JP2014502532A - 哺乳瓶用の乳首 - Google Patents

Abstract

本発明は、哺乳瓶用の乳首に関する。当該乳首は、外壁１８と、外壁１８に形成された複数の凹部２５とを有する。複数の凹部２５は、乳首の長手軸周りに円周配置で延在する。本発明は更に、外壁５、４６、６６を有する乳首に関する。当該外壁は、乳首の長手軸周りの円周帯内に延在する壁厚の薄い領域７、４７、６７、８４を有する。

Description

本発明は、哺乳瓶用の乳首に関する。本発明は更に、乳首を含む乳幼児用の哺乳瓶に関する。

哺乳瓶の乳首には多くの様々なデザインが知られている。そのような乳首は、一般的に、母親の乳房の乳頭及び乳輪の形状及び感触を真似ることを試みる。授乳時、乳幼児は、通常、乳頭を口で受け、歯茎を使って乳輪を挟む。この挟む動作は、「ラッチオン（latching on）」として知られ、乳幼児が乳頭及び乳輪を受け入れるためには重要な要素である。

哺乳瓶用の従来の乳首は、適切なゴム又はラテックス材料といった弾性材料から作られた円形の対称外壁によって画定され、乳頭部と乳輪部とを含むマウスピースを有する。そのような乳首の外壁は、通常、乳首がその全体の形状を維持して乳首が破けないようにするために、高い剛性を有する。

しかし、従来の乳首は、乳幼児が歯茎を使って乳首を容易に挟めないため、乳首の乳輪部にラッチオンし難いという問題点がある。

本発明は、上記問題点を実質的に軽減又は解決する哺乳瓶用の乳首を提供することを目的とする。

したがって、本発明は、外壁と、外壁に形成された複数の凹部とを有する哺乳瓶用の乳首を提供する。当該複数の凹部は、乳首の長手軸周りに円周配置で延在する。

当該複数の凹部は、乳首の外壁の内面に形成されることが好適である。

当該乳首は、乳頭部と乳輪部とを更に含んでよく、複数の凹部は、乳輪部に形成される。

各凹部の外縁は、卵形であってよい。

一実施形態では、各凹部は、隣接する凹部から離間されている。

各凹部の内面は、凹面であってよい。

各凹部は、形状及び／又はサイズが均一であることが有利である。

外壁は、弾性で変形可能であってよい。

本発明の別の態様では、乳首の長手軸周りの円周帯内に延在する壁厚の薄い領域を有する外壁を有する哺乳瓶用の乳首が提供される。

当該乳首は、乳頭部と乳輪部とを更に含んでよく、壁厚が薄い領域は、乳輪部に形成される。

壁厚の薄い領域と外壁の隣接部との間の境界線の経路は、境界線が乳首の円周周りに延在するに従って軸方向において変動することが好都合である。

境界線は、乳首の円周周りの波状経路をたどることが好適である。

境界線の経路は、波形形状を有することが有利である。

境界線の経路は、矩形、三角形、又は湾曲波形形状を有することが好適である。

壁厚の薄い領域と外壁の隣接部との間の境界線は、第１の境界線であり、第２の境界線は、壁厚の薄い領域と外壁の別の隣接部との間で乳首の円周周りに延在することが好都合である。

本発明の別の態様では、乳首を含む乳幼児用の哺乳瓶が提供される。

本発明の好適な実施形態は、ほんの一例として、添付図面を参照して説明される。

図１は、第１の実施形態による哺乳瓶用の乳首の断面斜視図を示す。 図２は、図１に示される乳首の内面の一部の概略図を示す。 図３は、第２の実施形態による哺乳瓶用の乳首の断面図を示す。 図４は、図３に示される乳首の断面斜視図を示す。 図５は、第３の実施形態による哺乳瓶用の乳首の断面斜視図を示す。 図６は、図５に示される乳首の内面の一部の概略図を示す。 図７は、第４の実施形態による哺乳瓶用の乳首の断面斜視図を示す。 図８は、図７に示される乳首の内面の一部の概略図を示す。 図９は、第５の実施形態による哺乳瓶用の乳首の内面の一部の概略図を示す。

