JP2014091620A - シート処理装置、その制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】シート処理装置で、シートの画像品質を維持しつつ、シート処理を中断することなくシートの整合処理を実行する技術を提供する。
【解決手段】本発明のシート処理装置は、それぞれシートの整合処理を行う整合部材が設けられた複数の積載トレイを備える。シート処理装置は、シートを排出する際に、シートの排出先として指定されている積載トレイに、既にシートが積載されていると、排出対象のシートの幅と既に積載されているシートの幅が一致するか否かを判定する。シートの幅が一致しない場合には、シートの排出先を、複数の積載トレイのうち、指定されている積載トレイとは異なる積載トレイに変更する。更に、変更された排出先にシートを積載して整合処理を行う。
【選択図】図７

Description

本発明は、積載トレイに積載されるシートを整合する機能を有するシート処理装置、その制御方法、及びプログラムに関するものである。

大量のシートを積載するシート処理装置においては、シートを高い精度で整合して排出する性能が要求されている。特許文献１には、積載トレイ上に揃え部材（整合機構）を設け、シート排出方向と平行なシート端面に揃え部材を接離させてシート端面の位置を揃えて集積するシート整合処理が提案されている。

特開２００６−２０６３３１号公報

しかし、上述のような従来技術には以下のような課題がある。例えば、積載トレイ上に積載済みの印刷物（シート）の上に、そのシートの幅とは異なる幅のシートを新たに積載し整合処理を実行する場合に、上記の整合機構が既に積載済みのシート上に接触すると、当該シートの上のトナーまたはインクが剥がれる可能性がある。これにより、印刷物の画像品質が低下しうる。

本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものである。本発明は、シート処理装置で、シートの画像品質を維持しつつ、シート処理を中断することなくシートの整合処理を実行する技術を提供することを目的としている。

本発明は、例えば、シート処理装置として実現できる。本発明の一態様によれば、シート処理装置は、排出されたシートをそれぞれ積載する複数の積載トレイと、複数の積載トレイのそれぞれに対応して設けられ、それぞれ対応する積載トレイに積載されたシートの側面に当接して、当該積載されたシートを整合する複数の整合部材を有する整合手段と、第１のシートの排出先として指定されている積載トレイに、第２のシートが既に積載されていると、第１のシートの幅と第２のシートの幅とが一致するか否かを判定する判定手段と、判定手段によって、第１のシートの幅と第２のシートの幅とが一致しないと判定されると、第１のシートの排出先を、複数の積載トレイのうち指定されている積載トレイとは異なる積載トレイに変更し、当該異なる積載トレイに第１のシートを積載して整合手段による整合処理を実行するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、シート処理装置で、シートの画像品質を維持しつつ、シート処理を中断することなくシートの整合処理を実行する技術を提供できる。

第１及び第２の実施形態に係る印刷システム１００及びホストコンピュータ１０１を含むネットワークの構成を示すブロック図。 第１及び第２の実施形態に係る印刷システム１００の構成を示す図。 第１及び第２の実施形態に係る排紙部１１５の動作を説明するための図。 第１及び第２の実施形態に係る排紙部１１５の動作を説明するための図。 第１及び第２の実施形態に係る排紙部１１５の動作を説明するための図。 第１及び第２の実施形態に係る排紙部１１５の動作を説明するための図。 第１の実施形態に係る印刷システム１００によって実行されるシート処理の手順を示すフローチャート。 第２実施形態に係る操作部１１３の構成例を示す図。 第２の実施形態に係る印刷システム１００によって実行されるシート処理の手順を示すフローチャート。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。

［第１の実施形態］
＜印刷システム１００の構成＞
図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施形態に係るネットワークの構成について説明する。図１に示すように、印刷システム１００は、ネットワーク１０３を介して、ホストコンピュータ１０１と接続されている。印刷システム１００は、ネットワーク１０３に接続されたホストコンピュータ１０１等の外部装置と通信可能である。ネットワーク１０３は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、電話回線網等のネットワークである。

印刷システム１００は、図２に示すように、印刷装置２００と、シート積載装置である排紙部１１５と給紙部２０５（給紙部Ｅ）とを備えている。本実施形態では、本発明のシート処理装置を、印刷装置２００に排紙部１１５及び給紙部２０５が接続された状態の印刷システムに対して適用した場合について説明する。しかし、本発明は、これに限定されず、シートを排出して積載する機構を備えるシート処理装置であれば適用可能である。即ち、印刷システム１００だけでなく、印刷装置２００及び排紙部（シート積載装置）１１５も、それぞれシート処理装置の一例となりうる。

本実施形態では、ホストコンピュータ１０１はＰＣ（Personal Computer）であるものとする。ホストコンピュータ１０１（ＰＣ）は一般的に、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、各種入出力機器等を備えている。また、ホストコンピュータ１０１は、ネットワークＩ／Ｆ１０５を備えており、ネットワークＩ／Ｆ１０５を介してネットワーク１０３に接続されている。ネットワークＩ／Ｆ１０５は、ネットワーク１０３を介して外部機器と接続を確立し、通信するための通信制御を実行する。ネットワークＩ／Ｆ１０５は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）方式を用いたインターネット通信や、印刷システム１００との間でデータ送受信等を実行可能である。

