JP2016138974A - 熱転写プリントシート作成装置、熱転写プリントシート作成方法、及び熱転写プリントシート - Google Patents

Abstract

【課題】熱転写プリントシートに転写された画像を被転写媒体に対して容易に位置合わせ可能とする。【解決手段】まず、剥離性シート２２の剥離面で無い面に、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像５４を転写・定着させる。次いで、剥離性シート２２を両面印刷用搬送ユニット３に送り込んで、剥離性シート２２の表裏を反転させる。そして、剥離性シート２２の剥離面に被転写媒体へ熱転写させる画像の鏡像６０と該鏡像６０に重ねられた熱可塑性樹脂像６１ａを転写・定着させる。これにより、剥離性シート２２、位置合わせ用画像５４、鏡像６０、及び鏡像６０と同形状の転写基材の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａから成る熱転写プリントシート６２ｂが作成される。【選択図】図３

Description

本発明は、熱転写プリントシート作成装置、熱転写プリントシート作成方法、及び熱転写プリントシートに関する。

従来より、Ｔシャツ、トレーナー、作業服などの布製品や、木材、金属板など被転写媒体に、所望の画像やロゴマークなどの図案を印刷する方法として、剥離性シートに被転写媒体へ熱転写すべき画像と転写基材を定着させた熱転写プリントシートを作成する方法や装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

被転写媒体に転写する際には、熱転写プリントシートの転写物（被転写媒体へ熱転写させる画像）が定着している面（以下表面とする）をＴシャツ等の被転写媒体に対向させて重ね合わせ、熱転写プリントシートの裏面からアイロン等で熱と圧力を加え、被転写媒体に画像を定着させる。

図７（ａ）〜（ｅ）は、従来技術による熱転写プリントシートの代表的な作成工程及び画像を転写する工程を説明するための模式図である。第１工程では、図７（ａ）に示すように、剥離性シート２２を搬送ベルト（図示略）に送り出す。次に、第２工程では、図７（ｂ）に示すように、Ｔシャツなどの被転写媒体に転写プリントすべき画像の鏡像６０と転写プリントすべき画像の正像と同形状に現像された転写基材の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａとを、剥離性シート２２の剥離面に重ねて転写する。

次に、第３工程では、図７（ｃ）に示すように、鏡像６０の上に、鏡像６０と同形状の転写基材の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａを重ねて転写された剥離性シート２２を、定着部に搬入し、加熱と加圧により被転写媒体に転写プリントすべき画像の鏡像６０と熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａとを定着する。すなわち、上述した第１工程から第３工程までの処理で、剥離性シート２２、鏡像６０、及び鏡像６０と同形状の転写基材の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａから成る熱転写プリントシート６２ａが作成される。

続いて、第４工程では、図７（ｄ）に示すように、例えば、市販の加熱プレス機６３を用い、上記熱転写プリントシート６２ａを例えばＴシャツ等の被転写媒体６４に対し鏡像形成面６２ａ−１を対向させて重ね合わせる。そして、熱転写プリントシート６２ａの鏡像形成面の裏面６２ａ−２から加熱及び加圧により、冷却後に剥離性シート２２を引き剥がし可能に、熱転写プリントシート６２ａを、鏡像６０と同形状の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａを介して被転写媒体６４に接着させる。

なお、加熱プレス機６３を用いず、手作業のアイロン掛けによって、熱転写プリントシート６２ａ及び鏡像６０を熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａを介して被転写媒体６４に接着させるようにしてもよい。

この後、熱転写プリントシート６２ａが室温程度まで冷却した頃合を見て、人手によって剥離性シート２２を引き剥がすと、図７（ｅ）に示すように、Ｔシャツ等の印刷対象物である被転写媒体６４に、鏡像６０から正像６０ａとなった転写画像６５ａが完成する。

特開２０１３−０６８８６２

しかしながら、上記従来技術では、熱転写プリントシート６２ａを用いて印刷を行う場合、熱転写プリントシート６２ａをＴシャツ等の被転写媒体６４にセットするときに、印刷したい画像は被転写媒体６４側にあるため、狙った位置に転写することが難しいという問題があった。

