JP2014127738A - 画像形成装置及び読取装置並びに読取制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取る。
【解決手段】用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により用紙に形成された画像を読み取る読取部と、前記画像形成部による画像形成と前記読取部による読み取りとを制御する制御部と、を有する画像形成システムにおいて、前記制御部は、前記読取部で読み取られる画像の用途に応じて、前記読取部で前記用紙に形成された画像を読み取る際の特性を決定することを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及び読取装置並びに読取制御方法に関し、特に、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取る技術に関する。

用紙に画像を形成する画像形成装置の後段に読取装置を接続し、画像形成された用紙上の画像を読取装置で読み取る画像形成システムが存在している。

このような画像形成システムでは、画像形成後の読み取り結果を参照し、画像形成位置や画質を調整したり、画像形成不良用紙を発見（ヤレ画像検出）したり、画像形成結果を証拠（証拠確認用画像）として残すといった用途に使用されることがある。

この種の技術としては、以下の特許文献に各種の関連提案がなされている。

特開２００５―２２３３８１号公報 特開２００４―２０６５０号公報

以上の特許文献１では、画像形成された用紙をラインセンサで読み取り、読み取り結果を参照して両面画像形成時の位置合わせを行う技術が提案されている。

また、以上の特許文献２では、画像形成された用紙をラインセンサで読み取り、読み取り結果を参照して不良画像が形成された用紙であるヤレ紙を検出し、該ヤレ紙を出力物から取り除く技術が提案されている。

また、以上の特許文献以外に、画像形成された用紙が出力された証拠として後の確認のため、用紙毎の画像を全て保存しておくといった技術も存在している。

以上のような異なる用途が存在する場合に、どのような解像度や階調で読み取るかといった配慮はなされていなかった。

このため、位置調整に必要な解像度、濃度調整に必要な階調を満足するように読み取るよう設定した場合、証拠確認用画像の用途では過剰な読み取りとなり、データ量が増大し、保存する際の負担となることがある。逆に、保存の効率を考えて解像度や階調を低下させると、位置調整や濃度調整を精度良く行えなくなる問題が生じることになる。

なお、高画質かつ高生産性のプロダクションプリント用の画像形成装置では、位置調整には高解像度のデータが必要になり、一方、証拠確認用画像としては多数頁の保存が必要となり、両立させることがより一層難しい状況になってきている。

本発明の課題は、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能な、画像形成装置及び読取装置並びに読取制御方法を実現することを目的とする。

すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。

（１）この発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により用紙に形成された画像を読み取る読取部と、前記画像形成部による画像形成と前記読取部による読み取りとを制御する制御部と、を有する画像形成システムにおいて、前記制御部は、前記読取部で読み取られる画像の用途に応じて、前記読取部で前記用紙に形成された画像を読み取る際の特性を決定することを特徴とする、画像形成装置、画像形成システム用の読取装置、又は、読取制御方法である。

（２）この発明は、上記（１）において、前記制御部は、前記用途が画像確認であれば前記特性を低〜中解像度又は低階調とし、前記用途が前記画像形成部の調整であれば前記特性を高解像度又は高階調とする、ことを特徴とする。

（３）この発明は、上記（１）−（２）において、解像度と階調を変更する処理部を備え、前記制御部は、複数の用途が設定された場合に、前記特性として複数の値のうちの高い値の設定で画像を読み取るよう前記読取部を制御し、読み取られた画像を処理して前記特性として複数の値のうちの低い値の設定の画像を生成するよう前記処理部を制御する、ことを特徴とする。

（４）この発明は、上記（１）−（３）において、解像度と階調を変更する処理部を備え、前記制御部は、前記用途が画像確認と前記画像形成部の色又は濃度の調整とであれば、前記特性として低解像度かつ高階調で読み取るよう前記読取部を制御し、低解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、低解像度かつ高階調の調整用画像とを生成するよう前記処理部を制御する、ことを特徴とする。

（５）この発明は、上記（１）−（３）において、解像度と階調を変更する処理部を備え、前記制御部は、前記用途が画像確認と前記画像形成部の画像形成位置の調整とであれば、前記特性として高解像度かつ高階調で読み取るよう前記読取部を制御し、高解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、高解像度かつ高階調の調整用画像とを生成するよう前記処理部を制御する、ことを特徴とする。

（６）この発明は、上記（３）−（４）において、前記制御部は、前記読取部で読み取られた画像について一部領域に限定された前記調整用画像を生成するよう前記処理部を制御する、ことを特徴とする。

（７）この発明は、上記（１）−（５）において、前記制御部は、前記用途に応じた前記画像を画像蓄積部に保存するよう、データ保存あるいはデータ転送を制御する、ことを特徴とする。

