JP2014162180A - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】サテライトを抑制すると共に、滲みによる画質不良を低減する。
【解決手段】複数の吸引孔１３３ａが設けられ、供給された用紙Ｐを搬送する搬送ベルト１３３と、搬送ベルト１３３の下方に設けられ、複数の吸引孔１３３ａから空気を吸引する吸引ファン１３１と、吸引ファン１３１の吸引により搬送ベルト１３３上に吸着されて搬送される用紙Ｐに対してノズルからインクを吐出するインクジェットユニット３１と、各画素のドロップ数に対して、吸引ファン１３１の吸引により発生する用紙Ｐの外側に向かう気流の下流側の画素のドロップ数を間引くとともに、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させる画像処理部６０とを備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、サテライトを抑制すると共に、滲みによる画質不良を低減するインクジェット印刷装置に関する。

インクジェット印刷装置は、インクジェットヘッドによりインクを吐出して用紙に印刷を行うものであり、一般的に良く知られている。

このようなインクジェット印刷装置では、インクの特性によりインクの滲みが発生する場合があり、特に、バーコードのような特定画像を印刷する場合、滲みによりバーの線幅が広がり、認識率が低下する等の画質不良の問題が生じることがある。

特許文献１には、バーコード画像の印刷指示の存在を認識した場合、印刷に使用される描画ドットを、印刷に使用される描画ドットとして用意された描画ドットより小径の描画ドットで印刷する印刷装置に関する技術が提案されている。

特開２００９−６６８３１号公報

インクジェット印刷装置には、インクジェットヘッドの下方に用紙を搬送する搬送ベルトを備え、搬送ベルトにより用紙を所定の搬送速度で搬送しながら、インクジェットヘッドから吐出されたインクにより印刷するフルラインタイプものもある。

このようなフルラインタイプのインクジェット印刷装置には、搬送ベルト内に設置され、用紙を搬送ベルト上に吸引する吸引ファンが設けられることがある。

このように、吸引ファンの吸引により用紙を搬送ベルト上に吸着させて搬送させる場合、吸引ファンによる吸引により用紙を回り込むような気流が発生する。そして、インク吐出によって発生したミストがこの気流に同伴し、同伴したミストが吐出位置とずれた場所に着弾するサテライトという現象が発生することがある。

特許文献１に記載の印刷装置では、印刷に使用される描画ドットとして用意された描画ドットより小径の描画ドットで印刷するので、このサテライトを抑制することは困難であった。（困難な場合が多かった）。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、サテライトを抑制すると共に、滲みによる画質不良を低減するインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、複数の吸引孔が設けられ、供給された用紙を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの下方に設けられ、前記複数の吸引孔から空気を吸引する吸引手段と、前記吸引手段の吸引により前記搬送ベルト上に吸着されて搬送される用紙に対して、各画素のドロップ数を含む印刷対象画像データに基づいて、ノズルからインクを画素毎に吐出するインク吐出手段と、前記各画素のドロップ数に対して、前記吸引手段の吸引により発生する前記用紙の外側に向かう気流の下流側の画素のドロップ数を間引く（実施例では、適時、画素を間引くという）とともに、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させる画像処理手段と、を備えたことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記画像処理手段は、前記吸引手段の吸引により発生する気流の方向に基づいて、前記印刷対象画像データ内の領域を複数の領域に分割する分割手段と、前記分割された複数の領域毎に、ドロップ数を間引く画素の位置を決定し、決定した画素のドロップ数を間引くと共に、間引いた後の前記最下流の画素のドロップ数を増加させる画像調整手段と、を有することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記画像調整手段により調整処理を行う対象の画像領域は、バーコード画像領域であり、前記画像処理手段は、前記インク吐出手段により吐出されるインクのにじみ度合いに応じて、ドロップ数を間引く画素数と、間引いた後の最下流の画素のドロップ数とを決定する決定手段とを有することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、画像処理手段が、各画素のドロップ数に対して、吸引手段の吸引により発生する用紙の外側に向かう気流の下流側の画素のドロップ数を間引くとともに、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させるので、サテライトを抑制すると共に、滲みによる画質不良を低減することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、画像処理手段は、吸引手段の吸引により発生する気流の方向に基づいて、印刷対象画像データ内の領域を複数の領域に分割する分割手段と、分割された複数の領域毎に、ドロップ数を間引く画素の位置を決定し、決定した画素のドロップ数を間引くと共に、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させる画像調整手段と、を有するので、領域毎に簡易に間引く位置を決定することができ、間引き位置の決定の処理の負荷を小さくできる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、処理手段は、インク吐出手段により吐出されるインクのにじみ度合いに応じて、ドロップ数を間引く画素数と、間引いた後の最下流の画素のドロップ数とを決定する決定手段とを有するので、より適切な画像処理が可能となる。

