JP2014042148A - 画像形成装置及び方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、必要なコード領域を最低限に抑えることができ、縮小する原稿画像を作画する作画領域を適切な範囲で確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置では、複数ページの原稿を１ページに縮小配置して画像形成する縮小レイアウトを行う際に、複数ページ分のコードシンボルのコード情報を解析し、これらのコード情報を合成して新たなコードシンボルに作成する。そして、用紙の画像形成可能領域内に、所定サイズの新たなコードシンボルを配置することが可能な広さのコード領域を確保し、用紙の画像形成可能領域からコード領域を除いた領域を作画領域とする。さらに、コード領域に新たなコードシンボルを配置し、作画領域に複数の画像を縮小配置する。
【選択図】図６

Description

本発明は、複数ページの原稿画像を１ページに集約、配置して用紙に画像形成する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置に関し、特にバーコードやＱＲコード(登録商標)等のコードシンボルを含んだ原稿についての画像形成技術に関する。

従来の画像形成装置には、商品管理や、個人情報や機密情報の漏えい防止等を目的とする、コピーを禁止するためのマ−キング手段として、バーコードやＱＲコード(登録商標)等のコードシンボルを文章や画像と共に用紙に画像形成するものがある。一方、連続した複数ページの原稿画像を１ページに集約、配置して用紙に画像形成する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置がある。

コードシンボルを用紙に画像形成する場合、縮小レイアウト機能を利用して縮小レイアウトを行うと、画像の縮小によりコードシンボルから情報が読み取れなくなってしまう可能性がある。そこで、コードシンボルを含んだ複数ページの原稿を縮小レイアウトする場合には、まず、コードシンボルを該コードシンボルのコード方式における読み取り可能な最小サイズ以上の所定サイズで配置するのに必要なコード領域を確保する。そして、このコード領域にコードシンボルを当該所定サイズで配置し、画像形成可能領域からコード領域を除いた作画領域に原稿の画像を縮小して配置する方法が提案されている（特許文献１参照）。このような装置における縮小レイアウトの方法を図１７を用いて説明する。

図１７において、原稿９０１−１，９０１−２の２枚の原稿には、それぞれコードシンボル９０２−１，９０２−２が印刷されている。この２枚の原稿９０１−１，９０１−２を１枚の用紙９０３に縮小レイアウト（２ｉｎ１印刷）する場合、そのまま画像を縮小するとコードシンボル９０２−１，９０２−２が上記最小サイズよりも小さくなるおそれがある。そこで、用紙９０３の画像形成可能領域に、２つのコードシンボル９０２−１，９０２−２を上記所定サイズでレイアウトするのに必要なコード領域９０４を確保する。そして、そのコード領域９０４内に、コードシンボル９０２−１，９０２−２を上記所定サイズにサイズ変換し、変換コードシンボル９０５−１，９０５−２としてレイアウトする。

また、原稿９０１−１，９０１−２の各画像は、用紙９０３の画像形成可能領域からコード領域９０４を除いた作画領域９０６に原稿画像９０７−１，９０７−２として縮小してレイアウトされる。そして、上記所定サイズにサイズ変換された変換コードシンボル９０５−１，９０５−２と原稿画像９０７−１，９０７−２を合せて縮小レイアウト画像として画像形成する。こうすることにより、縮小レイアウトした結果、コードシンボルが読み取ることができないという問題が回避できる。

特開２００６−２５９０４５号公報

しかしながら、上述の方法では、上記所定サイズにサイズ変換されたコードシンボルを複数配置することができる広さのコード領域を確保する必要がある。そのため、例えば４枚の原稿を縮小レイアウトする４ｉｎ１や８枚の画像を縮小レイアウトする８ｉｎ１を行う場合、画像形成可能領域からコード領域を除いた作画領域が極めて小さくなる。その結果、所望の縮小レイアウトの原稿画像のサイズと実際の原稿画像のサイズが大きくかけ離れてしまう。

本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、必要なコード領域を最低限に抑えることができ、縮小する原稿画像を作画する作画領域を適切な範囲で確保することができる画像形成装置及び方法、並びにプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、複数の画像を用紙の１ページに縮小配置して画像形成する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置において、前記画像に含まれるコードシンボルを検出するコードシンボル検出手段と、前記コードシンボル検出手段により前記複数の画像からそれぞれコードシンボルが検出された場合は、各コードシンボルからコード情報を取得するコード情報取得手段と、前記コード情報取得手段により取得された複数のコード情報を合成して新たなコードシンボルを作成するコードシンボル作成手段と、前記用紙の画像形成可能領域に、前記コードシンボル作成手段により作成された新たなコードシンボルを所定サイズで配置することが可能な広さのコード領域を確保し、前記用紙の画像形成可能領域から前記コード領域を除いた領域を作画領域とする領域作成手段と、前記コード領域に前記新たなコードシンボルを配置し、前記作画領域に前記複数の画像を縮小配置する配置手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、新たなコードシンボルを配置するためのコード領域を最小限に抑えることができ、用紙の画像形成可能領域からコード領域を除いた作画領域を適切な範囲で確保することができる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 図１における制御部の概略構成を示すブロック図である。 図２における画像信号制御部の概略構成を示すブロック図である。 図２における外部Ｉ／Ｆ制御部の概略構成を示すブロック図である。 操作部の外観構成を示す図である。 本発明の第１の実施形態における２ｉｎ１印刷時の縮小レイアウト方法の概要を説明するための図である。 合成コードシンボルの情報を説明するための図である。 本発明の第１の実施形態における画像形成装置の縮小レイアウト処理の流れを示すフローチャートである（その１）。 本発明の第１の実施形態における画像形成装置の縮小レイアウト処理の流れを示すフローチャートである（その２）。 本発明の第２の実施形態における２ｉｎ１印刷時の縮小レイアウト方法の概要を説明するための図である。 本発明の第２の実施形態における画像形成装置の縮小レイアウト処理の流れを示すフローチャートである（その１）。 本発明の第２の実施形態における画像形成装置の縮小レイアウト処理の流れを示すフローチャートである（その２）。 本発明の第３の実施形態における縮小レイアウトパターンの種類を説明するための図である。 本発明の第３の実施形態における４ｉｎ１印刷時の縮小レイアウト方法の概要を説明するための図である。 ４ｉｎ１印刷時における、再生コード情報を含む合成コードシンボルの情報を説明するための図である。 本発明の第３の実施形態における再生コード方法の概要を説明するための図である。 １ｔｏ４印刷時における、再生コード情報を含む合成コードシンボルの情報を説明するための図である。 本発明の第３の実施形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである（その１）。 本発明の第３の実施形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである（その２）。 従来の２ｉｎ１印刷時の縮小レイアウトの概要を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。

［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。

まず、カラーリーダ部１０の構成について説明する。

カラーリーダ部１０は、原稿台ガラス（プラテン）１０１、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）１０２を備える。なお、ＡＤＦ１０２の代わりに、鏡面圧板若しくは白色圧板（図示せず）を装着する構成でもよい。