ホストコンピュータ１０１には、プリンタドライバ１０４がインストールされている。プリンタドライバ１０４は、ホストコンピュータ１０１を制御するためのＯＳ（Operating System）上で動作するソフトウェアである。プリンタドライバ１０４は、ＯＳ上で動作しているアプリケーションからの印刷指示に応じて、印刷データをＰＤＬで表現して印刷ジョブを生成し、生成した印刷ジョブを印刷システム１００に送信する。なお、ＰＤＬは、Page Description Languageの略であり、ページ記述言語のことである。

印刷システム１００は、ネットワークＩ／Ｆ１０６、ＣＰＵ１０７、ＲＡＭ１０８、記憶部１０９、読取部１１０、印刷ジョブ処理部１１１、画像形成部１１２、操作部１１３、給紙部１１４、及び排紙部１１５を備えている。印刷システム１００内のそれらのユニットは、システムバス１１７を介して接続されている。排紙部１１５は、そのサブシステムとして、整合部１１６を備えている。なお、本実施形態では印刷システム１００を、コピー、プリンタ、ＦＡＸ等の機能を備えたＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）として説明する。しかしながら、本発明は、これに限られるものではなく、印刷システム１００がプリンタ機能のみからなるＳＦＰ（Single-Function Peripheral）であってもよい。

ネットワークＩ／Ｆ１０６は、ネットワーク１０３を介して、ホストコンピュータ１０１等の外部機器と接続及び通信し、ネットワーク１０３上での通信制御を実行する。例えば、ＴＣＰ／ＩＰ方式を用いたインターネット通信や、ホストコンピュータ１０１との間でデータ送受信等を実行可能である。

ＣＰＵ１０７は、記憶部１０９に記憶されている各種プログラムをＲＡＭ１０８にロードして実行することによって、種々の演算処理、情報処理、機器制御等を実行する。ＲＡＭ１０８は、ＣＰＵ１０７から直接アクセスできる一般的な揮発性記憶装置であり、ＣＰＵ１０７のワークエリアとして、または、データの一時的な記憶領域として使用される。記憶部１０９は、本実施形態ではＨＤＤであり、ホストコンピュータ１０１からネットワーク１０３を介して受け付けた（受信した）印刷ジョブを、一時的にまたは永続的に記憶するために使用される。

読取部１１０は、紙原稿を光学方式で読み取るスキャナである。読取部１１０は、原稿照明ランプと走査ミラーとを有し、原稿台ガラス上に置かれた原稿を光走査する。原稿からの反射光は、走査ミラー及び反射ミラーによってレンズに導かれ、当該レンズを通過した光は固体撮像素子に導かれる。固体撮像素子に導かれた光は、固体撮像素子で電気信号に変換され、画像信号として認識される。なお、固体撮像素子とは、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）方式やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）方式のイメージセンサを指す。

印刷ジョブ処理部１１１は、コピー、ＰＤＬ、ＦＡＸ等の印刷ジョブを処理して印刷用画像データを生成し、後述する画像形成部１１２に転送する。なお、ページ記述言語とは、ＰＳ（Post Script）やＰＣＬ（Printer Control Language）に代表される、ページプリンタを制御するための命令を記述するための言語を指す。印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブを受信すると、その印刷属性に従って、当該印刷ジョブに含まれる画像データに画像処理を施して、ページ毎にラスタデータ化することによって、印刷用画像データを生成する。

画像形成部１１２は、印刷ジョブ処理部１１１から送られた印刷用画像データであるラスタデータに基づいて、シートに対する印刷を実行するプリンタエンジンである。画像形成部１１２は、印刷ジョブ処理部１１１がＲＩＰ（Raster Image Processor）処理で生成したラスタデータに基づく画像をシートに形成することによって、印刷物を出力する。なお、本実施形態では、画像形成部１１２は、電子写真方式の画像形成を行うプリンタエンジンであるが、インクジェット方式等の他の方式で画像形成を行うプリンタエンジンであってもよい。

操作部１１３は、印刷装置の操作や設定等を行うためのユーザインタフェース（ＵＩ）であり、本実施形態では、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）タッチパネル方式のＵＩである。

給紙部１１４は、印刷システム１００で使用するシートを収容する、複数のカセットまたはデッキを備えている。複数の給紙部うち、いずれの給紙部からシートを給紙するのかは、印刷ジョブの用紙属性及び印刷システム１００自体の設定または状態に依存して異なり、印刷ジョブ処理部１１１で決定される。給紙部１１４から給紙されたシートは、画像形成部１１２に搬送されて、当該シート上に画像が印刷されることによって、印刷物が生成される。

排紙部１１５は、画像形成部１１２によって画像形成（印刷）が行われたシート（印刷物）を印刷システム１００の外部へと排出するためのフィニッシャである。排紙部１１５は、複数の積載トレイをシートの排出先として備えている。印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブの属性に応じて、シートの排出先を決定し、決定した排出先にシートを排出するよう、排紙部１１５に指示するとともに、排紙制御を実行する。なお、排紙部１１５は、フィニッシャではなく、スタッカ等の別の排紙装置であってもよい。

