以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成について説明する。図1は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。図2は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
図1および図2を参照して、デジタル複合機11は、デジタル複合機11全体の制御を行う制御部12と、デジタル複合機11側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面21を含み、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンオフを入力させる操作部13と、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するADF(Auto Document Feeder)22を含み、原稿や印刷物の画像を読み取る画像読み取り部14と、トナーを用いて現像を行う現像器23を含み、読み取った画像やネットワーク25を介して送信された画像データを基に画像を形成する画像形成部15と、印刷物の取り忘れを検知する取り忘れ検知センサ29を含み、画像形成部15により印刷された印刷物を排出するための排紙トレイ28と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行うハードディスク16と、公衆回線24に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部17と、ネットワーク25と接続するためのネットワークインターフェース部18とを備える。なお、デジタル複合機11は、画像データの書き出しや読み出しを行うDRAM(Dynamic Random Access Memory)等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図2中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、取り忘れ検知センサ29は、排紙トレイ28の上に排出された印刷物の有無を、アクチュエーターや赤外線センサ等により検知することにより、印刷物の取り忘れの有無を検知する。
デジタル複合機11は、画像読み取り部14により読み取られた原稿を用いて画像形成部15において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機11は、ネットワークインターフェース部18を通じて、ネットワーク25に接続されたコンピューター26a、26b、26cから送信された画像データを用いて、画像形成部15において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部15は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、デジタル複合機11は、ファクシミリ通信部17を通じて、公衆回線24から送信された画像データを用いて、DRAMを介して画像形成部15において画像を形成することにより、また、画像読み取り部14により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部17を通じて公衆回線24に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機11は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
デジタル複合機11を含む画像形成システム27は、デジタル複合機11と、複数のコンピューター26a、26b、26cとを備える。具体的には、画像形成システム27は、上記した構成のデジタル複合機11と、ネットワーク25を介してデジタル複合機11に接続される複数のコンピューター26a、26b、26cとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター26a〜26cについては、3台示している。各コンピューター26a〜26cはそれぞれ、デジタル複合機11に対して、ネットワーク25を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機11とコンピューター26a〜26cとは、LAN(Local Area Network)ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク25内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
また、デジタル複合機11は、デジタル複合機11の前側に立って操作を行うユーザーを撮影可能なカメラ19を備える。撮影部としてのカメラ19は、図1において図示はしないが、デジタル複合機11の主に操作部13の前側に立つユーザーの顔を含めた全身の画像を撮影する。すなわち、カメラ19は、画像を形成するユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部の画像と、顔の画像とを撮影することができる。制御部12は、カメラ19により撮影したユーザーの画像について、ハードディスク16へ格納する。ここで、ハードディスク16は、撮影部としてのカメラ19により撮影した画像のデータを格納する格納部として作動する。
