JP2014038067A - 液面検出装置、及び液面検出装置の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】製造工程の複雑化を抑制するよう簡素な構成を維持しながら、内部への液体の浸入を防ぐことが可能な液面検出装置、及びその製造方法の提供。
【解決手段】液面検出装置１００のハウジング２０は、第一壁部２５を有するインナーケース２１、第一壁部２５を貫通してインナーケース２１の外部に突出する突出部３６を有するターミナル３５等によって構成されている。第一壁部２５及び突出部３６は被覆部３３によって被覆されており、この被覆部３３内には、突出部３６の側面３６ｃと第一壁部２５とを繋ぐ第一シール膜４０が形成されている。そして、ターミナル３５の稜線３９上における第一シール膜４０の膜厚は、第一壁部２５に近接するに従って増加している。
【選択図】図３

Description

本発明は、液体の液面の高さを検出する液面検出装置、及び液面検出装置を製造する方法に関する。

従来、自動車の燃料タンク等、液体に浸る位置に設置される構造物は、燃料等の液体を内部に浸入させないためのシール構造を備えている。このような構造物の一種として、例えば特許文献１に開示のコネクタは、第１の成形体と、この第１の成形体を貫通して外部に突出する雄形端子金具と、第１の成形体及び雄形端子金具を被覆する第２の成形体とを備えている。そして、第１の成形体に設けられたシール剤充填用凹部に、シール剤が充填されている。以上の構成により、雄形端子金具を伝って第２の成形体内に浸入した液体は、シール剤充填用凹部に充填されたシール剤によって、第１の成形体及び雄形端子金具間の隙間への浸入を阻まれる。

特開平０８−２５０１９３号公報

さて、特許文献１のコネクタにおけるシール構造は、シール剤充填用凹部に多量のシール剤を充填することによって形成される。故に、こうした多量のシール剤を充填する工程を含むことに起因して、コネクタの製造工程が、複雑化してしまうおそれがあった。仮に、シール剤充填用凹部に充填するシール剤の量を低減させてしまうと、第１の成形体内に液体の浸入を防ぐシール剤の機能の信頼性が、担保されなくなるおそれが生じ得た。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、製造工程の複雑化を抑制するよう簡素な構成を維持しながら、内部への液体の浸入を防ぐことが可能な技術を提供することである。

本発明の発明者は、シール材の量を低減させた場合に問題となるのは、シールする部位に稜線が存在し、該稜線上においてシール材の膜厚が薄くなってしまっている場合であることに着目した。そこで、請求項１に記載の発明は、液体の液面（９１）の高さを検出する液面検出装置であって、壁部（２５,２８）を有するインナーケース（２１,２２１）と、壁部を貫通してインナーケースの外部に突出する突出部（３６）を有するターミナル（３５）と、壁部及び突出部を被覆する被覆部（３３）と、被覆部内にて突出部の側面（３６ｃ）と壁部とを繋ぐように形成され、ターミナルの稜線（３９）上の膜厚が、壁部に近接するに従って増加する壁部側シール膜（４０,２４０,３４０）と、を備えることを特徴としている。

上記構成では、突出部の側面と壁部とを繋ぐように壁部側シール膜が形成され、稜線上におけるシール膜の膜厚が突出部の側面からインナーケースの壁部にわたって分厚くなっているため、少量のシール材でも液体の進入を防ぐことが可能である。よって、製造工程の複雑化を引き起こす構造を用いることなく、インナーケース内への液体の浸入を防ぐことが可能な液面検出装置が、実現される。

請求項７に記載の発明は、壁部（２５,２８）を有するインナーケース（２１,２２１）と、壁部を貫通してインナーケースの外部に突出する突出部（３６）を有するターミナル（３５）と、及び壁部及び突出部を被覆する被覆部（３６）とを備え、液体の液面（９０）の高さを検出する液面検出装置を製造する方法であって、ターミナルを壁部に貫通させることで、突出部を設ける突出工程（Ｓ１０１）と、突出工程によって設けられた突出部から壁部にわたる範囲に、溶媒によって液体状態とされたシール材を塗布する塗布工程（Ｓ１０３）と、塗布工程によって塗布されたシール材を固体状態にすることで、突出部の側面（３６ｃ）と壁部とを繋ぐように形成され、ターミナルの稜線（３９）上の膜厚が、壁部に近接するに従って増加する壁部側シール膜（４０,２４０,３４０）を設ける膜形成工程（Ｓ１０４）と、膜形成工程によって形成された壁部側シール膜、並びに壁部及び突出部を被覆する被覆部を成形する成形工程（Ｓ１０５）と、を含むことを特徴としている。

