JP7310318B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、原稿の画像を記録紙に印刷する画像形成装置に関し、特に複数の原稿の画像を編集して記録紙に印刷するための技術に関する。

画像形成装置では、画像読取部により原稿の画像を読取り、画像形成部により原稿の画像を記録紙に印刷したり、あるいは情報処理装置（パーソナルコンピューターなど）で編集された画像を、該情報処理装置からネットワークを通じて受信して、画像形成部により該画像を記録紙に印刷したりする。一方、特許文献１に記載の画像処理装置では、ファイルを、情報処理装置からネットワークを通じて受信し、画像をスキャナーで読取り、その受信したファイルとその読取った画像を編集して記録紙に記録している。

特開２００８－０４２２７６号公報

ここで、画像形成装置では、情報処理装置側で編集された画像を受信して、画像形成部により該画像を記録紙に印刷することがあっても、該画像形成装置側で画像を編集して印刷することはなかった。例えば、情報処理装置側で２つの画像を１頁に集約して、この１頁の各画像を、該情報処理装置からネットワークを通じて画像形成装置へと送信し、画像形成装置の画像形成部によりその１頁の各画像を１枚の記録紙に印刷することはあっても、画像形成装置の画像読取部により２枚の原稿の画像を逐次読取って、この２枚の原稿の画像を１頁に集約し、画像形成部によりその１頁の各画像を１枚の記録紙に印刷することはなかった。

上記特許文献１に記載の画像処理装置では、情報処理装置から受信したファイルとスキャナーで読取った画像を編集して記録紙に記録しているが、スキャナーにより２枚の原稿の画像を逐次読取って、この２枚の原稿の画像を１頁に集約し、この１頁の各画像を１枚の記録紙に印刷するようなことはしていない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、複数の原稿の画像を逐次読取って、これらの原稿の画像を１頁に集約させ、この１頁の各画像を１枚の記録紙に印刷することを目的とする。

本発明の一局面にかかる画像形成装置は、セットされた複数の原稿の画像を逐次読取る画像読取部と、前記画像読取部により読取られた原稿の画像を記録紙に形成する画像形成部と、ユーザーにより現金が投入されるコインベンダーと、表示部と、ユーザーの指示が入力される操作部と、前記コインベンダーに投入された金額で印刷可能な記録紙の許容枚数を算出する課金部と、前記表示部に対し、通常モード、手動集約モード、及び自動集約モードのうちのいずれかを設定するための画面を表示させる制御部と、を備える。前記制御部は、前記操作部を介して通常モード設定指示を受付けた場合には、前記画像読取部に対し、前記許容枚数と同じ数までの原稿の画像を読取らせ、前記画像形成部に対し、各原稿の画像を集約することなく前記許容枚数の各記録紙に形成させ、前記操作部を介して手動集約モード設定指示を受付けた場合には、一枚の記録紙に集約する画像数を指定するための画面を前記表示部に表示させ、前記操作部を介して前記画像数を指定する指示を受付けると、前記画像読取部に対し、指定された前記画像数に基づく前記許容枚数の記録紙に形成可能な数の原稿の画像の読取らせ、前記画像形成部に対し、指定された前記画像数に従って読取らせた前記原稿の画像を集約して前記許容枚数の各記録紙に形成させ、前記操作部を介して自動集約モード設定指示を受付けた場合には、前記画像読取部に対し、前記複数の原稿の画像を全て読取らせ、読取らせた前記複数の原稿の画像の全てを前記許容枚数の記録紙に集約するための前記記録紙一枚あたりの画像数を算出し、前記画像形成部に対し、算出された前記画像数に従って、読取らせた前記複数の原稿の画像の全てを集約して前記許容枚数の各記録紙に形成させる。

本発明によれば、複数の原稿の画像を逐次読取って、これらの原稿の画像を１頁に集約させ、この１頁の各画像を１枚の記録紙に印刷することができる。

本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を示す断面図である。 本実施形態の画像形成装置の主要内部構成を示すブロック図である。 通常モード、手動集約モード、及び自動集約モード（金額優先自動集約モード及び縮小率優先自動集約モード）の処理手順を示すフローチャートである。 図３Ａに引き続く処理手順を示すフローチャートである。 図３Ａに引き続く他の処理手順を示すフローチャートである。 画像形成装置における表示部に表示された初期画面を示す図である。 表示部に表示された手動集約設定画面を示す図である。 表示部に表示された警告画面を示す図である。 表示部に表示された他の警告画面を示す図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を示す断面図である。図１に示すように本実施形態の画像形成装置１０は、所謂複写機であって、画像読取部１１と、画像形成部１２とを備えている。