そこで本発明は、熱転写プリントシートに転写された画像を被転写媒体に対して容易に位置合わせ可能とすることを目的とする。

この発明に係る熱転写プリントシート作成装置は、両面印刷機能を有する熱転写プリントシート作成装置であって、剥離性シートに画像を転写及び定着する転写定着手段と、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を前記転写定着手段によって前記剥離性シートの剥離面で無い面に転写及び定着させ、その後、前記両面印刷機能によって前記剥離性シートの表裏を反転させ、前記転写定着手段によって前記剥離性シートの剥離面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる制御手段と、を備えることを特徴とする。

この発明に係る熱転写プリントシート作成装置は、両面印刷機能を有する熱転写プリントシート作成装置であって、剥離性シートに画像を転写及び定着する転写定着手段と、前記転写定着手段によって剥離性シートに被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を転写及び定着させ、その後、前記両面印刷機能によって当該剥離性シートの表裏を反転させ、前記転写定着手段によって前記位置合わせ用画像を転写及び定着させた面とは異なる当該剥離性シートの面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる制御手段と、を備えることを特徴とする。

この発明に係る熱転写プリントシート作成方法は、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を、剥離性シートの剥離面で無い面に転写及び定着させる工程と、前記剥離性シートの表裏を反転させる工程と、前記反転された剥離性シートの剥離面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる工程と、を含むことを特徴とする。

この発明に係る熱転写プリントシートは、一方の面に剥離面を有する剥離性シートと、前記剥離性シートの剥離面で無い面に形成された、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像と、前記剥離性シートの剥離面に形成された、熱可塑性樹脂から成るフィルム形状の転写基材と、を有することを特徴とする。

この発明によれば、熱転写プリントシートに転写された画像を被転写媒体に対して容易に位置合わせすることができる。

本発明の実施形態による熱転写プリントシート作成装置１の内部構成を示す断面図である。 本実施形態による熱転写プリントシート作成装置１の制御装置を含む回路ブロック図である。 本実施形態による熱転写プリントシートの作成工程及び画像を転写する工程を説明するための模式図である。 本実施形態による熱転写プリントシート作成方法で作成された熱転写プリントシート６２ｂを示す模式図である。 本実施形態による熱転写プリントシート作成方法で作成された、１枚の剥離性シート２２に複数の転写物を形成したときの位置合わせ用画像の関係を示す模式図（上段）と、その一部を被転写媒体へ熱転写した後の模式図（下段）である。 本実施形態による熱転写プリントシート作成方法で位置合わせの為に裏面印字されたトナーの表面状態が変わる概念図である。 従来技術による熱転写プリントシートの代表的な作成工程及び画像を転写する工程を説明するための模式図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施形態による熱転写プリントシート作成装置１の内部構成を示す断面図である。図において、本実施形態の熱転写プリントシート作成装置１は、用紙に直接トナー像を転写する方式ではなく、一旦、中間転写ベルトにトナー画像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式となっている。

熱転写プリントシート作成装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、５個の画像形成ユニット６（６−１、６−２、６−３、６−４、６−５）を多段式に並設した構成からなる。上記５個の画像形成ユニット６のうち、用紙搬送方向上流側（図の右側）の画像形成ユニット６−１は、詳しくは後述する熱可塑性樹脂からなる転写基材（Ｔ）のトナー画像（ここでは後述する感光体ドラム上に現像されるトナー像を形状に係わり無く画像という）を形成する。

上記画像形成ユニット６−１に続く３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４は、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。上記３個の画像形成ユニット６−２、６−３、６−４に続く５番目の画像形成ユニット６−５は、ブラック（Ｋ）のモノクロ画像を形成する。これら４色のトナー画像は後述する剥離性シート（以下、用紙ともいう）に塗り重ねられてフルカラーの画像を形成する。

各画像形成ユニット６−１〜６−５は、現像ユニットに収容された現像剤の色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。

画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像器１１の現像ローラ１２が配置されている。

現像器１１は、上部のトナー容器に同図にはＴ、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すように、転写基材（Ｔ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。

