JP2016098320A - ポリマー連続製造装置及びポリマーの連続製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】安定的に高分子化合物を連続生産できるポリマー連続製造装置を提供すること。
【解決手段】モノマーを少なくとも含む原材料を供給する第１の供給部と、圧縮性流体を供給する第２の供給部とを含む供給部と、前記第１の供給部から供給された前記モノマーを該モノマーが重合することによって得られるポリマーの大気圧下の融点（Ｔｍ）以上の温度で、反応流体を流通させて重合反応させる第１反応部１４ａと、前記第１反応部１４ａから排出される反応流体を前記融点（Ｔｍ）未満の温度で、反応流体を流通させて重合反応させる第２反応部１４ｃとを有し、前記第１反応部１４ａと前記第２反応部１４ｃとの間に、前記第２の供給部から圧縮性流体を反応流体に供給するための配管を有していることを特徴とするポリマー連続製造装置。
【選択図】図３Ｂ

Description

本発明は、ポリマー連続製造装置及びポリマーの製造方法に関する。

従来、ポリマーは、その用途に応じて様々な種類のものが製造され、産業上用いられている。例えば、生分解性ポリマーは、微生物により水と二酸化炭素とに分解され、自然界の炭素サイクルに組み込まれる材料として知られている。このため、近年の環境保護への関心の高まりから、ポリ乳酸等の生分解性ポリマーの需要が増加してきている。生分解性ポリマー等のポリマーの重合方法として、溶融状態のモノマーを重合する方法が知られている。しかし、溶融状態のモノマーを重合する場合、熱による影響で、生成物の収率が低下するという課題がある。

前記課題を解決する手段の１つとして、例えば、反応槽と、該反応槽にヒドロキシカルボン酸の縮合物溶融物を供給する手段と、該反応槽に重合触媒を供給する手段と、これにより該反応槽内において前記ヒドロキシカルボン酸の縮合物を触媒との接触による解重合により環状二量体に変換し、これを開環重合することによりポリエステルを製造するポリエステル製造装置が提案されている（特許文献１参照）。この提案の製造装置によると、縮合物溶融物の滞留量を測定する機器を設けた薄膜蒸発装置を有し、これにより縮合物溶融物の薄層化、解重合を実施することで、原材料のラクチドモノマーを生成する解重合時に、熱分解の影響を小さくすることができ、高収率でポリマーが得られるとされている。

しかしながら、特許文献１に開示された製造装置により数平均分子量が８０，０００以上である高分子量のポリマーを製造した場合、高分子量化に伴う粘度上昇による装置内圧力上昇を起こし、装置稼動が不安定となるという問題がある。さらに、未反応物は化学平衡からも数％残留することがわかっており、これら未反応物を除去するために多大な設備コスト、ランニングコストがかかるという課題が残っている。

本発明は、安定的に高分子化合物を連続生産できるポリマー連続製造装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するための本発明は以下に記載する通りのポリマー連続製造装置に係るものである。
モノマーを少なくとも含む原材料を供給する第１の供給部と、圧縮性流体を供給する第２の供給部とを含む供給部と、
前記第１の供給部から供給された前記モノマーを該モノマーが重合することによって得られるポリマーの大気圧下の融点（Ｔｍ）以上の温度で、反応流体を流通させて重合反応させる第１反応部と、
前記第１反応部から排出される反応流体を前記融点（Ｔｍ）未満の温度で、反応流体を流通させて重合反応させる第２反応部と、を有し、
前記第１反応部と前記第２反応部との間に、前記第２の供給部から圧縮性流体を反応流体に供給するための配管を有していることを特徴とするポリマー連続製造装置。

本発明によると、例えば、数平均分子量が８０，０００を超えるような高分子化合物であっても未反応物が少なく、安定的に連続生産できるポリマー連続製造装置を得ることができる。

温度と圧力に対する物質の状態を示す一般的な相図である。 圧縮性流体の範囲を定義するための相図である。 本発明のポリマー連続製造装置の一態様を示す図である。 図３Ａのポリマー連続製造装置の反応部について詳細に説明するための図である。 複合体製造システムを示す模式図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、本発明の実施形態は、本発明の要旨を逸脱しない限り、以下に挙げたものに限定されるものではない。

［ポリマー連続製造装置］
本発明のポリマー連続製造装置（以下では単に「ポリマー製造装置」ともいう）は、モノマーを少なくとも含む原材料を供給する第１の供給部と、圧縮性流体を供給する第２の供給部とを含む供給部と、前記第１の供給部から供給された前記モノマーを該モノマーが重合することによって得られるポリマーの大気圧下の融点（Ｔｍ）以上の温度で、反応流体を流通させて重合反応させる第１反応部と、前記第１反応部から排出される反応流体を前記融点（Ｔｍ）未満の温度で、反応流体を流通させて重合反応させる第２反応部と、を有し、前記第１反応部と前記第２反応部との間に、前記第２の供給部から圧縮性流体を反応流体に供給するための配管を有している。
更に本発明のポリマー製造装置は付加的な構成として次の構成を備えている。
・前記第１反応部に反応流体の循環部を有している。
・前記第１反応部と前記第２反応部との間に、配管に流れる反応流体を混合するための混合機を有している。
・前記第１反応部と前記第２反応部の間に、配管に流れる反応流体を冷却するための冷却部を有している。

［ポリマー製造方法］
本発明のポリマー製造方法は、モノマーを少なくとも含む原材料を下記式（１）の関係を満たす温度Ｔ１（℃）で反応させる第１反応工程と、前記第１反応工程から排出される反応流体を、圧縮性流体の存在下で、下記式（２）の関係を満たす温度Ｔ２（℃）で反応させる第２反応工程とを有する。
Ｔｍ ≦ Ｔ１ ≦ Ｔｍ＋５０℃ ・・・ （１）
Ｔｍ−１００℃ ≦Ｔ２ ≦ Ｔｍ−２０℃ ・・・ （２）
（但しＴｍはモノマーを重合させることによって得られるポリマーの融点である。）
少なくとも第２反応工程において、圧縮性流体の存在下で重合させることによりＴｍより低い温度で重合反応を進行させることができるので、高い結晶性をもつ反応生成物が得られる。また、熱に起因した反応生成物の着色あるいは変質等が低減されかつ、化学平衡が移動することによって未反応物が低減される。これに対して、Ｔｍ以上で重合反応を行う場合は、化学平衡の影響で数％の未反応物が残留してしまう。また、圧縮性流体を使用しない場合は、Ｔｍ以下では反応生成物が溶融状態を保持できず排出が困難となり連続的に反応生成物を製造することが出来ない可能性がある。
ポリマーの融点は以下のようにして測定することができる。示差走査型熱量計（ＤＳＣ）により測定した融解ピークを融点とする。
装置：パーキンエルマー社製Ｐｙｒｉｓｌ ＤＳＣ
試料：１０ｍｇ
雰囲気：窒素
昇温速度：２０℃／ｍｉｎ

（第１の実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
最初に、図３Ａ及び図３Ｂに基づいて、本発明のポリマー製造装置の一態様について説明する。
図３Ａに示すように、ポリマー製造装置１００は、モノマーの一例としての開環重合性モノマー等の原材料を供給する供給ユニット１００ａと、供給ユニット１００ａによって供給された開環重合性モノマーを重合させるポリマー製造装置本体１００ｂと、圧縮性流体を供給する供給ユニット１００ｃとを有する。供給ユニット１００ａから供給された原材料等の供給物は、配管３０を流れていく。
供給ユニット１００ａには、タンク（１，３，５，１１）と、計量フィーダー（２，４）と、計量ポンプ（６，１２）とが設けられている。また、供給ユニット１００ｃには、タンク７及び計量ポンプ８が設けられている。
なお、タンク、計量フィーダー、及び計量ポンプ、それぞれの数や配置は必要に応じて適宜変更することが可能である。

ポリマー製造装置本体１００ｂにおいて、供給された原材料と圧縮性流体とが接触する接触部９と、モノマーの反応生成物が排出される排出口２１との間には、図３Ｂに示すように、第１反応部１４ａと、該第１反応部１４ａよりも下流に設けられた圧縮性流体と接触させる接触部と、該接触部よりも下流に設けられた冷却部１４ｂと該接触部よりも下流に設けられた第２反応部１４ｃとを含む反応部１４が設けられている。また、図３Ａに示されるように、適宜、送液ポンプ１０や、押出口金２０等の開閉手段を設けてもよい。

本実施形態では、供給ユニット１００ａのタンク１には、開環重合性モノマーが貯蔵される。
貯蔵される開環重合性モノマーは粉末であっても液体の状態であってもよい。
また、タンク３には開始剤及び添加剤のうち固体（粉末又は粒状）のものが貯蔵され、タンク５には開始剤及び添加剤のうち液体のものが貯蔵される。タンク３に貯蔵される供給物とタンク５に貯蔵される供給物とは入れ替わってもよいし。また、タンク３とタンク５に貯蔵される供給物がいずれも固体であってもよいし、いずれも液体であってもよい。また、開始剤及び添加剤がいずれも固体の場合には、ポリマー製造装置１００は、タンク５及び計量ポンプ６を有していなくてもよい。

