JP2016123620A - 運動補助装置 - Google Patents

Abstract

【課題】補助対象者に適切なフィッティング性で装着することができると共に、該補助対象者の脚の運動を補助する力を該補助対象者に適切に作用させることができる運動補助装置を提供する。
【解決手段】運動補助装置１は大腿部フレーム２と下腿部フレーム３と補助対象者Ｐの膝の外側及び内側にそれぞれ配置される膝関節機構５，５とを備える。大腿部フレーム２は、補助対象者Ｐの腰部の片側に配置される基部１１から外側膝関節機構５まで大腿部の長手方向に延在する第１要素フレーム１２と、基部１１から内側膝関節機構５まで大腿部の前側を斜行して延在する第２要素フレーム１３と、大腿部の背面側で両要素フレーム１１，１２の間に架け渡された身体支持部材１４とを有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、補助対象者に装着する運動補助装置に関する。

補助対象者（人）の脚に装着して、該脚の屈伸動作を補助する動力を発生するように構成された運動補助装置が従来より知られている。例えば、特許文献１には、補助対象者の脚の大腿部と下腿部とにそれぞれ装着される大腿部フレームと下腿部フレームと、ばねとを備え、ばねの弾性力によって、大腿部フレームと下腿部フレームとの間の関節機構に動力を作用させるようにすることで脚の運動を補助するように構成された運動補助装置が開示されている。

特開２０１４−５０８０１０号公報

特許文献１に見られるごとき従来の運動補助装置では、大腿部フレーム及び下腿部フレームは、それぞれ、補助対象者の大腿部及び下腿部の周囲に巻き付けられるベルト等の帯状部材により該大腿部と下腿部とに各々装着される。

このような構造の運動補助装置では、補助対象者の大腿部及び下腿部のそれぞれの周囲に巻き付ける帯状部材と、該大腿部及び下腿部のそれぞれとのフィッティング性を高めるために、一般には、該帯状部材を比較的軟質なものとせざるを得ない。

しかるに、このように、大腿部及び下腿部のそれぞれの周囲に巻き付ける帯状部材を柔らかいものとすると、例えば、人の上体を持ち上げる方向の補助力を運動補助装置から補助対象者に作用させようとした場合（換言すれば、大腿部フレーム及び下腿部フレームを伸展させる方向の動力を両フレームの間の関節機構に作用させた場合）に、上記帯状部材が撓み過ぎてしまい、補助対象者に、適切な方向の補助力を作用させることができない状況が発生し易い。

また、上記帯状部材が、大腿部又は下腿部に食い込みやすいため、補助対象者に圧迫感、もしくは不快感を及ぼす虞がある。

また、特許文献１に見られる運動補助装置は、大腿部フレーム及び下腿部フレームが、補助対象者の脚の外側にだけ配置される構造のものであるので、補助対象者に補助力を作用させた場合に、大腿部フレームあるいは下腿部フレームの湾曲が生じやすい。ひいては、補助対象者に作用する補助力の大きさが不十分なものとなったり、あるいは、該補助力の方向が不適切なものとなりやすい。

さらには、大腿部フレームと下腿部フレームとの間の関節機構の位置が、補助対象者の膝関節に対して位置ずれを生じ易い。このため、大腿部フレームと下腿部フレームとの間の屈伸動作が、補助対象者の脚の屈伸動作に対して不整合なものとなって、補助対象者の脚の屈伸を円滑に行うことができなくなる虞がある。

本発明はかかる背景に鑑みてなされたものであり、補助対象者に適切なフィッティング性で装着することができると共に、該補助対象者の脚の運動を補助する力を該補助対象者に適切に作用させることができる運動補助装置を提供することを目的とする。

本発明の運動補助装置は、かかる目的を達成するために、大腿部フレーム及び下腿部フレームと、該大腿部フレーム及び下腿部フレームを屈伸自在に連結する膝関節機構と、該膝関節機構に付与する動力である関節動力を発生する関節動力発生装置とを備え、前記大腿部フレーム及び下腿部フレームが、それぞれ補助対象者の脚の大腿部、下腿部と一体に動くように該補助対象者に装着される運動補助装置であって、
前記膝関節機構は、前記補助対象者の脚の膝の内側及び外側の両側に各々配置される２つの膝関節機構から成り、
前記大腿部フレームは、前記補助対象者の脚の大腿部の上部の外側又は該補助対象者の腰部の片側に配置される基部から二股状に延在し、該基部を前記膝の外側の関節機構と内側の関節機構とにそれぞれ連結する第１要素フレーム及び第２要素フレームと、前記第１要素フレーム又は前記基部と前記第２要素フレームとの間に架け渡された身体支持部材とを有し、
前記第１要素フレームは、前記基部から前記大腿部の外側側面に沿って該大腿部の長手方向に延在して、前記膝の外側の関節機構に至るように構成され、
前記第２要素フレームは、前記基部から前記大腿部の前面側を通って前記膝の内側の関節機構に至り、且つ、該大腿部の正面側から見たとき、前記基部から前記膝の内側の関節機構に向かう方向で前記大腿部に対して斜行するように構成され、
前記身体支持部材は、前記第１要素フレームの前記基部よりも下側の部分、又は前記基部と、前記第２要素フレームの前記基部よりも下側の部分との間で、前記大腿部の背面に沿って延在して該背面に接するように構成されていることを特徴とする（第１発明）。

なお、本発明において、前記大腿部フレームの基部の配置箇所に関する「補助対象者の腰部の片側」というのは、補助対象者の左脚用の大腿部フレームについては、該補助対象者の腰部の左側を意味し、補助対象者の右脚用の大腿部フレームについては、該補助対象者の腰部の右側を意味する。

また、大腿部フレームが補助対象者の脚の大腿部と「一体に動く」というのは、脚の大腿部に対する大腿部フレームの位置及び姿勢が一定もしくは概ね一定に保たれるように、大腿部フレームが脚の大腿部と共に動くことを意味する。この場合、脚の大腿部に対する大腿部フレームの位置又は姿勢が該脚の運動に伴い若干変化する（脚の大腿部に対して大腿部フレームが若干相対変位する）ことを許容し得る。このことは、前記下腿部フレームが、補助対象者の脚の下腿部と「一体に動く」ということについても同様である。

上記第１発明によれば、前記大腿部フレームが上記第１要素フレーム及び第２要素フレームを有するので、該大腿部フレームは、ピッチ方向の曲げ剛性（該大腿部フレームを装着する補助対象者の大腿部の左右方向の軸周り方向での曲げ剛性）が高いものとなる。

このため、前記大腿部フレーム及び下腿部フレームを装着した補助対象者の脚の屈伸時等において、前記膝関節機構に関節動力を付与しても、前記身体支持部材と補助対象者の脚の大腿部との接触状態の安定性が高いものとなる。ひいては、運動補助装置から補助対象者に所要の補助力を安定に伝達することが可能となる。

例えば、前記大腿部フレーム及び下腿部フレームを装着した補助対象者の脚の接地状態（詳しくは、補助対象者に作用する重力に抗する反力を受けるように接地させた状態）において、該脚を屈曲させ状態にて大腿部フレーム及び下腿部フレームを伸展させる方向の関節動力を前記膝関節機構に付与した場合に、補助対象者の上体を押し上げる方向の並進力（上向きの並進力）、すなわち、補助対象者の脚を伸展させるための補助力を、高い安定性で運動補助装置から身体支持部材を介して補助対象者に作用させる可能となる。

また、補助対象者の膝の内側の膝関節機構は、大腿部に対して斜行する前記第２要素フレームを介して前記基部に連結されているので、前記大腿部フレームは、膝の内側の膝関節機構から、大腿部の内側面に沿って該大腿部の付け根付近まで延在するようなフレームを持たない。このため、補助対象者の右側又は左側の脚用の大腿部フレームが、これと反対側（左側又は右側）の脚と擦れ合ったり、あるいは、当該反対側の脚用の大腿部フレームと干渉するのが回避される。

さらに、大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームは、基部から二股状に延在するので、それらの下部の間の間隔がある程度変化するように撓むことが可能である。このため、該大腿部フレームを種々様々な太さの大腿部に対して、高いフィッティング性で装着させることが可能である。

また、前記した如く、補助対象者の大腿部の背面に対する身体支持部材の接触状態の安定性が高いことから、補助対象者に異物の接触感を及ぼし難い。

よって、上記第１発明によれば、補助対象者に適切なフィッティング性で装着することができると共に、該補助対象者の脚の運動を補助する力を該補助対象者に適切に作用させることができる。

上記第１発明では、前記第２要素フレームは、前記大腿部の前面側の曲面に沿って斜行するように湾曲形状に形成されていることが好ましい（第２発明）。

これによれば、補助対象者の大腿部に対する大腿部フレームのフィッティング性をより一層高めることができる。

上記第１発明又は第２発明では、当該運動補助装置を装着した前記補助対象者が直立姿勢で起立した状態での前記大腿部フレームの基部が、前記補助対象者の脚の内側の付け根の高さ以上の高さに位置するように、該大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームの上下方向の長さが設定されていることが好ましい（第３発明）。

これによれば、補助対象者の脚を例えば股関節で外旋させたときに、該脚用の大腿部フレームの基部が補助対象者の尻に押し付けられ難くなる。

上記第１〜３発明では、当該運動補助装置を装着した前記補助対象者が直立姿勢で起立した状態での前記大腿部フレームの上端が、前記補助対象者の腰骨よりも低い高さに位置するように、該大腿部フレームの上下方向の長さが設定されていることが好ましい（第４発明）。

これによれば、補助対象者が上体を横に曲げたときに、該上体と大腿部フレームの上端とが干渉するのを防止できる。

上記第１〜第４発明では、前記大腿部フレームの基部は、前記補助対象者の腰部の片側に配置される部分であり、前記身体支持部材は、前記基部から前記第２要素フレームの下端部に向かう方向で前記大腿部に対して斜行するように、前記基部と前記第２要素フレームの下端部との間に架け渡されていることが好ましい（第５発明）。

これによれば、前記身体支持部材が、補助対象者の大腿部の背面の下部側の箇所から上部側の箇所にかけて接触することとなるため、補助対象者に該身体支持部材を介して補助力を作用させるときに、該身体支持部材と大腿部との接触圧が分散する。このため、補助対象者への補助力の掛かり具合が、補助対象者の脚の屈曲度合に応じて変化してしまうようなことを防止できる。また、補助対象者が、身体支持部材から局所的な押圧感を受けるのを防止できる。

特に、第３発明と第５発明とを組み合わせた場合には、身体支持部材により、補助対象者の股関節付近の箇所、あるいは、坐骨付近の箇所を支持することができるので、補助対象者の上体を押し上げる方向の補助力を身体支持部材から好適に補助対象者に作用させることが可能となる。

上記第１〜第５発明では、前記下腿部フレームは、前記補助対象者の脚の膝の外側と内側とで前記膝関節機構にそれぞれ連結される２つの部分ａ１，ａ２と、該部分ａ１，ａ２に連なって前記下腿部の脛骨粗面に対面するように配置される部分ｂとを有するように形成されている場合には、該部分ｂに、前記下腿部の脛骨粗面に接する緩衝部材が装着されていることが好ましい（第６発明）。

これによれば、補助対象者が脚を屈曲させた時等において、下腿部フレームと補助対象者の下腿部との間の力伝達を適切に行いつつ、下腿部の脛骨粗面に下腿部フレームの上記部分ｂが直接的に当たるのを防止できる。

上記第１〜第６発明では、前記補助対象者の脚の足部を載せるように該足部の底側に配置される部分を有する板状の足部フレームと、該足部フレームを前記下腿部フレームの下端部に連結する足首関節機構とをさらに備える構成を採用し得る。この場合には、前記下腿部フレームは、前記下腿部の前面側で該下腿部の長手方向に延在するように構成され、前記足首関節機構は、前記下腿部フレームに対して前記足部フレームをロール方向に相対回転させる関節軸を前記補助対象者の足部の甲の上側に有すると共に、前記下腿部フレームに対して前記足部フレームをピッチ方向に相対回転させる関節軸を前記補助対象者の脚の踝の両側に有するように構成され得る（第７発明）。

なお、本発明において、ロール方向、ピッチ方向、及びヨー方向は、それぞれ、運動補助装置を装着した補助対象者がほぼ直立姿勢で起立した状態での該補助対象者のロール軸周り方向、ピッチ軸周り方向、ヨー軸周り方向を意味する。この場合、ロール軸方向、ピッチ軸方向、ヨー軸方向は、それぞれ、当該補助対象者の前後方向、左右方向、上下方向を意味する。

上記第７発明によれば、大腿部フレーム、下腿部フレーム及び足部フレームを装着した補助対象者の脚の接地時において、これらフレームの連結体（リンク機構）に作用する重力が補助対象者の脚に作用しないか、もしくは作用し難くすることができる。また、補助対象者の上体を押し上げる補助力を発生させた場合に、該補助力の反作用が足部に作用することを防ぐことができる。さらに、補助対象者の足部を下腿部に対してピッチ方向又はロール方向に動かすことを容易に行うことができる。

上記第７発明では、前記下腿部フレームに対する前記足部フレームのヨー方向の相対回転は、前記下腿部フレームの捩れによって実現されることが好ましい（第８発明）。

これによれば、補助対象者は、脚の足部を下腿部に対して任意の姿勢に動かすことを容易に行うことができる。また、足首関節機構にヨー方の関節軸を備える必要が無いため、該足首関節機構を簡易な構成のものとすることができる。

上記第７発明又は第８発明では、前記足首関節機構は、例えば、前記補助対象者の足平部の甲の上側から該補助対象者の踝の両側に二股状に延在するように配置される連結部材を含み、該連結部材の両端部の間の中間部が、ロール軸方向の関節軸を介して前記下腿部フレームの下端部に連結され、該連結部材の両端部がそれぞれピッチ軸方向の関節軸を介して前記足部フレームに連結されているという態様を採用し得る（第９発明）。