本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置の構成を示す構成図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置の機能構成を示した図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備えるインクジェットユニットの平面図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備える吸引ファンの吸引により発生する気流を模式的に説明した図である。（ａ）は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備える搬送ベルトの側面図であり、（ｂ）は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備える搬送ベルトの平面図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置において、気流が発生した場合におけるサテライトの発生を説明した図である。（ａ）は、インクジェットヘッドから吐出されるインクのドロップ数が３ドロップである場合のサテライトの発生状況を示した図であり、（ｂ）は、インクジェットヘッドから吐出されるインクのドロップ数が５ドロップである場合のサテライトの発生状況を示した図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備える画像処理部による処理の概略を説明した図である。（ａ）は、画像処理部の分割部による画像データの領域分割を説明した図であり、（ｂ）は、画像処理部の画像調整部による間引きとドロップ数の増加処理を説明した図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備える画像処理部による処理の詳細を説明した図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備える記憶部に記憶された画素調整テーブルの一例を示した図である。（ａ）は、マット紙、インクジェットはがきの画素調整テーブルの一例を示した図であり、（ｂ）は、普通紙、インクジェット用紙の画素調整テーブルの一例である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置の効果を説明した図である。（ａ）は、従来技術により領域Ａにおけるバーコード画像が印刷された場合の印刷画像であり、（ｂ）は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置により領域Ａにおけるバーコード画像が印刷された場合の印刷画像である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

＜インクジェット印刷装置の全体構成＞
本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の構成について詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の構成を示す構成図である。

図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを備えている。

サイド給紙部１０は、用紙Ｐが積層される給紙台１１と、この給紙台１１から最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部１２と、この１次給紙部１２によって搬送された用紙Ｐを循環搬送路ＣＲ上へ搬送する２次給紙部１４とを備えている。

内部給紙部２０は、用紙Ｐが積層される給紙台２１ａと、この給紙台２１ａから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ａと、用紙Ｐが積層される給紙台２１ｂと、この給紙台２１ｂから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｂと、用紙Ｐが積層される給紙台２１ｃと、この給紙台２１ｃから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｃと、用紙Ｐが積層される給紙台２１ｄと、この給紙台２１ｄから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｄとを備えている。

このように、２次給紙部１４には、サイド給紙部１０及び内部給紙部２０から用紙Ｐが搬送され、さらに、後述する反転部５０からも用紙Ｐが搬送される。

そのため、搬送方向における２次給紙部１４の手前には、給紙された用紙Ｐの搬送経路と、一方の面が印刷された用紙が循環して搬送されてくる経路とが合流する合流地点が存在する。この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙搬送路ＦＲと称し、それ以外の経路を循環搬送路ＣＲと称している。

印刷部３０は、複数の印字ヘッドが組み込まれたインクジェットユニット３１と、インクジェットユニット３１の対向面に設けられた環状の搬送ベルト１３３とを備えており、２次給紙部１４により給紙された用紙Ｐは、環状の搬送ベルト１３３内に、用紙の搬送路面の裏面に対応して設置された吸引ファン１３１によって搬送ベルト１３３上に吸引され、所定の搬送速度で搬送されながら、インクジェットユニット３１から吐出されたインクにより用紙Ｐに印刷される。

印刷部３０により印刷された用紙Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって筐体内を循環搬送路ＣＲ上を搬送される。循環搬送路ＣＲ上には、循環搬送路ＣＲ上を搬送された用紙Ｐを排紙部４０へ誘導するか、又は循環搬送路ＣＲ上を再循環させるかを切り替える切り替え機構４３が備えられている。

切り替え機構４３は、用紙Ｐを、後述する排紙部４０又は反転部５０のいずれか１方へ誘導するために、切り替える。

排紙部４０は、インクジェット印刷装置１の筐体から突出したトレイ形状をした排紙台４１と、排紙台４１に用紙Ｐを誘導する一対の排紙ローラ４２とを有している。そして、切り替え機構４３により排紙部４０に誘導された用紙Ｐは、排紙ローラ４２により排紙台４１に搬送され、排紙台４１に印刷面を下にして積載される。

