JP2014174326A - 吸排気装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置を操作する側から離れた位置にスピーカ２６を配置しても音を聞き易くできる構造を、低コストで実現する。
【解決手段】筐体２００は、装置を操作する側に配置されて内部に空気を吸入する吸気口２２と、内部の空気を排出する排気口２５とを有する。筐体２００の内部には、吸気口２２から排気口２５に空気を案内する気流案内部２４が配置される。スピーカ２６は、筐体２００内の装置を操作する側から離れた位置に配置され、音を発生させる。音伝達部２７は、スピーカ２６から気流案内部２４に音を伝達させる。音伝達部２７によりスピーカ２６から気流案内部２４に音を伝達するため、この音が気流案内部２４を通じて、装置を操作する側に配置された吸気口２２から発生させることができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、スピーカなどの音発生手段を備え、筐体内への空気の吸入及び筐体内からの空気の排出を行う吸排気装置、及び、このような吸排気装置を備えた、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置に関する。

画像形成装置を構成する筐体の内部には、抵抗、コンデンサ、制御素子等の電子部品を実装する電気基板や、各種装置を動作させるモータなどを備えている。更に、電子写真方式の画像形成装置の場合、トナー画像を記録材に加熱定着させる定着器なども備えている。これらの部材が動作に応じて発熱することにより、周辺の部材へ熱を放射し、筐体内部の温度が上昇し、装置の動作へ影響をおよぼすことがある。このため、従来から、筐体内部にファンモータやダクトを設け、筐体内に空気の流れを作ることで内部の温度上昇を抑制する構造が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。

一方、画像形成装置には、ユーザに動作の終了などの情報を通知するためにスピーカ（音発生手段）を備えているものがある。このようなスピーカは、ユーザに音を聞き易くするために、通常、装置を操作する側、例えば、装置の前面に配置される（例えば、特許文献３参照）。

特開２００８−８３３０１号公報 特開平７−２７１２７２号公報 特開２０１３−２４９５２号公報

ここで、例えば、ファクシミリのような装置の場合、通常、通信を行うための機器を装置の背面側、即ち、装置を操作する側から離れた位置に配置する。このため、この機器からの情報をスピーカから発生させるために、装置の背面側に設けた機器と前面に配置されるスピーカとを配線で接続する必要がある。装置内には各種機器が組み込まれており、このように離れた位置に存在する機器とスピーカとを配線で接続することは面倒であり、製造コストを上昇させてしまう。一方、スピーカを、単に機器と共に装置の背面側に配置した場合、スピーカからの音が聞きにくくなる。

本発明は、このような事情に鑑み、装置を操作する側から離れた位置に音発生手段を配置しても音を聞き易くできる構造を、低コストで実現すべく発明したものである。

本発明は、装置を操作する側に配置されて内部に空気を吸入する吸気口と、内部の空気を排出する排気口とを有する筐体と、前記筐体の内部で、前記吸気口から前記排気口に空気を案内する気流案内部と、前記筐体内の装置を操作する側から離れた位置に配置され、音を発生させる音発生手段と、前記音発生手段から前記気流案内部に音を伝達させる音伝達部と、を備えた、ことを特徴とする吸排気装置にある。

本発明によれば、音伝達部により音発生手段から気流案内部に音を伝達するため、この音が気流案内部を通じて、装置を操作する側に配置された吸気口から発生させることができる。このため、装置を操作する側から離れた位置に音発生手段を配置しても音を聞き易くできる。また、吸排気を行うための気流案内部を通じて音を伝達するため、このような構造を低コストで実現できる。

本発明の実施形態に係る吸排気装置を備えた画像形成装置の概略構成斜視図。 本実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。 本実施形態に係る画像形成装置の一部を切断して部分的に示す斜視図。 本実施形態に係る画像形成装置の一部を省略して示す概略構成断面図。 本実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。 本実施形態のスピーカとファンの制御の流れの一例を示すフローチャート。

本発明の実施形態について、図１ないし図６を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像をそれぞれ担持する像担持体としての感光ドラム６を、中間転写体としての中間転写ベルト７の走行方向に４つ並べた、所謂タンデム型である。このような画像形成装置１は、画像形成手段としての画像形成部４０、原稿読取部としてのスキャナ４１、記録材供給部としてのカセット４２、搬送手段としての記録材搬送部４３、操作部４６、及び、吸排気装置１００（図３、４参照）を有する。スキャナ４１は、プラテンガラスに載置された原稿の情報、或いは、スキャナ４１が有する原稿搬送装置によりプラテンガラス上に搬送される原稿の情報を読み取る。

画像形成部４０は、画像形成ユニット４４及び定着器４５を有する。画像形成ユニット４４は、各色のプロセスカートリッジ３と、各感光ドラム６にレーザ光を照射する露光ユニット２、中間転写ベルト７、１次転写手段としての１次転写ローラ５、２次転写手段としての２次転写ローラ８などを有する。各プロセスカートリッジ３は、それぞれが感光ドラム６と、感光ドラム６の周囲に配置される不図示の帯電器、現像器、クリーナとを有する。

