JP2002321378A - インクジェットプリンターおよびラインヘッド - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メンテナンスユニットの設置機構を複雑化す
ることなく、ラインヘッドのメンテナンスを簡便に行え
るインクジェットプリンターを提供する。 【解決手段】 本プリンターは、メンテナンスユニット
（ＭＵ）６０とプラテン３０とを連結する連結部（４０
・４２ａ・４２ｂ）と、連結部を駆動して、ＭＵ６０あ
るいはプラテン３０をラインヘッド２５の対峙位置（偏
心ローラ８０ａ・８０ｂの上部）に配置する駆動モータ
ーとを有している。プラテン３０とＭＵ６０とを連結部
によって連結することにより、プラテン３０・ＭＵ６０
を１組の駆動モーターで移動させられる。これにより、
メンテナンス時に、簡単な駆動機構で、ＭＵ６０を対峙
位置に配置できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、シートに向けてイ
ンクを噴出して印刷を行うインクジェットプリンターに
関するものであり、特に、ラインヘッドを備えたインク
ジェットプリンターに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンターは、シート
（記録用紙）上にインクを噴出（吐出）することで印刷
を行う印刷装置であり、インクを噴出するためのインク
ヘッドを備えている。

【０００３】従来のインクジェットプリンター（プリン
ター）に用いられるインクヘッドは、大別して、シリア
ルヘッドとラインヘッドとの２種類に分けられる。シリ
アルヘッドは、少数のインクノズルを有しており、これ
らのノズルからインクを噴出しながらシートの幅方向
（ライン方向）に移動することで１ライン分の印刷を行
うように設定されているインクヘッドである。

【０００４】このヘッドでは、ヘッド自体のサイズを小
さくできるので、装置のコンパクト化を図れる。また、
ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部材の配置・
設計が容易である。

【０００５】しかしながら、１ライン分の画像を印刷す
るために、ライン方向にヘッドを移動させる必要がある
ので、印刷速度が遅くなる。また、印刷解像度が、イン
クノズルの配列ピッチに限定されるという欠点もある。

【０００６】一方、ラインヘッドは、シートの全幅をカ
バーできるだけの多数のインクノズルを備えており、１
ライン分の画像を一度に（瞬時に）印刷できる高速印刷
用のインクヘッドである。また、ラインヘッドには、印
刷解像度（シート搬送方向の解像度）を、シートの搬送
速度およびインク噴出のタイミング調整によって変更で
きるという利点もある。

【０００７】しかしながら、ラインヘッドでは、サイズ
が大きいため、そのメンテナンスが問題になる。すなわ
ち、シリアルヘッドを用いたプリンターでは、シート搬
送路を避けた場所（ホームポジション：ＨＰ）にヘッド
を移動させられる。従って、ＨＰにメンテナンス部材を
配設すれば、１ライン分の画像を形成する度に、ＨＰに
戻ってきたヘッドに対してメンテナンスを行える。

【０００８】一方、ラインヘッドを用いたプリンターで
は、ヘッド自体が大きいので、ＨＰを設けられない。こ
のため、ラインヘッドでは、そのメンテナンス方法に工
夫を凝らす必要がある。

【０００９】そこで、従来では、シート搬送路の上部に
おいて、メンテナンスユニットとラインヘッドとを並列
させて配置し、メンテナンスを行う際に、ノズルをメン
テナンスユニットに向けるようにラインヘッドを回転さ
せ、メンテナンスユニットをラインヘッドに接近させる
構成が広く用いられている。

【００１０】しかしながら、この構成では、ラインヘッ
ドの回転によって、インクヘッド内に備えられているイ
ンクノズルの中に空気が入り込み、印刷不良を引き起こ
す場合がある。また、インクノズル内に備えられている
電極に空気が入り込み、電極の発熱効果によりインクヘ
ッドが破壊されてしまう可能性もある。

【００１１】また、特開平１１−２９１５１１号公報に
は、インクヘッドに対向して設けられたプラテン（plat
en；ラインヘッドとシートとの距離を一定に保つための
印刷台）の下方に、メンテナンスユニットを配置したプ
リンターが開示されている。そして、このプリンターで
は、印刷動作の行われていないときに、プラテンを退避
させ、メンテナンスユニット上昇させてラインヘッドに
近接させることにより、メンテナンスを行うようになっ
ている。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、ライン
ヘッドを回転させてメンテナンスを行う構成では、上記
の問題点に加え、ラインヘッドを回転させるものと、メ
ンテナンスユニットをヘッド近づけるものとの２つの駆
動機構が必要であり、プリンターの構造( 機構)を複雑
化してしまうという問題点がある。

【００１３】また、特開平１１−２９１５１１号公報の
プリンターのように、プラテンを退避させ、ラインヘッ
ドの下方からメンテナンスを行う構成においても、プラ
テンの退避とメンテナンスユニットの移動とを実行する
ための２つの駆動機構を必要とする。

【００１４】本発明は、上記のような従来の問題点を解
決するために成されたものである。そして、その目的
は、メンテナンスユニットの構造を複雑化することな
く、ラインヘッドのメンテナンスを簡便に行えるインク
ジェットプリンターを提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、本発明にかかるインクジェットプリンター（第１
プリンター）は、シートの幅方向に沿って延びるライン
ヘッドを備え、プラテン上を搬送されているシートにラ
インヘッドからインクを噴出して印刷を行うインクジェ
ットプリンターにおいて、ラインヘッドのインク噴出部
を清掃するメンテナンス部を備えており、さらに、この
メンテナンス部と上記プラテンとを連結する連結部と、
この連結部を駆動して、メンテナンス部とプラテンとの
何れかをラインヘッドの対峙位置に配置させる駆動部と
を有していることを特徴としている。

【００１６】この第１プリンターは、印刷を行うための
シート（記録用紙等の記録媒体）に対し、画像データに
応じてインクを噴出することで印刷を行う装置である。
そして、第１プリンターでは、シート搬送路上にプラテ
ンを設け、この上を搬送されているシートに対して、ラ
インヘッドを用いてインク噴出を行うようになってい
る。

【００１７】ここで、プラテンとは、印刷時においてラ
インヘッドの対峙位置（ラインヘッドに対峙する位置；
ラインヘッドの真下）に配置され、インク噴出を受ける
シートの台（印刷台）となるものであり、主に、シート
における平坦性の維持や、シートとラインヘッド（イン
ク噴出部の端部）との高さ調整を行うためのものであ
る。また、ラインヘッドとは、シートの幅方向（シート
の搬送方向と略垂直な方向；ライン方向）に複数のイン
ク噴出部（インクノズル）を備えたインクヘッドであ
る。

【００１８】また、第１プリンターには、ラインヘッド
のインク噴出部を清掃するメンテナンス部が設けられて
いる。このメンテナンス部は、印刷の行われていないと
き（アイドリング時や、１枚のシートに対する印刷を完
了したとき等）に、ラインヘッド（インク噴出部）を清
掃し、廃インク（余剰のインク）を回収するものであ
る。

【００１９】そして、特に、第１プリンターは、上記し
たプラテンとメンテナンス部とを連結するための連結部
と、この連結部を駆動（移動）させるための駆動部とを
備えている。さらに、第１プリンターでは、この駆動部
が、メンテナンス部とプラテンとのいずれかをラインヘ
ッドの対峙位置に配置するように、上記の連結部を移動
させるように設定されている。

【００２０】これにより、第１プリンターでは、印刷時
には、ラインヘッドの対峙位置にプラテンを配置させる
一方、メンテナンス時（清掃時）には、プラテンに代え
て、メンテナンス部を対峙位置に配置できる。従って、
ラインヘッドを移動（回転）させることなく、ラインヘ
ッドのメンテナンスを良好に行える。

【００２１】さらに、第１プリンターでは、プラテンと
メンテナンス部とを連結部によって連結することで、１
つの駆動機構で、これらを同時に移動させられるように
なっている。従って、プラテンとメンテナンス部とを個
別に移動させる構成に比べて、駆動機構を簡略化でき
る。

【００２２】これにより、第１プリンターでは、メンテ
ナンス部の構造を複雑化することなく、ラインヘッドの
メンテナンスを簡便に行えるようになっている。従っ
て、インクジェットプリンターにおけるサイズの小型化
・製造コストの低下を図ることが可能となっている。

【００２３】また、第１プリンターでは、連結部が、ラ
インヘッドと平行方向（シート搬送方向に対して垂直な
方向；ライン方向）に延びる回転軸を備え、この回転軸
の周囲に回動できるように設定されていることが好まし
い。そして、駆動部が、この回転軸を中心として連結部
を回動させることにより、ラインヘッドの対峙位置に、
メンテナンス部あるいはプラテンを配置するようになっ
ていることが好ましい。

【００２４】これにより、メンテナンス部およびプラテ
ンを、ラインヘッドの周りに、シートの搬送方向に沿っ
て（この方向を含む面であって、ライン方向を含まない
面内で）回動させられる。従って、例えば、メンテナン
ス部・プラテンをプリンターの横にスライドさせること
で、これらを対峙位置に配置する構成に比して、第１プ
リンターにおけるライン方向のサイズを小さくできる。
なお、ライン方向行に延びる回転軸の形成は、例えば、
ラインヘッドにおける筐体の両側面を貫くように回転軸
を設けることで実現できる。

【００２５】また、第１プリンターでは、連結部が、上
記の回転軸に対して回転可能に設けられた回転盤と、こ
の回転盤から延びる２本のアームとを備えていることが
好ましい。また、この２本のアームは、回転盤の側面
に、回転盤の回転面内で延びるように設けられているこ
とがさらに好ましい。この２本のアームとは、メンテナ
ンス部を支持するアーム（第１アーム）、および、プラ
テンを支持するアーム（第２アーム）のことである。こ
れにより、回動可能な連結部を容易に構成できる。

【００２６】ここで、第１アームと第２アームとのなす
角度は、プラテン・メンテナンス部の移動角度を決定す
る要因である。すなわち、この角度が大きいほど、プラ
テン・メンテナンス部の移動角度（移動距離）は大きく
なる。

【００２７】そして、移動角度が９０度より大きくなる
と、対峙位置にない場合におけるメンテナンス部の対向
面が、下向きとなる（面の法線に下向きの成分が含まれ
る）場合があり、メンテナンス部によって回収された廃
インクを外に漏らし、プリンターおよびシートを汚して
しまう可能性がある。

【００２８】そこで、上記の構成では、第１・第２アー
ムのなす角度が９０度以下となるように設定されている
ことが好ましい。これにより、メンテナンス部から廃イ
ンクを漏らしてしまうことを回避できる。なお、メンテ
ナンス部の対向面とは、ラインヘッドのインク噴出面
（ラインヘッドにおけるインク噴出部の形成されている
面）と対峙する面のことである。

【００２９】また、メンテナンス部は、メンテナンスの
際、ラインヘッドに近接した状態で配置されることが好
ましい。このようにすれば、メンテナンス中、メンテナ
ンス部とラインヘッドとの隙間から廃インクを飛散させ
てしまうことを抑制することが可能となる。

【００３０】また、この構成では、メンテナンス部を支
持する第１アームが、伸縮可能となっていることが好ま
しい。すなわち、ラインヘッドと近接させた状態でメン
テナンス部を回動させると、メンテナンス部とラインヘ
ッドとをぶつけて、これらの損傷を招来する可能性があ
る。

【００３１】このため、メンテナンス部を対峙位置から
移動させるときに、第１アームを伸縮させることで、メ
ンテナンス部とラインヘッドとの間隔（メンテナンス部
の対峙間隔）を変え、これらの衝突を回避できるように
設定されていることが好ましい。

【００３２】また、同様に、第２アームも伸縮できるよ
うになっていることが好ましい。すなわち、印刷時にお
けるプラテンの適切な位置は、プラテン上のシート上面
（シートの印刷面）とラインヘッド（インク噴出部）と
の距離（印刷距離）を一定に保つような位置である。従
って、薄いシートを用いる場合には、プラテンの適切な
位置がラインヘッドに近くなり、プラテンとラインヘッ
ドとの間隔（プラテンの対峙間隔）が狭くなる。そし
て、このような位置に配置されているプラテンを対峙位
置から回動させると、メンテナンス部の場合と同様に、
プラテンをラインヘッドにぶつけてしまう可能性があ
る。そこで、プラテンを対峙位置から移動させるとき
に、第２アームを伸縮させることで、プラテンの対峙間
隔を変え、プラテンとラインヘッドとの衝突を回避でき
るように設定されていることが好ましい。

【００３３】また、この構成では、対峙間隔を調整する
ために、ラインヘッドの対峙位置に配置されているメン
テナンス部・プラテンを支持し、これらを第１・第２ア
ームの伸縮する方向に移動させる対峙間隔調整部を備え
ることが好ましい。このような対峙間隔調整部を用いれ
ば、プラテンおよびメンテナンス部の対峙間隔を容易に
変更できる。

【００３４】また、このような対峙間隔調整部は、例え
ば、ラインヘッドの対峙位置にあるプラテン・メンテナ
ンス部の下部に設けられ、これらを側面で支持しながら
回転する偏心カムを用いて容易に実現できる。ここで、
偏心カムの側面とは、偏心カムにおける回転面に垂直な
面のことである。

【００３５】また、対峙間隔調整部は、メンテナンスの
際、メンテナンス部をラインヘッドと密着させるように
設定されていることが好ましい。これにより、メンテナ
ンスの際に、ラインヘッドの周囲に廃インクを飛び散ら
せてしまうことを防止できる。また、対峙間隔調整部
は、ラインヘッドにメンテナンス部を密着させたとき
に、メンテナンス部によるラインヘッドに対する圧力を
一定とすることが好ましい。これにより、メンテナンス
部によるメンテナンス作業（特にインクの拭き取り）を
良好に行える。

【００３６】また、対峙間隔調整部は、印刷の際、シー
トの厚さに応じてプラテンを移動させることで、印刷距
離（シート上面とラインヘッドとの距離）を調整するよ
うに設定されていることが好ましい。これにより、印刷
品位を向上させられる。なお、シートの厚さに関する情
報は、例えば、赤外線センサー等を用いて容易に取得す
ることが可能である。

【００３７】また、第１プリンターは、シリアルヘッド
を備えたプリンターと異なり、印刷中にメンテナンスを
行うことが困難なものである。そこで、印刷の開始直前
（印刷要求を受けた直後）に、ラインヘッドのメンテナ
ンスを行うようになっていることが好ましい。このた
め、第１プリンターでは、駆動部が、印刷の待機時（印
刷を行っていないとき；電源ＯＦＦ時やアイドリング
時）、ラインヘッドの対峙位置にメンテナンス部を配置
するように設定されていることが好ましい。これによ
り、印刷要求に応じて、素早くメンテナンスを行える。

【００３８】また、この構成では、印刷の待機時、対峙
間隔調整部によって、メンテナンス部をラインヘッドと
密着させておくことが好ましい。これにより、印刷待機
時におけるラインヘッド内のインクの乾燥，蒸発，汚染
を防止できる。

【００３９】また、上記のような対峙間隔調整部は、プ
ラテンの対峙間隔を代えることで印刷距離を調整する印
刷距離調整部として、より一般なインクジェットプリン
ターに応用することもできる。

【００４０】すなわち、本発明にかかる他のインクジェ
ットプリンター（第２プリンター）は、シートの幅方向
に沿って延びるラインヘッドを備え、プラテン上を搬送
されているシートにラインヘッドからインクを噴出して
印刷を行うインクジェットプリンターにおいて、シート
の厚さに応じてプラテンを移動させることで、シート上
面とラインヘッドとの距離を調整する印刷距離調整部を
備えていることを特徴としている。

