JP6031820B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を吐出する液体吐出装置に関する。

特許文献１には、ヘッドが使用されないとき（ヘッドの休止時）に、吐出口と対向する空間（隙間）を外部空間から隔離した後（キャッピング後）に当該空間を加湿する液体吐出装置が記載されている。この加湿メンテナンスは、ヘッドの長手方向の一端に配置された空気排出口から吐出空間内の空気を排出し、且つ加湿空気を、ヘッドの長手方向の他端に配置された空気供給口から空間内に供給することにより行われる。

特開２０１１−２０７０９１号公報

上記特許文献１に記載の液体吐出装置においては、空気供給口と空気排出口が、ヘッドの長手方向に関して、ヘッドを挟む位置に配置されている。このため、空気供給口から供給された加湿空気は、長手方向に沿って長い距離を移動して空気排出口から排出される。このときの加湿空気は上流側の吐出口から順に吐出口近傍の液体に水分を供給していくため、下流側に移動するに連れて加湿空気の湿度が低下する。この加湿空気の湿度低下は、加湿空気の移動距離が長いほど大きくなり、複数の吐出口において、上流側（空気供給口側）と下流側（空気排出口側）とで液体乾燥に大きな差が生じる。

ところで、ヘッドがキャッピングされていないときは、吐出口が外部空間に露出されている。このため、吐出口の液体が乾燥する。ヘッドが使用されているとき（記録媒体への画像記録時）においても、インクの吐出が行われていない吐出口については、吐出口の液体が乾燥する。これらの吐出口の乾燥抑制を目的として、当該吐出口からインクを排出するフラッシングを行う技術が知られている。しかしながら、このようなフラッシングを行うと、液体の消費量が増大する問題が生じる。

本発明の目的は、吐出口の乾燥のばらつきを抑制し、且つ液体の消費量を低減することが可能な液体吐出装置を提供することである。

本発明の液体吐出装置は、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有するヘッドと、前記吐出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面との間の隙間を、前記対向部材と前記吐出面とによって前記複数の吐出口を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、前記搬送方向に関して、前記ヘッドの上流側側面に沿って前記長手方向に延在する供給口部、及び、前記ヘッドの下流側側面に沿って前記長手方向に延在し前記供給口部とで前記複数の吐出口を挟む位置に配置され、前記隙間の空気を排出する排出口部を有し、前記供給口部から前記隙間に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、記録媒体への画像記録が行われる際に、及び、前記隙間を前記区画状態とした際に、前記加湿動作を行うように、前記加湿機構を制御する制御手段とを備えている。

本発明の液体吐出装置によると、加湿動作が、画像記録が行われるとき（隙間が開放状態のとき）、及び、隙間が区画状態のときに行われる。この加湿動作において、供給口部から供給された加湿空気は搬送方向（ヘッドの短手方向）に沿って流れる。つまり、隙間を経由して排出口部に流れる。このとき、供給口部及び排出口部が長手方向に延在しているため、複数の吐出口に対する加湿空気の供給がばらつきにくくなる。さらに、このとき、供給口部と排出口部がヘッドを搬送方向に挟んで配置されているので、その加湿空気の供給経路が短くなる。このため、供給口部から各吐出口に供給された加湿空気の湿度のばらつきが小さくなる。これらより、各状態での複数の吐出口において、液体乾燥のばらつきが小さくなる。加えて、開放状態における加湿動作では、記録媒体の搬送に伴い隙間には搬送方向上流側から下流側に向かう気流が生じるため、加湿空気が複数の吐出口に効果的に供給される。これにより、開放状態においても、複数の吐出口の乾燥を抑制することが可能となり、フラッシングなどによる液体の排出を抑制することができる。

本発明の液体吐出装置の第１実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。 （ａ）は図１のプリンタに含まれるヘッド本体の上面図、（ｂ）はヘッドの下面図である。 （ａ）は図２（ａ）の一点鎖線で囲まれた領域IIIａを示す拡大図であり、（ｂ）は図３（ａ）のIIIｂ−IIIｂ線に沿った部分断面図であり、（ｃ）は図３（ｂ）の一点鎖線で囲まれた領域を示す拡大図である。 図１のプリンタに含まれるキャップ機構及び加湿機構を示す概略図である。 （ａ）は図２（ａ）のＶａ−Ｖａ線に沿った断面図であり、（ｂ）は図２（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線に沿った断面図である。 （ａ）は本発明の第２実施形態に係る、サイドカバー及びキャップ機構を示す概略図であり、（ｂ）は図６（ａ）のVI−VI線に沿った断面図である。 図６（ａ）のVII−VII線に沿った断面図である。 本発明の第２実施形態に係るサイドカバーの変形例を示す断面図である。 （ａ）は本発明の第３実施形態に係る、サイドカバーを示す概略図であり、（ｂ）は図９（ａ）のIX−IX線に沿った断面図である。 （ａ）は記録中加湿動作の状況を示す部分断面図であり、（ｂ）は休止中加湿動作の状況を示す部分断面図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

（第１実施形態）
先ず、図１を参照し、本発明に係る液体吐出装置の第１実施形態としてのインクジェットプリンタ１０１の全体構成について説明する。

プリンタ１０１は、直方体形状の筐体１０１ａを有する。筐体１０１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１０１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙部１０１ｃから排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されており、図１に示す黒太矢印に沿って記録媒体である用紙Ｐが搬送される。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像記録と、用紙Ｐの排紙部３１への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃからは、空間Ａのインクジェットヘッド１（以下、ヘッド１と称す）に対してインクが供給される。

空間Ａには、ブラックインクを吐出するヘッド１、搬送機構８、キャップ機構４０、用紙センサ３２、加湿動作に用いられる加湿機構５０（図４参照）、及び、制御装置１００等が配置されている。

ヘッド１は、主走査方向を長手方向とし、長尺な略直方体形状を有する（図２参照）。ヘッド１は、ヘッドホルダ１３を介して筐体１０１ａに支持されて、プラテン６と所定の間隙で対向する。ヘッド１は、ヘッド本体３（図２参照）に加えて、リザーバユニット、フレキシブルプリント配線基板（ＦＰＣ）、回路基板等が積層された積層体である。上流側流路部材としてのリザーバユニットには、リザーバを含む上流側インク流路（ともに不図示）が形成されており、カートリッジ４からインクが供給される。

下流側流路部材としての流路ユニット９は、アクチュエータユニット２１と共にヘッド本体３を構成し、上面のインク供給口１０５ｂからリザーバユニットのインクが供給される。流路ユニット９の下面は、吐出面１ａであり、複数の吐出口１０８が形成されている。吐出口１０８からは、アクチュエータユニット２１の駆動により、インクが吐出される。

回路基板は、制御装置１００からの信号を調整する。出力信号は、ＦＰＣ上のドライバＩＣで駆動信号に変換され、さらにヘッド本体３のアクチュエータユニット２１に出力される。アクチュエータユニット２１は、駆動信号が供給されると、変形して流路ユニット９内のインクに圧力を加える。ヘッド１については、後に詳述する。

ヘッドホルダ１３には、ヘッド１に加えて、キャップ機構４０を構成する区画部材４１が取り付けられている。区画部材４１は、ヘッド１に配設された環状部材であって、主走査方向を長手方向とし、平面視でヘッド１を内包する。キャップ機構４０については後に詳述する。

