JP2003134323A - 画像形成装置及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 原稿Ｎページを用紙１ページに並べて印刷す
るＮ−ｕｐ印刷モードにおいて、文字等がつぶれて読め
ない等の無駄な印刷結果を減らす。 【解決手段】 Ｎ−ｕｐ印刷が指定されている場合、Ｎ
ページ分の原稿の画像を取得し（Ｓ２００）、その原稿
をＮ−ｕｐで印刷した場合の可読性を判定する（Ｓ２１
０）。ここでは、例えば原稿画像中の文字のサイズを認
識し、これをもとにその原稿をＮ−ｕｐ印刷したときの
文字サイズを計算する。このサイズが所定の最小文字サ
イズより大きければ可読性十分（ＯＫ）と、そうでなけ
れば可読性不十分と判定する。そして、可読性十分と判
断された場合にはＮ−ｕｐでの印刷を行い（Ｓ２３
０）、そうでない場合にはＮ−ｕｐでの印刷を行わな
い。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、用紙等のシート上
に画像を形成する画像形成装置に関し、特に原稿複数ペ
ージ分の画像をシート１ページ上に画像形成する省資源
モードを備えた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】ディジタル複写機や複合機などの画像形
成装置の中には、Ｎ−ｕｐ印刷モードを備えるものがあ
る。Ｎ−ｕｐ印刷モードは、原稿複数（Ｎ）ページ分を
縮小して用紙１ページに並べて印刷する機能であり、
「Ｎｉｎ１（エヌ・イン・ワン）」モードとも呼ばれ
る。一般には２−ｕｐや４−ｕｐがよく用いられる。２
−ｕｐは、例えば、一般によく用いられているＡ４縦の
原稿を７０％（面積が半分）に縮小し、２ページ分を並
べてＡ４の用紙に印刷するなどの処理になる。

【０００３】また、オフィス等の紙資源の節約のため、
このＮ−ｕｐ印刷モードをデフォルトモードとして設定
可能な画像形成装置も知られている。この種の装置で
は、ユーザが、ユーザインタフェース画面から明示的に
別のモードを指定してこのデフォルトモードを解除しな
い限り、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）にセットされた原
稿は２−ｕｐで印刷される（２−ｕｐがデフォルトに設
定されている場合）。逆に言えば、原稿と同じサイズの
用紙に同じサイズで印刷したい場合には、明示的に片面
印刷モードに切り替える必要がある。

【０００４】この種の装置として、特開平９−２８１８
５６号公報に開示されたものがある。この装置では、省
資源のためのモードとして、Ｎ−ｕｐ印刷モード及び両
面印刷モードをデフォルトとして設定することができ
る。この装置は、一方のモードがデフォルトに設定され
ているときに、そのモードを実現する機構の不具合等で
そのモードが使用できない場合（例えば両面印刷用の用
紙搬送路の紙詰まりなど）、自動的にもう一方のモード
を選択する制御により、できるだけ省資源を実現するよ
うにしている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】画像形成装置におい
て、例えば２−ｕｐモードがデフォルトに設定されてい
る場合に、元の原稿自体が２−ｕｐ印刷されているなど
すると、これを更に２−ｕｐ印刷で処理したのでは、印
刷される文字や画像がつぶれて見づらくなり、読めなく
なる場合も起こりうる。このようなことになると、せっ
かく省資源のために２−ｕｐ印刷を行っている意味が薄
れる。

【０００６】本発明はこのような課題に鑑みなされたも
のであり、Ｎ−ｕｐ印刷モードが選択されている場合に
おいて、印刷の無駄を低減できるようにすることを目的
とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明に係る画像形成装置は、用紙１ページに複数
ページ分の原稿画像を並べて画像形成する複数画像形成
モードを備える画像形成装置であって、画像形成対象の
原稿の可読性の指標となる可読指標情報を取得する可読
指標取得手段と、前記複数画像形成モードのために前記
原稿の画像を縮小した場合の可読性が十分か否かを、画
像形成に用いる用紙サイズと前記可読指標情報とに基づ
き判定する可読性判定手段と、前記可読性判定手段によ
り前記可読性が不十分と判定された場合に、前記複数画
像形成モードの画像形成処理を禁止する制御手段と、を
備える。

【０００８】ここでいう「用紙サイズ」の「用紙」は、
発明の内容から明らかなように、画像が形成されるシー
ト材一般を指し、紙材質のものに限定されるわけではな
い。複数画像形成モードは、前述のＮ−ｕｐ（あるいは
Ｎｉｎ１）などの画像形成モードである。可読性とは、
印刷結果の読みやすさのことであり、例えば文字が小さ
すぎたり、文字間隔が詰まりすぎたりしている場合に
は、可読性が悪いということができる。

【０００９】この構成によれば、可読性が不十分と判断
された場合は複数画像形成モードの処理を行わないの
で、読みにくい画像形成結果が生じるケースを減らすこ
とができ、全体として用紙等の資源の無駄を少なくする
ことができる。

【００１０】本発明の好適な態様では、前記可読指標情
報は、前記原稿の文字サイズの情報であり、前記可読性
判定手段は、前記原稿の文字サイズと前記用紙サイズと
に基づき、前記複数画像形成モードで前記原稿画像を画
像形成したときの文字サイズを計算し、この文字サイズ
が所定のしきい値より小さい場合に可読性が不十分と判
定する。

【００１１】本発明の別の好適な態様では、前記可読指
標情報は、前記原稿の文字間隔の情報であり、前記可読
性判定手段は、前記原稿の文字間隔と前記用紙サイズと
に基づき、前記複数画像形成モードで前記原稿画像を画
像形成したときの文字間隔を計算し、この文字間隔が所
定のしきい値より小さい場合に可読性が不十分と判定す
る。