光源１０３，１０４は原稿を照明するための光源であり、ハロゲンランプ、蛍光灯、キセノン管ランプなどが使用される。反射傘１０５，１０６は、光源１０３，１０４の光を原稿に集光する。レンズ１１０は、原稿からの反射光又は投影光を、ミラー１０７〜１０９を介してＣＣＤ（電荷結合素子）イメージセンサ（以下、「ＣＣＤ」とする）１１１上に集光する。基盤１１２は、ＣＣＤ１１１に実装されている基板である。制御部５０は、画像形成装置全体を制御する。リーダスキャナ制御部５１は、ＣＣＤ１１１で読み取った画像を処理する。キャリッジ１１３は、光源１０３，１０４と、反射傘１０５，１０６と、ミラー１０７とを収容する。キャリッジ１１４は、ミラー１０８，１０９を収容する。

なお、キャリッジ１１３は速度Ｖで、キャリッジ１１４は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ１１１の電気的走査方向（主走査方向Ｘ）に対して直交する副走査方向Ｙに機械的に移動することによって、原稿の全面を走査する。外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１５は、他のデバイスと接続してデータのやり取りを行うＩ／Ｆである。

操作部３０は、操作者による処理実行内容の入力や、操作者に対し処理に関する情報及び警告等の通知のためのタッチパネル付き液晶、及び、キー入力部により構成される。

次に、カラープリンタ部２０の構成を説明する。

図１において、プリンタ制御部５２は、画像形成装置全体を制御する制御部５０上のＣＰＵからの制御信号の受け口となる。

制御部５０は、カラーリーダ部１０に対して、すでに説明した画像読み取り制御を実施することで読み取り画像データを一旦制御部上のメモリに格納する。そして、プリンタ制御部５２からの基準タイミングに従いメモリ上の画像データをビデオクロックに同期させて画像データ信号としてプリンタ制御部５２に送信する。

トナー像形成部は、４つのトナー像形成部（画像形成ユニット）を備えている。１つめはイエロー（Ｙ）の画像を形成するトナー像形成部２０１Ｙである。２つめはマゼンタ（Ｍ）の画像を形成するトナー像形成部２０１Ｍである。３つめはシアン（Ｃ）の画像を形成するトナー像形成部２０１Ｃである。４つめはブラック色（Ｂｋ）の画像を形成するトナー像形成部２０１Ｂｋである。これら４つのトナー像形成部２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｂｋは一定の間隔において一列に配置されている。

各トナー像形成部２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という）２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｂｋが設置されている。各感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｂｋの周囲には、一次帯電器２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｂｋ、現像装置２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｂｋがそれぞれ配置されている。さらに、転写手段としての転写ローラ２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｂｋ、ドラムクリーナ装置２０６Ｙ、２０６Ｍ、２０６Ｃ、２０６Ｂｋがそれぞれ配置されている。一次帯電器２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｂｋと現像装置２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｂｋとの間の下方には、レーザ露光装置２０７が設置されている。

各現像装置２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｂｋには、それぞれＹトナー、Ｃトナー、Ｍトナー、Ｂｋトナーが収納されている。各感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって時計回り方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。

一次帯電手段としての一次帯電器２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３Ｂｋは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｂｋの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。

現像装置２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｂｋは、トナーを内蔵し、それぞれ各感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｂｋ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。

一次転写手段としての転写ローラ２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｂｋは、各一次転写部２０８Ｙ、２０８Ｍ、２０８Ｃ、２０８Ｂｋにて中間転写ベルト２０９を介して各感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｂｋに当接可能に配置されている。

ドラムクリーナ装置２０６Ｙ、２０６Ｍ、２０６Ｃ、２０６Ｂｋは、各感光ドラム２０２Ｙ〜２０２ＢＫ上で一次転写時の残留した転写残トナーを、該各感光ドラム２０２Ｙ〜２０２ＢＫから除去するためのクリーニンググブレード等を有している。

中間転写ベルト２０９は、各感光ドラム２０２Ｙ〜２０２Ｂｋの上面に移動可能に対向配置されて各感光ドラム２０２Ｙ〜２０２Ｂｋとの対向面側に形成された一次転写面、すなわち下部平面を、二次転写ローラ２１２側が下方となるように傾斜配置されている。

また、中間転写ベルト２０９は、二次転写ローラ２１２側に配置されて該中間転写ベルト２０９に駆動力を付与する二次転写対向ローラ２１０と、テンションローラ２１１との二本で張架されている。テンションローラ２１１は、各一次転写部２０８Ｙ、２０８Ｍ、２０８Ｃ、２０８Ｂｋを挟んで対向側に配置され、中間転写ベルト２０９に張力を付与する。

二次転写対向ローラ２１０は、中間転写ベルト２０９を介して二次転写ローラ２１２と当接可能に配置されている。また、無端状の中間転写ベルト２０９の外側で、テンションローラ２１１の近傍には、該中間転写ベルト２０９の表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置２１３が設置されている。また、二次転写部よりも用紙の搬送方向の下流側には、定着ローラと加圧ローラを有する定着装置２２２が縦パス構成で設置されている。

レーザ露光装置２０７は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザ発光手段、ポリゴンレンズ、反射ミラー等で構成される。そして、各感光ドラム２０２Ｙ〜２０２Ｂｋに露光をすることによって、各一次帯電器２０３Ｙ〜２０３Ｂｋで帯電された各感光ドラム２０２Ｙ〜２０２Ｂｋの表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。レーザ発光手段は、レーザの出力電流を切り替えることにより、レーザパワ−を１５段階に変更可能である。

次に、図１の画像形成装置による画像形成動作について説明する。

画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各トナー像形成部２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｂｋの各感光ドラム２０２Ｙ〜２０２Ｂｋ、それぞれ一次帯電器２０３Ｙ〜２０３Ｂｋによって一様に負極性に帯電される。そして、レーザ露光装置２０７は、外部から入力されるから色分解された画像信号をレーザ発光素子から照射し、ポリゴンレンズ、反射ミラー等を経由し各感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｂｋ上に各色の静電潜像を形成する。

そして、まず感光ドラム２０２Ｙ上に形成された静電潜像に、感光ドラム２０２Ｙの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置２０４Ｙにより、Ｙトナーを付着させてトナー像として可視像化する。このＹのトナー像は、感光ドラム２０２Ｙと転写ローラ２０５Ｙとの間の一次転写部２０８Ｙにて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ２０５Ｙにより、駆動されている中間転写ベルト２０９上に一次転写される。

Ｙのトナー像が転写された中間転写ベルト２０９は、トナー像形成部２０１Ｍ側に移動される。そして、トナー像形成部２０１Ｍにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２０２Ｍに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト２０９上のＹのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部２０８Ｍにて転写される。このとき、各感光ドラム２０２上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置２０６Ｙ、２０６Ｍ、２０６Ｃ、２０６Ｂｋに設けられたクリーナブレ−ド等により掻き落とされ、回収される。