【００４１】この第２プリンターは、第１プリンターか
ら、メンテナンス部，連結部（回転盤やアーム等）およ
び駆動部を削除し、印刷距離調整部によってプラテンを
支える構成である。そして、この印刷距離調整部が、シ
ートの厚さに応じてプラテンを移動させることで（すな
わち、プラテンの対峙間隔を変化させることで）、印刷
距離を最適な値に調整するようになっている。これによ
り、簡単な構成で印刷品位を向上させられる。

【００４２】また、第２プリンターにおける印刷距離調
整部も、上記した対峙間隔調整部と同様に、偏心カム、
すなわち、プラテンの下部に設けられ、プラテンを側面
で支持しながら回転する偏心カムから構成できる。

【００４３】また、本発明にかかるさらに他のインクジ
ェットプリンター（第３プリンター）は、シートの幅方
向に沿って延びるラインヘッドを備え、プラテン上を搬
送されているシートにラインヘッドからインクを噴出し
て印刷を行うインクジェットプリンターにおいて、ライ
ンヘッドのインク噴出部を清掃するメンテナンス部を備
えており、さらに、このメンテナンス部が、インクを吸
引するための吸引部と、吸引部の周囲に形成され、吸引
部と上記インク噴出部との間の密封性を高めるための弾
性部材とを有していることを特徴としている。

【００４４】この第３プリンターでは、インク噴出部に
残存している余分なインク（廃インク）を、メンテナン
ス部の吸引部によって吸い出すように設定されている。
また、特に、第３プリンターでは、メンテナンス部にお
ける吸引部の周囲に（吸引部を囲うように）、吸引部と
インク噴出部との間の密封性を高める弾性部材が設けら
れている。

【００４５】すなわち、第３プリンターでは、この弾性
部材によって、インク噴出部と吸引部との間からの空気
漏れを防止するようになっている。これにより、第３プ
リンターでは、余分な廃インクを効率よく吸引できるよ
うになっている。また、上記の弾性部材によって、ライ
ンヘッドとメンテナンス部との間からの廃インクの漏れ
も防止できるので、廃インクによるプリンター内の汚染
を回避できる。

【００４６】また、第３プリンターでは、メンテナンス
部が、インク噴出部に付着しているインクおよびゴミを
拭き取るためのブレードを備えていることが好ましい。
ここで、ブレードとは、ゴム等の弾性部材からなるもの
であり、ラインヘッドの表面に付着したインク、ゴミを
拭き取るものである。

【００４７】この構成では、吸引部とブレードとを１つ
のメンテナンス部に備えているので、これらを別々のユ
ニットに設ける構成に比して、プリンター全体の構造を
簡略化できる。従って、プリンターにおけるサイズの小
型化・製造コストの低下を実現できる。

【００４８】また、第３プリンターでは、メンテナンス
部に、メンテナンス時に回収した廃インクを収納する収
納タンクを備えることが好ましい。この構成では、メン
テナンス部内に廃インクを一時的に溜めておける。従っ
て、大量の廃インクを回収した場合でも、メンテナンス
部の外に廃インクを溢れ出させてしまうことを防止でき
る。

【００４９】また、第３プリンターに、メンテナンス時
に、メンテナンス部をラインヘッドの対峙位置に配置す
る一方、印刷時に、メンテナンス部を対峙位置から退避
させるための移動機構を備えることも好ましい。また、
この移動機構が、ラインヘッドと平行に延びる回転軸
と、この回転軸に対して回転可能に設けられた回転盤
と、一端を上記回転盤に固定するとともに、他端におい
てメンテナンス部を保持するアーム（回転面内に延びる
ように設けられたアーム）と、上記回転軸を中心として
上記回転盤を回動させる駆動部とを有していることが好
ましい。

【００５０】この構成では、移動機構によって、メンテ
ナンス部をシートの搬送方向に沿って（この方向を含む
面であって、ライン方向を含まない面内で）、メンテナ
ンス部を移動（上記対向位置への配置、およびこの位置
からの退避）させるようになっている。これにより、メ
ンテナンス部をプリンターの幅方向（シートの搬送方向
と直交する方向）にスライドさせる構成に比して、プリ
ンターにおける幅方向のサイズを小さくできる。

【００５１】また、第３プリンターでは、上記の収納タ
ンクに、収納した廃インクを外部に排出するための開口
部を備えることが好ましい。さらに、上記したような移
動機構を備えている場合、メンテナンス部が対峙位置か
ら退避したときに、上記の開口部が上側を向くように設
定されていることが好ましい。これにより、メンテナン
ス部を退避させる際の、開口部からのインク漏れを防止
できる。

【００５２】また、収納タンクの底面を傾斜面とし、上
記の開口部を傾斜面の最下部に設けるようにしてもよ
い。これにより、廃インクをメンテナンス部の外部に排
出しやすくなる。

【００５３】また、第３プリンターでは、メンテナンス
部が、吸引部を横切るように設けられ、吸引部とインク
噴出部との間の空間を分割する分割壁を備えていること
が好ましい。

【００５４】これにより、吸引部とインク噴出部との密
着性（機密性）をさらに高められる。さらに、吸引部
が、分割された空間毎（すなわち、分割されたインク噴
出面毎）にインクを吸引することとなる。このため、イ
ンク吸引工程の効率をさらに向上させられる。なお、こ
の構成では、プリンターの大型化を回避するために、分
割して吸引したインクを、１つの収容タンクに収容する
ことが好ましい。

【００５５】また、本発明のラインヘッド（本ラインヘ
ッド）は、インクジェットプリンターに備えられ、シー
トの幅方向に沿って形成された複数のインク噴出部を有
するラインヘッドにおいて、外部から供給されたインク
をインク噴出部に向けて滴下するインク供給部を有して
おり、さらに、インク噴出部とインク供給部との間に、
インク噴出部を覆う浸透性材料からなるインク拡散部材
を備えていることを特徴としている。

【００５６】本ラインヘッドは、上記したようなインク
ジェットプリンターにおいて用いられるものであり、シ
ートの幅方向に並ぶ複数のインク噴出部と、外部から供
給されたインクをインク噴出部に向けて滴下するインク
供給部とを有している。

【００５７】また、特に、本ラインヘッドでは、インク
噴出部とインク供給部との間に、インク噴出部を覆うよ
うに、浸透性材料からなるインク拡散部材を設けてい
る。この浸透性材料は、フェルト等の布など、毛細管現
象によって内部で液体を拡散させる機能を有するもので
ある。

【００５８】そして、本ラインヘッドでは、このインク
拡散部材によって、インク供給部から滴下されるインク
を受けるようになっている。従って、本ラインヘッドで
は、補助インクタンクから供給されたインクを、毛細管
現象によりその全域に広げた後、下部のインク噴出部に
伝達できるようになっている。

【００５９】従って、インク供給部から離れた位置にあ
るインク噴出部に対しても、十分な量のインクを供給で
きるようになっている。すなわち、本ラインヘッドで
は、インク噴出部の形成位置によらずに、全てのインク
噴出部に対して十分な量のインクを行き渡らせることが
可能となっている。これにより、シートの全域に対し
て、良好な印刷を行うことが可能となっている。

【００６０】また、通常のラインヘッドでは、インクを
噴出した直後、インク噴出部の内部が一時的に負圧にな
るため、内部に空気が入り込み易くなる。そして、イン
ク噴出部を介してラインヘッドの内部にまで空気が入り
込むと、インク噴出部に対するインク供給を正常に行え
なくなる場合がある。これに対し、本ラインヘッドで
は、インク噴出部に入り込んだ空気をインク拡散部材に
よって遮断できる。このため、ラインヘッド内への空気
流入を防止できるようになっている。

【００６１】また、本ラインヘッドでは、インク拡散部
材の密度が、インク供給部から滴下されるインクを受け
る部分（インク導入部）において最も高く、この部分か
ら離れるに連れて低くなっていることが好ましい。

【００６２】ここで、インク拡散部材の密度とは、浸透
性材料における生地（布）の詰まり具合のことである。
すなわち、密度の低い（疎な）部分では、インクの浸透
率が高いため、内部にインクを多く含むことができる。
また、密度の高い部分では、インクの浸透率・含有率は
低くなる。従って、インク拡散部材では、高密度部位に
あるインクは、低密度部位に流れることとなる。

【００６３】そして、上記の構成におけるインク拡散部
材では、インク導入部（インク供給部から滴下されるイ
ンクを受ける部分）が高密度となっており、ここから離
れるにつれて低密度となっている。これにより、インク
拡散部材の全域（すなわち、全てのインク噴出部）に、
インクを行き渡らせることが容易となる。

【００６４】また、このような密度分布を有するインク
拡散部材は、互いに密度の異なる複数の浸透性材料（浸
透性部材；浸透性タイル）を連結することで構成でき
る。この浸透性タイルは、単体としての（浸透性タイル
内での）密度が均一である一方、浸透性タイルどうしで
は、その密度が互いに異なるように設定されたものであ
る。このような浸透性タイルを用いることで、上記のよ
うな密度分布を有するインク拡散部材を容易に構成でき
る。

【００６５】また、上記のようなインク拡散部材を、連
続的に（滑らかに）変化する密度を有する一体の浸透性
材料から構成するようにしてもよい。これにより、イン
クの拡散速度を高められる。

【００６６】また、本ラインヘッドでは、インク拡散部
材を、インク噴出部上で傾斜させて設けるようにしても
よい。そして、インク拡散部材の上端近傍（最も高い部
位の近傍）で、インク供給部から滴下されるインクを受
けるように設定されていることが好ましい。この構成で
は、重力の影響により、インクは、インク導入部から離
れた部位（場所）に流れやすくなり、インク拡散部材の
全域に行き渡りやすくなる。また、インクの拡散速度を
高められる。

【００６７】

【発明の実施の形態】〔実施の形態１〕本発明における
第１の実施形態について説明する。図２は、本実施の形
態にかかるインクジェットプリンター（本プリンター）
の外観の構成を示す説明図である。また、図３は、本プ
リンターの内部構造を示す説明図である。

【００６８】これらの図に示すように、本プリンター
は、給紙トレイ２０，ピックアップローラ２１，搬送ロ
ーラ２２，搬送ガイド３２，ＰＳローラ３１，ラインヘ
ッド２５，プラテン３０，乾燥ユニット２７，排出ロー
ラ２８および排紙トレイ２９を有している。

【００６９】また、本プリンターは、図示しない画像処
理装置（コンピュータ等）から送信される画像データを
受信し、上記の部材を制御して印刷（画像形成）を行う
制御部（図示せず）を備えている。

【００７０】給紙トレイ２０は、本プリンターの下部に
設けられており、印刷用紙（シート）を蓄積しておくた
めのものである。ピックアップローラ２１は、制御部か
ら受ける給紙命令に応じて、給紙トレイ２０にセットさ
れたシートを１枚毎に取り出すためのものである。

【００７１】搬送ローラ２２は、ピックアップローラ２
１によって取り出されたシートを、搬送路Ｌに送り込む
ための給紙装置（給紙ローラ）である。また、搬送ガイ
ド３２は、搬送路Ｌにおいてシートの搬送を補助するた
めの台である。

【００７２】ＰＳローラ３１は、搬送路Ｌ上のシート
を、印刷に適した位置に配置するためのものである。す
なわち、ＰＳローラ３１は、給紙トレイ２０から搬送さ
れてきたシートにおける印刷領域の先端を、印刷の開始
位置まで搬送し、その状態で一旦停止する。そして、後
述する印刷工程において、所定の搬送速度でシートを搬
送させるように設定されている。

【００７３】ラインヘッド２５は、制御部の制御によ
り、搬送されてきたシートに対してインク（記録剤）を
噴出して画像形成を行うものであり、インクを噴出する
ためのインクノズル２４を備えている。なお、ラインヘ
ッド２５の詳細な構成については、後述する実施の形態
３において説明する。また、このラインヘッド２５は、
シートの搬送方向の略垂直な方向（ライン方向）に沿っ
て、シートの全幅（ライン方向の長さ）をカバーする数
のインクノズル２４を備えている。従って、ラインヘッ
ド２５では、１ライン分の画像（ライン画像）を一度に
（瞬時に）印刷できるようになっている。

【００７４】プラテン３０は、シートを印刷するための
台であり、印刷時におけるシートの平坦性を向上( 維
持) させるとともに、ラインヘッド２５とシートとの間
隔を一定にする機能を有するものである。

【００７５】乾燥ユニット２７は、シートに噴出された
インクを乾燥させるものである。排紙トレイ２９は、搬
送路Ｌの終端に設けられた、印刷・乾燥済みのシートを
載置するための載置台である。また、排出ローラ２８
は、この排紙トレイ２９に対して、排紙路（搬送路Ｌの
終端）上のシートを適切に排出するための排紙装置であ
る。

【００７６】次に、本プリンターにおける印刷工程につ
いて説明する。まず、ユーザー（操作者）によってシー
トが給紙トレイ２０に載置（給紙）され、図示しないコ
ンピュータ等からの画像データを含む印刷要求を受ける
と、制御部は、ピックアップローラ２１・搬送ローラ２
２を動作させ、１枚のシートを搬送路Ｌに搬送させる。

【００７７】ピックアップローラ２１・搬送ローラ２２
により搬送されたシートは、搬送ローラ２２・ＰＳロー
ラ３１によって、搬送路Ｌ内で、画像データの先端とシ
ートの先端とが一致するように位置調節される。

【００７８】そして、制御部は、インクノズル２４を制
御してインクを噴出させ、画像データに応じたライン画
像をシートに形成（印刷）する。また、制御部は、ライ
ン画像の形成を実行させながら、搬送ローラ２２・ＰＳ
ローラ３１を制御して、搬送路Ｌ上のシートを所定の搬
送速度で搬送させる。これにより、画像データの全体を
シートに印刷することが可能となる。その後、制御部
は、乾燥ユニット２７を制御してシートを乾燥させ、排
出ローラ２８を制御して、印刷・乾燥済みのシートを排
紙トレイ２９に排出する。

【００７９】このように、本プリンターのラインヘッド
２５は、インクノズル２４をシートの全幅に渡って備え
ている。従って、ライン画像を一度に印刷できるため、
シリアルヘッドを用いる場合のようにシートを一旦停止
させる必要はなく、高速に印刷を行える。

【００８０】また、本プリンターにおけるシートの搬送
速度は、画像データをラインヘッド２５に転送する転送
速度と、ラインヘッド２５（インクノズル２４）のイン
ク噴出サイクルとによって決定される。

【００８１】次に、ラインヘッド２５のメンテナンス
（清掃）について説明する。このメンテナンスは、ライ
ンヘッド２５の整備・クリーニングを行って、ラインヘ
ッド２５の故障や画像品質の低下を防止するための処理
であり、インク吸引工程，ツバ吐き工程，顔拭き工程な
る３工程からなるものである。

【００８２】インク吸引工程は、インクノズルに残った
インクの吸い出しを行う工程である。すなわち、インク
ノズル２４からインクを噴出する際、インクノズル２４
の中は負圧になる。従って、印刷直後（インク噴出の停
止直後）に、周囲のゴミが外気とともにインクノズル２
４内に入り込む可能性がある。そして、このようなゴミ
は、インクノズル２４の目詰りの原因となる。また、目
詰りは、組成の変化によって固化したインクによっても
引き起こされる。そこで、インク吸引工程において、イ
ンクノズル２４内に残ったインクとゴミとの吸引を行う
ようになっている。