搬送機構８は、用紙Ｐをガイドする２つのガイド部５ａ，５ｂとプラテン６とを含み、用紙搬送経路を構成する。２つのガイド部５ａ，５ｂは、プラテン６を挟んで配置されている。搬送方向上流側のガイド部５ａは、３つのガイド１８ａと３つの送りローラ対２２〜２４とを有し、給紙部１０１ｃとプラテン６とを繋ぐ。画像記録用の用紙Ｐが、プラテン６に向けて搬送される。搬送方向下流側のガイド部５ｂは、３つのガイド１８ｂと４つの送りローラ対２５〜２８とを有し、プラテン６と排紙部３１とを繋ぐ。画像記録後の用紙Ｐが、排紙部３１に向けて搬送される。

プラテン６は、画像記録に際して、搬送される用紙Ｐを下から支える。また、プラテン６は、平面視において、区画部材４１よりも一回り大きく、矩形平面形状を有する平板である。

用紙センサ３２は、送りローラ対２４の搬送方向上流側に配置され、搬送される用紙Ｐの先端を検知する。このとき出力された検知信号は、同期したヘッド１及び搬送機構８の駆動に用いられ、所望の解像度と速度で画像が記録されることになる。

加湿機構５０は、キャップ状態（区画状態）及びアンキャップ状態（開放状態）の吐出口１０８に加湿空気を供給する。加湿機構５０は、加湿空気の生成部と、供給部と、排出部とから構成される。生成部では、加湿空気が生成され、供給部に向けて送り出される。供給部では、加湿空気の供給を受けて、吐出口１０８の加湿が行われる。排出部では、空気の排出が行われる。生成部は、図４に示すように、配管５３，５４に加え、タンク５７及びポンプ５８を含む。供給部は、図２に示すように、供給パイプ６０を含む。排出部は、排出パイプ８０を含む。タンク５７は、加湿空気の生成源である。加湿動作に際してポンプ５８が駆動され、加湿空気が、配管５３，５４を介して、供給パイプ６０から吐出口１０８近傍に供給され、排出パイプ８０から空気が排出される。

加湿機構５０は、図２（ｂ）、及び図４に示すように、供給口部６５及び排出口部８５を含む。供給口部６５及び排出口部８５は、吐出空間Ｓ１（吐出面１ａとプラテン６とで挟まれる隙間）に連通し、吐出面１ａと直交する方向から見たときに、副走査方向（ヘッド１の短手方向）に関して複数の吐出口１０８を挟んで配置される。また、供給口部６５は、搬送方向Ｄに関してヘッド本体３の上流側側面１Ｓ１に沿って長手方向に延びる。排出口部８５は、搬送方向Ｄに関してヘッド本体３の下流側側面１Ｓ２に沿って長手方向に延びる。加湿機構５０は、供給口部６５に加湿空気を供給するとともに、排出口部８５から吐出空間Ｓ１の空気を排出する。

図１に戻って、空間Ｂには、給紙部１０１ｃが配置されている。給紙部１０１ｃは、給紙トレイ３５及び給紙ローラ３６を有する。このうち、給紙トレイ３５が、筐体１０１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ３５には、複数の用紙Ｐが収納される。給紙ローラ３６は、給紙トレイ３５内で最も上方の用紙Ｐを送り出す。

ここで、副走査方向とは、用紙Ｐが送りローラ対２４，２５によって搬送される搬送方向Ｄ（図１中矢印Ｄ方向）と平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。

空間Ｃには、ブラックインクを貯留するカートリッジ４が、筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されている。カートリッジ４は、ヘッド１にチューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。なお、ポンプは、ヘッドにインクを強制的に送るとき（すなわち、パージ時やインクの初期導入時）に駆動される。これ以外は停止状態にあり、ポンプはヘッド１へのインク供給を妨げない。

次に、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、例えば、画像記録動作、メンテナンス動作等を制御する。画像記録動作では、外部装置(プリンタ１０１と接続されたＰＣ等)からの記録指令(画像データ)に基づいて、給紙部１０１ｃ、ガイド部５ａ、５ｂ(搬送機構８)、ヘッド１等を駆動する。具体的には、用紙Ｐが、給紙トレイ３５から送り出され、ヘッド１に対向する記録領域に送られる。記録領域では、用紙センサ３２からの検知信号に同期して、ヘッド１が駆動される。用紙Ｐがヘッド１の真下を通過する際、インクが吐出されて、所望の画像が記録される。用紙Ｐは、さらに搬送されて、筐体１０１ａ上部の排紙部３１に排出される。

また、メンテナンス動作としては、定期的に、あるいはユーザーの求めに応じて、インク排出動作(パージ動作とフラッシング動作)、キャッピング動作、及び、加湿動作等が実行される。いずれも、ヘッド１のインク吐出特性の維持・回復を目的とする。

例えば、インク排出動作では、吐出口１０８から、増粘したインクが排出される。パージ動作では、アクチュエータを駆動せずにポンプを駆動して圧力を加え、ヘッド１からインクが強制的に排出される。強制排出後は、吐出面１ａのクリーニング（払拭動作）が行われる。フラッシング動作では、アクチュエータが駆動され、ヘッド１から所定量のインク滴が吐出される。アクチュエータの駆動は、フラッシングデータ(画像データと異なるデータ)に基づく。

キャッピング動作は、ヘッド１の休止時に行われ、図４（ａ）に示すように、区画部材４１が外部空間Ｓ２から吐出空間Ｓ１を区画する。このとき、複数の吐出口１０８は、閉ざされた吐出空間Ｓ１にのみ連通する。これにより、吐出口１０８から、水分の散逸する経路が閉じられるので、インクの増粘や乾燥が抑制される。

加湿動作には、キャッピング動作中の休止中加湿動作と、画像記録動作中の記録中加湿動作とが含まれる。休止中加湿動作では、図４（ａ）に示すように、区画された吐出空間Ｓ１に対して供給口部６５から加湿空気が供給され、排出口部８５から内部の空気が排出される。このとき、吐出空間Ｓ１内には、水蒸気が充満するので、吐出口１０８の乾燥がさらに抑制される。休止中加湿動作は、キャッピング動作が行われている期間のうちの、或る所定期間の間のみ行われる。記録中加湿動作では、図４（ｂ）に示すように、外部空間Ｓ２に開放された吐出空間Ｓ１に対して供給口部６５から加湿空気が供給され、排出口部８５から当該吐出空間Ｓ１の空気が排出される。このとき、加湿空気が吐出口１０８に供給されることで、吐出口１０８の乾燥が抑制される。

次に、図２、図３及び図５を参照して、ヘッド１について説明する。図３（ａ）では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、及び吐出口１０８を実線で描いている。

ヘッド本体３は、図２（ａ）に示すように、流路ユニット９の上面９ａに４つのアクチュエータユニット２１が固定された積層体である。上面９ａには、図３（ａ）に示すように、複数の圧力室１１０が開口しマトリクス状に配置されている。各アクチュエータユニット２１は、図３（ｃ）に示すように、これら開口を封止し、圧力室１１０の側壁を構成する。

流路ユニット９は、図３（ｂ）に示すように、９枚のステンレス製プレート１２２〜１３０を積層した積層体である。流路ユニット９の内部には、インク流路が形成されている。インク流路は、図２及び図３に示すように、上面９ａのインク供給口１０５ｂを一端とし、副マニホールド流路１０５ａに分岐するマニホールド流路１０５、及び、副マニホールド流路１０５ａの出口から圧力室１１０を経て下面の吐出口１０８に至る個別インク流路１３２を含む。吐出面１ａには、図２（ｂ）に示すように、複数の吐出口１０８が圧力室１１０に対応してマトリクス状に配置されている。これら吐出口１０８は、主走査方向に関して、この方向の解像度である６００ｄｐｉの間隔で配列されている。

