JP2016073891A - 液体殺菌装置及び浴槽水殺菌システム - Google Patents

Abstract

【課題】貯留部が密閉されていないときに殺菌用ガスが液体中に導入されるのを回避し、ガスの漏れ出しを抑制する。
【解決手段】液体殺菌装置１は、貯留部２、蓋体４、タンク５、循環通路６、循環ポンプ７、供給通路８、電磁弁９、ガス供給手段１０、明るさ検出手段２０、圧力検出手段２１、制御部３０等を備えている。制御部３０は、殺菌動作を行うときに、循環ポンプ７及びガス供給手段１０を作動させる。これにより、貯留部２内に貯留された液体が循環通路６を循環し、この液体にガス供給手段１０から殺菌用ガスが混合されることにより、液体が殺菌される。また、制御部３０は、明るさ検出手段２０及び圧力検出手段２１の出力に基いて、貯留部２が蓋体４により閉塞されていないことを検出したときに、液体の殺菌動作を停止する。
【選択図】図１

Description

本発明は、殺菌用のガスにより液体を殺菌する機能を備えた液体殺菌装置及び浴槽水殺菌システムに関する。

一般に、貯留された液体の殺菌方法としては、オゾンガス等の殺菌用ガスを液体中に導入する方法が知られている。しかしながら、気体であるオゾンガスは、液体貯留部から外部に漏れ出して周囲の人間に誤吸引されたり、異臭を生じさせる場合がある。このような問題に対処する従来技術としては、例えば特許文献１に記載された洗浄装置が知られている。従来技術では、液体貯留部に蓋体と吸気通路とを設け、オゾンガスを液体貯留部に導入するときに、外部に漏れ出そうとするオゾンガスを吸気通路に吸込む構成としている。

特開２０１３−１５０９６６号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の従来技術では、蓋体の位置ずれ等により液体貯留部が密閉されていない状態でも、オゾンガスが液体貯留部に導入される可能性がある。この場合には、前述した誤吸引、異臭等の問題が生じる。

本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、貯留部が密閉されていないときに殺菌用ガスが液体中に導入されるのを回避し、ガスの漏れ出しを抑制しつつ、液体を殺菌することが可能な液体殺菌装置及び浴槽水殺菌システムを提供することを目的とする。

本発明に係る液体殺菌装置は、開口を有し、液体が貯留される貯留部と、貯留部の開口を閉塞する蓋体と、貯留部に貯留された液体の一部を取出してから貯留部に戻す循環通路と、液体を殺菌するための殺菌用ガスを生成し、貯留部から循環通路に取出された液体に殺菌用ガスを混合させるガス供給手段と、蓋体による貯留部の閉塞状態を検出する閉塞状態検出手段と、ガス供給手段を駆動及び停止する機能を有し、貯留部に供給される殺菌用ガスの供給状態を閉塞状態検出手段の検出結果に基いて制御する制御手段と、を備えている。

本発明によれば、貯留部が閉塞されていない場合には、ユーザの操作等に関係なく、殺菌動作を強制的に停止することができる。これにより、蓋体のずれ等による殺菌用ガスの漏れ出しを防止しつつ、貯留部の閉塞時には液体を円滑に殺菌することができる。従って、殺菌用ガスの漏れによる異臭、誤吸引等を抑制し、ユーザにとって使い易い液体殺菌装置を実現することができる。

