JP2020192746A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ミストの発生を低減しつつ、写真画像の階調性を向上することができる画像処理装置を提供する。【解決手段】原稿データに含まれるオブジェクトの属性を判別するオブジェクト判別部２７と、原稿データに基づくインクドロップデータを生成するドロップデータ生成部６１と、インクドロップデータに対して、予め設定されたドロップ数以下のインクドロップデータを削除する低ドロップレス処理を施す低ドロップレス処理部６２とを備え、低ドロップレス処理部が、オブジェクトの属性が写真または図のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施さないようにすることで、ミストの発生を低減しつつ、写真画像の階調性を向上することができる。【選択図】図１

Description

本発明は、原稿データに基づいて、インクジェット印刷装置に出力されるインクドロップデータを生成する画像処理装置に関するものである。

従来、インクジェットヘッドから印刷媒体に対してインクを吐出させて印刷処理を行うインクジェット印刷装置が広く普及している。

また、このようなインクジェット印刷装置の中で、インクジェットヘッドの１つのノズルから１つの画素に対して複数のインク滴を吐出可能なマルチドロップ方式のインクジェット印刷装置が提案されている。マルチドロップ方式のインクジェット印刷装置においては、１つの画素に吐出するインク滴の数（ドロップ数）を変更することによって濃度を表現する階調印刷が行われる。

ここで、インクジェット印刷装置においては、インクジェットヘッドと印刷媒体との間にヘッドギャップが設けられる。インクジェットヘッドの各ノズルから吐出されたインクは、このヘッドギャップを飛翔して印刷媒体に着弾するが、そのヘッドギャップをインク滴が飛翔している間に、気流などの影響を受け、インク滴がミストとなって印刷媒体に付着し、印刷画像の画質を低下させる問題がある。これは、インクの液滴が小さいほど顕著になる。

マルチドロップ方式では、１つの画素に複数のインク滴が吐出された場合、それらのインク滴は吐出後に合体して１つのインク滴となって飛翔する。すなわち、飛翔するインク滴の大きさは、１つの画素に対して吐出されるインクのドロップ数に比例する。このため、マルチドロップ方式では、１つの画素に対して吐出されるインクのドロップ数が少ないほど、上述したインク滴のミスト化が生じやすくなる。ミストが発した場合、特に、文字や細線から構成されるバーコードへの影響が大きく、画質の劣化となる。

そこで、マルチドロップ方式において、たとえばヘッドギャップが大きい場合には、１画素あたりの最小ドロップ数である１ドロップのみの吐出は行わないようにする、いわゆる１ドロップレス処理を行うことで、ミスト化を低減する方法が提案されている（たとえば特許文献１参照）。これにより、ミストの付着による印刷画質の低下や、ミストによる装置内の汚れを軽減することができる。

特開２０１７−１７７６３８号公報

しかしながら、上述した１ドロップレス処理を行った場合、文字や細線などには効果があるが、写真画像の中にその線幅に相当する箇所が存在した場合、１ドロップの吐出が抑制されるためざらつき感が発生し、滑らかな階調とはならず画質の劣化となる。

本発明は、上記事情に鑑み、ミストの発生を低減しつつ、写真画像の階調性を向上することができる画像処理装置を提供することを目的とする。

本発明の画像処理装置は、原稿データに含まれるオブジェクトの属性を判別するオブジェクト判別部と、原稿データに基づくインクドロップデータを生成するドロップデータ生成部と、インクドロップデータに対して、予め設定されたドロップ数以下のインクドロップデータを削除する低ドロップレス処理を施す低ドロップレス処理部とを備え、低ドロップレス処理部が、オブジェクトの属性が文字または線のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施し、オブジェクトの属性が写真または図のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施さない。

本発明の画像処理装置によれば、原稿データに含まれるオブジェクトの属性を判別し、オブジェクトの属性が文字または線のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施し、オブジェクトの属性が写真または図のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施さないようにすることで、ミストの発生を低減しつつ、写真画像の階調性を向上することができる。

なお、写真または図のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施さないようにした場合、ミストが着弾ずれを起こす可能性があるが、写真または図の場合、ミストの着弾ずれは目立ちづらいので問題ない。

本発明の画像処理装置の一実施形態を用いたインクジェット印刷システムの構成を示すブロック図 図１に示すインクジェット印刷装置の概略構成を示す図 低ドロップレス処理の一例を説明するための図 文字または線のオブジェクトから構成される第１の印刷データと、写真または図のオブジェクトから構成される第２の印刷データの生成およびその印刷処理を説明するための図 印刷データ生成装置の処理の流れを説明するためのフローチャート インクジェット印刷装置の処理の流れを説明するためのフローチャート 写真または図のインクドロップデータの領域の一部が、印刷媒体の周縁部に対応する位置に存在する場合を説明するための図 写真または図のインクドロップデータの領域の近傍に文字または線のインクドロップデータの領域が存在する場合の一例を示す図 写真または図のインクドロップデータの領域の近傍に文字または線のインクドロップデータの領域が存在する場合のその他の例を示す図 文字または線のインクドロップデータの領域が、写真または図のインクドロップデータの領域に対して、印刷媒体の搬送方向の上流側に存在する場合の一例を示す図 文字または線のインクドロップデータの領域が、写真または図のインクドロップデータの領域に対して、印刷媒体の搬送方向の上流側に存在し、かつ写真または図のインクドロップデータの領域の一部の領域が印刷媒体の周縁部に存在する場合の一例を示す図 写真または図のオブジェクトと文字または線のオブジェクトとの両方から構成されるＣ、ＭおよびＹの第１のインクドロップデータと、文字または線のオブジェクトから構成されるＫの第２のインクドロップデータと、写真または図のオブジェクトから構成されるＫの第３のインクドロップデータの一例を示す図

