JP2013142758A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の無端ベルトの汚れ状況を考慮して、清掃装置の交換を推奨する交換推奨時期を早めることができる画像形成装置を得る。
【解決手段】ステップ２００では、検出部材９４の検出結果に基づいて、インターイメージ部９８に付着しているトナー点の大きさ及び個数を算出する。ステップ３００では、過去のクリーニング装置の交換回数の情報を受け取り、交換回数が５回以上の場合には、ステップ４００に移行する。ステップ４００では、過去５回の交換時における印刷枚数（ＰＶ）を考慮して、クリーニング装置の交換推奨時期を、設定されている値から早める（閾値を変更する）。このように、画像形成装置の無端ベルトの汚れ状況を考慮して、清掃装置の交換を推奨する交換推奨時期を早めることができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の画像形成装置のクリーニング装置では、トナー回収コイルと入口シールとの間に空気流入口を設け、この空気流入口に供給パイプの一端を接続し、この供給パイプの他端を空気圧縮機の空気出力口に接続するようになっている。空気圧縮機から送り出した空気で入口シール沿いに空気を流して、クリーニングブレードで掻き落されたトナーが、クリーニング入口部に積もってトナー溜りを生じるのが防止されるようになっている。

特開平５−１８１３９６

本発明の課題は、画像形成装置の無端ベルトの汚れ状況を考慮して、清掃装置の交換を推奨する交換推奨時期を早めることである。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、複数のトナー画像が順次形成される像保持体と、前記像保持体と接触すると共に、複数周回転する間に、前記像保持体に形成された複数のトナー画像が外周面に順次転写されて重ねられることで最終トナー画像が外周面に形成される無端状の無端ベルトと、前記無端ベルトの外周面に形成された最終トナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、前記無端ベルトの外周面に形成された前記最終トナー画像が前記転写部材によって記録媒体に転写された前記無端ベルトの転写部分に接触して前記外周面から異物を掻き取ると共に、前記最終トナー画像と間隔をあけて前記無端ベルトの外周面に形成された第一トナー画像が対向する位置を通過する前に前記無端ベルトから離間する掻取部材と、前記掻取部材によって掻き取られた異物が内部に回収される筐体と、が設けられた清掃部材と、前記無端ベルトから前記掻取部材が離間した状態で、前記無端ベルトとの間で浮遊する異物を前記筐体の内部に吸引する吸引部材と、前記無端ベルトの周回方向において前記掻取部材から前記像保持体までの間に配置され、前記無端ベルトの外周面において前記最終トナー画像が形成されていた前記転写部分と前記第一トナー画像との間の前記無端ベルトの外周面の状態を検出する検出部材と、前記検出部材の検出結果に基づいて、設定されている前記清掃部材の交換推奨時期を早める否かを判断する判断部と、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記判断部は、前記検出部材によって検出された前記無端ベルトの外周面の汚れ状態が予め決められた閾値に達しており、かつ、過去の前記清掃部材の交換回数が予め決められた回数に達している場合には、予め定められた前記清掃部材の交換推奨時期を早めることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載において、前記判断部が予め定められた前記清掃部材の交換推奨時期を早める場合には、前記判断部は、さらに、前記無端ベルトの外周面における前記最終トナー画像と前記第一トナー画像との間隔を広げるように各部材を制御する制御部に情報を伝達することを特徴とする。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記判断部は、前記検出部材によって検出された前記無端ベルトの外周面の汚れ状態が予め決められた閾値に達しており、かつ、過去の前記清掃部材の交換回数が予め決められた回数に達しており、かつ、前回清掃装置が交換された後の出力画像において、決められた画像密度以上の出力画像の割合が決められた閾値に達している場合には、予め定められた前記清掃部材の交換推奨時期を早めることを特徴とする。

本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項４に記載において、前記判断部が予め定められた前記清掃部材の交換推奨時期を早める場合には、前記判断部は、さらに、前記無端ベルトの外周面における前記最終トナー画像と前記第一トナー画像との間隔を広げるように各部材を制御する制御部に情報を伝達することを特徴とする。