画像読取部１１は、原稿の画像を光学的に読み取る撮像素子を有しており、この撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、原稿の画像を示す画像データが生成される。また、この画像読取部１１では、プラテンガラス上に載置された原稿の画像を上記撮像素子により読取るか、あるいは原稿トレイにセットされた１又は複数の原稿を１枚ずつ引き出して搬送するＡＤＦ（Automatic document feeder：自動原稿送り装置）を備え、このＡＤＦにより搬送されている原稿の画像を上記撮像素子により読取る。

画像形成部１２は、上記画像データによって示される画像を記録紙に形成するものであり、マゼンタ用の画像形成ユニット３Ｍ、シアン用の画像形成ユニット３Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット３Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット３Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム４の表面を均一帯電させ、感光体ドラム４の表面を露光して、感光体ドラム４の表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム４の表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラム４の表面のトナー像を中間転写ベルト５に１次転写する。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５と２次転写ローラー６の間のニップ域Ｎにおいて給紙部１４から搬送路８を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写される。

この後、定着装置１５で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出される。

次に、図２は、本実施形態の画像形成装置１０の主要内部構成を示すブロック図である。図２に示すように本実施形態の画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２と、表示部２１と、操作部２２と、タッチパネル２３と、画像メモリー２５と、記憶部２８と、制御ユニット２９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

表示部２１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。

操作部２２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどの物理キーを備えている。

表示部２１の画面には、タッチパネル２３が配置されている。タッチパネル２３は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル２３に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット２９の後述する制御部３１などに出力する。このタッチパネル２３は、操作部２２と共に表示部２１の画面に対するユーザー操作が入力される操作部としての役割を果たす。

画像メモリー２５には、画像読取部１１により読取られた原稿の画像を示す画像データなどが記憶される。

記憶部２８は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。

制御ユニット２９は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット２９は、上記のＲＯＭ又は記憶部２８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部３１及び課金部３２として機能する。

制御部３１は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御ユニット２９は、画像読取部１１、画像形成部１２、表示部２１、操作部２２、タッチパネル２３、画像メモリー２５、及び記憶部２８などと接続されている。制御部３１は、これらの構成要素の動作制御や、該各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

制御部３１は、画像形成装置１０による画像形成に必要な各種の処理などを実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部３１は、タッチパネル２３から出力される検知信号あるいは操作部２２の物理キーの操作に基づき、ユーザーにより入力された操作指示を受け付ける。また、制御部３１は、表示部２１の表示動作を制御する機能を有する。また、制御部３１は、画像メモリー２５に記憶されている画像データに対して処理を施す。

課金部３２は、ユーザーがコインベンダー（図示せず）に投入した金額で印刷可能な記録紙の枚数（印刷許容枚数）を算出する。

このような構成の画像形成装置１０においては、制御部３１は、原稿の画像を１枚の記録紙に記録する通常モード、複数の原稿の画像を１枚の記録紙に集約させて記録する及び集約モードのいずれかを設定する。

通常モードでは、ユーザーが、少なくとも１枚の原稿を画像読取部１１にセットし、操作部２２のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示すると、制御部３１は、この指示に従って、画像読取部１１により原稿の画像を逐次読取らせて、原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２５に記憶させ、画像形成部１２により画像メモリー２５内の画像データによって示される原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる。従って、原稿の画像が１枚の記録紙に記録される。

また、制御部３１は、集約モードとして、手動集約モード又は自動集約モードを選択的に設定する。ユーザーが該各モードのいずれかを操作部２２による操作で選択する。なお、以下に示す、１枚の記録紙に対して複数の原稿の画像を集約して形成する処理は、原稿と同じサイズの記録紙を用いて行うものとする。