この発明によれば、溶媒によって液体状態とされたシール材は、突出部から壁部にわたる範囲に塗布されることにより、表面張力の作用にて、突出部の側面及び壁部のそれぞれに密着した状態となる。この状態下にて、溶媒を蒸発させることによれば、突出部の側面と壁部とを繋ぐようにシール膜が形成され、稜線上におけるシール材の膜厚は、突出部の側面からインナーケースの壁部にわたって分厚くなる。こうして形成されたシール膜は、請求項１に記載の発明と同様に、製造工程の複雑化を引き起こすことなく、少量のシール材でも液体の進入を防ぐことが可能である。

本発明の第一実施形態による液面検出装置の正面図である。 図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。 第一シール膜及び第二シール膜の近傍を拡大した拡大図である。 図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 稜線上の膜厚の変化を模式的に示す図であって、図４のＶ−Ｖ線断面図である。 各シール膜近傍の斜視図である。 液面検出装置を製造する方法を示すフローチャートである。 液面検出装置の製造方法に含まれる塗布工程、焼付工程、及びアウターケース成形工程を模式的に示す図である。 本発明の第二実施形態によるハウジングの縦断面図である。 本発明の第三実施形態によるハウジングの縦断面図である。 第一壁部の変形例を示す図である。 第一壁部の別の変形例を示す図である。

以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。

（第一実施形態）
本発明の第一実施形態による液面検出装置１００は、図１に示すように、液体としての燃料を貯留する燃料タンク９０内にて、燃料に浸る位置に設置されている。液面検出装置１００は、燃料ポンプモジュール９３等に保持された状態にて、燃料タンク９０に貯留されている燃料の液面９１の高さを検出する。液面検出装置１００は、ハウジング２０、フロート６０、マグネットホルダ５０、及びホールＩＣ７０等によって構成されている。

図２に示すハウジング２０は、インナーケース２１、ターミナル３５、及びアウターケース３１等によって構成されている。インナーケース２１は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂等の樹脂材料によって形成されている。インナーケース２１におけるインナーケース本体２２は、矩形の板状に形成された底壁２６ａ及び底壁２６ａの外縁部分に沿って立設された側壁２６ｂによって、有底の容器状を呈している。インナーケース本体２２には、インナー軸部２３、素子収容室２４、及び第一壁部２５等が形成されている。尚、以下の説明では、底壁２６ａの長手方向を垂直方向ＶＤとし、底壁２６ａに沿って長手方向と実質的に直交する方向を幅方向ＷＤ（図１参照）とする。さらに、底壁２６ａの板厚方向を、厚さ方向ＴＤとする。

インナー軸部２３は、厚さ方向ＴＤに沿って底壁２６ａから突出している。インナー軸部２３は、底壁２６ａを挟んで側壁２６ｂとは反対側に設けられている。素子収容室２４は、ホールＩＣ７０を収容する空間である。素子収容室２４は、インナー軸部２３の内部に形成されている。

第一壁部２５は、側壁２６ｂの一部であって、垂直方向ＶＤにおいてインナー軸部２３の上方に位置している。第一壁部２５は、幅方向ＷＤに沿って延設されている。第一壁部２５には、三つの貫通孔２５ａが形成されている。各貫通孔２５ａは、ターミナル３５を通過させるための開口であって、幅方向ＷＤに等間隔で形成されている。第一壁部２５は、各貫通孔２５ａを貫通する各ターミナル３５と実質的に直交する方向に、当該各ターミナル３５から立設されている。第一壁部２５は、各ターミナル３５の外周側を全周にわたって囲んでいる。

ターミナル３５は、青銅等の導電性材料によって帯状に形成されている。インナーケース本体２２には、三つのターミナル３５が埋設されている。各ターミナル３５において長手方向と直交する断面、即ち各ターミナル３５の横断面は、矩形形状を呈している。各ターミナル３５は、三つの貫通孔２５ａのうちの一つを通過することで、第一壁部２５を貫通している。各ターミナル３５は、突出部３６及び接続部３７を有している。

突出部３６は、ターミナル３５において、インナーケース２１の外部に第一壁部２５から突出している部分により、形成されている。突出部３６は、垂直方向ＶＤに沿って上方（以下、「突出方向ＰＤ」という）に突出している。突出部３６における突出方向ＰＤの先端部分３６ｂの近傍は、ハウジング２０の外部に露出している。一方で、突出部３６において、先端部分３６ｂよりも第一壁部２５に近接している基端部分３６ａは、アウターケース３１によって被覆されている。接続部３７は、ターミナル３５において、インナーケース２１の内部に収容された部分により、形成されている。接続部３７は、ターミナル３５の長手方向において、先端部分３６ｂとは反対側に位置している。接続部３７は、ホールＩＣ７０と接続されている。