本発明の実施の形態１による液体殺菌装置を模式的に示す構成図である。 本発明の実施の形態１において、微細気泡発生装置の一例を示す縦断面図である。 蓋体のずれ等により貯留部の閉塞状態が不十分な場合の一例を示す説明図である。 貯留部の閉塞状態が不十分な場合の他の一例を示す説明図である。 本発明の実施の形態２による液体殺菌装置を模式的に示す構成図である。 本発明の実施の形態２において、水温に対する分配係数の特性を示す特性線図である。 本発明の実施の形態２における変形例を模式的に示す構成図である。 本発明の実施の形態３による液体殺菌装置を模式的に示す構成図である。 本発明の実施の形態３において、単位時間当たりのオゾンのガス発生量と、湿度との関係を示す特性線図である。 本発明の実施の形態４による浴槽水殺菌システムを模式的に示す構成図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。なお、本明細書で使用する各図においては、共通する要素に同一の符号を付し、重複する説明を省略するものとする。また、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、本発明は、以下の各実施の形態に示す構成のうち、組合わせ可能な構成のあらゆる組合わせを含むものである。

実施の形態１．
まず、図１から図４を参照して、本発明の実施の形態１について説明する。図１は、本発明の実施の形態１による液体殺菌装置１を模式的に示す構成図である。この図に示すように、液体殺菌装置１は、貯留部２、蓋体４、タンク５、循環通路６、循環ポンプ７、供給通路８、電磁弁９、ガス供給手段１０等を備えている。貯留部２は、例えば湯水等の液体を貯留するもので、上面部が開口している。貯留部２の開口３は、着脱可能な蓋体４により閉塞されている。貯留部２は、必要に応じて蓋体４を取外した状態で使用される。

タンク５は、液体を貯留するもので、供給通路８を介して循環通路６の途中に接続されている。循環通路６は、貯留部２に貯留された液体の一部を取出してから貯留部２に戻すための通路である。循環通路６には、貯留部２に貯留された液体を循環通路６に循環させる循環ポンプ７が設けられている。供給通路８は、貯留部２に貯留された液体を循環通路６に供給するもので、当該供給通路８を開閉する電磁弁９を備えている。電磁弁９は、循環通路６からタンク５への液体の逆流を防止する機能も有している。循環ポンプ７の作動時には、貯留部２内に貯留された液体の一部が循環通路６に取出され、この液体は、循環通路６を循環した後に貯留部２に戻される。この状態で、電磁弁９が開弁すると、タンク５内に貯留された液体が供給通路８及び循環通路６を介して貯留部２に供給される。

ガス供給手段１０は、貯留部２に貯留される液体を殺菌するための殺菌用ガスを生成し、貯留部２から循環通路６に取出された液体に殺菌用ガスを混合させるものである。ガス供給手段１０は、ガス発生装置１１と、微細気泡発生装置１２とを備えている。ガス発生装置１１は、例えば使用する気体がオゾンガスの場合において、チャンバ等からなる密閉容器の内部にオゾンを発生させるオゾナイザにより構成されている。オゾンは、酸化力の高い気体であり、水中殺菌や洗浄用途に多く用いられる。ガス発生装置１１は、発生したオゾンを気中ポンプ等の気体搬送手段（図示せず）、または、微細気泡発生装置１２のベンチュリ効果等により微細気泡発生装置１２に導入する。なお、本明細書では、ガス発生装置１１により発生したオゾンガスを「殺菌用ガス」と表記する。但し、本発明において、「殺菌用ガス」とは、オゾンガスに限定されるものではなく、殺菌作用を有する他の各種ガスを適用することができる。

微細気泡発生装置１２は、循環通路６から貯留部２に戻される液体中に殺菌用ガスの微細気泡を発生させるものである。微細気泡発生装置１２は、例えばベンチュリ効果を持つノズル等により構成され、循環通路６の途中に接続されている。図２は、本発明の実施の形態１において、微細気泡発生装置１２の一例を示す縦断面図である。この図に示すように、微細気泡発生装置１２は、螺旋状の固定翼１２Ａと、固定翼１２Ａの下流側で流路が一部のみ縮径した縮径部１２Ｂと、ガス発生装置１１から縮径部１２Ｂの位置に殺菌用ガスを導入するガス導入部１２Ｃとを備えている。ガス導入部１２Ｃは、図１中の電磁弁１３により開閉される通路であり、ガス発生装置１１に接続されている。

