JP2015086071A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡素な構成を備えることで、給紙カセットの装置本体への装着時にシート積載状態が乱れる不都合を高い確度で回避可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、給紙カセット５４の引出し状態ではピックアップローラ５１を待機位置に保持する保持機構３０を有し、保持機構３０は、ピックアップローラ５１を支持する支持部材７２を押し上げてピックアップローラ５１を待機位置に位置させる第１保持部材７１と、第１保持部材７１の保持が解除されたときに支持部材７２を保持する第２保持部材１とを備え、給紙カセット５４の装着位置への装着に伴って、第１保持部材７１による支持部材７２の保持を解除し、続いて第２保持部材１による支持部材７２の保持を解除する。【選択図】図２

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置では、画像形成部に供給するシートを収納積載した給紙カセットを、画像形成装置本体（以下、装置本体という）に対して挿入及び引出す構成を備えたものがある。この画像形成装置では、給紙カセットの装着に伴って給送ローラがシートを給送するための給送位置に下降して給紙カセット内のシートに当接する。そして、給送信号に従って給送ローラがシート給送方向に回転することで、最上位のシートから順にシートが下流に送り出されていく。

この画像形成装置は、給紙カセットを引出した状態では、給送ローラが上昇して待機位置に位置し、給紙カセットを装置本体に装着が完了する途中で給送ローラが下降するように構成されているものがある。しかし、この構成では、装置本体への給紙カセットの装着が完了する前に給送ローラが給送位置に下降して、給紙カセット内の最上位シートに圧接することがあった。

その場合、給紙カセットは、給送ローラが最上位シートに圧接した状態のまま更に押し込まれることになり、最上位シートにシワが発生してシートの姿勢が乱れるおそれがある。特に、給紙カセットの移動方向が給送ローラの軸方向と一致している場合には、シートの側端を規制するサイド規制板と給送ローラとの間でシートが撓まされてシワが発生する現象が顕著に生じる。そして、姿勢が乱れた状態のままでシートが送り出されると、シートのシワがローラで潰されてより顕著になったりシートの斜行（スキュー）が発生したりして、給送不良を生じてしまう。

ここで、従来、ピックアップローラ（給送ローラ）の昇降機構を、給紙カセットが給紙装置本体に装着動作に連動する第１レバーと、第１レバーを介してピックアップローラを支持する第２レバーと、これら第１及び第２レバーとの連結部に配設されたコイルバネからなるトルクリミッタとを備えて構成された給紙装置が案出されている（特許文献１参照）。この給紙装置は、給紙カセットが給紙装置本体に挿入されると、挿入された給紙カセットと第１レバーとが当接し、この給紙カセットの装着方向への移動に伴って第１レバーを回動させる。この時、これら第１及び第２レバーを連結するコイルバネは、給紙カセットに押されて第１レバーが回転するとその径が大きくなるため、第１レバーの回動を第２レバーへと伝達しない。そして、更に第１レバーが回動して第２レバーの支持が解除されると、第２レバーが自重により下方へと回動し、コイルバネの内径が縮径されることにより、第１及び第２レバーが連動し、ピックアップローラが下降させられるようになっている。

特開２００４−２９２０９３号公報

このように、特許文献１記載の給紙装置は、トルクリミッタを用いることにより、給紙カセットと第１レバーとの当接タイミングに対して第２レバーの回動タイミングを遅延させ、以ってピックアップローラの下降タイミングを遅延させている。しかしながら、コイルバネを用いたトルクリミッタを用いているため、このコイルバネの精度によってピックアップローラを下降させるタイミングにばらつきが生じるという問題があった。

本発明は、給紙カセットの装置本体への装着時にシート積載状態が乱れる不都合を高い確度で回避可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係るシート給送装置は、装置本体と、前記装置本体に対して装着又は引出し可能なシート収納部と、前記シート収納部の装着動作に応じて、前記シート収納部に収納されているシートから離間した待機位置から前記シート収納部に収納されているシートの上面に当接してシートを給送可能な給送位置へ移動可能で、かつ、前記シート収納部の引出し動作に応じて前記給送位置から前記待機位置へ移動可能な給送回転体と、前記装置本体から前記シート収納部が引出された状態では、前記給送回転体を前記待機位置に保持し、かつ、前記装置本体内の前記シート収納部が装着される装着位置では、前記給送回転体の保持が解除されて前記給送回転体を前記給送位置に位置させる保持機構と、を備え、前記保持機構は、前記シート収納部が引出されている状態で前記給送回転体を前記待機位置に保持可能な第１保持部材及び第２保持部材を有し、前記第１保持部材は、前記シート収納部が前記装置本体に装着される途中で保持が解除され、前記２保持部材は、前記シート収納部が前記装着位置に装着されたときに保持が解除される、ことを特徴とする。

また、本発明に係るシート給送装置は、装置本体と、前記装置本体に対して装着又は引出し可能なシート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを給送する給送回転体と、前記給送回転体を回転可能に支持すると共に、回動して前記給送回転体を前記シート収納部に収納されているシートから離間した待機位置と前記シート収納部に収納されているシートの上面に当接してシートを給送可能な給送位置とに移動可能に構成された支持部材と、前記支持部材を下側から上方に押し上げて前記給送回転体を前記待機位置に保持する第１保持部材と、前記シート収納部に設けられ、前記シート収納部が前記装置本体に装着される途中で前記第１保持部材による前記支持部材の保持を解除する第１解除部と、前記第１保持部材が前記支持部材を保持しているときに、前記支持部材の下側に突出している第２保持部材と、前記シート収納部に設けられ、前記第１解除部により前記第１保持部材による前記支持部材の保持を解除した後に、前記シート収納部の装着方向への移動に伴って前記第２保持部材による前記支持部材の保持を解除する第２解除部と、を備えている、ことを特徴とする。

