JP2014205263A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の小型化を図りつつ、霧状の液体を的確に回収することができる液体吐出装置を提供する。
【解決手段】液体を吐出する複数の液体吐出ヘッド１を吐出口列の配列方向と交差する媒体５の搬送方向に配置し、媒体の一方の面に液体を吐出する液体吐出装置であって、搬送方向において隣接する２つの液体吐出ヘッド間に位置して、媒体を搬送する搬送手段と、媒体の一方の面との間に配置され、導入口から導入された空気を搬送方向の上流と下流の少なくとも一方の側から液体吐出ヘッドと媒体の一方の面との間へ供給口１３から導出し、供給口は搬送方向において液体吐出ヘッドと部材との間に位置する部分を少なくとも有し、供給口へ導入口から導入された空気を導くダクト１２と有する供給手段と、媒体の一方の面とは反対の面と対向して配置された吸引口を有し、液体吐出ヘッドと媒体の一方の面との間の空気を吸引口から吸引する吸引手段と、を備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、例えば、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置などとして、広く適用可能な液体吐出装置に関する。

インクなどの液体を吐出する複数の液体吐出ヘッドを用いて記録媒体に記録を行う液体吐出装置において、各液体吐出ヘッド間にピンチローラを設ける構成が知られている。このピンチローラは、液体吐出ヘッドの吐出口が設けられている面（以下「吐出口面」という）と記録媒体との間隔を記録に適した間隔にし、記録媒体が吐出口面に接触したりすることを防止している。

また、液体吐出装置において、吐出口から液体を吐出する際に液滴（インク滴）とともに細かい霧状の液体（インクミスト）が発生してしまうことがある。このインクミストがヘッドや記録媒体に付着すると画像品質の低下などにつながるため、ヘッドと記録媒体との間からインクミストを除去するための空気を供給する方法が知られている。特許文献１には、ヘッドの吐出動作を制御する制御基板を冷却するとともに、インクミストの飛散を防止するために、装置内において空気を流す方法が開示されている。

特許文献１の構成においては、ヘッドの吐出口が設けられている面とは反対側の方向に配置されている制御基板の方向から記録媒体に向けて空気を流して、制御基板を冷却する。そして、この空気とともにインクミストを、記録媒体の搬送路に対して上方（搬送路におけるヘッドの吐出口面に対向する方向）において記録媒体の幅方向に沿って設けられたダクトに吸引する。

この構成において、吸引されたインクミストはダクトの端部に設けられたフィルタに集められ、吸引された空気はフィルタよりもダクトの端部に設けられた排気ファンから排気される。フィルタに集められたインクミストはフィルタの近郊に設けられた受け皿に落下するようになっている。

特開２００９−２２０４９９号公報

しかしながら、各液体吐出ヘッド間においてピンチローラを設ける構成に、各液体吐出ヘッド間にダクトを設ける特許文献１の構成を加えると、各液体吐出ヘッド間の間隔が広くなって、装置の大型化を招くおそれがある。

本発明は上記課題に鑑みなされたものである。そして、その目的は装置の小型化を図りつつ、霧状の液体を的確に回収することができる液体吐出装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明に係る液体吐出装置は、液体を吐出する吐出口が配列された吐出口列をそれぞれ有する複数の液体吐出ヘッドを前記吐出口列の配列方向と交差する媒体の搬送方向に配置し、前記媒体における前記吐出口と対向する一方の面に液体を吐出する液体吐出装置であって、前記搬送方向において隣接する２つの液体吐出ヘッド間に位置して前記媒体の一方の面に接する部材を含む、前記媒体を搬送する搬送手段と、前記媒体の一方の面との間に前記部材を挟むような位置に配置されており、導入口から導入された空気を前記搬送方向の上流と下流の少なくとも一方の側から前記液体吐出ヘッドと前記媒体の一方の面との間へ供給口から導出し、前記供給口は前記搬送方向において前記液体吐出ヘッドと前記部材との間に位置する部分を少なくとも有し、前記供給口へ前記導入口から導入された空気を導くダクトと有する供給手段と、前記媒体の一方の面とは反対の面と対向する位置に配置された吸引口を有し、前記液体吐出ヘッドと前記媒体の一方の面との間の空気を前記吸引口から吸引する吸引手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、搬送方向から供給した空気を搬送方向と交差する方向に流す空気の流れを生じさせ、この空気とともにインクミストを吸引し回収する。したがって、本発明においては、装置の小型化を図りつつ、霧状の液体を的確に回収することができる。