制御部３１は、手動集約モードでは、ユーザーにより指定された、１枚の記録紙に対して集約される原稿の画像の枚数で、記録紙に対する画像形成を行わせる。例えば、１枚の記録紙に対して集約される原稿の画像の枚数として２枚がユーザーにより操作部２２の操作で指定され、ユーザーが、複数枚の原稿を画像読取部１１にセットし、操作部２２のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示すると、制御部３１は、当該指示に従って、画像読取部１１により各原稿の画像を順次読取らせて、該各原稿の画像が読取られる度に、原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２５に記憶させ、該各原稿の画像を２枚ずつ順次選択して、画像メモリー２５内のその選択した２枚の原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づき該各原稿の画像を縮小して１頁に集約してなる画像データを生成する。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成する。従って、複数の原稿の画像が２枚ずつ順次選択されて縮小され、２枚の原稿の画像が１枚の記録紙に集約されて記録される。

また、制御部３１は、自動集約モードとしては、金額優先自動集約モード又は縮小率優先自動集約モードを選択的に設定する。後で詳しく述べるように該各モードのいずれかが自動的に選択される。金額優先自動集約モードでは、例えば、ユーザーが、複数枚の原稿を画像読取部１１にセットし、操作部２２のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示すると、制御部３１は、画像読取部１１により各原稿の画像を順次読取らせて、該各原稿の画像が読取られる度に、原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２５に記憶させる。また、課金部３２は、ユーザーがコインベンダーに投入した金額で印刷可能な記録紙の許容枚数を算出する。制御部３１は、画像読取部１１により読取られた各原稿の画像の枚数をその記録紙の許容枚数で割って得た数を、１枚の記録紙に集約される各原稿の画像の枚数として算出し、この求めた各原稿の画像の枚数、各原稿の画像のサイズ、及び記録紙のサイズに基づきその算出した枚数の原稿の画像を１枚の記録紙に集約させるのに必要な該各原稿の画像の縮小率を算出する。そして、制御部３１は、画像メモリー２５内の各原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づきその算出した枚数の原稿の画像をその求めた縮小率で縮小して１頁に集約してなる画像データを生成する。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる。これにより、コインベンダーに投入された金額で印刷可能な許容枚数の記録紙のそれぞれに各原稿の画像が縮小され集約されて記録されることとなる。

また、縮小率優先自動集約モードでは、例えば、ユーザーが、複数枚の原稿を画像読取部１１にセットし、操作部２２のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示すると、制御部３１は、画像読取部１１により各原稿の画像を順次読取らせて、該各原稿の画像が読取られる度に、原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２５に記憶させる。また、課金部３２は、ユーザーがコインベンダーに投入した金額で印刷可能な記録紙の許容枚数を算出する。制御部３１は、画像読取部１１により読取られた各原稿の画像の枚数をその記録紙の許容枚数で割って得た数を、１枚の記録紙に集約される各原稿の画像の枚数として算出し、この算出した各原稿の画像の枚数、各原稿の画像のサイズ、及び記録紙のサイズに基づきその算出した枚数の原稿の画像を１枚の記録紙に集約させるのに必要な該各原稿の画像の縮小率を算出する。そして、制御部３１は、各原稿の画像をその算出した縮小率で縮小したときの該各原稿の画像に含まれる文字のサイズが予め設定された第１規定サイズ以上となる場合に、該各原稿の画像をその算出した縮小率で縮小して１頁に集約してなる画像データを生成する。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる。これにより、１枚の記録紙に縮小され集約された各原稿の画像に含まれる文字のサイズが第１規定サイズ以上となる。

次に、そのような通常モード、手動集約モード、及び自動集約モード（金額優先自動集約モード及び縮小率優先自動集約モード）の処理手順を、図３Ａ、図３Ｂ、及び図３Ｃに示すフローチャートなどを参照して詳しく説明する。

まず、制御部３１は、図４に示すような初期画面Ｇ１を表示部２１表示させる。この初期画面Ｇ１には、通常モード、手動集約モード、及び自動集約モードに対応付けられたそれぞれのモードキーＫ４１～Ｋ４３が表示されている。この初期画面Ｇ１が表示されている状態で、ユーザーが通常モードに対応付けられたモードキーＫ４１にタッチ操作すると、制御部３１は、タッチパネル２３を通じて、モードキーＫ４１に対応付けられた通常モード設定指示を受け付け（Ｓ１０１「通常」）、通常モードを設定する（Ｓ１０２）。

