JP2015010729A - 空気調和機 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーに省エネを実感させる空気調和機を提供する。【解決手段】携帯情報端末５０は、空気調和機１０の運転に使用する上限の電気代または電力量がユーザーによって入力される入力部５４を備え、空気調和機１０は、入力部５４に入力された上限の電気代または電力量と、運転中の空気調和機１０が消費する電力量とに基づいて、使用可能な残りの電気代または電力量を算出する残量算出部１６と、残量算出部１６によって算出された使用可能な残りの電気代または電力量を用いて運転することができる運転可能時間を算出する運転可能時間算出部１８とを備え、運転可能時間算出部１８によって算出された運転可能時間を表示部５６に表示する。【選択図】図７

Description

本発明は、ユーザーによって運転条件が設定可能な空気調和機に関する。

近年、空気調和機を省エネ運転することが望まれている。例えば、特許文献１に記載された空気調和機の場合、空気調和機を遠隔操作するためのリモートコントローラの表示画面に省エネ運転を実行するために必要な情報を表示する。この情報に基づいてリモートコントローラを介して運転条件を設定すれば、ユーザーは省エネ運転を実行することができる。

特開２０１１−３３２８５号公報

しかしながら、特許文献１に記載された空気調和機の場合、空気調和機は省エネ運転を実行できるものの、空気調和機の指示にしたがって該空気調和機が省エネ運転を実行するようにユーザーが運転条件の設定を行うため、ユーザーは省エネ運転に貢献したという満足感を得にくい、すなわち省エネを実感しにくい。

そこで、本発明は、空気調和機が省エネ運転を実行できるとともに、ユーザーが省エネを実感できる空気調和機を提供することを課題とする。

上述の課題を解決するために、本発明の態様によれば、
入力部と表示部とを備えた携帯電話等の通信端末機器の入力部で入力された上限の電気代または電力量の情報を、外部ネットワークを経由で受信する通信部と、
通信部が受信した上限の電気代または電力量の情報と、運転中の空気調和機が消費する電力量とに基づいて、使用可能な残りの電気代または電力量を算出する残量算出部と、
残量算出部によって算出された使用可能な残りの電気代または電力量を用いて運転することができる運転可能時間を算出する運転可能時間算出部とを有する空気調和機であって、運転可能時間算出部によって算出された運転可能時間を外部ネットワークを経由して携帯端末機器に送信して携帯端末機器の表示部に表示する空気調和機が提供される。

本発明によれば、空気調和機が省エネ運転を実行できるとともに、ユーザーは省エネを実感することができる。

本発明の実施の形態１，２に係る空気調和機を概略的に示す図 同実施の形態１における空気調和機とリモートコントローラの構成を示す図 同実施の形態１，２における上限の電気代を表示するリモートコントローラ等の表示部の表示画面を示す図 同実施の形態１，２における運転可能時間の算出方法を説明するための図 同実施の形態１，２における運転可能時間を表示するリモートコントローラ等の表示部の表示画面を示す図 同実施の形態１，２における空気調和機が運転を停止するまでの時間を表示するリモートコントローラ等の表示部の表示画面を示す図 同実施の形態２における空気調和機とリモートコントローラと情報通信機器の構成を示す図

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の一実施の形態に係る空気調和機を概略的に示している。

図１に示すように、本実施の形態の空気調和機１０は、空気調和機１０の運転条件をユーザーが設定するための操作部としてリモートコントローラ３０を有する。空気調和機１０とリモートコントローラ３０は、双方向通信が可能に構成されている。

例えば、空気調和機１０の運転条件を設定するための信号（例えば、運転を開始または停止するための信号、設定温度を変更するための信号、冷房や暖房などの運転モードを変更するための信号など）がリモートコントローラ３０から空気調和機１０に出力される。一方、例えば、空気調和機１０の現在の運転状態（例えば、設定温度、風向、風量など）の情報が空気調和機１０からリモートコントローラ３０に出力される。

また、本実施の形態の空気調和機１０は、少ない消費電力で空気調和機１０をユーザーが運転できるように構成されている。すなわち、空気調和機１０は、ユーザーが省エネ運転できるようにサポートする。

具体的には、空気調和機１０は、まず、運転の開始時にまたは運転中に、その運転が停止するまでにおける上限の電気代をユーザーが決定できるように構成されている。

また、空気調和機１０は、ユーザーが上限の電気代を決定した後から空気調和機１０が消費した電力量（消費電力量）に基づいて使用可能な残りの電気代を算出し、算出された残りの電気代を用いて運転することができる時間（運転可能時間）をユーザーに提示するように構成されている。

