JP2014044232A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】精度の良いループ制御を実行可能としながら、吸引ベルト搬送手段をより単純化し、シートのループを検知するループ検知手段の配置構造を改善することで、簡素な構造でコスト低減を図ることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、トナー像を転写する２次転写装置４０と、転写されたトナー像をシートに定着させる定着装置３０と、２次転写装置４０と定着装置３０間におけるシート搬送方向Ｂと直交する幅方向の中央部分に配置され、シートを２次転写装置４０から定着装置３０に向けて吸引搬送する定着前搬送部１７とを備える。さらに、２次転写装置４０と定着装置３０間でシートに形成されるループを検知するループ検知装置１０１と、ループ検知装置１０１の検知信号に基づき２次転写装置４０と定着装置３０とのシート搬送速度差を制御してシートのループ量を調整する制御部５０とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、転写装置等の転写手段と定着装置等の定着手段との間でシートにループを形成しながら搬送する構成を備える画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置では、感光体ドラム、中間転写ベルト等の像担持体に担持させたトナー像を転写装置でシートに転写した後、定着装置へ搬送して定着させる各種の装置がある。転写装置と定着装置と間の距離が短い画像形成装置では、Ａ３サイズ等の長尺なシートに対して画像形成を行う場合、シートが転写装置と定着装置の双方に狭持されて搬送されることになる。

この際、転写装置でのシート搬送速度よりも定着装置でのシート搬送速度の方が速いと、強力な加圧駆動を有する定着装置がシートを引っ張ることになる。その場合、シートに対する狭持力が小さい転写装置において転写ズレ不良を起こす可能性がある。

一方、転写装置でのシート搬送速度よりも定着装置でのシート搬送速度の方が遅い場合であっても、シート先端が定着ニップ部に突き当たるときのシート突き戻しにより、転写装置で転写ズレ不良を起こす可能性がある。或いは、転写装置と定着装置との間でシートに過剰な弛み（ループ）が形成されると、シートの損傷や搬送不良を引き起こす可能性もある。

特に、定着装置の加圧ローラにゴム製等のローラを採用した場合には、加圧ローラの温度変化に伴って駆動半径が増減してシートの搬送速度が変化するため、転写装置と定着装置間のシート搬送速度を常時一致させることは難しい。

そこで、転写装置と定着装置の双方に狭持搬送されるシートに、定着装置でのシートの搬送速度変化を吸収するために、転写装置と定着装置間で適正量のループを意図的に形成し、ループ量を適正範囲に制御する機構や制御手法が知られている。この制御機構や手法を採用した画像形成装置では、転写装置と定着装置間に搬送ベルトを配置し、ループ量検知センサの出力を定着ローラの回転速度にフィードバックする。これにより、転写装置と定着装置の双方に狭持搬送されるシートのループ量を、ほぼ一定に維持することができる。

ところで、転写装置で転写されたトナー像は、定着装置で定着されるまで未定着のままであるため、転写装置と定着装置間では、シートの画像面側への接触は控えなければならない。そこで、転写装置と定着装置との間に、シートの画像面側に触れることなくシートを搬送するために、シートを吸引して搬送する吸引搬送部を配置した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。

特許文献１記載の画像形成装置では、定着ローラと加圧ローラとから構成される定着装置と、中間転写ベルトと２次転写外ローラとから構成される２次転写ニップ部（転写装置）とを備え、定着装置と２次転写ニップ部との間に定着前搬送部を配置している。

吸引搬送部である定着前搬送部は、搬送されるシートの厚さ方向に移動部によって揺動されるように構成されている。この移動部は、揺動カムや揺動モータを介して、定着前搬送部をその搬送面を上下に変位するように揺動させられる。そして、定着前搬送部の揺動により、転写装置から定着装置に向かって搬送されるシートの先端が定着装置に到達するときのシート先端の速度を低下させる。

特開２０１０−１９８０１１号公報

しかし、特許文献１記載の技術では、吸引搬送部の吸引機構をシート搬送方向と直交する幅方向で複数に分割した搬送ベルトを備え、これら搬送ベルトの中央部分に、シートのループ量を検知するループ検知フラグが配置されている。