【００１２】また、本発明の更に別の好適な態様では、
前記可読指標取得手段は、光学的に読み取った前記原稿
の画像から、該原稿の１ページが何ページ分の画像を並
べて形成されたものであるかを求め、これを前記可読指
標情報とする。

【００１３】また、本発明に係る画像形成装置の制御方
法は、用紙１ページに複数ページ分の原稿画像を並べて
画像形成する複数画像形成モードを備える画像形成装置
において、前記複数画像形成モードが選択されている場
合における該装置の制御方法であって、画像形成対象の
原稿の可読性の指標となる可読指標情報を取得し、前記
複数画像形成モードのために前記原稿の画像を縮小した
場合の可読性が十分か否かを、画像形成に用いる用紙サ
イズと前記可読指標情報とに基づき判定し、前記複数画
像形成モードでの前記可読性が不十分と判定された場合
に、前記複数画像形成モードの画像形成処理を中止す
る。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態（以下
実施形態という）について、図面に基づいて説明する。

【００１５】図１は、本発明に係る画像形成装置の構成
を、主としてハードウエア構成の観点から示した図であ
る。

【００１６】この構成において、ＲＯＭ（リード・オン
リ・メモリ）１１０には、この画像形成装置の制御プロ
グラムなどが格納されている。ＣＰＵ（中央処理装置）
１００は、このＲＯＭ１１０内の制御プログラムを実行
することにより、この画像形成装置の制御を行う。ＲＡ
Ｍ（ランダム・アクセス・メモリ）１２０は、このプロ
グラム実行に伴うデータの記憶領域として用いられると
ともに、印刷すべき画像データを記憶するためにも用い
られる。

【００１７】ＮＶＭ（Non-Volatile Memory:不揮発性メ
モリ）１３０は、例えばＥＥＰＲＯＭなどであり、この
画像形成装置の各種設定情報を記憶する。本実施形態と
の関連で言えば、このＮＶＭ１３０には、デフォルト設
定情報１３２及び可読性判定基準情報１３４が記憶され
る。デフォルト設定情報１３２は、当該画像形成装置の
各種設定情報について、ユーザから明示的な指定がない
場合に用いられる値である。可読性判定基準情報１３４
は、１ページの用紙にＮページの原稿を並べて印刷する
Ｎ−ｕｐモードなどで、原稿画像が縮小して印刷される
場合に、縮小印刷された画像の可読性（読めるか否か）
を判定する際の判定基準を示す情報である。これらデフ
ォルト設定情報１３２及び可読性判定基準情報１３４の
具体例については、後に改めて説明する。

【００１８】Ｉ／Ｏポート２００は、ＣＰＵ１００と当
該画像形成装置内の入出力デバイスとのインタフェース
となるポートである。このＩ／Ｏポート２００には、Ｉ
ＩＴ(Image Input Terminal)２０２、ＡＤＦ（Auto Doc
ument Feeder）２０４、ＩＯＴ(Image Output Termina
l)２０６、ＬＡＮコントローラ２０８、タッチパネル２
１０などの入出力デバイスが接続される。ＩＩＴ２０２
は、原稿を光学的に読み取って電子的な画像データを生
成する装置である。ＡＤＦ２０４は、セットされた複数
枚の原稿を１枚ずつＩＩＴ２０２に給送する装置であ
る。ＩＯＴ２０６は、画像データを用紙に画像形成（印
刷）する装置である。ＬＡＮコントローラ２０８は、Ｌ
ＡＮ（ローカルエリアネットワーク）に接続されてお
り、このＬＡＮ上のコンピュータ等との通信処理を実行
する。タッチパネル２１０は、この画像形成装置のユー
ザインタフェース手段であり、液晶ディスプレイと、こ
の液晶ディスプレイに対してユーザがタッチした位置を
検出する機構（例えば感圧機構など）を含んでいる。タ
ッチパネル２１０は、ＣＰＵ１００で実行される制御プ
ログラムが生成したＧＵＩ（グラフィカルユーザインタ
フェース）画面を液晶ディスプレイに表示し、そのディ
スプレイに対するユーザのタッチ位置を検出して制御プ
ログラムに渡す。制御プログラムは、そのタッチ位置の
情報からユーザの入力内容を解釈する。ここでは、ＵＩ
装置としてタッチパネル２１０を例示したが、画像形成
装置の操作パネル部には、この他にもコピースタートを
指示するスタートボタンなど、各種の機械的な操作ボタ
ンが設けられる。

【００１９】以上に例示した画像形成装置は、コピー
機、ネットワークスキャナ及びネットワークプリンタの
機能を搭載したディジタル複合機である。この装置をコ
ピー機として利用する場合には、ユーザはＩＩＴ２０２
のプラテン又はＡＤＦ２０４に原稿をセットし、コピー
スタートボタンを押下すればよい。これにより、ＩＩＴ
２０２が原稿を読み取る。読み取られた原稿画像は、Ｒ
ＡＭ１２０に蓄積され、ＣＰＵ１００で実行される制御
プログラムによりユーザの指示に応じた各種の画像処理
（例えば拡大・縮小、画像回転、Ｎ−ｕｐのための画像
合成など）を施され、ＩＯＴ２０６により用紙に印刷さ
れる。また、この装置をネットワークプリンタとして利
用する場合、ユーザはＬＡＮ上のコンピュータで、この
画像形成装置を出力先として印刷指示を行う。これによ
りそのコンピュータからページ記述言語で記述された印
刷データが画像形成装置に送られる。画像形成装置は、
ＬＡＮコントローラ２０８を介してその印刷データを受
け取り、制御プログラムによりその印刷データをＩＯＴ
２０６で処理可能な画像データの形に変換し、ＩＯＴ２
０６により用紙に印刷する。

【００２０】以上、本実施形態の制御方法が適用される
画像形成装置の構成を説明した。なお、ここでは画像形
成装置がディジタル複合機である場合を例に説明した
が、以下の詳細な説明から明らかなように、本発明に係
る制御はディジタル複合機だけでなく、コピー機能しか
持たないデジタル複写機にも適用可能である。

