JP2015157427A - 廃インク回収容器、廃インク回収ユニット、ならびにプリンター - Google Patents

Abstract

【課題】増粘しやすいインクによって廃インク回収容器のインク導入口が塞がれるおそれを低減させること。【解決手段】プリンター１のメンテナンスユニット２０は、吸引した廃インクを廃インク回収容器２４に回収する。廃インク回収容器２４は、異なる種類（成分）の廃インクが導入されるインク導入口３０Ａ、３０Ｂを備える。インク導入口３０Ａには吸引ポンプ２３Ａで吸引された第１の廃インク３５Ａが導入され、インク導入口３０Ｂには吸引ポンプ２３Ｂで吸引された第２の廃インク３５Ｂが導入される。インク導入口３０Ａ、３０Ｂが開口する内壁面３２には、上部流路３３、傾斜流路３３Ｂ、下部流路３３Ｃを備えた流路３３が形成されている。第１の廃インク３５Ａと第２の廃インク３５Ｂは、傾斜流路３３Ｂの下端の合流部３４Ｃにおいて１箇所で合流され、混合されて廃インク貯留空間Ｒの底部に流れ込む。【選択図】図５

Description

本発明は、インクジェットヘッドから吐出されたインクを廃インク回収容器に回収する技術に関する。

液体吐出ヘッドのノズルから液体を吐出する液体吐出装置として、インクジェットプリンターが用いられている。インクジェットプリンターでは、ノズル内のインクの増粘によるノズルの目詰まりを防止するため、ノズル面を覆うキャップに向けて定期的にインクを吐出するフラッシング、および、ノズル面をキャップで封鎖してキャップ内を吸引して、ノズルから強制的にインクを吐出させるインク吸引動作、などを行う。特許文献１には、この種のインクジェットプリンターが開示されている。

特許文献１のインクジェットプリンターは、キャップに吐出されたインクをチューブ（吸引流路）から廃インクタンク（廃インク回収容器）に回収する。廃インクタンクは、インクジェットプリンターのタンク収容部に着脱可能になっている。廃インクタンクは、箱形のタンク本体および蓋体を備えており、その内部空間には不織布などのインク吸収材が積層されている。蓋体の裏面にはタンク内にインクを導入するチューブが取り付けられ、チューブの先端出口はタンク本体の中央部まで延びている。最上段のインク吸収材にはチューブ収容溝が形成されている。また、チューブの先端出口の周囲には、インク吸収材を切り欠いた中央穴が形成されている。廃インクは、中央穴へ排出されてインク吸収材に吸収される。

特開２００６−１４２６３０号公報

複数種類のインクを吐出するインクジェットプリンターでは、インクの種類毎にヘッドおよびキャップが設けられ、各キャップに吸引流路が接続される。特許文献１では、複数のチューブ（吸引流路）がタンク内に導入されており、各チューブの先端出口は異なる位置に設けられている。ここで、インクに含有される顔料の種類やグリセリン、水分などの含有量はインクの種類毎に異なっており、インクの種類によって増粘のしやすさが異なる。特許文献１のように、廃インクタンクへのインク導入口（チューブの先端出口）をインクの種類毎に異なる位置に設けた場合、増粘しやすいインクが他のインクと混ざりにくい。従って、増粘しやすいインクが堆積して積み上がり、インク導入口が塞がれるおそれがある。インク導入口が塞がれると、吸引ポンプの駆動によってチューブに圧力がかかり、継ぎ手部分が外れてインク漏れを起こすおそれがある。

このような事態を避ける方法として、複数の吸引流路を途中で合流させ、廃インクタンクへのインク導入口を１箇所にすることが考えられる。このようにすれば、増粘しやすいインクが他のインクと混ざってタンク内に導入されるため、インクが堆積しにくくなり、インク導入口が塞がれるおそれが低減される。しかしながら、吸引流路を廃インクタンクに接続する前に途中で合流させる構造では、特定のインクのみを吸引するときに、吸引したインクが合流位置から他の吸引流路に逆流してキャップ側に流れ、キャップから溢れるという新たな問題が発生する。これを避けるためには、吸引流路毎にバルブを設けてその開閉を制御する必要があるが、このような構成はコスト高であり、制御も複雑である。

本発明の課題は、上記の問題点に鑑みて、増粘しやすいインクによって廃インク回収容器のインク導入口が塞がれるおそれを低減させることにある。

上記の課題を解決するために、本発明の廃インク回収容器は、廃インク貯留空間が形成された容器本体と、前記廃インク貯留空間に開口する複数の廃インク導入口と、当該複数の廃インク導入口から前記廃インク貯留空間に導入される廃インクが流れ落ちる流路と、を有し、当該流路には、前記複数の廃インク導入口から導入される前記廃インクを、前記複数の廃インク導入口と前記廃インク貯留空間の底部との間において１箇所で合流させる合流部が設けられていることを特徴とする。

本発明によれば、複数の廃インク導入口から導入される廃インクを、廃インク貯留空間の底部に流れ落ちるまでの範囲内において１箇所で合流させることができる。従って、増粘しやすい種類の廃インクを、廃インク貯留空間の底部に到達する前に他のインクと混ぜることができる。これにより、増粘しやすい種類の廃インクが堆積してインク導入口の高さまで積み上がるおそれを低減でき、堆積したインクによってインク導入口が塞がれるおそれを低減できる。

本発明において、前記複数の廃インク導入口は、例えば、第１の廃インクが導入される第１の廃インク導入口と、前記第１の廃インクと異なる第２の廃インクが導入される第２の廃インク導入口と、を備える。このように、本発明では、異なる種類の廃インクを異なる導入口から導入しつつ、廃インク貯留空間の底部に到達する前に他のインクと混合させることができる。