インクジェット記録装置の内部構成を示す概略斜視図である。 記録装置の内部構成を示す平面図である。 記録装置における吸収部および吸引口などを示す平面図である。 図２に示す線IV−IVに沿った面を示す断面図である。 図２に示す線Ｖ−Ｖに沿った面を示す断面図である。 図４に示す線VI−VIに沿った面を示す平面図である。 （ａ）〜（ｃ）はダクトの断面形状を示す断面図である。

以下に図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。

（実施形態）
図１は液体吐出装置としてのインクジェット記録装置（以下「記録装置」という）５０の内部構成を示す概略斜視図である。同図に示すように、記録装置５０は、液体吐出ヘッドとしての複数の記録ヘッド１（１ａ、１ｂ、１ｃ）、および複数の搬送手段（ローラ対６７、７８ａ〜７８ｄ、８９）などから構成されている。

本実施形態において記録装置５０は、シアンインク用の記録ヘッド１ａ、マゼンタインク用の記録ヘッド１ｂ、およびイエローインク用の記録ヘッド１ｃの３つの記録ヘッド１を用いる。図１に示すように、各記録ヘッド１は記録媒体５の搬送方向（図中Ｙ方向）に沿って、Ｙ方向上流側から下流側へ記録ヘッド１ａ〜１ｃの順番に配置されている。

図示しないが、各記録ヘッド１には、記録媒体５と対向する面（吐出口面Ｐ）に、記録媒体５に向けてインクなどの液体を吐出する吐出口が複数設けられている。この複数の吐出口は記録媒体５の搬送方向と交差する方向（図中Ｘ方向）に沿って配列され、この配列方向に沿って１つの吐出口列を構成している。なお、本実施形態におけるインクの吐出方式は発熱抵抗素子（ヒータ）を用いる方式を採用する。

記録ヘッド１は不図示のインクチューブを介して不図示のインクタンクと接続されており、インクタンクから供給されたインクを吐出口から吐出する。本実施形態において記録ヘッド１とインクタンクとは別個のものであるが、記録ヘッド１とインクタンクとは一体として構成されてもよい。また、本実施形態において記録ヘッド１は、不図示のヘッドホルダに保持されている。

図１に示すように、記録ヘッド１に対してＹ方向上流側に、搬送手段の１つとしてメイン搬送ローラ６およびメインピンチローラ７により構成されたメインローラ対６７が設けられている。また、記録ヘッド１に対してＹ方向下流側に、搬送手段の１つとしてサブ搬送ローラ８およびサブピンチローラ９により構成されたサブローラ対８９が設けられている。不図示の制御部からの制御により、メイン搬送ローラ６およびサブ搬送ローラ８が回転し、この回転にメインピンチローラ７およびサブピンチローラ９が従動することにより、それぞれのローラ対の間に記録媒体５を挟持しながらこれを搬送する。

メインローラ対６７と記録ヘッド１ａとの間には、サブフィードローラ１０ａおよびピンチローラ１７ａにより構成されたフィードローラ対７８ａが配置されている。記録ヘッド１ａと記録ヘッド１ｂとの間には、サブフィードローラ１０ｂとピンチローラ１７ｂとにより構成されたフィードローラ対７８ｂが配置されている。

記録ヘッド１ｂと記録ヘッド１ｃとの間には、サブフィードローラ１０ｃとピンチローラ１７ｃとにより構成されたフィードローラ対７８ｃが夫々配置されている。記録ヘッド１ｃとサブローラ対８９との間には、サブフィードローラ１０ｄおよびピンチローラ１７ｄにより構成されたフィードローラ対７８ｄが配置されている。このように、隣接する記録ヘッド間（液体吐出ヘッド間）にはフィードローラ対が配置されている。

ピンチローラ１７ａ〜１７ｄは、サブフィードローラ１０ａ〜１０ｄに対して、不図示のピンチローラバネによって、それぞれ付勢されている。これにより、フィードローラ対７８ａ〜７８ｄは、記録媒体５が記録ヘッド１の吐出口面Ｐに近づき、記録媒体５に記録されたインクがすれたりすることなどを防止し、記録媒体５と記録ヘッド１の吐出口面Ｐとの間隔を一定にする。

ピンチローラ１７ａ〜１７ｄはピンチローラベース１１ａ〜１１ｄに回動自在に取り付けられている。したがって、各ピンチローラベースは記録媒体５の記録面（一方の面）との間にピンチローラを挟むような位置に配置されている。なお、本実施形態においてピンチローラ１７ａ〜１７ｄは、ピンチローラベース１１ａ〜１１ｄにそれぞれ２つずつ取り付けられている。