【００２１】次に図２を参照して、ＮＶＭ１３０に格納
されるデフォルト設定情報１３２のデータ内容の具体例
を説明する。この例は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）２
０４を使用したとき（すなわちＡＤＦ２０４に原稿をセ
ットしてコピーするとき）のデフォルト設定情報を示
し、設定項目として「用紙サイズ」、「Ｎ−ｕｐ」、
「両面」の３つが例示されている。

【００２２】項目「用紙サイズ」は、画像が印刷される
用紙のサイズであり、デフォルト値はこの画像形成装置
が備える用紙トレイ群の用紙サイズから選ぶことができ
る。この例ではデフォルト値として「Ａ４」が設定され
ている。

【００２３】項目「Ｎ−ｕｐ」は、何ページの原稿の画
像を１ページの用紙に印刷するかについての設定であ
り、例えば「２−ｕｐ」（原稿２ページを用紙１ページ
に並べて印刷）、「４−ｕｐ」（原稿４ページを用紙１
ページに並べて印刷）、「しない」（原稿１ページを用
紙１ページに印刷）、の３種類から選択することができ
る。これは４−ｕｐまで可能な機種の場合であり、２−
ｕｐまでしかできない機種であれば選択範囲は「２−ｕ
ｐ」又は「しない」に限られる。また、２−ｕｐ、４−
ｕｐ以外のＮ−ｕｐ印刷が可能な機種の場合は、それら
可能なＮ−ｕｐモードも選択範囲に入る。図２の例では
項目「Ｎ−ｕｐ」のデフォルト値は「２−ｕｐ」に設定
されている。

【００２４】項目「両面」は、両面印刷（コピー）を行
うか否かについての設定であり、図２の例ではデフォル
ト値として「あり」（すなわち両面印刷を行う）に設定
されている。

【００２５】図２に例示したデフォルト設定（２−ｕ
ｐ、両面）がなされている場合、図３に示すように、Ａ
４サイズ縦（LEF:Long-Edge Feed）４ページ分の原稿１
５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃ，１５０Ｄが、１枚のＡ４
用紙の表面１６０ａ及び裏面１６０ｂに対してそれぞれ
２ページずつ左右に並べた形態で印刷される。したがっ
て、このデフォルト設定では、４ページの原稿が１枚の
用紙に印刷されることになり、紙資源の節約が実現でき
る。

【００２６】このデフォルト設定情報１３２は、ユーザ
がＡＤＦ２０４に原稿をセットし、コピースタートボタ
ンを押下した場合に制御プログラムから参照される。デ
フォルト設定情報１３２のうち、タッチパネル２１０等
からユーザが明示的に設定値を入力した項目について
は、その入力値がデフォルト値に優先して使用される。

【００２７】次に、図４を参照して、可読性判定基準情
報１３４の具体例を説明する。この例では、可読性判定
情報１３４として、「最小文字サイズ」と「最小文字間
隔」が登録されている。「最小文字サイズ」は、用紙に
印刷した画像を「可読性ＯＫ（読める）」と判定する場
合の最小の文字サイズであり、図４の例では５ポイント
と設定されている。形成される画像の中の文字がこの最
小文字サイズより小さくなると、形成される文字がつぶ
れて読めなくなるなどの可能性が高くなる。すなわち、
この例の場合、Ｎ−ｕｐ印刷により、用紙に印刷される
文字サイズが５ポイント未満になると、制御プログラム
は「可読性ＮＧ（不十分）」と判定する。また、「最小
文字間隔」は、用紙に印刷した画像を「可読性ＯＫ」と
判定する場合の最小の文字間隔であり、図４の例では
０．１ｍｍと設定されている。すなわち、この場合、Ｎ
−ｕｐ印刷により、用紙に印刷される文字同士の間隔が
０．１ｍｍ未満になると、制御プログラムは「可読性不
十分」と判定する。したがって、この例では、用紙に印
刷される文字のサイズが５ポイント以上かつ文字間隔が
０．１ｍｍ以上の場合に「可読性十分」と判定され、そ
れ以外の場合は「可読性不十分」と判定される。もちろ
ん判定基準はこのようなものに限られるわけではなく、
例えば「最小文字サイズ」のみを判定基準とするような
態様も好適である。

【００２８】画像形成装置の制御プログラムは、ＮＶＭ
１３０に記憶されるこれらデフォルト設定情報１３２及
び可読性判定基準情報１３４の設定変更のためのユーザ
インタフェースを提供する。このユーザインタフェース
は、例えばＧＵＩ画面としてタッチパネル２１０やＬＡ
Ｎ上のコンピュータに表示される。このユーザインタフ
ェースにはパスワード等による保護が施されており、例
えばこの画像形成装置の保守サービスを請け負うサービ
スマンや、この画像形成装置が設置されたオフィスのシ
ステム管理者など、予め定められた人しか、その設定変
更ができないようになっている。ただしこれは一例であ
り、パスワード等による保護を行わず、誰でもその設定
変更ができるようにしてももちろんよい。いずれにして
も、この画像形成装置は、設置される現場の状況や要望
に応じて、デフォルト設定情報１３２や可読性判定基準
情報１３４の設定内容を変更することができる。

【００２９】次に、図５を参照して、この画像形成装置
の制御の流れを説明する。この制御は、ＣＰＵ１００で
実行される制御プログラムにより行われる。

【００３０】まず、コピースタートボタンが押下される
などにより、ユーザから画像形成処理の開始が指示され
ると、制御プログラムは、その時点での設定情報を取得
する（Ｓ１００）。このとき、タッチパネル２１０等か
らユーザによって明示的に入力されていない設定項目に
ついては、ＮＶＭ１３０のデフォルト設定情報１３２が
参照される。例えば、ユーザがＡＤＦ２０４に原稿をセ
ットし、タッチパネル２１０等から設定情報の入力を行
わずにコピースタートボタンを押下した場合は、図２に
示したＡＤＦ使用時のデフォルト設定情報１３２が参照
される。

