JP2015087466A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成効率が低下するのを抑制しつつ、画像形成装置内の劣化を抑制する技術を提供すること。【解決手段】画像形成装置の制御部は、温度センサから機内温度Ｔｉｎを取得する取得処理と、機内温度Ｔｉｎが現像剤の温度Ｔｄｅｖよりも高く、時系列に対して機内温度と現像剤の温度との温度差が増大していくと推測される印刷のケースにおいて、機内温度を小さい温度に変更するオフセット量Ｒｖを、推測される温度差が大きくなるほどより大きい値に設定するオフセット設定処理（Ｓ５０）と、オフセット量によって機内温度を変更する変更処理（Ｓ７０）と、変更された機内温度Ｔｉｎｈが閾値Ｔｔｈに達したか否かを判断する判断処理（Ｓ７５）とを実行する。【選択図】図６

Description

本発明は画像形成装置に関し、詳しくは、画像形成装置内の温度上昇を抑制する技術に関する。

従来、画像形成装置内の温度上昇を抑制する技術として、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。この画像形成装置では、電装部の温度を装置内サーミスタで検出し、装置内サーミスタの検出温度が閾値に達したら、電装部を冷却する技術が開示されている。

特開平０９−２３０７５６号公報

しかしながら、通常、装置内サーミスタの装置内での設置場所等に起因して、装置内サーミスタで検出された温度と実際に測定したい箇所での温度には差が見られる。そして、装置内を冷却するクーリングダウンモードに移行するための、装置内サーミスタの検出温度の閾値を低く設定した場合、実際に測定したい箇所での温度が許容温度を超えることがないにも関わらず、装置内サーミスタの検出温度が閾値に達してクーリングダウンモードに移行してしまい、無駄に画像形成効率を低下させる虞がある。

一方、上記閾値を高く設定した場合、実際に測定したい箇所での温度が許容温度を超えているにも関わらず、装置内サーミスタの検出温度が閾値に達せず、実際に測定したい箇所の劣化を招く虞がある。

本発明は、画像形成効率が低下するのを抑制しつつ、画像形成装置内の劣化を抑制する技術を提供するものである。

本明細書によって開示される画像形成装置は、現像剤を貯蔵する現像器を有し、前記現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置であって、当該画像形成装置内に設けられ、当該画像形成装置内の温度である機内温度を検出する温度センサと、ヒータを有し、前記ヒータの加熱によって前記現像剤をシートに定着させる定着器と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記温度センサから前記機内温度を取得する取得処理と、前記機内温度が前記現像剤の温度よりも高く、時系列に対して前記機内温度と前記現像剤の温度との温度差が増大していくと推測される印刷のケースにおいて、前記機内温度を小さい温度に変更するオフセット量を、推測される前記温度差が大きくなるほどより大きい値に設定するオフセット設定処理と、前記オフセット量によって前記機内温度を変更する変更処理と、変更された機内温度が閾値に達したか否かを判断する判断処理と、を実行する。
本構成によれば、オフセット量によって温度センサの検出温度、すなわち、機内温度を低下させるように変更して現像剤の温度に近づけることができる。それによって、機内温度が閾値に達してクーリングダウンモードに移行してしまうことを抑制できる。また、実際には検出できない現像剤の温度を、より正確に把握できる。その結果、画像形成効率が低下するのを抑制しつつ、現像剤の劣化、すなわち画像形成装置内の劣化を抑制できる。

上記画像形成装置において、前記推測される印刷のケースは、複数のシートの片面に連続して印刷するケースであるとしてもよい。
通常、シートの片面に印刷するケースでは、シートの通過によって現像器から熱が奪われる。それによって、現像器内の現像剤の温度は、温度センサの検出温度より低くなる。そのため、複数のシートの片面に連続して印刷することによって、機内温度と現像剤の温度との温度差が増大していくと推測される。

また、上記画像形成装置において、前記制御部は、前記現像剤の温度が前記機内温度より高くなっていると推測される場合、前記オフセット量を無効とするようにしてもよい。
本構成によれば、現像剤の温度が機内温度より高い場合においてもオフセット量を有効にすると、現像剤の温度が閾値に達してクーリングダウンモードに移行すべき場合においても、機内温度が閾値に達せず、クーリングダウンモードに移行しないケースが生じる。そのようなケースの発生を防止できる。

また、上記画像形成装置において、前記定着器の温度を検出する定着温度センサを備え、前記制御部は、前記定着温度センサから前記定着器の温度を取得し、前記機内温度が所定機内温度よりも高いにもかかわらず、前記定着器の温度が所定定着温度より低い場合、前記現像剤の温度が前記検出温度より高くなっていると推測するようにしてもよい。
本構成によれば、定着器の温度が低いにもかかわらず、機内温度が高い場合、ホットスタート時であると推測できる。通常、ホットスタート時には、現像剤の温度は機内温度まで低下しておらず、現像剤の温度が機内温度より高くなっていると推測できる。

