JP2015089630A - 印面形成装置、印面形成方法および印面形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】印面材ホルダに保持されている印面材に印面を形成する印面形成装置及びその印面形成方法を提供する。【解決手段】加熱により非多孔質化する多孔質の印面材、印面材を着脱可能に保持する保持体及び印面材を被覆するフイルムを有する印面材ホルダの、印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体が設けられ、印面材に印面を形成する印面形成部と、印面形成部に対して、印面材ホルダを相対的に移動させる搬送部と、印面材ホルダが印面形成部に対して相対的に移動する際に、印面材を被覆するフイルムのうち、印面材の端面に対向する部分の加熱量が他の加熱部分の加熱量より大きくなるように、印面形成部と搬送部とを制御する制御部とを有する。【選択図】図１０

Description

本発明は、印面材ホルダに保持されている印面材に印面を形成する印面形成装置、印面形成方法、印面形成システムに関する。

従来、押し印を捺印する際にその都度スタンプインキを押し印の印面に付着させる手数を省くために、スポンジゴム等の多孔性シ―トを印面材として用い、これに予めインキを含浸させた押し印が知られている。

例えば、多孔性シ―トからなる印版（印面材）を台木に取り付けたスタンプを製版装置の上に固定し、多孔性シ―トの表面にサ―マルヘッドを圧接させて移動させ、サ―マルヘッドの発熱体を選択的に加熱して、印版にインクの透過しない溶融固化部とインクの透過する非溶融部とからなる印面を形成する製版装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）

特開平１０―１００４６４号公報

ところで、特許文献１に記載の技術にあっては、スタンプは、矩形シ―ト状の印材からなる印版をスタンプ台（支持体）に貼り付けてなるものであって、当該貼り付けられた状態で印面の形成（印面製版）がなされる。したがって、支持体ごと支えた状態で製版する必要があり、装置が大がかりにならざるを得ない。
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、印面材ホルダに保持されている印面材に印面を形成する印面形成装置及びその印面形成方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決すべく、本発明に係る印面形成装置は、
加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材、該印面材を着脱可能に保持する保持体及び該保持体に保持された前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムを有する印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体が設けられ、前記印面材に印面を形成する印面形成部と、
前記印面形成部に対して、前記印面材ホルダを相対的に移動させる搬送部と、
前記印面材ホルダが前記印面形成部に対して相対的に移動する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの加熱量よりも大きくなるように、前記印面形成部と前記搬送部とを制御する制御部と
を有する。

また、本発明に係る印面形成方法は、
加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材の少なくとも一部をフイルムにて被覆した状態で、前記印面材を保持体に着脱可能に保持する印面材ホルダを、前記印面材に熱を加えて印面を形成する印面形成部に対して、相対的に移動させつつ、前記印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体により前記印面材に印面を形成する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの熱量よりも大きくなるように移動速度および加熱量を制御する印面形成工程を有する。

さらに、本発明に係る印面形成システムは、
加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材、該印面材を着脱可能に保持する保持体及び該保持体に保持された前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムを有する印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体が設けられ、前記印面材に印面を形成する印面形成部と、
前記印面形成部に対して、前記印面材ホルダを相対的に移動させる搬送部と、
コンピュ―タ機器との通信を行う通信部と、
前記印面材ホルダが前記印面形成部に対して相対的に移動する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの加熱量よりも大きくなるように、前記通信部が受け取る画像デ―タに基づいて前記印面形成部と前記搬送部とを制御する制御部と
を有する印面形成装置と、
所望のサイズの印面材を選択し、当該印面材に加熱することにより所望の印面を形成するための画像デ―タを作成または選択するとともに、前記印面材の少なくとも１つの端面に近接する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの他の加熱部分に加えられる単位面積当たりの熱量よりも大きくなるように前記画像デ―タに追加して加熱するための追加加熱デ―タを重ね合わせた重ね合わせ画像デ―タを作成し、当該重ね合わせ画像デ―タを前記通信部に出力するコンピュ―タ機器と、
を有する。

本発明は、簡単な構成の印面形成装置と簡便な構造の印面材ホルダとを用い、印面形成装置に挿入された印面材ホルダに保持されている印面材に対して印面の形成を行う印面形成装置、印面形成方法、印面形成システムを提供することができる。
とりわけ、印面材を被覆するフイルムに対する加熱を制御することにより、印面形成後の印面材を取出す際に容易に取出すことができる。

本発明の一実施形態に係る印面形成装置を印面材ホルダとともに示す外観斜視図（図１(a)）及び搬送方向に沿った鉛直面で切断して描いた斜視図（図１(b)）である。 本実施形態に係る印面形成装置の印面材ホルダの排出口周辺の構造を示す断面図（図２(a)）及び排出口を正面から見た外観拡大図（図２(b)）である。 本実施形態に係る印面形成装置に適用される印面形成部の要部構成を示す斜視図である。 本実施形態に係る印面形成装置に適用される印面形成部の要部構成の平面図（図４(a)）及び搬送方向に沿った鉛直面で切断した断面図（図４(b)）である。 本実施形態に係る印面形成装置のシステム構成のブロック図である。 本実施形態に係る印面形成装置により印面が形成される印面材を保持する印面材ホルダの一例を示す概略図である。図６(a)は、平面図である。図６（b）は、ＶＩＢ―ＶＩＢ断面図、すなわち搬送方向を含む鉛直面で切った断面図である。図６(c)は、図６(b)において円で囲ったＶＩＣ部詳細を示す断面図である。 印面形成が完了して印面材ホルダから取り出された印面がスタンプの台木に取り付けられて印鑑として完成した状態を示す図である。図７(a)は、外観斜視図である。図７(b)は、側面図である。 本実施形態に係るプリンタによる印面の形成状態を示す概略断面図である。 印面形成後、印面材ホルダから印面材を取り出す手順を示す図である。図９(a)は、印面材ホルダに設けられた折線（ミシン目）を示す斜視図である。図９（b）は、折線に沿って折った状態を示す斜視図である。図９（c）は、フイルムを引き剥がし印面材を取り出せる状態を示す斜視図である。 印面材ホルダのうち、加熱量を増やす部分の一例を示す平面図である。 印面形成における印面画像と加熱量増加部分（印面材端面部分）とを重ね合わせて描いた図である。図１１(a)は、元の画像デ―タである。図１１(b)は、印面形成のために白黒反転及び左右反転の処理をした画像デ―タである。図１１(c)は、印面材端面部分の加熱量を増加する部分である。図１１(d)は、図１１(b)と図１１(c)とを重ね合わせたものである。図１１(e)は、印面形成後の印面材を示す。

《概念・用語の定義》
以下、本発明の実施形態を説明するにあたって、重要な概念・用語の定義を与える。
印面形成装置は、印面材に対して所望の像を形成して印面を形成する装置である。本発明にあっては、いわゆるサ―マルプリンタを用いることができる。サ―マルプリンタは、サ―マルヘッドを有し、複数の発熱体及びそれらを駆動する駆動回路（ドライバ）により、個々の発熱体を選択的に加熱することができる。
印面材は、液状のインクを含浸可能な多孔質のスポンジ体からなり加熱により非多孔質化する熱可塑性の部材である。例えば、多孔質エチレン酢酸ビニル・コポリマ―（ＥＶＡ）を用いることができる。
印面材ホルダは、印面材に対して所望の像を形成すべく印面形成装置に通すために用いる治具である。例えば、印面材を印面材ホルダに保持した状態のものが印面形成装置のユ―ザに供給される。本明細書にあっては、便宜上、印面材ホルダは、印面材と、それを保持する保持体と、印面材を保護するフイルムとを有するものとする。
保持体は、例えば、コ―トボ―ルからなる厚板紙により構成される。印面形成後、印面材ホルダから印面材を取り出した後は、廃棄される部材である。
フイルムは、例えば、ＰＥＴ又はポリイミド等を基材として作られており、耐熱性、熱伝導性、表面平滑性を有し、印面形成の際に、印面材を保護する機能を果たす部材である。