この通常モードが設定された状態で、ユーザーは、適宜の金額をコインベンダーに投入して、少なくとも１枚の原稿を画像読取部１１にセットし、操作部２２のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示する。制御部３１は、当該コピーの実行指示を受け付ける（Ｓ１０３）。課金部３２は、その投入された金額をコインベンダーから通知され、この金額を１枚の記録紙の記録に要する料金で割って得た数を、この金額に応じた印刷許容枚数として算出する（Ｓ１０４）。制御部３１は、Ｓ１０３でのコピーの実行指示に応じて、画像読取部１１により原稿の画像を読取らせる（Ｓ１０５）。このとき、制御部３１は、Ｓ１０４で算出した許容枚数までの原稿の画像の読取りを画像読取部１１に許可し、原稿の画像が読取られる度に、原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２５に記憶させる。制御部３１は、画像形成部１２に、画像データが画像メモリー２５に記憶される度に、該画像データによって示される原稿の画像を記録紙に形成させる（Ｓ１０６）。これにより、原稿の画像が１枚の記録紙に記録される。

続いて、ユーザーが手動集約モードに対応付けられたモードキーＫ４２にタッチ操作した場合、制御部３１は、タッチパネル２３を通じて、モードキーＫ４２に対応付けられた手動集約モード設定指示を受け付け（Ｓ１０１「手動集約」）、手動集約モードを設定する（Ｓ１０７）。制御部３１は、手動集約モードを設定すると、図５に示すような手動集約設定画面Ｇ２を表示部２１に表示させる（Ｓ１０８）。この図５に示す手動集約設定画面Ｇ２には、２枚の原稿画像を１枚の記録紙に集約させて縦に並べて配置することを示す第１集約レイアウトキーＫ５１、２枚の原稿画像を１枚の記録紙に集約させて横に並べて配置することを示す第２集約レイアウトキーＫ５２、４枚の原稿画像を１枚の記録紙に集約させて縦２列に並べて配置することを示す第３集約レイアウトキーＫ５３、４枚の原稿画像を１枚の記録紙に集約させて横２列に並べて配置することを示す第４集約レイアウトキーＫ５４が表示されている。

例えば、ユーザーが第２集約レイアウトキーＫ５２にタッチ操作すると、制御部３１は、タッチパネル２３を通じて、第２集約レイアウトキーＫ５２に対応付けられた第２集約レイアウトの設定指示を受け付け、第２集約レイアウトキーＫ５２によって示される２枚の原稿の画像の横並びの配置（第２集約レイアウト）を選択する（Ｓ１０９）。続いて、ユーザーは、適宜の金額をコインベンダーに投入し、複数の原稿を画像読取部１１にセットして、操作部２２のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示する。制御部３１は、当該コピー実行の指示を受け付ける（１１０）。そして、課金部３２は、その投入された金額をコインベンダーから通知された金額に基づき、この金額に応じた許容枚数を算出する（Ｓ１１１）。制御部３１は、Ｓ１１０でのコピーの実行指示に応じて、Ｓ１１１で算出した許容枚数までの原稿の画像の読取りを画像読取部１１に許可し、画像読取部１１により原稿の画像が読取られる度に、原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２５に記憶させる（Ｓ１１２）。そして、制御部３１は、Ｓ１０９で第２集約レイアウトキーＫ５２によって示される２枚の原稿の画像の横並びの配置を選択したことから、画像読取部１１により読取られた各原稿の画像を２枚ずつ順次選択し、画像メモリー２５内のその選択した２枚の原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づき該各原稿の画像を縮小して１頁に横に並べて集約してなる画像データを生成する（Ｓ１１３）。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる（Ｓ１１４）。これにより、複数の原稿の画像が２枚ずつ順次選択されて縮小され、２枚の原稿の画像が集約され横に並べられて１枚の記録紙に記録される。

次に、ユーザーが自動集約モードに対応付けられたモードキーＫ４３にタッチ操作した場合、制御部３１は、タッチパネル２３を通じて、モードキーＫ４３に対応付けられた自動集約モード設定指示を受け付け（Ｓ１０１「自動集約」）、自動集約モードを設定する（Ｓ１１５）。

ユーザーは、適宜の金額をコインベンダーに投入し、複数の原稿を画像読取部１１にセットして、操作部２２のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示する。制御部３１は、当該コピーの実行指示を受け付ける（Ｓ１１６）。課金部３２は、その投入された金額をコインベンダーから通知され、この金額で印刷可能な記録紙の許容枚数を算出する（Ｓ１１７）。制御部３１は、Ｓ１１６でのコピーの実行指示に応じて、画像読取部１１により全ての原稿の画像を読取らせ、画像読取部１１により原稿の画像が読取られる度に、原稿の画像を示す画像データを画像メモリー２５に記憶させる（Ｓ１１８）。

