JP2015184511A - 消色装置付き画像形成装置、消色制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】消色処理と画像形成処理とを統合的に制御する。【解決手段】消色トナーにより画像形成された画像を消色する消色部と、消色部に消色トナーにより画像形成された再利用用紙を給紙する手差し紙送り部と、手差し紙送り部の少なくとも一部を覆う蓋と、手差し紙送り部に再利用用紙が有ることを検出する用紙有りセンサと、蓋の閉状態を検出する蓋閉センサと、画像形成装置の動作を監視するとともに、用紙有りセンサの検出信号と、蓋閉センサの検出信号とに基づいて消色部の動作を制御する消色装置制御部とを有する。消色部が排出する消色済用紙を蓄えるスタッカを有する。スタッカに蓄えられた消色済用紙を画像形成装置に給紙する。画像形成処理と、消色処理とが同時に実行されないように排他制御を行う。画像形成装置の電源投入に基づいて、消色部の電源投入を実行する。消色処理の実行中は、蓋を閉じた状態に保持し、消色処理の終了時に、蓋を開放する。【選択図】図２

Description

本発明は、消色装置を備えた画像形成装置、および使用済み印刷媒体の再利用のための消色制御方法に関する。

近年、用紙を複数回使用できるように消色剤を含む消色性トナーで画像形成し、不要となった使用済み用紙の画像を消色して、用紙の再利用を行う消色装置が開発されている。
特許文献１に見られるように、消色装置を備えた画像形成装置では、消色処理と画像形成処理とを統合的に制御する必要がある。

特開平６−３０８８６０号公報

本発明が解決しようとする課題は、消色処理と画像形成処理とを統合的に制御する装置および方法を提供することである。

本発明に係る消色装置付き画像形成装置は、画像形成装置と、消色トナーにより画像形成された画像を消色する消色部と、前記消色部に消色トナーにより画像形成された再利用用紙を給紙する手差し紙送り部と、前記手差し紙送り部の少なくとも一部を覆う蓋と、前記手差し紙送り部に再利用用紙が有ることを検出する用紙有りセンサと、前記蓋の閉状態を検出する蓋閉センサと、前記画像形成装置の動作を監視するとともに、前記用紙有りセンサの検出信号と、前記蓋閉センサの検出信号とに基づいて前記消色部の動作を制御する消色装置制御部とを有する消色装置とを有する。

本発明によれば、消色処理と画像形成処理とを統合的に制御することができる。

図１（ａ）は、消色装置の真上に画像形成部（プリンタ）を積み重ねて配置してなる装置を示す概略断面図である。図１（ｂ）は、消色部（消色装置の要部）を示す概略断面図である。 図２は、再利用用紙（印刷媒体）を入れる部分である印刷媒体送り部（ＭＰＦ）を示す概略断面図である。図２（ａ）は、ＭＰＦ蓋が開放されており、再利用用紙（印刷媒体）を受け入れ可能な状態を示す。図２（ｂ）は、ＭＰＦ蓋が閉じており、消色処理状態または消色処理待機状態を示す。 図３は、消色装置のフローチャートを示す。図３（ａ）は、消色装置（画像形成部）の電源投入から電源を切るまでの全体の処理を示す。図３（ｂ）は、図３（ａ）の印刷処理（消色装置から画像形成部への給紙処理：ステップ３０４）を詳しく示す。図３（ｃ）は、図３（ａ）の消色処理（再利用用紙を消色して消色済媒体とする処理：ステップ３０６）を詳しく示す。

以下、図面を参照しつつ、実施形態について説明する。
《消色装置を備えた画像形成装置に望まれる構成：消色済み媒体のストック》
消色装置と画像形成部（プリンタ）とを連携的に機能させようとすると、消色装置で消色した用紙（印刷媒体）をそのまま自動的にプリンタ側で使用して印刷することが考えられる。このとき、次の二つのことに留意すべきである。
第一に、一旦印刷した用紙（印刷媒体）が不要となり、消色装置にて再利用用紙として受け入れられることとなるタイミングは、ユーザの人為的な判断にかかわることである。一方、画像形成部が画像を印刷しようとして用紙を必要とするタイミングは、消色のタイミングとは異なる。
第二に、消色に必要な用紙（印刷媒体）搬送は、消色装置のヒータが所定の温度になることを待ってそのタイミングが定められるものである。一方、画像形成（印刷）に必要な用紙（印刷媒体）搬送は、現像部や定着部に必要なそれぞれのヒータが所定の温度になることを待ってそのタイミングが定められる。したがって、消色処理と印刷処理とを同期させて実行させることは無理である。
本発明の発明者は、これらを考慮した結果、消色した用紙をストックしておき、印刷する場合はストックされた消色済用紙（消色済媒体）を使用する構造にすることが必要であると考えた。
また、再利用用紙（印刷媒体）の受け入れについて、ユーザにそのタイミングがわかりやすい構造とすることが好ましいと考えた。