印面形成部は、サ―マルヘッドにより選択的に熱を加えることにより、印面材の表面の所望の箇所を非多孔質化させて、その部分のインクの通過を禁止する処理を施す機構部分である。
印刷は、インクを用いる印刷ではなくて、画像デ―タに応じて、サ―マルヘッドの発熱体が選択的に加熱されることにより、印面材の表面を所定の大きさのドットごとに、非多孔質化するか、しないかの処理をすることを意味する。
搬送部は、印面材ホルダを搬送する機構部分であり、例えばプラテンロ―ラとそれを動かすステッピングモ―タにより構成することができる。
印面材の端面とは、印面材を直方体とみたときに、その側面に当たる面である。
印面材の端面に対向（又は、当接）する部分とは、フイルムのうち、印面材の端面に近接する部分をいう。
加熱量が大きくなるとは、フイルムの耐久性を劣化させ、フイルムを破きやすくする程度に加熱量を大きくすることをいう。
制御部とは、印面形成装置の制御部（ＣＰＵ）をいう。印面形成装置の制御部は、有線通信（ＵＳＢ（登録商標））又は無線通信（Ｗｉ―Ｆｉ（登録商標）、Bluetooth（登録商標）、ＷＬＡＮ（登録商標）など）により、パソコン（ＰＣ）、スマ―トフォン、タブレットコンピュ―タなどと接続されて、連携して機能することができる。そのように印面形成装置の制御部が他のコンピュ―タ機器と連携して動作する場合について、印面形成システムと呼ぶ。
移動速度とは、搬送部が印面材ホルダを搬送する速度をいう。
フイルムによる印面材の被覆は、印面材が印面材ホルダに保持された状態でユ―ザに供給される場合には、印面材ホルダを製造する工場においてなされる。
印面形成工程は、印面形成装置のユ―ザが印面材ホルダを用いて印面形成を実行する際になされる工程である。

《本発明の核心について》
本発明の課題は、上述したように印面材を印面材ホルダに保持した状態で印面形成をする印面形成装置、印面形成方法を提供することである。そして、とりわけその場合に、印面形成後に印面材を印面材ホルダから取り出し易くするため、加熱量をどのように制御するかについてのものである。
以下、本発明に係る印面形成装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。

《図１、図２、図３、図４を参照しつつ、印面形成装置（サ―マルプリンタ）の機械構成について説明する》
図１は、本発明の一実施形態に係る印面形成装置を印面材ホルダとともに示す概略斜視図である。ここで、図１(a)は、本実施形態に係る印面形成装置の外観斜視図であり、図１(b)は、そのＸ―Ｚ面（搬送方向を含む鉛直面）における断面構造を示す斜視断面図である。図２は、本実施形態に係る印面形成装置の印面材ホルダの排出口周辺の構造を示す概略図である。ここで、図２(a)は、図１（b）に示したIIＡ部（本明細書においては、図１(b)中に示したロ―マ数字の「２」に対応する記号として便宜的に「II」を用い、ロ―マ数字の「５」に対応する記号として便宜的に「Ｖ」を用いる。以下、同様。）における断面構造を示す要部断面図である。図２（b）は、排出口を含む印面形成装置の外観を示す正面図である。図３は、本実施形態に係る印面形成装置に適用される印面形成部の要部を示す斜視図である。図４は、本実施形態に係る印面形成装置に適用される印面形成部の要部構成の平面図及び断面図である。図４(a)は、印面形成部の平面図であり、図４（b）は、そのＸ―Ｚ面（搬送方向を含む鉛直面）における断面構造を示す概略断面図である。

本実施形態に係る印面形成装置（以下、「プリンタ」と称す）１は、いわゆるサ―マルプリンタであって、例えば図１(a)、図１(b)に示すように、挿入口１０ｃから挿入された印面材ホルダ２０（詳しくは、図６を参照しつつ後述するが、印面材２１と、印面材２１を保持する保持体２２と、印面材２１を保護するフイルム２４とを有する。）を排出口１０ｄに向けて搬送する。そして、プリンタ１は、搬送中の印面材ホルダ２０上の印面材２１にフイルム２４の上からサ―マルヘッド４を所定の荷重で押し付け、サ―マルヘッド４が有する複数の発熱体を選択的に加熱することにより、所望の像（文字、記号、図形など）を表す印面（印章やスタンプを押した時に、文字、記号、図形などからなる印影を形成する部分）を、印面材ホルダ２０上の印面材２１に形成する。

図１(a)、図１(b)に示すように、互いに直交するＸ、Ｙ、Ｚ方向を設定する。図面中に記載された方向を示すＸ、Ｙ、Ｚの符号について、矢視方向を「＋」を付して示し、矢視方向に対する逆方向を「―」を付して示し、両方向を示す場合には、符号（「＋」または「―」）を付さない。Ｘ方向は、印面を形成する対象物である印面材２１を含む印面材ホルダ２０を搬送する方向と同じ方向であり、前後方向とも呼ぶ。Ｙ方向は、プリンタ１の幅方向と同じ方向であり、左右方向とも呼ぶ。Ｚ方向は、印面材ホルダ２０にサ―マルヘッド４を押し付ける方向と同じ方向であり、上下方向とも呼ぶ。

図１(a)、図１(b)に示すように、プリンタ１は、下ケ―ス１０ａと上ケ―ス１０ｂとから構成されるケ―ス１０を備えており、下ケ―ス１０ａの前後面に印面材ホルダ２０を通すための挿入口１０ｃと、排出口１０ｄが形成されている。上ケ―ス１０ｂの上面には入力操作部６が設けられている。入力操作部６は、操作者による操作が行われると、操作内容に応じた信号を出力する。

下ケ―ス１０ａの排出口１０ｄには、例えば図２(a)、(b)に示すように、排出口１０ｄを構成する下側の内面１０ｅに、排出口１０ｄ内に所定の高さで突出するように形成された複数のリブ（支持部）１０ｆが、排出口１０ｄの開口方向（Ｙ方向）に沿って、所定の間隔で配置されている。ここで、複数のリブ１０ｆは、排出口１０ｄから排出される印面材ホルダ２０の搬送路上に配置されている。すなわち、複数のリブ１０ｆは、挿入口１０ｃから挿入された印面材ホルダ２０がプリンタ１内部を搬送されて、少なくとも、サ―マルヘッド４の印面材ホルダ２０への押し付け状態が特定の状態に変化した時点で、印面材ホルダ２０の一端側（＋Ｘ方向側）近傍の裏面側（サ―マルヘッド４が押し付けられる印面の形成側とは反対側の面、すなわち図２の下側）に接触して支持するように設けられている。このとき、複数のリブ１０ｆは、印面材ホルダ２０が湾曲（変形）しない程度に印面材ホルダ２０の裏面に接触するように設けられ、より好ましくは、印面材ホルダ２０の搬送（送り量）に影響が及ばない程度に、例えば摩擦が少ない状態で軽く接触する程度に印面材ホルダ２０を支持するように設けられている。

プリンタ１のケ―ス１０に組み込まれる印面形成部は、例えば図３、図４に示すように、大別してサ―マルヘッド（印面形成部）４と、ステッピングモ―タ９と、ガイド１４と、プラテンロ―ラ（搬送ロ―ラ）１２と、を備えている。サ―マルヘッド４、ガイド１４、プラテンロ―ラ１２の両脇には、Ｙ方向に対向する一対の板状のサイドフレ―ム１３が設けられている。

プラテンロ―ラ１２は、図４(a)、図４(b)に示すように、印面材ホルダ２０をＸ方向に搬送するものであり、両サイドフレ―ム１３、１３間に渡されて設けられており、両端が各サイドフレ―ム１３を貫通している。プラテンロ―ラ１２の両端部は、サイドフレ―ム１３に対して回転自在になるように、サイドフレ―ム１３に支持されている。なお、プラテンロ―ラ１２の回転軸の＋Ｙ軸の端部には、例えばロ―ラ歯車（図示を省略）が一体的に取り付けられ、ステッピングモ―タ９の駆動軸に取り付けられた駆動歯車（図示を省略）の回転に伴う駆動力が、複数の電動歯車を介して伝達されることにより、プラテンロ―ラ１２が所定の回転速度で回転する。

ガイド１４には、印面材ホルダ２０（印面材２１）をプラテンロ―ラ１２に導くための傾斜面１４ａが形成されている。傾斜面１４ａは、図４(b)に示すＹ方向視（＋Ｙ方向から見た場合の断面）において、傾斜面１４ａの延長線ＥＬ（図中、一点鎖線にて表記する。搬送経路に相当する。）がプラテンロ―ラ１２の外周面に接するように配置されている。ここで、図４（b）に示すように、上述した排出口１０ｄの内面１０ｅに設けられたリブ１０ｆは、その上面が傾斜面１４ａの延長線ＥＬに接するように、突出高さや形状、配置が設定されている。