アウターケース３１は、ＰＰＳ樹脂等の樹脂材料によって形成されている。アウターケース３１は、インナーケース２１の外側を覆うよう形成されることで、インナーケース２１を収容している。アウターケース３１には、アウター軸部３２及び被覆部３３等が形成されている。

アウター軸部３２は、円筒形状に形成されており、インナー軸部２３の外側を覆っている。アウター軸部３２の軸方向は、厚さ方向ＴＤに向けられている。アウター軸部３２は、マグネットホルダ５０に内嵌されることで、当該ホルダ５０を回転自在に支持している。被覆部３３は、第一壁部２５の突出方向ＰＤに形成されており、幅方向ＷＤに沿って延設されている。被覆部３３は、第一壁部２５及び基端部分３６ａを、厚さ方向ＴＤの両側から被覆することにより、これらを燃料から保護している。

図１に示すフロート６０は、例えば発泡させたエボナイト等の燃料よりも比重の小さい材料により形成されている。フロート６０は、燃料の液面９１に浮揚可能である。フロート６０は、フロートアーム６５を介してマグネットホルダ５０に支持されている。フロートアーム６５は、ステンレス鋼等の金属材料によって形成されており、フロート６０に形成された貫通孔６１に挿通されている。

図１，２に示すマグネットホルダ５０は、樹脂材料等により円盤形状に形成されている。マグネットホルダ５０には、固定部５２及び軸受部５３が形成されている。加えてマグネットホルダ５０には、一対のマグネット５１が収容されている。マグネットホルダ５０は、液面９１に追従するように、マグネット５１と一体で、ハウジング２０に対して相対回転する。

固定部５２は、マグネットホルダ５０において、ハウジング２０とは反対側を向く頂面に形成されている。固定部５２は、フロートアーム６５を保持している。軸受部５３は、マグネットホルダ５０における径方向の中央部分に設けられている。軸受部５３には、マグネットホルダ５０の軸方向に沿った円筒穴が形成されている。軸受部５３は、アウター軸部３２に外嵌される。一対のマグネット５１は、軸受部５３を挟んで対向するよう配置されることで、素子収容室２４に収容されたホールＩＣ７０を通過する磁束を形成している。

図２に示すホールＩＣ７０は、ハウジング２０に対するマグネットホルダ５０の相対角度を検出する検出素子である。ホールＩＣ７０は、素子本体部７１及び三つのリード線７２等によって構成されている。素子本体部７１は、一対のマグネット５１に挟まれるように、素子収容室２４に収容されている。各リード線７２は、素子本体部７１から延出されており、各ターミナル３５の各接続部３７に接続されている。ホールＩＣ７０は、電圧を印加された状態でマグネット５１から磁界の作用を素子本体部７１に受けることにより、当該ホールＩＣ７０を通過する磁束の密度に比例した電圧を発生させる。ホールＩＣ７０に発生した電圧は、各リード線７２及び各ターミナル３５等を介して、外部の機器によって計測される。

（特徴部分）
次に、液面検出装置１００の特徴部分について、図３〜６に基づいて詳細に説明する。液面検出装置１００のインナーケース２１は、インナーケース本体２２に加えて、堰壁体２７を有している。また液面検出装置１００には、第一シール膜４０及び第二シール膜４５が設けられている。

図３に示す堰壁体２７は、直方体形状を呈し、被覆部３３内に三つ設けられている。各堰壁体２７は、突出部３６の突出方向ＰＤにおいて、インナーケース本体２２から離間している。堰壁体２７は、ターミナル３５毎に設けられており、三つのターミナル３５のそれぞれに装着されている。複数の堰壁体２７のうち隣接する一対の堰壁体２７は、互いに離間している。各堰壁体２７には、ターミナル通過孔２７ａ、第二壁部２８、及び第三壁部２９が形成されている。

ターミナル通過孔２７ａは、堰壁体２７を垂直方向ＶＤに貫通する貫通孔である。ターミナル通過孔２７ａは、第二壁部２８及び第三壁部の一方から他方に繋がっている。ターミナル通過孔２７ａの開口形状は、突出部３６の横断面形状に対応した矩形形状を呈している。故に、各ターミナル通過孔２７ａに挿通された各ターミナル３５において、各突出部３６は、各ターミナル通過孔２７ａの内壁面と嵌合している。