《消色装置を備えた画像形成装置の概略構成》
図１（ａ）は、消色装置１の真上に画像形成部（プリンタ）２を積み重ねて配置してなる装置を示す概略断面図である。
消色装置１と組み合わせて用いる画像形成部２は、望ましくは消色性トナーにより画像形成するプリンタである。しかし、必ずしも消色性トナーにより画像形成するプリンタである必要はなく、従来からある消色できないトナーにより画像形成する画像形成部２であってもよい。また、図１（ａ）の画像形成部２は、電子写真方式の画像形成部を描いたが、他の方式の画像形成部であってもよい。
消色装置１には、再利用用紙（印刷媒体）４を供給するための手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３が設けられる。手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３は、ユーザが再利用用紙（印刷媒体）４を必要に応じて投入する部分であり、おおまかにいうと手差しトレイの構造にさらにＭＰＦ蓋１８を設けた構成となっている。
再利用用紙（印刷媒体）４は、消色性トナーにより電子写真方式で画像形成された使用（印刷）済み用紙である。画像形成部２自体が消色性トナーを用いるプリンタである場合には、画像形成部２により画像形成された使用（印刷）済み用紙を用いることができる。画像形成部２が消色性トナーを用いるプリンタでない場合には、他の消色性トナーを用いるプリンタにより画像形成された使用（印刷）済み用紙を用いる。
消色装置１に備えた手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３上の印刷媒体４は、消色部５（主にヒータ１７およびＬＥＤ１５）により消色性トナー画像を消色される。消色済となった用紙は、排出ローラ６によってスタッカ８内に送り込みストックされて、消色済用紙（消色済媒体）７となる。
スタッカ８内の消色済用紙（消色済媒体）７は、印刷要求に従い、ピックアップローラ９により送りだされ、セパレートローラ１０により用紙（印刷媒体）を分離し、各搬送コロ１１により画像形成部（プリンタ）２に送られ、新しい画像の転写、定着工程を通り、最上面の排紙トレー１２内に排出される装置構造となっている。
さらに、図１（ａ）に示されるように、画像形成部２には、スタッカ８以外の給紙カセットが設けられてもよい。その場合は、消色済用紙（消色済媒体）７がスタッカ８になくなった場合にも印刷することが可能である。

《消色部５の詳細》
図１（ｂ）は、消色部（消色装置の要部）を示す概略断面図である。
消色部５の構造は、図１（ｂ）において、用紙搬送方向が左から右へとなっており、上流側搬送コロ対１３と下流側搬送コロ対１４との間を用紙（印刷媒体）が搬送される際に、ヒータ１７により熱を受け、ＬＥＤ１５の光をレンズ１６を介して受けることにより、消色性トナーにより形成された画像が形成されている再利用用紙（印刷媒体）４が消色される構造となっている。
ＬＥＤ１５、レンズ１６、ヒータ１７、は再利用用紙（印刷媒体）４の表裏両面の画像を同時に消色するため、上下に対になるように設置されている。

《印刷処理と消色処理とを排他的に実行する必要性について》
上述の構造の場合、スタッカ８は消色処理終了後の排紙機能と印刷処理時の給紙機能を合わせ持っている。
したがって、画像形成部２における印刷処理と、消色装置１における消色処理とが同時に行われた場合、スタッカ８への排紙と、スタッカ８からの給紙とが同時に行われることとなる。この場合、次の３つの問題がある。
問題１：消色部５からスタッカ８への確実な排紙を行うには、スタッカ８周囲の仕切り板８ａと消色済用紙（消色済媒体）７との隙間は、大きめにする必要がある。一方、印刷画像の位置精度を高めるべくスタッカ８からの消色済用紙（消色済媒体）７のピックアップを正確に行うには、仕切り板８ａと消色済用紙（消色済媒体）７との隙間は、出きる限り小さめが良い。
問題２：消色装置１およびプリンタ２共に用紙加熱の熱源が設けられており、同時に動作を行うと、電力の最大値が拡大する。
問題３：給紙動作中の用紙（印刷媒体）の上に排紙された用紙（印刷媒体）が落下した場合、給紙中の用紙に追従して、排紙された用紙が給紙されてしまい、重送が発生する可能性がある。
このように、排紙と給紙とでは相反する目的を指向することから、印刷処理と消色処理とを同時に行うことには無理がある。
この問題を解決するには、消色処理と印刷処理の排他制御を行うことが有効であると考えられる。

《消色と印刷の排他制御をしやすくするためのＭＰＦ蓋の設置》
消色と印刷の排他制御は、再利用用紙（印刷媒体）を投入するというユーザの動作も関わることであるので、単にコンピュータ制御で解決するだけでなく、ユーザインターフェース上、わかりやすい機械的構成を設けることが適切であると、本発明の発明者は考えた。
すなわち、手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３にＭＰＦ蓋１８を設ける。ＭＰＦ蓋１８は、手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３の上方の全部または一部を覆う蓋であって、このＭＰＦ蓋１８を閉じることにより手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３に再利用用紙（印刷媒体）４を投入することができないように機能する。
消色装置１が再利用用紙（印刷媒体）４を受け入れ可能な状態では、ＭＰＦ蓋１８が開くように制御する。これにより、ユーザは再利用用紙（印刷媒体）４を投入可能なことを知ることができる。ユーザが再利用用紙４を投入し、ＭＰＦ蓋１８を閉じることで、装置側は消色処理が可能な状態となる。