同様に、開始剤及び添加剤がいずれも液体の場合には、ポリマー製造装置１００は、タンク３及び計量フィーダー４を有していなくてもよい。タンク７には圧縮性流体が貯蔵される。なお、タンク７には、タンク内で圧縮性流体として存在するものの他、冷却部１４ｂに供給される過程で圧縮性流体となる気体（ガス）、又は、固体を貯蔵しても良い。あるいは、タンク７には冷却部１４ｂにおいて加熱もしくは加圧されることにより圧縮性流体となる気体（ガス）、又は固体を貯蔵しても構わない。この場合、タンク７に貯蔵される気体又は固体は、加熱又は加圧されることにより、接触部９において図２の相図における（１）、（２）、又は（３）の圧縮性流体の状態となる。図２は、本実施形態において圧縮性流体の範囲を定義するための相図である。圧縮性流体の詳細な説明については、後述する。

計量フィーダー２は、モノマー含む原材料を供給する第一の供給部に設けられた供給手段の一例であり、タンク１に貯蔵された開環重合性モノマーを計量して接触部９に連続的に供給する。
計量フィーダー４は、タンク３に貯蔵された固体を計量して接触部９に連続的に供給する供給手段の一例である。
計量ポンプ６は、タンク５に貯蔵された液体を計量して接触部９に連続的に供給する供給手段の一例である。
計量ポンプ８は、圧縮性流体を供給する供給部に設けられた供給手段の一例であり、タンク７に貯蔵された圧縮性流体を一定の圧力及び流量で冷却部１４ｂに連続的に供給する。
計量ポンプ１２は、タンク１１に貯蔵された液体を計量して接触部９、１３に連続的に供給する供給手段の一例である。

なお、本明細書において連続的に供給するとは、バッチ毎に供給する方法に対する概念であって、反応系に供給され重合反応しながら配管を流れる流体の流動が停止されることなく、生成されたポリマーが排出口から連続的に得られるように供給されている限り、断続的、或いは、間欠的に供給されてもよい。

接触部９は、各タンク（１，３，５，１１）から供給された開環重合性モノマー、開始剤、添加物などの原材料と、タンク７から供給された圧縮性流体とを連続的に接触させる耐圧性の装置あるいは管などにより構成される。接触部９では、原材料と圧縮性流体とを接触させることにより、原材料が溶融又は溶解する。

本実施形態において、「溶融」とは、原材料あるいは生成したポリマーが圧縮性流体と接触することで、膨潤しつつ可塑化、液状化した状態を意味する。また、「溶解」とは、原材料が圧縮性流体中に溶けることを意味する。開環重合性モノマーを溶解した場合には流体相、溶融した場合には溶融相が形成されるが、均一に反応を進めるために、溶融相又は流体相のいずれか一相が形成されていることが好ましい。また、圧縮性流体に対して原材料の比率が高い状態で反応を進行させるために、開環重合性モノマーを溶融させることが好ましい。なお、本実施形態では、原材料及び圧縮性流体を連続的に供給することにより、接触部９において、開環重合性モノマー等の原材料と圧縮性流体とを一定の濃度の比率で連続的に接触させることができる。これにより、原材料を効率的に溶融又は溶解させることができる。

接触部９は、タンク型の装置により構成されていても、筒型の装置により構成されていてもよいが、一端から原材料を供給し、他端から溶融相あるいは流体相などの混合物を取り出す筒型の装置（接触容器）であることが好ましい。更に、接触部９には、原材料、圧縮性流体などを撹拌する撹拌装置が設けられていてもよい。このような装置としては、撹拌翼を設置したタンクや一軸のスクリュー、互いに噛み合う二軸のスクリュー、互いに噛み合う又は重なり合う多数の撹拌素子をもつ二軸の混合機、互いに噛み合うらせん形の撹拌素子を有するニーダー、スタティックミキサーなどが好ましく用いられる。

特に、互いに噛み合う二軸又は多軸撹拌装置は、撹拌装置や容器への反応物の付着が少なく、セルフクリーニング作用があるので好ましい。接触部９が撹拌装置を有していない場合、接触部９は、耐圧性の配管３０の一部によって構成される。なお、接触部９が本実施形態のように配管３０によって構成される場合、接触部９内での各材料を確実に混合するため、接触部９に供給される開環重合性モノマーは予め液化されていることが好ましい。

接触部９には、計量フィーダー２によってタンク１から供給された開環重合性モノマーを導入するモノマー導入口の一例としての導入口９ａと、計量フィーダー４によってタンク３から供給された粉末を導入する導入口９ｂと、計量ポンプ６によってタンク５から供給された液体を導入する導入口９ｃと、計量ポンプ１２によってタンク１１から供給された液体を導入する導入口９ｄが設けられている。

本実施形態において各導入口（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）は、接触部９において原材料などを供給するためのシリンダーあるいは配管３０の一部などの管状の部材と、各原材料又は圧縮性流体を輸送する各配管とを接続する継手によって構成される。この継手としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、レデューサー、カップリング、Ｙ、Ｔ、アウトレットなどが挙げられる。また、接触部９には、供給された各原材料を加熱するためのヒータ９ｅが設けられている。
送液ポンプ１０は、接触部９で形成された溶融相あるいは流体相などの混合物を下流側に送液する。

タンク１１には触媒が貯蔵されている。計量ポンプ１２等の供給手段によりタンク１１に貯蔵された触媒を計量して接触部９及び／又は接触部１３に供給する。なお、本実施形態では、図３Ａに示すように導入口９ｄを介してタンク１１から接触部９に触媒が導入され、導入口１３ｃを介して接触部１３に触媒が導入される系が示されている。触媒は接触部９及び／又は接触部１３において供給されているが、接触部９及び／又は接触部１３以外の他の箇所で触媒を供給しても構わない。例えば、タンク１内で予めモノマーと触媒とを混合しておいても構わない。

接触部１３には、原材料、圧縮性流体などを撹拌する撹拌装置が設けられていてもよい。このような装置としては、撹拌翼を設置したタンクや一軸のスクリュー、互いに噛み合う二軸のスクリュー、互いに噛み合う又は重なり合う多数の撹拌素子をもつ二軸の混合機、互いに噛み合うらせん形の撹拌素子を有するニーダー、スタティックミキサーなどが好ましく用いられる。特に、スタティックミキサーは、構造が単純で可動部が無いため、撹拌装置内への反応物の付着が少ないので好ましい。接触部１３が撹拌装置を有していない場合、接触部１３は、耐圧性の配管３０の一部によって構成される。なお、接触部１３が配管３０によって構成される場合、接触部１３内での各材料を確実に混合するため、接触部１３に供給される開環重合性モノマーは予め液化されていることが好ましい。また、接触部１３には、送液された原材料を加熱するためのヒータ１３ｄが設けられていることが好ましい。

次に、反応部１４について図３Ｂを用いて説明する。図３Ｂは、図３Ａに記載した反応部１４の具体的な構成を示したものである。
反応部１４は、第１反応部１４ａと、第１反応部１４ａよりも下流側に設けられた冷却部１４ｂと、冷却部１４ｂよりも下流側に設けられた第２反応部１４ｃと有している。反応部１４ａには、配管３０を通って接触部９及び／又は接触部１３側から流れてきた流体が下流方向に流れる配管３１ａと、配管３１ａを流れてきた該流体を冷却部１４ｂよりも上流側に設けられた戻し口２０ａから上流側に設けられた導入口２０ｂに戻すための配管３１ｂとから構成される循環手段を有していることが好ましい。図３Ｂ中のＡ、Ｂ及びＣは配管３１ａによって形成された経路内に設けられる攪拌装置や冷却装置などの装置（装置Ａ、装置Ｂ及び装置Ｃ）を示しており、更に装置を追加する場合は、追加する装置を装置Ｄ、装置Ｅという。これらの装置については後述する。

循環手段には、適宜、攪拌装置や、流体ポンプが設けられていることが好ましい。また、循環手段には、更に、配管３１ａを流れる流体を加熱するためのヒータ、配管３１ｂを流れる流体の反応熱を下げ熱分解を防ぐための冷却装置等が設けられていることが好ましい。冷却装置としては、例えば、多管式熱交換器、二重管式熱交換器等の冷却装置を単独で用いる他、撹拌装置にこれらの冷却装置を備えた複合型の冷却装置等を用いることができる。攪拌装置と冷却装置とを組み合わせることにより、撹拌による反応の促進と共に反応熱による熱分解の抑制ができる。複合型の冷却装置としては、例えば、多管式熱交換器の伝熱管内にスタティックミキサーを設置した冷却装置が好ましい。

図３Ｂでは、導入口２０ｂは装置Ａよりも上流側に設けられているが、装置Ａよりも下流側に設けられていても構わない。また、図３Ｂでは、戻し口２０ａは装置Ｂよりも下流側に設けられているが、装置Ｂよりも上流側に設けられていても構わない。但し、流体ポンプ１６は、戻し口２０ａと導入口２０ｂとの間に設けられていることが好ましく、このような構成とすることによって流体の循環が良好に行われる。

なお、循環手段は、流体が垂直方向の方向ベクトル成分を持った流れとなるような系であることが好ましい。例えば、流体が垂直方向、斜め上方向、あるいは斜め下方向に流れるように配置された配管部分が設けられていることが好ましい。また、例えば、流体が垂直方向にジグザグしながら流れるジグザグ状の配管部分を設けたり、螺旋状の配管部分が設けられたりしてもよい。また、配管の径については、特に限定はなく、管内で単一径としてもよいし、管内で径を変えても構わない。

