JP2015217619A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー残量が少なくても要求された部数の印刷を可能にする。【解決手段】画像形成部によりまず一部のみ印刷され（ステップＳ１１）、トナー残量検出部が一部当たりのトナー使用量を算出する（ステップＳ１２）。算出された一部当たりのトナー使用量と印刷部数、コンテナ内のトナー残量を用いて、印刷可否判断部が指定された部数を印刷できるかを判断する（ステップＳ１３）。印刷できない場合、トナー使用量算出部は印刷ジョブで指定された用紙サイズより小さいサイズの用紙を用いた場合の一部当たりのトナー使用量を算出し、印刷可否判断部が指定された部数を印刷できるかを判断する（ステップＳ１４）。用紙サイズを小さくしても全ての部数の印刷ができない場合、残ったトナーで全ての部数の印刷をするために、抑制率算出部がトナー使用量の抑制率を算出する（ステップＳ１６）。【選択図】図３

Description

本発明は、トナーやインク等の現像剤を用いて用紙に画像を形成する画像形成装置に関する。

現像剤としてトナーやインク等を使っている画像形成装置では、カートリッジ（収容体）に収容された現像剤を使用して用紙に画像が印刷される。そしてカートリッジが収容する現像剤の残量を算出して、この残量が所定量以下になるとユーザーに対してカートリッジの交換を促す必要がある。

カートリッジの交換がされないまま印刷ジョブを受け付けると、現像剤切れとなり要求された印刷を行うことができない。そこで、特許文献１には、他の色での代替印刷に関する方法について記載されている。更に特許文献２には、要求された印刷部数の印刷を実現するためにトナー量を抑制する方法について記載されている。

特開２００５−１６９６８６号公報 特開２００６−１７８３３０号公報

しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載された方法の場合、トナー残量が少なくても印刷可能にできるが、印刷濃度等の印刷品質を変化させずに印刷したい場合は有効ではない。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、要求された部数の印刷には現像剤の残量が少ない状況下であっても、当該要求された部数の印刷を可能にすることを目的とする。

本発明における画像形成装置は、印刷ジョブに従って現像剤を用いて印刷を行う画像形成部と、前記画像形成部の動作を制御する制御部と、前記現像剤を収容する収容体内の当該現像剤の残量を検出する現像剤残量検出部と、前記印刷ジョブに従った印刷時における一部当たりの現像剤使用量を算出する現像剤使用量算出部と、前記現像剤残量検出部が検出した前記現像剤の残量と、前記現像剤使用量算出部が算出した一部印刷当たりの現像剤使用量を用いて、前記印刷ジョブが指定する印刷部数を印刷できるか否か判断する判断部と、前記判断部が前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記印刷ジョブの指定する用紙サイズより小さいサイズを用いた場合の一部当たりの現像剤使用量を前記現像剤使用量算出部が算出し、前記判断部は当該算出された現像剤の残量と当該一部当たりの現像剤使用量を用いて、当該小さいサイズの用紙で前記印刷部数を印刷できるか否かを判断し、前記制御部は、前記判断部が前記小さいサイズの用紙を用いて前記印刷部数を印刷できると判断した場合に、前記画像形成部に当該小さいサイズの用紙で印刷を行わせるものである。

また、本発明における画像形成装置は、印刷ジョブに従って現像剤を用いて印刷を行う画像形成部と、前記画像形成部の動作を制御する制御部と、前記現像剤を収容する収容体内の当該現像剤の残量を検出する現像剤残量検出部と、前記印刷ジョブに従った印刷時における一部当たりの現像剤使用量を算出する現像剤使用量算出部と、前記現像剤残量検出部が検出した前記現像剤の残量と、前記現像剤使用量算出部が算出した一部印刷当たりの現像剤使用量を用いて、前記印刷ジョブが指定する印刷部数を印刷できるか否か判断する判断部と、前記判断部が前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記現像剤使用量算出部が前記印刷ジョブの指定するフォントサイズより小さいフォントサイズを用いた場合の一部当たりの現像剤使用量を算出し、前記判断部は前記現像剤の残量と当該現像剤使用量を用いて、当該小さいフォントサイズで前記印刷部数を印刷できるか否かを判断し、前記制御部は、前記判断部が前記小さいフォントサイズで前記印刷部数を印刷できると判断した場合に、前記画像形成部に当該小さいフォントサイズで印刷を行わせるものである。