以下、図面を参照して本発明の画像処理装置の一実施形態を用いたインクジェット印刷システムについて詳細に説明する。図１は、本実施形態のインクジェット印刷システムの概略構成図である。

本実施形態のインクジェット印刷システムは、図１に示すように、インクジェット印刷装置１と、印刷データ生成装置２とを備えている。本実施形態のインクジェット印刷システムでは、印刷データ生成装置２において生成された印刷データが、インクジェット印刷装置１に入力され、インクジェット印刷装置１は、入力された印刷データからインクドロップデータを生成し、そのインクドロップデータに基づいて、印刷媒体に対して印刷処理を行う。なお、本実施形態においては、図１に示す印刷データ生成装置２のオブジェクト判別部２７と、インクジェット印刷装置１のドロップデータ生成部６１および低ドロップレス処理部６２とから本発明の画像処理装置が構成されている。

図２は、本実施形態のインクジェット印刷装置１の概略構成を示す図である。本実施形態のインクジェット印刷装置１は、マルチドロップ方式の両面印刷可能な印刷装置である。なお、図２に矢印で示す上下左右が、本実施形態のインクジェット印刷装置１の上下左右方向である。また、図２の紙面手前側が、本実施形態のインクジェット印刷装置１の前方向であり、紙面奥側が後方向である。

インクジェット印刷装置１は、図２に示すように、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷処理部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、制御部６０と、表示部７０と、搬送部８０とを備えている。

印刷処理部３０、内部給紙部２０、搬送部８０および制御部６０は、金属または樹脂などから形成された筐体１００内に収容されて設置されている。また、サイド給紙部１０、排紙部４０および反転部５０は、筐体１００内に一部が収容され、筐体１００外に一部が突出する状態で設置されている。

サイド給紙部１０は、印刷媒体Ｐが載置される給紙台１１と、給紙台１１から最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部１２と、１次給紙部１２によって搬送された印刷媒体Ｐを循環搬送路ＣＲ上へ搬送する２次給紙部１４とを備えている。

内部給紙部２０は、印刷媒体Ｐが載置される給紙台２１ａと、給紙台２１ａから最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ａと、印刷媒体Ｐが載置される給紙台２１ｂと、給紙台２１ｂから最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｂと、印刷媒体Ｐが載置される給紙台２１ｃと、給紙台２１ｃから最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｃと、印刷媒体Ｐが載置される給紙台２１ｄと、給紙台２１ｄから最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｄとを備えている。

このように２次給紙部１４には、サイド給紙部１０または内部給紙部２０から印刷媒体Ｐが搬送されるとともに、さらに後述する反転部５０からも印刷媒体Ｐが搬送される。

そのため搬送方向における２次給紙部１４の手前には、内部給紙部２０から給紙された印刷媒体Ｐの搬送経路と、反転部５０から搬送された一方の面が印刷された印刷媒体Ｐの搬送経路とが合流する合流地点が存在する。この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙搬送路ＦＲと呼び、それ以外の経路を循環搬送路ＣＲと呼ぶ。

印刷処理部３０は、ラインヘッド３１と、ヘッドホルダ３２とを備えている。各ラインヘッド３１は、複数のインクジェットヘッドを有し、搬送部８０によって搬送される印刷媒体Ｐに対してインクジェットヘッドからインクを吐出させて印刷処理を施すものである。ヘッドホルダ３２は、各ラインヘッド３１の各インクジェットヘッドが設置されるものである。

本実施形態の印刷処理部３０は、４つのラインヘッド３１を有し、４つのラインヘッド３１は、印刷媒体Ｐの搬送経路に沿って所定の間隔を空けて配列されている。４つのラインヘッドは、それぞれ異なる色（例えばブラック、シアン、マゼンタおよびイエロー）のインクを吐出するものである。

各ラインヘッド３１は、印刷媒体Ｐの搬送方向に直交する方向に３つのインクジェットヘッドが等間隔で配置されたヘッド列を２列有し、その２列のヘッド列が上記直交する方向に半ピッチ分程度ずれるように配置されて構成されている。

搬送部８０は、プラテン８１、ファン機構８２および搬送ベルト８３などを備えている。搬送部８０は、サイド給紙部１０から搬送された印刷媒体Ｐを搬送ベルト８３に吸引吸着させた状態で、一定の速度を維持しながら搬送する。そして、搬送部８０は、印刷媒体Ｐに対してインクジェットヘッドにより印刷処理が施された後、印刷済の印刷媒体Ｐを排紙部４０まで搬送する。

プラテン８１は、ヘッドホルダ３２の底面に対向して設けられるプレート部材である。プラテン８１には、複数のプラテン吸引孔８１ａが形成されている。プラテン吸引孔８１ａは貫通孔であって、印刷媒体Ｐの搬送方向および搬送方向に直交する方向に２次元状に形成されている。