以下、同様に、中間転写ベルト２０９上に重畳転写されたＹ、Ｍのトナー像上に感光ドラム２０２Ｃ、２０２Ｂｋで形成されたＣ、Ｂｋのトナー像を各一次転写部２０８Ｙ〜Ｂｋにて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト２０９上に形成する。

一方、給紙カセット２１５からピックアップローラ２１６によりピックアップされ、給紙カセット２１５の給紙ローラ対２１７により搬送される用紙は、縦パス搬送ローラ対２１８によりレジストローラ対２１９まで搬送される。手差し給紙の場合には、手差しトレイ２２０に積載された用紙は、手差し給紙ローラ２２１でレジストローラ対２１９まで搬送される。そして、中間転写ベルト２０９への転写が終了するタイミングで、中間転写ベルト２０９と二次転写ローラ２１２の間に用紙が搬送される。その後、用紙は二次転写ローラ２１２と中間転写ベルト２０９とに挟まれる形で定着器方向へ搬送されるとともに中間転写ベルト２０９に圧着され、中間転写ベルト２０９上のトナー像が用紙に二次転写される。

用紙に転写されたトナー像は、定着装置２２２の定着ローラ２２３及び加圧ローラ２２４により加熱及び加圧され用紙に定着される。画像が定着された用紙は、定着搬送ローラ対２２５により搬送され、片面排紙の場合には、第１フラッパ２２６を排紙ローラ対２２７方向に切り替えて、排紙ローラ対２２７を目指して排紙される。両面排紙の場合には、一旦反転ローラ対２２８で反転動作を行い、第２フラッパを両面ユニット方向に切り替えて、両面搬送ローラ対２３０、２３１を目指して搬送される。両面搬送経路上で用紙を一旦停止し、再度画像準備が整い次第再給紙され、２面目の画像が形成される。

次に、図１の画像形成装置における制御部５０の構成について図２を参照しながら説明する。

図２は、図１における制御部５０の概略構成を示すブロック図である。

図２において、制御部５０は、ＣＰＵ６０、ＲＯＭ６１、ＲＡＭ６２によって構成されている。制御部５０は、ＲＯＭ６１に格納されている制御プログラムにより各ブロックであるリーダスキャナ制御部５１、プリンタ制御部５２、画像信号制御部５３、原稿給紙制御部５４、操作表示制御部５５、外部Ｉ／Ｆ制御部５６を統括的に制御する。

ＲＡＭ６２は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。

原稿給紙制御部５４は、ＡＤＦ１０２を制御部５０からの指示に基づき、駆動制御する。リーダスキャナ制御部５１は、カラーリーダ部１０に対する駆動制御を行い、ＣＣＤ１１１から出力されたアナログ信号を画像信号制御部５３に転送する。

画像信号制御部５３は、ＣＣＤ１１１からのアナログ信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部５２に出力する。

外部Ｉ／Ｆ制御部５６を介して不図示のコンピュ−タ等から入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部５２に出力する。この画像信号制御部５３による処理動作は制御部５０により制御される。

プリンタ制御部５２は、入力されたビデオ信号に基づき、上述のカラープリンタ部２０を駆動する。

操作表示制御部５５は、操作部３０と制御部５０との間で情報のやり取りを行う。操作部３０は、画像形成装置に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有する。そして、各キーの操作に対応するキー信号を制御部５０に出力するとともに、制御部５０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する（詳細は、図５で後述する）。

次に、画像信号制御部５３の内部構成を図３を参照して説明する。

画像信号制御部５３では、ＤＲＡＭ等のメモリで構成されるページメモリ７０に、メモリコントローラ部７１を介して外部Ｉ／Ｆ制御部５６から受け取った画像データを書き込み、プリンタ制御部５２への画像読み出しなど画像の入出力のアクセスを行う。

メモリコントローラ部７１は、外部Ｉ／Ｆ制御部５６から受け取った外部機器からの画像データが圧縮データであるか否かの判断を行う。そして、圧縮データであると判断された場合、圧縮データ伸張処理部７２を用いて伸張処理を行った後、メモリコントローラ部７１を介してページメモリ７０へ書き込み処理がなされる。

メモリコントローラ部７１は、ページメモリ７０のＤＲＡＭリフレッシュ信号の発生を行い、また、外部Ｉ／Ｆ制御部５６からの書き込み、プリンタ制御部５２への読み出しに対するページメモリ７０へのアクセスの調停を行う。さらに、ＣＰＵ６０の指示に従い、ページメモリ７０への書き込みアドレス、ページメモリ７０からの読み出しアドレス、読み出し方向などの制御をする。

次に、外部Ｉ／Ｆ制御部５６の内部構成を図４を参照して説明する。

外部Ｉ／Ｆ制御部５６は、外部装置９０から送信される画像データ及びプリントコマンドデータをＵＳＢＩ／Ｆ部８０、セントロＩ／Ｆ部８１、ネットワ−クＩ／Ｆ部８２のいずれかの外部Ｉ／Ｆを介して受信する。また、外部Ｉ／Ｆ制御部５６は、ＣＰＵ６０で判断されたプリンタ制御部５２の状態情報などを外部装置９０に対して送信する。ここで外部装置９０は、コンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）などである。

外部装置９０からＵＳＢＩ／Ｆ部８０、セントロＩ／Ｆ部８１、ネットワ−クＩ／Ｆ部８２のいずれかを介して受信したプリントコマンドデータはＣＰＵ６０にて処理され、プリント動作をプリンタ制御部５２により実行する設定やタイミングを生成する。

外部装置９０からＵＳＢＩ／Ｆ部８０、セントロＩ／Ｆ部８１、ネットワ−クＩ／Ｆ部８２のいずれかを介して受信した画像データは、プリントコマンドデータに基づくタイミングに応じて画像信号制御部５３に送信される。そして、プリンタ制御部５２にて画像形成されるべく処理される。

次に、操作部３０の外観構成を図５を参照して説明する。

操作部３０には、画像形成動作を開始するためのスタートキー３０１、画像形成動作を中断するためのストップキー３０２、置数設定等を行うテンキー３０３及びＩＤキー３０４、クリアキー３０５、リセットキー３０６などが配置されている。また、タッチパネルが形成された表示部３０７が配置されており、画面上にソフトキーを作成可能になっている。

表示部３０７に作成されたソフトキーにより、用紙選択や、片面印字／両面印字の指示、印字モード等の画像形成動作の設定を行うことができる。これらスタートキー３０１等のハ−ドキーや表示部３０７のソフトキーによる設定は、操作表示制御部５５を介してＣＰＵ６０に送信される。また、ＣＰＵ６０から画像形成装置の状態や設定状態を受信し、表示部３０７に表示することができる。

