JP2015229290A - 液体供給ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】濃度の高くなった液体をそれよりも濃度の低い液体と混合して外部に供給することが可能な液体供給ユニットを提供すること。
【解決手段】インクカートリッジ２１Ｂ（液体供給ユニット）は、外部にインク（液体）を供給するためのインク供給口構成部材５５、インクを保持する主インク保持部材８５、保持部材開口部８８を備える沈降インク保持部材８６、保持部材開口部８８に嵌合する混合流路構成部材８７を備える。主インク保持部材８５はインク供給口構成部材５５の上方に配置され、沈降インク保持部材８６はインク供給口構成部材５５と主インク保持部材８５の間に配置されている。顔料が沈降して濃度が高くなった沈降インクは、沈降インク保持部材８６に保持される。主インク保持部材８５の下側部分に保持された沈降インクは、保持部材開口部８８を通過するときに濃度の低いインクと混合されて外部に供給される。
【選択図】図８

Description

インクジェットヘッドに顔料インクを供給するインクカートリッジなどの液体供給ユニットに関する。

筐体に設けられた凹部にインク保持部材を配置し、顔料インクをインク保持部材に保持させた状態で貯留するインクカートリッジが特許文献１に記載されている。同文献のインクカートリッジは、凹部の底を規定する筐体の底板部分にインクを外部に供給するための連通路を備える。連通路は、底板部分に形成された開口部と、開口部を囲む枠状で底板部分から上方（凹部の内側）に突出する内側隔壁と、開口部を囲む枠状で底板部分から下方に突出する外側隔壁を備える。内側隔壁の内周側には第２のインク保持部材が収納されている。第２のインク保持部材は、その上面がインク保持部材の下面部分と接触し、その下面が開口部を筐体の内側から被っている。インクカートリッジがインクジェットプリンターに装着される際には、インクジェットプリンターのインク導入管が、外側隔壁の内周側に挿入され、開口部を介して第２のインク保持部材に接触した状態となる。インクは、プリンターの側から吸引されることにより、インク保持部材から第２のインク保持部材を介してインク導入管の側に流れて印刷ヘッドに供給される。

顔料インクは、顔料が粒子として溶媒中に分散している。従って、インクカートリッジ内で顔料が沈降して、インク保持部材の底部分に濃度の高いインク（沈降インク）が溜まることがある。ここで、濃度の高いインクが連通路を流通すると、インクジェットプリンターに供給されるインクの濃度が不安定になり、インクジェットプリンターによる印刷結果に濃淡ムラが発生する。かかる問題に対して、特許文献１のインクカートリッジでは、インク保持部材の下方における連通路（内側隔壁）の外周側に第３のインク保持部材を充填し、顔料の沈降によって濃度が上昇したインクを第３のインク保持部材で保持して、連通路への流入を防止している。

特開２００１−２６０３７７号公報

特許文献１のインクカートリッジでは、濃度の濃くなったインクを保持する領域（第３のインク保持部材の配置領域）が、連通路（第２のインク吸収部材の配置領域）の外周側に限定されている。従って、濃度の濃くなったインクを保持するのに十分な容量を備えることが困難な場合がある。

ここで、インク保持部材の下端部分で濃度の濃くなったインクを、インク保持部材の上側部分で保持されているインクと混合しながら外部に供給することができれば、インクの濃度の変動を抑制することができる。また、第３のインク保持部材に保持される濃度の高いインクのインク量を抑制することが可能となる。しかしながら、このようなインクカートリッジは提供されていない。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、濃度の濃くなった液体を保持する領域を柔軟に設定でき、かつ、濃度の高くなった液体をそれよりも濃度の低い液体と混合して外部に供給することが可能な液体供給ユニットを提供することにある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。

本発明の一形態によれば、液体噴射装置の液体導入管に液体を供給可能な液体供給ユニットであって、凹部を有する筐体と、前記凹部を覆うよう前記筐体に接合される蓋と、前記凹部に配置され、液体を保持可能な第１液体保持部と、前記凹部に配置され、前記第１液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい第２液体保持部と、前記凹部に配置され、前記第２液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい第３液体保持部と、を備え、前記筐体の前記蓋に対向する第１面が前記第２液体保持部を外方に露出する液体供給部を有し、前記液体導入管が前記液体供給部に接触する領域である液体供給口を通って前記液体は前記第２液体保持部から前記液体導入管に移動可能であり、前記第１液体保持部は、前記液体供給部と前記蓋との間に配置され、前記第２液体保持部は、前記第１液体保持部と前記液体供給部との間に配置され、前記第２液体保持部は、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記液体供給部を覆い、前記第１液体保持部と、前記第２液体保持部との間に、前記第３液体保持部が配置され、前記第３液体保持部は、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記第１液体保持部と、前記第２液体保持部との間に、前記液体供給部の少なくとも一部を覆わない領域である開口領域を有し、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の面積をＳ１、前記液体供給部の面積をＳ２、としたとき、Ｓ１＜Ｓ２を満たすことを特徴とする。

本発明の一形態によれば、液体は、第１液体保持部に保持された状態で筐体の凹部に貯留され、第２液体保持部および凹部の底面（第１面）に設けられた液体供給部を介して液体噴射装置の側に供給される。ここで、筐体内に貯留される液体が、顔料インクのように、粒子が溶媒中に分散しているものである場合には、粒子の沈降によって凹部の底側に濃度の高い液体が溜まることがある。しかし、本発明の一形態によれば、このような濃度の高い液体は、第１液体保持部よりも凹部の底側に位置する第３液体保持部に保持される。また、第３液体保持部は第１液体保持部および第２液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きいので、第３液体保持部に一旦保持された液体が第１液体保持部および第２液体保持部の側に移動することが抑制される。従って、濃度の高い液体が液体噴射装置の側に供給されることを防止或いは抑制できる。

また、第３液体保持部は、液体供給部を覆う第２液体保持部と第１液体保持部の間に配置されており、凹部を平面視したときに第３液体保持部と第２液体保持部は部分的に重なっている。すなわち、第３液体保持部を配置する領域は、凹部を平面視したときに第２液体保持部の外周側に限定されるものではない。さらに、第３液体保持部は第１液体保持部と第２液体保持部との間に開口領域を有するが、この開口領域の面積は液体供給部の面積よりも小さい。すなわち、第３液体保持部を配置する領域は、凹部を平面視したときに液体供給部の外周側に限定されるものでもない。よって、第３液体保持部を配置する領域（濃度の濃くなった液体を保持する領域）を柔軟に設定することができる。また、第３液体保持部の開口領域の開口面積が液体供給部の開口面積以下に設定されている。従って、第３液体保持部を配置する領域の容量を、液体供給部の外周側に限定した場合などと比較して、大きくすることが可能であり、濃度の濃くなった液体の保持量を増加させることができる。

さらに、本発明では、第１液体保持部に保持された液体が第２液体保持部に移動する際に、開口面積が液体供給部の開口面積以下に設定された比較的狭い開口領域を流れる。従って、液体が開口領域を通過する際に、第１液体保持部においてその下端部分に滞留した濃度の高い液体と、第１液体保持部の上側部分に滞留する液体が合流し、拡散混合する。これにより、濃度の高い液体を利用しながら、濃度の変動を抑制した液体を液体噴射装置の側に供給できる。また、濃度の高い液体を液体噴射装置の側に供給できるので、第３液体保持部に保持される液体量を抑制できる。