【００３１】次に制御プログラムは、その設定情報にお
いてＮ−ｕｐが選択されているか否かを判定する（Ｓ１
２０）。

【００３２】Ｎ−ｕｐが選択されていなければ、次に両
面印刷が選択されているかどうかを判定する（Ｓ１４
０）。ここで両面印刷が選択されていなければ、制御プ
ログラムは、画像形成装置の動作モードを片面印刷モー
ド（用紙の表面のみに印刷するモード）に設定し（Ｓ１
４２）、ＡＤＦ２０４上の原稿がなくなるまで、原稿を
読み取って用紙上に画像形成する（Ｓ１４４，Ｓ１４
６）。これにより、原稿が１ページずつ、各用紙の表面
に画像形成されていく。なお、片面印刷モードを明示的
に設定する必要がない画像形成装置では、このステップ
Ｓ１４２の設定は不要である（後述のＳ１６２も同
様）。また、ステップＳ１４０で両面印刷が選択されて
いると判定された場合は、制御プログラムは動作モード
を両面印刷モードに設定し（Ｓ１５２）、ＡＤＦ２０４
上の原稿がなくなるまで、原稿を読み取って用紙上に画
像形成する（Ｓ１５４，Ｓ１５６）。これにより、用紙
の表裏面に原稿が１ページずつ印刷されていく。

【００３３】ステップＳ１２０でＮ−ｕｐが選択されて
いると判定された場合、更に両面印刷が選択されている
かどうかを判定する（Ｓ１６０）。両面印刷が選択され
ていない場合、制御プログラムは画像形成装置の動作モ
ードをまず片面印刷モードに設定した上で（Ｓ１６
２）、Ｎ−ｕｐ設定制御処理を実行する（Ｓ１６４）。
このＮ−ｕｐ設定制御処理は、Ｎ−ｕｐ印刷モードを設
定するか否かの制御を行う処理であり、この詳細な手順
を図６に示す。

【００３４】この処理では、制御プログラムは、まずＮ
ページ分（Ｎ−ｕｐ処理により用紙１ページに印刷する
ことになる原稿のページ数）の原稿の画像を取得する
（Ｓ２００）。これは、例えばＡＤＦ２０４を動作させ
て原稿をＮページ分ＩＩＴ２０２に送り、読取を行わせ
ればよい。いわゆる「先読み」（用紙への画像形成を開
始する前に全ての原稿を読み取ってその画像を蓄積する
処理）を行っている場合は、ステップＳ２００では蓄積
した原稿画像の未画像形成分の先頭からＮページ分を取
得すればよい。そして、制御プログラムは、このＮペー
ジの原稿画像を解析して、Ｎ−ｕｐ印刷を行った場合の
印刷結果の可読性を判定する（Ｓ２１０）。

【００３５】この可読性判定処理の一例の手順を図７に
示す。この例は、原稿中の文字に着目し、この文字がＮ
−ｕｐにより読めないほど小さくなるかどうかを判定す
ることにより、Ｎ−ｕｐ印刷結果の可読性を評価する。
この処理では、まずＮＶＭ１３０の可読性判定基準情報
１３４の最小文字サイズの値を、判定のしきい値として
読み出す（Ｓ２１１）。そして、ステップＳ２００で取
得したＮページの原稿画像について、文字サイズ認識処
理を実行する（Ｓ２１２）。この文字サイズ認識処理
は、例えばＯＣＲ（光学文字認識）技術を利用して実現
することができる。すなわち例えば、文字切り出し（セ
グメンテーション）技術で原稿画像中から文字を切り出
し、この文字の縦横の画素数をカウントするなどによ
り、文字サイズを求めることができる。この文字サイズ
認識処理で異なる複数の文字サイズが認識された場合
は、その中で最小の文字サイズを当該原稿の文字サイズ
とする。このようにして、ステップＳ２００で取得した
Ｎページの原稿の中で最小の文字サイズを求める。な
お、原稿画像全体について文字切り出しなどの処理を行
うとかなりの時間が要する場合もあるので、そのような
場合には原稿画像中のいくつかの範囲（１つでも複数で
もよい）を検査範囲として予め競って押しておき、その
範囲のみについて文字サイズ認識処理を行うようにする
ことが好適である。

【００３６】原稿画像の文字サイズが求められると、こ
れをもとに、Ｎ−ｕｐで印刷した場合の最小文字サイズ
を計算する（Ｓ２１３）。この計算では、用紙サイズと
Ｎ−ｕｐのＮの値から、原稿１ページが用紙に印刷され
るときのサイズを求めることができるので、これと原稿
サイズとの比を計算することで、Ｎ−ｕｐ印刷時の原稿
の縮小率が計算できる。この縮小率を原稿の文字サイズ
に乗算することで、Ｎ−ｕｐ印刷時の文字サイズが求め
られる。制御プログラムは、このＮ−ｕｐ印刷時の文字
サイズが、ステップＳ２１１で読み出したしきい値
（「最小文字サイズ」）以上か否かを判定し（Ｓ２１
４）、その文字サイズがしきい値以上であれば可読性Ｏ
Ｋ（可読性十分）と判定し（Ｓ２１６）、しきい値以下
であれば可読性ＮＧ（可読性不十分）と判定する（Ｓ２
１８）。