整合部１１６は、排紙部１１５のサブシステムであり、排紙部１１５が備える積載トレイに積載された複数のシートに対する整合処理を行う。整合部１１６は、複数の整合部材を備えている。各整合部材は、後述するように、一対の部材から成り、積載トレイに積載された複数のシートの搬送方向と平行する（両方の）側面を挟むように、当該側面に当接して、当該積載されたシートを整合する。これにより、各整合部材は、積載された複数のシートの端部を揃えて束として整合する。

本実施形態に係る印刷ジョブ処理部１１１は、処理対象の印刷ジョブで指定されたシート（第１のシート）の排出先として指定されている、排紙部１１５の積載トレイに、先行して排出されたシート（第２のシート）が依然として存在するかを確認する。印刷ジョブ処理部１１１は、指定されている積載トレイにシートが依然として存在すると、指定されたシートの幅（搬送方向に対して垂直な主走査幅）が、既に積載されているシートの幅と一致するか否かを判定する。処理対象の印刷ジョブで指定されたシートの幅と、既に積載されているシートの幅とが一致しないと判定すると、印刷ジョブ処理部１１１は、シートの排出先を、排紙部１１５の複数の積載トレイのうち、指定された積載トレイとは異なる積載トレイに変更する。そして、印刷ジョブ処理部１１１は、当該積載トレイにシートを積載するとともに、整合部１１６による整合処理を実行する制御を行う。

次に、図２を参照して、印刷システム１００の構成について更に説明する。印刷システム１００は、上述のように、印刷装置２００と、印刷装置２００に接続された、排紙部１１５及び給紙部２０５とを備えている。印刷装置２００は、図１に示されている、記憶部１０９、読取部１１０、印刷ジョブ処理部１１１、画像形成部１１２及び操作部１１３を備えている。

印刷装置２００内に備えられた給紙部２０１〜２０４（給紙部Ａ〜Ｄ）、及び印刷装置２００の外部に備えられた給紙部２０５（給紙部Ｅ）は、給紙部１１４（図１）に対応する。本実施形態では、給紙部２０１〜２０４は複数の用紙カセットで構成され、給紙部２０５は用紙デッキで構成されている。排紙部１１５には、排出されたシートをそれぞれ積載する複数の積載トレイとして、積載部２０６〜２０８（積載部Ａ〜Ｃ）が設けられている。紙搬送経路２０９は、印刷ジョブ処理部１１１による印刷制御の開始後、シートが給紙部２０１〜２０５のいずれかから給紙され、画像形成部１１２を経て排紙部１１５（積載部２０６〜２０８にいずれか）に到達するまでの、シートの搬送経路を示している。

＜排紙部１１５の構成＞
図３は、本実施形態に係る排紙部１１５を、シートの搬送方向に対する側面から描いた図である。排紙部１１５は、上述のように、積載部２０６〜２０８（積載部Ａ〜Ｃ）の３つの積載部（積載トレイ）を有している。積載部２０６〜２０８はそれぞれ、整合部３０１〜３０３（整合部Ａ〜Ｃ）を有している。本実施形態では、排紙部１１５は、３つの積載トレイを積載部２０６〜２０８として有しているが、複数であれば積載トレイの数は３つでなくてもよい。また、積載部２０６〜２０８は、スタッカであってもよい。

排紙部１１５は、上述のようにフィニッシャであり、画像形成部１１２を経て印刷装置２００から排出されたシートを順に取り込む。排紙部１１５は、取り込んだ複数のシートに対する整合部３０１〜３０３による整合処理、複数のシートをホッチキスで綴じるステープル処理、シートに穴を開けるパンチ処理等、取り込んだシートに対する様々な後処理を施すことで、印刷物を生成する。

印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブで指定された積載トレイに、または、印刷ジョブ処理部１１１自らの判断によって決定した積載トレイにシートを排出する排紙制御を行う。印刷ジョブ処理部１１１による印刷制御の開始後、給紙部２０１〜２０５のいずれかから給紙され、画像形成部１１２による印刷が行われたシートは、印刷ジョブ処理部１１１による排紙制御によって、積載部２０６〜２０８のいずれかに排出される。

整合部３０１〜３０３は、複数の積載部２０６〜２０８のそれぞれに対応して設けられ、それぞれ対応する積載部に積載されたシートの搬送方向と平行する側面に当接して、当該積載されたシートを整合する複数の整合部材に相当する。各整合部材は、上述のように一対の部材から成る。整合部３０１〜３０３は、整合部１１６（図１）に対応している。

次に、図４は、本実施形態に係る排紙部１１５を、シートの搬送方向に対して正面から描いた図である。図４に示すように、整合部（整合部材）３０１〜３０３は、それぞれ一対の部材で構成されている。図４では、排出された複数のシートが、印刷物４０１として積載部２０６に排出され積載されている場合を示している。

図４に示す状態において、整合部３０１の２つの部材は、シートの排出前に、シートの幅よりも広い間隔で位置するように、シートの排出方向と直交する幅方向に移動する。更に、整合部３０１の２つの部材は、シートの排出後、シートの中心方向に（シートの排出方向と直交する幅方向に沿って間隔を狭めるように）移動して、積載されている複数のシートの両方の側面に当接することによって、当該複数のシートの両端を揃える。このようにして、整合部３０１は、積載部２０６に積載された複数のシートを整合する整合処理を実行する。