図２において、循環通路６を循環する液体が微細気泡発生装置１２を通過すると、液体の流れＡには、固定翼１２Ａにより旋回流が発生する。また、縮径部１２Ｂの位置では、ベンチュリー効果により負圧が発生する。このとき、電磁弁１３が開弁していると、ガス発生装置１１で発生した殺菌用ガスは、矢印Ｂのように、負圧によりガス導入部１２Ｃを介して縮径部１２Ｂ内に吸込まれる。吸込まれた殺菌用ガスは、液体の旋回流と衝突することにより微細化しつつ、液体中に混合される。このように、ガス供給手段１０は、循環通路６を流れる液体中に殺菌用ガスの微細気泡を生成することができる。

（制御系統）
次に、液体殺菌装置１の制御系統について説明する。液体殺菌装置１は、図１に示すように、明るさ検出手段２０、圧力検出手段２１及び制御部３０を備えている。これらの手段２０，２１は、蓋体４による貯留部２の閉塞状態を検出する閉塞状態検出手段の具体例を構成している。明るさ検出手段２０は、例えばフォトダイオードを用いた照度センサ等により構成され、貯留部２の内部に配置されている。明るさ検出手段２０は、受光素子に入射した光を電流に変換し、貯留部２内の明るさ（照度でもよい）を検出するものである。圧力検出手段２１は、例えばピエゾ素子を用いた圧力センサ等により構成され、貯留部２の開口３の周縁部等に配置されている。圧力検出手段２１は、例えば圧力に応じて生じる抵抗の電気伝導率の変化(ピエゾ抵抗効果)を電流に変換し、蓋体４の存在を圧力として検出するものである。

制御部３０は、例えばマイクロコンピュータ等により構成され、本実施の形態の制御手段の具体例を構成している。制御部３０は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ等を含む記憶部と、この記憶部に記憶されたプログラムに基いて所定の演算処理を実行する信号処理部（ＣＰＵ）と、信号処理部に対して外部の信号を入出力する入出力ポート等を備えている。制御部３０の入力側には、明るさ検出手段２０及び圧力検出手段２１が接続されている。制御部３０の出力側には、電磁弁９，１３、循環ポンプ７及びガス発生装置１１が接続されている。制御部３０は、タンク５から貯留部２に対する液体の供給状態と、ガス発生装置１１による殺菌用ガスの発生状態（即ち、循環通路６を流れる液体に対する殺菌用ガスの供給状態）とを制御することができる。

（液体殺菌装置１の動作）
次に、液体殺菌装置１の動作について説明する。図１において、例えばユーザが制御部３０に設けられた殺菌開始ボタン（図示せず）を操作すると、液体殺菌装置１が起動し、制御部３０により殺菌動作が実行される。この殺菌動作では、まず、ガス発生装置１１を駆動し、殺菌用ガスを発生させる。そして、例えばガス発生装置１１を一定時間運転してから、循環ポンプ７を駆動し、電磁弁９を開弁する。これにより、貯留部２内の液体が循環通路６を循環し、この液体には、微細気泡発生装置１２により殺菌用ガスの微細気泡が混合される。この微細気泡は、例えば５０μm以下の小さな直径を有し、液中での浮上速度が小さい。従って、液中を長い時間にわたって浮遊し、殺菌効果を十分に発揮することができる。

上述のように、殺菌用ガスが混入した液体が貯留部２と循環通路６との間で循環することにより、貯留部２内の液体全体を殺菌することができる。また、制御部３０は、例えば貯留部２の液量、液温等に基いて液体殺菌装置１の作動時間を予め設定しておく。そして、上記殺菌動作を開始してから、設定された時間が経過した時点で、ガス発生装置１１及び循環ポンプ７を停止すると共に、電磁弁１３を閉弁し、殺菌動作を終了する。これにより、殺菌用ガスを利用した殺菌動作を必要最小限の時間だけ継続することができる。

