JP2015161725A - 光走査装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】光走査装置において主走査方向の何れの位置に湾曲を有する走査湾曲でも良好に補正し、色ずれや色むら等の画像不具合を防止して安定した画像形成を可能にする。【解決手段】本発明のプリンター１における光走査装置１１は、光源３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋから出射されて感光体ドラム１３を走査するレーザー光を偏向する第１偏向器３５及び第２偏向器３７と、偏向されたレーザー光の走査湾曲を調整する第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋとを備える。第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋは、レーザー光を反射する反射面を有するミラー４５と、ミラー４５の反射面の裏面側に設けられていて、ミラー４５を内部に嵌合するステー４６と、ステー４６に対して主走査方向に移動可能に取り付けられ、ミラー４５を反射面の裏面側から押圧可能に構成された湾曲調整部４７とを備える。【選択図】図７

Description

本発明は、像担持体にレーザー光を照射する光走査装置及びこの光走査装置を備える画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）等で構成される光走査装置を用いて感光体ドラム等の像担持体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーによって現像することで、画像形成動作を行っている。

光走査装置は、例えば、レーザー光を出射する光源と、この光源から出射されたレーザー光を集光するレンズ（例えば、コリメータレンズやシリンドリカルレンズ）と、このレンズによって集光されたレーザー光を偏向するポリゴンミラー等の偏向器と、この偏向器によって偏向されたレーザー光を像担持体へと導くレンズやミラー等の光学部材とを備える。

また、光走査装置からのレーザー光を像担持体に走査して静電潜像を形成するとき、この静電潜像が、レーザー光の副走査方向に湾曲する不具合が生じて、形成された画像のカラーレジストレーションに色ずれや色むらが生じることがある。

例えば、カラー画像を形成する画像形成装置では、光走査装置が色ごとに異なるレーザー光で複数の潜像を走査するが、凸型の走査湾曲を生じるレーザー光と、凹型の走査湾曲を生じるレーザー光とが混在するような複数種類の走査湾曲が生じる場合には、複数の潜像を一致させて重ねることができず、色ずれや色むらを発生させてしまうことがある。そこで、光走査装置では、偏向されたレーザー光を折り返して伝達する折り返しミラー等の部品を調整して走査湾曲を補正するものがある。

例えば、特許文献１では、光ビーム走査装置において、被走査面よりも偏向器側の光路上に設けられて光ビームを折り返す平面鏡（折り返しミラー）と、平面鏡の主走査方向の略中央部分を光ビームが入射する面とは反対側の面から押圧して平面鏡を湾曲させる平面鏡湾曲手段とを備えている。

また、特許文献２では、光学走査装置において、偏向装置側から入射した光ビームを被走査面側へ反射する反射鏡（折り返しミラー）と、反射鏡の反射面と交差する方向の押圧力を可変可能な押圧手段と、反射鏡の反射面と交差する方向の引張力を可変可能な引張手段とを備えている。そして、押圧手段の押圧力及び引張手段の引張力の少なくとも一方により反射鏡を湾曲させている。

特開２０００−１８０７７８号公報 特開２００１−１１７０４０号公報

しかしながら、上記したような技術では、主走査方向において中心を基準として対称な走査湾曲であって、副走査方向に凸型及び凹型の何れかの走査湾曲を補正することを前提として、折り返しミラーの押圧、即ち、折り返しミラーの湾曲を調整するように構成されている。このため、上記した技術では、複数種類の走査湾曲が生じる場合に発生する色ずれや色むら等の画像不具合を回避することができない。

また、上記した技術では、主走査方向の中心を基準としているため、主走査方向において非対称な走査湾曲を補正することができない。更に、上記した技術では、主走査方向において凸型や凹型の複数の湾曲が現れるような走査湾曲を補正することもできない。

画像形成装置において、形成される画像の画質や解像度を高めるためには、光学走査の精度を向上してカラーレジストレーション精度を良好にする必要がある。しかしながら、上記した技術では、走査湾曲を補正できない場合があり、カラーレジストレーション精度が粗悪となって、画像の画質や解像度が低下するおそれがある。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、光走査装置において主走査方向の何れの位置に湾曲を有する走査湾曲でも良好に補正し、色ずれや色むら等の画像不具合を防止して安定した画像形成を可能にすることを目的とする。