なお、図４（b）に示すように、傾斜面１４(a)の凹部１４ｂには、センサ３が設けられている。センサ３は、印面材ホルダ２０と接触しないように印面材ホルダ２０の軌道よりも若干―Ｚ側に配置されている。また、図４(a)に示すＺ方向視（＋Ｚ側から見た場合の平面図）において、センサ３は、印面材ホルダ２０の切欠２２ａがセンサ３上を通過するように左側のサイドフレ―ム１３よりも若干＋Ｙ側であってプラテンロ―ラ１２よりも若干―側に配置されている。図４(a)に破線で示す検知走査線ＳＬはセンサ３の光軸Ｌと交叉しＸ方向に延びる線である。センサ３は、反射型光学センサであり、＋Ｚ方向に光を出射する発光素子と、センサ対象物（ここでは、印面材ホルダ２０）に当たって―Ｚ方向に反射した光を受光する受光素子とを有する。センサ３は、受光素子において受光した光の光量に応じた信号を出力する。この信号に基づいて、印面材ホルダ２０に嵌め込まれた印面材２１の種類（サイズ）が特定される。

サ―マルヘッド４は、図２(a)、図４(b)に示すようにプラテンロ―ラ１２に対向するように設けられる。サ―マルヘッド４は、Ｘ方向に搬送される印面材ホルダ２０上の印面材２１をフイルム２４を介して押圧する。サ―マルヘッド４における印面材２１を押圧する押圧部４ａは、Ｙ方向に沿った直線帯状に設けられている。ここで、押圧部４ａの長さ（Ｙ方向の長さ）は、印面材２１の幅（Ｙ方向に沿った長さ）よりも長くなるように設けられている。これにより、印面材２１の幅方向に沿って延びる直線帯状の部分が一様に、押圧部４ａによって押圧されて変形する。そして押圧部４ａには、印面の形成（製版）時に選択的に加熱される複数の発熱体（図示を省略）が、押圧部４ａの延在方向（Ｙ方向）に沿って配列されている。また、サ―マルヘッド４には、押圧部４ａに配列される複数の発熱体の各々の発熱状態を制御するための駆動回路を備えたＩＣチップ（ドライバＩＣ）４ｂが設けられている。ドライバＩＣ４ｂは、複数の発熱体が設けられた押圧部４ａに対して、例えば印面材ホルダ２０の搬送方向とは逆方向（―Ｘ方向）の位置に配置されている。このような構成により、印面材２１の直線帯状の部分（押圧部４ａによって押圧され変形する部分）では、加熱され発熱する発熱体に対応した箇所が加熱されることになる。

ここで、一般的なサ―マルヘッド４は、プリント基板（ＰＣＢ）の一面側に、複数の発熱体が設けられた押圧部４ａと、各発熱体の発熱状態を制御するためのドライバＩＣ４ｂとが近接して配置されている。これは、プリント基板のサイズを小さくするとともに、コストアップを抑制するための構成であり、汎用品はほとんどこの形態を採用している。

なお、サ―マルヘッド４とプラテンロ―ラ１２との間隔（図２(a)中に、「Ｈ」と表記する）は、後述する印面材ホルダ２０の構成に応じて、予め設定された一定値に設定されているものであってもよいし、サ―マルヘッド４、又は、プラテンロ―ラ１２をＺ方向に移動させて、サ―マルヘッド４とプラテンロ―ラ１２との間隔Ｈを調整するための機構（図２(a)中に、「３２」と表記する。）を備えているものであってもよい。このようなサ―マルヘッド４とプラテンロ―ラ１２との間隔Ｈの調整機構３２を用いることにより、サ―マルヘッド４の印面材２１への押圧力を変化させることができる。特に、印面材２１のサイズ（特に、幅方向の寸法）が異なる印面材ホルダ２０に印面を形成（製版）する場合においては、印面材２１のサイズによってサ―マルヘッド４の押圧部４ａの押し付け状態が変化することがあるため、サ―マルヘッド４とプラテンロ―ラ１２との間隔Ｈの調整機構３２は、適切な印面形成を行うために極めて有益である。このような間隔Ｈの調整機構３２は、例えば、センサ３により印面材ホルダ２０の切欠２２ａを走査することにより、制御部２により特定された印面材ホルダ２０の印面材２１のサイズに基づいて、間隔Ｈが調整制御される。ここで、間隔Ｈが小さく設定されるほど、サ―マルヘッド４の印面材２１への押圧力は大きくなる。

《制御部（ＣＰＵ）によって制御されて機能する機能構成について》
次に、本実施形態に係るプリンタ１の機能構成、すなわち制御部（ＣＰＵ）によって制御されて機能する機能構成について説明する。
図５は、本実施形態に係る印面形成装置（プリンタ）１のシステム構成のブロック図である。
図５に示すように、プリンタ１は、中央制御回路２を備え、中央制御回路２には、センサ３、サ―マルヘッド４、電源回路５、モ―タ―ドライバ８、表示画面制御回路４７、メモリ制御回路４８、ＵＩ（ユ―ザインタ―フェイス）制御回路４９、ＵＳＢ制御回路４０、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュ―ル・無線ＬＡＮモジュ―ル４１を有している。
また、モ―タ―ドライバ８にはステッピングモ―タ９が接続され、表示画面制御回路４７には表示デバイス４３が接続され、ＵＳＢ制御回路４０には、ＰＣ（パ―ソナルコンピュ―タ）４４が接続されている。
なお、センサ３は、本例の場合、反射型光学センサで構成されている。また、表示デバイス４３、表示画面制御回路４７、ＵＩ制御回路４９、ＵＳＢ通信制御回路（ＵＳＢ通信制御回路）４０、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュ―ル・無線ＬＡＮモジュ―ル４１等は、必ずしも全てが必要な訳ではない。

図１において、中央制御回路（制御部）２は、システム全体の制御を行っている。なお、この図では各回路のほとんどは中央制御回路２とのみ接続されているが、バスを通じて各回路同士がデ―タ通信を行うことももちろん可能である。中央制御回路２は、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ）を含む回路であり、当該ＣＰＵが必要に応じてコンピュ―タプログラムを読み込んで実行することにより、さまざまな機能（例えば、搬送量検出、寸法設定、寸法判定、位置検出、加熱制御、押圧力制御など）を実現する。
メモリ制御回路４８は、ＲＯＭ（ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等のデバイスを含み、それらの制御を行っている。表示デバイス４３は、例えばＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置を指し、表示画像制御回路４７では、表示デバイス４３へのデ―タ転送等やバックライトの点灯、消灯等の制御をしている。
また、さまざまな機能を実現するために必要なコンピュ―タプログラムは、ＲＯＭ等に格納されており、必要に応じてＲＡＭに書き込まれて参照され、利用される。この印面形成装置は、パソコン（又はスマ―トフォン）側にドライバソフトおよびアプリケ―ションプログラムをインスト―ルし、ＵＳＢ接続などにより連携して動作するものである。したがって、印面形成装置内のコンピュ―タプログラムと、パソコンなどの外部機器にインスト―ルされたコンピュ―タプログラムとが連携してさまざまな機能を実現する。

例えば、ＰＣ４４と接続または無線接続が必須の構成を有する機種の印面形成装置（プリンタ）の場合は、ユ―ザは、ＰＣ４４又は不図示の携帯電話端末等のＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）上で操作を実施するため、ハ―ドウェア側において表示画面制御回路４７と表示デバイス４３は必須ではない。
ＵＩ（ユ―ザインタ―フェイス）制御回路４９は、キ―ボ―ドやマウス、リモコンやボタン、タッチパネル等の入力デバイスからユ―ザがパソコンなどを介して、又は本印面形成装置（プリンタ）に設けた入力装置を介して入力した情報をもとに、メニュ―画面表示等の制御を行う。電源回路５は、電源ＩＣ（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ）等からなり、各回路に必要な電源を作り出して供給する。

サ―マルヘッド４は、中央制御回路２から出力されたデ―タと印刷信号を受け取り、ヘッド内部のドライバＩＣにて通電ドットの制御を行い、ヘッドに接している多孔質エチレン酢酸ビニル・コポリマ―（以下、ＥＶＡ）などの印面材に対して印刷（印面形成又は印字、以下同様）を行う。本印面形成装置における「印刷」は、インクを用いる印刷ではなくて、画像デ―タに応じて、サ―マルヘッド４の発熱体が選択的に加熱されることにより、印面材２１の表面をドットごとに、非多孔質化するか、しないかの処理をすることを意味する。
なお、本システムの構成例では、中央制御回路２から他の回路が受け取るのはデ―タと信号のみであり、印刷に必要な電力は電源回路５から得ている。因みに、本例の装置では、サ―マルヘッド４は、２００ドット／２５．４ｍｍの解像度で４８ｍｍの有効印字幅を有している。
モ―タ―ドライバ８は、ステッピングモ―タ９を駆動する駆動回路であり、中央制御回路２から出力される信号を受け取り、駆動用のパルス信号及び電力をステッピングモ―タ９に供給する。なお、中央制御回路２から受け取るのは励磁信号のみで、実際の駆動電力は電源回路５から得ている。