まず、図１及び図２を参照すると、マウスピース１と取付け部２とを含む哺乳瓶の乳首が示される。

乳首のマウスピース１と取付け部２とは、長手軸を有し、当該長手軸周りに回転対称である。マウスピース１と取付け部２とは、適切なゴム又はラテックス材料といった弾性材料で一体に形成される。

マウスピース１は、乳頭部３と、乳頭部３の下端から延在する乳輪部４とを含む。乳輪部４は、回転対称で、弾性変形可能であり、かつ内面６を有する外壁５を含む。外壁５の内面６は、ミルクが乳首内に流れ込むように乳首が固定して取り付けられた哺乳瓶が逆さまの位置にある場合に、乳首から搾り出されるミルクが含まれるミルク受容空間を画定する。

１つ以上の開口（図示せず）がマウスピース１の乳頭部３の上端に形成され、当該１つ以上の開口は、使用時、乳首が取り付けられている哺乳瓶（図示せず）から開口（図示せず）を通り乳幼児の口の中にミルクが流れるように、ミルク受容空間と連通している。

乳頭部３、乳輪部４、及び取付け部２は、乳輪部４が乳頭部３から取付け部２へと外側に広がって一体に形成される。

乳輪部４は、乳首の長手軸周りの円周帯内に延在する壁厚が薄い領域７を含む。当該壁厚が薄い領域７は、乳輪部４の外壁５の内面６に形成される。外壁５は、乳首の長手軸周りに円周方向に延在するので、壁厚が薄い領域７は、当該軸周りに円周配置で延在する。

壁厚が薄い領域７は、上部境界線８と下部境界線９とによって画定される。なお、上部及び下部境界線８、９は、通常の壁厚を有する乳輪部４の隣接部１０と壁厚が薄い領域７との間の移行ゾーンである。したがって、上部及び下部境界線８、９は、それぞれ、例えば、段、傾斜、又は丸みが付けられた部分であってよい。

壁厚が薄い領域７の各境界線８、９は、乳輪部４、したがって乳首の内面６の円周周りに延在する経路をたどる。上部及び下部境界線８、９は、互いに平行に、かつ、乳首の長手軸に垂直に延在する。

乳輪部４の外壁５に形成された壁厚が薄い領域７は、乳輪部４の柔軟性が増加するように外壁５の厚さを減少する。これにより、乳輪部４が乳幼児の口に柔らかくまたしなやかに感じられ、乳幼児がより容易にラッチオンし易くされる。

本実施形態では、壁厚が薄い領域は、上部及び下部境界線によって画定される。しかし、壁厚が薄い領域は、内面に形成された単一の境界線を有してもよく、壁厚が増加された対向セクションが外側に広がる外壁の外面によって形成されることを理解されたい。

次に、図３及び図４を参照すると、マウスピース１２と取付け部１３とを含む哺乳瓶用の乳首１１の第２の実施形態が示される。

乳首１１のマウスピース１２と取付け部１３とは、長手軸を有し、当該長手軸周りに回転対称である。マウスピース１２と取付け部１３とは、適切なゴム又はラテックス材料といった弾性材料で一体に形成される。

マウスピース１２は、ミルク受容空間１４を画定し、また、乳頭部１５と、乳頭部１５の下端１７から延在する乳輪部１６とを含む。乳輪部１６は、内面１９と外面２０とを有する、回転対称で、弾性変形可能な外壁１８を含む。外壁１８の内面１９は、ミルクが乳首１１内に流れ込むように乳首が固定して取り付けられた哺乳瓶が逆さまの位置にある場合に、乳首１１から搾り出されるミルクが含まれるミルク受容空間１４を画定する。

１つ以上の開口（図示せず）がマウスピース１２の乳頭部１５の遠位端２３に形成され、当該１つ以上の開口は、使用時、乳首１１が取り付けられている哺乳瓶（図示せず）から開口（図示せず）を通り乳幼児の口の中にミルクが流れるように、ミルク受容空間１４と連通している。

マウスピース１２に支持と剛性とを与えるように、緩いらせん配置で延在する複数のリブ２４がマウスピース１２に設けられる。

乳頭部１５、乳輪部１６、及び取付け部１３は、乳輪部１６が乳頭部１５から取付け部１３へと外側に広がって一体に形成される。乳頭部１５、乳輪部１６、及び取付け部１３の断面厚さは、屈曲や乳首のつぶれに抵抗する剛性を乳首に与える。

