JP2014100813A

JP2014100813A - インク供給装置

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Publication number: JP2014100813A
Application number: JP2012252777A
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Inventors: Masaru Onishi; 勝大西
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Priority date: 2012-11-17
Filing date: 2012-11-17
Publication date: 2014-06-05
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Abstract

【課題】交換インク容器から雄コネクターが抜かれた場合に交換インク容器からインクが流出する可能性を従来より低減することができるインク供給装置を提供する。
【解決手段】インク供給装置の交換インク容器３０は、雄コネクター４１が挿し込まれる挿込口３０ａを塞ぐ口栓３１を備えており、口栓３１は、外弁３２および内弁３３を備えており、外弁３２は、雄コネクター４１が挿込口３０ａに挿し込まれる場合に外弁用弁体３２ａが雄コネクター４１に押されて開くとともに、雄コネクター４１が挿込口３０ａから抜き取られる場合に外弁用弁体３２ａが雄コネクター４１に接触しながら閉じ、内弁３３は、雄コネクター４１が挿込口３０ａに挿し込まれる場合に内弁用弁体３３ａが雄コネクター４１に間接に押されて開くとともに、雄コネクター４１が挿込口３０ａから抜き取られる場合に内弁用弁体３３ａが少なくともインク１０ｃの圧力を受けて閉じる。
【選択図】図５

Description

本発明は、インクジェットプリンターにおいてインクを吐出する記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給装置に関する。

従来、インクジェットプリンターにおいてインクを吐出する記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給装置として、インクを貯留する容器であって交換可能である交換インク容器と、交換インク容器からインクを取り出すために交換インク容器に挿し込まれる針とを備えているものが知られている（特許文献１参照。）。この交換インク容器は、針が挿し込まれる挿込口を塞ぐゴムなどの弾性部材の口栓を備えている。この口栓が針によって貫通されることによって、交換インク容器の内部のインクは、針に設けられた流路を通って、交換インク容器の外部に取り出される。

ところで、インクの消費量が比較的多いインクジェットプリンター、すなわち、印刷可能な画像のサイズが比較的大きいワイドフォーマットのインクジェットプリンター、または、印刷の速度が比較的速いインクジェットプリンターにおいて、交換インク容器の大容量化が進んでいる。

ここで、弾性部材の口栓を備えている交換インク容器と、この口栓に挿し込まれる針とを備えている従来のインク供給装置においては、交換インク容器の内部のインクを交換インク容器の外部に取り出すための針が細い場合、針に設けられた流路も細くなるので、交換インク容器から大流量のインクを供給することが困難であるという問題がある。一方、弾性部材の口栓を備えている交換インク容器と、この口栓に挿し込まれる針とを備えている従来のインク供給装置においては、交換インク容器から大流量のインクを供給するために針を太くする場合、交換インク容器にインクが残っている状態でインクの種類の変更などの理由によって交換インク容器から針が抜かれると、針によって口栓に開けられた穴を通って交換インク容器の内部のインクが交換インク容器の外部に漏れ出る可能性があるという問題がある。

以上のような問題があるので、弾性部材の口栓を備えている交換インク容器と、この口栓に挿し込まれる針とを備えている従来のインク供給装置は、交換インク容器が大容量化されることに向いていない。

従来、大容量の交換インク容器を備えているインク供給装置として、交換インク容器からインクを取り出すために交換インク容器に挿し込まれる雄コネクターを備えているものが知られている。このインク供給装置の交換インク容器は、雄コネクターが挿し込まれる挿込口を塞ぐ口栓を備えている。この口栓は、雄コネクターが挿込口に挿し込まれる場合に弁体が雄コネクターに押されて開くとともに、雄コネクターが挿込口から抜き取られる場合に弁体が雄コネクターに接触しながら閉じる弁を備えている。

特許２０１０−２３２３７号公報

しかしながら、弁を有する口栓を備えている交換インク容器と、この口栓に挿し込まれる雄コネクターとを備えている従来のインク供給装置においては、交換インク容器にインクが残っている状態でインクの種類の変更などの理由によって交換インク容器から雄コネクターが抜かれた場合に、本来密閉されるはずの弁が不具合によって密閉されずに、交換インク容器内から弁を介して大量のインクが流出する現象が生じる可能性があるという問題がある。インクジェットプリンターは、交換インク容器内から大量のインクが流出する場合、例えば、利用者の衣服、インクジェットプリンター自身が設置されている床、インクジェットプリンター自身など、様々なものを、流出したインクで汚してしまう可能性がある。

そこで、本発明は、交換インク容器から雄コネクターが抜かれた場合に交換インク容器からインクが流出する可能性を従来より低減することができるインク供給装置を提供することを目的とする。

本発明のインク供給装置は、インクジェットプリンターにおいてインクを吐出する記録ヘッドに前記インクを供給するためのインク供給装置であって、前記インクを貯留する容器であって交換可能である交換インク容器と、前記交換インク容器から前記インクを取り出すために前記交換インク容器に挿し込まれる雄コネクターとを備えており、前記交換インク容器は、前記雄コネクターが挿し込まれる挿込口が形成されており、前記交換インク容器は、前記挿込口を塞ぐ口栓を備えており、前記口栓は、前記交換インク容器の外側から内側に向かう順番で外弁および内弁を備えており、前記外弁は、開閉用の弁体である外弁用弁体を備えており、前記外弁は、前記雄コネクターが前記挿込口に挿し込まれる場合に前記外弁用弁体が前記雄コネクターに押されて開くとともに、前記雄コネクターが前記挿込口から抜き取られる場合に前記外弁用弁体が前記雄コネクターに接触しながら閉じる弁であり、前記内弁は、開閉用の弁体である内弁用弁体を備えており、前記内弁は、前記雄コネクターが前記挿込口に挿し込まれる場合に前記内弁用弁体が前記雄コネクターに直接または間接に押されて開くとともに、前記雄コネクターが前記挿込口から抜き取られる場合に前記内弁用弁体が少なくとも前記インクの圧力を受けて閉じる弁であることを特徴とする。