プラテン８１の下方には、ファン機構８２が設けられている。ファン機構８２は、ファンを回転させてプラテン８１の下方の空間を負圧にすることによって、プラテン８１のプラテン吸引孔８１ａに吸引風を発生させるものである。

搬送ベルト８３は、プラテン８１並びに駆動ローラおよび従動ローラなどに掛け渡され、プラテン８１上を摺動する環状の無端ベルトである。搬送ベルト８３は、可塑性を有し、印刷媒体Ｐとの間に適度な摩擦力を発生させるゴムまたは樹脂などの材料により形成される。搬送ベルト８３には、複数のベルト吸引孔（図示省略）が形成されている。ベルト吸引孔は貫通孔であって、印刷媒体Ｐの搬送方向および搬送方向に直交する方向に２次元状に形成されている。上述したプラテン８１のプラテン吸引孔８１ａにおける吸引風の発生により、ベルト吸引孔にも吸引風が発生し、これにより吸引力が発生し、搬送ベルト８３上に印刷媒体Ｐが吸引吸着される。

そして、搬送部８０により搬送され、印刷処理部３０により印刷された印刷媒体Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって循環搬送路ＣＲ上を搬送される。循環搬送路ＣＲ上には、循環搬送路ＣＲ上を搬送された印刷媒体Ｐを排紙部４０へ案内するか、または循環搬送路ＣＲ上を再循環させるかを切り替える切り替え機構４９が備えられている。切り替え機構４９は、具体的には、排紙部４０側の搬送経路と反転部５０側の搬送経路とを切り替える。

排紙部４０は、インクジェット印刷装置１の筐体１００から突出したトレイ形状をした排紙台４５と、排紙台４５に印刷媒体Ｐを排紙する一対の排紙ローラ４８とを有する。そして、切り替え機構４９により排紙部４０側の搬送経路に案内された印刷媒体Ｐは、排紙ローラ４８により排紙台４５に排紙される。

反転部５０は、印刷媒体Ｐを反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ印刷媒体Ｐを搬送するとともに、その反転台５１に搬送された印刷媒体Ｐを循環搬送路ＣＲ上へ再び戻す反転ローラ５２とを備えている。

切り替え機構４９により反転部５０に案内された印刷媒体Ｐは、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ再び戻されることによって、表裏が反転した状態で循環搬送路ＣＲ上を搬送される。そして、表裏が反転された印刷媒体Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラによって印刷処理部３０へ向かって再び搬送される。

制御部６０は、インクジェット印刷装置１全体を制御する。また、本実施形態の制御部６０は、図１に示すように、ドロップデータ生成部６１と、低ドロップレス処理部６２とを備えている。

ドロップデータ生成部６１は、印刷データ生成装置２から出力された印刷データを取得し、その印刷データに対してＲＩＰ処理を施してラスターデータを生成し、そのラスターデータに基づいて、インクドロップデータを生成する。インクドロップデータは、各インクジェットヘッドのインク吐出制御に用いられるデータであり、各インクジェットヘッドの各ノズルから吐出させるインクドロップ数を示すデータである。インクドロップデータは、ラインヘッド３１毎、すなわちインクの色毎に生成される。

低ドロップレス処理部６２は、インクドロップデータに対して、１ドロップ数のインクドロップデータを削除する１ドロップレス処理を施す。なお、本実施形態においては、低ドロップレス処理部６２が、本発明の低ドロップレス処理部に相当する。

１ドロップレス処理の方法としては、たとえば単にインクドロップデータに含まれる１ドロップ数のインクドロップデータを「０」にすることによって、１ドロップ数のインクドロップデータを削除するようにしてもよいし、これに限らず、たとえば図３に示すように、所定の画素のインクドロップデータが、１ドロップ数のインクドロップデータである場合、その１つの画素のインクドロップデータを、「０」と「２」の２画素のインクドロップデータに変換することによって、１ドロップ数のインクドロップデータを削除するようにしてもよい。なお、図３に示す１つの四角が１つの画素を示し、１つの四角内の数値が、インクドロップデータのドロップ数を示している。

上述したように「１」のインクドロップデータを「０」と「２」の２画素のインクドロップデータに変換することによって、実質的に１ドロップのインクドロップデータと同等の濃度を維持することができる。なお、１ドロップレス処理の方法としては、上述した方法に限らず、その他の公知な方法を用いることができる。

また、本実施形態の低ドロップレス処理部６２は、印刷データ生成装置２において作成される原稿データに含まれるオブジェクトの属性に応じて、そのオブジェクトのインクドロップデータに対する１ドロップレス処理の有無を切り替える。なお、オブジェクトの属性に応じた１ドロップレス処理の有無の切り替えについては、後で詳述する。

制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random access memory）などの半導体メモリ、ハードディスクなどのストレージ、並びに通信Ｉ／Ｆを備えている。

制御部６０の半導体メモリまたはハードディスクには、印刷制御プログラムがインストールされており、この印刷制御プログラムがＣＰＵによって実行されることにより、インクジェット印刷装置１の各部が機能する。

また、制御部６０の通信Ｉ／Ｆは、印刷データ生成装置２と通信し、制御部６０は、通信Ｉ／Ｆを介して印刷データ生成装置２から出力された印刷データなどを受信する。

表示部７０は、液晶ディスプレイを有するタッチパネルから構成されるものであり、種々の設定入力画面を表示するとともに、印刷開始の指示入力などの種々の設定入力を受け付ける。