本発明の光走査装置は、光源から出射されて像担持体を走査するレーザー光を偏向する偏向器と、前記偏向器で偏向された前記レーザー光の走査湾曲を調整する折り返しミラー部と、を備える。そして、折り返しミラー部は、前記レーザー光を反射する反射面を有するミラーと、前記ミラーの反射面の裏面側に設けられていて、前記ミラーを内部に嵌合するステーと、前記ステーに対して主走査方向に移動可能に取り付けられ、前記ミラーを反射面の裏面側から押圧可能に構成された湾曲調整部と、を備えることを特徴とする。

このような構成を採用することにより、折り返しミラー部は、湾曲調整部によってミラーを主走査方向の任意の位置で湾曲させることができるため、走査湾曲のピークが主走査方向の何れの位置に生じたかに拘らず、例えば、走査湾曲が主走査方向中心に対して非対称であっても、走査湾曲を調整及び補正することができる。このため、光走査装置において主走査方向の何れの位置に湾曲を有する走査湾曲でも良好に補正し、色ずれや色むら等の画像不具合を防止して安定した画像形成を可能にする。

また、前記折り返しミラー部は、前記ステーに対して複数の前記湾曲調整部を備えるとよい。

あるいは、光走査装置が、前記偏向器から前記像担持体までの前記レーザー光の光路には、複数のミラーが設けられ、前記ステー及び前記湾曲調整部は、前記複数のミラーのうち、２つ以上のミラーに設けられているとよい。

また、前記ステーは、主走査方向に長形のガイド部を備え、前記湾曲調整部は、内周に雌ねじが形成されていて、主走査方向に移動可能に前記ガイド部に係合される雌ねじ部材と、前記雌ねじ部材の雌ねじに螺合すると共に、前記ミラーの裏面に当接可能に取り付けられる雄ねじ部材と、を備えるとよい。

これらの構成を採用することにより、複数の凸型形状や凹型形状を有する走査湾曲が検出された場合でも、これらの凸型形状や凹型形状の主走査方向におけるピーク位置に合わせて湾曲調整部を配置して、凸型形状や凹型形状をそれぞれ調整及び補正することができる。

また、本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に設けられる上記したような光走査装置と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、光走査装置において主走査方向の何れの位置に湾曲を有する走査湾曲でも良好に補正し、色ずれや色むら等の画像不具合を防止して安定した画像形成を可能にする。

本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターを示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置を上方から示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置を下方から示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置の第１光走査ユニットを上方から示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置の第１光走査ユニットを下方から示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの光走査装置における第１折り返しミラー部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの光走査装置における第１折り返しミラー部を示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの光走査装置において、第１折り返しミラー部の湾曲調整部を示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターの光走査装置における第１折り返しミラー部を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおける光走査装置の第１光走査ユニットでレーザー光が伝わる状態を示す模式図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。以下の各実施形態では、本発明に係る画像形成装置をプリンター１に適用する場合について説明する。以下、図１における紙面手前側、並びに図２における紙面左側を、プリンター１の正面側（前側）とし、各図において矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側を示している。

図１に示されるように、プリンター１は、略箱型形状のプリンター本体（装置本体）２を備えている。プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３（図２参照）が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。

プリンター本体２の中央には、図２に示されるように、前後方向に長形の中間転写ベルト１０が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト１０の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）等で構成される光走査装置１１が設けられている。光走査装置１１の詳細については後述する。

中間転写ベルト１０の近傍には、中間転写ベルト１０の下部に沿って４つの画像形成部１２がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。なお、本明細書中及び図面において、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーに対応する構成要素には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの記号が適宜付され、例えば、画像形成部１２は画像形成部１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋのように表示される。

各画像形成部１２には、感光体ドラム１３（像担持体）が回転可能に設けられていて、感光体ドラム１３の周囲には、帯電器１４と、現像器１５と、一次転写部１６と、クリーニング装置１７と、除電器１８とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１５の上方には、各画像形成部１２と対応する４個のトナーコンテナ等のトナー容器１９（１９Ｙ、１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｋ）が、トナーの色ごとに設けられている。