また、図１に示すように、ピンチローラベース１１ａ〜１１ｄのＸ方向の両端部には供給用チューブ１５が接続されている。詳細は図５を参照して後述するが、供給用チューブ１５には供給部（供給源）から加湿された空気が供給される。各ピンチローラベースには不図示の導入口が設けられており、供給部からの空気は供給用チューブ１５を介して導入口へ導入される。そして、この導入された空気が各ピンチローラベースから記録ヘッドと記録媒体との間へ導出される。

図２は記録装置５０の内部を上方（図１における−Ｚ方向）から見た状態を示す平面図である。なお、同図においては、供給用チューブ１５の図示を省略する。図２に示すように、メインローラ対６７とサブローラ対８９との間には、ピンチローラベース１１ａ〜１１ｄと記録ヘッド１ａ〜１ｃとが交互に等間隔に配置されている。同図に示す線IV−IVに沿った面は図４において、線Ｖ−Ｖに沿った面は図５において、それぞれ説明する。

図３は、記録装置５０におけるインク吸収部３０、３１および吸引口３０ａ、３１ａなどを示す平面図であり、図２に示す記録装置５０の平面図において記録ヘッド１ａ〜１ｃおよびピンチローラベース１１ａ〜１１ｄの図示を省略した状態を示す平面図である。

図３に示すように、記録装置５０には、搬送手段によって搬送される記録媒体５の位置つまり記録媒体５の搬送路に対して、下方（搬送路における記録媒体を搭載する面の方向とは反対の方向）においてインク吸収部３０、３１が設けられている。同図に示すように、インク吸収部３０、３１にはそれぞれ吸引口３０ａ、３１ａが設けられており、吸引口３０ａ、３１ａは、記録媒体５の幅方向（図中Ｘ方向）に記録媒体５の幅よりも外側に位置する部分を含む。

インク吸収部３０、３１はインクミスト（霧状の液体）を吸引するとともに、例えば、縁なし記録の際に記録ヘッド１から吐出され、記録媒体５に記録されなかったインクを受けるインク受けとして使用される。インク吸収部３０、３１は図５を参照して後述する吸引部と接続されている。本実施形態においては、吸引口３０ａ、３１ａ、インク吸収部３０、３１、および図５に示す吸引部が、吸引手段として機能する。

図４は図２に示す線IV−IVに沿った面を示す断面図である。同図に示すように、記録装置５０にはＹ方向上流側にメインローラ対６７が、Ｙ方向下流側にサブローラ対８９が、それぞれ配置されている。上述のように、メインローラ対６７とサブローラ対８９との間には、フィードローラ対７８ａ〜７８ｄおよび記録ヘッド１ａ〜１ｃとが交互に配置されている。

図４に示すように、ピンチローラベース１１ａ〜１１ｄは中空構造となっている。ピンチローラベース１１ａ〜１１ｄは供給口１３ａ´〜１３ｄおよび供給口１３ａ´〜１３ｄに空気を導くダクト１２ａ´〜１２ｄをそれぞれ有する。同図に示すように、ダクト１２ａ´〜１２ｄは、記録媒体５に対して略垂直であり、供給口１３ａ´〜１３ｄは記録媒体５に向いて開口している。

より詳細には、Ｘ方向最上流側のピンチローラベース１１ａには記録ヘッド１ａに対してＹ方向上流側から空気を供給する供給口１３ａ´が設けられている。ピンチローラベース１１ｂには、記録ヘッド１ａに対してＹ方向下流側から空気を供給する供給口１３ｂ、および記録ヘッド１ｂに対してＹ方向上流側から空気を供給する供給口１３ｂ´が設けられている。

ピンチローラベース１１ｃには、記録ヘッド１ｂに対してＹ方向下流側から空気を供給する供給口１３ｃ、および記録ヘッド１ｃに対してＹ方向上流側から空気を供給する供給口１３ｃ´が設けられている。Ｙ方向最下流側のピンチローラベース１１ｄには記録ヘッド１ｃに対してＹ方向下流側から空気を供給する供給口１３ｄが設けられている。

図１を参照して説明したように、ピンチローラベース１１ａ〜１１ｄは供給用チューブ１５とそれぞれ接続されている。図５を参照して後述する供給部からの空気は、各供給用チューブ１５を介してピンチローラベース１１ａ〜１１ｄの内部を経て、ダクト１２ａ´〜１２ｄに導かれて、供給口１３ａ´〜１３ｄから供給される。

図４に示すように、本実施形態においては、ピンチローラベースの内部の空間にて空気を滞留させ圧力変動を抑え、この内部空間からダクトへ、そして供給口へ空気を導く。Ｙ方向下流側から空気を供給する供給口および上流側から空気を供給する供給口が設けられているピンチローラベースにおいては、ピンチローラベースの内部の空間を共通化することによって、供給用チューブの数が増加することを防止している。