（１）この発明では、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部により用紙に形成された画像を読み取る読取部と、画像形成部による画像形成と読取部による読み取りとを制御する制御部と、を有する画像形成システムにおいて、制御部は、読取部で読み取られる画像の用途に応じて、読取部で用紙に形成された画像を読み取る際の特性を決定するため、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。

（２）上記（１）において、制御部は、用途が画像形成部の調整であれば特性を高解像度又は高階調とし、用途が画像確認であれば特性を低〜中解像度又は低階調とするため、画像形成部の調整を精度良く行えると共に、画像確認のためのデータ保存ではデータサイズを抑えて効率よく保存でき、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。また、データ保存のために、大容量の記憶装置を用いる必要がなくなる。

（３）この発明は、上記（１）−（２）において、複数の用途が設定された場合に、特性として複数の値のうちの高い値の設定で画像を読み取り、読み取られた画像を処理して特性として複数の値のうちの低い値の設定の画像を生成するため、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。

（４）上記（１）−（３）において、用途が画像確認と画像形成部の色又は濃度の調整とであれば、特性として低解像度かつ高階調で読み取るよう制御しておいて、低解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、低解像度かつ高階調の調整用画像とを生成するため、画像形成部の色又は濃度調整を高階調で精度良く行えると共に、画像確認のためのデータ保存では低解像度かつ低階調でデータサイズを抑えて効率よく保存でき、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。

（５）上記（１）−（４）において、用途が画像確認と画像形成部の画像形成位置の調整とであれば、特性として高解像度かつ高階調で読み取るよう読取部を制御し、高解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、高解像度かつ高階調の調整用画像とを生成するため、画像形成部の画像形成位置調整を高解像度で精度良く行えると共に、画像確認のためのデータ保存では低解像度かつ低階調でデータサイズを抑えて効率よく保存でき、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。

（６）上記（３）−（５）において、制御部は、読取部で読み取られた画像について一部領域に限定された調整用画像を生成するため、データサイズを抑えた状態での調整用画像を用いて、画像形成部の画像形成位置調整について精度良く行えるようになり、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。

（７）上記（１）−（６）において、制御部は、用途に応じた画像を画像蓄積部に保存するよう、データ保存あるいはデータ転送を制御するため、データサイズを抑えた状態での保存や転送が可能になり、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。

本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態を説明する説明図である。 本発明の実施形態を説明する説明図である。 本発明の実施形態を説明する説明図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、画像形成装置や画像形成システムにおいて画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取る実施形態を詳細に説明する。

〔画像形成システムの構成〕
ここで、画像形成システムの第一構成例として、図１と図２に基づいて詳細に説明する。この図１と図２では、読取部を内蔵した画像形成装置１００について説明する。

ここで、画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力と画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、各種設定データを記憶する記憶部１０４と、給紙トレイに収容された用紙を給紙可能な給紙部１０５と、装置内で用紙を搬送する搬送部１１０と、原稿を読み取る原稿読取部１２０と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する画像データ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０と、用紙上に形成されたトナーによる画像を熱と圧力とで安定させる定着部１６０と、用紙上に画像形成された画像を読み取る出力物読取部１９０と、を備えて構成されている。

なお、画像形成部１５０は、図２に示されるように、トナー像が形成される像担持体１５１と、像担持体１５１を所定の電位で帯電させる帯電部１５２と、帯電した像担持体１５１に画像データに応じた露光をして静電潜像を形成する露光部１５３と、静電潜像を現像してトナー像にする現像部１５４と、像担持体１５１上のトナー像を用紙に転写する転写部１５５と、を有して構成される。

ここで、出力物読取部１９０は、定着部１６０の用紙搬送方向下流側に配置されており、出力される用紙の画像を搬送中に読み取る構成となっている。

ここで、画像形成システムの第二構成例として、図３と図４に基づいて詳細に説明する。この図３と図４では、画像形成装置１００と読取装置２００とを有する画像形成システムについて説明する。

ここで、画像形成装置１００は、図１−２に示したものと類似しており、出力読取部を有していない状態である。なお、図１−２と図３−４とにおいて同一物には同一番号を付して、重複した説明は省略する。

そして、画像形成装置１００の用紙搬送方向下流側に読取装置２００が配置されている。読取装置２００は、通信部２０２と、用紙上に画像形成された画像を読み取る出力物読取部２９０と、を有して構成されており、出力される用紙の画像を搬送中に読み取る構成となっている。

なお、この読取装置２００を、画像形成装置１００の後部ユニットとして、定着部１６０を後部ユニットに内蔵させることも可能である。また、定着部１６０と出力物読取部１９０，２９０との間に、定着で加熱された用紙を冷却する冷却装置を設けることも可能である。