また、液体殺菌装置１の使用時には、蓋体４により貯留部２の開口３が完全に閉塞されていない場合がある。図３及び図４は、それぞれ蓋体４のずれ等により貯留部２の閉塞状態が不十分な場合の一例を示す説明図である。これらの場合には、通常の殺菌動作が行われると、殺菌用ガスが貯留部２から漏れ出す虞れがある。このため、制御部３０は、液体殺菌装置１を作動させるときに、明るさ検出手段２０及び圧力検出手段２１の出力に基いて貯留部２の閉塞状態を検出する。そして、蓋体４により貯留部２が閉塞されているか否かに応じて、上記殺菌動作を許可及び禁止する。

詳しく述べると、制御部３０は、明るさ検出手段２０により検出された貯留部２内の明るさが予め設定された明るさ基準値以上である場合、または、圧力検出手段２１により検出された圧力が予め設定された圧力基準値以下である場合に、貯留部２が閉塞されていないと判定し、上記殺菌動作を禁止する。この禁止動作は、ガス発生装置１１と循環ポンプ７のうち少なくとも一方を停止するか、電磁弁１３を閉弁することにより実現される。

ここで、明るさ基準値とは、例えば蓋体４が貯留部２を閉塞した状態における明るさ検出手段２０の検出値に応じて予め設定されている。図３に示すように、貯留部２が正しく閉塞されていない場合には、貯留部２の内部に光が入るので、明るさの検出値が明るさ基準値以上となり、貯留部２が閉塞されていないことを検出することができる。一方、圧力基準値とは、蓋体４が貯留部２を閉塞した状態における圧力検出手段２１の検出値（換言すれば、蓋体４の重量）に応じて予め設定されている。図４に示すように、蓋体４が圧力検出手段２１上に載置されていない場合には、圧力の検出値が圧力基準値以下となるので、貯留部２が閉塞されていないことを検出することができる。

上記制御によれば、明るさ検出手段２０及び圧力検出手段２１の出力に基いて貯留部２の閉塞状態を検出することができる。そして、貯留部２が閉塞されていない場合には、ユーザの操作等に関係なく、殺菌動作を強制的に停止することができる。これにより、蓋体４のずれ等による殺菌用ガスの漏れ出しを防止しつつ、貯留部２の閉塞時には液体を円滑に殺菌することができる。従って、殺菌用ガスの漏れによる異臭、誤吸引等を抑制し、ユーザにとって使い易い液体殺菌装置１を実現することができる。

また、本実施の形態では、閉塞状態検出手段として、明るさ検出手段２０及び圧力検出手段２１を用いたので、両者が相補的に機能することにより、貯留部２の閉塞状態を精度よく検出することができる。具体的に述べると、明るさ検出手段２０は、例えば蓋体４が貯留部２上に載置された状態で蓋体４と貯留部２との間に隙間が生じているような非閉塞状態を容易に検出することができる。一方、圧力検出手段２１は、例えば蓋体４が明るさ検出手段２０の位置を覆った状態で貯留部２上からずれているような非閉塞状態を検出することができる。従って、これらの手段２０，２１を併用することにより、蓋体４のずれ等をより確実に検出することができる。

また、図１に示すように、蓋体４が貯留部２を閉塞した状態では、貯留部２内の明るさが前記明るさ基準値未満となり、かつ、圧力検出手段２１による検出圧力が前記圧力基準値よりも大きくなる。この場合には、制御部３０により殺菌動作が許可され、ユーザの操作等に応じて殺菌動作を実行することができる。なお、本実施の形態では、貯留部２が閉塞されていないことを検出した場合に、殺菌動作を禁止すると共に、この状態をユーザに報知するための報知動作を行う構成としてもよい。