《ＭＰＦ蓋の動作の概略》
図２は、再利用用紙（印刷媒体）４を入れる部分である手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３を示す概略断面図である。
図２（ａ）は、ＭＰＦ蓋１８が開放されており、再利用用紙（印刷媒体）４を受け入れ可能（ユーザが投入可能）な状態を示す。ユーザが再利用用紙（印刷媒体）４を投入してＭＰＦ蓋１８を閉じると、ＭＰＦ蓋１８は、フック２１と可動フック２２との噛み合わせによりロックされ、ユーザが開けることができなくなる。
図２（ｂ）は、ＭＰＦ蓋１８が閉じており、消色処理状態または消色処理可能状態を示す。消色処理が終了し、再利用用紙（印刷媒体）４を受け入れ可能な状態になると、コンピュータ制御によりＭＰＦ蓋１８が開放される。

《ＭＰＦ蓋１８の機械構成》
ＭＰＦ蓋１８は、軸１９を中心に矢印Ａ方向に回転し開閉可能な構造になっている。軸１９には、ねじりばね２０が取り付けられており、常に矢印Ａのａ方向（すなわちＭＰＦ蓋１８が開く向き）に力が加わる構造になっている。また、ＭＰＦ蓋１８の中間の部分には、手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３に向かって突起するリブ２７が設けられている。さらにＭＰＦ蓋１８の先端近くには、フック２１が固定され、手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３の先端に設けられた可動フック２２と噛み合うことでＭＰＦ蓋１８が閉じることができるようになっている。
ユーザがねじりばね２０の力に抗してねじりばね２０を縮めながら、ＭＰＦ蓋１８を矢印Ａのｂ方向に移動させて、ＭＰＦ蓋１８のフック２１が可動フック２２に噛み合わせればＭＰＦ蓋１８は、閉まった状態となる。可動フック２２は、軸２３を中心に矢印Ｂ方向に回転（軸２３回りに回る角度が小さいので往復運動に近い運動）が可能な構造になっている。軸２３には、ねじりばね２４が取り付けられており、常に矢印Ｂのｃ方向（すなわちフック２１と可動フック２２との噛み合わせを保持する向き）に力が加わる構造になっている。従って、ＭＰＦ蓋１８を閉めれば、フック２１と可動フック２２が噛み合ってＭＰＦ蓋１８の閉じた状態が保持される構造になっている。このように、フック２１と可動フック２２とはＭＰＦ蓋１８をロックする蓋ロック機構として機能する。

《ＭＰＦ蓋１８を開放するソレノイド２５》
また、可動フック２２は、ソレノイド２５に連結されており、ソレノイド２５に通電されること（ソレノイド２５がＯＮ）により、矢印Ｂのｄ方向に引かれる構造になっている。
したがって、ソレノイド２５に通電されることで、フック２１と可動フック２２の噛み合いが外れ、ねじりばね１９の復元力により、ＭＰＦ蓋１８は、矢印Ａのａ方向に移動して開放し、図２（ａ）の状態になる。ソレノイド２５は、蓋ロック解除機構として機能する。

《開閉状態を監視するスイッチ２６》
ＭＰＦ蓋１８の開閉状態の監視をスイッチ２６で行っている。
スイッチ２６は、ＭＰＦ蓋１８を閉めた時、ＭＰＦ蓋１８に設けた手差し紙（印刷媒体）送り部３に向けた突起であるリブ２７によってスイッチ２６がＯＮするようにしている。
即ち、ＭＰＦ蓋１８が閉まっている時は、スイッチ２６はＯＮ、ＭＰＦ蓋１８が開いている時は、スイッチ２６はＯＦＦの状態になっている。このスイッチ２６でＭＰＦ蓋１８が開放しているか、閉じているかを検出し、後述する消色処理プログラムに関与する（図３（ｃ）のステップ３６２、ステップ３６９）。

《手差し紙（印刷媒体）送り部３に用紙が有るか否かを検出する用紙（媒体）有無センサ２８》
手差し紙（印刷媒体）送り部３の奥の部分、すなわち再利用用紙（印刷媒体）４を消色部５に送る手前で待機させる箇所には、用紙（媒体）有無センサ２８を取り付けて再利用用紙（印刷媒体）４の有無を監視する。手差し紙（印刷媒体）送り部３は、図１（ａ）、図２（ａ）、図２（ｂ）に示すように、奥に行くほど下に下がるように斜めに設けられているので、手差し紙（印刷媒体）送り部３に再利用用紙（印刷媒体）４が入っていると、重力により再利用用紙（印刷媒体）４が用紙（媒体）有無センサ２８を押すように構成されている。そして、用紙（媒体）有無センサ２８が検出した用紙（印刷媒体）の有無は、電気信号として制御部（不図示）に送られる。