第二壁部２８及び第三壁部２９は、突出部３６の突出方向ＰＤにおいて、第一壁部２５から離間して位置している。第二壁部２８は、堰壁体２７を形成する複数の外壁面のうち、突出方向ＰＤを向く端面によって形成されている。一方、第三壁部２９は、堰壁体２７を形成する複数の外壁面のうち、突出方向ＰＤとは反対方向を向く端面によって形成されている。第三壁部２９は、垂直方向ＶＤにおいて第一壁部２５と対向している。第二壁部２８及び第三壁部２９は、突出方向ＰＤと交差する方向に、ターミナル通過孔２７ａに挿通された突出部３６から立設されており、突出部３６の外周側を全周にわたって囲んでいる。

第一シール膜４０及び第二シール膜４５は、被覆部３３内に埋設されており、各ターミナル３５を伝って被覆部３３内に浸入する燃料につき、第一壁部２５及びターミナル３５の間の隙間からインナーケース本体２２内に浸入することを防ぐ構成である。図３〜６に示す第一シール膜４０は、第一壁部２５と第三壁部２９との間に形成されている。第一シール膜４０は、被覆部３３に密着しているアウターケース接触面４２、突出部３６に密着しているターミナル接触面４３、第一壁部２５に密着しているインナーケース接触面４４ａ、及び第三壁部２９に密着している堰壁体接触面４４ｂを形成している。第一シール膜４０は、突出部３６の側面３６ｃと第一壁部２５とを繋ぐように形成される主膜部分４１ａと、突出部３６の側面３６ｃと第三壁部２９とを繋ぐように形成される補助膜部分４１ｂとを有している。

主膜部分４１ａは、第一壁部２５及びターミナル３５の間に生じる隙間を覆っている。この主膜部分４１ａにおいて、アウターケース接触面４２は、ターミナル３５に沿いつつ第一壁部２５に近接するに従って、ターミナル接触面４３から離間している。これにより、主膜部分４１ａにおける第一シール膜４０の膜厚は、第一壁部２５に近接するに従って次第に増加している。

一方、補助膜部分４１ｂは、第三壁部２９及び突出部３６の間に生じる隙間を覆っている。この補助膜部分４１ｂにおいて、アウターケース接触面４２は、ターミナル３５に沿いつつ第三壁部２９に近接するに従って、ターミナル接触面４３から離間している。これにより、補助膜部分４１ｂにおける第一シール膜４０の膜厚は、第三壁部２９に近接するに従って次第に増加している。

図３に示す第二シール膜４５は、第一シール膜４０とは別のシール膜であって、第二壁部２８から突出方向ＰＤに形成されている。第二シール膜４５は、突出部３６の側面３６ｃと第二壁部２８とを繋ぐように形成されており、第二壁部２８及び突出部３６の間に生じる隙間を覆っている。第二シール膜４５は、被覆部３３に密着しているアウターケース接触面４６、突出部３６に密着しているターミナル接触面４７、及び第二壁部２８に密着している堰壁体接触面４８を形成している。アウターケース接触面４６は、ターミナル３５に沿いつつ第二壁部２８に近接するに従って、ターミナル接触面４７から離間している。これにより、第二シール膜４５の膜厚は、第二壁部２８に近接するに従って次第に増加している。

（製造方法）
ここまで説明した第一シール膜４０及び第二シール膜４５を形成する工程を含む、液面検出装置１００を製造する方向を、図３，７，８に基づいて以下説明する。

＜インナーケース成形工程＞
Ｓ１０１のインナーケース成形工程では、まずインナーケース２１の形状に対応したキャビティの形成された金型を準備し、各ターミナル３５を当該キャビティ内に固定する。そして、溶融したＰＰＳ樹脂を、キャビティに充填する。こうしたインサート成形により、ターミナル３５の埋設されたインナーケース２１が形成される。加えて、各ターミナル３５が第一壁部２５及び堰壁体２７を貫通した状態でインナーケース２１に埋設されることにより、突出部３６が設けられる。

＜ホールＩＣ組付工程＞
Ｓ１０２のホールＩＣ組付工程では、インナーケース本体２２に形成された素子収容室２４（図２参照）に、ホールＩＣ７０の素子本体部７１（図２参照）を収容させる。次に、各ターミナル３５においてインナーケース本体２２内に位置する各接続部３７に、溶接等によってリード線７２（図２参照）を接続する。

＜塗布工程＞
Ｓ１０３の塗布工程（図８Ａ参照）では、突出部３６から第一壁部２５にわたる範囲と、突出部３６から第三壁部２９にわたる範囲とに、プライマー４９を塗布する。さらに、突出部３６から第二壁部２８にわたる範囲に、プライマー４９を塗布する。以上の塗布工程において塗布されるプライマー４９は、ヒドリンゴム等のシール材を、トルエン等の溶媒によって液体状態としたものである。塗布されたプライマー４９は、その表面張力により、突出部３６、及び第一〜第三壁部２５，２８，２９に対して隆起した形状を呈する。