また、シートが積載されていない積載部２０７及び２０８にそれぞれ対応して設けられた整合部３０２及び３０３は、印刷ジョブ処理部１１１による排紙制御によって、対応する積載部にシートが排出されるまで、それぞれ定位置で待機する。

次に、図５は、図４と同様、本実施形態に係る排紙部１１５を、シートの搬送方向に対して正面から描いた図である。図５では、複数のシートが印刷物４０１として積載部２０６に排出及び積載されている。印刷物４０１には、整合部３０１によって既に整合処理が施されている。更に、印刷物４０１を構成するシートよりも幅が小さい複数のシートが、印刷物５０１として、印刷物４０１の上に排出及び積載されている。

ここで、整合部３０１によって、印刷物４０１の上に積載された印刷物５０１に対して整合処理を行う場合を想定する。その場合、整合部３０１の２つの部材の底面を、積載済みの印刷物４０１に当接させる必要がある。この状態で、整合部３０１の２つの部材をシートの幅方向に移動させる動作を行うと、当該２つの部材が積載済みの印刷物４０１を擦ってしまう。これにより、印刷物４０１の上のトナーが剥がれるとともに、剥がれたトナーが整合部３０１に付着して、印刷物４０１の白紙部分に当該トナーが付着してしまう可能性があり、印刷物４０１の画像品質の低下につながりうる。

そこで、本実施形態では、シートの排出先として指定されている積載部（ここでは、積載部２０６）に既にシートが積載されている場合に、図６に示すように、シートの排紙制御及び整合処理を実行する。図６は、図４及び図５と同様、本実施形態に係る排紙部１１５を、シートの搬送方向に対して正面から描いた図である。図６では、複数のシートが印刷物４０１として積載部２０６に排出及び積載されている。印刷物４０１には、整合部３０１によって既に整合処理が施されている。ここで、新たに排出するシートの排出先として、積載部２０６が指定されているものとする。

この場合、印刷ジョブ処理部１１１は、指定された積載部２０６に、図６に示すように既に印刷物４０１（第２のシート）が積載されていると、当該印刷物４０１の幅と新たに排出するシート（第１のシート）の幅とが一致するか否かを判定する。印刷ジョブ処理部１１１は、シートの幅が一致しない場合、新たに排出するシートの排出先を、指定された積載部２０６とは異なる積載部２０７または２０８に変更する。図６の場合、印刷ジョブ処理部１１１は、既に積載されている印刷物４０１よりも新たに排出するシート（印刷物６０１）の幅が小さいため、当該シートの排出先を積載部２０６から積載部２０７に変更している。

印刷物６０１が積載部２０７に排出及び積載されると、排紙部１１５は、積載部２０７に対応して設けられた整合部３０２によって、積載された印刷物６０１に対する整合処理を実行する。このように、指定された積載部２０６に既に積載されている複数のシートの幅よりも小さい幅のシートを新たに排出する場合に、他の積載部に排出先を変更して、当該他の積載部において、積載されたシートに対する整合処理を実行する。これにより、新たに積載されたシートに対する整合処理に起因した、既に積載されているシートの画像品質の低下を防ぐことができる。また、シートの幅の判定結果に基づいてシート排出先を他の排出先に変更することによって、シートの積載及び整合処理を中断することがないため、シート処理の生産性を低下させることもない。

なお、図６では、整合処理の対象となる複数のシートの排出先を、積載部２０６から積載部２０７に変更する場合を一例として示している。印刷ジョブ処理部１１１は、複数のシートの排出先を変更する場合には、整合部材による整合処理が可能な複数の積載部のいずれかを適宜選択すればよい。例えば、整合部が設けられた複数の積載部のうち、指定されている積載部を除く積載部であって、かつ、現在シートが積載されていない積載部、または排出するシートの幅と同一の幅のシートが積載されている積載部を、排出先として決定すればよい。つまり、指定されている積載部を除く積載部であっても、排出するシートと異なる幅のシートが積載されている積載部を、排出先として決定しないように制御すればよい。既に積載されているシートの上に同一の幅のシートを新たに積載して整合処理を行ったとしても、整合処理に起因して整合部（整合部材）が既に積載されているシートの表面に当接することはなく、既に積載されているシートの画像品質の低下が生じることはない。

＜印刷システム１００によるシート処理の手順＞
次に、図７を参照して、本実施形態に係る印刷システム１００によって実行されるシート処理の手順について説明する。なお、本フローチャートの各ステップの処理は、印刷ジョブ処理部１１１が、記憶部１０９に格納されたプログラムをＲＡＭ１０８に読み出して実行することによって、印刷システム１００上で実現される。

まず、Ｓ７０１で、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブを受け付ける受付処理を実行するとともに、受け付けた印刷ジョブに基づく処理を開始する。印刷ジョブは、例えば、ホストコンピュータ１０１から送信されるプリントジョブ、印刷システム１００で実行されるコピージョブ、または、外部機器よりネットワーク１０３（電話回線等）を通じて送信されるＦＡＸジョブである。また、記憶部１０９に記憶されたデータを操作部１１３からの指示に従って印刷する保存データジョブであってもよい。印刷ジョブ処理部１１１は、受け付けた（受信した）印刷ジョブを、記憶部１０９に一時的にスプールする。