記録ヘッドに対してＹ方向下流側から空気を供給する供給口に対してＹ方向下流側の位置にはピンチローラが配置されているため、この供給口から供給された空気はピンチローラの存在によってＹ方向下流側に流れないような構造となっている。

図４に示すように、供給口１３ａ´、１３ｂ´、１３ｃ´から供給された空気Ｂ１は、供給される際の気流および記録媒体５の搬送に伴う気流にのって、Ｙ方向下流側へ向かう。供給口１３ｂ、１３ｃ、１３ｄから供給された空気Ｂ２は、それらに対してＹ方向下流側に位置するピンチローラ１７ａ〜１７ｄの存在によってＹ方向下流側への進行を妨げられて、Ｙ方向上流側へ向かう。そして、記録媒体５と吐出口面Ｐとの間の空間にて、空気Ｂ１および空気Ｂ２は衝突し、記録媒体５の幅方向（Ｘ方向）に向かい、記録媒体５の幅方向に位置する吸引口３０ａ、３１ａにて吸引される。

このように、１つの記録ヘッドに対してＹ方向上流側のピンチローラベースの供給口およびＹ方向下流側のピンチローラベースの供給口、夫々から空気を供給し、この記録ヘッドの吐出口面にてこれらの空気を衝突させ、記録媒体の幅方向に空気を流す。そのため、本実施形態においては、それよりもＹ方向上流側に記録ヘッドが配置されていないピンチローラベース１１ａの供給口はＹ方向下流側にのみ設けられている。

また、それよりもＹ方向下流側に記録ヘッドが配置されていないピンチローラベース１１ｄの供給口はＹ方向上流側にのみ設けられている。なお、図４に示すように、本実施形態において供給口は、Ｙ方向においてヘッドとピンチローラとの間に位置する部分を少なくとも有する。

図５は図２に示す線Ｖ−Ｖに沿った面を示す断面図である。同図に示すように、ピンチローラベース１１ｂとインク吸収部３０、３１とは、記録媒体５を挟持するフィードローラ対７８ｂを、その間に挟むように配置されている。

また、同図に示すように、供給部２０は加湿部２１を備えており、加湿部２１にて加湿された空気を、供給用チューブ１５、ピンチローラベース１１ｂを介して、記録ヘッド１の吐出口面Ｐと記録媒体５との間へ供給する。本実施形態において加湿部２１は、水分を蒸発させて加湿する気化式の加湿方法を用いる。本実施形態においては、吸水性が比較的高く且つ回転可能な物体を、水分を吸収させながら回転させ、空気にふれさせることによって、空気を加湿する。

吸引部２２は、インク吸収部３０、３１を介して、供給部２０から吐出口面Ｐと記録媒体５との間に供給された空気とともに、吐出口から生じたインクミストを吸引する。インクミストを含んだ空気のうちインクミストはインク吸収部３０ａ、３１ａの不図示のフィルタ（回収部材）にて回収され、空気は吸引部２２まで吸引される。

本実施形態において供給部２０は例えばファンなどを用い、吸引部２２は例えばポンプなどを用いる。送風動作が開始されると、供給部２０の内部にて加湿された空気が加圧され、この空気は供給用チューブを介して、ピンチローラベースの導入口へ導入され、ピンチローラベースから導出される。吸引動作が開始されると、吸引部２２の内部は外部よりも圧力が低い状態となり、これに接続するインク吸収部３０、３１の内部に空気およびインクミストを吸引するようになっている。

図４を参照して説明したように、供給口１３ｂから供給される空気Ｂ２は、記録媒体５に当たり、ピンチローラ１７ｂの存在によってＹ方向下流側への進行を妨げられＹ方向上流側へ向かう。空気Ｂ２は、記録ヘッド１ａの吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間にて、ピンチローラベース１１ａの供給口１３ａ´から供給される空気Ｂ１と衝突する。

そして、図５に示すように、空気は記録媒体５の幅方向（Ｘ方向）へ向かい、記録媒体５の搬送路に対して下方側に配置されているインク吸収部３０、３１の吸引口３０ａ、３１ａを介して吸引部２２へ吸引される。本実施形態においては、このような空気Ｂ１および空気Ｂ２の流れにインクミストを巻き込むことによって、吐出口面Ｐやその周辺からインクミストを回収する。

図５においては、ピンチローラベース１１ｂ付近の断面を一例として説明したが、他のピンチローラベースも同様の断面を有する。なお、本実施形態において供給口は、各ピンチローラベースにおけるピンチローラに対応する位置に、記録媒体の幅方向に沿って、左右対称に２つずつ設けられている。