本発明によれば、第１保持部材に加えて第２保持部材により給送回転体を待機位置に保持することによりシート収納部の装置本体への装着時にシート積載状態が乱れる不都合を回避することが可能な装置を実現することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図。 （ａ）は本実施形態に係るシート給送装置の一部を給紙カセットの引出し状態で示す斜視図、（ｂ）は給紙カセットの一部を拡大して示す斜視図。 （ａ）は本実施形態に係るシート給送装置の一部を給紙カセットの引出し状態で示す平面図、（ｂ）はその斜視図。 （ａ）は、ピックアップローラを回動自在に支持する支持部材の構成を示す斜視図、（ｂ）は、ピックアップローラを待機位置で保持する保持機構の斜視図。 （ａ）は本実施形態に係るシート給送装置の一部を給紙カセット装着状態に対応した状態で示す斜視図、（ｂ）はその側面図。 （ａ）は本実施形態に係るシート給送装置を上側から見た状態で示す斜視図、（ｂ）はその一部を拡大して示す断面図。 本実施形態に係る給紙カセットの装置本体への装着状態を示す平面図。 （ａ）は、第２の実施の形態に係る第２保持部材が第２解除部と当接する状態を示す平面図、（ｂ）は第２保持部材が支持部材を解除した後の第２解除部との関係を示す平面図。 給紙カセットが装置本体への装着が完了した状態における第３の実施の形態に係る第２保持部材を示す平面図。

［第１の実施の形態］
以下、図面を参照して、複写機、プリンタ等の画像形成装置、及びこの画像形成装置に搭載されるシート給送装置を例に挙げて説明する。図１は、本実施形態に係るシート給送装置６を搭載した画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。

［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置１００は、装置本体１００ａを有している。装置本体１００ａ内の上部には中間転写ベルトユニット１０が配設され、下部には、シート給送装置６が配設されている。シート給送装置６には、後述する画像形成部に供給するシートを収容したシート収納部としての給紙カセット５４が設けられている。中間転写ベルトユニット１０の下方には、中間転写ベルト１１の回転方向（図１中の反時計回り方向）に沿って上流側から下流側にかけて，感光ドラム８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄを夫々有する画像形成部１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄが配設されている。なお、上記給紙カセット５４が装着される装置本体１００ａは、この給紙カセット５４を装着する格納空間（図７も合せて参照）を有するシート給送装置６の装置本体でもある。

画像形成部１７ａ〜１７ｄは、この順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する構成を有している。感光ドラム８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄはそれぞれ、図１中の時計回り方向に回転駆動されるように構成されている。中間転写ベルトユニット１０では、所定の位置関係に配置された駆動ローラ１２、従動ローラ１４及びテンションローラ１６に、中間転写ベルト１１が張架されている。装置本体１００ａ内における画像形成部１７ａ〜１７ｄとシート給送装置６との間には、画像形成部１７ａ〜１７ｄ夫々に対する潜像形成手段としての露光装置７が配設されている。

駆動ローラ１２に対向する位置には、駆動ローラ１２との間に中間転写ベルト１１を挟持する二次転写ローラ１３が配設されている。二次転写ローラ１３と中間転写ベルト１１との間の転写ニップ部によって二次転写部が形成されている。二次転写ローラ１３を介して二次転写部にバイアスが印加されることで、シート給送装置６から送り出されてレジストレーションローラ対２２により搬送されたシートＳに、中間転写ベルト上の４色のトナー像が二次転写される。また、中間転写ベルト表面における、テンションローラ１６に対向する位置には、ベルトクリーニング装置３３が当接するように配設されている。

二次転写部の上方には、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを有する定着装置１５が配置されている。トナー像を転写されたシートＳは、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂ間の定着ニップ部に搬送され、両ローラ１５ａ，１５ｂによって加熱及び加圧され、その表面に、転写されていたトナー像が定着される。なお、画像形成部１７ａ〜１７ｄ及び定着装置１５により、シート給送装置６によって送り出されたシートＳに画像を形成する画像形成手段が構成される。

シート給送装置６では、給紙カセット５４内（シート収納部内）のシートＳが、給送回転体としてのピックアップローラ５１によって送り出される。そしてシートＳは、フィードローラ５２及びリタードローラ５３を介して一枚ずつ送り出され、搬送ローラ５５ａ，５５ｂからなる搬送ローラ対（引抜きローラ対）５５を介してレジストレーションローラ対２２に搬送される。シートは、レジストレーションローラ対２２のニップに突き当てられた状態で一旦停止される。その後、シートＳは、レジストレーションローラ対２２により所定のタイミングで二次転写部に送り込まれる。そして、二次転写部でトナー像を転写されたシートＳは、定着装置１５で定着された後、下流の排紙ローラ対１８を介して排紙トレイ１９上に排出される。

次に、本実施形態に係るシート給送装置６及び給紙カセット５４の詳細な構成について、図２（ａ），（ｂ）〜図７を参照して説明する。なお、図２（ａ）は、シート給送装置６の一部を給紙カセット５４の引出し状態で示す斜視図、図２（ｂ）は、給紙カセット５４の一部を拡大して示す斜視図である。図３（ａ）は、シート給送装置６の一部を給紙カセット５４の引出し状態で示す平面図、図３（ｂ）はその斜視図である。図４（ａ）は、ピックアップローラ５１を回動自在に支持する支持部材の構成を示す斜視図、図４（ｂ）は、ピックアップローラ５１を待機位置で保持する保持機構の斜視図である。図５（ａ）は、シート給送装置６の一部を給紙カセット装着状態に対応した状態で示す斜視図、図５（ｂ）はその側面図である。図６（ａ）は、シート給送装置６を上側から見た状態で示す斜視図、図６（ｂ）はその一部を拡大して示す断面図である。図７は、給紙カセット５４が装置本体に装着された状態を示す平面図である。

シート収納部としての給紙カセット５４は装置本体１００ａに設けられている。図７に示すように、給紙カセット５４は、シートＳが積載される積載プレート５４ａと、積載プレート５４ａに積載されたシートの側端を規制するサイド規制部材５４ｂ、５４ｂ及び後端を規制する後端規制部材５４ｃを備えている。給紙カセット５４は、ガイドレール２１（図３（ｂ）に図示）によって、シートを給送するための装着位置と、装着位置から外部に引出される引出し位置との間で移動可能に支持されている。