冷却部１４ｂは、例えば、多管式熱交換器、二重管式熱交換器等の冷却装置を単独で用いる他、撹拌装置にこれらの冷却装置を備えた複合型の冷却装置等を用いることができる。攪拌装置と冷却装置とを組み合わせることにより、目的の反応温度にすばやく制御することが可能となるため反応が均一に行われる。複合型の冷却装置としては、例えば、多管式熱交換器の伝熱管内にスタティックミキサーを設置した冷却装置が好ましい。

第２反応部１４ｃには、シリンジポンプ、ギヤポンプ等のポンプ式押出機の他、単軸型押出機、多軸型押出機、スクリュー式押出機のような特殊な型押出機等の押出手段が設けられている。これら押出装置の中でも、安定的な吐出が可能でかつ重合反応後のポリマーに対するせん断が少ないことから、ギヤポンプ、単軸型押出機、多軸型押出機が好ましい。また、第２反応部１４ｃには、押出手段の他、攪拌手段が設けられていてもよい。

第１反応部１４ａ及び／又は第２反応部１４ｃに設けられる攪拌手段としては、例えば、互いに噛み合うスクリュー、２フライト（長円形）、３フライト（三角形様）等の撹拌素子、円板又は多葉形（クローバー形など）の撹拌翼をもつ二軸又は多軸の駆動型撹拌装置が挙げられ、これらの攪拌手段はセルフクリーニングの観点から好ましい。また、案内装置により流れの分割と複合（合流）を多段的に行う静止混合器も攪拌手段として用いることができる。

前記静止型混合器としては、スタティックミキサー、及びそれらに類似する可動部を有さない混合装置が挙げられる。その他、例えば、特公昭４７−１５５２６号公報、特公昭４７−１５５２７号公報、特公昭４７−１５５２８号公報、特公昭４７−１５５３３号公報に開示されたもの（多層化混合器）、特開昭４７−３３１６６号公報などに開示されたもの（ケニックス型）のものも静止型混合器として用いることができる。なお、これら公報の記載内容は参照することにより本願明細書に含めるものとする。

反応部１４において撹拌装置と冷却装置と押出装置とは、それぞれ複数設けられていてもよい。前記撹拌装置と前記冷却装置と前記押出装置の配置について、表１に適用可能な形態をＮｏ．１〜Ｎｏ．１０として示す。なお、表１中、装置Ａ〜装置Ｅは、第１反応部１４ａ、冷却部１４ｂ、第２反応部１４ｃに記載された図３Ｂの符号Ａ〜Ｅに対応する。装置Ｃを使用していないものは、装置Ｃの部分が配管となり第１反応部１４ａを形成している。
なお、反応部１４における前記撹拌装置と前記冷却装置と前記押出装置との組み合わせについては、本発明の主旨を逸脱しない範囲であれば、表１に示した組み合わせ以外のものも適宜用いることができる。

表１から、第１反応部１４ａにおいて、撹拌装置と冷却装置とは、冷却装置が撹拌装置よりも前に設けられていてもよいし、撹拌装置が冷却装置よりも前に設けられていてもよい。
また、冷却装置と撹拌装置とが交互に設けられていてもよい。

撹拌装置として静止型混合器を用いる場合、撹拌装置を、送液ポンプ１６よりも下流側に配置した方が、静止型混合器の配置に伴う圧力損失が送液ポンプ１６により補われるため好ましい。なお、撹拌装置を押出装置よりも上流側に配置することで、局所的な重合反応が進行する前に撹拌されるため、ポリマーの均質性を一層高めることができるという利点がある。

押出口金２０は、反応部１４で得られたポリマーを排出する排出部の一例である。なお、反応部１４の内外の圧力差を利用することにより、ポリマー生成物Ｐを反応部１４内から送り出すこともできる。押出口金２０からの送り出し量を調整するために、押出口金２０の上流に圧力調整バルブや計量ポンプを用いることもできる。
本実施形態では、計量フィーダー２（第一の供給部）から、押出口金２０（排出部）に至るモノマー又は生成したポリマーの移送経路は、連通していることが好ましい。これにより、連続的に重合反応を進行させることができるので、重合反応の局所的な進行に起因して不均質な生成物が形成されてしまうことを防ぐことができる。

（第２の実施形態）
以下、本発明のポリマー製造装置を用いたポリマー製造の一態様について説明する。
＜原材料＞
本実施形態において、原材料とは、ポリマーを製造するもとになる材料であって、ポリマーの構成成分となる材料であり、モノマーを少なくとも含み、触媒を含むことが好ましく、更に必要に応じて、開始剤、添加剤等のその他の成分を含んでなる。
前記モノマーとしては、重合性モノマーが好適に用いられる。

＜＜重合性モノマー＞＞
本実施形態で用いられる重合性モノマーは、使用する開環重合性モノマーと圧縮性流体との組み合わせにもよるが、開環重合性モノマーが好ましい。これらの中でも、エステル結合などのカルボニル骨格を環内に有するものが好ましい。前記カルボニル骨格は、電気陰性度の高い酸素が炭素とπ結合して成り、π結合電子がひきつけられることにより酸素が負に分極し、炭素が正に分極しているため、反応性が高くなる。また、圧縮性流体が二酸化炭素の場合、カルボニル骨格が二酸化炭素の構造と似ていることから、二酸化炭素と生成したポリマーとの親和性は高くなると推測される。これらの作用により、圧縮性流体による生成したポリマーの可塑化の効果は高くなる。

前記開環重合性モノマーとしては、例えば、環状エステル、環状カーボネートなどが挙げられる。
前記環状エステルとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、下記一般式（１）で表される化合物のＬ体及び／又はＤ体を脱水縮合して得られる環状二量体が好適に用いられる。
Ｒ−Ｃ＊−Ｈ（−ＯＨ）（−ＣＯＯＨ） ・・・ 一般式（１）
ただし、前記一般式（１）中、Ｒは炭素数１〜１０のアルキル基を表す。また、一般式（１）において、「Ｃ＊」は、不斉炭素を表す。

前記一般式（１）で表される化合物の具体例としては、乳酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシブタン酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシペンタン酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシヘキサン酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシヘプタン酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシオクタン酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシノナン酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシデカン酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシウンデカン酸の鏡像異性体、２−ヒドロキシドデカン酸の鏡像異性体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、反応性及び入手容易性の点から、乳酸の鏡像異性体が特に好ましい。

前記一般式（１）以外の環状エステルとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、β−プロピオラクトン、β−ブチロラクトン、γ−ブチロラクトン、γ−ヘキサノラクトン、γ−オクタノラクトン、δ−バレロラクトン、δ−ヘキサラノラクトン、δ−オクタノラクトン、ε−カプロラクトン、δ−ドデカノラクトン、α−メチル−γ−ブチロラクトン、β−メチル−δ−バレロラクトン、グリコリッド、ラクタイド等の脂肪族のラクトンなどが挙げられる。これらの中でも、ε−カプロラクトンが反応性及び入手性の観点から好ましい。
前記環状カーボネートとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、エチレンカーボネート、プロピレンカーボネートなどが挙げられる。

＜＜触媒＞＞
本実施形態では、触媒が好適に用いられる。本実施形態で用いられる触媒は、目的に応じて適宜選択することができ、金属原子を含有する金属触媒であっても、金属原子を含有しない有機触媒であってもよい。
前記金属触媒としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、オクチル酸スズ、ジブチル酸スズ、ジ（２−エチルヘキサン酸）スズ等のスズ系化合物；アルミニウムアセチルアセトナート、酢酸アルミニウム等のアルミニウム系化合物；テトライソプロピルチタネート、テトラブチルチタネート等のチタン系化合物；ジルコニウムイソプロオイキシド等のジルコニウム系化合物；三酸化アンチモン等のアンチモン系化合物などが挙げられる。

本実施形態で用いられる触媒としては、生成物の安全性及び安定性を必要とする用途では、金属原子を含まない有機化合物（有機触媒）が好適に用いられる。本実施形態において、触媒として金属原子を含まない有機触媒を用いた場合、従来の製造方法で金属原子を含まない有機触媒を用いて開環重合性モノマーを開環重合させた場合と比較して、重合反応に要する時間を短くすることができ、ポリマー転化率に優れたポリマーの製造方法を提供することができる点で好ましい。

本実施形態において、有機触媒は、開環重合性モノマーの開環重合反応に寄与し、開環重合性モノマーとの活性中間体を形成した後、アルコールとの反応で脱離、再生するものであればよい。
前記有機触媒は、塩基性を有する求核剤として働く化合物が好ましく、塩基性を有する求核性の窒素原子を含有する化合物がより好ましく、塩基性を有する求核性の窒素原子を有する環状化合物が更に好ましい。なお、求核剤（性）とは、求電子剤と反応する化学種（及びその性質）である。

上記のような化合物としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、環状モノアミン、環状ジアミン（アミジン骨格を有する環状ジアミン化合物）、グアニジン骨格を有する環状トリアミン化合物、窒素原子を含有する複素環式芳香族有機化合物、Ｎ−ヘテロサイクリックカルベンなどが挙げられる。なお、カチオン系の有機触媒は、上記の開環重合反応に用いられるが、ポリマー主鎖から水素を引き抜く（バック−バイティング）ため、分子量分布が広くなり高分子量の生成物を得にくい。