この場合、複数に分割した搬送ベルトの間にループ検知フラグを配置するために、搬送ベルト及び吸引ファン、ダクトなどを、ループ検知フラグの手前側と奥側とで分割した構成にしなければならず、構造が複雑で、コスト高を招く可能性があった。

本発明は、精度の良いループ制御を実行可能としながら、吸引ベルト搬送手段をより単純化し、シートのループを検知するループ検知手段の配置構造を改善することで、簡素な構造でコスト低減を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、画像形成装置において、搬送されるシートにトナー像を転写する転写手段と、前記転写手段でシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、前記転写手段と前記定着手段との間におけるシート搬送方向と直交する幅方向の中央部分に配置され、シートを前記転写手段から前記定着手段に向けて吸引搬送する吸引ベルト搬送手段と、前記転写手段と前記吸引ベルト搬送手段との間に配置され、前記転写手段と前記定着手段との間でシートに形成されるループを検知するループ検知手段と、前記ループ検知手段の検知信号に基づき前記転写手段と前記定着手段とのシート搬送速度差を制御してシートのループ量を調整する制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明によると、精度の良いループ制御を実行可能としながら、吸引ベルト搬送手段をより単純化し、シートのループを検知するループ検知手段の配置構造を改善することで、簡素な構造でコスト低減を図ることが可能な画像形成装置を得ることができる。

本発明に係る実施形態におけるシート搬送部を示す斜視図。 本発明に係る実施形態におけるシート搬送部を示す正面図。 本発明に係る実施形態における定着装置を示す正面図。 本発明に係る実施形態における定着装置を示す左側面図。 本発明に係る実施形態におけるカラー画像形成装置を示す断面図。 本発明に係る実施形態における制御系を示すブロック図。 本発明に係る実施形態における制御動作を説明するフローチャート図。

以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、図５は、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置の断面図であり、同図において紙面に垂直な方向が装置の手前−奥方向である。

＜シートの搬送プロセス＞
図５に示すように、画像形成装置６０は、４色の画像形成部が中間転写ベルト１上に並べて配置されたいわゆる中間転写タンデム方式のレーザビームプリンタから構成される。中間転写タンデム方式は、高いプロダクティビティや、様々なメディアの搬送に対応できる点から、近年主流となっている。

画像形成装置６０は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）６０ａを有している。画像形成装置６０は、装置本体６０ａ内部に、装置各部を統括的に制御するＣＰＵ等の制御部５０を有し、装置本体６０ａ上部には操作部１０が配置されている。

シートＳは、シート収納庫６１内のリフトアップ装置６２上に積載される形で収納されており、給送手段としての給送ローラ６３により、画像形成タイミングに合わせてシート収納庫６１から送り出される。なお、本実施形態では、給送ローラ６３を含む摩擦分離方式を挙げているが、これに限らず、エアによる分離吸着方式などを挙げることもできる。

給送ローラ６３によりシート収納庫６１から送り出されたシートＳは、搬送パス６４ａを通過してレジストレーションローラ６５へと搬送され、レジストレーションローラ６５で斜行補正やタイミング補正を施された後、２次転写装置４０へと送られる。なお、２次転写装置４０は、搬送されるシートＳにトナー像を転写する転写手段を構成する。

２次転写装置４０は、対向配置された２次転写内ローラ４と２次転写外ローラ５とにより形成される転写ニップ部から構成され、所定の加圧力と静電的負荷バイアスとが付与されることでシート上に未定着トナー像を吸着させる。

＜画像の作像プロセス＞
以上説明した２次転写装置４０までのシートＳの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで２次転写装置４０まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。

画像形成部６００は、図５の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４セットが存在する。ただし、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。

画像形成部６００は、主に感光体ドラム８、帯電手段としての帯電装置１８、露光手段としての露光装置２０、現像手段としての現像装置９、１次転写としての１次転写装置７、及びクリーニング手段としての感光体クリーナ１９等から構成される。この構成により、帯電装置１８によって予め表面を一様に帯電されて回転駆動される感光体ドラム８に対し、送られてきた画像情報の信号に基づいて露光装置２０が駆動され、回折手段としての回折部材２１を適宜経由して静電潜像が形成される。