【００３７】このステップＳ２１０の判定で可読性ＯＫ
（可読性十分）と判定した場合には（Ｓ２２０の判定結
果がＹ）、制御プログラムは、ステップＳ１００で取得
した設定情報のＮ−ｕｐ設定に従って、Ｎ−ｕｐモード
を設定する（Ｓ２３０）。すなわち、例えば設定情報に
２−ｕｐが登録されていた場合動作モードを２−ｕｐに
設定し、設定情報が４−ｕｐの場合は動作モードを４−
ｕｐに設定する。このＮ−ｕｐのモードは、前述の片面
／両面印刷のモードと両立し、例えばステップＳ１６２
で片面モードに設定され、ステップＳ２３０で２−ｕｐ
モードに設定された場合は、用紙の表面に２−ｕｐで画
像形成が行われることになる。なお、ステップＳ２２０
で可読性ＮＧ（不十分）と判定された場合（判定結果が
Ｎ）は、Ｎ−ｕｐモードの設定を行わずにこのＮ−ｕｐ
設定制御処理（Ｓ１６４）の処理を終了する。

【００３８】Ｎ−ｕｐ設定制御処理（Ｓ１６４）が終わ
ると、制御プログラムは、その時点で設定されている動
作モードに従ってＩＯＴ２０６等を制御して、用紙への
画像形成処理を実行する（Ｓ１６６）。この場合、Ｎ−
ｕｐ設定制御処理（Ｓ１６４）でＮ−ｕｐモードが設定
されていれば、片面印刷モードにて、Ｓ２００で取得し
たＮページ分の画像が用紙１ページに画像形成される。
また、ステップＳ１６４でＮ−ｕｐが設定されなけれ
ば、単なる片面印刷処理（原稿１ページが用紙１ページ
に複写される）がＮページ分実行される。そして、原稿
の最後のページまで画像形成が済んだかどうかを判定し
（Ｓ１６８）、済んでいなければステップＳ１６４に戻
って次のＮページについて同様の処理（Ｓ１６４及びＳ
１６６）を実行する。

【００３９】以上のステップＳ１６２〜Ｓ１６８が、片
面かつＮ−ｕｐモードが選択された場合の画像形成処理
である。

【００４０】なお、この処理では、ステップＳ２２０で
可読性が不十分と判定された場合に、ステップＳ２００
で取得したＮページの原稿をすべて１ページずつ（非Ｎ
−ｕｐで）別の用紙に画像形成するようにした。しかし
この処理では、原稿Ｎページのうち１ページだけ文字が
小さく、残りのページはＮ−ｕｐ印刷しても文字が読め
るほど文字が大きい場合でも、Ｎページ全てが別々の用
紙に印刷されてしまう。これを避けて更なる省資源を実
現する制御として、次のような制御を行うことも好適で
ある。この制御では、原稿Ｎページの各ページごとに、
可読性判定処理（Ｓ２１０）を実行し、可読性ＮＧと判
定されたページがあれば、その中で最後のページを求
め、その最後のページまでについては、原稿１ページを
用紙１ページに印刷する。そして、その次の原稿ページ
を起点としてＮ−ｕｐ制御処理（Ｓ１６４）以下の処理
を実行する。このような制御によれば、より多くの原稿
ページをＮ−ｕｐで印刷することができ、用紙資源の節
約を計ることができる。

【００４１】さて、ステップＳ１６０で両面印刷が選択
されていると判定した場合、制御プログラムは、画像形
成装置の動作モードをまず両面印刷モードに設定した上
で（Ｓ１７２）、Ｎ−ｕｐ設定制御処理を実行する（Ｓ
１７４）。

【００４２】ここで、このステップＳ１７４の処理内容
は、基本的に、片面モードの場合のＮ−ｕｐ設定制御処
理（Ｓ１６４）と同様でよい。ただし、ここでは両面印
刷を行うので、ステップＳ１７４ではそのうちの片面分
のＮページについてＮ−ｕｐ印刷で可読性がＯＫかどう
かを判定する。可読性ＯＫであれば、その片面分をＮ−
ｕｐで用紙の表面に画像形成する（Ｓ１７６）。そし
て、次のＮページについても同様の判定を行い、可読性
ＯＫであれば、その用紙の裏面にＮ−ｕｐで画像形成を
行う（Ｓ１７６）。これにより、Ｎ−ｕｐの両面印刷が
行われる。

【００４３】一方、可読性判定（Ｓ２１０）で可読性が
ＮＧと判定されれば、そのＮページの原稿を用紙の表と
裏に１ページずつ（すなわち非Ｎ−ｕｐで）両面印刷で
画像形成していく（Ｓ１７６）。もちろんこの場合も、
片面モードの場合と同様、Ｎページのうちで可読性がＮ
Ｇとなるページを求め、その最後のページまでを非Ｎ−
ｕｐで１ページずつ両面印刷し、その次のページからＮ
−ｕｐ設定制御処理（Ｓ１７４）を実行するようにする
ことも好適である。

【００４４】このような処理を原稿の最後のページの画
像形成が終わるまで繰り返す（Ｓ１７８）。以上のステ
ップＳ１７２〜Ｓ１７８が、両面かつＮ−ｕｐモードが
選択された場合の画像形成処理である。

【００４５】以上説明した制御処理によれば、原稿か
ら、Ｎ−ｕｐで印刷すると文字が読めなくなる可能性の
高いページを自動的に検出し、そのページについてはＮ
−ｕｐ印刷を行わないようにすることができる。この制
御によれば、読めないページを印刷してしまう可能性を
低減でき、用紙等の資源の無駄を減らすことができる。

【００４６】以上説明した実施の形態はあくまで一例に
すぎず、本発明の範囲内で様々な変更が可能である。

【００４７】例えば、上記の例では、Ｎ−ｕｐ時の可読
性判定のために、原稿画像から文字を切り出して文字サ
イズを認識したが、この代わりに、予め原稿の各ページ
にそのページの文字サイズを示す情報（文字サイズ表示
情報と呼ぶ）を印刷しておき、画像形成装置で複写する
際に、原稿画像からその文字サイズ表示情報を抽出する
構成とすることもできる。例えば、文字サイズ表示情報
は、可視の数字やコード（バーコードやグリフコードな
ど）として原稿ページに組み込むことができる。また、
ウォータマーキング技術を利用すれば、原稿自体の画像
情報をほとんど邪魔することなく、文字サイズ表示情報
を埋め込むことができる。