図６は図４に示す線VI−VIに沿った面を示す平面図である。同図は、本実施形態における空気の流れを示している。図６に示す空気Ｂ１はＹ方向上流側から空気を供給する供給口１３ａ´、１３ｂ´、１３ｃ´から供給される空気を示している。空気Ｂ２はＹ方向下流側から空気を供給する供給口１３ｂ、１３ｃ、１３ｄから供給される空気を示している。

図６に示すように、空気Ｂ１と空気Ｂ２とは、吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間である位置にて衝突し、その進行方向を変更され、記録媒体５の幅方向（Ｘ方向）へ向かう。吐出口から生じたインクミストは、この空気の流れにのって、この空気とともに、記録媒体５の搬送路の下方において記録媒体５の幅方向に配置されているインク吸収部３０、３１の吸引口３０ａ、３１ａから吸引される。

図７（ａ）〜（ｃ）は、ダクト１２ｂおよびダクト１２ｂ´の断面形状を示す図であり、図４における記録ヘッド１ａと記録ヘッド１ｂとの間の構成を示す拡大断面図である。

図７（ａ）は本実施形態におけるダクト１２ｂおよびダクト１２ｂ´の断面形状を示している。同図（ａ）に示すように、また図４を参照して上述したように、本実施形態におけるダクトは記録媒体５に対して略垂直であり、ダクトの供給口は、ダクト内を通る空気の進行方向を変更することなく空気を供給するような形状となっている。

したがって、供給部２０から供給用チューブ１５、ピンチローラベース１１ｂを介して、ダクト１２ｂに導かれた空気は、ダクト１２ｂ内を直進し供給口１３ｂから供給される。供給口１３ｂから供給された空気Ｂ２は、記録媒体５に当たり進行方向を変更させられる。空気Ｂ２のうちの一部は、記録媒体５の搬送に伴う気流にのってＹ方向下流側に流されるが、ピンチローラ１７ｂの存在によってその進行を妨げられ、他の空気とともにＹ方向上流側に向かって流れ、記録ヘッド１ａの吐出口面Ｐと記録媒体５との間に向かう。

供給部２０から供給用チューブ１５、ピンチローラベース１１ｂを介して、ダクト１２ｂ´に導かれる空気は、ダクト１２ｂ´内を直進し供給口１３ｂ´から供給される。供給口１３ｂ´から供給された空気Ｂ１は、記録媒体５に当たり進行方向を変更させられる。空気Ｂ１の大部分は、供給の際の気流および記録媒体５の搬送に伴う気流にのってＹ方向下流側に流される。空気Ｂ１のうち一部はＹ方向上流側に向かうが、ピンチローラ１７ｂの存在によってその進行を妨げられ、他の空気とともにＹ方向下流側に向かって流れ、記録ヘッド１ｂの吐出口面Ｐと記録媒体５との間へ向かう。

図６を参照して説明したように、空気Ｂ１と空気Ｂ２とが、吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間において、衝突して、記録媒体の幅方向（Ｘ方向）に流れ、この空気の流れにのってインクミストもＸ方向へ流される。そして、インクミストを含んだ空気は、図５を参照して説明したように、記録媒体５よりもＸ方向外側に位置する部分を有する吸引口３０ａ、３１ａに吸引される。

図７（ｂ）および図７（ｃ）はダクト１２ｂおよびダクト１２ｂ´の断面形状の他の例を示す図である。図７（ｂ）および図７（ｃ）に示す例においては、ダクトの供給口付近に屈曲部を設ける。こうすることによって、図７（ａ）を参照して説明したピンチローラ１７ｂの存在によって進行方向を変更される空気の量を、図７（ａ）に示す構成に比べて少なくすることができる。したがって、吐出口面Ｐと記録媒体５との間に空気をより効率的に供給することができる。

図７（ｂ）に示す例においては、記録ヘッド１ａに対してＹ方向下流側から空気Ｂ２を供給する供給口１３ｂの開口方向を、記録ヘッド１ａの吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に向くようにしている。同図（ｂ）に示すように、本例においてダクト１２ｂは供給口１３ｂ付近において、吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間の方向に向かって屈曲している屈曲部１４ｂを有している。供給部２０からの空気はダクト１２ｂ内を途中まで直進し、ダクト１２ｂ内の屈曲部１４ｂにてその進行方向を僅かに変更され、供給口１３ｂから吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に供給される。

これにより、吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に空気Ｂ２を直接的に供給することができるので、図７（ａ）に示す記録媒体５に空気を当てる方法と比べて、供給する空気の量を少なくしたとしても上記空間に空気を効率的に供給することができる。