なお、給紙カセット５４は、シートの補充等のために装置本体１００ａから引出されるが、引出し途中で図示しない規制部によりシートの補充等が可能な位置で引出しが規制されるようにしてもよいし、装置本体１００ａから全て引抜かれるようにしてもよい。また、後述する、フィードローラ５２、リタードローラ５３、ピックアップローラ５１等から構成されるシート給送部によるシートの給送方向（シート給送方向）に対して、給紙カセット５４は直交方向に引出し可能に設けられている。

シート給送装置には、給紙カセット５４を装置本体１００ａに引き込むための引き込み手段が設けられている。図７を用いてこの引き込み手段を説明する。給紙カセット５４の奥側側壁５４ｄには、先端部に揺動ピン６５を有する揺動アーム６４が軸６４ａを支点として揺動可能に支持されている。また、装置本体１００ａの奥側内壁面には、給紙カセット５４を装置本体１００ａに引き込む引き込み手段である引き込みユニット６６が配置されている。引き込みユニット６６は、引き込みユニットベース６９と、先端に引き込みフック６７が設けられ、引き込みユニットベース６９上に支点７０を中心に回動可能に支持されている引き込みアーム６８を備えている。

引き込みアーム６８の引き込みフック６７には揺動アーム６４の揺動ピン６５を係止する凹部９１が形成されている。また、引き込みアーム６８の引き込みフック６７と支点７０の間にはアームピン８１が設けられ、このアームピン８１には、引き込みユニットベース６９に設けられたベースピン８２に一端が係止されている引っ張りバネ８３の他端が係止されている。そして、この引っ張りバネ８３により、引き込みアーム６８は支点７０を中心に回動するように付勢される。

なお、給紙カセット５４を引き抜く際、凹部９１が揺動ピン６５を係止している間、引き込みアーム６８は引っ張りバネ８３に抗しながら引き抜き方向に支点７０を中心に図２に示す位置から反時計回りに回動する。この後、給紙カセット５４がさらに引き抜かれると、引き込みアーム６８は凹部９１による揺動ピン６５の係止が解除されるまで回動する。

引き込みアーム６８は給紙カセット５４が装置本体１００ａに装着される際、揺動アーム６４の揺動ピン６５が引き込みフック６７の凹部９１に入り込む位置にある。このため、給紙カセット５４が装置本体１００ａに挿入されると、揺動ピン６５が、引き込みフック６７の凹部９１に入り込む。この後、給紙カセット５４をさらに押し込むと、揺動ピン６５及び引き込みフック６７を介して引き込みアーム６８が奥側に押圧される。

これにより、引き込みアーム６８は支点７０を中心に、引っ張りバネ８３に抗しながら時計回りに回動し、この後、所定位置まで回動すると、引き込みアーム６８には引っ張りバネ８３による付勢力が加わることにより時計回りに回動する。そして、引き込みフック６７の凹部９１が揺動ピン６５と係止する。この結果、引き込みアーム６８が引っ張りバネ８３より回動すると、給紙カセット５４は引き込みアーム６８を介して引っ張りバネ８３により装着される。

給紙カセット５４には、ストッパ９０が設けられており、給紙カセット５４が装置本体１００ａに装着されたときに、ストッパ９０が装置本体１００ａの本体フレーム７９に当接することにより、給紙カセット５４の装置本体１００ａでの位置決めが行われる。すなわち、引き込み手段により給紙カセット５４が装置本体１００ａに引き込まれたときに給紙カセット５４のストッパ９０が本体フレーム７９に突き当たり、給紙カセット５４が装着位置で停止される。そして、給紙カセット５４が装着位置で位置決めされることにより、ピックアップローラ５１により給紙カセット５４からシートが給送可能となる。

シート給送装置６は、図６（ａ），（ｂ）に示すように、装置本体１００ａ（図１参照）に固定された支持フレーム５７を有し、この支持フレーム５７に、フィードローラ５２、リタードローラ５３及び搬送ローラ５５ａが夫々支持されている。ピックアップローラ５１のシート搬送方向下流に設けられたフィードローラ５２は、図示しないモータ等の駆動源に接続される給送駆動軸５９（図２（ａ））の端部に固定されている。ピックアップローラ５１は、給送駆動軸５９に揺動自在に支持された支持部材７２に回転可能に設けられた軸５１ａに取り付けられている。軸５１ａは、給送駆動軸５９と平行に配置され、給送駆動軸５９と軸５１ａとがギア列Ｇにより連結されている（図４参照）。

この構成により、図示しないモータ等の駆動源からの駆動力が給送駆動軸５９に伝達され、さらに、駆動力がギア列を介して軸５１ａに伝達されて、ピックアップローラ５１が回転される。ピックアップローラ５１は、給紙カセット内に回動可能（昇降可能）に支持された積載プレート５４ａ上に積載されたシートＳの上面に当接して、軸５１ａの回転によりピックアップローラ５１が回転することによりシートを送り出す。これにより、ピックアップローラ５１は、最上位のシートをシート給送方向（矢印Ａの方向）の下流に送り出す。

ピックアップローラ５１は、給紙カセット５４の引出し動作に応じて、給紙カセット内のシートＳに当接してシートＳを給送する給送位置（図５（ａ）参照）からシートＳから離間して待機する待機位置（図３（ｂ）参照）に移動可能に構成されている。また、ピックアップローラ５１は、給紙カセット５４の装着動作に応じて、上記待機位置からシートＳに当接して給送可能な給送位置に移動可能に構成されている。ピックアップローラ５１は、支持部材７２を持ち上げることにより給送位置から待機位置に移動する。なお、シート給送装置には、ピックアップローラ５１を、積載プレート５４ａ上に積載されたシートＳの上面に圧接させるために、後述する付勢機構５０が設けられている。

フィードローラ５２は、ピックアップローラ５１で送り出されたシートＳを下流に搬送する。リタードローラ５３は、不図示のトルクリミッタに連結され、フィードローラ５２に当接して分離ニップ部を形成し、分離ニップ部でピックアップローラ５１から送り出されたシートＳを１枚ずつに分離する。