これによれば、補助対象者の下腿部に対して足部を動かすことを容易に行い得る足首関関節機構を極めて簡易な構成で実現できる。また、前記連結部材の両端部にピッチ軸方向の関節軸を有するので、下腿部フレームに対する足部フレームのロール方向の姿勢の安定性を高めることができる。

上記第７〜第９発明では、前記足首関節機構のピッチ軸方向の関節軸は、前記足部フレームを水平面上に配置した状態で、前記補助対象者の踝の両側のうちの内側よりも外側の方が高くなるように該水平面に対して傾く方向の関節軸であることが好ましい（第１０発明）。

この第１０発明によれば、足首関節機構のピッチ軸方向の関節軸の軸線を、補助対象者の足部の底屈動作又は背屈動作における実際の回転中心軸の軸線に極力一致させるようにすることができる。このため、補助対象者の足部の底屈動作又は背屈動作を行ったときに、補助対象者の足部の動きに対する足部フレームの動きの追従性を高めることができる。

上記第７〜第１０発明では、前記足部フレームの、前記補助対象者の足平部の底面に配置される部分は、中敷き形状又は該中敷き形状の一部を切り出した形状に形成され得る（第１１発明）。

この第１１発明によれば、補助対象者は、履物を装着するような感覚で足部フレームを自身の足部に装着することができると共に、該足部の着床あるいは離床を、運動補助装置を装着していない通常時を同様の感覚で行うことができる。

補足すると、本発明の運動補助装置は、上記足部フレームを備えない構成であってもよい。この場合には、例えば前記下腿部フレームの下部を補助対象者の下腿部の下部にベルト等の適宜の拘束部材により拘束する構成を採用し得る。

上記第１〜第１１発明では、各膝関節機構は、例えばピッチ軸方向の単一の関節軸を有する単軸構造の関節機構等、種々様々な構造のものを採用し得る。この場合、各膝関節機構の好ましい態様として次のような態様を採用できる。

すなわち、前記補助対象者の膝の外側及び内側にそれぞれ配置される各膝関節機構は、前記大腿部フレームと前記下腿部フレームとのそれぞれに対してピッチ方向に相対回転し得るように、前記大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームの一方である第Ｘ要素フレームの下端部と、前記下腿部フレームのうちの前記膝の外側及び内側にそれぞれ配置される部分ａ１，ａ２の一方の部分ａxとにそれぞれピッチ軸方向の関節軸Ｃ１ａ，Ｃ１ｂを介して連結された第１リンクと、前記大腿部フレームと前記下腿部フレームとのそれぞれに対してピッチ方向に相対回転し得るように、前記大腿部フレームの前記第Ｘ要素フレームの下端部と前記下腿部フレームの前記部分ａxとにそれぞれピッチ軸方向の関節軸Ｃ２ａ，Ｃ２ｂを介して連結された第２リンクとを備えており、
ただし、
前記第Ｘ要素フレーム：前記膝の外側に配置される膝関節機構については、第１要素フレーム、前記膝の内側に配置される膝関節機構については、第２要素フレーム。

前記部分ａx：前記膝の外側に配置される膝関節機構については、該膝の外側に配置される部分ａ１、前記膝の内側に配置される膝関節機構については、該膝の内側に配置される部分ａ２。

さらに、前記関節軸Ｃ１ａ，Ｃ１ｂ，Ｃ２ａ，Ｃ２ｂは、次の条件（１），（２）を満たすように配置されていることが好ましい（第１２発明）。

条件（１）関節軸Ｃ１ｂは関節軸Ｃ２ｂよりも前側に位置する。

条件（２）関節軸Ｃ１ａと関節軸Ｃ１ｂとの間の間隔をＤ１、関節軸Ｃ２ａと関節軸Ｃ２ｂとの間の間隔をＤ２、関節軸Ｃ１ａと関節軸Ｃ２ａとの間の間隔をＤａ、関節軸Ｃ１ｂと関節軸Ｃ２ｂとの間の間隔をＤｂと表記したとき、Ｄ１＞Ｄａ、且つ、Ｄ１＋Ｄｂ＞Ｄ２＋Ｄａである。

上記第１２発明によれば、大腿部フレームと下腿部フレームとの間の屈伸運動（膝関節機構の動作による大腿部フレーム及び下腿部フレームの相対変位運動）を、補助対象者の大腿部と下腿部との間の屈伸運動（補助対象者の膝関節の動作による大腿部及び下腿部の相対変位運動）とほぼ同じ形態で行うことが可能となる。

このため、大腿部フレーム及び下腿部フレームを装着した補助対象者の脚の屈伸動作時に、大腿部フレーム及び下腿部フレームが、それぞれ補助対象者の脚の大腿部及び下腿部のそれぞれに対してほとんど相対変位しないように動くことが可能となる。

この結果、補助対象者が自身の脚を伸展させた状態はもちろん、該脚を最大限に屈曲させた状態でも、各膝関節機構が、補助対象者の膝の前側に突き出てしまうようなことを防止することが可能となる。

ひいては、補助対象者が膝まづくときに、膝関節機構が床に当たって邪魔になるようなことを防止することが可能となる。

また、大腿部フレーム及び下腿部フレームのそれぞれの動きと、補助対象者の脚の大腿部及び下腿部のそれぞれの動きとの一体性が高まるために、該脚の屈伸動作時に、大腿部フレーム又は下腿部フレームが、それぞれ、該脚の大腿部又は下腿部に対して擦れるようなことを防止又は抑制することが可能となる。

上記第１〜第１２発明では、前記関節動力発生装置は、種々様々な構成を採用し得る。例えば、前記関節動力発生装置は、前記補助対象者の膝の両側の膝関節機構のうちの少なくとも一方の膝関節機構に、張力が付与される可撓性長尺部材を介して前記関節動力を付与するように構成されており、前記可撓性長尺部材は、前記大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームのうち、前記関節動力を付与する膝関節機構に連結された要素フレームに沿って延在するように配設されているという態様を採用し得る（第１３発明）。

これによれば、膝関節機構に関節動力を付与するための可撓性長尺部材を該膝関節機構に連結された要素フレーム（第１要素フレーム又は第２要素フレーム）に沿って配設するため、該可撓性長尺部材を含めた関節動力発生装置の構成要素が、大腿部フレーム及び下腿部フレームの動きの邪魔になったり、あるいは、該大腿部フレーム及び下腿部フレームからずれた箇所で動くこととなるようなことを防止できる。

また、前記大腿部フレームの第２要素フレームは、前記した通り、補助対象者の大腿部に対して斜行するように構成されている。このため、可撓性長尺部材を第２要素フレームに沿って延在させるためのチューブ等の案内路の屈曲角（あるいは可撓性長尺部材の屈曲角）の合計値（詳しくは、該案内路の曲率を、該案内路の全長にわたって、該案内路の長手方向に積分した値）が小さくなる。この結果、可撓性長尺部材と案内路との間の摩擦が軽減される。

また、前記第１２発明の運動補助装置では、前記補助対象者の膝の両側の膝関節機構のうちの少なくとも一方の膝関節機構の第１リンクの前記関節軸Ｃ１ａ側の部分の外周部に連結され、張力が付与された状態で該第１リンクが前記大腿部フレームと下腿部フレームとの間の屈折に伴い前記関節軸Ｃ１ａの周りの相対回転することに応じて走行する可撓性長尺部材が、前記第１要素フレーム及び第２要素フレームのうち、該第１リンクを有する膝関節機構に連結された要素フレームに沿って配設されており、前記関節動力発生装置は、前記可撓性長尺部材が連結された前記第１リンクを有する膝関節機構に、該可撓性長尺部材を介して前記関節動力を付与するように構成されているという態様を採用し得る（第１４発明）。

なお、この第１４発明において、「第１リンクの前記関節軸Ｃ１ａ側の部分の外周部」というのは、該１リンクのうち、関節軸Ｃ１ａと間隔を有する部分（換言すれば、関節軸Ｃ１ａに対してモーメントアーム長を有する部分）を意味する。

ここで、前記第１２発明における膝関節機構では、補助対象者の脚を伸展状態から最大限に屈曲させた場合における前記第１リンクの変位量の変化量が比較的小さなもので済む。このため、第１４発明では、前記可撓性長尺部材の必要走行量も比較的小さなもので済む。その結果、関節動力発生装置の構成を小型なものとすることができる。また、第１４発明においても、前記第１３発明と同様の効果を奏することができる。

上記第１〜第１４発明では、前記関節動力発生装置は、前記補助対象者の膝の両側の膝関節機構のうちの少なくとも一方の膝関節機構に付与する前記関節動力としての弾性力を伸縮に応じて発生する弾性部材を含み、該弾性部材が、前記大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームのうち、該弾性部材の弾性力を付与する膝関節機構に連結された要素フレームに沿って伸縮するように該要素フレームの内部に収容されているという態様を採用し得る（第１５発明）。

これによれば、前記弾性部材を、前記要素フレーム（第１要素フレーム又は第２要素ｈレーム）に収容するので、該弾性部材が、大腿部フレーム及び下腿部フレームの動きの邪魔になったり、あるいは、該大腿部フレーム及び下腿部フレームからずれた箇所で動くこととなるようなことを防止できる。また、特に、第１４発明と第１５発明とを組み合わせた場合には、前記弾性部材の必要伸縮量が比較的小さくて済むため、該弾性部材を小型に構成できると共に、該弾性部材を第１要素フレーム又は第２要素フレームに収容するスペースを小さくできる。

本発明の一実施形態における運動補助装置の正面側からの斜視図。 実施形態における運動補助装置の背面側からの斜視図。 実施形態における運動補助装置の正面図。 実施形態における運動補助装置の膝関節機構の構成及び作動を示す図。 実施形態における運動補助装置の関節動力発生装置の構成を示す図。 図６Ａは図５に示す関節動力発生装置に備えた弾性構造体の断面図、図６Ｂは該弾性構造体に備えた弾性体の一例を示す斜視図、図６Ｃは該弾性構造体に備えた仕切り板の一例を示す斜視図。 図５に示す関節動力発生装置に備えたアクチュエータ装置の構成を示す図。 図８Ａ〜図８Ｃは、実施形態における運動補助装置を装着した人の屈伸時の作動を示す図。 図５に示す関節動力発生装置の作動を説明するための図。 実施形態における運動補助装置で発生する補助力の変化特性の例を示すグラフ。 実施形態における運動補助装置の関節動力発生装置の他の例の構成を示す図。 実施形態における運動補助装置の２つの膝関節機構の間隔を調整するための機構の例を示す図。 運動補助装置の脚リンク機構の他の構造例の正面側からの斜視図。 運動補助装置の脚リンク機構の他の構造例の背面側からの斜視図。

本発明の一実施形態を図１〜図１０を参照して以下に説明する。

図１〜図３を参照して、本実施形態で例示する運動補助装置１は、補助対象者Ｐ（人）の歩行時等における脚の運動を補助するために該補助対象者Ｐに装着される装置である。

運動補助装置１は、補助対象者Ｐの各脚毎に、大腿部フレーム２、下腿部フレーム３、及び足部フレーム４と、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３を相対変位可能に連結する一対の膝関節機構５，５と、下腿部フレーム３及び足部フレーム４を相対変位可能に連結する足首関節機構６とを含む脚リンク機構７と、該脚リンク機構７の膝関節機構５，５に付与する力である関節動力を発生する関節動力発生装置８とを備える。

なお、図１〜図３では、便宜上、各膝関節機構５を模式的に箱状に記載し、該膝関節機構５の具体的な構成の図示を省略している。

補助対象者Ｐの各脚毎の脚リンク機構７は、大腿部フレーム２、下腿部フレーム３及び足部フレーム４のそれぞれが、該脚リンク機構７の装着対象の脚（右脚又は左脚）の大腿部、下腿部及び足部のそれぞれと一体に動くように該脚に装着される。

なお、大腿部フレーム２が脚の大腿部と「一体に動く」というのは、脚の大腿部に対する大腿部フレーム２の位置及び姿勢が一定もしくは概ね一定に保たれるように、大腿部フレーム２が脚の大腿部と共に動くことを意味する。この場合、脚の大腿部に対する大腿部フレーム２の位置又は姿勢が該脚の運動に伴い若干変化する（脚の大腿部に対して大腿部フレームが若干相対変位する）ことを許容し得る。このことは、下腿部フレーム３及び足部フレーム４のそれぞれが、下腿部及び足部のそれぞれと「一体に動く」ということについても同様である。

各脚リンク機構７の一対の膝関節機構５，５は、脚リンク機構７を補助対象者Ｐの脚に装着した状態で、該補助対象者Ｐの脚の膝の左右方向（ピッチ軸方向）の両側（膝の外側及び内側）に各々配置される。

以降の説明では、膝関節機構５，５のうち、膝の外側に配置される膝関節機構５を外側膝関節機構５、膝の内側に配置される膝関節機構５を内側膝関節機構５ということがある。

また、本実施形態の説明では、補助対象者Ｐの各脚の各部（膝、大腿部等）の内側及び外側は、それぞれ、該脚の左右方向の両側のうち、他方の脚に近い側（他方の脚に対向する側）、他方の脚から遠い側を意味する。すなわち、補助対象者Ｐの右脚の内側及び外側は、それぞれ右脚の左側、右側であり、左脚の内側及び外側は、それぞれ左脚の右側、左側である。

さらに、内側膝関節機構５に関連する要素と、外側膝関節機構５に関連する要素とを区別する場合に、それぞれの要素の名称に「内側」、「外側」という単語を付加する場合がある。