次に、図１の画像形成装置における縮小レイアウト機能について図６〜図８を参照して説明する。

縮小レイアウト機能とは、いわゆる複数ページの原稿画像を１ページに集約、配置して用紙に画像形成する機能である。

図６は、本発明の第１の実施形態における２ｉｎ１印刷時の縮小レイアウト方法の概要を説明するための図である。

原稿５０１−１の画像にはコードシンボル５０２−１が含まれ、原稿５０１−２の画像にはコードシンボル５０２−２が含まれている。この２枚の原稿５０１−１，５０１−２を１枚の用紙５０３に縮小レイアウト（２ｉｎ１印刷）する場合、そのまま画像を縮小するとコードシンボル５０１−１，５０２−２が読み取り可能なサイズよりも小さくなる場合がある。

そこで、コードシンボル５０１−１，５０２−２の各コード情報を解析し、それら２つのコード情報を合成して１つの新たなコードシンボルである合成コードシンボル５０５を作成する。そして、用紙５０３の画像形成可能領域内に、所定サイズの合成コードシンボル５０５を配置することが可能な広さのコード領域５０４を確保する。この所定サイズとは、コードシンボルのコード情報を損なうことなく当該コードシンボルの画像読み取りが可能な最小サイズ以上のサイズである。

そして、コード領域５０４内に上記所定サイズにサイズ変換された合成コードシンボル５０５が配置される。用紙５０３の画像形成可能領域からコード領域５０４を除いた作画領域５０６には、原稿５０１−１の画像を縮小した原稿画像５０７−１と、原稿５０１−２の画像を縮小した原稿画像５０７−２が配置される。その結果、上記所定サイズにサイズ変換された合成コードシンボル５０５がコード領域５０４に、原稿画像５０７−１，５０７−２が作画領域５０６に縮小レイアウト画像として画像形成される。

図７は、合成コードシンボル５０５の情報を説明するための図である。

図６で説明したコードシンボル５０１−１，５０２−２には、例えば、原稿のセキュリティ目的等のコード情報５０８−１，５０８−２が含まれている。コード情報５０８−１，５０８−２には、例えば、文書名、作成者、作成日、承認者、承認日、文書の配布制限等の情報が含まれている。また、全コード情報の情報量なども含まれている。

図６では、複数のコード情報を１つの合成コードに合成すると説明した。コード情報を合成するとは、コード情報５０８−１，５０８−２のそれぞれのコード情報を１つのコード情報５０８−３にまとめ、さらに、合成コード数、各ページの情報量、合成コード情報量等を追加することである。このコード情報５０８−３に基づく、合成コードシンボル５０５を作成することにより、コードシンボル５０１−１，５０２−２を１つの合成コードシンボル５０５に置き換えることができる。

図８Ａ、図８Ｂは、本発明の第１の実施形態における画像形成装置の縮小レイアウト処理の流れを示すフローチャートである。

図８Ａにおいて、ユーザが操作部３０を介して画像形成動作の開始を指示（スタートキー３０１の押下）すると、まず、制御部５０は、画像形成モードを操作表示制御部５５から取得する（ステップＳ１０）。

次に、ステップＳ１１では、制御部５０は、取得した画像形成モードが、複数ページの原稿５０１の画像を１ページに集約、配置して用紙５０３に画像形成する縮小レイアウトであるか否かを判断する。縮小レイアウトモードであると判断した場合には、ステップＳ１５に進む一方、縮小レイアウトモードでないと判断した場合には、ステップＳ１２に進み、原稿５０１の読み取りを行う。

次に、制御部５０は、読み取りを行っている原稿の最終ページか否かを判断する（ステップＳ１３）。そして、ステップＳ１３で最終原稿であることを確認するまで、ステップＳ１２で原稿給紙制御部５４、リーダスキャナ制御部５１に指示し、原稿５０１の読み取りを繰り返す。ステップＳ１３で最終原稿であることが確認されると、ステップＳ１４で通常の複写処理を行い、図８ＢのステップＳ２９へ進む。

ステップＳ１５では、制御部５０は、原稿５０１の読み取りを行わせる。次に、制御部５０は、読み取った原稿５０１にコードシンボル５０２があるか否かを判断し（ステップＳ１６）、コードシンボル５０２がなければ、ステップＳ１９へ進む一方、コードシンボル５０２があれば、ステップＳ１７へ進む。

ステップＳ１７では、制御部５０は、コードシンボル５０２を検出する。ステップＳ１７では制御部５０はコードシンボル検出手段として機能する。つづいて、制御部５０は、ステップＳ１８でコードシンボル５０２内のコード情報５０８を解析し、コード情報５０８を取得してＲＡＭ６２に格納し、ステップＳ１９へ進む。ステップＳ１８では制御部５０はコード情報取得手段として機能する。

ステップＳ１９では、制御部５０は、読み取りを行っている原稿の最終ページか否かを判断し、最終ページでないと判断されると、ステップＳ１５へ戻り、ステップＳ１５〜ステップＳ１８の処理を繰り返す。一方、ステップＳ１９で最終ページであると判断されると、ステップＳ２０へ進む。

ステップＳ２０では、制御部５０は、読み取った原稿画像内にコードシンボル５０２があるか否かを判断する。ステップＳ２０でコードシンボル５０２を含む原稿５０１が１枚もなかったと判断されると、ステップＳ２１へ進み、指定された通常の縮小レイアウトで複写処理を行い、図８ＢのステップＳ２９へ進む。一方、ステップＳ２０でコードシンボル５０２を含む原稿が１枚でもあれば、ステップＳ２２へ進む。

ステップＳ２２では、制御部５０は、コードシンボル５０２を縮小した際に、コードシンボル５０２が読み取り可能か否かを判断する。もし、縮小したコードシンボル５０２が読み取り可能であれば、ステップＳ２１へ進み、指定された通常の縮小レイアウトで複写処理を行う。一方、縮小したコードシンボルが読み取り可能でなければ、図８ＢのステップＳ２３へ進む。

図８Ｂにおいて、ステップＳ２３では、制御部５０は、合成コードシンボル５０５を読み取り可能サイズ以上の所定サイズで配置可能なコード領域５０４を確保する。ステップＳ２３では制御部５０は領域作成手段として機能する。

次に、ステップＳ２４では、制御部５０は、ステップＳ１８で解析したコード情報５０８をＲＡＭ６２から読み出して合成し、新たなコードシンボルである合成コードシンボル５０５を作成する。ステップＳ２４では制御部５０はコードシンボル作成手段として機能する。

つづいて、ステップＳ２５では、制御部５０は、作成した合成コードシンボル５０５を所定サイズに変換して、ステップＳ２３で確保したコード領域５０４に配置する。この所定サイズとは、上述したように、コードシンボルのコード情報を損なうことなく当該コードシンボルの画像読み取りが可能な最小サイズ以上のサイズである。ステップＳ２５では制御部５０は配置手段として機能する。

次に、ステップＳ２６では、制御部５０は、用紙５０３の画像形成可能領域からコード領域５０４を除いた領域を作画領域５０６とする。ステップＳ２６では制御部５０は領域作成手段として機能する。つづいて、ステップＳ２７では、制御部５０は、原稿５０１の画像を、ステップＳ２６で確保した作画領域５０６に合うように縮小して配置する。ステップＳ２７では制御部５０は配置手段として機能する。