次に、アクチュエータユニット２１について説明する。図２（ａ）に示すように、４つのアクチュエータユニット２１は、それぞれ台形の平面形状を有している。これら４つのアクチュエータユニット２１は、インク供給口１０５ｂを避けるよう主走査方向に沿って、千鳥状に配置されている。

アクチュエータユニット２１は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系セラミックスであり、図３（ｃ）に示すように、３枚の圧電層１４１〜１４３から構成されている。最上層の圧電層１４１は、上面に複数の個別電極１３５が形成され、厚み方向に分極されている。共通電極１３４が、圧電層１４２の上面全体に形成されている。そして、個別電極１３５と圧力室１１０で挟まれた部分が、個別のユニモルフ型アクチュエータとして働く。個別電極１３５及び共通電極１３４間に分極方向の電界が生じると、アクチュエータ部分が圧力室１１０に向かって突出(ユニモルフ変形)する。このとき、圧力室内のインクが加圧され、吐出口１０８からインク滴が吐出される。ここで、共通電極１３４は、常にグランド電位にある。また、駆動信号は、個別電極１３５に選択的に供給される。

本実施形態では、インクの吐出に際して、引き打ち法が採用されている。個別電極１３５は、予め所定の電位にあり、アクチュエータはユニモルフ変形している。駆動信号が供給されると、個別電極１３５は、一旦共通電極１３４と同電位となり、所定時間後に所定電位に復帰する。同電位となるタイミングで、アクチュエータがユニモルフ変形を解消して、圧力室１１０にインクが吸い込まれる。電位の復帰タイミングで、アクチュエータが再びユニモルフ変形して、吐出口１０８からインク滴が吐出される。

図２及び図５に示すように、ヘッド本体３の外周側面には、サイドカバー７０が設けられている。サイドカバー７０は、ヘッド本体３の全周を取り囲み、樹脂製の環状部材である。サイドカバー７０は、流路ユニット９及びリザーバユニットの両側面に跨って固定されている。サイドカバー７０は、主走査方向に沿う一対の長尺部７１と、副走査方向に沿う一対の短尺部７２とで構成される。一対の短尺部７２が一対の長尺部７１を繋いでいる。

一対の長尺部７１は、加湿空気が出入りする入口部及び出口部を有する。入口部は、図２（ａ）中、上側であって、搬送方向Ｄに関して上流側に設けられている。加湿空気が、入口部から吐出空間Ｓ１に流入する。入口部は、上流側長尺部７１を上下（吐出面１ａに直交する方向）に貫通する貫通孔７１ａと、貫通孔７１ａに挿通された供給パイプ（後述）６０とから構成される。出口部は、図２（ａ）中、下側であって、搬送方向Ｄに関して下流側に設けられている。吐出空間Ｓ１の空気が、出口部から排出される。出口部は、下流側長尺部７１を上下に貫通する貫通孔７１ｂと、貫通孔７１ｂに挿通された排出パイプ（後述）８０とから構成される。貫通孔７１ａ，７１ｂは、吐出面１ａの中心点について点対称に配置されている。

次に、図５を参照し、ヘッドホルダ１３及びキャップ機構４０の構成について説明する。

ヘッドホルダ１３は、金属等からなる剛体の枠状フレームであり、ヘッド本体３の側面を全周に亘って支持している。ヘッドホルダ１３には、キャップ機構４０の区画部材４１が取り付けられている。

ここで、ヘッドホルダ１３とヘッド本体３との当接部は、全周に亘って封止剤で封止されている。また、ヘッドホルダ１３と区画部材４１との当接部も、全周に亘って接着剤で固定されている。ヘッドホルダ１３には、貫通孔７１ａ，７１ｂに対応して、貫通孔１３ａ，１３ｂが形成されている。それぞれ供給パイプ６０及び排出パイプ８０が挿通されている。

キャップ機構４０は、区画部材４１、区画部材４１を昇降させるキャップ昇降機構４８、及び、プラテン（対向部材）６を含む。区画部材４１は、プラテン６及び吐出面１ａとともに、サイドカバー７０及び吐出空間Ｓ１（吐出口１０８）を内包可能で、主走査方向に長い。区画部材４１は、図５に示すように、リップ部材４２、可動体４３及びダイアフラム４４を含む。

リップ部材４２は、ゴム等の環状弾性材料からなり、平面視でヘッド１を囲んでいる。つまり、リップ部材４２は、サイドカバー７０の外側に配置されている。リップ部材４２は、基部４２ｘ、及び、基部４２ｘの下面から突出した突出部４２ａを含む。このうち、突出部４２ａは、断面が三角形であり、先端はプラテン６に当接する。基部４２ｘの上面には、可動体４３が固定されている。可動体４３は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなる。

ダイアフラム４４も、ゴム等の可撓性を有した環状薄膜部材からなり、平面視でヘッド１を囲む。ダイアフラム４４は、外周端がリップ部材４２と一体に繋がり、内周端部に密着部４４ａが形成されている。密着部４４ａの内側側面は、サイドカバー７０の外周側面に固定され、上面はヘッドホルダ１３の下面に固定されている。

キャップ昇降機構（リップ移動機構）４８は、複数のギア４５、及び昇降モータ（不図示）を有している。複数のギア４５は可動体４３と接続されている。制御装置１００による制御の下、昇降モータが駆動されると、ギア４５が回転して可動体４３が昇降する。基部４２ｘも、共に昇降する。これにより、突出部４２ａの先端と吐出面１ａとの相対位置が、鉛直方向に変化する。

リップ部材４２の先端（突出部４２ａ）は、可動体４３の昇降に伴って、プラテン６の表面６ａに当接する当接位置（図４（ａ）に示す位置）と、表面６ａから離隔した離隔位置（図４（ｂ）及び図５に示す位置）とを選択的に取る。当接位置は、リップ部材４２がプラテン６に当接可能な位置である。リップ部材４２が表面６ａに当接されると、区画部材４１、吐出面１ａ及びプラテン６により吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から区画された区画状態となる。このようにプラテン６は、キャップ機構４０の一部を構成する。また、離隔位置では、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から開放された開放状態となる。なお、離隔位置にあっては、リップ部材４２の先端は、用紙Ｐの搬送を妨げない程度に、吐出面１ａよりも若干下方に位置する。

次に、加湿機構５０の構成について説明する。加湿機構５０は、上述のように、供給部（供給パイプ６０）、排出部（排出パイプ８０）、生成部（配管５３，５４、タンク５７及びポンプ５８）などを含む。

まず、供給部（供給パイプ６０）について説明する。供給パイプ６０は、加湿空気に対する入口部を構成する。供給パイプ６０は、図５に示すように、互いに連通した第１供給パイプ６１、及び第２供給パイプ６３を含む。加湿空気は、第１供給パイプ６１に流入した後、第２供給パイプ６３を経て吐出空間Ｓ１に供給される。

第１供給パイプ６１は、ヘッド１の上流側側面１Ｓ１に沿って鉛直方向に延在する。第１供給パイプ６１は、上流側長尺部７１の貫通孔７１ａに加え、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ａにも挿通され、露出された先端部に配管５４が接続されている。第１供給パイプ６１と各貫通孔１３ａ、７１ａ間には、若干の隙間があるが、シール材等で充填されている。