また、本実施形態の説明では、特にことわらない限り、左右方向（又はピッチ軸方向）、前後方向（又はロール軸方向）、及び上下方向（又はヨー軸方向）は、それぞれ、運動補助装置１を装着した補助対象者Ｐがほぼ直立姿勢で起立した状態での該補助対象者Ｐの左右方向、前後方向、上下方向を意味する。また、ピッチ方向、ロール方向、及びヨー方向は、それぞれ、ピッチ軸周り方向の回転方向、ロール軸周り方向の回転方向、ヨー軸回り方向の回転方向を意味する。

大腿部フレーム２は、その基体フレームとして、基部１１から二股状に延設された第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３を有する。これらの第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３は、例えば比較的硬質な樹脂部材等により一体構造に構成される。

なお、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３は、複数の部材を相互に結合して一体化した構造体であってもよい。

第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３の根元部たる基部１１は、本実施形態では、補助対象者Ｐの脚の内側の付け根（両脚のそれぞれの内側面の交差部）の高さ以上の高さで、且つ、腰骨よりも低い高さで腰部の片側に配置される部位である。該基部１１は、本実施形態では、大腿部フレーム２の上端部となっている。この場合、大腿部フレーム２の上下方向の長さを適切に設定しておくことで、基部１１（大腿部フレーム２の上端部）を上記の高さで配置することが可能である。

なお、「腰部の片側」というのは、補助対象者Ｐの右脚用の脚リンク機構７の大腿部フレーム２については、腰部の右側であり、左脚用の脚リンク機構７の大腿部フレーム２については、腰部の左側である。

第１要素フレーム１２は、基部１１を外側膝関節機構５に連結する要素フレームである。該第１要素フレーム１２は、基部１１から補助対象者Ｐの大腿部の外側面に沿って該大腿部の長手方向に延在して外側膝関節機構５に至るように構成されている。

第２要素フレーム１３は、基部１１を内側膝関節機構５に連結する要素フレームである。該第２要素フレーム１３は、基部１１から補助対象者Ｐの大腿部の前面側を通って（前面側に回り込んで）内側膝関節機構５に至るように構成されている。

さらに、第２要素フレーム１３は、補助対象者Ｐの脚の大腿部の正面側から見たとき、基部１１から概ね内側膝関節機構５に向かう方向で大腿部に対して斜行するように構成されている。換言すれば、第２要素フレーム１３は、補助対象者Ｐの脚の大腿部の正面側から見たとき、基部１１から斜め下向きに傾いて延在するように大腿部に対して斜行して内側膝関節機構５に至るように構成されている。

この場合、本実施形態の一例では、第２要素フレーム１３は、基部１１寄りの部分（上部）及び内側膝関節機構５寄りの部分（下部）が、中間部分よりも、大腿部の長手方向に対する傾き（大腿部の正面側から見たときの傾き）がより小さくなり、且つ当該傾きが連続的に滑らかに変化するように形成されている。

また、第２要素フレーム１３は、大腿部の前面側の曲面に沿って滑らかに湾曲しつつ斜行するように湾曲形状に形成されている。

また、本実施形態では、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３は、後述の弾性構造体３１等を収容し得るように、中空に形成されている。

さらに、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３は、それぞれの下端部に、膝関節機構５に連結する部分たる中空の関節連結部１５を有する。該関節連結部１５は、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３のそれぞれの上側部分（関節連結部１５よりも上側の部分）に固定され、あるいは、該上側部分と一体に形成される。なお、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３のそれぞれの下端部の関節連結部１５，１５は、互いにほぼ同方向（大腿部の長手方向）に延在している。

そして、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３のそれぞれは、その下端部の関節連結部１５を介して外側膝関節機構５及び内側膝関節機構５のそれぞれに連結されている。

以降の説明では、第１要素フレーム１２の下端部の関節連結部１５を外側関節連結部１５、第２要素フレーム１３の下端部の関節連結部１５を内側関節連結部１５ということがある。

大腿部フレーム２はさらに、基部１１と第２要素フレーム１３の下部との間に架け渡された身体支持部材１４を含む。この身体支持部材１４は、補助対象者Ｐの大腿部をその背面側から支持する機能を有する部材である。該身体支持部材１４は、第２要素フレーム１３との間に、補助対象者Ｐの大腿部を挿入し得るように配設されている。

具体的には、身体支持部材１４は、補助対象者Ｐの大腿部の背面側から見たとき、基部１１から第２要素フレーム１３の下部に向かう方向で、斜め下向きに傾いて延在するように、大腿部に対して斜行すると共に、補助対象者Ｐの臀部の下部及び大腿部の背面側を該背面に沿って湾曲するように、基部１１と第２要素フレーム１３の下部との間に架け渡されている。そして、身体支持部材１４の一端部は、基部１１に結合され、他端部は、第２要素フレーム１３の下部（図示例では内側関節連結部１５よりも若干上側の部分）に結合されている。

この場合、大腿部の長手方向に対する身体支持部材１４の傾き（大腿部の正面側又は背面側から見たときの傾き）は、本実施形態では、第２要素フレーム１３の傾きと概ね同じである。

また、本実施形態では、身体支持部材１４は、補助対象者Ｐの椅子への着座時等において大腿部あるいは臀部への異物の接触感覚をできるだけ低減し得るように、比較的薄い帯形状に形成されていると共に、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３よりも低剛性のものとされている。該身体支持部材１４は、例えば第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３よりも軟質の樹脂部材もしくは布部材等により構成される。

下腿部フレーム３は、本実施形態では、補助対象者Ｐの下腿部の前面側で該下腿部の長手方向に延在するように配置される基体部３ａと、該基体部３ａの上部から補助対象者Ｐの膝の両側（外側及び内側）に回り込むように該基体部３ａと一体に形成された二股部３ｂとを有する。

そして、二股部３ｂの一対の先端部のうち、膝の内側の先端部が、内側膝関節機構５を介して大腿部フレーム２の第２要素フレーム１３に連結され、膝の外側の先端部が、外側膝関節機構５を介して大腿部フレーム２の第１要素フレーム１２に連結されている。

基体部３ａの上部（二股部３ｂの根元部）は比較的広い面積を有し、下腿部の上部前面（詳しくは、脛骨粗面）を覆うように配置される。該基体部３ａの上部は、補助対象者Ｐの脚の屈伸動作時等に、下腿部の脛骨粗面との間で接触力が作用する部分である。そこで、基体部３ａの上部の内面には、図３に破線で示すように、緩衝部材により構成されたパッド１６が固着されている。従って、基体部３ａの上部は、パッド１６を介して補助対象者Ｐの脛骨粗面に当接可能となっている。

補足すると、下腿部フレーム３の二股部３ｂの一対の先端部は、本発明における部分ａ１，ａ２に相当する。また、基体部３ａの上部は、本発明における部分ｂに相当する。

足部フレーム４は、本実施形態では、補助対象者Ｐの足部を載せるように該足部の底面側に配置される底板部４ａを有する板状のフレームである。底板部４ａは、靴の中敷きと概ね同様の中敷き形状、あるいは、中敷き形状の一部を切り出した形状（例えば、中敷きの前部もしくは後部を除去した形状等）に形成されている。

また、足部フレーム４は、底板部４ａの踵寄りの部分の両側から起立する起立部４ｂ，４ｂを有し、該起立部４ｂ，４ｂが足首関節機構６を介して下腿部フレーム３の下端部（基体部３ａの下端部）に連結されている。起立部４ｂ，４ｂは、補助対象者Ｐの足部を底板部４ａに載せた状態で、該補助対象者Ｐの足首の踝の内側及び外側に位置するように配置されている。

足首関節機構６は、補助対象者Ｐの足首部の前側の周囲を囲むように配置される概略半円弧形状（又は概略Ｕ字形状）のリンク部材１７を含む。このリンク部材１７の中央部が、ロール軸方向の関節軸１７ａを介して下腿部フレーム３の下端部に連結されている。

そして、リンク部材１７は、下腿部フレーム３に対して、関節軸１７ａの軸心周りでロール方向に相対回転し得るように軸支されている。

関節軸１７ａは、本実施形態では、補助対象者Ｐの足部を足部フレーム４の底板部４ａに載せた状態で、補助対象者Ｐの足首部の距骨の下関節よりも上方の高さに位置するように配置されている。図示例では、関節軸１７ａは、補助対象者Ｐの下腿部の下端部の前側で、足部の甲の上側に位置するように配置される。

リンク部材１７の両端部のそれぞれは、ピッチ軸方向の関節軸１７ｂを介して足部フレーム４の起立部４ｂ（詳しくは、補助対象者Ｐの踝の内側及び外側のうち、リンク部材１７の各端部と同じ側の起立部４ｂ）に連結されている。この場合、補助対象者Ｐの踝の内側の関節軸１７ｂと外側の関節軸１７ｂとは同軸心に配置されている。そして、リンク部材１７は、内側及び外側の関節軸１７ｂ，１７ｂの軸心周りに（ピッチ方向に）足部フレーム４に対して相対回転し得るように軸支されている。

なお、上記リンク部材１７は、本発明における連結部材に相当する。この場合、該リンク部材１７は、上記の如く配置されるので、補助対象者Ｐの足部の甲の上側から、補助対象者Ｐの踝の両側に二股状に延在するように配置されることとなる。

ここで、内側及び外側の関節軸１７ｂ，１７ｂの軸心方向について補足すると、補助対象者Ｐの足首の底屈及び背屈の動作の回転軸は、一般に、脛骨の長軸方向（下腿部の長手方向）に直交する面に対して若干傾いている。

このため、本実施形態では、足首関節機構６の関節軸１７ｂ，１７ｂの軸心は、補助対象者Ｐの足首の底屈及び背屈の動作の回転軸に極力一致するように、補助対象者Ｐの脛骨の長軸方向（下腿部の長手方向）に直交する面に対して若干傾けられている。この場合、足首関節機構６の関節軸１７ｂ，１７ｂの軸心は、足部フレーム４の底板部４ａを水平面上に載置した状態（又は運動補助装置１を装着した補助対象者Ｐが水平面上に起立した状態）で、内側の関節軸１７ｂよりも外側の関節軸１７ｂの方が若干低くなるように傾けられている。

上記の如く足首関節機構６が構成されているので、補助対象者Ｐの足首の底屈又は背屈の動作時に、下腿部フレーム３及び足部フレーム４が、それぞれ補助対象者Ｐの下腿部、足部に対する相対変位を極力生じることなく該下腿部、足部と一体に動くようになっている。

また、足首関節機構６のロール軸方向の関節軸１７ａが、補助対象者Ｐの足部の甲の上側に配置されるので、足首の底屈動作時に、足部が関節軸１７ａに干渉するのが防止される。

なお、本実施形態では、足首関節機構６は、ヨー軸方向（上下方向）の関節軸を持たない。ただし、補助対象者Ｐの足部を下腿部に対してヨー方向に回転させた場合には、下腿部フレーム３の基体部３ａが捩れるようになっている。これにより、足部フレーム４が下腿部フレーム３に対してヨー方向に相対回転可能となっている。このため、補助対象者Ｐは、支障なく、足部を下腿部に対して任意の姿勢に動かすことが可能となっている。

ただし、足首関節機構６は、ヨー軸方向の関節軸を備えるように構成されていてもよい。

外側膝関節機構５及び内側膝関節機構５は、いずれも同じ構造の関節機構である。各膝関節機構５は、本実施形態では、一般的な人の膝関節の動きによる脚の屈伸動作（大腿部及び下端部の間の相対変位運動）と同様の動き方で、膝関節機構５，５の動きによる脚リンク機構７の屈伸動作（大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３の間の相対変位運動）を実現し得るように構成されている。

以下に、図４を参照して、外側膝関節機構５及び内側膝関節機構５のうちの一方、例えば外側膝関節機構５の具体的な構成を代表的に説明する。なお、図４には、膝関節機構５の構成に加えて、脚リンク機構７を伸展状態から屈曲させていったときの膝関節機構５の状態変化の様子が示されている。

外側膝関節機構５は、大腿部フレーム２（詳しくは、第１要素フレーム１２）と、下腿部フレーム３（詳しくは、二股部３ｂの一対の先端部のうちの外側の先端部）とを連結する２つのリンクである第１リンク２１及び第２リンク２２を有する。

第１リンク２１は、大腿部フレーム２の第１要素フレーム１２の下端部の関節連結部１５に関節軸２１ａを介して連結されていると共に、下腿部フレーム３の二股部３ｂの外側先端部に関節軸２１ｂを介して連結されている。関節軸２１ａ，２１ｂは、ピッチ軸方向の互いに平行な軸心を有する。そして、第１リンク２１は、大腿部フレーム２に対して、関節軸２１ａの軸心周りのピッチ方向に相対回転可能に軸支され、下腿部フレーム３に対して、関節軸２１ｂの軸心周りのピッチ方向に相対回転可能に軸支されている。

第２リンク２２は、大腿部フレーム２の第１要素フレーム１２の下端部の関節連結部１５に関節軸２２ａを介して連結されていると共に、下腿部フレーム３の二股部３ｂの外側先端部に関節軸２２ｂを介して連結されている。関節軸２２ａ，２２ｂは、関節軸２１ａ，２１ｂの軸心と同方向（ピッチ軸方向）の互いに平行な軸心を有する。そして、第２リンク２２は、大腿部フレーム２に対して、関節軸２２ａの軸心周りのピッチ方向に相対回転可能に軸支され、下腿部フレーム３に対して、関節軸２２ｂの軸心周りのピッチ方向に相対回転可能に軸支されている。

第１リンク２１の下腿部フレーム３側の関節軸２１ｂと、第２リンク２２の下腿部フレーム３側の関節軸２２ｂとは、関節軸２１ｂよりも関節軸２２ｂが後側に位置するように配置されている。

また、本実施形態では、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３の間の屈曲角度が０［deg］の状態（脚リンク機構７の伸展状態）では、第２リンク２２の大腿部フレーム２側の関節軸２２ａは、第１リンク２１の大腿部フレーム２側の関節軸２１ａよりも若干後ろ側に位置するようになっている。