図４（ａ）、（ｂ）に示すように、ピックアップローラ５１を、積載プレート５４ａ上のシートＳの上面に圧接させるための付勢機構５０が設けられている。この付勢機構５０は、給送駆動軸５９に回動可能に取り付けられた支持部材７２と、給送駆動軸５９と支持部材７２との間に配置され、支持部材７２を付勢する給紙圧バネ（捩りコイルバネ）６０とを備えている。支持部材７２は、ピックアップローラ５１の軸５１ａを回転可能に支持しており、給紙圧バネ６０の弾性力により支持部材７２が下方に付勢されて、ピックアップローラ５１を積載プレート５４ａ上のシートＳの上面に圧接させる。

また、図２（ａ）に示すように、シート給送装置６には、ピックアップローラ５１を待機位置で保持し、給紙カセット５４の装置本体への装着に応じてピックアップローラ５１の保持を解除する保持機構３０が設けられている。保持機構３０は、支持部材７２を保持及び保持可能な、プレート状の第１保持部材（保持プレート）７１と、第１保持部材７１よりも給紙カセット５４の装着方向で奥側に配置され、支持部材７２を保持可能な第２保持部材１を備えている。より詳しくは、第１保持部材７１は、装着位置における給紙カセット５４の前端位置よりも装着方向の手前側において、給紙カセット５４の装着方向と直交する方向に回動可能に装置本体１００ａに支持されている。即ち、第１保持部材７１は、支持部材７２と同方向に回動可能に設けられると共に、後述する引っ張りコイルバネ７３の付勢力により給紙カセット５４の格納空間に向けて突出するように回動して支持部材７２を押し上げてピックアップローラ５１を待機位置に保持する保持プレートとなっている。また、第２保持部材１は、第１保持部材７１よりも装着方向奥側にて、給紙カセット５４の装着方向及び引き抜き方向に回動可能に装置本体１００ａに支持されている。さらに、保持機構３０は、第１保持部材７１及び第２保持部材１によるピックアップローラ５１の待機位置での保持を解除する第１解除部７４及び第２解除部３を備えている（図２（ｂ）参照）。

第１保持部材７１が支持部材７２を保持したときには、支持部材７２が給紙圧バネ６０の弾性力に抗して、ピックアップローラ５１を待機位置に保持する。また、第１保持部材７１が支持部材７２の保持を解除したときには、ピックアップローラ５１が給紙圧バネ６０により給送位置に移動可能な状態となる。同様に、第２保持部材１が支持部材７２を保持したときには、支持部材７２が給紙圧バネ６０の弾性力に抗して、ピックアップローラ５１を待機位置に保持する。また、第２保持部材１が支持部材７２の保持を解除したときには、ピックアップローラ５１が給紙圧バネ６０により給送位置に移動可能な状態となる。

第１保持部材（保持プレート）７１は、プレート状に形成されており、給送駆動軸５９に支持され、給紙カセット５４の装置本体への装着方向と直交方向に回動可能に支持されている。そして、第１保持部材７１と支持フレーム５７との間に設けられた弾性部材としての引っ張りコイルバネ７３により図２（ａ）の時計回り方向（Ｙ矢印方向）に弾性付勢されている。第１保持部材７１は、給紙カセット５４の引出し状態では、支持部材７２を下側から当接してピックアップローラ５１を待機位置に保持するための上部エッジ部（押上げ部）７１ｂを有している。

第１保持部材７１の下側が、装着される給紙カセット５４により押されると、第１保持部材７１は引っ張りコイルバネ７３の弾性力に抗して、図２（ａ）の反時計回り方向（Ｙ矢印方向と反対方向）に回転する。これにより、第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂが支持部材７２から離間してピックアップローラ５１の保持を解除し、給紙圧バネ６０の弾性力によりピックアップローラ５１は給紙カセット５４内のシートの上面に所定の給紙圧で当接する。

第２保持部材１は、給紙カセット５４の装着に伴って回転する構成であり、この構成について次に説明する。図２（ａ）、図３（ａ），（ｂ）、図４（ａ），（ｂ）及び図５（ａ），（ｂ）に示すように、支持フレーム５７には、第２保持部材１が、回動支軸４を支点として回動可能となるように取り付けられている。第２保持部材１は、支持フレーム５７の後側（即ち、装置本体１００ａにおける装着方向の奥側）の側壁５７ａから下端を支点として回動可能に突出させて設けられている。また、図３（ａ）に示す突出した回動位置よりも同図の時計回り方向に回動しないように、不図示の回転止めによって規制されている。

また、給紙カセット５４の装着方向から第２保持部材１の当接部１ｄを押すと、第２保持部材１は回動して側壁５７ａの内部に退避する。第２保持部材１は、図３（ａ）のように、側壁５７ａから突出した保持位置において支持部材７２を下側から当接してピックアップローラ５１を待機位置に保持する。

第２保持部材１を具体的に説明する。第２保持部材１は、合成樹脂材からなる樹脂バネで構成されている。第２保持部材１は、図４（ｂ）に示すように、上下方向に延設された本体部（保持部材本体）１ａを有している。また、第２保持部材１は、この本体部１ａからシート給送方向（図２（ａ）の矢印Ａ方向）の上流側（左側）にアーム状に長く形成され、支持フレーム５７の側壁５７ａに係合するアーム部１ｂを有している。更に、第２持部材１は、本体部１ａを側壁５７ａに対して装着方向及び引出し方向に回動可能に取付ける取付け部１ｅと、給紙カセット５４の第２解除部３の当接面３ａと当接する引出し方向に突出した当接部１ｄとを有している。