プリンター本体２の一側（例えば、後部）には、用紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト１０の一端（例えば、後端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着装置２３が設けられ、搬送経路２０の下流端には排出部２４が設けられている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１４によって感光体ドラム１３の表面が帯電された後、光走査装置１１からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム１３の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナー容器１９から供給されるトナーによって現像器１５がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１６において中間転写ベルト１０の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部１２が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１０上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１３上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１７及び除電器１８によって除去される。

一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着装置２３に進入し、この定着装置２３において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排出部２４から排紙トレイ４上に排出される。

次に、光走査装置１１について図３〜図１１を参照しながら説明する。図２並びに図３〜図５等に示されるように、光走査装置１１は、前方の２つの画像形成部１２（即ち、イエロー用の画像形成部１２Ｙ及びシアン用の画像形成部１２Ｃ）に対応する第１光走査ユニット２８と、後方の２つの画像形成部１２（即ち、マゼンタ用の画像形成部１２Ｍ及びブラック用の画像形成部１２Ｋ）に対応する第２光走査ユニット２９とを備えている。第１光走査ユニット２８及び第２光走査ユニット２９は、それぞれの光学箱である筐体３０及び筐体３１（図２参照）に後述の構成部品を備えて構成される。

図３〜図７等に示されるように、第１光走査ユニット２８は、イエロー用の光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙと、シアン用の光源３２Ｃ、コリメートレンズ３３Ｃ及びシリンドリカルレンズ３４Ｃとを備える。第２光走査ユニット２９は、マゼンタ用の光源３２Ｍ、コリメートレンズ３３Ｍ及びシリンドリカルレンズ３４Ｍと、ブラック用の光源３２Ｋ、コリメートレンズ３３Ｋ及びシリンドリカルレンズ３４Ｋとを備える。

また、第１光走査ユニット２８は、第１偏向器３５及び第１偏向器駆動部３６を備え、第２光走査ユニット２９は、第２偏向器３７及び第２偏向器駆動部３８を備えている。

更に、第１光走査ユニット２８は、イエロー用の第１ｆθレンズ（第１走査レンズ）４０Ｙと、第２ｆθレンズ（第２走査レンズ）４１Ｙと、固定ミラー４２Ｙと、第１折り返しミラー部４３Ｙ（折り返しミラー部）と、第２折り返しミラー部４４Ｙとを備える。また、第１光走査ユニット２８は、シアン用の第１ｆθレンズ４０Ｃと、第２ｆθレンズ４１Ｃと、固定ミラー４２Ｃと、第１折り返しミラー部４３Ｃ（折り返しミラー部）と、第２折り返しミラー部４４Ｃとを備える。

第２光走査ユニット２９は、マゼンタ用の第１ｆθレンズ４０Ｍと、第２ｆθレンズ４１Ｍと、固定ミラー４２Ｍと、第１折り返しミラー部４３Ｍ（折り返しミラー部）と、第２折り返しミラー部４４Ｍとを備える。また、第２光走査ユニット２９は、ブラック用の第１ｆθレンズ４０Ｋと、第２ｆθレンズ４１Ｋと、固定ミラー４２Ｋと、第１折り返しミラー部４３Ｋ（折り返しミラー部）と、第２折り返しミラー部４４Ｋとを備える。

以下に、第１光走査ユニット２８及び第２光走査ユニット２９の各構成部品を詳細に説明する。

光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙは、例えば、第１光走査ユニット２８の前部且つ右側に設けられる。光源３２Ｙは、レーザー光を出射するレーザーダイオード等を用いてレーザー光を第１偏向器３５に入射するように構成される。コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙは、光源３２Ｙと第１偏向器３５との間で光源３２Ｙから出射されるレーザー光の光軸上にこの順で配置される。