感光体ドラム８上に形成された静電潜像は、現像装置９によるトナー現像を経て、トナー像として顕在化する。その後、１次転写装置７により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト１上にトナー像が転写される。最後に、感光体ドラム８上に僅かに残った転写残トナーは、感光体クリーナ１９により回収され、再び次の作像プロセスに備える。

次に、中間転写ベルト１について説明する。中間転写ベルト１は、駆動ローラ２、テンションローラ３、２次転写内ローラ４、及び従動ローラ６ａ，６ｂ，６ｃによって張架され、図中矢印ｄの方向へと搬送駆動される無端状ベルトから構成される。

Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＢｋの画像形成部６００により並列処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト１上に１次転写された上流色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的には、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト１上に形成され、２次転写装置４０へと搬送される。なお、２次転写装置４０を通過した後の転写残トナーは、転写クリーナ装置１４によって回収される。

＜２次転写以降のプロセス＞
以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び作像プロセスを以て、２次転写装置４０においてシートＳとフルカラートナー像のタイミングが一致され、２次転写が行われる。その後、シートＳは、定着前搬送部１７によって定着装置３０へと搬送される。なお、定着装置３０は、転写手段としての２次転写装置４０でシートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる定着手段を構成する。

定着装置３０は、対向配置された定着回転体としての定着ローラ３０１と、加圧回転体としての加圧ローラ３０２とを備えている。加圧ローラ３０２は、図３の反時計回り方向に所定の周速度で、定着ローラ３０１の外面に接触して定着ローラ３０１の回転に伴って従動回転（連れ回り回転）する。

定着装置３０は、対向するローラ３０１，３０２によって形成される定着ニップ部Ｎ内で、通過するシートＳに所定の圧力と熱量を与えてシート上にトナー像を溶融固着させる。定着装置３０は、定着ローラ３０１内に、熱源となるヒータを備えており、制御部５０により常に最適な温度が維持されるように制御される。

このようにして画像定着されたシートＳは、分岐搬送手段としての分岐搬送装置６７により、そのまま排出ローラ対６８から排紙トレイ６９上に排出される。もしくは、両面画像形成を要する場合には、反転搬送手段としての反転搬送装置７２へと搬送されるかの経路選択が行われる。

そして、両面画像形成を要する場合には、反転搬送装置７２へと送られたシートＳは、スイッチバック搬送パス７３にて先後端を入れ替えられ、両面搬送パス７４へと搬送される。

その後、給送ローラ６３より搬送されてくる後続ジョブのシートとのタイミングを合わせて、再給紙パス６４ｂから合流して、再び２次転写装置４０へと送られる。裏面の作像プロセスに関しては、前述した表面の場合と同様なので説明は省略する。

なお、本実施形態では、シート搬送方向Ｂと直交する幅方向Ａ（図１参照）でのシート中央を、搬送経路のシート搬送方向Ｂと直交する幅方向Ａでの中央と一致させてシートを搬送する、いわゆる中央基準でシートを搬送する構成を採用している。

＜２次転写装置・定着前搬送部・定着装置構成＞
次に、図１〜図４を参照して、本実施系の特徴的な構成を有する定着前搬送部１７、２次転写装置４０、及び定着装置３０について説明する。なお、図１は本実施形態におけるシート搬送部を示す斜視図、図２は本実施形態におけるシート搬送部を示す正面図、図３は本実施形態における定着装置を示す正面図、図４は本実施形態における定着装置を示す左側面図である。

図１及び図２に示すように、定着前搬送部１７では、張架ローラ１７５，１７６がその軸方向両端を不図示のベアリングで回動自在に支持されている。これら張架ローラ１７５，１７６には、無端状の吸引搬送ベルト１７１が所定の張力で張架されている。張架ローラ１７６は、不図示の搬送モータからの駆動を受けて図２の反時計回り方向に回転し、２次転写装置４０から送られてきたシートＳを定着装置３０へと搬送する。