また、現像器１１の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１２を備え、内部にはトナー撹拌部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９と現像器１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。

また、感光体ドラム７の下面に近接して中間転写ベルト１４が配設されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面に向けて押圧されている。

中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。

感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。

そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、現像器１１に収納したトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接、転写（一次転写）されたトナー像を、更に剥離性シート２２に転写（二次転写）すべく剥離性シート２２への転写位置まで搬送する。

ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５を備えている。ベルト位置制御機構１８は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４に対応する３個の一次転写ローラ１５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。

そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−５に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。同様に、ベルト位置制御機構１８は、転写基材（Ｔ）の画像形成ユニット６−１に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。

すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（画像形成ユニット６−２から６−５の４個に対応する一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−５に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、転写基材モード（５個全部の画像形成ユニット６−１に対応する一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（５個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。

給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備えている。給紙部４の給紙カセット２１のいずれか一方、あるいは双方には多枚数のカット紙状の剥離性シート２２が収容されている。２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２３、給送ローラ２４、捌きローラ２５、待機搬送ローラ対２６が配置されている。

剥離性シート２２は、用紙取出ローラ２３の一回転によって一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を通って待機搬送ローラ対２６に給送される。本実施形態では、まず、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を剥離性シート２２の剥離面でない面に転写・定着してから、両面印刷機能を利用して剥離性シート２２の表裏を反転させた後、剥離性シートの剥離面に被転写媒体へ熱転写させる画像を転写・定着する。したがって、剥離性シート２２は、剥離性シート２２の剥離面でない面を上に、剥離面を下にして給紙カセット２１に収容される。

あるいは、作成される熱転写プリントシートが少枚数のときは、剥離性シート２２は、開成された装着部２７に装着されたＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー２８上から給紙コロ２９を介して待機搬送ローラ対２６に給送される。この場合、剥離性シート２２は、剥離性シート２２の剥離面でない面を下に、剥離面を上にして給紙される。

待機搬送ローラ対２６の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、剥離性シート２２への二次転写部が形成されている。

この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。

両面印刷用搬送ユニット３は、外面（図の右方外側面）が熱転写プリントシート作成装置１の右側面カバーとしての開閉部材を兼ねている。両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路を備えている。

この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２６への搬送路に連絡している。

なお、図１に示す熱転写プリントシート作成装置１は、中間転写ベルト１４に一次転写したトナー画像を、当該中間転写ベルト１４を介して剥離性シート２２に二次転写する方式であったが、これに限らず、剥離性シート２２に直接トナー像を転写する方式であってもよい。

上述したように、本実施形態では、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を剥離性シート２２の剥離面でない面に転写・定着してから、両面印刷機能を利用して剥離性シート２２の表裏を反転させ、剥離性シート２２の剥離面に被転写媒体へ熱転写させる画像を転写・定着する。したがって、熱転写プリントシート作成装置１では、まず、画像形成ユニット６−２〜６−５のいずれかによって、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像であるトナー像（例えば、一番残量の多いトナー）が中間転写ベルト１４に一次転写され、当該位置合わせ用画像であるトナー像が従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０を介して剥離性シート２２の剥離面でない面に二次転写される。

そして、剥離性シート２２は、定着部５に搬送され、熱と圧力とによりトナー像が溶融されるとともに圧着されて位置合わせ用画像であるトナー像が定着される。位置合わせ用画像であるトナー像が転写された剥離性シート２２は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３によって一旦、排紙トレー３２側に途中まで排紙され、剥離性シート２２の後端部が排紙ローラ対３３に挟持されている状態で、逆回転させた排紙ローラ対３３によって、剥離性シート２２の後端部が進行方向の先頭になるように反転されて両面印刷用搬送ユニット３に送り込まれる。剥離性シート２２は、開始返送路３４ａ、中間返送路３４ｂ、終端返送路３４ｃを通って待機搬送ローラ対２６に搬送される。つまり、表裏が反転された剥離性シート２２は、剥離面が中間転写ベルト１４側になるように、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０に給送される。