【００８３】また、ツバ吐き工程は、インクノズル２４
が目詰りを起こしていないか否かを点検する工程であ
る。すなわち、この工程では、インクノズル２４から少
量のインクを吐き出させ、目詰まりの有無を調べるよう
になっている。

【００８４】また、顔拭き工程は、インクノズル２４の
表面に残留しているインクを拭き取るための工程であ
る。すなわち、印刷時やツバ吐き工程時において、ライ
ンヘッド２５におけるインク噴出面（インクノズル２４
の付近）に、インクを飛び散らせてしまうことがある。
そこで、この顔拭き工程において、飛び散ったインク
を、ブレードと呼ばれる弾性部材（ゴム等）で拭き取る
ようになっている。

【００８５】なお、本プリンターは、ラインヘッド２５
のメンテナンスを、本プリンターの電源投入時、印刷要
求（印刷指示）のあったとき、および、印刷の終了時
（印刷済みのシートを排出したとき）に行うように設定
されている。また、メンテナンスでは、上記した３つの
工程を連続して行うようになっている。

【００８６】ここで、本プリンターのメンテナンス機構
（本メンテナンス機構）について説明する。図１および
図４は、本メンテナンス機構の概略構成を示す説明図で
ある。これらの図に示すように、本メンテナンス機構
は、メンテナンスユニット６０，回転盤４０，アーム４
２ａ，アーム４２ｂおよび偏心ローラ８０ａ・８０ｂを
備えている。

【００８７】メンテナンスユニット（ＭＵ）６０は、ラ
インヘッド２５のインク噴出面（インクノズル２４の形
成されている面）に密接して、ラインヘッド２５のメン
テナンスを行うものである。なお、このＭＵ６０の詳細
な構成については、後述する実施の形態２において説明
する。

【００８８】回転盤４０は、ラインヘッド２５の両端に
回転可能に設けられた円盤状の部材である。また、回転
盤４０の側面には、アーム（支持軸）４２ａとアーム
（支持軸）４２ｂとが直交するように設けられている。
なお、この回転盤４０，アーム４２ａおよびアーム４２
ｂで連結部が構成されている。

【００８９】また、図４に示すように、アーム４２ａの
他端（回転盤４０に接していない方の端部）には、上記
したＭＵ６０が備えられている。また、アーム４２ｂの
他端（同上）には、上記したプラテン３０が備えられて
いる。

【００９０】図７は、これらアーム４２ａ・４２ｂの構
成を示す説明図である。この図に示すように、アーム４
２ａ・４２ｂは、中空の円柱形状を有するアームソケッ
ト３０１と、このアームソケット３０１内で伸縮可能に
設けられたアームシャフト３０２とから構成されてい
る。すなわち、アーム４２ａ・４２ｂは、アームソケッ
ト３０１内でアームシャフト３０２を伸縮させること
で、その長さを所定範囲内で変化させられるように設定
されている。

【００９１】なお、アーム４２ａ・４２ｂの長さは、後
述する偏心ローラ８０ａ・８０ｂによって調節されるよ
うになっている。また、アーム４２ａ・４２ｂは、アー
ムソケット３０１を回転盤４０に固定する一方、アーム
シャフト３０２をＭＵ６０・プラテン３０に固定するよ
うに設定されている。

【００９２】図５および図６は、回転盤４０における近
傍の構成を示す説明図である。これらの図に示すよう
に、回転盤４０の上側部にはギア４１が形成されてお
り、このギア４１は、駆動モーター（駆動源）４４に固
着されたギア（ギア部材）４３と噛み合った状態となっ
ている。

【００９３】さらに、回転盤４０は、ラインヘッド２５
の側壁（端部）に備えられているボス５１にはめ込まれ
ている。このボス５１は、回転盤４０の回転軸（回転中
心）となるものであり、シートの搬送方向に対して垂直
な方向（ボス５１の設けられたラインヘッド２５の側面
と垂直な方向）に延びるように形成されている。これに
より、回転盤４０は、シートの搬送方向に沿って（この
方向を含む面であって、ライン方向を含まない面内で）
回転できるように設定されている。

【００９４】従って、本メンテナンス機構では、駆動モ
ーター４４を駆動（回転駆動）させることにより、図１
に示すように、アーム４２ａ・４２ｂに備えられたＭＵ
６０・ プラテン３０を、互いに連動させながら、ライン
ヘッド２５の周囲をシート搬送方向に沿って回動させら
れるようになっている。なお、図１に示すように、排出
ローラ２８およびＰＳローラ３１は、ＭＵ６０・プラテ
ン３０が回動してもぶつからない位置に配設されてい
る。

【００９５】また、図１に示すように、ラインヘッド２
５の下方には、偏心ローラ（偏心カム）８０ａ・８０ｂ
が設けられている。この偏心ローラ８０ａ・８０ｂは、
ラインヘッド２５とＭＵ６０あるいはプラテン３０との
間隔（対峙間隔）を、適切な距離に設定するためのもの
である。

【００９６】すなわち、これら偏心ローラ８０ａ・８０
ｂは、長軸方向の一端に形成された回転軸８１を軸とし
て回転することで、その上端の位置を変化させられるよ
うになっている。そして、自身とラインヘッド２５との
間（ラインヘッド２５に対峙する位置；対峙位置）に位
置する部材（プラテン３０あるいはＭＵ６０）を上端に
載置した状態で回転して所定位置（所定角度）で停止す
ることで、対峙間隔を適切に設定するようになってい
る。

【００９７】図８は、メンテナンス時における本メンテ
ナンス機構の配置状態（メンテナンス状態）を示す説明
図である。この図に示すように、メンテナンス時では、
対峙位置にＭＵ６０が位置しており、偏心ローラ８０ａ
・８０ｂの上端に載っている。また、メンテナンス時に
はＭＵ６０をラインヘッド２５に密着させるため、メン
テナンス状態における対峙間隔は０となる。

【００９８】なお、本プリンターでは、メンテナンス時
に限らず、印刷を行っていないとき（待機時；印刷要求
を受けていない場合や電源ＯＦＦ時等）には、本メンテ
ナンス機構が、ラインヘッド２５とＭＵ６０とを密着さ
せたメンテナンス状態となるように設定されている。こ
れは、待機時におけるラインヘッド２５からのインクの
蒸発・乾燥を防止するためである。また、印刷要求のあ
ったとき、あるいは、電源投入時に、メンテナンスを早
く行えるという利点もある。

【００９９】また、図１１は、印刷時における本メンテ
ナンス機構の配置状態（印刷状態）を示す説明図であ
る。この図に示すように、印刷時では、対峙位置にプラ
テン３０が位置しており、偏心ローラ８０ａ・８０ｂの
上端に載っている。この場合の対峙間隔は、偏心ローラ
８０ａ・８０ｂを回転させ、所定位置に固定することに
より決定される。

【０１００】ここで、印刷品位を低下させないために
は、印刷時に、プラテン３０上のシート上面（印刷面）
とラインヘッド２５との距離（印刷距離）を一定にする
ことが好ましい。従って、印刷時における最適な対峙間
隔は、印刷に使用するシートの厚さに応じて異なること
となる。従って、制御部は、シートの厚さに応じて偏心
ローラ８０ａ・８０ｂを回転させてプラテン３０の対峙
間隔を調整し、印刷距離を最適にするように設定されて
いる。

【０１０１】なお、本プリンターでは、制御部は、シー
トの厚さに関する情報を、搬送路Ｌ上に設けられた図示
しない赤外線センサーを用いて取得するようになってい
る。また、制御部は、本プリンターに設けられた操作部
のキー（共に図示せず）に対するユーザーの入力によっ
て、シートの厚さに関する情報を取得することもでき
る。また、印刷状態での実際の対峙間隔は、シートの厚
さによって異なるが、およそ１．０〜１．５ｍｍ程度で
ある。

【０１０２】次に、本メンテナンス機構がメンテナンス
状態から印刷状態に移行する際の動作を、図８〜図１１
を用いて説明する。まず、図８に示すように、メンテナ
ンス状態では、制御部は、ラインヘッド２５とＭＵ６０
とを密着させる位置で、偏心ローラ８０ａ・８０ｂを固
定している（ステップ１）。

【０１０３】そして、印刷状態に移行する際（印刷要求
のあった場合や電源投入時等）には、図９に示すよう
に、制御部が、偏心ローラ８０ａ・８０ｂを回転させ
て、対峙間隔を拡げる（ステップ２；スタート時）。こ
れは、ＭＵ６０を回動させる際に、ＭＵ６０とラインヘ
ッド２５とを衝突させないように、アーム４２ａを延ば
しておくためである。

【０１０４】次に、図１０に示すように、制御部は、駆
動モーター４４（図６参照）を動作させて回転盤４０
（アーム４２ａ・４２ｂ）回動させ、プラテン３０を対
峙位置に配置させて偏心ローラ８０ａ・８０ｂの上に載
せる（ステップ３）。このとき、シートは、ＰＳローラ
３１によって位置調整されている段階である。

【０１０５】その後、制御部は、図１１に示すように、
偏心ローラ８０ａ・８０ｂを回転させてプラテン３０を
上下させ、プラテン３０の対峙間隔（および印刷距離）
を、シートの厚さに応じた最適な値に設定する。これに
より、適切な対峙間隔での印刷を開始できる。

【０１０６】以上のように、本プリンターは、ライン方
向に沿って延びるラインヘッド２５と、プラテン３０
と、ＭＵ６０とを備えている。そして、ＭＵ６０とプラ
テン３０とを連結する連結部（回転盤４０，アーム４２
ａ・４２ｂ）と、連結部を駆動して、ＭＵ６０とプラテ
ン３０との何れかをラインヘッド２５と対峙する位置に
配置する駆動モーター４４とを有する構成である。

【０１０７】これにより、印刷時（画像形成時）にはプ
ラテン３０を対峙位置に配置させ、かつ、メンテナンス
時にはＭＵ６０を対峙位置に配置できる。従って、従っ
て、ラインヘッド２５を移動（回転）させることなく、
ラインヘッド２５のメンテナンスを良好に行える。

【０１０８】さらに、本プリンターでは、プラテン３０
とＭＵ６０とを連結部によって連結することで、１つの
駆動機構（１組の駆動モーター４４・回転盤４０）で、
これらを同時に移動させられるようになっている。従っ
て、プラテン３０とＭＵ６０とを個別に移動させる構成
に比べて、駆動機構を簡略化できる。

【０１０９】これにより、本プリンターでは、ＭＵ６０
の構造を複雑化することなく、ラインヘッド２５のメン
テナンスを簡便に行えるようになっている。従って、イ
ンクジェットプリンターにおけるサイズの小型化・製造
コストの低下を図ることが可能となっている。

【０１１０】また、本プリンターでは、ラインヘッド２
５の両側面に、ラインヘッド２５と平行方向（シート搬
送方向に対して垂直な方向；ライン方向）に延びるボス
５１を備え、回転盤４０，アーム４２ａ・４２ｂが、こ
のボス５１の周囲に回動できるように設定されている。
そして、制御部および駆動モーター４４が、このボス５
１を中心として連結部を回動させることにより、ライン
ヘッド２５の対峙位置に、ＭＵ６０あるいはプラテン３
０を配置するようになっている。

【０１１１】これにより、ＭＵ６０およびプラテン３０
を、ラインヘッド２５の周りに、シートの搬送方向に沿
って（この方向を含む面であって、ライン方向を含まな
い面内で）回動させられる。従って、例えば、ＭＵ６０
・プラテン３０をプリンターの横にスライドさせること
で、これらを対峙位置に配置する構成に比して、ライン
方向のサイズを小さくできる。

【０１１２】また、本プリンターでは、プラテン３０と
ＭＵ６０とを連結する連結部として、上記のボス５１に
対して回転可能に設けられた回転盤４１と、この回転盤
４１から延びる２本のアーム４２ａ・４２ｂとを備えて
いる。また、この２本のアーム４２ａ・４２ｂは、回転
盤４１の側面に、回転盤４１の回転面内で延びるように
設けられている。これにより、回動可能な連結部を容易
に構成できる。

【０１１３】また、本プリンターでは、ＭＵ６０が、メ
ンテナンスの際、ラインヘッド２５に近接（密接）した
状態で配置される。これにより、メンテナンス中、ＭＵ
６０とラインヘッド２５との隙間から廃インクを飛散さ
せてしまうことを抑制することが可能となる。

【０１１４】また、本プリンターでは、ＭＵ６０・プラ
テン３０を支持するアーム４２ａ・４２ｂが、伸縮可能
となっている。これにより、ＭＵ６０・プラテン３０と
ラインヘッド２５との衝突を回避できる。

【０１１５】また、本プリンターでは、対峙間隔を調整
するために、ラインヘッド２５の対峙位置に配置されて
いるＭＵ６０・プラテン３０を支持し、これらをアーム
４２ａ・４２ｂの伸縮する方向に移動させる偏心ローラ
８０ａ・８０ｂを備えている。これにより、プラテン３
０およびＭＵ６０の対峙間隔を容易に変更できる。

【０１１６】また、制御部および偏心ローラ８０ａ・８
０ｂは、印刷の際、シートの厚さに応じてプラテン３０
を移動させることで、印刷距離（シート上面とラインヘ
ッド２５との距離）を調整するように設定されている。
これにより、印刷品位を向上させられる。

【０１１７】また、本プリンターでは、制御部が、印刷
の待機時（印刷を行っていないとき；電源ＯＦＦ時やア
イドリング時）、ラインヘッド２５の対峙位置にＭＵ６
０を配置するように設定されている。これにより、印刷
要求に応じて、素早くメンテナンスを行える。

【０１１８】また、この構成では、印刷の待機時、対峙
間隔調整部によって、ＭＵ６０をラインヘッド２５と密
着させておくようになっている。これにより、印刷待機
時におけるラインヘッド２５内のインクの乾燥，蒸発，
汚染を防止できる。

【０１１９】なお、本実施の形態においては、アーム４
２ａとアーム４２ｂとが直交する場合（アーム４２ａ・
４２ｂのなす角度が直角な場合）について説明してい
る。しかしながら、アーム４２ａ・４２ｂのなす角度
（アーム４２ａとアーム４２ｂとの角度）は、直角以下
であれば、特に限定されるものではない。

【０１２０】すなわち、本メンテナンス機構が印刷状態
となったとき、アーム４２ａの先端部に支持されている
ＭＵ６０のインク噴出面が下向きとなると、ＭＵ６０内
のインク（メンテナンスによって排出されたインク）
が、本プリンター内あるいはシート上にこぼれ落ちる可
能性がある。従って、本メンテナンス機構では、このよ
うな不具合を防止するために、アーム４２ａ・４２ｂの
なす角度を９０度以下とすることが好ましい。

【０１２１】また、本実施の形態では、メンテナンス
を、本プリンターの電源投入時点、印刷要求のあった時
点、および、印刷の終了時点で行うとしている。しかし
ながら、これに限らず、メンテナンスを、上記したうち
のいずれかの時点（タイミング）だけに行うようにして
もよい。

【０１２２】さらに、ラインヘッド２５のメンテナンス
を、インクノズル２４（ラインヘッド２５）から噴出さ
れるインクの量、あるいは、インクの噴出回数に応じて
行うようにしてもよい。すなわち、インクの噴出量（あ
るいは噴出回数）が所定の値に達した場合に限り、上記
した３つの時点のいずれかにおいて、ラインヘッド２５
のメンテナンスを行うように設定してもよい。さらに、
インク噴出量・噴出回数が所定の値に達した直後に、メ
ンテナンスを行うように設定してもよい。