この場合に、前記第１の廃インク導入口には、前記第１の廃インクが第１の吸引ポンプで吸引されて導入され、前記第２の廃インク導入口には、前記第２の廃インクが、前記第１の吸引ポンプと独立して駆動される第２の吸引ポンプで吸引されて導入されることが望ましい。このように、各廃インクを独立した吸引ポンプで吸引して導入する場合には、共通の吸引ポンプを用いる場合のように、廃インク導入口に接続する手前で吸引流路を合流させる必要がない。従って、一部の廃インクだけを吸引するときに、吸引されている廃インクが、他の廃インクの流路に逆流するという問題が発生しない。

本発明において、前記第１の廃インク導入口と前記第２の廃インク導入口は、前記第１の廃インクおよび前記第２の廃インクが流れ落ちる方向と交差する方向に離れて配置され、前記流路は、前記廃インクが流れ落ちる方向に対して傾いた傾斜部を備え、当該傾斜部に前記合流部が設けられていることが望ましい。このように、複数の廃インク導入口から廃インクが流れ落ちる流路に傾斜部を設けることで、複数の位置に流れ落ちる廃インクが傾斜部を経由して１箇所（合流部）で合流する。従って、異なる種類の廃インクを異なる導入口から導入しつつ、廃インク貯留空間の底部に到達する前に他のインクと混ぜることができる。

本発明において、前記廃インク貯留空間に配置されるインク吸収材を有し、前記複数の廃インク導入口は、前記容器本体の内壁面に開口し、前記流路は、前記内壁面に形成された凹部であり、前記インク吸収材は、前記内壁面との間に隙間を空けて配置されていることが望ましい。このようにすると、インク吸収材によって廃インクの合流を妨げることがなく、混合された状態で廃インク貯留空間の底部に流れ落ちた廃インクをインク吸収材で吸収できる。

本発明において、前記容器本体の開口を封鎖するフィルムを有し、当該フィルムには通気孔が設けられ、前記廃インク貯留空間には、前記容器底部から前記通気孔に向けて突出する突出部が設けられ、当該突出部の先端には、前記通気孔を封鎖可能な弁体部が設けられていることが望ましい。このようにすると、通気孔と弁体部によって通気弁を構成できる。従って、廃インクの導入時に適宜通気を行うことができる。

本発明において、前記容器本体は、前記廃インクを排出する装置本体に着脱可能であり、第１の容器側面と、当該第１の容器側面と逆の方向を向く第２の容器側面とを備え、前記第１の容器側面に前記装置本体に係合する係合突起が設けられ、前記第２の容器側面に前記廃インクの貯留量を記録する記憶素子が設けられていることが望ましい。また、この場合に、前記係合突起は、前記装置本体に設けられたロックバネに係合し、前記記憶素子は、前記ロックバネの付勢力によって、前記装置本体に設けられた接触部側に付勢されていることが望ましい。このようにすると、廃インク回収容器の装着時に、ロックバネの付勢力によって、容器に設けられた記憶素子が装置本体に設けられた接触部に押し付けられる。従って、記憶素子と接触部との接触不良を防止できる。

次に、本発明の廃インク回収ユニットは、上記の廃インク回収容器と、前記第１の廃インクを吐出する第１のヘッドユニットのインクノズル面を覆う第１のキャップ、および前記第２の廃インクを吐出する第２のヘッドユニットのインクノズル面を覆う第２のキャップと、前記第１のキャップと前記第１の廃インク導入口とを接続する第１のチューブ、および前記第２のキャップと前記第２の廃インク導入口とを接続する第２のチューブと、前記第１のチューブを経由して前記第１のキャップ内を吸引する前記第１の吸引ポンプ、および前記第２のチューブを経由して前記第２のキャップ内を吸引する前記第２の吸引ポンプと、を有することを特徴とする。

本発明は、このように、第１のヘッドユニットのインクノズルと、第２のヘッドユニットのインクノズルを独立した吸引ポンプで吸引するようになっており、吸引流路を構成する第１、第２のチューブは、途中で合流することなく、それぞれ別の廃インク導入口に接続される。従って、一方のヘッドユニットのみを吸引することができ、且つ、このときに、吸引されていないヘッドユニット側に廃インクが逆流するおそれがない。また、流路を開閉するバルブを設けてその開閉を制御するように構成する必要もない。よって、低コストであり、吸引制御も容易である。更に、廃インク回収容器に回収した廃インクによってインク導入口が塞がれるおそれが少なく、吸引時にチューブに圧力がかかって破損し、廃インクが溢れるなどの不具合が発生するおそれが少ない。

この場合に、第３の廃インクを吐出する第３のヘッドユニットのインクノズル面を覆う第３のキャップ、および第４の廃インクを吐出する第４のヘッドユニットのインクノズル面を覆う第４のキャップと、一端が前記第３のキャップに接続され、他端が前記第１のチューブに合流する第３のチューブ、および一端が前記第４のキャップに接続され、他端が前記第２のチューブに合流する第４のチューブをさらに有し、前記第１の吸引ポンプは、前記第１のキャップ内および前記第３のキャップ内を吸引し、前記第２の吸引ポンプは、前記第２のキャップ内および前記第４のキャップ内を吸引する構成にすることもできる。このようにすると、４種類の廃インクを２系統に分けて吸引できる。

次に、本発明のプリンターは、上記の廃インク回収ユニットと、前記第１のヘッドユニットおよび前記第２のヘッドユニットを備えるインクジェットヘッドと、を有することを特徴とする。また、本発明のプリンターは、上記の廃インク回収ユニットと、前記第１のヘッドユニット、前記第２のヘッドユニット、前記第３のヘッドユニット、ならびに前記第４のヘッドユニットを備えるインクジェットヘッドと、を有することを特徴とする。