また、本発明における画像形成装置は、印刷ジョブに従って現像剤を用いて印刷を行う画像形成部と、前記画像形成部の動作を制御する制御部と、前記現像剤を収容する収容体内の当該現像剤の残量を検出する現像剤残量検出部と、前記印刷ジョブに従った印刷時における一部当たりの現像剤使用量を算出する現像剤使用量算出部と、前記現像剤残量検出部が検出した前記現像剤の残量と、前記現像剤使用量算出部が算出した一部印刷当たりの現像剤使用量を用いて、前記印刷ジョブが指定する印刷部数を印刷できるか否か判断する判断部と、前記判断部が前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記現像剤使用量算出部が前記印刷ジョブの指定するフォントよりトナー使用量の少ないフォントを用いた場合の一部当たりの現像剤使用量を算出し、前記判断部は前記現像剤の残量と当該現像剤使用量を用いて、当該トナー使用量の少ないフォントで前記印刷部数を印刷できるか否かを判断し、前記制御部は、前記判断部が前記トナー使用量の少ないフォントで前記印刷部数を印刷できると判断した場合、前記画像形成部に当該トナー使用量の少ないフォントで印刷を行わせる。

また、本発明における画像形成装置は、印刷ジョブに従って現像剤を用いて印刷を行う画像形成部と、前記画像形成部の動作を制御する制御部と、前記現像剤を収容する収容体内の当該現像剤の残量を検出する現像剤残量検出部と、前記印刷ジョブに従った印刷時における一部当たりの現像剤使用量を算出する現像剤使用量算出部と、前記現像剤残量検出部が検出した前記現像剤の残量と、前記現像剤使用量算出部が算出した一部印刷当たりの現像剤使用量を用いて、前記印刷ジョブが指定する印刷部数を印刷できるか否か判断する判断部と、前記判断部が前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記現像剤使用量算出部が集約印刷を行った場合の一部当たりの現像剤使用量を算出し、前記判断部は前記現像剤の残量と当該現像剤使用量を用いて、前記集約印刷で前記印刷部数を印刷できるか否かを判断し、前記制御部は、前記判断部が前記集約印刷で前記印刷部数を印刷できると判断した場合に、前記画像形成部に前記集約印刷を行わせるものである。

本発明によれば、判断部が、現像剤の残量が少ないために印刷ジョブの指定する印刷部数を全て印刷できないと判断した場合、指定された用紙サイズより小さい用紙サイズ、指定されたフォントサイズより小さいフォントサイズ、現像剤使用量のより少ないフォント又は集約印刷を用いることで一部当たりの現像剤使用量を抑えることができ、現像剤の残量が少ない状況下であっても印刷を実現することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。 印刷処理の流れを示したフローチャートである。 表示部に表示される画面の一例を示した図である。 表示部に表示される画面の一例を示した図である。 表示部に表示される画面の一例を示した図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。尚、本実施の形態では、現像剤としてトナーを用いた電子写真方式の画像形成装置を例に挙げて説明する。この他に、本発明は、現像剤としてインクを用いたインクジェットプリンターにも適用可能である。また、カラー印刷用の画像形成装置を例に挙げて説明するが、モノクロ印刷用の画像形成装置であっても本発明の適用が可能である。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６及び原稿読取部５等を備えて構成されている。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。