＜焼付工程＞
Ｓ１０４の焼付工程（図８Ｂ参照）では、塗布工程によって塗布されたプライマー４９を加熱もしくは常温にて放置することにより、溶媒であるトルエン等を蒸発させる。その後、焼付けのため具体的には、摂氏１５０度程度の温度下にて３０分程度加熱する。こうしてトルエン等が蒸発しながら、ヒドリンゴムは、突出部３６、及び第一〜第三壁部２５，２８，２９に表面張力によって引っ張られつつ硬化して固体状態となる。すると、各シール膜４０，４５の膜厚は、第一〜第三壁部２５，２８，２９に向かうに従って、次第に増加することとなる。故に、ターミナル３５の稜線３９上における各シール膜４０，４５の膜厚も、第一〜第三壁部２５，２８，２９に近接するに従って次第に増加する。したがって、各シール膜４０，４５の膜厚が薄くなり易い稜線３９上の角部分３８（図４〜６も参照）においても、各シール膜４０，４５は、消失することなく、当該突出部３６を覆うことができる。

加えて、プライマー４９に含まれていた気泡が、アウターケース接触面４２，４６となる外表面に析出する。これにより、焼付工程の完了した各シール膜４０，４５のアウターケース接触面４２，４６には、微小な凹凸４９ａ（図６に部分的且つ模式的に図示）が、全面にわたって形成される。

＜アウターケース成形工程＞
Ｓ１０５のアウターケース成形工程（図８Ｃ参照）では、アウターケース３１の形状に対応したキャビティ８１の形成された金型８０を準備し、各シール膜４０，４５の形成されたインナーケース２１及びターミナル３５を、当該キャビティ８１内に固定する。そして、溶融したＰＰＳ樹脂を、キャビティ８１に充填する。こうしてアウターケース３１が成形されることにより、インナーケース２１、ホールＩＣ７０、及びターミナル３５の一部を埋設させたハウジング２０が、形成される。

以上のアウターケース成形工程では、アウターケース接触面４２，４６に形成された多数の微小な凹凸４９ａ（図６参照）に、溶融されたＰＰＳ樹脂が入り込む。こうして被覆部３３が各シール膜４０，４５に噛み込んだ状態となることにより、各シール膜４０，４５は、接触している被覆部３３に対してずれ難くなる。

＜組立工程＞
Ｓ１０６の組立工程では、アウターケース成形工程によって形成されたハウジング２０に、図１に示すマグネットホルダ５０、及びフロート６０を保持したフロートアーム６５を、順に組み付けていく。以上の組立工程により、液面検出装置１００が完成する。

ここまで説明した第一実施形態では、稜線３９上における第一シール膜４０の膜厚が、突出部３６の側面３６ｃから第一壁部２５にわたって分厚くなっている。故に、少量のシール材でも、燃料の進入を防ぐことが可能となる。したがって、製造工程の複雑化を引き起こす構造を用いることなく、インナーケース２１内への液体の浸入を防ぐことが可能な液面検出装置１００が、実現される。

また第一実施形態によれば、堰壁体２７及び突出部３６間の隙間を通じたインナーケース本体２２近傍への燃料の浸入は、第二シール膜４５によって阻まれる。加えて、第一シール膜４０の補助膜部分４１ｂも、堰壁体２７及び突出部３６間の隙間を通じたインナーケース本体２２近傍への燃料の浸入を阻む機能を発揮する。以上のように、インナーケース本体２２近傍への燃料の浸入が第二シール膜４５及び補助膜部分４１ｂによって妨げられることにより、インナーケース本体２２内への燃料の浸入は、さらに確実に防がれ得る。

加えて、第二壁部２８に近接するに従って第二シール膜４５の膜厚が増加しているので、第二壁部２８及び突出部３６間の隙間を覆う部分の膜厚は、確保され得る。さらに、第三壁部２９に近接するに従って補助膜部分４１ｂの膜厚が増加しているので、第三壁部２９及び突出部３６間の隙間を覆う部分の膜厚は、確保され得る。したがって、インナーケース本体２２近傍への燃料の浸入を妨げる各シール膜４０，４５の機能は、高い確実性をもって発揮される。

さらに第一実施形態では、膜厚の確保が困難な稜線３９上の角部分３８であっても、当該角部分３８を覆う部分の膜厚は、確保されている。このように、膜厚の漸増する各シール膜４０，４５は、矩形形状等の多角形状の横断面を有する突出部３６に適用されることで、インナーケース本体２２内への燃料の浸入を防ぐ機能を効果的に発揮できるのである。