ここで、図５を参照して、出力物読取部１９０の概略構成を説明する。出力物読取部１９０は、用紙の搬送方向に直交する方向を長手方向とするラインセンサ形式の撮像素子１９０１と、撮像素子１９０１の出力をＡ−Ｄ変換するＡ−Ｄ変換器１９０２と、読み取り領域あるいは画像データの領域を一部領域に制限する領域制御部１９０３と、読み取って得られた画像の画素を間引いて解像度を低下させた状態の中解像度画像や低解像度画像を生成する解像度処理部１９０４と、読み取って得られた画像の１画素当たりのビット数を変更して階調特性を低下させた状態の低階調画像を生成する階調変換処理部１９０５と、生成された各種画像を用途に応じて保存する制御を行う保存制御部１９０６と、を有して構成されている。

また、図６を参照して、出力物読取部２９０の概略構成を説明する。出力物読取部２９０は、用紙の搬送方向に直交する方向を長手方向とするラインセンサ形式の撮像素子２９０１と、撮像素子２９０１の出力をＡ−Ｄ変換するＡ−Ｄ変換器２９０２と、読み取り領域あるいは画像データの領域を一部領域に制限する領域制御部２９０３と、読み取って得られた画像の画素を間引いて解像度を低下させた状態の中解像度画像や低解像度画像を生成する解像度処理部２９０４と、読み取って得られた画像の１画素当たりのビット数を変更して階調特性を低下させた状態の低階調画像を生成する階調変換処理部２９０５と、生成された各種画像を用途に応じて画像形成装置１００に転送する制御を行う転送制御部２９０６と、を有して構成されている。

また、図示していないが、読取装置２００を、画像形成装置１００の後段に接続される用紙処理装置の内部に設けることも可能である。

なお、この図５−図６では、領域制御や解像度処理や階調変換について、別個のユニットとしているが、１つの画像処理プロセッサや、画像処理ソフトウェアで実現することも可能である。

以上の図５と図６とにおいて、例えば、位置調整用画像としては高解像度・高階調の６００ｄｐｉ・８ビット、濃度調整用画像としては低解像度・高階調の２００ｄｐｉ・８ビット、ヤレ（不良画像）確認用画像としてはヤレ（不良画像）検出の精度に応じて中解像度・低階調の３００〜４００ｄｐｉ・１ビット又は中解像度・高階調の３００〜４００ｄｐｉ・８ビット、証拠確認用画像としては低解像度・低階調の２００ｄｐｉ・１ビット、とすることが考えられる。

なお、図５−図６の出力物読取部１９０としては、設定された領域、解像度、階調特性の単一種類の画像を読み取ることも可能であるが、後述するように、領域、解像度、階調特性について上位の設定で読み取った画像から低位側（一部領域、低〜中解像度、低階調）の画像を生成することも可能である。このような特性については、以下の動作説明で詳細に説明する。

また、読み取りの際に撮像素子として長手方向を主走査方向としたライン状のＣＣＤ撮像素子を用いた場合に、読み取りのタイミングジェネレータ（ＴＧ）での読み取り周期を可変とすることで、主走査方向の解像度を変更することができる。

また、用紙の搬送速度と１ライン分の読み取り速度によって副走査方向の解像度が決定されるが、用紙の通常の搬送速度時に副走査方向の高解像度（例えば６００ｄｐｉ）の読み取りが可能になるように設定しておいて、２ライン平均や３ライン平均で、副走査方向の解像度を３００ｄｐｉや２００ｄｐｉに低下させることが可能である。また、定着部１６０を通過した後に、出力部読取部１９０，２９０を通過する際の用紙搬送速度を変更できる場合には、用紙搬送速度の変更により副走査方向の解像度を変更することも可能である。

また、階調変換処理だけでなく、解像度の変更も画像処理として実行することも可能である。

〈画像形成システムの動作（１）〉
以下、図７のフローチャートと図８以降の説明図を参照して、画像形成装置又は画像形成システムの動作を説明する。ここでは、画像形成装置及び読取装置並びに読取制御方法として、読み取り画像の用途に応じて読み取る際の特性を決定する動作について説明する。

また、出力物読取部１９０が画像形成装置１００に内蔵されている場合を具体例として説明する。

制御部１０１は、画像形成時において、図７のフローチャートに従って出力物の読み取りの制御を行う。ここで、出力物とは、画像形成されて出力される用紙を意味している。

まず、制御部１０１は、出力物読み取りの設定がなされているかを確認する（図７中のステップＳ１０１）。

ここで、出力物読み取りの設定とは、ヤレ確認用画像として読み取ってヤレ画像を検出（ヤレ画像確認）するための読み取り、証拠確認用画像として読み取り保存して後に証拠として確認（出力画像確認）するための読み取り、調整用画像（位置調整用画像）として読み取って画像形成位置調整のための読み取り、調整用画像（濃度調整用画像）として読み取って画像濃度調整のための読み取り、等が存在している。