このとき、まず、画像形成ユニット６−１が、熱可塑性樹脂からなる転写基材（Ｔ）の熱可塑性樹脂画像(以下、トナー画像とも言う)を中間転写ベルト１４に一次転写する。次いで、画像形成ユニット６−２が、マゼンタ（Ｍ）のトナー像（被転写媒体へ熱転写させる画像）を中間転写ベルト１４に一次転写し、画像形成ユニット６−３が、次のシアン（Ｃ）のトナー像（被転写媒体へ熱転写させる画像）を中間転写ベルト１４に一次転写し、画像形成ユニット６−４が、３番目のイエロー（Ｙ）のトナー像（被転写媒体へ熱転写させる画像）を中間転写ベルト１４に一次転写し、画像形成ユニット６−５が、ブラック（Ｋ）のトナー像（被転写媒体へ熱転写させる画像）を中間転写ベルト１４に一次転写する。

したがって、中間転写ベルト１４には、転写基材（Ｔ）のトナー像を最下層にして、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナー像（被転写媒体へ熱転写させる画像）が一次転写される。そして、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０に給送された剥離性シート２２の剥離面には、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のトナー像（被転写媒体へ熱転写させる画像）上に、転写基材（Ｔ）のトナー像が積層された状態で転写される。

この場合も、最初の位置合わせ用画像であるトナー像（例えば、一番残量の多いトナー）の転写時と同様に、剥離性シート２２は、定着部５に搬送され、熱と圧力とによりトナー像が溶融されるとともに圧着され、被転写媒体へ熱転写させる画像であるトナー像が定着される。被転写媒体へ熱転写させる画像であるトナー像が転写された剥離性シート２２は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３によって画像形成面を下にして排紙トレー３２に排紙される。

図２は、本実施形態による熱転写プリントシート作成装置１の制御装置を含む回路ブロック図である。図２に示すように、回路ブロックは、ＣＰＵ（central processing unit)４０を中心にして、このＣＰＵ４０に、それぞれデータバスを介してインターフェイスコントローラ（Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ）４１及びプリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）４２が接続されている。ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２にはプリンタ印字部４３が接続されている。

また、ＣＰＵ４０には、ＲＯＭ（read only memory）４４、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）４５、本体操作部の操作パネル４６、各部に配置されたセンサからの出力が入力されるセンサ部４７が接続されている。

ＲＯＭ４４には、システムプログラムが記憶され、ＣＰＵ４０は、このシステムプログラムに従って各部を制御して処理を行う。

すなわち、各部において、先ず、Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ４１は、例えばパーソナルコンピュータ等のホスト機器から供給される印字データをビットマップデータに変換し、フレームメモリ４８に展開する。

フレームメモリ４８は、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、転写基材（Ｔ）ごとに記憶エリアが設定されており、各色及び転写基材のデータが対応するエリアに展開される。フレームメモリ４８に展開されたデータはＰＲ＿ＣＯＮＴ４２に出力され、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２からプリンタ印字部４３に出力される。

プリンタ印字部４３は、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２からの制御の下で、図１に示した感光体ドラム７等を含む不図示の回転駆動系、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０等の被駆動部を有する画像形成部、中間転写ベルト１４の上下移動を駆動する不図示の駆動部を備えている。

そして、プリンタ印字部４３は、ブラック（Ｋ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データ、及び転写基材の画像データをそれぞれ対応する図１に示した光書込ヘッド１０に供給する。また、プリンタ印字部４３は、現像部４９を介し、光書込ヘッド１０による画像データに基づく感光体ドラム７への静電潜像の形成と、形成された静電潜像に対応する色又は転写基材のトナーでの現像を制御する。

更に、プリンタ印字部４３は、定着部５０を介し、定着部５の熱ローラに内蔵される発熱部への印加電圧、熱ローラを押圧する押圧ローラの加圧力調整等の各種の制御を行う駆動出力を制御する。更に、プリンタ印字部４３は、ベルト駆動部５１を介し、中間転写ベルト１４のベルト位置制御機構１８の上下移動や、中間転写ベルト１４を循環移動させる駆動ローラ１６の回転駆動などを行う駆動出力を制御する。