図１に戻り、印刷データ生成装置２は、ＣＰＵなどを有するコンピュータから構成される。印刷データ生成装置２は、原稿データを作成するための原稿作成アプリケーション２５およびインクジェット印刷装置１のプリンタドライバ２６がインストールされている。そして、本実施形態のプリンタドライバ２６は、オブジェクト判別部２７と、印刷データ変換部２８とを備えている。

オブジェクト判別部２７は、原稿作成アプリケーション２５によって作成された原稿データに含まれるオブジェクトを抽出し、そのオブジェクトの属性を判定し、その属性を印刷データ変換部２８に出力する。本実施形態のオブジェクトの属性としては、文字または線の属性と、写真または図の属性とがある。原稿データからのオブジェクトの抽出およびそのオブジェクトの属性の判別については、公知な手法を用いることができる。

印刷データ変換部２８は、原稿作成アプリケーション２５から出力された原稿データをＰＤＬ（Page Description Language）形式の印刷データに変換する。また、本実施形態の印刷データ変換部２８は、原稿データに含まれる各オブジェクトの属性に基づいて、属性毎の印刷データを生成する。

具体的には、図４に示すように、原稿データに含まれる文字または線の属性のオブジェクトを抽出し、その抽出されたオブジェクトから構成される第１の印刷データを生成し、原稿データに含まれる写真または図の属性のオブジェクトを抽出し、その抽出されたオブジェクトから構成される第２の印刷データを生成する。そして、印刷データ変換部２８は、第１の印刷データと第２の印刷データをインクジェット印刷装置１に対して順次出力する。

印刷データ変換部２８から出力された第１の印刷データと第２の印刷データは、上述したようにドロップデータ生成部６１によって受け付けられ、第１の印刷データに基づいて、第１のインクドロップデータが生成され、第２の印刷データに基づいて、第２のインクドロップデータが生成される。

そして、本実施形態の低ドロップレス処理部６２は、属性が文字または線である第１の印刷データから生成された第１のインクドロップデータに対して、上述した１ドロップレス処理を施し、属性が写真または図である第２の印刷データから生成された第２のインクドロップデータに対しては、上述した１ドロップレス処理を施さない。

本実施形態の低ドロップレス処理部６２は、上述したように文字または線の第１のインクドロップデータに対しては１ドロップレス処理を施すことによって、上述したミストの影響を抑制することができる。一方、低ドロップレス処理部６２は、写真または図の第２のインクドロップデータに対しては１ドロップレス処理を施さないようにすることによって、写真または図の階調を維持することができる。これにより、印刷画像の画質を向上させることができる。

次に、本実施形態のインクジェット印刷システムの処理の流れについて、図５および図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。図５は、印刷データ生成装置２の処理の流れを示すフローチャートであり、図６は、インクジェット印刷装置１の処理の流れを示すフローチャートである。まず、印刷データ生成装置２の処理の流れについて、図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、印刷データ生成装置２の原稿作成アプリケーション２５によって原稿データが作成され、その原稿データが、プリンタドライバ２６によって受け付けられる（Ｓ１０）。

プリンタドライバ２６によって受け付けられた原稿データは、オブジェクト判別部２７に入力され、オブジェクト判別部２７によって原稿データに含まれる各オブジェクトの属性が判別される（Ｓ１２）。

そして、原稿データとその原稿データに含まれるオブジェクトの属性が印刷データ変換部２８に入力される。印刷データ変換部２８は、原稿データに含まれる各オブジェクトの属性に基づいて、属性が文字または線であるオブジェクトを抽出し（Ｓ１４,文字・線）、その文字または線のオブジェクトから構成される第１の印刷データを、１ドロップレス処理対象データとして生成する（Ｓ１６）。

また、印刷データ変換部２８は、属性が写真または図であるオブジェクトを抽出し（Ｓ１４,写真・図）、その写真または図のオブジェクトから構成される第２の印刷データを、１ドロップレス処理非対象データとして生成する（Ｓ１８）。

そして、印刷データ変換部２８は、第１の印刷データおよび第２の印刷データをインクジェット印刷装置１に出力する（Ｓ２０）。

次に、インクジェット印刷装置１の処理の流れについて、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、印刷データ生成装置２から出力された第１の印刷データおよび第２の印刷データが、ドロップデータ生成部６１によって取得される（Ｓ３０）。

ドロップデータ生成部６１は、入力された第１の印刷データに基づいて第１のインクドロップデータを生成し、入力された第２の印刷データに基づいて第２のインクドロップデータを生成し、第１のインクドロップデータと第２のインクドロップデータを低ドロップレス処理部６２に出力する（Ｓ３２）。

そして、低ドロップレス処理部６２は、入力された第１のインクドロップデータおよび第２のインクドロップデータのうち、属性が文字または線である第１のインクドロップデータのみに１ドロップレス処理を施す（Ｓ３４）。

次いで、低ドロップレス処理部６２は、第１のインクドロップデータおよび第２のインクドロップデータのうち、まず、属性が文字または線である第１のインクドロップデータを印刷処理部３０に出力する。

そして、制御部６０は、第１のインクドロップデータに基づいて印刷処理部３０を制御し、これによりサイド給紙部１０または内部給紙部２０から供給された印刷媒体Ｐに対して１回目の印刷処理を施す（Ｓ３６）（図４に示す１回目の印刷処理結果参照）。