画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、原稿読取動作により生成された画像データ又はネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を一次転写ローラー１２６により中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。制御部１００（図２）は、操作者による指示で指定されたサイズの記録紙が収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５を回転駆動させて、各給紙カセットに収容されている記録紙Ｐをニップ部Ｎに向けて搬送させる。

尚、画像形成装置１において、両面印刷を行う場合は、画像形成部１２より一方の面に画像が形成された記録紙Ｐを、排出ローラー対１５９にニップされた状態とした後、記録紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて反転搬送路１９５に送り、搬送ローラー対１９により、ニップ部Ｎ及び定着部１３に対して記録紙Ｐの搬送方向上流域に再度搬送する。これにより、画像形成部１２により記録紙の他方の面に画像が形成される。

図２は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、駆動モーター７０、操作部４７（入力受付部）、ファクシミリ通信部７１及びネットワークインターフェイス部９１等を備える。尚、図１を用いて説明した構成要素と同じものには同じ番号を付し、説明を省略する。

原稿読取部５は、制御ユニット１０に備えられる制御部１００による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構１６３（図１）を備える。原稿読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。

画像形成部１２が備える各画像形成ユニットは、各色のトナーを収容するトナーコンテナ（不図示）を有し、更に各トナーコンテナ内にはトナー残量を検出するためのトナー残量検出部１２０（現像剤残量検出部）が設置されている。例えば、トナー残量検出部１２０は、トナーコンテナ内に設けられたトナーセンサー等である。

画像メモリー３２は、原稿読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりする領域である。

ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対１９等に回転駆動力を付与する駆動源である。

ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。

ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行う。

制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット１０は、制御部１００、トナー使用量算出部１１１（現像剤使用量算出部）、印刷可否判断部１１２（判断部）及び抑制率算出部１１３を備える。
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動制御を司る。

トナー使用量算出部１１１は、一部当たりのトナー使用量を算出する。印刷可否判断部１１２は、トナー使用量算出部１１１が算出した一部当たりのトナー使用量と、トナー残量検出部１２０が検出したトナー残量とを用いて、印刷ジョブが指定する印刷部数全てを印刷できるか否かを判断する。例えば、トナー使用量算出部１１１は、当該一部当たりのトナー使用量を、各頁に形成される画像に用いられるドット数等により算出する。

抑制率算出部１１３は、印刷可否判断部１１２が、印刷ジョブが指定する印刷部数全てを印刷できないと判断した場合、印刷ジョブが指定する用紙サイズより小さいサイズを用いて印刷部数を印刷する場合のトナー使用量の抑制率を算出する。

図３は、本実施の形態における印刷処理の流れを示したフローチャートであり、図４〜図６は画面の一例を示した図である。尚、本発明は、複数部数の印刷ジョブが発生した場合に有効な発明であるため、本実施の形態においても印刷ジョブが指定する印刷部数が２部以上である場合を想定して説明する。

まず、制御部１００は、画像形成部１２に一部のみ印刷を行わせる（ステップＳ１１）。トナー残量検出部１２０は、ステップＳ１１の前後においてトナーコンテナが収容するトナー量の検出を行い、トナー使用量算出部１１１はトナー残量検出部１２０から印刷前と印刷後の検出結果を受け取って、その差を一部当たりのトナー使用量とする（ステップＳ１２）。そして、印刷可否判断部１１２は、トナーコンテナ内に残っているトナーで残りの印刷部数を印刷できるか否かを判断する（ステップＳ１３）。

ここで、トナー残量として、
＜例１＞シアン＝３００００、マゼンタ＝３００００、イエロー＝３００００、ブラック＝３００００
＜例２＞シアン＝１００００、マゼンタ＝１００００、イエロー＝２００００、ブラック＝１００００
＜例３＞シアン＝１００００、マゼンタ＝１００００、イエロー＝１００００、ブラック＝１００００
の３パターンを例に挙げて、以下に、印刷可否判断部１１２による判断を説明する。