出力物読み取りの設定になっていない場合には（図７中のステップＳ１０１でＮＯ）、画像形成の指示に基づく一連の画像形成が完了するまで（図７中のステップＳ１１６）、出力物読み取りの設定がなされているかを制御部１０１は繰り返し確認する（図７中のステップＳ１０１）。

また、出力物読み取り有りの設定になっている場合に（図７中のステップＳ１０１でＹＥＳ）、出力物読み取りの設定が、表裏位置調整であるかを制御部１０１は確認する（図７中のステップＳ１０２）。

出力物読み取りの設定が表裏位置調整であれば（図７中のステップＳ１０２でＹＥＳ）、制御部１０１は、表裏位置調整用の読み取り領域、解像度、階調特性、画像の保存場所を設定し保存する（図７中のステップＳ１０３）。

例えば、位置調整用画像としては、位置調整マーク付近の高精度な画像が必要になるため、高解像度かつ高階調として、解像度６００ｄｐｉ、階調特性８ビット等と設定する。なお、高解像度、高階調とは、他の用途の解像度や階調特性と比較した場合の相対的な表現であり、この値に限定されるものではない。

なお、位置調整マークにより用紙両面の画像位置合わせを行う場合に、位置合わせ精度を０．５mmとすると、位置調整マークの読み取り精度は０．０５mm程度であることが望ましい。この場合、解像度６００ｄｐｉとすることで、０．０４２mmの精度で読み取りが可能になる。

また、読取領域として全面画像は必要なく、位置調整用マークの周囲を正確に読み取れれば良い。例えば、図８において用紙Ｐ上の４隅に位置調整用マークｍ１〜ｍ４が形成される場合、位置調整用マークｍ１とｍ２付近の部分画像Ｒ１と、位置調整用マークｍ３とｍ４付近の部分画像Ｒ２を、用紙Ｐの両面について読み取り領域として設定する。

なお、この部分画像Ｒ１とＲ２とでは、用紙端部と用紙外領域とを含むように読取領域を設定することで、後述するように用紙端部からマークｍ１，ｍ２までの距離を算出することができるため、表裏位置調整を正確に行うことが可能になる。例えば、部分領域Ｒ１では、端部ｐ１とその周囲の用紙外領域を含むと共に、端部ｐ２とその周囲の用紙外領域を含む。同様に、部分領域Ｒ２では、端部ｐ１とその周囲の用紙外領域を含むと共に、端部ｐ３とその周囲の用紙外領域を含む。

ここで、用紙外領域を含むことで、出力物読取部１９０の読み取り結果が、用紙端部において、用紙外（反射率小）：図９（ａ）〜用紙内（反射率大）：図９（ｂ）のように変化するため、用紙端部位置が検出できる。そして、十字型の通称「トンボ」と呼ばれる位置調整用マークｍ１とｍ２あるいはｍ３とｍ４の水平軸と垂直軸との読み取り結果が、図９（ｃ）（ｄ）（ｅ）のように変化するため、上記端部位置からの距離（解像度×読み取り量）が算出できるため、位置調整用マークについて用紙両面での位置合わせが可能になる。なお、この手法は既知であるため、詳細は省略する。

また、制御部１０１は、位置調整用画像の保存場所として表裏位置調整の処理実行に適した保存場所について、記憶部１０４や画像データ記憶部１３０等を設定する。

また、制御部１０１は、出力物読み取り有りの設定になっている場合に（図７中のステップＳ１０１でＹＥＳ）、出力物読み取りの設定が、ヤレ画像検出であるかを制御部１０１は確認する（図７中のステップＳ１０４）。

更に、出力物読み取りの設定がヤレ画像検出であれば（図７中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、制御部１０１は、ヤレ画像検出を第１モードで実行するか第２モードで実行するかを確認する（図７中のステップＳ１０５）。この第１モードと第２モードとは、例えば、ヤレ画像検出をどのような精度で行うかといった異なる設定を意味している。

ここで、ヤレ画像検出に関して異なる設定とは、例えば、同じ階調特性で異なる解像度（３００ｄｐｉ・１ビット、４００ｄｐｉ・１ビット）、文字画像と写真画像の場合に同じ解像度で異なる階調特性（３００ｄｐｉ・１ビット、３００ｄｐｉ・８ビット）などが考えられる。この実施形態では、ヤレ画像検出に関して異なる設定として、同じ階調特性で異なる解像度（３００ｄｐｉ・１ビット、４００ｄｐｉ・１ビット）を具体例にする。

ヤレ画像検出を第１モードで実行するのであれば（図７中のステップＳ１０５で「第１モード」）、制御部１０１は、第１モードヤレ検出の読み取り領域、解像度、階調特性、画像の保存場所を設定し保存する（図７中のステップＳ１０６）。例えば、第１モードヤレ検出としては、読み取り領域＝全領域、解像度＝中解像度（４００ｄｐｉ）、階調特性＝低階調（２値＝１ビット）、等と設定する。なお、中解像度、低階調とは、他の用途の解像度や階調特性と比較した場合の相対的な表現であり、この値に限定されるものではない。また、制御部１０１は、ヤレ検出のためのヤレ確認用画像の保存場所として、ヤレ検出の処理実行に適した保存場所（例えば、外部のサーバ等）を設定する。