また、上記画像形成装置において、前記制御部は、複数のシートの両面に連続して印刷するケースである場合は、前記オフセット量を無効とするようにしてもよい。
シートの両面に印刷するケースでは、第１面の定着処理によって熱せられたシートが第２面の印刷の際に現像器の近傍を通過するため、そのシートの通過によって現像器に熱が供給される。そのため、複数のシートの両面に連続して印刷するケースでは、現像器内の現像剤の温度は、機内温度より高くなると推定される。

また、上記画像形成装置において、当該画像形成装置の外気温度を検出する外気温センサを備え、前記制御部は、前記外気温度センサから前記外気温度を取得し、前記外気温度と前記機内温度との差が小さいときに、前記オフセット設定処理を実行するようにしてもよい。
外気温度と機内温度との差が小さいときに、すなわち、現像剤（トナー）が温まっていないコールドスタートのときは、トナー温度の上昇を推測しやすい。一方、トナーは一旦温まると、機内温度よりも下がりにくいため、外気温度と機内温度との差が大きいホットスタートでは上手くトナー温度を推測できない。そのため、本構成によれば、コールドスタートのときに、オフセット設定処理を好適に実行できる。

また、上記画像形成装置において、前記定着器の温度を検出する定着温度センサを備え、前記制御部は、当該画像形成装置の電源がオフされ、次に電源がオンされた際に、前記定着温度センサから前記定着器の温度を取得し、前記定着器の温度低下量が所定量より小さい場合は、前記オフセット設定処理を継続するようにしてもよい。
通常、ホットスタート時は、オフセット設定処理を実行しない。しかしながら、電源がオフされ、即座に電源がオンされた場合等、定着器の温度があまり下がっていない場合は、機内温度とトナー温度との相対関係、すなわち、温度差は維持されるため、オフセット設定処理を継続できる。

また、上記画像形成装置において、前記オフセット量には上限値が設けられているようにしてもよい。
本構成によれば、上限値を適宜設定することで、変更処理によって機内温度が現像剤の温度よりも下がってしまうのを抑制できる。

また、上記画像形成装置において、前記推測される印刷のケースは、さらに、当該画像形成装置の電源がオンされた以後、所定時間、レディ状態で当該画像形成装置が放置された以後にシートに印刷するケースを含むようにしてもよい。
通常、レディ状態では、印刷指示を受けた際に印刷開始時間を短縮するために定着器が予熱されている。この予熱によって機内温度が上昇するため、機内温度と現像剤の温度との温度差が増大していくと推測される。

本発明によれば、オフセット設定処理によって、機内温度と現像剤の温度との、推測される温度差が大きくなるほどより大きい値に設定される。そのため、画像形成効率が低下するのを抑制しつつ、画像形成装置内の劣化を抑制することができる。

本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す側断面図 ファンおよび機内サーミスタの配置を示す概略的な斜視図 画像形成装置の電気的構成を概略的に示すブロック図 機内温度、トナー温度、および温度差の推移を示すタイムチャート 機内温度補正処理を示すフローチャート 機内温度補正処理を示すフローチャート オフセット設定処理を概略的に示すフローチャート 電源オン時の温度差の関係を示すグラフ

＜実施形態＞
次に本発明に係る一実施形態について図１から図８を参照して説明する。

１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例であるプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。本プリンタ１は４色（ブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ）のトナー（現像剤の一例）を用いてカラー画像を形成するダイレクトタンデム式のＬＥＤカラープリンタである。以下の説明においては、図１における左側を前方とする。また、図１において、各色間で同一の構成部品については、適宜符号を省略する。

なお、画像形成装置は、ＬＥＤカラープリンタに限られず、例えば、レーザカラープリンタ、あるいはカラープリンタ機能に加え、コピー機能およびＦＡＸ機能を備えた複合機等であってもよい。また、画像形成装置は、レーザモノクロプリンタであってもよい。

プリンタ１は、本体ケーシング２を備えており、その上面には開閉可能なカバー２Ａが設けられている。また、本体ケーシング２内の底部には、複数の用紙（シートの一例）３を積載可能な供給トレイ４が設けられている。供給トレイ４の前端上方にはピックアップローラ５が設けられており、ピックアップローラ５の回転に伴って供給トレイ４内の最上位に積載された用紙３がレジストローラ６へ送り出される。

レジストローラ６は、供給トレイ４から送り込まれた用紙３の斜行補正を行った後、用紙３を、搬送路を介して画像形成部２０のベルトユニット１１上へ搬送することが可能である。また、搬送路上にはレジ後センサ７が設けられている。レジ後センサ７は、ベルトユニット１１によって搬送される用紙３の搬送方向の長さである用紙長を検出する。その際、レジ後センサ７は、用紙３の先端部および後端部の通過を検出する。具体的には、例えば、レジ後センサ７は、用紙３の先端部の通過を検出した際に、例えば、オンレベルの検出信号（以下、レジ後センサ信号という）Ｓａｒを生成し、用紙３の後端部の通過を検出した際に、オフレベルのレジ後センサ信号Ｓａｒを生成する。