《制御部について》
本発明に係る消色装置を備えた画像形成装置は、消色装置１と画像形成部２とが連携して動作するものである。その制御部としては、二つの装置全体を統合的に制御する1個のＣＰＵ（中央処理装置）を設けるやり方（１つのＣＰＵ）、消色装置１と画像形成部２とのそれぞれにＣＰＵを設けて一方を他方に従属させるやり方（２つのＣＰＵ）、消色装置１と画像形成部２とのそれぞれにＣＰＵを設けたほかに、さらにもう一つのＣＰＵを全体を統合して制御するＣＰＵとして設けるやり方（３つのＣＰＵ）などが考えられる。
いずれの場合も、ＣＰＵの周辺回路として、ソレノイド動作回路、ＭＰＦ蓋開閉検出回路、用紙（印刷媒体）有無センサ信号検出回路、ヒータ制御回路、ＬＥＤ制御回路、用紙搬送信号生成回路などの消色装置に関連する回路と、画像形成部２の現像部、定着部などを制御する回路とを有し、ＣＰＵは、必要なプログラムをＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶手段から読み込んで実行する。
以下、消色装置１のＣＰＵが、画像形成部２の動作をモニタしつつ、動作する場合の消色装置１のＣＰＵが実行するプログラムのフローチャートを参照して説明する。

《フローチャートに基づく動作説明》
図３は、消色装置を備えた画像形成装置のうち、消色装置１の制御部に設けられたＣＰＵが実行するプログラムのフローチャートを示す。図３（ａ）は、消色装置（画像形成部）の電源投入から電源を切るまでの全体の処理を示す。図３（ｂ）は、図３（ａ）の印刷処理（ステップ３０４）を詳しく示す。図３（ｃ）は、図３（ａ）の消色処理（ステップ３０６）を詳しく示す。ここで、消色装置における印刷処理は、画像形成部２に対して消色装置１が給紙する（消色済媒体を搬送する）機能を中心とする処理をいう。消色処理は、消色装置１の手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３内の再利用用紙（印刷媒体）４を消色部５に通紙して消色済用紙（消色済媒体）７としてスタッカ８にストックする機能を中心とする処理をいう。
消色装置１のＣＰＵは、画像形成部２の動作を常時監視（モニタ）しており、プリンタ２の電源が投入されると（ステップ３０１）、消色装置１の電源をも投入する（ステップ３０２）。すると、画像形成部２に対して印刷要求があるまでの間は、プリンタ２はスリープ状態（印刷要求がなされるのを待機する状態）となる。このスリープ状態は消色処理が可能な状態である。一般に、プリンタのスリープ状態は、表示画面を消すなど、省電力状態のことを指す場合があるが、ここにおけるスリープ状態は、消色処理が可能な状態であるので、省電力状態のみならず、印刷データを受信していない状態、またはプリンタ非稼動状態であってもよい。
印刷要求が来ない状態が続き（ステップ３０３でＮＯ）、プリンタスリープ状態が続くと（ステップ３０５でＹＥＳ）、消色処理にはいる（ステップ３０６）。消色処理では、図３（ｃ）に示す処理がなされステップ３６１以降の処理がなされる。

《消色処理のヒータ、ＬＥＤ通電まで》
今、図２（ａ）に示すように、ＭＰＦ蓋１８が開いている状態であるとする。すなわち、ユーザが再利用用紙（印刷媒体）４を手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３へ挿入することができる状態である。ここで、ユーザが再利用用紙（印刷媒体）４を挿入しないうちは、用紙（媒体）有無センサ２８が用紙を検知しないので「ＭＰＦ内用紙有りか否か」の判定（ステップ３６１）でＮＯの結果となり、ステップ３６１の判定を繰り返す。
ユーザが再利用用紙（印刷媒体）４を何枚か挿入すると、用紙（媒体）有無センサ２８が用紙有を検知し、ステップ３６１でＹＥＳの結果となり、ステップ３６２に進み、ＭＰＦ蓋が閉まっているかをスイッチ２６により検出する。ユーザがＭＰＦ蓋１８を閉めないうちは、ステップ３６２でＮＯの結果となり待機状態となる。ユーザがＭＰＦ蓋１８を閉めると、スイッチ２６がＭＰＦ蓋１８の閉まっていることを検知し（ステップ３６２でＹＥＳ）、ヒータ１７およびＬＥＤ１５に通電する（ステップ３６３）。
また、プリンタ２がスリープになった時に、図２（ｂ）に示すように、再利用用紙（印刷媒体）４が挿入されており、ＭＰＦ蓋１８が閉まっている状態であれば、用紙（媒体）有無センサ２８の用紙有検知（ステップ３６１でＹＥＳ）と、スイッチ２６のＭＰＦ蓋１８閉が検知され（ステップ３６２でＹＥＳ）、即、ヒータ１７およびＬＥＤ１５がＯＮになる（ステップ３６３）。