ヤレ画像検出を第２モードで実行するのであれば（図７中のステップＳ１０５で「第２モード」）、制御部１０１は、第２モードヤレ検出の読み取り領域、解像度、階調特性、画像の保存場所を設定し保存する（図７中のステップＳ１０７）。例えば、第２モードヤレ検出としては、読み取り領域＝全領域、解像度＝中解像度（３００ｄｐｉ）、階調特性＝低階調（２値＝１ビット）、等と設定する。また、制御部１０１は、ヤレ検出のためのヤレ確認用画像の保存場所として、ヤレ検出の処理実行に適した保存場所（例えば、外部のサーバ等）を設定する。

また、制御部１０１は、出力物読み取り有りの設定になっている場合に（図７中のステップＳ１０１でＹＥＳ）、出力物読み取りの設定が、証拠確認用画像の生成であるかを制御部１０１は確認する（図７中のステップＳ１０８）。

証拠確認用画像を生成するのであれば（図７中のステップＳ１０８でＹＥＳ）、制御部１０１は、証拠確認用画像の読み取り領域、解像度、階調特性、画像の保存場所を設定し保存する（図７中のステップＳ１０９）。

例えば、証拠確認用画像としては、他のページと区別が付く程度の大まかな画像で良いためと全ページの画像を保存する必要があるため、データサイズを小さくすべく、低解像度かつ低階調として、解像度２００ｄｐｉ、階調特性１ビット等と設定する。なお、低解像度、低階調とは、他の用途の解像度や階調特性と比較した場合の相対的な表現であり、この値に限定されるものではない。

また、制御部１０１は、証拠確認用画像の保存場所として、画像の保存に適した保存場所（例えば、外部の保存用サーバ等）を設定する。なお、この証拠確認用画像は使用されないこともあるが、必要となった場合には重要な意味を持つこともあるため、高い信頼性で確実に保存されることが望ましい。

また、出力物読み取り有りの設定になっている場合に（図７中のステップＳ１０１でＹＥＳ）、出力物読み取りの設定が、濃度調整であるかを制御部１０１は確認する（図７中のステップＳ１１０）。

出力物読み取りの設定が濃度調整であれば（図７中のステップＳ１１０でＹＥＳ）、制御部１０１は、濃度調整用の読み取り領域、解像度、階調特性、画像の保存場所を設定し保存する（図７中のステップＳ１１１）。

例えば、濃度調整用画像としては、一定の大きさを有する異なる大きさの複数の濃度パッチを読み取るため、低解像度かつ高階調として、解像度２００ｄｐｉ、階調特性８ビット等と設定する。なお、低解像度、高階調とは、他の用途の解像度や階調特性と比較した場合の相対的な表現であり、この値に限定されるものではない。

また、読取領域として全面画像は必要なく、濃度パッチを含むように読み取れれば良い。例えば、図１０において用紙Ｐ上に、用紙搬送方向に沿った７段階の濃度パッチが２列形成される場合、一方の濃度パッチ列付近の部分画像Ｒ１と、他方の濃度パッチ列付近の部分画像Ｒ２とについて読み取り領域として設定する。また、制御部１０１は、濃度調整用画像の保存場所として濃度調整の処理実行に適した保存場所について、記憶部１０４や画像データ記憶部１３０等を設定する。

なお、図１０では説明を簡略化するために濃度パッチを２列として説明したが、３列以上の濃度パッチを形成する場合には、それに応じて読み取り領域を定めれば良い。

以上のようにして、読み取り画像の用途に応じて、読み取る際の特性（解像度、階調特性、読み取り領域、読み取り結果の保存場所）を決定したうえで、出力物読取部１９０で出力物の読み取りを実行するよう制御部１０１が制御する（図７中のステップＳ１１２）。そして、以上の用途に応じた読み取り特性の決定と読み取りとを、出力物の出力が完了するまで続行する（図７中のステップＳ１１３）。

以上の実施形態によると、制御部１０１は、出力物読取部１９０で読み取られる画像の用途に応じて、読み取る際の特性を決定するため、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。このため、画像形成部１５０の調整を精度良く行えると共に、画像確認のためのデータ保存ではデータサイズを抑えて効率よく保存できる。また、画像形成装置１００から外部サーバへのデータ転送のトラフィックが改善され、通信時間も短縮されることになる。

なお、出力物読取部１９０としては、解像度・階調特性・設定された領域の単一種類の画像を読み取ることも可能であるが、複数の用途に応じる場合には、解像度・階調特性・領域について上位の設定（高解像度・高階調・全領域）で読み取った画像から低位側（低〜中解像度・低階調・一部領域）の画像を生成することも可能である。