ＣＰＵ４０は、フレームメモリ４８に格納されている、ブラック（Ｋ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データに基づいて、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を生成する。ＣＰＵ４０は、剥離性シート２２の剥離面でない面に、画像形成ユニット６−２〜６−５のいずれかの転写部で、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像であるトナー像（例えば、一番残量の多いトナー）を転写すべく、位置合わせ用画像データをＰＲ＿ＣＯＮＴ４２に出力する。ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２は、プリンタ印字部４３に位置合わせ用画像データを出力し、プリンタ印字部４３は、位置合わせ用画像データを画像形成ユニット６−２〜６−５のいずれかの光書込ヘッド１０に供給する。

また、ＣＰＵ４０は、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２を制御し、位置合わせ用画像が転写、定着された剥離性シート２２を、両面印刷用搬送ユニット３に送り込んで反転させる制御を行う。さらに、ＣＰＵ４０は、ＰＲ＿ＣＯＮＴ４２を制御し、反転された剥離性シート２２の剥離面に、画像形成ユニット６−２〜６−５の転写部で、それぞれの色のトナー像を転写し、更に、画像形成ユニット６−１の転写部で熱可塑性樹脂からなる転写基材（Ｔ）の熱可塑性樹脂画像を転写する制御を行う。

図３（ａ）〜（ｇ）は、本実施形態による熱転写プリントシートの作成工程及び画像を転写する工程を説明するための模式図である。第１工程では、図３（ａ）に示すように、不透明な剥離性シート２２を送り出す。次に、第２工程では、図３（ｂ）に示すように、画像形成ユニット６−２〜６−５のいずれかの転写部で生成した、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像５４であるトナー像（例えば、一番残量の多いトナー）を、剥離性シート２２の剥離面でない面に二次転写する。次に、第３工程では、図３（ｃ）に示すように、剥離面でない面に位置合わせ用画像５４が二次転写された剥離性シート２２を、定着部５に搬入し、加熱と加圧により位置合わせ用画像５４のトナー像を定着する。

次に、第４工程では、剥離性シート２２を両面印刷用搬送ユニット３に送り込んで表裏を反転させ、図３（ｄ）に示すように、被転写媒体に転写プリントすべき画像の正像を反転させた鏡像６０と、被転写媒体に転写プリントすべき画像の正像と同形状に現像された転写基材の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａとを、剥離性シート２２の剥離面に二次転写する。次に、第５工程では、図３（ｅ）に示すように、被転写媒体に転写プリントすべき画像の鏡像６０の上に、鏡像６０と同形状の転写基材の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａを重ねて二次転写した剥離性シート２２を、定着部５に搬入し、加熱と加圧により転写プリントすべき画像の鏡像６０と熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａとを定着する。

このように、剥離性シート２２を挟んで重なる位置に転写プリントすべき画像の鏡像６０と位置合わせ用画像５４とを印刷することにより剥離性シート２２の裏側からでも被転写媒体へ熱転写させる画像の位置を把握することが可能となる。そして、上述した第１工程から第５工程までの処理で、剥離性シート２２、位置合わせ用画像５４、鏡像６０、及び鏡像６０と同形状の転写基材の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａから成る熱転写プリントシート６２ｂが作成される。この熱転写プリントシート６２ｂは、定着部５から搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３によって画像形成面を下にして排紙トレー３２に排紙される。

続いて、第６工程では、図３（ｆ）に示すように、例えば、市販の加熱プレス機６３を用い、上記熱転写プリントシート６２ｂを例えばＴシャツ等の被転写媒体６４に対し鏡像形成面６２ｂ−１を対向させて重ね合わせる。このとき、剥離性シート２２の剥離面でない裏面６２ｂ−２には、位置合わせ用画像５４が印刷されているので、Ｔシャツ等の被転写媒体６４に対して容易に位置合わせすることができる。

そして、熱転写プリントシート６２ｂの鏡像形成面の裏面６２ｂ−２から加熱及び加圧により、冷却後に剥離性シート２２を引き剥がし可能に、熱転写プリントシート６２ｂを、鏡像６０と同形状の熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａを介して被転写媒体６４に接着させる。