《消色部への給紙とスタッカへの排紙》
図１（ｂ）に図示するのを省略したが、ヒータ１７の近傍には、温度センサが備えられ、温度センサの検出信号が、ＣＰＵに伝達される。ヒータ１７の温度が消色に適した温度まで上昇したら（ステップ３６４でＹＥＳ）、手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３にある再利用用紙（印刷媒体）４が消色部５に給紙される（ステップ３６５）。ＣＰＵがステッピングモータ制御回路（不図示）を制御してステッピングモータ（不図示）を回転させることで再利用用紙（印刷媒体）４が搬送される。
手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３内の再利用用紙（印刷媒体）４が給紙され、消色部５内でヒータ１７の熱とＬＥＤ１５の光により消色され、スタッカ８内に搬送（排紙）される（ステップ３６６）。この処理は、ＭＰＦ３内に再利用用紙（印刷媒体）４があり、プリンタ２がスリープ状態である限り、「ＭＰＦ内用紙有り」（ステップ３６７でＹＥＳ）、「プリンタスリープ」（ステップ３６８でＹＥＳ）と判断されるので、ステップ３６５からステップ３６８までを繰り返すので、連続して消色処理が行われる。

《ＭＰＦ蓋を開ける処理》
こうして、再利用用紙（印刷媒体）４が手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３内に無くなると、用紙（媒体）有無センサ２８が用紙無を検知し、ステップ３６７でＮＯと判定されるので、ソレノイド２６により可動フック２２を引いてフックを外し、ＭＰＦ蓋１８を開けて（ステップ３６９）、ヒータ１７およびＬＥＤ１５をＯＦＦし（ステップ３７０）、図３の状態にする。そして、図３（ｃ）の処理を終えて、図３（ａ）のステップ３０６の終わりに戻る。したがって、ステップ３０７に進み、プリンタ電源がＯＮになっていれば（ステップ３０７でＮＯ）、ステップ３０３へ戻る。

《消色処理中のプリンタスリープ解除》
消色処理中（再利用用紙４有）にプリンタ２のスリープ状態が解除された場合（ステップ３６８でＹＥＳ）、搬送中の用紙がスタッカ８へ収まるのを待って、次の再利用用紙（印刷媒体）４の給紙を行わずヒータ１７およびＬＥＤ１５をＯＦＦする（ステップ３７０）。
このとき、ＭＰＦ蓋１８は開かない。
このような状態で待機し、再度プリンタ２がスリープ状態になれば（ステップ３０５でＹＥＳ）、消色処理を再開する。
図２（ａ）または図２（ｂ）の状態で、プリンタ２の電源がＯＦＦした場合（ステップ３０７でＹＥＳ）、消色装置１の電源もＯＦＦされる（ステップ３０８）。ここで仮に、消色処理が仕掛状態であれば、搬送中の用紙がスタッカ８内に収まるのを待ってＯＦＦされる。

《印刷処理：画像形成部２に給紙する処理》
図３（ｂ）に示す印刷処理は、消色装置１が画像形成部（プリンタ）２に対して給紙する処理であり、その処理において、消色処理との排他制御の思想が貫かれる。図３（ａ）のステップ３０３で印刷要求があることを、消色装置１のＣＰＵが画像形成部２の動作をモニタすることから通知を受けて、ステップ３０４に進むことでこの印刷処理がなされる。印刷処理の内容を詳しく記載したのが、図３（ｂ）に示すフローチャートである。
まず、消色処理を実行している最中であるか否かを判断する（ステップ３３１）。この判断は、ヒータ１７への通電、ＬＥＤ１５への通電がなされていること、手差し紙（印刷媒体）送り部３（ＭＰＦ）から消色部５への給紙がなされていること、などからすることができる。消色処理中であれば（ステップ３３１でＹＥＳならば）、仕掛処理を終了し（ステップ３３２）、手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３から消色部５への給紙を中止する（ステップ３３３）。ここで、仕掛処理を終了するとは、その段階で消色部５に通紙されている紙の消色処理を完了して、スタッカ８への排紙を行うところまでを実行し、次の通紙は行わないことを意味する。
仕掛処理の終了（ステップ３３２）と手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３からの給紙を中止する処理（ステップ３３３）を行った後、ヒータ１７とＬＥＤ１５とをＯＦＦ状態にする。その後、スタッカ用紙が有るか否かの判定（ステップ３３５）に進む。
なお、消色処理中であるか否かの判断（ステップ３３１）でＮＯの場合は、ステップ３３２からステップ３３４をスキップしてステップ３３５に進む。