次いで、制御部６０は、第１のインクドロップデータに基づく印刷処理が終了した後、その印刷処理済の印刷媒体Ｐを循環搬送路ＣＲにより２回搬送する（Ｓ３８）。すなわち、制御部６０は、両面印刷の際の印刷媒体Ｐの搬送制御と同様にして、印刷媒体Ｐを循環搬送路ＣＲにより２回搬送し、これにより第１のインクドロップデータに基づく印刷処理が施された印刷媒体Ｐの表面が、再び印刷面となるようにして搬送部８０に搬送する。

続いて、制御部６０は、第２のインクドロップデータに基づいて印刷処理部３０を制御し、搬送部８０に搬送された印刷媒体Ｐに対して、２回目の印刷処理を施す（Ｓ４０）。

このように第１のインクドロップデータに基づく印刷処理を１回目に行い、第２のインクドロップデータに基づく印刷処理を２回目に行うことによって、印刷媒体Ｐの表面に対して原稿データによって表される印刷画像が印刷される（図４に示す２回目の印刷処理結果参照）。

上記実施形態のインクジェット印刷システムによれば、原稿データに含まれるオブジェクトの属性を判別し、オブジェクトの属性が写真または図のインクドロップデータに対して１ドロップレス処理を施さないようにしたので、ミストの発生を低減しつつ、写真画像の階調性を向上することができる。また、オブジェクトの属性が文字または線のインクドロップデータに対して１ドロップレス処理を施すようにしたので、文字の再現性も向上することができる。

また、上記実施形態のインクジェット印刷システムによれば、１ドロップレス処理を施した文字または線の第１のドロップデータに基づく印刷処理を１回目に行い、１ドロップレス処理を施していない写真または図の第２のドロップデータに基づく印刷処理を２回目に行うようにしたので、１ドロップレス処理を施していない第２のドロップデータの印刷処理によって発生したインクミストが装置内を浮遊して、印刷媒体Ｐに付着するのを抑制することができる。

なお、上記実施形態のインクジェット印刷装置１においては、低ドロップレス処理部６２が、１ドロップ数以下のインクドロップデータを削除する１ドロップレス処理を施すようにしたが、削除対象のインクドロップデータのインクドロップ数は、必ずしも１ドロップ数でなくてもよく、たとえば２ドロップ数以下や３ドロップ数以下に変更可能に構成するようにしてもよい。削除対象のインクドロップデータのインクドロップ数については、たとえばユーザが、表示部７０において所望のインクドロップ数を設定入力することによって変更可能に構成するようにしてもよい。このように削除対象のインクドロップ数を任意に変更可能とすることによって、インクミストをさらに低減できたり、写真画像の階調性を適切に調整することができる。

また、上記実施形態のインクジェット印刷装置１においては、属性が写真または図のインクドロップデータに対しては、１ドロップレス処理を施さないようにしたが、たとえば図７に示すように、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰの一部または全部が、印刷媒体Ｐの周縁部ＰＰに対応する位置に存在する場合、上記周縁部ＰＰにおいては、搬送ベルト８８のベルト吸引孔に発生した吸引風によって、上述したミストの影響を受けやすい。上述したように、写真または図の場合、通常、ミストの着弾ずれは目立ちづらいが、ミストが吸引風などの風の影響を受けると着弾ずれが大きくなり、画質の低下を招く可能性がある。

したがって、たとえば図７に示す写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰのうち、印刷媒体Ｐの周縁部ＰＰに対応する領域ＲＰ２に存在する写真または図のインクドロップデータに対しては、１ドロップレス処理を施し、周縁部ＰＰ以外の領域ＲＰ１（周縁部ＰＰよりも印刷媒体Ｐの中心側の領域）に存在する写真または図のインクドロップデータに対してだけ、１ドロップレス処理を施さないようにしてもよい。これにより、ベルト吸引孔の吸引風によるミストの影響を抑制することができ、画質を向上させることができる。

なお、周縁部ＰＰの範囲は、周縁部ＰＰにおける風の発生状況やミストの発生状況によって予め任意に設定することができる。一例として、周縁部ＰＰの範囲は、印刷媒体Ｐの縁端からの距離ｄが、０ｃｍ＜ｄ≦２ｃｍとなるように設定してもよい。

また、上記実施形態のインクジェット印刷装置１は、搬送ベルト８８に印刷媒体を吸引吸着して搬送する吸引搬送方式を採用しているが、これに限らず、静電気によって搬送ベルトに印刷媒体を吸着させて搬送する静電搬送方式を採用するようにしてもよい。静電搬送方式の場合も、搬送ベルト自体の動きにより風が発生し、その風により印刷媒体Ｐの周縁部ＰＰはミストの影響を受けやすい。

したがって、静電搬送方式の場合も、印刷媒体Ｐの周縁部ＰＰに対応する領域ＲＰ２に存在する写真または図のインクドロップデータに対しては１ドロップレス処理を施し、周縁部ＰＰ以外の領域ＲＰ１（周縁部ＰＰよりも印刷媒体Ｐの中心側の領域）に存在する写真または図のインクドロップデータに対してだけ、１ドロップレス処理を施さないようにしてもよい。すなわち、本発明は、吸引搬送方式のインクジェット印刷装置に限らず、静電搬送方式のインクジェット印刷装置にも適用可能である。