この構成により、本発明のインク供給装置は、交換インク容器から雄コネクターが抜かれた場合に、本来密閉されるはずの外弁が不具合によって密閉されなかったとしても、インクの圧力を受けた内弁が自動的に閉じるので、交換インク容器からインクが流出する可能性を従来より低減することができる。

また、本発明のインク供給装置において、前記内弁は、前記雄コネクターが前記挿込口から抜き取られる場合に、前記内弁用弁体の自重によって閉じる力が加えられる弁であっても良い。

この構成により、本発明のインク供給装置は、交換インク容器から雄コネクターが抜かれた場合に、内弁がインクの圧力だけでなく内弁用弁体の自重によっても閉じる力が加えられるので、内弁が閉じる確実性を向上することができる。

また、本発明のインク供給装置において、前記内弁は、前記内弁用弁体によって閉じられる方向に前記内弁用弁体を付勢する付勢手段を備えていても良い。

この構成により、本発明のインク供給装置は、交換インク容器から雄コネクターが抜かれた場合に、内弁がインクの圧力だけでなく付勢手段による付勢力によっても閉じる力が加えられるので、内弁が閉じる確実性を向上することができる。

また、本発明のインク供給装置において、前記外弁および前記内弁の少なくとも一方がリード弁であり、前記リード弁は、前記雄コネクターが前記挿込口から抜き取られる場合に弁体自体の剛性によって閉じる力が加えられる弁であっても良い。

この構成により、本発明のインク供給装置は、交換インク容器から雄コネクターが抜かれた場合に、リード弁が弁体自体の剛性によって閉じる力が加えられて自動的に閉じるので、外弁および内弁のうちリード弁である弁が閉じる確実性を向上することができる。なお、本発明のインク供給装置は、内弁がリード弁である場合には、リード弁である内弁が弁体自体の剛性だけでなくインクの圧力によっても閉じる力が加えられて自動的に閉じる。

本発明のインク供給装置は、交換インク容器から雄コネクターが抜かれた場合に交換インク容器からインクが流出する可能性を従来より低減することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンターの斜視図である。図１に示すインク供給装置の模式図である。台座の雄コネクターが挿し込まれた場合の図２に示す交換インク容器の正面断面図である。台座の雄コネクターが挿し込まれていない場合の図３に示す交換インク容器の一部の正面断面図である。台座の雄コネクターが挿し込まれた場合の図３に示す交換インク容器の一部の正面断面図である。（ａ）は、図３に示す台座の一部の断面図である。（ｂ）は、交換インク容器が装着された場合の図３に示す台座の一部の断面図である。図２に示すキャリッジ搭載型インク供給装置の断面図である。外弁が開いている場合の図３に示す交換インク容器の一部の正面断面図である。図４に示す例とは異なる例での、図２に示す交換インク容器の一部の正面断面図である。本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンターの交換インク容器の一部の正面断面図である。図１０に示す状態における交換インク容器の外弁の平面図である。台座の雄コネクターが挿し込まれた場合の図１０に示す交換インク容器の一部の正面断面図である。図１２に示す状態における交換インク容器の外弁の平面図である。本発明の第３の実施の形態に係るインクジェットプリンターの交換インク容器の一部の正面断面図である。台座の雄コネクターが挿し込まれた場合の図１４に示す交換インク容器の一部の正面断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

（第１の実施の形態）
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の斜視図である。

図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、矢印１０ａで示す主走査方向に延在する本体１１と、用紙などの記録媒体９０を搬送する搬送装置１２と、インクを吐出する後述の記録ヘッド１１ｃにインクを供給するためのインク供給装置２０とを備えている。

本体１１は、矢印１０ａで示す主走査方向に延在しているガイドレール１１ａと、矢印１０ａで示す主走査方向に移動可能にガイドレール１１ａに支持されているキャリッジ１１ｂとを備えている。キャリッジ１１ｂは、記録ヘッド１１ｃを搭載している。

搬送装置１２は、本体１１の記録ヘッド１１ｃに対して矢印１０ｂで示す副走査方向に記録媒体９０を搬送する装置である。

図２は、インク供給装置２０の模式図である。

図１および図２に示すように、インク供給装置２０は、インク１０ｃを吐出する記録ヘッド１１ｃにインク１０ｃを供給するための装置である。なお、インク１０ｃとしては、水性インク、ラテックスインク、ソルベントＵＶインクなど、任意のインクが採用されることができる。

インク供給装置２０は、脱気されたインク１０ｃを貯留する容器であって交換可能である交換インク容器３０と、交換インク容器３０が着脱される台座４０と、キャリッジ１１ｂに搭載されてインク１０ｃの圧力を所定の範囲の負圧に維持するように制御しながら記録ヘッド１１ｃにインク１０ｃを供給するためのキャリッジ搭載型インク供給装置５０と、台座４０およびキャリッジ搭載型インク供給装置５０の間のインク１０ｃの流路を形成するチューブ６０とを備えている。