次に、上記した操作部13の構成について、さらに詳細に説明する。図3は、操作部13の概略的な構成を示す外観図である。図3を参照して、操作部13は、印刷部数等を入力させるための0〜9までの数字、および「*」や「#」の記号を入力させるテンキー31と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー32と、デジタル複合機11の電源のオンオフを入力させる電源キー33と、デジタル複合機11の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー34と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー35と、テンキー31等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー36と、上記した表示画面21とを含む。表示画面21は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面21からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。
次に、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機11を用いて、まず、画像を形成する場合について説明する。ここでは、印刷者であるユーザーがデジタル複合機11を用いてコピーを行う場合について説明する。図4は、ユーザーがコピーをする場合の処理の内容を示すフローチャートである。
図4等を参照して、まず、ユーザーは、例えば、省エネモードであるスリープモードからデジタル複合機11を起動する。デジタル複合機11の起動を検知すると(図4において、ステップS11、以下、「ステップ」を省略する)、操作者であるユーザーのユーザーモードを設定させる(S12)。
図5は、ユーザーモードを設定させる場合の操作部13の表示画面21の一例を示す図である。図5を参照して、操作部13の表示画面21には、「ユーザーモードを設定してください。」とのメッセージ41aと、押下により一般ユーザーとしてのユーザーモードが設定可能な「一般ユーザー」と表記された選択キー42aと、押下により管理者としてのユーザーモードが設定可能な「管理者」と表記された選択キー42bと、管理者としてモード設定する際のパスワードの入力用のパスワード入力部43aが表示される。ユーザーは、自らの権限に応じて、必要に応じてテンキー31等を用いてパスワード入力部43aにパスワードを入力し、いずれかの選択キー42a、42bを押下する。ここで、一般ユーザーというユーザーのモードは、コピーにおける画質の調整や印刷部数の設定等といった第一の権限を有するものであり、一般的な操作を行うことができるものである。また、管理者というユーザーのモードは、第一の権限よりも強い第二の権限を有するものであり、一般的な操作を行うことができることに加え、デジタル複合機11へのアクセス権限の設定やハードディスク16に格納されたデータの管理といったデジタル複合機11の各種設定を行うことができるものである。また、管理者の権限を有する者は、セキュリティの観点からもより高い意識を持っている者である。ここで、操作部13等は、第一のモードと第二のモードとを切り替えるモード切り替え部として作動する。
その後、ユーザーによって設定されるコピーモードの設定を検知する(S13)。すなわち、ユーザーは、操作部13の表示画面21等を介して、コピー枚数や画質等、コピーにおける種々の設定を行う。
設定終了後、ユーザーは操作部13のスタートキー32を押下してコピーを開始する。ここで、制御部12は、スタートキー32の押下を検知すると(S14)、画像読み取り部14により用紙の画像の読み取りを開始する(S15)。この場合、ADF22にセットされた用紙を順次読み取り部に搬送し、画像を読み取る。また、この画像の読み取りと共に、カメラ19によって印刷者であるユーザーを撮影する(S16)。この場合、ユーザーの顔画像を含めた全身を撮影する。その後、撮影したユーザーの画像を、ハードディスク16に格納する(S17)。なお、ハードディスク16に格納されたユーザーの画像については、所定の期間、例えば、数時間とか数日とかを経過すれば、消去される。
次に、撮影したユーザーの画像を含ませて、読み取った画像を基に画像を形成する(S18)。この場合、いわゆる電子透かしにより、ユーザーの画像を含ませて画像を形成する。その後、形成した画像を用紙に印刷し(S19)、排紙トレイ28に排出する(S20)。このようにして、画像を形成する。一般的なユーザーは、排紙トレイ28に排出された印刷物を手に取り、自らの座席に戻る。この場合、排紙トレイ28に設けられた取り忘れ検知センサ29は、印刷物の取り忘れを検知しない。一方、ユーザーは、排紙トレイ28に排出された印刷物を取り忘れれば、排紙トレイ28に残存する印刷物を取り忘れ検知センサ29が印刷物の取り忘れを検知する。ここで、取り忘れ検知センサ29は、印刷部により印刷された印刷物の取り忘れを検知する検知部として作動する。
次に、印刷物が取り忘れられた場合について説明する。図6は、印刷物が取り忘れられた場合の処理の内容を示すフローチャートである。図6を参照して、上記と同様に、デジタル複合機11が起動され(S21)、ユーザーモードが設定される(S22)。ここで、デジタル複合機11は、排紙トレイ28に設けられた取り忘れ検知センサ29により、排紙トレイ28に印刷物があるか否かを検知する(S23)。
排紙トレイ28に印刷物がないことを検知すれば(S23において、NO)、上記した図4に示すS12〜S20に沿って、そのままコピー動作を継続して処理を終了する(S32)。