制御部（中央制御回路）２は、モ―タ―ドライバ８に出力した信号のパルス数を数えることによりステッピングモ―タ９をどれだけ回転させたか、つまりプラテンロ―ラ１２により印面材ホルダを何ｍｍ搬送したかを正確に把握することが出来る。
本実施形態におけるプリンタ１は、１―２相励磁駆動を採用しており、ギア比は１ライン（０．１２５ｍｍ）当たり１６ステップとなるように構成されている。すなわち、１ステップで、０．００７８ｍｍの搬送を行う。
なお、制御部２におけるプラテンロ―ラ１２による搬送距離の算出を、パルス数に基づいて行わずに他の方法を用いても良い。例えば、プラテンロ―ラ１２の回転数をロ―タリ―エンコ―ダにより検出し、検出された回転数に基づいてプラテンロ―ラ１２による搬送距離を算出しても良い。

《印面材ホルダの構成について》
次に、プリンタ１により印面を形成（製版）する印面材ホルダ２０について、図６及び図７を参照しつつ説明する。
図６は、本実施形態に係るプリンタにより印面が形成される印面材ホルダの一例を示す概略図である。図６(a)は、印面材ホルダ２０の印面形成側（印面材２１を保持する側）を示す平面図である。図６(b)は、図６(a)に示したVIＢ―VIＢ線（本明細書においては図６（a)中に示したロ―マ数字の「６」に対応する記号として便宜的に「VI」を用いる。）に沿った断面構造を示す概略断面図である。図６(c)は、図６(b)に示したVIＣ部における断面構造を示す要部断面図である。図７は、印面を形成した印面材を貼り付けた押し印の一例を示す概略図である。図７(a)は、印面材側から見た押し印の斜視図であり、図７(b)は、印面材側を底面とした時（押し印として使用する際に紙などに置く時）の押し印の側面図である。

上述したように、印面材ホルダ２０は、印面材２１と、印面材２１を保持する保持体２２と、印面材２１を保護するフイルム２４とを有する。図６(a)、(b)に示すように、保持体２２は、印面材２１を中央部に固定して保持している。
印面材２１は、実際に印面となる主面２１ａを有する。印面材２１は、液状のインクを含浸可能な多孔質のスポンジ体、例えば、多孔質エチレン酢酸ビニル・コポリマ―（以下、「ＥＶＡ」と記す。）で構成され、押圧により変形可能となっている。ＥＶＡは無数の気泡を有しており、この気泡の中にインクを含浸する。
印面材ホルダ２０のうち、保持体２２とフイルム２４とは、上述の印面材２１の印面形成時に用いられる治具であり、印面形成の終了後には印面材２１と分離されて廃棄（又は再利用）される。保持体２２は、図６(b)、(c)に示すように、コ―トボ―ルからなる上部厚板紙２２ｃと下部厚板紙２２ｄとを貼り合わせて構成されている。また、図６(a)に示すように、保持体２２の一方の側部（図面右方）に切欠２２ａが形成されている。ここで、保持体２２は、センサ３からの光を高い反射率で反射させるために、その表面が例えば、白色に形成されている。

上部厚板紙２２ｃには、図６(b)、(c)に示すように、その中央部に印面材２１を固定するための位置決め孔２２ｅが形成されている。この位置決め孔２２eに、印面材２１が嵌め込まれて固定される。下部厚板紙２２ｄは、図６(a)、(b)に示すように、上部厚板紙２２ｃと外形が同一に形成されており、位置決め孔２２が設けられていない。下部厚板紙２２ｄと上部厚板紙とが張り合わされた状態において、下部厚板紙２２ｄは、印面材２１の裏面２１ｂ全体に接している。

印面材２１の主面２１ａ（図６(b)の左側の面、又は、図６(c)の上側の面）は、図６(b)、(c)に示すように、上部厚板紙２２ｃの上面（図６(b)の左側の面、又は、図６(c)の上側の面）から若干突出するように構成されている。本実施形態においては、上部厚板紙２２ｃと下部厚板紙２２ｄとを合わせた厚さは、例えば、１．２ｍｍに設定され、これに対して、フイルム２４、印面材２１をも含む印面材ホルダ２０の全体の厚さは、例えば１．８ｍｍに設定されている。すなわち、この例においては、上部厚板紙２２ｃに対して印面材２１が０．６ｍｍ突出するように設定されている。

また、図６(b)、(c)に示すように、印面材ホルダ２０は、保持体２２の上面及び印面材２１の上面を被覆するフイルム２４を有する。フイルム２４は、ＰＥＴ（Polyethylene Terephtalate)またはポリイミド等を基材として作られており、耐熱性と熱伝導性と表面平滑性とを有している。ここで、フイルム２４の耐熱性に関しては、印面形成時のサ―マルヘッド４の温度及び印面材２１の溶融点よりも高い温度に耐えられるものが用いられている。また、フイルム２４の熱伝導性に関しては、印面形成時のサ―マルヘッド４の熱を印面材２１に伝達して、印面材２１を良好に溶融させられるものが用いられている。フイルム２４の表面平滑性に関しては、印面形成時に接触するサ―マルヘッド４の押圧部４ａが摩擦が少ない状態で程良く滑るものが用いられている。

図６(c)に示すように、上部厚板紙２２ｃと下部厚板紙２２ｄとは、例えば両面粘着シ―ト２５により貼り合わされている。また、フイルム２４は、保持体２２の周囲部の表面、つまり印面材２１が嵌め込まれている上部厚板紙２２ｃの表面に両面粘着シ―ト２６により粘着されている。フイルム２４と印面材２１との間、印面材２１と下部厚板紙２２ｄとの間は、接触しているだけであって、貼り合わされてはいない。

なお、図６においては、本実施形態に係るプリンタ１において印面形成の対象となる印面材ホルダ２０の一例を示したが、印面材２１のサイズ（図６(a)の縦方向及び横方向の寸法）が異なる、複数の種類の媒体２０を印面形成の対象とすることができる。ここで、各種類の印面材ホルダ２０の厚さ、及び、幅寸法（図６(a)の横方向の寸法）は、それぞれ同一に設定され、印面材ホルダ２０の長さ寸法（図６(a)の縦方向の寸法）は、印面材２１のサイズに応じて異なるように設定される。また、各種類の印面材ホルダ２０の印面材２１のサイズに対応して、１対１の関係で、保持体２２にサイズ（例えば縦方向の寸法）の異なる切欠２２ａが設けられている。そして、プリンタ１のセンサ３により保持体２２の切欠２２ａを走査して、そのサイズを検出することにより、印面材ホルダ２０の印面材２１の種類（サイズ）が特定される。

印面材２１は、プリンタ１における印面の形成が終了した後に、保持体２２から取り出される。本発明にあっては、この取出しを容易にすべく、加熱制御、とりわけ熱を加える領域に特徴を設けている。そのことについては、後述する。そして、取り出された印面材２１は、例えば図７(a)、(b)に示すように、球状の持ち手５１と方形の台木５２とから構成される押し印５０の台木５２の下面（図７(b)における台木５２の下方側の面）に両面粘着シ―ト５３等により貼り付けられる。

《印面形成の原理について》
次に、印面材２１に印面を形成する原理について説明する。
上述したように印面材２１は、ＥＶＡで構成されている。ＥＶＡは熱可塑性の物性を有するので、例えば７０℃〜１２０℃の熱で加熱すると、熱を加えた箇所は軟化し、一度軟化した箇所は冷えると硬化する。そして、硬化した箇所は気泡部分が埋まり非多孔質化され、その部分はインクを通さなくなる。
本実施形態に係るプリンタ１は、この印面材２１（ＥＶＡ）の特性を利用して、サ―マルヘッドでＥＶＡの表面の任意の箇所を約１ｍsecから５ｍsec程度加熱することにより、ＥＶＡの表面の任意の箇所を非多孔質化させて、その部分のインクの通過を禁止する。なお、印面材２１は、熱裁断機によって予め方形に裁断されている。このため、印面材２１の４つの側面（端面）は、いずれも裁断の際に加えられた熱によって非多孔質化されており、インクを通過させない。なお、印面材２１の裏面２１ｂも加熱処理が施されており、インクを通過させない。これによって、印面となる主面２１ａ以外の面からインクが滲み出ることを防止している。