第２供給パイプ（供給部材）６３は、上面が上流側長尺部７１の下面に接着されており、リップ部材４２とヘッド１の上流側側面１Ｓ１との間に配置されている。第２供給パイプ６３は、主走査方向に延在し、一端が第１供給パイプ６１に接続され、他端は閉口部である。

第２供給パイプ６３の下面には、ヘッド１の上流側側面１Ｓ１に沿って延在する供給口部６５が形成されている。供給口部６５は、第２供給パイプ６３に形成された複数の供給穴６５ａの開口（供給口）から構成されている。これら供給穴６５ａは、主走査方向に沿って配列されており、第２供給パイプ６３の内部と連通する。加湿空気は、吐出空間Ｓ１に対して、各供給穴６５ａ（開口）から均等に供給される。また、図２（ｂ）に示すように、主走査方向に関して、最も外側にある２つの供給穴６５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。つまり、供給口部６５は、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔以上の長さを有している。このため、すべての吐出口１０８に対して加湿空気を供給することが可能となり、複数の吐出口１０８に対する加湿空気の供給がばらつきにくくなる。なお、第２供給パイプ６３は、全体に吐出面１ａよりもプラテン６から上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。

供給穴６５ａは、図５（ｂ）に示すように、第２供給パイプ６３のヘッド側下部に形成され、その開口が吐出空間Ｓ１（隙間）と対向している。これにより、供給穴６５ａから供給された加湿空気が、搬送方向下流側に効果的に流れる。このため、複数の吐出口１０８の乾燥をより抑制することが可能となる。

第２供給パイプ６３内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向（図５中右側方向）に関して、上流側から下流側に向かうほど小さくされている。本実施形態においては、図２（ｂ）に示すように、供給穴６５ａの開口面積が、上流側（図中上側）から下流側（図中下側）に向かうほど大きい。これにより、略均等量の加湿空気が、各供給穴６５ａから流出される。変形例として、第２供給パイプ６３内の流路の断面積を流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど大きくしてもよい。

次に、排出部（排出パイプ８０）について説明する。排出パイプ８０は、加湿空気に対する出口部を構成する。排出パイプ８０も、互いに連通した第１排出パイプ８１、及び第２排出パイプ８３を含む。吐出空間Ｓ１の空気は、第２排出パイプ８３に流入した後、第１排出パイプ８１を経て、生成部に排出される。これら第１及び第２排出パイプ８１，８３は、第１及び第２供給パイプ６１，６３と同様な構成であり、吐出面１ａの中心に対して点対称に配置されている。

具体的には、第１排出パイプ８１は、ヘッド１の下流側側面１Ｓ２に沿って鉛直方向に延在し、貫通孔７１ｂ、貫通孔１３ｂに挿通され、露出された先端部に配管５３が接続されている。第２排出パイプ（排出部材）８３は、上面が下流側長尺部７１の下面に接着されており、リップ部材４２とヘッド１の下流側側面１Ｓ２との間に配置されている。第２排出パイプ８３は、主走査方向に延在し、一端が第１排出パイプ８１に接続され、他端は閉口部である。

第２排出パイプ８３の下面には、下流側側面１Ｓ２に沿って延在する排出口部８５が形成されている。排出口部８５は、第２排出パイプ８３に形成された複数の排出穴８５ａの開口（排出口）から構成されている。これら排出穴８５ａは、主走査方向に沿って配列されており、第２排出パイプ８３の内部と連通する。吐出空間Ｓ１の空気は、各排出穴８５ａ（開口）から排出される。

図２（ｂ）に示すように、主走査方向に関して、最も外側にある２つの排出穴８５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。つまり、排出口部８５も、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔以上の長さを有している。このため、供給口部６５から供給された加湿空気が副走査方向（搬送方向Ｄ）に平行に流れやすくなり、すべての吐出口１０８に対する加湿空気の供給がばらつきにくくなる。なお、第２排出パイプ８３も、全体に吐出面１ａよりもプラテン６から上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。

排出穴８５ａは、図５（ｂ）に示すように、第２排出パイプ８３のヘッド側下部に形成され、その開口が吐出空間Ｓ１と対向している。これにより、吐出空間Ｓ１の空気を排出しやすくなる。

第２排出パイプ８３内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向（図２（ｂ）中下方向）に関して、上流側から下流側に向かうほど大きくされている。本実施形態においては、排出穴８５ａの開口面積が、上流側（図中上側）から下流側（図中下側）に向かうほど小さい。これにより、略均等量の空気が、各排出穴８５ａから流入される。変形例として、第２排出パイプ８３内の流路の断面積を流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど小さくしてもよい。

次に、生成部（タンク５７、ポンプ５８等）について説明する。配管５３，５４は、全体として、加湿空気の生成源（タンク５７）と供給部及び排出部との間で循環経路を構成する。図４に示すように、配管５３は、一端が排出パイプ８０に接続され、他端がタンク５７に接続されている。途中部には、ポンプ５８が介挿されている。配管５４は、一端がタンク５７に接続され、他端が供給パイプ６０に接続されている。

タンク５７は、下部空間に加湿用の水を貯留し、上部空間には加湿された加湿空気を貯蔵している。配管５３が、タンク５７の下部空間（水中）と連通し、配管５４が、タンク５７の上部空間と連通している。配管５３のタンク５７近傍には、図示しない逆止弁が取り付けられており、タンク５７からの水の流出を防いでいる。なお、タンク５７内の水が少なくなった場合には、図示しない水補給タンクより水がタンク５７に補給される。

続いて、プリンタ１０１のキャッピング動作、及び休止中加湿動作の一連の流れについて説明する。プリンタ１０１は、画像記録動作を休止する際、キャッピング動作に加え、加湿動作を行う。

キャッピング動作が実行されると、区画部材４１内において、ヘッド１の短手方向（副走査方向）に加湿空気の経路が形成される。制御装置１００の制御の下、図４（ａ）に示すように、リップ部材４２が当接位置とされる。区画部材４１が、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から区画する。

ここで、区画状態(キャップ状態)が続くと、吐出口１０８近傍のインクが乾燥することがある。一方、プリンタ１０１の使用が長期間に及ぶと、区画部材４１の内壁は、インクミストやインク自体の不慮の付着等により、汚染される虞がある。こうした残留インクは、乾燥すると、乾燥剤(水分の吸収源)として機能するようになり、区画状態での乾燥を助長する。

そこで、本実施の形態では、供給口部６５及び排出口部８５が、ヘッド１の短手方向に関して、すべての吐出口１０８を挟む。そして、休止中の区画状態において、加湿空気が供給され、吐出口１０８が加湿される。以下、具体的に休止中加湿動作について説明する。

休止中加湿動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、ポンプ５８が駆動される。図４（ａ）に示すように、空気が、白抜き矢印に沿って流れる。タンク５７の上部空間の加湿空気は、配管５４及び第１供給パイプ６１を介して第２供給パイプ６３に供給される。そして、加湿空気は、第１供給口部６５の複数の供給穴６５ａから吐出空間Ｓ１に供給される。吐出空間Ｓ１の空気は、加湿空気と置換されながら排出口部８５に向かって副走査方向に流れる。また、吐出空間Ｓ１内の空気は、ポンプ５８により第１排出パイプ８１を介して吸い出され、排出口部８５からタンク５７へ向かう。空気は、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。