例えば、印刷ジョブに従った印刷一部当たりのトナー使用量がシアン＝２２２、マゼンタ＝１２０、イエロー＝５１２、ブラック＝５０とする。そして、印刷可否判断部１１２では、指示された印刷部数が５０部である場合、ステップＳ１１にて既に一部印刷しているため、ステップＳ１３の時点では残りの印刷部数は４９部とする。これにより、既に印刷済みの用紙を無駄にすることなく、必要部数の印刷を確実に行うことができる。また、必要部数の印刷に必要となるトナー量を抑えることができるため、限られたトナー量で必要部数の印刷を遂行する際の確実性を向上させることができる。

印刷可否判断部１１２は、各色について「印刷可能な部数＝トナー残量÷一部当たりのトナー使用量」を算出する。トナー残量が＜例１＞の場合、シアン＝１３５部、マゼンタ＝２５０部、イエロー＝５８部、ブラック＝６００部となる。そして、印刷可否判断部１１２は、計算結果の最も小さい値を印刷可能部数として採用する。つまり、上の例の場合、最も小さい値は「イエロー＝５８部」であるから、印刷可能部数は５８部となり、印刷可能部数（５８部）が残りの印刷部数（４９部）以上になるため、印刷可否判断部１１２は残りの印刷部数を全て印刷できると判断する（ステップＳ１３；ＹＥＳ）。従って、制御部１００は、画像形成部１２に印刷ジョブの指示通りに印刷を行わせる（ステップＳ３０）。

トナー残量が＜例２＞の場合、シアン＝４５部、マゼンタ＝８３部、イエロー＝３９部、ブラック＝２００部となる。従って印刷可能部数は３９部となり、残りの印刷部数４９部より少ないことから、印刷可否判断部１１２は残りの印刷部数を印刷できないと判断する（ステップＳ１３；ＮＯ）。なお、トナー残量＜例３＞は、後の説明で用いる。

そして、印刷可否判断部１１２は、印刷ジョブが指定する用紙サイズより小さい用紙サイズを用いて画像を縮小して印刷する場合について再度印刷可否を判断する（ステップＳ１４）。例えば、印刷ジョブが指定する用紙サイズがＡ４である場合、トナー使用量算出部１１１は、Ａ４より小さいＡ５で印刷する場合の一部当たりのトナー使用量を算出する。例えば、Ａ５の大きさはＡ４の７０％であるため、トナー使用量算出部１１１は、ステップＳ１２で求めた一部当たりのトナー使用量の７０％がＡ５の一部当たりのトナー使用量とする。

つまり、各色の一部当たりのトナー使用量は、シアン＝１５５、マゼンタ＝８４、イエロー＝３５８、ブラック＝３５となる。そして、トナー残量が＜例２＞の場合、シアン＝６４部、マゼンタ＝１１９部、イエロー＝５５部、ブラック＝２８５部となり、印刷可能部数が５５部となる。従って、印刷可能部数（５５部）が残りの印刷部数（４９部）以上になるため、印刷可否判断部１１２は用紙サイズをＡ４からＡ５に変更して印刷が可能であると判断する（ステップＳ１４；ＹＥＳ）。

そして、図４に示すように、制御部１００は、表示部４７３に、各種メッセージと印刷条件を示した画面９０を表示させる（ステップＳ１５）。図４の画面９０について説明する。制御部１００は、表示部４７３に、トナー残量が少ないことと、用紙サイズの縮小を提案、更に残りの印刷部数をメッセージ７１０として表示させる。更に、制御部１００は、表示部４７３に、「用紙サイズ（Ａ４→Ａ５）」、「サイズ変更しない場合の印刷可能部数（１９部）」、「サイズ変更した場合の印刷可能部数（５５部）」、「印刷濃度（１００％）」等の各種情報を表示させる。