交換インク容器３０、台座４０、キャリッジ搭載型インク供給装置５０および記録ヘッド１１ｃは、鉛直方向における位置がこの順で下になっている。

交換インク容器３０は、容積が例えば２リットルの大容量の容器である。

キャリッジ搭載型インク供給装置５０は、インク１０ｃの流路において記録ヘッド１１ｃおよび交換インク容器３０の間に配置されている。

ここで、交換インク容器３０および台座４０は、本体１１に対して固定されており、矢印１０ａで示す主走査方向に移動することがない。

一方、記録ヘッド１１ｃおよびキャリッジ搭載型インク供給装置５０は、キャリッジ１１ｂに搭載されており、キャリッジ１１ｂとともに矢印１０ａで示す主走査方向に移動するようになっている。

チューブ６０は、可撓性を有している。したがって、交換インク容器３０および台座４０に対して記録ヘッド１１ｃおよびキャリッジ搭載型インク供給装置５０が矢印１０ａで示す方向で移動したとしても、チューブ６０のうちインク１０ｃの流路においてキャリッジ搭載型インク供給装置５０寄りの部分が変形することによって、キャリッジ搭載型インク供給装置５０には台座４０からチューブ６０を介してインク１０ｃが供給されるようになっている。

図３は、台座４０の雄コネクター４１が挿し込まれた場合の交換インク容器３０の正面断面図である。図４は、台座４０の雄コネクター４１が挿し込まれていない場合の交換インク容器３０の一部の正面断面図である。図５は、台座４０の雄コネクター４１が挿し込まれた場合の交換インク容器３０の一部の正面断面図である。

図３〜図５に示すように、交換インク容器３０は、インク１０ｃを収納するインク袋３８と、インク袋３８を吊り下げて収納するケース３９とを備えており、台座４０の雄コネクター４１が挿し込まれる挿込口３０ａが形成されている。挿込口３０ａは、交換インク容器３０内のインク１０ｃがインク１０ｃの自重によって最後まで取り出されることができるように、交換インク容器３０の下方に設けられている。

また、交換インク容器３０は、挿込口３０ａを塞ぐ口栓３１を備えている。

口栓３１は、交換インク容器３０の外側から内側に向かう順番で外弁３２および内弁３３を備えている。また、口栓３１は、外弁３２が開いているときにインク１０ｃが外弁３２および雄コネクター４１の間を通過することを防止するためのＯリング３４を備えている。

外弁３２は、開閉用の弁体である外弁用弁体３２ａと、弁座３２ｂと、弁座３２ｂに対する外弁用弁体３２ａの位置決めを行う位置決め部材３２ｃとを備えている。

外弁用弁体３２ａ、弁座３２ｂおよび位置決め部材３２ｃは、プラスチック製の同一の部材によって構成されている。外弁用弁体３２ａは、雄コネクター４１と嵌合することができるようになっている。弁座３２ｂは、外弁用弁体３２ａと嵌合することができるようになっている。

外弁３２は、雄コネクター４１が挿込口３０ａに挿し込まれる場合に外弁用弁体３２ａが雄コネクター４１に押されて開くとともに、雄コネクター４１が挿込口３０ａから抜き取られる場合に外弁用弁体３２ａが雄コネクター４１に接触しながら閉じる弁である。

位置決め部材３２ｃは、交換インク容器３０内から外弁３２を通って交換インク容器３０外に供給されるインク１０ｃの流れを妨げることがないように細長く形成されている。

内弁３３は、開閉用の弁体である内弁用弁体３３ａと、弁座３３ｂと、弁座３３ｂに対する内弁用弁体３３ａの位置決めを行う位置決め部材３３ｃとを備えている。

内弁用弁体３３ａは、球体である。内弁用弁体３３ａは、ステンレス鋼、黄銅などの金属によって形成されていても良い。内弁用弁体３３ａは、黄銅、鉄などの金属が、ポリエステル、ポリエチレン、ナイロン、ポリイミド、ポリパラキシリレンなどのプラスチックによってコーティングされたものであるコーティング金属によって形成されていても良い。内弁用弁体３３ａは、プラスチックによって形成されていても良い。内弁用弁体３３ａは、プラスチックと、無機物とのハイブリッド樹脂によって形成されていても良い。

弁座３３ｂおよび位置決め部材３３ｃは、プラスチックによって形成されている。

位置決め部材３３ｃは、弁座３３ｂに対する内弁用弁体３３ａの位置決めの機能だけでなく、内弁用弁体３３ａが図４に示す位置と図５に示す位置との間の位置以外に移動しないように保持する機能を有している。位置決め部材３３ｃは、交換インク容器３０内から内弁３３を通って交換インク容器３０外に供給されるインク１０ｃの流れを妨げることがないように細長く形成されている。

内弁３３は、雄コネクター４１が挿込口３０ａに挿し込まれる場合に内弁用弁体３３ａが外弁用弁体３２ａを介して雄コネクター４１に間接に押されて開くとともに、雄コネクター４１が挿込口３０ａから抜き取られる場合に内弁用弁体３３ａが少なくともインク１０ｃの圧力を受けて閉じる弁である。

図６（ａ）は、台座４０の一部の断面図である。図６（ｂ）は、交換インク容器３０が装着された場合の台座４０の一部の断面図である。

図６に示すように、台座４０は、交換インク容器３０からインク１０ｃを取り出すために交換インク容器３０に挿し込まれる雄コネクター４１と、インク１０ｃの流路において交換インク容器３０およびチューブ６０（図２参照。）を連通させる連通弁４２とを備えている。

雄コネクター４１は、内部にインク１０ｃの流路４１ａが形成されている。また、雄コネクター４１は、流路４１ａにインク１０ｃを導入するためのインク口４１ｂが先端部分に形成されている。