さらに、図４に示すように、第１リンク２１及び第２リンク２２の総計４つの関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂのうち、関節軸２１ａ，２１ｂの軸心間隔をＤ１、関節軸２２ａ，２２ｂの軸心間隔をＤ２、関節軸２１ａ，２２ａの軸心間隔をＤａ、関節軸２１ｂ，２２ｂの軸心間隔をＤｂと表記すると、これらのＤ１，Ｄ２，Ｄａ，Ｄｂは、次式（１ａ）〜（１ｃ）の関係が成立するように設定されている。

Ｄ１＞Ｄａ ……（１ａ）
Ｄ１＋Ｄｂ＞Ｄ２＋Ｄａ ……（１ｂ）
Ｄａ＜Ｄｂ ……（１ｃ）

なお、第１リンク２１及び第２リンク２２は、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３の間の屈伸動作時に相互に干渉することが無いように、左右方向（図４の紙面に垂直な方向）での位置をずらして配置されている。

以上が外側膝関節機構５の詳細構造である。内側膝関節機構５も、外側膝関節機構５と同じ構成である。そして、内側膝関節機構５では、大腿部フレーム２の第２要素フレーム１３の下端部の関節連結部１５と、下腿部フレーム３の二股部３ｂの内側先端部とが、第１リンク２１及び第２リンク２２を介して連結される。

この場合、内側膝関節機構５の第１リンク２１は、第２要素フレーム１３の下端部の関節連結部１５と、下腿部フレーム３の二股部３ｂの内側先端部とにそれぞれ関節軸２１ａ，２１ｂを介して相対回転可能に軸支される。

また、内側膝関節機構５の第２リンク２２は、第２要素フレーム１３の下端部の関節連結部１５と、下腿部フレーム３の二股部３ｂの内側先端部とにそれぞれ関節軸２２ａ，２２ｂを介して相対回転可能に軸支される。

また、内側膝関節機構５における４つの関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂのそれぞれは、外側膝関節機構５における４つの関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂのそれぞれと同軸心に配置される。

ここで、各膝関節機構５における４つの関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂの軸心方向について補足すると、補助対象者Ｐの脚の屈伸時に、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３が、それぞれ補助対象者Ｐの大腿部、下腿部に対する相対変位を極力生じることなく該大腿部、下腿部と一体に動くようにするためには、各膝関節機構５の関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂの軸心が脛骨の長軸方向（下腿部の長手方向）に直交する面に対して若干傾いていることが好ましい。

そこで、本実施形態では、各膝関節機構５の関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂの軸心方向は、下腿部の長手方向に直交する面に対して若干傾けられている。この場合、運動補助装置１を装着した補助対象者Ｐが水平面上に起立した状態で、内側膝関節機構５の関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂのそれぞれが、外側膝関節機構５の関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂのそれぞれよりも低くなるように当該軸心方向が傾けられている。

補足すると、各膝関節機構５の関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂは、それぞれ、本発明における前記関節軸Ｃ１ａ，Ｃ１ｂ，Ｃ２ａ，Ｃ２ｂに相当する。そして、各膝関節機構５の関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂは上記の如く配置されているので、本発明における前記条件（１）、（２）を満たすように関節軸２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂが配置されていることとなる。

内側膝関節機構５及び外側膝関節機構５のそれぞれは、上記の如く構成されている。このため、これらの膝関節機構５での脚リンク機構７の屈伸動作を行った場合に、図４に示すように、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の屈曲度合（屈曲角度）の増加に伴い、各膝関節機構５の第１リンク２１及び第２リンク２２が動く。

この場合、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の屈曲角度が、脚リンク機構７の伸展状態での角度（０[deg]）から増加していくとき、第１リンク２１の上側の関節軸２１ａが、第２リンク２２の関節軸２２ａ，２２ｂを結ぶ直線よりも前側に位置する状態から、当該直線上に位置する状態を経て、当該直線の後ろ側に移行するように、各膝関節機構５の第１リンク２１及び第２リンク２２が動く。

このような膝関節機構５の動作によって、脚リンク機構７の屈伸動作における大腿部フレーム２と下腿部フレーム３との間の相対変位運動を、補助対象者Ｐの脚の屈伸動作における大腿部と下腿部との間の相対変位運動とほぼ同じ形態で行うことができることとなる。

以上説明した構造の各脚リンク機構７は、図１及び図２に示す如く補助対象者Ｐに装着される。この場合、補助対象者Ｐの各脚の大腿部を該脚に対応する脚リンク機構７の大腿部フレーム２の第２要素フレーム１３と身体支持部材１４との間に挿入し、さらに、該脚の足首の踝が、足部フレーム４の一対の起立部４ｂ，４ｂの間に位置させるようにして、該脚の足部を、足部フレーム４の底板部４ａ上に載せることで、該脚リンク機構７が補助対象者Ｐに装着される。

このように、各脚リンク機構７を装着した補助対象者Ｐが、自身の脚の運動を行うと、該脚に装着された脚リンク機構７の大腿部フレーム２、下腿部フレーム３、及び足部フレーム４のそれぞれが、該脚の大腿部、下腿部、及び足部のそれぞれと一体に動くこととなる。

図８Ａ〜図８Ｃは、脚リンク機構７を補助対象者Ｐに装着した状態で、脚の屈伸動作を行った場合の脚リンク機構７の動作例を示している。図８Ａは、補助対象者Ｐが直立姿勢で起立した状態（脚を伸展させた状態）、図８Ｃは、補助対象者Ｐがしゃがんだ状態（脚をほぼ最大限に屈曲させた状態）、図８Ｂは、図８Ａの状態と図８Ｃの状態との間の途中での脚の屈曲状態を示している。

本実施形態の脚リンク機構７では、前記した構造の各膝関節機構５の動作によって、脚リンク機構７の屈伸動作における大腿部フレーム２と下腿部フレーム３との間の相対変位運動を、補助対象者Ｐの脚の屈伸動作における大腿部と下腿部との間の相対変位運動とほぼ同じ形態で行うことができる。

このため、補助対象者Ｐの脚の屈伸動作時に、該脚の大腿部と下腿部とのそれぞれに対する大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３のそれぞれの相対変位がほとんど生じないように、大腿部フレーム２と下腿部フレーム３との間の屈伸動作が行われることとなる。

その結果、図８Ａ〜図８Ｃを参照して判るように、補助対象者Ｐの脚の屈曲度合が小さい場合はもちろん、該屈曲度合を大きくした場合であっても、各膝関節機構５は、膝の内側又は外側の位置から膝の前側に突き出たりすることなく、当膝の内側又は外側の位置に保たれる。ひいては、補助対象者Ｐが膝まづくような場合であっても、各膝関節機構５が床にあたって邪魔になるようなことがない。

ここで、大腿部フレーム２と下腿部フレーム３との間の膝関節機構を、例えばピッチ軸方向の１軸周りの回転自由度を有する単軸構造の関節機構により構成することも可能である。

ただし、このようにした場合には、該膝関節機構の動作と、補助対象者Ｐの脚の膝関節の動作との不整合によって、補助対象者Ｐの脚を屈曲させたときに、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３のそれぞれが大腿部及び下腿部のそれぞれに対して相対変位を生じやすい。ひいては、補助対象者Ｐに、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３のそれぞれと、大腿部及び下腿部との間の擦れ感覚を及ぼしやすい。

また、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３のそれぞれが大腿部及び下腿部のそれぞれに対して相対変位することで、特に、補助対象者Ｐの脚を屈曲度合を大きくした場合に、膝関節機構が補助対象者Ｐの膝の前側に突き出るようになる。このため、補助対象者Ｐが膝まづこうとした場合に、膝関節機構が床にあたって、邪魔なものとなりやすい。本実施形態の膝関節機構５によれば、このような不都合を回避できる。

なお、補助対象者Ｐの足部に靴、スリッパ等の履物を履かせる場合には、例えば、補助対象者Ｐの足部に履物を履いた状態で、該履物と共に足部を足部フレーム４の底板部４ａに載せるという態様を採用し得る。あるいは、補助対象者Ｐの足部を足部フレーム４の底板部４ａに載せた状態で、該底板部４ａ及び足部に履物を履かせるという態様を採用することも可能である。さらに、足部フレーム４を、履物に一体に組み付けておく（足部フレーム４を履物の一部として構成しておく）ことも可能である。

次に、前記関節動力発生装置８を詳細に説明する。運動補助装置１の各脚リンク機構７に対応する関節動力発生装置８は、図５に示すように、圧縮によって弾性力を発生するようにそれぞれ構成された２つの弾性構造体３１，３１と、各弾性構造体３１を貫通して配設される可撓性長尺部材３２と、可撓性長尺部材３２に可変的に張力を付与する張力付与機構３３とを備える。

なお、図５では、図示の便宜上、外側膝関節機構５及び内側膝関節機構５は、それぞれの関節軸を紙面に垂直な方向に向けた状態で記載されている。

可撓性長尺部材３２は、本実施形態ではワイヤ（線状部材）であり、以降、ワイヤ３２という。

弾性構造体３１，３１の一方は外側膝関節機構５に付与する関節動力となる弾性力を発生する弾性構造体（以降、外側弾性構造体３１ということがある）、他方は内側膝関節機構５に付与する関節動力となる弾性力を発生する弾性構造体（以降、内側弾性構造体３１ということがある）である。これらの外側弾性構造体３１及び内側弾性構造体３１は同一構造のものである。その構造の一例を図６Ａ、図６Ｂ及び図６Ｃを参照して説明する。

各弾性構造体３１は、各弾性構造体３１は、本発明における弾性部材に相当するものである。本実施形態では、各弾性構造体３１は、複数の弾性体４１と複数の仕切り板４２とを交互に重ね合わせてなる多層構造のものである。そして、弾性体４１と仕切り板４２との重ね合わせ方向で該弾性構造体３１を貫通する貫通穴４３が該弾性構造体３１の軸心部に形成されている。

各弾性体４１は、本実施形態では、密閉された多数の気室（図示省略）を内蔵する弾性部材、例えば単泡性（独立気泡性）のゴムスポンジ等により、筒状に形成されている。この場合、各弾性体４１の軸心方向が、弾性構造体３１の重ね合わせ方向である。また、各弾性体４１の貫通穴が、弾性構造体３１の貫通穴４３の一部を構成するものとなる。

そして、該弾性体４１の最小幅（該弾性体４１の軸心方向と直交する方向での該弾性体４１の外形幅の最小値）は、弾性構造体３１の重ね合わせ方向の全長よりも小さいものに設定されている。

一例として、各弾性体４１は、図６Ｂに例示するように、非圧縮状態（自然状態）において円筒形状となるように形成され得る。この場合には、弾性体４１の外径（直径）は、該弾性体４１の軸心方向に一定（もしくはほぼ一定）であるため、該弾性体４１の外径が該弾性体４１の最小幅と最大幅とに一致（もしくはほぼ一致）するものとなる。従って、この場合には、弾性体４１の外径を、弾性構造体３１の重ね合わせ方向の全長よりも小さい大きさに設定することで、該弾性体４１の最小幅が、弾性構造体３１の重ね合わせ方向の全長よりも小さいものとなる。

各仕切り板４２は、弾性体４１よりも十分に高剛性の部材、例えば金属もしくは硬質樹脂等により環状に形成されている。この場合、各仕切り板４２の軸心方向（又は厚み方向）が、弾性構造体３１の重ね合わせ方向である。また、各仕切り板４２の貫通穴が、弾性構造体３１の貫通穴４３の一部を構成するものとなる。

各仕切り板４２は、その軸心方向（厚み方向）で見た外形状と面積とが、弾性体４１の軸心方向の端面の全体もしくはほぼ全体を、該仕切り板４２の軸心方向の端面（弾性体４１を重ね合わせる面）に接触させ得るように設定されている。

一例として、各仕切り板４２は、図６Ｃに例示するように、円環状に形成され得る。そして、該仕切り板４２の外径（直径）は、図６Ａに示されるように、例えば円筒状の弾性体４１の外径と一致もしくはほぼ一致する大きさに設定される。

また、本実施形態では、図６Ｃに例示するように、各仕切り板４２の貫通穴の周囲の内周寄りの部分４２ａは、該部分４２ａの周囲の部分（外周寄りの部分）よりも厚く形成されている。該部分４２ａ（以降、肉厚部分４２ａという）は、仕切り板４２の厚み方向（軸心方向）の両側に突出している。そして、各仕切り板４２の肉厚部分４２ａは、該仕切り板４２に重ね合わされる弾性体４１の貫通穴の端部に挿入し得る形状及びサイズで形成されている。

例えば、弾性体４１が円筒形状である場合、各仕切り板４２の肉厚部分４２ａは、図６Ｃに示すように、該仕切り板４２の軸心方向で見た外形状が、弾性体４１の貫通穴の横断面形状（該弾性体４１の軸心方向と直交する横断面での形状）の内側に収まる形状（図示例では円形状）となるように形成され得る。この場合、該肉厚部分４２ａの最大幅（図示例では、直径）が、弾性体４１の貫通穴の幅（内径）よりも若干小さな大きさに設定される。

さらに、本実施形態では、各仕切り板４２の貫通穴の横断面積（該仕切り板４２の軸心方向に直交する横断面での面積）の最小値は、弾性体４１の貫通穴の横断面積（弾性体４１の軸心方向に直交する横断面での面積）の最小値よりも小さい大きさに設定されている。