このように複数の用途が設定された状態での出力物の読み取りについて、以下に図１１を参照して詳細に説明する。

制御部１０１は、出力物読み取り（図７中のステップＳ１１２）の際に、設定された読み取りの用途が複数存在しているかを確認する（図１１中のステップＳ１１２１）。

ここで、用途が単独であれば（図１１中のステップＳ１１２１でＮＯ）、図７のフローチャートで示したように、用途に応じた特性の読み取り（図１１中のステップＳ１１２２）と設定に応じたデータ保存や転送を行えば良い（図１１中のステップＳ１１２３）。

また、設定された用途が複数であれば（図１１中のステップＳ１１２１でＹＥＳ）、複数のそれぞれ用途の解像度や階調特性について設定範囲中のより上位（高解像度・高階調・全領域）で読み取るよう制御しておいて（図１１中のステップＳＳ１１２４、Ｓ１１２５）、読み取られた画像から、設定範囲の低位（低〜中解像度・低階調・一部領域）の画像を生成する（図１１中のステップＳ１１２６、図５−図６参照）。

例えば、画像形成装置１００の調整モード時において、位置調整用画像（解像度６００ｄｐｉ・階調特性８ビット・全領域）と濃度調整用画像（解像度２００ｄｐｉ・階調特性８ビット・一部領域）の読み取りが設定されている場合には、位置調整画像用に解像度６００ｄｐｉ・階調特性８ビット・全領域で読み取り、領域制御部１９０３，２９０３で一部領域に限定すると共に解像度処理部１９０４，２９０４により解像度２００ｄｐｉ・階調特性８ビットの濃度調整用画像を生成すれば良い。

また、画像形成装置１００で通常の画像形成モード時において、ヤレ確認用画像（解像度３００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域）と証拠確認用画像（解像度２００ｄｐｉ・階調特性１ビット・一部領域）の読み取りが設定されている場合には、ヤレ確認用画像のために解像度３００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域で読み取り、解像度処理部１９０４，２９０４により解像度２００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域の証拠確認用画像を生成すれば良い。

また、画像形成装置１００で通常の画像形成モード時において、ヤレ確認用画像（解像度４００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域）と証拠確認用画像（解像度２００ｄｐｉ・階調特性１ビット・一部領域）の読み取りが設定されている場合には、ヤレ確認用画像のために解像度４００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域で読み取り、解像度処理部１９０４，２９０４により解像度２００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域の証拠確認用画像を生成すれば良い。

また、位置調整用画像（解像度６００ｄｐｉ・階調特性８ビット・全領域）と証拠確認用画像（解像度２００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域）の読み取りが設定されている場合には、位置調整画像用に解像度６００ｄｐｉ・階調特性８ビット・全領域で読み取り、解像度処理部１９０４，２９０４と階調変換処理部１９０５，２９０５により解像度２００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域の証拠確認用画像を生成すれば良い。

また、位置調整用画像（解像度６００ｄｐｉ・階調特性８ビット・全領域）とヤレ確認用画像（解像度３００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域）の読み取りが設定されている場合には、位置調整画像用に解像度６００ｄｐｉ・階調特性８ビット・全領域で読み取り、解像度処理部１９０４，２９０４と階調変換処理部１９０５，２９０５により解像度３００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域のヤレ確認用画像を生成すれば良い。

また、濃度調整用画像（解像度２００ｄｐｉ・階調特性８ビット・一部領域）と証拠確認用画像（解像度２００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域）の読み取りが設定されている場合には、上位設定の解像度２００ｄｐｉ・階調特性８ビット・全領域で読み取り、領域制御部１９０３，２９０３により解像度２００ｄｐｉ・階調特性８ビット・一部領域の濃度調整用画像を生成し、階調変換処理部１９０５，２９０５により解像度２００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域の証拠確認用画像を生成すれば良い。

また、濃度調整用画像（解像度２００ｄｐｉ・階調特性８ビット・一部領域）とヤレ確認用画像（解像度３００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域）の読み取りが設定されている場合には、上位設定の解像度３００ｄｐｉ・階調特性８ビット・全領域で読み取り、領域制御部１９０３，２９０３により解像度２００ｄｐｉ・階調特性８ビット・一部領域の濃度調整用画像を生成し、階調変換処理部１９０５，２９０５により解像度３００ｄｐｉ・階調特性１ビット・全領域のヤレ確認用画像を生成すれば良い。

なお、以上の具体例では複数の用途として２種類の場合を示したが、３種類以上の場合も同様にして、上位設定に基づいて読み取って、解像度変換や階調変換により下位設定の画像を生成すれば良い。