本発明の一形態において、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の面積をＳ１、前記液体供給口の面積をＳ３、としたとき、Ｓ３≦Ｓ１を満たすものとすることができる。このようにすれば、開口領域を介して液体供給口から液体噴射装置に供給される液体の圧力損失を抑制できる。

本発明の一形態によれば、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向において、前記第３液体保持部の厚みは、前記第２液体保持部の厚みより大きいことが望ましい。このようにすれば、第３液体保持部の容積を増大させて、濃度の高い液体を保持する保持量を増大させることが容易となる。また、このようにすれば、第１液体保持部の下端部分に滞留した濃度の高い液体と、第１液体保持部の上側部分に滞留する液体が合流して流れる開口領域の流路長が延びるので、これらの液体が開口領域を流れる間によく混ざる。

本発明の一形態によれば、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の形状が多角形であるものとすることができる。このようにすれば、多角形の角部によって規定された狭い部位を液体が流れる際に、濃度の異なる液体同士がよく混ざる。

本発明の一形態によれば、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の形状が、外周が曲線で形成され、凹部と凸部を混在させた形状であるものとすることができる。このようにすれば、液体が不規則な輪郭によって規定された部位を流れるので、濃度の異なる液体同士が混ざりやすい。

本発明の一形態によれば、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記液体供給部の中心と前記凹部の中心とが等しいことが望ましい。このようにすれば、凹部内のインクを液体噴射装置の側に供給しやすいので、液体噴射装置の側に供給されずに凹部内に残留してしまうインクの量を低減させることができる。

本発明の一形態によれば、前記開口領域に配置され、前記第２液体保持部よりバブルポイント圧が低く圧力損失が小さい第４液体保持部を備えることが望ましい。このようにすれば、第１液体保持部から第２液体保持部に液体を移動させやすい。

本発明の一形態によれば、前記第１面に前記第２液体保持部を固定するリブが形成され、前記第３液体保持部が、前記リブによって前記第２液体保持部と重なる位置に固定されているものとすることができる。このようにすれば、第２液体保持部および第３液体保持部の配置が容易となる。また、小さな部材から第３液体保持部を形成して、製造コストを抑制できる。

次に、本発明の一形態によれば、液体噴射装置の液体導入管に液体を供給可能な液体供給ユニットであって、複数の凹部を有する筐体と、前記複数の凹部を覆うよう前記筐体に接合される蓋と、前記複数の凹部の各々に配置され、液体を保持可能な第１液体保持部と、前記複数の凹部の各々に配置され、前記第１液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい第２液体保持部と、前記複数の凹部の各々に配置され、前記第２液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい第３液体保持部と、を備え、前記複数の凹部の各々において、前記筐体の前記蓋に対向する第１面が前記第２液体保持部を外方に露出する液体供給部を有し、前記液体導入管が前記液体供給部に接触する領域である液体供給口を通って前記液体は前記第２液体保持部から前記液体導入管に移動可能であり、前記複数の凹部の各々において、前記第１液体保持部は、前記液体供給部と前記蓋との間に配置され、前記第２液体保持部は、前記第１液体保持部と前記液体供給部との間に配置され、前記第２液体保持部は、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記液体供給部を覆い、前記第１液体保持部と、前記第２液体保持部との間に、前記第３液体保持部が配置され、前記第３液体保持部は、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記第１液体保持部と、前記第２液体保持部との間に、前記液体供給部の少なくとも一部を覆わない領域である開口領域を有し、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の面積をＳ１、前記液体供給部の面積をＳ２、前記液体供給口の面積をＳ３、としたとき、Ｓ１＜Ｓ２を満たし、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記複数の凹部を平面視したとき、前記各々の凹部の中心と、前記各々の凹部に対応する前記液体供給部の中心とが等しい、ことを特徴とする。

本発明の一形態によれば、液体は、筐体に設けられた複数の凹部において第１液体保持部に保持された状態で貯留され、第２液体保持部および凹部の底面（第１面）に設けられた液体供給部を介して液体噴射装置の側に供給される。ここで、筐体内に貯留される液体が、粒子が溶媒中に分散しているものである場合には、粒子の沈降によって凹部の底側に濃度の高い液体が溜まることがある。しかし、このような濃度の高い液体は、第１液体保持部よりも各凹部の底側に位置する第３液体保持部に保持される。また、第３液体保持部は第１液体保持部および第２液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きいので、第３液体保持部に一旦保持された液体が第１液体保持部および第２液体保持部の側に移動することが抑制される。従って、濃度の高い液体が液体噴射装置の側に供給されることを防止或いは抑制できる。また、第３液体保持部は、液体供給部を覆う第２液体保持部と第１液体保持部の間に配置されており、各凹部を平面視したときに第３液体保持部と第２液体保持部は部分的に重なっている。すなわち、第３液体保持部を配置する領域は、凹部を平面視したときに第２液体保持部の外周側に限定されるものではない。さらに、第３液体保持部は第１液体保持部と第２液体保持部との間に開口領域を有するが、この開口領域の面積は液体供給部の面積よりも小さい。すなわち、第３液体保持部を配置する領域は、各凹部を平面視したときに液体供給部の外周側に限定されるものでもない。従って、各各凹部において、第３液体保持部を配置する領域（濃度の濃くなった液体を保持する領域）を柔軟に設定することができる。また、第３液体保持部の開口領域の開口面積が液体供給部の開口面積以下に設定されている。従って、第３液体保持部を配置する領域の容量を、液体供給部の外周側に限定した場合などと比較して、大きくすることが可能である。よって、各凹部において、濃度の濃くなった液体の保持量を増加させることができる。さらに、第１液体保持部に保持された液体が第２液体保持部に移動する際に、開口面積が液体供給部の開口面積以下に設定された開口領域を流れる。従って、液体が開口領域を通過する際に、第１液体保持部の下端部分に滞留した濃度の高い液体と、第１液体保持部の上側部分に滞留する液体が合流して混ざる。これにより、濃度の高い液体を利用しながら、濃度の変動を抑制した液体を液体噴射装置の側に供給できる。また、濃度の高い液体を液体噴射装置の側に供給できるので、第３液体保持部に保持される液体量を抑制できる。

インクジェットプリンターの斜視図である。 印刷ヘッドとインクカートリッジが搭載されたキャリッジの説明図である。 キャリッジの斜視図である。 本発明を適用した第１インクカートリッジの斜視図および底面図である。 第１インクカートリッジの内部の説明図である。 第１インクカートリッジの分解斜視図である。 本発明を適用した第２インクカートリッジの斜視図および底面図である。 インク供給動作の説明図である。 変形例の沈降インク保持部材の説明図である。 変形例１のインクカートリッジの説明図である。 変形例２のインクカートリッジの説明図である。

以下に図面を参照して本発明の実施の形態であるインクカートリッジを説明する。

（インクジェットプリンター）
図１（ａ）は本発明を適用したインクカートリッジが搭載されるインクジェットプリンターの外観斜視図であり、図１（ｂ）はケースを取り外した状態のインクジェットプリンターの斜視図である。図１（ａ）に示すように、インクジェットプリンター（液体噴射装置）１は、プリンター幅方向Ｘに長い直方体形状のケース２を備える。ケース２は、上面に長方形の上側開閉蓋３を備える。上側開閉蓋３は、その後端部分においてプリンター幅方向Ｘに延びる回動軸を中心に回動可能である。図１（ａ）において二点鎖線で示すように、上側開閉蓋３を上方に開くと、記録用紙Ｐを挿入する記録用紙挿入口４（図１（ｂ）参照）が外部に露出する。また、ケース２は、前面に、長方形の前側開閉蓋５を備える。前側開閉蓋５は、その下端部分においてプリンター幅方向Ｘに延びる回動軸を中心に回動可能である。図１（ａ）において二点鎖線で示すように、前側開閉蓋５を前方Ｙ１に開くと、記録用紙Ｐを排出する記録用紙排出口６（図１（ｂ）参照）が外部に露出する。