反転部５０は、用紙Ｐを反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ用紙Ｐを搬送し、又は反転台５１から循環搬送路ＣＲ上へ用紙Ｐを搬送する反転ローラ５２とを備えている。

切り替え機構４３により反転部５０に誘導された用紙Ｐは、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、所定時間経過後、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ搬送されることにより、循環搬送路ＣＲに対して表裏が反転する。そして、表裏が反転された用紙Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラにより循環搬送路ＣＲ上を印刷部３０へ向かって搬送される。

また、インクジェット印刷装置１の全体を制御する制御部８０を有している。この制御部８０は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを制御することにより、画像データに基づいて印刷処理を実行する。

＜インクジェット印刷装置１の機能構成＞
次に、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の機能構成について説明する。

図２は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の機能構成を示した図である。

図２に示すように、インクジェット印刷装置１は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、画像処理部６０と、記憶部７０と、制御部８０と、操作部９０とを備える。これらの構成のうち、サイド給紙部１０と、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、制御部８０とについては、上述したので、説明を省略する。

記憶部７０は、例えば、不揮発性半導体等で構成され、制御部８０が実行する各種制御プログラム等を記憶している。また、記憶部７０は、印刷解像度（以下、解像度）毎に、間引くドット数と、外側濃度と、内側濃度とを関連づけて、画素調整テーブルとして記憶する。

操作部９０は、表示／入力パネル（図示しない）と、印刷を開始させるためのスタートキー、印刷を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御部８０に供給する。

画像処理部６０は、分割部６１と、画像調整部６２と、決定部６３とを備えている。

分割部６１は、後述するように、吸引ファン１３１の吸引により用紙Ｐ上に発生する気流の方向に基づいて、印刷対象画像データ内の領域を４つの領域に分割する。

決定部６３は、インクジェットユニット３１により吐出されるインクのにじみ度合いに応じて、ドロップ数を間引く画素数と、間引いた後の最下流の画素のドロップ数とを決定する。

画像調整部６２は、画像データに基づいて、吸引ファン１３１の吸引により発生した気流の用紙Ｐ上における下流側の画素を間引く。具体的には、分割された４つの領域毎に、ドロップ数を間引く画素の位置を決定し、決定した画素に対して、決定部６３により決定されたドロップ数を間引く。この処理の詳細な説明は後述する。なお、気流の下流側とは、用紙中心から用紙外側（用紙が吸引部により吸引されていない側）の方向に対して下流側ということである。

そして、画像調整部６２は、間引いた後における気流の最下流の画素に対して、決定部６３により決定されたドロップ数を増加させる。

図３は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備えるインクジェットユニットの平面図である。

インクジェットユニット３１は、主走査方向、即ち用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に複数のノズルが配列されたライン型の複数のインクジェットヘッド１１０〜１１６を有する。

そして、インクジェットユニット３１の下部を用紙Ｐが副走査方向（用紙Ｐの搬送方向）に搬送されながら、複数のインクジェットヘッド１１０〜１１６からインクが吐出されることにより印刷される。

インクジェットユニット３１は、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクジェットヘッドを有している。具体的には、インクジェットユニット３１は、シアン（Ｃ）のインクを貯留したインクジェットヘッド１１０ａ〜１１０ｆと、ブラック（Ｋ）のインクを貯留したインクジェットヘッド１１２ａ〜１１２ｆと、マゼンダ（Ｍ）のインクを貯留したインクジェットヘッド１１４ａ〜１１４ｆと、イエロー（Ｙ）のインクを貯留したインクジェットヘッド１１６ａ〜１１６ｆとを備える。

インクジェットヘッド１１０ａ，１１０ｃ，１１０ｅとインクジェットヘッド１１０ｂ，１１０ｄ，１１０ｆとは、搬送される用紙Ｐの主走査方向において隙間無くシアン（Ｃ）のインクを吐出することができるように、主走査方向に２列に配置されている。

インクジェットヘッド１１０ａ〜１１０ｆには、シアン（Ｃ）のインクを収容するインク溜室が設けられており、このインク溜室内にはピエゾ素子が配置されている。そして、このピエゾ素子に吐出電圧が印加されることにより、インク溜室に連通するノズルからシアン（Ｃ）のインクを、０〜５ドロップのドロップ単位で吐出する。

また、ブラック（Ｋ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクジェットヘッドにおいても、同様に、搬送される用紙Ｐの主走査方向において隙間無くそれぞれ主走査方向に２列に配置されており、それぞれブラック（Ｋ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを０〜５ドロップのドロップ単位で吐出する。