吸引搬送ベルト１７１は、２次転写装置４０と定着装置３０との間におけるシート搬送方向Ｂと直交する幅方向Ａの中央部分に配置され、シートＳを２次転写装置４０から定着装置３０に向けて吸引搬送する吸引ベルト搬送手段を構成している。

また、定着装置３０と定着前搬送部１７との間には、シートＳを定着装置３０の定着ニップ部Ｎに導く定着入口ガイド１０２が配置されている。

吸引搬送ベルト１７１は、マトリクス状に表裏貫通して形成された複数の吸引孔１７２を有している。吸引搬送ベルト１７１は、定着前搬送部１７に設けられた吸引ファンＦ（図６参照）によって複数の吸引孔１７２を通してシートＳの転写背面側を吸引し、搬送されるシートＳをシート搬送方向Ｂに吸引搬送して定着装置３０に向かわせる。

転写手段としての２次転写装置４０と吸引ベルト搬送手段としての吸引搬送ベルト１７１との間には、２次転写装置４０と定着装置３０との間でシートＳに形成されるループを検知するループ検知手段としてのループ検知装置１０１が配置されている。ループ検知装置（ループ検知手段）１０１は、２次転写装置４０と吸引搬送ベルト１７１との間におけるシート搬送方向Ｂ（図２左右方向）と直交する幅方向Ａ（図１参照）の中央部近傍に配置されている。

２次転写装置４０と定着前搬送部１７との間には、シート搬送方向Ｂと直交する幅方向Ａ（図２の手前−奥方向）に延在する搬送ガイド２２が配置されている。ループ検知装置１０１は、搬送ガイド２２から突出した状態で、搬送されるシートＳに接触してシートＳのループに応じて揺動する揺動検知部材としてのループ検知フラグ１０３を有している。ループ検知フラグ１０３は、搬送ガイド２２からのシート面高さを検知する。さらに、ループ検知装置１０１は、ループ検知フラグ１０３の揺動位置に応じてオン・オフ信号を出力するセンサ部１００を有している。ループ検知フラグ１０３は、２次転写内ローラ４の搬送方向下流に位置して、シートＳの自重によって傾倒されるように支持されている。

図１に示すように、定着前搬送部１７は、シート搬送方向Ｂと直交する幅方向Ａにおける中央部分に配置された吸引搬送ベルト１７１と、シート支持部２３，２４とを有している。これらシート支持部２３，２４は、２次転写装置４０と定着装置３０間における吸引搬送ベルト１７１の幅方向Ａの両側に配置されて、搬送されるシートＳを吸引搬送ベルト１７１とで支持する。

搬送ガイド２２における吸引搬送ベルト１７１に対応する部位には、シート搬送方向Ｂに沿うように形成されたスリット２２ａが設けられている。ループ検知フラグ１０３は、スリット２２ａから先端を突出させた状態で、シート搬送方向Ｂにて揺動自在となるように支持されて配置されている。

図２における搬送ガイド２２の下方には、センサ部１００を構成し、傾倒するループ検知フラグ１０３の位置を検出するフォト・インタラプタ１０４，１０５が配置されている。これらフォト・インタラプタ（ループ検知センサ）１０４，１０５は、搬送されるシートＳの坪量に応じて検知状態が切換わるセンサ部材を構成する。

フォト・インタラプタ１０４，１０５はそれぞれ、ループ検知フラグ１０３が或る角度まで傾倒したことを検出する。フォト・インタラプタ１０４とフォト・インタラプタ１０５とは、それぞれ反応するフラグの倒れ角度が異なるように角度をずらして配置されており、坪量の異なるメディアに応じて、制御部５０によって検知状態を切換えられて使い分けられる。

制御部５０は、ループ検知手段としてのループ検知装置１０１の検知信号に基づき、２次転写装置４０と定着装置３０とのシート搬送速度差を制御して、シートＳのループ量を調整する制御手段を構成している。

ところで、定着前搬送部１７の構成を、コストダウンのため簡便な単一ベルト構成とするために、ループ検出は定着前搬送部１７の上流もしくは下流で行う必要がある。しかし、定着前搬送部１７の下流すなわち定着ニップ部Ｎの直前は、シートＳの姿勢が安定しないので好ましくない。つまり、図２において、Ｓ１で示す姿勢がＳ２で示すような姿勢となる可能性がある。