本発明の請求項１の画像形成装置によれば、無端ベルトの外周面の状態に応じて予め定められた清掃部材の交換推奨時期を早めるか否かを判断する判断部が設けられていない場合と比して、画像形成装置の無端ベルトの汚れ状況を考慮して、清掃装置の交換推奨時期を早めることができる。

本発明の請求項２の画像形成装置によれば、無端ベルトの汚れ状態及び過去の清掃部材の交換回数に応じて予め定められた清掃部材の交換推奨時期を早める判断部が設けられていない場合と比して、画像形成装置の無端ベルトの汚れ状況を考慮して、清掃装置の交換推奨時期を適切に早めることができる。

本発明の請求項３の画像形成装置によれば、無端ベルトに形成された最終トナー画像と第一トナー画像との間隔が変更されない場合と比して、第一トナー画像から構成される次の出力画像の品質が劣化するのを抑制することができる。

本発明の請求項４の画像形成装置によれば、無端ベルトの汚れ状態、過去の清掃部材の交換回数及び決められた画像密度以上の出力画像の割合を考慮して予め定められた清掃部材の交換推奨時期を早める判断部が設けられていない場合と比して、画像形成装置の無端ベルトの汚れ状況を考慮して、清掃装置の交換推奨時期を適切に早めることができる。

本発明の請求項５の画像形成装置によれば、無端ベルトに形成された最終トナー画像と第一トナー画像との間隔が変更されない場合と比して、第一トナー画像の品質が劣化するのを抑制することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に備えられた判断部の判断フローを示したフロー図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に備えられた中間転写ベルトの外周面のインターイメージ部を示した平面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト近傍を示した側面図（最終トナー画像が中間転写ベルトに形成された状態）である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト近傍を示した側面図（最終トナー画像がシート部材に転写されている状態）である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト近傍を示した側面図（中間転写ベルトの残留トナーが掻き取られている状態）である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト近傍を示した側面図（ブレードが中間転写ベルトから離間した状態）である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト近傍を示した側面図（検出部材がインターイメージを撮像する状態）である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置において、印刷枚数とトナー点との関係、及び吸引ユニットの吸引力とトナー点との関係をグラフで示した図面である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用されたクリーニング装置を示した斜視図及び断面図である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用されたクリーニング装置を示した斜視図及び断面図である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用されたクリーニング装置を示した斜視図及び断面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置及び中間転写ベルト近傍を示した側面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に備えられた判断部の判断フローを示したフロー図である。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例について図１〜図１３に従って説明する。

（全体構成）
図１３に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、上下方向（矢印Ｖ方向）の下側から上側へ向けて、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１２と、収容部１２に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１８と、収容部１２の上に設けられ収容部１２から搬送部１８によって搬送されるシート部材Ｐに画像形成を行う画像形成部１４と、画像形成部１４の上に設けられ読取原稿Ｇを読み取る原稿読取部１６と、画像形成部１４内に設けられ画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、を含んで構成されている。

なお、以後の説明では、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上下方向（図１３に示す矢印Ｖ方向）を単に上下方向と、水平方向（図１３に示す矢印Ｈ方向）を単に水平方向と、奥行方向（図１３に示す矢印Ｄ方向）を単に奥行方向と記載する。

〔収容部〕
収容部１２には、サイズの異なるシート部材Ｐが収容される第１収容部２２、第２収容部２４、及び第３収容部２６が上下方向に並んで設けられている。さらに、第１収容部２２、第２収容部２４、及び第３収容部２６には、収容されたシート部材Ｐを、搬送部１８を構成する搬送路２８に送り出す送り出しロール３２が設けられている。

〔搬送部〕
搬送部１８には、送り出しロール３２に対してシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に搬送方向下流側と言う）に配置され、シート部材Ｐを一枚ずつ搬送する搬送ロール３４及び搬送ロール３６が設けられている。また、搬送路２８において搬送ロール３６に対して搬送方向下流側には、シート部材Ｐを一端停止させるとともに、決められたタイミングでシート部材Ｐを後述する二次転写位置へ送り出す位置合せロール３８が設けられている。