また加えて第一実施形態によれば、凹凸４９ａの作用により、各シール膜４０，４５は、第一〜第三壁部２５，２８，２９、及び突出部３６から剥がれ難くなる。したがって、各シール膜４０，４５の信頼性は、いっそう向上する。

さらに加えて第一実施形態によれば、隣接するターミナル３５に設けられた一対の堰壁体２７が互いに離間しているので、これら堰壁体２７の間、ひいては第二シール膜４５の近傍に燃料の溜まる事態は、回避され得る。故に、第二シール膜４５は、インナーケース本体２２近傍への燃料の浸入を阻む機能を、安定的に発揮できるようになる。

またさらに第一実施形態によれば、塗布工程にて液体状態のプライマー４９を塗布した後、焼付工程にてトルエン等を蒸発させることにより、各シール膜４０，４５は、第一〜第三壁部２５，２８，２９に近接するに従って膜厚の増加する形状を獲得できる。故に、各シール膜４０，４５は、インナーケース本体２２内への燃料の浸入を防ぐことが可能となる。加えて、塗布工程及び焼付工程にて第一シール膜４０が形成されることによれば、液面検出装置１００の製造に係わる工程の複雑化は、確実に回避可能となる。

尚、第一実施形態において、ハウジング２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、第一壁部２５が特許請求の範囲に記載の「壁部」に相当し、堰壁体２７が特許請求の範囲に記載の「凸体部分」に相当し、第二壁部２８が特許請求の範囲に記載の「端面」に相当し、第一シール膜４０が特許請求の範囲に記載の「壁部側シール膜」に相当し、第二シール膜４５が特許請求の範囲に記載の「突出側シール膜」に相当し、アウターケース接触面４２，４６が特許請求の範囲に記載の「接触表面」に相当し、マグネットホルダ５０が特許請求の範囲に記載の「回転体」に相当し、ホールＩＣ７０が特許請求の範囲に記載の「検出素子」に相当し、燃料タンク９０が特許請求の範囲に記載の「容器」に相当し、Ｓ１０１のインナーケース成形工程が特許請求の範囲に記載の「突出工程」に相当し、Ｓ１０４の焼付工程が特許請求の範囲に記載の「膜形成工程」に相当し、Ｓ１０５のアウターケース成形工程が特許請求の範囲に記載の「成形工程」に相当する。

（第二実施形態）
図９に示される本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態のハウジング２２０では、第一実施形態の堰壁体２７（図２参照）に相当する構成と、第二シール膜４５（図２参照）に相当する構成とが、省略されている。第二実施形態のシール膜２４０は、第一実施形態の主膜部分４１ａ（図２参照）と同様に、第一壁部２５から突出方向ＰＤに形成されている。シール膜２４０は、第一壁部２５に近接するに従って稜線３９上における膜厚を次第に増加させる形状であって、第一壁部２５及び突出部３６の間に生じる隙間を覆っている。

ここまで説明した第二実施形態によるシール膜２４０は、第一実施形態による第一シール膜４０（図２参照）よりも、簡素な構成とされている。故に、液面検出装置を製造するための工程の複雑化は、さらに抑制され得る。加えて、簡素なシール膜２４０であっても、第一壁部２５及びターミナル３５間の隙間を覆う部分の膜厚は、特に稜線３９上においても確保可能である。故に、インナーケース２２１内への燃料の浸入を防ぐシール膜２４０の機能の信頼性は、担保され得る。したがって、第二実施形態による液面検出装置でも、当該装置の製造に係わる工程の複雑化を回避しつつ、インナーケース２２１内への燃料の浸入を防ぐ効果は、実現可能となるのである。尚、第二実施形態では、ハウジング２２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、シール膜２４０が特許請求の範囲に記載の「壁部側シール膜」に相当する。

（第三実施形態）
図１０に示される本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態による液面検出装置からは、第一実施形態の第一シール膜４０（図３参照）に相当する構成が省略されている。故に、シール膜３４０は、第一実施形態の第二シール膜４５（図３参照）と実質的に同一である。

以上の構成によれば、堰壁体２７及び突出部３６間の隙間を通じたインナーケース本体２２近傍への燃料の浸入は、当該隙間を覆うシール膜３４０によって阻まれ得る。故に、シール膜３４０は、第一壁部２５及びターミナル３５間の隙間を直接的に覆っていなくても、インナーケース本体２２内への燃料の浸入を防ぐことが可能となる。