次に、ステップＳ２８では、制御部５０は、合成コードシンボル５０５を含んだ縮小レイアウト画像を複写処理する。

ここまでのレイアウト処理等は、制御部５０が画像信号制御部５３に指示することで実施する。

ステップＳ２９では、制御部５０は、プリンタ制御部５２に指示し、用紙５０３に画像形成を行い、本処理を終了する。

上記実施形態によれば、複数ページの原稿を１ページに縮小配置して画像形成する縮小レイアウトを行う際に、複数ページ分のコードシンボルのコード情報を解析し、これらのコード情報を合成して新たなコードシンボルに作成する。そして、用紙の画像形成可能領域内に、所定サイズの新たなコードシンボルを配置することが可能な広さのコード領域を確保し、用紙の画像形成可能領域からコード領域を除いた領域を作画領域とする。さらに、コード領域に新たなコードシンボルを配置し、作画領域に複数の画像を縮小配置する。これにより、新たなコードシンボルを配置するためのコード領域を最小限に抑えることができ、用紙の画像形成可能領域からコード領域を除いた作画領域を適切な範囲で確保することができる。

［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について図９、図１０を参照して説明する。なお、本発明の第２の実施の形態では、図１〜図５に示す構成が上記第１の実施の形態と同じであり、第１の実施の形態と同様の部分については、同一の符号を用いてその説明を省略する。以下に、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。

図９は、本発明の第２の実施形態における２ｉｎ１印刷時の縮小レイアウト方法の概要を説明するための図である。

原稿５０１−１，５０１−２の２枚の原稿には、それぞれコードシンボル５０２−１，５０２−２が含まれる。図９に示すとおり、各原稿には、文字データやグラフなどが印刷されている。原稿５０１−２には、文字データやグラフなどがない、空白の未印字領域があるものとする。この２枚の原稿５０１−１，５０１−２を１枚の用紙５０３に縮小レイアウト（２ｉｎ１印刷）する際、そのまま画像を縮小するとコードシンボル５０１−１，５０２−２が読み取り可能なサイズよりも小さくなる場合がある。そこで、コードシンボル５０１−１，５０２−２のコード情報を解析し、それら複数のコード情報を含んだ１つの合成コードシンボル５０５を作成する。

図９の５０１−２には、文字や図形、画像などがなんら印刷されていない空白の未印字領域がある。用紙５０３に原稿５０１−１，５０１−２の画像を縮小して画像形成領域に配置した際の空白の未印字領域に、所定サイズの合成コードシンボル５０５が配置可能であれば、第１の実施形態で説明したコード領域を確保する必要がない。なお、この所定サイズとは、コードシンボルのコード情報を損なうことなく当該コードシンボルの画像読み取りが可能な最小サイズ以上のサイズである。

そこで、コード領域を確保することなく、用紙５０３の画像形成領域内に原稿５０１−１，５０１−２の画像を縮小した原稿画像５０７−１，５０７−２が配置され、空白の未印字領域内に、所定サイズにサイズ変換された合成コードシンボル５０５が配置される。その結果、原稿画像５０７−１，５０７−２が用紙５０３の画像形成領域内に、上記所定サイズにサイズ変換された合成コードシンボル５０５が空白の未印字領域に縮小レイアウト画像として画像形成される。

図１０Ａ、図１０Ｂは、本発明の第２の実施形態における画像形成装置の縮小レイアウト処理の流れを示すフローチャートである。なお、図９ＡのステップＳ１〜ステップＳ２２は、上記第１の実施形態で説明した図８ＡのステップＳ１〜ステップＳ２２の処理内容と同じであることから、それらの説明は割愛する。

上記第１の実施形態では、コードシンボル５０２を含んだ原稿の縮小レイアウトをする場合は、合成コードシンボル５０５用のコード領域を必ず確保するとして説明した。

本第２の実施形態では、ステップＳ３０において、制御部５０は、複数の画像を画像形成可能領域に縮小レイアウトした後の画像に存在する未印字領域に、所定サイズの合成コードシンボル５０５を配置可能かを判断する。配置できないと判断されるとステップＳ３４へ進み、上記第１の実施形態と同様の処理を行う。なお、この所定サイズとは、コードシンボルのコード情報を損なうことなく当該コードシンボルの画像読み取りが可能な最小サイズ以上のサイズである。

ステップＳ３４では、制御部５０は、合成コードシンボル５０５を読み取り可能サイズ以上の所定サイズで配置可能なコード領域５０４を確保する。

次に、ステップＳ３５では、制御部５０は、ステップＳ１８で解析したコード情報５０８をＲＡＭ６２から読み出して合成し、新たなコードシンボルである合成コードシンボル５０５を作成する。つづいて、ステップＳ３６では、制御部５０は、作成した合成コードシンボル５０５を所定サイズに変換して、ステップＳ３７で確保したコード領域５０４に配置する。この所定サイズとは、上述したように、コードシンボルのコード情報を損なうことなく当該コードシンボルの画像読み取りが可能な最小サイズ以上のサイズである。

次に、ステップＳ３７では、制御部５０は、用紙５０３の画像形成可能領域からコード領域５０４を除いた領域を作画領域５０６とする。つづいて、ステップＳ３８では、制御部５０は、原稿５０１の画像を、ステップＳ３７で確保した作画領域５０６に合うように縮小して配置する。

次に、ステップＳ３９では、制御部５０は、合成コードシンボル５０５を含んだ縮小レイアウト画像を複写処理する。

一方、ステップＳ３０において、縮小レイアウト後の画像の未印字領域に所定サイズの合成コードシンボル５０５が配置可能であると判断した場合、ステップＳ３１へ進む。ステップＳ３１では、制御部５０は、コード領域５０４は確保せず、そのまま、ステップＳ１８で解析したコード情報５０８をＲＡＭ６２から読み出し合成する。

次に、制御部５０は、原稿５０１の画像を通常の縮小レイアウトで配置し（ステップＳ３２）、合成コードシンボル５０５を所定サイズにサイズ変換して未印字領域に配置し（ステップＳ３３）、ステップＳ３９へ進む。

ここまでのレイアウト処理等は、制御部５０が画像信号制御部５３に指示することで実施する。

ステップＳ４０では、制御部５０は、プリンタ制御部５２に指示し、用紙５０３に画像形成を行い、本処理を終了する。

上記実施形態によれば、原稿５０１の縮小画像の未印字領域に合成コードシンボルが配置できる場合、合成コードを配置するのに必要なコード領域を確保する必要がなくなり、縮小する原稿５０１の画像を通常の縮小レイアウトの倍率で作画することが可能となる。

［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置について図１１〜図１６を参照して説明する。なお、本発明の第３の実施の形態では、図１〜図５に示す構成が上記第１の実施の形態と同じであり、第１の実施の形態と同様の部分については、同一の符号を用いてその説明を省略する。以下に、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。