また、上記実施形態においては、印刷データ変換部２８が、文字または線のオブジェクトから構成される第１の印刷データと、写真または図のオブジェクトから構成される第２の印刷データを生成し、これらの２枚の印刷データに基づいて、ドロップデータ生成部６１が、第１のインクドロップデータと第２のインクドロップデータを生成するようにしたが、たとえば低ドロップレス処理部６２を、１枚のインクドロップデータ全体ではなく、1枚のインクドロップデータに対して部分的に１ドロップレス処理の有無を切り替え可能に構成した場合には、文字または線のオブジェクトと写真または図のオブジェクトの両方を含む印刷データを生成し、この印刷データから各色のインクドロップデータを生成し、その各色のインクドロップデータ内において、オブジェクトの属性に基づいて、オブジェクト毎に１ドロップレス処理の有無を切り替えるようにしてもよい。

そして、その１ドロップレス処理の施された各色のインクドロップデータに基づいて、１回の印刷処理によって印刷画像を印刷するようにしてもよい。これにより、印刷処理の回数を減らすことができ、生産効率を上げることができる。

また、上記実施形態のインクジェット印刷装置１においては、属性が写真または図のインクドロップデータに対しては、１ドロップレス処理を施さないようにしたが、たとえば上述したように文字または線のオブジェクトと写真または図のオブジェクトの両方が含まれるインクドロップデータを用いて印刷処理を行う場合に、図８に示すように、印刷媒体Ｐ内において、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰと文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬが隣接する場合、写真または図のインクドロップデータに１ドロップレス処理を施さないようにすると、写真または図のインクドロップデータの印刷の際に発生したミストが、文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬまで影響を及ぼし、文字または線の画質が劣化する場合がある。

そこで、文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬの近傍の領域ＲＰ４に存在する写真または図のインクドロップデータに対しては、１ドロップレス処理を施すようにしてもよい。これにより、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ４におけるインクミストの発生を抑制することができ、領域ＲＰ４の近傍の文字または線の画質を向上させることができる。

なお、領域ＲＰ４の範囲は、写真または図のインクドロップデータの領域におけるミストの発生状況によって予め任意に設定することができる。一例として、領域ＲＰ４の範囲は、文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬからの距離Ｄが、０ｃｍ＜Ｄ≦２ｃｍとなるように設定してもよい。

また、図８においては、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰと文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬとが接している例を示しているが、このように１つの領域が接している場合に限らず、たとえば図９に示すように、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰと文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬとが離れている場合でも、同様であり、文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬの近傍の領域ＲＰ４に存在する写真または図のインクドロップデータに対しては、１ドロップレス処理を施すようにしてもよい。この場合も、領域ＲＰ４の範囲は、写真または図のインクドロップデータの領域におけるミストの発生状況によって予め任意に設定することができる。一例として、文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬからの距離Ｄが、０ｃｍ＜Ｄ≦２ｃｍであるような近傍領域ＲＰ４の範囲に、１ドロップレス処理を施さないようにしてもよい。

また、上述したように写真または図のインクドロップデータと文字または線のインクドロップデータの位置関係だけでなく、搬送部８０による印刷媒体Ｐの搬送によって生じる搬送風のミストへの影響も考慮して、写真または図のインクドロップデータに対する１ドロップレス処理の有無の切り替えを行うようにしてもよい。すなわち、写真または図のインクドロップデータと文字または線のインクドロップデータの位置関係と、印刷媒体Ｐの搬送方向とに基づいて、写真または図のインクドロップデータに対する１ドロップレス処理の有無の切り替えを行うようにしてもよい。

具体的には、たとえば図１０に示すように、文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬ１が、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ５に対して、印刷媒体Ｐの搬送方向の上流側に存在する場合に、写真または図のインクドロップデータの一部の領域ＲＰ７に対して低ドロップレス処理を施す。これにより、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ５で発生したミストが搬送風に流されることによって、文字または写真のインクドロップデータの領域ＲＬ１に影響を及ぼすのを回避することができる。

一方、文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬ２が、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ８に対して、印刷媒体Ｐの搬送方向に直交する方向側に存在する場合には、写真または図のインクドロップデータの一部の領域ＲＰ１０に対して１ドロップレス処理を施さないようにしてもよい。この場合、写真または図のインクドロップデータの一部の領域ＲＰ１０で発生したミストが、搬送風によって文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬ２に流れ難いので、１ドロップレス処理を施さないようにすることによって階調を維持することができる。

なお、図１０に示す写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ５の残りの領域ＲＰ６および写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ８の残りの領域ＲＰ９に対しても、１ドロップレス処理は施さない。

また、上記説明では、写真または図のインクドロップデータと文字または線のインクドロップデータの位置関係と、搬送風の風向きとに基づいて、写真または図のインクドロップデータに対する１ドロップレス処理の有無を切り替えるようにしたが、さらに、搬送ベルト８３による吸引風の影響を受ける印刷媒体Ｐの周縁部であるか否かを考慮して、１ドロップレス処理の有無を切り替えるようにしてもよい。

具体的には、図１１に示すように、文字または線のインクドロップデータの領域ＲＬが、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ１１に対して、印刷媒体Ｐの搬送方向の上流側に存在し、かつ写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ１１の一部の領域ＲＰ１３が印刷媒体Ｐの周縁部ＰＰに存在する場合に、写真または図のインクドロップデータの一部の領域ＲＰ１３に対して１ドロップレス処理を施す。