ここで、本実施形態では、各仕切り板４２の貫通穴の内周面は、図６Ｃに例示するように、該貫通穴の横断面積が軸心方向で変化するように湾曲して形成されている。

具体的には、仕切り板４２の肉厚部分４２ａの両端（軸心方向での両端）の間の中間位置（ほぼ中央位置）で、該仕切り板４２の貫通穴の横断面積が最小となり、且つ、仕切り板４２の肉厚部分４２ａの両端のそれぞれに近いほど、該仕切り板４２の貫通穴の横断面積が大きくなるように、該仕切り板４２の貫通穴の内周面が湾曲形成されている。換言すれば、仕切り板４２の貫通穴の内周面は、軸心方向の中間位置で縊れた形状となるように湾曲形成されている。

また、弾性体４１の貫通穴は、例えば、その横断面積が軸心方向で一定となるように形成され得る。この場合、仕切り板４２の貫通穴の横断面積の最小値（仕切り板４２の軸心方向の中間位置での横断面積）が、弾性体４１の貫通穴の一定の横断面積よりも小さい大きさに設定される。

また、該仕切り板４２の貫通穴の内周面と前記ワイヤ３２との間の摩擦係数を低減するために、該内周面は摺動材により形成されている。該摺動材としては、フッソ樹脂、銅合金（リン青銅、真鍮等）、あるいは、オイル含浸メタル等を使用し得る。

以上の如く構成された弾性体４１と仕切り板４２とをほぼ同軸心に交互に重ね合わせることにより、弾性構造体３１が構成されている。この場合、各仕切り板４２の肉厚部分４２ａは、該仕切り板４２に重なり合う弾性体４１の貫通穴の端部に挿入される。そして、弾性構造体３１の貫通穴４３は、各弾性体４１の貫通穴と各仕切り板４２の貫通穴とが相互に連通してなる穴として形成される。

また、互いに重なり合う弾性体４１と仕切り板４２との接触面（詳しくは、弾性体４１の端面と、仕切り板４２の肉厚部分４２ａの周囲の外周寄り部分（肉厚部分４２ａよりも薄い部分）の厚み方向の端面）は、例えば接着剤により相互に固着されている。なお、互いに重なり合う仕切り板４２と弾性体４１との固着は接着以外の手法により行うこともできる。例えば、当該固着を、焼き付けにより行うこと、あるいは、仕切り板４２と弾性体４１との一体成形によって行うことも可能である。

本実施形態では、上記の如く構成された各弾性構造体３１の貫通穴４３にワイヤ３２が貫挿され、該ワイヤ３２に後述する如く張力が付与される。このように貫通穴４３に貫挿されたワイヤ３２に張力が付与された状態で、各弾性構造体３１が、その重ね合わせ方向に圧縮される。その圧縮に応じて、該弾性構造体３１が、伸長方向の弾性力を発生する。該弾性力は、弾性構造体３１の圧縮度合の増加に伴い、大きくなる。

本実施形態では、以上の如く構成された弾性構造体３１が、脚リンク機構７の適所、例えば大腿部フレーム２に搭載されている。より詳しくは、外側弾性構造体３１と内側弾性構造体３１とは、図１〜図３に破線で示すように大腿部フレーム２の第１要素フレーム１２の内部と、第２要素フレーム１３の内部とにそれぞれ収容されている。

この場合、各弾性構造体３１は、各弾性体４１の弾性変形によって、ある程度の湾曲を許容し得る。従って、第１要素フレーム１２又は第２要素フレーム１３における各弾性構造体３１の搭載箇所がある程度湾曲している場合には、該弾性構造体３１は、その搭載箇所の湾曲形状に倣うように湾曲させた状態で該搭載箇所に搭載することが可能である。例えば、本実施形態の運動補助装置１では、内側弾性構造体３１が、図１又は図２に例示する如く、第２要素フレーム１３の湾曲形状に倣うように若干湾曲した状態で、第２要素フレーム１３の内部に収容される。

ワイヤ３２は、各弾性構造体３１の貫通穴４３に貫挿された状態で、張力付与機構３３によって張力が可変的に付与される。

この場合、張力付与機構３３は、各弾性構造体３１の貫通穴４３に貫挿されたワイヤ３２に付与する張力に応じた弾性力（張力に釣り合う弾性力）を該弾性構造体３１に発生させるように該ワイヤ３２と弾性構造体３１と間の力伝達を行うように構成されている。さらに、張力付与機構３３は、大腿部フレーム２と下腿部フレーム３との間の相対変位（膝関節機構５の動作による脚リンク機構７の屈伸動作）に応じて、ワイヤ３２の張力と弾性構造体３１の弾性力とを変化させると共に弾性構造体３１の弾性力を関節動力として膝関節機構５に付与することができるように構成されている。

このような機能を有する張力付与機構３３は、本実施形態では、各弾性構造体３１の軸心方向の両端部のうちの一端部からのワイヤ３２の導出部分（以降、一端側導出部分ということがある）の長さを一定に保つように、該一端側導出部分を該弾性構造体３１の一端部に対して拘束する機構と、ワイヤ３２の他端側導出部分の配設経路の途中部と前記弾性構造体３１の他端部との間の当該配設経路沿いの距離を一定に維持する機構と、各弾性構造体３１の他端部からのワイヤ３２の導出部分（以降、他端側導出部分ということがある）を、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の相対変位運動（屈伸動作）に応じて該弾性構造体３１の他端部に対して走行させるように、該相対変位運動を該他端側導出部分に伝達する機構とを含む。

なお、本実施形態では、各弾性構造体３１の上記一端部は、該弾性構造体３１の上端部（膝関節機構５寄りの端部と反対側の端部）であり、各弾性構造体３１の上記他端部は、該弾性構造体３１の下端部（膝関節機構５寄りの端部）である。

張力付与機構３３の具体的な一例構成を以下に説明する。図５を参照して、本実施形態における張力付与機構３３は、ワイヤ３２の他端側導出部分の配設経路の途中部と前記弾性構造体３１の下端部（他端部）との間の当該配設経路沿いの距離を一定に維持する機構の構成要素として、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３のそれぞれの内部において、外側弾性構造体３１の下端部の仕切り板４２と外側関節連結部１５の上端の隔壁部１５ａとの間、並びに、内側弾性構造体３１の下端部の仕切り板４２と内側関節連結部１５の上端の隔壁部１５ａとの間に各々配設された細長のチューブ４５を備える。なお、この場合、各関節連結部１５の上記隔壁部１５ａが、ワイヤ３２の他端側導出部分の配設経路の途中部に相当する。

各チューブ４５は、該チューブ４５に対応する弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分を走行可能に挿通させるガイド管である。

各チューブ４５の一端が、弾性構造体３１の下端部の仕切り板４２の貫通穴の開口端周縁部に当接（もしくは固定）され、該チューブ４５の他端が関節連結部１５の上端の隔壁部１５ａの所定部位に当接（もしくは固定）されている。なお、各チューブ４５は、大腿部フレーム２（第１要素フレーム１２又は第２要素フレーム１３）に固定されていてもよい。

また、各チューブ４５の内部は、弾性構造体３１の貫通穴４３に連通されていると共に、関節連結部１５の隔壁部１５ａに形成された孔を介して該関節連結部１５の内部に連通されている。

そして、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分は、該弾性構造体３１の下端部に連なるチューブ４５に挿通され、さらに該チューブ４５の内部を通って関節連結部１５の内部に導入されている。

上記各チューブ４５は、例えば、高剛性の部材（金属、硬質樹脂等）により構成されている。このため、外側弾性構造体３１と外側関節連結部１５の隔壁部１５ａとの間のチューブ４５によって、外側弾性構造体３１の下端部（他端部）と、外側関節連結部１５の隔壁部１５ａとの間の距離（ワイヤ３２の配設経路沿いの距離）が一定に維持されることとなる。

同様に、内側弾性構造体３１と内側関節連結部１５の隔壁部１５ａとの間のチューブ４５によって、内側弾性構造体３１の下端部（他端部）と、内側関節連結部１５の隔壁部１５ａとの間の距離（ワイヤ３２の配設経路沿いの距離）が一定に維持されることとなる。

補足すると、各チューブ４５は、その長手方向の圧縮荷重に対する剛性が高剛性なものであれば、曲げ荷重に対する剛性が比較的低いもの（撓み得るもの）を採用することもできる。

また、ワイヤ３２の他端側導出部分の配設経路の途中部と弾性構造体３１の下端部（他端部）との間の距離（ワイヤ３２の配設経路沿いの距離）を一定に維持する機構は、上記チューブ４５に限らず、種々様々な構成を採用し得ることはもちろんである。例えば、外側弾性構造体３１の下端部の仕切り板４２と、内側弾性構造体３１の下端部の仕切り板４２とを、それぞれ、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３のそれぞれに対して直接的に固定もしくは移動不能に係止する構成を採用し得る。この場合には、チューブ４５は低剛性なもの（軟質なもの）であってもよい。あるいは、チューブ４５を省略することも可能である。

また、張力付与機構３３は、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分を、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の相対変位運動（屈伸動作）に応じて該弾性構造体３１の下端部（他端部）に対して走行させるように、該相対変位運動を該他端側導出部分に伝達する機構の構成要素として、各膝関節機構５の第１リンク２１を備える。従って、各膝関節機構５の第１リンク２１は、張力付与機構３３の構成要素を兼ねている。

具体的には、本実施形態では、各膝関節機構５の第１リンク２１は、その外周部（換言すれば、関節軸２１ａと間隔（モーメントアーム長）を有する部分）がプーリの外周部として機能するように形成されている。そして、外側及び内側のそれぞれにおいて、各弾性構造体３１から関節連結部１５の内部に導入されたワイヤ３２の他端側導出部分の端部が、膝関節機構５の第１リンク２１の外周部に固定されている。

これにより、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の相対変位運動（脚リンク機構５の屈伸動作）に伴って、各膝関節機構５の第１リンク２１が、大腿部フレーム２に対して関節軸２１ａの軸心周りに回転することで、該第１リンク２１でのワイヤ３２の他端側導出部分の巻き取り量が増減するようになっている。ひいては、該ワイヤ３２の他端側導出部分が、該ワイヤ３２に対応する弾性構造体３１の下端部に対して走行することとなる。

張力付与機構３３はさらに、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分の長さを一定に保つように、該一端側導出部分を該弾性構造体３１の上端部（一端部）に対して拘束する機構の構成要素として、ワイヤ３２の走行動作を制御するためのアクチュエータ装置５４と、各弾性構造体３１の上端部の仕切り板４２とアクチュエータ装置５４の筐体６１との間に配設されたチューブ５５を備える。

アクチュエータ装置５４の筐体６１は、補助対象者Ｐの運動の邪魔にならないような箇所で補助対象者Ｐに装着される。例えば、図１又は図２に示すように、筐体６１は、補助対象者Ｐの上体とほぼ一体に動くように、該補助対象者Ｐの背面側で腰部の上側にベルト等（図示省略）を介して装着される。なお、筐体５１は、例えば補助対象者Ｐの背中に装着したり、あるいは、腹部側で上体に装着することも可能である。

各チューブ５５は、該チューブ５５に対応する弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分を走行可能に挿通させるガイド管である。

外側弾性構造体３１と筐体６１との間のチューブ５５は、外側弾性構造体３１の上端部から第１要素フレーム１２の内部を通って基部１１に至り、さらに該基部１１から大腿部フレーム２の外部の空間を通って筐体６１に至るように配設されている。

また、内側弾性構造体３１と筐体６１との間のチューブ５５は、内側弾性構造体３１の上端部から第２要素フレーム１３の内部を通って基部１１に至り、さらに該基部１１から大腿部フレーム２の外部の空間を通って筐体６１に至るように配設されている。

そして、各チューブ５５の一端が、弾性構造体３１の上端部の仕切り板４２の貫通穴の開口端周縁部に当接（もしくは固定）され、該チューブ５５の他端が筐体６１の外壁の所定部位に当接（もしくは固定）されている。

ここで、上記各チューブ５５は、弾性構造体３１が圧縮されるに伴い、弾性構造体３１と筐体６１との間で撓み得るように、該弾性構造体３１の上端部と筐体６１との間の直線距離よりも長いものとされている。そして、各チューブ５５は、曲げ荷重に対する剛性が比較的低いと共に、該チューブ５５の長手方向での圧縮荷重に対する剛性が比較的高い（伸縮し難い）ものとなるように構成されている。該チューブ５５としては、例えば自転車のブレーキチューブと同じ構成のもの（密に巻いた金属コイルの周りを樹脂で覆った構造のチューブ）を採用し得る。

また、各チューブ５５の内部は、弾性構造体３１の貫通穴４３に連通されていると共に、筐体６１に形成された孔を介して該筐体６１の内部に連通されている。

そして、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分は、該弾性構造体３１の上端部に連なるチューブ５５に挿通され、さらに該チューブ５５の内部を通って筐体６１の内部に導入されている。

図７に示すように、前記アクチュエータ装置５４は、筐体６１内に、外側弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分と、内側弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分とが各々巻き掛けられた二つのプーリ６２，６２と、これらのプーリ６２，６２を回転駆動可能な電動モータ６６と、電動モータ６６の運転制御を行う制御装置６７とを備える。また、図示は省略するが、筐体６１には、電動モータ６６及び制御装置６７の電源（電池等）も搭載される。ただし、制御装置６７あるいは電源を、アクチュエータ装置５４の筐体６１とは別の箇所に配置することも可能である。

なお、図７では、補助対象者Ｐの左脚及び右脚のいずれか一方に装着される１つの脚リンク機構７用のアクチュエータ装置５４だけを記載している。筐体６１は、補助対象者の左脚に装着される脚リンク機構７用のアクチュエータ装置５４と、右脚に装着される脚リンク機構７用のアクチュエータ装置５４とで共用のもの、あるいは、各別のもののいずれであってもよい。

前記プーリ６２，６２は、一体に回転し得るように同軸心に連結されている。そして、外側弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分と、内側弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分とは、それぞれの端部がプーリ６２の外周部に固定されている。