本体部１ａは、その上端に鈎状の保持爪部１ｃが形成され、アーム部１ｂによる樹脂バネ性により保持爪部１ｃが支持フレーム５７の側壁５７ａから弾性的に突出している。そして、保持爪部１ｃが支持部材７２に設けられている突出形状の支持部７２ａに下側から当接し、支持部材７２を保持し、ピックアップローラ５１を待機位置に維持する。また、第２保持部材１が押されて保持爪部１ｃが側壁５７ａの内側に退避すると、支持部材７２の支持部７２ａの支持が解除されて給紙圧バネ６０の弾性力により支持部材７２が揺動してピックアップローラ５１が給送位置に下降する。即ち、上記アーム部１ｂは、保持爪部１ｃが支持部材７２の支持部７２ａと係合してピックアップローラ５１を待機位置に保持可能となるように本体部１ａを給紙カセット５４の引出し方向へと弾性的に付勢する付勢部となっている。そして、第２保持部材１は、当接部１ｄが第２解除部３の当接面３ａにより装着方向に押されると、側壁５７ａに形成された凹部（退避穴部）５７ａ１に向かって装着方向に回動し、保持爪部１ｃによる支持部材７２との係合が解除される。

なお、給紙カセット５４は、装置本体１００ａ内への装着時に、前述したストッパ９０により規制されて装着位置が決められる。そして、第２保持部材１の保持爪部１ｃによる支持部材７２の支持の解除は、給紙カセット５４がストッパ９０に規制されて停止する前に行われるように解除位置が設定されている。なお、ここでいう給紙カセット５４がストッパ９０に規制されて停止する前とは、給紙カセット５４が装着位置に装着された時も含む概念である。また、本実施の形態において、給紙カセット５４が装着位置に装着された時とは、厳密に給紙カセット５４が装着位置に装着された時点のみではなく、実質的に給紙カセット５４が装着位置に装着されている直前位置も含む概念である。また、本実施の形態においては、第２保持部材１による保持が解除された後、給紙カセット５４が装着位置に到着した後にピックアップローラ５１が給送位置となるタイミングの期間についても、給紙カセット５４が装着位置に装着された時の概念に含まれる。このため、上記解除位置も、給紙カセット５４がストッパ９０により装着方向の位置が規制される前に、第２解除部３による支持部材７２の保持の解除が開始され、この第２保持部材１による支持部材７２の保持が少なくとも給紙カセット５４がストッパ９０により装着方向の位置が規制された際には解除されて、ピックアップローラ５１を給送位置に移動させるようになっていれば良い。

次に、給紙カセット５４の構成について説明する。図２（ｂ）は、給紙カセット５４の装置本体１００ａへの挿入方向の一側（図１の向かって右側の奥側）に対応する部分を示している。

給紙カセット５４は、図１の手前−奥方向を挿入及び引出し方向として、装置本体１００ａに対して装着／引出し可能に構成される。給紙カセット５４は、シート給送装置６の装置本体（又は画像形成装置の装置本体）に対して挿入及び引出し可能に設けられており、ガイドレール２１（図３（ｂ）参照）によりガイドされる被ガイド部２を左右両側に有する（図２（ｂ）では、片側のみ図示）。被ガイド部２の先端上部には、ガイドレール２１内で転動して装置本体１００ａに対する給紙カセット５４の装着及び取外しを円滑にするためのガイドローラ５が設けられている。

給紙カセット５４には、装置本体側に設けられている第２保持部材１を、その付勢力に抗して押し込むために、給紙カセット５４の装着方向と直交する平面を有する第２解除部３が設けられている。第２解除部３は、給紙カセット５４の装置本体１００ａへの装着に際して、装置本体１００ａに対する給紙カセット５４の装着完了の時点で第２保持部材１を解除方向に回動させて支持部材７２の保持を解除するように設けられている。

第２解除部３は、給紙カセット５４の装着位置に装着される直前に保持爪部１ｃをその付勢力に抗して押し込むことで、支持部材７２の保持を確実に解除できるように構成される。すなわち、給紙カセット５４が装置本体１００ａに装着される際、第２保持部材１を第２解除部３により装着完了の直前の時点で確実に押圧し、給紙カセット５４の装着が装着位置に位置した時に保持機構３０による支持部材７２の保持が適正に解除されるように構成されている。

給紙カセット５４には、第１保持部材７１の被押圧部７１ａに摺接して、第１保持部材７１を弾性部材である引っ張りコイルバネ７３の弾性付勢力に抗して図２（ａ）の反時計方向に回動させる傾斜面７４ａを備えた第１解除部７４が設けられている。第１解除部７４の傾斜面７４ａは、給紙カセット５４の装置本体内への装着方向への移動の途中で第１保持部材７１を解除方向に移動させて支持部材７２の保持を解除する。なお、給紙カセット５４の装置本体１００ａへの装着に伴って第１解除部７４により第１保持部材７１による支持部材７２の保持を解除しても、保持爪部１ｃによって支持部材７２の保持は維持された状態である。

そして、さらに給紙カセット５４を装着することにより第２保持部材１による支持部材７２の保持が解除される。すなわち、給紙カセット５４に設けられている第１解除部７４と第２解除部３の位置が、給紙カセット５４の装着方向で前後にずれており、先に、第１解除部７４が第１保持部材７１の保持を解除し、続いて第２解除部３が第２保持部材１の保持を解除する。

図２（ａ）は、給紙カセット５４が引出されて第１解除部７４が第１保持部材７１に接触していない状態を示している。この状態では、第１保持部材７１は、引っ張りコイルバネ７３の付勢力によって図２（ａ）の時計回り方向に回動され、ピックアップローラ５１を上昇させた待機位置に保持している。この際、支持部材７２は第１保持部材７１の上部エッジ部（押上げ部）７１ｂにより押し上げられていて、支持部材７２に保持されたピックアップローラ５１が待機位置に保持される。

また、給紙カセット５４が引出された状態では、図３（ａ）に示すように、第２保持部材１が、支持フレーム５７の後側の側壁５７ａから前方に突出している。そして、第２保持部材１の保持爪部１ｃにより支持部材７２は押し上げられている。このように、給紙カセット５４が装置本体から引出された状態では、第１保持部材７１及び第２保持部材１によって支持部材７２が持ち上げられた状態で保持され、ピックアップローラ５１が待機位置に保持される。