連通弁４２は、弁体４２ａと、弁体４２ａを支持するダイヤフラム４２ｂと、連通弁４２が閉じる方向に弁体４２ａを付勢するバネ４２ｃとを備えている。連通弁４２は、交換インク容器３０が台座４０に装着されたときに交換インク容器３０の突起部３０ｂが弁体４２ａを押すことによって開く弁である。

台座４０は、以上に説明した連通弁４２の働きによって、交換インク容器３０が取り外された場合に雄コネクター４１のインク口４１ｂからインク１０ｃの流路に空気が引き込まれることを防止することができる。したがって、連通弁４２は、インク１０ｃの流路に引き込まれた空気によって記録ヘッド１１ｃの吐出が不安定になるという不具合の発生を防止することができる。

図７は、キャリッジ搭載型インク供給装置５０の断面図である。

図７に示すように、キャリッジ搭載型インク供給装置５０は、インク１０ｃを貯留するインク貯留部５１と、貯留しているインク１０ｃの量に応じて容量が可変である容量可変インク貯留部５２と、インク貯留部５１から容量可変インク貯留部５２にインク１０ｃを導入するための弁５３とを備えている。

インク貯留部５１は、チューブ６０を介して交換インク容器３０（図２参照。）に連通している。

容量可変インク貯留部５２は、記録ヘッド１１ｃ（図２参照。）に連通している。容量可変インク貯留部５２は、容量可変インク貯留部５２の容量の変化に応じて変形するフィルム５２ａと、容量可変インク貯留部５２の容量の変化に伴って移動するとともに一面側に大気圧を受ける受圧板５２ｂとを備えている。

弁５３は、弁体５３ａと、弁５３が閉じる方向に弁体５３ａを付勢するバネ５３ｂと、弁５３が閉じているときにインク１０ｃが弁５３を通過することを防止するためのＯリング５３ｃとを備えている。弁５３は、弁体５３ａが受圧板５２ｂに押されることによってインク貯留部５１から容量可変インク貯留部５２にインク１０ｃを導入する。

受圧板５２ｂは、容量可変インク貯留部５２内のインク１０ｃの圧力によって受ける力と、受圧板５２ｂ自身が受ける重力とによって、容量可変インク貯留部５２の容量が増加する方向に押されている。したがって、弁５３が閉じている場合、容量可変インク貯留部５２内のインク１０ｃの圧力は負圧である。

ここで、記録ヘッド１１ｃによってインク１０ｃが吐出されることによって容量可変インク貯留部５２内のインク１０ｃの量が減少すると、容量可変インク貯留部５２の容量の減少に伴って受圧板５２ｂが上昇する。受圧板５２ｂは、上昇すると、弁体５３ａに接触して、弁体５３ａを押し上げて弁５３を開く。弁５３が開くと、インク貯留部５１から弁５３を通って容量可変インク貯留部５２にインク１０ｃが導入される。容量可変インク貯留部５２にインク１０ｃが導入されると、容量可変インク貯留部５２の容量が増加して受圧板５２ｂが下降し、再び弁５３が閉じる。

キャリッジ搭載型インク供給装置５０は、以上に説明した容量可変インク貯留部５２および弁５３の働きによって、記録ヘッド１１ｃに供給されるインク１０ｃの圧力を所定の範囲の負圧に維持する。

次に、交換インク容器３０の口栓３１の機能について説明する。

交換インク容器３０は、口栓３１が図４に示す状態である場合、外弁３２および内弁３３が両方とも閉じている。したがって、交換インク容器３０は、口栓３１が図４に示す状態である場合、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを内弁３３によって防止することができる。また、交換インク容器３０は、口栓３１が図４に示す状態である場合、内弁３３が開いてしまったとしても、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを外弁３２によって防止することができる。

交換インク容器３０は、台座４０に装着されると、台座４０の雄コネクター４１が挿込口３０ａに挿し込まれる。そして、挿込口３０ａに挿し込まれた雄コネクター４１は、外弁３２の外弁用弁体３２ａに接触して、外弁用弁体３２ａを押し上げる。ここで、外弁３２が図４に示すように閉じていた場合、外弁３２は、外弁用弁体３２ａが雄コネクター４１によって押し上げられて外弁用弁体３２ａおよび弁座３２ｂの嵌合が解消されることによって、開く。外弁用弁体３２ａが雄コネクター４１によって更に押し上げられると、外弁用弁体３２ａは、内弁３３の内弁用弁体３３ａに接触して、内弁用弁体３３ａを押し上げる。内弁３３は、内弁用弁体３３ａが雄コネクター４１によって外弁用弁体３２ａを介して間接に押し上げられると、内弁用弁体３３ａおよび弁座３３ｂの嵌合が解消されることによって、開く。すなわち、交換インク容器３０は、外弁３２および内弁３３が両方とも開いて、口栓３１が図５に示す状態になる。したがって、交換インク容器３０内のインク１０ｃは、口栓３１および雄コネクター４１を介して外部に取り出されることが可能になる。

ここで、交換インク容器３０が台座４０に装着されている場合、図６（ｂ）に示すように台座４０の連通弁４２が開いている。したがって、記録ヘッド１１ｃは、交換インク容器３０から台座４０およびチューブ６０を介してキャリッジ搭載型インク供給装置５０に供給されたインク１０ｃのうち、キャリッジ搭載型インク供給装置５０によって圧力が所定の範囲の負圧に維持されたインク１０ｃを、吐出することができる。