なお、加熱プレス機６３を用いず、手作業のアイロン掛けによって、熱転写プリントシート６２ｂ及び鏡像６０を熱可塑性樹脂像の鏡像６１ａを介して被転写媒体６４に接着させるようにしてもよい。

この後、熱転写プリントシート６２ｂが室温程度まで冷却した頃合を見て、人手によって剥離性シート２２を引き剥がすと、図３（ｇ）に示すように、Ｔシャツ等の印刷対象物である被転写媒体６４に、鏡像６０から正像６０ａとなった転写画像６５ａが完成する。

図４は、本実施形態による熱転写プリントシート作成方法で作成された熱転写プリントシート６２ｂを示す模式図である。剥離性シート２２の剥離面には、被転写媒体に転写プリントすべき画像の鏡像６０が印刷されており、剥離性シート２２の剥離面ではない面（裏面）には、上記転写プリントすべき画像の鏡像６０に重なる位置に、転写プリントすべき画像の正像からなる位置合わせ用画像５４が印刷されている。

このように、本実施形態では、熱転写プリントシート作成装置１の両面印刷機能を使って、図３（ｄ）に示すように、剥離性シート２２の剥離面ではない面（裏面）に上記転写プリントすべき画像の鏡像６０に重なる位置に位置合わせ用画像５４を印刷する。したがって、図４に示すように、熱転写プリントシート６２ｂの裏側からでも被転写媒体６４へ熱転写させる画像の位置を把握することが可能となる。

なお、位置合わせ用画像５４は、図４に示すように、剥離性シート２２の裏面に被転写媒体に転写プリントすべき画像の正像の輪郭であってもよい。図４に示すように、位置合わせ用画像５４は、その位置を把握できればよいので、被転写媒体６４へ熱転写させる画像の輪郭のみ印刷することにより、無駄なトナー消費を極力抑えることができる。このとき、位置合わせ用画像５４に使用する画像形成用トナーは、一番残量の多いものを使用するのが好ましい。

図５は、本実施形態による熱転写プリントシート作成方法で作成された、１枚の剥離性シート２２に複数の転写物（被転写媒体６４へ熱転写させる画像）を形成したときの位置合わせ用画像の関係を示す模式図（上段）と、その一部を被転写媒体６４へ熱転写した後の模式図（下段）である。また、図６は、本実施形態による熱転写プリントシート作成方法で位置合わせのために裏面印字されたトナーの表面状態が変わる概念図である。

本実施形態において、被転写媒体に転写プリントすべき画像を転写する際に、アイロン等を使って位置合わせ用画像５４に熱と圧力が加わった場合、図６に示すように、位置合わせのために裏面印字されたトナーの表面の状態がより平らになるため、トナーの表面の光沢度が増す。このように、トナーの表面の状態が変化するため、熱転写前であるのか、熱転写後であるのかを容易に視認することができる。

つまり、図５に示すように、１枚の剥離性シート２２に複数の転写物（被転写媒体６４へ熱転写させる画像の鏡像６０）を形成した場合、熱転写を行った部分の位置合わせ用画像５４と熱転写を行っていない部分の位置合わせ用画像５４との差異が分かるため、どこまで熱転写を行ったかを、熱転写プリントシート６２ｂの裏面から容易に把握することができる。

上述した実施形態によれば、熱転写プリントシート６２ｂの裏面に、熱転写プリントシート６２ｂを介して転写プリントすべき画像の鏡像６０と重ねて位置合わせ用画像５４を印刷するようにしたので、画像領域のみ切り抜き等の工程を必要とせずに被転写媒体６４への位置合わせを容易に行うことができる。また、高価で定着性の悪い透明な剥離性シートを用いることなく、被転写媒体６４への位置合わせを容易に行うことができる。

また、上述した実施形態によれば、位置合わせ用画像５４の輪郭のみを単色で印刷するようにしたので、トナー消費を最小限に抑えることができる。さらに、位置合わせ用画像５４の輪郭のみを印刷することで、トナー消費をさらに抑えることができる。