そして、制御部１００は、表示部４７３に、ユーザーからの指示を受け付けるための各種ボタンを表示させる。当該各種ボタンが表示されている領域に操作者が接触した場合、表示部４７３に備えられているタッチパネル機能により、当該接触が検知され、制御部１００は、当該接触が検知された領域に表示されているボタンに対応付けられた指示を受け付ける。
ボタン８１は、通常設定で印刷する場合、つまり印刷ジョブの指示通りに印刷する場合（用紙サイズも印刷濃度も変更しない）の指示入力を受け付けるためのボタンである。ボタン８２は、表示部４７３に表示された印刷設定（図４の場合は用紙サイズをＡ４からＡ５に変更）にて試し印刷（一部印刷）する場合の指示入力を受け付けるためのボタンである。

ボタン８３は、表示部４７３に表示された印刷設定で残りの部数（４９部）全て印刷する場合の指示入力を受け付けるためのボタンである。ボタン８４は、表示部４７３に表示された用紙サイズに対してサイズを変更する場合の指示入力を受け付けるためのボタンである。そして、ボタン８５は印刷をキャンセルする場合の指示入力を受け付けるためのボタンである。

ボタン８５に基づく操作で入力が受け付けられた場合、制御部１００は、印刷処理を中止する。また、ボタン８１に基づく操作で入力が受け付けられた場合（ステップＳ１７；通常印刷）、制御部１００は、画像形成部１２に印刷ジョブの指示通りに印刷させる（ステップＳ３０）。通常印刷の途中で、トナー切れ等で印刷が中断した場合、制御部１００は、表示部４７３にその旨報知させる。

また、ボタン８２に基づく操作で入力が受け付けられた場合（ステップＳ１７；上記条件で試し印刷）、制御部１００は、画像形成部１２に、用紙サイズを縮小（Ａ４からＡ５に変更）した条件で一部だけ印刷を行わせ（ステップＳ１８）、ステップＳ１７へ処理を移行する。つまり、制御部１００は、表示部４７３に再び画面９０を表示させて、ユーザーからの指示入力を待つ。この際、制御部１００は、表示部４７３に、残りの印刷部数を１マイナス（つまり４８部）して表示させる。

また、ボタン８３に基づく操作で入力が受け付けられた場合（ステップＳ１８；上記条件で印刷）、制御部１００は、画像形成部１２に用紙サイズを縮小（Ａ４からＡ５に変更）した条件で残りの印刷部数全てを印刷させる（ステップＳ１９）。

また、ボタン８４に基づく操作で入力が受け付けられた場合（ステップＳ１８；用紙サイズを変更）、印刷可否判断部１１２が、提案した用紙サイズ（Ａ５）以外の用紙サイズで印刷可否を再判断するために、ステップＳ１６へ処理が移行する。

ステップＳ１３へ戻って、トナー残量が＜例３＞の場合について説明する。例３の場合、印刷可能部数は、シアン＝４５部、マゼンタ＝８３部、イエロー＝１９部、ブラック＝２００部となり、印刷可能部数は１９部となる。つまり、印刷可能部数（１９部）が残りの印刷部数（４９部）より少ないことから、印刷可否判断部１１２は残りの印刷部数を印刷できないと判断する（ステップＳ１３；ＮＯ）。

次に、印刷可否判断部１１２は、印刷ジョブが指定する用紙サイズより小さいサイズを用いて残りの印刷部数を印刷できるか否かを判断する（ステップＳ１４）。例えば、印刷ジョブが指定する用紙サイズがＡ４である場合、Ａ５で残りの印刷部数を印刷した場合の一部当たりのトナー使用量を算出する。用紙サイズをＡ５にすると、一部当たりのトナー使用量がＡ４の場合の７０％、従って、シアン＝１５５、マゼンタ＝８４、イエロー＝３５８、ブラック＝３５となる。その結果、シアン＝６４部、マゼンタ＝１１９部、イエロー＝２７部、ブラック＝２８５部となり、印刷可能部数は２７部であるから、印刷可否判断部１１２は用紙サイズをＡ４からＡ５に小さくしても、残りの印刷部数を全て印刷できないと判断する（ステップＳ１４；ＮＯ）。