【００４８】また上記の例では、文字サイズに着目して
Ｎ−ｕｐ時の可読性判定を行ったが、更に文字間隔を考
慮して判定することも好適である。この場合、文字サイ
ズ認識の場合と同様、原稿画像から文字を切り出し、隣
接文字同士の間の画素数を計数するなどにより文字間隔
を計測することができる。この文字間隔に、Ｎ−ｕｐ印
刷の場合の画像の縮小率をかけることで、Ｎ−ｕｐ印刷
時の文字間隔を計算することができ、これを可読性判定
基準情報１３４の最小文字間隔と比較することで、Ｎ−
ｕｐ時の可読性を判定する。

【００４９】ここで、一般には、文字サイズが十分大き
ければ、文字間隔が多少狭くても文字が読める場合が多
い。したがって、文字サイズに関する可読性条件の方
が、文字間隔に関する可読性条件よりも重要である場合
が多い。そこで、可読性の判定規則として、例えば、Ｎ
−ｕｐ時の文字サイズがＡ未満であれば文字間隔によら
ず可読性ＮＧとし、文字サイズがＡ以上Ｂ未満（Ａ＜
Ｂ）であれば文字間隔が最小文字間隔以上の場合に限っ
て可読性ＯＫとし、文字サイズがＢ以上であれば文字間
隔によらず可読性ＯＫとする、などの規則も考えられ
る。

【００５０】また文字サイズや文字間隔などによる判定
の代わりに、原稿自体がＮ−ｕｐ印刷されたものかどう
かを調べ、これに基づいてその原稿をＮ−ｕｐ印刷した
ときの可読性を判定することもできる。すなわち、原稿
自体がＮ−ｕｐ印刷で作成されている場合、その原稿の
文字その他の画像は既に小さくなっていることが多いの
で、この原稿を更にＮ−ｕｐ印刷すると可読性が損なわ
れる可能性が高い。そこで、原稿のページがＮ−ｕｐと
判断された場合、そのページについてはＮ−ｕｐ印刷を
行わないという制御が考えられる。もちろんこれは非常
に単純な制御であり、もっときめ細かい制御を行うこと
ももちろん可能である。図８に示した手順は、このよう
なきめ細かい制御処理の一例である。

【００５１】図８の処理は、Ｎ−ｕｐ設定制御（Ｓ１６
４，Ｓ１７４）の可読性判定処理（Ｓ２１０）の処理の
一種である。

【００５２】この処理では、まずステップＳ２００で読
み出したＮページ分の原稿画像の各々について、Ｎ−ｕ
ｐか否かを判定するためのレイアウト認識処理を実行す
る（Ｓ３１１）。この処理では、原稿画像中にＮ−ｕｐ
の特徴となる部分が含まれているかどうかを判断する。
例えば図９に示すように、２−ｕｐ原稿２００では、該
原稿２００の元になった元原稿のページが２ページ分並
べて示されるので、それら元原稿のページ同士の境界と
なる空白部２１０が、原稿２００のページの長手方向の
中央部に、該ページを２分して形成されることになる。
したがって、原稿画像において、ページの長手方向中央
部に、該ページの短手方向全体にわたって所定幅以上の
空白部２１０があることを検知した場合、該原稿が２−
ｕｐであると判定することができる。同様に、４−ｕｐ
原稿３００の場合、図１０に示すように、ページの長手
方向及び短手方向各々の中央部に空白部３１０が存在
し、全体としてページが空白部３１０により十字型に区
切られている。したがって、そのような原稿画像から十
字型の空白部を検出した場合には、その原稿は４−ｕｐ
であると判定できる。またこの他、図９に示したよう
に、２−ｕｐ原稿２００の元原稿がページごとに枠２２
０で囲まれている場合もよくあり、このような場合に
は、読み取った原稿画像にそのような枠がいくつか存在
するかを調べることで、その原稿が非Ｎ−ｕｐか、２−
ｕｐか、４−ｕｐか、・・・を判定することができる。
同様に、原稿には、１ページずつページ番号や文書タイ
トルなどのヘッダ及び／又はフッタが表示される場合も
多いので、原稿画像においてそのようなヘッダやフッタ
の数を調べることで、その原稿が非Ｎ−ｕｐか、２−ｕ
ｐか、４−ｕｐか、・・・を判定することができる。こ
の場合、２−ｕｐの場合、４−ｕｐの場合などのそれぞ
れの場合において、原稿画像中でヘッダやフッタの存在
する範囲はある程度限られているので、その範囲の画像
を調べるようにすればよい。

【００５３】このようにしてＮページ分の原稿のレイア
ウト認識が終わると、制御プログラムは、その中にＮ−
ｕｐ（このＮは前述の「Ｎページ分」のＮと等しくなく
ても当然よい）のページがあるかどうかを判定し（Ｓ３
１２）、それら全てのページが非Ｎ−ｕｐであれば、上
述した文字サイズ等に基づく可読性の判定処理を実行す
る（Ｓ３１３）。一方、ステップＳ３１２で１ページで
もＮ−ｕｐの原稿があったと判定された場合、制御プロ
グラムはＮＶＭ（不揮発性メモリ）１３０から、原稿の
レイアウトに関する可読性判定基準情報１３４を読み出
す（Ｓ３１４）。