また、複数の吸引孔（図示しない）が設けられた搬送ベルト１３３内に、用紙Ｐの搬送路面の裏面に対応して、６つの吸引ファン１３１ａ〜１３１ｆが設けられている。この６つの吸引ファン１３１ａ〜１３１ｆによる吸引により気流が発生し、用紙Ｐが搬送ベルト１３３上に吸引され、所定の搬送速度で搬送されながら、インクジェットユニット３１から吐出されたインクにより用紙Ｐに印刷される。

図４は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備える吸引ファンの吸引により発生する気流を模式的に説明した図である。（ａ）は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備える搬送ベルト１３３の側面図であり、（ｂ）は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備える搬送ベルト１３３の平面図である。ここでは、インクジェットヘッド１１４ｂ付近の気流を例に挙げて説明する。

図４（ａ）に示すように、搬送ベルト１３３には、複数の吸引孔１３３ａが設けられており、搬送ベルト１３３上の用紙Ｐがない領域においては、インクジェットヘッド１１４ｂ方向から吸引孔１３３ａを通り、吸引ファン１３１ｅ方向に導かれる気流Ｆが発生している。

このように、搬送ベルト１３３上の用紙Ｐがある領域においては、用紙Ｐにより吸引孔１３３ａが遮られるため、吸引孔１３３ａを通る気流は発生しないが、図４（ｂ）に示すように、搬送ベルト１３３上の用紙Ｐがある領域から用紙Ｐがない領域へ向かって、気流が発生する。具体的には、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐ上の最も近い端部の方向に向かって、用紙Ｐを回り込むように、それぞれ気流Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４が発生する。

図５は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１において、気流Ｆ１が発生した場合におけるサテライトの発生を説明した図である。（ａ）は、インクジェットヘッドから吐出されるインクのドロップ数が３ドロップである場合のサテライトの発生状況を示した図であり、（ｂ）は、インクジェットヘッドから吐出されるインクのドロップ数が５ドロップである場合のサテライトの発生状況を示した図である。

ここで、用紙搬送速度に対してインク吐出速度が追従するように吐出数が多いほど、ドロップ吐出速度は速くなる。

図５（ａ）に示すように、インクジェットヘッドから吐出されるインクのドロップ数が３ドロップである場合、各ドロップ間の距離が長くなるので、インクがとぎれ、ミストが発生し易くなる。

例えば、ドロップｄ１とドロップｄ２との距離が長く、ミストｍ１が発生し易い。ドロップｄ２とドロップｄ３との距離も同様に長く、ミストｍ２が発生し易い。そのため、用紙Ｐに着弾するミストｍ１，ｍ２の量が多くなり、これによりサテライトｓ１が多くなる。

一方、図５（ｂ）に示すように、インクジェットヘッドから吐出されるインクのドロップ数が５ドロップである場合、各ドロップ間の距離が短くなるので、インクがとぎれ難く、ミストが発生し難くなる。

具体的には、ドロップｄ５〜ドロップｄ９のそれぞれの間隔は短く、ミストｍ５，ｍ６の発生量は少なくなり、サテライトｓ２は少なくなる。

このように、インクジェットヘッドから吐出されるインクのドロップ数が多い程、サテライトが少なくなる傾向がある。

一方で、インクジェットヘッドから吐出されるインクのドロップ数が多い程、インクの滲みが発生し易くなる。滲みが発生すると、特に、バーコードのような特定画像を印刷する場合に、バーの線幅が広くなり、認識率が低下する等の問題が生じることがある。

そこで、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１では、画像処理部６０が、印刷対象画像データ（以下、単に画像データという）に基づいて、各画素のドロップ数に対して、吸引ファン１３１ｅの吸引により発生する気流が用紙Ｐの外側に向かう下流側の画素のドロップ数を間引くとともに、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させることにより、サテライトを抑制すると共に、滲みによる認識不良を低減させる。

図６は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備える画像処理部６０による処理の概略を説明した図である。（ａ）は、画像処理部６０の分割部６１による画像データの領域分割を説明した図であり、（ｂ）は、画像処理部６０の画像調整部６２による間引きとドロップ数の増加処理を説明した図である。

図６（ａ）に示すように、搬送される用紙Ｐ上には、吸引ファン１３１ｅの吸引により用紙Ｐの端部方向に向かって気流が発生する。

そこで、分割部６１は、用紙Ｐ上に発生する気流の方向に基づいて、画像データを４つの領域に分割する。例えば、分割部６１は、気流Ｆ１及び気流Ｆ３が発生する領域を領域Ａとして領域分割し、気流Ｆ１及び気流Ｆ４が発生する領域を領域Ｂとして領域分割し、気流Ｆ３及び気流Ｆ２が発生する領域を領域Ｃとして領域分割し、気流Ｆ１及び気流Ｆ４が発生する領域を領域Ｄとして領域分割する。