次に抑制率算出部１１３が、残りの印刷部数を全て印刷する場合のトナー使用量の抑制率を算出する（ステップＳ１６）。印刷可能部数の最も少ないイエローについて考えると、一部に使用できるトナー使用量は、１００００÷４９部＝２０４となる。実際には、用紙サイズＡ５の時の一部あたりのトナー使用量はイエロー＝３５８であるため、一部に使用できるトナー量は本来のトナー使用量の５７％（２０４÷３５８＝０．５７）となる。

しかし言い換えると、トナー使用量を本来のトナー使用量の５７％に抑えることで、残りの印刷部数を全て印刷することができることが言える。そこで、制御部１００は、表示部４７３に、図５に示すような画面９２を表示させる。図４の画面９０と異なる点は、「サイズ変更した場合の印刷可能部数（４９部）」と「印刷濃度（５７％）」である。

ボタン８２に基づく操作で入力が受け付けられると（ステップＳ１７；上記条件で試し印刷）、制御部１００は、画像形成部１２に、用紙サイズを縮小（Ａ４からＡ５に変更）し、更に一部当たりのトナー使用量を通常の５７％とした条件で一部だけ印刷を行わせ（ステップＳ１８）、ステップＳ１７へ処理を移行する。

また、ボタン８３に基づく操作で入力が受け付けられた場合（ステップＳ１７；上記条件で印刷）、制御部１００は、画像形成部１２に、用紙サイズを縮小（Ａ４からＡ５に変更）し、更に一部当たりのトナー使用量を通常の５７％とした条件で残りの印刷部数全てを印刷させる（ステップＳ１９）。

また、ボタン８４に基づく操作で入力が受け付けられた場合（ステップＳ１８；用紙サイズを変更）、印刷可否判断部１１２が、提案した用紙サイズ（Ａ５）以外の用紙サイズで印刷可否を再判断するために、処理はステップＳ１６に移行する。

印刷可否判断部１１２が用紙サイズをＡ５として提案した後に、ボタン８４に基づく操作で入力が受け付けられた場合、印刷可否判断部１１２は、Ａ５以外の用紙サイズで印刷する場合の印刷条件について算出する。Ａ５より小さい用紙サイズ（例えばＢ５）について更に検討してもよいが、本実施の形態では、用紙サイズを印刷ジョブの指示であるＡ４について検討する場合について考える。

ステップＳ１６へ戻る。印刷可能部数の最も少ないイエローについて考えると、一部当たりのトナー使用量は、１００００÷４９部＝２０４となる。実際には、用紙サイズＡ４の時の一部あたりのトナー使用量は５１２であるため、トナー使用量を本来の３９％（２０４÷５１２＝０．３９）に抑えることで、残りの印刷部数を印刷できる。

従って、制御部１００は、表示部４７３に、図６に示すような画面９３を表示させる。ユーザーは、印刷濃度３９％で試し印刷をしたい場合はボタン８２を、印刷濃度３９％で残りの印刷部数全てを印刷したい場合はボタン８３を、用紙サイズを変更したい場合はボタン８４を押下する。

以上、説明したように、トナー残量が少ないために、全ての印刷部数を印刷できないと判断した場合、トナー使用量を抑えるために、印刷ジョブが指定する用紙サイズより小さい用紙サイズを用いて再度印刷可否を判断することで、トナー残量が少ない状況下であっても必要な部数の印刷を提供することができる。

また、用紙サイズを小さくするだけではトナー使用量をトナー残量以下に抑えられず、残りの印刷部数全てを印刷できない場合は、トナー使用量がトナー残量以下になるように一部当たりのトナー使用量を抑制することで、トナー残量が少ない状況下であっても必要な部数の印刷を提供することができる。