乳輪部１６の外壁１８の内面１９に、複数の凹部２５が形成される。外壁１８は、乳首１１の長手軸周りに円周方向に延在するので、複数の凹部２５は、当該軸周りに円周配置で延在する。なお、各凹部２５は、乳輪部１６の外壁１８に厚さが薄い領域を形成するので、複数の凹部２５は、乳首１１の長手軸周りに延在する厚さが薄い複数の空洞を有するバントを形成する。

各凹部２５は、幅広の下端２７と、幅狭の上端２８とを有する卵形の外縁２６を有し、幅狭の上端２８は、乳頭部１５に向かって延在する。各凹部２５の内面２９は、凹面であるので、外壁１８の厚さは、各凹部２５の領域において減少される。各凹部２５は、外壁１８の全層が維持される細い頂上部３０によって隣接する凹部２５から離される。

外壁１８に形成された複数の凹部２５は、外壁１８の厚さを減少するので、乳首１１の長手軸周りに円周帯を形成する複数の凹部２５の領域では、外壁１８の弾性は、凹部のない外壁に比べて増加される。これにより、乳輪部１６が乳幼児の口に柔らかくまたしなやかに感じられ、乳幼児がより容易にラッチオンしやすくなり、その一方で、乳首の長手軸の方向における剛性が維持される。

上記した乳首の第１の実施形態の潜在的な問題点は、乳首の乳輪部が、乳首の長手軸周りの円周帯内に延在する壁厚が薄い領域において、曲がる、歪む、及び／又は捩じれる可能性があることである。したがって、乳首の乳頭部は、乳幼児が乳首に吸い付いているときに又は哺乳瓶が乳幼児の口に押し付けられたときに、哺乳瓶の方向に内側に押されてしまうことがある。この状況は、「乳首のつぶれ（teat collapse）」と知られている。しかし、複数の凹部を有する上記の配置では、乳輪部１６の外壁１８は、乳首の反転を制限するために軸方向において剛性であり、その一方で、乳幼児に対し柔らかく及びしなやかな感触を達成できる。

本実施形態では、乳首１１の長手軸周りに円周配置で外壁１８に形成された９つの独立した凹部２５を有する乳首１１が示されるが、凹部の数は９に限定されないことは理解されよう。

本実施形態では、各凹部２５は、卵形の外縁２６を有するが、各凹部２５の形状は卵形に限定されず、凹部２５は別の形状を有してもよいことは理解されよう。更に、凹部のサイズ及び形状は様々であってよいことも理解されよう。本実施形態では、正反対の凹部（１４）は、乳首の屈曲を制限するのに役立つように均一の形状及びサイズを有する。

取付け部１３は、円形端面３２と、哺乳瓶に乳首１１を固定して取り付けるための取付けカラー３３とを有する。しかし、この配置は、従来技術であるため、ここでは詳しく説明しない。

上記実施形態による乳首の動作を以下に説明する。使用時、乳首１１は、既知の方法で、哺乳瓶に取付けられる。乳首１１及び哺乳瓶（図示せず）は逆さまにされ、マウスピース１２が乳幼児の口の中に入れられる。乳幼児はマウスピース１２にラッチオンし、歯茎を使って乳首１１の乳輪部１６を挟む。複数の凹部２５は、凹部２５帯付近の乳輪部１６の弾性を高め、この高められた弾性により、乳幼児には乳首１１がより柔らかく感じられ、それによって、乳幼児にマウスピース１２にラッチオンさせ、またラッチオンした位置を保持するようにさせる。

乳幼児は、ミルク受容空間２２から各開口を通り乳幼児の口の中にミルクが流れ込むのに十分であるように乳頭部１５を吸うことができる。乳首１１の乳輪部１６の厚さは、乳首１１がつぶれないように構造上の剛性を増加する。それにより、乳幼児は、乳幼児の舌によってマウスピース２に圧縮波を与えることによるぜん動授乳動作によって、哺乳瓶から乳首１１を介してミルクを更に流すことができる。