そして、画像調整部６２は、分割された領域Ａ〜Ｄのうち、バーコード画像がどの領域に含まれているかを判定し、バーコード画像が含まれる領域に応じて、間引く画素の位置を決定する。具体的には、図５（ｂ）に示すように、領域Ａにバーコード画像２０１がある場合、画像調整部６２は、バーコード画素のうち、気流Ｆ１の下流側となる行の画素２０２ａと、気流Ｆ３の下流側となる画素の列２０２ｂとを、例えば１ドットずつ削除する。

そして、画像調整部６２は、間引いた後における気流の最下流の画素２０２ｃ，２０２ｄのドロップ数を増加させると共に、間引いた後における気流の最下流の内側の画素２０２ｅのドロップ数を減少させることにより、画像処理後の新たなバーコード画像２０２を生成する。なお、内側の画素２０２ｅのドロップ数は、バーコードリーダで読み取り可能であれば低下させなくてもよい。図６（ｂ）では、間引かれた画素２０２ａ，２０２ｂを白円として描画し、ドロップ数を増加させた画素２０２ｃ，２０２ｄを黒円として描画し、ドロップ数を減少させた画素２０２ｅを斜線でハッチングした円として描画している。

領域Ｂ，Ｃ，Ｄについても、同様に、分割部６１が、吸引ファン１３１の吸引により用紙Ｐ上に発生する気流の方向に基づいて、画像データを４つの領域に分割し、分割された４つの領域毎に、間引く画素の位置を決定して決定した画素を間引き、画像調整部６２が、間引いた後における気流の最下流の画素のドロップ数を増加させることにより、領域Ｂ，Ｃ，Ｄに対応して、それぞれバーコード画像２０３，２０４，２０５を生成する。

このように、画像処理部６０が、吸引ファン１３１の吸引により発生した気流の用紙Ｐ上における下流側となる画素のドロップ数を間引くと共に、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させるので、サテライトを抑制すると共に、滲みによる認識不良を低減する。

具体的には、用紙上において、気流の下流側に吐出されるドロップほど吸引気流の影響を受けやすい。ここでは、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させることにより、ドロップ間の距離が短くなるので、ミストが発生し難く、サテライトが少なくなる。このとき、予め、吸引ファン１３１の吸引により発生した気流の用紙Ｐ上における間引く前の最下流側となる画素を間引いているので、ドロップ数の増加により、滲みが発生したとしても、元の線幅より広がる可能性は十分低くなる。これにより、サテライトを抑制すると共に、滲みによる認識不良を低減することができる。

図７は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備える画像処理部６０による処理の詳細を説明した図である。

図７に示すように、まず、画像処理部６０は、受け取った印刷ジョブに基づいて、用紙Ｐに印刷する場合における画像データ３０１を生成する。この画像データ３０１は、“６００ｄｐｉ”の画素数で、“マット紙”を用いて印刷する印刷設定が含まれており、また、図７に示すように、画像データ３０１の中には、４（ドロップ）で描画が指示されたバーコード画像３０１ａが含まれている。

画像処理部６０の分割部６１は、用紙Ｐ上に発生する気流の方向に基づいて、画像データ３０１を４つの領域（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に分割する。具体的には、画像処理部６０の分割部６１は、1または複数の吸引部１３１の重心位置と、用紙搬送方向に沿った用紙の中心位置が一致するようにして、気流の流れが用紙中心から下流側に向けて各領域が同じになるように領域を分割する。

そして、画像調整部６２は、バーコード画像３０１ａが、“領域Ｄ”に存在していると判定し、バーコード画像３０１ａに基づいて、領域Ｄにおいて間引く画素の位置を決定する。具体的には、例えば、図示しない画像読取部で原稿を読み取ったときに、制御部は、読み取った画像データ（画素位置ごとの画素値データ（ＲＧＢの各値）がＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換された後、多値中間処理によりドロップ数に変換される）に対して、公知の画像認識処理により、画像データ内の領域（画素位置○○〜△△）のうち、バーコード領域とそれ以外の領域とを分割する。そして、制御部は分割結果を画像調整部６２に送る。画像調整部６２は、印刷解像度（以下、解像度）毎に、間引くドット数と、外側濃度と、内側濃度とが関連づけられて、記憶部７０に記憶された画素調整テーブルに基づいて、バーコード画像を調整する。