印面の形成（熱印刷）において、インクを透過させる部分は加熱せず、透過させない部分は加熱することで、スタンプ押印時に得たい印影に応じたインク透過部分を形成することができる。なお、印面の形成時に誤差が生じ得ること、および、印面材２１の側面（端面）がインクを通過しないことを考慮して、印面材２１のサイズは、所望の印影サイズよりも若干大きく設定されている。例えば、印影のサイズが４５ｍｍ×４５ｍｍの場合には、印面材２１のサイズは４８ｍｍ×４８ｍｍに設定される。

《印面形成動作について》
次に、本実施形態に係るプリンタ１において、所望の印面を形成する印面形成動作について説明する。なお、以下に示す各機能は、読み取り可能なプログラムコ―ドの形態で制御部２（さらに詳しく言えば、ＲＯＭ）に格納されており、このプログラムコ―ドにしたがった動作が逐次実行される。なお、前述したように、この印面形成装置（プリンタ１）は、通常はパソコンやスマ―トフォンなどと連携して動作するものである。ここでは、煩雑な説明となるのを防ぐべく、プリンタ１内における動作に限定して説明する。

図８は、本実施形態に係るプリンタによる印面の形成状態を示す概略断面図である。
プリンタ１の印面形成動作においては、まず、制御部２は、入力操作部６が押圧され、入力操作部６からプリンタ１を起動する信号が入力されると、プリンタ１のイニシャル動作を実行する。プリンタ１のイニシャル動作においては、制御部２は、モ―タ―ドライバ８に駆動信号を送り、ステッピングモ―タ９を所定時間回転させる。これにより、プラテンロ―ラ１２が所定時間回転し、プリンタ１内に印面材ホルダ２０が残っていた場合でも、その印面材ホルダ２０が排出口１０ｄからプリンタ１外に排出される。

イニシャル動作の終了後、制御部２は、図８(a)に示すように、プリンタ１の操作者により印面材ホルダ２０が挿入口１０ｃからプリンタ１に挿入された状態において、入力操作部６から印面形成を開始する開始信号（例えば、上記イニシャル動作後において、入力操作部６から出力される、入力操作部６を押圧操作したことを示す信号）が入力されると、ステッピングモ―タ９を回転させて、プラテンロ―ラ１２を回転させる。これにより、印面材ホルダ２０は、ガイド１４（傾斜面１４ａ）に沿って＋Ｘ方向に搬送される。

ここで、複数の種類(サイズ)の印面材ホルダ２０を印面形成の対象とする場合には、制御部２は、センサ３により印面材ホルダ２０（保持体２２）の切欠２２ａの長さを検出し、印面材ホルダ２０の種類（印面材２１のサイズ）を特定する。そして、制御部２は、特定された印面材ホルダ２０の種類に基づいて、サ―マルヘッド４とプラテンロ―ラ１２との間隔Ｈの調整機構３２を制御して、印面材ホルダ２０の種類に応じた間隔Ｈを設定する。これにより、印面材ホルダ２０の種類に応じて、サ―マルヘッド４の印面材２１への押圧力が適切に設定される。

そして、図８(b)に示すように、印面材ホルダ２０が＋Ｘ方向にさらに搬送されると、サ―マルヘッド４の押圧部４ａが保持体２２の上面を経由して、印面材２１に達する。印面材ホルダ２０の印面材２１は、サ―マルヘッド４の下に引き込まれ、予め設定された所定の押圧力で押圧されながら搬送され、サ―マルヘッド４の押圧部４ａにＹ方向に配列された発熱体からの熱を受けて印面形成が行われる。
具体的には、制御部２は、入力された画像デ―タに基づいて、印面材ホルダ２０の搬送（ステッピングモ―タ９の回転）と、サ―マルヘッド４の複数の発熱体のいずれを発熱されるかと、を連携させながら制御し、印面材２１の画像デ―タに応じた位置を選択的に加熱して、インクの透過部分と非透過部分とを画像デ―タに応じて形成することで、印面を形成する。

このとき、上述したように、印面材２１に適用されるＥＶＡは、多孔質のスポンジ体で非常に柔らかいため、適切に印面形成（熱印刷）を行うために、通常の熱印刷を行うプリンタよりも強くサ―マルヘッド４の発熱体を、印面材ホルダ２０の印面材２１に押し付ける必要がある。そのため、図６(b)、(c)に示したように、印面材２１の主面２１ａが保持体２２の上面から突出するように構成されている。また、印面材ホルダ２０の印面材２１に対するサ―マルヘッド４の押し付け状態は、図８(b)に示すように、サ―マルヘッド４の発熱体が配列された押圧部４ａに加え、発熱体の近傍に配置されたドライバＩＣ４ｂも印面材２１に押し付けられて、印面材２１に食い込んだ状態にある。

そして、印面材２１に印面を形成しつつ、印面材ホルダ２０が＋Ｘ方向にさらに搬送されると、図８(c)に示すように、サ―マルヘッド４が印面材２１の―Ｘ方向の端部（終端部）に達し、印面材２１と保持体２２との間の境界部分を通過する。このとき、印面材ホルダ２０の保持体２２の搬送方向（＋Ｘ方向）の端部側は、少なくとも排出口１０ｄに達し、その近傍の裏面側（サ―マルヘッド４が押し付けられる印面の形成側とは反対側の面、図面下面側）に、排出口１０ｄの内面１０ｅに設けられた複数のリブ１０ｆが接触して、印面材ホルダ２０を支持している。

ここで、上述したように、印面材２１は、保持体２２よりも厚み方向に突出して構成されているため、この境界部分には段差が存在する。また、サ―マルヘッド４の押圧部４ａの近傍（―Ｘ方向）にはドライバＩＣ４ｂが配置されている。加えて、印面材２１に対してサ―マルヘッド４が強く押し付けられているため、上記の境界部分をサ―マルヘッド４が通過することによって、まず、サ―マルヘッド４のドライバＩＣ４ｂが段差を降りる状態となる。このとき、印面材ホルダ２０（印面材２１）へのサ―マルヘッド４のドライバＩＣ４ｂによる押圧力が瞬間的に解除された状態となり、図８(c)中に矢印Ｆで示すように、印面材ホルダ２０を回転（＋Ｘ方向の端部を下方に付勢させ、―Ｘ方向の端部を情報に付勢）させる力が加わる。

ここで、プリンタ１の排出口１０ｄに、リブ１０ｆが配置されていない構成においては、印面材ホルダ２０の＋Ｘ方向の端部側が支持されていない状態にあるため、サ―マルヘッド４のドライバＩＣ４ｂが印面材２１と保持体２２との間の段差を降りた瞬間に、印面材ホルダ２０に生じる力Ｆによって印面材ホルダ２０が回転して、プラテンロ―ラ１２による印面材ホルダ２０の送り量（送り密度）が変化する。そのため、印面が形成される印面材２１の主面２１ａに、送り量の変化に起因する印刷ムラ（例えばＹ方向にライン状に延在する凹凸）が生じて、適切な印面形成が行われない可能性がある。

これに対して、本実施形態にあっては、図２および図４に示したように、排出口１０ｄの下側の内面１０ｅに、印面の形成動作中に搬送される印面材ホルダ２０の搬送経路である傾斜面１４ａの延長線ＥＬに上面が接するように形成された複数のリブ（突出部材）１０ｆが配置されている。これにより、印面材ホルダ２０は、傾斜面１４ａとプラテンロ―ラ１２と排出口１０ｄに設けられた複数のリブ１０ｆとにより、搬送経路上に支持されている。したがって、サ―マルヘッド４のドライバＩＣ４ｂが、印面材２１と保持体２２との間の段差を降りた瞬間に、印面材ホルダ２０に生じる力Ｆによって印面材ホルダ２０が回転する現象が抑制されて、適切な印面形成が行われる。

そして、印面材ホルダ２０が＋Ｘ方向にさらに搬送されて、印面材ホルダ２０への印面の形成が完了すると、印面材ホルダ２０がプリンタ１の排出口１０ｄから排出される。その後、制御部２は、ステッピングモ―タ９を停止することによりプラテンロ―ラ１２を停止させて、一連の印面形成動作を終了する。ここで、制御部２においてステッピングモ―タ９を停止するタイミングは、例えば、印面材ホルダ２０の後端がセンサ３を通過してから所定時間経過後に設定される。