光源３２Ｃ、コリメートレンズ３３Ｃ及びシリンドリカルレンズ３４Ｃは、光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙと同様に構成されるが、例えば、第１光走査ユニット２８の後部に配置される。光源３２Ｍ、コリメートレンズ３３Ｍ及びシリンドリカルレンズ３４Ｍも、光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙと同様に構成されるが、例えば、第２光走査ユニット２９の前部に配置される。光源３２Ｋ、コリメートレンズ３３Ｋ及びシリンドリカルレンズ３４Ｋも、光源３２Ｙ、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙと同様に構成されるが、例えば、第２光走査ユニット２９の後部に配置される。

第１偏向器３５及び第１偏向器駆動部３６は、例えば、第１光走査ユニット２８の中央に設けられ、第２偏向器３７及び第２偏向器駆動部３８は、例えば、第２光走査ユニット２９の中央に設けられる。第１偏向器３５及び第２偏向器３７は、光源３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋからのレーザー光を偏向するポリゴンミラー等で構成され、第１偏向器駆動部３６及び第２偏向器駆動部３８は、モーター等で構成されている。第１偏向器３５及び第２偏向器３７は、それぞれ、第１偏向器駆動部３６及び第２偏向器駆動部３８に取り付けられていて、第１偏向器駆動部３６及び第２偏向器駆動部３８によって回転駆動される。

第１ｆθレンズ４０Ｙ、第２ｆθレンズ４１Ｙ及び固定ミラー４２Ｙは、例えば、第１光走査ユニット２８の前部において、第１偏向器３５で偏向されたレーザー光の光軸上にこの順で配置される。第１ｆθレンズ４０Ｙ及び第２ｆθレンズ４１Ｙは、左右方向に長形で且つ前方に膨らんだ円弧状に形成され、光源３２Ｙから出射されて第１偏向器３５で偏向されたレーザー光を集光するように構成されている。固定ミラー４２Ｙは、第１ｆθレンズ４０Ｙ及び第２ｆθレンズ４１Ｙを介したレーザー光を第１折り返しミラー部４３Ｙに向けて（例えば、下方に向けて）反射するように構成される。

第１ｆθレンズ４０Ｃ、第２ｆθレンズ４１Ｃ及び固定ミラー４２Ｃは、第１ｆθレンズ４０Ｙ、第２ｆθレンズ４１Ｙ及び固定ミラー４２Ｙと同様に構成されるが、例えば、第１光走査ユニット２８の後部に配置され、第１ｆθレンズ４０Ｃ及び第２ｆθレンズ４１Ｃは後方に膨らんだ円弧状に形成される。第１ｆθレンズ４０Ｍ、第２ｆθレンズ４１Ｍ及び固定ミラー４２Ｍも、第１ｆθレンズ４０Ｙ、第２ｆθレンズ４１Ｙ及び固定ミラー４２Ｙと同様に構成されるが、例えば、第２光走査ユニット２９の前部に配置され、第１ｆθレンズ４０Ｍ及び第２ｆθレンズ４１Ｍは前方に膨らんだ円弧状に形成される。第１ｆθレンズ４０Ｋ、第２ｆθレンズ４１Ｋ及び固定ミラー４２Ｋも、第１ｆθレンズ４０Ｙ、第２ｆθレンズ４１Ｙ及び固定ミラー４２Ｙと同様に構成されるが、例えば、第２光走査ユニット２９の後部に配置され、第１ｆθレンズ４０Ｋ及び第２ｆθレンズ４１Ｋは後方に膨らんだ円弧状に形成される。

第１折り返しミラー部４３Ｙは、例えば、固定ミラー４２Ｙの下方に設けられる。第１折り返しミラー部４３Ｙは、主走査方向（左右方向）に長い矩形平板状に形成され、固定ミラー４２Ｙで反射されたレーザー光の感光体ドラム１３に対する走査湾曲を調整すると共に、このレーザー光を第２折り返しミラー部４４Ｙに向けて（例えば、後方に向けて）更に反射するように構成されている。以下に、第１折り返しミラー部４３Ｙを詳細に説明する。