図８は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備える記憶部７０に記憶された画素調整テーブルの一例を示した図である。（ａ）は、マット紙、インクジェットはがきの画素調整テーブルの一例を示した図であり、（ｂ）は、普通紙、インクジェット用紙の画素調整テーブルの一例である。例えば、この画素調整テーブルは、予め、テーブル内の各パラメタを変化させてバーコードの読み取り性を実験的に確認した結果を反映させることにより作成可能である。

図８（ａ）に示すように、記憶部７０には、カラム名“解像度（ｄｐｉ）”（符号４０１）と、カラム名“１ドット径（μｍ）”（符号４０２）と、カラム名“最小線幅（ドット）”（符号４０３）と、カラム名“削除可能幅（ドット）”（符号４０４）と、カラム名“外側濃度（ドロップ）”（符号４０５）と、カラム名“内側濃度（ドロップ）”（符号４０６）とが関連付けられて画素調整テーブルとして記憶されている。

図８（ｂ）に示す普通紙、インクジェット用紙の画素調整テーブルについても同様に、記憶部７０に記憶されている。

このように、記憶部７０に記憶された画素調整テーブルには、解像度や、用紙種類等といったインクジェットユニット３１により吐出されるインクのにじみ度合いに応じて、削除可能幅４０４と、外側濃度４０５と、内側濃度４０６とが定められている。

図７に戻り、印刷イメージは、“６００ｄｐｉ”の画素数で、“マット紙”を用いて印刷する印刷設定が含まれているので、決定部６３は、記憶部７０に記憶された画素調整テーブルから、“６００ｄｐｉ”、“マット紙”に対応する削除可能幅４０４と、外側濃度４０５と、内側濃度４０６とを抽出する。

図８に示した例では、決定部６３は、削除可能幅４０４として“１（ドット）”、外側濃度４０５として“５（ドロップ）”、内側濃度４０６として“３（ドロップ）”を抽出し、ドロップ数を間引く画素数を“１（ドット）”、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を“５（ドロップ）、間引いた後における気流の最下流の内側の画素のドロップ数を“３（ドロップ）として決定する。

そして、画像調整部６２は、決定部６３の決定に基づいて、バーコード２０１のそれぞれのバー毎に形成する画素のうち、気流Ｆ２の下流側となる画素の行２０５ａと、気流Ｆ４の下流側となる画素の列２０５ｂとを、１ドットずつ削除する。なお、削除する画素は、１ドットに限らず、それ以外の値であってもよい。

次に、画像調整部６２は、決定部６３の決定に基づいて、間引いた後における気流の最下流の画素２０５ｃ，２０５ｄのドロップ数を、５（ドロップ）に増加させると共に、内側濃度４０６に基づいて、間引いた後における気流の最下流の内側の画素２０５ｅのドロップ数を３（ドロップ）に低下させる。また、内側の画素２０５ｅのドロップ数は、バーコードリーダで読み取り可能であれば低下させなくてもよい。

そして、画像調整部６２は、上述の間引き処理及びドロップ数調整処理を実行することにより生成した新たなバーコード画像を元のバーコード画像に置き換えることにより、画像処理済みの新たな画像データ３０３を生成する。

次に、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の詳細な処理手順について説明する。

図９は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の処理手順を示したフローチャートである。

図９に示すように、まず、画像処理部６０は、バーコード印刷有か否かを判定する（ステップＳ１１０）。具体的には、画像処理部６０は、印刷する画像データに、バーコード画像が含まれているか否かを判定する。

ステップＳ１１０において、バーコード印刷有と判定された場合（ＹＥＳ）、画像調整部６２は、画素調整テーブルに該当の解像度及び用紙種類に対応する設定値があるか否かを判定する（ステップＳ１２０）。

ステップＳ１２０において、画素調整テーブルに該当の解像度及び用紙種類に対応する設定値があると判定された場合（Ｓ１２０；ＹＥＳ）、決定部６３は、画素調整テーブルから該当の解像度及び用紙種類に対応する設定値、すなわち、削除可能幅４０４と、外側濃度４０５と、内側濃度４０６とを抽出する。

一方、ステップＳ１２０において、画素調整テーブルに該当の解像度及び用紙種類に対応する設定値がないと判定された場合（Ｓ１２０；ＮＯ）、決定部６３は、デフォルトの設定値、すなわち、削除可能幅と、外側濃度と、内側濃度とを抽出する。ここで、デフォルトの設定値としては、例えば、削除可能幅を“１（ドット）”、外側濃度を“４（ドロップ）”、内側濃度を“２（ドロップ）”というように、予め定められている。