《保持体２２及びフイルム２４の役割について》
ＥＶＡは１．５ｍｍの厚さを持つ部材であり、高い弾性と摩擦係数を有する。このため、ＥＶＡをそのままサ―マルプリンタに挿入して搬送を行おうとしても、サ―マルヘッドとＥＶＡとの摩擦力が大きく、安定した直進性の搬送を行うことが出来ない。つまり、ＥＶＡは摩擦力が大きいことと、ゴムのように柔らかいため、たとえサ―マルプリンタ側に直進安定性を得るためのガイドが取り付けられていても、搬送中に少しでも曲がりができると、ＥＶＡ自体が屈曲してしまい、結果的にすぐに斜行が発生する。
上記のＥＶＡの搬送上の困難は、サ―マルヘッドが発熱していない非加熱の状態の場合でも起きる現象であるが、サ―マルヘッドが発熱した場合、サ―マルヘッドは発熱開始後の数ミリ秒で約２００度近くまで温度が上がるため、ＥＶＡ表面を加熱した瞬間に表面が軟化し、軟化した部分にサ―マルヘッドが埋まってしまい、ＥＶＡの搬送が全く出来なくなってしまうという現象が生じる。
端面ヘッドを用いる方式や、ヘッドを移動駆動するためにキャリッジを組み込む方式の場合は、上記の問題が起きないが、この方式は、機構の大型化と使用部材のコストの大幅な上昇を招くという不都合がある。

本発明においては、機構の大型化とコストの大幅上昇を招くことなく、通常のサ―マルヘッドを用いたプリンタ１により、上記のように搬送性に難のあるＥＶＡを印面版として印面形成を行うために、印面材ホルダ２０、保持体２２を用い、フイルム２４で保護することとしたものである。
また、印面材２１は、上部厚板紙２２ｃの位置決め孔２４で位置固定され、下部厚板紙２２ｄにより下面から保持されると共に上面をフイルム２４により被覆されているので印面材ホルダ２０に保持された状態のままの形を維持し、Ｘ方向、Ｙ方向の外力が加わっても変形しない。
したがって、印面材ホルダ２０が搬送される通りに印面材２１もまた、それにしたがって搬送される。印面材ホルダ２０が直進搬送されれば、印面材２１もその通りに直進搬送される。また、フイルム２４は、印面材２１、つまりＥＶＡの溶融点よりも高い温度に耐熱性を有している。
したがって、サ―マルヘッド４の発熱で印面材２１の表面が溶融してもフイルム２４は溶融しない。つまりフイルムとしての被覆性を失うことはない。また、フイルム２４は、サ―マルヘッド４との摩擦力は極めて低い。
このため、サ―マルヘッド４は、フイルム２４の被覆性により、溶融して軟化した印面材２１の中に埋没することなく、また、フイルム２４との間の低摩擦性により、フイルム２４の面に沿って容易に発熱印字（印面形成）を続けていくことができる。このようにして印面材２１への印面形成が完了する。

《印面形成後に印面材を取り出すことについて》
保持体２２を構成する上部厚紙板２２ｃ及び下部厚板紙２２ｄには、図６(a)、図９に示すように、位置決め孔２２ｅの上辺（挿入方向の前方に当たる辺）に沿って、ミシン目２７が入れられている。ミシン目２７は、左右が上部厚紙板２２ｃ及び下部厚板紙２２ｄの両側端部まで延びる。
フイルム２４は、位置決め孔２２ｅから上部に露出している印面材２１の側面と表面も被覆しているが、接着はされていない。したがって、印面材２１の印面形成が完了した後、上部厚紙板２２ｃ及び下部厚板紙２２ｄを、ミシン目２７に沿って裏側に折り曲げると、印面材２１を容易に印面材ホルダ２０から取り出すことができる。
図９は、印面形成後、印面材ホルダから印面材を取り出す手順を示す図である。図９(a)は、印面材ホルダに設けられた折線（ミシン目）を示す斜視図である。図９（b）は、折線に沿って折った状態を示す斜視図である。図９（c）は、フイルムを引き剥がして印面材を取り出せる状態を示す斜視図である。

《フイルムを印面材の形状に沿って切れやすくすることについて》
図９(c)に描かれている印面材の取出しの状態を見ると、フイルムが印面形成後においては、印面材の形状に沿って切れやすくなっていると、取出しが容易になることに、本発明者は気づいた。そこで、印面形成の際のサ―マルヘッドによる加熱によりフイルムの耐久性を劣化させ、切れやすくすることができるのではないかと考え、鋭意検討した結果、フイルム２４のうち、印面材の端面に当接する部分を加熱する制御を、印面形成動作の際に同時に行うことを見出した。
図１０は、印面材ホルダのうち、加熱量を増やす部分の一例を示す平面図である。
本発明の実現方法は、印面材（ＥＶＡ）端面部分２８における加熱量を増やすことで、当該個所のＰＥＴフイルムに対して極度の熱収縮を誘発させ、耐久性を落としてフイルムを破きやすくするものである。

ここで、前述したように印面材ホルダ２０におけるＥＶＡは、ユ―ザの印刷するデ―タの大きさに対し、前後左右に１〜２ｍｍ程度大きく作られている。こうすることで、プリンタのバラつきやＥＶＡ位置のバラつきがあったとしても、ユ―ザの所望している印面デ―タが、ＥＶＡからはみ出してしまうことを防いでいる。この余白部分は、インクが染みださない「加熱領域」となる。そして、ここはユ―ザが所望するデ―タの範囲外であるので、多くの熱量を与えても、印面形成結果に影響は出ない。その余白を利用し、この部分に過剰な加熱を行うことで、結果的にＥＶＡ端面への加熱量増加を実現でき、先述したＰＥＴフイルムの耐久性劣化を発生させることが可能となる。具体的な加熱部分のイメ―ジが図１０に示す印面材の端面部分２８である。

ここでは、４辺全体に加熱量増加の旨を記載したが、ＥＶＡの上辺のみや、下辺以外の３辺のみ、などでも構わない。望ましくは、下辺以外の３辺に多くの熱をかけるのがよい。その理由は、第一に、印面材ホルダ２０には、ＥＶＡ上辺部分にあたる保持体２２の部分（上部厚板紙２２ｃ、下部厚板紙２２ｄ）にはミシン目が入っており、ユ―ザはこのミシン目を折り曲げることで、ＥＶＡを取り出すきっかけを作ることができるので、フイルム２４もまた、その部分において破れやすくなっていることが望ましい。そうすると、まず、ミシン目に沿って折り曲げた時点で、ＥＶＡ上辺部のＰＥＴフイルムは破かれることになる。
第二に、その時点でさらにＥＶＡを指でつまんで取り出そうとしたとき、左右のフイルムが脆くなっていれば、ＰＥＴフイルムが簡単に破れるため、容易にＥＶＡを取り出すことが出来る。したがって、上辺のほかに左右の二辺もまた熱を加えて破れやすくすることが望ましい。

しかしながら、この時、ＥＶＡ下部まで脆くしてしまっていると、ＥＶＡにＰＥＴフイルムがくっついた状態でＥＶＡが取り出されてしまう可能性がある。
そのため、ＥＶＡ下部のＰＥＴフイルムのみ、加熱量を他辺よりも抑えることで、ＥＶＡ取り出し時にＰＥＴフイルムが完全にコ―トボ―ルから分離されることを防いでいる。
このように構成することで、メディアホルダ―におけるＥＶＡ各辺の加熱量を増やすことで、ＰＥＴフイルムの耐久性を劣化させ、フイルムを破きやすくする。

《加熱量を増やす具体的な方法について》
上述したように、印面材に対して印面を形成することは、所望の印影デ―タにしたがって、サ―マルヘッドによる熱印刷を施すことによってなされる。その印影デ―タに対して、図１０に示すように、印面材の端面部分への加熱を増やすように印影デ―タに対して、熱印刷のデ―タを加えて合成処理をすることにより、この加熱制御がなされる。
制御部２による制御でこの合成処理を実現しても良いし、パソコン（スマ―トフォン）側のドライバソフト又はアプリケ―ションソフトにより、この合成処理を行うこととしてもよい。

《画像デ―タの合成処理について》
図１１は、印面形成における印面画像と加熱量増加部分（印面材端面部分）とを重ね合わせて描いた図である。本発明における加熱量増加は、印面形成の際に同時に行われるものである。すなわち、ユ―ザが印面形成を所望する印面画像のデ―タに対して加熱量の増加部分の画像デ―タ（追加加熱デ―タ）を重ね合わせる処理を、印面形成装置１の制御部２又はパソコン（スマ―トフォン）側の制御部のいずれかで施し、それに基づいて印面形成装置１の制御部２は、ドライバＩＣ４ｂを介してサ―マルヘッド４の発熱体（押圧部４ａ）を加熱制御する信号を送る。
図１１(a)は、ユ―ザが作成または選択する元の画像デ―タ、すなわち印面を形成した後に、押し印を押してできる印影としてユ―ザが欲する画像である。ここでは、「社外秘」の文字を円内におさめたスタンプを作る場合について例示している。図１１(a)に示すように、３０ｍｍ×３０ｍｍの範囲で、ユ―ザは印影の画像を作成（又は選択）することができるようになっている。このユ―ザによる作成または選択は、印面形成装置１に接続されるパソコン４４（又はスマ―トフォンなど）（図５参照）上のアプリケ―ションソフトの機能によりなされる。