そのための空気調和機１０およびリモートコントローラ３０の構成が、図２に示されている。空気調和機１０は、リモートコントローラ３０と双方向通信するための通信部１２と、空気調和機１０の消費電力を検出する消費電力検出部１４と、残りの電気代を算出する残量算出部１６と、運転可能時間を算出する運転可能時間算出部１８と、記憶部２０とを有する。一方、リモートコントローラ３０は、空気調和機１０と双方向通信するための通信部３２と、ユーザーが所望する上限の電気代が入力される入力部３４と、運転可能時間をユーザーに提示するための表示部３６とを有する。

上限の電気代がユーザーによって入力されるリモートコントローラ３０の入力部３４は、例えば、図１に示すように、リモートコントローラ３０の本体３８に設けられた入力ボタン４０を有する。また、表示部３６は、例えば、リモートコントローラ３０の本体３８の正面に設けられた表示画面４２を有する。

ユーザーが所望の上限の電気代をリモートコントローラ３０に入力するとき、例えば、図３に示すように、上限の電気代４２ａがリモートコントローラ３０の表示部３６の表示画面４２に表示される。図３では、例えば、上限の電気代４２ａとして「１００円」が表示画面４２に表示されている。ユーザーが入力ボタン４０の上下ボタン４０ａ、４０ｂを
操作すると、表示画面４２に表示される上限の電気代４２ａが増減する。所望の上限の電気代４２ａが表示画面４２に表示されている状態で入力ボタン４０の決定ボタン４０ｃをユーザーが押すと、表示画面４２に表示されている上限の電気代４２ａがリモートコントローラ３０の入力部３４に入力される。なお、表示画面４２に表示される上限の電気代４２ａは、一回の運転にかかるおおよその電気代である。

リモートコントローラ３０は、入力部３４に入力されたユーザーが所望する上限の電気代に対応する信号を、通信部３２を介して空気調和機１０に送信する。

空気調和機１０の通信部１２が上限の電気代に対応する信号をリモートコントローラ３０から受け取ると、空気調和機１０の消費電力検出部１４が消費電力量の検出を開始する。すなわち、ユーザーが上限の電気代を決定してからの空気調和機１０の消費電力量の検出を消費電力検出部１４は開始する。

消費電力検出部１４が消費電力量の検出を開始すると、空気調和機１０の残量算出部１６は、消費電力検出部１４によって検出された消費電力量に基づいて、使用可能な残りの電気代を算出するように構成されている。

具体的には、空気調和機１０の残量算出部１６は、消費電力検出部１４によって検出された消費電力量に基づいて、空気調和機１０がリモートコントローラ３０から上限の電気代に対応する信号を受け取った後において使用された電気代を算出する。例えば、空気調和機１０は、単位電力あたりの電気代の情報を記憶部２０に保持し、その情報に基づいて消費電力量に対応する電気代を算出する。

また、残量算出部１６は、ユーザーが所望する上限の電気代から消費電力量に対応する電気代を引き算することにより、使用可能な残りの電気代を算出するように構成されている。

空気調和機１０の運転可能時間算出部１８は、残量算出部１６によって算出された使用可能な残りの電気代を用いて空気調和機１０を運転することができる運転可能時間を算出するように構成されている。

具体的には、運転可能時間算出部１８は、図４に示すように、一定の期間（例えば１時間）をあけて繰り返すタイミングＴ（ｎ）（ｎは整数）毎に、運転可能時間を算出する。

タイミングＴ（ｎ）に運転可能時間を算出する場合を例に挙げて説明する。説明を容易にするために、タイミングＴ（ｎ）とその直前のタイミングＴ（ｎ−１）との間の期間Ｐ（ｎ）における、すなわち終了直後の期間Ｐ（ｎ）における電気代をＣ（ｎ）とし、その期間Ｐ（ｎ）における単位時間あたりの電気代をＣｓ（ｎ）とする。また、タイミングＴ（ｎ）における使用可能な残りの電気代をＣｒ（ｎ）とする。

期間Ｐ（ｎ）における電気代Ｃ（ｎ）は、残量算出部１６がタイミングＴ（ｎ−１）で算出した残りの電気代Ｃｒ（ｎ−１）からタイミングＴ（ｎ）で算出した残りの電気代Ｃｒ（ｎ）を引き算することにより算出可能である。また、期間Ｐ（ｎ）における単位時間あたりの電気代Ｃｓ（ｎ）は、期間Ｐ（ｎ）における電気代Ｃ（ｎ）を期間Ｐ（ｎ）の時間で割り算することにより算出可能である。

運転可能時間算出部１８は、タイミングＴ（ｎ）において、終了直後の期間Ｐ（ｎ）における単位時間あたりの電気代Ｃｓ（ｎ）を平滑化して算出された単位時間あたりの電気代Ｃｓ（ｎ）の平滑値Ｃｓ（ｎ）’によって使用可能な残りの電気代Ｃｒ（ｎ）を割り算
することにより、運転可能時間ｔ（ｎ）を算出する。