【０１２３】また、本実施の形態においては、対峙間隔
を変更するために、偏心ローラ８０ａ・８０ｂを用いて
いる。しかしながら、これに限らず、例えば、アーム４
２ａ・４２ｂ内に、これらを伸縮させるモーターを取り
付け、これによって対峙間隔を変更するようにしてもよ
い。

【０１２４】また、本実施の形態では、ラインヘッド２
５のインクノズル２４がシートの全幅をカバーする数だ
け備えられているとしている。しかしながら、これに限
らず、ラインヘッド２５は、より少ない数のインクノズ
ル２４を備えるようにしてもよい。

【０１２５】また、本実施の形態では、印刷時の対峙間
隔を、シートの厚さに応じて変更するとしている。しか
しながら、シートの厚さだけでなく、シートの種類に応
じて変更するようにしてもよい。

【０１２６】また、偏心ローラ８０ａ・８０ｂは、ライ
ンヘッド２５にＭＵ６０を密着させたときに、ＭＵ６０
によるラインヘッド２５に対する圧力を一定とすること
が好ましい。これにより、ＭＵ６０によるメンテナンス
作業（特にインクの拭き取り）を良好に行える。

【０１２７】また、本実施の形態では、制御部が、プラ
テン３０の対峙位置（対峙間隔）を決定するために、シ
ートの厚さに関する情報を、搬送路Ｌ上に設けられた図
示しない赤外線センサーを用いて取得するとしている。
しかしながら、これに限らず、制御部は、シートの厚さ
に関するユーザーの入力指示に従って、プラテン３０の
対峙位置を決定するようにしてもよい。

【０１２８】また、本実施の形態では、ラインヘッド２
５に対するメンテナンスの際、顔拭き工程，インク吸引
工程およびツバ吐き工程の３工程を実施するとしてい
る。しかしながら、これに限らず、メンテナンスにおい
ては、上記３工程のうちのいずれか１つ（あるいは２
つ）を行うように設定してもよい。また、メンテナンス
を、ツバ吐き工程だけを実施して、廃インクをＭＵ６０
に回収させるだけとしてもよい。この場合、ＭＵ６０
は、廃インク回収装置としての機能だけを発揮すること
となる。

【０１２９】また、本実施の形態では、メンテナンスの
際、ラインヘッド２５にＭＵ６０を密接させるとしてい
る。しかしながら、上記のようにツバ吐き工程だけを行
う場合には、ＭＵ６０を、ラインヘッド２５に密着させ
ることなく、ラインヘッド２５の下部位置（対峙位置）
に配置させるだけでもよい。

【０１３０】また、本実施の形態では、偏心ローラ８０
ａ・８０ｂによって、連結部によって連結されたプラテ
ン３０とＭＵ６０との対峙間隔を変更するとしている。

【０１３１】しかしながら、本プリンターから、連結
部，ＭＵ６０，駆動モーター４４等の駆動部を省いたと
しても、偏心ローラ８０ａ・８０ｂおよび上下方向に移
動可能に設けられたプラテン３０を備えていれば、適切
な印刷間隔（ＭＵ６０の対峙間隔）での印刷を実行でき
るプリンターを構成できる。

【０１３２】〔実施の形態２〕本発明における第２の実
施形態について説明する。なお、本実施の形態では、上
記した実施の形態１に示した部材と同一の機能を有する
部材に同一の符号を付記し、その説明を省略している。

【０１３３】本実施の形態では、実施の形態１に示した
ＭＵ６０の詳細な構造について説明する。実施の形態１
に示したように、ＭＵ６０は、本プリンターに対するメ
ンテナンスの際、ラインヘッド２５のインク噴出面（イ
ンクノズル２４の形成されている面）に密接して、ライ
ンヘッド２５のメンテナンスを行うものである。

【０１３４】すなわち、ＭＵ６０は、メンテナンス時に
ラインヘッド２５に密接して、後述するブレードを用い
た顔拭き工程、および、ポンプによるインク吸引工程を
行うようになっている。また、ＭＵ６０は、メンテナン
スの全工程においてラインヘッド２５から排出されるイ
ンク（余剰のインク; 廃インク）を回収する機能も有し
ている。

【０１３５】図１２・図１３は、ＭＵ６０の構成を示す
ための側面図および上面図である。これらの図に示すよ
うに、ＭＵ６０は、スクリューシャフト１０１，ブレー
ド１０２，弾性部材１０３，収納タンク１０４，開口部
１０５，駆動モーター１０６，ギア１０７・１０８を備
えている。

【０１３６】ブレード１０２は、実施の形態１に示した
メンテナンスにおける顔拭き工程において、ラインヘッ
ド２５のインク噴出面（表面）に付着したゴミやインク
を拭き取るためのものである。なお、このブレード１０
２は、画像形成装置（電子写真装置等）のクリーニング
機構等に用いられるゴム等の、弾性部材から構成されて
いる。また、このブレード１０２は、自身を移動させる
ためのネジ孔部３１１に固定されている。このネジ孔部
３１１は、ブレード１０２を下方から支持するためのも
のであり、後述するスクリューシャフト１０１をねじ込
める（はめ込める）ようなネジ孔を有するものである。

【０１３７】スクリューシャフト１０１，駆動モーター
１０６およびギア１０７は、ブレード１０２を駆動（移
動）させるためのものである。すなわち、スクリューシ
ャフト１０１は、ＭＵ６０の中心を、一方の端から他端
まで、幅方向に貫くように設けられている。そして、そ
の一方の端部は、駆動モーター１０６に連結されたギア
１０７・１０８に接続されている。

【０１３８】また、スクリューシャフト１０１の側面に
は、ブレード１０２を支持するネジ孔部３１１のネジ孔
にはまり込むような、らせん状の溝が形成されている。
そして、スクリューシャフト１０１は、駆動モーター１
０６，ギア１０７・１０８から伝達される駆動力により
回転することで、ブレード１０２を、幅方向に往復移動
させるようになっている。

【０１３９】弾性部材１０３は、ＭＵ６０におけるライ
ンヘッド２５との対向面（メンテナンス面）に、この面
を囲うように設けられたゴムである。そして、この弾性
部材１０３は、メンテナンス状態におけるラインヘッド
２５とＭＵ６０との密着性（密封性）を高める機能を有
している。

【０１４０】収納タンク１０４は、メンテナンスにおい
て回収（発生）した廃インクを一時的に溜めるインクタ
ンクであり、インクを排出するための排出口である開口
部１０５を備えている。また、図１２に示すように、こ
の収納タンク１０４の底面は傾斜面となっている。そし
て、傾斜面の最下端に、上記した開口部１０５が設けら
れている。これにより、収納タンク１０４では、開口部
１０５の形成位置に廃インクを集められるようになって
いる。

【０１４１】なお、本プリンターにおけるインク吸引工
程は、ラインヘッド２５とＭＵ６０とを密接させた状態
で、開口部１０５にポンプ（図示せず）を接続し、これ
によって収納タンク１０４内を吸引する工程である。こ
れにより、ラインヘッド２５に対するインク吸引、およ
び収納タンク１０４内に溜まった廃インクの回収を、効
率よく行えるようになっている。

【０１４２】以上のように、ＭＵ６０は、弾性部材１０
３を有しているので、ラインヘッド２５とＭＵ６０との
密着性を高められ、効率よくメンテナンスを行える。す
なわち、ＭＵ６０では、上記の密着性を高めることによ
り、インク吸引工程におけるインク吸引力を高められる
とともに、吸引したインクを周囲に飛び散らせることを
防止できるようになっている。

【０１４３】また、上記したように、印刷（画像形成）
の待機中、ＭＵ６０は、ラインヘッド２５内におけるイ
ンクの蒸発・乾燥を防ぐために、ラインヘッド２５に密
着している。そして、ＭＵ６０では、弾性部材１０３に
よってラインヘッド２５との密着性を高めているので、
インクの蒸発・乾燥を確実に防止することが可能となっ
ている。

【０１４４】また、ＭＵ６０は、顔拭き工程のためのブ
レード１０２を備えている。従って、このＭＵ６０によ
って、インク吸引工程と顔拭き工程との双方を行えるよ
うになっている。これにより、顔拭き工程を行うための
他の部材を必要としないので、本プリンターの小型化を
図れるようになっている。

【０１４５】なお、図１に示すように、印刷時、ＭＵ６
０が回動して対峙位置から離れたとき、上記の開口部１
０５は、ＭＵ６０の上部側に位置するように設計されて
いる。これは、収納タンク１０４に残っている廃インク
を、本プリンター内にこぼれ落としてしまうことを防ぐ
ためである。

【０１４６】また、本実施の形態では、弾性部材１０３
を、ＭＵ６０におけるラインヘッド２５との対向面（メ
ンテナンス面）に、この面の周囲を囲うように設けると
している。しかしながら、これに加えて、図１４・図１
５に示すように、メンテナンス面を分割するように、弾
性部材１０３と同一の材料からなる分割壁１０３ａを設
けるようにしてもよい。そして、図１４に示すように、
分割壁１０３ａによって分割されたメンテナンス面の各
領域に、ブレード１０２（およびネジ孔部３１１）をそ
れぞれ配置するようにしてもよい。

【０１４７】ＭＵ６０を上記のように構成すれば、メン
テナンス時間を短縮することが可能となる。すなわち、
図１２・図１３に示した構成では、ブレード１０２によ
る顔拭き工程に長い時間を要する。これに対し、図１４
・図１５に示した構成では、この顔拭き工程を、複数の
ブレード１０２によって分担して行えるため、比較的に
短時間で実行できる。

【０１４８】また、この構成では、新たに設けた分割壁
１０３ａによって、メンテナンス面（およびラインヘッ
ド２５のインク噴出面）を分割している。このため、ラ
インヘッド２５とＭＵ６０との密着性（機密性）をさら
に高められるとともに、インク吸引工程において、分割
された領域ごとにインクを吸引することとなる。このた
め、インク吸引工程の効率をさらに向上させられる。

【０１４９】このように、ＭＵ６０のメンテナンス面を
分割するような分割壁１０３ａを新たに設けることで、
メンテナンスの時間を短縮することが可能となる。

【０１５０】また、この構成においても、各工程（イン
ク吸引工程，顔拭き工程，ツバ吐き工程）において回収
したインクを、１つの収納タンク１０４に収容して、開
口部１０５から排出することとなる。このため、ＭＵ６
０のサイズを、図１２・図１３に示した構成と同様とで
きるようになっている。

【０１５１】また、本実施の形態では、弾性部材１０３
がゴムからなるとしている。しかしながら、弾性部材１
０３（および分割壁１０３ａ）の材料は、ゴムに限ら
ず、発泡性の材料（発泡スチロール等）など、弾性を有
するものであれば、特に限定されるものではない。

【０１５２】〔実施の形態３〕本発明における第３の実
施形態について説明する。なお、本実施の形態では、上
記した実施の形態１・２に示した部材と同一の機能を有
する部材に同一の符号を付記し、その説明を省略してい
る。

【０１５３】本実施の形態では、実施の形態１に示した
ラインヘッド２５の詳細な構造について説明する。

【０１５４】図１６は、ラインヘッド２５における外観
の構成を示す説明図である。また、図１７は、ラインヘ
ッド２５を、図１６における矢印ａ方向から示す正面図
である。また、図１８は、ラインヘッド２５を、同じく
矢印ｂ方向から示す下面図である。さらに、図１９は、
ラインヘッド２５を、同じく矢印ｃ方向から示す側面図
である。

【０１５５】これらの図に示すように、ラインヘッド２
５は、インク供給部２０４，補助インクタンク２０１，
インク拡散部２０３およびインクノズル部２０５を備え
ている。

【０１５６】なお、図１９に示すように、ラインヘッド
２５内は、ライン方向（図１９と垂直な方向）にそって
設けられた隔離壁３２１によって、４つの色領域Ｒ１〜
Ｒ４に区切られている。また、補助インクタンク２０
１，インク拡散部２０３，インクノズル部２０５は、色
領域Ｒ１〜Ｒ４に区分けされた（分割された）状態とな
っている。

【０１５７】そして、本プリンターでは、これら４つの
色領域Ｒ１〜Ｒ４を用いて、印刷に使用する４色（Ｙ
（黄色），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂ（黒））
のインクを、色別に取り扱うようになっている。

【０１５８】インク供給部２０４は、本プリンターにお
けるインクタンク（図示せず）から供給される４色（Ｙ
ＭＣＢ）のインクを、上記した４つの色領域Ｒ１〜Ｒ４
に対して、色別に分配するものである。

【０１５９】インクノズル部２０５は、インク噴出を行
うインクノズル２４の形成部分である。インクノズル２
４は、インク供給部２０４から供給されるインクを保持
し、制御部の指示に応じてインク噴出を行うように設定
されている。なお、本プリンターは、図１８に示すよう
に、多数のインクノズル２４を備えている。そして、こ
れらのインクノズル２４を、色領域Ｒ１〜Ｒ４毎に、ラ
インヘッド２５の全幅をカバーするように（シートの全
幅をカバーするように）配置している。

【０１６０】補助インクタンク２０１は、インクノズル
２４によって保持しきれなかったインク（余ったイン
ク）を一時的に溜めておくためのバッファタンクであ
る。

【０１６１】補助インクタンク２０１とインクノズル部
２０５との間に配されたインク拡散部２０３は、インク
拡散部材を保持するためのものである。このインク拡散
部材は、インクノズル部２０５において、色領域Ｒ１〜
Ｒ４毎に個別に設けられており、補助インクタンク２０
１への空気流入を防止する機能を有している。また、イ
ンク拡散部材は、色領域Ｒ１〜Ｒ４の全インクノズル２
４に対し、インク供給部２０４から供給されたインクを
均一に行き渡らせる（全インクノズル２４に対して、ほ
ぼ均一な量のインクを供給する）機能も有している。

【０１６２】以下に、このインク拡散部材について説明
する。図２０（ａ）は、インク拡散部材２０３ａの構成
を示す斜視図である。この図に示すように、インク拡散
部材２０３ａは、一体の浸透性材料（フェルト等）から
構成されている。また、図２０（ａ）に示すインク導入
部２０２は、インク供給部２０４から注ぎ込まれるイン
クを受ける部分（インクの導入される部分）である。

【０１６３】また、図２１は、インク拡散部材２０３ａ
の密度（浸透性材料の密度）を示すグラフ（実線）を、
インク拡散部材２０３ａにおけるライン方向での位置に
対応させて示す説明図である。この図に示すように、イ
ンク拡散部材２０３ａの密度は、その位置に応じて連続
的に（滑らかに）変化している。すなわち、グラフにお
いて実線で示すように、インク拡散部材２０３ａの密度
は、インク導入部２０２付近で最も密であり、この部分
から離れていくにつれて疎になっている。

【０１６４】また、浸透性材料におけるインクの含有率
・浸透率は、密度に応じた値となるものである。すなわ
ち、浸透性材料におけるインク含有率・浸透率は、密度
の高い部分で小さくなる一方、密度の高い部分では大き
くなる。

【０１６５】ここで、上記のような構成のインク拡散部
材２０３ａによる、インクノズル２４に対するインク充
填について説明する。まず、図示しないインクタンクか
ら、ＹＭＣＢのインクが、インク供給部２０４を介して
ラインヘッド内の色領域Ｒ１〜Ｒ４に導入される。この
とき、インクは、まず、インク拡散部材２０３ａにおけ
る密度の高い（密な）インク導入部２０２に注ぎ込まれ
る（滴下される）。