そして、以上のようにして、複数の用途に応じた設定で生成した各画像を、保存制御部１９０６が、それぞれの設定に応じて保存又は転送する（図１１中のステップＳ１１２７）。

以上のようにすることで、位置調整は高解像度で高精度に実行でき、濃度調整は高階調で精度良く実行でき、画像確認のためのデータ保存では低〜中解像度かつ低階調でデータサイズを抑えて効率よく転送や保存でき、複数の用途が設定された場合であっても、画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取ることが可能になる。

なお、以上の説明では、出力物読取部１９０が画像形成装置１００に内蔵されている場合（図１，図２参照）を具体例にしてきたが、読取装置２００が画像形成装置１００の後段に接続されて場合（図３，図４参照）にも、同様に用途に応じた無駄のない必要な精度の読み取りが実行される。この場合には、制御部１０１から通知される用途に応じて、出力物読取部２９０が読み取り、変換、画像生成を行う。この場合に、読取装置２００の出力物読取部２９０で用途に応じた読み取りが実行されると、読み取り結果の画像データが、転送制御部２９０６（図６参照）の制御により、通信部２０２と通信部１０２を介して制御部１０１に送信される。この場合には、既に説明した効果に加えて、読取装置２００から画像形成装置１００へのデータ転送や他装置への転送を含めてネットワークでのトラフィックが改善され、通信時間も短縮されることになる。

〈その他の実施形態〉
以上の実施形態において、用途に応じて読み取られた画像の保存について、用途に応じて定められた保存先に直接保存するのではなく、まず画像データ記憶部１３０等に保存した後に、データサーバ等の外部機器に転送して保存するようにしても良い。

また、複数の用途で画像の解像度や階調特性が異なる場合、上位の解像度や階調特性の画像を読み取りにより生成して保存し、その後に、下位の解像度や階調特性の画像を画像処理等によって生成するようにしても良い。

また、解像度や階調特性の変更としては、読み取り周期の変更、読み取り時の用紙搬送速度の変更、間引き、画像処理など、いずれの手段を用いても良いし、また、いずれか複数の手段を組み合わせて所望の解像度や階調特性の画像を生成しても良い。

また、以上の実施形態で用いた具体的数値（高解像度６００ｄｐｉ、低解像度２００ｄｐｉ、高階調８ビット、低階調１ビット）は一例であり、適切な他の数値に置き換えることも可能である。

１００ 画像形成装置
１０２ 通信部
１０３ 操作表示部
１０４ 記憶部
１０５ 給紙部
１１０ 搬送部
１２０ 現行読取部
１３０ 画像データ記憶部
１４０ 画像処理部
１５０ 画像形成部
１６０ 定着部
１９０ 出力物読取部

Claims (21)

1. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により用紙に形成された画像を読み取る読取部と、
   前記画像形成部による画像形成と前記読取部による読み取りとを制御する制御部と、
   を有する画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記読取部で読み取られる画像の用途に応じて、前記読取部で前記用紙に形成された画像を読み取る際の特性を決定する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記特性として、前記用途が前記画像形成部の調整であれば前記特性を高解像度又は高階調とし、前記用途が画像確認であれば前記特性を低〜中解像度又は低階調とする、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 解像度と階調を変更する処理部を備え、
   前記制御部は、複数の用途が設定された場合に、前記特性として複数の値のうちの高い値の設定で画像を読み取るよう前記読取部を制御し、読み取られた画像を処理して前記特性として複数の値のうちの低い値の設定の画像を生成するよう前記処理部を制御する、
   ことを特徴とする請求項１−２に記載の画像形成装置。
4. 解像度と階調を変更する処理部を備え、
   前記制御部は、前記用途が画像確認と前記画像形成部の色又は濃度の調整とであれば、前記特性として低解像度かつ高階調で読み取るよう前記読取部を制御し、
   低解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、低解像度かつ高階調の調整用画像とを生成するよう前記処理部を制御する、
   ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 解像度と階調を変更する処理部を備え、
   前記制御部は、前記用途が画像確認と前記画像形成部の画像形成位置の調整とであれば、前記特性として高解像度かつ高階調で読み取るよう前記読取部を制御し、高解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、高解像度かつ高階調の調整用画像とを生成するよう前記処理部を制御する、
   ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記読取部で読み取られた画像について一部領域に限定された前記調整用画像を生成するよう前記処理部を制御する、
   ことを特徴とする請求項３−５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 画像を保存する画像蓄積部を備え、
   前記制御部は、前記用途に応じた前記画像を前記画像蓄積部に保存するよう制御する、
   ことを特徴とする請求項１−６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 用紙に画像を形成する画像形成装置の下流側に接続され、前記画像形成装置から出力される用紙の画像を読み取る読取装置であって、
   前記画像形成装置により用紙に形成された画像を読み取る読取部を備え、
   読み取られる画像の用途に応じて、前記読取部で前記用紙に形成された画像を読み取る際の特性を決定する、
   ことを特徴とする読取装置。
9. 前記特性として、前記用途が前記画像形成部の調整であれば前記特性を高解像度又は高階調とし、前記用途が画像確認であれば前記特性を低〜中解像度又は低階調とする、
   ことを特徴とする請求項８に記載の読取装置。
10. 解像度と階調を変更する処理部を備え、
    複数の用途が設定された場合に、前記特性として複数の値のうちの高い値の設定で画像を前記読取部が読み取り、
    読み取られた画像を処理して前記特性として複数の値のうちの低い値の設定の画像を前記処理部が生成する、
    ことを特徴とする請求項８−９に記載の読取装置。
11. 解像度と階調を変更する処理部を備え、
    前記用途が画像確認と前記画像形成部の色又は濃度の調整とであれば、前記特性として低解像度かつ高階調で前記読取部が読み取り、
    低解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、低解像度かつ高階調の調整用画像とを前記処理部が生成する、
    ことを特徴とする請求項８−１０のいずれか一項に記載の読取装置。
12. 解像度と階調を変更する処理部を備え、
    前記用途が画像確認と前記画像形成部の画像形成位置の調整とであれば、前記特性として高解像度かつ高階調で前記読取部が読み取り、
    高解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、高解像度かつ高階調の調整用画像とを前記処理部が生成する、
    ことを特徴とする請求項８−１０のいずれか一項に記載の読取装置。
13. 前記処理部は、前記読取部で読み取られた画像について、一部領域に限定された前記調整用画像を生成する、
    ことを特徴とする請求項１０−１２のいずれか一項に記載の読取装置。
14. 画像を前記画像形成装置に対して送信する通信部を備え、
    前記用途に応じた前記画像を前記通信部を介して前記画像形成装置に送信する、
    ことを特徴とする請求項８−１３のいずれか一項に記載の読取装置。
15. 用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により用紙に形成された画像を読み取る読取部と、前記画像形成部による画像形成と前記読取部による読み取りとを制御する制御部と、を備えて構成される画像形成システムで、前記画像形成部から出力される用紙の画像を前記読取部で読み取る際の読取制御方法であって、
    前記読取部で読み取られる画像の用途に応じて、前記制御部は、前記読取部で前記用紙に形成された画像を読み取る際の特性を決定する、
    ことを特徴とする読取制御方法。
16. 前記用途が前記画像形成部の調整であれば前記特性を高解像度又は高階調とし、前記用途が画像確認であれば前記特性を低〜中解像度又は低階調とするように、前記制御部は、前記読取部で画像を読み取る際の特性を決定する、
    ことを特徴とする請求項１５に記載の読取制御方法。
17. 解像度と階調を変更する処理部を備えて構成される画像形成システムで、前記画像形成部から出力される用紙の画像を前記読取部で読み取る際の読取制御方法であって、
    複数の用途が設定された場合に、前記特性として複数の値のうちの高い値の設定で画像を読み取るよう前記制御部は前記読取部を制御し、読み取られた画像を処理して前記特性として複数の値のうちの低い値の設定の画像を生成するよう前記制御部は前記処理部を制御する、
    ことを特徴とする請求項１５−１６に記載の読取制御方法。
18. 解像度と階調を変更する処理部を備えて構成される画像形成システムで、前記画像形成部から出力される用紙の画像を前記読取部で読み取る際の読取制御方法であって、
    前記用途が画像確認と前記画像形成部の色又は濃度の調整とであれば、前記特性として低解像度かつ高階調で読み取るよう前記制御部は前記読取部を制御し、低解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、低解像度かつ高階調の調整用画像とを生成するよう前記制御部は前記処理部を制御する、
    ことを特徴とする請求項１５−１７のいずれか一項に記載の読取制御方法。
19. 解像度と階調を変更する処理部を備えて構成される画像形成システムで、前記画像形成部から出力される用紙の画像を前記読取部で読み取る際の読取制御方法であって、
    前記用途が画像確認と前記画像形成部の画像形成位置の調整とであれば、前記特性として高解像度かつ高階調で読み取るよう前記制御部は前記読取部を制御し、高解像度かつ高階調で読み取られた画像から、低解像度かつ低階調の確認用画像と、高解像度かつ高階調の調整用画像とを生成するよう前記制御部は前記処理部を制御する、
    ことを特徴とする請求項１５−１７のいずれか一項に記載の読取制御方法。
20. 読み取られた画像について一部領域に限定された前記調整用画像を生成するよう前記制御部は前記処理部を制御する、
    ことを特徴とする請求項１７−１９のいずれか一項に記載の読取制御方法。
21. 前記用途に応じた前記画像を保存するよう前記制御部は制御する、
    ことを特徴とする請求項１５−２０のいずれか一項に記載の読取制御方法。

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