JP2013216095A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の消費量を低減することができ、且つ吐出口の乾燥を抑制する。
【解決手段】プリンタは、ヘッド１と、キャップ機構４０と、加湿機構５０とを含んでいる。第１供給口部６５と排出口部８５は、区画状態の吐出空間Ｓ１に連通し、吐出面１ａと直交する方向から見たとき、ヘッド１の長手方向に関して複数の吐出口を挟んで配置される。第２供給口部６８は、開放状態の吐出空間Ｓ１に連通し、ヘッド１の上流側側面１Ｓに沿って長手方向に延びる。区画状態では第１供給口部６５に供給される加湿空気が第２供給口部６８よりも多くなり、開放状態では第２供給口部６８に供給される加湿空気が第１供給口部６５よりも多くなるようにする。
【選択図】図４

Description

本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。

従来から、記録媒体の搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有するヘッドを備えた液体吐出装置が知られている。この液体吐出装置において、吐出口内の液体が増粘（以下、吐出口の乾燥）することを抑制する目的から、吐出口に対して加湿空気を供給する技術が知られている。

上述した液体吐出装置として、特許文献１には、ヘッドが使用されないとき（ヘッドの休止時）に、吐出面と対向する空間を外部空間から隔離（キャッピング）にした後に当該空間を加湿する液体吐出装置が開示されている。この加湿メンテナンスは、空間に連通する空気排出口から吐出空間内の空気を排出し、且つ加湿空気を、空間に連通する空気供給口から空間内に供給することにより行われる。

特開２０１１−２０７０９１号公報

ところで、インクジェットヘッドが使用されているとき（記録媒体への画像記録時）において、インクの吐出が所定時間行われていない吐出口については、吐出口の乾燥抑制を目的として、当該吐出口からインクを排出するフラッシングを行う技術が知られている。しかしながら、このようなフラッシングを行うと、インクの消費量が増大する問題が生じる。

本発明の目的は、液体の消費量を低減することができ、且つ吐出口の乾燥を抑制することができる液体吐出装置を提供することである。

上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、記録媒体の搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、前記吐出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材が前記吐出面に隙間を挟んで対向したとき、前記対向部材及び前記吐出面とともに前記複数の吐出口を内包して外部空間から前記隙間を区画する区画部材とを備え、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、前記区画状態の隙間に連通し、前記吐出面と直交する方向から見たときに、前記長手方向に関して前記複数の吐出口を挟んで配置された第１供給口部及び排出口部と、前記開放状態の隙間に連通し、前記搬送方向に関して前記ヘッドの上流側側面に沿って前記長手方向に延びた第２供給口部と、前記第１供給口部又は前記第２供給口部に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、を備え、前記空間が前記区画状態にあるときには前記第１供給口部に供給される加湿空気が前記第２供給口部よりも多くなり、前記空間が前記開放状態にあるときには前記第２供給口部に供給される加湿空気が前記第１供給口部よりも多くなることを特徴とする液体吐出装置。

ここで、吐出口の乾燥は、吐出面がキャッピングされていても、程度の差はあるが進行する。例えば、キャップ状態(吐出面と対向する空間がキャップ機構により区画された状態)では、長手方向端部が中央部に比べて低湿度化する傾向があり、吐出口の乾燥も進み
やすい。また、画像記録中のように、アンキャップ状態(吐出面に対向する空間が外部空
間に開放された状態)でも、液体の吐出がなければ、吐出口の乾燥が進行する。

そこで、本発明において、キャップ状態では、第１供給口部に供給される加湿空気が第２供給口部よりも多くなることで、長手方向に複数の吐出口を挟む第１供給口部及び排出口部が主に機能し、複数の吐出口に対して、加湿空気が長手方向端部近傍から供給される。これにより、端部近傍の吐出口の乾燥を効果的に抑制できる。また、アンキャップ状態では、第２供給口部に供給される加湿空気が第１供給口部よりも多くなることで、搬送方向上流側で長手方向に延びた第２供給口部が主に機能し、複数の吐出口に対して、加湿空気が搬送方向上流側から搬送方向に沿って供給される。これにより、画像記録中であっても、非吐出状態にある吐出口の乾燥を効果的に抑制できる。

液体の消費量を低減することができ、且つ吐出口の乾燥を抑制することができる。

本発明の液体吐出装置の第１実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。 （ａ）は図１のプリンタに含まれるヘッドの上面図、（ｂ）はヘッドの下面図である。 （ａ）は図２（ａ）の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図であり、（ｂ）は図３（ａ）のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図であり。（ｃ）は図３（ｂ）の一点鎖線で囲まれた領域を示す拡大図である。 図１のプリンタに含まれるヘッドホルダ及び加湿機構を示す概略図である。 休止中加湿動作時における、図２（ｂ）のＡ−Ａ線に沿った部分断面図である。 記録中加湿動作時における、図２（ｂ）のＡ−Ａ線に沿った部分断面図である。 キャップ機構、支持機構及び対向部材の動作を説明するための動作状況図である。 （ａ）は本発明の第２実施形態に係る、図５に対応する第１供給口部近傍の部分断面図であり、（ｂ）は図６に対応する第１供給口部近傍の部分断面図であり、 （ａ）は本発明の第３実施形態に係る、サイドカバー及びキャップ機構を示す概略図であり、（ｂ）は休止中加湿動作時におけるヘッドの平面図であり、（ｃ）は記録中加湿動作時におけるヘッドの平面図である。 図９（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った部分断面図であり、（ａ）は休止中加湿動作時の部分断面図、（ｃ）は記録中加湿動作時の部分断面図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
（第１実施形態）
先ず、図１を参照し、本発明に係る液体吐出装置の第１実施形態としてのインクジェットプリンタ１０１の全体構成について説明する。

プリンタ１０１は、直方体形状の筐体１０１ａを有する。筐体１０１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１０１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙部１０１ｃから排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されており、図１に示す黒太矢印に沿って記録媒体である用紙Ｐが搬送される。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像記録と、用紙Ｐの排紙部３１への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃからは、空間Ａのインクジェットヘッド１（以下、ヘッド１と称す）に対してインクが供給される。

空間Ａには、ブラックインクを吐出するヘッド１、搬送機構８、キャップ機構４０、用紙センサ３２、加湿動作に用いられる加湿機構５０（図４参照）、及び、制御装置１００等が配置されている。

ヘッド１は、主走査方向を長手方向とし、長尺な略直方体形状を有する（図２参照）。ヘッド１は、ヘッドホルダ１３を介して筐体１０１ａに支持されて、プラテン６ａ，６ｂと所定の間隙で対向する。ヘッド１は、ヘッド本体３（図２参照）に加えて、リザーバユニット、フレキシブルプリント配線基板（ＦＰＣ）、回路基板等が積層された積層体である。上流側流路部材としてのリザーバユニットには、リザーバを含む上流側インク流路（ともに不図示）が形成されており、カートリッジ４からインクが供給される。

下流側流路部材としての流路ユニット９は、アクチュエータユニット２１と共にヘッド本体３を構成し、上面のインク供給口１０５ｂからリザーバユニットのインクが供給される。流路ユニット９の下面は、吐出面１ａであり、複数の吐出口１０８が形成されている。吐出口１０８からは、アクチュエータユニット２１の駆動により、インクが吐出される。

回路基板は、制御装置１００からの信号を調整する。出力信号は、ＦＰＣ上のドライバＩＣで駆動信号に変換され、さらにヘッド本体３のアクチュエータユニット２１に出力される。アクチュエータユニット２１は、駆動信号が供給されると、変形して流路ユニット９内のインクに圧力を加える。ヘッド１については、後に詳述する。

ヘッドホルダ１３には、ヘッド１に加えて、キャップ機構４０を構成する区画部材４１が取り付けられている。区画部材４１は、ヘッド１に配設された環状部材であって、ヘッド１と同様に、主走査方向を長手方向とする長尺な略直方体形状を有し、平面視でヘッド１を内包する。キャップ機構４０については後に詳述する。

搬送機構８は、用紙Ｐをガイドする２つのガイド部５ａ，５ｂと支持機構６とを含み、用紙搬送経路を構成する。２つのガイド部５ａ，５ｂは、支持機構６（２つのプラテン６ａ，６ｂ）を挟んで配置されている。搬送方向上流側のガイド部５ａは、３つのガイド１８ａと３つの送りローラ対２２〜２４とを有し、給紙部１０１ｃとプラテン６ａ，６ｂとを繋ぐ。画像記録用の用紙Ｐが、プラテン６ａ，６ｂに向けて搬送される。搬送方向下流側のガイド部５ｂは、３つのガイド１８ｂと４つの送りローラ対２５〜２８とを有し、プラテン６ａ，６ｂと排紙部３１とを繋ぐ。画像記録後の用紙Ｐが、排紙部３１に向けて搬送される。