《スタッカ８から画像形成装置２への給紙》
スタッカ８に用紙（消色済媒体７）が有るか否かの判定（ステップ３３５）でＹＥＳならば、スタッカ８から画像形成部２への給紙（用紙送り出し）を実行する（ステップ３３６）。そして印刷要求がさらにあれば（ステップ３３７でＹＥＳ）、スタッカ８に用紙がある限り（ステップ３３５でＹＥＳ）、スタッカ８から画像形成部２への給紙を続ける（ステップ３３５からステップ３３７のループ処理）。なお、ステップ３３５でスタッカ８に消色済用紙（消色済媒体）７が有るか否かの判定は、たとえば光センサ（不図示）を設けて、スタッカ８の底を検出するか否かによりなすことができる。
ここで、スタッカ８は、消色処理の段階と、印刷処理（給紙処理）の段階とで、その形状を動的に変化させるようにすることが望ましい。消色処理においては、消色部５から排紙される消色済用紙（消色済媒体）７をスタッカ８に受け入れるべく、スタッカ８の縦横の寸法が大きくなることが望ましいし、また、深さも大きくなることで多くの枚数の消色済用紙（消色済媒体）７をストック可能となる。それに対し、スタッカ８にストック済みの消色済用紙（消色済媒体）７を画像形成部２に給紙する段階にあっては、スタッカ８の形状を動的に変化させて、たとえば底上げする、用紙搬送方向の寸法を規制する仕切り板８ａをピックアップローラ９側に近づける、などしてピックアップローラ９によるピックアップが正確になされるようにすることが望ましい。このスタッカ８の形状を動的に変化させる手段としては、電磁的手段、たとえばソレノイドを用いることができる。そして、そのソレノイドを制御する回路を消色装置の制御装置（ＣＰＵ）が制御するようにできる。このとき、これらソレノイドおよびソレノイドを制御する回路がスタッカ形状変更機構として機能する。
スタッカ８に消色済用紙（印刷媒体）７がなくなると、光センサがスタッカ８の底を検出する。
すると、ステップ３３５においてＮＯと判定されて、画像形成部（プリンタ）２側にそのことを通知する（ステップ３３８）。画像形成部（プリンタ）２側の処理を示すフローチャートを描くのは省略したが、画像形成部（プリンタ）２では、消色装置１から用紙の給紙ができないことの通知を受けると、自体内の給紙カセットからの給紙を実行して印刷処理を続けることができる。または、表示装置に消色済用紙（印刷媒体）によるプリントがすぐにはできないことを表示して、ユーザに指示を仰ぐこともできる。その場合、ユーザが、印刷処理を一旦止めて、消色処理を割り込ませて、消色済用紙（印刷媒体）がスタッカ８にストックされてから印刷を再開することを選択することが可能なように構成してもよい。

《印刷処理から消色装置処理への戻り》
スタッカ８から画像形成部２への給紙（ステップ３３６）の後、印刷要求がない場合（ステップ３３７でＮＯ）、またはスタッカ８に用紙がないことをプリンタ側へ通知（ステップ３３８）の後、スタッカ給紙を中止し（ステップ３３９）、消色装置処理（図３（ａ）に戻り、プリンタ電源の判定に進む（ステップ３０７）。プリンタ電源がＯＮであれば、印刷要求があるか否かの判定ステップ３０３に進み、消色処理（ステップ３０６）と印刷処理（ステップ３０４）の振り分けを行う。
このようにして、消色処理と印刷処理（プリンタへの給紙処理）との振り分けがなされ、排他制御を実現することができる。

《消色装置の動作のまとめ》
消色装置１の動作は、プリンタ２の動作を監視し、動作タイミングを見定める必要がある。従って、フローチャートに記す通り、消色装置１には電源スイッチを設けず、プリンタ２の電源を投入すれば、自動的に消色装置１の電源も投入されるようになっている。ただし、図３（ａ）のフローチャートでは、消色装置１のＣＰＵがプリンタ２の動作を監視して、プリンタの電源投入を受けて、消色装置の電源投入をするので、消色装置１のＣＰＵは、電源投入以前に動作している必要がある。
消色装置１の機能は、手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３上の再利用用紙（印刷媒体）４を給紙し、消色部５で消色し、スタッカ８に排紙する機能（消色処理）とスタッカ８内の消色済用紙（印刷媒体）７をプリンタ２の印刷要求に従い、給紙する機能（印刷処理）がある。
プリンタ２より印刷要求があった場合、印刷処理を実施する。これは、通常の給紙装置と同じであり、消色処理よりも優先される。
消色処理はスピードが要求されるものではなく、可能なタイミングで消色処理を行い、スタッカ８に蓄えれば良いので、消色処理はプリンタ２がスリープ状態の時のみ動作するようにしており、プリンタ２がスリープ状態で手差し紙（印刷媒体）送り部（ＭＰＦ）３に再利用用紙（印刷媒体）４が置かれていれば、自動的に消色処理が行われるようにしている。

《発明の要点》
消色装置１と画像形成部（プリンタ）２を連動させ、消色装置１内に消色済用紙（印刷媒体）７を蓄えるスタッカ８を設けた消色装置１において、消色装置１には電源スイッチを設けず、プリンタ２の電源ＯＮにより、消色装置１の電源が入り、更にプリンタ２がスリープ状態の時のみに消色処理が行えるようにしたことと、消色処理のスタートを用紙の有とＭＰＦ蓋１８の閉の状態により行う消色装置であり、消色方法である。