前記環状モノアミンとしては、例えば、キヌクリジンなどが挙げられる。
前記環状ジアミンとしては、例えば、１，４−ジアザビシクロ−［２．２．２］オクタン（ＤＡＢＣＯ）、１，５−ジアザビシクロ（４，３，０）−５−ノネンなどが挙げられる。
前記アミジン骨格を有する環状ジアミン化合物としては、例えば、１，８−ジアザビシクロ［５．４．０］ウンデカ−７−エン（ＤＢＵ）、ジアザビシクロノネンなどが挙げられる。

前記グアニジン骨格を有する環状トリアミン化合物としては、例えば、１，５，７−トリアザビシクロ［４．４．０］デカ−５−エン（ＴＢＤ）、ジフェニルグアニジン（ＤＰＧ）などが挙げられる。
前記窒素原子を含有する複素環式芳香族有機化合物としては、例えば、Ｎ，Ｎ−ジメチル−４−アミノピリジン（ＤＭＡＰ）、４−ピロリジノピリジン（ＰＰＹ）、ピロコリン、イミダゾール、ピリミジン、プリンなどが挙げられる。
前記Ｎ−ヘテロサイクリックカルベンとしては、例えば、１，３−ジ−ｔｅｒｔ−ブチルイミダゾール−２−イリデン（ＩＴＢＵ）などが挙げられる。

これらの中でも、立体障害による影響が少なく求核性が高い、或いは、減圧除去可能な沸点を有するという理由により、ＤＡＢＣＯ、ＤＢＵ、ＤＰＧ、ＴＢＤ、ＤＭＡＰ、ＰＰＹ、ＩＴＢＵが好ましい。

前記有機触媒のうち、例えば、ＤＢＵは、室温で液状であって沸点を有する。このような有機触媒を選択した場合、得られたポリマーを減圧処理することで、ポリマー中から有機触媒をほぼ定量的に取り除くことができる。なお、有機溶媒の種類や除去処理の有無は、生成物の使用目的等に応じて決定される。

前記有機触媒の種類及び使用量は、後述の圧縮性流体と開環重合性モノマーの組み合わせによって変わるので一概に特定できないが、開環重合性モノマー１００モル％に対して、０．０１モル％〜１５モル％が好ましく、０．１モル％〜１モル％がより好ましく、０．３モル％〜０．５モル％が更に好ましい。前記使用量が、０．０１モル％未満では、重合反応が完了する前に有機触媒が失活して、目標とする分子量のポリマーが得られない場合がある。一方、前記使用量が、１５モル％を超えると、重合反応の制御が難しくなる場合がある。

＜＜その他の成分＞＞
本実施形態のポリマーの製造方法では、必要に応じて、前記その他の成分として、開始剤、各種添加剤などを用いることができる。
−開始剤−
本実施形態では、得られるポリマーの分子量を制御するために、開始剤が好適に用いられる。
前記開始剤としては、特に制限はなく、公知のものが使用でき、アルコール系であれば例えば、脂肪族アルコールのモノ、ジ、又は多価アルコールのいずれでもよく、また飽和、不飽和のいずれであっても構わない。

前記開始剤としては、例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、ペンタノール、ヘキサノール、ヘプタノール、ノナノール、デカノール、ラウリルアルコール、ミリスチルアルコール、セチルアルコール、ステアリルアルコール等のモノアルコール；エチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−プロパンジオール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、ヘキサンジオール、ノナンジオール、テトラメチレングリコール、ポリエチレングリコール等のジアルコール；グリセロール、ソルビトール、キシリトール、リビトール、エリスリトール、トリエタノールアミン等の多価アルコール；乳酸メチル、乳酸エチルなどが挙げられる。
また、ポリカプロラクトンジオールやポリテトラメチレングリコールのような末端にアルコール残基を有するポリマーを開始剤に使用することもできる。これにより、ジブロック、又はトリブロック共重合体が合成される。

前記開始剤の使用量は、目標とするポリマーの分子量に応じて適宜調整すればよく、モノマー１００モル％に対して、０．０３モル％〜５モル％が好ましく、０．０３モル％〜０．１モル％がより好ましい。なお、不均一に重合が開始されるのを防ぐために、前記開始剤は、モノマーが触媒に触れる前にあらかじめモノマーとよく混合しておくことが好ましい。

−添加剤−
開環重合に際しては、必要に応じて添加剤を添加してもよい。前記添加剤としては、界面活性剤、酸化防止剤、安定剤、防曇剤、紫外線吸収剤、顔料、着色剤、無機粒子、各種フィラー、熱安定剤、難燃剤、結晶核剤、帯電防止剤、表面ぬれ改善剤、焼却補助剤、滑剤、天然物、離型剤、可塑剤、その他類似のものなどが挙げられる。 更に必要に応じて、重合反応後に重合停止剤（例えば、安息香酸、塩酸、燐酸、メタリン酸、酢酸、乳酸等）を用いることもできる。
前記添加剤の添加量は、添加する目的や添加剤の種類によって異なるが、ポリマー生成物１００質量部に対して、０質量部以上５質量部以下が好ましい。

前記界面活性剤としては、圧縮性流体に溶融し、かつ圧縮性流体と開環重合性モノマーの双方に親和性を有するものが好適に用いられる。このような界面活性剤を使用することで、重合反応を均一に進めることができ、分子量分布の狭い生成物が得られるとともに、粒子状のポリマーを得やすくなる等の効果を期待できる。前記界面活性剤を用いる場合、圧縮性流体に加えても、モノマーに加えてもよい。例えば、圧縮性流体として二酸化炭素を用いた場合には、親二酸化炭素基と親モノマー基を分子内に持つ界面活性剤が使用される。このような界面活性剤としては、フッ素系界面活性剤、シリコーン系界面活性剤などが挙げられる。

前記安定剤としては、例えば、エポキシ化大豆油、カルボジイミドなどが挙げられる。 前記酸化防止剤としては、例えば、２，６−ジ−ｔ−ブチル−４−メチルフェノール、
ブチルヒドロキシアニソールなどが挙げられる。
前記防曇剤としては、例えば、グリセリン脂肪酸エステル、クエン酸モノステアリルなどが挙げられる。
前記フィラーとしては、紫外線吸収剤、熱安定剤、難燃剤、内部離型剤、結晶核剤としての効果を持つクレイ、タルク、シリカなどが挙げられる。
前記顔料としては、例えば、酸化チタン、カーボンブラック、群青などが挙げられる。

＜圧縮性流体＞
次に、図１及び図２を用いて本実施形態の製造方法で用いられる圧縮性流体について説明する。図１は、温度と圧力に対する物質の状態を示す相図である。図２は、本実施形態において圧縮性流体の範囲を定義するための相図である。本実施形態における「圧縮性流体」とは、物質が、図１で表される相図の中で、図２に示す（１）、（２）、（３）の何れかの領域に存在するときの流体を意味する。

このような領域においては、物質はその密度が非常に高い状態となり、常温常圧時とは異なる挙動を示すことが知られている。なお、物質が（１）の領域に存在する場合には超臨界流体となる。超臨界流体とは、気体と液体とが共存できる限界（臨界点）を超えた温度・圧力領域において非凝縮性高密度流体として存在し、圧縮しても凝縮しない流体のことである。また、物質が（２）の領域に存在する場合には液体となるが、本実施形態においては、常温（２５℃）、常圧（１気圧）において気体状態である物質を圧縮して得られた液化ガスを表す。また、物質が（３）の領域に存在する場合には気体状態であるが、本実施形態においては、圧力が臨界圧力（Ｐｃ）の１／２（１／２Ｐｃ）以上の高圧ガスを表す。

圧縮性流体の状態で用いることができる物質としては、例えば、一酸化炭素、二酸化炭素、一酸化二窒素、窒素、メタン、エタン、プロパン、２，３−ジメチルブタン、エチレンなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、臨界圧力が約７．４ＭＰａ、臨界温度が約３１℃であって、容易に超臨界状態を作り出せること、不燃性で取扱いが容易であることなどの点から、二酸化炭素が好ましい。

前記二酸化炭素は、塩基性、求核性を有する物質と反応することから、従来、超臨界二酸化炭素を溶媒とする場合、リビングアニオン重合には適用できないとされていた。しかし、本発明者らは、従来の知見を覆し、超臨界二酸化炭素中でも、塩基性、求核性を有する有機触媒が安定的に開環性モノマーに配位し、これを開環させることで、短時間で定量的に重合反応が進行し、結果的に重合反応がリビング的に進行することを見出した。ここでいうリビング的とは、移動反応や停止反応などの副反応を伴わず、定量的に反応が進行し、得られたポリマーの分子量分布が比較的狭く単分散であることを意味する。

＜重合方法＞
次に、ポリマー製造装置１００を用いた開環重合性モノマーの重合方法について、図３Ａ及び図３Ｂを参照して説明する。本実施形態では、開環重合性モノマーと圧縮性流体とを連続的に供給し、接触させて、開環重合性モノマーを開環重合させてポリマーを連続的に得る。

まず、各計量フィーダー（２，４）、計量ポンプ６、計量ポンプ８、及び計量ポンプ１２を作動させ、各タンク（１，３，５，７，１１）内の開環重合性モノマー、開始剤、添加剤、第一の圧縮性流体を連続的に供給する。これにより、各導入口（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）から、接触部９の管内に原材料及び第一の圧縮性流体が連続的に導入される。各計量フィーダー（２，４）、計量ポンプ６、計量ポンプ８、及び計量ポンプ１２を作動させる順序は、特に限定されない。しかしながら、初期の原材料が圧縮流体に接触せずに接触部１３ａに送られると、温度低下によって固化する恐れがあるため、先に計量ポンプ８を作動させることが好ましい。なお、固体（粉末又は粒状）の原材料は、液体の原材料と比較して計量精度が低い場合がある。この場合、固体の原材料を前もって液体の状態にしてタンク５に貯蔵しておき、計量ポンプ６によって接触部９の管内に導入させてもよい。