【００５４】この可読性判定基準は、例えば、「原稿が
４−ｕｐであればその原稿に対するＮ−ｕｐ印刷は行わ
ず、原稿が非Ｎ−ｕｐ又は２−ｕｐであればＮ−ｕｐ印
刷を認める」、などの比較的簡単な基準も考えられる
が、ここでは原稿の縮小も考慮したより緻密な判定を行
う。すなわち、ここでは、原稿のレイアウト種類（何−
ｕｐか）に応じ、その原稿の縮小を認める許容限度を定
めておき、その原稿をＮ−ｕｐ印刷したときの該原稿の
縮小がその許容限度以内であればＮ−ｕｐ印刷を認め、
そうでなければＮ−ｕｐ印刷を行わないようにする。図
１１は、可読性判断基準情報１３４として、各原稿レイ
アウトごとに、そのような縮小の許容限度を登録した例
である。この図の例では、縮小の許容限度が、許容する
最小倍率（拡大率）の形で設定されている。一般に４−
ｕｐ原稿の方が２−ｕｐ原稿よりも、原稿自体の文字・
画像が小さいと考えられるので、４−ｕｐ原稿の方が縮
小の判断が厳しくなる。図１１の例では、２−ｕｐ原稿
については倍率７０％（面積１／２）までの縮小を認め
るのに対し、４−ｕｐ原稿は縮小を認めていない。

【００５５】次に制御プログラムは、その原稿を、Ｓ１
００の設定情報に指定されたＮ−ｕｐモードで印刷する
場合の、該原稿の縮小率（倍率と等価）を計算する（Ｓ
３１５）。これは、原稿のサイズと用紙サイズ、及びＮ
−ｕｐモードの「Ｎ」の値から計算することができる。
そして、計算した縮小率が、可読性判断基準情報１３４
における許容限度以内かどうかを判定し（Ｓ３１６）、
許容限度以内であれば可読性ＯＫと判定し（Ｓ３１
７）、そうでなければ可読性ＮＧと判定する（Ｓ３１
８）。

【００５６】以上が、可読性判定手法の変形例である。

【００５７】また、上記実施形態では、ステップＳ２１
０の可読性判定処理で可読性ＮＧと判定された場合に
は、そのページについてはＮ−ｕｐ印刷を行わないよう
にしたが、この代わりに可読性ＮＧと判断された場合の
処置についてユーザに判断を求める構成とすることもで
きる。この場合のＮ−ｕｐ設定制御処理（Ｓ１６４及び
Ｓ１７４）の手順の例を図１２に示す。この手順におい
て、図６に示した手順のステップと同様の処理を行うス
テップについては、同一の符号を付してその説明を省略
する。

【００５８】この図１２の処理手順では、ステップＳ２
２０で、Ｎ−ｕｐ印刷結果の可読性がＮＧであると判定
された場合、制御プログラムは、画像形成処理を中断
し、タッチパネル２１０に対し、このままＮ−ｕｐで処
理すると文字や画像が読めなくなる可能性がある旨のメ
ッセージと、Ｎ−ｕｐでの処理を続行するかどうかを入
力するためのＧＵＩボタン等を表示する（Ｓ２２２）。
そして、このＧＵＩに対するユーザの入力がＮ−ｕｐ続
行指示か否かを判定し（Ｓ２２４）、続行指示であれば
画像形成装置の動作モードにＮ−ｕｐモードを設定し
（Ｓ２３０）、続行指示でなければＮ−ｕｐモードは設
定せずに処理を終了する。この制御によれば、よりユー
ザの希望に沿った画像形成処理が実現できる。

【００５９】また、上記実施形態では、Ｎ−ｕｐでは可
読性が不十分と判定された場合、すぐにそれらのページ
を非Ｎ−ｕｐで印刷するようにしたが、もっと段階的な
制御を行うことも可能である。例えば４−ｕｐが指定さ
れている場合において、４−ｕｐでは可読性が不十分と
判定された場合、２−ｕｐでの可読性を判定し、２−ｕ
ｐで可読性が十分と判定されたら、それらのページにつ
いては２−ｕｐで印刷する。このような段階的な制御に
より、資源をより節約することができる。

【００６０】また、上記実施形態ではＮ−ｕｐ印刷時の
文字サイズや文字間隔を計算し、それを所定のしきい値
と比較することで、Ｎ−ｕｐ印刷結果の可読性を判定し
た。これは、サイズが様々に異なる原稿に対して統一的
に利用できる制御手順として優れている。しかし、画像
形成装置の中には、デフォルト設定のＮ−ｕｐモードを
実行する原稿のサイズが１種類に限定されているものも
多い。このような装置では、Ｎ−ｕｐ処理の場合の原稿
サイズが決まっているので、原稿の文字サイズとＮ−ｕ
ｐ印刷後の文字サイズとは一対一に対応する。したがっ
て、原稿での文字サイズや文字間隔に対してしきい値を
定めておき、原稿画像から読み取った文字サイズ等をそ
のしきい値と直接比較して、Ｎ−ｕｐ時の可読性を判定
することもできる。

【００６１】また上記実施形態では、用紙への画像形成
処理を行う際に、Ｎページずつ原稿を調べてＮ−ｕｐ印
刷を行ってよいかどうかを判定した。これに対し、画像
形成装置が、原稿の先読み機能を備える場合、先読み処
理時（すなわち実際に用紙に画像形成を始める前）に、
原稿のすべてのページについて上記のようなＮ−ｕｐ時
の可読性判定を済ませてしまうことも可能である。この
場合、その判定に従ってどのページをＮ−ｕｐで画像形
成し、どのページを１ページずつ画像形成するかを予め
スケジューリングしておき、実際に画像形成を行うとき
には、そのスケジュールに従って用紙に画像形成を行え
ばよい。

【００６２】また、上記実施形態では、ＡＤＦ２０４に
セットされた原稿を複写する場合を例にとって説明した
が、ＬＡＮ等を介して入力される印刷データをＮ−ｕｐ
で印刷する場合に、上記実施形態の制御を実行すること
も可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る画像形成装置のハードウエア構
成の一例を示す図である。