中間転写ベルト７は、複数の張架ローラにより張架されて、各プロセスカートリッジ３に隣接して配置され、各感光ドラム６と接触する。このような中間転写ベルト７は、不図示のモータに接続された複数の張架ローラの何れかのローラ（駆動ローラ）が回転駆動されることで、図２の矢印方向に走行する。中間転写ベルト７を挟んで各感光ドラム６と対向する位置には、１次転写ローラ５が配置されている。また、中間転写ベルト７の走行方向に関し、各プロセスカートリッジ３の下流には、２次転写ローラ８が中間転写ベルト７と接触するように配置され、２次転写ローラ８と中間転写ベルト７とで２次転写部Ｔ２を形成している。

なお、中間転写ベルト７及び、Ｙ、Ｍ、Ｃの感光ドラム６と対向する１次転写ローラ５は、接離機構４７により感光ドラム６に当接及び離間動作を可能に構成されている。接離機構４７は、例えば、フレームと、支持部と、駆動機構とから構成される。フレームは、中間転写ベルト７の張架ローラの１つ、及び、Ｙ、Ｍ、Ｃの感光ドラム６と対向する１次転写ローラ５を支持する。支持部は、このフレームを揺動自在に支持する。駆動機構は、このフレームを支持部を中心に揺動させる、例えば、カム機構である。後述する制御部５１により駆動機構を制御することで、フレームを揺動させ、中間転写ベルト７及び、Ｙ、Ｍ、Ｃの感光ドラム６と対向する１次転写ローラ５を感光ドラム６に当接又は離間させる。Ｋの感光ドラム６と対向する１次転写ローラ５は、接離機構４７の動作に拘らず移動しないで、感光ドラム６との間で中間転写ベルト７を挟持する。これにより、後述するフルカラーモードと単色モードとを実行可能としている。

露光ユニット２は、各プロセスカートリッジ３の中間転写ベルト７とは反対側に配置されており、スキャナ４１により読み取った情報、或いは、外部から送られた情報に基づいて、各感光ドラム６にレーザ光を照射する。また、本実施形態の場合、各プロセスカートリッジ３の現像器にそれぞれ各色のトナーを補給するためのトナーボトル１２を有する。定着器４５は、後述する記録材搬送部４３の記録材搬送方向に関し、２次転写部Ｔ２の下流に配置され、トナー画像を担持した記録材を加熱、加圧して、トナー画像を記録材に定着させる。

カセット４２は、用紙やシートなどの記録材Ｓを収納している。本実施形態では、カセット４２は複数存在し、それぞれ同じ種類の記録材を収納している。そして、後述するように、一方のカセット４２の記録材がなくなった場合に別のカセット４２に切り換えて、記録材を記録材搬送部４３に供給できるようにしている。なお、複数のカセット４２は、異なる種類（例えば異なるサイズ）の記録材を収納するようにしても良い。そして、カセット４２を切り換えて、画像形成条件（記録材のサイズなど）に応じて、記録材を記録材搬送部４３に供給できるようにしても良い。

記録材搬送部４３は、カセット４２から記録材をピックアップして、２次転写部Ｔ２、定着器４５に記録材を搬送し、定着後の記録材を排出トレイ１３に排出する。また、記録材搬送部４３は、両面印刷を行うために記録材を反転して搬送する反転搬送機構も有する。

操作部４６は、画像形成装置１の装置を操作する側に配置され、ユーザが各種設定を行う。操作部４６は、例えばタッチパネルや操作ボタンなどにより構成され、ユーザがこれらを操作することで、画像形成枚数などの各種設定を行う。

このように構成される画像形成装置１の画像形成プロセスは以下の通りである。まず、各色の感光ドラム６の表面を帯電器により帯電し、露光ユニット２により露光して、感光ドラム６に潜像を形成する。それぞれの潜像は現像器により現像され、感光ドラム６上にトナー画像が形成される。感光ドラム６に形成されたトナー画像は、感光ドラム６と中間転写ベルト７とが当接する１次転写部Ｔ１に到来する。そして、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ５に１次転写バイアスが印加されることで、感光ドラム６上のトナー画像が、中間転写ベルト７へ順次転写され、中間転写ベルト７上にフルカラーのトナー画像が形成される。このトナー画像は、中間転写ベルト７が走行することで、２次転写部Ｔ２に搬送される。

一方、カセット４２から供給された記録材Ｓは、記録材搬送部４３により２次転写部Ｔ２に向けて搬送される。即ち、記録材Ｓは、カセット４２からピックアップローラ１０により１枚毎に送り出され、レジストローラ９で中間転写ベルト７上のトナー画像とタイミングを合わせた後、２次転写部Ｔ２に搬送される。そして、２次転写部Ｔ２において、２次転写ローラ８に２次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト７上のトナー画像が記録材Ｓに２次転写される。

その後、トナー画像が転写された記録材Ｓは定着器４５に搬送され、そこで熱及び圧力を受けることによりトナーが溶融混色して、トナー画像が記録材Ｓにプリント画像として定着される。画像が定着された記録材Ｓは、定着器４５の下流に設けられた排出ローラ１８によって排出トレイ１３に排出される。両面印刷を行う場合には、定着後の記録材Ｓを反転搬送ローラ１７により反転して搬送し、再度、２次転写部Ｔ２に供給する。そして、定着器４５を通って、排出ローラ１８によって排出トレイ１３に排出される。なお、本実施形態の画像形成装置１は、排出トレイ１３が画像形成部４０とスキャナ４１との間に配置される、所謂、胴内排出の構成を有する。