レジ後センサ７は、例えば、発光部と受光部とを有するフォトセンサと、用紙３に通過に応じて発光部から受光部への光を制御するアクチュエータとによって構成される。例えば、用紙３がレジ後センサ７を通過する際に、アクチュエータによって発光部から受光部への光が遮断される。

また、画像形成部２０は、ベルトユニット１１、露光部１７、プロセス部１９、定着器３１等を含む。

ベルトユニット１１は、前側に配置されたベルト支持ローラ１２Ａと、後側に配置されたベルト駆動ローラ１２Ｂとの間に、環状のベルト１３を張架した構成となっている。ベルト１３の内側には、各プロセス部１９Ｃ〜１９Ｋの感光ドラム２８とベルト１３を挟んで対向する位置に転写ローラ１４がそれぞれ設けられている。

ベルト駆動ローラ１２Ｂは、ベルトユニット１１が本体ケーシング２内に装着された状態において、本体ケーシング２内に設けられた駆動モータ１５（図３参照）と図示しないギア機構を介して連結される。そして、駆動モータ１５の動力によりベルト駆動ローラ１２Ｂが回転駆動されることで、ベルト１３が図示時計周り方向に循環移動し、それによりベルト１３上面の用紙３が後方に搬送される。

ベルトユニット１１の上方には、４つのプロセス部と、各プロセス部に対応した露光部１７とが前後方向に並んで設けられている。プロセス部１９、露光部１７および転写ローラ１４は、それぞれ一つずつで各画像形成部２０を構成しており、プリンタ１全体では、ブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの各色に対応した４つの画像形成部２０Ｋ〜２０Ｃが設けられている。

各露光部１７は、カバー２Ａの下面に支持されており、その下端部に複数のＬＥＤが一列に並んで設けられたＬＥＤヘッド１８を備えている。各露光部１７Ｃ〜１７Ｋは、形成すべき画像データに基づいて発光制御され、ＬＥＤヘッド１８から当該ＬＥＤヘッド１８に対向する感光ドラム２８の表面に一ラインごとに光を照射、すなわち、感光ドラム２８を一ラインごとに走査することで露光を行う。

各プロセス部１９は、カートリッジフレーム２１と、カートリッジフレーム２１に対し着脱可能に装着される現像カートリッジ（現像器の一例）２２とを備えている。カバー２Ａを開放すると、各露光部１７がカバー２Ａと共に上方に退避して、各プロセス部１９が本体ケーシング２に対して個別に着脱可能となる。

現像カートリッジ２２は、現像剤である各色のトナーを収容するトナー収容室２３を備え、その下側に供給ローラ２４、および現像ローラ２５等を備えている。トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、一定厚さの薄層として現像ローラ２５上に担持される。

カートリッジフレーム２１の下部には、表面が、例えば正帯電性の感光層によって覆われた感光ドラム２８と、スコロトロン型の帯電器２９とが設けられている。画像形成時には、感光ドラム２８が回転駆動され、それに伴って感光ドラム２８の表面が帯電器２９により一様に正帯電される。そして、その正帯電された部分が露光部１７の走査により露光されて、感光ドラム２８の表面に静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ２５上に担持され正帯電されているトナーが感光ドラム２８表面の静電潜像に供給され、これにより感光ドラム２８の静電潜像が可視像化される。その後、各感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム２８と転写ローラ１４との間の各ニップ位置を通過する間に、転写ローラ１４に印加される負極性の転写電圧によって用紙３上に順次転写される。トナー像が転写された用紙３は、次にヒータ３１Ａを含む定着器３１に搬送され、そこでトナー像が熱定着され、その後、その用紙３は上方へ搬送され、カバー２Ａの上面に排出される。

また、図１に示されるように、供給トレイ４の上部には、プリンタ１を換気するファン１０およびダクト１０Ａが設けられている。また、図１および図２に示されるように、プリンタ１の内部の温度を検出する機内サーミスタ（温度センサの一例）３５が、用紙３の搬送方向（図１の前方から後方に向かう方向）に直交する方向である、用紙３が搬送される際の用紙幅方向の一方の側、言い換えれば、ベルト１３の幅方向の一方の側、に設けられている。なお、ファン１０は、図２に示されるように、機内サーミスタ３５とは反対側である、用紙幅方向の他方の側に設けられている。

これによって、機内サーミスタ３５がファン１０と同じ側に設けられる場合と比べ、ファン１０の影響の少ないエアフローの上流側に位置するために（図２参照）、機内サーミスタ３５の温度追従性が低下することの影響を抑制できる。なお、図２においてエアフローは太線矢印によって示される。

また、図２に示されるように、ファン１０は、機内サーミスタ３５からファン１０に向かって流れ、ベルトユニット１１によって搬送される用紙３と交わるエアフローＡＦ１を生成する。