印面形成の画像にするには、この図１１(a)の画像を白黒反転および左右反転する必要がある。図１１(b)は、印面形成のために白黒反転及び左右反転の処理をした画像デ―タである。本発明にあっては、この図１１(b)に示す画像デ―タに対して、印面材端部近辺２８の加熱量を増加するためのデ―タを重ね合わせる処理を施す。図１１(c)は、印面材端面部分の加熱量を増加する部分である。図１１(c)に示すように、印面材端部近辺２８の加熱量増加部分は、３０ｍｍ×３０ｍｍの正方形の周囲２ｍｍ幅の部分であって、その外周は、３４ｍｍ×３４ｍｍの正方形を形成する。
図１１(d)は、図１１(b)と図１１(c)とを重ね合わせたもの（重ね合わせ画像デ―タ）である。図１１(d)に示す画像デ―タに基づいて、制御部２はサ―マルヘッド４を発熱させて印面形成を実行する。その結果、印面形成と同時に、印面材端部近辺２８の加熱がなされる。図１１(d)において、破線で示したのは、印面材の位置を示しており、その寸法は、３２ｍｍ×３２ｍｍである。
図１１(e)は、印面形成後の印面材２１を示す。図１１(e)において、３２ｍｍ×３２ｍｍの寸法になっているのは、印面材２１のサイズが３２ｍｍ×３２ｍｍだからである。このことは、印面材端部近辺２８の加熱量増加部分は、印面材２１の大きさを越えてその周囲の１ｍｍ幅の部分をも加熱していることを意味する。これにより、フイルム２４のうちの印面材端面部分に当接する部分が加熱されて、耐久性劣化することをもたらす。そして、印面形成後の印面材２１の取出しを容易にする。

《印面形成後の印面材を取り出した後の用い方》
このように、加熱部分を合成した印字デ―タを用いてサ―マルヘッドでＥＶＡ表面を加熱することにより、ユ―ザ独自の印影を有する印面形成を行うとともに、フイルム２４が印面材の形状に沿って、剥がれ易いものとすることができる。印面材に印面を形成して出来上がった印面版を印面材ホルダ２０から取り出すには、前述したように、保持体２２をミシン目２７に沿って折り曲げて、印面材２１を引き出すだけでよい。その後、台木５２に印面形成後の印面材を貼り付けて、印面を一定時間インクに浸す、又はインクの粘性が比較的大きいものであれば印面に塗り付けて放置する。所定時間が経過すると、インクが印面材２１の内部に含浸する。ユ―ザは、印面表面の余剰のインク汚れをふき取った後（又は何度か試し押しをした後）、持ち手５１を指で持って、押印対象物に押し付けると、印面から含浸インクが押し出されて印影が押印される。

《印面形成装置を単独で用いる》
本発明に係る印面形成装置１を単独で用いようとする場合には、印面を形成するための画像デ―タを外部から取り込む手段が必要となる。図５のブロック図に示す構成に加えて、ＳＤカ―ドや、ＵＳＢメモリを読み込む手段を設けて外部から画像デ―タを取り込んで当該画像デ―タに基づく印面形成をすることが考えられる。その場合、その画像デ―タが上述した追加加熱デ―タを重ね合わせた重ね合わせ画像デ―タでない場合には、印面形成装置１の制御部２において、この重ね合わせ処理を実行する必要がある。

《印面形成システムについて》
図５のブロック図にはパソコン４４を描いているが、パソコンの代わりにスマ―トフォンやタブレットコンピュ―タでもよいことを図５を参照しつつ前述した。またそのようなコンピュ―タ機器と、本印面形成装置との接続は、ケ―ブル接続であってもよいし、無線通信による接続であっても良い。
パソコンを例にとると、パソコン側にはアプリケ―ションソフト、ドライバソフトなどがインスト―ルされて印面形成装置と有線又は無線接続がなされ、通常のプリンタと同様に印面形成装置を用いることができるように組み合わせて用いることができる。このようにコンピュ―タ機器と印面形成装置とが連携して動作する状態について、印面形成システムと呼ぶことにする。

《印面形成装置の制御部がする処理の分担》
このような印面形成システムにあっては、アプリケ―ションソフトにより印面を形成するための画像デ―タをユ―ザが作成する。そして、ユ―ザが印面材のサイズを選択することで、当該印面材サイズに適合した追加加熱デ―タをアプリケ―ションソフトとドライバソフトとが連携して、画像デ―タに重ね合わせて重ね合わせ画像デ―タを作成し、それを印面形成装置１に送る。これにより、印面形成装置１の制御部２が行うべき負担を軽減することができ、印面形成の待ち時間を短縮することが可能となる。
このように印面形成装置をパソコンなどのコンピュ―タ機器と接続して用いる場合には、本発明における重ね合わせ画像デ―タの作成など、制御部２が行う処理の一部をコンピュ―タ機器側に処理させることが可能である。

《ユ―ザインタ―フェイスをコンピュ―タ機器に分担させることについて》
印面形成装置１は、図５に示すように、パソコン４４（またはスマ―トフォン）と有線又は無線により接続して、連携して動作することができるので、印面形成装置１のユ―ザインタ―フェイスをパソコン４４（またはスマ―トフォン）に受け持たせることができる。印面材サイズが相違する場合について、このことを説明する。
図４(a)、図６(a)に示したように、印面材ホルダ２０を構成する保持体２２には、切欠２２ａが設けられている。そして、図４(a)に示すように、印面形成装置１に設けられたセンサ３の上を印面材ホルダ２０が搬送される際に、破線ＳＬ上の対象物をセンサ３は検知可能である。切欠２２ａは、破線ＳＬ上に設けられているので、その形状をセンサ３が検知可能である。切欠２２ａには、当該印面材ホルダ２０に保持された印面材２１の寸法についての情報を持っている。

ここで、切欠２２ａは、印面材２１が保持されている位置よりも、搬送方向の前方に位置するので、センサ３は、印面材ホルダ２０が搬送される初期の段階（印面材２１への印面形成処理が始まる前）に印面材２１のサイズを検出して、制御部２に送る。
制御部２は、センサ３が検知した印面材サイズとパソコン４４（またはスマ―トフォン）から送られた画像デ―タ（追加加熱デ―タを重ね合わせた重ね合わせ画像デ―タ）とを比較して、相違する場合には、印面形成処理（印面製版処理）を中止する。そして、処理を中止した旨を通信部（Bluetooth（登録商標）モジュ―ル/WLANモジュ―ル４１またはＵＳＢ制御回路４０）を介してパソコン４４（またはスマ―トフォン）に通知する。

パソコン４４の側では、その通知を受けて、エラ―メッセ―ジをユ―ザが見ることができるように表示する。そして、望ましくは、適合する印面材ホルダ２０の情報を表示して、適切なものに変更すること、または印影の画像デ―タを作成するのをやり直すことを促すメッセ―ジをユ―ザが見ることができるように表示する。
ここで、エラーメッセージ処理手段、エラーメッセージ表示手段がパソコン側には設けられている。これらの手段は、いずれも、アプリケーションソフトまたはドライバソフトがパソコン４４（またはスマートフォン）のＣＰＵに読み込まれて実現する手段であり、必要に応じて、パソコン４４（またはスマートフォン）の表示部（モニター装置）と連動して働く手段である。
このようにして、パソコン４４（またはスマ―トフォン）が印面形成装置のユ―ザインタ―フェイス機器として機能することができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。

［付記１］
加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材、該印面材を着脱可能に保持する保持体及び該保持体に保持された前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムを有する印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体が設けられ、前記印面材に印面を形成する印面形成部と、
前記印面形成部に対して、前記印面材ホルダを相対的に移動させる搬送部と、
前記印面材ホルダが前記印面形成部に対して相対的に移動する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの加熱量よりも大きくなるように、前記印面形成部と前記搬送部とを制御する制御部と
を有する印面形成装置。

［付記２］
前記印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面に対向する部分であることを特徴とする付記１記載の印面形成装置。

［付記３］
前記印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面および左右方向の端面に対向する部分であることを特徴とする付記１記載の印面形成装置。