また、電動モータ６６は、そのハウジング（電動モータ６６のステータの固定部）が筐体６１に固定されている。そして、電動モータ６６の出力トルクをプーリ６２，６２に伝達し得るように、電動モータ６６の出力軸に、減速機６３を介してプーリ６２，６２が接続されている。

上記の如くアクチュエータ装置５４が構成されているので、電動モータ６６によりプーリ６２，６２を、筐体６１内で回転停止状態に保持した場合、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分の長さが一定に保たれるように、該一端側導出部分が該弾性構造体３１の上端部（一端部）に対して筐体６１及びチューブ５５を介して拘束されることとなる。

電動モータ６６の運転制御を行う制御装置６７は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、インターフェース回路等を含む電子回路ユニットにより構成される。なお、制御装置６７は、相互に通信可能な複数の電子回路ユニットにより構成されていてもよい。

本実施形態では、制御装置６７には、プーリ６２，６２の回転角度に応じた信号を出力する回転センサ７１と、補助対象者Ｐの脚に装着された脚リンク機構７が接地状態であるか否か（該脚リンク機構７を装着した補助対象者Ｐの脚が支持脚となっている状態であるか、遊脚となっている状態であるか）に応じた信号を出力する接地センサ７２とからそれぞれの検出信号が入力される。

上記回転センサ７１は、例えばプーリ６２，６２のいずれか一方、もしくは電動モータ６６等に組み付けられるロータリエンコーダ、ポテンショメータ等により構成され得る。また、上記接地センサ７２は、例えば足部フレーム４と補助対象者Ｐの足裏との間の圧力を検出するように足部フレーム４に組み付けられる力センサ等により構成され得る。

そして、制御装置６７は、回転センサ７１及び接地センサ７２の検出信号を監視しつつ、あらかじめ実装されたプログラムを実行することで、電動モータ６６の運転制御を行う。

次に、本実施形態の運動補助装置１の作動を説明する。

補助対象者Ｐの各脚に図１又は図２に示す如く、脚リンク機構７を装着した状態で制御装置６７が起動される。

制御装置６７は、各脚リンク機構７毎に、回転センサ７１及び接地センサ７２の検出信号に応じて、次のように電動モータ６６の運転制御を行う。

制御装置６７は、接地センサ７２の検出信号が、脚リンク機構７が接地状態でないことを示す信号である場合、すなわち、該脚リンク機構７が装着された脚が遊脚となっている場合（ひいては、足部フレーム４が空中移動中である場合）には、プーリ６２に、ワイヤ３２の弛みが生じるのを防止し得る程度の小さなトルク（例えば所定値のトルク）を付与するように、該電動モータ６６の出力トルクを制御する。

この場合、脚リンク機構７を装着した脚の屈伸動作に伴い、膝関節機構５での脚リンク機構７の屈伸動作が行われると、各弾性構造体３１を貫通するワイヤ３２が、該弾性構造体３１に対して走行する。この状況では、ワイヤ３２の張力は、弛みが生じない程度の小さい張力に維持される。

より詳しくは、膝関節機構５での脚リンク機構７の屈曲度合が増加すると、各弾性構造体３１を貫通するワイヤ３２が膝関節機構５の第１リンク２１の外周に巻き取られるように引っ張られることで、アクチュエータ装置５４のプーリ６２が、ワイヤ３２の引き出し方向に回転する。これにより、ワイヤ３２が、弾性構造体３１からの他端側導出部分の長さが長くなる方向に走行する。

また、膝関節機構５での脚リンク機構７の屈曲度合が減少すると、各弾性構造体３１を貫通するワイヤ３２が膝関節機構５の第１リンク２１の外周から引き出される。そして、アクチュエータ装置５４のプーリ６２が、ワイヤ３２の巻き取り方向に回転する。これにより、ワイヤ３２が、弾性構造体３１からの他端側導出部分の長さが短くなる方向に走行する。

このように、脚リンク機構７の屈伸動作に伴い、各弾性構造体３１に対してワイヤ３２が走行する状況では、各弾性構造体３１には、実質的に圧縮荷重が作用せず、ひいては、各膝関節機構５に弾性構造体３１の弾性力は実質的に作用しない状態となる。

従って、補助対象者Ｐは、遊脚としての脚を、脚リンク機構７を装着していない状態での通常の動作と同様に動かすことができる。

一方、接地センサ７２の検出信号が、脚リンク機構７が接地状態であることを示す信号である場合、すなわち、該脚リンク機構７が装着された脚が支持脚となっている場合（ひいては、足部フレーム４が接地状態である場合）には、制御装置６７は、回転センサ７１の出力により示されるプーリ６２の回転角度を一定に保持する（ひいては、プーリ６２を回転停止状態に保持する）ように、回転センサ７１の検出信号に応じて電動モータ６６の出力トルクを制御する。

このように電動モータ６６の出力トルクを制御した場合、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分は、プーリ６２及び電動モータ６６を介して筐体６１に対して係止された状態となる。さらに、該ワイヤ３２の一端側導出部分は、その長さが一定に保たれるように、筐体６１及びチューブ５５を介して該弾性構造体３１の上端部の仕切り板４２に拘束されることとなる。

この状態では、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の屈曲度合を増加させていくと（脚リンク機構７を伸展状態から膝関節機構５で屈曲させていくと）、図９に示すように、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分の長さが一定に保たれるように、各弾性構造体３１に対応するチューブ５５が撓みつつ、該弾性構造体３１が圧縮される。

同時に、各弾性構造体３１を貫通するワイヤ３２に付与される張力が、該弾性構造体３１の圧縮により発生する弾性力に釣り合う張力に増加するように、電動モータ６６の出力トルクが制御されることとなる。この場合、ワイヤ３２と弾性構造体３１との間の力伝達は、プーリ６２、電動モータ６６、筐体６１及びチューブ５５を介して行われる。

これにより、各弾性構造体３１の弾性力が、該弾性構造体３１と同じ側（外側又は内側）の膝関節機構５に、脚リンク機構７を伸展させる方向の関節動力として付与されることとなる。この場合、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３の間の屈曲度合いの増加に伴い、各弾性構造体３１の圧縮量、ひいては弾性力が増加する。

このように、補助対象者Ｐの支持脚側の脚リンク機構７の膝関節機構５に弾性構造体３１の弾性力による関節動力が付与されることによって、補助対象者Ｐの歩行動作、あるいは、立ち座り動作、あるいはしゃがみこみ動作、しゃがみこみ状態からの立ち上がり動作等における補助対象者Ｐの支持脚の負荷が軽減される。このため、脚力が低下した補助対象者Ｐ等の運動（脚を動かす運動）を補助することができる。

本実施形態の運動補助装置１では、一例として、図１０のグラフに例示する如き動作特性が実現される。図１０のグラフは、各膝関節機構５に付与される弾性構造体３１の弾性力によって、補助対象者Ｐに作用する補助力（上体に対して上向きに作用する並進力）と、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３の間の屈曲度合い（屈曲角度）との関係の一例を示すグラフである。

この例では、大腿部フレーム２及び下腿部フレーム３の間の屈曲度合い（屈曲角度）が比較的小さい領域（脚リンク機構７の伸展状態に近い領域）では屈曲度合の増加に伴い感度よく、弾性構造体３１の弾性力による上記上向きの並進力が増加する。そして、当該屈曲度合がある程度大きくなると、当該屈曲度合の増加に伴い、弾性構造体３１の弾性力による上記上向きの並進力が比較的緩やかに増加する。

なお、運動補助装置１の動作特性は図１０に例示した特性に限らず、各弾性構造体３１の弾性体４１の弾性特性の選定、各膝関節機構５における第１リンク２１の外周部（ワイヤ３２との係合部）の形状の設定等によって、種々様々な動作特性を実現できる。

また、本実施形態の運動補助装置１は、前記した如く構成されているので、以下に示す如き効果を奏することができる。

各弾性構造体３１の弾性体４１は、単泡性（独立気泡性）のゴムスポンジ等、密閉された多数の気室を有する構造のものであるので、各弾性構造体３１を軽量なものとすることができる。

さらに、各弾性体４１は、その素材による弾性力に加えて、弾性体４１内の複数の気室の圧縮（体積の減少）による弾性力（詳しくは、各気室の体積の減少に応じて該気室内の気圧が増加することによって発生する弾性力）を発生する。従って、各弾性構造体３１は、その軸心方向での圧縮によって、感度よく弾性力を増加させることができる。このため、各弾性構造体３１は、小型なものであっても、比較的大きな弾性力を発生できる。

また、本実施形態では、弾性構造体３１が、複数の弾性体４１及び仕切り板４２により、多層構造に形成されていると共に、張力を付与されたワイヤ３２が弾性構造体３１の貫通穴４３に貫挿されているので、弾性構造体３１の圧縮時に、弾性構造体３１の全体が過剰に屈曲したり、あるいは、該弾性構造体３１の重ね合わせ方向の局所毎に屈曲方向が異なるものとなるような異常屈曲状態が発生するのが防止される。

また、本実施形態では、弾性構造体３１の各仕切り板４２の貫通穴の横断面積の最小値は、各弾性体４１の貫通穴の横断面積の最小値よりも小さい。このため、弾性構造体３１が、大腿部フレーム２に湾曲した状態で搭載されることによって、ワイヤ３２が弾性構造体３１の貫通穴４３の中心から偏心していたり、あるいは、弾性構造体３１の圧縮時もしくは圧縮状態からの伸長時に、ワイヤ３２が貫通穴４３の中心から偏心しても、ワイヤ３２が、各弾性体４１の貫通穴の内周面に摺接するのが防止もしくは抑制される。ひいては、該弾性体４１の貫通穴の内周面とワイヤ３２との間の摩擦が発生するのを防止もしくは抑制できる。

加えて、仕切り板４２の貫通穴の内周面は、前記した如く湾曲されていると共に、摺動材により形成されているので、ワイヤ３２が仕切り板４２の貫通穴の内周面に摺接しても、該ワイヤ３２と仕切り板４２との間の摩擦力は小さなもので済む。

さらに、互いに重ね合わされる弾性体４１と仕切り板４２とは、それらの接触面で互いに固定されているので、弾性構造体３１の圧縮時又は圧縮状態からの伸長時に該接触面での摩擦が発生することが無い。

このため、弾性構造体３１の圧縮により蓄積される弾性エネルギー等が、摩擦による熱エネルギーとして消耗されてしまうのを極力防止できる。ひいては、エネルギー損失を少なくできる。また、弾性構造体３１に蓄積される弾性エネルギーを、膝関節機構５に作用させる関節動力に効率よく変換することができる。

また、各仕切り板４２の貫通穴の周囲の内周寄り部分は肉厚部分４２ａとなっていると共に、該肉厚部分３２ａの内側の貫通穴の内周面は、前記した如く湾曲されている。このため、弾性構造体３１の圧縮時又は圧縮状態からの伸長時に、ワイヤ３２が仕切り板４２の貫通穴の内周面に接触しても、その接触圧が該仕切り板３２の貫通穴の長手方向に分散される。ひいては、ワイヤ３２と仕切り板４２との接触圧が該ワイヤ３２又は仕切り板４２の局所に集中するのが防止される。その結果、該ワイヤ３２の断線、損傷等が生じるのを防止して、該ワイヤ３２等の耐久性を高めることができることとなる。

また、本実施形態では、各大腿部フレーム２は、その基体のフレームが、補助対象者Ｐの腰部の片側に配置される基部１１から補助対象者Ｐの大腿部の外側に沿って膝の外側に至る第１要素フレーム１２と、基部１１から大腿部の前面側を斜行して膝の内側に至る第２要素フレーム１３とから構成されている。

このため、補助対象者Ｐの脚の付け根寄りの箇所の内側にフレームが無いため、補助対象者Ｐの右脚用の脚リンク機構７の大腿部フレーム２と、左脚用の脚リンク機構７の大腿部フレーム２とが、両脚の大腿部の内側で互いに干渉してしまうようなことを回避できる。

また、大腿部フレーム２の第１要素フレーム１２はほぼ上下方向に延在し、第２要素フレーム１３は、基部１１から斜め下向きに斜行するので、大腿部フレーム２は、ピッチ方向での曲げ剛性が比較的高いものとすることができる。このため、補助対象者Ｐの脚の屈曲時に、補助対象者Ｐの上体を押し上げる力を身体支持部材１４を介して効果的に補助対象者Ｐに作用させることができる。

また、大腿部フレーム２の第１要素フレーム１２と第２要素フレーム１３とは、それらの下部側の間隔を変化させるように撓ませることを比較的容易に行い得る。このため、幅広い範囲の太さの大腿部に対して、大腿部フレーム２をフィッティングさせることができると共に、補助対象者Ｐに拘束感を及ぼすのを極力回避できる。

また、大腿部フレーム２の第２要素フレーム１３が大腿部の前面側において、該大腿部の外側から内側に向かって斜め下向きに斜行している。加えて、該第２要素フレーム１３は、滑らかに湾曲している。

このため、例えば、補助対象者Ｐが椅子等に腰掛けた状態で、該補助対象者Ｐは、該第２要素フレーム１３の上部側から下部側までの各部を、自身の腕等の自然な姿勢をとりつつ把持しやすい。さらには、その把持状態で補助対象者Ｐは、第２要素フレーム１３に対して無理なく力を及ぼしやすい。ひいては、補助対象者Ｐが、脚リンク機構７の脱着作業を行い易い。

また、大腿部フレーム２の身体支持部材１４は、基部１１から第２要素フレーム１３の下端部にかけて、大腿部の背面側で斜めに延在する。このため、補助対象者Ｐの脚（支持脚）の屈曲状態（弾性構造体３１による弾性力が膝関節機構５に作用する状態）において、大腿部の下部側の箇所から上部側の箇所にかけて、該大腿部を背面側から身体支持部材１４で支持することができる。