本発明によれば、複数の廃インク導入口から導入される廃インクを、廃インク貯留空間の底部に流れ落ちるまでに１箇所で合流させることができる。従って、増粘しやすい種類の廃インクが他の種類のインクと混ざらすに堆積して廃インク貯留空間の底部に積み上がるおそれを低減できる。よって、堆積したインクによってインク導入口が塞がれるおそれを低減できる。

本発明を適用したインクジェットプリンターの外観斜視図である。 図１のプリンターの内部機構を示す概略縦断面図である。 インクジェットヘッドから吐出された廃インクを回収する廃インク回収系を模式的に示す説明図である。 廃インク回収容器の説明図である。 廃インク回収容器の容器本体の説明図である。 プリンター本体部への廃インク回収容器の着脱構造を模式的に示す説明図である。 流路形状のバリエーションを示す説明図である。

以下に、図面を参照して、本発明を適用した廃インク回収容器および廃インク回収ユニットを備えたインクジェットプリンターの実施の形態を説明する。

（全体構成）
図１は本発明を適用したインクジェットプリンターの外観斜視図であり、図２はその内部機構を示す概略縦断面図である。以下、本明細書において、プリンター幅方向を符号Ｘで示し、プリンター前後方向を符号Ｙで示し、プリンター上下方向を符号Ｚで示す。Ｘ、Ｙ、Ｚの３方向は互いに直交している。また、プリンター前方を符号Ｙ１、プリンター後方を符号Ｙ２で示す。図１に示すように、インクジェットプリンター１（以下、プリンター１という）は、全体としてプリンター前後方向Ｙに長い直方体形状のプリンター本体部２（装置本体）と、プリンター本体部２に着脱可能な廃インク回収容器２４を備えている。廃インク回収容器２４の構成については後述する。

プリンター本体部２の前面２ａの上側部分には、プリンター幅方向Ｘの一方側に操作パネル３が設けられ、他方側に排紙口４が形成されている。排紙口４の下側には開閉蓋５Ａが設けられている。開閉蓋５Ａを開けると、プリンター内部の媒体搬送路１０（図２参照）が開放される。また、操作パネル３の下側には、インクカートリッジ装着部（図示省略）を開閉する開閉蓋５Ｂが設けられている。インクカートリッジ装着部には、黒インクＢｋ、シアンインクＣ、マゼンダインクＭ、イエローインクＹの４色のインクを貯留する４つのインクカートリッジ（図示省略）が装着される。

図２に示すように、プリンター本体部２の内部には、プリンター後方Ｙ２側の下部にロール紙収納部６が形成されている。また、プリンター前方Ｙ１側の上部にはインクジェットヘッド７が配置され、プリンター前方Ｙ１側の下部にはプラテンユニット８が配置されている。ロール紙収納部６に装填されたロール紙９から引き出された長尺の記録紙Ｐは、二点鎖線で示す媒体搬送路１０に沿って搬送され、インクジェットヘッド７による印刷位置を経由して排紙口４から排出される。

インクジェットヘッド７はライン型であり、ヘッドユニット７Ｂｋ、ヘッドユニット７Ｃ、ヘッドユニット７Ｍ、ヘッドユニット７Ｙ、の４つのヘッドユニットを備えている。これら４つのヘッドはプリンター幅方向Ｘに細長い形状をしており、プリンター前後方向Ｙに一定間隔で配列されている。ヘッドユニット７Ｂｋには黒インクＢｋを吐出するインクノズルが設けられ、ヘッドユニット７ＣにはシアンインクＣを吐出するインクノズルが設けられている。また。ヘッドユニット７ＭにはマゼンダインクＭを吐出するインクノズルが設けられ、ヘッドユニット７ＹにはイエローインクＹを吐出するインクノズルが設けられている。

インクジェットヘッド７はキャリッジ１１に搭載されている。キャリッジ１１は、プリンター幅方向Ｘに平行に延びる一対のキャリッジガイド軸１４によって、プリンター幅方向Ｘに移動可能な状態で支持されている。キャリッジ１１は、そのプリンター前方Ｙ１側に配置されたキャリッジ移動機構１５によって、図１において点線で示すプラテン対向位置１１Ａと、図１において２点鎖線で示す待機位置１１Ｂとの間を移動する。キャリッジ１１がプラテン対向位置１１Ａにあるとき、図２に示すように、キャリッジ１１に搭載されたインクジェットヘッド７とプラテンユニット８が対向する。一方、キャリッジ１１が待機位置１１Ｂにあるとき、インクジェットヘッド７はその下側に配置されたメンテナンスユニット２０と対向する。

（廃インク回収ユニット）
図３はインクジェットヘッド７から吐出された廃インクを回収する廃インク回収系を模式的に示す説明図である。メンテナンスユニット２０（廃インク回収ユニット）は、箱型のヘッドキャップ２１Ｂｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙと、チューブ２２Ｂｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙと、吸引ポンプ２３Ａ、２３Ｂと、廃インク回収容器２４を備える。プリンター１では、インクジェットヘッド７に設けられたインクノズルがインクの増粘によって目詰まりすることを予防あるいは解消するため、インクジェットヘッド７を待機位置１１Ｂに移動させて、ヘッドキャップ２１に向けてインクを吐出するフラッシング、および、インクジェットヘッド７のインクノズル面をヘッドキャップ２１で覆ってインクを吸引するインク吸引動作を行う。フラッシングで吐出されたインクは、ヘッドキャップ２１Ｂｋ／２１Ｃ／２１Ｍ／２１Ｙ内に配置されたインク吸収材（図示省略）に保持される。インク吸引動作を行うと、ヘッドキャップ２１Ｂｋ／２１Ｃ／２１Ｍ／２１Ｙ内に保持されたインクがチューブ２２Ｂｋ／２２Ｃ／２２Ｍ／２２Ｙを経由して廃インク回収容器２４に回収される。また、ヘッドキャップ２１Ｂｋ／２１Ｃ／２１Ｍ／２１Ｙ内に負圧が形成されるので、インクノズル内のインクが吸引され、チューブ２２Ｂｋ／２２Ｃ／２２Ｍ／２２Ｙを経由して廃インク回収容器２４に回収される。