２．プリンタの電気的構成
図３は、プリンタ１の電気的構成を概略的に示すブロック図である。

プリンタ１は、図３に示すように、ＣＰＵ４０（制御部の一例）、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、ＥＥＰＲＯＭ４３、ネットワークインターフェイス（図示せず）を備える。これらに画像形成部２０Ｃ〜２０Ｋ、表示部４５、操作部４６、カウンタ４７およびタイマ４８等が接続されている。

ＲＯＭ４１には、このプリンタ１の動作を実行するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ４１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ４２またはＥＥＰＲＯＭ４３に記憶させながら、画像形成部２０等の、画像形成に係る各部の制御を行う。また、ＣＰＵ４０は、後述する機内温度補正処理を実行する。

また、カウンタ４７は画像形成に係る各種の回数を計測し、タイマ４８は画像形成に係る各種経過時間を計時する。

ネットワークインターフェイスは、通信回線を介して外部のコンピュータ（図示せず）等に接続され、これにより相互のデータ通信が可能となっている。

また、表示部４５は、液晶ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部４６は、複数のボタンを備え、ユーザにより各種の入力操作が可能である。駆動モータ１５は、例えば、複数のモータからなり、図示しないギア機構を介して、ピックアップローラ５、レジストローラ６、ベルト駆動ローラ１２Ｂ、現像ローラ２５、および感光ドラム２８等を回転駆動させる。
また、定着器３１の近傍には、定着器３１の温度である定着温度Ｔｆｉｘを検出する定着温度センサ３６が設けられている。また、例えば操作部４６の近傍に、プリンタ１の外気温度Ｔｏｕｔを検出する外気温センサ３７が設けられている。

３．機内温度補正処理
次に、図４から図８を参照して、機内サーミスタ３５の検出温度を補正する機内温度補正処理を説明する。機内温度補正処理は、所定のプログラムにしたがってＣＰＵ４０によって実行される。

３−１．温度差ΔＴ
機内温度補正処理の前に、まず図４を参照して、印刷時における、機内サーミスタ３５によって測定される機内温度Ｔｉｎから、実際には測定されないトナー温度Ｔｄｅｖを引いた温度差ΔＴについて説明する。なお、図４において示されるトナー温度Ｔｄｅｖは、実際にトナーの近傍に温度センサを設置して実験的に測定されたものである。図４において、時刻ｔ０からｔ１までの期間Ｋ１、および、時刻ｔ２からｔ３までの期間Ｋ３では、用紙３の両面印刷（以下、ＤＸ印刷と記す）が連続して行われ、時刻ｔ１からｔ２までの期間Ｋ２では、用紙３の片面印刷（以下、ＳＸ印刷と記す）が連続して行われた。

連続ＤＸ印刷期間である期間Ｋ１においては、温度差ΔＴは少なく、機内温度Ｔｉｎとトナー温度Ｔｄｅｖとは、ほぼ同様に変化することが確認された。すなわち、時間とともに機内温度Ｔｉｎおよびトナー温度Ｔｄｅｖは上昇し、期間Ｋ１の半ばにおいて上下関係が逆転するものの、時間経過とともに、言い換えれば、時系列に対して温度差ΔＴが増大していくことはない。これは、ＤＸ印刷のケースでは、第１面の定着処理によって熱せられた用紙３が第２面の印刷の際に現像カートリッジ２２の近傍を通過するため、その用紙３の通過によって現像カートリッジ２２に熱が供給される。そのため、複数の用紙３の両面に連続して印刷するケースでは、トナー収容室２３内のトナーの温度Ｔｄｅｖは、時間経過とともに、機内温度Ｔｉｎより高くなると推定される。上記理由により、連続ＤＸ印刷期間である期間Ｋ３においては、トナー温度Ｔｄｅｖが上昇し、温度差ΔＴが時間経過とともに減少していくことが確認された。

一方、連続ＳＸ印刷期間である期間Ｋ２においては、図４に示されるように、最初の期間を除いて、機内温度Ｔｉｎがトナー温度Ｔｄｅｖよりも高く、時系列に対して温度差ΔＴが増大していくことが、確認された。これは、ＳＸ印刷のケースでは、用紙３の通過によって、感光ドラム２８を介して現像ローラ２５から熱が奪われる。それによって、トナー収容室２３内のトナーの温度Ｔｄｅｖは、機内サーミスタ３５の検出温度Ｔｉｎより低くなる。そのため、複数の用紙３の片面に連続して印刷することによって、機内温度Ｔｉｎとトナー温度Ｔｄｅｖとの温度差ΔＴが増大していくと推測される。すなわち、連続ＳＸ印刷のケースは、「推測される印刷のケース」の一例である。

以上の実験結果から、本実施形態では、連続的にＳＸ印刷が行われる場合に、時系列に対して温度差ΔＴが増大していくと想定して、その温度差ΔＴを軽減するように、言い換えれば、機内温度Ｔｉｎを小さい温度に変更するように、機内温度Ｔｉｎに対してオフセット量Ｒｖが設定される。すなわち、図４に示されるように、連続ＳＸ印刷においては、時系列に対して温度差ΔＴが増大していく。そのため、後述するオフセット量設定処理（ステップＳ５０参照）において、ＣＰＵ４０は、機内温度Ｔｉｎをトナー温度Ｔｄｅｖに近づけるために、オフセット量Ｒｖを、温度差ΔＴが大きくなるほどより大きい値に設定する。