交換インク容器３０は、口栓３１が図５に示す状態である場合、通常、台座４０の雄コネクター４１が外弁３２の外弁用弁体３２ａと嵌合している。したがって、交換インク容器３０は、口栓３１が図５に示す状態である場合、台座４０から取り外されると、台座４０の雄コネクター４１が口栓３１に対して引き下ろされる。そして、雄コネクター４１が口栓３１に対して引き下ろされる場合、雄コネクター４１と嵌合している外弁用弁体３２ａは、雄コネクター４１によって引き下ろされる。外弁用弁体３２ａが雄コネクター４１によって引き下ろされると、外弁用弁体３２ａによって押し上げられていた内弁用弁体３３ａは、インク１０ｃの圧力によって下方に押されているので、外弁用弁体３２ａに接触しながら外弁用弁体３２ａの移動に伴って下方に移動する。そして、内弁３３は、内弁用弁体３３ａが弁座３３ｂと嵌合することによって、閉じる。外弁用弁体３２ａが雄コネクター４１によって更に引き下げられると、外弁３２は、外弁用弁体３２ａが弁座３２ｂと嵌合することによって、閉じる。雄コネクター４１は、口栓３１に対して更に引き下ろされると、弁座３２ｂと嵌合した外弁用弁体３２ａとの嵌合が解消されることによって、挿込口３０ａから引き抜かれる。すなわち、交換インク容器３０は、外弁３２および内弁３３が両方とも閉じて、口栓３１が再び図４に示す状態になる。

ここで、交換インク容器３０は、口栓３１が図５に示す状態である場合であっても、例えば、台座４０の雄コネクター４１と外弁３２の外弁用弁体３２ａとの嵌合が不十分であったり、外弁３２の外弁用弁体３２ａと弁座３２ｂとの間に異物が挟まっていたりする場合には、台座４０から取り外されて台座４０の雄コネクター４１が口栓３１に対して引き下ろされると、図８に示すように外弁３２が密閉されないときがある。しかしながら、交換インク容器３０は、口栓３１が図８に示す状態である場合であっても、内弁３３が閉じているので、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを内弁３３によって防止することができる。

以上に説明したように、インク供給装置２０は、交換インク容器３０から台座４０の雄コネクター４１が抜かれた場合に、本来密閉されるはずの外弁３２が不具合によって密閉されなかったとしても、インク１０ｃの圧力を受けた内弁３３が自動的に閉じるので、交換インク容器３０からインク１０ｃが流出する可能性を従来より低減することができる。

なお、交換インク容器３０にインク１０ｃが残っている状態で交換インク容器３０から雄コネクター４１が抜かれる場合としては、例えば、インクジェットプリンター１０が使用するインク１０ｃの種類が変更される必要がある場合や、台座４０から記録ヘッド１１ｃの図示していないノズルまでのインク１０ｃの流路の洗浄のために、インク１０ｃを貯留している交換インク容器３０の代わりに、洗浄液を貯留している交換インク容器３０を台座４０に装着する場合などがある。

交換インク容器３０の内弁３３は、台座４０の雄コネクター４１が交換インク容器３０の挿込口３０ａから抜き取られる場合に、内弁用弁体３３ａの自重によって閉じる力が加えられる弁であっても良い。例えば、内弁用弁体３３ａは、金属、コーティング金属などの比重の大きな材料で形成されている場合、自重によって閉じる力が加えられる。この構成により、インク供給装置２０は、交換インク容器３０から雄コネクター４１が抜かれた場合に、内弁３３がインク１０ｃの圧力だけでなく内弁用弁体３３ａの自重によっても閉じる力が加えられるので、内弁３３が閉じる確実性を向上することができる。

また、交換インク容器３０の内弁３３は、内弁用弁体３３ａによって閉じられる方向に内弁用弁体３３ａを付勢する付勢手段として位置決め部材３３ｃが機能するようになっていても良い。すなわち、位置決め部材３３ｃが弾性体であっても良い。この構成により、インク供給装置２０は、交換インク容器３０から雄コネクター４１が抜かれた場合に、内弁３３がインク１０ｃの圧力だけでなく位置決め部材３３ｃによる付勢力によっても閉じる力が加えられるので、内弁３３が閉じる確実性を向上することができる。この構成は、内弁用弁体３３ａの材質に寄らず有効であるが、特に、自重によって閉じる力が加えられないプラスチックなどの比重の軽い材料で内弁用弁体３３ａが形成されている場合に有効である。

また、交換インク容器３０の外弁３２は、外弁用弁体３２ａによって閉じられる方向に外弁用弁体３２ａを付勢する機能を位置決め部材３２ｃが有していても良い。すなわち、位置決め部材３２ｃが弾性体であっても良い。

外弁３２の形状は、本実施の形態において示した形状以外の形状であっても良い。外弁３２としては、雄コネクター４１の抜き差しによって開閉される弁であれば、公知の任意の弁が採用されることができる。

内弁３３の形状は、本実施の形態において示した形状以外の形状であっても良い。内弁３３としては、雄コネクター４１の抜き差しによって開閉される弁であれば、任意の弁が採用されることができる。例えば、内弁３３の内弁用弁体３３ａの形状は、図９に示すように一端が半球である円柱の形状であっても良いし、円錐、または、円錐台の形状であっても良い。同様に、内弁３３の弁座３３ｂの形状も、任意の形状が採用されることができる。

（第２の実施の形態）
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成のうち第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０（図１参照。）の構成と同様の構成については、インクジェットプリンター１０の構成と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

図１０は、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの交換インク容器１３０の一部の正面断面図である。図１１は、図１０に示す状態における交換インク容器１３０の外弁１３２の平面図である。図１２は、台座１４０の雄コネクター１４１が挿し込まれた場合の交換インク容器１３０の一部の正面断面図である。図１３は、図１２に示す状態における交換インク容器１３０の外弁１３２の平面図である。