《発明の効果》
１．プリンタ処理動作と消色処理動作を排他にしたので、最大電力を抑えることができる。
２．プリンタ処理動作と消色処理動作を排他にしたので、スタッカ８での排紙と給紙が同時に行われることがなくなり、排紙に適したフェンス（スタッカ８の仕切り板８ａ、８ｂ）寸法と給紙に適したフェンス寸法の切替（動作状態によりＣＰＵ制御により仕切り板を移動させること）が可能となり、印刷時の画像位置ずれや、重送の危険の削減が可能となる。
３．消色装置側に電源スイッチを設けず、プリンタのみとしたことで、電源の入れ忘れ、消し忘れの防止ができる。
４．再利用用紙（印刷媒体）があるときのみに、消色処理を自動的に行うので、無駄な電力消費がなくなる。
５．ＭＰＦに蓋を設けたことで、
第一に、用紙挿入により、急な給紙による、ジャム発生の防止ができる。
第二に、消色処理中の用紙継足しによる、重送等のトラブル防止ができる。
第三に、用紙の有無が消色装置より離れていても判断でき、再利用用紙（印刷媒体）の追加タイミングが一目で判る。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。

[付記１]
画像形成部と消色装置と、を有し、
前記消色装置は、
消色トナーにより画像形成された画像を消色する消色部と、
前記消色部に消色トナーにより画像形成された印刷媒体を搬送する媒体送り部と、
前記媒体送り部の少なくとも一部を覆う蓋と、
前記媒体送り部に印刷媒体が有ることを検出する媒体検出センサと、
前記蓋の閉状態を検出する蓋閉センサと、
前記画像形成部の動作を監視するとともに、前記媒体検出センサの検出信号と、前記蓋閉センサの検出信号とに基づいて前記消色部と前記媒体送り部の動作を制御する制御部と、
を有する、
ことを特徴とする消色装置付き画像形成装置。

[付記２]
前記消色装置は、
前記消色部が排出する消色済印刷媒体を蓄えるスタッカを有することを特徴とする付記１に記載の消色装置付き画像形成装置。

[付記３]
前記スタッカに蓄えられた消色済印刷媒体を前記画像形成部に搬送する搬送機構をさらに有することを特徴とする付記１又は２に記載の消色装置付き画像形成装置。

[付記４]
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理と、前記消色部による消色処理とが同時に実行されないように排他制御を行うことを特徴とする付記１から３までのいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置。

[付記５]
前記制御部は、前記画像形成部の電源投入に基づいて、前記消色部の電源投入を実行することを特徴とする付記１から４までのいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置。

[付記６]
前記消色装置は、前記蓋を閉じた状態に保持する蓋ロック機構と、
前記蓋ロック機構により保持された閉じた状態を解除する蓋ロック解除機構とをさらに有し、
前記制御部は、前記消色部による消色処理の実行中は、前記蓋ロック機構により前記蓋を閉じた状態に保持し、前記消色部による消色処理の終了時に、前記蓋ロック解除機構により前記蓋を開放する、
ことを特徴とする付記１から５までのいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置。

[付記７]
前記スタッカの形状を動的に変化させるスタッカ形状変更機構をさらに有し、
前記制御部は、
前記消色部による消色処理の実行中は、前記スタッカ形状変更機構により前記スタッカを前記消色部から搬送されてきた印刷媒体を受け入れる形状とし、
前記スタッカから前記画像形成部に消色済印刷媒体を搬送する際には、前記スタッカ形状変更機構により前記スタッカを前記画像形成部への搬送に適した形状とする、
ことを特徴とする付記１から６までのいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置。

[付記８]
消色部に消色トナーにより画像形成された印刷媒体を搬送する媒体送り部の少なくとも一部を覆う蓋の閉状態を検出する蓋閉検出工程と、
前記媒体送り部に印刷媒体が有ることを検出する媒体検出工程と、
前記蓋閉検出工程による蓋閉状態の検出と、前記媒体検出工程による印刷媒体有りの検出とに基づいて、前記消色部による前記印刷媒体の消色を実行する消色工程と、
を有する消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。

[付記９]
前記消色工程にて、消色された消色済印刷媒体をスタッカに蓄える消色済印刷媒体スタック工程をさらに有する付記８に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。

[付記１０]
前記消色部による消色処理の実行中は、前記蓋を閉じた状態に保持する蓋ロック機構により前記蓋を閉じた状態に保持し、
前記消色部による消色処理の終了時に、前記蓋ロック機構により保持された閉じた状態を解除する蓋ロック解除機構により前記蓋を開放する、
ことを特徴とする付記８又は９に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。

[付記１１]
前記消色済印刷媒体スタック工程において蓄えられた消色済印刷媒体を画像形成部に搬送する搬送工程をさらに有する付記８乃至１０のいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。

[付記１２]
前記搬送工程により搬送された消色済印刷媒体に前記画像形成部により画像形成処理を施す画像形成工程をさらに有し、
前記消色工程は、前記画像形成工程とは同時に実行されないことを特徴とする付記１１に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。

[付記１３]
前記画像形成部の電源投入に基づいて、前記消色部の電源投入を実行する付記１１または１２に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。

[付記１４]
前記消色部による消色処理の実行中は、前記スタッカを前記消色部からの排紙を受け入れる形状とし、
前記画像形成部に消色済印刷媒体を搬送する際には、前記スタッカを前記画像形成部への搬送に適した形状とする、
ことを特徴とする付記１１乃至１３のいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。