図１１は、本発明の第３の実施形態における縮小レイアウトパターンの種類を説明するための図である。

複数ページの原稿５０１の画像を１ページに集約、配置して用紙５０３に画像形成する縮小レイアウト機能には、複数のレイアウトパターンがある。例えば、原稿５０１−１〜５０１−４の４枚を１枚の用紙５０３にレイアウトする際には、図１１に示す５０９−１〜５０９−４のように４つの縮小レイアウトパターンが存在する。

縮小レイアウトパターンＴｙｐｅ．Ａ５０９−１では、１枚目の原稿５０１−１の画像Ａを左上起点に配置し、２枚目の画像Ｂを１枚目の画像Ａの右横に配置する。その後、３枚目の画像Ｃを１枚目の画像Ａの下に配置し、４枚目の画像Ｄを３枚目の画像Ｃの右横に配置している。このように、最初の画像を左上起点で配置し、続く画像を横に順次配置し、横に配置できるスペースがなくなると一段下がり、画像を順次横に配置していく、左起点、横移動のレイアウトパターンである。

同様に、縮小レイアウトパターンＴｙｐｅ．Ｂ５０９−２では、最初の画像を右上に配置して、画像を順次横に配置していく、右起点、横移動のレイアウトパターンである。

縮小レイアウトパターンＴｙｐｅ．Ｃ５０９−３では、最初の画像を左上に配置して、画像を順次縦に配置していく、左起点、縦移動のレイアウトパターンである。

縮小レイアウトパターンＴｙｐｅ．Ｄ５０９−４では、最初の画像を右上に配置して、画像を順次縦に配置していく、右起点、縦移動のレイアウトパターンである。

なお、本実施形態では、４ページの原稿５０１を１枚の用紙５０３に縮小レイアウトする４ｉｎ１で説明したが、８ページの原稿５０１を１枚の用紙に縮小レイアウトする８ｉｎ１等、縮小レイアウトする原稿が増えても同様である。

図１２は、本発明の第３の実施形態における４ｉｎ１印刷時の縮小レイアウト方法の概要を説明するための図である。

本実施形態では、原稿５０１−１〜５０１−４の４枚の原稿を１枚の用紙５０３に、上述した縮小レイアウトパターンＴｙｐｅ．Ａで縮小レイアウト（４ｉｎ１印刷）した場合について説明する。なお、上記第１の実施形態で図６を参照して説明した２ｉｎ１印刷を４ｉｎ１印刷に置き換えるものであるが、改めて説明する。

原稿５０１−１〜５０１−４の４枚の原稿には、それぞれコードシンボル５０２−１〜５０２−４が含まれる。この４枚の原稿５０１−１〜５０１−４を１枚の用紙５０３に縮小レイアウト（４ｉｎ１印刷）する際、そのまま画像を縮小するとコードシンボル５０１−１〜５０２−４が読み取り可能なサイズよりも小さくなる場合がある。この場合、コードシンボル５０１−１〜５０２−４のコード情報を解析し、複数のコード情報を含んだ１つの合成コードシンボル５０５を作成する。そして、この合成コードシンボル５０５を用紙５０３の画像形成可能領域に、所定サイズの合成コードシンボル５０５を配置することが可能な広さのコード領域５０４を確保する。この所定サイズとは、コードシンボルのコード情報を損なうことなく当該コードシンボルの画像読み取りが可能な最小サイズ以上のサイズである。このコード領域５０４内に、所定サイズにサイズ変換された合成コードシンボル５０５が配置される。

また、原稿５０１−１〜５０１−４の画像は、用紙５０３の画像形成可能領域からコード領域５０４を除いた作画領域５０６に原稿画像５０７−１〜５０７−４として縮小して配置される。その結果、上記所定サイズにサイズ変換された合成コードシンボル５０５がコード領域５０４に、原稿画像５０７−１〜５０７−４が作画領域５０６に縮小レイアウト画像として画像形成される。

上記第２の実施形態で説明したように、原稿５０１の縮小画像の未印字領域に合成コードシンボルが配置できれば、合成コードを配置するのに必要なコード領域を確保することなく、原稿５０１の画像を通常の縮小レイアウトの倍率で作画することも可能である。

図１３は、４ｉｎ１印刷時における、再生コード情報を含む合成コードシンボルの情報を説明するための図である。

本実施形態では、原稿５０１−１〜５０１−４の４枚の原稿を１枚の用紙５０３に縮小レイアウト（４ｉｎ１印刷）する際の合成コードシンボル情報について説明する。多くは、上記第１の実施形態で図７を参照して説明した２ｉｎ１印刷を４ｉｎ１印刷に置き換えるものであるが、改めて説明する。

図１２で説明したコードシンボル５０１−１〜５０２−４には、例えば、原稿のセキュリティ目的等のコード情報５０８−１〜５０８−４が含まれている。コード情報５０８−１〜５０８−４には、文書名、作成者、作成日、承認者、承認日、文書の配布制限等の情報が含まれている。また、全コード情報の情報量なども含まれている。

図１２では、複数のコード情報を１つの合成コードに合成すると説明した。コード情報を合成するとは、５０８−１〜５０８−４のそれぞれのコード情報を１つのコード情報５０８−５にまとめ、さらに、合成コード数（コード情報の数））、各ページの情報量、合成コード情報量（全ページのコード情報の総量）等を追加している。このコード情報５０８−５に基づく合成コードシンボル５０５を作成することにより、コードシンボル５０１−１〜５０２−４を１つの合成コードシンボル５０５に置き換えることができる。

また、コード情報５０８−５には、縮小レイアウト前の元の原稿に戻すための再生コード情報として、２ｉｎ１などの縮小レイアウト種類、図１１で説明した縮小レイアウトパターン、作画領域により決定される原稿縮小倍率が追加されている。

第３の実施形態の合成コードシンボルを含んだ原稿の縮小レイアウト処理は、図８、図１０で説明した処理と同様のため割愛する。なお、合成コードシンボルのコード情報に、縮小レイアウト前の元の原稿に戻すための再生コード情報として、２ｉｎ１などの縮小レイアウト種類、縮小レイアウトパターン、作画領域により決定される原稿縮小倍率が含まれる点が異なる。

図１４は、本発明の第３の実施形態における再生コード方法の概要を説明するための図である。

原稿５０１は、もともと４枚の原稿を１枚の用紙に縮小レイアウト（４ｉｎ１印刷）されたものであり、合成コードシンボル５０５には、縮小レイアウト前の元の原稿に戻すための再生コード情報が含まれている。この縮小レイアウト原稿を元の原稿画像に再生するために、まず、再生コード情報から縮小レイアウト種類を検出する。図示例の場合、４ｉｎ１印刷であったため、元の原稿の画像に戻すためには、１ｔｏ４で拡大連写印刷（図１４の原稿５０１を４枚の用紙５０３−１〜５０３−４に拡大出力する）を行うことが判る。また、再生コード情報から縮小レイアウトパターンを検出し、拡大連写を行う際のページ順が決定される。さらに再生コード情報から原稿縮小倍率を検出することにより、画像を１００％の大きさに戻すための倍率が判断できる。これら再生コード情報を基に、用紙枚数、再生するページ順、画像の拡大倍率の情報を基に縮小レイアウトされた原稿を元の原稿画像に戻すことが可能となる。