インクジェットヘッド７を待機位置１１Ｂに移動させたとき、ヘッドキャップ２１Ｂｋ（第１のキャップ）はヘッドユニット７Ｂｋ（第１のヘッドユニット）のインクノズル面と対向する。また、ヘッドキャップ２１Ｃ（第２のキャップ）はヘッドユニット７Ｃ（第２のヘッドユニット）のインクノズル面と対向する。同様に、ヘッドキャップ２１Ｙ（第３のキャップ）はヘッドユニット７Ｙ（第３のヘッドユニット）のインクノズル面と対向し、ヘッドキャップ２１Ｍ（第４のキャップ）はヘッドユニット７Ｍ（第４のヘッドユニット）のインクノズル面と対向する。メンテナンスユニット２０は、ヘッドキャップ２１Ｂｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙをプリンター上下方向Ｚに移動させる昇降機構（図示省略）を備える。メンテナンスユニット２０は、インク吸引時およびインクジェットヘッド７が待機状態に入るときは、ヘッドキャップ２１Ｂｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙを上昇させて各ヘッドユニットのインクノズル面をキャッピングする。

メンテナンスユニット２０は、黒インクＢｋ、シアンインクＣ、マゼンダインクＭ、イエローインクＹの４色のインクを、２つの吸引ポンプ２３Ａ、２３Ｂによって２系統に分けて吸引する。すなわち、チューブ２２Ｂｋ（第１のチューブ）は、ヘッドキャップ２１Ｂｋと廃インク回収容器２４とを接続しており、チューブ２２Ｙ（第３のチューブ）は、一端がヘッドキャップ２１Ｙに接続され、他端側がチューブ２２Ｂｋに合流している。そして、合流位置と廃インク回収容器２４との間に吸引ポンプ２３Ａ（第１の吸引ポンプ）が設けられている。従って、ヘッドキャップ２１Ｂｋ、２１Ｙでヘッドユニット７Ｂｋ、７Ｙをキャッピングした状態で吸引ポンプ２３Ａを駆動すると、チューブ２２Ｂｋ、２２Ｙを介してヘッドキャップ２１Ｂｋ内およびヘッドキャップ２１Ｙ内が一括して吸引される。これにより、チューブ２２Ｂｋ、２２Ｙを経由して、黒インクＢｋおよびイエローインクＹが廃インク回収容器２４に回収される。

同様に、チューブ２２Ｃ（第２のチューブ）は、ヘッドキャップ２１Ｃと廃インク回収容器２４とを接続しており、チューブ２２Ｍ（第４のチューブ）は、一端がヘッドキャップ２１Ｍに接続され、他端側がチューブ２２Ｃに合流している。そして、合流位置と廃インク回収容器２４との間に吸引ポンプ２３Ｂ（第２の吸引ポンプ）が設けられている。吸引ポンプ２３Ｂは、吸引ポンプ２３Ａと独立に駆動される。従って、ヘッドキャップ２１Ｃ、２１Ｍでヘッドユニット７Ｃ、７Ｍをキャッピングした状態で吸引ポンプ２３Ｂを駆動すると、チューブ２２Ｃ、２２Ｍを介してヘッドキャップ２１Ｃ内およびヘッドキャップ２１Ｍ内が一括して吸引される。これにより、チューブ２２Ｃ、２２Ｍを経由して、シアンインクＣおよびマゼンダインクＭが廃インク回収容器２４に回収される。

（廃インク回収容器）
図４は廃インク回収容器２４の説明図であり、図４（ａ）は外観斜視図、図４（ｂ）（ｃ）は断面図（図４（ａ）のＡ−Ａ断面図、Ｂ−Ｂ断面図）である。この図に示すように、廃インク回収容器２４は、箱型の容器本体２５と、容器本体２５の上端開口を封鎖する可撓性のフィルム２６と、廃インクを吸収する多孔質のインク吸収材２７を備える。容器本体２５は、容器底部を構成する長方形の底板部２５ａと、底板部２５ａにおける一方および他方の短辺からそれぞれ立ち上がる前板部２５ｂおよび背板部２５ｃと、底板部２５ａにおける一方および他方の長辺からそれぞれ立ち上がる側板部２５ｄ、２５ｅを備えている。以下、本明細書において、側板部２５ｄ、２５ｅが対向する方向（容器幅方向）を符号ＸＡで示し、前板部２５ｂと背板部２５ｃが対向する方向（容器前後方向）を符号ＹＡで示す。容器幅方向ＸＡと容器前後方向ＹＡは互いに直交する方向である。

容器本体２５の内部には、底板部２５ａ、前板部２５ｂ、背板部２５ｃ、側板部２５ｄ、２５ｅによって囲まれる廃インク貯留空間Ｒが形成されている。側板部２５ｄには、廃インク貯留空間Ｒ内に突出する複数の縦リブ２８が形成されている。複数の縦リブ２８は、容器前後方向ＹＡに一定間隔で配置されている。また、側板部２５ｅには、側板部２５ｄ側の縦リブ２８と対向する位置に、複数の縦リブ２８が形成されている。廃インク貯留空間Ｒには、インク吸収材２７が積層されている。