【０１６６】ここで、インク導入部２０２では、浸透性
材料の密度が高いため、インクの含有率・浸透率の低く
なっている部分である。このため、大部分のインクは、
インク導入部２０２の近傍にしみ込むことなく、表面張
力により、インク拡散部材２０３ａにおける密度のより
低い部分に流れる。

【０１６７】これにより、各色領域Ｒ１〜Ｒ４に供給さ
れたインクは、インク拡散部材２０３ａの全域（ライン
ヘッド２５の全域）に広がってゆく。そして、毛細管現
象により、インク拡散部材２０３ａ中に浸透していき、
その下部にあるインクノズル２４に充填されることとな
る。なお、インク拡散部材２０３ａ中に浸透しきれなか
ったインクは、インク拡散部材２０３ａの上部部位であ
る補助インクタンク２０１中に溜められる。

【０１６８】また、印刷（画像形成）時には、インクノ
ズル２４内部に備えられている電極（図示せず）が発熱
する。これにより、インクノズル２４内のインクが膨張
し、外部に噴出される。このとき（インク噴出の直
後）、インクノズル２４の内部は、瞬間的に負圧にな
る。そして、負圧になったインクノズル２４は、この負
圧を解消するために、インクノズル２４に接しているイ
ンク拡散部材２０３ａ中のインクを、インクノズル２４
中に引き込む（再充填する）ようになる。

【０１６９】以上のように、ラインヘッド２５は、イン
クノズル２４と補助インクタンク２０１との間に、浸透
性材料からなるインク拡散部材２０３ａを備えている構
成である。これにより、ラインヘッド２５の全幅にイン
クを行き渡らせることが可能となるとともに、補助イン
クタンク２０１への空気流入を防止できるようになって
いる。

【０１７０】また、ラインヘッド２５では、インク拡散
部材２０３ａの密度が、インク導入部２０２付近で高く
なっている一方、インク導入部２０２から遠くなるにつ
れて低くなっている。これにより、ラインヘッドの全幅
にインクを行き渡しやすくなっている。

【０１７１】すなわち、インク拡散部材２０３ａの密度
を一定とした場合、インク導入部２０２から導入された
インクを、１か所（インク導入部２０２の近傍）に滞留
させてしまう可能性がある。このような場合、ラインヘ
ッド２５の全体（全てのインクノズル２４）にインクが
行き渡らなくなる。そして、インクノズル２４のインク
充填量にバラツキ（ライン方向での設置位置に応じたバ
ラツキ）が生じ、良好な印刷を行えなくなる可能性があ
る。

【０１７２】これに対し、ラインヘッド２５では、イン
ク拡散部材２０３ａの密度を、インク導入部２０２から
離れるに連れて低く設定している。すなわち、インク導
入部２０２の近傍におけるインク吸収率を低くする一
方、インク導入部２０２から離れた箇所のインク吸収率
を高めている。これにより、各色領域Ｒ１〜Ｒ４におけ
る全てのインクノズル２４に対し、均一にインクを充填
させることが可能となっている。

【０１７３】なお、本実施の形態では、インク拡散部材
２０３ａを、一体の浸透性材料（フェルト等）から構成
するとしている。しかしながら、これに限らず、インク
拡散部材２０３ａを、図２０（ｂ）に示すように、密度
の異なる複数の浸透性材料（浸透性部材）であるインク
拡散タイル３３１ａ〜３３１ｅをつなぎ合わせて構成し
ていてもよい。

【０１７４】インク拡散タイル３３１ａ〜３３１ｅは、
浸透性材料から構成されるものであり、単体としての
（各インク拡散タイル３３１ａ〜３３１ｅ内での）密度
は均一なものである。一方、インク拡散タイル３３１ａ
〜３３１ｅどうしでは、その密度は互いに異なるように
設定されている。

【０１７５】すなわち、図２１に破線で示すように、こ
の構成では、インク拡散部材２０３ａの密度を、段階的
に変化させるようになっている。この構成では、図２０
（ａ）に示したインク拡散部材２０３ａに比して、イン
クの拡散速度（インクを行き渡らせる速度）は遅くな
る。しかしながら、内部密度の徐々に変化する一体の浸
透性材料を製造する必要がないため、インク拡散部材２
０３ａを簡単に製造できる。

【０１７６】また、図２０（ｂ）に示した構成では、各
インク拡散タイル３３１ａ〜３３１ｅのつなぎ目で、イ
ンクの滞留が生じる。すなわち、浸透性率（浸透率，密
度）の低いタイル（低密度タイル）と高密度のタイル
（高密度タイル）とのつなぎ目では、低密度タイルの接
続面（接触面）にインクが滞留する。このため、この面
でオーバーフローしたインクが、高密度タイルに流れ込
む（戻る）こととなる。これにより、低密度タイル中の
インク量を均一にできる。

【０１７７】このように、図２０（ｂ）に示す構成にお
いても、インク拡散部材２０３ａを均一密度で構成する
場合に比して、インクの拡散速度を向上できるととも
に、全領域のインクノズル２４に対し、均一な量のイン
クを供給できる。

【０１７８】また、図２２に示すように、インク拡散部
材２０３ａを、インク導入部２０２の形成されている方
の端部（インク導入部２０２に近い方の端部）を高くす
るように、傾斜させて設けるようにしてもよい。

【０１７９】これにより、重力の影響を受けるので、イ
ンクは、インク導入部２０２から離れた部位（場所）に
流れやすくなり、ラインヘッド２５の全幅へ行き渡りや
すくなる。なお、この場合、インク拡散部材２０３ａの
密度は、全領域に渡って均一になっていてもよい。

【０１８０】また、シリアルヘッドは、インクを噴出す
るインクノズルがガイドレール上を左右に移動しながら
数ドットごとに印刷を行うインクヘッドであるといえ
る。また、通常、ラインヘッドは、インク噴出部（イン
クノズル）と補助インクタンクとから構成されている。
この補助インクタンクは、外部から供給されるインクを
いったん保持し、ラインヘッドに伝達するものである。

【０１８１】しかしながら、ラインヘッドを用いる構成
では、ラインヘッドが長いため、ラインヘッドの全幅に
インクを行き渡らせることが困難であった。また、ライ
ンヘッド内で、インクに気泡を発生させてしまうという
間題もあった。そこで、特開平６−１８３０２９号公報
には、ラインヘッドの全幅にインクを行き渡らせ、か
つ、気泡を分解するために、インク流路に圧力をかける
構成が開示されている。しかしながら、この構成では、
圧力発生源を必要とするため、ラインヘッドの構造が複
雑化してしまう。

【０１８２】また、特開平１１−２９１５１１号公報の
プリンターでは、ラインヘッドの表面（金属）と、メン
テナンス部材の表面（金属）とを密着させてメンテナン
スを行っていた。このため、メンテナンス時、互いの表
面を傷めてしまうとともに、これらの間の密着性（密封
性）を高められなかった。従って、メンテナンス部材に
よってヘッドのインクを吸い出す際、高い吸引力を得ら
れなかった。さらに、ラインヘッドとメンテナンス部材
との間からインクが漏れだし、プリンター内部を汚染す
ることもあった。

【０１８３】また、特開平１１−２９１５１１号公報の
プリンターでは、ラインヘッドの表面に付着したインク
やゴミを拭き取るメンテナンス部材（ブレード）と、イ
ンクを吸引するメンテナンス部材（吸引部）とを、それ
ぞれ別個のユニットに備えている。このため、このプリ
ンターでは、ブレードをラインヘッドに近接させる駆動
源と、ブレードをラインヘッドの全幅に移動させる駆動
源と、吸引部をラインヘッドに近接させる駆動源との３
つの駆動源とを必要とするので、メンテナンス機構にお
ける全体構成が複雑となり、プリンターの大型化を招来
するという問題点がある。

【０１８４】また、ラインヘッドを備えた従来のプリン
ターでは、シートの厚さに応じて印刷距離を調整する
際、重く複雑で精密な部品であるラインヘッドの位置
（高さ）を調節するようになっていた。このため、印刷
距離の調整機構が複雑となり、製造コストの上昇、およ
び、プリンターの大型化を招来していた。

【０１８５】また、本発明の他の目的は、ラインヘッド
のメンテナンスを効率よく簡便に行える、簡単な構造の
メンテナンス部材を有するインクジェットプリンターを
提供することにある。また、本発明におけるさらに他の
目的は、ラインヘッドの全幅に対し、容易にインクを行
き渡らせることの可能なラインヘッドを提供することに
ある。

【０１８６】また、ＰＳローラ３１は、シートの印刷領
域の先端を、印刷の開始位置まで搬送した後、上記した
印刷工程に応じて、順次シートを搬送させるように設定
されていてもよい。また、プラテン３０は、シートを搬
送するための台であるともいえる。また、ラインヘッド
２５は、シートの搬送方向の略垂直な方向であるライン
方向に沿って、インクを噴出するインクノズル２４を複
数備えたものであるといえる。また、乾燥ユニット２７
は、印刷によってシートに噴出されたインクを乾燥させ
るように設定されていてもよい。

【０１８７】また、本プリンターでは、ラインヘッド２
５のインクノズル２４が、画像データに応じて用紙にイ
ンクを噴出し、１ライン分の画像が印刷された後、ＰＳ
ローラ３１が、搬送路Ｌ上のシートを、１ライン分の画
像の幅だけ搬送させるようになっていてもよい。また、
インクジェットプリンターでは、プラテン上におけるシ
ートの表面とラインヘッドとの距離を一定にすること
が、表示品位を確保する上で不可欠であるともいえる。

【０１８８】また、シリアルヘッドを備えたプリンター
で印刷を行う場合について説明する。シリアルヘッド
は、数ドットずつインクを噴出しながら走査方向に移動
することで、ライン画像を印刷するようになっている。
従って、このプリンターでは、ライン画像の形成時にシ
ートを停止させ、形成後にシートの搬送（ライン画像の
幅分の搬送）を行うようになっている。また、ツバ吐き
工程は、インクノズルが目詰りを起こしていないか調べ
るための工程であるといえる。また、図１は、ＭＵ６０
とプラテン３０との回動機構を示す説明図であるともい
える。

【０１８９】また、回転盤４０は、回転自在の円形ギア
であり、アーム４２ａとアーム４２ｂとが直交するよう
に設けられているといえる。また、ギア４１を、支持回
転用ギアと表現することもできる。また、偏心ローラ８
０ａ、８０ｂは、ＭＵ６０やプラテン３０とラインヘッ
ド２５との間隔を変えるために用いられるものであり、
長軸方向の一端を回転軸にして回転できるものである。
また、ラインヘッド２５とＭＵ６０との間隔（およびラ
インヘッド２５とＭＵ６０との間隔）は、偏心ローラ８
０ａ・８０ｂを回転させ、決まった位置に固定すること
により決定されるように設定されていてもよい。

【０１９０】また、本メンテナンス機構が印刷状態とな
ったとき、アーム４２ａの先端部に支持されているＭＵ
６０の壁面が水平状態以上になると、ＭＵ６０内のイン
ク（メンテナンスによって排出されたインク）が、壁面
を伝って、本プリンター内（装置内）あるいはシート上
に落下する可能性がある。このような不具合を防止（解
消）するためにも、アーム４２ａ・４２ｂのなす角度
を、最大でも９０度（ＭＡＸ．９０度）とすることが好
ましい。

【０１９１】また、本メンテナンス機構が図１０に示し
た状態にあるときには、ＰＳローラ３１によってシート
の先端が移動中であるといえる。また、図１１に示した
状態にある場合には、シートがＰＳローラ３１で待機中
／印刷中となっているといえる。

【０１９２】また、図１４に示した構成（配置）は、Ｍ
Ｕ６０内部を分割する構成であり、これによってメンテ
ナンス時間の短縮が可能となる。すなわち、ラインヘッ
ドにおけるメンテナンス工程で長時間を必要とする顔拭
き工程を分割して動作させることによってメンテナンス
時間の短縮を図れるとともに、インク吸引工程でのイン
クヘッドと吸着部分の機密性についてもラインヘッド２
５の全体をカバーする場合に比べ分割吸引する方が向上
することは明らかである。

【０１９３】このようにメンテナンス部（ヘッドクリー
ニングに関する部分）の分割を行うことによって時間の
短縮を図れる。さらに分割されたＭＵ６０では、分割さ
れた領域がその下部で連結されていることによって、顔
拭き工程・ツバ吐き工程で廃棄された不要インクの回収
を１箇所から行える。これにより、ＭＵ６０の省スペー
ス化を図れる。また、図１４に示したブレード１０２
は、分割されたブレードであるといえる。

【０１９４】また、インク供給部２０４は、ラインヘッ
ド２５にインクを供給するものであってもよい。また、
インク拡散部材２０３ａは、ラインヘッド２５内で、補
助インクタンク２０１とインクノズル２４との間に配置
されていてもよい。さらに、インクノズル２４は、ライ
ンヘッド２５の全幅に配置されることが好ましい。ま
た、補助インクタンク２０１を、インクノズル２４にイ
ンクを充填したとき、余ったインクを一時的に溜めてお
くものとしてもよい。さらに、ラインヘッド２５内をラ
イン方向に４つに区切り、ＹＭＣＢの各インクを、ライ
ンヘッド２５における区切られた領域のそれぞれに充填
するようにしてもよい。

【０１９５】また、インク拡散部材２０３ａは、インク
をラインヘッド２５の全幅で均一に行き渡らせるために
用いられるともいえる。また、インクノズル２４へのイ
ンク充填では、密度の高いインク導入部２０２にしみ込
むインクの量は少なくなっている。そして、しみ込まな
かったインクは、その表面張力により、密度のより低い
部分に流れる。これにより、インクタンクから供給され
るインクは、ラインヘッド２５の全域に広がることとな
る。

【０１９６】また、図２０（ｂ）に示したように、イン
ク拡散部材２０３ａを分割するとともに、その浸透率
（密度）を変化させることによって、補給されたインク
がインクヘッド全域に早く分散することは、実施の形態
３に示した説明で理解できるが、さらに分割すること
で、分散したインクは分割されたインク拡散部材２０３
ａの接触面でインクの滞留が生じる。すなわち、浸透性
率の小さい部材と大きい部材との接触面では小さい部材
の接触面にインクが滞留し、オーバーフローしたインク
が大きい部材に流れ込む現象が発生する。このことによ
って浸透率の小さい部材中のインク量は均一となり、同
一浸透率で構成されるインク分散部材に比べインクの分
散速度の向上と、均一なインク分散が可能となる。ま
た、インク拡散部材２０３ａは、図２２に示すように、
インク導入部２０２が最も高くして、そこから傾斜させ
て配置してもよい。

【０１９７】また、本プリンターでは、制御部は、シー
トの厚さに関する情報を、搬送路Ｌ上に設けられた図示
しない赤外線センサーを用いて取得するか、ユーザーが
操作部のキー動作を用いてシートの種類を入力するか、
のいずれかの手法でシート情報が判明するようになって
いてもよい。

【０１９８】また、本発明を、以下の第１〜第１６のイ
ンクジェットプリンター（ＩＪＰ）、第１のメンテナン
スユニット（ＭＵ）、第１〜第５のラインヘッドとして
表現することもできる。すなわち、第１のＩＪＰは、シ
ートの幅方向に沿って延びるラインヘッドを備え、この
ラインヘッドの下方に配置されたプラテン上でシートを
搬送しながらラインヘッドからインクを噴出すること
で、シートに画像を形成するＩＪＰにおいて、ラインヘ
ッドのインク噴出部を清掃するＭＵを備えており、さら
に、このＭＵと上記プラテンとを連結する連結部と、連
結部を駆動して、ＭＵとプラテンとの何れかをラインヘ
ッドの下方に配置する駆動部とを有している構成であ
る。