［吸排気装置］
次に、上述のような画像形成装置１が備える吸排気装置１００について、図３及び図４を用いて説明する。なお、図４は、画像形成装置１の内部構成の一部を省略すると共にファン２３からスピーカ２６までの気流案内部２４及び音伝達部２７に沿って切断して図３の左側から見た図に相当する概略構成断面図である。吸排気装置１００は、筐体２００と、気流案内部２４と、気流発生手段としてのファン２３と、音発生手段としてのスピーカ２６と、制御手段としての制御部５１と、音伝達部２７とを備える。筐体２００は、画像形成装置１の筐体でもあり、内部に画像形成部４０及び記録材搬送部４３などが配置される。このような筐体２００は、複数のカバー２０ａ〜２０ｆからなり、画像形成装置１の外装を構成する。

ここで、カバー２０ａは、画像形成装置１の前面（図３の手前側の面、図４の右側の面）のカバーであり、カバー２０ｂは、画像形成部４０の上面のカバーで、排出トレイ１３を兼ねるものである。また、カバー２０ｃは、画像形成部４０とスキャナ４１とを接続する部分で、後述するように画像形成装置１の背面側に配置される機器を覆うカバーである。このカバー２０ｃと、排出トレイ１３を兼ねるカバー２０ｂと、スキャナ４１の下面とで、記録材が排出される排出空間を形成している。また、カバー２０ｄは、画像形成装置１の背面（図３の奥側の面、図４の左側の面）のカバーであり、カバー２０ｃとの間に上述の機器を配置する空間を形成している。カバー２０ｅ、２０ｆは、画像形成装置１の両側面（図３の左右両側面、図４の手間側の面及び奥側の面）のカバーであり、カバー２０ｅが図３の左側、カバー２０ｆが図３の右側に配置される。なお、画像形成装置１の外装を構成するカバーは、これら以外に、例えば、画像形成装置１の底面を覆うカバーや、スキャナ４１の外層を構成するカバーなども含む。

これら複数のカバー２０ａ〜２０ｆのうち、ユーザが装置を操作する側のカバーに、筐体２００の内部に空気を吸入する吸気口２２を形成している。本実施形態では、操作部４６が配置される、画像形成装置１の前面のカバー２０ａの片側寄り（図３の右側寄り）の位置に、吸気口２２を形成している。なお、吸気口２２が形成される位置は、ユーザが装置を操作する側であれば、前面のカバー２０ａ以外の位置でも良い。例えば、筐体２００の両側面の何れかのカバー２０ｅ、２０ｆの前面側（例えば前面側半部（図４の右半部）の何れか）の位置に形成するようにしても良い。

一方、複数のカバー２０ａ〜２０ｆのうち、前面のカバー２０ａ以外のカバーに、筐体２００の内部の空気を排出する排気口２５を形成している。本実施形態では、筐体２００の両側面のカバー２０ｅ、２０ｆのうち、前面のカバー２０ａの片側寄りに形成された吸気口２２から離れた他側（図３の左側、図４の手前側）のカバー２０ｅに、排気口２５を形成している。このように排気口２５を吸気口２２から離れた位置に形成する理由は、吸気口２２から吸入された空気が筐体２００内の所定箇所を冷却などした後に、排気口２５から排出されるようにするためである。言い換えれば、吸気口２２と排気口２５との位置が近いと、吸気口２２から吸入された空気が排気口２５からすぐに排出されてしまい、筐体２００内の所定箇所の冷却などを十分に行えないからである。また、排気口２５を前面のカバー２０ａに形成しない理由は、排気口２５から排出される空気が、装置を操作するユーザに当たりにくくするためである。このため、排気口２５は、吸気口２２から離れた位置で、且つ、前面のカバー２０ａ以外のカバー（例えば背面のカバー２０ｄ）に形成しても良い。なお、吸気口２２及び排気口２５には、それぞれルーバが設けられている。

気流案内部２４は、筐体２００の内部で、吸気口２２から排気口２５に空気を案内する部分であり、図３及び図４の実線の矢印で示す経路（気流経路）で空気を案内する。このような気流案内部２４は、筐体２００を構成するカバー２０ａ〜２０ｆの一部と、筐体内に配置される機構を支持するフレーム１９ａ〜１９ｃの一部とで構成される。ここで、筐体内に配置される機構とは、上述のような画像形成部４０や記録材搬送部４３などであり、これらの機構は、複数のフレームにより支持されている。本実施形態では、フレーム１９ａ〜１９ｃを図示しているが、その他のフレームなどを有しても良い。

ここで、フレーム１９ａは、前面のカバー２０ａと対向する位置にカバー２０ａとほぼ平行に配置され、フレーム１９ｃは、背面のカバー２０ｄと対向する位置にカバー２０ｄとほぼ平行に配置される。また、フレーム１９ｃは、装置の背面側に配置される機器（後述するファクシミリ装置６１など）を覆うカバー２０ｃと対向する位置まで延長されている。また、フレーム１９ｂは、排出トレイ１３を兼ねるカバー２０ｂと対向する位置に配置される。このフレーム１９ｂは、前面側の端部をカバー２０ｂから離れる方向（下方）に折り曲げた折り曲げ部１９ｂ１とし、折り曲げ部１９ｂ１よりも背面側の部分をカバー２０ｂとほぼ平行な平坦部１９ｂ２としている。折り曲げ部１９ｂ１は、後述するファン２３を配置すると共に、吸気口２２から吸入された空気をカバー２０ｂと平坦部１９ｂ２との間に案内する機能も有する。