本発明は、画像形成装置に消色装置を備えた装置として利用可能である。特に、画像形成処理と消色処理とを排他的に制御する装置として利用可能である。

１ 消色装置
２ 画像形成部（プリンタ）
３ 媒体送り部（ＭＰＦ）
４ 再利用用紙（印刷媒体）
５ 消色部
６ 排出ローラ
７ 消色済媒体
８ スタッカ
８ａ、８ｂ 仕切り板
９ ピックアップローラ
１０ セパレートローラ
１１ 搬送コロ
１２ 排紙トレー
１３ 上流側搬送コロ対
１４ 下流側搬送コロ対
１５ ＬＥＤ
１６ レンズ
１７ ヒータ
１８ ＭＰＦ蓋
１９、２３ 軸
２０、２４ ねじりばね
２１ フック（蓋ロック機構）
２２ 可動フック（蓋ロック機構）
２５ ソレノイド（蓋ロック解除機構）
２６ スイッチ（蓋閉センサ）
２７ リブ
２８ 媒体有無センサ（用紙有りセンサ）

Claims (14)

1. 画像形成部と消色装置と、を有し、
   前記消色装置は、
   消色トナーにより画像形成された画像を消色する消色部と、
   前記消色部に消色トナーにより画像形成された印刷媒体を搬送する媒体送り部と、
   前記媒体送り部の少なくとも一部を覆う蓋と、
   前記媒体送り部に印刷媒体が有ることを検出する媒体検出センサと、
   前記蓋の閉状態を検出する蓋閉センサと、
   前記画像形成部の動作を監視するとともに、前記媒体検出センサの検出信号と、前記蓋閉センサの検出信号とに基づいて前記消色部と前記媒体送り部の動作を制御する制御部と、
   を有する、
   ことを特徴とする消色装置付き画像形成装置。
2. 前記消色装置は、
   前記消色部が排出する消色済印刷媒体を蓄えるスタッカを有することを特徴とする請求項１に記載の消色装置付き画像形成装置。
3. 前記スタッカに蓄えられた消色済印刷媒体を前記画像形成部に搬送する搬送機構をさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載の消色装置付き画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理と、前記消色部による消色処理とが同時に実行されないように排他制御を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記画像形成部の電源投入に基づいて、前記消色部の電源投入を実行することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置。
6. 前記消色装置は、
   前記蓋を閉じた状態に保持する蓋ロック機構と、
   前記蓋ロック機構により保持された閉じた状態を解除する蓋ロック解除機構と、をさらに有し、
   前記制御部は、前記消色部による消色処理の実行中は、前記蓋ロック機構により前記蓋を閉じた状態に保持し、前記消色部による消色処理の終了時に、前記蓋ロック解除機構により前記蓋を開放する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置。
7. 前記スタッカの形状を動的に変化させるスタッカ形状変更機構をさらに有し、
   前記制御部は、
   前記消色部による消色処理の実行中は、前記スタッカ形状変更機構により前記スタッカを前記消色部から搬送されてきた印刷媒体を受け入れる形状とし、
   前記スタッカから前記画像形成部に消色済印刷媒体を搬送する際には、前記スタッカ形状変更機構により前記スタッカを前記画像形成部への搬送に適した形状とする、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置。
8. 消色部に消色トナーにより画像形成された印刷媒体を搬送する媒体送り部の少なくとも一部を覆う蓋の閉状態を検出する蓋閉検出工程と、
   前記媒体送り部に印刷媒体が有ることを検出する媒体検出工程と、
   前記蓋閉検出工程による蓋閉状態の検出と、前記媒体検出工程による印刷媒体有りの検出とに基づいて、前記消色部による前記印刷媒体の消色を実行する消色工程と、
   を有する消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。
9. 前記消色工程にて、消色された消色済印刷媒体をスタッカに蓄える消色済印刷媒体スタック工程をさらに有する請求項８に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。
10. 前記消色部による消色処理の実行中は、前記蓋を閉じた状態に保持する蓋ロック機構により前記蓋を閉じた状態に保持し、
    前記消色部による消色処理の終了時に、前記蓋ロック機構により保持された閉じた状態を解除する蓋ロック解除機構により前記蓋を開放する、
    ことを特徴とする請求項８または９に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。
11. 前記消色済印刷媒体スタック工程において蓄えられた消色済印刷媒体を画像形成部に搬送する搬送工程をさらに有する請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。
12. 前記搬送工程により搬送された消色済印刷媒体に前記画像形成部により画像形成処理を施す画像形成工程をさらに有し、
    前記消色工程は、前記画像形成工程とは同時に実行されないことを特徴とする請求項１１に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。
13. 前記画像形成部の電源投入に基づいて、前記消色部の電源投入を実行する請求項１１または１２に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。
14. 前記消色部による消色処理の実行中は、前記スタッカを前記消色部からの排紙を受け入れる形状とし、
    前記画像形成部に消色済印刷媒体を搬送する際には、前記スタッカを前記画像形成部への搬送に適した形状とする、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の消色装置付き画像形成装置の消色制御方法。

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