これは、定着ローラ（加熱ローラ）３０１には一般的にクラウン形状がつけられることが多く、また、硬質な定着ローラ３０１に対して、柔らかい加圧ローラ３０２を高圧で押圧しているため、シートＳの三次元形状を変形させやすいためである。そのため、シートＳの転写背面側の高さを検出するループ検知には、定着ニップ部Ｎの直前は好ましくない。この理由により、本実施形態では、フォト・インタラプタ１０４，１０５を含むループ検知装置１０１は、定着前搬送部１７のシート搬送方向における上流に配置されている。

フォト・インタラプタ１０４がＯＮ状態、すなわちループ量が所定以上である場合、制御部５０は、定着装置３０の搬送速度を上昇させる。一方、フォト・インタラプタ１０４がＯＦＦ状態である場合、制御部５０は、定着装置３０の搬送速度を低下させる。このように定着装置３０の搬送速度を制御することで、２次転写装置４０と定着装置３０との間でのシートＳのループ量を適切な範囲内にしている。フォト・インタラプタ１０４，１０５を含むループ検知装置１０１が、シート搬送方向において定着前搬送部１７の上流に配置されていても、定着装置３０の速度変化に応じたシートのループ量の変化をループ検知装置１０１が検知できる。なぜなら、定着装置３０の搬送力は定着前搬送部１７と比較して極めて強いので、定着装置３０の速度変化に応じてシートが定着前搬送部１７を滑るからである。なお、剛度が小さい（坪量が小さい）シートを搬送し、且つ定着前搬送部１７による吸引力が大きい装置では、次のような可能性もある。つまり、定着前搬送部１７にシートが吸着されて、ループ検知フラグ１０３にシートが接触せずループ検出されないまま、定着前搬送部１７と定着ローラ３０１間でループ過多な状態で搬送される可能性もある。

したがって、このような装置では、シートＳの先端が定着ニップ部Ｎに到達した後、ループ制御中は、定着前搬送部１７の吸引ファンＦ（図６参照）を停止させて吸着力を抑制するように制御することが好ましい。つまり、定着前搬送部１７の吸引搬送ベルト１７１へのシートの吸引は、シート先端が定着装置３０の定着ニップ部Ｎに到達した後は無効化するように制御することが好ましい。この場合、吸引搬送ベルト１７１による吸着力をループ制御中に抑制することで、シート姿勢をより安定させることが可能になる。なお、以下では、シート先端が定着装置３０の定着ニップ部Ｎに到達した後、定着前搬送部１７の吸引ファンＦを停止させる形態を例示して説明する。

図３に示すように、定着装置３０では、定着ローラ３０１がその両端をベアリング（不図示）で回転自在に支持され、加圧ローラ３０２がその両端を加圧ベアリング３１２ａ，３１２ｂで回動自在に支持されている。加圧ベアリング３１２ａ，３１２ｂは、ベアリングホルダ３０９ａ，３０９ｂ上に設置されている。図３及び図４に示すように、加圧バネ３１０ａ，３１０ｂは、加圧バネホルダ３１１ａ，３１１ｂ上に設置され、ベアリングホルダ３０９ａ，３０９ｂを図中の上方へ付勢している。

加圧バネホルダ３１１ａ，３１１ｂには、カムフォロア３０６ａ，３０６ｂが設けられ、加圧カム３０５ａ，３０５ｂが加圧駆動モータ（不図示）から駆動を受けて回転し、カムフォロア３０６ａ，３０６ｂを図中の上下方向へ昇降させる。

これにより、図３に示すように、ベアリングホルダ３０９ａ，３０９ｂが回動軸３０８ａ，３０８ｂを回動中心として回動する。この動作に伴って、加圧ローラ３０２が定着ローラ３０１へ所定の圧力で押圧され、定着ローラ３０１と加圧ローラ３０２とによって定着ニップ部Ｎが形成される。