支持機構６は、画像記録に際して、搬送される用紙Ｐを下から支える。支持機構６は、２つのプラテン６ａ，６ｂと、これらを回動させる駆動モータ（不図示）とを有する。２つのプラテン６ａ、６ｂは、主走査方向に回動軸７ａ，７ｂを持つ。２つのプラテン６ａ，６ｂは、制御装置１００の制御の下、駆動モータにより支持面形成位置と開放位置との間で回動する。支持面形成位置では、図１に示すように、２つのプラテン６ａ，６ｂの先端が突き合わされる。開放位置では、図７（ｂ）に示すように、上面同士が平行に垂れ下がる。なお、２つのプラテン６ａ，６ｂは、通常は支持面形成位置に配置され、メンテナンス動作時には開放位置に配置される。

用紙センサ３２は、送りローラ対２４の搬送方向上流側に配置され、搬送される用紙Ｐの先端を検知する。このとき出力された検知信号は、同期したヘッド１及び搬送機構８の駆動に用いられ、所望の解像度と速度で画像が記録されることになる。

加湿機構５０は、キャップ状態及びアンキャップ状態の吐出口１０８に加湿空気を供給する。加湿機構５０は、加湿空気の生成部と供給部とから構成される。生成部では、加湿空気が生成され、供給部に向けて送り出される。供給部では、加湿空気の供給を受けて、吐出口１０８の加湿が行われる。生成部は、図４に示すように、チューブ５３〜５６に加え、タンク５７、ポンプ５８及び三方弁５９を含む。供給部は、図２に示すように、供給パイプ６０に加え、後述のキャップ機構４０の一部(例えば、対向部材１０、区画部材４
１等）を含む。タンク５７は、加湿空気の生成源である。加湿動作に際してポンプ５８が駆動され、加湿空気が、チューブ５３，５４，５６を介して、供給パイプ６０から吐出口１０８近傍に供給される。

加湿機構５０は、図２（ｂ）、及び図４に示すように、第１供給口部６５、第２供給口部６８、及び排出口部８５を含む。第１供給口部６５及び排出口部８５は、区画状態（後述する）の吐出空間Ｓ１（吐出面１ａと後述の対向部材１０とで挟まれる隙間）に連通し、吐出面１ａと直交する方向から見たときに、長手方向（主走査方向）に関して複数の吐出口１０８を挟んで配置される。第２供給口部６８は、搬送方向Ｄに関してヘッド本体３の上流側側面１Ｓに沿って長手方向に延びる。加湿機構５０は、第１供給口部６５又は第２供給口部６８に加湿空気を選択的に供給する。

図１に戻って、空間Ｂには、給紙部１０１ｃが配置されている。給紙部１０１ｃは、給紙トレイ３５及び給紙ローラ３６を有する。このうち、給紙トレイ３５が、筐体１０１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ３５には、複数の用紙Ｐが収納される。給紙ローラ３６は、給紙トレイ３５内で最も上方の用紙Ｐを送り出す。

ここで、副走査方向とは、用紙Ｐが送りローラ対２４，２５によって搬送される搬送方向Ｄ（図１中矢印Ｄ方向）と平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。

空間Ｃには、ブラックインクを貯留するカートリッジ４が、筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されている。カートリッジ４は、ヘッド１にチューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。なお、ポンプは、ヘッドにインクを強制的に送るとき（すなわち、パージ時や液体の初期導入時）に駆動される。これ以外は停止状態にあり、ポンプはヘッド１へのインク供給を妨げない。

次に、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、例えば、画像記録動作、メンテナンス動作等を制御する。画像記録動作では、外部装置(プリンタ１０１と接続さ
れたＰＣ等)からの記録指令(画像データ)に基づいて、給紙部１０１ｃ、ガイド部５ａ、
５ｂ(搬送機構８)、ヘッド１等を駆動する。具体的には、用紙Ｐが、給紙トレイ３５から搬出され、ヘッド１に対向する記録領域に送られる。記録領域では、用紙センサ３２からの検知信号に同期して、ヘッド１が駆動される。用紙Ｐがヘッド１の真下を通過する際、インクが吐出されて、所望の画像が記録される。用紙Ｐは、さらに搬送されて、筐体１０１ａ上部の排紙部３１に排出される。

また、メンテナンス動作としては、定期的に、あるいはユーザーの求めに応じて、液体排出動作(パージ動作とフラッシング動作)、キャッピング動作、及び、加湿動作等が実行される。いずれも、ヘッド１の液体吐出特性の維持・回復を目的とする。

例えば、液体排出動作では、吐出口１０８から、増粘したインクが排出される。パージ動作では、アクチュエータを駆動せずに圧力を加え、ヘッド１からインクが強制的に排出される。強制排出後は、吐出面１ａのクリーニング(払拭動作)が行われる。フラッシング動作では、アクチュエータが駆動され、ヘッド１から所定量のインク滴が吐出される。アクチュエータの駆動は、フラッシングデータ(画像データと異なるデータ)に基づく。

キャッピング動作は、ヘッド１の休止時に行われ、図４（ａ）に示すように、対向部材１０が吐出空間Ｓ１を挟んで吐出面１ａと対向し、区画部材４１が外部空間Ｓ２から吐出空間Ｓ１を区画する。複数の吐出口１０８は、閉ざされた吐出空間Ｓ１にのみ連通する。これにより、吐出口１０８から、水分の散逸する経路が閉じられるので、インクの増粘や乾燥が抑制される。

加湿動作には、キャッピング動作中の休止中加湿動作と、画像記録動作中の記録中加湿動作とが含まれる。休止中加湿動作では、図４（ａ）に示すように、区画された吐出空間Ｓ１に対して第１供給口部６５から加湿空気が供給され、排出口部８５から内部の空気が排出される。このとき、吐出空間Ｓ１内には、水蒸気が充満するので、吐出口１０８の乾燥がさらに抑制される。休止中加湿動作は、キャッピング動作（キャッピング）が行われている期間のうちの、或る所定期間の間のみ行われる。記録中加湿動作では、図４（ｂ）に示すように、外部空間Ｓ２に開放された吐出空間Ｓ１に対して第２供給口部６８から加湿空気が供給される。このとき、加湿空気が吐出口１０８に供給されることで、吐出口１０８の乾燥が抑制される。

次に、図２〜図６を参照して、ヘッド１について説明する。図３（ａ）では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、及び吐出口１０８を実線で描いている。

ヘッド本体３は、図２（ａ）に示すように、流路ユニット９の上面９ａに８つのアクチュエータユニット２１が固定された積層体である。上面９ａには、圧力室１１０が開口している。アクチュエータユニット２１は、図３（ｃ）に示すように、この開口を封止し、圧力室１１０の側壁を構成する。

流路ユニット９は、図３（ｂ）に示すように、９枚のステンレス製プレート１２２〜１３０を積層した積層体である。流路ユニット９の内部には、インク流路が形成されている。インク流路は、上面のインク供給口１０５ｂを一端とし、副マニホールド流路１０ａに分岐するマニホールド流路１０５、及び、副マニホールド流路１０５ａの出口から圧力室１１０を経て下面の吐出口１０８に至る個別インク流路を含む。

次に、アクチュエータユニット２１について説明する。図２（ａ）に示すように、８つのアクチュエータユニット２１は、それぞれ台形の平面形状を有しており、インク供給口１０５ｂを避けるよう主走査方向に沿って配置されている。

アクチュエータユニット２１は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系セラミックスであり、図３（ｃ）に示すように、３枚の圧電層１４１〜１４３から構成されている。最上層の圧電層１４１は、上面に複数の個別電極１３５が形成され、厚み方向に分極されている。そして、個別電極１３５と圧力室１１０で挟まれた部分が、個別のユニモルフ型アクチュエータとして働く。個別電極１３５及び共通電極１３４間に分極方向の電界が生じると、アクチュエータ部分が圧力室１１０に向かって突出(ユニモルフ変形)する。このとき、圧力室内のインクが加圧され、吐出口１０８からインク滴が吐出される。ここで、共通電極１３４は、常にグランド電位にある。また、駆動信号は、個別電極１３５に選択的に供給される。

本実施形態では、インクの吐出に際して、引き打ち法が採用されている。個別電極１３５は、予め所定の電位にあり、アクチュエータはユニモルフ変形している。駆動信号が供給されると、個別電極１３５は、一旦共通電極１３４と同電位となり、所定時間後に所定電位に復帰する。同電位となるタイミングで、アクチュエータがユニモルフ変形を解消して、圧力室１１０にインクが吸い込まれる。電位の復帰タイミングで、アクチュエータが再びユニモルフ変形して、吐出口１０８からインク滴が吐出される。