【０１９９】この第１のＩＪＰにおいて、ラインヘッド
とは、シートの幅方向（搬送方向と略垂直な方向；ライ
ン方向）に複数のインク噴出部（インクノズル）を備え
たインクヘッドである。また、プラテンとは、シートを
搬送するための台であり、画像形成時には、ラインヘッ
ドの下方に配置されている。

【０２００】そして、第１のＩＪＰでは、プラテン上を
搬送されるシートにラインヘッドからインクを噴出する
ことで、シートに画像を形成するようになっている。

【０２０１】また、第１のＩＪＰには、インク噴出部を
清掃するＭＵが設けられている。このＭＵは、画像形成
の行われていないとき（アイドリング時や、１枚のシー
トに対して画像形成を終了したとき等）に、ラインヘッ
ドの下方から、上記インク噴出部を清掃するものであ
る。

【０２０２】そして、特に、第１のＩＪＰは、上記プラ
テンとＭＵとを連結するための連結部と、この連結部を
駆動（移動）させるための駆動部とを備えている。さら
に、この駆動部は、ＭＵとプラテンとのいずれかがライ
ンヘッドの下方に配置するように上記連結部を駆動させ
る。これにより、第１のＩＪＰでは、画像形成時にはプ
ラテンをラインヘッドの下方に配置させ、かつ、清掃時
には、プラテンに代えてＭＵをその位置に配置できる。
これにより、ラインヘッドの清掃を良好に行える。

【０２０３】さらに、第１のＩＪＰでは、プラテンとＭ
Ｕとを連結部によって連結することで、これらを同時に
移動させられるようになっている。従って、プラテンと
ＭＵとを個別に移動させる構成に比べて、駆動機構を簡
略化できる。これにより、ＩＪＰにーおけるサイズの小
型化、製造コストの低下を実現できる。

【０２０４】また、第２のＩＪＰは、第１のＩＪＰにお
いて、上記連結部が、シート搬送方向に対して垂直な方
向（ラインヘッドの両側面を貫く方向；幅方向）に回転
軸を備えており、かつ、上記回転軸を中心にして連結部
を回動させることにより、ラインヘッドと対峙する位置
にＭＵおよびプラテンが配置されるようになっている構
成である。

【０２０５】この構成では、ラインヘッドの両側面を貫
く方向に、回転軸を有している。これにより、上記連結
部は、ＭＵやプラテンを、ラインヘッドの周りに、シー
トの搬送方向と平行に回転軸を中心として回動させられ
る。従って、例えば、ＭＵおよびプラテンをプリンター
の横にスライドさせて画像形成、メンテナンスを行う構
成に比べて、幅方向のサイズを小さくできる。

【０２０６】また、第３のＩＪＰは、第１あるいは第２
のＩＪＰにおいて、上記ＭＵおよびプラテンを支持する
連結部は、お互いの連結部の配置角度が最大で９０度以
下である構成である。例えば、印字時に回動されたＭＵ
が連結部間の角度によって、９０度以上の回動を行うと
ＭＵの壁面が下方を向くこととなり、ＭＵ内のインクが
機内、用紙を汚すこととなる。上記の配置角度を９０度
以下とすることによって、この問題点の解消を図れる。

【０２０７】また、第４のＩＪＰは、第２あるいは第３
のＩＪＰにおいて、上記連結部は、回転盤と、ＭＵとプ
ラテンとをそれぞれ支持する２つの支持軸とから形成さ
れており、これらの支持軸は、ＭＵおよびプラテンが回
動する際、伸縮可能である構成である。

【０２０８】画像形成の待機中、ＭＵは、インクの蒸
発、乾燥を防ぐためにラインヘッドと近接した状態にな
っている。従って、この状態のままで、ＭＵを回動させ
ると、ＭＵを、ラインヘッドにぶつけてＭＵやラインヘ
ッドを損傷させてしまう可能性がある。そこで、上記の
構成では、ＭＵを支持する支持軸が伸縮可能になってい
る。これにより、ＭＵを、回動させる際、ＭＵとライン
ヘッドとの距離を変更できる（大きくできる）ので、こ
れらの接触を回避できる。

【０２０９】また、第５のＩＪＰは、第３あるいは第４
のＩＪＰにおいて、上記ラインヘッドと対峙する位置
に、ＭＵおよびプラテンとラインヘッドとの間隔を変更
するための偏心カムが設けられている構成である。

【０２１０】また、第６のＩＪＰは、第４あるいは第５
のＩＪＰにおいて、上記偏心カムが、ＭＵおよびプラテ
ンとラインヘッドとの間隔を変更できるように回転する
ようになっている構成である。

【０２１１】上記の構成では、ラインヘッドと対峙する
位置に偏心カムが設けられており、プラテンやＭＵは、
この偏心カムの上に載ることとなる。従って、偏心カム
を回転させることによって、プラテンとラインヘッドと
の間隔を印刷に使用される間隔に変更させられる。この
ため、シートの種類に応じて、偏心カムを回転させるこ
とで、シートの表面とラインヘッドとの間隔を最適化で
きる。それゆえ、高精細な印刷を行える。

【０２１２】また、第７のＩＪＰは、第５あるいは第６
のＩＪＰにおいて、上記偏心カムは、メンテナンスを行
う除ＭＵをラインヘッドと密着させるように設定されて
いる構成である。ＭＵとラインヘッドとを密着させるこ
とにより、メンテナンスの際に、インクを周りに飛び散
らせることを防止できる。また、ＭＵによるラインヘッ
ドに対する圧力を一定にできるので、メンテナンス作業
（特にインクの拭き取り）を良好に行える。

【０２１３】また、第８のＩＪＰは、第４のＩＪＰにお
いて、上記連結部は、画像形成の待機時、ＭＵを、ライ
ンヘッドと対峙する位置に配置するようになっている構
成である。シリアルヘッドのＩＪＰでは、シートの搬送
路からはずれた位置にヘッドを配置することができる。
従って、この位置にＭＵを配置することで、画像形成中
にメンテナンスを行える。

【０２１４】しかし、ラインヘッドを備えたＩＪＰで
は、ラインヘッドは常に、シート搬送路上にある。この
ため、画像形成中にメンテナンスを行うことができな
い。従って、このＩＪＰでは、画像形成の開始直前に、
メンテナンスを行うようになっていることが好ましい。
そこで、上記の構成では、画像形成の待機時（画像形成
を行っていないとき；電源ＯＦＦ時やアイドリング時）
に、ＭＵをラインヘッドと対峙する位置に配置してい
る。これにより、画像形成の支持のあったとき、素早く
メンテナンスを行える。

【０２１５】また、第９のＩＪＰは、第７のＩＪＰにお
いて、上記偏心カムは、画像形成の待機時、上記ＭＵと
ラインヘッドとを密着させるように設定されている構成
である。これにより、インクの乾燥、蒸発、汚染を防げ
る。

【０２１６】また、第１０のＩＪＰは、印刷するシート
のライン方向に複数のインクヘッドを備えたラインヘッ
ドと、プラテンとを備えたＩＪＰにおいて、下からプラ
テンを支持するとともにプラテンの高さを調節する偏心
カムを備えており、この偏心カムが、シートの厚さに応
じて、シート表面とラインヘッドとの距離を一定に保つ
ように設定されている構成である。

【０２１７】この構成では、ラインヘッドと対峙する位
置に偏心カムが設けられている。また、プラテンは、画
像形成時に、偏心カムの上に載っており、偏心カムを回
転させることによってプラテンとラインヘッドとの間隔
を変更させることができる。つまり、偏心カムを回転さ
せることによって、画像形成時に、プラテン上に載って
いるシートの種類に応じて、シートとラインヘッドとの
間隔を最適な画像形成を行える間隔に変更することが容
易である。それゆえ、高精細な印刷を行うことができ
る。

【０２１８】また、第１１のＩＪＰは、シートの幅方向
に沿って延びるラインヘッドを備え、シートを搬送しな
がら上記ラインヘッドのインク噴出部からインクを噴出
することで、シートに画像を形成するＩＪＰにおいて、
ラインヘッドのインク噴出部を清掃するＭＵを備えてお
り、さらに、このＭＵが、インクを吸引するための吸引
部と、この吸引部と上記インク噴出部との間の密封性を
高めるための弾性部材とを有している構成である。

【０２１９】この構成において、ラインヘッドとは、シ
ートの幅方向（搬送方向と略垂直な方向；ライン方向）
に多数のインク噴出部（インクノズル）を備えたインク
ヘッドである。また、この構成には、ラインヘッドのイ
ンク噴出部を清掃（メンテナンス）するＭＵが設けられ
ている。このＭＵは、画像形成の行われていないとき
（アイドリング時や、１枚のシートに対する画像形成を
終了したとき等）に、ラインヘッドの下方から、上記イ
ンク噴出部を清掃するものである。

【０２２０】そして、第１１のＩＪＰでは、インク噴出
部に残存している余分なインク（廃インク）を、ＭＵの
吸引部によって吸い出すように設定されている。また、
特に、このＩＪＰでは、このＭＵに、吸引部とインク噴
出部との間の密封性を高める弾性部材が設けられてい
る。すなわち、この弾性部材によって、インク噴出部と
吸引部との間からの空気漏れを防止するようになってい
る。これにより、余分な廃インクを効率よく吸引できる
ようになっている。また、上記の弾性部材によって、ラ
インヘッドとＭＵとの間からのインク漏れも防止できる
ので、インクによるプリンター内の汚染を回避できる。

【０２２１】また、第１２のＩＪＰは、第１１のＩＪＰ
において、上記ＭＵは、ラインヘッドの表面に付着して
いるインクおよびゴミを拭き取るためのブレードを備え
ている構成である。この構成において、ブレードとは、
ゴム等の弾性部材からなるものであり、ラインヘッドの
表面に付着したインク、ゴミを拭き取るものである。こ
の構成では、吸引部とブレードとを１つのＭＵに備えて
いるので、これらを別々のユニットに設ける構成に比し
て、プリンター全体の構造を簡略化できる。従って、プ
リンターにおけるサイズの小型化、製造コストの低下を
実現できる。

【０２２２】また、第１３のＩＪＰは、第１１のＩＪＰ
において、上記ＭＵは、メンテナンス時に回収した廃イ
ンクを収納する収納タンクを有している構成である。こ
の構成では、ＭＵ内に廃インクを一時的に溜めておけ
る。従って、大量の廃インクが回収された場合でも、Ｍ
Ｕの外に廃インクを溢れ出させてしまうことを防止でき
る。

【０２２３】また、第１４のＩＪＰは、第１３のＩＪＰ
において、メンテナンス時に、ＭＵをラインヘッドの対
向位置に配置する一方、画像形成時に、ＭＵを上記の対
向位置から退避させるための移動機構を有しており、こ
の移動機構が、一端においてＭＵを保持するとともに、
他端が回動支点となっているアームであって、ラインヘ
ッドの両側面を貫く方向を回転軸として回動するアーム
を備えている構成である。

【０２２４】この構成では、上記のアームによって、Ｍ
Ｕをシートの搬送方向と平行な面内で回動させること
で、ＭＵの移動（上記対向位置への配置、およびこの位
置からの退避）を行うようになっている。これにより、
ＭＵをプリンターの幅方向（シートの搬送方向と直交す
る方向）にスライドさせる構成に比して、プリンターに
おける幅方向のサイズを小さくできる。

【０２２５】また、第１５のＩＪＰは、第１４のＩＪＰ
において、上記ＭＵは、収納タンクに、収納した廃イン
クを外部に排出するための開口部を側面に有しており、
さらに、開口部の形成されている側面が、ＭＵが対向位
置から退避したときに、このユニットの上面となるよう
に設定されている構成である。これにより、ＭＵを退避
させる際の、開口部からのインク漏れを防止できる。

【０２２６】また、第１６のＩＪＰは、第１５のＩＪＰ
において、上記収納タンクの底面が傾斜面となってお
り、この傾斜面の最下部に、上記開口部が設けられてい
る構成である。これにより、廃インクをＭＵの外部に排
出しやすい。

【０２２７】また、第１のＭＵは、第１１〜第１６のい
ずれかのＩＪＰに備えられたＭＵであって、その内部で
ラインヘッドの長さ方向、横方向で分割される構成であ
る。ＭＵが内部で分割される時に、上記ラインヘッドの
長さ方向に対する分割を行うとメンテナンス時間が短縮
され、また、ラインヘッドの横手方向に分割されるとラ
インヘッドが有する複数の色用のヘッドをメンテナンス
する時の色の混色が防止できる。

【０２２８】また、上記複数に分割されるＭＵは、その
ユニットの最下部で連結するように設定されていること
が好ましい。ＭＵが内部で分割されるとともにユニット
の下部で連結していることによって、メンテナンスで除
去された廃棄インクの排出口を１つ配置するだけでよ
く、省スペース化を図れる。

【０２２９】また、上記複数に分割されるＭＵにおいて
は、前記ラインヘッドの表面に付着しているインクおよ
びゴミを拭き取るための複数のブレード、およびインク
ヘッド内の廃棄インクの吸引用の複数のパットは、お互
いのメンテナンス範囲がオーバーラップしていることが
好ましい。メンテナンス時に複数のブレード、および複
数のパットのメンテナンス範囲がオーバーラップするこ
とによってラインヘッドのメンテナンス不良の発生を低
減できる。

【０２３０】また、第１のラインヘッドは、ＩＪＰに備
えられ、シートの幅方向に沿って延びるインク噴出部
と、補助インクタンクとを有しているラインヘッドにお
いて、上記インク噴出部と補助インクタンクとの間に、
浸透性材料からなるインク拡散部材を備えている構成で
ある。

【０２３１】このラインヘッドは、ＩＪＰにおいて用い
られるものであり、シートの幅方向に並ぶ多数のインク
噴出部と、補助インクタンクとを備えている。この補助
インクタンクは、インクノズルに供給されて余ったイン
クを、一時的に溜めておくためのものである。そして、
特に、このラインヘッドでは、インク噴出部と補助イン
クタンクとの間に、浸透性材料からなるインク拡散部材
を設けている。また、この浸透性材料は、フェルト等の
布状のもので形成されている。従って、このラインヘッ
ドでは、補助インクタンクから供給されたインクを、毛
細管現象によりその全域に広げた後、下部のインク噴出
部に伝達できるようになっている。従って、このライン
ヘッドでは、インク噴出部の隅々までインクを行き渡ら
せることが可能となっている。

【０２３２】また、通常のラインヘッドでは、画像形成
の完了（整了）直後、インク噴出部の中が一時的に負圧
になるため、内部に空気が入り込み易くなる。そして、
インク噴出部を介して補助インクタンク内にまで空気が
入り込むと、インク噴出部に対するインク供給を正常に
行えなくなる場合がある。一方、本ラインヘッドでは、
インク噴出部に入り込んだ空気をインク拡散部材によっ
て遮断できるため、補助インクタンク中への空気の流入
を防止できるようになっている。