そして、制御部３１は、具備している既知のＯＣＲ（Optical Character Recognition）機能により画像メモリー２５内の原稿の画像に含まれる文字の認識並びに抽出を行い、原稿の画像に含まれる文字の有無を判定する（Ｓ１１９）。例えば、制御部３１は、原稿の画像に含まれる文字が有ると判定すると（Ｓ１１９「Ｙｅｓ」）、縮小率優先自動集約モードを設定する（Ｓ１２０）。尚、ＯＣＲ機能としては、活字及び手書きのいずれの文字をも認識できるものが好ましい。

この場合、制御部３１は、画像読取部１１により読取られて画像メモリー２５に記憶されている各原稿の画像の枚数を計数し、この計数した各原稿の画像の枚数をＳ１１７で算出した記録紙の許容枚数で割って得た数を、１枚の記録紙に集約される各原稿の画像の枚数として算出し、この算出した各原稿の画像の枚数、各原稿の画像のサイズ、及び記録紙のサイズに基づきその求めた枚数の原稿の画像を１枚の記録紙に集約させるのに必要な該各原稿の画像の縮小率を算出する（Ｓ１２１）。そして、制御部３１は、原稿の画像をその縮小率で縮小して記録紙に記録したときの該原稿の画像に含まれる文字のサイズを算出し（Ｓ１２２）、この文字のサイズが予め設定された第１規定サイズ以上であるか否かを判定する（Ｓ１２３）。ここで、文字のサイズが第１規定サイズ以上である場合は、記録紙に記録された文字を目視で識別することができ、文字のサイズが第１規定サイズ未満の場合は、記録紙に記録された文字の目視での識別が困難であるものとする。

例えば、制御部３１は、文字のサイズが第１規定サイズ以上であると判定すると（Ｓ１２３「Ｙｅｓ」）、よって記録紙に記録された文字の識別が可能な場合に、画像メモリー２５内の各原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づきその求めた枚数の原稿の画像をその求めた縮小率で縮小して１頁に集約してなる画像データを生成する（Ｓ１２４）。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる（Ｓ１２５）。これにより、記録紙に記録された原稿の画像に含まれる文字のサイズが該文字を識別可能な第１規定サイズ以上になる。

また、制御部３１は、文字のサイズが第１規定サイズ未満であると判定すると（Ｓ１２３「Ｎｏ」）、よって記録紙に記録された文字の識別が困難な場合に、図６に示すような警告画面Ｇ３を表示部２１に表示させる（Ｓ１２６）。この図６に示す警告画面Ｇ３には、記録紙に記録された文字の識別が困難になるため、コインベンダーに追加の金額を投入して、印刷可能な記録紙の許容枚数を増やすことを促す旨のメッセージＭ１、ＯＫキーＫ６５、及びＮＧキーＫ６６が表示されている。

ユーザーが、そのメッセージＭ１を見てＯＫキーＫ６５をタッチ操作した場合、制御部３１は、タッチパネル２３を通じて、ＯＫキーＫ６５に対応付けられた指示を受け付け（ステップＳ１２７「ＯＫ」）、コインベンダーに対する金額の追加投入を待機する（Ｓ１２８「Ｎｏ」）。ユーザーが適宜の金額をコインベンダーに追加投入し、コインベンダーが当該投入を認識して画像形成装置１０にその旨及び追加投入された金額を通知すると（Ｓ１２８「Ｙｅｓ」）、課金部３２は、Ｓ１１６で先に投入された金額と当該追加投入された金額の合計金額で印刷可能な記録紙の許容枚数を算出して、許容枚数を当該算出により得た値に更新する（Ｓ１２９）。制御部３１は、画像読取部１１により読取られて画像メモリー２５に記憶されている各原稿の画像の枚数をＳ１２９で更新した記録紙の許容枚数で割って、１枚の記録紙に集約される各原稿の画像の枚数を再度算出し、この再度算出した各原稿の画像の枚数、各原稿の画像のサイズ、及び記録紙のサイズに基づきその算出した枚数の原稿の画像を１枚の記録紙に集約させるのに必要な該各原稿の画像の縮小率を算出して、縮小率を更新する（Ｓ１３０）。この後、処理はＳ１２２に戻る。