図５は廃インク回収容器２４の容器本体２５の説明図であり、図５（ａ）は斜視図、図５（ｂ）はその部分拡大図（図５（ａ）の領域Ｃの拡大図）である。図４、図５に示すように、前板部２５ｂの容器外側を向く面には、２つのチューブ装着口２９Ａ、２９Ｂが開口している。一方、前板部２５ｂの容器内側を向く面には、前板部２５ｂの幅方向の中央部分に沿って隆起した隆起部３１が一体に形成されている。隆起部３１には、その上端部分を容器前後方向ＹＡに貫通する２つの貫通孔３２Ａ、３２Ｂが形成されている。貫通孔３２Ａ、３２Ｂの一端に上述したチューブ装着口２９Ａ、２９Ｂが設けられている。また、貫通孔３２Ａ、３２Ｂの他端は容器本体２５の内部で開口しており、インク導入口３０Ａ、３０Ｂとなっている。チューブ装着口２９Ａには、チューブ２２Ｙと合流したチューブ２２Ｂｋの端部が接続可能である。また、チューブ装着口２９Ｂには、チューブ２２Ｍと合流したチューブ２２Ｃの端部が接続可能である。吸引された廃インクは、チューブを経由して貫通孔３２Ａ、３２Ｂに導入され、貫通孔３２Ａ、３２Ｂを経由してインク導入口３０Ａ、３０Ｂから廃インク貯留空間Ｒに導入される。

隆起部３１の表面は、容器本体２５の内壁面を構成している。以下の説明において、隆起部３１の表面のうち、背板部２５ｃに対向する面を内壁面３２と呼ぶ。インク導入口３０Ａ、３０Ｂは、内壁面３２の上部に開口している。インク導入口３０Ａ、３０Ｂは、底板部２５ａからの高さが同一の位置に配置されている。また、インク導入口３０Ａ、３０Ｂは、容器幅方向ＸＡに所定寸法だけ離れて配置されている。ここで、容器幅方向ＸＡは、導入された廃インクが流れ落ちるインク流下方向ＺＡ（図５（ｂ）参照）と交差する方向である。インク流下方向ＺＡは、廃インク回収容器２４をプリンター本体部２に装着したとき、容器幅方向ＸＡおよび容器前後方向ＹＡと直交する方向になる。

（インク流路）
図５（ｂ）に示すように、内壁面３２には、インク導入口３０Ａ、３０Ｂから導入されるインクが流れ落ちる流路３３が形成されている。流路３３は、内壁面３２に形成された一定深さの凹部であり、全体として略Ｙ字状の平面形状をしている。流路３３は、内壁面３２の上部に設けられた一定幅の上部流路３３Ａと、上部流路３３Ａの下側に接続された傾斜流路３３Ｂ（傾斜部）と、傾斜流路３３Ｂの下側に接続された下部流路３３Ｃを備えている。下部流路３３Ｃは、上部流路３３Ａよりも流路幅が狭い。

上部流路３３Ａは、インク導入口３０Ａ、３０Ｂが設けられた領域を包含する幅に形成されている。傾斜流路３３Ｂは、インク導入口３０Ａに対してインク流下方向ＺＡ側に配置された第１傾斜流路３４Ａと、インク導入口３０Ｂに対してインク流下方向ＺＡ側に配置された第２傾斜流路３４Ｂを備えている。第１、第２傾斜流路３４Ａ、３４Ｂは、インク流下方向ＺＡに対して同一の角度だけ傾いており、その傾き方向は逆向きである。このため、傾斜流路３３Ｂの下端には、第１、第２傾斜流路３４Ａ、３４Ｂが合流する合流部３４Ｃが設けられている。下部流路３３Ｃは、合流部３４Ｃからインク流下方向ＺＡに延びており、底板部２５ａに到達している。

吸引ポンプ２３Ａを駆動すると、インク導入口３０Ａには、黒インクＢｋ、イエローインクＹ、あるいはその混合インクからなる第１の廃インク３５Ａが導入される。インク導入口３０Ａから導入された第１の廃インク３５Ａは、第１傾斜流路３４Ａに沿って斜めに流れ落ち、合流部３４Ｃに到達する。同様に、吸引ポンプ２３Ｂを駆動すると、インク導入口３０Ｂには、チューブ２２ＣからシアンインクＣ、マゼンダインクＭ、あるいはその混合インクからなる第２の廃インク３５Ｂが導入される。インク導入口３０Ｂから導入された第２の廃インク３５Ｂは、第２傾斜流路３４Ｂに沿って斜めに流れ落ち、合流部３４Ｃに到達する。すなわち、合流部３４Ｃは、第１の廃インク３５Ａと第２の廃インク３５Ｂが１箇所で合流する部位である。合流部３４Ｃで合流した第１の廃インク３５Ａと第２の廃インク３５Ｂは、混合された状態で下部流路３３Ｃを流れ落ち、廃インク貯留空間Ｒの底部に流れ込む。

廃インク貯留空間Ｒに配置されたインク吸収材２７には、図４（ｂ）（ｃ）に示すように、隆起部３１を配置する切り欠き部２７ａが形成されている。切り欠き部２７ａは、隆起部３１の突出寸法よりも切り欠き寸法が大きい。このため、内壁面３２とインク吸収材２７との間には隙間Ｇが形成されている。このように、内壁面３２との間に隙間Ｇを空けてインク吸収材２７を配置したことで、インク導入口３０Ａ、３０Ｂから導入された第１の廃インク３５Ａと第２の廃インク３５Ｂは、インク吸収材２７に接触して合流が妨げられることなく、流路３３を流れ落ちる途中で混合される。廃インク貯留空間Ｒの底部に到達した混合インクは、インク吸収材２７に接触して吸い上げられ、インク吸収材２７に浸透して保持される。