ヘッド１は、図２，図５及び図６に示すように、サイドカバー７０が固定されている。サイドカバー７０は、ヘッド本体３の全周を取り囲み、樹脂製の環状部材である。サイドカバー７０は、流路ユニット９及びリザーバユニットの両側面に跨っている。サイドカバー７０は、固定部７４と鍔部７５とを有し、主走査方向に沿う長尺部７１と副走査方向に沿う短尺部７２とで構成される。固定部７４は、吐出面１ａに垂直な取付面を有し、ヘッド本体３の側面に固定される。鍔部７５は、外側に向かって水平に延びた突出部であって、固定部７４の下端に接続する。

固定部７４は、加湿空気が出入りする入口部及び出口部を有する。入口部は、図２(ａ)中、上側の短尺部７２に設けられ、搬送方向Ｄに関して上流側端部にある。加湿空気が、入口部から吐出空間Ｓ１に流入する。入口部は、固定部７４を上下に貫通する貫通孔７４ａと、貫通孔７４ａに挿通された供給パイプ(後述)６０とから構成される。出口部は、下側の短尺部７２に設けられ、搬送方向Ｄに関して下流側端部にある。吐出空間Ｓ１の空気が、出口部から流出する。出口部は、固定部７４を上下に貫通する貫通孔７４ｂと、貫通孔７４ｂに挿通された排出パイプ８０とから構成される。貫通孔７４ａ，７４ｂは、吐出面１ａの中心点について点対称に配置されている。これにより、加湿空気が吐出面１ａの全域に亘って広がりながら流れる。

次に、図４〜図６を参照し、ヘッドホルダ１３及びキャップ機構４０の構成について説明する。

ヘッドホルダ１３は、金属等からなる剛体の枠状フレームであり、ヘッド本体３の側面を全周に亘って支持している。ヘッドホルダ１３には、キャップ機構４０の区画部材４１が取り付けられている。

ここで、ヘッドホルダ１３とヘッド本体３との当接部は、全周に亘って封止剤で封止されている。また、ヘッドホルダ１３と区画部材４１との当接部も、全周に亘って接着剤で固定されている。ヘッドホルダ１３には、短尺部７２の貫通孔７４ａ，７４ｂに対応して、貫通孔１３ａ，１３ｂが形成されている。それぞれ供給パイプ６０及び排出パイプ８０が挿通されている。

キャップ機構４０は、区画部材４１、区画部材４１を昇降させるキャップ昇降機構４８、対向部材１０、対向部材１０を昇降させる対向部材昇降機構（不図示）を含む。区画部材４１は、対向部材１０及び吐出面１ａとともにサイドカバー７０及び吐出空間Ｓ１（吐出口１０８）を内包可能で、主走査方向に長い。区画部材４１は、図５及び図６に示すように、リップ部材４２、及びダイアフラム４４を含む。

リップ部材４２は、ゴム等の環状弾性材料からなり、平面視でヘッド１を囲んでいる。つまり、リップ部材４２は、サイドカバー７０の外側に配置されている。リップ部材４２は、基部４２ｘ、基部４２ｘの下面から突出した突出部４２ａ、及び、可動体４３を含む。このうち、突出部４２ａは、断面が三角形であり、先端は対向部材１０に当接する。基部４２ｘの上面には、凹部４２ｂが形成されており、可動体４３の下端と嵌合している。可動体４３は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなる。

また、基部４２ｘの副走査方向（短手方向）に沿う一内側面には、突起４６が、長手方向内側に向けて突設されている。突起４６は、図５に示すように、断面が三角形状で、上面が内側に向かって下方に傾斜している。この傾斜面（閉鎖面４６ａ）は、第１供給口部(後述)６５に当接して供給口６５ａを閉鎖できる。

ダイアフラム４４も、ゴム等の可撓性を有した環状薄膜部材からなり、平面視でヘッド１を囲む。ダイアフラム４４は、外周端がリップ部材４２と一体に繋がり、内周端部に密着部４４ａが形成されている。密着部４４ａの外側側面は、薄膜部材の基部である。また、密着部４４ａの内側側面は、サイドカバー７０の固定部７４に固定され、上面はヘッドホルダ１３の下面に固定されている。

キャップ昇降機構（リップ移動機構）４８は、複数のギア４５、及び昇降モータ（不図示）を有している。複数のギア４５は可動体４３と接続されている。制御装置１００による制御の下、昇降モータが駆動されると、ギア４５が回転して可動体４３が昇降する。基部４２ｘも、共に昇降する。これにより、突出部４２ａの先端と吐出面１ａとの相対位置が、鉛直方向に変化する。

リップ部材４２の先端（突出部４２ａ）は、可動体４３の昇降に伴って、対向部材１０の表面１０ａに当接する当接位置（図４（ａ）、及び図５に示す位置）と、表面１０ａから離隔した離隔位置（図４（ｂ）及び図６に示す位置）とを選択的に取る。当接位置は、リップ部材４２が第１位置（後述する）にある対向部材１０に当接可能な位置である。リップ部材４２が表面１０ａに当接されると、区画部材４１により吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から区画された区画状態となる。また、離隔位置では、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から開放された開放状態となる。なお、離隔位置にあっては、リップ部材４２の先端は、用紙Ｐの搬送を妨げない程度に、吐出面１ａよりも若干下方に位置する。

対向部材１０は、平面視において、リップ部材４２よりも一回り大きく、矩形平面形状を有するガラス板である。表面１０ａは、リップ部材４２の表面よりも親水性が高い。これにより、リップ部材４２に残留するインクは、表面１０ａ側に移動しやすくなる。

対向部材昇降機構は、対向部材１０を昇降させ、対向部材１０が第１位置と第２位置との間で移動する。第１位置は、図７（ｂ）に示すように、対向部材１０が最も吐出面１ａに近づく位置であって、リップ部材４２の当接位置と対応し、キャッピング動作に関連する。ここでは、表面１０ａと吐出面１ａとの離隔距離を、画像記録中のプラテン６ａ、６ｂの支持面と吐出面１ａとの離隔距離と同じに設定してある。第２位置は、図７（ａ）に示すように、表面１０ａと吐出面１ａとの離隔距離が第１位置よりも大きい位置である。この第２位置は、画像記録中における対向部材１０の退避位置である。

次に、加湿機構５０の構成について説明する。加湿機構５０は、上述のように、供給パイプ６０、排出パイプ８０、チューブ５３〜５６、タンク５７、ポンプ５８及び三方弁５９などを含む。

加湿機構５０について、まず供給部(供給パイプ６０及び排出パイプ８０）を説明する
。供給パイプ６０は、加湿空気に対する入口部を構成する。供給パイプ６０は、互いに連通した第１供給パイプ(第１空気流路)６１、第２供給パイプ(第２空気流路)６３、及び、第３供給パイプ(第３空気流路)６６を含む。加湿空気は、第１供給パイプ６１に流入した後、区画状態であれば、第２供給パイプ６３を経て吐出空間Ｓ１に供給され、開放状態であれば、第３供給パイプ６６を経て吐出空間Ｓ１に供給される。

第１供給パイプ６１は、ヘッド１の側面に沿って上下に延在する。第１供給パイプ６１は、固定部７４の貫通孔７４ａに加え、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ａにも挿通され、露出された先端部にチューブ５６が接続されている。第１供給パイプ６１と各貫通孔１３ａ、７４ａ間には、若干の隙間があるが、シール材等で充填されている。なお、第１供給パイプ６１の内部は、加湿空気が流れる第１空気流路６２である。本実施形態において、第１空気流路６２が、外部から加湿空気が供給される空気流路の一例である。

第２供給パイプ６３は、固定部７４の下面に沿って長手方向外側に延在し、上面が固定部７４の下面に接着されている。第２供給パイプ６３は、一端が第１供給パイプ６１の下端と接続し、他端がリップ部材４２の内壁面と対向している。他端は、第１供給口部６５である。内部の第２空気流路６４は、一端が第１空気流路６２と接続し、他端が第１供給口部６５の開口面に開口する。他端の開口が、供給口６５ａである。なお、開口面は、図５に示すように、リップ部材４２の閉鎖面４６ａと上下に対向する。区画状態で、開口面は閉鎖面４６ａから離れる。開放状態では、図６に示すように、開口面は閉鎖面４６ａと当接し、供給口６５ａが閉ざされる。加湿空気は、区画状態の吐出空間Ｓ１に対して、供給口６５ａから供給される。

第３供給パイプ６６は、平面視で、Ｌ字形状を有し、上面が固定部７４の下面に接着されている。第３供給パイプ６６は、ヘッド１の側面に沿って延在し、ヘッド１の角部を回り込んで長手方向に延びる。一端が第１供給パイプ６１及び第２供給パイプ６３の接続部に接続し、他端は閉口部である。Ｌ字の長辺部分は、下面が全長に亘る第２供給口部６８であり、複数の供給穴６８ａが開口している。各供給穴６８ａは、内部の第３空気流路６７を介して、第１空気流路６２及び第２空気流路６４に連通する。加湿空気は、開放状態の吐出空間Ｓ１に対して、各供給穴６８ａから供給される。なお、Ｌ字の長辺部分は、ヘッド１の上流側側面１Ｓ及びリップ部材４２の上流側内面に挟まれている。また、第３供給パイプ６６は、全体に吐出面１ａよりもプラテン６ａ、６ｂから上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。