図１（ｂ）に示すように、インクジェットプリンター１は、ケース２内に、印刷ヘッド１０、印刷ヘッド１０による印刷位置を経由する搬送路に沿って記録用紙Ｐを搬送する搬送機構１１、印刷位置において印刷ヘッド１０をプリンター幅方向Ｘに往復移動させるヘッド移動機構１２を備える。印刷ヘッド１０はインクジェットヘッドである。搬送機構１１は、搬送ローラー１３と、この搬送ローラー１３の駆動源となる搬送モーター１４を備える。ヘッド移動機構１２は、印刷ヘッド１０を搭載するキャリッジ１５と、プリンター幅方向Ｘに延びるキャリッジガイド軸１６と、キャリッジ１５をキャリッジガイド軸１６に沿って移動させるキャリジ移動機構１７を備える。

キャリッジ１５には、印刷ヘッド１０にインクを供給するための第１インクカートリッジ２１（液体供給ユニット）および第２インクカートリッジ２２（液体供給ユニット）が搭載されている。第１インクカートリッジ２１にはブラックインクが貯留されており、第２インクカートリッジ２２には、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクが貯留されている。各インクは顔料インクである。

記録用紙Ｐは記録用紙挿入口４から搬送路に挿入される。搬送路に挿入された記録用紙Ｐは、搬送機構１１によってプリンター幅方向Ｘと直交するプリンター前後方向Ｙを前方Ｙ１に搬送され、印刷位置において印刷が施される。印刷が施された記録用紙Ｐは記録用紙排出口６から排出される。

図２（ａ）はインクカートリッジ２１、２２が装着された状態のキャリッジ１５を上方の斜め前方Ｙ１から見た場合の斜視図であり、図２（ｂ）はキャリッジ１５を下方から見た場合の底面図である。図３はキャリッジ１５を上方の斜め前方Ｙ１から見た場合の斜視図である。図２（ａ）に示すように、第１インクカートリッジ２１と第２インクカートリッジ２２はプリンター幅方向Ｘに配列された状態でキャリッジ１５に搭載されている。第１インクカートリッジ２１と第２インクカートリッジ２２は、プリンター前後方向において同一の長さ寸法を備えている。第２インクカートリッジ２２の幅寸法（プリンター幅方向Ｘにおける長さ寸法）は、第１インクカートリッジ２１の幅寸法よりも長い。印刷ヘッド１０は、図２（ｂ）に示すように、インクノズル面１０ａを下方に向けた状態で、キャリッジ１５の底部分に搭載されている。

図３に示すように、キャリッジ１５は第１インクカートリッジ２１および第２インクカートリッジ２２が上方から装着されるカートリッジ装着凹部２５を備える。カートリッジ装着凹部２５は、プリンター前後方向Ｙに延びる第１仕切板２６および第２仕切板２７によって第１スロット２８と第２スロット２９に仕切られている。第１スロット２８には第１インクカートリッジ２１が装着され、第２スロット２９には第２インクカートリッジ２２が装着される。

第１スロット２８の底面の中央部分からは、第１インク導入管（液体導入管）３１が突出している。第１インク導入管３１は、第１スロット２８に装着された第１インクカートリッジ２１からブラックインクを導入して印刷ヘッド１０に供給するためのものである。第１インク導入管３１の先端面には金属製のメッシュフィルター３２が取り付けられている。メッシュフィルター３２は中央部分が上方に突出するドーム形状をしている。また、第１スロット２８の底面には、第１インク導入管３１を包囲するように環状のシール部材３３が設置されている。シール部材３３はゴムなどの弾性体である。第１スロット２８の前側壁面には、第１接点機構３４が設けられている。

第２スロット２９の底面からは、第２インク導入管（液体導入管）３５、第３インク導入管（液体導入管）３６、第４インク導入管（液体導入管）３７が突出している。第２インク導入管３５は、第２スロット２９に装着された第２インクカートリッジ２２からシアンインクを導入して印刷ヘッド１０に供給するためのものである。第３インク導入管３６は、第２スロット２９に装着された第２インクカートリッジ２２からマゼンタインクを導入して印刷ヘッド１０に供給するためのものである。第４インク導入管３７は、第２スロット２９に装着された第２インクカートリッジ２２からイエローインクを導入して印刷ヘッド１０に供給するためのものである。各インク導入管３５、３６、３７は第１インク導入管３１と同一の構成を備えている。また、第２スロット２９の底面には各インク導入管３５、３６、３７を包囲するように環状のシール部材３３が設置されている。第２スロット２９の前側壁面には、第２接点機構３８が設けられている。

（第１インクカートリッジ）
図４（ａ）は第１インクカートリッジ２１を前方Ｙ１の斜め上方から見た場合の斜視図であり、図４（ｂ）は第１インクカートリッジ２１を前方Ｙ１の斜め下方から見た場合の斜視図であり、図４（ｃ）は第１インクカートリッジ２１の底面図である。図５（ａ）は第１インクカートリッジ２１の縦断面図であり、図５（ｂ）は蓋および主インク保持部材を取り除いた状態の第１インクカートリッジ２１を上方から見た場合の平面図である。なお、第１インクカートリッジ２１の説明では、インクジェットプリンター１に装着される姿勢において、インクジェットプリンター１の幅方向Ｘに対応する方向を第１インクカートリッジ２１の幅方向Ｘとし、インクジェットプリンター１の前後方向Ｙに対応する方向を第１インクカートリッジ２１の前後方向Ｙとする。また、インクジェットプリンター１の前方Ｙ１に対応する方向をカートリッジの前方Ｙ１とし、その反対方向を後方Ｙ２とする。また、後述する底板部４６から蓋４５に向かう方向を上方とし、蓋４５から底板部４６に向かう方向を下方とする。

図４に示すように、第１インクカートリッジ２１は、全体として直方体形状をしたカートリッジ本体４１と、カートリッジ本体４１に固定された回路基板４２を備える。カートリッジ本体４１はポリプロピレン等の樹脂により形成されている。カートリッジ本体４１は、凹部４３（図５参照）を備える箱型の筐体４４と、筐体４４の上端開口を封鎖する蓋４５を有する。筐体４４は、図４（ｂ）に示すように、前後方向に長い長方形の底板部４６と、底板部４６における前後方向Ｙ（長手方向）の両端縁から上方に延びで互いに対向する前側板部４７および後側板部４８と、底板部４６の幅方向（短手方向）の両端縁から上方に延びて互いに対向する左側板部４９および右側板部５０を備える。底板部４６の中央部分には凹部５１が形成されている。凹部５１の中央部分にはカートリッジ開口部（液体供給部）５２が設けられている。

図４（ｃ）に示すように、カートリッジ開口部５２は、底板部４６において前後方向Ｙに延びる一対の直線状縁部と、一対の直線状縁部の前端を連続させる円弧形状の前側縁部と、一対の直線状縁部の後端を連続させる円弧形状の後側縁部により規定されている。前側縁部は幅方向Ｘの中央部分が前方Ｙ１に突出しており、後側縁部は幅方向Ｘの中央部分が後方Ｙ２に突出している。カートリッジ開口部５２は、第１インクカートリッジ２１に貯留されたインクを外部に供給するインク供給部である。