加えて、シール膜３４０は、第一実施形態による第一シール膜４０（図２参照）よりも、簡素な構成とされている。故に、液面検出装置を製造するための工程の複雑化は、さらに抑制され得る。したがって、第三実施形態による液面検出装置でも、当該装置の製造に係わる工程の複雑化を回避したうえで、インナーケース本体２２内への燃料の浸入を防ぐ効果は、発揮されるのである。尚、第三実施形態では、第二壁部２８が特許請求の範囲に記載の「壁部」に相当し、シール膜３４０が特許請求の範囲に記載の「壁部側シール膜」に相当する。

（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。

上記実施形態では、第一壁部２５の壁面は、ターミナル３５と実質的に直交する方向に、当該ターミナル３５から立設されていた。しかし、第一壁部２５の壁面がターミナル３５に対してなす角度は、適宜変更されてよい。例えば、図１１に示すように、第一壁部４２５の壁面４３５ａがターミナルに対してなす角度は、鋭角であってもよい。第一壁部４２５の壁面４３５ａが鋭角的に形成されることにより、プライマー４９は、第一壁部４２５及びターミナル３５の隙間に入り込み易くなる。こうして、塗布工程にて塗布されるプライマー４９の量が増加することにより、インナーケース２１内への燃料の浸入を防ぐシール膜４４０の機能は、さらに向上可能となる。

一方で、図１２に示すように、第一壁部５２５の壁面５２５ａがターミナル３５に対してなす角度は、鈍角であってもよい。第一壁部５２５の壁面５２５ａが鈍角的に形成されることにより、塗布工程において、第一壁部５２５及びターミナル３５の近傍にプライマー４９を塗布する作業の作業性は、容易となり得る。

上記実施形態において、ターミナル３５の横断面は、矩形形状に形成されていた。しかし、ターミナルの形状は、適宜変更されてよい。例えば、ターミナルは、断面楕円形状であってもよい。さらに、ターミナル横断面は、三角形又は五角形以上の多角形状であってもよい。こうしたターミナルにおける稜線３９は、横断面の輪郭形状が他の部分と比較して急激に変化している箇所とする。即ち、横断面が楕円状のターミナルであれば、稜線は、長軸方向の両端部に沿って形成される。また、横断面が多角形状のターミナルであれば、稜線は、角部分に沿って形成される。

上記実施形態において、各ターミナル３５に装着された堰壁体２７は、互いに離間していた。しかし、第二シール膜近傍における燃料の滞留が低減可能であれば、互いに隣接する堰壁体は、一体的に形成されていてもよい。

上記第一実施形態において、第一シール膜４０における主膜部分４１ａ及び補助膜部分４１ｂは、連続的に形成されていた。しかし、主膜部分及び補助膜部分は、互いに分離されていてもよい。但し、シール膜の端部が金属製のターミナル上に位置する場合、シール膜の剥離が生じ易くなる。故に、主膜部分及び補助膜部分は、連続的に形成されることが望ましい。

上記実施形態では、インナーケース成形工程にて、ターミナル３５をインナーケース２１内に埋設させることにより、第一壁部２５から突出する突出部３６が形成されていた。しかし、突出部は、インナーケースの成形後に当該ケースにターミナルを組み付けることにより、形成されていてもよい。

上記実施形態において、各シール膜４０，４５は、ヒドリンゴムによって形成されていた。しかし、シール膜の材料は、ヒドリンゴムに限定されない。ヒドリンゴム以外のゴム材料、さらにエポキシ樹脂等が、シール膜の材料として採用可能である。さらに、シール膜を形成する工程も、上記実施形態の焼付工程に限定されない。

上記実施形態では、プライマー４９内の気泡を外表面に析出させることにより、アウターケース接触面４２，４６に、微小な凹凸４９ａが形成されていた。こうした凹凸４９ａは、クレータ状の凹みであってもよく、又は棘状の突起であってもよい。さらに、アウターケース接触面に凹凸を形成する方法は、上記の方法に限定されない。

上記実施形態では、インナーケース２１の堰壁体２７が、ターミナル３５に設けられていた。しかし、ターミナルが、厚さ方向ＴＤに突出する凸状部又は厚さ方向ＴＤに窪む凹状部を、堰壁体２７に相当する位置に形成していてもよい。こうした凸状部及び凹状部は、被覆部によって被覆されることにより、インナーケース本体近傍への燃料の浸入を妨げる機能を発揮できる。

上記実施形態では、ハウジング２０の材料としてＰＰＳ樹脂を例に説明した。しかし、ハウジング２０の材料は、ＰＰＳ樹脂に限定されるものではなく、他の樹脂材料であってもよい。また、ターミナル３５とリード線７２との接続は、溶接によるものでなくてもよい。