本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、図１０〜図１３に示す交換インク容器１３０および台座１４０を交換インク容器３０（図４および図５参照。）および台座４０（図５参照。）に代えてインクジェットプリンター１０が備えた構成と同様である。

交換インク容器１３０の構成は、口栓１３１を口栓３１（図４および図５参照。）に代えて交換インク容器３０が備えた構成と同様である。

口栓１３１の構成は、リード弁である外弁１３２を、外弁３２（図４および図５参照。）に代えて口栓３１が備えた構成と同様である。

外弁１３２は、開閉用の弁体である一対の外弁用弁体１３２ａ、１３２ｂを備えている。

一対の外弁用弁体１３２ａ、１３２ｂのそれぞれは、可撓性を有するプラスチックによって形成されているフィルム状の部材である。外弁１３２は、雄コネクター１４１が挿込口３０ａから抜き取られる場合に一対の外弁用弁体１３２ａ、１３２ｂ自体の剛性によって閉じる力が加えられる弁である。外弁用弁体１３２ａ、１３２ｂは、挿込口３０ａへの雄コネクター４１の挿入方向に直交する方向における両端部の全体、または、両端部のうち少なくとも根本側の部分が、互いに接着されている。

図１２および図１３に示すように、台座１４０の構成は、雄コネクター１４１を雄コネクター４１（図５参照。）に代えて台座４０が備えた構成と同様である。

雄コネクター１４１の構成は、外弁３２（図５参照。）の外弁用弁体３２ａ（図５参照。）と嵌合するための溝が雄コネクター４１に形成されていない構成と同様である。

次に、交換インク容器１３０の口栓１３１の機能について説明する。

交換インク容器１３０は、口栓１３１が図１０および図１１に示す状態である場合、外弁１３２および内弁３３が両方とも閉じている。したがって、交換インク容器１３０は、口栓１３１が図１０および図１１に示す状態である場合、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを内弁３３によって防止することができる。また、交換インク容器１３０は、口栓１３１が図１０および図１１に示す状態である場合、内弁３３が開いてしまったとしても、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを外弁１３２によって防止することができる。

交換インク容器１３０は、台座１４０に装着されると、台座１４０の雄コネクター１４１が挿込口３０ａに挿し込まれる。そして、挿込口３０ａに挿し込まれた雄コネクター１４１は、外弁１３２の一対の外弁用弁体１３２ａ、１３２ｂに接触して、外弁用弁体１３２ａと外弁用弁体１３２ｂとの間を押し広げる。ここで、外弁１３２が図１０および図１１に示すように閉じていた場合、外弁１３２は、外弁用弁体１３２ａと外弁用弁体１３２ｂとの間が雄コネクター１４１によって押し広げられることによって、開く。雄コネクター１４１は、更に挿し込まれると、内弁３３の内弁用弁体３３ａに接触して、内弁用弁体３３ａを押し上げる。内弁３３は、内弁用弁体３３ａが雄コネクター１４１によって直接押し上げられると、内弁用弁体３３ａおよび弁座３３ｂの嵌合が解消されることによって、開く。すなわち、交換インク容器１３０は、外弁１３２および内弁３３が両方とも開いて、口栓１３１が図１２および図１３に示す状態になる。したがって、交換インク容器１３０内のインク１０ｃは、口栓１３１および雄コネクター１４１を介して外部に取り出されることが可能になる。

交換インク容器１３０は、口栓１３１が図１２および図１３に示す状態である場合、台座１４０から取り外されると、台座１４０の雄コネクター１４１が口栓１３１に対して引き下ろされる。そして、雄コネクター１４１が口栓１３１に対して引き下ろされる場合、雄コネクター１４１によって押し上げられていた内弁用弁体３３ａは、インク１０ｃの圧力によって下方に押されているので、雄コネクター１４１に接触しながら雄コネクター１４１の移動に伴って下方に移動する。そして、内弁３３は、内弁用弁体３３ａが弁座３３ｂと嵌合することによって、閉じる。雄コネクター１４１が更に引き下げられると、外弁１３２は、外弁用弁体１３２ａと外弁用弁体１３２ｂとの間から雄コネクター１４１が引き抜かれることによって、閉じる。雄コネクター１４１は、口栓１３１に対して更に引き下ろされると、挿込口３０ａから引き抜かれる。すなわち、交換インク容器１３０は、外弁１３２および内弁３３が両方とも閉じて、口栓１３１が再び図１０および図１１に示す状態になる。

ここで、交換インク容器１３０は、口栓１３１が図１２および図１３に示す状態である場合であっても、例えば、外弁１３２の外弁用弁体１３２ａと外弁用弁体１３２ｂとの間に異物が挟まっていたりする場合には、台座１４０から取り外されて台座１４０の雄コネクター１４１が口栓１３１に対して引き下ろされると、外弁１３２が密閉されないときがある。しかしながら、交換インク容器１３０は、外弁１３２が密閉されていない状態である場合であっても、内弁３３が閉じているので、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを内弁３３によって防止することができる。

以上に説明したように、本実施の形態に係るインク供給装置は、交換インク容器１３０から台座１４０の雄コネクター１４１が抜かれた場合に、本来密閉されるはずの外弁１３２が不具合によって密閉されなかったとしても、インク１０ｃの圧力を受けた内弁３３が自動的に閉じるので、交換インク容器１３０からインク１０ｃが流出する可能性を従来より低減することができる。