第３空気流路６７の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど小さくされている。本実施形態においては、図２（ｂ）に示すように、供給穴６８ａの開口面積が、上流側から下流側に向かうほど大きい。これにより、略均等量の加湿空気が、各供給穴６８ａから流出される。変形例として、第３空気流路６７の断面積を流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど大きくしてもよい。

また、第２空気流路６４の断面積は、第３空気流路６７の断面積よりも大きくされている。これにより、区画状態では、第１空気流路６２から供給された加湿空気は、流路抵抗の低い第２空気流路６４に主に流れて、供給口６５ａから吐出空間Ｓ１に流入する。つまり、吐出空間Ｓ１が区画状態にあるときは、第１空気流路６２から供給された加湿空気は、第３空気流路６７よりも第２空気流路６４に多く供給されることになり、これにより、第１供給口部６５に供給される加湿空気の量は、第２供給口部６８よりも多くなる。

排出パイプ８０は、図５に示すように、加湿空気に対する出口部を構成する。排出パイプ８０は、方形の基端部８０ｘと円柱状の円筒部８０ｙとを含む。円筒部８０ｙは、基端部８０ｘの上面から突出し、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ｂ及び固定部７４の貫通孔７４ｂに挿通され、露出された先端部にチューブ５３が接続されている。排出パイプ８０と各貫通孔１３ｂ、７４ｂ間には、若干の隙間があるが、シール材等で充填されている。なお、排出空気流路８１が、両部材８０ｘ、８０ｙを上下に貫通しており、基端部８０ｘ側の開口近傍が排出口部８５である。

加湿機構５０について、生成部(タンク５７、ポンプ５８等）を説明する。

まず、チューブ５３〜５６は、全体として、加湿空気の生成源(タンク５７)と供給部との間で循環経路を形成する。図４に示すように、チューブ５３は、一端が排出パイプ８０に接続され、他端が三方弁５９に接続されている。チューブ５４は、一端が三方弁５９に接続され、他端がタンク５７に接続されている。途中部には、ポンプ５８が介挿されている。チューブ５５は、一端が大気連通し、他端が三方弁５９に接続されている。チューブ５４は、三方弁５９を介して、チューブ５３又はチューブ５５と連通可能である。チューブ５６は、一端がタンク５７に接続され、他端が供給パイプ６０に接続されている。

タンク５７は、下部空間に加湿用の水を貯留し、且つ、上部空間に加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ５４が、タンク５７の下部空間（水中）と連通し、チューブ５６が、タンク５７の上部空間と連通している。なお、チューブ５４のタンク５７近傍には、図示しない逆止弁が取り付けられており、タンク５７からの水の流出を防いでいる。また、タンク５７内の水が少なくなった場合には、図示しない水補給タンクより水がタンク５７に補給される。

三方弁５９は、制御装置１００の制御によって、チューブ５４の連通先を切り換える。具体的には、休止中加湿動作時には、図４（ａ）に示すように、チューブ５４とチューブ５３とを連通させる。記録中加湿動作時には、図４（ｂ）に示すように、チューブ５４とチューブ５５とを連通させる。

次に、上記構成における、プリンタ１０１のキャッピング動作、及び休止中加湿動作の一連の流れについて説明する。プリンタ１０１は、画像記録動作を休止する際、キャッピング動作に加え、加湿動作を行う。

キャッピング動作が実行されると、区画部材４１内において、長手方向に加湿空気の経路が形成される。制御装置１００の制御の下、図７（ｂ）に示すように、プラテン６ａ，６ｂが開放位置とされ、対向部材１０が第１位置とされ、リップ部材４２が当接位置とされる。区画部材４１が、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から区画する。この区画状態では、リップ部材４２の閉鎖面４６ａが、図５に示すように、第１供給口部６５から離隔し、第２供給パイプ６３の供給口６５ａが開放される。

ここで、区画状態(キャップ状態)が続くと、吐出空間Ｓ１の長手方向に関して、吐出口１０８における乾燥の進行度合いに分布が生じることがある。これは、区画部材４１の内壁の残留インク、及び、吐出口１０８の使用履歴の影響として説明される。

プリンタ１０１の使用が長期間に及ぶと、区画部材４１の内壁は、インクミストやインク自体の不慮の付着等により、汚染される虞がある。こうした残留インクは、乾燥すると、乾燥剤(水分の吸収源)として機能するようになり、区画状態での乾燥を助長する。このとき、吐出口１０８の配列において長手方向端部は、区画部材４１により三方から囲まれ、二方で囲まれる中央部に比べて、内壁の影響が強い。端部と中央部とでは、乾燥度合いの差が経時的に広がり、印字品質に識別可能な差を生む。

本実施の形態では、用紙Ｐを同じ姿勢で同じ経路を搬送する観点から、サイドレジ方式を採用し、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向の端部が、所定位置で搬送されるよう規制される。用紙Ｐのサイズが小さいと、位置の規制側の反対側(非規制側)では、吐出口１０８は大気に暴露されるのみであり、画像記録中に乾燥が進む。印刷ジョブが終了した時点で、吐出口１０８のインクは、場所により新鮮さが異なる。

以上より、区画部材４１の内壁と吐出口１０８との位置関係の違いによって、長手方向中央部に比べて、長手方向両端部では、吐出口１０８の乾燥が進行する。さらに、インクの場所による新鮮さの違いによって、位置の規制側に比べて、非規制側では、吐出口１０８の乾燥が予め進行している。区画状態では、２つの影響が重なる。結果として、非規制側では、インクの乾燥が進み、早めに印字品質の劣化が識別可能なレベルとなる。

そこで、本実施の形態では、第１供給口部６５及び排出口部８５が、長手方向に関して、複数の吐出口１０８を挟む。特に、第１供給口部６５が、非規制側に配置されている。これにより、休止中の区画状態では、非規制側が積極的に加湿される。経時的にも、場所に依らず、記録画像のムラが抑制される。以下、具体的に休止中加湿動作について説明する。

休止中加湿動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、三方弁５９によりチューブ５４とチューブ５３とが連通され、ポンプ５８が駆動される。図４（ａ）及び図５に示すように、空気が、白抜き矢印に沿って流れる。タンク５７の上部空間の加湿空気は、供給パイプ６０の第１空気流路６２に供給される。このとき、空気に対する流路抵抗の違いから、供給された加湿空気は主に第２空気流路６４へ流れる。そして、加湿空気は、第１供給口部６５の供給口６５ａから吐出空間Ｓ１に流入する。吐出空間Ｓ１の空気は、加湿空気と置換されながら排出口部８５に向かって長手方向に流れる。また、吐出空間Ｓ１内の空気は、ポンプ５８により吸い出され、排出口部８５からタンク５７へ向かう。空気は、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。以上、キャッピング動作、及び休止中加湿動作の一連の流れについて説明した。

次に、プリンタ１０１のアンキャッピング動作（キャッピングの解除動作）、及び記録中加湿動作の一連の流れについて説明する。

アンキャッピング動作が実行されると、制御装置１００の制御の下、図７（ａ）に示すように、対向部材１０が第２位置とされ、リップ部材４２が離隔位置とされ、プラテン６ａ，６ｂが支持面形成位置とされる。区画部材４１が、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に開放した開放状態とする。この開放状態では、リップ部材４２の閉鎖面４６ａが、図６に示すように、第１供給口部６５に当接して、供給口６５ａが閉じられる。

次に、画像記録動作中に記録中加湿動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、三方弁５９によりチューブ５４とチューブ５５とが連通され、ポンプ５８が駆動される。図４（ｂ）及び図６に示すように、空気が、黒矢印に沿って流れる。タンク５７の上部空間の加湿空気は、第１空気流路６２に供給される。このとき、供給口６５ａは閉じられているため、加湿空気は第３空気流路６７へ流れる。そして、加湿空気は、第２供給口部６８の複数の供給穴６８ａから吐出空間Ｓ１に放出されて、吐出口１０８へ供給される。加湿空気の供給穴６８ａから吐出口１０８への移動は、この方向への用紙Ｐの搬送が寄与する。この結果、アンキャッピング状態でも、吐出口１０８の乾燥を抑制することができるため、インクの消費量を抑制することができる
また、複数の供給穴６８ａの開口面積は、加湿空気の流れの方向に関して上流側から下流側に向かうほど大きくされている。即ち、第３空気流路６７の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど小さい。これにより、放出される加湿空気の量は、複数の供給穴６８ａ間で略均等となる。また、吐出空間Ｓ１では搬送方向Ｄに沿う気流が生じるが、第２供給口部６８が、ヘッド１の上流側側面１Ｓに沿って配置されているため、加湿空気が吐出口１０８に効率良く供給される。