数式１は、期間Ｐ（ｎ）における単位時間当たりの電気代Ｃｓ（ｎ）の平滑値Ｃｓ（ｎ）’を算出するための式である。

数式１におけるαとβそれぞれは、重み係数（第１および第２の重み係数）であって、その合計が１となるような数字である。例えば、α、βはそれぞれ、０．５である。

数式１に示すように、期間Ｐ（ｎ）における単位時間当たりの電気代Ｃｓ（ｎ）の平滑値Ｃｓ（ｎ）’は、その期間Ｐ（ｎ）における単位時間あたりの電気代Ｃｓ（ｎ）と重み係数αとを積算して第１の積算値（右辺の第一項）を算出し、１つ前の期間Ｐ（ｎ−１）における単位時間あたりの電気代Ｃｓ（ｎ−１）の平滑値Ｃｓ（ｎ−１）’と重み係数βとを積算して第２の積算値（右辺の第二項）を算出し、その第１および第２の積算値を合計することによって算出される。

タイミングＴ（ｎ）における運転可能時間ｔ（ｎ）は、数式２に示すように、タイミングＴ（ｎ）における残りの電気代Ｃｒ（ｎ）を、終了直後の期間Ｐ（ｎ）における単位時間あたりの電気代の平滑値Ｃｓ（ｎ）’で割り算することによって算出される。

期間Ｐ（ｎ）における電気代Ｃｒ（ｎ）は、期間Ｐ（ｎ）における空気調和機１０の運転状態と対応する、すなわち期間Ｐ（ｎ）における空気調和機１０の運転条件と対応する。したがって、タイミングＴ（ｎ）における運転可能時間ｔ（ｎ）は、近々の運転条件を考慮にいれて算出される。また、期間Ｐ（ｎ）より過去の期間における空気調和機１０の運転条件も考慮にいれて運転可能時間ｔ（ｎ）は算出される。したがって、例えば、ユーザーがリモートコントローラ３０を操作することによって空気調和機１０の運転条件が変化しても（例えば、ユーザーによって設定温度が増減されても）、高精度に運転可能時間ｔ（ｎ）を算出することができる。

なお、各期間Ｐ（ｎ）における電気代Ｃ（ｓ）、単位時間あたりの電気代Ｃｓ（ｎ）、およびその平滑値Ｃｓ（ｎ）’は、空気調和機１０の記憶部２０に記憶される。

運転可能時間算出部１８が運転可能時間を算出すると、空気調和機１０は、通信部１２を介して運転可能時間に対応する信号をリモートコントローラ３０に送信する。

リモートコントローラ３０は、運転可能時間に対応する信号を通信部３２を介して受信すると、図５に示すように表示部３６の表示画面４２に運転可能時間４２ｂを表示する。図５では、運転可能時間４２ｂとして「約８時間」が表示されている。これにより、ユーザーは、自身が決定した上限の電気代を用いて運転することができる空気調和機１０の運転可能時間を知ることができる。

空気調和機１０の運転中、リモートコントローラ３０の表示部３６の表示画面４２上の運転可能時間４２ｂは更新される。すなわち、空気調和機１０の運転可能時間算出部１８が新しい運転可能時間を算出する度に（タイミングＴ（ｎ）毎に）、リモートコントローラ３０の表示画面４２上の運転可能時間４２ｂが更新される。これにより、ユーザーは、現在実行中の空気調和機１０の高精度な運転可能時間を知ることができる。

なお、ユーザーが要求する場合にのみ、リモートコントローラ３０の表示部３６の表示画面４２上に運転可能時間４２ｂを表示するようにしてもよい。

この場合、例えば、空気調和機１０の運転可能時間算出部１８が運転可能時間を算出すると、その算出された運転可能時間が記憶部２０に記憶される。ユーザーがリモートコントローラ３０に対して、例えば入力ボタン４０を操作して運転可能時間の提供を要求すると、リモートコントローラ３０が運転可能時間の提供を要求するための要求信号を空気調和機１０に送信する。空気調和機１０は、要求信号を受信すると、記憶部２０に記憶されている運転可能時間に対応する応答信号をリモートコントローラ３０に送信する。そして、リモートコントローラ３０は、空気調和機１０から受け取った応答信号に基づいて、運転可能時間４２ｂを表示画面４２に表示する。これにより、常時運転可能時間４２ｂを表示画面４２に表示する場合に比べて、リモートコントローラ３０の電力消費を抑制することができる。例えば、リモートコントローラ３０が着脱可能に内蔵するバッテリ（図示せず）によって駆動する場合、そのバッテリの消耗を抑制することができる。

リモートコントローラ３０の電力消費に関連して言えば、残りの電気代を算出する残量算出部１６と空気調和機１０の運転可能時間を算出する運転可能時間算出部１８とは、リモートコントローラ３０に設けることも可能であるが、図２に示すように、空気調和機１０に設けるのが好ましい。これにより、リモートコントローラ３０は、残りの電気代や運転可能時間を算出するために電力を消費することがなくなる。その結果、リモートコントローラ３０の電力消費が抑制される。