給紙カセット５４が装置本体から引出される際の保持機構３０の動作を説明する。給紙カセット５４の引出しが開始されると、第２保持部材１が弾性力により保持爪部１ｃが側壁５７ａから前方の突出を開始するが、支持部材７２の支持部７２ａの側面に当接して停止する。そして、給紙カセット５４をさらに引出すと、第１保持部材７１が給紙カセット５４の第１解除部７４の傾斜面７４ａに沿って移動し、引っ張りコイルバネ７３の弾性力により図２（ａ）の矢印Ｙ方向に回動する。これにより、第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂが支持部材７２の支持部７２ａを下側から押し上げる。

第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂにより支持部材７２の支持部７２ａが押し上げられると、第２保持部材１の保持爪部１ｃが支持部材７２の支持部７２ａの下側に移動する。これにより、第１保持部材７１及び第２保持部材１によりピックアップローラ５１を待機位置に維持することができる。このように、第１保持部材７１は、支持部材７２を押し上げてピックアップローラ５１を待機位置に移動させる機能を有する。また、第２保持部材１は、給紙カセット５４の装置本体への装着位置の直前で支持部材７２の保持を解除して、ピックアップローラ５１を給送位置へ下降させる機能を有する。

［シート給送装置の作用］
次に、本実施形態に係るシート給送装置６の作用について説明する。図６（ａ），（ｂ）に示すように、給紙カセット５４内のシートＳの最上位シートに当接したピックアップローラ５１が、シートＳをフィードローラ５２とリタードローラ５３間の分離ニップ部に送り出す。これにより、分離ニップ部で１枚だけ分離されたシートＳが、搬送ローラ５５ａ，５５ｂからなる搬送ローラ対５５により下流に搬送され、前述した各工程を経てトナー像を定着された状態で排紙トレイ１９上に排出される。

シートＳの補充や交換の際には、ユーザー等により給紙カセット５４が装置本体１００ａから引出される。給紙カセット５４が装置本体１００ａから引出された状態では、第１保持部材７１は、図２（ａ）に示すように、引っ張りコイルバネ７３の付勢力で同図の時計回り方向に回動して停止している。そのため、第１保持部材７１により支持部材７２が押し上げられてピックアップローラ５１が待機位置に位置している。

この際、図２（ａ）及び図３（ａ）に示すように、支持部材７２が、第１保持部材７１によって第２保持部材１の保持爪部１ｃよりも高い位置まで押し上げられる。第２保持部材１は、アーム部１ｂの樹脂バネ機能によって支持部材７２の下側に保持爪部１ｃを突出させた状態で、回転止め（不図示）によってその突出姿勢をこれ以上突出しないように規制される。

給紙カセット５４が引き抜かれてピックアップローラ５１が待機位置にある状態では、給紙カセット５４が挿入されて第１解除部７４が第１保持部材７１の被押圧部７１ａに摺接するまで、第１保持部材７１は支持部材７２を押し上げている。そして、図３（ａ）に示すように、給紙カセット５４の第２解除部３が第２保持部材１に当接するまでは、第２保持部材１が支持部材７２を上方に保持している。これにより、ピックアップローラ５１は、図３（ｂ）に示すように待機位置に保持されている。

そして、給紙カセット内にシートＳが収納された後、この給紙カセット５４が、装置本体１００ａの装着位置まで押し込まれて装着される。この際、給紙カセット５４の第１解除部７４が第１保持部材７１の被押圧部７１ａに摺接することで、第１保持部材７１がシート給送方向の下流側（矢印Ａ方向）に回動して、支持部材７２から離間する。更に第１保持部材７１は、被押圧部７１ａが、第１解除部７４の傾斜面７４ａの後方側に引き続き摺接することで、給紙カセット５４の装着状態では引っ張りコイルバネ７３の付勢方向に戻らないように規制される。

ここで、第１保持部材７１に加わる応力を低減するためには、第１保持部材７１と傾斜面７４ａとの摺接角度を３１〜４５°以下とすることが好ましい。また、摺接角度を３０°以下とすることが、更なる操作力低減のためにより好ましい。

第１解除部７４が第１保持部材７１に摺接すると、給紙カセット５４の挿入方向への移動に伴い、第１保持部材７１が第１解除部７４の傾斜面７４ａに沿って給送駆動軸５９を支点として回動する。このため、第１保持部材７１の時計回り方向の回動で第１保持部材７１により押し上げられていた支持部材７２が、給送駆動軸５９を支点として下降方向に回動する。これにより、支持部材７２に保持されたピックアップローラ５１が下降しようとするが、第２保持部材１の保持爪部１ｃが下側に突出していることで、支持部材７２は保持爪部１ｃで保持されている。

そして、給紙カセット５４の装置本体１００ａへの装着完了の時点で、給紙カセット側の第２解除部３が、第２保持部材１の本体部１ａとアーム部１ｂとの交差部分に当接して、保持爪部１ｃを支持フレーム５７の方向（図３（ａ）の矢印Ｅ方向）に押し込む。これにより、保持爪部１ｃによる支持部材７２の保持が解除されるため、支持部材７２は、ピックアップローラ５１が給送位置に下降するように回動する（図３（ｂ）の反時計回り方向）。

このように、支持部材７２の動作に伴ってピックアップローラ５１が給送位置に下降し（図５（ａ），（ｂ））、給紙カセット５４内の最上位シートに当接して、シート給送可能な状態となる。

以上の本実施形態によると、シート給送装置６に第２保持部材１を設けると共に、給紙カセット５４に第２解除部３を設けたことで、給紙カセット５４の装着完了の時点までピックアップローラ５１の給送位置への移動を確実に規制することができる。

従って、給紙カセット５４が装置本体１００ａへの装着を完了する時点で初めてピックアップローラ５１が下降する。このため、できるだけ簡素な構成を備え、装置の大型化等の問題を回避しながらも、給紙カセット５４の装置本体１００ａへの装着時に、最上位シートのシート積載状態が乱れるような不都合を確実に回避することが可能になる。そして、装置構成が簡素化されることにより、安価でかつ省スペースのシート給送装置６の実現が可能になる。また、第２保持部材１が第２解除部３によって装着方向に押圧されることで初めてピックアップローラ５１が待機位置から給送位置となるため、給紙カセット５４が装着位置に位置してからピックアップローラ５１が給送位置に位置することとなる。