また、本実施の形態に係るインク供給装置は、交換インク容器１３０から雄コネクター１４１が抜かれた場合に、外弁１３２が一対の外弁用弁体１３２ａ、１３２ｂ自体の剛性によって閉じる力が加えられて自動的に閉じるので、外弁１３２が閉じる確実性を向上することができる。

（第３の実施の形態）
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成のうち第２の実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成と同様の構成については、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

図１４は、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの交換インク容器２３０の一部の正面断面図である。図１５は、台座２４０の雄コネクター２４１が挿し込まれた場合の交換インク容器２３０の一部の正面断面図である。

本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、図１４および図１５に示す交換インク容器２３０および台座２４０を交換インク容器１３０（図１０および図１２参照。）および台座１４０（図１２参照。）に代えて第２の実施の形態に係るインクジェットプリンターが備えた構成と同様である。

交換インク容器２３０の構成は、口栓２３１を口栓１３１（図１０および図１２参照。）に代えて交換インク容器１３０が備えた構成と同様である。

口栓２３１の構成は、リード弁である内弁２３３を、内弁３３（図１０および図１２参照。）に代えて口栓１３１が備えた構成と同様である。

内弁２３３は、開閉用の弁体である一対の内弁用弁体２３３ａ、２３３ｂを備えている。

一対の内弁用弁体２３３ａ、２３３ｂのそれぞれは、可撓性を有するプラスチックによって形成されているフィルム状の部材である。内弁２３３は、雄コネクター２４１が挿込口３０ａから抜き取られる場合に一対の内弁用弁体２３３ａ、２３３ｂ自体の剛性によって閉じる力が加えられる弁である。内弁用弁体２３２ａ、２３２ｂは、挿込口３０ａへの雄コネクター２４１の挿入方向に直交する方向における両端部の全体、または、両端部のうち少なくとも根本側の部分が、互いに接着されている。

図１５に示すように、台座２４０の構成は、雄コネクター２４１を雄コネクター１４１（図１２参照。）に代えて台座１４０が備えた構成と同様である。

雄コネクター２４１は、インク１０ｃの流路の形状が雄コネクター１４１と異なるだけである。

次に、交換インク容器２３０の口栓２３１の機能について説明する。

交換インク容器２３０は、口栓２３１が図１４に示す状態である場合、外弁１３２および内弁２３３が両方とも閉じている。したがって、交換インク容器２３０は、口栓２３１が図１４に示す状態である場合、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを内弁２３３によって防止することができる。また、交換インク容器２３０は、口栓２３１が図１４に示す状態である場合、内弁２３３が開いてしまったとしても、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを外弁１３２によって防止することができる。

交換インク容器２３０は、台座２４０に装着されると、台座２４０の雄コネクター２４１が挿込口３０ａに挿し込まれる。そして、挿込口３０ａに挿し込まれた雄コネクター２４１は、外弁１３２の一対の外弁用弁体１３２ａ、１３２ｂに接触して、外弁用弁体１３２ａと外弁用弁体１３２ｂとの間を押し広げる。ここで、外弁１３２が図１４に示すように閉じていた場合、外弁１３２は、外弁用弁体１３２ａと外弁用弁体１３２ｂとの間が雄コネクター２４１によって押し広げられることによって、開く。雄コネクター２４１は、更に挿し込まれると、内弁２３３の一対の内弁用弁体２３３ａ、２３３ｂに接触して、内弁用弁体２３３ａと内弁用弁体２３３ｂとの間を押し広げる。ここで、内弁２３３が図１４に示すように閉じていた場合、内弁２３３は、内弁用弁体２３３ａと内弁用弁体２３３ｂとの間が雄コネクター２４１によって押し広げられることによって、開く。すなわち、交換インク容器２３０は、外弁１３２および内弁２３３が両方とも開いて、口栓２３１が図１５に示す状態になる。したがって、交換インク容器２３０内のインク１０ｃは、口栓２３１および雄コネクター２４１を介して外部に取り出されることが可能になる。

交換インク容器２３０は、口栓２３１が図１５に示す状態である場合、台座２４０から取り外されると、台座２４０の雄コネクター２４１が口栓２３１に対して引き下ろされる。そして、雄コネクター２４１が口栓２３１に対して引き下ろされる場合、内弁２３３は、内弁用弁体２３３ａと内弁用弁体２３３ｂとの間から雄コネクター２４１が引き抜かれることによって、閉じる。雄コネクター２４１が更に引き下げられると、外弁１３２は、外弁用弁体１３２ａと外弁用弁体１３２ｂとの間から雄コネクター２４１が引き抜かれることによって、閉じる。雄コネクター２４１は、口栓２３１に対して更に引き下ろされると、挿込口３０ａから引き抜かれる。すなわち、交換インク容器２３０は、外弁１３２および内弁２３３が両方とも閉じて、口栓２３１が再び図１４に示す状態になる。

ここで、交換インク容器２３０は、口栓２３１が図１５に示す状態である場合であっても、例えば、外弁１３２の外弁用弁体１３２ａと外弁用弁体１３２ｂとの間に異物が挟まっていたりする場合には、台座２４０から取り外されて台座２４０の雄コネクター２４１が口栓２３１に対して引き下ろされると、外弁１３２が密閉されないときがある。しかしながら、交換インク容器２３０は、外弁１３２が密閉されていない状態である場合であっても、内弁２３３が閉じているので、貯留しているインク１０ｃが挿込口３０ａを通って外部に漏れ出ることを内弁２３３によって防止することができる。