また、第２供給口部６８は、搬送方向Ｄに関してリップ部材４２の上流側の内面よりも下流側に配置されている。加湿空気が、確実に吐出空間Ｓ１に供給される。さらに、上述したように、リップ部材４２の先端は、離隔位置にあっては、吐出面１ａよりも若干下方に位置されている。これにより、第２供給口部６８の供給穴６８ａから吐出空間Ｓ１に供給された加湿空気を、当該吐出空間Ｓ１に留まり易くすることができる。その結果、加湿空気が吐出口１０８に効率良く供給される。以上、アンキャッピング動作、及び記録中加湿動作の一連の流れについて説明した。

以上、本実施形態によると、第１供給口部６５及び排出口部８５は、吐出面と直交する方向から見たときに、長手方向に関して複数の吐出口を挟んでいる。これにより、休止時加湿動作において、加湿空気の流路に、吐出空間Ｓ１の長手方向両側領域が確実に組み込まれるので、長手方向両端部にある吐出口１０８の乾燥を確実に抑制することができる。

また、リップ部材４２の突起４６は、リップ部材４２の昇降にともなって、容易に加湿空気の供給先を切り換えることができる。本実施形態において、リップ部材４２の突起４６が、供給口切換機構の一例である。供給口切換機構は、第１空気流路６２と第１供給口部６５とを連通する流路の抵抗を変化させる。具体的には、吐出空間Ｓ１が開放状態にあるとき、突起４６の閉鎖面４６ａは第１供給口６５と当接して、第１供給口６５を閉じることで、、第１空気流路６２と第１供給口とを連通する流路の抵抗が高くなる。その結果、第１空気流路６２から第３空気流路６７へ供給される加湿空気の量は、第１空気流路から第２空気流路６４へ供給される加湿空気の量よりも多くなる。そのため、第２供給口部６８に供給される加湿空気の量は第１供給口部６５に供給される加湿空気の量よりも多くなる。一方、吐出空間Ｓ１が区画状態にあるとき、突起４６の閉鎖面４６ａは、第１供給口部６５から離隔して、第１供給口部６５を開放することで、第１空気流路６２と第１供給口部６５とを連通する流路の抵抗が低くなる。その結果、第１空気流路６２から第２空気流路に供給される加湿空気の量は、第１空気流路から第３空気流路へ供給される加湿空気の量よりも多くなる。それにより、第１供給口部６５に供給される加湿空気の量は、第２供給口部に供給される加湿空気の量よりも多くなる。上述のように、供給口切換機構は、第２供給口部６８に供給される加湿空気の量が、第１供給口部６５に供給される加湿空気の量よりも多い状態と、第１供給口部に供給される加湿空気の量が第２供給口部６８に供給される加湿空気の量よりも多い状態とに切り換えることができる。
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について、図８を参照して説明する。第２実施形態において第１実施形態と異なる点は、供給口切換機構の構成である。第２実施形態においては、供給口切換機構は三方弁１７０を有し、供給パイプの構成も異なる。リップ部材４２には、突起４６もない。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。

本実施形態において、加湿機構５０を構成する供給パイプ１６０は、第１供給パイプ１６１、第２供給パイプ１６３、第３供給パイプ１６６、及び加湿空気の供給先を切り換える三方弁１７０を含む。第１供給パイプ１６１は、第１供給パイプ６１とほぼ同様の構成を有し、一端が三方弁１７０に接続する点で異なる。内部には、第１空気流路１６２が形成され、タンク５７から加湿空気が供給される。第２供給パイプ１６３は、第２供給パイプ６３とほぼ同様の構成を有し、一端が三方弁１７０に接続する点で異なる。他端は、第１供給口部１６５であり、供給口１６５ａが開口する。三方弁１７０により、内部の第２空気流路１６４は、区画状態で第１空気流路１６２と連通可能である。第３供給パイプ１６６は、第３供給パイプ６６とほぼ同様の構成を有し、一端が三方弁１７０に接続する点で異なる。三方弁１７０により、内部の第３空気流路１６７は、開放状態で第１空気流路１６２と連通可能である。第３供給パイプ１６６は、第２供給口部１６８を有する。供給パイプ１６３、１６６は、三方弁１７０から分かれて配設されるが、サイドカバー７２に至るまでの配置形態は適宜でよい。本実施形態において、第１空気流路６２が、外部から加湿空気が供給される空気流路の一例である。

このうち、供給口１６５ａは、排出口部８５とともに、複数の吐出口１０８を長手方向に挟む。また、第３供給パイプ１６６は、ヘッド１の上流側側面に沿って、長手方向に延びた延在部を持つ。第２供給口部１６８は、延在部の下面側に配置され、スリット状の開口１６８ａである。開口１６８ａの副走査方向の幅は、加湿空気の流れの方向に関して、下流側ほど大きくされている。空気に対する流路抵抗は、下流側ほど小さい。これにより、全ての吐出口１０８に対して、ほぼ均等量の加湿空気が供給される。

三方弁１７０は、第１空気流路１６２の連通先を、第２空気流路１６４と第３空気流路１６７との間で選択的に切り換えるものであり、弁ハウジング１７１、弁体１７２、シャフト１７３、レバー１７４、上リブ１７５、及び下リブ１７６を含む。弁ハウジング１７１は、円筒状に成形され、第１〜第３空気流路１６２，１６４，１６７に接続される３つのポートを有する。

弁体１７２が、弁ハウジング１７１内で回動可能に配置されている。弁体１７２は、回動して、第２空気流路１６４又は第３空気流路１６７のポートのいずれか一方を封止する。回動軸のシャフト１７３には、弁ハウジング１７１内で弁体１７２が連結する他、弁ハウジング１７１外でレバー１７４の一端が連結している。弁体１７２、シャフト１７３及びレバー１７４は、一体的に回動する。このうち、レバー１７４は、ほぼ水平に配置され、他端が可動体４３の内壁と対向する。２つのリブ１７５，１７６が、内壁から所定の間隔で突設されており、レバー１７４の他端を上下に挟んでいる。２つのリブ１７５，１７６及びレバー１７４の他端は、上下方向(鉛直方向)に重なる。リップ部材４２の昇降に伴い、２つのリブ１７５、１７６のいずれか一方が、レバー１７４の他端に当接することになる。

供給口切換機構の動作を説明する。本実施の形態では、可動体４３の昇降動作が、レバー１７４を介して、弁体１７２の変位(回動)を起こす。可動体４３の昇降動作は、キャップ機構４０のキャッピング動作及びアンキャッピング動作に対応する。

キャッピング動作では、リップ部材４２が当接位置とされ、可動体４３が下端位置まで下降する。下降の途中で、図８（ａ）に示すように、レバー１７４は、上側リブ１７５と当接し、下方に押し下げられる。レバー１７４のこの変位により、第３空気流路１６７のポートが弁体１７２により封止される。第１空気流路１６２が、第２空気流路１６４と連通する。一方、アンキャッピング動作では、リップ部材４２が開放位置とされ、可動体４３が上端位置まで上昇する。上昇の途中で、図８（ｂ）に示すように、レバー１７４は、下側リブ１７６と当接し、上方に押し上げられる。レバー１７４のこの変位により、第２空気流路１６４のポートが弁体１７２により封止される。第１空気流路１６２が、第３空気流路１６７と連通する。

休止中加湿動作において、加湿空気は、供給口１６５ａから排出口部８５に向かって長手方向に流れる。記録中加湿動作では、加湿空気は、スリット状開口１６８ａから搬送時の短手方向の気流に乗って流れる。本実施形態においては、三方弁１７０が供給口切換機構を構成する。また、上リブ１７５及び下リブ１７６は、三方弁１７０における流路の切換部であり、上述のようにリップ部材４２と機械的に接続されている。

変形例として、上述の実施形態では三方弁１７０の切換部（上リブ１７５及び下リブ１７６）は、可動体４３に機械的に接続されているが、リップ部材４２又はダイアフラム４４に機械的に接続されていてもよく、またリップ部材４２及びダイアフラム４４の両方に対して機械的に接続されていてもよい。