【０２３３】また、第２のラインヘッドは、第１のライ
ンヘッドにおいて、上記インク拡散部材の密度が、イン
ク導入部が最も密であり、インク導入部から離れていく
につれて疎になっている構成である。ここで、インク拡
散部材の密度とは、浸透性材料における生地（布）の詰
まり具合のことである。すなわち、密度の低い（疎な）
部分では、インクの浸透率が高いため、内部にインクを
多く含むことができる。また、密度の高い部分では、イ
ンクの浸透率、含有率が低くなる。従って、高密度部位
のインクは、低密度部位に流れることとなる。

【０２３４】そして、上記のインク拡散部材では、イン
ク導入部（補助インクタンクから供給されるインクを受
ける部分）が高密度となっており、ここから離れるにつ
れて低密度となっている。これにより、インク拡散部材
の全域（すなわち、ラインヘッドの全域）に、インクを
行き渡らせることが容易となる。

【０２３５】また、第３のラインヘッドは、第２のライ
ンヘッドにおいて、上記インク拡散部材は、互いに密度
の異なる複数の浸透性材料から構成されていることを特
徴とする構成である。これにより、インク拡散部材を簡
単に製造できる。

【０２３６】また、第４のラインヘッドは、第２のライ
ンヘッドにおいて、上記インク拡散部材は、連続的に変
化する密度を有する一体の浸透性材料から構成されてい
ることを特徴とするものである。これにより、インクの
拡散速度を高められる。また、第５のラインヘッドは、
第２のラインヘッドにおいて、上記インク拡散部材は、
インク導入部の位置が最も高く、インク導入部から離れ
ていくにつれて低くなっている構成である。これによ
り、インクの拡散速度を高められる。

【０２３７】

【発明の効果】以上のように、本発明にかかるインクジ
ェットプリンター（第１プリンター）は、シートの幅方
向に沿って延びるラインヘッドを備え、プラテン上を搬
送されているシートにラインヘッドからインクを噴出し
て印刷を行うインクジェットプリンターにおいて、ライ
ンヘッドのインク噴出部を清掃するメンテナンス部を備
えており、さらに、このメンテナンス部と上記プラテン
とを連結する連結部と、この連結部を駆動して、メンテ
ナンス部とプラテンとの何れかをラインヘッドの対峙位
置に配置させる駆動部とを有している構成である。

【０２３８】この第１プリンターは、上記したプラテン
とメンテナンス部とを連結するための連結部と、この連
結部を駆動（移動）させるための駆動部とを備えてい
る。さらに、第１プリンターでは、この駆動部が、メン
テナンス部とプラテンとのいずれかをラインヘッドの対
峙位置に配置するように、上記の連結部を移動させるよ
うに設定されている。

【０２３９】これにより、第１プリンターでは、印刷時
には、ラインヘッドの対峙位置にプラテンを配置させる
一方、メンテナンス時（清掃時）には、プラテンに代え
て、メンテナンス部を対峙位置に配置できる。従って、
ラインヘッドを移動（回転）させることなく、ラインヘ
ッドのメンテナンスを良好に行える。

【０２４０】さらに、第１プリンターでは、プラテンと
メンテナンス部とを連結部によって連結することで、１
つの駆動機構で、これらを同時に移動させられるように
なっている。従って、プラテンとメンテナンス部とを個
別に移動させる構成に比べて、駆動機構を簡略化でき
る。

【０２４１】これにより、第１プリンターでは、メンテ
ナンス部の構造を複雑化することなく、ラインヘッドの
メンテナンスを簡便に行えるようになっている。従っ
て、インクジェットプリンターにおけるサイズの小型化
・製造コストの低下を図ることが可能となっている。

【０２４２】また、第１プリンターでは、連結部が、ラ
インヘッドと平行方向（シート搬送方向に対して垂直な
方向；ライン方向）に延びる回転軸を備え、この回転軸
の周囲に回動できるように設定されていることが好まし
い。そして、駆動部が、この回転軸を中心として連結部
を回動させることにより、ラインヘッドの対峙位置に、
メンテナンス部あるいはプラテンを配置するようになっ
ていることが好ましい。

【０２４３】これにより、メンテナンス部およびプラテ
ンを、ラインヘッドの周りに、シートの搬送方向に沿っ
て（この方向を含む面であって、ライン方向を含まない
面内で）回動させられる。従って、例えば、メンテナン
ス部・プラテンをプリンターの横にスライドさせること
で、これらを対峙位置に配置する構成に比して、第１プ
リンターにおけるライン方向のサイズを小さくできる。
なお、ライン方向行に延びる回転軸の形成は、例えば、
ラインヘッドにおける筐体の両側面を貫くように回転軸
を設けることで実現できる。

【０２４４】また、第１プリンターでは、連結部が、上
記の回転軸に対して回転可能に設けられた回転盤と、こ
の回転盤から延びる２本のアームとを備えていることが
好ましい。また、この２本のアームは、回転盤の側面
に、回転盤の回転面内で延びるように設けられているこ
とがさらに好ましい。この２本のアームとは、メンテナ
ンス部を支持するアーム（第１アーム）、および、プラ
テンを支持するアーム（第２アーム）のことである。こ
れにより、回動可能な連結部を容易に構成できる。

【０２４５】ここで、第１アームと第２アームとのなす
角度は、プラテン・メンテナンス部の移動角度を決定す
る要因である。すなわち、この角度が大きいほど、プラ
テン・メンテナンス部の移動角度（移動距離）は大きく
なる。

【０２４６】そして、移動角度が９０度より大きくなる
と、対峙位置にない場合におけるメンテナンス部の対向
面が、下向きとなる（面の法線に下向きの成分が含まれ
る）場合があり、メンテナンス部によって回収された廃
インクを外に漏らし、プリンターおよびシートを汚して
しまう可能性がある。

【０２４７】そこで、上記の構成では、第１・第２アー
ムのなす角度が９０度以下となるように設定されている
ことが好ましい。これにより、メンテナンス部から廃イ
ンクを漏らしてしまうことを回避できる。

【０２４８】また、メンテナンス部は、メンテナンスの
際、ラインヘッドに近接した状態で配置されることが好
ましい。このようにすれば、メンテナンス中、メンテナ
ンス部とラインヘッドとの隙間から廃インクを飛散させ
てしまうことを抑制することが可能となる。

【０２４９】また、この構成では、メンテナンス部を支
持する第１アームが、伸縮可能となっていることが好ま
しい。すなわち、ラインヘッドと近接させた状態でメン
テナンス部を回動させると、メンテナンス部とラインヘ
ッドとをぶつけて、これらの損傷を招来する可能性があ
る。

【０２５０】このため、メンテナンス部を対峙位置から
移動させるときに、第１アームを伸縮させることで、メ
ンテナンス部とラインヘッドとの間隔（メンテナンス部
の対峙間隔）を変え、これらの衝突を回避できるように
設定されていることが好ましい。

【０２５１】また、同様に、第２アームも伸縮できるよ
うになっていることが好ましい。すなわち、印刷時にお
けるプラテンの適切な位置は、プラテン上のシート上面
（シートの印刷面）とラインヘッド（インク噴出部）と
の距離（印刷距離）を一定に保つような位置である。従
って、薄いシートを用いる場合には、プラテンの適切な
位置がラインヘッドに近くなり、プラテンとラインヘッ
ドとの間隔（プラテンの対峙間隔）が狭くなる。そし
て、このような位置に配置されているプラテンを対峙位
置から回動させると、メンテナンス部の場合と同様に、
プラテンをラインヘッドにぶつけてしまう可能性があ
る。そこで、プラテンを対峙位置から移動させるとき
に、第２アームを伸縮させることで、プラテンの対峙間
隔を変え、プラテンとラインヘッドとの衝突を回避でき
るように設定されていることが好ましい。

【０２５２】また、この構成では、対峙間隔を調整する
ために、ラインヘッドの対峙位置に配置されているメン
テナンス部・プラテンを支持し、これらを第１・第２ア
ームの伸縮する方向に移動させる対峙間隔調整部を備え
ることが好ましい。このような対峙間隔調整部を用いれ
ば、プラテンおよびメンテナンス部の対峙間隔を容易に
変更できる。

【０２５３】また、このような対峙間隔調整部は、例え
ば、ラインヘッドの対峙位置にあるプラテン・メンテナ
ンス部の下部に設けられ、これらを側面で支持しながら
回転する偏心カムを用いて容易に実現できる。ここで、
偏心カムの側面とは、偏心カムにおける回転面に垂直な
面のことである。

【０２５４】また、対峙間隔調整部は、メンテナンスの
際、メンテナンス部をラインヘッドと密着させるように
設定されていることが好ましい。これにより、メンテナ
ンスの際に、ラインヘッドの周囲に廃インクを飛び散ら
せてしまうことを防止できる。また、対峙間隔調整部
は、ラインヘッドにメンテナンス部を密着させたとき
に、メンテナンス部によるラインヘッドに対する圧力を
一定とすることが好ましい。これにより、メンテナンス
部によるメンテナンス作業（特にインクの拭き取り）を
良好に行える。

【０２５５】また、対峙間隔調整部は、印刷の際、シー
トの厚さに応じてプラテンを移動させることで、印刷距
離（シート上面とラインヘッドとの距離）を調整するよ
うに設定されていることが好ましい。これにより、印刷
品位を向上させられる。なお、シートの厚さに関する情
報は、例えば、赤外線センサー等を用いて容易に取得す
ることが可能である。

【０２５６】また、第１プリンターは、シリアルヘッド
を備えたプリンターと異なり、印刷中にメンテナンスを
行うことが困難なものである。そこで、印刷の開始直前
（印刷要求を受けた直後）に、ラインヘッドのメンテナ
ンスを行うようになっていることが好ましい。このた
め、第１プリンターでは、駆動部が、印刷の待機時（印
刷を行っていないとき；電源ＯＦＦ時やアイドリング
時）、ラインヘッドの対峙位置にメンテナンス部を配置
するように設定されていることが好ましい。これによ
り、印刷要求に応じて、素早くメンテナンスを行える。

【０２５７】また、この構成では、印刷の待機時、対峙
間隔調整部によって、メンテナンス部をラインヘッドと
密着させておくことが好ましい。これにより、印刷待機
時におけるラインヘッド内のインクの乾燥，蒸発，汚染
を防止できる。

【０２５８】また、上記のような対峙間隔調整部は、プ
ラテンの対峙間隔を代えることで印刷距離を調整する印
刷距離調整部として、より一般なインクジェットプリン
ターに応用することもできる。

【０２５９】すなわち、本発明にかかる他のインクジェ
ットプリンター（第２プリンター）は、シートの幅方向
に沿って延びるラインヘッドを備え、プラテン上を搬送
されているシートにラインヘッドからインクを噴出して
印刷を行うインクジェットプリンターにおいて、シート
の厚さに応じてプラテンを移動させることで、シート上
面とラインヘッドとの距離を調整する印刷距離調整部を
備えている構成である。

【０２６０】この第２プリンターは、第１プリンターか
ら、メンテナンス部，連結部（回転盤やアーム等）およ
び駆動部を削除し、印刷距離調整部によってプラテンを
支える構成である。そして、この印刷距離調整部が、シ
ートの厚さに応じてプラテンを移動させることで（すな
わち、プラテンの対峙間隔を変化させることで）、印刷
距離を最適な値に調整するようになっている。これによ
り、簡単な構成で印刷品位を向上させられる。

【０２６１】また、第２プリンターにおける印刷距離調
整部も、上記した対峙間隔調整部と同様に、偏心カム、
すなわち、プラテンの下部に設けられ、プラテンを側面
で支持しながら回転する偏心カムから構成できる。

【０２６２】また、本発明にかかるさらに他のインクジ
ェットプリンター（第３プリンター）は、シートの幅方
向に沿って延びるラインヘッドを備え、プラテン上を搬
送されているシートにラインヘッドからインクを噴出し
て印刷を行うインクジェットプリンターにおいて、ライ
ンヘッドのインク噴出部を清掃するメンテナンス部を備
えており、さらに、このメンテナンス部が、インクを吸
引するための吸引部と、吸引部の周囲に形成され、吸引
部と上記インク噴出部との間の密封性を高めるための弾
性部材とを有している構成である。

【０２６３】この第３プリンターでは、インク噴出部に
残存している余分なインク（廃インク）を、メンテナン
ス部の吸引部によって吸い出すように設定されている。
また、特に、第３プリンターでは、メンテナンス部にお
ける吸引部の周囲に（吸引部を囲うように）、吸引部と
インク噴出部との間の密封性を高める弾性部材が設けら
れている。

【０２６４】すなわち、第３プリンターでは、この弾性
部材によって、インク噴出部と吸引部との間からの空気
漏れを防止するようになっている。これにより、第３プ
リンターでは、余分な廃インクを効率よく吸引できるよ
うになっている。また、上記の弾性部材によって、ライ
ンヘッドとメンテナンス部との間からの廃インクの漏れ
も防止できるので、廃インクによるプリンター内の汚染
を回避できる。

【０２６５】また、第３プリンターでは、メンテナンス
部が、インク噴出部に付着しているインクおよびゴミを
拭き取るためのブレードを備えていることが好ましい。
ここで、ブレードとは、ゴム等の弾性部材からなるもの
であり、ラインヘッドの表面に付着したインク、ゴミを
拭き取るものである。

【０２６６】この構成では、吸引部とブレードとを１つ
のメンテナンス部に備えているので、これらを別々のユ
ニットに設ける構成に比して、プリンター全体の構造を
簡略化できる。従って、プリンターにおけるサイズの小
型化・製造コストの低下を実現できる。

【０２６７】また、第３プリンターでは、メンテナンス
部に、メンテナンス時に回収した廃インクを収納する収
納タンクを備えることが好ましい。この構成では、メン
テナンス部内に廃インクを一時的に溜めておける。従っ
て、大量の廃インクを回収した場合でも、メンテナンス
部の外に廃インクを溢れ出させてしまうことを防止でき
る。

【０２６８】また、第３プリンターに、メンテナンス時
に、メンテナンス部をラインヘッドの対峙位置に配置す
る一方、印刷時に、メンテナンス部を対峙位置から退避
させるための移動機構を備えることも好ましい。また、
この移動機構が、ラインヘッドと平行に延びる回転軸
と、この回転軸に対して回転可能に設けられた回転盤
と、一端を上記回転盤に固定するとともに、他端におい
てメンテナンス部を保持するアーム（回転面内に延びる
ように設けられたアーム）と、上記回転軸を中心として
上記回転盤を回動させる駆動部とを有していることが好
ましい。

【０２６９】この構成では、移動機構によって、メンテ
ナンス部をシートの搬送方向に沿って（この方向を含む
面であって、ライン方向を含まない面内で）、メンテナ
ンス部を移動（上記対向位置への配置、およびこの位置
からの退避）させるようになっている。これにより、メ
ンテナンス部をプリンターの幅方向（シートの搬送方向
と直交する方向）にスライドさせる構成に比して、プリ
ンターにおける幅方向のサイズを小さくできる。

【０２７０】また、第３プリンターでは、上記の収納タ
ンクに、収納した廃インクを外部に排出するための開口
部を備えることが好ましい。さらに、上記したような移
動機構を備えている場合、メンテナンス部が対峙位置か
ら退避したときに、上記の開口部が上側を向くように設
定されていることが好ましい。これにより、メンテナン
ス部を退避させる際の、開口部からのインク漏れを防止
できる。

【０２７１】また、収納タンクの底面を傾斜面とし、上
記の開口部を傾斜面の最下部に設けるようにしてもよ
い。これにより、廃インクをメンテナンス部の外部に排
出しやすくなる。

【０２７２】また、第３プリンターでは、メンテナンス
部が、吸引部を横切るように設けられ、吸引部とインク
噴出部との間の空間を分割する分割壁を備えていること
が好ましい。