なお、膜の厚さ、並びに、凹部のサイズ及び形状は、乳幼児にラッチオンを促すように選択及び製造される。

複数の凹部２５が外壁１８の内面１９に形成されているが、当該複数の凹部２５は、外壁１８の外面２５上に形成されてもよいことは理解されよう。

複数の凹部２５がその中に形成された乳首１１の上記配置の別の利点は、洗浄が簡単であり、また、乳幼児にラッチオンを促す自然な外観を与えることである。

図５及び図６を参照すると、哺乳瓶用の乳首４０の第３の実施形態が示される。乳首４０のこの実施形態は、概して、乳首１１の上記実施形態と同じであるので、詳細な説明は省くが、多くの特徴及びコンポーネントが、乳首の第１の実施形態の特徴及びコンポーネントに対応する。

図５に、長手軸を有し、当該長手軸周りに回転対称である、マウスピース４１と取付け部４２とを含む第３の実施形態による乳首４０が示される。マウスピース４１と取付け部４２とは、適切なゴム又はラテックス材料といった弾性材料で一体に形成される。

マウスピース４１は、乳頭部４３と、乳頭部４３の下端から延在する乳輪部４４とを含む。乳輪部４４は、回転対称で、弾性変形可能であり、内面４５を有する外壁４６を含む。

乳頭部４３、乳輪部４４、及び取付け部４２は、乳輪部４４が乳頭部４３から取付け部４２に外側に広がって一体に形成される。乳頭部４３、乳輪部４４、及び取付け部４２の断面厚さは、屈曲や乳首のつぶれに抵抗する剛性を乳首に与える。

乳輪部４４は、乳首４０の長手軸周りの円周帯内に延在する壁厚が薄い領域４７を含む。壁厚が薄い領域４７は、乳輪部４４の外壁４６の内面４５に形成される。外壁４６は、乳首４０の長手軸周りに円周方向に延在するので、壁厚が薄い領域４７は、当該軸周りに円周配置で延在する。

壁厚が薄い領域４７は、上部境界線４８と、下部境界線４９と、基部５０とによって画定される。なお、上部及び下部境界線は、乳輪部４４の内面４５の隣接部５２と、壁厚が薄い領域４７との間の移行ゾーンである。したがって、上部及び下部境界線４８、４９のそれぞれの断面配置は、例えば、段、傾斜、又は丸みが付けられた部分であってよい。壁厚が薄い領域４７の各境界線４８、４９は、乳輪部４４、したがって乳首の内面４５の円周周りに延在する経路をたどる。

壁厚が薄い領域４７の各境界線４８、４９の経路は、連続的なループを形成するように外壁周りに延在する。図面、特に図６を参照すると、壁厚が薄い領域４７と外壁４６の隣接部５２との間の上部境界線４８の経路は、境界線が乳首の円周周りに延在するに従って軸方向において変動する。

外壁４６周りに円周方向に延在する上部境界線４８の経路は、鋸歯状の縁を有するギザギザ状の配置を有する。上部境界線の第１の縁５３は、隣接する第２の縁５４へとある角度で延在する。境界線の角５５は湾曲される。上部境界線４８は、乳輪部４４の外壁４６周りに円周方向に延在する均一な形状を有する。

外壁４６周りに円周方向に延在する下部境界線４９の経路は、任意の湾曲又は屈曲なしで乳首の長手軸に垂直に延在するので、下部境界線４９の経路は、軸方向において変動しない。

したがって、乳輪部４４は、薄い壁厚の帯部を有する第１の円周方向に延在するセクション５６と、薄い壁厚の部分と通常の壁厚の部分とを有する帯部を有する第２の円周方向に延在するセクション５７とを有する。この配置は、壁厚が薄い帯部を有する第１の円周方向に延在するセクション７６の幅を最小限にすることにより乳首のつぶれを制限するように垂直方向に乳輪部４４の剛性を増加するが、乳輪部４４が乳幼児の口に柔らかくかつしなやかに感じられることも可能にする。

図７及び図８を参照すると、哺乳瓶用の乳首６０の第４の実施形態が示される。この乳首の実施形態は、概して、乳首４０の上記第３の実施形態と同じであるので、詳細な説明は省くが、多くの特徴及びコンポーネントが、乳首の第１の実施形態の特徴及びコンポーネントに対応する。