以上、本実施形態によると、三方弁１７０により、第１空気流路１６２の連通先を、第２空気流路１６４及び第３空気流路１６７との間で確実に切り換えることができる。また、三方弁１７０の流路の切り換えを、可動体４３に機械的に接続された上リブ１７５及び下リブ１７６で行っているため、リップ部材４２の当接位置及び離隔位置との間の移動動作にともなって、第１空気流路１６２の連通先を容易に切り換えることができる。つまり、供給口切換機構は、第１空気流路１６２と第１供給口部１６５とを連通する流路、及び、第１空気流路１６２と第２供給口部１６８とを連通する流路の抵抗を変化させることができる。
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について、図９及び図１０を参照して説明する。第３実施形態において第１実施形態と異なる点は、供給口切換機構の構成、及び加湿機構の構成である。区画部材４１及びサイドカバー７０の位置関係の変化によって、供給口が切換られ、区画状態では第１供給口部２６５が、開放状態では第２及び第３供給口部２６８，２６９がそれぞれ構成される。第３供給口部は、第２供給口部と同様の形態を有し、下流側をヘッド１の側面に沿って延在する。また、リップ部材４２には、突起４６がない。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。

図９に示すように、区画部材４１及びサイドカバー７０は、ヘッド本体３の中央に関して、点対称に配置されている。サイドカバー７０は、図１０に示すように、主走査方向に延びる２つの長尺部７１が、固定部７４及び鍔部７５に加え、上突出部７６で構成されている。

ヘッド１の上流側半部において、上突出部７６が、長尺部７１ａの長手方向中央部の上面において、上方に立設されている。内部の供給空気流路１５０が、上突出部７６の上面と固定部７４側面の開口１５０ａとを繋いでいる。上突出部７６には、チューブ５６が接続される。固定部７４は、上流側側面の長手方向一端部において、リブ部９３が突出している。リブ部９３の上流側側面は、区画状態において、鍔部７５の先端で切り取られる区画部材４１の内面全体（ダイアフラム４４の基端部から鍔部７５先端の当接位置までの領域)に当接可能である。鍔部７５は、外周端に複数の支持部７７を有する。支持部７７は
、鍔部７５の端面から水平に突出し、先端がリップ部材４２の内面に当接している。本実施形態において、供給空気流路１５０が、外部から加湿空気が供給される空気流路の一例である。

区画部材４１のダイアフラム４４は、上流側半部において、上流側当接部９１が延設されている。上流側当接部９１は、上流側内面１Ｓから鍔部７５に向かって垂下した突出部であって、長手方向に延在する。図９(ｂ)に示すように、一端がリップ部材４２の一端側内面に達し、他端もリップ部材４２の他端側内面に達する。吐出面１ａと直交する方向から見たとき、上流側当接部９１は、搬送方向に関して、固定部７４及び支持部７７に挟まれている。隣接する支持部７７の間には、隙間７８が形成される。

上流側当接部９１は、リップ部材４２の昇降に伴って、第１画定位置（図１０（ａ）に示す位置）と第２画定位置（図１０（ｂ）に示す位置）との間で移動する。第１画定位置は、リップ部材４２の当接位置と対応し、キャッピング動作に関連する。第２画定位置は、リップ部材４２の離隔位置と対応し、アンキャッピング動作に関連する。

上流側当接部９１は、第１画定位置では、その下端が鍔部７５に当接する。このとき、鍔部７５、固定部７４、及び上流側当接部９１により、長手方向に延在する供給側隙間内空気流路９５が画定される。供給側隙間内空気流路９５は、一方の開口端がリブ部９３（閉鎖面９３ａ）で閉塞され、中央部で開口１５０ａを介して供給空気流路１５０と連通し、他方の開口端が、第１供給口部２６５である。第１供給口部２６５は、他方側に支持部７７が作る隙間７８を介して、吐出空間Ｓ１と連通する。

上流側当接部９１は、第２画定位置では、図１０（ｂ）に示すように、その下端が鍔部７５から離隔する。このとき、上流側当接部９１と鍔部７５とで、第２供給口部２６８が画定される。第２供給口部２６８は、上流側側面１Ｓに沿って長手方向に延在し、上流側側面１Ｓ中央部の開口１５０ａを介して、供給空気流路１５０と連通する。第２供給口部２６８は、主に上流側で支持部７７が作る隙間７８を介して、吐出空間Ｓ１と連通する。本実施形態においては、上流側当接部９１及びリブ部９３により供給口切換機構を構成する。

以上、ヘッド１の上流側半部の構成について説明したが、構造的対称性から、下流側半部の構成も、同様の形態となっている。サイドカバー７０は、長尺部７１ｂ、固定部７４、鍔部７５及び上突出部７６から構成され、上突出部７６にはチューブ５３が接続されている。固定部７４は、排出空気流路１５５（供給空気流路１５０に対応）、開口１５５ａ（開口１５０ａに対応）、支持部７７、隙間７８、リブ部９４、閉鎖面９４ａを有する。リブ部９４は、ヘッド１の中心に関して、リブ部９３と対称位置にある。ダイアフラム４４は、下流側当接部９２（上流側当接部９１に対応）を有する。ヘッド１の下流側半部において、第１画定位置では、図１０（ａ）に示すように、下流側当接部９２の下端が鍔部７５に当接する。このとき、鍔部７５、固定部７４、及び下流側当接部９２とで、長手方向に延在する排出側隙間内空気流路９６が画定される。排出側隙間内空気流路９６は、一方の開口端がリブ部９４（閉鎖面９４ａ）で閉塞され、中央部で開口１５５ａを介して排出空気流路１５５と連通し、他方の開口端が、排出口部２８５である。排出口部２８５は、他方側に支持部７７が作る隙間７８を介して、吐出空間Ｓ１と連通する。なお、リブ部９４のある一方側には、上流側半部の第１供給口部２６５があり、排出口部２８５のある他方側には、上流側半部のリブ部９３がある。

下流側当接部９２は、第２画定位置では、図１０（ｂ）に示すように、その下端が鍔部７５から離隔する。このとき、下流側当接部９２と鍔部７５とで第３供給口部２６９が画定される。第３供給口部２６９は、間隙７８を介して吐出空間Ｓ１に連通し、第２供給口部２６８と同様に加湿空気が供給される。

加湿機構５０は、記録中加湿動作に対応するため、４つのチューブ５３〜５６に加えて、チューブ５３とチューブ５６とを連通可能に接続する連通チューブ（不図示）を更に備えている。さらに、連通チューブには第１開閉弁（不図示）を備えている。第２開閉弁（不図示）は、チューブ５３において、連通チューブ及び排出空気流路１５５の間に配置されている。

次に、上記構成における、プリンタ１０１のキャッピング動作、及び休止中加湿動作の一連の流れについて説明する。

キャッピング動作が実行されると、制御装置１００の制御の下、図９（ａ），（ｂ）、図１０（ａ）に示すように。上流側当接部９１の下端が長尺部７１ａの鍔部７５に当接して、供給側隙間内空気流路９５が画定される。一方の開口端はリブ部９３の閉鎖面９３ａにより閉ざされ、他方の開口端が第１供給口部２６５となる。また、下流側当接部９２の下端が、長尺部７１ｂの鍔部７５に当接して、排出側隙間内空気流路９６が画定される。第１供給口部２６５側の開口端はリブ部９４の閉鎖面９４ａにより閉ざされ、他方の開口端が排出口部２８５となる。

次に、休止中加湿動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、三方弁５９によりチューブ５４とチューブ５３とが連通されるとともに、連通チューブの第１開閉弁が閉じられる。そして、ポンプ５８が駆動されて、図９（ａ），（ｂ）、図１０（ａ）に示すように、空気が白抜き矢印に沿って流れる。タンク５７の上部空間の加湿空気は、供給空気流路１５０を介して、供給側隙間内空気流路９５に供給される。その後、第１供給口部２６５から、間隙７８を介して、吐出空間Ｓ１に供給される。吐出空間Ｓ１の空気は、加湿空気と置換されながら第１供給口部２６５から排出口部２８５に向かって、長手方向に流れる。また、吐出空間Ｓ１内の空気は、ポンプ５８により吸い出され、排出口部２８５からタンク５７へ向かう。空気は、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。以上、キャッピング動作、及び休止中加湿動作の一連の流れについて説明した。なお、上述のように、吐出空間Ｓ１が区画状態にあるときは、供給空気流路１５０から供給された加湿空気は、供給側隙間内空気流路９５に供給されるため、第１供給口部２６５に供給される加湿空気の量は、第２供給口部２６８よりも多くなる。

次に、プリンタ１０１のアンキャッピング動作、及び記録中加湿動作の一連の流れについて説明する。

アンキャッピング動作が実行されると、制御装置１００の制御の下、図９（ｃ），図１０（ｂ）に示すように、上流側当接部９１の下端が長尺部７１ａの鍔部７５から離隔して、第２供給口部２６８が画定される。また、下流側当接部９２の下端が、長尺部７１ｂの鍔部７５から離隔して、第３供給口部２６９が画定される。