図６〜図９等に示されるように、第１折り返しミラー部４３Ｙは、長尺ミラー４５と、ステー４６と、湾曲調整部４７とを備えている。

ミラー４５は、反射面を有していて、この反射面の裏面側の左右方向における両端が第１光走査ユニット２８の筐体３０に固定されている。

ステー４６は、例えば金属材料から成る断面Ｕ字形状の板部材であり、ミラー４５が内部に嵌合されている。そうして、ステー４６のＵ字形状の開口部分からミラー４５の反射面が露出している。

ステー４６の上部には、ステー４６内のミラー４５の反射面を押圧する板バネ等の押圧部（図示せず）が左右方向における両端側に設けられる。また、ステー４６のＵ字形状の底部には、ミラー４５の反射面の裏面を支持する突起状の支持部４８が左右方向における両端側に設けられる。なお、支持部４８の高さは、後述する雌ねじ部材５１の上部５７の高さより大きく設定されるとよい。また、ステー４６のＵ字形状の底部には、主走査方向（左右方向）に長形のスリット状のガイド部４９が両端側の支持部４８の間で且つ前後方向における中央に穿設されている。

湾曲調整部４７は、図９〜図１１に示されるように、ホルダー５０と、雌ねじ部材５１と、付勢部材５２と、雄ねじ部材５３とを備えている。

ホルダー５０は、例えば金属材料から成る断面略Ｕ字形状の板部材であり、ステー４６に外挿されている。ホルダー５０のＵ字形状の開口部側の両端部は、内側に折り曲げられて、ミラー４６の反射面を押圧する板バネ状の押圧部５４が形成されている。また、ホルダー５０のＵ字形状の底部には、挿通孔５５が略中央に穿設されている。

雌ねじ部材５１は、内周に雌ねじが形成されていて、雌ねじ部材５１の外周面には係合溝５６が上下方向の略中央に周設されている。雌ねじ部材５１の雌ねじは、ステー４６の反射面と直交する方向において雌ねじ部材５１を貫通して形成されている。雌ねじ部材５１では、係合溝５６の外径がステー４６のガイド部４９の短手方向の内径よりも小さく設定され、係合溝５６を挟んで上部５７及び下部５８の外径がガイド部４９の短手方向の内径よりも大きく設定されている。そして、雌ねじ部材５１は、係合溝５６をガイド部４９と係合させることで主走査方向に移動可能にステー４６に取り付けられる。雌ねじ部材５１は、例えば係合溝５６を構成する部分を角筒状に形成することにより、ステー４６のガイド部４９に対する雌ねじ部材５１の回転を規制することが可能である。代替的に、雌ねじ部材５１の係合溝５６をステー４６のガイド部４９と平行に形成し、この係合溝５６をガイド部４９に係合させることにより雌ねじ部材５１の回転を規制することも可能である。

付勢部材５２は、ステー４６の下面とホルダー５０の底面との間に介装されていて、ホルダー５０の底面から離間する方向にステー４６の下面を付勢させるバネ等で構成されている。換言すれば、付勢部材５２は、ホルダー５０の底面をステー４６の下面から離間する方向に付勢しているので、ホルダー５０の押圧部５４がステー４６の反射面の短手方向（前後方向）の両端を押圧することになる。即ち、付勢部材５２は、その付勢力によってホルダー５０をステー４６に固定している。付勢部材５０としてのバネは、雌ねじ部材５１の下部の外径よりも大きい内径を有していて、雌ねじ部材５１の下部５８に外挿されつつ、ステー４６とホルダー５０との間に介装される。付勢部材５２は、例えば、ホルダー５０の中央に固定されることで、ホルダー５０、雌ねじ部材５１及び付勢部材５２の重心が等しくなり、付勢力がホルダー５０及びステー４６に均一に加わる。

雄ねじ部材５３は、外周面に雄ねじが形成された略円柱形状を有し、一端には、ドライバー等の工具を作用させるための溝が設けられていて、雌ねじ部材５１に螺合してミラー４５の裏面に当接可能に取り付けられる。なお、雄ねじ部材５３は、ホルダー５０の挿通孔５５を介してドライバー等の工具を使用することにより、雌ねじ部材５１に螺合させることができる。

また、第１折り返しミラー部４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋも、第１折り返しミラー部４３Ｙと同様に構成されるが、例えば、第１折り返しミラー部４３Ｃ、４３Ｋは、レーザー光を前方に向けて反射する。