次に、分割部６１が、吸引ファン１３１の吸引により用紙Ｐ上に発生する気流の方向に基づいて、画像データを４つの領域に分割する（ステップＳ１５０）。

そして、画像調整部６２は、バーコード画像が、領域Ａにあるか否かを判定する（ステップＳ１６０）。

ステップＳ１６０において、バーコード画像が、領域Ａにあると判定された場合（ＹＥＳ）、画像調整部６２は、画像データに基づいて、領域Ａに対して、間引く画素の位置を決定し、決定した画素を間引く間引き処理を実行する（ステップＳ１７０）。

次に、画像調整部６２は、領域Ａに対して、間引いた後における気流の最下流の画素のドロップ数を増加させるドロップ数調整処理を実行する（ステップＳ１８０）。

一方、ステップＳ１６０において、バーコード画像が、領域Ａにないと判定された場合（ＮＯ）、画像調整部６２は、バーコード画像が、領域Ｂにあるか否かを判定する（ステップＳ１９０）。

ステップＳ１９０において、バーコード画像が、領域Ｂにあると判定された場合（ＹＥＳ）、画像調整部６２は、画像データに基づいて、領域Ｂに対して、間引く画素の位置を決定し、決定した画素を間引く間引き処理を実行する（ステップＳ２００）。

次に、画像調整部６２は、領域Ｂに対して、間引いた後における気流の最下流の画素のドロップ数を増加させるドロップ数調整処理を実行する（ステップＳ２１０）。

一方、ステップＳ１９０において、バーコード画像が、領域Ｂにないと判定された場合（ＮＯ）、画像調整部６２は、バーコード画像が、領域Ｃにあるか否かを判定する（ステップＳ２２０）。

ステップＳ２２０において、バーコード画像が、領域Ｃにあると判定された場合（ＹＥＳ）、画像調整部６２は、画像データに基づいて、領域Ｃに対して、間引く画素の位置を決定し、決定した画素を間引く間引き処理を実行する（ステップＳ２３０）。

次に、画像調整部６２は、領域Ｃに対して、間引いた後における気流の最下流の画素のドロップ数を増加させるドロップ数調整処理を実行する（ステップＳ２４０）。

一方、ステップＳ２２０において、バーコード画像が、領域Ｃにないと判定された場合（ＮＯ）、画像調整部６２は、画像データに基づいて、領域Ｄに対して、間引く画素の位置を決定し、決定した画素を間引く間引き処理を実行する（ステップＳ２５０）。

次に、画像調整部６２は、領域Ｄに対して、間引いた後における気流の最下流の画素のドロップ数を増加させるドロップ数調整処理を実行する（ステップＳ２６０）。

図１０は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の効果を説明した図である。（ａ）は、従来技術により領域Ａにおけるバーコード画像が印刷された場合の印刷画像であり、（ｂ）は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１により領域Ａにおけるバーコード画像が印刷された場合の印刷画像である。

図１０（ａ）に示すように、従来技術により領域Ａにおけるバーコード画像が印刷された場合の印刷画像では、印刷領域５０１に示すように、吸引ファン１３１の吸引により発生する気流Ｆ１の下流側にサテライトが多く発生している。また、同様に、印刷領域５０２においても、吸引ファン１３１の吸引により発生する気流Ｆ３の下流側にサテライトが多く発生している。

一方、図１０（ｂ）に示すように、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１により領域Ａにおけるバーコード画像が印刷された場合の印刷画像では、印刷領域５０５に示すように、吸引ファン１３１の吸引により発生する気流Ｆ１の下流側においても、サテライトはほとんど発生していない。また、同様に、印刷領域５０２に示すように、吸引ファン１３１の吸引により発生する気流Ｆ３の下流側においてもサテライトはほとんど発生していない。そして、吸引ファン１３１の吸引により発生した気流の用紙Ｐ上における下流側となる画素を間引いているので、滲みによりバーコード画像の線幅が広くなることもないので、バーコードの認識率低下を防止することができる。