さらに、画像形成部１４の下側に設けられた搬送路２８の搬送方向下流側部分は、画像形成装置１０の正面視において、画像形成部１４の左側下部から画像形成部１４の右側面に設けられた排紙部１５まで設けられている。また、搬送路２８には、シート部材Ｐの両面に画像形成を行うためにシート部材Ｐが搬送及び反転される両面搬送路２９が接続されている。

この両面搬送路２９は、画像形成装置１０の正面視において、搬送路２８と両面搬送路２９の切り替えが行われる第１切替部材３１と、画像形成部１４の右側下部から収容部１２の右側まで上下方向に直線状に設けられた反転部３３と、反転部３３に搬送されたシート部材Ｐの後端が進入するとともに水平方向に搬送される搬送部３７と、反転部３３と搬送部３７の切り替えが行われる第２切替部材３５と、を有している。そして、反転部３３には搬送ロール４２が間隔をあけて複数設けられており、搬送部３７には搬送ロール４４が間隔をあけて複数設けられている。

この第１切替部材３１は断面三角柱状の部材であり、図示しない駆動手段によって先端部が搬送路２８又は両面搬送路２９のいずれか一方に移動されることで、シート部材Ｐの搬送方向を切り替えるようになっている。同様に、第２切替部材３５は断面三角柱状の部材であり、図示しない駆動手段によって先端部が反転部３３又は搬送部３７のいずれか一方に移動されることで、シート部材Ｐの搬送方向を切り替えるようになっている。

なお、搬送部３７における搬送方向下流側の端部は、搬送路２８に図示しない案内部材により接続されている。また、画像形成部１４の左側の壁面には、折り畳み式の手差給紙部４６が設けられており、手差給紙部４６から搬送路２８の位置合せロール３８の手前までが接続されている。

〔原稿読取部〕
一方、画像形成装置１０の上側に設けられた原稿読取部１６には、読取原稿Ｇを１枚ずつ自動で搬送する原稿搬送装置５２と、原稿搬送装置５２の下側に配置され１枚の読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス５４と、原稿搬送装置５２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス５４に載せられた読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置５６とが設けられている。

この原稿搬送装置５２は、搬送ロール５３が複数配置された自動搬送路５５を有しており、自動搬送路５５の一部はシート部材Ｐがプラテンガラス５４上を通るように配置されている。また、原稿読取装置５６は、プラテンガラス５４の左端部に静止した状態で原稿搬送装置５２によって搬送された読取原稿Ｇを読み取り、又は水平方向に移動しながらプラテンガラス５４に載せられた読取原稿Ｇを読み取るようになっている。

〔画像形成部〕
さらに、原稿読取部１６の下側に設けられた画像形成部１４には、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの中央にトナー画像が表面に形成されて保持する円筒状の像保持体６２が設けられている。像保持体６２は、図示しない駆動手段によって矢印＋Ｒ方向（図示の時計回り方向）に回転すると共に、光照射によって形成される静電潜像を保持するようになっている。また、像保持体６２の上方で且つ像保持体６２の表面と対向する位置には、像保持体６２の表面を帯電するスコロトロン方式の帯電装置６４が設けられている。

さらに、像保持体６２の回転方向における帯電装置６４よりも下流側でかつ像保持体６２の表面と対向する位置には、露光装置６６が設けられている。露光装置６６は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）で構成されており、帯電装置６４により帯電した像保持体６２の表面に各トナー色に対応した画像信号に基づき、光を照射（露光）して静電潜像を形成するようになっている。なお、露光装置６６はＬＥＤ方式に限らず、例えば、レーザ光をポリゴンミラーで走査するものであってもよい。

また、像保持体６２の回転方向で露光装置６６の露光光が照射される部位よりも下流側には、像保持体６２の表面に形成された静電潜像を決められた色のトナーで現像して可視化させる回転切り替え式（ロータリー式）の現像装置７０が設けられている。