また、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出すると、リモートコントローラ３０は、運転可能時間がゼロであることを表示部３６の表示画面４２に表示するようにしてもよい。これにより、ユーザーは、運転中の空気調和機１０の電気代がユーザーによって決定された上限の電気代に達したことを知ることができる。

運転可能時間がゼロであることをリモートコントローラ３０の表示部３６の表示画面４２に表示することに代わってあるいはそれに加えて、空気調和機１０は、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出すると、運転を停止してもよい。これにより、空気調和機１０の電気代が、ユーザーによって決定された上限の電気代を越えることが抑制される。さらに、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出したときに、上限の電気代の表示部３６への表示を消すことにより、ユーザーに上限に電気代に達したことを通知することもできる。すなわち、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出したときに、運転可能時間がゼロであることを表示部３６が表示する動作、上限の電気代の表示部３６への表示を消す動作、または空気調和機１０の運転が停止する動作の少なくとも１つを実行するように空気調和機１０を構成することにより、ユーザーに上限の電気代に達したことを知らせることができる。

これに関連して、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出したときに、空気調和機１０の運転が停止するか否かをユーザーが選択可能に空気調和機１０を構成してもよい。例えば、リモートコントローラ３０の入力ボタン４０をユーザーが操作することにより、ゼロの運転可能時間が算出された後の空気調和機１０の動作として、空気調和機
１０の運転が停止するか否かがユーザーによって選択される。これにより、ユーザーの好みにあわせて、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出した後の空気調和機１０の動作を決定することができる。

また、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出したときに空気調和機１０の運転を停止する場合、運転を停止する前にユーザーに通知するようにしてもよい。

例えば、運転可能時間算出部１８が運転可能時間として第１の所定の時間（ゼロと異なる、例えば４５分）を算出したとき、第１の所定の時間に比べて短い第２の所定の時間（例えば３０分）４２ｃを、図６に示すように、空気調和機１０が運転を停止するまでの時間としてリモートコントローラ３０の表示部３６の表示画面４２に表示する。その後、第２の所定の時間を表示した時点から第２の所定の時間が経過したときに、空気調和機１０は運転を停止する。これにより、ユーザーは、空気調和機１０の運転が停止する前に、空気調和機１０が停止するまでの時間を知ることができる。例えば、唐突に空気調和機１０が停止してユーザーが驚くことが抑制される。

補足すると、運転可能時間算出部１８によって算出される運転可能時間には誤差が含まれるため、運転可能時間は増減しうる。したがって、運転可能時間をそのまま空気調和機１０が停止するまでの時間として表示部３６を介してユーザーに知らせるように空気調和機１０が構成される場合、空気調和機１０が停止するまでの時間が増減する可能性がある。その結果、ユーザーが混乱するおそれがある。そこで、空気調和機１０が停止するまでの第２の所定の時間を表示部３６を介してユーザーに知らせた後は、その第２の所定の時間を知らせた時点から第２の所定の時間が経過したときに空気調和機１０を停止させるようにしている。また、第２の所定の時間を空気調和機１０の停止までの時間として表示部３６を介してユーザーに知らせた後は、リモートコントローラ３０が第２の所定の時間をカウントダウンするように構成するのが好ましい。これにより、第２の所定の時間をユーザーに知らせた後に、リモートコントローラ３０の置き場所の変更等によって空気調和機１０とリモートコントローラ３０との通信接続が確立できない状態になっても、空気調和機１０の停止とリモートコントローラ３０の表示とを同期させることができる。

本実施の形態によれば、空気調和機１０が省エネ運転を実行できるとともに、ユーザーは省エネを実感することができる。

具体的には、図５に示すようにリモートコントローラ３０の表示部３６の表示画面４２に運転可能時間が表示されることにより、ユーザーは、空気調和機１０の運転条件と、ユーザー自身が決定した上限の電気代と、空気調和機１０の運転可能時間との相関関係を経験的に知ることができる。

すなわち、どのような運転条件であれば、少ない電気代（すなわち少ない電気量）で長時間運転可能であるのかをユーザーは効率的に且つ経験的に知ることができる。つまりは、省エネ運転が実現できる運転条件を経験的に知ることができる。

例えば、ユーザーがリモートコントローラ３０を操作して空気調和機１０の運転条件を変更すると、空気調和機１０の消費電力量が変化し（すなわち残量検出部１６によって算出される使用可能な残りの電気代が変化し）、その結果、運転可能時間算出部１８によって算出される運転可能時間が変化する。したがって、ユーザーは、運転可能時間が減少した場合には、ユーザーが変更した後の運転条件が省エネに貢献していないと知ることができ、一方、運転可能時間が増加した場合には、その運転条件が省エネに貢献していると知ることができる。