さらに、本実施の形態では、ガス供給手段として、ガス発生装置１１と、ベンチュリ式（旋回流式）の微細気泡発生装置１２とを組合わせる構成としている。この結果、貯留部２に貯留する液体と殺菌用ガスとの接触面積を増加させることができ、殺菌効果を向上させることができる。また、殺菌用ガスを微細気泡化することにより、当該ガスが気泡状態で液体中に留まる時間を長くすることができ、殺菌効率を高めることできる。

なお、実施の形態１では、明るさ検出手段２０と圧力検出手段２１とを１個ずつ配置する場合を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、閉塞状態検出手段として、明るさ検出手段２０と圧力検出手段２１のうち少なくとも一方の手段を複数個設ける構成としてもよい。また、本発明では、明るさ検出手段２０及び圧力検出手段２１以外のセンサ、検出装置等を採用してもよい。更に言えば、本発明では、明るさ及び圧力以外の物理量に基いて貯留部２の閉塞状態を検出してもよい。

また、実施の形態１では、ガス供給手段として、ガス発生装置１１と、ベンチュリ式（旋回流式）の微細気泡発生装置１２とを用いる場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、ベンチュリ式及び旋回流式以外の気液混合手段をガス供給手段として用いてもよい。また、実施の形態１では、ガス発生装置１１により殺菌用ガスを発生させ、この殺菌用ガスを微細気泡発生装置１２により液体に混合させる構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、ガス供給手段は、殺菌用のガスまたは当該ガスとなる成分を液体中に直接注入してもよい。

実施の形態２．
次に、図５から図７を参照して、本発明の実施の形態２について説明する。本実施の形態は、温度に応じた制御を行うことを特徴としている。図５は、本発明の実施の形態２による液体殺菌装置を模式的に示す構成図である。この図に示すように、本実施の形態の液体殺菌装置４１は、実施の形態１とほぼ同様に構成されているものの、温度検出手段４２を備えている。温度検出手段４２は、貯留部２から循環通路６に取出された液体の温度を検出するものである。

本実施の形態において、制御部３０は、温度検出手段４２により検出された温度が予め設定された温度基準値以上である場合に、ガス発生装置１１による殺菌用ガスの生成を停止することにより、前記殺菌動作を禁止する。これは以下の理由によるものである。一般に、液体に対する気体の溶解度は、液体の温度が低いほど大きくなる。具体例を挙げると、例えばオゾンガスを水に溶解させる場合において、液中に導入するオゾンガスの濃度Ｘ(ｍｇ／Ｌ)と、水中の飽和オゾン濃度Ｙ(ｍｇ／Ｌ)との関係は、下記（１）式により表される。

Ｙ＝Ｘ×Ｄ ・・・（１）

上記式において、Ｄは分配係数である。分配係数Ｄは、水温に対して図６に示す特性を有し、水温が低いほど大きくなる傾向がある。即ち、液体中の飽和濃度は、水温が低いほど増加するので、貯留部２内の液体から気化するガスの量は、水温が低いほど減少することになる。このため、本実施の形態では、水温がある許容限度（＝温度基準値）よりも高い場合に、貯留部２内で気化して漏れ出る殺菌用ガスの量が多くなると判断して、殺菌動作を禁止する。一方、水温がある許容限度以下の場合には、貯留部２から漏れ出る殺菌用ガスの量が少ないと判断して、殺菌動作を許可する。この制御によれば、低温時のみ殺菌動作を実行することができ、高温状況下において、殺菌動作時のガス漏れによる異臭を抑制することができる。

なお、本実施の形態では、循環通路６内の液温が温度基準値以上の場合に、例えば循環通路６内の液温よりも低温な液体を循環通路６に導入し、循環通路６内の液温を低下させてから殺菌動作を実行する構成としてもよい。具体例を挙げると、本発明では、図７に示す変形例を採用してもよい。図７は、本発明の実施の形態２における変形例を模式的に示す構成図である。この変形例において、液体殺菌装置４１は、貯留部２から循環通路６に取出された液体を冷却する冷却手段４３を備えている。