インクジェットヘッド７が吐出する４種類のインクは、その成分の違いによって、増粘のしやすさが異なる。具体的には、マゼンダインクＭが最も増粘しやすく、マゼンダインクＭを含む第２の廃インク３５Ｂは、第１の廃インク３５Ａよりも増粘しやすい。このため、第２の廃インク３５Ｂを単独で容器の底まで流下させると、堆積して積み上がり、インク導入口を塞ぐおそれがあった。しかしながら、本形態では、流路３３において第１の廃インク３５Ａと第２の廃インク３５Ｂが合流して混合されるので、このようなおそれが低減されている。

（通気弁）
図４、図５に示すように、容器本体２５には、底板部２５ａからフィルム２６側に突出する弁柱３６（突出部）が形成されている。フィルム２６には、弁柱３６の先端に対向する位置に通気孔２６ａが形成されている。弁柱３６の先端部と通気孔２６ａは通気弁３７を構成している。すなわち、弁柱３６の先端面３６ａは通気孔２６ａよりも大径の円形平面であり、その中央から弁体部３６ｂが突出している。

図４（ｂ）に示すように、弁体部３６ｂが通気孔２６ａに挿入されて、フィルム２６における通気孔２６ａの開口縁部分が弁柱３６の先端面３６ａに当接している状態が、通気弁３７が閉じた状態である。廃インクが導入されて廃インク回収容器２４の内圧が高まると、可撓性のフィルム２６が上方に膨らむ。これにより、通気孔２６ａから弁体部３６ｂが抜け出て、フィルム２６における通気孔２６ａの開口縁部分と、弁柱３６の先端面３６ａとの間に隙間が形成される。この状態が、通気弁３７が開いた状態である。通気が行われて内圧が下がると、フィルム２６は元の位置に戻り、通気弁３７が閉じる。このように、廃インク回収容器２４への廃インクの導入時には、通気弁３７によって適宜通気を行うことができる。

（廃インク回収容器のプリンター本体部への着脱構造）
図６は、プリンター本体部２への廃インク回収容器２４の着脱構造を模式的に示す説明図であり、図６（ａ）は廃インク回収容器２４を取り外した状態、図６（ｂ）は廃インク回収容器２４を装着した状態を示す。上述したように、廃インク回収容器２４は、インクジェットヘッド７を備えるプリンター本体部２に着脱可能に装着される（図１参照）。プリンター本体部２には、回収容器装着部１６（図６参照）が設けられている。回収容器装着部１６は、例えば、ロール紙収納部６とプリンター幅方向Ｘに隣り合う位置に設けられる。なお、他の位置であってもよい。回収容器装着部１６は、例えば、図６に示すように、プリンター本体部２に形成された凹部空間である。

廃インク回収容器２４は、容器本体２５の前板部２５ｂを回収容器装着部１６の奥に向けた姿勢で装着される。すなわち、背板部２５ｃから前板部２５ｂに向かう方向（容器前後方向ＹＡの一方側）が、廃インク回収容器２４の装着方向である。前板部２５ｂの容器外側を向く面には、２つの位置決め穴４１（図４（ａ）参照）が開口している。２つの位置決め穴４１は、前板部２５ｂの容器幅方向ＸＡの両端に配置されている。一方、回収容器装着部１６には、位置決め穴４１と対向する各位置に位置決め突起（図示省略）が突出している。回収容器装着部１６に廃インク回収容器２４を挿入すると、位置決め穴４１に位置決め突起が挿入されて、廃インク回収容器２４が装着位置に案内される。

図４（ａ）に示すように、廃インク回収容器２４の容器本体２５において、容器幅方向ＸＡの一方側の側板部２５ｄには、その容器外側を向く面（第１の容器側面）に凹部４３が形成されている。凹部４３は、側板部２５ｄと前板部２５ｂとが接続される角部の下端に位置しており、凹部４３の上側に一方の位置決め穴４１が配置されている。凹部４３には係合突起４４が配置されている。係合突起４４は、容器幅方向ＸＡの外側に向けて突出している。一方、図６に示すように、回収容器装着部１６には、係合突起４４に対して容器幅方向ＸＡに対向する位置に、ロックバネ４５が配置されている。回収容器装着部１６に廃インク回収容器２４が装着されると、係合突起４４がロックバネ４５に係合される。

また、図４（ａ）に示すように、容器幅方向ＸＡの他方側の側板部２５ｅには、その容器外側を向く面（第２の容器側面）に凹部４６が形成されている。凹部４６は、側板部２５ｅと前板部２５ｂとが接続される角部の下端に位置しており、凹部４６の上側に他方の位置決め穴４１が配置されている。図６に示すように、凹部４６にはＣＳＩＣ４７が配置されている。ＣＳＩＣ４７は、廃インク回収容器２４への廃インクの導入量などを記憶する記憶素子である。一方、回収容器装着部１６には、ＣＳＩＣ４７に対して容器幅方向ＸＡに対向する位置に、ＣＳＩＣコネクタ４８が設けられている。

回収容器装着部１６に廃インク回収容器２４が装着されると、ＣＳＩＣ４７に設けられた接触部と、ＣＳＩＣコネクタ４８に設けられた接触部とが接触して、ＣＳＩＣ４７への情報の読み書きが可能になる。ここで、係合突起４４と係合するロックバネ４５は、係合突起４４を介して、廃インク回収容器２４をＣＳＩＣコネクタ４８側に付勢している。このため、ＣＳＩＣコネクタ４８にＣＳＩＣ４７が押し付けられて、接触状態が維持される。すなわち、廃インク回収容器２４を回収容器装着部１６に係合するロック機構が、ＣＳＩＣ４７とＣＳＩＣコネクタ４８との接触不良を防止する機能を果たしている。