従って、制御部３１は、原稿の画像をその更新した縮小率で縮小して記録紙に記録したときの該原稿の画像に含まれる文字のサイズを再度算出して（Ｓ１２２）、この文字のサイズが第１規定サイズ以上であるか否かを判定し（Ｓ１２３）、文字のサイズが第１規定サイズ以上であると判定すると（Ｓ１２３「Ｙｅｓ」）、画像メモリー２５内の各原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づきその再度求めた枚数の原稿の画像をその更新した縮小率で縮小して１頁に集約してなる画像データを生成する（Ｓ１２４）。画像形成部１２は、その生成された画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成する（Ｓ１２５）。これにより、記録紙に記録された原稿の画像に含まれる文字のサイズが該文字を識別可能な第１規定サイズ以上になる。

また、制御部３１は、文字のサイズが第１規定サイズ未満であると再び判定すると（Ｓ１２３「Ｎｏ」）、図６に示すような警告画面Ｇ３を表示部２１に表示させて（Ｓ１２６）、コインベンダーに対する金額の更なる追加投入を待機する（Ｓ１２８「Ｎｏ」）。

一方、ユーザーが、図６に示す警告画面Ｇ３のメッセージを見てＮＧキーＫ６６をタッチ操作し、制御部３１は、タッチパネル２３を通じて、ＮＧキーＫ６６に対応付けられた指示を受け付けたときは（ステップＳ１２７「ＮＧ」）、画像メモリー２５に記憶されている各原稿の画像をＳ１１７又はＳ１２９で求めた枚数ずつ順次選択し、画像メモリー２５内のその枚数の原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づき該各原稿の画像をＳ１２１で算出又はＳ１３０で更新した縮小率で縮小して１頁に並べて集約してなる画像データを生成する（Ｓ１２４）。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる（Ｓ１２５）。この記録紙に記録された文字は、第１規定サイズ未満となって目視での識別困難になる。

そして、制御部３１は、原稿の画像に含まれる文字が無いと判定すると（Ｓ１１９「Ｎｏ」）、金額優先自動集約モードを設定する（Ｓ１３１）。

この場合、制御部３１は、画像読取部１１により読取られて画像メモリー２５に記憶されている各原稿の画像の枚数を計数し、この計数した各原稿の画像の枚数をＳ１１７で算出した記録紙の許容枚数で割って得た数を、１枚の記録紙に集約される各原稿の画像の枚数として算出し、この算出した各原稿の画像の枚数、各原稿の画像のサイズ、及び記録紙のサイズに基づきその算出した枚数の原稿の画像を１枚の記録紙に集約させるのに必要な該各原稿の画像の縮小率を算出する（Ｓ１３２）。そして、制御部３１は、各原稿の画像をその求めた枚数ずつ順次選択し、画像メモリー２５内のその選択した枚数の原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づき該各原稿の画像をその算出した縮小率で縮小して１頁に並べて集約してなる画像データを生成する（Ｓ１３３）。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる（Ｓ１３４）。従って、複数の原稿の画像が、Ｓ１１６でコインベンダーに投入された金額に応じた枚数の記録紙に配分され、それぞれの記録紙に縮小され集約されて記録される。また、記録紙に縮小されて記録された原稿の画像には文字が含まれていない。

このように本実施形態では、通常モード、手動集約モード、及び自動集約モード（金額優先自動集約モード及び縮小率優先自動集約モード）のいずれかを設定して、原稿の画像を１枚の記録紙に記録し、或いは、複数の原稿の画像を縮小して１枚の記録紙に集約して記録することができる。

なお、上記縮小率優先自動集約モードでは、原稿の画像を縮小して記録紙に記録したときの該原稿の画像に含まれる文字のサイズが第１規定サイズ未満である場合に、図６に示す警告画面Ｇ３が表示部２１に表示されて、コインベンダーに対する金額の追加投入により記録紙の許容枚数が増やされ、１枚の記録紙に集約される原稿の画像の枚数が減少して、１枚の記録紙に記録される各原稿の画像のサイズが大きくされ、記録紙に記録された文字が目視で識別可能なサイズにされるようにしているが、逆に、制御部３１は、原稿の画像を縮小して記録紙に記録したときの該原稿の画像に含まれる文字のサイズが十分に大きい場合に、１枚の記録紙に集約される原稿の画像の枚数を増やすようにしてもよい。

