４１ａ〜１４１ｃ）…ウェット清掃部

Claims (5)

1. インクの吐出口を有するインクジェットヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェット印刷装置におけるメンテナンス機構であって、
   ワイプ液を含侵させた状態で前記インクジェットヘッドの前記吐出口周辺に摺接される第１のワイプ手段と、
   弾性素材で形成され、前記第１のワイプ手段による摺接動作よりも遅れて前記吐出口周辺に摺接される第２のワイプ手段と、
   前記第１及び第２のワイプ手段と前記インクジェットヘッドとを相対的に移動させるメンテナンス制御部と、
   を備え、
   前記ワイプ液は、少なくとも前記インクより粘度が高い
   ことを特徴とするインクジェット印刷装置のメンテナンス機構。
2. 前記第１のワイプ手段は、柔軟性を有する多孔質素材から形成され、
   前記インクジェットヘッドに対する摺接時における接触量、前記ワイプ液の含侵量、前記多孔質素材の硬さ、相対移動速度のうち少なくとも１つが調整又は変更が可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置のメンテナンス機構。
3. 前記メンテナンス制御部は、前記第１のワイプ手段が前記インクジェットヘッドに摺接している間に、前記インクジェットヘッドからインクを吐出させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置のメンテナンス機構。
4. 前記第１のワイプ手段は、
   前記インク吐出口に向けて突出される薄板状の押圧手段と、
   前記押圧手段の先端部に掛け回されて、前記インク吐出口に向けて押圧される清掃部材と
   から構成されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置のメンテナンス機構。
5. 前記清掃部材は、前記押圧手段に掛け回されるベルト状の部材であり、
   前記清掃部材の一端に配置され、前記清掃部材を繰り出すための第１の駆動手段と、
   前記清掃部材の他端に配置され、前記清掃部材を巻き取るための第２の駆動手段と
   を備え、
   前記メンテナンス制御部は、第１の駆動手段による繰り出し動作と、前記第２の駆動手段による巻き取り動作との、動作タイミング及び動作量を制御することにより、第１のワイプ手段先端に適宜のタイミング及び位置に、前記清掃部材の弛みを形成する
   ことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット印刷装置のメンテナンス機構。