［付記４］
加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材の少なくとも一部をフイルムにて被覆した状態で、前記印面材を保持体に着脱可能に保持する印面材ホルダを、前記印面材に熱を加えて印面を形成する印面形成部に対して、相対的に移動させつつ、前記印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体により前記印面材に印面を形成する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの熱量よりも大きくなるように移動速度および加熱量を制御する印面形成工程を有する印面形成方法。

［付記５］
前記印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面に対向する部分であることを特徴とする付記４記載の印面形成方法。

［付記６］
前記印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面および左右方向の端面に対向する部分であることを特徴とする付記４記載の印面形成方法。

［付記７］
加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材、該印面材を着脱可能に保持する保持体及び該保持体に保持された前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムを有する印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体が設けられ、前記印面材に印面を形成する印面形成部と、
前記印面形成部に対して、前記印面材ホルダを相対的に移動させる搬送部と、
コンピュ―タ機器との通信を行う通信部と、
前記印面材ホルダが前記印面形成部に対して相対的に移動する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの加熱量よりも大きくなるように、前記通信部が受け取る画像デ―タに基づいて前記印面形成部と前記搬送部とを制御する制御部と
を有する印面形成装置と、
所望のサイズの印面材を選択し、当該印面材に加熱することにより所望の印面を形成するための画像デ―タを作成または選択するとともに、前記印面材の少なくとも１つの端面に近接する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの他の加熱部分に加えられる単位面積当たりの熱量よりも大きくなるように前記画像デ―タに追加して加熱するための追加加熱デ―タを重ね合わせた重ね合わせ画像デ―タを作成し、当該重ね合わせ画像デ―タを前記通信部に出力するコンピュ―タ機器と、
を有する印面形成システム。

［付記８］
前記印面形成装置の制御部が加熱量を制御する印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面に対向する部分であり、
前記コンピュ―タ機器が画像デ―タに追加する追加加熱デ―タの端面に近接する部分、
前記印面材ホルダの移動方向前方の端面に該当する部分であることを特徴とする付記７記載の印面形成システム。

［付記９］
前記印面形成装置の制御部が加熱量を制御する印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面および左右方向の端面にする部分であり、
前記コンピュ―タ機器が画像デ―タに追加する追加加熱デ―タの端面に近接する部分、
前記印面材ホルダの移動方向前方の端面および左右方向の端面にする部分であることを特徴とする付記７記載の印面形成システム。

［付記１０］
前記印面形成装置は、さらに、印面材ホルダに保持されている印面材のサイズを検出する印面材サイズ検出部を有し、
前記印面形成装置の前記制御部は、検出した印面材サイズと、前記コンピュ―タ機器からされた前記重ね合わせ画像デ―タのサイズとが適合しない場合に、印面形成処理を中止し、前記通信部を介してその旨を前記コンピュ―タ機器に通知するサイズエラ―処理手段を有する
ことを特徴とする付記７から９のいずれか１に記載の印面形成システム。

［付記１１］
前記コンピュ―タ機器は、前記通知を受けた場合に、適切なサイズの印面材を用いること、又は画像デ―タを作成し直すことを促す画面表示をするサイズエラ―表示手段を有する
ことを特徴とする付記１０に記載の印面形成システム。

本発明は、印面材ホルダに保持されている印面材に印面を形成する印面形成装置、印面形成方法、印面形成システムに利用することができる。

１ 印面形成用サ―マルプリンタ（プリンタ、印面形成装置）
２ 中央制御回路（制御部）
３ センサ
４ サ―マルヘッド
４ａ 押圧部（発熱体）
４ｂ ドライバＩＣ（駆動回路）
５ 電源回路
６ 入力操作部
８ モ―タ―ドライバ（ステッピングモ―タ駆動回路）
９ ステッピングモ―タ
１２ プラテンロ―ラ
１０ｃ 挿入口
１０ｄ 排出口
２０ 印面材ホルダ
２１ 印面材
２１ａ 主面
２１ｂ 裏面
２２ 保持体
２２ａ 切欠
２２ｃ 上部厚板紙
２２ｄ 下部厚板紙
２２ｅ 位置決め孔
２４ フイルム
２５、２６ 両面粘着シ―ト
２７ ミシン目
２８ 印面材端部近辺（加熱量増加部分）
４０ ＵＳＢ制御回路
４１ Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュ―ル・無線ＬＡＮモジュ―ル
４３ 表示デバイス
４４ ＰＣ（パ―ソナルコンピュ―タ）
４７ 表示画面制御回路
４８ メモリ制御回路
４９ ＵＩ（ユ―ザインタ―フェイス）制御回路
５０ 押し印
５１ 持ち手
５２ 台木
５３ 両面粘着シ―ト

Claims (11)

1. 加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材、該印面材を着脱可能に保持する保持体及び該保持体に保持された前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムを有する印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体が設けられ、前記印面材に印面を形成する印面形成部と、
   前記印面形成部に対して、前記印面材ホルダを相対的に移動させる搬送部と、
   前記印面材ホルダが前記印面形成部に対して相対的に移動する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの加熱量よりも大きくなるように、前記印面形成部と前記搬送部とを制御する制御部と
   を有する印面形成装置。
2. 前記印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面に対向する部分であることを特徴とする請求項１記載の印面形成装置。
3. 前記印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面および左右方向の端面に対向する部分であることを特徴とする請求項１記載の印面形成装置。
4. 加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材の少なくとも一部をフイルムにて被覆した状態で、前記印面材を保持体に着脱可能に保持する印面材ホルダを、前記印面材に熱を加えて印面を形成する印面形成部に対して、相対的に移動させつつ、前記印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体により前記印面材に印面を形成する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの熱量よりも大きくなるように移動速度および加熱量を制御する印面形成工程を有する印面形成方法。
5. 前記印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面に対向する部分であることを特徴とする請求項４記載の印面形成方法。
6. 前記印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面および左右方向の端面に対向する部分であることを特徴とする請求項４記載の印面形成方法。
7. 加熱により非多孔質化可能な多孔質の印面材、該印面材を着脱可能に保持する保持体及び該保持体に保持された前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムを有する印面材ホルダの前記印面材が保持された面に沿う方向に配列された複数の発熱体が設けられ、前記印面材に印面を形成する印面形成部と、
   前記印面形成部に対して、前記印面材ホルダを相対的に移動させる搬送部と、
   コンピュ―タ機器との通信を行う通信部と、
   前記印面材ホルダが前記印面形成部に対して相対的に移動する際に、前記印面材の少なくとも一部を被覆するフイルムのうち、前記印面材の少なくとも１つの端面に対向する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの非多孔質となる部分に加えられる単位面積当たりの加熱量よりも大きくなるように、前記通信部が受け取る画像デ―タに基づいて前記印面形成部と前記搬送部とを制御する制御部と
   を有する印面形成装置と、
   所望のサイズの印面材を選択し、当該印面材に加熱することにより所望の印面を形成するための画像デ―タを作成または選択するとともに、前記印面材の少なくとも１つの端面に近接する部分の単位面積当たりの加熱量が、前記印面材の前記印面のうちの他の加熱部分に加えられる単位面積当たりの熱量よりも大きくなるように前記画像デ―タに追加して加熱するための追加加熱デ―タを重ね合わせた重ね合わせ画像デ―タを作成し、当該重ね合わせ画像デ―タを前記通信部に出力するコンピュ―タ機器と、
   を有する印面形成システム。
8. 前記印面形成装置の制御部が加熱量を制御する印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面に対向する部分であり、
   前記コンピュ―タ機器が画像デ―タに追加する追加加熱デ―タの端面に近接する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面に該当する部分であることを特徴とする請求項７記載の印面形成システム。
9. 前記印面形成装置の制御部が加熱量を制御する印面材の端面に対向する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面および左右方向の端面にする部分であり、
   前記コンピュ―タ機器が画像デ―タに追加する追加加熱デ―タの端面に近接する部分は、前記印面材ホルダの移動方向前方の端面および左右方向の端面にする部分であることを特徴とする請求項７記載の印面形成システム。
10. 前記印面形成装置は、さらに、印面材ホルダに保持されている印面材のサイズを検出する印面材サイズ検出部を有し、
    前記印面形成装置の前記制御部は、検出した印面材サイズと、前記コンピュ―タ機器からされた前記重ね合わせ画像デ―タのサイズとが適合しない場合に、印面形成処理を中止し、前記通信部を介してその旨を前記コンピュ―タ機器に通知するサイズエラ―処理手段を有する
    ことを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の印面形成システム。
11. 前記コンピュ―タ機器は、前記通知を受けた場合に、適切なサイズの印面材を用いること、又は画像デ―タを作成し直すことを促す画面表示をするサイズエラ―表示手段を有する
    ことを特徴とする請求項１０に記載の印面形成システム。

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