例えば、制御部３１は、画像メモリー２５内の原稿の画像を縮小して記録紙に記録したときの該原稿の画像に含まれる文字のサイズが第２規定サイズ（第１規定サイズよりも十分に大きい）以上であるか否かを判定し、文字のサイズが第２規定サイズ以上であると判定すると、図７に示すような警告画面Ｇ４を表示部２１に表示させる。この警告画面Ｇ４には、文字のサイズが第１規定サイズになるまで原稿の画像を更に縮小すれば、１枚の記録紙に集約される原稿の画像の枚数を増やして、原稿の画像の記録に要する金額を減らすことが可能である旨を示すメッセージＭ２、ＯＫキーＫ６５、及びＮＧキーＫ６６が表示されている。

そして、ユーザーがメッセージＭ２を見てＯＫキーＫ６５にタッチ操作した場合、制御部３１は、タッチパネル２３を通じて、ＯＫキーＫ６５に対応付けられた、記録紙枚数を減らす指示を受け付けると、画像メモリー２５に記憶されている原稿の画像に含まれる文字のサイズが第１規定サイズとなるような該原稿の画像の縮小率を算出し、この算出した縮小率で縮小された各原稿の画像のサイズ、及び記録紙のサイズに基づき１枚の記録紙に集約される各原稿の画像の枚数を算出する。そして、制御部３１は、各原稿の画像をその求めた枚数ずつ順次選択し、画像メモリー２５内のその選択した枚数の原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づき該各原稿の画像をその算出した縮小率で縮小して１頁に並べて集約してなる画像データを生成する。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる。これにより、記録紙には、第１規定サイズの文字を含む原稿の画像が記録され、また記録紙の枚数が減少して、各原稿の画像の記録に要する金額が節減される。

また、ユーザーがＮＧキーＫ６６をタッチ操作した場合、制御部３１は、タッチパネル２３を通じて、ＮＧキーＫ６６対応付けられた、記録紙枚数を減らさない指示を受け付けると、各原稿の画像の縮小率を変更することなく、画像メモリー２５内の各原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づき該各原稿の画像をその縮小率で縮小して１頁に並べて集約してなる画像データを生成する。制御部３１は、画像形成部１２に、その生成された画像データを画像メモリー２５から取得させ、該画像データによって示される該各原稿の画像を１枚の記録紙に形成させる。この記録紙に記録された文字のサイズは、第２規定サイズ以上となる。

また、縮小率優先自動集約モードでは、原稿の画像に含まれるテキスト領域を抽出して、原稿の画像とその抽出したテキスト領域を別々の記録紙に記録しても構わない。この場合、制御部３１は、原稿の画像を縮小して記録紙に記録したときの該原稿の画像に含まれる文字のサイズが第１規定サイズ未満であると判定すると、ＯＣＲ機能により画像メモリー２５内の各原稿の画像に含まれる全てのテキスト領域（文字を配列してなる領域）を抽出し、画像メモリー２５内の各原稿の画像を示すそれぞれの画像データに基づき該各原稿の画像をその縮小率で縮小して１頁に並べて集約してなる画像データを生成すると共に、その抽出した全てのテキスト領域を示す画像データを生成する。画像形成部１２は、その生成された一方の画像データによって示される該各原稿の画像を記録紙に形成すると共に、その生成された他方の画像データによって示される全てのテキスト領域を他の記録紙に形成する。これにより、原稿の画像とテキスト領域が別々の記録紙に記録され、テキスト領域の文字が小さくなることがない。

この場合、制御部３１は、原稿の画像から抽出されたテキスト領域の文字を該原稿の画像から消去しても消去しなくても構わない。

また、上記実施形態では、１枚の記録紙に対して複数の原稿の画像を集約して形成する処理は、原稿と同じサイズの記録紙を用いて行うものとし、複数の原稿の画像を縮小して１枚の記録紙に集約させているが、原稿の画像のサイズが記録紙のサイズよりも小さい場合にも当該処理を行うことが可能である。この場合、制御部３１は、複数の原稿の画像を縮小せずに１枚の記録紙に集約させることが可能であれば、原稿の画像を縮小せずに、複数の原稿の画像を１枚の記録紙に集約させるようにしてもよい。制御部３１は、複数の原稿の画像を縮小せず、当該原稿よりも大きなサイズの１枚の記録紙を選択して画像形成させる。例えば、原稿のサイズが記録紙に対して２分の１である場合（原稿サイズがＢ５サイズであり記録紙サイズがＢ４サイズ等）、或いは、原稿のサイズが記録紙に対して４分の１である場合（原稿サイズがＢ６サイズであり記録紙サイズがＢ４サイズ等）である。