以上に説明したように、本実施の形態に係るインク供給装置は、交換インク容器２３０から台座２４０の雄コネクター２４１が抜かれた場合に、本来密閉されるはずの外弁１３２が不具合によって密閉されなかったとしても、インク１０ｃの圧力を受けた内弁２３３が自動的に閉じるので、交換インク容器２３０からインク１０ｃが流出する可能性を従来より低減することができる。

また、本実施の形態に係るインク供給装置は、交換インク容器２３０から雄コネクター２４１が抜かれた場合に、外弁１３２が一対の外弁用弁体１３２ａ、１３２ｂ自体の剛性によって閉じる力が加えられて自動的に閉じるので、外弁１３２が閉じる確実性を向上することができる。

また、本実施の形態に係るインク供給装置は、交換インク容器２３０から雄コネクター２４１が抜かれた場合に、内弁２３３が一対の内弁用弁体２３３ａ、２３３ｂ自体の剛性によって閉じる力が加えられて自動的に閉じるので、内弁２３３が閉じる確実性を向上することができる。

なお、第２の実施の形態においては、交換インク容器の口栓の内弁および外弁のうち外弁のみがリード弁である構成について説明した。また、第３の実施の形態においては、交換インク容器の口栓の内弁および外弁の双方がリード弁である構成について説明した。交換インク容器の口栓の内弁および外弁のうち内弁のみがリード弁である構成については、詳細な説明を省略するが、第２の実施の形態または第３の実施の形態と同様の作用効果を得ることができる。

上述した各実施の形態におけるインクジェットプリンターにおいて、交換インク容器および台座は、本体に対して固定されていて主走査方向に移動することがないが、キャリッジ１１ｂに搭載されてキャリッジ１１ｂとともに主走査方向に移動するようになっていても良い。

上述した各実施の形態におけるインクジェットプリンターは、図１に示すように、主走査方向に移動しない記録媒体９０に対してキャリッジ１１ｂによって主走査方向に記録ヘッド１１ｃを移動させることによって記録ヘッド１１ｃによる主走査方向の印刷を実行させ、副走査方向に移動しない記録ヘッド１１ｃに対して副走査方向に記録媒体９０を搬送することによって記録媒体９０に対する記録ヘッド１１ｃの副走査方向における位置を主走査方向の印刷の終了の度に変更する方式のプリンターである。しかしながら、インクジェットプリンターは、上述した各実施の形態における方式以外の方式のプリンターであっても良い。例えば、インクジェットプリンターは、テーブルに載置されて移動しない記録媒体９０に対してキャリッジ１１ｂによって主走査方向に記録ヘッド１１ｃを移動させることによって記録ヘッド１１ｃによる主走査方向の印刷を実行させ、記録媒体９０が載置されているテーブルに対して副走査方向に本体１１を移動させることによって記録媒体９０に対する記録ヘッド１１ｃの副走査方向における位置を主走査方向の印刷の終了の度に変更する方式のインクジェットプリンターであっても良い。

また、上述した各実施の形態に係るインクジェットプリンターにおけるインクの吐出の方式としては、任意の方式が採用されることができる。例えば、バルブの開閉でインクの吐出を制御して描画するバルブジェット方式であっても良い。

１０インクジェットプリンター
１０ｃインク
１１ｃ記録ヘッド
２０インク供給装置
３０交換インク容器
３０ａ挿込口
３１口栓
３２外弁
３２ａ外弁用弁体
３３内弁
３３ａ内弁用弁体
３３ｃ位置決め部材（付勢手段）
４１雄コネクター
１３０交換インク容器
１３１口栓
１３２外弁（リード弁）
１３２ａ、１３２ｂ外弁用弁体
１４１雄コネクター
２３０交換インク容器
２３１口栓
２３３内弁（リード弁）
２３３ａ、２３３ｂ内弁用弁体
２４１雄コネクター

Claims

インクジェットプリンターにおいてインクを吐出する記録ヘッドに前記インクを供給するためのインク供給装置であって、
前記インクを貯留する容器であって交換可能である交換インク容器と、前記交換インク容器から前記インクを取り出すために前記交換インク容器に挿し込まれる雄コネクターとを備えており、
前記交換インク容器は、前記雄コネクターが挿し込まれる挿込口が形成されており、
前記交換インク容器は、前記挿込口を塞ぐ口栓を備えており、
前記口栓は、前記交換インク容器の外側から内側に向かう順番で外弁および内弁を備えており、
前記外弁は、開閉用の弁体である外弁用弁体を備えており、
前記外弁は、前記雄コネクターが前記挿込口に挿し込まれる場合に前記外弁用弁体が前記雄コネクターに押されて開くとともに、前記雄コネクターが前記挿込口から抜き取られる場合に前記外弁用弁体が前記雄コネクターに接触しながら閉じる弁であり、
前記内弁は、開閉用の弁体である内弁用弁体を備えており、
前記内弁は、前記雄コネクターが前記挿込口に挿し込まれる場合に前記内弁用弁体が前記雄コネクターに直接または間接に押されて開くとともに、前記雄コネクターが前記挿込口から抜き取られる場合に前記内弁用弁体が少なくとも前記インクの圧力を受けて閉じる弁であることを特徴とするインク供給装置。
前記内弁は、前記雄コネクターが前記挿込口から抜き取られる場合に、前記内弁用弁体の自重によって閉じる力が加えられる弁であることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
前記内弁は、前記内弁用弁体によって閉じられる方向に前記内弁用弁体を付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインク供給装置。
前記外弁および前記内弁の少なくとも一方がリード弁であり、
前記リード弁は、前記雄コネクターが前記挿込口から抜き取られる場合に弁体自体の剛性によって閉じる力が加えられる弁であることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。