次に、画像記録動作中に記録中加湿動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、三方弁５９によりチューブ５４とチューブ５５とが連通されるとともに、連通チューブの第１開閉弁が開かれ。そして、ポンプ５８が駆動されて、図９（ｃ）及び図１０（ｂ）に示すように、空気が黒矢印に沿って流れる。タンク５７の上部空間の加湿空気は、供給空気流路１５０及び排出空気流路１５５に供給される。そして、加湿空気は、第２供給口部２６８及び第３供給口部２６９から、間隙７８を介して、吐出空間Ｓ１に供給される。この結果、吐出口１０８の乾燥を確実に抑制することができるため、インクの消費量を抑制することができる。なお、上述のように吐出空間Ｓ１が開放状態にあるときは、供給空気流路１５０及び排出空気流路１５５から供給された加湿空気は、主に間隙７８を通って吐出空間Ｓ１に供給されるため、第２供給口部２６８及び第３供給口部２６９に供給される加湿空気の量は、第１供給口部２６５よりも多くなる。つまり、供給口切換機構は、供給空気流路１５０と第２供給口部２６８とを連通する流路の抵抗を変化させる。具体的には、吐出空間S1が区画状態にあるときに、下流側当接部９２の下端が、長尺部７１ｂの鍔部７５に当接するとともに、第１供給口部２６５側の開口端はリブ部９４の閉鎖面９４ａにより閉ざされることで、供給空気流路１５０と第２供給口部２６８とを連通する流路の抵抗が高くなる。その結果、第１供給口部２６５に供給される加湿空気の量は、第２供給口部２６８に供給される加湿空気の量よりも多くなる。一方、吐出空間Ｓ１が開放状態にあるときに、下流側当接部９２の下端が、長尺部７１ｂの鍔部７５から離隔することで、供給空気流路１５０と第２供給口とを連通する流路の抵抗は低くなる。その結果、第２供給口部２６８に供給される加湿空気の量は、第１供給口部２６５に供給される加湿空気の量よりも多くなる。

以上、本実施形態によると、第１供給口部２６５及び第２供給口部２６８は、プリンタ１０１に既存の構成（区画部材４１及びサイドカバー７０）により、第１供給口部２６５及び第２供給口部２６８が形成されるので、プリンタ１０１を小型、且つコンパクトにすることができる。

また、記録中加湿動作においては下流側側面１Ｂに沿って長手方向に延びる第３供給口部２６９からも加湿空気が供給されるため、吐出口１０８の乾燥を確実に抑制することができる。

また、供給口切換機構による加湿空気の供給先の切り換えは、リップ部材４２の当接位置及び離隔位置との間の移動動作にともなって行われるため、当該切り換えを容易に行うことができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の第１〜第３実施形態を組合せ可能な場合には組み合せてもよい。

また、加湿空気の供給先を切り換える供給口切換機構は、上述の実施形態に特に限られるものではない。例えば、上述の第２実施形態において、三方弁が三方電磁弁であってもよい。この場合、制御装置１００による直接の制御によって、流路の切り換えが行われる。

また、上述の実施形態では、記録中加湿動作は画像記録動作中に行われているが、区画部材４１が吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に開放した開放状態であるならば、画像記録動作が行われていないときに行われてもよい。

第３実施形態の変形例として、上流側当接部９１及び下流側当接部９２は、上述の実施形態ではダイアフラム４４に設けられているが、リップ部材４２に設けられていてもよく、リップ部材４２及びダイアフラム４４の両方に設けられていてもよい。また、リブ部９３，９４は、上述の実施形態では固定部７４に設けられていたが、上流側当接部９１や下流側当接部９２に設けられていてもよく、また、鍔部７５、リップ部材４２やダイアフラム４４に設けられていてもよい。さらには、リブ部９３，９４が、これら複数の部材に設けられていてもよい。

以上の実施形態では、サイドレジ方式の搬送機構への適用を例示したが、本発明はセンターレジ方式の搬送機構でも適用可能である。用紙Ｐは、搬送方向に延びる中心線が、ヘッド１の長手方向に関して、吐出口１０８の分布領域のほぼ中央と重なるように、搬送される。用紙Ｐのサイズが小さいと、長手方向両端部の吐出口は大気に暴露されるのみであり、画像記録中に乾燥が進む。区画状態では、２つの影響が重なることになる。結果として、長手方向両端部の吐出口では、インクの乾燥が進み、早めに印字品質の劣化が識別可能なレベルとなる。これに対して、第１供給口部６５及び排出口部８５が、長手方向に関して、複数の吐出口１０８を挟む。さらに、生成部と供給部を繋ぐチューブに、流路の切換弁を介挿し、加湿空気の供給先を第１供給口部６５と排出口部８５とで切換可能とすればよい。これにより、長手方向両側での乾燥の進行を効果的に抑制できる。

以上の実施形態では、キャップ機構４０の区画部材４１(具体的には、リップ部材４２
及びダイアフラム４４)が、対向部材１０と別体で、ヘッド１側に配置されていたが、こ
の構成に限定されない。区画部材は、弾性材料製で、対向部材及びリップ部材で一体に構成されていても良い。ダイアフラム４４は、不要である。対向部材は、吐出面１ａと対向可能で、リップ部材がその外周縁に沿って立設されている。区画状態では、リップ部材先端が吐出面１ａに当接し、吐出空間Ｓ１が区画される。第２供給パイプ６３も、不要である。第３供給パイプ６６は、各実施例と同様に、ヘッド１の搬送方向上流側の側面近傍に設置されている。一方、第１供給口部６５及び排出口部８５に相当する２つの開口は、区画部材側(例えば、対向部材の端部)に形成されている。この場合、供給口切換機構は、吐出空間Ｓ１の外に配置されて良い。例えば、タンク５７の上部空間に二股のチューブが繋がり、二股部分(チューブの分岐部分)に弁が配置されている。この弁が、加湿空気の供給先を切り換える。

この場合の変形例として、区画部材は、２つの第１供給口部及び１つの排出口部を備えていても良い。２つの第１供給口部は、例えば、対向部材の長手方向両端部に配置され、排出口部が中央部に配置される構成である。吐出面１ａに直交する方向から見ると、排出口部を中心にして、長手方向両側に複数の吐出口１０８が第１供給口部に挟まれている。これにより、吐出空間Ｓ１の両端部は、第１供給口部とそれぞれ対向することとなり、低湿度化傾向のある両端部近傍が効果的に加湿される。また、供給口と排出口の間隔が短くなるので、場所に依らず均一に加湿できる。このとき、タンク５７の上部空間には、三つ叉のチューブが繋がる。

また、区画部材がこれと同様の構成において、供給口切換機構を、吐出空間Ｓ１内に収容可能な構成であっても良い。第３供給パイプ６６は、流路ユニット９の内部（サイドカバー７０の内部でも良い）に形成され、長手方向に延設されている。複数の開口が、吐出面１ａから第３供給パイプ６６に連通し、搬送方向上流側端縁に沿って配列している。区画部材には、さらに仕切り壁が、立設されている。仕切り壁は、供給口切換機構の一部を構成し、区画状態で吐出面１ａに当接可能である。仕切り壁は、搬送方向上流側のリップ部材に平行に延在し、吐出面１ａに直交する方向から見たとき、リップ部竿とともに複数の開口を挟む。仕切り壁自体は、これら複数の開口及び複数の吐出口１０８に挟まれる。区画状態では、仕切り壁が、上流側リップ部、対向部材及び吐出面１ａとともに空気流路を構成する。空気流路は、複数の開口と連通し、仕切り壁の長手方向端部で吐出空間Ｓ１と連通する。

ここで、対向部材が、排出口部を持っても良い。吐出空間Ｓ１との連通口（第１供給口部）を仕切り壁の両端部に持つ場合、排出口部は対向部材の長手方向中央部に配置されると良い。連通口を仕切り壁の一端部のみに持つ場合(仕切り壁の他端部がリップ部に繋が
る場合)、排出口部は他端部側に配置されると良い。前者の場合、長手方向両端部近傍の
効果的な加湿と場所に依らず均一な加湿ができる。このように、吐出空間Ｓ１に対する供給口部が、区画状態とすることで、第３供給パイプ６６に連通する開口（第２供給口部）から空気流路の連通口（第１供給口部）に切り替わる。なお、排出口部は、ヘッド１側に設けても良い。

この場合の変形例として、仕切り壁が、吐出面１ａと直交する方向から見たとき、複数の開口と対向して配置されていても良い。区画状態では、仕切り壁が、１つの開口を残して、他の全ての開口を封止する。残される開口が配列の一端にあれば、排出口部は区画部材の他端近傍に配置される。排出口部は、ヘッド１側でも対向部材側でも、どちらにあっても良い。別の変形例として、この仕切り壁が、区画状態で配列の両端の開口を残して、他の開口を封止する構成としても良い。排出口部は、区画部材の長手方向の中央部に配置され、その形成位置は、ヘッド１側でも対向部材側でも良い。