また、合成コードシンボル５０５に格納された各ページに対するコード情報５０８からページ毎のコードシンボルを再生し、読み取り不可能であったコードシンボルが拡大された画像を再生されたコードシンボル５１０に置き換えて、画像形成する。

図１５は、１ｔｏ４印刷時における、再生コード情報を含む合成コードシンボルの情報を説明するための図である。

原稿５０１の原稿には、もともと４枚の原稿を縮小レイアウト（４ｉｎ１印刷）した際に再生コード情報を含んだコード情報が、合成コードシンボル５０５として印刷されている。合成コードシンボル５０５には、例えば、原稿のセキュリティ目的等のコード情報５０８が含まれている。コード情報５０５には、縮小レイアウトされた各ページの文書名、作成者、作成日、承認者、承認日、文書の配布制限等の情報が含まれている。また、全コード情報の情報量なども含まれており、さらに、２ｉｎ１、４ｉｎ１、８ｉｎ１などの縮小レイアウト種類、図１１で説明した縮小レイアウトパターン、作画領域により決定される原稿縮小倍率、再生コードを行うための再生コード情報も含まれている。図示例の場合、４ｉｎ１印刷であったため、元の原稿の画像に戻すためには、１ｔｏ４で拡大連写印刷を行うことが判る。また、再生コード情報から縮小レイアウトパターンを検出し、拡大連写を行う際のページ順が決定される。さらに再生コード情報から原稿縮小倍率を検出することにより、画像を１００％の大きさに戻すための倍率が判断できる。これら再生コード情報を基に、用紙枚数、再生するページ順、画像の拡大倍率の情報を基に縮小レイアウトされた原稿を元の原稿画像に戻すことが可能となる。

また、合成コードシンボル５０５に格納された各ページに対するコード情報５０８が合成コードのどの位置に配置されているかが判断できるため、ページ毎のコード情報５０８−１〜５０８−４を再生することができる。ページ毎のコード情報５０８−１〜５０８−４からコードシンボル５１０−１〜５１０−４を再生することができ、読み取り不可能であったコードシンボルが拡大された画像を再生されたコードシンボル５１０−１〜５１０−４に置き換えて、画像形成する。

図１６Ａ、図１６Ｂは、本発明の第３の実施形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。本処理では、再生コード情報を含んだ縮小レイアウトされた原稿の合成コードシンボルから縮小レイアウト前の元の原稿に再生するための処理を含めて説明する。

図１６Ｂにおいて、ユーザが操作部３０を介して画像形成動作の開始を指示すると、まず、制御部５０は、画像形成モードを操作表示制御部５５から取得する（ステップＳ５０）。

次に、ステップＳ５１では、制御部５０は、取得した画像形成モードが、原稿５０１の画像を複数ページに分割して用紙５０３に画像形成する拡大連写モードであるか否かを判断する。拡大連写レイアウトモードであると判断した場合には、ステップＳ５４へ進む。一方、拡大連写レイアウトモードでないと判断した場合には、ステップＳ５２に進む。

ステップＳ５２では、制御部５０は、原稿給紙制御部５４、リーダスキャナ制御部５１に指示し、原稿５０１の読み取りを行わせる。つづいて、ステップＳ５３では、制御部５０は、プリンタ制御部５２に指示し、通常の複写処理を行い、図１６ＢのステップＳ６９へ進む。

ステップＳ５４では、制御部５０は、再生コードモードか否かを判断する。再生モードであると判断するとステップＳ５８へ進む一方、再生モードでないと判断した場合、ステップＳ５５へ進む。

ステップＳ５５では、制御部５０は、原稿給紙制御部５４、リーダスキャナ制御部５１に指示し、原稿５０１の読み取りを行わせる。つづいて、ステップＳ５６では、制御部５０は、通常の拡大連写モードで複写処理を行わせ、最終ページになるまでステップＳ５６を繰り返し行わせて、図１６ＢのステップＳ６９へ進む。ステップＳ５６では制御部５０は拡大レイアウト手段として機能する。

ステップＳ５８では、制御部５０は、原稿５０１の読み取りを行わせ、ステップＳ５９に進み、原稿５０１の画像内に合成コードシンボル５０５があるか否かを判断する。合成コードシンボル５０５がなければ、ステップＳ５６へ進む一方、合成コードシンボル５０５があれば、ステップＳ６０へ進む。

ステップＳ６０では、制御部５０は合成コードシンボル５０５を検出し、ステップＳ６１で合成コードシンボル５０５内のコード情報５０８−５を解析する。ステップＳ６０では制御部５０は再生コード情報取得手段として機能する。

次に、ステップＳ６２では、制御部５０は、コード情報５０８−５内の再生コード情報に基づき、縮小レイアウト種、レイアウトパターン、ページ順を決定する。次に、ステップＳ６３では、制御部５０は、図１５に示したとおり、各ページに対するコードシンボル５１０−１〜５１０−４を作成する。

次に、ステップＳ６４では、制御部５０は、コード情報５０８−５内の再生コード情報の原稿縮小倍率から画像を１００％の大きさに戻すための再生画像倍率を決定する。その後、ステップＳ６５で、ページ順に従い、原稿画像を作画領域に、１００％の大きさの画像になるように分割配置する。

次に、ステップＳ６６では、制御部５０は、原稿画像のコードシンボル部をコードシンボルに置き換えて配置する。拡大処理、作画処理は、制御部５０が、画像信号制御部５３に指示することで実施する。その後、ステップＳ６７で複写処理を行い、ステップＳ６８で印字する最終ページであるか否かを判断し、最終ページと判断されるまで、ステップＳ６５からステップＳ６７の処理を繰り返す。

ステップＳ６８で印字する最終ページであると判断すると、ステップＳ６９へ進み、制御部５０は、プリンタ制御部５２に指示し、用紙に画像を形成する。

上記実施形態によれば、連続した複数ページの原稿データを１枚の用紙に集約、配置して画像形成する縮小レイアウトを行う際に、１枚の用紙に縮小レイアウトする複数ページ分のコードシンボルの情報を解析する。そして、複数ページ分のコードシンボルの情報を１つの合成コードシンボルに合成し、さらに再生コード情報を合成コードシンボル内に格納する。これにより、再生コード情報に基づいて、ページ順、画像倍率を正しく縮小レイアウトする前の元の原稿に戻すことが可能となる。

上述のように、連続した複数ページの原稿データを１枚の用紙に集約、配置して画像形成する縮小レイアウトを行う際に、１枚の用紙に縮小レイアウトする複数ページ分のコードシンボルの情報を解析する。そして、複数ページ分のコードシンボルの情報を１つの合成コードシンボルに合成する。これにより、必要なコード領域を最低限に抑えることで、縮小する原稿画像を作画する作画領域を保つことが可能な装置の提供が可能である。