続いて、プリンタ１０１のアンキャッピング動作（キャッピングの解除動作）、及び記録中加湿動作の一連の流れについて説明する。

アンキャッピング動作が実行されると、制御装置１００の制御の下、図４（ｂ）及び図５に示すように、リップ部材４２が離隔位置とされる。区画部材４１が、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に開放した開放状態となる。

次に、プリンタ１０１が、受信した記録指令に基づいて、上述の画像記録動作が行われる。この画像記録動作が行われる際に、制御装置１００による制御の下、記録中加湿動作が実行される。つまり、制御装置１００の制御により、ポンプ５８が駆動される。図４（ｂ）に示すように、空気が、休止中加湿動作のときと同様に、白矢印に沿って流れる。タンク５７の上部空間の加湿空気は、配管５４及び第１供給パイプ６１を介して第２供給パイプ６３に供給される。そして、加湿空気は、第１供給口部６５の複数の供給穴６５ａから吐出空間Ｓ１に放出されて、吐出口１０８へ供給される。

加湿空気の供給穴６５ａから吐出口１０８への移動は、この方向への用紙Ｐの搬送に伴う気流によって行われる。また、このとき、吐出空間Ｓ１の空気は、ポンプ５８により強制的に吸引され、排出口部８５からタンク５７へ向かう。このように吐出空間Ｓ１の空気が、ヘッド１の下流にある排出口部８５からタンク５７（外部）へと排出されることで、供給口部６５から排出口部８５への加湿空気の流れが形成される。このため、吐出面１ａ近傍に用紙搬送に伴う気流が生じていない場合（例えば、用紙Ｐが吐出面１ａを通過する前、及び、通過して多少時間が経過した場合）でも、加湿空気が吐出口１０８に供給される。この結果、アンキャッピング状態でも、吐出口１０８の乾燥を抑制することができる。したがって、フラッシング動作などによるインクの消費量を抑制することができる。なお、排出口部８５から吸引した空気は、休止中加湿動作のときと同様に、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。

また、複数の供給穴６５ａの開口面積は、加湿空気の流れの方向に関して上流側から下流側に向かうほど大きくされている。即ち、第２供給パイプ６３内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど小さい。これにより、放出される加湿空気の量は、複数の供給穴６５ａ間で略均等となる。また、吐出空間Ｓ１では搬送方向Ｄに沿う気流が生じるが、供給口部６５が、ヘッド１の上流側側面１Ｓ１に沿って配置されているため、加湿空気が吐出口１０８に効率良く供給される。

リップ部材４２の先端は、離隔位置にあっては、吐出面１ａよりも若干下方に位置されている。これにより、吐出空間Ｓ１に供給された加湿空気が、当該吐出空間Ｓ１に滞留しやすくなる。このため、加湿空気が吐出口１０８に効率良く供給され、吐出口１０８の乾燥をより一層抑制することが可能となる。

以上、本実施形態によると、加湿動作が、画像記録動作が行われるとき、及び、区画状態（キャッピング動作）のときの両方において行われる。この加湿動作において、供給口部６５から供給された加湿空気は搬送方向Ｄ（ヘッドの短手方向）に沿って流れる。つまり、吐出空間Ｓ１（隙間）を経由して排出口部８５に流れる。このとき、供給口部６５及び排出口部８５が長手方向に延在しているため、複数の吐出口１０８に対する加湿空気の供給ができる。さらに、このとき、供給口部６５と排出口部８５がヘッド１を搬送方向Ｄに挟んで配置されているので、その加湿空気の供給経路が短くなる。このため、搬送方向Ｄに関して供給された加湿空気の湿度のばらつきが小さくなる。これらより、各状態での複数の吐出口１０８において、インク乾燥のばらつきが全体的に小さくなる。

加えて、記録中加湿動作では、記録媒体の搬送に伴い吐出空間Ｓ１には搬送方向Ｄの気流が生じるため、加湿空気が複数の吐出口１０８に効果的に供給される。これにより、画像記録動作中（開放状態）においても、複数の吐出口１０８の乾燥を抑制することが可能となり、フラッシングなどによるインクの排出を抑制することができる。

加湿動作において、吐出空間Ｓ１の空気が排出口部８５から強制的に排出される。このため、供給された加湿空気が搬送方向Ｄに沿って確実に流れ、加湿空気の供給がよりばらつきにくくなる。

空気の流通経路において、ポンプ５８と吐出空間Ｓ１との間で循環可能に構成されているが、ポンプ５８から各供給穴６５ａまでの流路抵抗、及び各排出穴８５ａからポンプ５８までの流路抵抗がそれぞれ揃えられている。これにより、吐出口１０８でのインク乾燥のバラツキが、全体的により小さくなっている。

また、供給口部６５における各供給穴６５ａ、及び排出口部８５における各排出穴８５ａは、その開口の中心軸が吐出空間Ｓ１の内側に傾斜している。これにより、加湿空気を無駄の少ない状態で循環でき、各吐出口１０８への水分の均一供給に寄与している。

キャップ機構４０が、区画部材４１、キャップ昇降機構４８、及び、プラテン６から構成されている。これにより、キャップ機構４０を比較的小さくすることが可能となり、装置全体の小型化を図ることが可能となる。

（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態について、図６及び図７を参照して説明する。第２実施形態において第１実施形態と異なる点は、加湿機構の構成である。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。

本実施形態における加湿機構２５０は、供給部及び排出部が、サイドカバー２７０に加え、区画部材４１をそれぞれ含む。サイドカバー２７０は、ヘッド１の全周を取り囲み、樹脂製の環状部材である。サイドカバー２７０は、主走査方向に沿う一対の長尺部２７１と、副走査方向に沿う一対の短尺部２７２とで構成される。長尺部２７１は、主走査方向に関して、ヘッド１の側面１Ｓ１，１Ｓ２と同じ長さである。一対の短尺部２７２は、一対の長尺部２７１を繋いでいる。

上流側長尺部２７１は、上流側固定部２７３ａと、上流側鍔部２７４ａとを有する。上流側固定部２７３ａは、主走査方向に延在し、ヘッド１の側面１Ｓ１に固定されている。上流側固定部２７３ａの外側側面には、密着部４４ａが固定されている。上流側鍔部２７４ａは、上流側固定部２７３ａに一体的に形成されており、上流側固定部２７３ａの下端から上流側に向かって突出している。上流側鍔部２７４ａも主走査方向に延在している。

上流側鍔部２７４ａの先端（上流端）には、複数の切り欠き２７５ａが形成されている。これら切り欠き２７５ａとリップ部材４２とによって画定された複数の開口によって、供給口部２６５が構成されている。これら切り欠き２７５ａは、主走査方向に沿って配列されている。最も外側にある２つの切り欠き２７５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。つまり、供給口部２６５も、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔以上の長さを有している。このため、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、サイドカバー２７０の下面は、全体に吐出面１ａよりもプラテン６から上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。

上流側固定部２７３ａは、上方に突出した突出部２７６ａを有している。突出部２７６ａは、主走査方向に関して、上流側固定部２７３ａの上面中央に形成されている。鉛直方向に延在した流路２７７ａが、突出部２７６ａの中央を貫通し、上流側固定部２７３ａの側面に形成された開口２７８ａと連通している。突出部２７６ａは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ａに挿通され、配管５４に接続されている。突出部２７６ａと貫通孔１３ａとの間には、若干の隙間があるが、シール材等が充填されている。加湿空気は、配管５４を介して開口２７８ａから流出する。上流側鍔部２７４ａの先端は、常にリップ部材４２の内周面と当接している。また、一対の短尺部２７２は、副走査方向の両端において、ダイアフラム４４と常に接触している。このため、上流側長尺部２７１と区画部材４１とで囲まれた空間は、主走査方向の両端が封止され、流路２７７ａと繋がった流路２７９ａを構成する。加湿空気は、図６に示すように、流路２７９ａにおいて、開口２７８ａから図中左右に流れて、切り欠き２７５ａから吐出空間Ｓ１に供給される。これら切り欠き２７５ａ、及び、２つの流路２７７ａ，２７９ａによって、吐出空間Ｓ１に加湿空気を供給する供給流路が構成されている。