図１２に示されるように、現像装置７０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各トナー色にそれぞれ対応する現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆと、これらの現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆが周方向に沿って配置され、回転することで現像器７２を像保持体６２に順次対向させる回転装置９２と、を備えている。この回転装置９２の回転軸は、像保持体６２の回転軸方向（以下単に回転軸方向という場合がる）に沿って設けられている。

回転手段であるモータ（図示省略）を用いて中心角で６０°ずつ回転装置９２を回転させることで、現像処理を行う現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆが切り替えられ、像保持体６２の表面と対向するようになっている。なお、現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆは同様の構成となっているため、ここでは現像器７２Ｙについて説明し、他の現像器７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆについては説明を省略する。また、以下の説明では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）を区別して説明する場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｅ、Ｆを記載し、特に区別しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｅ、Ｆを省略して記載する。

また、ケース部材７６には、像保持体６２の表面と対向して矩形状の開口部７６Ａが形成されており、開口部７６Ａには、表面が像保持体６２の表面と対向する現像ロール７４が配置されている。さらに、ケース部材７６内で開口部７６Ａに近い部位には、現像剤Ｇの層厚を規制するための板状の規制部材７９が、開口部７６Ａの長手方向に沿って設けられている。

現像ロール７４は、回転可能に設けられた円筒状の現像スリーブ７４Ａと、現像スリーブ７４Ａの内側に配置され、回転しないように固定された複数の磁極から成る磁性部材７４Ｂと、を含んで構成されている。この現像スリーブ７４Ａが回転することで現像剤Ｇ（キャリア）の磁気ブラシが形成されると共に、規制部材７９で層厚が規制されることで、現像スリーブ７４Ａの表面に現像剤層を形成するようになっている。そして、現像スリーブ７４Ａの表面の現像剤層は、像保持体６２に対向する位置に搬送され、像保持体６２の表面に形成された静電潜像に応じたトナーを付着させてトナー画像として現像を行う。

また、ケース部材７６内には、螺旋状に形成された搬送オーガ７７が２本回転可能に並列配置されており、この２本の搬送オーガ７７が回転することで、ケース部材７６内に充填された現像剤Ｇが、現像ロール７４の軸方向（現像器７２Ｙの長手方向）に循環搬送されるようになっている。

なお、各現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆに設けられた６本の現像ロール７４は、隣の現像ロール７４との間隔が中心角６０°となるように周方向に配置されている。回転装置９２を回転させて現像器７２を切り替えることで、次の現像器７２に備えられた現像ロール７４が像保持体６２の表面と対向するようになっている。

一方、像保持体６２の回転方向で現像装置７０よりも下流側であり、かつ像保持体６２の下側には、像保持体６２の表面に形成されたトナー画像が転写される無端状の無端ベルトの一例としての中間転写ベルト６８が設けられている。この中間転写ベルト６８は、制御部２０（図１３参照）により回転駆動される駆動ロール６１、中間転写ベルト６８に張力を付与するための張力付与ロール６３、中間転写ベルト６８の裏面に接触して従動回転する複数の搬送ロール６５、及び中間転写ベルト６８の裏面に接触して従動回転する補助ロール６９に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト６８は、駆動ロール６１が回転することにより、矢印−Ｒ方向（図示の反時計回り方向）に周回移動するようになっている。

また、中間転写ベルト６８を挟んで像保持体６２の反対側には、像保持体６２の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト６８に一次転写させる一次転写ロール６７が設けられている。一次転写ロール６７は、像保持体６２と中間転写ベルト６８とが接触する位置から中間転写ベルト６８の移動方向の下流側に離れた位置で、中間転写ベルト６８の裏面に接触している。そして、一次転写ロール６７は、図示しない電源から通電されることにより、接地されている像保持体６２との電位差で像保持体６２のトナー画像を中間転写ベルト６８に一次転写するようになっている。