冷却手段４３は、制御部３０に接続されている。制御部３０は、殺菌動作を行うときに、まず、循環通路６に液体を循環させながら、冷却手段４３により液体の温度を低下させる。そして、例えば循環通路６内の液温が温度基準値よりも低下した後に、ガス発生装置１１により殺菌用ガスを発生させ、殺菌動作を実行する。この変形例によれば、例えば高温状況下でも、液体の温度を低下させた後に、殺菌動作を実行することができ、利便性を向上させることができる。

実施の形態３．
次に、図８及び図９を参照して、本発明の実施の形態３について説明する。図８は、本発明の実施の形態３による液体殺菌装置を模式的に示す構成図である。この図に示すように、本実施の形態の液体殺菌装置５１は、貯留部２内に存在する殺菌用ガスの濃度を検出する濃度検出手段５２と、貯留部２内を加湿する加湿手段５３とを備えている。濃度検出手段５２及び加湿手段５３は、制御部３０に接続されている。制御部３０は、濃度検出手段５２の検出結果に基いて加湿手段５３を制御する。

濃度検出手段５２は、例えば殺菌用ガスがオゾンガスの場合において、薄膜半導体法を用いたセンサ等により構成されている。このセンサは、一定温度に保持された状態で、オゾンを吸着する半導体の薄膜を備えている。薄膜の抵抗率は、オゾンの吸着量に応じて変化する。濃度検出手段５２は、薄膜の抵抗率の変化を電流に変換することにより、貯留部２内のオゾンガスの濃度を検出する。

このように構成される本実施の形態において、制御部３０は、貯留部２内の殺菌用ガスの濃度が予め設定された濃度判定値以上で、かつ、蓋体４により貯留部２が閉塞されていないことを検出した場合に、殺菌動作を停止すると共に、加湿手段５３を駆動する。なお、濃度判定値は、例えば殺菌動作が行われているときの貯留部２内の殺菌用ガスの濃度に応じて設定される。また、貯留部２が閉塞されているか否かの判定は、前述のように、明るさ検出手段２０及び圧力検出手段２１の検出値に基いて実行してもよい。

殺菌動作中において、貯留部２が閉塞されていない場合、及び、貯留部２が開放された場合には、殺菌用ガスが貯留部２の周囲に漏れ出す虞れがある。この場合、本実施の形態では、殺菌動作を停止するだけでなく、加湿手段５３により貯留部２内の湿度を高くして、現存するオゾンの量を減少させる。図９は、単位時間当たりのオゾンのガス発生量と、湿度との関係を示す特性線図である。この図に示すように、オゾンガスにおいては、湿度が高いほど、オゾンガスの発生量が減少する傾向がある。また、空気中のオゾンは、湿度が高いほど分解が促進される。従って、加湿手段５３は、現存するオゾンの量を減少させることができる。

このように、本実施の形態によれば、殺菌動作の開始後において、蓋体４が貯留部２上に載置されていなかったり、殺菌動作中に蓋体４が取外されたりした場合には、殺菌動作を停止した上で、貯留部２内に残存する殺菌用ガスの量を加湿手段５３により減少させることができる。この結果、殺菌用ガスの漏れ出しを可能な限り抑制し、異臭を低減することができる。なお、加湿手段５３は、貯留部２内の殺菌用ガスの濃度が前記濃度判定値よりも低下した時点で、停止させる構成としてもよい。

実施の形態４．
次に、図１０を参照して、本発明の実施の形態４について説明する。本実施の形態の特徴は、液体殺菌装置を浴槽水殺菌システムに適用したことにある。図１０は、本発明の実施の形態４による浴槽水殺菌システムを模式的に示す構成図である。なお、この図では、前記実施の形態３に記載した液体殺菌装置５１を浴槽水殺菌システムに適用する場合を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、前記実施の形態１及び２に記載した液体殺菌装置１，４１を浴槽水殺菌システムに適用してもよい。