このようにユーザーが経験的に省エネに寄与する運転条件を知り、そのユーザーが空気調和機１０の運転条件を設定することにより、空気調和機１０は省エネ運転を実行することが可能になる。また、その結果、ユーザーは、省エネ運転に貢献しているという満足感を得ることができる、すなわち省エネを実感することができる。

以上、上述の実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上述の実施の形態に限定されない。

例えば、上述の実施の形態の場合、運転の開始時にまたは運転中に、その運転が停止するまでにおける上限の電気代をユーザーが決定できるように空気調和機は構成されている。しかし、本発明は、これに限らない。すなわち、連続する複数の運転における上限の電気代をユーザーが決定できるように空気調和機を構成してもよい。ただし、この場合、複数の運転それぞれの間の運転停止期間が長くなりすぎると、ユーザーが省エネ運転を実現できる運転条件を経験的に知ることが困難になる可能性がある。

また例えば、空気調和機１０の運転可能時間算出部１８による運転可能時間の算出方法は、上述の方法、すなわち数式１および２を用いた方法に限定されない。

別の実施の形態の空気調和機の運転可能時間算出部は、一定の期間をあけて繰り返すタイミング毎に運転可能時間を算出するように構成される。その運転可能時間を、その運転可能時間を算出するタイミングにおける残りの電気代と、同タイミングにおける空気調和機の運転条件とに基づいて算出する。

例えば、空気調和機の様々な運転条件と、各運転条件で空気調和機を運転したときの単位時間あたりの電気代との対応関係が予め実験的にまたは理論的に求められ、その対応関係データが空気調和機の記憶部に記憶されている。

運転可能時間算出部は、残りの電気代を、運転条件に対応する単位時間あたりの電気代で割り算することにより、運転可能時間を算出する。

このように、本発明は、残量算出部によって算出された使用可能な残りの電気代を用いて運転可能時間を算出できるのでれば、その算出方法は問わない。ただし、上述の実施の形態の算出方法（すなわち数式１および２を用いる方法）が、高精度に運転可能時間を算出することができるので好ましい。

さらに、空気調和機の電気代は、空気調和機が使用する電力量に一義的に対応することは明らかである。したがって、電気代に代わって電力量を用いて運転可能時間を算出するように空気調和機を構成してもよい。

この場合、電気代に代わって、上限の電気代と一義的に対応する上限の電力量がユーザーによって入力されるように空気調和機のリモートコントローラの入力部が構成される。すなわち、ユーザーは、所望する上限の電気量をリモートコントローラの入力部に入力する。

また、空気調和機の残量算出部は、ユーザーが所望する上限の電力量（入力部に入力された上限の電力量）と、運転中の空気調和機が消費する電力量（消費電力量）とに基づいて、使用可能な残りの電力量を算出するように構成される。すなわち、上限の電力量から消費電力量が引き算されることにより、使用可能な残りの電力量が算出される。

さらにまた、空気調和機の運転可能時間算出部は、残量算出部によって算出された使用
可能な残りの電力量を用いて運転することができる運転可能時間を算出するように構成される。

さらに、本発明は、上述の実施の形態の空気調和機１０とリモートコントローラ３０のように、空気調和機を操作するための操作部が空気調和機の本体と別体に構成される空気調和機に限らない。例えば、室内の床面に載置可能に、また移動可能に、さらに本体と一体に操作部、入力部、および表示部が設けられている空気調和機であってもよい。

（実施の形態２）
次に、本発明におけるもう一つの実施の形態について説明する。この実施の形態は図７に示すように前記実施の形態１の空気調和機１０およびリモートコントローラ３０に、更に携帯情報端末５０を加えたものである。なお、実施の形態１と本質的に同じもの（若干の差異はあるものの基本的には同じもの）については同一番号を付記するとともに図２以外の各図はそのまま援用して説明する。

空気調和機１０は、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０と双方向通信するための通信部１２と、空気調和機１０の消費電力を検出する消費電力検出部１４と、残りの電気代を算出する残量算出部１６と、運転可能時間を算出する運転可能時間算出部１８と、記憶部２０とを有する。一方、リモートコントローラ３０は、空気調和機１０と双方向通信するための通信部３２と、ユーザーが所望する上限の電気代が入力される入力部３４と、運転可能時間をユーザーに提示するための表示部３６とを有する。

さらに、空気調和機１０には、外部インターネット６３に接続されたサーバー６４と情報のやり取りを行うために、無線アダプタ６０、無線ゲートウェイ６１、無線ＬＡＮのアクセスポイント６２を介して外部インターネット６３に接続される。