一方、写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ１１の一部の領域ＲＰ１３が印刷媒体Ｐの周縁部ＰＰに存在しない場合（周縁部ＰＰよりも印刷媒体Ｐの中心側に存在する場合）には、写真または図のインクドロップデータの一部の領域ＲＰ１３に対して１ドロップレス処理を施さないようにしてもよい。これにより、１ドロップレス処理の対象の写真または図の領域を限定的にすることができ、写真または図の階調を維持することができる。

なお、図１１に示す写真または図のインクドロップデータの領域ＲＰ１１の残りの領域ＲＰ１２に対しても、１ドロップレス処理は施さない。

また、周縁部ＰＰの範囲は、周縁部ＰＰにおける風の発生状況やミストの発生状況によって予め任意に設定することができる。一例として、周縁部ＰＰの範囲は、印刷媒体Ｐの縁端からの距離ｄが、０ｃｍ＜ｄ≦２ｃｍとなるように設定してもよい。

また、上記実施形態のインクジェット印刷装置１においては、文字または線の第１のインクドロップデータに１ドロップレス処理を施すようにしたが、この際、必ずしも全ての色（本実施形態ではＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色）に１ドロップレス処理を施さなくてもよく、ミストが印刷画像上で目立ちやすいＫのインクドロップデータに対してのみ１ドロップレス処理を施すようにしてもよい。なお、ミストが目立ちやすい色の順は、Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ（またはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の順である。したがって、たとえば低ドロップレス処理部６２が、ＫおよびＭまたはＣのインクドロップデータに対してのみ１ドロップレス処理を施すようにしてもよいし、Ｋ、ＭおよびＣのインクドロップデータに対してのみ１ドロップレス処理を施すようにしてもよい。

また、上記実施形態のインクジェット印刷装置１においては、文字または線の第１のインクドロップデータと写真または線の第２のインクドロップデータとを生成し、２回の印刷処理を行うようにしたが、上述したようにミストが目立ちやすいのはＫである。そこで、図１２に示すように、写真または図のオブジェクトと文字または線のオブジェクトとの両方から構成されるＣ、ＭおよびＹの第１のインクドロップデータと、文字または線のオブジェクトから構成されるＫの第２のインクドロップデータと、写真または図のオブジェクトから構成されるＫの第３のインクドロップデータとを生成し、第２のインクドロップデータのみに１ドロップレス処理を施し、第１〜第３のインクドロップデータに基づく３回の印刷処理を行うようにしてもよい。

そして、このように３回の印刷処理を行う場合、１回目の印刷処理を第１のインクドロップデータに基づく印刷処理とし、２回目の印刷処理を第２のインクドロップデータに基づく印刷処理とし、３回目の印刷処理を第３のインクドロップデータに基づく印刷処理とすることが好ましい。このような印刷順で行うことによって、Ｋのミストの影響をより抑制することができる。すなわち、Ｋのミストが最も発生しやすい第３のインクドロップデータを３回目の印刷処理とし、同じＫの第２のインクドロップデータを２回目の印刷処理とし、Ｋを含まない第１のインクドロップデータを１回目の印刷処理とすることによって、Ｋのミストが印刷媒体Ｐの搬送によって装置内を浮遊するのを抑制することができ、ミストの印刷媒体Ｐへの付着をより抑制することができる。

また、上述したように印刷媒体Ｐの周縁部は、搬送ベルト８３の吸引風によってミストの影響を受けやすい。また、ミストが目立ちやすいのはＫのインクである。

そこで、印刷媒体Ｐの周縁部に対応する領域に文字または線のオブジェクトが存在するか否かを判別し、周縁部に文字または線のオブジェクトが存在する場合には、原稿データから生成された４色のインクドロップデータのうち、Ｋのインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施し、その他の色のインクドロップデータに対しては低ドロップレス処理を施さないようにしてもよい。また、この場合、Ｋの低ドロップレス処理済のインクドロップデータに基づいて１回目の印刷処理を行い、その他の色のインクドロップデータに基づいて２回目の印刷処理を行うことが望ましい。

一方、印刷媒体Ｐの周縁部に対応する領域に文字または線のオブジェクトが存在しない場合には、全ての色のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施さず、全ての色の印刷画像を１回の印刷処理で印刷することが好ましい。

なお、上記実施形態においては、本発明のオブジェクト判別部を印刷データ生成装置２に設け、本発明のドロップデータ生成部および低ドロップレス処理部をインクジェット印刷装置１に設けるようにしたが、これらの各部は、印刷データ生成装置２側に設けるようにしてもよいし、インクジェット印刷装置１側に設けるようにしてもよい。具体的には、たとえば本発明のオブジェクト判別部をインクジェット印刷装置１に設け、そのオブジェクト判別部が、印刷データ生成装置２から出力された印刷データに基づいて、オブジェクトの属性を判別するようにしてもよい。また、本発明のドロップデータ生成部および低ドロップレス処理部を印刷データ生成装置２に設けるようにし、インクジェット印刷装置１が、印刷データ生成装置２から出力されたインクドロップデータに基づいて、印刷処理を行うようにしてもよい。

本発明の画像処理装置に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）
本発明の画像処理装置において、低ドロップレス処理部は、オブジェクトの属性が文字または線のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施すことができる。