切り欠き２７５ａの開口面積は、加湿空気の流れの方向に関して、上流側（図６中中央）から下流側（図６中外側）に向かうほど大きい。これにより、略均等量の加湿空気が、各切り欠き２７５ａから供給される。

下流側長尺部２７１は、下流側固定部２７３ｂと、下流側鍔部２７４ｂとを有している。この下流側長尺部２７１は、上流側長尺部２７１が吐出面１ａの中心を通る主走査方向に延びる直線に対して、線対称に配置されたものと同様な構成である。下流側固定部２７３ｂは、ヘッド１の側面１Ｓ２に固定されている。下流側固定部２７３ｂの外側側面には、密着部４４ａが固定されている。下流側鍔部２７４ｂは、下流側固定部２７３ｂの下端から下流側に向かって突出している。

下流側鍔部２７４ｂの先端（下流端）には、複数の切り欠き２７５ｂが形成されている。これら切り欠き２７５ｂとリップ部材４２とによって画定された複数の開口によって、排出口部２８５が構成されている。これら切り欠き２７５ｂも、主走査方向に沿って配列され、最も外側にある２つの切り欠き２７５ｂは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。つまり、排出口部２８５も、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔以上の長さを有している。このため、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

鉛直方向に延在した流路２７７ｂが、突出部２７６ｂの中央を貫通し、下流側固定部２７３ｂの側面に形成された開口２７８ｂと連通している。突出部２７６ｂは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ｂに挿通され、配管５３に接続されている。突出部２７６ｂと貫通孔１３ｂとの間にも、若干の隙間があるが、シール材等が充填されている。下流側鍔部２７４ｂの先端は、常にリップ部材４２の内周面と当接している。また、下流側長尺部２７１と区画部材４１とで囲まれた空間は、主走査方向の両端が封止され、流路２７７ｂと繋がった流路２７９ｂを構成する。吐出空間Ｓ１の空気は、図７中矢印で示すように、切り欠き２７５ｂ（開口）から排出される。流路２７９ｂにおいて、切り欠き２７５ｂから吸引された空気は、開口２７８ｂに向かって中央に流れ、配管５３を介してタンク５７（外部）に排出される。これら切り欠き２７５ｂ、及び、２つの流路２７７ｂ，２７９ｂによって、吐出空間Ｓ１の空気を外部に排出する排出流路が構成されている。

切り欠き２７５ｂの開口面積は、加湿空気の流れの方向に関して、上流側（図６（ｂ）中左右側）から下流側（図６（ｂ）中中央）に向かうほど小さい。これにより、略均等量の空気が、各切り欠き２７５ｂから流入される。

上述の加湿機構２５０を有するプリンタにおける、記録中加湿動作及び休止中加湿動作も、第１実施形態と同様に行われる。つまり、加湿空気が、複数の切り欠き２７５ａから吐出空間Ｓ１に供給される。記録中加湿動作においては、リップ部材４２が離隔位置に配置されているが、その先端は各鍔部２７４ａ，２７４ｂよりも下方にある。このため、切り欠き２７５ａから放出された加湿空気は、リップ部材４２の内面に当たって切り欠き２７５ａ近傍に滞留しやすくなる。そして、用紙Ｐの搬送や排出口部２８５からの吸引に伴う気流によって、加湿空気が効果的に搬送方向Ｄに流れる。このため、複数の吐出口１０８の乾燥をより抑制することが可能となる。この結果、第１実施形態と同様に、アンキャッピング状態でも、吐出口１０８の乾燥を抑制することができるため、フラッシング動作などによるインクの消費量を抑制することができる。

休止中加湿動作においては、第１実施形態と同様に、加湿空気が、複数の切り欠き２７５ａ（供給口部２６５）から吐出空間Ｓ１に供給される。吐出空間Ｓ１の空気は、加湿空気と置換されながら排出口部８５に向かって副走査方向に流れる。また、吐出空間Ｓ１内の空気は、ポンプ５８により吸い出され、排出口部２８５からタンク５７へ向かう。空気は、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。

以上、本実施形態においても、第１実施形態と同様に、加湿動作において、供給口部２６５から供給された加湿空気は搬送方向Ｄ（ヘッドの短手方向）に沿って流れ、複数の吐出口１０８に対する加湿空気の供給がばらつきにくくなる。さらに、加湿空気の供給経路が短いため、供給口部２６５から各吐出口１０８に供給された水分のばらつきが小さくなる。これらより、各状態での複数の吐出口１０８において、インク乾燥のばらつきが小さくなる。また、供給口部２６５及び排出口部２８５が、複数の切り欠き２７５ａ，２７５ｂの開口によって構成されているため、その構成が簡単になる。なお、第１実施形態と同様な構成部分については、同じ効果を得ることができる。

変形例として、図８に示すように、切り欠き２７５ａ，２７５ｂに替えて、各鍔部２７４ａ，２７４ｂに複数の貫通孔２９５ａ，２９５ｂが形成されていてもよい。これら貫通孔２９５ａ，２９５ｂは、切り欠き２７５ａ，２７５ｂよりもヘッド１に近づいた位置に配置されており、同様の開口面積を有する。このため、第２実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、これら貫通孔２９５ａ，２９５ｂの開口によって、供給口部及び排出口部が構成される。
この場合、第1実施形態と同様に、貫通孔２９５ａ、２９５ｂは、その開口の中心軸が吐出空間Ｓ１の内側に傾いていても良い。これにより、無駄の内加湿空気の循環と、各吐出口１０８への水分の均一供給に寄与できる。

（第３実施形態）
続いて、本発明の第３実施形態について、図９及び図１０を参照して説明する。第３実施形態において第２実施形態と異なる点は、キャップ機構及び加湿機構の構成である。以下においては、上述した第２実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。

本実施形態における加湿機構３５０は、供給部及び排出部が、サイドカバー３７０から構成されている。サイドカバー３７０は、ヘッド１の全周を取り囲み、樹脂製の環状部材である。サイドカバー３７０は、主走査方向に沿う一対の長尺部３７１と、副走査方向に沿う一対の短尺部３７２とで構成される。長尺部３７１は、主走査方向に関して、ヘッド１の側面１Ｓ１，１Ｓ２と同じ長さである。一対の短尺部３７２は、一対の長尺部３７１を繋いでいる。

上流側長尺部３７１は、ヘッド１の側面１Ｓ１に固定されている。上流側長尺部３７１は、上方に突出した突出部３７６ａを有している。突出部３７６ａは、主走査方向に関して、上流側長尺部３７１の上面中央に形成されている。鉛直方向に延在した流路３７７ａが、上流側長尺部３７１の内部を主走査方向に延在した流路３７８ａに連通している。突出部３７６ａは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ａに挿通され、配管５４に接続されている。突出部３７６ａと貫通孔１３ａとの間には、若干の隙間があるが、シール材等が充填されている。