また、上述した実施形態によれば、被転写媒体６４に熱転写される画像が１シートに複数ある場合であっても、被転写媒体６４への位置合わせを容易に行うことができるとともに、裏面に位置合わせ用画像５４に使われているトナーが熱転写後に見た目が変化するので、どの画像まで熱転写したかを裏面から容易に識別することができる。

以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。

（付記１）
付記１に記載の発明は、両面印刷機能を有する熱転写プリントシート作成装置であって、剥離性シートに画像を転写及び定着する転写定着手段と、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を前記転写定着手段によって前記剥離性シートの剥離面で無い面に転写及び定着させ、その後、前記両面印刷機能によって前記剥離性シートの表裏を反転させ、前記転写定着手段によって前記剥離性シートの剥離面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる制御手段と、を備えることを特徴とする熱転写プリントシート作成装置である。

（付記２）
付記２に記載の発明は、前記位置合わせ用画像は、前記被転写媒体へ熱転写させる画像の輪郭を表す画像である、ことを特徴とする付記１に記載の熱転写プリントシート作成装置である。

（付記３）
付記３に記載の発明は、前記位置合わせ用画像は、前記被転写媒体へ熱転写させる画像の鏡像であり、前記剥離性シートの表と裏で双方の画像位置が重なることを特徴とする付記１又は２に記載の熱転写プリントシート作成装置である。

（付記４）
付記４に記載の発明は、前記位置合わせ用画像は、画像形成用トナーのうち、一番残量の多いトナーの単色にて印刷される、ことを特徴とする付記１乃至３のいずれか一つに記載の熱転写プリントシート作成装置である。

（付記５）
付記５に記載の発明は、前記位置合わせ用画像は、前記被転写媒体への熱転写工程における熱と圧力を直接受けることにより、前記熱転写工程の前後でその表面特性が変化するトナーにて印刷される、ことを特徴とする付記１乃至４のいずれか一つに記載の熱転写プリントシート作成装置である。

（付記６）
付記６に記載の発明は、両面印刷機能を有する熱転写プリントシート作成装置であって、剥離性シートに画像を転写及び定着する転写定着手段と、前記転写定着手段によって剥離性シートに被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を転写及び定着させ、その後、前記両面印刷機能によって当該剥離性シートの表裏を反転させ、前記転写定着手段によって前記位置合わせ用画像を転写及び定着させた面とは異なる当該剥離性シートの面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる制御手段と、を備えることを特徴とする熱転写プリントシート作成装置である。

（付記７）
付記７に記載の発明は、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を、剥離性シートの剥離面で無い面に転写及び定着させる工程と、前記剥離性シートの表裏を反転させる工程と、前記反転された剥離性シートの剥離面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる工程と、を含むことを特徴とする熱転写プリントシート作成方法である。

（付記８）
付記８に記載の発明は、一方の面に剥離面を有する剥離性シートと、前記剥離性シートの剥離面で無い面に形成された、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像と、前記剥離性シートの剥離面に形成された、熱可塑性樹脂から成るフィルム形状の転写基材と、を有することを特徴とする熱転写プリントシートである。

１…熱転写プリントシート作成装置、２…画像形成部、３…両面印刷用搬送ユニット、４…給紙部、５…定着部、６（６−１、６−２、６−３、６−４、６−５）…画像形成ユニット、７…感光体ドラム、８…クリーナ、９…帯電ローラ、１０…光書込ヘッド、１１…現像器、１２…現像ローラ、１３…トナー供給ローラ、１４…中間転写ベルト、１５…一次転写ローラ、１６…駆動ローラ、１７…従動ローラ、１８…ベルト位置制御機構、２１…給紙カセット、２２…剥離性シート、２３…用紙取出ローラ、２４…給送ローラ、２５…捌きローラ、２６…待機搬送ローラ対、２７…装着部、２８…ＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー、２９…給紙コロ、３０…二次転写ローラ、３１…搬出ローラ対、３２…排紙トレー、３３…排紙ローラ対、３４ａ…開始返送路、３４ｂ…中間返送路、３４ｃ…終端返送路、３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ…返送ローラ対、４０…ＣＰＵ（central processing unit)、４１…インターフェイスコントローラ（Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ）、４２…プリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）、４３…プリンタ印字部、４４…ＲＯＭ（read only memory）、４５…ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）、４６…操作パネル、４７…センサ部、４８…フレームメモリ、４９…現像部、５０…定着部、５１…ベルト駆動部、５４…位置合わせ用画像、６０…鏡像、６０ａ…正像、６１ａ…鏡像の形状に合わせた転写基材のトナー像、６２ａ、６２ｂ…熱転写プリントシート、６２ａ−１、６２ｂ−１…鏡像（形成面）、６２ａ−２、６２ｂ−２…鏡像（形成面の裏面）、６３…加熱プレス機、６４…被転写媒体、６５ａ…転写画像