計量フィーダー（２，４）及び計量ポンプ６による各原材料の各供給速度は、開環重合性モノマー、開始剤、及び添加剤の所定の量比に基づいて、一定の比率となるように調整される。計量フィーダー（２，４）及び計量ポンプ６よって単位時間当たりに供給される各原材料の質量の合計（原材料の供給速度（ｇ／ｍｉｎ））は、所望のポリマー物性や反応時間等に基づいて調整される。同様に、計量ポンプ８よって単位時間当たりに供給される第一の圧縮性流体の質量（圧縮性流体の供給速度（ｇ／ｍｉｎ））は、所望のポリマー物性や反応時間等に基づいて調整される。原材料の供給速度と第一の圧縮性流体の供給速度との比（原材料の供給速度／第一の圧縮性流体の供給速度、フィード比という）は、１以上が好ましく、３以上がより好ましく、５以上が更に好ましく、１０〜２０の間が特に好ましい。また、前記フィード比の上限値については、１，０００以下が好ましく、１００以下がより好ましく、５０以下が特に好ましい。

前記フィード比を１以上とすることにより、各原材料及び第一の圧縮性流体が接触部１３に送液されたときに、原材料及び生成したポリマーの濃度（いわゆる固形分濃度）が高い状態で反応が進行する。このときの重合系内の固形分濃度は、従来の製造方法で圧倒的な量の圧縮性流体に対して少量の開環重合性モノマーを溶解させて重合したときの重合系の固形分濃度とは大きく異なる。本実施形態の製造方法は、固形分濃度が高い重合系でも重合反応が効率的かつ安定して進行することに特徴がある。なお、本実施形態において、フィード比を１未満としてもよく、この場合であっても、得られるポリマー生成物の品質に問題はないが、経済的な効率は劣ることになる。また、前記フィード比が１，０００を超えると、圧縮性流体が開環重合性モノマーを溶融させる能力が不十分となる恐れがあり、目的とする反応が均一に進まない場合がある。

各原材料は、接触部９の管内に連続的に導入されるので、それぞれが連続的に接触する。これにより、接触部９内で、開環重合性モノマー、開始剤、添加物などの各原材料が溶解又は溶融する。接触部９が撹拌装置を有する場合には、各原材料を撹拌してもよい。導入された各材料が固化するのを防ぐために各材料の融点以上に温度を制御される。この制御は、接触部９のヒータ９ｅの出力を調整することにより行われる。

各原材料が効率的に溶融するように、接触部９で各原材料に熱や撹拌を加えるタイミングを調整してもよい。より確実に溶融させるため、例えば、あらかじめ開環重合性モノマーに融点以上の熱をかけてから、開環重合性モノマーと各原材料とを接触させてもよい。上記の各態様は、例えば、接触部９が二軸の混合装置によって構成される場合には、スクリューの配列、各導入口（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）の配置、ヒータ９ｅの温度を適宜設定することにより実現される。

なお、本実施形態では、開環重合性モノマーとは別に添加物を接触部９に供給しているが、開環重合性モノマーと共に添加物を供給してもよい。また、重合反応後に添加物を供給してもよい。この場合、押出部２０から得られたポリマー生成物を取り出した後に添加物を混錬しながら添加することもできる。

接触部９で溶融させた各原材料は送液ポンプ１０によって送液され、導入口１３ｂから接触部１３に供給される。一方、タンク１１内の触媒は、計量ポンプ１２によって計量され、導入口１３ｃから接触部１３へ所定量供給される。本実施形態の触媒は室温でも作用しうるため、原材料を第一の圧縮性流体に溶融させた後、触媒を添加している。従来、圧縮性流体を用いて開環重合性モノマーを開環重合する方法において、触媒を加えるタイミングについては検討されていなかった。本実施形態では、開環重合に際しては、触媒は、その活性の高さから、開環重合性モノマーや開始剤等の原材料の混合物が十分溶解又は溶融した状態に添加され、接触部９又は接触部１３に添加する。添加する箇所は、１箇所に限定するものではなく、接触部９及び接触部１３に分配して添加してもよい。

送液ポンプ１０によって送液された各原材料及び計量ポンプ１２によって供給された触媒は、必要に応じて接触部１３の撹拌装置によって充分に撹拌され、あるいは送液される間、ヒータ１３ｄにより所定温度に加熱される。これにより、反応部１４内で、触媒の存在下、開環重合性モノマーは開環重合する（重合工程）。

第１反応部での開環重合性モノマーを開環重合させる際の温度（重合反応温度）の下限は、特に制限はなく、反応生成物の融点以上が好ましい。前記重合反応温度が、融点以下であると、開環重合性モノマー種によっては、圧縮性流体による溶融に長い時間がかかったり、溶融が不十分であったり、触媒の活性が低くなったりする。これにより、重合時には反応速度が低下しやすくなり、定量的に重合反応を進めることができなくなる場合がある。

第１反応部での重合反応温度の上限は、特に制限はなく、反応生成物の融点をＴｍとしたとき、Ｔｍ＋５０℃以下が好ましい。重合反応温度がＴｍ＋５０℃を超えると、開環重合の逆反応である解重合反応も平衡して起こりやすく、定量的に重合反応が進みにくくなる。
第２反応部での重合反応温度の下限は、特に制限はなく、Ｔｍ−１００℃が好ましい。重合反応温度が、Ｔｍ−１００℃未満であると、触媒の活性が低くなったりする。これにより、重合時には反応速度が低下しやすくなり、定量的に重合反応を進めることができなくなる場合がある。
第１反応部での重合反応温度の上限は、特に制限はなく、Ｔｍ−２０℃が好ましい。Ｔｍ−２０℃を超えると、開環重合の逆反応である解重合反応も平衡して起こりやすく、定量的に重合反応が進みにくくなる。

なお、重合反応温度は、反応部１４に設けられた冷却装置と反応部１４の外部からの加熱等により制御される。反応部１４内の送液ポンプ１６によって冷却装置及び撹拌装置に反応物が供給され、循環される。この循環の流量により冷却及び撹拌が促進されるため、所定の冷却及び撹拌能力が得られる流量になるように送液ポンプ１６の出力を調節する。

超臨界二酸化炭素を用いた従来のポリマーの製造方法において、超臨界二酸化炭素はポリマーの溶解能が低いことから、多量の超臨界二酸化炭素を用いて開環重合性モノマーを重合させていた。本実施形態の重合法によれば、圧縮性流体を用いたポリマーの製造方法においては、従来にない高い濃度で開環重合性モノマーを開環重合させる。この場合、圧縮性流体の存在下、反応部１４内が高圧となり、生成したポリマーのガラス転移温度（Ｔｇ）が低下する。これにより、生成したポリマーが低粘度化するので、ポリマー生成物の濃度が高くなった状態でも均一に開環重合反応が進行する。

本実施形態において、重合反応時間（反応部１４内の平均滞留時間）は、目標とする分子量に応じて設定されるが、１時間以内が好ましく、４５分間以内がより好ましく、３０分間以内が更に好ましい。本実施形態の製造方法によると、重合反応時間を２０分間以内とすることもできる。これは、圧縮性流体中での開環重合性モノマーの重合では前例がない短時間である。

重合時の圧力、即ち、圧縮性流体の圧力は、タンク７から供給された圧縮性流体が液化ガス（図２の相図の（２））、又は高圧ガス（図２の相図の（３））となる圧力でもよいが、超臨界流体（図２の相図の（１））となる圧力が好ましい。圧縮性流体を超臨界流体の状態とすることで、開環重合性モノマーの溶融が促進され、均一かつ定量的に重合反応を進めることができる。なお、二酸化炭素を圧縮性流体として用いる場合、反応の効率化やポリマー転化率等を考慮すると、その圧力は、３．７ＭＰａ以上が好ましく、５ＭＰａ以上がより好ましく、臨界圧力の７．４ＰＭａ以上が更に好ましい。また、二酸化炭素を圧縮性流体として用いる場合、同様の理由により、その温度は２５℃以上が好ましい。

反応部１４内の水分量は、開環重合性モノマー１００モル％に対して、４モル％以下が好ましく、１モル％以下がより好ましく、０．５モル％以下が更に好ましい。前記水分量が、４モル％を超えると、水分自体も開始剤として寄与するため、分子量の制御が困難となる場合がある。重合反応系内の水分量を制御するために、必要に応じて、前処理として、開環重合性モノマー、その他原材料に含まれる水分を除去する操作を加えてもよい。

反応部１４内で開環重合反応を終えたポリマー生成物Ｐは、送液ポンプ１６により反応部１４の外へ送り出される。ポリマー生成物Ｐを送り出す速度は、圧縮性流体で満たされた重合系内の圧力を一定にして、運転させ均一な重合品を得るために、一定とすることが好ましい。そのため、送液ポンプ１６の吐出圧力が一定となるように、送液ポンプ１０の送液量は制御される。同様に、送液ポンプ１０の背圧が一定となるように、接触部９内部の送液機構及び計量フィーダー（２，４）、及び計量ポンプ（６，８）の供給速度は制御される。制御方式は、ＯＮ−ＯＦＦ型つまり間欠フィード型でもよいが、ポンプ等の回転速度を徐々に増減する連続又はステップ方式の方がより好ましいことが多い。いずれにせよこのような制御によって、均一なポリマー生成物を安定に得ることができる。