一方、携帯情報端末５０には、外部インターネット６３に接続されたサーバー６４と情報のやり取りを行うために、通信会社６５を介して外部インターネット６３に接続される。また、携帯情報端末５０には、外部インターネットに接続されたサーバーを介して空気調和機１０と双方向通信するための通信部５２と、ユーザーが所望する上限の電気代が入力される入力部５４と、運転可能時間をユーザーに提示するための表示部５６とを有する。

これによって、携帯情報端末５０においても、空気調和機１０に対してリモートコントローラ３０と同様の操作および情報のやり取りが可能となる。

上限の電気代がユーザーによって入力されるリモートコントローラ３０の入力部３４は、例えば、図１に示すように、リモートコントローラ３０の本体３８に設けられた入力ボタン４０を有する。また、表示部３６は、例えば、リモートコントローラ３０の本体３８の正面に設けられた表示画面４２を有する。

なお、携帯情報端末５０においても、例えば、画面上に表示された画面タッチ式の入力ボタンでリモートコントローラ３０と同様の入力操作ができるとともに、画面上に必要な情報を表示することができる。

ユーザーが所望の上限の電気代をリモートコントローラ３０あるいは携帯情報端末５０に入力するとき、例えば、図３に示すように、上限の電気代４２ａがリモートコントローラ３０の表示部３６あるいは携帯情報端末５０の表示部５６の表示画面４２に表示される。図３では、例えば、上限の電気代４２ａとして「１００円」が表示画面４２に表示されている。ユーザーが入力ボタン４０の上下ボタン４０ａ、４０ｂを操作すると、表示画面
４２に表示される上限の電気代４２ａが増減する。所望の上限の電気代４２ａが表示画面４２に表示されている状態で入力ボタン４０の決定ボタン４０ｃをユーザーが押すと、表示画面４２に表示されている上限の電気代４２ａがリモートコントローラ３０の入力部３４に入力される。なお、表示画面４２に表示される上限の電気代４２ａは、一回の運転にかかるおおよその電気代である。

なお、携帯情報端末５０では、入力ボタン４０の上下ボタン４０ａ、４０ｂや、決定ボタン４０ｃに相当する画面タッチ式の入力ボタンが画面上に表示され、リモートコントローラ３０と同様の入力操作ができるようになっている。

リモートコントローラ３０の入力部３４あるいは携帯情報端末５０の入力部５４に入力されたユーザーが所望する上限の電気代に対応する信号を、リモートコントローラ３０の通信部３２あるいは携帯情報端末５０の通信部５２を介して空気調和機１０に送信する。

空気調和機１０の通信部１２が上限の電気代に対応する信号をリモートコントローラ３０あるいは携帯情報端末５０から受け取ると、空気調和機１０の消費電力検出部１４が消費電力量の検出を開始する。すなわち、ユーザーが上限の電気代を決定してからの空気調和機１０の消費電力量の検出を消費電力検出部１４は開始する。

消費電力検出部１４が消費電力量の検出を開始すると、空気調和機１０の残量算出部１６は、消費電力検出部１４によって検出された消費電力量に基づいて、使用可能な残りの電気代を算出するように構成されている。

具体的には、空気調和機１０の残量算出部１６は、消費電力検出部１４によって検出された消費電力量に基づいて、空気調和機１０がリモートコントローラ３０あるいは携帯情報端末５０から上限の電気代に対応する信号を受け取った後において使用された電気代を算出する。例えば、空気調和機１０は、単位電力あたりの電気代の情報を記憶部２０に保持し、その情報に基づいて消費電力量に対応する電気代を算出する。

また、残量算出部１６は、ユーザーが所望する上限の電気代から消費電力量に対応する電気代を引き算することにより、使用可能な残りの電気代を算出するように構成されている。

空気調和機１０の運転可能時間算出部１８は、残量算出部１６によって算出された使用可能な残りの電気代を用いて空気調和機１０を運転することができる運転可能時間を算出するように構成されている。

具体的には、運転可能時間算出部１８は、図４に示すように、一定の期間（例えば１時間）をあけて繰り返すタイミングＴ（ｎ）（ｎは整数）毎に、運転可能時間を算出する。

運転可能時間算出部１８が運転可能時間を算出すると、空気調和機１０は、通信部１２を介して運転可能時間に対応する信号をリモートコントローラ３０および携帯情報端末５０に送信する。

リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０は、運転可能時間に対応する信号をリモートコントローラ３０の通信部３２および携帯情報端末５０の通信部５２を介して受信すると、図５に示すようにリモートコントローラ３０の表示部３６および携帯情報端末５０の表示部５６の表示画面４２に運転可能時間４２ｂを表示する。図５では、運転可能時間４２ｂとして「約８時間」が表示されている。これにより、ユーザーは、自身が決定した上限の電気代を用いて運転することができる空気調和機１０の運転可能時間を知るこ
とができる。