また、その際、通常、連続ＳＸ印刷期間は、用紙３の搬送量と相関関係にあるため、すなわち、連続ＳＸ印刷期間が長くなるほど用紙３の搬送量は多くなるため、本実施形態では、用紙３の搬送量に基づいて、オフセット量Ｒｖが設定される。より詳しくは、単位時間Ｔ１の用紙３の搬送量に基づいて、オフセット量Ｒｖが設定される。

３−２．機内温度補正処理
機内温度補正処理は、プリンタ１の電源オン時、あるいはディープスリープモードから復帰時に開始される。ここで、ディープスリープモードでは、例えば、ディープスリープモードから復帰させるためのセンサ機能のみが動作状態とされ、ヒータ３１Ａおよびファン１０はオフ状態とされる。

同処理において、図５に示されるように、ＣＰＵ４０は、まず、機内サーミスタ３５から機内温度Ｔｉｎを、また外気温センサ３７から外気温度Ｔｏｕｔを取得し、機内温度Ｔｉｎおよび外気温度Ｔｏｕｔが規定温度、例えば、２８℃以下か否かを判断する（ステップＳ１０）。機内温度Ｔｉｎおよび外気温度Ｔｏｕｔが規定温度以下である場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）は、ＥＥＰＲＯＭ４３に記憶されたオフセット量Ｒｖをクリアして（ステップＳ２０）、図６のステップＳ４０の処理に移行する。すなわち、この場合、機内温度Ｔｉｎおよび外気温度Ｔｏｕｔが低いため、すなわち、コールドスタートであるため、オフセット量Ｒｖをクリアして、機内温度補正処理が開始される。

一方、機内温度Ｔｉｎおよび外気温度Ｔｏｕｔが規定温度以下でない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）は、機内温度Ｔｉｎと外気温度Ｔｏｕｔがほぼ等しいか否かを判断する（ステップＳ１５）。機内温度Ｔｉｎと外気温度Ｔｏｕｔがほぼ等しいと判断した場合は（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、ステップＳ２０の処理に移行する。すなわち、機内温度Ｔｉｎおよび外気温度Ｔｏｕｔが規定温度以上であっても、機内温度Ｔｉｎと外気温度Ｔｏｕｔがほぼ等しい場合は、電源オフから電源オンまでの期間、あるいはディープスリープ期間が長かったとして、オフセット量Ｒｖをクリアして、機内温度補正処理が開始される。

すなわち、ＣＰＵ４０は、外気温度Ｔｏｕｔと機内温度Ｔｉｎとがほぼ等しく、外気温度Ｔｏｕｔと機内温度Ｔｉｎとの差が小さいときに、後述するオフセット設定処理（ステップＳ５０参照）を実行する。通常、外気温度Ｔｏｕｔと機内温度Ｔｉｎとの差が小さいときに、すなわち、トナーが温まっていないコールドスタートのときは、トナー温度Ｔｄｅｖの上昇を推測しやすい。一方、トナーは一旦温まると、機内温度Ｔｉｎよりも下がりにくいため、外気温度Ｔｏｕｔと機内温度Ｔｉｎとの差が大きいホットスタートではトナー温度Ｔｄｅｖを好適に推測できない。そのため、コールドスタートのときに、オフセット設定処理を好適に実行できる。

一方、機内温度Ｔｉｎと外気温度Ｔｏｕｔがほぼ等しくないと判断した場合は（ステップＳ１５：ＮＯ）、定着温度センサ３６から定着温度Ｔｆｉｘを取得し、定着温度Ｔｆｉｘが定着温度閾値、例えば、１７０℃より高いか否かを判断する（ステップＳ２５）。

定着温度Ｔｆｉｘが定着温度閾値より高いと判断した場合（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、オフセット定数Ａを有効とするとともに、ＥＥＰＲＯＭ４３に記憶されたオフセット量Ｒｖを有効として（ステップＳ３０）、図６のステップＳ４０の処理に移行する。すなわち、定着温度Ｔｆｉｘが高い場合、電源オフから電源オンまでの期間、あるいはディープスリープ期間が短く、ホットスタートであるとして、以前のデータを利用して、機内温度補正処理が継続される。

すなわち、プリンタ１の電源がオフされ、次に電源がオンされた際に、定着器３１の温度低下量が所定量より小さい場合は、オフセット設定処理（ステップＳ５０参照）が継続される。通常、ホットスタート時は、オフセット設定処理を実行しないが、電源がオフされ、即座に電源がオンされた場合等、定着器３１の温度があまり下がっていない場合は、機内温度Ｔｉｎとトナー温度Ｔｄｅｖとの相対関係、すなわち、温度差ΔＴは維持されるため、オフセット設定処理を継続でき。