なお、図７（ｂ）は記録ヘッド１に対してＹ方向下流側から空気Ｂ２を供給する供給口のダクトとしてダクト１２ｂのみを図示しているが、空気Ｂ２を供給する供給口のダクト１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの何れか又は全てがこのような断面形状を有していてもよい。さらに、記録ヘッド１ｂに対してＹ方向上流側から空気Ｂ１を供給する供給口１３ｂ´も、記録ヘッド１ｂの吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に向くような開口を有していてもよい。

図７（ｃ）に示す例においては、図７（ｂ）に示す供給口１３ｂに加え、供給口１３ｂ´の開口方向を、記録ヘッド１ｂの吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に向くようにしている。図７（ｃ）に示すように、本例においては、供給口１３ｂ´のダクト１２ｂ´も吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に向かって屈曲している屈曲部１４ｂ´を有している。供給部２０からの空気はダクト１２ｂ´内を途中まで直進し、ダクト１２ｂ内の屈曲部１４ｂ´にてその進行方向を僅かに変更され、供給口１３ｂ´から吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に供給される。

これにより、吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に空気Ｂ１を直接的に供給することができる。なお、図７（ｃ）においては、ダクト１２ｂ´のみを図示しているが、空気Ｂ１を供給する供給口のダクト１２ａ´、１２ｂ´、１２ｃ´の何れか又は全てがこのような断面形状を有していてもよい。

図７（ｂ）に示す供給口１３ｂ、図７（ｃ）に示す供給口１３ｂ、図７（ｃ）に示す供給口１３ｂ´は、その開口部分を記録ヘッドの吐出口面と記録媒体との間の空間の方向へ延長すると、吐出口面と記録媒体との間隔と略一致するような大きさとなっている。これにより、吐出口面と記録媒体との間の空間以外に空気が供給されることを抑制し、この空間に空気をより効率的に供給することができる。

図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、供給口の開口位置を調整することによって、空気が流れる位置を調整することもできる。なお、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、本実施形態において供給口は、図中Ｚ方向において、記録媒体５に対して、ピンチローラ１７ｂの記録媒体５に接する面とは反対の面の位置よりも近い位置にある。これにより、図７（ａ）を参照して説明したように、所望の方向へ向かわない空気の進行方向を、ピンチローラ１７ｂの存在によって変更することができる。

本実施形態においては、ピンチローラベースに供給口に空気を導くダクトを設け、吐出口面Ｐと記録媒体５との間の空間に比較的近い位置から空気を供給する。これによって、この空間に効率的に空気を供給することができ、インクの記録量が比較的少なく、インクミストがこの空間に浮遊している場合などにおいても、この空間にあるインクミストを効率的に回収することができる。

本実施形態においては、ピンチローラを取り付けるピンチローラベースにダクト及び供給口を設け、記録媒体の搬送路の下方側に位置しており少なくとも一部が記録媒体の両端部よりも外側へ位置する吸引口を設け、この吸引口へ向かう気流を生じさせる。

こうすることによって、装置内の空間を有効に活用してインクミストを的確に回収し、吐出口やその周囲、記録媒体、搬送手段などにインクミストが付着することを防止し、適量のインクが吐出されない事態や画像品質の低下などを防止することができる。また、本実施形態においては、ヘッド間にピンチローラとダクトとを設ける構成と比べて、ヘッド間の間隔を狭くすることができ、装置の小型化を図ることができる。

また、本実施形態において、供給される空気は加湿されているので、吐出口およびその周囲の乾燥も防止することができる。なお、本実施形態において、供給される空気の量は適宜調整することができる。記録媒体の搬送方向上流側から供給される空気か下流側から供給される空気かによって、その量の割合を変更してもよいし、いずれの方向からも同量の空気を供給してもよい。また、どの位置に配置されている記録ヘッドに供給される空気かによって、その量を調整してもよい。吸引される空気の量も適宜調整することができる。

供給される空気の量、および吸引される空気などの量は、記録デューティ、記録媒体の種類、記録媒体のサイズ、インクなどの液体の種類、記録媒体の搬送速度などの条件に応じて、調整することができる。また、供給される空気は、加湿されていることに加えて、湿度や温度が制御されていることがより好ましい。これにより、記録ヘッドと記録媒体との間の空間の湿度および温度を調整することができ、記録ヘッドの吐出口を吐出に最適な状態とすることもできる。