＜＜ポリマー生成物＞＞
本実施形態のポリマー生成物は、上記の製造方法により得られるポリマー生成物であって、残存開環重合性モノマー量が２モル％未満であり、数平均分子量が８０，０００以上であることが好ましい。
本実施形態のポリマーの製造方法によると、第２反応部で重合反応温度を融点以下とすることで、従来の溶融重合と比して、大幅にポリマー転化率を向上することが出来る。これにより、ポリマー転化率を、９６モル％以上、好ましくは９８モル％以上とすることができる。前記ポリマー転化率が９６モル％に満たない場合、ポリマー生成物としての熱特性が不十分になり、別途開環重合性モノマーを除去する操作が必要になる場合がある。別途開環重合性モノマーを除去する操作を行った場合、ポリマーに熱をかけている時間を長くする必要があり、イエローインデックスが高くなったり、熱分解による分子量低下を引き起こしたりする可能性がある。

前記ポリマー転化率とは、原材料としての開環重合性モノマーに対する、ポリマーの生成に寄与した開環重合性モノマーの割合を意味する。ポリマーの生成に寄与した開環重合性モノマーの量は、生成したポリマーの量から未反応の開環重合性モノマーの量（残存開環重合性モノマー量）を差し引くことにより得られる。

本実施形態により得られるポリマー生成物の数平均分子量は、開始剤の量によって調整が可能であるが、８０，０００以上が好ましく、８０，０００〜２５０，０００がより好ましく、１２０，０００〜２５０，０００が更に好ましい。前記数平均分子量が、２５０，０００を超えると、粘性の上昇に伴う生産性の悪化により経済的ではない場合がある。一方、前記数平均分子量が、８０，０００未満であると、ポリマーとしての強度が不十分となり好ましくない場合があり、２５０，０００を超えると、ポリマー粘性の上昇に伴う生産性の悪化により経済的ではないことがある。

本実施形態により得られるポリマー生成物の重量平均分子量Ｍｗを数平均分子量Ｍｎで除した値（Ｍｗ／Ｍｎ）は、１．０以上２．５以下が好ましく、１．０以上２．０以下がより好ましい。この値（Ｍｗ／Ｍｎ）が、２．５を超えると、重合反応が不均一に行われている可能性が高く、ポリマー物性をコントロールすることが困難になることから好ましくない。
ここで、前記ポリマーの分子量は、ＧＰＣ（Ｇｅｌ Ｐｅｒｍｅａｔｉｏｎ Ｃｈｒｏｍａｔｏｇｒａｐｈｙ）により測定することができる。

前記ポリマーの製造方法により得られるポリマーは、イエローインデックス（ＹＩ）値が低い。前記ポリマーにおける前記ＹＩ値としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、５．０以下が好ましく、２．０以下がより好ましい。前記ＹＩ値が、５．０を超えると、外観上の問題となることがある。
前記イエローインデックス（ＹＩ）値は、例えば、厚み２ｍｍの樹脂ペレットを作製してＪＩＳ−Ｋ７１０３に従い、ＳＭカラーコンピューター（スガ試験機株式会社製）を用いて測定し求めることができる。

本実施形態により得られるポリマー生成物は、残存開環重合性モノマー量は、４モル％未満（ポリマー転化率９６モル％以上）が好ましく、２モル％未満（ポリマー転化率９８モル％以上）がより好ましく、１，０００ｐｐｍ以下と極めて少ないことから、安全性、安定性に優れている。従って、本実施形態の粒子は、通り日用品、医薬品、化粧品、電子写真用トナー等の用途として幅広く適用される。

なお、本実施形態において、金属触媒とは、開環重合に用いられる触媒であって金属を含むものである。また、実質的に金属原子を含まないとは、金属触媒由来の金属原子を含まないことを意味する。具体的には、ＩＣＰ発光分析法、原子吸光分析法あるいは比色法などの公知の分析手法で、ポリマー生成物における金属触媒由来の金属原子の検出を試みた場合に、検出限界以下であるときに金属触媒由来の金属原子を含まないと言える。

この金属触媒としては、特に限定されないが、オクチル酸スズ、ジブチル酸スズ、ジ（２−エチルヘキサン酸）スズなどのスズ系化合物、アルミニウムアセチルアセトナート、酢酸アルミなどのアルミ系化合物、テトライソプロピルチタネート、テトラブチルチタネートなどのチタン系化合物、ジルコニウムイソプロオイキシドなどのジルコニウム系化合物、三酸化アンチモンなどのアンチモン系化合物などの公知のものが挙げられる。金属触媒由来の金属原子としては、スズ、アルミ、チタン、ジルコニウム、アンチモンなどが挙げられる。また、本実施形態において、有機溶媒とは、開環重合に用いられる有機物の溶媒であり、開環重合反応で得られるポリマーを溶解せしめるものである。開環重合反応で得られるポリマーがポリ乳酸（Ｌ体１００％）である場合には、有機溶媒としては、例えば、クロロホルム、塩化メチレンなどのハロゲン溶媒やテトラヒドロフランなどが挙げられる。実質的に有機溶媒を含有しないとは、以下の測定方法により測定されるポリマー生成物中の有機溶媒の含有量が検出限界以下であることを言う。

＜モノマーのポリマー転化率＞
モノマーのポリマー転化率は、以下の式により求めた。
モノマーのポリマー転化率（モル％）＝１００−未反応モノマー量（モル％）
ポリ乳酸の場合、未反応モノマー量（モル％）は、重クロロホルム中、日本電子社製の核磁気共鳴装置ＪＮＭ−ＡＬ３００を使用し、ポリ乳酸由来の四重線ピーク面積比（５．１０ｐｐｍ〜５．２０ｐｐｍ）に対するラクチド由来の四重線ピーク面積比（４．９８ｐｐｍ〜５．０５ｐｐｍ）として算出し、これを１００倍して求めた。
ポリカプロラクトンの場合、未反応モノマー量（モル％）は、重クロロホルム中、日本電子社製の核磁気共鳴装置ＪＮＭ−ＡＬ３００を使用し、ポリカプロラクトン由来の三重線ピーク面積比（４．０４ｐｐｍ〜４．０８ｐｐｍ）に対するカプロラクトン由来の三重線ピーク面積比（４．２２ｐｐｍ〜４．２５ｐｐｍ）として算出し、これを１００倍して求めた。
ポリカーボネートの場合、未反応モノマー量（モル％）は、重クロロホルム中、日本電子社製の核磁気共鳴装置ＪＮＭ−ＡＬ３００を使用し、ポリカーボネート由来の四重線ピーク面積比（４．２２ｐｐｍ〜４．２５ｐｐｍ）に対するエチレンカーボネート由来の一重線ピーク面積比（４．５４ｐｐｍ）として算出し、これを１００倍して求めた。

＜＜ポリマー生成物の用途＞＞
本実施形態の製造方法により得られたポリマー生成物は、金属触媒及び有機溶剤を使用しない製法で製造され、残存モノマー量も少ないことから、安全性、安定性に優れている。従って、本実施形態の製造方法により得られたポリマー生成物は、電子写真の現像剤、印刷用インク、建築用塗料、化粧品、医療用材料などの各種用途に幅広く適用される。その際、成形性、二次加工性、分解性、引張強度、耐熱性、保存安定性、結晶性、耐候性等を向上させる目的で、各種添加剤を使用してもよい。

〔第３の実施形態〕（応用例）
第２の実施形態の応用例としての第３の実施形態について説明する。第２の実施形態の製造方法では、未反応物である残存モノマーを低減できる。このことから、第３の実施形態では、第２の実施形態の製造方法で製造されたポリマー生成物を用い、数種類の開環重合性モノマーを加えるタイミングを適宜設定することにより、複合体を合成する。なお、本実施形態において、複合体とは、モノマーを複数の系列に分けて重合して得られる２種以上のポリマーセグメントを有する共重合体又はモノマーを複数の系列に分けて重合して得られる２種以上のポリマーの混合物を意味する。以下、複合体の一例として、ステレオコンプレックスの合成方法を示す。

第３の実施形態を図４に基づいて説明する。図４は、複合体製造システム２００を示す模式図である。
この方法では、第１の実施形態の製造方法でそれぞれ製造された複数のポリマー生成物を圧縮性流体の存在下、連続的に混合させることによって、複合体生成物ＰＰを製造する。複数のポリマー生成物は、互いに光学異性体の開環重合性モノマーをそれぞれ重合したものである。複合体製造システム２００は、複数のポリマー製造装置１００と混合装置３１と圧力調整バルブ３２とを有する。

複合体製造システム２００において、混合装置３１の導入口３１ａは、耐圧性の配管１３１を介して各ポリマー製造装置１００の排出口１３１ｂ、１３１ｃと接続している。各ポリマー製造装置１００で生成されたポリマー生成物Ｐを常圧に戻すことなく溶融した状態のまま混合装置３１に供給することができる。その結果、圧縮流体の存在下、各ポリマー生成物Ｐが低粘度化するので、混合装置３１では、より低温で２種類以上のポリマー生成物Ｐを混合することが可能となる。