本実施の形態の浴槽水殺菌システム６１は、図１０に示すように、液体殺菌装置５１を備えている。ここで、液体殺菌装置５１の貯留部２は、浴室６２に配置された浴槽６３を構成しており、前記液体としての浴槽水を貯留するものである。蓋体４は、浴槽６３の上部開口を施蓋している。また、タンク５は、追焚き時等において、浴槽６３に温水を供給する貯湯タンクにより構成されている。浴槽水殺菌システム６１は、浴槽６３から循環通路６に取出された浴槽水に対して、液体殺菌装置５１により殺菌用ガスを混合し、当該浴槽水を殺菌するものである。

本実施の形態によれば、実施の形態１から３に記載した液体殺菌装置１，４１，５１を浴槽水殺菌システム６１に適用することができ、浴槽水の殺菌時において、実施の形態１から３と同様の効果を得ることができる。即ち、蓋体４のずれ等による殺菌用ガスの漏れ出しを防止しつつ、貯留部２の閉塞時には浴槽水を円滑に殺菌することができる。そして、殺菌用ガスの漏れによる異臭、誤吸引等を抑制し、ユーザにとって使い易い浴槽水殺菌システム６１を実現することができる。

また、浴槽水殺菌システム６１は、図１０に示すように、浴槽水殺菌システム６１と連動する換気装置６４を備える構成としてもよい。換気装置６４は、例えば浴室６２内の空気を吸込みつつ、外気を浴室６２内に送風することにより、浴室６２内の換気を行うものである。換気装置６４は、例えば浴室６２の天井に配置され、制御部３０により制御される。制御部３０は、液体殺菌装置５１により浴槽水を殺菌しているときに、換気装置６４を作動させる。また、殺菌動作の終了後には、換気装置６４を停止させる。この構成によれば、仮に殺菌用ガスが浴槽６３から漏れ出た場合でも、浴室６２内の殺菌用ガスを速やかに外部に排出することができ、殺菌用ガスの漏れによる異臭、誤吸引等をより確実に防止することができる。

また、本実施の形態では、換気装置６４を作動させた状態において、以下の制御を実行する構成としてもよい。この制御では、浴槽６３内の殺菌用ガスの濃度が前記濃度判定値以上となり、かつ、蓋体４により浴槽６３が閉塞されていないことを検出した場合に、殺菌動作を停止した上で、加湿手段５３を動作させると共に、換気装置６４による空気の換気量（送風量）を増加させる。そして、浴槽６３内の殺菌用ガスの濃度が前記濃度判定値よりも低下した時点で、加湿手段５３及び換気装置６４を停止する。なお、浴槽６３が閉塞されているか否かの判定は、前述のように、明るさ検出手段２０及び圧力検出手段２１の検出値に基いて実行してもよい。この制御によれば、例えば殺菌動作の開始後に蓋体４が取外された場合には、浴槽６３内に残存する殺菌用ガスの量を加湿手段５３により減少させつつ、換気装置６４により浴室６２内の空気を効率よく換気することができる。これにより、殺菌用ガスを拡散し、異臭、誤吸引等を効果的に防止することができる。

なお、前記実施の形態４では、液体殺菌装置１，４１，５１を、換気装置６４を備えた浴槽水殺菌システム６１に適用する場合を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、液体殺菌装置１，４１，５１は、換気装置を備えていない浴槽水殺菌システムに適用してもよい。また、本発明において、液体殺菌装置は、浴槽水以外の各種の液体を殺菌するのに用いてもよい。