なお、本実施形態では、第２保持部材１への付勢力の付与を、第２保持部材１の一部をアーム部１ｂとして長く形成することで樹脂バネとして機能させたが、これに限らず、ネジリコイルバネ等のバネ部材を使用することも可能である。

［第２の実施の形態］
続いて、第２の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態と同様の構成についてはその説明を省略する。図８（ａ）は、第２保持部材１が給紙カセット側の第２解除部３と当接する状態を示す平面図、図８（ｂ）は第２保持部材１が支持部材７２を解除した後の第２解除部３との状態を示す平面図である。

図８（ａ）に示すように、給紙カセット５４が装置本体１００ａへ装着する途中で、第２解除部３が第２保持部材１の当接部１ｄと当接し、第２保持部材１を回動させる。その後、図８（ｂ）に示すように、支持部材７２に設けられている突出形状の支持部７２ａが第２保持部材１の保持爪部１ｃから解除されると、当接部１ｄの第２解除部３に対する当接部分が第２解除部３の当接面３ａと当接する先端部１１ｄから下面部１２ｄへの当接に変わり、第２保持部材１の回動が略停止する。

即ち、本実施の形態においては、第２保持部材１の当接部１ｄは、第２解除部３の装着方向に向いて形成された当接面３ａと当接する先端部１１ｄと、第２解除部３の上面３ｂが摺接する下面部１２ｄとを有している。そして、当接部１ｄは、第２保持部材１によるピックアップローラ５１の待機位置への保持が解除されるまでは、第２解除部３の当接面３ａと先端部１１ｄが当接して第２保持部材１を装着方向に回動させる。その後、第２保持部材１の上記保持が解除されるまで第２保持部材１が回動すると、第２保持部材１の先端部１１ｄと当接面３ａとの当接が解除される。すると、第２解除部３は給紙カセット５４が更に装着方向に移動しても、上面３ｂが第２保持部材１の当接部１ｄの下面部１２ｄと摺動するため、それ以上、第２保持部材１を装着方向に回動させない。

上述したように、第２保持部材１が支持部材７２の保持を解除した後、第２保持部材１の第２解除部３に対する当接部が先端部１１ｄから下面部１２ｄに変わり、第２保持部材1の回動が略停止する。このため、第２保持部材１の背後のスペースを別の部品の配置に使用でき、省スペースのシート給送装置６の実現が可能となる。

［第３の実施の形態］
続いて、第３の実施の形態について説明する。なお、以下の説明においては、第１及び第２の実施の形態と同様の構成については、その説明を省略する。

図９は、給紙カセット５４が装置本体１００ａへの装着が完了した状態の平面図である。本実施の形態においては、給紙カセット側の第２解除部３により第２保持部材１による支持部材７２の保持が解除されると、第２の保持部材１は、先端部１１ｄが第２解除部３と当接した状態から、本体部１ａの正面部１ｆが支持部材７２の支持部７２ａに当接する状態に変わる。このため、第２保持部材１は、第２保持部材１による保持が解除された支持部材７２の支持部７２ａの落下動作と連動して正面部１ｆの傾斜に沿って装着方向に回動する。このときの第２保持部材１の回動量は、給紙カセット５４が装置本体１００ａへ装着完了するまで第２保持部材１の当接部１ｄと給紙カセット５４の第２解除部３が当接している状態のときの第２保持部材１の回動量と比べて小さい。

従って、第２保持部材１が支持部材７２の保持を解除した後、第２保持部材１の回動量が小さくなることで、第２保持部材１の背後のスペースを別の部品の配置に使用できるため、省スペースのシート給送装置６の実現が可能となる。また、第２保持部材１を出来る限りシート装着方向側に配設することができる。

１…第２保持部材、１ｃ…保持爪部、３…第２解除部、６…シート給送装置、１５，１７ａ〜１７ｄ…画像形成手段（定着装置，画像形成部）、３０…保持機構、５１…給送回転体（ピックアップローラ）、５１ａ…軸、５４…シート収納部（給紙カセット）、７１…第１保持部材、７２…支持部材、７４…第１解除部、１００…画像形成装置、１００ａ…装置本体（画像形成装置本体）、Ｓ…シート

Claims (16)