空気調和機１０の運転中、リモートコントローラ３０の表示部３６および携帯情報端末５０の表示部５６の表示画面４２上の運転可能時間４２ｂは更新される。すなわち、空気調和機１０の運転可能時間算出部１８が新しい運転可能時間を算出する度に（タイミングＴ（ｎ）毎に）、リモートコントローラ３０の表示画面４２上の運転可能時間４２ｂが更新される。これにより、ユーザーは、現在実行中の空気調和機１０の高精度な運転可能時間を知ることができる。

なお、ユーザーが要求する場合にのみ、リモートコントローラ３０の表示部３６および携帯情報端末５０の表示部５６の表示画面４２上に運転可能時間４２ｂを表示するようにしてもよい。

この場合、例えば、空気調和機１０の運転可能時間算出部１８が運転可能時間を算出すると、その算出された運転可能時間が記憶部２０に記憶される。ユーザーがリモートコントローラ３０あるいは携帯情報端末５０に対して、例えば入力ボタン４０を操作して運転可能時間の提供を要求すると、リモートコントローラ３０あるいは携帯情報端末５０が運転可能時間の提供を要求するための要求信号を空気調和機１０に送信する。空気調和機１０は、要求信号を受信すると、記憶部２０に記憶されている運転可能時間に対応する応答信号をリモートコントローラ３０および携帯情報端末５０に送信する。そして、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０は、空気調和機１０から受け取った応答信号に基づいて、運転可能時間４２ｂを表示画面４２に表示する。これにより、常時運転可能時間４２ｂを表示画面４２に表示する場合に比べて、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０の電力消費を抑制することができる。例えば、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０が着脱可能に内蔵するバッテリ（図示せず）によって駆動する場合、そのバッテリの消耗を抑制することができる。

リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０の電力消費に関連して言えば、残りの電気代を算出する残量算出部１６と空気調和機１０の運転可能時間を算出する運転可能時間算出部１８とは、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０に設けることも可能であるが、図２に示すように、空気調和機１０に設けるのが好ましい。これにより、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０は、残りの電気代や運転可能時間を算出するために電力を消費することがなくなる。その結果、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０の電力消費が抑制される。

また、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出すると、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０は、運転可能時間がゼロであることを表示部３６および表示部５６の表示画面４２に表示するようにしてもよい。これにより、ユーザーは、運転中の空気調和機１０の電気代がユーザーによって決定された上限の電気代に達したことを知ることができる。

運転可能時間がゼロであることをリモートコントローラ３０の表示部３６および携帯情報端末５０の表示部５６の表示画面４２に表示することに代わってあるいはそれに加えて、空気調和機１０は、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出すると、運転を停止してもよい。これにより、空気調和機１０の電気代が、ユーザーによって決定された上限の電気代を越えることが抑制される。さらに、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出したときに、上限の電気代の表示部３６への表示を消すことにより、ユーザーに上限に電気代に達したことを通知することもできる。すなわち、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出したときに、運転可能時間がゼロであることを表示部３６が表示する動作、上限の電気代の表示部３６への表示を消す動作、または空気調和
機１０の運転が停止する動作の少なくとも１つを実行するように空気調和機１０を構成することにより、ユーザーに上限の電気代に達したことを知らせることができる。

これに関連して、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出したときに、空気調和機１０の運転が停止するか否かをユーザーが選択可能に空気調和機１０を構成してもよい。例えば、リモートコントローラ３０の入力ボタン４０をユーザーが操作することにより、ゼロの運転可能時間が算出された後の空気調和機１０の動作として、空気調和機１０の運転が停止するか否かがユーザーによって選択される。これにより、ユーザーの好みにあわせて、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出した後の空気調和機１０の動作を決定することができる。なお、携帯情報端末５０においても上記と同様の入力操作ができるようになっている。

また、運転可能時間算出部１８がゼロの運転可能時間を算出したときに空気調和機１０の運転を停止する場合、運転を停止する前にユーザーに通知するようにしてもよい。

例えば、運転可能時間算出部１８が運転可能時間として第１の所定の時間（ゼロと異なる、例えば４５分）を算出したとき、第１の所定の時間に比べて短い第２の所定の時間（例えば３０分）４２ｃを、図６に示すように、空気調和機１０が運転を停止するまでの時間としリモートコントローラ３０の表示部３６および携帯情報端末５０の表示部５６の表示画面４２に表示する。その後、第２の所定の時間を表示した時点から第２の所定の時間が経過したときに、空気調和機１０は運転を停止する。これにより、ユーザーは、空気調和機１０の運転が停止する前に、空気調和機１０が停止するまでの時間を知ることができる。例えば、唐突に空気調和機１０が停止してユーザーが驚くことが抑制される。