【０２７３】これにより、吸引部とインク噴出部との密
着性（機密性）をさらに高められる。さらに、吸引部
が、分割された空間毎（すなわち、分割されたインク噴
出面毎）にインクを吸引することとなる。このため、イ
ンク吸引工程の効率をさらに向上させられる。なお、こ
の構成では、プリンターの大型化を回避するために、分
割して吸引したインクを、１つの収容タンクに収容する
ことが好ましい。

【０２７４】また、本発明のラインヘッド（本ラインヘ
ッド）は、インクジェットプリンターに備えられ、シー
トの幅方向に沿って形成された複数のインク噴出部を有
するラインヘッドにおいて、外部から供給されたインク
をインク噴出部に向けて滴下するインク供給部を有して
おり、さらに、インク噴出部とインク供給部との間に、
インク噴出部を覆う浸透性材料からなるインク拡散部材
を備えている構成である。

【０２７５】本ラインヘッドは、上記したようなインク
ジェットプリンターにおいて用いられるものであり、シ
ートの幅方向に並ぶ複数のインク噴出部と、外部から供
給されたインクをインク噴出部に向けて滴下するインク
供給部とを有している。

【０２７６】また、特に、本ラインヘッドでは、インク
噴出部とインク供給部との間に、インク噴出部を覆うよ
うに、浸透性材料からなるインク拡散部材を設けてい
る。この浸透性材料は、フェルト等の布など、毛細管現
象によって内部で液体を拡散させる機能を有するもので
ある。

【０２７７】そして、本ラインヘッドでは、このインク
拡散部材によって、インク供給部から滴下されるインク
を受けるようになっている。従って、本ラインヘッドで
は、補助インクタンクから供給されたインクを、毛細管
現象によりその全域に広げた後、下部のインク噴出部に
伝達できるようになっている。

【０２７８】従って、インク供給部から離れた位置にあ
るインク噴出部に対しても、十分な量のインクを供給で
きるようになっている。すなわち、本ラインヘッドで
は、インク噴出部の形成位置によらずに、全てのインク
噴出部に対して十分な量のインクを行き渡らせることが
可能となっている。これにより、シートの全域に対し
て、良好な印刷を行うことが可能となっている。

【０２７９】また、通常のラインヘッドでは、インクを
噴出した直後、インク噴出部の内部が一時的に負圧にな
るため、内部に空気が入り込み易くなる。そして、イン
ク噴出部を介してラインヘッドの内部にまで空気が入り
込むと、インク噴出部に対するインク供給を正常に行え
なくなる場合がある。これに対し、本ラインヘッドで
は、インク噴出部に入り込んだ空気をインク拡散部材に
よって遮断できる。このため、ラインヘッド内への空気
流入を防止できるようになっている。

【０２８０】また、本ラインヘッドでは、インク拡散部
材の密度が、インク供給部から滴下されるインクを受け
る部分（インク導入部）において最も高く、この部分か
ら離れるに連れて低くなっていることが好ましい。

【０２８１】ここで、インク拡散部材の密度とは、浸透
性材料における生地（布）の詰まり具合のことである。
すなわち、密度の低い（疎な）部分では、インクの浸透
率が高いため、内部にインクを多く含むことができる。
また、密度の高い部分では、インクの浸透率・含有率は
低くなる。従って、インク拡散部材では、高密度部位に
あるインクは、低密度部位に流れることとなる。

【０２８２】そして、上記の構成におけるインク拡散部
材では、インク導入部（インク供給部から滴下されるイ
ンクを受ける部分）が高密度となっており、ここから離
れるにつれて低密度となっている。これにより、インク
拡散部材の全域（すなわち、全てのインク噴出部）に、
インクを行き渡らせることが容易となる。

【０２８３】また、このような密度分布を有するインク
拡散部材は、互いに密度の異なる複数の浸透性材料（浸
透性タイル）を連結することで構成できる。この浸透性
タイルは、単体としての（浸透性タイル内での）密度が
均一である一方、浸透性タイルどうしでは、その密度が
互いに異なるように設定されたものである。このような
浸透性タイルを用いることで、上記のような密度分布を
有するインク拡散部材を容易に構成できる。

【０２８４】また、上記のようなインク拡散部材を、連
続的に（滑らかに）変化する密度を有する一体の浸透性
材料から構成するようにしてもよい。これにより、イン
クの拡散速度を高められる。

【０２８５】また、本ラインヘッドでは、インク拡散部
材を、インク噴出部上で傾斜させて設けるようにしても
よい。そして、インク拡散部材の上端近傍（最も高い部
位の近傍）で、インク供給部から滴下されるインクを受
けるように設定されていることが好ましい。この構成で
は、重力の影響により、インクは、インク導入部から離
れた部位（場所）に流れやすくなり、インク拡散部材の
全域に行き渡りやすくなる。また、インクの拡散速度を
高められる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかるプリンターに備え
られたメンテナンス機構の概略構成を示す説明図であ
る。

【図２】上記したプリンターにおける外観の構成を示す
説明図である。

【図３】図２に示したプリンターの内部構造を示す説明
図である。

【図４】図２・図３に示したプリンターに備えられたメ
ンテナンス機構の概略構成を示す説明図である。

【図５】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、回転盤近傍の構成を示す説明図である。

【図６】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、回転盤近傍の構成を示す説明図である。

【図７】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、アームの構成を示す説明図である。

【図８】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、メンテナンス時での配置状態（メンテナンス状態）
を示す説明図である。

【図９】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、メンテナンス状態から印刷状態に移行する際の動作
を示す説明図である。

【図１０】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、メンテナンス状態から印刷状態に移行する際の動作
を示す説明図である。

【図１１】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、印刷時での配置状態（印刷状態）を示す説明図であ
る。

【図１２】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、メンテナンスユニットの構成を示す側面図である。

【図１３】図１・図４に示したメンテナンス機構におけ
る、メンテナンスユニットの構成を示す上面図である。

【図１４】図１２・図１３に示したメンテナンスユニッ
トにおいて、メンテナンス面を分割する分割壁を備えた
メンテナンスユニットの構成を示す側面図である。

【図１５】図１２・図１３に示したメンテナンスユニッ
トにおいて、メンテナンス面を分割する分割壁を備えた
メンテナンスユニットの構成を示す上面図である。

【図１６】図２・図３に示したプリンターに備えられた
ラインヘッドにおける外観の構成を示す説明図である。

【図１７】上記のラインヘッドを、図１６における矢印
ａ方向から示す正面図である。

【図１８】上記のラインヘッドを、図１６における矢印
ｂ方向から示す下面図である。

【図１９】上記のラインヘッドを、図１６における矢印
ｃ方向から示す側面図である。

【図２０】図２０（ａ）は、インク拡散部材の構成を示
す斜視図であり、図２０（ｂ）は、インク拡散部材の他
の構成を示す斜視図である。

【図２１】図２０（ａ）・（ｂ）に示したインク拡散部
材の密度を示すグラフを、インク拡散部材におけるライ
ン方向での位置に対応させて示す説明図である。

【図２２】図２・図３に示したプリンターに備えられる
他のラインヘッドの構成を示す説明図である。

【符号の説明】

２４ インクノズル（インク噴出部） ２５ ラインヘッド ３０ プラテン ３１ ＰＳローラ ４０ 回転盤（連結部） ４２ａ アーム（連結部，第１アーム） ４２ｂ アーム（連結部，第２アーム） ４４ 駆動モーター（駆動部） ５１ ボス（連結部，回転軸） ６０ メンテナンスユニット（メンテナンス部） ８０ａ 偏心ローラ（対峙間隔調整部，印刷距離調整
部） ８０ｂ 偏心ローラ（対峙間隔調整部，印刷距離調整
部） ８１ 回転軸 １０１ スクリューシャフト １０２ ブレード １０３ 弾性部材 １０３ａ 分割壁 １０４ 収納タンク １０５ 開口部 ２０１ 補助インクタンク ２０２ インク導入部 ２０３ａ インク拡散部材 ２０４ インク供給部 ２０５ インクノズル部 ３０１ アームソケット ３０２ アームシャフト ３１１ ネジ孔部 ３２１ 隔離壁 ３３１ａ〜ｅ インク拡散タイル（浸透性タイル） Ｌ 搬送路 Ｒ１〜Ｒ４ 領域

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA16 EA17 FA13 HA12 HA29 JA04 JB04 JB07 JB08 JC10 JC13

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】シートの幅方向に沿って延びるラインヘッ
   ドを備え、プラテン上を搬送されているシートにライン
   ヘッドからインクを噴出して印刷を行うインクジェット
   プリンターにおいて、 ラインヘッドのインク噴出部を清掃するメンテナンス部
   を備えており、 さらに、このメンテナンス部と上記プラテンとを連結す
   る連結部と、 この連結部を駆動して、メンテナンス部とプラテンとの
   何れかをラインヘッドの対峙位置に配置させる駆動部と
   を有していることを特徴とするインクジェットプリンタ
   ー。
2. 【請求項２】上記連結部は、ラインヘッドと平行に延び
   る回転軸を備えており、 上記駆動部は、この回転軸を中心として連結部を回動さ
   せることにより、ラインヘッドの対峙位置に、メンテナ
   ンス部あるいはプラテンを配置するように設定されてい
   ることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプ
   リンター。
3. 【請求項３】上記連結部は、 上記回転軸に対して回転可能に設けられた回転盤と、 この回転盤から延びるアームであって、メンテナンス部
   を支持する第１アーム、および、プラテンを支持する第
   ２アームとを備えており、 さらに、これら第１アームと第２アームとのなす角度が
   ９０度以下に設定されていることを特徴とする請求項２
   に記載のインクジェットプリンター。
4. 【請求項４】上記第１アームおよび第２アームが伸縮可
   能であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェ
   ットプリンター。
5. 【請求項５】ラインヘッドの対峙位置に配置されている
   メンテナンス部あるいはプラテンを支持し、これらを第
   １あるいは第２アームの伸縮する方向に移動させて対峙
   間隔を調整する対峙間隔調整部を備えていることを特徴
   とする請求項４に記載のインクジェットプリンター。
6. 【請求項６】上記対峙間隔調整部が、 ラインヘッドの対峙位置にあるプラテンあるいはメンテ
   ナンス部の下部に設けられ、これらを側面で支持しなが
   ら回転する偏心カムからなることを特徴とする請求項５
   に記載のインクジェットプリンター。
7. 【請求項７】上記対峙間隔調整部は、メンテナンスの
   際、メンテナンス部をラインヘッドと密着させるように
   設定されていることを特徴とする請求項５に記載のイン
   クジェットプリンター。
8. 【請求項８】上記対峙間隔調整部は、印刷の際、シート
   の厚さに応じてプラテンを移動させることで、シートの
   上面とラインヘッドとの距離を調整するように設定され
   ていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェッ
   トプリンター。
9. 【請求項９】上記駆動部は、印刷の待機時、ラインヘッ
   ドの対峙位置にメンテナンス部を配置するようになって
   いることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット
   プリンター。
10. 【請求項１０】上記対峙間隔調整部は、印刷の待機時、
    メンテナンス部をラインヘッドと密着させるように設定
    されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジ
    ェットプリンター。
11. 【請求項１１】シートの幅方向に沿って延びるラインヘ
    ッドを備え、プラテン上を搬送されているシートにライ
    ンヘッドからインクを噴出して印刷を行うインクジェッ
    トプリンターにおいて、 シートの厚さに応じてプラテンを移動させることで、シ
    ートの上面とラインヘッドとの距離を調整する印刷距離
    調整部を備えていることを特徴とするインクジェットプ
    リンター。
12. 【請求項１２】上記印刷距離調整部が、 プラテンの下部に設けられ、プラテンを側面で支持しな
    がら回転する偏心カムからなることを特徴とする請求項
    １１に記載のインクジェットプリンター。
13. 【請求項１３】シートの幅方向に沿って延びるラインヘ
    ッドを備え、プラテン上を搬送されているシートにライ
    ンヘッドからインクを噴出して印刷を行うインクジェッ
    トプリンターにおいて、 ラインヘッドのインク噴出部を清掃するメンテナンス部
    を備えており、 さらに、このメンテナンス部が、 インクを吸引するための吸引部と、 吸引部の周囲に形成され、吸引部と上記インク噴出部と
    の間の密封性を高めるための弾性部材とを有しているこ
    とを特徴とするインクジェットプリンター。
14. 【請求項１４】上記メンテナンス部は、インク噴出部に
    付着しているインクおよびゴミを拭き取るためのブレー
    ドを備えていることを特徴とする請求項１３に記載のイ
    ンクジェットプリンター。
15. 【請求項１５】上記メンテナンス部は、メンテナンス時
    に回収した廃インクを収納する収納タンクを有している
    ことを特徴とする請求項１３に記載のインクジェットプ
    リンター。
16. 【請求項１６】メンテナンス時に、メンテナンス部をラ
    インヘッドの対峙位置に配置する一方、印刷時に、メン
    テナンス部を上記の対峙位置から退避させるための移動
    機構を有し、 この移動機構が、 ラインヘッドと平行に延びる回転軸と、 この回転軸に対して回転可能に設けられた回転盤と、 一端を上記回転盤に固定するとともに、他端においてメ
    ンテナンス部を保持するアームと、 上記回転軸を中心として上記回転盤を回動させる駆動部
    とを有していることを特徴とする請求項１５に記載のイ
    ンクジェットプリンター。
17. 【請求項１７】上記収納タンクが、収納した廃インクを
    外部に排出するための開口部を有しており、 さらに、メンテナンス部が対峙位置から退避したとき
    に、上記の開口部が上側を向くように設定されているこ
    とを特徴とする請求項１６に記載のインクジェットプリ
    ンター。
18. 【請求項１８】上記収納タンクの底面が傾斜面となって
    おり、この傾斜面の最下部に、上記開口部が設けられて
    いることを特徴とする請求項１７に記載のインクジェッ
    トプリンター。
19. 【請求項１９】上記メンテナンス部が、 吸引部を横切るように設けられ、吸引部と上記インク噴
    出部との間の空間を分割する分割壁を備えていることを
    特徴とする請求項１３に記載のインクジェットプリンタ
    ー。
20. 【請求項２０】インクジェットプリンターに備えられ、
    シートの幅方向に沿って形成された複数のインク噴出部
    を有するラインヘッドにおいて、 外部から供給されたインクをインク噴出部に向けて滴下
    するインク供給部を有しており、 さらに、インク噴出部とインク供給部との間に、インク
    噴出部を覆う浸透性材料からなるインク拡散部材が備え
    られていることを特徴とするラインヘッド。
21. 【請求項２１】上記インク拡散部材の密度が、 インク供給部から滴下されるインクを受ける部分におい
    て最も高く、この部分から離れるに連れて低くなってい
    ることを特徴とする請求項２０に記載のラインヘッド。
22. 【請求項２２】上記インク拡散部材は、互いに密度の異
    なる複数の浸透性材料が連結された構成であることを特
    徴とする請求項２１に記載のラインヘッド。
23. 【請求項２３】上記インク拡散部材は、連続的に変化す
    る密度を有する一体の浸透性材料から構成されているこ
    とを特徴とする請求項２１に記載のラインヘッド。
24. 【請求項２４】上記インク拡散部材が、インク噴出部上
    で傾斜されて設けられており、その上端近傍で、インク
    供給部から滴下されるインクを受けるように設定されて
    いることを特徴とする請求項２０に記載のラインヘッ
    ド。