本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。さらに、本発明は、インクの吐出方式にかかわらず適用できる。例えば、本実施の形態では、圧電素子を用いたが、抵抗加熱方式でも、静電容量方式でもよい。

なお、上述の各実施例において、供給口切換機構が、「加湿動作における加湿空気の供給先を、区画状態では第１供給口部とし、開放状態では第２供給口部とする」としているが、これは、供給先とされた供給口部に他方の供給口部よりも多くの加湿空気が供給され、且つ両方の供給口部に加湿空気が供給される場合も含む。つまり、供給口切換機構は、外部から加湿空気が供給される空気流路と第１供給口部とを連通する流路、及び、当該空気流路と第２供給口部とを連通する流路の少なくともいずれか一方の抵抗を変化させることで、加湿機構からの加湿空気を第２供給口部よりも第１供給口部に多く供給する状態と、当該加湿空気を第１供給口部よりも第２供給口部に多く供給する状態を切り換えている。

１ インクジェットヘッド（ヘッド）
１ａ 吐出面
１Ｓ 上流側側面
１０ 対向部材
４０ キャップ機構
４１ 区画部材
５０ 加湿機構
６５，１６５，２６５ 第１供給口部
６８，１６８，２６８ 第２供給口部
Ｓ１ 吐出空間（隙間）
Ｓ２ 外部空間

Claims (15)

1. 記録媒体の搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、
   前記吐出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材が前記吐出面に隙間を挟んで対向したとき、前記対向部材及び前記吐出面とともに前記複数の吐出口を内包して外部空間から前記隙間を区画する区画部材とを備え、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、
   前記区画状態の前記隙間に連通し、前記吐出面と直交する方向から見たときに、前記長手方向に関して前記複数の吐出口を挟んで配置された第１供給口部及び排出口部と、
   前記開放状態の前記隙間に連通し、前記搬送方向に関して前記ヘッドの上流側側面に沿って前記長手方向に延びた第２供給口部と、
   前記第１供給口部又は前記第２供給口部に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、を備え、
   前記空間が前記区画状態にあるときには前記第１供給口部に供給される加湿空気が前記第２供給口部よりも多くなり、前記空間が前記開放状態にあるときには前記第２供給口部に供給される加湿空気が前記第１供給口部よりも多くなるものである液体吐出装置。
2. 前記加湿機構は、外部から加湿空気が供給される空気流路を含み、
   前記空気流路と前記第１供給口部とを連通する流路、及び、前記空気流路と前記第２供給口部とを連通する流路の少なくともいずれか一方の抵抗を変化させることで、前記加湿機構からの前記加湿空気を前記第２供給口部よりも前記第１供給口部に多く供給する状態と、前記加湿空気を前記第１供給口部よりも前記第２供給口部に多く供給する状態を切り換える供給口切換機構を、さらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記供給口切換機構は、前記加湿動作における加湿空気の供給先を、前記区画状態では前記第１供給口部とし、前記開放状態では前記第２供給口部とすることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記供給口切換機構は、
   前記区画状態の前記キャップ機構に内包されることを特徴とする請求項２又は３に記載の液体吐出装置。
5. 前記キャップ機構は、
   前記ヘッドを取り囲む環状のリップ部材と、前記リップ部材と前記ヘッドとを繋ぐ可撓性のダイアフラムとから構成された前記区画部材と、前記リップ部材が前記対向部材と当接する当接位置及び前記リップ部材が前記対向部材から離隔した離隔位置の間において、前記リップ部材を移動させるリップ移動機構とを有し、
   前記供給口切換機構は、
   前記リップ部材の前記当接位置と前記離隔位置との間の移動動作にともない、前記加湿動作における加湿空気の供給先を切り換えることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
6. 前記第２供給口部は、
   前記搬送方向に関して、前記リップ部材の上流側の内面よりも下流側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 前記加湿機構は、
   外部から加湿空気が供給される第１空気流路と、一端が前記第１空気流路に連通し、他端に前記第１供給口部を有する第２空気流路と、一端が前記第２空気流路に連通し、前記第２供給口部を有する第３空気流路とを含み、
   前記第２空気流路は、前記第３空気流路よりも空気に対する流路抵抗が小さく、
   前記区画部材は、
   内面に前記第１供給口部の供給口を閉ざす閉鎖面が設けられ、前記区画状態では前記閉鎖面が前記供給口から離隔し、前記開放状態では前記閉鎖面が前記第１供給口部に当接して前記供給口を閉ざすことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
8. 前記キャップ機構は、
   前記ヘッドを取り囲む環状のリップ部材と、前記リップ部材と前記ヘッドとを繋ぐ可撓性のダイアフラムとから構成された前記区画部材と、前記リップ部材が前記対向部材と当接する当接位置及び前記リップ部材が前記対向部材から離隔した離隔位置の間において、前記リップ部材を移動させるリップ移動機構とを有し、
   前記区画部材は、前記リップ部材及び前記ダイアフラムの少なくともいずれかから内側に突出した突出部が設けられ、
   前記突出部は、
   前記閉鎖面を有し、前記リップ部材が前記当接位置に配置されたとき、前記第１供給口部から離隔し、前記リップ部材が前記離隔位置に配置されたとき、前記第１供給口部に当接して前記閉鎖面が前記供給口を閉ざすことを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
9. 前記第３空気流路は、
   空気に対する流路抵抗が、加湿空気の流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど小さいことを特徴とする請求項７又は８に記載の液体吐出装置。
10. 前記第２供給口部は、
    前記長手方向に関して互いに間隔を隔てて形成された複数の供給穴を有し、前記複数の供給穴の開口面積は、前記上流側から前記下流側に向かうほど大きいことを特徴とする請求項９に記載の液体吐出装置。
11. 前記キャップ機構は、
    前記ヘッドを取り囲む環状のリップ部材と、前記リップ部材と前記ヘッドとを繋ぐ可撓性のダイアフラムとから構成された前記区画部材と、前記リップ部材が前記対向部材と当接する当接位置及び前記リップ部材が前記対向部材から離隔した離隔位置の間において、前記リップ部材を移動させるリップ移動機構とを有し、
    前記ヘッドは、
    前記上流側側面において、前記ダイアフラムが接続された固定部と、前記長手方向に延在するとともに、前記固定部の下方から前記搬送方向の上流側に向かって突出した鍔部と、を有し、
    前記区画部材は、
    前記区画状態において、前記鍔部に当接して、前記長手方向に前記上流側側面に沿って延在するとともに、前記排出口部側と反対側の開口端を前記第１供給口部とする隙間内空気流路を画定する当接部を有し、
    画定された前記隙間内空気流路の前記排出口部側の開口端を閉ざす閉鎖面をさらに備え、
    前記加湿機構は、
    外部から加湿空気が供給されるとともに、画定された前記隙間内空気流路と連通可能な供給流路を有し、
    前記当接部及び前記鍔部は、
    前記開放状態において、前記当接部が前記鍔部から離隔して、前記長手方向に延在する前記第２供給口部を前記上流側側面に沿って画定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
12. 前記当接部は、
    前記リップ部材及び前記ダイアフラムの少なくともいずれかに設けられ、前記リップ部材が前記当接位置に配置されたとき、前記鍔部の上面に当接して、前記ヘッドの上流側側面とともに前記隙間内空気流路を画定し、
    リブ部が、
    前記固定部、前記鍔部、前記リップ部材、前記ダイアフラム及び前記当接部の少なくともいずれかに設けられて、前記閉鎖面を有していることを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
13. 前記加湿機構は、
    外部から加湿空気が供給される第１空気流路と、前記第１供給口部を有して前記第１空気流路と連通可能な第２空気流路と、前記第２供給口部を有して前記第１空気流路と連通可能な第３空気流路とを含み、
    前記供給口切換機構は、
    前記第１空気流路の連通先を前記第２空気流路と前記第３空気流路との間で選択的に切り換える切換弁を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
14. 前記キャップ機構は、
    前記ヘッドを取り囲む環状のリップ部材と、前記リップ部材と前記ヘッドとを繋ぐ可撓性のダイアフラムとから構成された前記区画部材と、前記リップ部材が前記対向部材と当接する当接位置及び前記リップ部材が前記対向部材から離隔した離隔位置の間において、前記リップ部材を移動させるリップ移動機構とを有し、
    前記供給口切換機構の切換弁は、
    流路の切換部が前記リップ部材及び前記ダイアフラムの少なくともいずれかと機械的に接続される三方弁であって、前記リップ部材の前記当接位置と前記離隔位置との間の移動動作にともない、前記加湿動作における加湿空気の供給先を切り換えることを特徴とする請求項１３に記載の液体吐出装置。
15. 前記第３空気流路の空気に対する流路抵抗は、
    加湿空気の流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど小さいことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の液体吐出装置。

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