一方、排紙トレイ28に用紙があることを検知すれば(S23において、YES)、まず、カメラ19によってその時のユーザーを撮影する(S24)。すなわち、現在、デジタル複合機11の前に立っているユーザーを撮影する。
そして、既にハードディスク16に格納されているユーザーの画像と撮影したユーザーの画像とを比較し、ユーザーが同じであるか否かを判断する(S25)。この場合、デジタル複合機11に備えられる制御部12により判断する。具体的には、撮影されたユーザーの服装や髪形、顔の輪郭等が一致するか否かを比較し、判断する。ここで、制御部12は、判断部として作動する。
ユーザーが同じであると判断すれば(S25において、NO)、すなわち、ユーザーが一致すると判断すれば、同じユーザーがそのまま画像を形成しているか、敢えてそのまま排紙トレイ28に印刷物の用紙を残したままにしていると判断し、S32に示すように、そのままコピー動作を継続して処理を終了する。
一方、ユーザーが同じではないと判断すれば(S25において、YES)、すなわち、ユーザーが不一致であると判断すれば、画像を形成したユーザーが、排紙トレイ28にある印刷物を取り忘れたと認識する。そして、取り忘れられた印刷物の画像を読み取らせるよう促す。これらは、操作部13の表示画面21にその旨を表示される(S26)。すなわち、操作部13の表示画面21には、印刷物の取り忘れおよび読み取りを促す旨が表示される。
図7は、印刷物の取り忘れを検知した場合の操作部13の表示画面21の一例を示す図である。図7を参照して、操作部13の表示画面21には、「印刷物が取り忘れられています。」とのメッセージ46aと、「取り忘れられた印刷物を読み取ってください。」とのメッセージ46bと、押下によりセットされた取り忘れられた印刷物の画像を読み取らせる「はい」と表記された選択キー47aとが表示される。ここで、操作部13等は、印刷物の取り忘れを検知すれば、取り忘れられた印刷物の画像の読み取りを促すよう報知する報知部として作動する。ユーザーは、取り忘れられた印刷物をADF22にセットし、「はい」の選択キー47aを押下して、取り忘れられた印刷物の画像を読み取らせる(S27)。制御部12等は、画像読み取り部14により読み取られた印刷物の画像から、画像形成時に電子透かしによって印刷物の画像に含まれ、撮影部としてのカメラ19により撮影したユーザーの全身の画像のデータを抽出する(S28)。ここで、制御部12等は、抽出部として作動する。
次に、デジタル複合機11は、ユーザーモードが一般ユーザーか否かを判断する(S29)。すなわち、S22において設定されたユーザーモードが、「一般ユーザー」か「管理者」かを判断する。
一般ユーザーであると判断すれば(S29において、YES)、顔画像にモザイク処理を施す(S30)。この場合、ハードディスク16に格納された印刷者であるユーザーの画像を加工し、顔部分についてモザイク処理を行う。なお、その他の部分については、モザイク処理を施さない。そして、モザイク処理を施した顔画像を含めたユーザーの全身の画像を操作部13の表示画面21に表示する(S31)。
一方、ユーザーモードが管理者で設定されていたと判断すれば(S29において、NO)、顔部分にモザイク処理を施さず、そのまま印刷したユーザーの全身の画像を表示画面21に表示する(S31)。その後、取り忘れ検知センサ29により取り忘れに気付き、画像読み取り部14により取り忘れられた印刷物を読み取らせたユーザーは、印刷したユーザーを表示画面21に表示されたユーザーの画像から特定し、印刷者のところに赴いて取り忘れた印刷物を手渡す。
このような構成のデジタル複合機11は、取り忘れ検知センサ29により印刷物の取り忘れを検知すれば、表示画面21により印刷物の画像の読み取りを促されて印刷物の画像の読み取りを行った後、表示画面21により画像に含まれるユーザーの画像の情報を表示する。そうすると、画像情報で印刷したユーザーを特定することができるため、取り忘れた印刷物を確実に印刷したユーザーに届けることができる。また、この場合、顔画像にモザイク処理を施し、ユーザーの全身を表示しているため、セキュリティの向上を図ることができる。したがって、このような画像形成装置は、取り忘れた印刷物を確実に印刷したユーザーに届けることができるとともに、セキュリティの向上を図ることができる。
この場合、デジタル複合機11は、デジタル複合機11を操作する第一の権限を有する一般ユーザーとしての第一のモード、および第一の権限よりも強い管理者としての第二の権限を有する第二のモードを切り替えるモード切り替え部を備える。また、撮影部としてのカメラ19は、ユーザーの顔画像を撮影する。そして、表示部としての表示画面21は、モード切り替え部により第一のモードに切り替えられれば、ユーザーの顔画像にモザイク処理を施して表示する。そうすると、権限が強くない第一のモードでデジタル複合機11を操作する場合、モザイク処理を施したユーザーの顔画像を用いて印刷したユーザーを特定することができる。したがって、さらに確実に取り忘れた印刷物を印刷したユーザーに届けることができると共に、セキュリティの向上を図ることができる。
また、表示部としての表示画面21は、モード切り替え部により第二のモードに切り替えられれば、ユーザーの顔画像を表示する。そうすると、権限の強い第二のモードでデジタル複合機11を操作する場合、ユーザーの顔画像を用いて印刷したユーザーを特定することができる。したがって、さらに確実に取り忘れた印刷物を印刷したユーザーに届けることができると共に、セキュリティの向上を図ることができる。