次に、Ｓ７０２で、印刷ジョブ処理部１１１は、受け付けた印刷ジョブを解析することで、当該印刷ジョブの種類及び印刷設定（特に、シートの排出先の指定を示す排出先指定情報）を得る。なお、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブに排出先の具体的な指定が含まれていない場合、自らの判断によって排出先の積載部（積載トレイ）を選択し、排出先指定情報を生成してもよい。例えば、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷システム１００において予め定められた積載部を、排出先の積載部として選択してもよい。この場合、後述するＳ７０４では、印刷ジョブ処理部１１１は、予め定められた積載部について判定処理を行うことになる。

Ｓ７０２の後、Ｓ７０３で、印刷ジョブ処理部１１１は、受け付けた印刷ジョブに含まれる、印刷対象の画像データに画像処理を施し、ＲＩＰ処理後のラスタデータを得る。その後、印刷ジョブ処理部１１１は、Ｓ７０４に処理を進める。

Ｓ７０４で、印刷ジョブ処理部１１１は、Ｓ７０２で得た排出先指定情報に基づいて、指定された積載部において整合処理が可能な状態であるか否かを判定する。ここでは、印刷ジョブ処理部１１１は、上述のように、指定された積載部にシートが積載されていない場合には、指定された積載部において整合処理が可能であると判定する。また、印刷ジョブ処理部１１１は、指定された積載部にシートが既に積載されている場合には、既に積載されているシート幅と、印刷ジョブに基づいて排出するシートの幅とが一致するか否かを判定する。各積載部に、シートが積載されているか否かを示す情報や、積載されたシートの幅を示す情報は、印刷ジョブ処理部１１１が記憶部１０９に記憶していればよい。印刷ジョブ処理部１１１は、後から記憶部１０９に記憶された情報を参照することで、各シート積載部に積載されたシートの有無と、シートの幅を認識することができる。

Ｓ７０４で、印刷ジョブ処理部１１１は、既に積載されているシート幅と、印刷ジョブに基づいて排出するシートの幅とが一致する場合には、指定された積載部において整合処理が可能であると判定し、処理をＳ７０５に進める。Ｓ７０５では、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブで指定されたとおりの積載部を排出先に決定する。その後、処理をＳ７０８に進める。

一方、Ｓ７０４で、印刷ジョブ処理部１１１は、既に積載されているシート幅と、印刷ジョブに基づいて排出するシートの幅とが一致しない場合には、指定された積載部において整合処理が可能ではないと判定し、処理をＳ７０６に進める。Ｓ７０６で、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブで指定された積載部とは別の積載トレイにおいて整合処理が可能な状態であるか否かを判定する。ここでは、印刷ジョブ処理部１１１は、上述のように、整合部（整合部材）が設けられ、整合処理を実行可能な複数の積載部のうち、印刷ジョブで指定された積載部とは異なる積載部をシートの排出先として選択する。例えば、指定された積載部以外の積載部の全てに既にシートが積載されており、かつ、それらのシートの幅が、いずれも印刷ジョブで指定されたシートの幅と一致しない場合には、排出先を変更することができない。そのような場合には、印刷ジョブ処理部１１１は、別の積載トレイにおいて整合処理が可能な状態ではないと判定し、処理をＳ７０４に戻す一方、それ以外の場合には、別の積載トレイにおいて整合処理が可能な状態であると判定し、処理をＳ７０７に進める。なお、Ｓ７０６からＳ７０４に処理を戻す場合、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷を開始しない状態で、積載トレイに積載されたシートを取り除くよう、操作部１１３を介してユーザに通知すればよい。

Ｓ７０７で、印刷ジョブ処理部１１１は、Ｓ７０６で選択された積載部をシートの排出先に決定し、処理をＳ７０８に進める。

Ｓ７０５またはＳ７０７からＳ７０８に処理を進めると、Ｓ７０８で、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブに対応するラスタデータを画像形成部１１２に転送し、当該ラスタデータに基づいてシートに画像を形成するよう、画像形成部１１２に指示する。最終的に、Ｓ７０９で、印刷ジョブ処理部１１１は、画像が形成されたシートを、画像形成部１１２から排紙部１１５に搬送させる。更に、印刷ジョブ処理部１１１は、画像形成部１１２から搬送されたシートを、決定した排出先に相当する積載部に排出し、排出され積載されたシートに対して後処理として整合処理を実行するよう、排紙部１１５に指示する。以上により、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブに基づく印刷動作を終了する。

以上説明したように、本実施形態では、印刷システム１００は、それぞれシートの整合処理を行う整合部材が設けられた複数の積載部（積載トレイ）を備える。印刷システム１００は、シートを排出する際に、シートの排出先として指定されている積載トレイに、既にシートが積載されていると、排出対象のシートの幅と既に積載されているシートの幅が一致するか否かを判定する。シートの幅が一致しない場合には、シートの排出先を、複数の積載トレイのうち、指定されている積載トレイとは異なる積載トレイに変更する。更に、変更された排出先にシートを積載して整合処理を行う。