また、原稿５０１の縮小画像の未印字領域に合成コードシンボルが配置できるなら、合成コードを配置するのに必要なコード領域を確保することなく、縮小する原稿５０１の画像を通常の縮小レイアウトの倍率で作画することが可能な装置の提供が可能である。

また、連続した複数ページの原稿データを１枚の用紙に集約、配置して画像形成する縮小レイアウトを行う際に、１枚の用紙に縮小レイアウトする複数ページ分のコードシンボルの情報を解析する。そして、複数ページ分のコードシンボルの情報を１つの合成コードシンボルに合成し、さらに再生コード情報を合成コードシンボル内に格納する。これにより、再生コード情報に基づいて、ページ順、画像倍率を正しく縮小レイアウトする前の元の画像に戻すことが可能である。

上記第１〜第３の実施形態では、複数枚の原稿を１枚の用紙に縮小レイアウトする、若しくは、１枚の原稿を複数枚の用紙に拡大連写するとして説明した。同じ制御を繰り返すことにより、同じ縮小レイアウトモードを複数枚の用紙に連続して画像形成したり、複数枚の原稿を同じ拡大連写モードで連続して画像形成する場合にも適応可能である。

また、縮小レイアウトモード、拡大連写モードを用紙に印刷する方法で説明した。例えば、縮小レイアウトで集約、配置した画像や、拡大連写モードで分割した画像を用紙に画像形成せずに、電子データとして画像形成装置内や外部の記憶装置に記憶する場合にも適応できる。さらに、原稿画像も用紙に印刷されたものだけでなく、画像形成装置内や外部の記憶装置に記憶された電子データであっても構わない。

さらに、原稿画像からコードシンボルが検出された場合、当該コードシンボルが縮小レイアウト機能により縮小レイアウトされてもコードシンボルのコード方式において読取可能かどうかを判定するように構成してもよい。コードシンボルが読取可能と判定された場合、コードシンボルからのコード情報の取得、新たなコードシンボルの作成、コード領域及び作画領域の確保、並びにコード領域への新たなコードシンボルの配置及び作画領域への複数の画像を縮小配置を行う必要がない。そのため、用紙の画像形成可能領域全体に複数の画像の縮小配置が行われる。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

５０ 制御部
５２ プリンタ制御部
５３ 画像信号制御部
５６ 外部Ｉ／Ｆ制御部
６０ ＣＰＵ
６１ ＲＯＭ
６２ ＲＡＭ

Claims (7)

1. 複数の画像を用紙の１ページに縮小配置して画像形成する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置において、
   前記画像に含まれるコードシンボルを検出するコードシンボル検出手段と、
   前記コードシンボル検出手段により前記複数の画像からそれぞれコードシンボルが検出された場合は、各コードシンボルからコード情報を取得するコード情報取得手段と、
   前記コード情報取得手段により取得された複数のコード情報を合成して新たなコードシンボルを作成するコードシンボル作成手段と、
   前記用紙の画像形成可能領域に、前記コードシンボル作成手段により作成された新たなコードシンボルを所定サイズで配置することが可能な広さのコード領域を確保し、前記用紙の画像形成可能領域から前記コード領域を除いた領域を作画領域とする領域作成手段と、
   前記コード領域に前記新たなコードシンボルを配置し、前記作画領域に前記複数の画像を縮小配置する配置手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 複数の画像を用紙の１ページに縮小配置して画像形成する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置において、
   前記画像に含まれるコードシンボルを検出するコードシンボル検出手段と、
   前記コードシンボル検出手段により前記複数の画像からそれぞれコードシンボルが検出された場合は、各コードシンボルからコード情報を取得するコード情報取得手段と、
   前記コード情報取得手段により取得された複数のコード情報を合成して新たなコードシンボルを作成するコードシンボル作成手段と、
   前記用紙の画像形成可能領域に、前記コードシンボル作成手段により作成された新たなコードシンボルを所定サイズで配置することが可能な広さのコード領域を確保し、前記用紙の画像形成可能領域から前記コード領域を除いた領域を作画領域とする領域作成手段と、
   前記複数の画像を用紙の１ページに縮小配置する際に、前記コードシンボル作成手段により作成された新たなコードシンボルを所定サイズで配置することが可能な広さの未印字領域がある場合、前記コード領域を確保することなく、前記未印字領域に前記新たなコードシンボルを配置する配置手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記コードシンボル作成手段は、前記コード情報取得手段により取得した複数のコード情報に対して、コード情報の数、各ページの情報量、全ページのコード情報の総量、縮小レイアウト種類、縮小レイアウトパターン、原稿縮小倍率のいずれかまたは全てを加えて合成した新たなコードシンボルを作成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記縮小レイアウト機能による縮小レイアウト後の画像を縮小レイアウト前の元の原稿画像に戻す拡大レイアウト手段と、
   前記縮小レイアウト後の画像に含まれるコードシンボルから、前記縮小レイアウト前の元の原稿画像に戻すための再生コード情報を取得する再生コード情報取得手段とをさらに備え、
   前記拡大レイアウト手段は、前記再生コード情報取得手段により取得された再生コード情報に基づいて、前記縮小レイアウト後の画像を縮小レイアウト前の元の原稿画像に戻すことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記コードシンボル検出手段により前記複数の画像からそれぞれコードシンボルが検出された場合、当該複数のコードシンボルが前記縮小レイアウト機能により縮小レイアウトされても前記コードシンボルのコード方式において読取可能かどうかを判定する判定手段をさらに備え、
   前記判定手段により前記コードシンボルが読取可能であると判定された場合、前記コード情報取得によるコード情報の取得、前記コードシンボル作成手段による新たなコードシンボルの作成、前記領域作成手段によるコード領域及び作画領域の確保、並びに前記コード領域への前記新たなコードシンボルの配置及び前記作画領域への前記複数の画像を縮小配置を行うことなく、前記配置手段が、前記用紙の画像形成可能領域全体に前記複数の画像を縮小配置を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 複数の画像を用紙の１ページに縮小配置して画像形成する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置の画像形成方法において、
   前記画像に含まれるコードシンボルを検出するコードシンボル検出工程と、
   前記コードシンボル検出工程にて前記複数の画像からそれぞれコードシンボルが検出された場合は、各コードシンボルからコード情報を取得するコード情報取得工程と、
   前記コード情報取得工程にて取得された複数のコード情報を合成して新たなコードシンボルを作成するコードシンボル作成工程と、
   前記用紙の画像形成可能領域に、前記コードシンボル作成工程にて作成された新たなコードシンボルを所定サイズで配置することが可能な広さのコード領域を確保し、前記用紙の画像形成可能領域から前記コード領域を除いた領域を作画領域とする領域作成工程と、
   前記コード領域に前記新たなコードシンボルを配置し、前記作画領域に前記複数の画像を縮小配置する配置工程と
   を備えることを特徴とする画像形成方法。
7. 請求項６に記載の画像形成方法を画像形成装置に実行させるためのコンピュータに読み取り可能なプログラム。

Images