また、定着ニップ部ＮへシートＳを案内する定着入口ガイド１０２は、定着ニップ部Ｎのシート搬送方向上流側に配置され、シートＳが定着ニップ部Ｎに突入する際の挙動を安定させ、画像不良及びシワの発生を低減する役割を担う。なお、図中の符号３０３は、定着ローラ３０１の一端部に固定され、定着ローラ３０１の回転を伝達するギヤであり、符号３０４は、加圧ローラ３０２の一端部に固定され、定着ローラ３０１の回転を受けるギヤである。

＜ループ制御構成＞
本実施形態における定着加圧制御の制御構成について、以下に説明する。なお、図６は定着加圧制御の制御構成を示すブロック図である。

図６に示すように、ＣＰＵ等の制御部５０には、入力信号として、シートＳのサイズや坪量などのメディア情報（メディア設定）と、センサ部材としてのフォト・インタラプタ１０４，１０５からのループ量信号とが入力される。

制御部５０には、定着ローラ３０１を回転駆動する定着モータＭと、吸引搬送ベルト１７１の複数の吸引孔１７２に負圧を発生させる吸引ファンＦとが接続されている。制御部５０は、制御フローに基づいて、吸引ファンＦのＯＮ／ＯＦＦ制御、及び定着モータＭの回転数制御などを実行する。

＜吸引ファン制御フロー＞
次に、吸引ファンＦの動作に係る吸引ファン制御フローの一例について、図７を用いて以下に説明する。なお、図７は、本実施形態における制御動作を説明するフローチャート図である。

すなわち、ユーザが装置本体６０ａ上部の操作部１０から、通紙するシートＳに関するサイズや坪量などの情報を入力すると、装置本体６０ａに内蔵された制御部５０が情報を記録し、プリント待機状態となる。

引き続き、ユーザからプリント開始の入力があると、２次転写装置４０ではシート搬送速度がＶ１として２次転写内ローラ４（２次転写外ローラ５）が回転し、定着ニップ部ＮではＶ２（定着装置搬送速度）として定着ローラ３０１が回転する。このとき、Ｖ２＞Ｖ１として設定される（Ｓｔｅｐ１）。

続いて、ユーザからのシートＳに関する入力情報に基づいて、制御部５０が、シートＳの搬送方向長を判断する（Ｓｔｅｐ２）。そして、シートＳの搬送方向長が、定着装置３０及び２次転写装置４０の距離より短い場合には、定着速度制御を行わず、シートＳが画像形成動作を経て排紙される（Ｓｔｅｐ１０）。

一方、シートＳの搬送方向長が、定着装置３０及び２次転写装置４０の距離より長い場合には、制御部５０は、シートＳの先端が定着ニップ部Ｎに突入した直後（Ｓｔｅｐ３）、吸引ファンＦへの電源供給を切断し、定着前搬送部１７の吸着力を抑制する。（Ｓｔｅｐ４）

ここで、シート先端が定着ニップ部Ｎに突入するタイミングは、２次転写装置４０の上流に設けられたレジストレーション後センサ（不図示）を基準として、制御部（ＣＰＵ）５０が突入時間を演算する。

Ｓｔｅｐ５において、フォト・インタラプタ（ループ検知センサ）１０４がＯＮ状態、即ちループ量が所定以上である場合、制御部５０は、定着モータＭの回転数を上昇（ＵＰ）させて、Ｖ２＞Ｖ１とする（Ｓｔｅｐ６）。一方、フォト・インタラプタ１０４がＯＦＦ状態である場合、制御部５０は、定着モータＭの回転数を低下（ＤＯＷＮ）させて、Ｖ２＜Ｖ１とする（Ｓｔｅｐ７）。

そして、シートＳの後端が２次転写装置４０の定着ニップ部Ｎを抜けたと判断した場合（Ｓｔｅｐ８）、制御部５０は、定着速度制御を終了させ、吸引ファンＦを作動させ、次シートのための吸着力を働かせる（Ｓｔｅｐ９）。

そして、ジョブが存在する場合は（Ｓｔｅｐ１０：Ｙｅｓ）、Ｓｔｅｐ１からの制御フローを繰り返し、ジョブが無くなった場合は（Ｓｔｅｐ１０：Ｎｏ）、プリント動作を終了させる。