一方、定着温度Ｔｆｉｘが定着温度閾値より高くないと判断した場合（ステップＳ２５：ＮＯ）、オフセット定数Ａを無効にして、すなわち、オフセット定数Ａをゼロとして（ステップＳ３５）、図６のステップＳ４０の処理に移行する。定着温度Ｔｆｉｘが定着温度閾値より低下している場合、電源オフから電源オンまでの期間、あるいはディープスリープ期間が短くないとして、ホットスタートであるとして、オフセット定数Ａがゼロとされる。すなわち、オフセット量Ｒｖは無効とされる。

すなわち、ここでは、機内温度Ｔｉｎが所定機内温度（規定温度：例えば、２８℃）よりも高いにもかかわらず、定着温度Ｔｆｉｘが所定定着温度（定着温度閾値：例えば、１７０℃）より低い場合、トナー温度Ｔｄｅｖが機内温度Ｔｉｎより高くなっていると推測される。すなわち、この場合、定着温度Ｔｆｉｘが低いにもかかわらず、機内温度Ｔｉｎが高い場合、ホットスタート時であると推測できる。通常、ホットスタート時には、トナー温度Ｔｄｅｖは機内温度Ｔｉｎまで低下しておらず、トナー温度Ｔｄｅｖが機内温度Ｔｉｎより高くなっていると推測できる。

また、トナー温度Ｔｄｅｖが機内温度Ｔｉｎより高い場合においてもオフセット量Ｒｖを有効にすると、トナー温度Ｔｄｅｖがクーリングダウン閾値温度Ｔｔｈに達してクーリングダウンモードに移行すべき場合においても、オフセット量Ｒｖによって補正された補正後機内温度Ｔｉｎｈがクーリングダウン閾値温度Ｔｔｈに達せず、クーリングダウンモードに移行しないケースが生じる。そのため、トナー温度Ｔｄｅｖが機内温度ｉｎより高くなっていると推測される場合、オフセット量Ｒｖを無効とすることによって、そのようなクーリングダウンモードに移行しないケースの発生を防止できる。

次いで、ＣＰＵ４０は、図６に示されるように、例えば、操作部４６を介して印刷指示があったかどうかを判断する（ステップＳ４０）。印刷指示がないと判断した場合（ステップＳ４０：ＮＯ）、印刷指示があるまで待機する。一方、印刷指示があったと判断した場合、（ステップＳ４０：ＹＥＳ）、印刷指示が連続ＳＸ印刷の指示であるか否かを、例えば、周知の印刷指示データに含まれる印刷設定データに基づいて判断する（ステップＳ４５）。

印刷指示が連続ＳＸ印刷の指示でないと判断した場合（ステップＳ４５：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、印刷指示が連続ＤＸ印刷の指示であるか否かを判断する（ステップＳ６０）。印刷指示が連続ＤＸ印刷の指示であると判断した場合（ステップＳ６０：ＹＥＳ）、オフセット量Ｒｖをゼロにして無効にする（ステップＳ６５）。用紙３の両面に印刷するケースでは、第１面の定着処理によって熱せられた用紙３が第２面の印刷の際に現像カートリッジ２２の近傍を通過するため、その用紙３の通過によって現像カートリッジ２２に熱が供給される。そのため、複数の用紙３の両面に連続して印刷するケースでは、現像カートリッジ内のトナーの温度Ｔｄｅｖは、機内温度Ｔｉｎより高くなると推定される。トナー温度Ｔｄｅｖが機内温度Ｔｉｎより高くなると推定される場合にオフセット量Ｒｖを無効とすることによって、上記クーリングダウンモードに移行しないケースの発生を防止できる。

一方、印刷指示が連続ＤＸ印刷の指示でないと判断した場合、例えば、連続しないＤＸ印刷あるいは連続しないＳＸ印刷の場合、ステップＳ７５の処理に移行する。

一方、ステップＳ４５において、印刷指示が連続ＳＸ印刷の指示であると判断した場合（ステップＳ４５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、オフセット量設定処理を行う（ステップＳ５０）。オフセット量設定処理においては、図７に示されるように、ＣＰＵ４０は、単位時間Ｔ１毎に、例えば５分間毎に、レジ後センサ信号Ｓａｒのオン時間ｔｏｎを取得する。そして、取得したレジ後センサ信号Ｓａｒのオン時間ｔｏｎと用紙搬送速度（既知）との積から用紙長、言い換えれば、印刷距離Ｌｐを算出する（ステップＳ５１０）。

次いで、タイマ４８の計時から５分が経過した否かを判断する（ステップＳ５２０）。５分が経過しない場合（ステップＳ５２０：ＮＯ）はステップＳ５１０に戻り、５分が経過した場合（ステップＳ５２０：ＹＥＳ）は、各１分あたりの印刷距離である単位印刷距離Ｌｐｍ＝Ｌｐ／Ｔ１を算出し、５回の単位印刷距離Ｌｐｍの平均値Ｌｐａｖを算出する（ステップＳ５３０）。