１，４１，５１ 液体殺菌装置，２ 貯留部，３ 開口，４ 蓋体，５ タンク，６ 循環通路，７ 循環ポンプ，８ 供給通路，９ 電磁弁，１０ ガス供給手段，１１ ガス発生装置，１２ 微細気泡発生装置，１２Ａ 固定翼，１２Ｂ 縮径部，１２Ｃ ガス導入部，１３ 電磁弁，２０ 明るさ検出手段（閉塞状態検出手段），２１ 圧力検出手段（閉塞状態検出手段），３０ 制御部（制御手段），４２ 温度検出手段，冷却手段４３，５２ 濃度検出手段，５３ 加湿手段，６１ 浴槽水殺菌システム，６２ 浴室，６３ 浴槽（貯留部），６４ 換気装置

Claims (9)

1. 開口を有し、液体が貯留される貯留部と、
   前記貯留部の開口を閉塞する蓋体と、
   前記貯留部に貯留された液体の一部を取出してから前記貯留部に戻す循環通路と、
   液体を殺菌するための殺菌用ガスを生成し、前記貯留部から前記循環通路に取出された液体に前記殺菌用ガスを混合させるガス供給手段と、
   前記蓋体による前記貯留部の閉塞状態を検出する閉塞状態検出手段と、
   前記ガス供給手段を駆動及び停止する機能を有し、前記貯留部に供給される前記殺菌用ガスの供給状態を前記閉塞状態検出手段の検出結果に基いて制御する制御手段と、
   を備えた液体殺菌装置。
2. 前記閉塞状態検出手段は、前記貯留部内の明るさを検出する明るさ検出手段を備え、
   前記制御手段は、前記明るさ検出手段により検出された明るさが予め設定された明るさ基準値以上である場合に、前記ガス供給手段を停止する構成としてなる請求項１に記載の液体殺菌装置。
3. 前記閉塞状態検出手段は、前記蓋体の存在を圧力として検出する圧力検出手段を備え、
   前記制御手段は、前記圧力検出手段により検出された圧力が予め設定された圧力基準値以下である場合に、前記ガス供給手段を停止する構成とした請求項１または２に記載の液体殺菌装置。
4. 前記ガス供給手段は、前記循環通路に接続された微細気泡発生装置を備え、
   前記微細気泡発生装置は、前記殺菌用ガスを吸込み、前記循環通路から前記貯留部に戻される液体中に前記殺菌用ガスの微細気泡を発生させる構成とした請求項１から３のうち何れか１項に記載の液体殺菌装置。
5. 前記貯留部から前記循環通路に取出された液体の温度を検出する温度検出手段を備え、
   前記制御手段は、前記温度検出手段により検出された温度が予め設定された温度基準値以上である場合に、前記ガス供給手段を停止する構成とした請求項１から４のうち何れか１項に記載の液体殺菌装置。
6. 前記貯留部から前記循環通路に取出された液体を冷却する冷却手段を備え、
   前記制御手段は、前記温度検出手段により検出された温度が前記温度基準値よりも高い場合に、前記貯留部に供給される液体の温度を前記冷却手段により前記温度基準値以下に低下させる構成とした請求項５に記載の液体殺菌装置。
7. 前記貯留部内に存在する前記殺菌用ガスの濃度を検出するガス濃度検出手段と、
   前記貯留部内を加湿することが可能な加湿手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記殺菌用ガスの濃度が予め設定された濃度判定値以上で、かつ、前記蓋体により前記貯留部が閉塞されていないことを検出した場合に、前記加湿手段を駆動する構成とした請求項１から６のうち何れか１項に記載の液体殺菌装置。
8. 請求項１から７のうち何れか１項に記載の液体殺菌装置を備え、
   前記貯留部は、前記液体としての浴槽水を貯留する浴槽であり、
   前記浴槽から前記循環通路に取出された浴槽水に前記殺菌用ガスを混合することにより当該浴槽水を殺菌する構成とした浴槽水殺菌システム。
9. 浴室内の空気を換気する換気装置を備え、
   前記液体殺菌装置により浴槽水を殺菌しているときに、前記換気装置を作動させる構成とした請求項８に記載の浴槽水殺菌システム。

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