また、この場合、検知部としての取り忘れ検知センサ29により用紙の取り忘れを検知すれば、撮影部としてのカメラ19によりユーザーの画像を撮影し、格納部としてのハードディスク16により格納されたユーザーの画像と一致するか否かを判断する判断部を備える。したがって、印刷したユーザーが意図的に用紙をそのまま置かれていた場合等において、印刷物を取り忘れたか否かを適切に判断することができる。例えば、画像を読み取った後に、画像に歪みが生じていたことが確認できた場合、ユーザーは再びコピーを行う。すなわち、再びコピー動作を行った際に排紙トレイ28にそのユーザーの出力した印刷物が残っていた場合に、印刷物の取り忘れの問い合わせを回避することができる。
また、この場合、印刷部は、撮影部としてのカメラ19により撮影した画像のデータを、電子透かしで含ませて画像を形成する。したがって、より適切に画像形成をすることができる。
また、この場合、格納部としてのハードディスク16は、所定の期間が経過すれば、画像のデータを消去する。そうすると、ハードディスク16の容量を考慮した適切な処理を行うことができる。したがって、より効率的な処理を行うことができる。
また、この場合、撮影部としてのカメラ19は、画像形成装置の前側を撮影するカメラを含む。したがって、カメラを用いてより適切に、ユーザーの画像を撮影することができる。
なお、上記の実施の形態において、撮影部により画像を印刷するユーザーの全身の画像を撮影することとしたが、これに限らず、画像を印刷するユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部の画像を撮影するよう構成してもよい。こうすることにより、より確実にセキュリティの向上を図ることができる。また、顔画像にモザイク処理を施してユーザーの全身を表示することとしたが、これに限らず、ユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部を表示するよう構成してもよい。こうすることによっても、画像情報で印刷したユーザーを特定することができ、取り忘れた印刷物を確実に印刷したユーザーに届けることができると共に、セキュリティの向上を図ることができる。特に、例えば、社内にデジタル複合機が設置されており、制服に取り付けられている名札部分が画像情報として表示されれば、印刷物の取り忘れを気付いたユーザーが、印刷物の所有者の顔を知らない場合でも、取り忘れた印刷物を確実に印刷したユーザーに届けることができると共に、セキュリティの向上を図ることができる。
また、上記の実施の形態においては、電子透かしで画像のデータを含ませて画像を形成することとしたが、これに限らず、他の方法、例えば、バーコード等で含ませてもよい。
なお、上記の実施の形態においては、顔画像にモザイク処理を施すこととしたが、これに限らず、顔画像にぼかし処理や反転処理等を施すよう構成してもよい。
また、上記の実施の形態においては、判断部を備えない構成とし、ユーザーを撮影した後に毎回、印刷物の取り忘れの問い合わせを行うようにしてもよい。さらには、問い合わせの報知後、次の処理を飛ばして進めることができるように構成してもよい。
なお、上記の実施の形態においては、印刷物が取り忘れられた旨等を操作部の表示画面で表示することにより報知することとしたが、これに限らず、音声による報知を行ってもよい。もちろん、表示画面への表示と共に、音声による報知を行ってもよい。
なお、上記の実施の形態においては、ユーザーがコピーを行う場合について説明したが、例えば、ネットワークに接続されているコンピューターからプリントを行う場合、すなわち、ユーザーがデジタル複合機をプリンターとして用いる場合にも適用される。この場合、コンピューターによってプリント命令を発した後、デジタル複合機に印刷物を取りに来るユーザーの画像を撮影する。その後の処理については、コピーの場合と同様である。
また、この発明に係る画像形成システムは、以下の構成としてもよい。すなわち、画像形成システムは、画像を読み取る画像読み取り部を備える。画像形成システムは、画像を印刷するユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部の画像を撮影する撮影部を備える。画像形成システムは、撮影部により撮影したユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部の画像のデータを格納する格納部を備える。画像形成システムは、撮影部により撮影したユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部の画像のデータを含ませて画像を形成し、用紙に印刷する印刷部を備える。画像形成システムは、印刷部により印刷された印刷物の取り忘れを検知する検知部を備える。画像形成システムは、検知部により印刷物の取り忘れを検知すれば、画像読み取り部により取り忘れられた印刷物の画像の読み取りを促すよう報知する報知部を備える。画像形成システムは、画像読み取り部により読み取られた印刷物の画像から、撮影部により撮影したユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部の画像のデータを抽出する抽出部を備える。画像形成システムは、抽出部により抽出されたユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部の画像を表示する表示部を備える。このような構成としてもよい。すなわち、デジタル複合機11の外部に撮影部としてのカメラや、撮影部により撮影したユーザーの全身のうちの顔以外の少なくとも一部の画像のデータを格納する格納部としてのハードディスクを設ける構成としてもよい。
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。