1. 装置本体と、
   前記装置本体に対して装着又は引出し可能なシート収納部と、
   前記シート収納部の装着動作に応じて、前記シート収納部に収納されているシートから離間した待機位置から前記シート収納部に収納されているシートの上面に当接してシートを給送可能な給送位置へ移動可能で、かつ、前記シート収納部の引出し動作に応じて、前記給送位置から前記待機位置へ移動可能な給送回転体と、
   前記装置本体から前記シート収納部が引出された状態では、前記給送回転体を前記待機位置に保持し、かつ、前記装置本体内の前記シート収納部が装着される装着位置では、前記給送回転体の保持が解除されて前記給送回転体を前記給送位置に位置させる保持機構と、を備え、
   前記保持機構は、前記シート収納部が引出されている状態で前記給送回転体を前記待機位置に保持可能な第１保持部材及び第２保持部材を有し、前記第１保持部材は、前記シート収納部が前記装置本体に装着される途中で保持が解除され、前記２保持部材は、前記シート収納部が前記装着位置に装着されたときに保持が解除される、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記保持機構は、
   前記シート収納部に設けられ、前記シート収納部が前記装置本体に装着される途中で前記第１保持部材による前記給送回転体の保持を解除する第１解除部と、
   前記シート収納部が前記装着位置に装着されたときに前記第２保持部材による前記給送回転体の保持を解除する第２解除部と、有する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記第１保持部材は、前記装着位置における前記シート収納部の前端位置よりも前記装着方向の手前側において、前記シート収納部の装着方向と直交する方向に回動可能に前記装置本体に支持され、
   前記第２保持部材は、前記第１保持部材よりも前記装着方向奥側にて、前記シート収納部の装着方向に回動可能に前記装置本体に支持される、
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
4. 前記保持機構は、前記第１保持部材を、前記給送回転体が前記待機位置に保持されるように付勢する弾性部材を有し、
   前記第１保持部材は、前記弾性部材により前記直交方向において前記装着位置の前記シート収納部に近づく方向に付勢されることによって、前記給送回転体を前記待機位置へ保持するように構成され、
   前記第１解除部は、前記シート収納部が前記装置本体の装着位置へ装着される途中で前記第１保持部材と当接し、前記弾性部材の弾性力に抗して前記第１保持部材を回動させて前記給送回転体の保持を解除するように前記装着方向に傾斜した傾斜面を有する、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載のシート給送装置。
5. 前記第２保持部材は、前記装置本体における前記シート収納部の装着方向の奥側の側壁から突出するように付勢された保持爪部を有し、前記保持爪部により前記給送回転体を前記待機位置に保持可能であり、
   前記第２解除部は、前記シート収納部が前記装着位置に装着される際に前記保持爪部をその付勢力に抗して押し込むことにより前記給送回転体の保持を解除する、
   ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記給送回転体を回動自在に支持する支持部材を備え、
   前記第１保持部材は、前記支持部材に設けられている支持部に係合して前記支持部材を押し上げることにより前記給送回転体を待機位置に保持し、
   前記第２保持部材は、前記支持部材の前記支持部の下側に位置して、前記第１保持部材による前記支持部材の保持が解除されたときに前記支持部材を支持する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 装置本体と、
   前記装置本体に対して装着又は引出し可能なシート収納部と、
   前記シート収納部に収納されたシートを給送する給送回転体と、
   前記給送回転体を回転可能に支持すると共に、回動して前記給送回転体を前記シート収納部に収納されているシートから離間した待機位置と前記シート収納部に収納されているシートの上面に当接してシートを給送可能な給送位置とに移動可能に構成された支持部材と、
   前記支持部材を下側から上方に押し上げて前記給送回転体を前記待機位置に保持する第１保持部材と、
   前記シート収納部に設けられ、前記シート収納部が前記装置本体に装着される途中で前記第１保持部材による前記支持部材の保持を解除する第１解除部と、
   前記第１保持部材が前記支持部材を保持しているときに、前記支持部材の下側に突出している第２保持部材と、
   前記シート収納部に設けられ、前記第１解除部により前記第１保持部材による前記支持部材の保持を解除した後に、前記シート収納部の装着方向への移動に伴って前記第２保持部材による前記支持部材の保持を解除する第２解除部と、を備えている、
   ことを特徴とするシート給送装置。
8. 前記第１保持部材を付勢する弾性部材を備え、
   前記支持部材は、前記シート収納部の装着方向と直交する方向に回動可能に設けられ、
   前記第１保持部材は、前記支持部材と同方向に回動可能に設けられと共に、前記弾性部材の付勢力により前記シート収納部の格納空間に向けて突出するように回動して前記支持部材を押し上げて前記給送回転体を前記待機位置に保持する保持プレートであり、
   前記第１解除部は、前記シート収納部が前記装置本体に装着される途中で前記保持プレートと当接し、前記弾性部材の付勢力に抗して前記保持プレートを回動させて、前記保持プレートによる前記支持部材の保持を解除するように前記装着方向に傾斜した傾斜面を有する、
   ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
9. 前記装置本体は、前記シート収納部が装着方向の位置を規制して装着位置で位置決めするためのストッパを有し、
   前記第２保持部材は、前記シート収納部が前記ストッパにより装着方向の位置が規制される前に、前記第２解除部による前記支持部材の保持の解除が開始され、この第２保持部材による前記支持部材の保持が少なくとも前記シート収納部が前記ストッパにより装着方向の位置が規制された際には解除されて前記給送回転体を前記給送位置に移動させる、
   ことを特徴とする請求項７又は８に記載のシート給送装置。
10. 前記第１解除部により前記第１保持部材による前記支持部材の保持を解除したときに、前記第２保持部材により前記支持部材が保持されて前記給送回転体が前記待機位置に位置し、前記第２解除部により前記第２保持部材による前記支持部材の保持を解除したときに、前記給送回転体が前記給送位置に移動する、
    ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
11. 前記シート収納部が前記装置本体から引出されるときに、前記第１保持部材が前記支持部材を下側から押し上げて前記給送回転体を前記待機位置に移動させ、その後、前記シート収納部の引出しに伴って第２保持部材が前記支持部材の下側に弾性的に突出する、
    ことを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
12. 前記第２保持部材は、
    保持部材本体と、
    前記保持部材本体を、前記装置本体における前記装着方向の奥側の側壁に対して、前記装着方向及び引出し方向に回動可能に取付ける取付け部と、
    前記支持部材と係合する保持爪部と、
    前記保持爪部が前記支持部材と係合して前記給送回転体を前記待機位置に保持可能となるように前記保持部材本体を前記引出し方向へと付勢する付勢部と、を有する、
    ことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
13. 前記２解除部は、前記装着方向に向いて形成された当接面を有し、
    前記第２保持部材は、前記シート収納部の引出し方向に突出して形成され、前記第２解除部と当接する当接部を有し、
    前記当接部は、前記第２保持部材による前記給送回転体の前記待機位置への保持が解除されるまでは、前記第２解除部の前記当接面と当接して前記第２保持部材を前記装着方向に回動させ、前記第２保持部材の前記保持が解除されると、前記当接面との当接が解除される、
    ことを特徴とする請求項３又は８に記載のシート給送装置。
14. 前記第２保持部材が前記給送回転体の保持を解除した後は、前記第２保持部材は前記支持部材と接触する、
    ことを特徴とする請求項６又は８に記載のシート給送装置。
15. 前記給送回転体のシート搬送方向下流に配置されたフィードローラと、
    前記フィードローラに圧接して、シートを一枚ずつに分離するためのリタードローラと、を備え、
    前記給送回転体は、前記フィードローラにシートを給送するピックアップローラであり、
    前記支持部材は、前記フィードローラの軸に回動可能に設けられている、
    ことを特徴とする請求項７乃至１４のいずれか１項記載のシート給送装置。
16. 請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置により送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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