図４では、配管１３１が一つの継手１３１ａを有することによりポリマー製造装置１００を並列に二つ備えた例を示したが、複数の継手を設けることにより、ポリマー製造装置１００を並列に三つ以上備えていてもよい。
混合装置３１としては、各ポリマー製造装置１００から供給された複数のポリマー生成物を混合可能なものであれば、特に限定されないが、攪拌装置を備えたものが挙げられる。攪拌装置としては、一軸のスクリュー、互いに噛み合う二軸のスクリュー、互いに噛み合う又は重なり合う多数の攪拌素子をもつ二軸の混合機、互いに噛み合うらせん形の攪拌素子を有するニーダー、スタティックミキサーなどが好ましく用いられる。混合装置３１で各ポリマー生成物を混合させる際の温度（混合温度）は、反応部１４における重合反応温度と同様に設定することができる。なお、混合装置３１は、混合されるポリマー生成物に、別途、圧縮性流体を供給する機構を有していてもよい。圧力調整バルブ３２は、混合装置３１でポリマー生成物が混合されて得られた複合体生成物ＰＰの流量を調整するための装置である。

この方法では、ポリマー製造装置１００であらかじめＬ体、Ｄ体のモノマー（例えば、ラクチド）を圧縮性流体中でそれぞれ重合する。更に、重合させて得られたポリマー生成物を圧縮性流体中でブレンドしてステレオブロック共重合体を得る。通常、ポリ乳酸などのポリマーは、残存モノマーが限りなく少ない場合でも、再度加熱溶解すると、分解してしまうことが多い。第二の方法では、圧縮性流体で溶融させた低粘性のポリ乳酸を、融点以下でブレンドすることにより、第一の方法と同様にラセミ化や熱劣化を抑えることができるため有用である。

Ｄ体モノマーは高額であるため、少ないＤ体モノマー量でステレオコンプレックスを合成する場合がある。その場合について説明する。

＜ポリマー製造時におけるフィード比の関係＞
ポリマー製造装置１００でＬ体モノマーからポリ−Ｌ−乳酸を生成させる際に設定されたフィード量（フィード量Ａ２とする）と、ポリマー製造装置１００でＤ体モノマーからポリ−Ｄ−乳酸を生成させる際に設定されたフィード量（フィード量Ｂ２とする）との比としては、（フィード量Ａ２）：（フィード量Ｂ２）＝４：１〜１：１が好ましく、（フィード量Ａ２）：（フィード量Ｂ２）＝１：１がより好ましい。

＜Ｄ体モノマー少使用量時のＬ体及びＤ体モノマーの送り速度の関係＞
ポリ−Ｌ−乳酸とポリ−Ｄ−乳酸を混合装置３１へ供給する際の各ポンプの送り速度を調整するとよい。ポリ−Ｌ−乳酸の送り速度とポリ−Ｄ−乳酸の送り速度としては、ポリ−Ｌ−乳酸の送り速度：ポリ−Ｄ−乳酸の送り速度＝９８．００：２．００〜９９．９５：０．０５が好ましい。

＜混合装置へ供給する追加圧縮エアー量の関係＞
タンク６１は、混合装置３１に追加で供給する圧縮性流体を貯蔵する。
計量ポンプ６２は、タンク６１に貯蔵された圧縮性流体を、混合装置３１に連続的に供給する。
計量ポンプ６２によって単位時間当たりに供給される圧縮性流体の供給速度（圧縮性流体フィード量、（ｇ／ｍｉｎ））が調整される。
ポリ−Ｌ−乳酸フィード量とポリ−Ｄ−乳酸フィード量とを合わせた合計フィード量と、混合容器に３１ａによって供給される残余の圧縮性流体と、計量ポンプ６２によって供給される圧縮性流体とを合わせた圧縮性流体合計フィード量との比Ｃ２（＝合計フィード量／圧縮性流体合計フィード量）は下記式（３）の関係を満たすことが好ましい。
２．５ ≦ Ｃ２ ≦ １０ ・・・ （３）

なお、この方法では、互いに光学異性体の開環重合性モノマーをそれぞれ重合してステレオコンプレックスを製造する場合について説明した。しかしながら、本実施形態で用いられる開環重合性モノマーは互いに光学異性体である必要はない。また、この方法と組み合わせることにより、ステレオコンプレックスを形成するブロック共重合体を混合することも可能である。
実施形態のポリマー製造装置によると、モノマーを含む原材料を接触させた後、圧縮性流体を導入した反応部によって融点以下でモノマーを重合反応させ、して未反応物を大幅に低減したポリマーを得る。これによりモノマーや重合反応によって生成したポリマーや圧縮性流体が混合され未反応物が少ない均質なポリマーが高分子量であっても高収率で得られる。

以下、実施例を示して本実施形態を更に具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例により何ら限定されるものではない。
なお、実施例及び比較例で得られたポリマーの分子量、モノマーのポリマー転化率、フィード比、連続生産性、及びイエローインデックス値は次のようにして求めた。

＜ポリマーの分子量測定＞
ＧＰＣ（Ｇｅｌ Ｐｅｒｍｅａｔｉｏｎ Ｃｈｒｏｍａｔｏｇｒａｐｈｙ）により以下の条件で測定した。
・装置：ＧＰＣ−８０２０（東ソー社製）
・カラム：ＴＳＫ Ｇ２０００ＨＸＬ及びＧ４０００ＨＸＬ（東ソー社製）
・温度：４０℃
・溶媒：ＴＨＦ（テトラヒドロフラン）
・流速：１．０ｍＬ／分
濃度０．５質量％のポリマーを１ｍＬ注入し、上記の条件で測定したポリマーの分子量分布から単分散ポリスチレン標準試料により作成した分子量校正曲線を使用してポリマーの数平均分子量Ｍｎ、重量平均分子量Ｍｗを算出した。分子量分布はＭｗをＭｎで除した値である。

＜連続生産性＞
例えば、図３Ａ及び図３Ｂで示したようなポリマー製造装置の連続運転を行った後に精製部を分解しスクリュー、単管やギヤ部分にゲル化物などが付着しているかどうかを目視評価し、下記基準で評価した。なお、ポリマーの均質性が悪い場合、装置内にゲル状の付着物が発生し、連続運転ができなくなる。
［評価基準］
◎：２４時間以上連続運転を行ってゲル化物の付着が無い
○：１２時間以上２４時間未満連続運転を行ってゲル化物の付着が無い
×：１２時間未満の連続運転を行ってゲル化物の付着があり

＜モノマーのポリマー転化率＞
モノマーのポリマー転化率は、以下の式により求めた。
モノマーのポリマー転化率（モル％）＝１００−未反応モノマー量（モル％）
ポリ乳酸の場合、未反応モノマー量（モル％）は、重クロロホルム中、日本電子株式会社製の核磁気共鳴装置ＪＮＭ−ＡＬ３００を使用し、ポリ乳酸由来の四重線ピーク面積比（５．１０ｐｐｍ〜５．２０ｐｐｍ）に対するラクチド由来の四重線ピーク面積比（４．９８ｐｐｍ〜５．０５ｐｐｍ）として算出し、これを１００倍して求めた。
ポリカプロラクトンの場合、未反応モノマー量（モル％）は、重クロロホルム中、日本電子株式会社製の核磁気共鳴装置ＪＮＭ−ＡＬ３００を使用し、ポリカプロラクトン由来の三重線ピーク面積比（４．０４ｐｐｍ〜４．０８ｐｐｍ）に対するカプロラクトン由来の三重線ピーク面積比（４．２２ｐｐｍ〜４．２５ｐｐｍ）として算出し、これを１００倍して求めた。
ポリカーボネートの場合、未反応モノマー量（モル％）は、重クロロホルム中、日本電子株式会社製の核磁気共鳴装置ＪＮＭ−ＡＬ３００を使用し、ポリカーボネート由来の四重線ピーク面積比（４．２２ｐｐｍ〜４．２５ｐｐｍ）に対するエチレンカーボネート由来の一重線ピーク面積比（４．５４ｐｐｍ）として算出し、これを１００倍して求めた。

＜イエローインデックス（ＹＩ）値＞
得られたポリマー組成物について、厚み２ｍｍの樹脂ペレットを作製してＪＩＳ−Ｋ７１０３に従い、ＳＭカラーコンピューター（スガ試験機社製）を用いて測定し、ＹＩ値を求め、下記基準で評価した。
［評価基準］
◎ ： ＹＩ値が２．０以下
○ ： ＹＩ値が２．０未満５．０以下
× ： ＹＩ値が５．０超

（実施例１）
図３Ａ及び図３Ｂに示すポリマー製造装置１００を用いて、Ｌ−ラクチドの開環重合を行った。ポリマー製造装置の構成を示す。
・タンク１，計量フィーダー２：日本精密社製 プランジャーポンプＮＰ−Ｓ４６２、 タンク１には、開環重合性モノマーとして溶融状態のＬ−ラクチド（製造会社名：ピューラック社、融点：１００℃）を充填した。
・タンク３，計量フィーダー４：日本分光社製 インテリジェントＨＰＬＣポンプ（ＰＵ−２０８０）
タンク３には、開始剤としてラウリルアルコールを充填した。
・タンク５，計量ポンプ６：実施例１では使用しなかった。
・タンク７：炭酸ガスボンベ
・タンク１１，計量ポンプ１２：日本分光社製 インテリジェントＨＰＬＣポンプ（ＰＵ−２０８０）
タンク１１には、オクチル酸スズを充填した。
・導入部９ｅ：実施例１では使用しなかった。
・反応部１４
・・装置Ａ：スタティックミキサー（ノリタケカンパニーリミテド社製）
内径：２１．２ｍｍ
長さ：２０００ｍｍ
・・装置Ｅ： スタティックミキサー（ノリタケカンパニーリミテド社製）
内径：２１．２ｍｍ
長さ：２０００ｍｍ