上流側長尺部３７１の下面には、流路３７８ａと連通する複数の供給穴３７５ａが形成されている。複数の供給穴３７５ａの開口によって、供給口部３６５が構成されている。加湿空気は、配管５４を介して流路３７７ａ，３７８ａに流れる。加湿空気は、図９に示すように、流路３７８ａにおいて、中央から図中左右に流れて、各供給穴３７５ａ（開口）から吐出空間Ｓ１に供給される。これら供給穴３７５ａ、及び、２つの流路３７７ａ，３７８ａによって、吐出空間Ｓ１に加湿空気を供給する供給流路が構成されている。

また、複数の供給穴３７５ａは、主走査方向に沿って配列されている。最も外側にある２つの供給穴３７５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。つまり、供給口部３６５も、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔以上の長さを有している。このため、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、サイドカバー３７０の下面は、全体に吐出面１ａよりもプラテン６から上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。

供給穴３７５ａは、その開口が吐出空間Ｓ１（隙間）と対向するように、斜めに傾斜している。これにより、供給穴３７５ａから供給された加湿空気が、搬送方向下流側に効果的に流れる。このため、複数の吐出口１０８の乾燥をより抑制することが可能となる。

流路３７８ａ内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向（図９中中央から外側方向）に関して、上流側から下流側に向かうほど小さくされている。本実施形態においては、図９（ｂ）に示すように、供給穴２７５ａの開口面積が、上流側（図中中央）から下流側（図中左右側）に向かうほど大きい。これにより、略均等量の加湿空気が、各供給穴３７５ａから流出される。

下流側長尺部３７１は、上流側長尺部３７１が吐出面１ａの中心を通る主走査方向に延びる直線に対して、線対称に配置されたものと同様な構成である。下流側長尺部３７１は、ヘッド１の側面１Ｓ２に固定されており、突出部３７６ｂを有している。下流側長尺部３７１には、鉛直方向に延在した流路３７７ｂと、主走査方向に延在し流路３７７ｂと連通する流路３７８ｂとが形成されている。突出部３７６ｂは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ｂに挿通され、配管５３に接続されている。突出部３７６ｂと貫通孔１３ｂとの間には、若干の隙間があるが、シール材等が充填されている。

下流側長尺部３７１の下面には、流路３７８ｂと連通する複数の排出穴３７５ｂが形成されている。複数の排出穴３７５ｂの開口によって、排出口部３８５が構成されている。これら排出穴３７５ｂは、主走査方向に沿って配列されている。吐出空間Ｓ１の空気は、各排出穴３７５ｂ（開口）から排出される。これら排出穴３７５ｂ、及び、２つの流路３７７ｂ，３７８ｂによって、吐出空間Ｓ１の空気を外部に排出する排出流路が構成されている。

図９（ｂ）に示すように、主走査方向に関して、最も外側にある２つの排出穴３７５ｂは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。つまり、排出口部３８５も、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔以上の長さを有している。このため、供給口部３６５から供給された加湿空気が副走査方向（搬送方向Ｄ）に平行に流れやすくなり、すべての吐出口１０８に対する加湿空気の供給がばらつきにくくなる。

排出穴３７５ｂは、その開口が吐出空間Ｓ１（隙間）と対向するように、斜めに傾斜している。これにより、吐出空間Ｓ１の空気を排出しやすくなる。

流路３７８ｂ内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向（図９中外側から中央に向かう方向）に関して、上流側から下流側に向かうほど大きくされている。本実施形態においては、排出穴３７５ｂの開口面積が、上流側（図中外側）から下流側（図中中央）に向かうほど小さい。これにより、略均等量の空気が、各排出穴３７５ｂから流入される。

キャップ機構３４０は、区画部材３４１と、対向部材３４５と、対向部材３４５を移動させる移動機構（不図示）とを有している。対向部材３４５は、長方形平面形状を有する平板であって、サイズがサイドカバー３７０とほぼ同じである。区画部材３４１は、ゴム等の環状弾性材料から構成されており、対向部材３４５の周縁部から一体的に立設されている。

移動機構は、制御装置１００による制御の下、対向部材３４５を移動させ、区画部材３４１の先端とサイドカバー３７０との相対位置が、鉛直方向に変化する。区画部材３４１の先端は、対向部材３４５の移動に伴って、サイドカバー３７０の下面の周縁部に当接する当接位置（図１０（ｂ）に示す位置）と、サイドカバー３７０から離隔した離隔位置とを選択的に取る。区画部材３４１がサイドカバー３７０に当接されると、区画部材３４１、対向部材３４５及び吐出面１ａにより吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から区画された区画状態となる。また、離隔位置では、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から開放された開放状態となる。

上述の加湿機構３５０及びキャップ機構３４０を有するプリンタにおける、記録中加湿動作及び休止中加湿動作も、第１実施形態と同様に行われる。

キャッピング動作が実行されると、区画部材３４１内において、ヘッド１の短手方向（副走査方向）に加湿空気の経路が形成される。制御装置１００の制御の下、図１０（ｂ）に示すように、区画部材３４１が当接位置とされ、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から区画する。

休止中加湿動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、加湿空気が、複数の供給穴３７５ａの開口（供給口部３６５）から吐出空間Ｓ１に供給される。吐出空間Ｓ１の空気は、加湿空気と置換されながら排出口部３８５に向かって副走査方向に流れる。また、吐出空間Ｓ１内の空気は、ポンプ５８により吸い出され、排出口部３８５からタンク５７へ向かう。空気は、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。

アンキャッピング動作が実行されると、制御装置１００の制御の下、区画部材３４１が離隔位置とされる。区画部材３４１が、図１０（ａ）に示すように、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に開放した開放状態とする。

画像記録動作が行われる際に、記録中加湿動作が実行されると、空気が、休止中加湿動作のときと同様に、流れる。つまり、加湿空気は、供給口部３６５の複数の供給穴３７５ａから吐出空間Ｓ１に放出されて、吐出口１０８へ供給される。なお、加湿空気の供給穴３７５ａから吐出口１０８への移動は、第１実施形態と同様である。このため、第１実施形態と同様に、アンキャッピング状態でも、吐出口１０８の乾燥を抑制することができるため、フラッシング動作などによるインクの消費量を抑制することができる。

以上、本実施形態においても、第１及び第２実施形態と同様に、加湿動作において、供給口部３６５から供給された加湿空気は搬送方向Ｄ（ヘッドの短手方向）に沿って流れ、複数の吐出口１０８に対する加湿空気の供給がばらつきにくくなる。さらに、加湿空気の供給経路が短いため、供給口部３６５から各吐出口１０８に供給された加湿空気の湿度のばらつきが小さくなる。これらより、各状態での複数の吐出口１０８において、インク乾燥のばらつきが小さくなる。なお、第１及び第２実施形態と同様な構成については、同じ効果を得ることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の第１〜第３実施形態を組合せ可能な場合には組み合せてもよい。第１実施形態において、第１供給パイプ６１を第２供給パイプ６３の中央に、第１排出パイプ８１を第２排出パイプ８３の中央に接続してもよい。第２及び第３実施形態において、突出部２７６ａ，２７６ｂ，３７６ａ，３７６ｂを、一対の長尺部２７１，３７１の上面の端部にそれぞれ接続してもよい。