特に、基部１１は、補助対象者Ｐの脚の内側の付け根の高さ以上の高さに配置される部位であるので、該基部１１から延在する身体支持部材１４によって、補助対象者Ｐの大腿部だけでなく、股関節近辺の箇所、あるいは、坐骨近辺の箇所をも身体支持部材１４によって支持することができる。

このため、補助対象者Ｐの上体を押し上げる方向の並進力を、補助対象者Ｐの局所に偏らせないようにしつつ、該補助対象者Ｐに効果的に作用させることができる。

また、大腿部フレーム２の上端部たる基部１１が、補助対象者Ｐの脚の内側の付け根の高さ以上の高さに配置されると共に、補助対象者Ｐの腰骨よりも低い高さに配置されるので、補助対象者Ｐの脚の外旋時に、大腿部フレーム２の上端部が補助対象者Ｐの尻に押し付けられたり、あるいは、補助対象者Ｐの上体を横に曲げたときに、大腿部フレーム２の上端部が補助対象者Ｐの上体側面に当たるのを回避できる。

また、本実施形態では、関節動力発生装置８は、各膝関節機構５に、弾性構造体３１が発生した弾性力を、該膝関節機構５の第１リンク２１を介して付与する。この場合、各膝関節機構５は、前記した如く構成されているので、図４を参照して判るように、補助対象者Ｐが、各脚を伸展状態から最大限に屈曲させても、第１リンク２１の、回転変位量は、比較的小さなもので済む。

このため、各弾性構造体３１の必要伸縮量が、比較的小さなもので済む。ひいては、各弾性構造体３１の配置のための必要スペースが小さく済むため、各弾性構造体３１の配置の自由度が高まると共に、運動補助装置１の小型化を図ることができる。

さらに、各チューブ５５の屈曲角の合計値（詳しくは、各チューブ５５の曲率を、該チューブ５５の全長にわたって、該チューブ５５の長さ方向に積分してなる値）が小さくなるので、ワイヤ３２とチューブ５５との間の摩擦を低減することができる。

［変形態様について］
本発明の実施形態は、前記実際形態で説明したものに限らず、種々様々な態様を採用し得る。以下に、いくつかの変形態様を説明する。

前記実施形態では、弾性構造体３１の各弾性体４１が円筒形状であるものを例示した。ただし、弾性構造体３１の各弾性体４１は、円筒形状に限らず、種々様々の形状のものを採用し得る。

また、弾性構造体３１に、その重ね合わせ方向に延在するガイド筒を外挿し、該弾性構造体３１の圧縮が、該ガイド筒の内周面に沿って行われるようにすることも可能である。

また、弾性構造体３１の代わりに、例えばコイルばね等の通常の弾性部材を使用することも可能である。この場合、例えば、第１要素フレーム１２又は第２要素フレーム１３の内部又は外側で、コイルばねの上端部を第１要素フレーム１２又は第２要素フレーム１３に固定もしくは係止し、該コイルばねの下端部をワイヤ等の可撓性長尺部材を介して膝関節機構の第１リンク２１の外周部に連結する構成等を採用し得る。

また、前記実施形態では、可撓性長尺部材としてワイヤ３２を使用した。ただし、可撓性長尺部材は、ベルト状のもの、鎖状のものなどであってもよい。

また、関節動力発生装置８は、前記した構造のものに限られず、種々様々な態様を採用し得る。例えば、関節動力発生装置８の張力付与機構として、図１１に示す構造の張力付与機構８１を採用することもできる。

この張力付与機構８１は、弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分の配設経路の途中部と前記弾性構造体の第２端部との間の当該配設経路沿いの距離を一定に維持する機構は、前記実施形態の張力付与機構３３と同じである。すなわち、当該機構は、各弾性構造体３１の下端部の仕切り板４２と、関節連結部１５の上端の隔壁部１５ａとの間に配設された細長のチューブ４５を含む。

一方、張力付与機構８１は、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の一端側導出部分の長さを一定に保つように、該一端側導出部分を該弾性構造体３１の上端部（一端部）に対して拘束する機構の構成要素として、ワイヤ３２の一端側導出部分の端部に固定された係止部材８２を備える。この係止部材８２は、弾性構造体３１の上端部の仕切り板４２の貫通穴の開口端周縁部に当接（もしくは固定）されている。

これにより、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分を引っ張るようにして該ワイヤ３２に張力を付与した状態で、ワイヤ３２の一端側導出部分の長さが一定（この例ではほぼゼロの長さ）に保たれるように、該ワイヤ３２の一端側導出部分が弾性構造体３１の上端部に拘束されることとなる。

なお、係止部材８２を備える代わりに、ワイヤ３２の一端側導出部分を適宜の締結部材もしくは接着剤等を介して弾性構造体３１の上端部（一端部）の仕切り板４２に固定する構成を採用することも可能である。

張力付与機構８１は、さらに各弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分を、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の相対変位運動（屈伸動作）に応じて該弾性構造体３１の下端部（他端部）に対して走行させるように、該相対変位運動を該他端側導出部分に伝達する機構の構成要素として、大腿部フレーム２の各関節連結部１５に搭載された動滑車８３と、該動滑車８３をその自転軸周りに回転自在に支承する軸受部８４と、各膝関節機構５の第１リンク２１と、ワイヤ３２の走行動作を制御するためのアクチュエータ装置５４とを備える。アクチュエータ装置５４は、前記実施形態の張力付与機構３３に備えたものと同じである。

各動滑車８３は、これを支承する軸受部８４と共に、膝関節機構５の第１リンク２１に対して接近又は離反する方向（図１１の矢印Ｙ１，Ｙ２の方向）に並進移動し得るように、関節連結部１５の内部に収容されている。

なお、各動滑車８３及び軸受部８４の可動方向は、例えば、該動滑車８３及び軸受部８４が収容された関節連結部１５の内壁面によって規制される。

そして、各動滑車８３用の軸受部８４は、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の相対変位運動（屈伸動作）に連動して変位するように、長尺部材の一例としてのワイヤ８５を介して膝関節機構５の第１リンク２１に連結されている。

この場合、ワイヤ８５の第１リンク２１側の一端部は、プーリの外周部として機能する第１リンク２１の外周部に固定されている。また、ワイヤ８５の他端部が、軸受部８４に係止又は固定されている。

これにより、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の相対変位運動（脚リンク機構７の屈伸動作）に伴って、各膝関節機構５の第１リンク２１が、大腿部フレーム２に対して関節軸２１ａの軸心周りに回転することで、該第１リンク２１でのワイヤ８５の巻き取り量が増減するようになっている。

ひいては、外側及び内側のそれぞれにおいて、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の相対変位運動に伴って、動滑車８３及び軸受部８４が、膝関節機構５の第１リンク２１に対して接近又は離反するように並進移動することとなる。この場合、本実施形態では、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の屈曲度合いの増加に伴い、第１リンク２１でのワイヤ８５の巻き取り量が増加し、ひいては、動滑車８３が該第１リンク２１に接近するように並進移動する。

各弾性構造体３１からチューブ４５を通って関節連結部１５の内部に導入されたワイヤ３２の他端側導出部分は、図１１に示す如く、該関節連結部１５に収容された動滑車８３の外周（膝関節機構５の第１リンク２１寄りの外周）に巻き掛けられている。

そして、外側関節連結部１５内の動滑車８３の外周に巻き掛けられたワイヤ３２の他端側導出部分は、該動滑車８３の外周を経由した後、外側関節連結部１５の隔壁部１５ａに形成された孔を通って、第１要素フレーム１２のうちの外側関節連結部１５の上側部分の内部に導入されている。

同様に、内側関節連結部１５内の動滑車８３の外周に巻き掛けられたワイヤ３２の他端側導出部分は、該動滑車８３の外周を経由した後、内側関節連結部１５の隔壁部１５ａに形成された孔を通って、第２要素フレーム１３のうちの内側関節連結部１５の上側部分の内部に導入されている。

さらに、第１要素フレーム１２側のワイヤ３２の他端側導出部分と、第２要素フレーム１３側のワイヤ３２の他端側導出部分とは、第１要素フレーム１２側のチューブ８６の内部と第２要素フレーム１３側のチューブ８６の内部とをそれぞれを通ってアクチュエータ装置５４の筐体６１に至り、該筐体６１に形成された孔を介して該筐体６１の内部に導入されている。さらに、筐体６１内では、各ワイヤ３２は、前記プーリ６２の外周部に連結されている。

この場合、第１要素フレーム１２側のチューブ８６は、外側関節連結部１５から第１要素フレーム１２の延在方向に沿って基部１１に至り、さらに該基部１１から大腿部フレーム２の外部の空間を通って筐体６１に至るように配設されている。

また、第２要素フレーム１３側のチューブ８６は、内側関節連結部１５から第２要素フレーム１３の延在方向に沿って基部１１に至り、さらに該基部１１から大腿部フレーム２の外部の空間を通って筐体６１に至るように配設されている。

そして、各チューブ８６は、前記実施形態における張力付与機構３３のチューブ５５と同様に、曲げ荷重に対する剛性が比較的低いと共に、該チューブ８６の長手方向での圧縮荷重に対する剛性が比較的高い（伸縮し難い）ものとなるように構成されている。

図１１に示す張力付与機構８１は、上記の如く構成されている。この張力付与機構８１では、前記実施形態の場合と同様に、回転センサ７１及び接地センサ７２の検出信号に応じて、アクチュエータ装置５４の電動モータ６６の運転制御が制御装置６７により行われる。

この場合、ワイヤ３２に弛みが生じるのを防止し得る程度の小さなトルク（例えば所定値のトルク）を付与するように、電動モータ６６の出力トルクが制御されている状態では、膝関節機構５での脚リンク機構７の屈伸動作が行われると、その屈伸動作に応じて、各関節連結部１５内の動滑車８３が回転しつつ、変位（並進移動）する。そして、この動滑車８３の変位に応じて、アクチュエータ装置５４のプーリ６２（図７参照）が回転すると共に、外側弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分のうちの外側動滑車８３の外周から筐体６１側の部分と、内側弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分のうちの内側動滑車８３の外周から筐体６１側の部分とが、それぞれ、第１要素フレーム１２及び第２要素フレーム１３のそれぞれに対して走行する。

この状況では、各弾性構造体３１には、実質的に圧縮荷重が作用せず、ひいては、各膝関節機構５に弾性構造体３１の弾性力は実質的に作用しない状態となる。

従って、補助対象者Ｐは、遊脚としての脚を、脚リンク機構７を装着していない状態での通常の動作と同様に動かすことができる。

一方、電動モータ６６の出力トルクが、プーリ６２の回転角度を一定に保持する（プーリ６２を回転停止状態に保持する）ように制御された状態では、大腿部フレーム２に対する下腿部フレーム３の屈曲度合を増加させていくと、各動滑車８３がそれぞれに対応する膝関節機構５の第１リンク２１に接近する方向に変位（並進移動）する。

そして、このとき、各動滑車８３の変位に伴い、各弾性構造体３１からのワイヤ３２の他端側導出部分が引っ張られることで、該弾性構造体３１の上端部にワイヤ３２から圧縮荷重が作用し、該弾性構造体３１が圧縮される。同時に、ワイヤ３２に付与される張力が、該弾性構造体３１の圧縮により発生する弾性力に釣り合う張力に増加するように、電動モータ６６の出力トルクが制御されることとなる。

これにより、前記実施形態の場合と同様に、各弾性構造体３１の弾性力が、該弾性構造体３１に対応する膝関節機構５に、脚リンク機構７を伸展させる方向の関節動力として付与されることとなる。

また、この場合、各弾性構造体３１の弾性力と、ワイヤ３２に付与される張力との合力（弾性力のほぼ２倍の大きさの力）が、動滑車８３の軸受部８４と、ワイヤ８５とを介して膝関節機構５に付与されることとなる。

なお、上記張力付与機構８１は、動滑車８３を用いて構成したが、動滑車８３の代わりに、例えば差動機構を用いることもできる。

また、関節動力発生装置８は、例えば外側膝関節機構５及び内側膝関節機構５の一方にだけ関節動力を付与するように構成されていてもよい。

また、外側膝関節機構５及び内側膝関節機構５の両方または一方に、電動モータ等のアクチュエータの駆動力を、弾性構造体３１の弾性力の代わりに付与するようにすることも可能である。

また、アクチュエータ装置５４は、前記実施形態のものに限られない。例えば、電動モータ６６の代わりに、プーリ６２を回転不能に制動もしくはロックする状態と、当該制動状態もしくはロック状態を解除する状態とに切替え動作可能なブレーキ装置を備えてもよい。また、電動モータ６６とプーリ６２との間に、これらの間の動力伝達を遮断可能なクラッチ機構を介装してもよい。また、ワイヤ３２の弛みを防止するために、該ワイヤ３２に弱い張力を付与するプリテンション機構を電動モータ６６もしくはブレーキ装置とは別に備えるようにしてもよい。

また、運動補助装置１の脚リンク機構７は前記の構造のものに限られない。例えば、脚リンク機構７の膝関節機構は、例えばピッチ軸方向の１軸周りの回転自由度を有する単軸構造の関節機構により構成されていてもよい。

また、例えば下腿部フレーム３及び足部フレーム４は、前記実施形態のものと異なる構造のものであってもよい。また、大腿部フレーム２は、湾曲形状等が、前記実施形態のものと異なる形状のものであってもよい。

また、例えば脚リンク機構７の足首関節機構６及び足部フレーム４を省略し、下腿部フレーム３の下端部を脚の足首にベルト等を介して拘束するように脚リンク機構が構成されていてもよい。

また、足首関節機構６は、例えば、フリージョイント等により構成されていてもよい。

また、大腿部フレーム２の基部１１は、大腿部の上部の外側に配置されていてもよい。

また、身体支持部材１４は、例えば第１要素フレーム１２と第２要素フレーム１３との間で横方向（大腿部の長手方向に対してほぼ直交する方向）に延在するように配置されていてもよい。