図７に、長手軸を有し、当該長手軸周りに回転対称である、マウスピース６１と取付け部６２とを含む第４の実施形態による乳首６０が示される。マウスピース６１と取付け部６２とは、適切なゴム又はラテックス材料といった弾性材料で一体に形成される。

マウスピース６１は、乳頭部６３と、回転対称で、弾性変形可能であり、内面６５を有する外壁６６を含む乳輪部６４とを含む。

乳輪部６４は、乳首６０の長手軸周りの円周帯内に延在する壁厚の薄い領域６７を含む。壁厚の薄い領域６７は、乳輪部６４の外壁６６の内面６５に形成される。外壁６６は、乳首６０の長手軸周りに円周方向に延在するので、壁厚の薄い領域６７は、当該軸周りに円周配置で延在する。

壁厚の薄い領域６７は、上部境界線６８と下部境界線６９とを有する。なお、上部及び下部境界線６８、６９は、乳輪部６４の内面６５の隣接部７２と、壁厚の薄い領域６７との間の移行ゾーンである。壁厚の薄い領域６７の各境界線６８、６９は、乳輪部４６、したがって、乳首６０の内面６５の円周周りに延在する経路をたどる。

壁厚の薄い領域６７の各境界線６８、６９の経路は、連続的なループを形成するように乳輪部周りに円周方向に延在する。図面、特に図８を参照すると、壁厚が薄い領域６７と外壁６６の隣接部７２との間の上部境界線６８の経路は、上部境界線６８が乳首６０の円周周りに延在するに従って軸方向において変動する。

外壁６６周りに円周方向に延在する上部境界線６８の経路は、相対するピーク及びトラフ７３、７４を有する湾曲波配置を有する。上部境界線６８は、乳輪部６４の外壁６６周りに円周方向に延在する均一な形状を有する。

外壁６６周りに円周方向に延在する下部境界線６９の経路は、任意の湾曲又は屈曲なしで乳首の長手軸に垂直に延在するので、下部境界線６９の経路は、軸方向において変動しない。

したがって、乳輪部６４は、壁厚が薄い帯部を有する第１の円周方向に延在するセクション７６と、壁厚が薄い部分と通常の壁厚の部分とを有する帯部を有する第２の円周方向に延在するセクション７７とを有する。この配置は、壁厚が薄い帯部を有する第１の円周方向に延在するセクション７６の幅を最小限にすることにより乳首のつぶれを制限するように垂直方向に乳輪部６４の剛性を増加するが、乳輪部６４が乳幼児の口に柔らかくかつしなやかに感じられることも可能にする。

乳首４０、６０の上記第３及び第４の実施形態のそれぞれにおいて、下部境界線の経路は、乳首周りに円周方向に延在する際に軸方向において変動せず、その一方で、上部境界線の経路は、乳首周りに円周方向に延在する際に軸方向において変動するが、別の実施形態では、下部境界線の経路が、乳首周りに円周方向に延在する際に軸方向において変動し、上部境界線の経路が変動しないことは理解されよう。

乳首４０、６０の上記第３及び第４の実施形態のそれぞれにおいて、下部境界線の経路は、乳首周りに円周方向に延在する際に軸方向において変動しないが、別の実施形態では、上部及び下部境界線が、乳首周りに円周方向に延在する際に軸方向において変動してもよいことは理解されよう。図９にこのような配置が示される。哺乳瓶用の乳首８０の当該第５の実施形態は、概して、上記哺乳瓶用の乳首４０の第３の実施形態と同じであるので、乳首８０の詳細な説明はここでは省く。しかし、乳首８０の第５の実施形態では、乳輪部の内面の隣接部と壁厚が薄い領域との間の下部境界線は、乳首の円周周りに延在する際に軸方向において変動する。

図９を参照すると、上部境界線８１が乳輪部８３の内面の第１の隣接部８２と壁厚が薄い領域８４との間に画定される。同様に、下部境界線８５が乳輪部８３の内面の第２の隣接部８６と、壁厚が薄い領域８４との間に画定される。

本実施形態では、上部及び下部境界線８１、８５の経路は、それぞれ、第１の縁８７が隣接する第２の縁８８へとある角度で延在し、湾曲角８９を有するギザギザ状の配置を有する。上部及び下部境界線８１、８５は、壁厚が薄い領域８４の一定幅が乳首８０の長手軸周りに維持されるように、互いから離間され、かつ、互いに平行に延在する。上記配置の利点は、通常の壁厚を有する乳輪部８３の第１及び第２の隣接部８２、８６が、軸方向において互いに延在するように又は重なり、それにより乳首がつぶれることが更に制限される点である。