尚、本実施の形態では、一部当たりのトナー使用量を抑える方法として、印刷ジョブが指定する用紙サイズより小さい用紙サイズに変更する方法を用いた。この他に、印刷ジョブが指定するフォントサイズより小さいフォントを用いる、又は印刷ジョブが指定するフォントよりトナー使用量の少ないフォントを用いることでトナー使用量を抑えることができる。更に、原稿一部が複数ページによって構成されている場合、複数ページを１枚に印刷する集約印刷等によってもトナー使用量を抑えられる。

この場合、表示部４７３が表示する画面９０〜９３において、用紙サイズ変更を指示するボタン８４の他に、フォントサイズやフォント種の変更、集約印刷を指示するボタンを表示し、各ボタンの押下に応答して印刷可否判断部１１２が各条件に変更した場合の印刷可否を、それぞれのトナー使用量に基づいて判断する。これにより、トナー残量が少ない時の印刷方法の選択肢の幅を増やすことができ、ユーザーは所望の印刷に近い条件で印刷することができる。

１ 画像形成装置
１００ 制御部
１１１ トナー使用量算出部
１１２ 印刷可否判断部
１１３ 抑制率算出部
１２ 画像形成部
１２１ トナー残量検出部
４７ 操作部
４７３ 表示部

Claims (8)