本実施形態によれば、積載トレイに新たに積載されるシートに対する整合処理に起因した、既に積載されているシートの画像品質の低下を防ぐことができる。また、シート処理を中断することなく、シートの排出先を変更してシートの積載及び整合処理を行うため、シート処理の生産性を低下させることもない。

上述の第１の実施形態は、特に、排出対象のシートの幅が、当該シートの排出先として指定された積載トレイに既に積載されているシートの幅よりも小さい場合に、特に有利である。これは、特に、既に積載されている幅の大きなシート上に幅の小さなシートを積載して整合処理を実行した場合に、当該整合処理において、既に積載されているシートに整合部材が接触するためである。

一方、既に積載されている幅の小さなシート上に幅の大きなシートを積載して整合処理を実行した場合に、当該整合処理において、既に積載されているシートに整合部材が接触することはない。ただし、このような場合にも、既に積載されているシートに整合処理が実行されていた場合には、新たに積載されたシートに対する整合処理に起因して、既に積載済みのシートの整合性が劣化する可能性がある。例えば、新たに積載されたシートに対するシートの端面に対する整合部材の接離に起因した振動によって、既に積載済みのシートの端面の位置がずれる可能性がある。このような場合には、上述の第１の実施形態のように、シートの排出先を変更することによって、既に積載済みのシートの整合性が劣化することを防止できる。

［第２の実施形態］
次に、図８及び図９を参照しながら、本発明の第２の実施形態について説明する。なお以下では、第１の実施形態と共通する部分については説明を可能な限り省略することによって、説明を簡略化している。

印刷ジョブにおけるシートの排出先指定の設定には、その印刷ジョブの生成者（ユーザ）に何らかの意図が含まれていることが一般的である。よって、印刷システム１００においてシートの排出先を、印刷ジョブで指定された排出先から自動的に変更することが望ましくない場合もある。この場合、シートの排出先を、印刷ジョブで指定された排出先から変更してもよいか否かをユーザに予め確認することが望ましいであろう。

本実施形態では、印刷ジョブ処理部１１１は、新たに排出するシートの幅が、当該シートの排出先として指定された積載部に積載されているシートの幅と一致しない場合に、当該シートの排出先を異なる積載部に変更するか否かの選択をユーザから受け付ける。かかる選択は、操作部１１３を介して受け付ける。更に、印刷ジョブ処理部１１１は、シートの排出先を異なる積載部に変更することが選択された場合には、第１の実施形態と同様に、シートの排出先を異なる積載部に変更して、当該積載部にシートを積載して整合処理を実行する制御を行う。一方、印刷ジョブ処理部１１１は、シートの排出先を異なる積載部に変更しないことが選択された場合には、シートの排出先を変更することなく、指定された積載部にシートを積載して整合処理を実行する制御を行う。

まず、図８を参照して、本実施形態に係る操作部１１３の構成、及び操作部１１３に対するユーザの操作について説明する。操作部１１３は、表示部８０１、入力キー８０２、スタートキー８０３、ストップキー８０４、及びリセットキー８０５を備えている。なお、図８では、表示部８０１に、警告メッセージ８０６、ＯＫボタン８０７、及び待機ボタン８０８が表示されている。図８に示す警告メッセージ８０６は、後述する図９のＳ９０７において表示部８０１に表示される。本実施形態では、このような警告メッセージ８０６によって、シートの排出先を異なる積載部に変更するか否かの選択を、ユーザに促す。なお、本実施形態では、スタートキー８０３、ストップキー８０４、及びリセットキー８０５は、それぞれハードキーとして構成されている。

表示部８０１は、タッチパネル式のＬＣＤであり、印刷システム１００の操作や設定等を行うためのＵＩである。入力キー８０２は、数値入力用のテンキーや入力消去用のクリアキー等を含む。スタートキー８０３は、印刷動作の開始指示を行うためのＵＩである。ストップキー８０４は、印刷動作の中断指示を行うためのＵＩである。リセットキー８０５は、入力値及び設定値を初期値に戻す指示を行うためのＵＩである。

＜印刷システム１００によるシート処理の手順＞
次に、図９を参照して、本実施形態の印刷システム１００によって実行されるシート処理の手順について説明する。なお、本フローチャートの各ステップの処理は、印刷ジョブ処理部１１１が、記憶部１０９に格納されたプログラムをＲＡＭ１０８に読み出して実行することによって、印刷システム１００上で実現される。

まず、Ｓ９０１〜Ｓ９０６は、Ｓ７０１〜Ｓ７０６と同様である。本実施形態では、印刷ジョブ処理部１１１は、Ｓ９０４からＳ９０６に処理を進め、Ｓ９０６で、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブで指定された積載部とは別の積載トレイにおいて整合処理が可能な状態であると判定すると、処理をＳ９０７に進める。一方、Ｓ９０６で、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブで指定された積載部とは別の積載トレイにおいて整合処理が可能な状態でないと判定すると、Ｓ９０４に処理を戻す。なお、Ｓ９０４に処理を戻す場合、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷を開始しない状態で、積載トレイに積載されたシートを取り除くよう、操作部１１３を介してユーザに通知すればよい。