カートリッジ開口部５２からは凹部４３内に配置されたインク供給口構成部材（第２インク保持部）５５が部分的に外部に露出している。インク供給口構成部材５５は、ポリプロピレンなどを延伸させて繊維状にしたものを束ねた繊維部材、或いは、ポリウレタンなどの発泡体からなる多孔質部材である。インク供給口構成部材５５は部材が備える細孔にインクを保持可能である。

ここで、図１（ｂ）に示すように、第１インクカートリッジ２１がキャリッジ１５のカートリッジ装着凹部２５に装着された状態では、キャリッジ１５の第１スロット２８の第１インク導入管３１がカートリッジ開口部５２（液体供給部）に挿入される。また、シール部材３３がカートリッジ開口部５２を規定する縁部（直線状縁部、前側円弧状縁部および後側円弧状縁部）を囲むように凹部５１に当接して、第１インクカートリッジ２１と第１スロット２８の間を液密とする。さらに、第１インク導入管３１のメッシュフィルター３２がインク供給口構成部材５５に押し付けられた状態で面接触して、インク供給口構成部材５５と第１インク導入管３１が接続された状態となる。ここで、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、インク供給口構成部材５５においてカートリッジ開口部５２から露出する露出部分のうち、第１インク導入管３１のメッシュフィルター３２が接触する領域は、第１インク導入管３１へインクを供給するインク供給口（液体供給口）５６である。

筐体４４の前側板部４７の前面部分には、基板固定部６１が設けられている。基板固定部６１には回路基板４２が前方Ｙ１に向かって上方に傾斜する姿勢で固定されている。回路基板４２の表面（前方Ｙ１を向く面）には端子群４２ａが設けられており、裏面（前側板部４７の側の面）にはＥＥＰＲＯＭ等の記憶装置４２ｂが実装されている。ここで、図２に示すように、第１インクカートリッジ２１が第１スロット２８に装着された状態では、回路基板４２の端子群４２ａは第１スロット２８の第１接点機構３４と電気的に接続される。回路基板４２と第１接点機構３４が接続されると、第１インクカートリッジ２１とインクジェットプリンター１の間で各種の情報の伝達が可能となる。

（第１インクカートリッジの内部構造）
次に、図５および図６を参照して第１インクカートリッジ２１の内部構造を説明する。図６は第１インクカートリッジ２１の分解斜視図である。図５および図６に示すように、筐体４４の凹部４３の底面は底板部４６の上面によって規定されている。図５（ｂ）に示すように、カートリッジ開口部５２は、凹部４３の底面における前後方向Ｙおよび幅方向Ｘの中央に設けられている。カートリッジ開口部５２の中心は凹部４３の中心と一致している。

底板部４６の上面には、カートリッジ開口部５２を前後方向Ｙで間に挟んだ両側に、半円形状突起６５が３つずつ設けられている。カートリッジ開口部５２の前方Ｙ１に位置する３つの半円形状突起６５は幅方向Ｘに一定間隔で配列されている。カートリッジ開口部５２の後方Ｙ２に位置する３つの半円形状突起６５も幅方向Ｘに一定間隔で配列されている。前後方向Ｙでカートリッジ開口部５２を挟んで対向する２つの半円形状突起６５は、その弦にあたる縁部分が幅方向Ｘに平行に延びる状態で対向している。カートリッジ開口部５２の後側に位置する３つの半円形状突起６５と後側板部４８との間には、円弧形状突起６６が２つ設けられている。２つの突起は幅方向Ｘに所定の間隔を開けて配列されている。カートリッジ開口部５２の前側に位置する３つの半円形状突起６５と後側板部４８との間にも円弧形状突起６６が２つ設けられている。２つの突起は幅方向Ｘに所定の間隔を開けて配列されている。各半円形状突起６５と各円弧形状突起６６の高さ寸法は同一であり、これらの上端面は一つの仮想平面上に位置している。

図５（ｂ）、図６に示すように、筐体４４の右側板部５０における後端部分には、内側に突出して上下方向に延びる第１縦リブ６７が設けられている。第１縦リブ６７と後側板部４８の間には、第１縦リブ６７、右側板部５０および後側板部４８によって筐体４４の底面から蓋４５に至る第１縦溝部６８が形成されている。また、筐体４４の左側板部４９における前端部分には、内側に突出して上下方向に延びる第２縦リブ６９が設けられている。第２縦リブ６９と前側板部４７の間には、第２縦リブ６９、左側板部４９および前側板部４７によって筐体４４の底面から蓋４５に至る第２縦溝部７０が形成されている。

蓋４５は筐体４４に溶着されて筐体４４の凹部４３を上方から被っている。図６に示すように、蓋４５の後端部分の右端部分には第１貫通孔７１が設けられている。蓋４５の中央部分には第１インクカートリッジ２１にインクを充填するためのインク注入口７２が設けられている。蓋４５の前端部分の左端部分には第２貫通孔７３および大気連通孔７４が設けられている。大気連通孔７４は第２貫通孔７３の前方Ｙ１に位置している。

第１貫通孔７１と第２貫通孔７３の間にはこれらを連通させる上面連通溝７５が設けられている。蓋４５の上面には矩形の第１シール部材７６が溶着されており、第１貫通孔７１、インク注入口７２、第２貫通孔７３および上面連通溝７５は、それらの上端開口が上方から封止されている。

蓋４５の下面には、図５（ａ）に示すように、複数本のリブ７７が設けられている。各リブ７７の間は互いに連通する複数の溝部７８となっている。また、蓋４５の下面には、図６に示すように、第２貫通孔７３と大気連通孔７４を連通させる下面連通溝７９が設けられている。下面連通溝７９が形成されている蓋４５の下面部分には矩形の第２シール部材８０が溶着されている。第２シール部材８０は、第２貫通孔７３、大気連通孔７４および下面連通溝７９の下端開口を下方から封止する。第２貫通孔７３と大気連通孔７４は第２シール部材８０と下面連通溝７９により区画された連通路を介して連通している。

筐体４４の凹部４３には、インク供給口構成部材５５、主インク保持部材（第１インク保持部）８５、沈降インク保持部材（第３液体保持部）８６および混合流路構成部材（第４液体保持部）８７が配置されている。主インク保持部材８５、沈降インク保持部材８６および混合流路構成部材８７は、インク供給口構成部材５５と同様に、インクを保持可能な部材である。すなわち、主インク保持部材８５、沈降インク保持部材８６および混合流路構成部材８７は、ポリプロピレンなどを延伸させて繊維状にしたものを束ねた繊維部材、或いは、ポリウレタンなどの発泡体からなる多孔質部材であり、インクは部材が備える細孔に保持される。

主インク保持部材８５はインク供給口構成部材５５の上方に配置されている。沈降インク保持部材８６はインク供給口構成部材５５と主インク保持部材８５の間に配置されている。混合流路構成部材８７は、沈降インク保持部材８６に設けられた保持部材開口部８８の内周側に配置されている。インク注入口７２から第１インクカートリッジ２１に充填されるインクは、充填時点では注射器等によりインク供給口構成部材５５付近に充填され、凹部４３内に拡散する。充填完了後はインク供給口構成部材５５、主インク保持部材８５、沈降インク保持部材８６および混合流路構成部材８７に保持された状態となる。