以上のように、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１によれば、複数の吸引孔１３３ａが設けられ、供給された用紙Ｐを搬送する搬送ベルト１３３と、搬送ベルト１３３の下方に設けられ、複数の吸引孔１３３ａから空気を吸引する吸引ファン１３１と、吸引ファン１３１の吸引により搬送ベルト１３３上に吸着されて搬送される用紙Ｐに対してノズルからインクを吐出するインクジェットユニット３１と、画像データに基づいて、吸引ファン１３１の吸引により発生した気流の用紙Ｐ上における下流側となる画素を間引くと共に、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させる画像処理部６０とを備えるので、下流の画素を間引くことにより、バーコード等の画像の滲みを防止できる。また、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させているので、サテライトとなって飛翔して汚れてしまうことを防止できる。この結果、サテライトを抑制することができると共に、滲みによる画質不良を低減することができる。

なお、本発明の一実施形態では、画素調整テーブルに、外側濃度４０５と、内側濃度４０６とを記憶しておき、画像処理部６０が、画素調整テーブルに基づいて、間引いた後における気流の最下流の画素２０２ｃ，２０２ｄのドロップ数を、５（ドロップ）に増加させると共に、内側濃度４０６に基づいて、間引いた後における気流の最下流の画素２０５ｅのドロップ数を３（ドロップ）に低下させるインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明したが、これに限らず、ドロップ数の設定は任意に決められる。

例えば、画素調整テーブルに、外側の上げる濃度（例えば、＋１ドロップ）と、内側の下げる濃度（例えば、−１ドロップ）とを記憶しておき、元のバーコード画像のバーの画素を４ドロップとしたときに、画像処理部６０が、画素調整テーブルに基づいて、間引いた後における気流の最下流の画素２０２ｃ，２０２ｄのドロップ数を、１（ドロップ）だけ増加させると共に、間引いた後における気流の最下流の画素２０５ｅのドロップ数を１（ドロップ）だけ低下させるようにしてもよい。

さらに、外側濃度４０５及び内側濃度４０６の２つの領域に限らず、複数の領域に分けて、間引いた後の画素について、段階的に気流の下流側ほど画素のドロップ数を増加させるようにしてもよい。

例えば、吸引ファン１３１により発生した気流の用紙Ｐ上における下流側から、５ドロップ、４ドロップ、３ドロップというように、段階的にドロップ数を設定する。これにより、より滑らかな画像を印刷することができるとともに、バーコードを複数回走査して読み取る場合、バーコードリーダーでバーコード領域のどこかを黒白交互に表れる方向に走査すれば、読み取る可能性を高めることができる。

また、本発明の一実施形態では、バーコード画像に対して、吸引ファン１３１の吸引により発生した気流の用紙Ｐ上における下流側となる画素を間引くと共に、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させる処理を実行したが、対象の画像は、バーコード画像に限らず、２次元コードでもよいし、文字データや写真データ等どのようなデータでもよい。いずれの画像データであっても、サテライトを抑制すると共に、滲みによる画質不良を低減することができる。

１…インクジェット印刷装置
１０…サイド給紙部
２０…内部給紙部
３０…印刷部
３１…インクジェットユニット
４０…排紙部
５０…反転部
６０…画像処理部
６１…分割部
６２…画像調整部
７０…記憶部
１３１…吸引ファン
１３３…搬送ベルト
１３３ａ…吸引孔

Claims (3)

1. 複数の吸引孔が設けられ、供給された用紙を搬送する搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトの下方に設けられ、前記複数の吸引孔から空気を吸引する吸引手段と、
   前記吸引手段の吸引により前記搬送ベルト上に吸着されて搬送される用紙に対して、各画素のドロップ数を含む印刷対象画像データに基づいて、ノズルからインクを画素毎に吐出するインク吐出手段と、
   前記各画素のドロップ数に対して、前記吸引手段の吸引により発生する前記用紙の外側に向かう気流の下流側の画素のドロップ数を間引くとともに、間引いた後の最下流の画素のドロップ数を増加させる画像処理手段と、
   を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 前記画像処理手段は、
   前記吸引手段の吸引により発生する気流の方向に基づいて、前記印刷対象画像データ内の領域を複数の領域に分割する分割手段と、
   前記分割された複数の領域毎に、ドロップ数を間引く画素の位置を決定し、決定した画素のドロップ数を間引くと共に、間引いた後の前記最下流の画素のドロップ数を増加させる画像調整手段と、
   を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記画像調整手段により調整処理を行う対象の画像領域は、バーコード画像領域であり、
   前記画像処理手段は、
   前記インク吐出手段により吐出されるインクのにじみ度合いに応じて、ドロップ数を間引く画素数と、間引いた後の最下流の画素のドロップ数とを決定する決定手段とを有する
   ことを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット印刷装置。