Ｓ９０７で、印刷ジョブ処理部１１１は、排紙先の選択肢に関する表示（警告メッセージ８０６）を、操作部１１３に表示する。これにより、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷システム１００のユーザに対して、操作部１１３を介したシートの排出先の選択を促す。Ｓ９０７では、警告メッセージ８０６によって、印刷ジョブで指定された積載部とは異なる、Ｓ９０６で整合処理が可能と判定された、別の積載部に、シートの排出先を変更するか、排出先を変更せずにシートを指定された積載部に排出するかの選択を促す。

次に、Ｓ９０８で、印刷ジョブ処理部１１１は、操作部１１３を介して、別の積載部へ排出先を変更することが選択されたと判定した場合（即ち、ＯＫボタン８０７が押下された場合）、処理をＳ９０９に進める。Ｓ９０９では、印刷ジョブ処理部１１１は、Ｓ７０７と同様、Ｓ９０６で選択された積載部をシートの排出先に決定し、処理をＳ７０８に進める。

一方、Ｓ９０８で、印刷ジョブ処理部１１１は、操作部１１３を介して、排出先を変更せずにシートを指定された積載部に排出することが選択されたと判定した場合（即ち、待機ボタン８０８が押下された場合）、処理をＳ９１０に進める。Ｓ９１０で、印刷ジョブ処理部１１１は、指定された積載部で整合処理が可能な状態か否かをあらためて判定する。ここでは、印刷ジョブ処理部１１１は、指定された積載部に既に積載されているシートが除去されない限り、指定された積載部で整合処理が可能な状態ではないと判定し、印刷ジョブの実行を中断する。一方、印刷ジョブ処理部１１１は、指定された積載部に積載されているシートが除去されると、整合処理が可能な状態であると判定し、処理をＳ９１１に進める。

Ｓ９１１で、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブの実行を再開し、Ｓ７０５またはＳ９０５と同様、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブで指定されたとおりの積載部を排出先に決定する。

Ｓ９０５、Ｓ９０９またはＳ９１１からＳ９１２に処理を進めると、印刷ジョブ処理部１１１は、Ｓ７０８及びＳ７０９と同様の処理を、Ｓ９１２及びＳ９１３でそれぞれ実行する。

なお、本実施形態では、Ｓ９０７において、排紙先の選択をユーザに促すために、操作部１１３に警告メッセージ８０６を表示する場合について一例として説明した。ユーザによる選択は、操作部１１３だけでなく、ユーザが操作するホストコンピュータ１０１（外部装置）を介して受け付けてもよい。この場合、印刷ジョブ処理部１１１は、Ｓ９０７で、印刷ジョブの送信元であるホストコンピュータ１０１に対して、シートの排出先を異なる積載部に変更するか否かを問い合わせる。この場合、ホストコンピュータ１０１のプリンタドライバ１０４は、印刷システム１００の印刷ジョブ処理部１１１からの問い合わせに応じて、ホストコンピュータ１０１の表示部に、警告メッセージ８０６と同様のメッセージを表示すればよい。ホストコンピュータ１０１は、表示部を介して受け付けたユーザの選択を示す応答を、印刷システム１００に返せばよい。印刷システム１００の印刷ジョブ処理部１１１は、その応答結果に基づいて、ユーザの選択を受け付ける。印刷ジョブ処理部１１１は、このような方法によっても、ユーザの選択を受け付けて、ユーザの意図に沿った排紙制御を行うことが可能である。

本実施形態によれば、第１の実施形態と同様、積載トレイに新たに積載されるシートに対する整合処理に起因した、既に積載されているシートの画像品質の低下を防ぐことができる。また、シート処理を中断することなく、シートの排出先を変更してシートの積載及び整合処理を行うため、シート処理の生産性を低下させることもない。本実施形態では、更に、ユーザの意図を反映させた排紙制御を実行することが可能である。

［その他の実施形態］
上述した実施形態では、指定された積載部に既に積載されているシート幅と、印刷ジョブに基づいて排出するシートの幅とが一致しない場合に、印刷ジョブで指定された積載トレイとは別の積載トレイにおいて整合処理が可能な状態か否かを判定する例を説明した。しかしながら、指定された積載部に既に積載されているシート幅が、印刷ジョブに基づいて排出するシートの幅より小さいときには、指定された積載部にシートを積載することを許可してもよい。

また、指定された積載トレイとは別の積載トレイにおいて整合処理が可能な状態であるかを判定する例を説明した。そして、指定された積載トレイ以外の積載トレイの全てに既にシートが積載されており、かつ、それらのシートの幅が、いずれも印刷ジョブで指定されたシートの幅と一致しない場合には、排出先を変更しない例を説明した。しかしながら、本発明はこれに限られず、指定された積載トレイ以外の積載トレイで、その積載トレイに既に積載されているシート幅が、印刷ジョブに基づいて排出するシートの幅より小さいときには、その積載トレイにシートを積載することを許可してもよい。それによって、シートの画像品質を維持しつつ、よりシート処理を中断することなくシートの整合処理を実行することができる。

また、上述した実施形態では、図７や図９に示す処理を印刷ジョブの実行時に行う例を説明したが、印刷ジョブに含まれるページごとに行ってもよい。それによって、印刷ジョブが複数ページからなる場合に、先に積載されたページが印刷されるシートの幅より次に積載されるページが印刷されるシートの幅の方が短い場合に、シートの画像品質が低下することを抑制することができる。