また、図１乃至図７を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一例に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１０ 画像形成装置
１１ 画像読取部
１２ 画像形成部
２１ 表示部
２２ 操作部
２３ タッチパネル
２５ 画像メモリー
２８ 記憶部
２９ 制御ユニット
３１ 制御部
３２ 課金部

Claims (6)

1. セットされた複数の原稿の画像を逐次読取る画像読取部と、
   前記画像読取部により読取られた原稿の画像を記録紙に形成する画像形成部と、
   ユーザーにより現金が投入されるコインベンダーと、
   表示部と、
   ユーザーの指示が入力される操作部と、
   前記コインベンダーに投入された金額で印刷可能な記録紙の許容枚数を算出する課金部と、
   前記表示部に対し、通常モード、手動集約モード、及び自動集約モードのうちのいずれかを設定するための画面を表示させる制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記操作部を介して通常モード設定指示を受付けた場合には、前記画像読取部に対し、前記許容枚数と同じ数までの原稿の画像を読取らせ、前記画像形成部に対し、各原稿の画像を集約することなく前記許容枚数の各記録紙に形成させ、
   前記操作部を介して手動集約モード設定指示を受付けた場合には、一枚の記録紙に集約する画像数を指定するための画面を前記表示部に表示させ、前記操作部を介して前記画像数を指定する指示を受付けると、前記画像読取部に対し、指定された前記画像数に基づく前記許容枚数の記録紙に形成可能な数の原稿の画像の読取らせ、前記画像形成部に対し、指定された前記画像数に従って読取らせた前記原稿の画像を集約して前記許容枚数の各記録紙に形成させ、
   前記操作部を介して自動集約モード設定指示を受付けた場合には、前記画像読取部に対し、前記複数の原稿の画像を全て読取らせ、読取らせた前記複数の原稿の画像の全てを前記許容枚数の記録紙に集約するための前記記録紙一枚あたりの画像数を算出し、前記画像形成部に対し、算出された前記画像数に従って、読取らせた前記複数の原稿の画像の全てを集約して前記許容枚数の各記録紙に形成させる、画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記自動集約モードにおいて、前記画像読取部により逐次読取られた複数の原稿の画像から文字を抽出し、前記各原稿の画像を縮小して一枚の記録紙に集約して配置したときの文字のサイズを判定して、該文字のサイズが予め設定された第１規定サイズ以上となる場合に、前記各原稿の画像を縮小して、前記画像読取部により該各原稿の画像を前記一枚の記録紙に形成させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記自動集約モードにおいて、前記画像読取部により逐次読取られた複数の原稿の画像からテキスト領域を抽出し、前記各原稿の画像から前記テキスト領域を消去したそれぞれの原稿の画像を一枚の記録紙に集約して配置して、前記テキスト領域を他の一枚の記録紙に配置し、前記画像形成部により前記テキスト領域を消去したそれぞれの原稿の画像を前記一枚の記録紙に形成させると共に前記テキスト領域を前記他の一枚の記録紙に形成させる、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記自動集約モードにおいて、前記画像読取部により逐次読取られた複数の原稿の画像からテキスト領域を抽出し、前記各原稿の画像を一枚の記録紙に集約し配置し、前記テキスト領域を他の一枚の記録紙に配置して、前記画像形成部により前記各原稿の画像を前記一枚の記録紙に形成させると共に前記テキスト領域を前記他の一枚の記録紙に形成させる、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記文字のサイズが予め設定された第１規定サイズ未満である場合に、前記金額の追加を促す旨を前記表示部に表示させる、請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記文字のサイズが前記第１規定サイズより大きい予め設定された第２規定サイズ以上である場合に、前記金額の節減が可能である旨を前記表示部に表示させる、請求項２に記載の画像形成装置。