第２折り返しミラー部４４Ｙは、例えば、第１折り返しミラー部４３Ｙの後方に設けられる。第２折り返しミラー部４４Ｙは、主走査方向（左右方向）に長い矩形平板状に形成され、第１折り返しミラー部４３Ｙで反射されたレーザー光の感光体ドラム１３に対する走査傾きを調整すると共に、このレーザー光を画像形成部１２Ｙの感光体ドラム１３に向けて（例えば、上方に向けて）更に反射するように構成されている。

次に、光走査装置１１においてレーザー光を感光体ドラム１３に向けて出射する動作について図１２を参照しながら説明する。ここでは、第１走査ユニット２８における動作を説明し、第２走査ユニット２９における動作の説明を省略するが、第２走査ユニット２９でも第１走査ユニット２８と同様に動作する。

先ず、第１走査ユニット２８において、光源３２Ｙから出射されるレーザー光は、コリメートレンズ３３Ｙ及びシリンドリカルレンズ３４Ｙを介して第１偏向器３５に達する。同様にして、光源３２Ｃから出射されるレーザー光は、コリメートレンズ３３Ｃ及びシリンドリカルレンズ３４Ｃを介して第１偏向器３５に達する。

光源３２Ｙからのレーザー光は、第１偏向器３５で前方へと偏向されて、図１２に示されるように、第１ｆθレンズ４０Ｙ及び第２ｆθレンズ４１Ｙによって集光されながら固定ミラー４２Ｙに達する。同様にして、光源３２Ｃからのレーザー光は、第１偏向器３５で後方へと偏向されて、第１ｆθレンズ４０Ｃ及び第２ｆθレンズ４１Ｃによって集光されながら固定ミラー４２Ｃに達する。

また、光源３２Ｙからのレーザー光は、固定ミラー４２Ｙで下方へと反射して第１折り返しミラー部４３Ｙに達し、ここで走査湾曲が調整されながら更に後方へと反射して第２折り返しミラー部４４Ｙに達する。同様にして、光源３２Ｃからのレーザー光は、固定ミラー４２Ｃで下方へと反射して第１折り返しミラー部４３Ｃに達し、ここで走査湾曲が調整されながら更に前方へと反射して第２折り返しミラー部４４Ｃに達する。

更に、光源３２Ｙからのレーザー光は、第２折り返しミラー部４４Ｙで走査傾きが調整されながら更に上方へと反射して画像形成部１２Ｙの感光体ドラム１３の表面に照射される。同様にして、光源３２Ｃからのレーザー光は、第２折り返しミラー部４４Ｃで走査傾きが調整されながら更に上方へと反射して画像形成部１２Ｃの感光体ドラム１３の表面に照射される。

次に、光走査装置１１において第１折り返しミラー部４３Ｙの走査湾曲を調整する動作を説明する。ここでは、第１折り返しミラー部４３Ｙにおける動作を説明し、第１折り返しミラー部４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋにおける動作の説明を省略するが、第１折り返しミラー部４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋでも第１折り返しミラー部４３Ｙと同様に動作する。

例えば、光走査装置１１を備えたプリンター１を用いて画像形成動作を行うと、形成された画像から副走査方向の走査湾曲が検出されることがある。このような走査湾曲は、第１折り返しミラー部４３Ｙの湾曲調整部４７によって調整及び補正することができる。

第１折り返しミラー部４３Ｙは、湾曲調整部４７の雌ねじ部材５１がステー４６のガイド部４９に沿って主走査方向に移動可能に取り付けられている。操作者は、湾曲調整部４７をステー４６に対して主走査方向に移動させて、湾曲調整部４７の雄ねじ部材５３を、検出された走査湾曲のピークの位置に合わせる。