装置Ａと装置Ｅとは配管（配管３１ａ）で接続されている。
・・装置Ｂ〜Ｄ：実施例１では使用しなかった。
・タンク７：炭酸ガスボンベ
・反応部１４と排出口２１とをつなぐ配管
内径：８．５ｍｍ

まず、計量フィーダー２を作動させて、タンク１内の溶融状態のＬ−ラクチドを接触部９の容器内に定量供給した。計量フィーダー４を作動させて、タンク３内のラウリルアルコールをＬ−ラクチドの供給量９９．８５モルに対し０．１５モルとなるように接触部９の容器内に定量供給した。計量ポンプ８を作動させて、タンク７より圧縮性流体としての炭酸ガス（二酸化炭素）をフィード比（原材料の供給速度／圧縮性流体の供給速度）が１０になるように供給した。接触部９の容器内の圧力が１０ＭＰａとなるように押出口２０のバルブを調整した。次いで。計量ポンプ１２を作動させて、タンク１１のオクチル酸スズをＬ−ラクチド９９．９モルに対して０．１モルとなるように導入口１３ｃから定量供給した。これにより、タンクから供給されたＬ−ラクチド及びラウリルアルコール等の各原材料と、圧縮性流体と、オクチル酸スズとを連続的に接触させるとともに、撹拌翼で各原材料を混合し、Ｌ−ラクチドの開環重合を開始させた。

次に、導入口１３ｃで重合が開始したポリマー（実施例１ではポリ乳酸）は、送液ポンプ１０によって１９０℃に設定した第１反応部１４ａに送液され、重合が進む。その後配管で接続され１２０℃に設定した第２反応部１４ｃで再度重合させる。第２反応部１４ｃと排出口２１をつなぐ配管を通り押出口金２０の排出口２１から排出させた。この場合、反応部１４から排出までの材料の平均滞留時間は約０．５時間とした。得られたポリマー生成物について、上記の方法で物性値（Ｍｎ、Ｍｗ／Ｍｎ、ポリマー転化率）を求め、連続生産性及びイエローインデックスを評価した。結果を表２−１に示す。

（実施例２〜１２）
実施例２〜１２については、実施例１において、反応部１４の条件をそれぞれ表２−１および表２−２に示すように変更した以外は実施例１と同様の操作を行い、実施例２〜１２のポリマー生成物を得た。
駆動型撹拌
タンク内径：１００ｍｍ
タンク長さ：２００ｍｍ
回転速度：３０ｒｐｍ
二軸撹拌：互いに噛み合うスクリュー
シリンダー径：３０ｍｍ
２軸同方向回転
回転速度：３０ｒｐｍ

（比較例１〜４）
実施例１において、反応部１４のスタティックミキサーを配管とし、温度を表２−３に記載された温度とした以外は、実施例１と同様の操作を行い、比較例１〜４のポリマー生成物を得た。

実施例２〜１２で得られたポリマー生成物について、実施例１と同様にして物性値を測定した。結果を表２−１および表２−２に示す。
比較例１〜３で得られたポリマー生成物について、実施例１と同様にして、物性値（Ｍｎ、Ｍｗ／Ｍｎ、ポリマー転化率）を求め、連続生産性及びイエローインデックスを評価した。結果を表２−３に示す。

（実施例１３）
図４に示す複合体製造システム２００を用いて、複合体を製造した。以下、複合体製造システム２００における複数のポリマー製造装置１００の一方を系列１のポリマー製造装置１００と言い、他方を系列２のポリマー製造装置１００と言う。
複合体製造システム２００の構成を示す。
・ポリマー製造装置１００（系列１，２）：実施例１で用いたものと同様のポリマー製造装置を用いた。
・混合装置３１：互いに噛み合うスクリューを取付けた二軸攪拌装置
シリンダー内径 ４０ｍｍ
二軸同方向回転
回転速度 ３０ｒｐｍ

モノマー種、及びモノマー流量比（系列１と系列２のモノマー流量比）を表２−４に記載された条件に変更した以外は、実施例１と同様にして、系列１のポリマー製造装置１００でＬ−ラクチドを重合した。なお、モノマー流量比とは、各系列におけるタンク１から接触部９にモノマーを供給するときの供給流量比である。同時に、モノマー種、及びモノマーフィード比を表２−４に記載された条件に変更した以外は、実施例１と同様に操作して、系列２のポリマー製造装置１００でＤ−ラクチドを重合した。各ポリマー製造装置１００で得られた各ポリマー生成物（ポリＬラクチド，ポリＤラクチド）は、各計量ポンプによって、圧縮性流体の存在下、溶融した状態のまま、直接、混合装置３１に連続的に供給される。混合装置３１で、表２−４に記載された条件により各ポリマー生成物を攪拌して連続的に混合し、複合体生成物ＰＰ（ステレオコンプレックスを形成したポリ乳酸）を得た。
得られた複合体生成物について、実施例１と同様にして、物性値（Ｍｎ、Ｍｗ／Ｍｎ、ポリマー転化率）を求め、連続生産性及びイエローインデックスを評価した。結果を表２−４に示す。

（実施例１４）
実施例１３において、モノマー種及びモノマー流量比を表４に記載された条件に変更した以外は、実施例１３と同様の操作を行うことにより、複合体を得た。 得られた複合体について、実施例１と同様にして、物性値（Ｍｎ、Ｍｗ／Ｍｎ、ポリマー転化率）を求め、連続生産性及びイエローインデックスを評価した。結果を表２−４に示す。

１、３、５、７、１１、６１ タンク
２ 計量フィーダー（第一の供給部の一例）
４ 計量フィーダー
６、１２計量ポンプ
８、 計量ポンプ（第二の供給部の一例）
９ 接触部（接触容器の一例）
９ａ 導入口（第一の圧縮性流体の導入口の一例）
９ｂ 導入口（モノマーの導入口の一例）
９ｃ 導入口
９ｄ 導入口
９ｅ ヒータ
１０ 送液ポンプ
１３ 接触部（接触容器の一例）
１３ａ 導入口（圧縮性流体の導入口の一例）
１３ｂ 導入口
１３ｃ 導入口
１３ｄ ヒータ
１４ 反応部（反応装置の一例）
１４ａ 第１反応部（反応装置の一例）
１４ｂ 冷却部（反応装置の一例）
１４ｃ 第２反応部 （反応装置の一例）
１６ 送液ポンプ
２０ 押出口金（排出部の一例）
２０ａ 戻し口
２０ｂ 導入口
２１ 排出口
３０ 配管
３１ 混合部
３１ａ 配管
３１ｂ 配管
３２ ポリマーの排出口（圧力調整弁）
６２ 計量ポンプ
１００ ポリマー製造装置
１００ａ 供給ユニット
１００ｂ ポリマー製造装置本体
１００ｃ 圧縮性流体を供給する供給ユニット
１３１ 配管
１３１ａ 継手
１３１ｂ 排出口
１３１ｃ 排出口
２００ 複合体製造システム
Ｐ ポリマー生成物（反応生成物）
ＰＰ 複合体生成物
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ 反応部を構成する装置

特開２００７−１０００１１号公報

Claims (6)

1. モノマーを少なくとも含む原材料を供給する第１の供給部と、
   圧縮性流体を供給する第２の供給部とを含む供給部と、
   前記第１の供給部から供給された前記モノマーを該モノマーが重合することによって得られるポリマーの大気圧下の融点（Ｔｍ）以上の温度で、反応流体を流通させて重合反応させる第１反応部と、
   前記第１反応部から排出される反応流体を前記融点（Ｔｍ）未満の温度で、反応流体を流通させて重合反応させる第２反応部と、を有し、
   前記第１反応部と前記第２反応部との間に、前記第２の供給部から圧縮性流体を反応流体に供給するための配管を有していることを特徴とするポリマー連続製造装置。
2. 前記第１反応部に反応流体の循環部を有していることを特徴とする請求項１に記載のポリマー連続製造装置。
3. 前記第１反応部と前記第２反応部との間に、混合機を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のポリマー連続製造装置。
4. 前記第１反応部と前記第２反応部の間に、冷却部を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のポリマー連続製造装置。
5. 前記ポリマーがポリ乳酸であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のポリマー連続製造装置。
6. モノマーを少なくとも含む原材料を
   下記式（１）の関係を満たす温度Ｔ１（℃）で反応させる第１反応工程と、
   前記第１反応工程から排出される反応流体を、圧縮性流体の存在下で、下記式（２）の関係を満たす温度Ｔ２（℃）で反応させる第２反応工程と
   を有することを特徴とするポリマーの連続製造方法。
   Ｔｍ ≦ Ｔ１ ≦ Ｔｍ＋５０℃ ・・・ （１）
   Ｔｍ−１００℃ ≦Ｔ２ ≦ Ｔｍ−２０℃ ・・・ （２）
   （但しＴｍはモノマーを重合させることによって得られるポリマーの融点である。）
   

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