以上、本発明を燃料の残量を検出する車両用の液面検出装置１００に適用した例に基づいて説明した。しかし、本発明の適用対象は、こうした液面検出装置に限る必要はなく、車両に搭載される他の液体、例えばブレーキフルード、エンジン冷却水、エンジンオイル等の容器内の液面検出装置であってもよい。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機械が備える液体容器内に設けられる液面検出装置に、本発明は適用可能である。

ＰＤ 突出方向、２０，２２０ ハウジング（固定体）、２１，２２１ インナーケース、２２ インナーケース本体（ケース本体部分）、２５，４２５，５２５ 第一壁部（壁部）、２７ 堰壁体（凸体部分）、２８ 第二壁部（壁部，端面）、３１ アウターケース、３３ 被覆部、３５ ターミナル、３６ 突出部、３６ｃ 側面、３９ 稜線、４０，４４０ 第一シール膜（壁部側シール膜）、２４０，３４０ シール膜（壁部側シール膜）、４２，４６ アウターケース接触面（接触表面）、４５ 第二シール膜（突出側シール膜）、４９ａ 凹凸、５０ マグネットホルダ（回転体）、７０ ホールＩＣ（検出素子）、９０ 燃料タンク（容器）、９１ 液面、１００ 液面検出装置

Claims (7)

1. 液体の液面（９１）の高さを検出する液面検出装置であって、
   壁部（２５,２８）を有するインナーケース（２１,２２１）と、
   前記壁部を貫通して前記インナーケースの外部に突出する突出部（３６）を有するターミナル（３５）と、
   前記壁部及び前記突出部を被覆する被覆部（３３）と、
   前記被覆部内にて前記突出部の側面（３６ｃ）と前記壁部とを繋ぐように形成され、前記ターミナルの稜線（３９）上の膜厚が、前記壁部に近接するに従って増加する壁部側シール膜（４０,２４０,３４０）と、を備えることを特徴とする液面検出装置。
2. 前記突出部の突出方向（ＰＤ）と直交する方向における当該突出部の横断面は、多角形状であることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
3. 前記壁部側シール膜は、前記被覆部に接する接触表面（４２，４６）に、凹凸（４９ａ）を形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の液面検出装置。
4. 前記液面検出装置は、
   前記突出部の突出方向（ＰＤ）に前記壁部から離間して位置し、前記突出方向と交差する方向に前記突出部から立設される凸体部分（２７）と、
   前記被覆部内にて前記突出部の側面（３６ｃ）と前記凸体部分の端面（２８）とを繋ぐように形成され、前記ターミナルの前記稜線上の膜厚が、前記凸体部分に近接するに従って増加する突出端側シール膜（４５）と、を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液面検出装置。
5. 前記液面検出装置は、
   複数の前記ターミナルと、
   前記複数のターミナル毎に設けられる複数の前記凸体部分と、を備え、
   前記複数のターミナルによる複数の前記突出部が、前記壁部から突出し、
   前記複数の凸体部分のうち隣接する一対の前記凸体部分は、互いに離間していることを特徴とする請求項４に記載の液面検出装置。
6. 前記インナーケースを有する固定体（２０,２２０）と、
   前記固定体に回転自在に支持され、前記液面に追従して相対回転する回転体（５０）と、
   前記インナーケースに収容されて前記ターミナルと接続され、前記固定体に対する前記回転体の相対角度を検出する検出素子（７０）と、を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液面検出装置。
7. 壁部（２５,２８）を有するインナーケース（２１,２２１）と、前記壁部を貫通して前記インナーケースの外部に突出する突出部（３６）を有するターミナル（３５）と、及び前記壁部及び前記突出部を被覆する被覆部（３６）とを備え、液体の液面（９０）の高さを検出する液面検出装置を製造する方法であって、
   前記ターミナルを前記壁部に貫通させることで、前記突出部を設ける突出工程（Ｓ１０１）と、
   前記突出工程によって設けられた前記突出部から前記壁部にわたる範囲に、溶媒によって液体状態とされたシール材を塗布する塗布工程（Ｓ１０３）と、
   前記塗布工程によって塗布された前記シール材を固体状態にすることで、前記突出部の側面（３６ｃ）と前記壁部とを繋ぐように形成され、前記ターミナルの稜線（３９）上の膜厚が、前記壁部に近接するに従って増加する壁部側シール膜（４０,２４０,３４０）を設ける膜形成工程（Ｓ１０４）と、
   前記膜形成工程によって形成された前記壁部側シール膜、並びに前記壁部及び前記突出部を被覆する前記被覆部を成形する成形工程（Ｓ１０５）と、を含むことを特徴とする液面検出装置の製造方法。

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