この発明に係る熱転写プリントシート作成装置は、剥離性シートに画像を転写及び定着する転写定着手段と、前記転写定着手段によって前記剥離性シートに被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を転写及び定着させ、前記転写定着手段によって前記位置合わせ用画像を転写及び定着させる面とは異なる当該剥離性シートの面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる制御手段と、を備えることを特徴とする。

この発明に係る熱転写プリントシート作成方法は、剥離性シートに被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を転写及び定着させる工程と、前記位置合わせ用画像を転写及び定着させる面とは異なる前記剥離性シートの面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる工程と、を含むことを特徴とする。

この発明に係る熱転写プリントシートは、剥離性シートと、前記剥離性シートに形成された、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像層と、前記位置合わせ用画像層が形成された面とは異なる前記剥離性シートの面に形成された、熱可塑性樹脂から成る転写基材層と、を備えることを特徴とする。

Claims (8)

1. 両面印刷機能を有する熱転写プリントシート作成装置であって、
   剥離性シートに画像を転写及び定着する転写定着手段と、
   被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を前記転写定着手段によって前記剥離性シートの剥離面で無い面に転写及び定着させ、その後、前記両面印刷機能によって前記剥離性シートの表裏を反転させ、前記転写定着手段によって前記剥離性シートの剥離面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる制御手段と、
   を備えることを特徴とする熱転写プリントシート作成装置。
2. 前記位置合わせ用画像は、前記被転写媒体へ熱転写させる画像の輪郭を表す画像である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリントシート作成装置。
3. 前記位置合わせ用画像は、前記被転写媒体へ熱転写させる画像の鏡像であり、前記剥離性シートの表と裏で双方の画像位置が重なることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写プリントシート作成装置。
4. 前記位置合わせ用画像は、画像形成用トナーのうち、一番残量の多いトナーの単色にて印刷される、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の熱転写プリントシート作成装置。
5. 前記位置合わせ用画像は、前記被転写媒体への熱転写工程における熱と圧力を直接受けることにより、前記熱転写工程の前後でその表面特性が変化するトナーにて印刷される、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の熱転写プリントシート作成装置。
6. 両面印刷機能を有する熱転写プリントシート作成装置であって、
   剥離性シートに画像を転写及び定着する転写定着手段と、
   前記転写定着手段によって剥離性シートに被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を転写及び定着させ、その後、前記両面印刷機能によって当該剥離性シートの表裏を反転させ、前記転写定着手段によって前記位置合わせ用画像を転写及び定着させた面とは異なる当該剥離性シートの面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる制御手段と、
   を備えることを特徴とする熱転写プリントシート作成装置。
7. 被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像を、剥離性シートの剥離面で無い面に転写及び定着させる工程と、
   前記剥離性シートの表裏を反転させる工程と、
   前記反転された剥離性シートの剥離面に前記被転写媒体へ熱転写させる画像を転写及び定着させる工程と、
   を含むことを特徴とする熱転写プリントシート作成方法。
8. 一方の面に剥離面を有する剥離性シートと、
   前記剥離性シートの剥離面で無い面に形成された、被転写媒体へ熱転写させる画像の位置合わせ用画像と、
   前記剥離性シートの剥離面に形成された、熱可塑性樹脂から成るフィルム形状の転写基材と、
   を有することを特徴とする熱転写プリントシート。

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