また、第１〜第３実施形態においては、排出口部８５，２８５，３８５から吐出空間Ｓ１の空気を強制的に吸引しているが、単に外部に通じる排出口部８５，２８５，３８５を設けて、自然に当該空間から空気を排出してもよい。また、供給口部６５，２６５，３６５及び排出口部８５，２８５，３８５が、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔よりも小さくてもよい。また、供給口部６５，２６５，３６５及び排出口部８５，２８５，３８５は、主走査方向に延在する１つの開口からそれぞれ構成されていてもよい。

また、上述の実施形態では、記録中加湿動作は画像記録動作中に行われているが、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に開放された開放状態であるならば、画像記録動作が行われていないときに行われてもよい。

いずれの実施形態においても、加湿空気の流路をヘッド本体３とは別体に構成していたが、ヘッド本体３内のインクの流路とは別の流路として構成しても良い。例えば、加湿空気用流路が、第３実施形態でサイドカバー３７０（３７１）に開口していたところ、吐出面１ａの周縁部に開口する形態である。加湿空気の供給用開口と排出用開口は、吐出面１ａ上で副走査方向に全吐出口１０８を挟む。この場合、部品点数の削減による構造の簡略化および全体的には小型化が実現できる。また、供給穴及び排出穴を吐出口１０８により近接配置できるので、より効率的な加湿空気の供給に寄与する。

加湿空気の循環経路におけるポンプ５８は、タンク５７に関して復路側に配置されていた。吐出空間Ｓ１への加湿空気の供給は、ポンプ５８による吐出空間Ｓ１に対する吸引力で行われていた。これに対して、ポンプ５８をタンク５７に関して往路側に配置し、加湿空気の供給をポンプ５８による吐出空間Ｓ１への送出力で行うようにしても良い。

本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。さらに、本発明は、インクの吐出方式にかかわらず適用できる。例えば、本実施の形態では、圧電素子を用いたが、抵抗加熱方式でも、静電容量方式でもよい。

１ インクジェットヘッド（ヘッド）
１ａ 吐出面
１Ｓ１ 上流側側面
１Ｓ２ 下流側側面
６ プラテン（対向部材）
８ 搬送機構
４０，３４０ キャップ機構
４１，３４１ 区画部材
４２ リップ部材
４４ ダイアフラム
４８ キャップ昇降機構（リップ移動機構）
５０，２５０，３５０ 加湿機構
６３ 第２供給パイプ（供給部材）
６５，２６５，３６５ 供給口部
６５ａ 供給穴（供給口）
８３ 第２排出パイプ（排出部材）
８５，２８５，３８５ 排出口部
８５ａ 排出穴（排出口）
１００ 制御装置（制御手段）
１０１ プリンタ（液体吐出装置）
２７３ａ 上流側固定部
２７３ｂ 下流側固定部
２７４ａ 上流側鍔部
２７４ｂ 下流側鍔部
３４５ 対向部材
Ｓ１ 吐出空間（隙間）
Ｓ２ 外部空間

Claims (15)

1. 記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
   前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有するヘッドと、
   前記吐出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面との間の隙間を、前記対向部材と前記吐出面とによって前記複数の吐出口を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、
   前記搬送方向に関して、前記ヘッドの上流側側面に沿って前記長手方向に延在する供給口部、及び、前記ヘッドの下流側側面に沿って前記長手方向に延在し前記供給口部とで前記複数の吐出口を挟む位置に配置され、前記隙間の空気を排出する排出口部を有し、前記供給口部から前記隙間に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、
   記録媒体への画像記録が行われる際に、及び、前記隙間を前記区画状態とした際に、前記加湿動作を行うように、前記加湿機構を制御する制御手段と、を備えているとともに、
   前記加湿機構の前記供給口部は、前記長手方向に関して離隔して配置される、閉塞した端部である第１端部と、加湿空気が供給される入口とを有し、前記供給口部の空気に対する流路抵抗は、前記入口から前記第１端部に向かうほど小さくなっていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記加湿機構の前記排出口部は、前記長手方向に関して離隔して配置される、空気が排出される出口と、閉塞した端部である第２端部とを有し、前記排出口部の空気に対する流路抵抗は、前記第２端部から前記出口に向かうほど大きくなっていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記供給口部は、前記長手方向に沿って配列した複数の供給口を有し、当該複数の供給口の開口面積が前記入口から前記第１端部に向かうほど大きくなっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記排出口部は、前記長手方向に沿って配列した複数の排出口を有し、当該複数の排出口の開口面積が前記第２端部から前記出口に向かうほど小さくなっていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
5. 前記供給口部における加湿空気の流路は、断面積が前記入口から前記第１端部に向かうほど大きくなっており、前記排出口部における空気の流路は、断面積が前記第２端部から前記出口に向かうほど小さくなっていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
6. 前記搬送方向に関して、前記供給口部は上流側から前記隙間に向かって開口した複数の供給口を有し、前記排出口部は下流側から前記隙間に向かって開口した複数の排出口を有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記制御手段は、前記隙間を前記開放状態とした際の、記録媒体への画像記録が行われていないときにも、前記加湿動作を行うように、前記加湿機構を制御することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の液体吐出装置。
8. 前記加湿機構は、前記加湿動作において、前記隙間の空気を前記排出口部から強制的に排出することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
9. 前記供給口部は、前記長手方向に関して最も外側にある２つの前記吐出口の間隔以上の長さを有していることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
10. 前記排出口部は、前記長手方向に関して最も外側にある２つの前記吐出口の間隔以上の長さを有していることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
11. 前記キャップ機構は、
    前記ヘッドを取り囲む環状のリップ部材及び前記リップ部材と前記ヘッドとを繋ぐ可撓性のダイアフラムから構成された前記区画部材と、前記リップ部材が前記対向部材と当接する当接位置及び前記リップ部材が前記対向部材から離隔した離隔位置の間において、前記リップ部材を移動させるリップ移動機構とを有し、
    前記制御手段は、前記区画状態を取るときに前記リップ部材を前記当接位置に移動させるように、前記開放状態を取るときに前記リップ部材を前記離隔位置に移動させるように、前記リップ移動機構を制御することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
12. 前記加湿機構は、前記供給口部を含み外部から加湿空気が供給される供給流路と、前記排出口部を含み外部に空気が排出される排出流路とを含み、
    前記ヘッドの前記上流側側面には、前記ダイアフラムが接続された上流側固定部と、前記長手方向に延在するとともに、前記上流側固定部の下方から前記搬送方向の上流側に向かって突出した上流側鍔部とが設けられ、
    前記ヘッドの前記下流側側面には、前記ダイアフラムが接続された下流側固定部と、前記長手方向に延在するとともに、前記下流側固定部の下方から前記搬送方向の下流側に向かって突出した下流側鍔部とが設けられ、
    前記上流側鍔部及び前記下流側鍔部には、前記供給口部としての開口及び前記排出口部としての開口がそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
13. 前記リップ部材は、前記離隔位置において、その先端が各鍔部よりも下方にあることを特徴とする請求項１２に記載の液体吐出装置。
14. 前記加湿機構は、前記長手方向に沿って延在し、前記リップ部材と前記上流側側面との間に配置された、外部から加湿空気が供給される筒状の供給部材と、前記長手方向に沿って延在し、前記リップ部材と前記下流側側面との間に配置された、外部に空気が排出される筒状の排出部材とを含み、
    前記供給部材には、前記供給口部を構成する前記長手方向に沿って配列された複数の供給口が形成されており、
    前記排出部材には、前記排出口部を構成する前記長手方向に沿って配列された複数の排出口が形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
15. 前記リップ部材は、前記離隔位置において、その先端が前記吐出面よりも下方にあることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。

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