また、フレーム１９ｂの折り曲げ部１９ｂ１の中間部下方にはフレーム１９ａが、平坦部１９ｂ２の先端よりも背面側にはフレーム１９ｃが、それぞれ配置される。そして、これらフレーム１９ａ、１９ｂ、１９ｃとの間に、画像形成部４０や記録材搬送部４３などを配置すると共に、これら各部をフレーム１９ａ、１９ｂ、１９ｃにより支持している。なお、フレーム１９ｂは、トナーボトル１２の着脱を案内する案内板としても機能する。また、フレーム１９ａは、ファン２３やトナーボトル１２なども支持する。フレーム１９ｃは、後述するファクシミリ装置６１や制御部５１等も支持する。

本実施形態の場合、気流案内部２４は、前面のカバー２０ａ、排出トレイ１３を兼ねるカバー２０ｂ、フレーム１９ａ及びフレーム１９ｂとで構成される。そして、吸気口２２から吸入された空気は、前面のカバー２０ａとフレーム１９ａ及びフレーム１９ｂの折り曲げ部１９ｂ１との間の空間、及び、排出トレイ１３を兼ねるカバー２０ｂとフレーム１９ｂとの間の空間を通って排気口２５に排出される。なお、気流案内部２４は、その他のカバーやフレームを含むように構成されても良い。即ち、気流案内部２４は、カバー２０ａとフレーム１９ａ及びフレーム１９ｂの折り曲げ部１９ｂ１との間の空間、及び、カバー２０ｂとフレーム１９ｂとの間の空間を含むように構成されていれば良い。

ファン２３は、気流案内部２４に空気の流れを発生させる。本実施形態では、ファン２３は、吸気口２２の空気の流れる方向の下流側の近傍に配置されている。具体的には、吸気口２２とフレーム１９ｂの折り曲げ部１９ｂ１との間に配置されている。このようなファン２３は、気流案内部２４の何れかの部分に配置されていれば良く、例えば、排気口２５の近傍に設けても良い。このファン２３が駆動されることで、空気が吸気口２２から吸入され、気流案内部２４を通って排気口２５から排出される。

スピーカ２６は、筐体内の装置を操作する側から離れた位置に配置され、音を発生させる。本実施形態では、筐体２００の装置を操作する側とは反対側である背面側に配置されている。具体的には、画像形成装置１の背面側のカバー２０ｄとフレーム１９ｃとの間に配置される。また、スピーカ２６は、画像形成部４０の上側で、フレーム１９ｃを挟んでカバー２０ｄと対向する位置に配置される。また、スピーカ２６が配置される空間には、画像形成装置１が有するファクシミリ装置６１及び制御手段としての制御部５１が配置されている。なお、スピーカ２６が配置される位置は、ユーザが装置を操作する側から離れた位置であれば、背面側以外の位置でも良い。例えば、筐体２００の両側面の何れかのカバー２０ｅ、２０ｆの背面側（例えば背面側半部（図４の左半部）の何れか）の位置に形成するようにしても良い。

ファクシミリ装置６１は、電話回線やネットワークを通じて、外部のコンピュータやファクシミリと接続する。これにより、スキャナ４１で読み取られた画像データを信号に変換して、外部のコンピュータやファクシミリに送信することができる。また、他のコンピュータやファクシミリから送信されてきた信号を受信し、画像データに変換することができる。これら画像データの信号を送受信することでファクシミリを実現できる。このようなファクシミリ装置６１は、電話回線やネットワークに接続するため、画像形成装置１の背面側に配置される。

スピーカ２６は、このような信号の送信、または受信する処理状態をスピーカ２６より、電子音でユーザへ知らせる機能を有する。なお、スピーカ２６は、このようなファクシミリ装置６１の電子音以外に、画像形成の終了を知らせる音、記録材が記録材搬送部４３の何れかの部分でジャムしたときの警報音などの他の情報をユーザに通知させるための音を発生しても良い。

制御部５１は、後述するように、画像形成装置１全体の制御を行う。この制御部５１にも、電話回線やネットワークが接続され、外部のコンピュータなどの外部端末から送られる画像情報に基づいて、画像形成部４０に画像形成を行わせることもできる。このような制御部５１も、電話回線やネットワークに接続するため、画像形成装置１の背面側に配置される。また、上述したファクシミリ装置６１の電子音以外の音は、制御部５１によりスピーカ２６に発生させるようにする。

音伝達部２７は、スピーカ２６から気流案内部２４に音を伝達させる部分であり、図３及び図４の破線の矢印で示す経路（音経路）で音を伝達する。このような音伝達部２７は、筐体２００を構成するカバー２０ａ〜２０ｆの一部とフレーム１９ａ〜１９ｃの一部とで構成される。本実施形態の場合、音伝達部２７は、カバー２０ｃ及びカバー２０ｂ、フレーム１９ｃ及びフレーム１９ｂとで構成される。カバー２０ｃとフレーム１９ｂとの間には隙間が形成されており、カバー２０ｃとフレーム１９ｂとの間の空間と、カバー２０ｂとフレーム１９ｂとの間の空間が連通している。