図５（ｂ）および図６に示すように、インク供給口構成部材５５は、上方から見た場合（平面視した場合）の平面形状が正方形である。インク供給口構成部材５５は一定厚さを備えており、図５（ａ）に示すように、その厚さ寸法はｍである。また、インク供給口構成部材５５は、図５（ｂ）に示すように、６つの半円形状突起６５の間に配置されており、半円形状突起６５によって凹部４３の底面部分に位置決めされた状態でカートリッジ開口部５２を上方から被う。

主インク保持部材８５は直方体形状をしている。主インク保持部材８５は、筐体４４および蓋４５により区画された空間（凹部４３）の大部分を占有している。

沈降インク保持部材８６は、上方から見た場合に、主インク保持部材８５と同一の長方形の輪郭を備える。保持部材開口部８８は、図５（ｂ）に示すように、沈降インク保持部材８６における前後方向Ｙおよび幅方向Ｘの中央部分に形成されている。保持部材開口部８８は円形である。沈降インク保持部材８６は、半円形状突起６５および円弧形状突起６６に載置された状態でインク供給口構成部材５５に積層されており、保持部材開口部８８による開口領域を除いてインク供給口構成部材５５を上方から覆っている。沈降インク保持部材８６の下面における保持部材開口部８８の縁部分はインク供給口構成部材５５と接触している。沈降インク保持部材８６の上面は、その全体が主インク保持部材８５の下面と接触している。

図５（ｂ）に示すように、沈降インク保持部材８６を上方から見た場合における保持部材開口部８８の開口領域の面積Ｓ１は、底板部４６に形成されたカートリッジ開口部５２（液体供給部）の開口領域の面積Ｓ２よりも小さく、以下の式（１）を満たす。また、保持部材開口部８８の開口領域の面積Ｓ１は、インク供給口構成部材５５において第１インク導入管３１が当接するインク供給口５６の面積Ｓ３以上であり、以下の式（２）を満たす。
Ｓ１＜Ｓ２・・（１）
Ｓ３≦Ｓ１・・（２）

また、図５（ａ）に示すように、沈降インク保持部材８６は一定厚さを備えており、その厚さ寸法はｎである。沈降インク保持部材８６の厚さ寸法ｎは、インク供給口構成部材５５の厚さ寸法ｍより長く、以下の式（３）を満たす。
ｎ＞ｍ ・・（３）

混合流路構成部材８７は、保持部材開口部８８に嵌合している。すなわち、混合流路構成部材８７は上方から見た場合の平面形状が保持部材開口部８８の輪郭形状と対応する円形である。また、混合流路構成部材８７は一定厚さを備えており、その厚さ寸法は沈降インク保持部材８６の厚さ寸法のｎと同一である。混合流路構成部材８７の上面は、その全面が主インク保持部材８５に接触し、下面は、その全面がインク供給口構成部材５５に接触する。

ここで、インク供給口構成部材５５は、主インク保持部材８５よりもバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい。換言すれば、インク供給口構成部材５５は、主インク保持部材８５よりも細孔密度が高く毛管力が大きい。また、沈降インク保持部材８６はインク供給口構成部材５５よりもバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい。換言すれば、沈降インク保持部材８６は、インク供給口構成部材５５よりも細孔密度が高く毛管力が大きい。主インク保持部材８５と混合流路構成部材８７はバブルポイント圧および圧力損失が同一である。換言すれば、主インク保持部材８５と混合流路構成部材８７は細孔密度および毛管力が同一である。

バブルポイント圧とは、管状の流路にインク保持部材を配置し、管状の流路のうちインク保持部材の上流側に液体を満たし、上流から下流に向かって液体に圧力をかけていったとき、インク保持部材から液体が下流に漏れ出はじめるときの、液体にかかった圧力ＢＰ１を意味する。また、同様の管状の流路に、流路方向の長さが第１のインク保持部材と等しい第２のインク保持部材を配置し、同様に上流から下流に向かって液体に圧力をかけていったとき、第２インク保持部材から液体が下流に漏れ出はじめるときの、液体にかかった圧力ＢＰ２を意味する。そして、第１のインク保持部材は第２のインク保持部材よりもバブルポイント圧が高いとは、ＢＰ１がＢＰ２よりも大きいことを意味する。

圧力損失とは、管状の流路に第１のインク保持部材を配置し、管状の流路のうち第１のインク保持部材の上流側と下流側に液体を満たし、上流側の液体に上流から下流に向かって圧力Ｐ１をかけていったとき、圧力Ｐ１と下流側の液体にかかる圧力Ｐ２との差圧ΔＰ１を意味する。また、同様の管状の流路に、流路方向の長さが第１のインク保持部材と等しい第２のインク保持部材を配置し、管状の流路のうち第２のインク保持部材の上流側と下流側に液体を満たし、上流側の液体に上流から下流に向かって圧力Ｐ１をかけていったとき、圧力Ｐ１と下流側の液体にかかる圧力Ｐ２との差圧ΔＰ２を意味する。そして、第１のインク保持部材は第２のインク保持部材よりも圧力損失が大きいとは、ΔＰ１がΔＰ２より大きいことを意味する。

（第２インクカートリッジ）
図７（ａ）は第２インクカートリッジ２２を前方Ｙ１の斜め上方から見た場合の斜視図であり、図７（ｂ）は第２インクカートリッジ２２を前方Ｙ１の斜め下方から見た場合の斜視図である。第２インクカートリッジ２２の説明においても、インクジェットプリンター１に装着される姿勢において、インクジェットプリンター１の幅方向Ｘに対応する方向を第２インクカートリッジ２２の幅方向Ｘとし、インクジェットプリンター１の前後方向Ｙに対応する方向を第２インクカートリッジ２２の前後方向Ｙとする。また、インクジェットプリンター１の前方Ｙ１に対応する方向を第２カートリッジの前方Ｙ１とし、その反対方向を後方Ｙ２とする

図７に示すように、第２インクカートリッジ２２は、全体として直方体形状をしたカートリッジ本体９１と、カートリッジ本体９１に固定された回路基板９２を備える。カートリッジ本体９１はポリプロピレン等の樹脂により形成されている。カートリッジ本体９１は、内側に第１凹部９３、第２凹部９４、第３凹部９５を備える筐体９６と、筐体９６の上端開口を封鎖する蓋９７を有する。各凹部９３、９４、９５はそれぞれ直方体形状の空間を形成しており、第１凹部９３と第２凹部９４は幅方向Ｘに配列されている。第３凹部９５は第１凹部９３および第２凹部９４の前方Ｙ１に設けられている。第１凹部９３にはシアンインクが貯留され、第２凹部９４にはマゼンタインクが貯留され、第３凹部９５にはイエローインクが貯留されている。

ここで、各凹部９３、９４、９５と、蓋９７において各凹部９３、９４、９５を上方から封鎖している各蓋部分は、それぞれが第１インクカートリッジ２１と対応する構成を備えている。

より具体的には、図７（ｂ）に示すように、各凹部９３、９４、９５の底を規定している筐体９６の底板部９９には、各凹部９３、９４、９５に対応する位置にカートリッジ開口部１０１、１０２、１０３が設けられている。各カートリッジ開口部１０１、１０２、１０３は、各凹部９３、９４、９５の底面の中央部分に形成されている。すなわち、第１カートリッジ開口部１０１は第１凹部９３の底面の中央部分に形成され、第２カートリッジ開口部１０２は第２凹部９４の底面の中央部分に形成され、第３カートリッジ開口部１０３は第３凹部９５の底面の中央部分に形成されている。各カートリッジ開口部１０１、１０２、１０３は、各凹部９３、９４、９５に貯留されたインクを外部に供給するインク供給部であり、各カートリッジ開口部１０１、１０２、１０３からは各凹部９３、９４、９５内に配置されたインク供給口構成部材（第２インク保持部）５５が部分的に外部に露出している。