なお、本実施形態においては、吐出口からのインクの吐出開始とともに空気の供給および吸引を開始し、吐出口からのインクの吐出終了とともに空気の供給および吸引を終了する。しかし、吐出口からのインクの吐出開始前から空気の供給および吸引を開始してもよいし、吐出口からのインクの吐出の終了後も所定時間の経過後に空気の供給および吸引を終了してもよい。この所定時間は記録デューティなどの条件によって定めることができる。

（その他）
上記実施形態においては、各ピンチローラベースに２つのピンチローラが取り付けられている構成について説明した。また、上記本実施形態において供給口は、各ピンチローラベースにおけるピンチローラに対応する位置に、記録媒体の幅方向に沿って、左右対称に２つずつ設けられている構成について説明した。しかしながら、各ピンチローラベースに取り付けられるピンチローラの数および各ピンチローラベースにおける供給口の数はこれに限定されない。

例えば、各ピンチローラベースに１つのピンチローラが取り付けられていてもよいし、各ピンチローラベースに２つより多い個数のピンチローラが取り付けられていてもよい。前者の場合は各ピンチローラベースに記録媒体の幅方向に延在する１つの供給口が設けられていてもよいし、後者の場合はピンチローラの数に対応した数の供給口が設けられていてもよい。各供給口は複数の開口を有するスリット状の形態であってもよい。

また、上記本実施形態において供給口は、１つのピンチローラベースにおける２つのピンチローラに対応する位置に、記録媒体の幅方向に沿って、左右対称に２つずつ設けられている。しかし、上記実施形態のように各記録ヘッドに対して搬送方向上流側および下流側から空気を供給する場合、１つのピンチローラベースにおける２つのピンチローラの間に対応する位置に供給口が設けられていてもよい。

上記実施形態においては、各記録ヘッドに対して搬送方向の上流側および下流側から空気を供給する方法について説明したが、空気の供給方向をいずれか一方向にしてもよい。すなわち、上記実施形態における上流側から空気を供給する供給口のみから又は下流側から空気を供給する供給口のみから空気を供給し、この空気の供給方向に位置するピンチローラの存在によって、この空気を記録媒体の幅方向へ流すようにしてもよい。

この構成であっても、上流側からのみ空気を供給する場合は、搬送方向最下流側に位置する供給口から下流側からの空気を供給してもよいし、下流側からのみ空気を供給する場合は、搬送方向最上流側に位置する供給口から上流側からの空気を供給してもよい。これにより、吸引口が配置されている付近に空気の膜を作り、インクミストが吸引口やその周囲以外の場所へ流れることを防止することができる。なお、この場合、他の供給口と異なる方向へ空気を供給する供給口からの空気は加湿されていても加湿されていなくてもよい。

上記実施形態において供給口は、記録媒体５に対して、ピンチローラ１７ｂの記録媒体５に接する面と反対の面の位置よりも近い位置にある場合について説明した。しかしながら、風量によっては、供給口は、記録媒体に対して、上記反対の面と記録媒体との間の間隔と、同じ間隔である位置やそれよりもやや遠い位置にあってもよい。

また、ピンチローラベースの形状などは図示したものに限定されるものではない。図１においては、直方体の形状のピンチローラベースを図示したが、ピンチローラベースの形状は例えば円柱形状であってもよい。

上記実施形態においては、シアン、マゼンタ、およびイエローの３色のインクに対応する３つの記録ヘッドを用いる構成について説明したが、インク色の数および記録ヘッドの個数はこの数に限定されるものではない。すなわち、インク色の数および記録ヘッドの個数は上記以上の個数であってもよいし、それ未満の個数であってもよい。記録ヘッドの個数を変更する場合は、それに応じて供給口を有するピンチローラベースの数を変更することができる。

また、上記実施形態においては、記録ヘッド１の吐出口面Ｐに記録媒体５の幅方向の全域に渡って吐出口が設けられ、１つの吐出口列を有する構成について説明した。しかし、記録ヘッド１の吐出口面Ｐには所定数の吐出口が設けられたチップが千鳥状に配置されていてもよい。

上記実施形態においては、発熱抵抗素子を用いるインクの吐出方式を用いる場合について説明した。本発明におけるインクの吐出方式は、この吐出方式以外にも、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、およびＭｉｃｒｏ Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ Ｓｙｓｔｅｍｓ（ＭＥＭＳ）素子を用いた方式等を採用することができる。

また、加湿方法を気化式とする場合について説明したが、加湿方法にはそれ以外の方法を用いてもよい。例えば、水噴霧式、蒸気式などの方法を用いてもよい。また、気化の方法についても、上述したような回転式のほか、透湿膜式、滴下浸透式、毛細管式などを用いてもよい。水噴霧式としては、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式などがある。蒸気式としては、蒸気配管式、電熱式、電極式などがある。