また、スピーカ２６の音発生側には、フレーム１９ｃの一部とカバー２０ｃの一部とが順に配置されており、フレーム１９ｃには、スピーカ２６とカバー２０ｃとを連通させる開口部１９ｃ１が形成されている。本実施形態の場合、開口部１９ｃ１は、フレーム１９ｃのスピーカ２６と対向する位置に形成されている。なお、開口部１９ｃ１は、スピーカ２６と対向する位置以外の位置に形成されていても良い。要は、スピーカ２６の音発生側に配置されるフレーム１９ｃの何れかの部分で、カバー２０ｃとフレーム１９ｃとの間の空間とスピーカ２６とが連通するように開口部１９ｃ１が形成されていれば良い。また、開口部１９ｃ１は、フレーム１９ｃの複数個所に形成されていても良いし、開口部にルーバが設けられていても良い。また、このような開口部は、スピーカ２６の音を伝達するために特別設けなくても、フレーム１９ｃに、例えば加工のためなどに通常形成されている、スリットや開口などを利用したものであっても良い。

スピーカ２６から発生された音は、開口部１９ｃ１を通って、カバー２０ｃとフレーム１９ｃとの間の空間を伝播し、気流案内部２４を構成するカバー２０ｂとフレーム１９ｂとの間の空間に伝達される。そして、この音は、この空間を伝播して吸気口２２に達し、ユーザが吸気口２２からスピーカ２６から発生された音を聞くことができる。なお、気流案内部２４は、排気口２５にも通じているため、スピーカ２６から発生された音は、排気口２５にも達する。本実施形態のように、排気口２５を画像形成装置１の背面ではなく側面に設けていれば、この排気口２５からもスピーカ２６からの音が発生されるため、画像形成装置１の操作側にいなくてもこの音を聞くこともできる。

なお、フレーム１９ｃに開口部を形成しなくても、スピーカ２６から発生された音によりフレーム１９ｃが振動することで、気流案内部２４に音を伝達させることも可能である。但し、スピーカ２６の音をより鮮明に伝達するためには、フレーム１９ｃに開口部を形成することが好ましく、本実施形態のように、スピーカ２６と対向する位置に開口部を形成することがより好ましい。また、音伝達部２７は、上述の構成以外でも、気流案内部２４の何れかの部分に接続されていれば良い。即ち、音伝達部２７は、スピーカ２６が配置されている空間と気流案内部２４とを連通する連通部２１を有することが好ましい。本実施形態では、連通部２１は、上述のようにフレーム１９ｃに形成される開口部と、フレーム１９ｃとカバー２０ｃとの間の空間とから構成されている。そして、このように構成される連通部２１は、気流案内部２４の一部であるフレーム１９ｂとカバー２０ｂとの間の空間に連通する。

［制御部］
次に、制御手段としての制御部５１の詳細について、図５を用いて説明する。制御部５１は、画像制御部５２とモータ制御部５３より構成されており、画像形成装置１の動作を制御している。画像制御部５２は、スキャナ４１で読み取った画像データや、ファクシミリ装置６１より受信した画像データ、画像形成部４０へ送信する制御データ、及び、操作部４６より入力された指示データを制御している。画像制御部５２の動作として、画像形成を行う際の画像処理や画像形成中に実施する画像調整、及び、出力する成果物をフルカラーや白黒（単色）で画像形成を行うモードの選択を行う。また、画像形成に使用する記録材が収納されたカセット４２の選択を行う。更に、画像制御部５２は、スピーカ２６の音量を制御可能である。

また、モータ制御部５３は、画像形成部４０、スキャナ４１、記録材搬送部４３、及び、ファン２３の各部を構成するモータの動作を制御している。具体的には、モータ制御部５３は、スキャナ４１の原稿読取のための原稿搬送を行うモータ、画像形成部４０の各部を動作させるモータ、記録材搬送部４３の記録材の搬送を行うモータの回転及び停止の動作を制御する。更に、モータ制御部５３は、ファン２３を駆動するモータの回転、回転数の変更、停止の動作、即ち、ファン２３の出力を制御する。

このような制御部５１は、条件に応じて、次のように、ファン２３の出力を制御可能である。まず、画像形成装置１の筐体内への吸排気が必要な場合には、ファン２３の出力を第１の出力とする。一方、筐体内への吸排気の必要性が低下している場合には、スピーカ２６が音を発生する際に、ファン２３の出力を第１の出力よりも低い第２の出力とする。ここで、第２の出力は、ファン２３を停止させる場合も含む。また、筐体内への吸排気が必要な場合とは、画像形成部４０と記録材搬送部４３とのうちの少なくとも何れかが駆動している場合である。一方、必要性が低下している場合とは、画像形成部４０及び記録材搬送部４３が停止している場合、或いは、記録材搬送部４３のみが停止している場合である。

また、制御部５１は、条件に応じて、次のように、スピーカ２６の音量を制御可能である。まず、ファン２３の出力が第２の出力である場合には、スピーカ２６の音量を第１の音量とする。一方、スピーカ２６が音を発生する際にファン２３の出力が第２出力よりも大きい第１の出力である場合には、スピーカ２６の音量を第１の音量よりも大きい第２の音量とする。