1. 印刷ジョブに従って現像剤を用いて印刷を行う画像形成部と、
   前記画像形成部の動作を制御する制御部と、
   前記現像剤を収容する収容体内の当該現像剤の残量を検出する現像剤残量検出部と、
   前記印刷ジョブに従った印刷時における一部当たりの現像剤使用量を算出する現像剤使用量算出部と、
   前記現像剤残量検出部が検出した前記現像剤の残量と、前記現像剤使用量算出部が算出した一部印刷当たりの現像剤使用量を用いて、前記印刷ジョブが指定する印刷部数を印刷できるか否か判断する判断部と、
   前記判断部が前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記印刷ジョブの指定する用紙サイズより小さいサイズを用いた場合の一部当たりの現像剤使用量を前記現像剤使用量算出部が算出し、前記判断部は当該算出された現像剤の残量と当該一部当たりの現像剤使用量を用いて、当該小さいサイズの用紙で前記印刷部数を印刷できるか否かを判断し、
   前記制御部は、前記判断部が前記小さいサイズの用紙を用いて前記印刷部数を印刷できると判断した場合に、前記画像形成部に当該小さいサイズの用紙で印刷を行わせる画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記画像形成部に前記印刷ジョブに従って一部の印刷を行わせ、
   前記現像剤使用量算出部は、前記画像形成部により行われた一部印刷当たりの現像剤使用量を算出し、前記小さいサイズの用紙での印刷ができるか否かの前記判断に用いる前記印刷部数として、前記一部を差し引いた印刷部数を用い、
   前記制御部は、前記判断部が前記小さいサイズの用紙を用いて前記印刷部数を印刷できると判断した場合に、前記画像形成部に当該小さいサイズの用紙に前記一部を差し引いた印刷部数の印刷を行わせる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判断部が前記印刷ジョブの指定する用紙サイズより小さいサイズを用いることで前記印刷部数を印刷できると判断した際の当該用紙サイズを報知する報知部と、
   前記小さいサイズを用いた印刷を実行するか否かの入力を受け付ける入力受付部とを更に備え、
   前記制御部は、前記入力受付部が前記印刷実行の入力を受け付けた場合に、前記画像形成部に前記小さいサイズの用紙で印刷を行わせる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記判断部が前記印刷ジョブの指定する用紙サイズより小さいサイズを用いても前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記印刷部数の印刷に必要な現像剤使用量が前記現像剤の残量以下になる、一部当たりの現像剤使用量の抑制率を算出する抑制率算出部を更に備え、
   前記制御部は、前記画像形成部に前記抑制率に従って前記現像剤の使用量を抑制して印刷を行わせる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記報知部は更に前記抑制率を報知し、
   前記入力受付部は前記現像剤使用量を前記抑制率に従って抑制して印刷を実行するか否かの入力を更に受け付け、
   前記制御部は、前記入力受付部が前記印刷実行の入力を受けたときに、前記画像形成部に前記抑制率に従って前記現像剤使用量を抑制して印刷を行わせる請求項４に記載の画像形成装置。
6. 印刷ジョブに従って現像剤を用いて印刷を行う画像形成部と、
   前記画像形成部の動作を制御する制御部と、
   前記現像剤を収容する収容体内の当該現像剤の残量を検出する現像剤残量検出部と、
   前記印刷ジョブに従った印刷時における一部当たりの現像剤使用量を算出する現像剤使用量算出部と、
   前記現像剤残量検出部が検出した前記現像剤の残量と、前記現像剤使用量算出部が算出した一部印刷当たりの現像剤使用量を用いて、前記印刷ジョブが指定する印刷部数を印刷できるか否か判断する判断部と、
   前記判断部が前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記現像剤使用量算出部が前記印刷ジョブの指定するフォントサイズより小さいフォントサイズを用いた場合の一部当たりの現像剤使用量を算出し、前記判断部は前記現像剤の残量と当該現像剤使用量を用いて、当該小さいフォントサイズで前記印刷部数を印刷できるか否かを判断し、
   前記制御部は、前記判断部が前記小さいフォントサイズで前記印刷部数を印刷できると判断した場合に、前記画像形成部に当該小さいフォントサイズで印刷を行わせる画像形成装置。
7. 印刷ジョブに従って現像剤を用いて印刷を行う画像形成部と、
   前記画像形成部の動作を制御する制御部と、
   前記現像剤を収容する収容体内の当該現像剤の残量を検出する現像剤残量検出部と、
   前記印刷ジョブに従った印刷時における一部当たりの現像剤使用量を算出する現像剤使用量算出部と、
   前記現像剤残量検出部が検出した前記現像剤の残量と、前記現像剤使用量算出部が算出した一部印刷当たりの現像剤使用量を用いて、前記印刷ジョブが指定する印刷部数を印刷できるか否か判断する判断部と、
   前記判断部が前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記現像剤使用量算出部が前記印刷ジョブの指定するフォントよりトナー使用量の少ないフォントを用いた場合の一部当たりの現像剤使用量を算出し、前記判断部は前記現像剤の残量と当該現像剤使用量を用いて、当該トナー使用量の少ないフォントで前記印刷部数を印刷できるか否かを判断し、
   前記制御部は、前記判断部が前記トナー使用量の少ないフォントで前記印刷部数を印刷できると判断した場合、前記画像形成部に当該トナー使用量の少ないフォントで印刷を行わせる画像形成装置。
8. 印刷ジョブに従って現像剤を用いて印刷を行う画像形成部と、
   前記画像形成部の動作を制御する制御部と、
   前記現像剤を収容する収容体内の当該現像剤の残量を検出する現像剤残量検出部と、
   前記印刷ジョブに従った印刷時における一部当たりの現像剤使用量を算出する現像剤使用量算出部と、
   前記現像剤残量検出部が検出した前記現像剤の残量と、前記現像剤使用量算出部が算出した一部印刷当たりの現像剤使用量を用いて、前記印刷ジョブが指定する印刷部数を印刷できるか否か判断する判断部と、
   前記判断部が前記印刷部数を印刷できないと判断した場合、前記現像剤使用量算出部が集約印刷を行った場合の一部当たりの現像剤使用量を算出し、前記判断部は前記現像剤の残量と当該現像剤使用量を用いて、前記集約印刷で前記印刷部数を印刷できるか否かを判断し、
   前記制御部は、前記判断部が前記集約印刷で前記印刷部数を印刷できると判断した場合に、前記画像形成部に前記集約印刷を行わせる画像形成装置。

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