なお、上述した実施形態では、積載トレイに既に積載されたシートの幅と、これから印刷するシートの幅の差に基づいて、積載トレイを変更するか否かを制御する例を説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではなく、積載トレイに既に積載されたシートのサイズの情報と、これから印刷するシートのサイズの情報とに基づいて、積載トレイを変更するか否かを制御してもよい。例えば、積載トレイに既に積載された印刷済みシートがＡ４で、これから印刷するシートのサイズがＡ４である場合に積載トレイを変更せず、Ａ４のシートが積載された積載トレイにシートを積載するように制御すればよい。一方、積載トレイに既に積載された印刷済みシートがＡ４Ｒで、これから印刷するシートのサイズがＡ４である場合に積載トレイを変更するように制御すればよい。また、積載トレイに既に積載された印刷済みシートがＡ４で、これから印刷するシートのサイズがＡ５である場合に積載トレイを変更するように制御すればよい。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (8)

1. シート処理装置であって、
   排出されたシートをそれぞれ積載する複数の積載トレイと、
   前記複数の積載トレイのそれぞれに対応して設けられ、それぞれ対応する積載トレイに積載されたシートの側面に当接して、当該積載されたシートを整合する複数の整合部材を有する整合手段と、
   第１のシートの排出先として指定されている積載トレイに、第２のシートが既に積載されていると、前記第１のシートの幅と前記第２のシートの幅とが一致するか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段によって、前記第１のシートの幅と前記第２のシートの幅とが一致しないと判定されると、前記第１のシートの排出先を、前記複数の積載トレイのうち前記指定されている積載トレイとは異なる積載トレイに変更し、当該異なる積載トレイに前記第１のシートを積載して前記整合手段による整合処理を実行するように制御する制御手段と
   を備えることを特徴とするシート処理装置。
2. 前記判定手段は、前記第１のシートの幅が前記第２のシートの幅よりも小さいか否かを判定し、
   前記制御手段は、前記判定手段によって、前記第１のシートの幅が前記第２のシートの幅よりも小さいと判定されると、前記第１のシートの排出先を前記異なる積載トレイに変更し、当該異なる積載トレイに前記第１のシートを積載して前記整合処理を実行するように制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記制御手段は、
   前記第１のシートの排出先を変更する場合には、前記複数の積載トレイのうち、前記指定されている積載トレイを除く積載トレイであって、かつ、シートが積載されていない、または、前記第１のシートの幅と同一の幅のシートが積載されている積載トレイを、前記第１のシートの排出先として決定する
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
4. 前記判定手段によって、前記第１のシートの幅と前記第２のシートの幅とが一致しないと判定されると、前記第１のシートの排出先を前記異なる積載トレイに変更するか否かの選択をユーザから受け付ける選択手段を更に備え、
   前記制御手段は、
   前記選択手段を介して、前記第１のシートの排出先を前記異なる積載トレイに変更することが選択された場合には、前記第１のシートの排出先を前記異なる積載トレイに変更して、当該異なる積載トレイに前記第１のシートを積載して前記整合処理を実行するように制御し、
   前記選択手段を介して、前記第１のシートの排出先を前記異なる積載トレイに変更しないことが選択された場合には、前記第１のシートの排出先を変更することなく、前記指定されている積載トレイに前記第１のシートを積載して前記整合処理を実行するように制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
5. 前記シート処理装置は、ネットワークを介して外部装置と通信可能であり、
   前記選択手段は、
   前記判定手段によって、前記第１のシートの幅と前記第２のシートの幅とが一致しないと判定されると、前記ネットワークを介して前記外部装置に対して、前記第１のシートの排出先を前記異なる積載トレイに変更するか否かを問い合わせ、前記外部装置からの応答に基づいて前記選択を受け付ける
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
6. 印刷ジョブを受け付ける受付手段を更に備え、
   前記判定手段は、
   前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに、前記第１のシートの排出先が指定されている場合には、当該印刷ジョブで指定されている積載トレイについて判定処理を行い、
   前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに、前記第１のシートの排出先が指定されていない場合には、前記シート処理装置において予め定められた積載トレイについて判定処理を行う
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
7. 排出されたシートをそれぞれ積載する複数の積載トレイと、前記複数の積載トレイのそれぞれに対応して設けられ、それぞれ対応する積載トレイに積載されたシートの側面に当接して、当該積載されたシートを整合する複数の整合部材を有する整合手段とを備えるシート処理装置の制御方法であって、
   判定手段が、第１のシートの排出先として指定されている積載トレイに、第２のシートが既に積載されていると、前記第１のシートの幅と前記第２のシートの幅とが一致するか否かを判定する判定工程と、
   制御手段が、前記判定工程で、前記第１のシートの幅と前記第２のシートの幅とが一致しないと判定されると、前記第１のシートの排出先を、前記複数の積載トレイのうち前記指定されている積載トレイとは異なる積載トレイに変更し、当該異なる積載トレイに前記第１のシートを積載して前記整合手段による整合処理を実行するように制御する制御工程と
   を含むことを特徴とするシート処理装置の制御方法。
8. 請求項７に記載のシート処理装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。

Images