例えば、スピーカ２６により音を装置外部へ放散する際には、制御部５１は、ファン２３の回転数を低下させる、若しくは停止する（第２の出力とする）。これにより、ファン２３のモータの駆動音を低減でき、且つ、ファン２３が気流案内部２４内に発生する風切り音を減少させることができる。このため、スピーカ２６より放散した音が気流案内部２４内を伝播する際に風切り音との干渉が低減して、吸気口２２より放散される音を鮮明にすることが可能である。

次に、このようなファン２３とスピーカ２６との動作の制御の具体例の一例について、図６を用いて説明する。ここでは、画像形成装置１に搭載されたファクシミリ装置６１の状態が信号送受信状態（Ｓ１）に遷移してからスピーカ２６が音を発生する（発音）までの動作について説明する。

まず、制御部５１は、画像形成装置１が画像形成中であるか否かを判断する（Ｓ２）。そして、画像形成装置１が画像形成を行っていない場合（Ｓ２のＮｏ）、画像形成部４０及び記録材搬送部４３が停止しているため、筐体２００内での温度上昇は生じにくい。したがって、この場合には、筐体内への吸排気の必要性が低下していると言える。このため、制御部５１は、ファン２３の回転数を低下させて（第２の出力として）から（Ｓ６）、スピーカ２６の音を発生する（Ｓ８）。ここでは、スピーカ２６の音は、通常の第１の音量である。

一方、画像形成装置１が画像形成を行っている場合（Ｓ２のＹｅｓ）、例えば、スキャナ４１が原稿を読み取り、画像形成部４０で画像形成が行われ、記録材搬送部４３が記録材を搬送するため、筐体２００内の温度は上昇し易い。したがって、このような場合、筐体２００内の温度上昇を抑制すべく、ファン２３の回転数を低下させることができない。このため、この場合には、制御部５１は、ファン２３を通常の第１の出力で回転させ、ファン２３による冷却能力を高めるようにしている。

次に、制御部５１は、画像形成装置１が画像調整制御中であるか否かを判断する（Ｓ３）。通常、画像形成装置１では、画像形成を連続で行う際に、画像を安定して形成するために、画像形成ジョブの実行中であっても、定期的に画像調整制御を行う。この画像調整制御は、例えば、画像形成部４０において画像の濃度を均一に保つための濃度を調整する動作や、画像形成時に生じる各トナー像のズレを補正する動作を行う。この画像調整制御では画像形成を一時停止するため、画像調整制御中（Ｓ３のＹｅｓ）であれば、画像形成部４０及び記録材搬送部４３が停止している。このため、制御部５１は、筐体２００内の温度上昇の原因となっているこれらの動作が一時的に停止している間に、ファン２３の回転数を低下（第２の出力と）させてから（Ｓ６）、スピーカ２６の音を発生する（Ｓ８）。ここでも、スピーカ２６の音は、通常の第１の音量である。一方、画像調整制御中でなければ（Ｓ３のＮｏ）、画像形成が行われているため、制御部５１は、ファン２３を通常の第１の出力で回転させる。

次に、制御部５１は、画像形成装置１がモード切換制御中であるか否かを判断する（Ｓ４）。即ち、画像形成を連続する際に要求された画像データなどにより、単色モードとフルカラーモードとを切り換える場合がある。例えば、スキャナ４１で読み取られた画像データや制御部５１に送信された画像データの色情報により、制御部５１は、フルカラーモードと単色モードとの動作変更を画像形成部４０に要求する。

フルカラーモードから単色モードの動作変更が要求されると、制御部５１は、接離機構４７を制御して、カラー用（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の１次転写ローラ５及びこれらカラー用の１次転写ローラ５が当接する中間転写ベルト７を感光ドラム６から離間させる。そして、Ｋ用の感光ドラム６でのみ画像形成を行い、この感光ドラム６上に形成されたブラックのトナー画像をＫ用の１次転写ローラ５により中間転写ベルト７に転写し、２次転写部Ｔ２で記録材に転写することで、モノクロの画像形成を行う。

一方、単色モードからフルカラーモードの動作変更が要求されると、制御部５１は、接離機構４７を制御して、カラー用の１次転写ローラ５及びこれらカラー用の１次転写ローラ５が当接する中間転写ベルト７を感光ドラム６に当接させる。そして、全ての感光ドラム６で画像形成を行い、それぞれの感光ドラム６上に形成されたトナー画像を１次転写ローラ５により順次、中間転写ベルト７に転写し、２次転写部Ｔ２で記録材に転写することで、フルカラーの画像形成を行う。

このように単色モードとフルカラーモードとを切り換えるモード切換制御では、上述のように、接離機構４７を動作させて、中間転写ベルト７と各感光ドラム６との当接又は離間を行う必要がある。したがって、画像調整制御と同様に、画像形成を一時停止するため、モード切換制御中（Ｓ４のＹｅｓ）であれば、画像形成部４０及び記録材搬送部４３が停止している。このため、制御部５１は、筐体２００内の温度上昇の原因となっているこれらの動作が一時的に停止している間に、ファン２３の回転数を低下させて（第２の出力として）から（Ｓ６）、スピーカ２６の音を発生する（Ｓ８）。ここでも、スピーカ２６の音は、通常の第１の音量である。一方、モード切換制御中でなければ（Ｓ４のＮｏ）、画像形成が行われているため、制御部５１は、ファン２３を通常の第１の出力で回転させる。