上記実施形態では、壁厚が薄い領域は、上部及び下部境界線により画定される。しかし、壁厚が薄い領域は、内面に形成された単一の境界線を有し、壁厚が厚い対向するセクションが外側に広がる外壁の外面によって形成されてもよいことは理解されよう。

なお、上記第３乃至第５の実施形態のそれぞれにおいて、壁厚が薄い領域と、外壁の隣接部との間の境界線の経路は波状経路をたどり、境界線は、外壁の内面周りに延在する際に、多くの湾曲部、屈曲部、又は旋回部を有する。

上記第３乃至第５の実施形態のそれぞれにおいて、境界線は、外壁の内面の円周周りの波形経路をたどり、また、境界線は、例えば、三角波形経路、正則曲線の波形経路、又は矩形波形経路をたどってもよいことは理解されるべきである。

本願において請求項は、特徴の特定の組み合わせに対して作成されているが、本発明の開示の範囲は、本明細書に明示的に又は暗示的に開示される任意の新規の特徴若しくは任意の新規の特徴の組み合わせ、又はそれらの任意の一般論も、それが任意の請求項において現在クレームされている発明と同じ発明に関していても関していなくても、また、本発明のように、同じ技術問題のいずれか又はすべてを軽減してもしなくても、含むことを理解すべきである。出願人は、ここに、本願又は本願から派生する任意の更なる出願の審査手続過程時にそのような特徴及び／又は特徴の組み合わせに対して新しい請求項が作成されてもよいことを通知する。

Claims (15)

1. 外壁と、前記外壁に形成された複数の凹部とを有する哺乳瓶用の乳首であって、
   前記複数の凹部は、前記乳首の長手軸周りに円周配置で延在し、前記複数の凹部のそれぞれは、幅広の下端と幅狭の上端とを有する卵形外縁を有し、前記幅狭の上端は、乳頭部に向かって延在する、乳首。
2. 前記複数の凹部は、前記乳首の前記外壁の内面に形成される、請求項１に記載の乳首。
3. 乳頭部と乳輪部とを更に含み、前記複数の凹部は、前記乳輪部に形成される、請求項１に記載の乳首。
4. 前記複数の凹部のそれぞれは、隣接する凹部から離間されている、請求項１乃至３の何れか一項に記載の乳首。
5. 前記複数の凹部のそれぞれの内面は、凹面である、請求項１乃至４の何れか一項に記載の乳首。
6. 前記複数の凹部のそれぞれは、形状が均一である、請求項１乃至５の何れか一項に記載の乳首。
7. 前記複数の凹部のそれぞれは、サイズが均一である、請求項１乃至６の何れか一項に記載に乳首。
8. 乳首の長手軸周りの円周帯内に延在する壁厚の薄い領域を有する外壁を有する哺乳瓶用の乳首。
9. 乳頭部と乳輪部とを更に含み、前記壁厚が薄い領域は、前記乳輪部に形成される、請求項８に記載の乳首。
10. 前記壁厚の薄い領域と前記外壁の隣接部との間の境界線の経路は、前記境界線が前記乳首の円周周りに延在するに従って軸方向において変動する、請求項８又は９に記載の哺乳瓶用の乳首。
11. 前記境界線は、前記乳首の前記円周周りの波状経路をたどる、請求項１０に記載の乳首。
12. 前記境界線の前記経路は、波形形状を有する、請求項１０に記載の乳首。
13. 前記境界線の前記経路は、矩形、三角形、又は湾曲波形形状を有する、請求項１２に記載の乳首。
14. 前記壁厚の薄い領域と前記外壁の隣接部との間の前記境界線は、第１の境界線であり、第２の境界線は、前記壁厚の薄い領域と前記外壁の別の隣接部との間で前記乳首の前記円周周りに延在する、請求項８乃至１３の何れか一項に記載の乳首。
15. 請求項１乃至１４の何れか一項に記載の乳首を含む、乳幼児用の哺乳瓶。
    

Images