第２インクカートリッジ２２が第２スロット２９に装着された状態では、第１カートリッジ開口部１０１に第２インク導入管３５が接続され、第２カートリッジ開口部１０２に第３インク導入管３６が接続され、第３カートリッジ開口部１０３に第４インク導入管３７が接続される。また、第２インクカートリッジ２２が第２スロット２９に装着された状態では、回路基板９２の端子群９２ａは第２接点機構３８と電気的に接続される。

また、各凹部９３、９４、９５には、図５に示す第１インクカートリッジ２１の内部と同様に、インク供給口構成部材５５、主インク保持部材（第１インク保持部）８５、沈降インク保持部材（第３液体保持部）８６および混合流路構成部材（第４液体保持部）８７が配置されている。主インク保持部材８５はインク供給口構成部材５５の上方に配置され、沈降インク保持部材８６はインク供給口構成部材５５と主インク保持部材８５の間に配置されている。混合流路構成部材８７は、沈降インク保持部材８６に設けられた保持部材開口部８８の内周側に配置されている。各凹部９３、９４、９５には、蓋９７における各凹部９３、９４、９５に対応する位置に設けられた各インク注入口７２からインクが注射器等によりインク供給口構成部材５５付近に充填される。充填されたインクは、充填時点では各凹部９３、９４、９５内に拡散する。充填完了後はインク供給口構成部材５５、主インク保持部材８５、沈降インク保持部材８６および混合流路構成部材８７に保持される。

（インク供給動作）
図８は、第１インクカートリッジ２１からインクジェットプリンター１の側にインクを供給するインク供給動作の説明である。なお、第２インクカートリッジ２２の各凹部９３、９４、９５に貯留されたインクをインクジェットプリンター１の側に供給するインク供給動作は、第１インクカートリッジ２１からインクジェットプリンター１の側にインクを供給するインク供給動作と同様なので、第１インクカートリッジ２１からインクジェットプリンター１の側にインクを供給するインク供給動作を説明して、その説明を省略する。

第１インクカートリッジ２１がインクジェットプリンター１に装着されると、図８に示すように、第１スロット２８の第１インク導入管３１が第１インクカートリッジ２１のカートリッジ開口部５２（液体供給部）に挿入される。これにより、第１インク導入管３１のメッシュフィルター３２とカートリッジ開口部５２から露出するインク供給口構成部材５５とが面接触し、インク供給口構成部材５５が弾性変形してメッシュフィルター３２と密着する。この状態で、インクジェットプリンター１の側から吸引が行われ、第１インクカートリッジ２１から、カートリッジ開口部５２（液体供給部）および第１インク導入管３１を介して印刷ヘッド１０にインクが供給される。より具体的には、主インク保持部材８５および混合流路構成部材８７に保持されたインクは、インク供給口構成部材５５におけるインク供給口５６（第１インク導入管３１が当接している領域）を介して、第１インク導入管３１に導入されて、印刷ヘッド１０に供給される。

ここで、第１インクカートリッジ２１に貯留されている顔料インクは、顔料が粒子として溶媒中に分散している。従って、時間の経過に伴って、第１インクカートリッジ２１内で顔料が沈降して、第１インクカートリッジ２１の下側部分に濃度の高いインク、所謂、沈降インクが溜まることがある。沈降インクがそのままインクジェットプリンター１に供給されると、インクの濃度が不安定になり、インクジェットプリンター１による印刷結果に濃淡ムラが発生してしまう。

このような問題に対して、第１インクカートリッジ２１は、主インク保持部材８５の下方に沈降インク保持部材８６を備える。従って、顔料の沈降によって濃度が上昇した沈降インクを沈降インク保持部材８６に保持することができる。また、沈降インク保持部材８６は、主インク保持部材８５、混合流路構成部材８７、および、インク供給口構成部材５５のいずれよりもバブルポイント圧が高く圧力損失が大きいので、沈降インク保持部材８６に一旦保持されたインクが主インク保持部材８５およびインク供給口構成部材５５の側に移動することが抑制される。従って、濃度の高い沈降インクがインクジェットプリンター１の側に供給されることを防止或いは抑制できる。

また、沈降インク保持部材８６は、カートリッジ開口部５２（液体供給部）を覆うインク供給口構成部材５５と主インク保持部材８５の間に配置されており、凹部４３を平面視したときに沈降インク保持部材８６とインク供給口構成部材５５は部分的に重なっている。すなわち、沈降インク保持部材８６を配置する領域は、凹部４３を平面視したときにインク供給口構成部材５５の外周側に限定されるものではない。よって、沈降インク保持部材８６を配置する領域をインク供給口構成部材５５の外周側に限定した場合などと比較して、沈降インクを保持する領域の容量が大きくなっている。

さらに、本例では、主インク保持部材８５に保持されたインクがインク供給口構成部材５５に移動する際に、沈降インク保持部材８６の開口領域（保持部材開口部８８）を流れる。従って、図８において矢印に示すように、インクが保持部材開口部８８を通過する際に、主インク保持部材８５の下端部分に滞留した濃度の高い沈降インクと、主インク保持部材８５の上側部分に滞留するインクが合流する。また、沈降インク保持部材８６の保持部材開口部８８の開口領域の面積Ｓ１はカートリッジ開口部５２（液体供給部）の開口面積Ｓ２よりも小さく、保持部材開口部８８が狭いので、保持部材開口部８８（混合流路構成部材８７）を通過するインクの流速が早く、合流したインクが拡散混合する。これにより、濃度の高い沈降インクを利用しながら、濃度の変動を抑制したインクをインクジェットプリンター１の側に供給できる。また、濃度の高いインクをインクジェットプリンター１の側に供給できるので、沈降インク保持部材８６に保持されるインク量を抑制できる。

また、本例では、沈降インク保持部材８６の厚さ寸法がインク供給口構成部材５５の厚さ寸法よりも長いので、沈降インクを保持する沈降インク保持部材８６の容積を大きく確保できる。さらに、沈降インク保持部材８６の厚さ寸法がインク供給口構成部材５５の厚さ寸法よりも長いので、沈降インクと主インク保持部材８５の上側部分に滞留するインクが合流して流れる流路長を確保できる。従って、インクが保持部材開口部８８を流れる間に、濃度の異なるインク同士がよく混ざる。

ここで、沈降インク保持部材８６における保持部材開口部８８の開口領域の面積Ｓ１を小さくすると、濃度の高い沈降インクと、インク保持部材８５の上側部分に滞留するインクが合流する領域が狭くなり、インクの流速が増すので、濃度の異なるインク同士が混合される効果は向上する。しかし、保持部材開口部８８の開口領域の面積Ｓ１を小さくすると、開口領域を通過するインクの流路抵抗が増加し、圧力損失が大きくなるという問題がある。かかる問題に対して、本例では、沈降インク保持部材８６における保持部材開口部８８の開口領域の面積Ｓ１をインク供給口構成部材５５におけるインク供給口５６の面積Ｓ２以上としている。従って、保持部材開口部８８およびインク供給口５６を介してインクジェットプリンター１の側に流れるインクの圧力損失を抑制できる。

また、本例では、沈降インク保持部材８６における保持部材開口部８８、および、カートリッジ開口部５２（液体供給部）が凹部４３の底面の中心に位置している。従って、凹部４３内のインクをインクジェットプリンター１の側に供給しやすい。よって、インクジェットプリンター１の側に供給されずに凹部４３内に残留してしまうインクの量を低減させることができる。