（作用効果）
以上のように、本形態では、廃インク回収容器２４に、異なる種類（成分）の廃インクが導入されるインク導入口３０Ａ、３０Ｂが設けられ、これら２箇所から導入される廃インクを、廃インク貯留空間Ｒの底部に流れ落ちるまでに１箇所で合流させる。従って、増粘しやすい種類の廃インク（例えば、第２の廃インク３５Ｂ）を、廃インク貯留空間Ｒの底部に到達する前に他の廃インク（例えば、第１の廃インク３５Ａ）と混ぜることができる。これにより、増粘しやすい種類の廃インクが堆積してインク導入口３０Ａ／３０Ｂの高さまで積み上がるおそれを低減でき、堆積した廃インクによってインク導入口３０Ａ／３０Ｂが塞がれるおそれを低減できる。また、これにより、メンテナンスユニット２０の吸引動作を行う際に、塞がったインク導入口３０Ａ／３０Ｂに接続されたチューブに圧力がかかって破損し、廃インクが溢れるなどの不具合が発生するおそれを低減できる。

また、本形態では、異なる種類の廃インク（第１の廃インク３５Ａおよび第２の廃インク３５Ｂ）を、それぞれ、独立した吸引ポンプ（吸引ポンプ２３Ａ、２３Ｂ）で吸引して導入する。従って、共通の吸引ポンプを用いる場合のように、廃インク導入口に接続する手前で吸引流路（チューブ）を合流させる必要がない。従って、一部の廃インクだけを吸引するときに、吸引されている廃インクが、他の廃インクの流路に逆流するという問題が発生しない。

更に、本形態では、導入した廃インクが流れ落ちる流路３３に傾斜流路３３Ｂを設けることで、異なる位置から導入された廃インクを合流部３４Ｃで合流させている。従って、簡単な構成で、複数の位置から導入された廃インクを合流させることができる。

（他の形態）
（１）上記形態は、４種類のインクを２系統に分けてそれぞれ独立した吸引ポンプ２３Ａ、２３Ｂで吸引する構成であったが、３系統あるいは４系統に分けてインク色毎に独立した吸引ポンプで吸引することもできる。この場合には、廃インク回収容器２４に３つあるいは４つのインク導入口を設け、ここから流下するインクを傾斜流路によって全て１箇所で合流させるように構成すればよい。また、４種類以上のインクを吐出するヘッドを用いる場合も同様に、インクの種類数に応じて、適宜、吸引経路の数とインク導入口の数を増減させることができる。

（２）上記形態は、流路３３の形状として、一定幅の上部流路３３Ａ、下側ほど流路幅が狭まる傾斜流路３３Ｂ、上部流路３３Ａよりも流路幅が狭い下部流路３３Ｃを備える形状を採用していたが、流路３３の形状はこのような形状に限定されるものではない。要は、インク導入口から容器底部までの範囲において、１箇所で廃インクが合流する形状であればよい。図７は流路形状のバリエーションに示す説明図である。図７（ａ）は、全体を傾斜流路とした流路１３３であり、流路１３３の下端で合流させる形状である。また、図７（ｂ）の流路２３３は、流路２３３の幅方向の一端で合流させるように傾斜流路の形状を設定したものである。そして、図７（ｃ）の流路３３３は、直線状でなく湾曲状の傾斜流路にしたものである。これらの形状は、いずれも、上記形態と同様に、異なるインク導入口から導入された廃インクが１箇所で合流する形状である。従って、上記形態と同様の作用効果が得られる。

１…インクジェットプリンター（プリンター）、２…プリンター本体部（装置本体）、２ａ…前面、３…操作パネル、４…排紙口、５Ａ…開閉蓋、５Ｂ…開閉蓋、６…ロール紙収納部、７…インクジェットヘッド、７Ｂｋ…ヘッドユニット（第１のヘッドユニット）、７Ｃ…ヘッドユニット（第２のヘッドユニット）、７Ｙ…ヘッドユニット（第３のヘッドユニット）、７Ｍ…ヘッドユニット（第４のヘッドユニット）、８…プラテンユニット、９…ロール紙、１０…媒体搬送路、１１…キャリッジ、１１Ａ…プラテン対向位置、１１Ｂ…待機位置、１４…キャリッジガイド軸、１５…キャリッジ移動機構、１６…回収容器装着部、２０…メンテナンスユニット（廃インク回収ユニット）、２１…ヘッドキャップ、２１Ｂｋ…ヘッドキャップ（第１のキャップ）、２１Ｃ…ヘッドキャップ（第２のキャップ）、２１Ｙ…ヘッドキャップ（第３のキャップ）、２１Ｍ…ヘッドキャップ（第４のキャップ）、２２…チューブ、２２Ｂｋ…チューブ（第１のチューブ）、２２Ｃ…チューブ（第２のチューブ）、２２Ｙ…チューブ（第３のチューブ）、２２Ｍ…チューブ（第４のチューブ）、２３…吸引ポンプ、２３Ａ…吸引ポンプ（第１の吸引ポンプ）、２３Ｂ…吸引ポンプ（第２の吸引ポンプ）、２４…廃インク回収容器、２５…容器本体、２５ａ…底板部、２５ｂ…前板部、２５ｃ…背板部、２５ｄ…側板部、２５ｅ…側板部、２６…フィルム、２６ａ…通気孔、２７…インク吸収材、２７ａ…切り欠き部、２８…縦リブ、２９Ａ…チューブ装着口、２９Ｂ…チューブ装着口、３０Ａ…インク導入口（第１の廃インク導入口）、３０Ｂ…インク導入口（第２の廃インク導入口）、３１…隆起部、３２…内壁面、３２Ａ、３２Ｂ…貫通孔、３３、１３３、２３３、３３３…流路、３３Ａ…上部流路、３３Ｂ…傾斜流路（傾斜部）、３３Ｃ…下部流路、３４Ａ…第１傾斜流路、３４Ｂ…第２傾斜流路、３４Ｃ…合流部、３５Ａ…第１の廃インク、３５Ｂ…第２の廃インク、３６…弁柱（突出部）、３６ａ…先端面、３６ｂ…弁体部、３７…通気弁、４１…位置決め穴、４３…凹部、４４…係合突起、４５…ロックバネ、４６…凹部、４７…ＣＩＳＣ（記憶素子）、４８…ＣＩＳＣコネクタ（接触部）、Ｇ…隙間、Ｐ…記録紙、Ｒ…廃インク貯留空間、Ｘ…プリンター幅方向、ＸＡ…容器幅方向、Ｙ…プリンター前後方向、Ｙ１…プリンター前方、Ｙ２…プリンター後方、ＹＡ…容器前後方向、Ｚ…プリンター上下方向、ＺＡ…インク流下方向