そして、操作者は、湾曲調整部４７のステー４６に対する配置関係を維持させたまま、雌ねじ部材５１に螺合している雄ねじ部材５３を回して雌ねじ部材５１からミラー４５側に突出させる。また、操作者は、雄ねじ部材５３を更に回してミラー４５の下面に当接させて、雄ねじ部材５３によってミラー４５を反射面側に押圧する。ミラー４５は、左右方向両端が押圧部材（図示せず）及び支持部４８によってステー４６に固定されると共に、反射面における前後方向両端がホルダー５０の押圧部５４に支持されている。一方、雄ねじ部材５３は、ステー４６に係合している雌ねじ部材５１を支点にミラー４５を押圧しているので、ミラー４５は、その押圧位置が膨らむように湾曲する。この雄ねじ部材５３による押圧、即ちミラー４５の湾曲の程度を調整することにより、走査湾曲の程度が調整される。

なお、プリンター１の画像形成動作を繰り返した後に、異なる位置をピークとする走査湾曲が生じた場合、操作者は、湾曲調整部４７の雄ねじ部材５３を緩め、湾曲調整部４７を新たに生じた走査湾曲のピークの位置に移動し、再度、雄ねじ部材５３を雌ねじ部材５１に締め付けることで、走査湾曲の調整位置を変更することができる。

本実施形態によれば、上述のように、本発明の画像形成装置としてのプリンター１において、光走査装置１１は、光源３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋから出射されて感光体ドラム１３（像担持体）を走査するレーザー光を偏向する第１偏向器３５及び第２偏向器３７（偏向器）と、第１偏向器３５及び第２偏向器３７で偏向されたレーザー光の走査湾曲を調整する第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋと、を備えて構成される。そして、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋは、レーザー光を反射する反射面を有するミラー４５と、ミラー４５の反射面の裏面側に設けられていて、ミラー４５を内部に嵌合するステー４６と、ステー４６に対して主走査方向に移動可能に取り付けられ、ミラー４５を反射面の裏面側から押圧可能に構成された湾曲調整部４７と、を備えて構成される。

これにより、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋは、主走査方向に移動可能な湾曲調整部４７によってミラー４５を主走査方向の任意の位置で湾曲させることができるため、走査湾曲のピークが主走査方向の何れの位置に生じたかに拘らず、例えば、走査湾曲が主走査方向中心に対して非対称であっても、走査湾曲を良好に調整及び補正することができる。従って、光学走査の精度を向上してカラーレジストレーション精度を良好にすることができると共に、プリンター１で形成される画像の画質や解像度を高めることができる。

また、温度や経時的な変化によってミラー４５の湾曲が変動し、これによって、走査湾曲が変動してしまう場合でも、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋに設けた湾曲調整部４７によるミラー４５の押圧を調整するという簡易な手法で走査湾曲を補正することができる。

上記したように、本実施形態のプリンター１では、光走査装置１１において主走査方向の何れの位置に湾曲を有する走査湾曲でも良好に補正し、色ずれや色むら等の画像不具合を防止して安定した画像形成を可能にする。

本実施形態では、プリンター１の光走査装置１１が、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋのステー４６に対して１つの湾曲調整部４７を備える構成を説明したが、この構成に限定されない。例えば、他の実施形態では、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋが、ステー４６に対して２つ以上の湾曲調整部４７を備えて構成されてもよい。

あるいは、他の実施形態では、例えば、固定ミラー４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｋや第２折り返しミラー部４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｋ等の第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋ以外のミラーに対して、上記したようなステー４６及び湾曲調整部４７を備えて構成されてもよい。なお、ステー４６及び湾曲調整部４７を備えるミラーは、上記したものに限定されず、第１偏向器３５又は第２偏向器３７から感光体ドラム１３までの光路に配置されてレーザー光を伝達する他のミラー（図示せず）であってもよい。

他の本実施形態によれば、上述のように、本発明の画像形成装置としてのプリンター１の光走査装置１１において、第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋは、ステー４６に対して複数の湾曲調整部４７を備えて構成される。あるいは、他の本実施形態によれば、上述のように、本発明の画像形成装置としてのプリンター１の光走査装置１１は、第１偏向器３５及び第２偏向器３７から感光体ドラム１３までのレーザー光の光路に配置されていてレーザー光を折り返して伝達する第１折り返しミラー部４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋ以外の他のミラーにも、ステー４６及び湾曲調整部４７を備えて構成される。