補足すると、運転可能時間算出部１８によって算出される運転可能時間には誤差が含まれるため、運転可能時間は増減しうる。したがって、運転可能時間をそのまま空気調和機１０が停止するまでの時間として表示部３６を介してユーザーに知らせるように空気調和機１０が構成される場合、空気調和機１０が停止するまでの時間が増減する可能性がある。その結果、ユーザーが混乱するおそれがある。そこで、空気調和機１０が停止するまでの第２の所定の時間を表示部３６を介してユーザーに知らせた後は、その第２の所定の時間を知らせた時点から第２の所定の時間が経過したときに空気調和機１０を停止させるようにしている。また、第２の所定の時間を空気調和機１０の停止までの時間として表示部３６を介してユーザーに知らせた後は、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０が第２の所定の時間をカウントダウンするように構成するのが好ましい。これにより、第２の所定の時間をユーザーに知らせた後に、リモートコントローラ３０および携帯情報端末５０の置き場所の変更等によって空気調和機１０とリモートコントローラ３０および携帯情報端末５０との通信接続が確立できない状態になっても、空気調和機１０の停止とリモートコントローラ３０および携帯情報端末５０の表示とを同期させることができる。

本実施の形態によれば、空気調和機１０がいつでもどこでも省エネ運転を実行できるとともに、ユーザーはいつでもどこでも省エネを実感することができる。

具体的には、図５に示すようにリモートコントローラ３０の表示部３６および携帯情報端末５０の表示部５６の表示画面４２に運転可能時間が表示されることにより、ユーザーは、空気調和機１０の運転条件と、ユーザー自身が決定した上限の電気代と、空気調和機１０の運転可能時間との相関関係を経験的に知ることができる。

すなわち、どのような運転条件であれば、少ない電気代（すなわち少ない電気量）で長時間運転可能であるのかをユーザーは効率的に且つ経験的に知ることができる。つまりは、省エネ運転が実現できる運転条件を経験的に知ることができる。

例えば、ユーザーがリモートコントローラ３０または携帯情報端末５０を操作して空気調和機１０の運転条件を変更すると、空気調和機１０の消費電力量が変化し（すなわち残量検出部１６によって算出される使用可能な残りの電気代が変化し）、その結果、運転可能時間算出部１８によって算出される運転可能時間が変化する。したがって、ユーザーは、運転可能時間が減少した場合には、ユーザーが変更した後の運転条件が省エネに貢献していないと知ることができ、一方、運転可能時間が増加した場合には、その運転条件が省エネに貢献していると知ることができる。

このようにユーザーが経験的に省エネに寄与する運転条件を知り、そのユーザーが空気調和機１０の運転条件を設定することにより、空気調和機１０はいつでもどこでも省エネ運転を実行することが可能になる。また、その結果、ユーザーは、省エネ運転に貢献しているという満足感をいつでもどこでも得ることができる、すなわち省エネを実感することができる。

本発明は、ユーザーによって運転条件が設定可能な空気調和機であれば適用可能である。

１０ 空気調和機
１２ 通信部
１４ 消費電力検出部
１６ 残量算出部
１８ 運転可能時間算出部
２０ 記憶部
３０ 操作部（リモートコントローラ）
３２ 通信部
３４ 入力部
３６ 表示部
４２ａ 上限の電気代
４２ｂ 運転可能時間
４２ｃ 所定の時間
５０ 操作部（情報携帯端末）
５２ 通信部
５４ 入力部
５６ 表示部
６０ 無線アダプタ
６１ 無線ゲートウェイ
６２ アクセスポイント
６３ 外部インターネット
６４ サーバー
６５ 通信会社
Ｐ（ｎ） 期間
Ｔ（ｎ） タイミング
ｔ（ｎ） 運転可能時間
Ｃｒ（ｎ） 残りの電気代
Ｃｓ（ｎ） 単位時間あたりの電気代
Ｃｓ（ｎ）’ 単位時間あたりの電気代の平滑値

Claims (2)

1. 入力部と表示部とを備えた携帯電話等の通信端末機器の前記入力部で入力された上限の電気代または電力量の情報を、外部ネットワークを経由で受信する通信部と、
   前記通信部が受信した前記上限の電気代または電力量の情報と、運転中の空気調和機が消費する電力量とに基づいて、使用可能な残りの電気代または電力量を算出する残量算出部と、
   前記残量算出部によって算出された使用可能な残りの電気代または電力量を用いて運転することができる運転可能時間を算出する運転可能時間算出部とを有する空気調和機であって、
   運転可能時間算出部によって算出された運転可能時間を前記外部ネットワークを経由して前記携帯端末機器に送信して前記携帯端末機器の前記表示部に表示する空気調和機。
2. 運転可能時間算出部が運転可能時間としてゼロと異なる第１の所定の時間を算出したときに表示部が第１の所定の時間に比べて短い第２の所定の時間を表示し、
   その後、第２の所定の時間を表示した時点から第２の所定の時間が経過したときに、空気調和機の運転が停止する、請求項１に記載の空気調和機。

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