次いで、ＣＰＵ４０は、平均値Ｌｐａｖが、例えば、１．６２（ｍ／ｍｉｎ：メートル／分）以上であるか否かを判断する（ステップＳ５４０）。平均値Ｌｐａｖが、１．６２（ｍ／ｍｉｎ）以上である場合（ステップＳ５４０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、オフセット量Ｒｖを、例えば、Ｒｖ＝Ａ＊Ｔ１として算出する（ステップＳ５５０）。ここで、「Ａ」はオフセット定数とされ、オフセット定数Ａの値は、例えば、０．００６６（℃／ｍｉｎ）とされる。一方、平均値Ｌｐａｖが、１．６２（ｍ／ｍｉｎ）以上でない場合（ステップＳ５４０：ＮＯ）、オフセット量Ｒｖをゼロとする（ステップＳ５６０）。

次いで、ＣＰＵ４０は、算出されたオフセット量Ｒｖを、例えばＥＥＰＲＯＭ４３に記憶して保存する（ステップＳ５７０）。その際、ＣＰＵ４０は、オフセット量Ｒｖを５分間毎に累積する。そのため、ＥＥＰＲＯＭ４３に記憶された累積オフセット量ΣＲｖは、５分間毎に更新される。

次いで、ＣＰＵ４０は、オフセット量Ｒｖ、詳しくは、累積オフセット量ΣＲｖには上限値Ｒｖｍａｘを設定する（ステップＳ５８０）。本実施形態では、ＣＰＵ４０は、オフセット量Ｒｖの上限値Ｒｖｍａｘを、単位印刷距離Ｌｐｍに応じて変更する。例えば、図８に示すように、単位印刷距離Ｌｐｍ（ｍ／ｍｉｎ）が１．６２から４．００の間は、上限値Ｒｖｍａｘは１℃とされ、４．００から６．００の間は、上限値Ｒｖｍａｘは２℃とされ、６．００以上では、上限値Ｒｖｍａｘは３℃とされる。このように、オフセット量Ｒｖの上限値Ｒｖｍａｘを、単位印刷距離Ｌｐｍに応じて、言い換えれば、用紙搬送状況に応じて適宜設定することで、後述する機内温度Ｔｉｎの変更処理（ステップＳ７０参照）によって機内温度Ｔｉｎがトナー温度Ｔｄｅｖよりも下がってしまうのを抑制できる。

なお、図８では、１８０ｍｉｎの間、連続ＳＸ印刷を行った場合の、単位印刷距離Ｌｐｍと温度差ΔＴとの関係が示される。図８に示されるように、温度差ΔＴは単位印刷距離Ｌｐｍにほぼ比例して増加する傾向にある。なお、図８に示されるグラフは、各種印刷条件、例えば、用紙の種類等を変えた場合の測定値から抽出されたグラフであるため、オフセット量Ｒｖの上限値Ｒｖｍａｘを、図８に示されるように、グラフより低く設定することにより、機内温度Ｔｉｎの変更処理によって機内温度Ｔｉｎがトナー温度Ｔｄｅｖよりも下がってしまうのを好適に抑制できる。

図６に戻って、次いで、ＣＰＵ４０は、機内温度Ｔｉｎからオフセット量Ｒｖを減算して、詳しくは、機内温度Ｔｉｎから累積オフセット量ΣＲｖを減算して、機内温度Ｔｉｎを補正後機内温度Ｔｉｎｈに変更する（ステップＳ７０：変更処理の一例）。

次いで、ＣＰＵ４０は、補正後機内温度Ｔｉｎｈがクーリングダウン処理を行うためのクーリングダウン閾値温度（閾値の一例）Ｔｔｈ以上であるか否かを判断する（ステップＳ７５：判断処理の一例）。補正後機内温度Ｔｉｎｈがクーリングダウン閾値温度Ｔｔｈ以上でないと判断した場合（ステップＳ７５：ＮＯ）、ステップＳ５０の処理に戻る。一方、補正後機内温度Ｔｉｎｈがクーリングダウン閾値温度Ｔｔｈ以上であると判断した場合（ステップＳ７５：ＹＥＳ）、クーリングダウンモードを実行する（ステップＳ８０）。

クーリングダウンモードにおいては、例えば、ヒータ３１Ａをオフした状態で、定着温度Ｔｆｉｘが所定温度まで低下するまでファン１０が全速駆動される。次いで、ＣＰＵ４０は、電源がオフされていない場合はステップＳ４０の処理に戻る。電源がオフされた場合には、印刷指示時補正処理は終了する。