画像形成動作では、第１偏向器３５及び第２偏向器３７で偏向されたレーザー光によって生じる副走査方向の走査湾曲として、主走査方向に１つの凸型形状を有する二次曲線のような走査湾曲だけでなく、主走査方向に複数の凸型形状や凹型形状を有するＭ字形状、Ｗ字形状、正弦波形状あるいは他の波形状等の、ｎ次曲線（ｎは３以上の整数）のような走査湾曲もある。しかしながら、上記したような他の実施形態によれば、複数の凸型形状や凹型形状を有する走査湾曲が検出された場合でも、これらの凸型形状や凹型形状の主走査方向におけるピーク位置に合わせて湾曲調整部４７を配置して、凸型形状や凹型形状をそれぞれ調整及び補正することができる。

上記した他の実施形態の一例として、光走査装置１１が、３枚の折り返しミラーを備えていて、第１偏向器３５及び第２偏向器３７からのレーザー光を３回折り返して感光体ドラム１３に入射するように構成される。そして、１枚目の折り返しミラーが走査湾曲を全体的に小さくするように湾曲調整部４７で調整され、２枚目の折り返しミラーが副走査方向にマイナスの像高を生じさせる走査湾曲を補正するように湾曲調整部４７で調整され、３枚目の折り返しミラーが副走査方向にプラスの像高を生じさせる走査湾曲を補正するように湾曲調整部４７で調整される。このように、複数の折り返しミラーのそれぞれの湾曲調整部４７が、異なる種類の走査湾曲を補正するように設けられていてもよい。

本実施形態では、タンデム式でカラーの画像形成を行うプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラー画像形成やモノクロ画像形成を行う他のプリンターや、複合機、複写機、ファクシミリ等の様々な画像形成装置に本発明の構成を適用してもよい。

１ プリンター
２ プリンター本体
３ 給紙カセット
１１ 光走査装置
２８ 第１光走査ユニット
２９ 第２光走査ユニット
３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋ 光源
３３Ｙ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｋ コリメートレンズ
３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｋ シリンドリカルレンズ
３５ 第１偏向器
３６ 第１偏向器駆動部
３７ 第２偏向器
３８ 第２偏向器駆動部
４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｋ 第１ｆθレンズ
４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｋ 第２ｆθレンズ
４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｋ 固定ミラー
４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋ 第１折り返しミラー部
４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｋ 第２折り返しミラー部
４５ ミラー
４６ ステー
４７ 湾曲調整部
４９ ガイド部
５０ ホルダー
５１ 雌ねじ部材
５２ 付勢部材
５３ 雄ねじ部材
５４ 押圧部
５６ 係合溝

Claims (5)

1. 光源から出射されて像担持体を走査するレーザー光を偏向する偏向器と、
   前記偏向器で偏向された前記レーザー光の走査湾曲を調整する折り返しミラー部と、を備え、
   前記折り返しミラー部は、前記レーザー光を反射する反射面を有するミラーと、
   前記ミラーの反射面の裏面側に設けられていて、前記ミラーを内部に嵌合するステーと、
   前記ステーに対して主走査方向に移動可能に取り付けられ、前記ミラーを反射面の裏面側から押圧可能に構成された湾曲調整部と、
   を備えることを特徴とする光走査装置。
2. 前記折り返しミラー部は、前記ステーに対して複数の前記湾曲調整部を備えることを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
3. 前記偏向器から前記像担持体までの前記レーザー光の光路には、複数のミラーが設けられ、
   前記ステー及び前記湾曲調整部は、前記複数のミラーのうち、２つ以上のミラーに設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
4. 前記ステーは、主走査方向に長形のガイド部を備え、
   前記湾曲調整部は、内周に雌ねじが形成されていて、主走査方向に移動可能に前記ガイド部に係合される雌ねじ部材と、
   前記雌ねじ部材の雌ねじに螺合すると共に、前記ミラーの裏面に当接可能に取り付けられる雄ねじ部材と、を備えることを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の光走査装置。
5. 装置本体と、
   前記装置本体内に設けられる請求項１ないし４の何れか１項に記載の光走査装置と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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