【図２】 デフォルト設定情報のデータ内容の一例を示
す図である。

【図３】 ２−ｕｐ、両面印刷が指定されているときの
原稿とコピー結果との関係を説明するための図である。

【図４】 可読性判定基準情報のデータ内容の一例を示
す図である。

【図５】 本発明に係る画像形成装置の画像形成処理の
手順の一例を示すフローチャートである。

【図６】 Ｎ−ｕｐ設定制御処理の詳細な手順の一例を
示すフローチャートである。

【図７】 可読性判定処理の詳細な手順の一例を示すフ
ローチャートである。

【図８】 可読性判定処理の詳細な手順の別の例を示す
フローチャートである。

【図９】 ２−ｕｐ原稿の特徴を説明するための図であ
る。

【図１０】 ４−ｕｐ原稿の特徴を説明するための図で
ある。

【図１１】 可読性判定基準情報のデータ内容の別の例
を示す図である。

【図１２】 Ｎ−ｕｐ設定制御処理の詳細な手順の別の
例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１００ ＣＰＵ、１１０ ＲＯＭ、１２０ ＲＡＭ、１
３０ ＮＶＭ（不揮発性メモリ）、１３２ デフォルト
設定情報、１３４ 可読性判定基準情報、２００ Ｉ／
Ｏポート、２０２ ＩＩＴ（スキャナ）、２０４ ＡＤ
Ｆ（自動原稿送り装置）、２０６ ＩＯＴ（プリン
タ）、２０８ ＬＡＮコントローラ、２１０タッチパネ
ル。

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 用紙１ページに複数ページ分の原稿画像
   を並べて画像形成する複数画像形成モードを備える画像
   形成装置であって、 画像形成対象の原稿の可読性の指標となる可読指標情報
   を取得する可読指標取得手段と、 前記複数画像形成モードのために前記原稿の画像を縮小
   した場合の可読性が十分か否かを、画像形成に用いる用
   紙サイズと前記可読指標情報とに基づき判定する可読性
   判定手段と、 前記可読性判定手段により前記可読性が不十分と判定さ
   れた場合に、前記複数画像形成モードの画像形成処理を
   禁止する制御手段と、 を備える画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置であって、 前記制御手段は、前記可読性判定手段により前記可読性
   が不十分と判定された場合に、前記複数画像形成モード
   の画像形成処理を続行するか否かをユーザに問い合わ
   せ、これに対しユーザから続行指示を受けた場合には、
   前記複数画像形成モードの画像形成処理を続行すること
   を特徴とする装置。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の画像形成装置であっ
   て、 前記可読指標情報は、前記原稿の文字サイズの情報であ
   り、 前記可読性判定手段は、前記原稿の文字サイズと前記用
   紙サイズとに基づき、前記複数画像形成モードで前記原
   稿画像を画像形成したときの文字サイズを計算し、この
   文字サイズが所定のしきい値より小さい場合に可読性が
   不十分と判定する、 ことを特徴とする装置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の画像形成装置であっ
   て、 前記可読指標取得手段は、光学的に読み取った前記原稿
   の画像に含まれる文字の文字サイズを計測し、この計測
   により求めた前記原稿の文字サイズを前記可読指標情報
   として用いることを特徴とする装置。
5. 【請求項５】 請求項３に記載の画像形成装置であっ
   て、 前記可読指標取得手段は、光学的に読み取った前記原稿
   の画像から前記原稿に埋め込まれた文字サイズ表示情報
   を抽出し、この文字サイズ表示情報から求めた前記原稿
   の文字サイズを前記可読指標情報とすることを特徴とす
   る装置。
6. 【請求項６】 請求項３に記載の画像形成装置であっ
   て、 前記しきい値の設定のためのユーザインタフェースを備
   える装置。
7. 【請求項７】 請求項１に記載の画像形成装置であっ
   て、 前記可読指標情報は、前記原稿の文字間隔の情報であ
   り、 前記可読性判定手段は、前記原稿の文字間隔と前記用紙
   サイズとに基づき、前記複数画像形成モードで前記原稿
   画像を画像形成したときの文字間隔を計算し、この文字
   間隔が所定のしきい値より小さい場合に可読性が不十分
   と判定する、ことを特徴とする装置。
8. 【請求項８】 請求項７記載の画像形成装置であって、 前記可読指標取得手段は、光学的に読み取った前記原稿
   の画像から、該原稿における文字間隔を計測し、この計
   測により求めた前記原稿の文字間隔を前記可読指標情報
   とすることを特徴とする装置。
9. 【請求項９】 請求項１に記載の画像形成装置であっ
   て、 前記可読指標取得手段は、光学的に読み取った前記原稿
   の画像から、該原稿の１ページが何ページ分の画像を並
   べて形成されたものであるかを求め、これを前記可読指
   標情報とすることを特徴とする装置。
10. 【請求項１０】 用紙１ページに複数ページ分の原稿画
    像を並べて画像形成する複数画像形成モードを備える画
    像形成装置において、前記複数画像形成モードが選択さ
    れている場合における該装置の制御方法であって、 画像形成対象の原稿の可読性の指標となる可読指標情報
    を取得し、 前記複数画像形成モードのために前記原稿の画像を縮小
    した場合の可読性が十分か否かを、画像形成に用いる用
    紙サイズと前記可読指標情報とに基づき判定し、 前記複数画像形成モードでの前記可読性が不十分と判定
    された場合に、前記複数画像形成モードの画像形成処理
    を中止する、 制御方法。
11. 【請求項１１】 請求項１０に記載の制御方法であっ
    て、 前記可読指標情報は、前記原稿の文字サイズの情報であ
    り、 前記可読性が十分か否かの判定処理では、前記原稿の文
    字サイズと前記用紙サイズとに基づき、前記複数画像形
    成モードで前記原稿画像を画像形成したときの文字サイ
    ズを計算し、この文字サイズが所定のしきい値より小さ
    い場合に可読性が不十分と判定する、 ことを特徴とする制御方法。