本発明の画像処理装置において、低ドロップレス処理部は、予め設定されたドロップ数を変更可能に構成することができる。

また、本発明の画像処理装置において、低ドロップレス処理部は、写真または図のインクドロップデータの一部または全部が、原稿データが印刷される印刷媒体の周縁部に対応する領域に存在する場合には、一部または全部のインクドロップデータに対して低ドロップレス処理を施すことができる。

また、本発明の画像処理装置において、低ドロップレス処理部は、文字または線のインクドロップデータの近傍に存在する写真または図のインクドロップデータに対しては、低ドロップレス処理を施すことができる。

また、本発明の画像処理装置において、低ドロップレス処理部は、文字または線のインクドロップデータと写真または図のインクドロップデータとの位置関係および印刷媒体の搬送方向に基づいて、写真または図のインクドロップデータに対する低ドロップレス処理の有無を切り替えることができる。

また、本発明の画像処理装置において、ドロップデータ生成部は、属性が文字または線のオブジェクトから構成される第１のインクドロップデータと、属性が写真または図のオブジェクトから構成される第２のインクドロップデータとを生成することができ、低ドロップレス処理部は、第１のインクドロップデータおよび第２のインクドロップデータのうち、第１のドロップデータのみに対して低ドロップレス処理を施すことができる。そして、低ドロップレス処理が施された第１のドロップデータと第２のドロップデータは、両面印刷可能な印刷装置に出力され、印刷装置の１回目の両面印刷搬送によって第１のドロップデータに基づく印刷処理が行われ、印刷装置の２回目の両面印刷搬送によって第２のドロップデータに基づく印刷処理が行われるようにできる。

１ インクジェット印刷装置
２ 印刷データ生成装置
１０ サイド給紙部
１１ 給紙台
１２ １次給紙部
１４ ２次給紙部
２０ 内部給紙部
２１ａ−２１ｄ 給紙台
２２ａ−２２ｄ １次給紙部
２５ 原稿作成アプリケーション
２６ プリンタドライバ
２７ オブジェクト判別部
２８ 印刷データ変換部
３０ 印刷処理部
３１ ラインヘッド
３２ ヘッドホルダ
４０ 排紙部
４５ 排紙台
４８ 排紙ローラ
４９ 機構
５０ 反転部
５１ 反転台
５２ 反転ローラ
５３ 搬送ローラ
６０ 制御部
６１ ドロップデータ生成部
６２ 低ドロップレス処理部
７０ 表示部
８０ 搬送部
８１ プラテン
８１ａ プラテン吸引孔
８２ ファン機構
８３ 搬送ベルト
８８ 搬送ベルト
１００ 筐体
ＣＲ 循環搬送路
ＦＲ 給紙搬送路
Ｐ 印刷媒体
ＰＰ 周縁部

Claims (7)

1. 原稿データに含まれるオブジェクトの属性を判別するオブジェクト判別部と、
   前記原稿データに基づくインクドロップデータを生成するドロップデータ生成部と、
   前記インクドロップデータに対して、予め設定されたドロップ数以下のインクドロップデータを削除する低ドロップレス処理を施す低ドロップレス処理部とを備え、
   前記低ドロップレス処理部が、前記オブジェクトの属性が写真または図のインクドロップデータに対して前記低ドロップレス処理を施さない画像処理装置。
2. 前記低ドロップレス処理部が、前記オブジェクトの属性が文字または線のインクドロップデータに対して前記低ドロップレス処理を施す請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記低ドロップレス処理部が、前記予め設定されたドロップ数を変更可能に構成されている請求項１または２記載の画像処理装置。
4. 前記低ドロップレス処理部が、前記写真または図のインクドロップデータの一部または全部が、前記原稿データが印刷される印刷媒体の周縁部に対応する領域に存在する場合には、前記一部または全部のインクドロップデータに対して前記低ドロップレス処理を施す請求項１から３いずれか１項記載の画像処理装置。
5. 前記低ドロップレス処理部が、前記文字または線のインクドロップデータの近傍に存在する前記写真または図のインクドロップデータに対しては、前記低ドロップレス処理を施す請求項１から４いずれか１項記載の画像処理装置。
6. 前記低ドロップレス処理部が、前記文字または線のインクドロップデータと前記写真または図のインクドロップデータとの位置関係および前記印刷媒体の搬送方向に基づいて、前記写真または図のインクドロップデータに対する前記低ドロップレス処理の有無を切り替える請求項５記載の画像処理装置。
7. 前記ドロップデータ生成部が、前記属性が文字または線の前記オブジェクトから構成される第１のインクドロップデータと、前記属性が写真または図の前記オブジェクトから構成される第２のインクドロップデータとを生成し、
   前記低ドロップレス処理部が、前記第１のインクドロップデータおよび前記第２のインクドロップデータのうち、前記第１のドロップデータのみに対して前記低ドロップレス処理を施し、
   前記低ドロップレス処理が施された第１のドロップデータと前記第２のドロップデータが、両面印刷可能な印刷装置に出力され、前記印刷装置の１回目の両面印刷搬送によって前記第１のドロップデータに基づく印刷処理が行われ、前記印刷装置の２回目の両面印刷搬送によって前記第２のドロップデータに基づく印刷処理が行われる請求項１から６いずれか１項記載の画像処理装置。