また、脚リンク機構７は、外側膝関節機構５及び内側膝関節機構５の間隔を調整する調整機構を備えていてもよい。この調整機構の一例を図１２に示す。図１２は、下腿部フレーム３の上部を横断面（下腿部フレーム３の長手方向に直交する横断面）で示している。この例では、下腿部フレーム３の上部は、左半部３Ｌと右半部３Ｒとに分離している。なお、該左半部３Ｌ及び右半部３Ｒは、下腿部フレーム３の下部において連結されており、その連結部分が足首関節機構６に連結されている。

調整機構９１は、下腿部フレーム３の左半部３Ｌ及び右半部３Ｒには、それぞれプレート９２Ｌ，９２Ｒが締結されている。プレート９２Ｌは、その一端部が下腿部フレーム３の左半部３Ｌの左側部に締結され、該一端部から下腿部フレーム３の前側まで延設されている。

また、プレート９２Ｒは、その一端部が下腿部フレーム３の右半部３Ｒの右側部に締結され、該一端部から下腿部フレーム３の前側まで延設されている。

さらに、これらのプレート９２Ｌ，９２Ｒの他端部が、下腿部フレーム３の前側にて、前後に重ね合わされている。そして、前側のプレート９２Ｒには、左右方向に長い長孔９３，９３が穿設されている。また、後側のプレート９２Ｌには、長孔９３，９３に概ね対応するようにして、ねじ穴９４，９４が形成されている。

さらに、前側のプレート９２Ｒの長孔９３，９３を通って、ねじ９５，９５が、後側プレート９２Ｌのねじ穴９４，９４にねじ締めされている。該ねじ９５，９５の頭部は、前側のプレート９２Ｒの表面に係止される。

この場合、各長孔９３でのねじ９５の位置を調整することで、外側膝関節機構５及び内側膝関節機構５の間隔を調整することが可能となる。

また、脚リンク機構の構造は、例えば、図１３及び図１４に示すような構造を採用することも可能である。

この例では、補助対象者Ｐの各脚毎の脚リンク機構７Ａは、大腿部フレーム１２０の構造だけが前記実施形態のものと相違する。この場合、大腿部フレーム１２０は、補助対象者Ｐの腰部の前面側の側面寄りの箇所（前後方向及び左右方向に対して概ね４５degの方向箇所）で各脚の上方に配置される基部１２１と、基部１２１から下方に二股状に延在する第１要素フレーム１２２及び第２要素フレーム１２３とを有する。

第１要素フレーム１２２は、補助対象者Ｐの脚の大腿部の前面側で、基部１２１から外側膝関節機構５に向かって斜め下方に延在し、その下端部（関節連結部１５）が外側膝関節機構５に連結されている。

また、第２要素フレーム１２３は、補助対象者Ｐの脚の大腿部の前面側で、基部１２１から内側膝関節機構５に向かって斜め下方に延在し、その下端部（関節連結部１５）が内側膝関節機構５に連結されている。

また、大腿部フレーム１２０は、補助対象者Ｐの脚の大腿部の背面側に配置される身体支持部材１２４を有する。この身体支持部材１２４は、基部１１から補助対象者の臀部背面を経由して、第２要素フレーム１２３の下端部に至るように、該基部１１と第２要素フレーム１２３の下端部との間に架け渡されている。

図１３及び図１４に示す脚リンク機構７Ａは、以上説明した以外構造は、前記実施形態の脚リンク機構７と同じである。

このような構造の脚リンク機構７Ａにおいても、大腿部フレーム１２０は、ピッチ方向の曲げ剛性が高いものとなる。そして、各膝関節機構５に前記実施形態と同様に関節動力を付与することで、補助対象者Ｐの上体を押し上げる方向の補助力を身体支持部材１２４を介して適切に補助対象者Ｐに作用させることができる。

なお、基部１２１が上記のように、補助対象者Ｐの前後方向及び左右方向に対して概ね４５degの方向箇所に配置されるので、補助対象者Ｐが、かがんだ時等に、補助対象者Ｐの腹部に該基部１２１が当たるのが回避される。

１…運動補助装置、２…大腿部フレーム、３…下腿部フレーム、４…足部フレーム、５…膝関節機構、６…足首関節機構、８…関節動力発生装置、１１…基部、１２…第１要素フレーム、１３…第２要素フレーム、１４…身体支持部材、１６…パッド（緩衝部材）、１７…リンク部材（連結部材）、１７ａ，１７ｂ…足首関節機構の関節軸、２１…第１リンク、２２…第２リンク、２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ…膝関節機構の関節軸、３１…弾性構造体（弾性部材）、３２…ワイヤ（可撓性長尺部材）。

Claims (15)

1. 大腿部フレーム及び下腿部フレームと、該大腿部フレーム及び下腿部フレームを屈伸自在に連結する膝関節機構と、該膝関節機構に付与する動力である関節動力を発生する関節動力発生装置とを備え、前記大腿部フレーム及び下腿部フレームが、それぞれ補助対象者の脚の大腿部、下腿部と一体に動くように該補助対象者に装着される運動補助装置であって、
   前記膝関節機構は、前記補助対象者の脚の膝の内側及び外側の両側に各々配置される２つの膝関節機構から成り、
   前記大腿部フレームは、前記補助対象者の脚の大腿部の上部の外側又は該補助対象者の腰部の片側に配置される基部から二股状に延在し、該基部を前記膝の外側の関節機構と内側の関節機構とにそれぞれ連結する第１要素フレーム及び第２要素フレームと、前記第１要素フレーム又は前記基部と前記第２要素フレームとの間に架け渡された身体支持部材とを有し、
   前記第１要素フレームは、前記基部から前記大腿部の外側側面に沿って該大腿部の長手方向に延在して、前記膝の外側の関節機構に至るように構成され、
   前記第２要素フレームは、前記基部から前記大腿部の前面側を通って前記膝の内側の関節機構に至り、且つ、該大腿部の正面側から見たとき、前記基部から前記膝の内側の関節機構に向かう方向で前記大腿部に対して斜行するように構成され、
   前記身体支持部材は、前記第１要素フレームの前記基部よりも下側の部分、又は前記基部と、前記第２要素フレームの前記基部よりも下側の部分との間で、前記大腿部の背面に沿って延在して該背面に接するように構成されていることを特徴とする運動補助装置。
2. 請求項１記載の運動補助装置において、
   前記第２要素フレームは、前記大腿部の前面側の曲面に沿って斜行するように湾曲形状に形成されていることを特徴とする運動補助装置。
3. 請求項１又は２記載の運動補助装置において、
   当該運動補助装置を装着した前記補助対象者が直立姿勢で起立した状態での前記大腿部フレームの基部が、前記補助対象者の脚の内側の付け根の高さ以上の高さに位置するように、該大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームの上下方向の長さが設定されていることを特徴とする運動補助装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の運動補助装置において、
   当該運動補助装置を装着した前記補助対象者が直立姿勢で起立した状態での前記大腿部フレームの上端が、前記補助対象者の腰骨よりも低い高さに位置するように、該大腿部フレームの上下方向の長さが設定されていることを特徴とする運動補助装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の運動補助装置において、
   前記大腿部フレームの基部は、前記補助対象者の腰部の片側に配置される部分であり、前記身体支持部材は、前記基部から前記第２要素フレームの下端部に向かう方向で前記大腿部に対して斜行するように、前記基部と前記第２要素フレームの下端部との間に架け渡されていることを特徴とする運動補助装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の運動補助装置において、
   前記下腿部フレームは、前記補助対象者の脚の膝の外側と内側とで前記膝関節機構にそれぞれ連結される２つの部分ａ１，ａ２と、該部分ａ１，ａ２に連なって前記下腿部の脛骨粗面に対面するように配置される部分ｂとを有するように形成されており、該部分ｂに、前記下腿部の脛骨粗面に接する緩衝部材が装着されていることを特徴とする運動補助装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の運動補助装置において、
   前記補助対象者の脚の足部を載せるように該足部の底側に配置される部分を有する板状の足部フレームと、該足部フレームを前記下腿部フレームの下端部に連結する足首関節機構とをさらに備えており、
   前記下腿部フレームは、前記下腿部の前面側で該下腿部の長手方向に延在するように構成され、
   前記足首関節機構は、前記下腿部フレームに対して前記足部フレームをロール方向に相対回転させる関節軸を前記補助対象者の足部の甲の上側に有すると共に、前記下腿部フレームに対して前記足部フレームをピッチ方向に相対回転させる関節軸を前記補助対象者の脚の踝の両側に有するように構成されていることを特徴とする運動補助装置。
8. 請求項７記載の運動補助装置において、
   前記下腿部フレームに対する前記足部フレームのヨー方向の相対回転は、前記下腿部フレームの捩れによって実現されるように構成されていることを特徴とする運動補助装置。
9. 請求項７又は８記載の運動補助装置において、
   前記足首関節機構は、前記補助対象者の足平部の甲の上側から該補助対象者の踝の両側に二股状に延在するように配置される連結部材を含み、該連結部材の両端部の間の中間部が、ロール軸方向の関節軸を介して前記下腿部フレームの下端部に連結され、該連結部材の両端部がそれぞれピッチ軸方向の関節軸を介して前記足部フレームに連結されていることを特徴とする運動補助装置。
10. 請求項７〜９のいずれか１項に記載の運動補助装置いおいて、
    前記足首関節機構のピッチ軸方向の関節軸は、前記足部フレームを水平面上に配置した状態で、前記補助対象者の踝の両側のうちの内側よりも外側の方が高くなるように該水平面に対して傾く方向の関節軸であることを特徴とする運動補助装置。
11. 請求項７〜１０のいずれか１項に記載の運動補助装置において、
    前記足部フレームの、前記補助対象者の足平部の底面に配置される部分は、中敷き形状又は該中敷き形状の一部を切り出した形状に形成されていることを特徴とする運動補助装置。
12. 請求項１〜１１いずれか１項に記載の運動補助装置において、
    前記補助対象者の膝の外側及び内側にそれぞれ配置される各膝関節機構は、前記大腿部フレームと前記下腿部フレームとのそれぞれに対してピッチ方向に相対回転し得るように、前記大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームの一方である第Ｘ要素フレームの下端部と、前記下腿部フレームのうちの前記膝の外側及び内側にそれぞれ配置される部分ａ１，ａ２の一方の部分ａxとにそれぞれピッチ軸方向の関節軸Ｃ１ａ，Ｃ１ｂを介して連結された第１リンクと、前記大腿部フレームと前記下腿部フレームとのそれぞれに対してピッチ方向に相対回転し得るように、前記大腿部フレームの前記第Ｘ要素フレームの下端部と前記下腿部フレームの前記部分ａxとにそれぞれピッチ軸方向の関節軸Ｃ２ａ，Ｃ２ｂを介して連結された第２リンクとを備えており、
    ただし、
    前記第Ｘ要素フレーム：前記膝の外側に配置される膝関節機構については、第１要素フレーム、前記膝の内側に配置される膝関節機構については、第２要素フレーム。
    前記部分ａx：前記膝の外側に配置される膝関節機構については、該膝の外側に配置される部分ａ１、前記膝の内側に配置される膝関節機構については、該膝の内側に配置される部分ａ２。
    さらに、前記関節軸Ｃ１ａ，Ｃ１ｂ，Ｃ２ａ，Ｃ２ｂは、次の条件（１），（２）を満たすように配置されていることを特徴とする運動補助装置。
    条件（１）関節軸Ｃ１ｂは関節軸Ｃ２ｂよりも前側に位置する。
    条件（２）関節軸Ｃ１ａと関節軸Ｃ１ｂとの間の間隔をＤ１、関節軸Ｃ２ａと関節軸Ｃ２ｂとの間の間隔をＤ２、関節軸Ｃ１ａと関節軸Ｃ２ａとの間の間隔をＤａ、関節軸Ｃ１ｂと関節軸Ｃ２ｂとの間の間隔をＤｂと表記したとき、Ｄ１＞Ｄａ、且つ、Ｄ１＋Ｄｂ＞Ｄ２＋Ｄａである。
13. 請求項１〜１２いずれか１項に記載の運動補助装置において、
    前記関節動力発生装置は、前記補助対象者の膝の両側の膝関節機構のうちの少なくとも一方の膝関節機構に、張力が付与される可撓性長尺部材を介して前記関節動力を付与するように構成されており、前記可撓性長尺部材は、前記大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームのうち、前記関節動力を付与する膝関節機構に連結された要素フレームに沿って延在するように配設されていることを特徴とする運動補助装置。
14. 請求項１２記載の運動補助装置において、
    前記補助対象者の膝の両側の膝関節機構のうちの少なくとも一方の膝関節機構の第１リンクの前記関節軸Ｃ１ａ側の部分の外周部に連結され、張力が付与された状態で該第１リンクが前記大腿部フレームと下腿部フレームとの間の屈折に伴い前記関節軸Ｃ１ａの周りの相対回転することに応じて走行する可撓性長尺部材が、前記第１要素フレーム及び第２要素フレームのうち、該第１リンクを有する膝関節機構に連結された要素フレームに沿って配設されており、
    前記関節動力発生装置は、前記可撓性長尺部材が連結された前記第１リンクを有する膝関節機構に、該可撓性長尺部材を介して前記関節動力を付与するように構成されていることを特徴とする運動補助装置。
15. 請求項１〜１４のいずれか１項に記載の運動補助装置において、
    前記関節動力発生装置は、前記補助対象者の膝の両側の膝関節機構のうちの少なくとも一方の膝関節機構に付与する前記関節動力としての弾性力を伸縮に応じて発生する弾性部材を含み、該弾性部材が、前記大腿部フレームの第１要素フレーム及び第２要素フレームのうち、該弾性部材の弾性力を付与する膝関節機構に連結された要素フレームに沿って伸縮するように該要素フレームの内部に収容されていることを特徴とする運動補助装置。