次に、制御部５１は、画像形成装置１がカセット切換制御中であるか否かを判断する（Ｓ５）。例えば、画像形成を連続する際にカセット４２から記録材を連続で供給している場合に、このカセット４２に積載している記録材がなくなると、別のカセット４２に切り換えるカセット切換制御が発生する。なお、カセット切換制御としては、複数のカセット４２にサイズの異なる記録材をそれぞれ収納し、画像形成する画像サイズに応じて、スモールサイズやラージサイズの記録材を収納しているカセット４２に変更する制御もある。

このようなカセット４２の切換を行う制御では、記録材の搬送動作を行えないため、少なくとも、記録材搬送部４３の動作を停止する。このため、カセット切換制御中（Ｓ５のＹｅｓ）であれば、制御部５１は、筐体２００内の温度上昇の原因となっているこれらの動作が一時的に停止している間に、ファン２３の回転数を低下させる（第２の出力とする、Ｓ６）。なお、この切換制御の実行中は、画像形成部４０の画像形成ユニット４４の動作は行われていても良い。画像形成ユニット４４が動作していれば、筐体２００内の温度上昇の原因となるが、記録材搬送部４３の動作が停止している分、この温度上昇は抑えられる。したがって、本実施形態では、このように記録材搬送部４３のみが停止している場合にも、ファン２３の回転数を低下させている。そして、スピーカ２６の音を発生する（Ｓ８）。ここでも、スピーカ２６の音は、通常の第１の音量である。一方、カセット切換制御中でなければ（Ｓ５のＮｏ）、記録材の搬送が行われているため、制御部５１は、ファン２３を通常の第１の出力で回転させる。

ここで、前述の画像調整制御、モード切換制御、及びカセット切換制御が画像形成中の途中に割り込み制御が行われない場合（Ｓ５のＮｏ）、ファン２３の回転を低下させることができないため、ファン２３を通常の第１の出力で回転する。したがって、この場合には、制御部５１は、スピーカ２６の音量を第１の音量よりも大きい第２の音量とする制御を行ってから（Ｓ７）、スピーカ２６の音を発生する（Ｓ８）。

上述の本実施形態によれば、音伝達部２７によりスピーカから気流案内部２４に音を伝達するため、この音が気流案内部２４を通じて、装置を操作する側に配置された吸気口２２から発生させることができる。このため、装置を操作する側から離れた位置、本実施形態では、装置の背面側にスピーカ２６を配置しても音を聞き易くできる。また、吸排気を行うための気流案内部２４を通じて音を伝達するため、このような構造を低コストで実現できる。即ち、本実施形態の場合、音伝達部２７を介して気流案内部２４に伝達する構成とすることで、装置を操作する側から離れて配置されたスピーカ２６の音を、装置を操作する側に伝達するための特別な構成は音伝達部２７のみとなる。このため、このような構造を実現するためのコストを低減できる。また、スピーカ２６を、ファクシミリ装置６１などが配置される背面側に配置できるため、スピーカを装置の前面側に配置するときのようにファクシミリ装置６１とスピーカ２６とを接続する配線が必要なくなり、低コストが及び装置の小型化を図れる。

また、本実施形態の場合、気流案内部２４及び音伝達部２７は、それぞれ筐体２００を構成するカバーの一部と、画像形成部４０などを支持するフレームの一部とで構成している。このため、気流案内部２４及び音伝達部２７を構成するために、別途、特別な部材を設ける必要がない。例えば、気流案内部２４や音伝達部２７を構成するために、別途ダクトを設けた場合、コストが高くなるばかりでなく、ダクトを配置するスペースが必要になり、装置が大型化する。これに対して本実施形態では、このようなダクトを別途設ける必要がないため、低コスト化を図れると共に、装置の大型化を抑制できる。

以上より、本実施形態によれば、省スペースかつ少ない部品点数で筐体２００内の熱を排出するための気流案内部２４を配置することができる。そして、筐体２００内に配置したスピーカ２６より発生させた音の装置外部への伝播を、気流案内部２４を通じて吸気口２２から行うことができるため、スピーカ２６の音を鮮明にすることができる。

また、この場合に、ファン２３の出力状態に応じて、スピーカ２６の音量を制御しているため、気流案内部２４にファン２３が存在しても、ファン２３のモータや空気の流れによる騒音を低減して、スピーカ２６の音を鮮明にすることができる。

また、本実施形態の場合、吸気口２２を装置を操作する側、本実施形態では前面に設けているため、例えば、画像形成装置にシート処理装置を設けても、スピーカ２６の音を鮮明に装置外に発することができる。即ち、画像形成装置の排出トレイ１３が存在する胴内に、ステイプルや製本などを行うシート処理装置を配置したり、画像形成装置の側面部にこのシート処理装置を配置したりする場合がある。この場合、装置の背面側に配置されたスピーカ２６の音は、気流案内部２４で伝達されなければ聞きにくくなってしまう。また、このように配置されるシート処理装置により、側面部に配置される排気口２５が覆われてしまった場合にも、スピーカ２６の音は排気口２５からは聞きにくくなってしまう。これに対して本実施形態のように、吸気口２２を装置の前面に設けることで、このようにシート処理装置を配置したとしても、スピーカ２６の音が吸気口２２から鮮明に聞くことができる。