４．実施形態の効果
上記したように、ＣＰＵ４０は、オフセット設定処理（ステップＳ５０）において機内温度Ｔｉｎがトナー温度Ｔｄｅｖよりも高く、時系列に対して機内温度Ｔｉｎとトナー温度Ｔｄｅｖとの温度差Δｔが増大していくと推測される印刷のケースにおいて、すなわち、連続ＳＸ印刷のケースにおいて、機内温度Ｔｉｎを小さい温度に変更するオフセット量Ｒｖを、推測される温度差Δｔが大きくなるほどより大きい値に設定する。そのため、連続ＳＸ印刷のケースにおいて、オフセット量Ｒｖによって機内温度Ｔｉｎを低下させるように変更して、機内温度Ｔｉｎをトナー温度Ｔｄｅｖに近づけることができる。それによって、機内温度Ｔｉｎが、実際よりも早期に閾値温度Ｔｔｈに達してクーリングダウンモードに移行してしまうことを抑制できる。また、実際には検出できないトナー温度Ｔｄｅｖを、オフセット量Ｒｖによって変更された補正後機内温度Ｔｉｎｈによって、より的確に推定できる。その結果、画像形成効率が低下するのを抑制しつつ、高温によるトナーの劣化、すなわち画像形成装置内の劣化を抑制できる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記機内温度補正処理は、プリンタ１の電源がオンされた以後、所定時間、レディ状態でプリンタ１が放置された以後に用紙３に印刷するケースにも適応できる。すなわち、本発明における「推測される印刷のケース」は、プリンタ１の電源がオンされた以後、所定時間、レディ状態でプリンタ１が放置された以後に用紙３に印刷するケースを含む。すなわち、通常、レディ状態では、印刷指示を受けた際に印刷開始時間を短縮するために定着器３１が予熱されている。この予熱によって機内温度Ｔｉｎが上昇するため、機内温度Ｔｉｎとトナー温度Ｔｄｅｖとの温度差Δｔが増大していくと推測される。

（２）上記実施形態においては、連続ＳＸ印刷時において、一種類のオフセット定数Ａを設定し、オフセット定数Ａに基づいて、オフセット量Ｒｖを算出する例を示したが、これに限られない。プリンタ１の状態に応じて、各種のオフセット定数を設定して、オフセット量Ｒｖを算出するようにしてもよい。その際、オフセット定数はプリンタ１の状態に応じて、正の数、あるいは負の数に設定されてもよい。その際、累積オフセット量ΣＲｖは、正の数のオフセット量Ｒｖおよび負の数のオフセット量Ｒｖの累積値（加算合計値）となる。

（３）上記実施形態においては、制御部の一例としてＣＰＵ４０を示したが、これに限られない。制御部は、例えば、ＡＳＩＣ（特定用途用ＩＣ）を含む複数の回路で構成されてもよいし、あるいはＣＰＵとその他の個別の回路とによって構成されてもよい。

１…カラープリンタ、７…レジ後センサ、１０…ファン、２０…画像形成部、２２…現像カートリッジ、３１…定着器、３１Ａ…ヒータ、３５…機内サーミスタ、３６…定着温度センサ、３７…外気温センサ、４０…ＣＰＵ、４３…ＥＥＰＲＯＭ

Claims (9)

1. 現像剤を貯蔵する現像器を有し、前記現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置であって、
   当該画像形成装置内に設けられ、当該画像形成装置内の温度である機内温度を検出する温度センサと、
   ヒータを有し、前記ヒータの加熱によって前記現像剤をシートに定着させる定着器と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記温度センサから前記機内温度を取得する取得処理と、
   前記機内温度が前記現像剤の温度よりも高く、時系列に対して前記機内温度と前記現像剤の温度との温度差が増大していくと推測される印刷のケースにおいて、前記機内温度を小さい温度に変更するオフセット量を、推測される前記温度差が大きくなるほどより大きい値に設定するオフセット設定処理と、
   前記オフセット量によって前記機内温度を変更する変更処理と、
   変更された機内温度が閾値に達したか否かを判断する判断処理と、
   を実行する、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記推測される印刷のケースは、複数のシートの片面に連続して印刷するケースである、画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記現像剤の温度が前記機内温度より高くなっていると推測される場合、前記オフセット量を無効とする、画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記定着器の温度を検出する定着温度センサを備え、
   前記制御部は、
   前記定着温度センサから前記定着器の温度を取得し、前記機内温度が所定機内温度よりも高いにもかかわらず、前記定着器の温度が所定定着温度より低い場合、前記現像剤の温度が前記検出温度より高くなっていると推測する、画像形成装置。
5. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、
   複数のシートの両面に連続して印刷するケースである場合は、前記オフセット量を無効とする、画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   当該画像形成装置の外気温度を検出する外気温センサを備え、
   前記制御部は、
   前記外気温度センサから前記外気温度を取得し、前記外気温度と前記機内温度との差が小さいときに、前記オフセット設定処理を実行する、画像形成装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記定着器の温度を検出する定着温度センサを備え、
   前記制御部は、
   当該画像形成装置の電源がオフされ、次に電源がオンされた際に、前記定着温度センサから前記定着器の温度を取得し、前記定着器の温度低下量が所定量より小さい場合は、前記オフセット設定処理を継続する、画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記オフセット量には上限値が設けられている、画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記推測される印刷のケースは、さらに、当該画像形成装置の電源がオンされた以後、所定時間、レディ状態で当該画像形成装置が放置された以後にシートに印刷するケースを含む、画像形成装置。

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