本発明は、記録媒体に各種処理（記録、加工、塗布、照射、読取、検査など）を施すインクジェット記録装置に適用できる。また、記録媒体には、紙、プラスチック、フィルム、繊維、金属、基板など、材質を問わずに、インクジェット記録装置によって各種処理が施される媒体が含まれる。

また、本発明の液体吐出装置は、インクジェット記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置の他、種々の処理液や薬剤などを処理部材に付与するための装置として、広く適用することができる。

１ａ〜１ｃ 記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
１１ａ〜１１ｄ ピンチローラベース（供給手段）
１２ａ´〜１２ｄ ダクト
１３ａ´〜１３ｄ 供給口
１７ａ〜１７ｄ ピンチローラ（部材）
２２ 吸引部（吸引手段）
３０ インク吸収部（吸引手段）
３１ インク吸収部（吸引手段）
３０ａ 吸引口（吸引手段）
３１ａ 吸引口（吸引手段）
５０ 記録装置（液体吐出装置）

Claims (18)

1. 液体を吐出する吐出口が配列された吐出口列をそれぞれ有する複数の液体吐出ヘッドを前記吐出口列の配列方向と交差する媒体の搬送方向に配置し、前記媒体における前記吐出口と対向する一方の面に液体を吐出する液体吐出装置であって、
   前記搬送方向において隣接する２つの液体吐出ヘッド間に位置して前記媒体の一方の面に接する部材を含む、前記媒体を搬送する搬送手段と、
   前記媒体の一方の面との間に前記部材を挟むような位置に配置されており、導入口から導入された空気を前記搬送方向の上流と下流の少なくとも一方の側から前記液体吐出ヘッドと前記媒体の一方の面との間へ供給口から導出し、前記供給口は前記搬送方向において前記液体吐出ヘッドと前記部材との間に位置する部分を少なくとも有し、前記供給口へ前記導入口から導入された空気を導くダクトと有する供給手段と、
   前記媒体の一方の面とは反対の面と対向する位置に配置された吸引口を有し、前記液体吐出ヘッドと前記媒体の一方の面との間の空気を前記吸引口から吸引する吸引手段と、
   を備えることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記供給口は、前記隣接する２つのうちの１の液体吐出ヘッドに対して前記搬送方向の上流側から空気を供給する供給口と、前記隣接する２つのうちの他の液体吐出ヘッドに対して前記搬送方向の下流側から空気を供給する供給口と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記供給手段には、前記部材が取り付けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記吸引口は、前記吐出口列の配列方向において前記媒体より外側に位置する部分を少なくとも有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
5. 前記導入口から導入された空気は加湿されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 前記供給口は、前記媒体の一方の面に向かって開口していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記供給口は、前記液体吐出ヘッドと前記媒体の一方の面との間へ向かって開口していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
8. 前記供給口は、前記媒体に対して、前記部材の前記媒体の一方の面に接する面とは反対の面の位置よりも近い位置にあることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
9. 前記供給手段から導出される空気の量は、記録デューティ、記録媒体の種類、記録媒体のサイズ、液体の種類、および記録媒体の搬送速度のうち、少なくとも１つの条件に応じて調整されることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
10. 前記吸引手段へ吸引される空気の量は、記録デューティ、記録媒体の種類、記録媒体のサイズ、液体の種類、および記録媒体の搬送速度のうち、少なくとも１つの条件に応じて調整されることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
11. 前記供給手段の前記導入口へ空気を導入する供給源をさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
12. 前記供給源は空気を一定の湿度に制御することを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
13. 前記供給源は空気を一定の温度に制御することを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の液体吐出装置。
14. 前記供給源は、前記吐出口からの液体の吐出の開始前から空気の供給を開始し、前記吐出口からの液体の吐出の終了後の所定時間の経過後に空気の供給を終了することを特徴とする請求項１１から請求項１３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
15. 前記吸引手段は、前記吐出口からの液体の吐出の開始前から空気の吸引を開始し、前記吐出口からの液体の吐出の終了後の所定時間の経過後に空気の吸引を終了することを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
16. 前記供給源および前記吸引手段は、前記吐出口からの液体の吐出の開始とともに空気の供給および吸引を開始し、前記吐出口からの液体の吐出の終了とともに空気の供給および吸引を終了することを特徴とする請求項１１から請求項１３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
17. 前記吸引手段には前記液体吐出ヘッドの吐出口から生じた霧状の液体を回収する回収部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
18. 前記液体吐出ヘッドの前記搬送方向の上流側および下流側には前記部材が配置されていることを特徴とする請求項１から請求項１７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。

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