以上の制御を各シートごとに行うことで、定着前搬送部１７の吸着力に影響を受けることなく、２次転写装置４０と定着装置３０とにおいてシートＳに所定のループを形成した状態で搬送することができる。そして、シート端部において転写ズレ不良の発生を抑制可能にすると共に、２次転写装置４０と定着装置３０間でシートＳの引っ張り合いやループ過多を防止し、像乱れ等の発生を抑制することができる。

以上のように本実施形態では、吸引搬送ベルト１７１が、２次転写装置４０と定着装置３０との間におけるシート搬送方向Ｂと直交する幅方向Ａの中央部分に配置され、シートＳを２次転写装置４０から定着装置３０に向けて吸引搬送する。また、ループ検知装置１０１が、２次転写装置４０と吸引搬送ベルト１７１との間に配置され、２次転写装置４０と定着装置３０との間でシートＳに形成されるループを検知する。そして、制御部５０が、ループ検知装置１０１の検知信号に基づき２次転写装置４０と定着装置３０とのシート搬送速度差を制御してシートＳのループ量を調整する。

これにより、精度の良いループ制御を実行しながら、吸引搬送ベルト１７１及びその周辺構造をより単純化し、シートＳのループを検知するループ検知装置１０１の配置構造を改善することで、簡素な構造でコスト低減を図ることができる。

また、本実施形態における制御部５０は、フォト・インタラプタ１０４，１０５を、坪量の異なるメディアに応じて検知状態を切換えられて使い分けるように制御する。

つまり、操作部１０から入力されたシートに関するサイズや坪量などの情報に基づいて、制御部５０が、坪量が大きい厚紙の場合には、フォト・インタラプタ１０４の検知を停止してフォト・インタラプタ１０５のみで検知を行うように制御する。一方、坪量が小さい薄紙の場合には、フォト・インタラプタ１０５の検知を停止してフォト・インタラプタ１０４のみで検知を行うように制御する。これにより、坪量の異なるメディアに応じた的確なループ検知を実行することができる。

１７…定着前搬送部、２２…搬送ガイド、２３，２４…シート支持部、３０…定着手段（定着装置）、４０…転写手段（２次転写装置）、５０…制御手段（制御部）、６０…画像形成装置、１０１…ループ検知手段（ループ検知装置）、１０３…揺動検知部材（ループ検知フラグ）、１００…センサ部、１０４，１０５…センサ部材、１７１…吸引ベルト搬送手段（吸引搬送ベルト）、Ａ…シート搬送方向と直交する幅方向、Ｂ…シート搬送方向、Ｓ，Ｓ１，Ｓ２…シート

Claims (5)

1. 搬送されるシートにトナー像を転写する転写手段と、
   前記転写手段でシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、
   前記転写手段と前記定着手段との間におけるシート搬送方向と直交する幅方向の中央部分に配置され、シートを前記転写手段から前記定着手段に向けて吸引搬送する吸引ベルト搬送手段と、
   前記転写手段と前記吸引ベルト搬送手段との間に配置され、前記転写手段と前記定着手段との間でシートに形成されるループを検知するループ検知手段と、
   前記ループ検知手段の検知信号に基づき前記転写手段と前記定着手段とのシート搬送速度差を制御してシートのループ量を調整する制御手段と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ループ検知手段は、前記転写手段と前記吸引ベルト搬送手段との間におけるシート搬送方向と直交する幅方向の中央部近傍に配置される、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記転写手段と前記定着手段との間における前記吸引ベルト搬送手段の前記幅方向の両側に、搬送されるシートを前記吸引ベルト搬送手段とで支持するシート支持部をそれぞれ有する、
   ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記転写手段と前記吸引ベルト搬送手段との間に、シート搬送方向と直交する幅方向に延在する搬送ガイドを有し、
   前記ループ検知手段は、
   前記搬送ガイドから突出した状態で、搬送されるシートに接触してシートのループに応じて揺動する揺動検知部材と、
   前記揺動検知部材の揺動位置に応じてオン・オフ信号を出力するセンサ部と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の画像形成装置。
5. 前記センサ部は、搬送されるシートの坪量に応じて検知状態が切換わる複数のセンサ部材を有する、
   ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。

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