なお、上述の説明では、音伝達部２７及び気流案内部２４を、筐体のカバーの一部とフレームの一部とで構成しているが、例えば装置内に余裕があれば、少なくとも何れかを、別途設けたダクトにより構成しても良い。

また、本発明の吸排気装置は、上述のような画像形成装置以外にも、スピーカを備えて、筐体内への吸排気を行う装置であれば、適宜適用可能である。また、本発明の画像形成装置は、上述の構成に限らず、従来から知られている他の構成にも、勿論適用可能である。

１・・・画像形成装置、１９ａ、１９ｂ、１９ｃ・・・フレーム、１９ｃ１・・・開口部、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ、２０ｅ、２０ｆ・・・カバー、２２・・・吸気口、２３・・・ファン（気流発生手段）、２４・・・気流案内部、２５・・・排気口、２６・・・スピーカ（音発生手段）、２７・・・音伝達部、４０・・・画像形成部（画像形成手段）、４３・・・記録材搬送部（搬送手段）、４６・・・操作部、５１・・・制御部（制御手段）、６１・・・ファクシミリ装置、１００・・・吸排気装置、２００・・・筐体

Claims (12)

1. 装置を操作する側に配置されて内部に空気を吸入する吸気口と、内部の空気を排出する排気口とを有する筐体と、
   前記筐体の内部で、前記吸気口から前記排気口に空気を案内する気流案内部と、
   前記筐体内の装置を操作する側から離れた位置に配置され、音を発生させる音発生手段と、
   前記音発生手段から前記気流案内部に音を伝達させる音伝達部と、を備えた、 ことを特徴とする吸排気装置。
2. 前記音伝達部は、前記音発生手段が配置されている空間と前記気流案内部とを連通する連通部を有する、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の吸排気装置。
3. 前記音発生手段は、前記筐体の装置を操作する側とは反対側である背面側に配置されている、
   ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の吸排気装置。
4. 前記吸気口は、前記筐体を構成する前面のカバーに形成されている、
   ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の吸排気装置。
5. 前記気流案内部は、前記筐体を構成するカバーの一部と、前記筐体内に配置される機構を支持するフレームの一部とで構成される、
   ことを特徴とする、請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の吸排気装置。
6. 前記音伝達部は、前記筐体を構成するカバーの一部と、前記筐体内に配置される機構を支持するフレームの一部とで構成される、
   ことを特徴とする、請求項１ないし５のうちの何れか１項に記載の吸排気装置。
7. 前記音発生手段の音発生側に、前記フレームの一部と前記カバーの一部とが順に配置され、
   前記フレームの一部は、前記音発生手段と前記カバーの一部とを連通させる開口部を有する、
   ことを特徴とする、請求項６に記載の吸排気装置。
8. 前記気流案内部に空気の流れを発生させる気流発生手段と、
   前記気流発生手段の出力を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記筐体内への吸排気が必要な場合には、前記気流発生手段の出力を第１の出力とし、前記筐体内への吸排気の必要性が低下している場合には、前記音発生手段が音を発生する際に、前記気流発生手段の出力を前記第１の出力よりも低い第２の出力とする、
   ことを特徴とする、請求項１ないし７のうちの何れか１項に記載の吸排気装置。
9. 前記制御手段は、前記音発生手段の音量を制御し、前記気流発生手段の出力が前記第２の出力である場合には、前記音発生手段の音量を第１の音量とし、前記音発生手段が音を発生する際に前記気流発生手段の出力が前記第１の出力である場合には、前記音発生手段の音量を前記第１の音量よりも大きい第２の音量とする、
   ことを特徴とする、請求項８に記載の吸排気装置。
10. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、
    記録材を搬送する搬送手段と、
    内部に前記画像形成手段及び前記搬送手段が配置される筐体を有する吸排気装置と、を備えた画像形成装置において、
    前記吸排気装置は、請求項８又は９に記載の吸排気装置であり、
    前記制御手段は、前記画像形成手段と前記搬送手段とのうちの少なくとも何れかが駆動している場合には、前記気流発生手段の出力を前記第１の出力とし、前記画像形成手段及び前記搬送手段が停止している場合には、前記音発生手段が音を発生する際に、前記気流発生手段の出力を前記第２の出力とする、
    ことを特徴とする画像形成装置。
11. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、
    記録材を搬送する搬送手段と、
    内部に前記画像形成手段及び前記搬送手段が配置される筐体を有する吸排気装置と、を備えた画像形成装置において、
    前記吸排気装置は、請求項８又は９に記載の吸排気装置であり、
    前記制御手段は、前記画像形成手段と前記搬送手段とのうちの少なくとも何れかが駆動している場合には、前記気流発生手段の出力を前記第１の出力とし、前記搬送手段のみが停止している場合には、前記音発生手段が音を発生する際に、前記気流発生手段の出力を前記第２の出力とする、
    ことを特徴とする画像形成装置。
12. 前記制御手段は、前記音発生手段の音量を制御し、前記画像形成手段及び前記搬送手段が停止している場合には、前記音発生手段の音量を第１の音量とし、前記音発生手段が音を発生する際に前記気流発生手段の出力が前記第１の出力である場合には、前記音発生手段の音量を前記第１の音量よりも大きい第２の音量とする、
    ことを特徴とする、請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。

Images