なお、本例では、第１インクカートリッジ２１をインクジェットプリンター１に装着する際などに、第１インクカートリッジ２１のカートリッジ開口部５２（液体供給部）を介して、第１インクカートリッジ２１内に空気が侵入することがある。この場合には、侵入した空気は、凹部４３の底面で隣り合う半円形状突起６５の間、凹部４３の底面と沈降インク保持部材８６との間の空間、第１縦溝部６８、第２縦溝部７０、蓋４５の裏面側の溝部７８、第１貫通孔７１、上面連通溝７５、第２貫通孔７３、下面連通溝７９などを介して、大気連通孔７４から放出される。

（沈降インク保持部材の変形例）
図９は保持部材開口部８８の形状を変更した変形例の沈降インク保持部材の説明図である。図９（ａ）は楕円形の保持部材開口部８８Ａを備える沈降インク保持部材８６Ａである。図９（ｂ）は多角形の保持部材開口部８８Ｂを備える沈降インク保持部材８６Ｂである。図９（ｃ）は、外周が曲線で形成され、凹部と凸部を混在させた形状の保持部材開口部８８Ｃを備える沈降インク保持部材８６Ｃである。沈降インク保持部材８６Ａ、８６Ｂ、８６Ｃのいずれにおいても、保持部材開口部８８Ａ、８８Ｂ、８８Ｃには、それに嵌合する混合流路構成部材８７が配置される。また、沈降インク保持部材８６Ａ、８６Ｂ、８６Ｃのいずれにおいても、保持部材開口部８８Ａ、８８Ｂ、８８Ｃの開口領域の面積Ｓ１は、底板部４６に形成されたカートリッジ開口部５２（液体供給部）の開口領域の面積Ｓ２よりも小さい。さらに、沈降インク保持部材８６Ａ、８６Ｂ、８６Ｃのいずれにおいても、保持部材開口部８８Ａ、８８Ｂ、８８Ｃの開口領域の面積Ｓ１は、インク供給口構成部材５５において第１インク導入管３１が当接するインク供給口５６の面積Ｓ３以上である。

図９（ａ）に示す沈降インク保持部材８６Ａでは、楕円の長手方向の両端に位置する保持部材開口部８８Ａの狭い部位をインクが流れる際に、濃度の異なるインク同士がよく混ざる。図９（ｂ）に示す沈降インク保持部材８６Ｂでは、沈降インク保持部材８６を平面視したとき、保持部材開口部８８Ｂの開口領域の形状は星型をしている。保持部材開口部８８の開口領域の形状を多角形とすれば、多角形の角部によって規定された狭い部位をインクが流れる際に、濃度の異なるインク同士がよく混ざる。また、図９（ｃ）に示す保持部材開口部８８Ｃでは、沈降インク保持部材８６を平面視したとき、保持部材開口部８８Ｃの開口領域の形状は瓢箪型をしている。このようにすれば、インクが不規則な輪郭によって規定された部位を流れるので、濃度の異なるインク同士がよく混ざる。

（変形例１）
図１０は変形例１のインクカートリッジ２１Ａの説明図である。図１０（ａ）は変形例のインクカートリッジ２１Ａの縦断面図であり、図１０（ｂ）は、蓋および主インク保持部材を取り除いた状態の変形例のインクカートリッジ２１Ａを上方から見た場合の平面図である。本例のインクカートリッジ２１Ａは、半円形状突起（リブ）６５および円弧形状突起６６の高さ寸法が上記の第１インクカートリッジ２１よりも長い。また、保持部材開口部８８を備える沈降インク保持部材８６Ａの輪郭形状が、インク供給口構成部材５５と同一の正方形となっている。なお、それ以外の構成は第１インクカートリッジ２１と同一なので、他の構成の説明を省略する。

本例では、インク供給口構成部材５５および沈降インク保持部材８６Ａを、カートリッジ開口部５２を間に挟んで前後方向Ｙで対向する半円形状突起６５の間に挿入して凹部４３に配置する。従って、インク供給口構成部材５５および沈降インク保持部材８６Ａを、半円形状突起６５によって凹部４３内で位置決めした状態で積層できる。

本例においても、主インク保持部材８５に保持されたインクがインク供給口構成部材５５に移動する際に、開口領域の面積Ｓ１がカートリッジ開口部５２（液体供給部）の開口領域の面積Ｓ２以下に設定された保持部材開口部８８を流れる。従って、インクが保持部材開口部８８を通過する際に、主インク保持部材８５の下端部分に滞留した濃度の高い沈降インクと、主インク保持部材８５の上側部分に滞留するインクが合流して混ざる。これにより、濃度の高い沈降インクを利用しながら、濃度の変動を抑制したインクをインクジェットプリンター１の側に供給できる。また、濃度の高いインクを外部に供給できるので、沈降インク保持部材８６Ａに保持されるインク量を抑制できる。また、本例では、沈降インク保持部材８６Ａを小さな部材として、第１インクカートリッジ２１の製造コストを抑制することができる。

（変形例２）
図１１は変形例２のインクカートリッジ２１Ｂの説明図である。本例のインクカートリッジ（液体供給ユニット）２１Ｂは、第１インクカートリッジ２１にインクタンク１１０が接続されたものである。インクカートリッジ２１Ｂは、インクカートリッジ本体１１１と、インクタンク１１０と、インクカートリッジ本体１１１のインク注入口７２とインクタンク１１０のインク供給部を接続する接続管１１２を備える。本例では、インクカートリッジ本体１１１からインクジェットプリンター１へのインクの供給に伴って、インクタンク１１０からインクカートリッジ本体１１１にインクが供給される。

インクカートリッジ本体１１１は、上記のインクカートリッジ２１と同一の構成を備える。すなわち、インクカートリッジ本体１１１は、図５に示すように、凹部４３内に、インク供給口構成部材５５、主インク保持部材８５、沈降インク保持部材８６、および、混合流路構成部材８７を備える。主インク保持部材８５はインク供給口構成部材５５の上方に配置され、沈降インク保持部材８６はインク供給口構成部材５５と主インク保持部材８５の間に配置されている。混合流路構成部材８７は、沈降インク保持部材８６に設けられた保持部材開口部８８の内周側に配置されている。

また、沈降インク保持部材８６の保持部材開口部８８の開口領域の面積Ｓ１は、底板部４６に形成されたカートリッジ開口部５２（液体供給部）の開口領域の面積Ｓ２よりも小さく、インク供給口構成部材５５において第１インク導入管３１が当接するインク供給口５６の面積Ｓ３以上である。

本例のインクカートリッジ２１Ｂによれば、インクカートリッジ２１と同様の作用効果を得ることができる。すなわち、濃度の高い沈降インクを沈降インク保持部材８６に保持できる。また、濃度の高い沈降インクを利用しながら、濃度の変動を抑制したインクをインクジェットプリンター１の側に供給できる。

（その他の実施の形態）
インク供給口構成部材５５、主インク保持部材８５、沈降インク保持部材８６、および、混合流路構成部材８７は、一体に形成されてもよい。また、混合流路構成部材（第４液体保持部）は省略してもよい。