Claims (12)

1. 廃インク貯留空間が形成された容器本体と、
   前記廃インク貯留空間に開口する複数の廃インク導入口と、
   当該複数の廃インク導入口から前記廃インク貯留空間に導入される廃インクが流れ落ちる流路と、を有し、
   当該流路には、前記複数の廃インク導入口から導入される前記廃インクを、前記複数の廃インク導入口と前記廃インク貯留空間の底部との間において１箇所で合流させる合流部が設けられていることを特徴とする廃インク回収容器。
2. 前記複数の廃インク導入口は、
   第１の廃インクが導入される第１の廃インク導入口と、
   前記第１の廃インクと異なる第２の廃インクが導入される第２の廃インク導入口と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の廃インク回収容器。
3. 前記第１の廃インク導入口には、前記第１の廃インクが第１の吸引ポンプで吸引されて導入され、
   前記第２の廃インク導入口には、前記第２の廃インクが、前記第１の吸引ポンプと独立して駆動される第２の吸引ポンプで吸引されて導入されることを特徴とする請求項２に記載の廃インク回収容器。
4. 前記第１の廃インク導入口と前記第２の廃インク導入口は、前記第１の廃インクおよび前記第２の廃インクが流れ落ちる方向と交差する方向に離れて配置され、
   前記流路は、前記廃インクが流れ落ちる方向に対して傾いた傾斜部を備え、
   当該傾斜部に前記合流部が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の廃インク回収容器。
5. 前記廃インク貯留空間に配置されるインク吸収材を有し、
   前記複数の廃インク導入口は、前記容器本体の内壁面に開口し、
   前記流路は、前記内壁面に形成された凹部であり、
   前記インク吸収材は、前記内壁面との間に隙間を空けて配置されていることを特徴とする請求項３または４に記載の廃インク回収容器。
6. 前記容器本体の開口を封鎖するフィルムを有し、
   当該フィルムには通気孔が設けられ、
   前記廃インク貯留空間には、前記底部から前記通気孔に向けて突出する突出部が設けられ、
   当該突出部の先端には、前記通気孔を封鎖可能な弁体部が設けられていることを特徴とする請求項３ないし５のいずれかの項に記載の廃インク回収容器。
7. 前記容器本体は、前記廃インクを排出する装置本体に着脱可能であり、第１の容器側面と、当該第１の容器側面と逆の方向を向く第２の容器側面とを備え、
   前記第１の容器側面に前記装置本体に係合する係合突起が設けられ、
   前記第２の容器側面に前記廃インクの貯留量を記録する記憶素子が設けられていることを特徴とする請求項３ないし６のいずれかの項に記載の廃インク回収容器。
8. 前記係合突起は、前記装置本体に設けられたロックバネに係合し、
   前記記憶素子は、前記ロックバネの付勢力によって、前記装置本体に設けられた接触部側に付勢されていることを特徴とする請求項７に記載の廃インク回収容器。
9. 請求項３ないし８のいずれかの項に記載の廃インク回収容器と、
   前記第１の廃インクを吐出する第１のヘッドユニットのインクノズル面を覆う第１のキャップ、および前記第２の廃インクを吐出する第２のヘッドユニットのインクノズル面を覆う第２のキャップと、
   前記第１のキャップと前記第１の廃インク導入口とを接続する第１のチューブ、および前記第２のキャップと前記第２の廃インク導入口とを接続する第２のチューブと、
   前記第１のチューブを経由して前記第１のキャップ内を吸引する前記第１の吸引ポンプ、および前記第２のチューブを経由して前記第２のキャップ内を吸引する前記第２の吸引ポンプと、を有することを特徴とする廃インク回収ユニット。
10. 第３の廃インクを吐出する第３のヘッドユニットのインクノズル面を覆う第３のキャップ、および第４の廃インクを吐出する第４のヘッドユニットのインクノズル面を覆う第４のキャップと、
    一端が前記第３のキャップに接続され、他端が前記第１のチューブに合流する第３のチューブ、および一端が前記第４のキャップに接続され、他端が前記第２のチューブに合流する第４のチューブをさらに有し、
    前記第１の吸引ポンプは、前記第１のキャップ内および前記第３のキャップ内を吸引し、
    前記第２の吸引ポンプは、前記第２のキャップ内および前記第４のキャップ内を吸引することを特徴とする請求項９に記載の廃インク回収ユニット。
11. 請求項９に記載の廃インク回収ユニットと、
    前記第１のヘッドユニットおよび前記第２のヘッドユニットを備えるインクジェットヘッドと、を有することを特徴とするプリンター。
12. 請求項１０に記載の廃インク回収ユニットと、
    前記第１のヘッドユニット、前記第２のヘッドユニット、前記第３のヘッドユニット、ならびに前記第４のヘッドユニットを備えるインクジェットヘッドと、を有することを特徴とするプリンター。
    

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