１・・インクジェットプリンター（液体噴射装置）、２・・ケース、３・・上側開閉蓋、４・・記録用紙挿入口、５・・前側開閉蓋、６・・記録用紙排出口、１０・・印刷ヘッド、１０ａ・・インクノズル面、１１・・搬送機構、１２・・ヘッド移動機構、１３・・搬送ローラー、１４・・搬送モーター、１５・・キャリッジ、１６・・キャリッジガイド軸、１７・・キャリッジ移動機構、２１・２１Ａ・２１Ｂ・・インクカートリッジ（液体供給ユニット）、２５・・カートリッジ装着凹部、２６・・第１仕切板、２７・・第２仕切板、２８・・第１スロット、２９・・第２スロット、３１・・第１インク導入管（液体導入管）、３２・・メッシュフィルター、３３・・シール部材、３４・・第１接点機構、３５・・第２インク導入管（液体導入管）、３６・・第３インク導入管（液体導入管）、３７・・第４インク導入管（液体導入管）、３８・・第２接点機構、４１・・カートリッジ本体、４２・・回路基板、４２ａ・・端子群、４２ｂ・・記憶装置、４３・・凹部、４４・・筐体、４５・・蓋、４６・・底板部、４７・・前側板部、４８・・後側板部、４９・・左側板部、５０・・右側板部、５１・・凹部、５２・・カートリッジ開口部（液体供給部）、５５・・インク供給口構成部材（第２液体保持部）、５６・・インク供給口（液体供給口）、６１・・基板固定部、６５・・半円形状突起（リブ）、６６・・円弧形状突起、６７・・第１縦リブ、６８・・第１縦溝部、６９・・第２縦リブ、７０・・第２縦溝部、７１・・第１貫通孔、７２・・インク注入口、７３・・第２貫通孔、７４・・大気連通孔、７５・・上面連通溝、７６・・第１シール部材、７７・・リブ、７８・・溝部、７９・・下面連通溝、８０・・第２シール部材、８５・・主インク保持部材（第１液体保持部）、８６・８６Ａ・８６Ｂ・８６Ｃ・・沈降インク保持部材（第３液体保持部）、８７・・混合流路構成部材（第４液体保持部）、８８・８８Ａ・８８Ｂ・８８Ｃ・・保持部材開口部、９１・・カートリッジ本体、９２・・回路基板、９２ａ・・端子群、９３・９４・９５・・凹部、９６・・筐体、９７・・蓋、９９・・底板部、１０１・１０２・１０３・・カートリッジ開口部、１１０・・インクタンク、１１１・・インクカートリッジ本体、１１２・・接続管、ｍ・・インク供給口構成部材（第２液体保持部）の厚さ寸法、ｎ・・沈降インク保持部材（第３液体保持部）の厚さ寸法、Ｐ・・記録用紙、Ｓ１・・沈降インク保持部材（第３液体保持部）の保持部材開口部の開口領域の面積、Ｓ２・・カートリッジ開口部（液体供給部）の開口領域の面積、Ｓ３・・インク供給口の面積、Ｘ・・プリンター幅方向（インクカートリッジの幅方向）、Ｙ・・プリンター前後方向（インクカートリッジの前後方向）

Claims (9)

1. 液体噴射装置の液体導入管に液体を供給可能な液体供給ユニットであって、
   凹部を有する筐体と、
   前記凹部を覆うよう前記筐体に接合される蓋と、
   前記凹部に配置され、液体を保持可能な第１液体保持部と、
   前記凹部に配置され、前記第１液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい第２液体保持部と、
   前記凹部に配置され、前記第２液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい第３液体保持部と、を備え、
   前記筐体の前記蓋に対向する第１面が前記第２液体保持部を外方に露出する液体供給部を有し、前記液体導入管が前記液体供給部に接触する領域である液体供給口を通って前記液体は前記第２液体保持部から前記液体導入管に移動可能であり、
   前記第１液体保持部は、前記液体供給部と前記蓋との間に配置され、
   前記第２液体保持部は、前記第１液体保持部と前記液体供給部との間に配置され、
   前記第２液体保持部は、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記液体供給部を覆い、
   前記第１液体保持部と、前記第２液体保持部との間に、前記第３液体保持部が配置され、
   前記第３液体保持部は、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記第１液体保持部と、前記第２液体保持部との間に、前記液体供給部の少なくとも一部を覆わない領域である開口領域を有し、
   前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の面積をＳ１、前記液体供給部の面積をＳ２、としたとき、Ｓ１＜Ｓ２を満たすことを特徴とする液体供給ユニット。
2. 請求項１に記載の液体供給ユニットであって、
   前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の面積をＳ１、前記液体供給口の面積をＳ３、としたとき、Ｓ３≦Ｓ１を満たすことを特徴とする液体供給ユニット。
3. 請求項１に記載の液体供給ユニットであって、
   前記蓋から前記液体供給部に向かう方向において、前記第３液体保持部の厚みは、前記第２液体保持部の厚みより大きいことを特徴とする液体供給ユニット。
4. 請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体供給ユニットであって、
   前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の形状が多角形であることを特徴とする液体供給ユニット。
5. 請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体供給ユニットであって、
   前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の形状が、外周が曲線で形成され、凹部と凸部を混在させた形状であることを特徴とする液体供給ユニット。
6. 請求項１ないし４のいずれか一項に記載の液体供給ユニットであって、
   前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記液体供給部の中心と前記凹部の中心とが等しいことを特徴とする液体供給ユニット。
7. 請求項１ないし５のいずれか一項に記載の液体供給ユニットであって、
   前記開口領域に配置され、前記第２液体保持部より細孔密度の低いバブルポイント圧が低く圧力損失が小さい第４液体保持部とを備えることを特徴とする液体供給ユニット。
8. 請求項１ないし７のいずれか一項に記載の液体供給ユニットであって、
   前記第１面に前記第２液体保持部を固定するリブが形成され、
   前記第３液体保持部が、前記リブによって前記第２液体保持部と重なる位置に固定されている、
   ことを特徴とする液体供給ユニット。
9. 液体噴射装置の液体導入管に液体を供給可能な液体供給ユニットであって、
   複数の凹部を有する筐体と、前記複数の凹部を覆うよう前記筐体に接合される蓋と、
   前記複数の凹部の各々に配置され、液体を保持可能な第１液体保持部と、
   前記複数の凹部の各々に配置され、前記第１液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい第２液体保持部と、
   前記複数の凹部の各々に配置され、前記第２液体保持部よりバブルポイント圧が高く圧力損失が大きい第３液体保持部と、を備え、
   前記複数の凹部の各々において、前記筐体の前記蓋に対向する第１面が前記第２液体保持部を外方に露出する液体供給部を有し、前記液体導入管が前記液体供給部に接触する領域である液体供給口を通って前記液体は前記第２液体保持部から前記液体導入管に移動可能であり、
   前記複数の凹部の各々において、
   前記第１液体保持部は、前記液体供給部と前記蓋との間に配置され、
   前記第２液体保持部は、前記第１液体保持部と前記液体供給部との間に配置され、
   前記第２液体保持部は、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記液体供給部を覆い、
   前記第１液体保持部と、前記第２液体保持部との間に、前記第３液体保持部が配置され、
   前記第３液体保持部は、前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記第１液体保持部と、前記第２液体保持部との間に、前記液体供給部の少なくとも一部を覆わない領域である開口領域を有し、
   前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記凹部を平面視したとき、前記開口領域の面積をＳ１、前記液体供給部の面積をＳ２、前記液体供給口の面積をＳ３、としたとき、Ｓ１＜Ｓ２を満たし、
   前記蓋から前記液体供給部に向かう方向に前記複数の凹部を平面視したとき、前記各々の凹部の中心と、前記各々の凹部に対応する前記液体供給部の中心とが等しい、
   ことを特徴とする液体供給ユニット。

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