さらに、中間転写ベルト６８を挟んで補助ロール６９の反対側には、中間転写ベルト６８上に一次転写されたトナー画像をシート部材Ｐに二次転写させる転写部材の一例としての二次転写ロール７１が設けられており、二次転写ロール７１と補助ロール６９との間がシート部材Ｐへトナー画像を転写する二次転写位置とされている。二次転写ロール７１は、中間転写ベルト６８の表面に接触している。そして、二次転写ロール７１は接地されており、図示しない電源から軸にバイアス印加された補助ロール６９と、接地された二次転写ロール７１との電位差で、中間転写ベルト６８のトナー画像をシート部材Ｐに二次転写するようになっている。

また、中間転写ベルト６８を挟んで駆動ロール６１の反対側には、中間転写ベルト６８の二次転写後の残留トナーを掻き落とす掻取部材の一例としてのクリーニングブレード１０６を備えた清掃部材の一例としてのクリーニング装置１００が設けられている。さらに、中間転写ベルト６８の外周面の状態を検出するために、中間転写ベルト６８の周回移動方向において、クリーニング装置１００と像保持体６２との間には、中間転写ベルト６８の外周面を撮像するＣＣＤカメラである検出部材９４が設けられている。また、この検出部材９４の検出結果に基づいて、予め定められたクリーニング装置１００の交換推奨時期を早めるか否かを判断する判断部９６が設けられている。なお、クリーニング装置１００、検出部材９４及び判断部９６等については詳細を後述する。

さらに、中間転写ベルト６８の周囲で張力付与ロール６３と対向する位置には、中間転写ベルト６８の表面に付されたマーク（図示省略）を検知することで中間転写ベルト６８上の予め定めた基準位置を検出し、画像形成処理の開始タイミングの基準となる位置検出信号を出力する位置検出センサ８３が設けられている。

また、像保持体６２の回転方向で一次転写ロール６７よりも下流側には、像保持体６２の表面の帯電電位をマイナス側に帯電させて調整するコロトロン式の調整帯電器７５が設けられている。さらに、像保持体６２の回転方向で調整帯電器７５よりも下流側には、中間転写ベルト６８に一次転写されずに像保持体６２の表面に残留した残留トナー等を清掃するクリーニング装置７３が設けられている。

また、像保持体６２の回転方向でクリーニング装置７３の下流側（帯電装置６４よりも上流側）には、像保持体６２の表面に光を照射して除電を行う除電装置８６が設けられている。

一方、図１３に示されるように、二次転写ロール７１によるトナー画像の二次転写位置は、前述の搬送路２８の途中に設定されている。そして、搬送路２８におけるシート部材Ｐの搬送方向（矢印Ａで図示）で二次転写ロール７１よりも下流側には、二次転写ロール７１によってトナー画像が転写されたシート部材Ｐにトナー画像を定着させる定着装置８０が設けられている。

定着装置８０は、シート部材Ｐのトナー画像面側（上側）に配置され、通電により発熱する熱源を有する加熱ロール８２と、加熱ロール８２の下側に配置されシート部材Ｐを加熱ロール８２の表面に向けて加圧する加圧ロール８４とで構成されている。なお、搬送路２８において、定着装置８０よりもシート部材Ｐの搬送方向の下流側には、排紙部１５又は反転部３３へ向けてシート部材Ｐを搬送する搬送ロール３９が設けられている。

一方、原稿読取装置５６の下側で現像装置７０よりも上側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｋ、７８Ｅ、７８Ｆが水平方向に並んで交換可能に設けられている。

第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択され、または、選択されないようになっている。そして、現像装置７０では、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆが選択された場合はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｅ、Ｆの６色での画像形成を行い、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆが選択されない場合はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色での画像形成を行うようになっている。なお、本実施形態では、一例として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色で画像形成を行い、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆを未使用とした場合について説明するが、他の例として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色と第１特別色Ｅ又は第２特別色Ｆを用いて５色で画像形成を行ってもよい。

以上の構成により、画像形成装置１０を作動させると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データが露光装置６６に順次出力される。このとき、一例として、現像器７２Ｙ（図１２参照）が像保持体６２の表面と対向するように現像装置７０は回転する。また、クリーニング装置１００のクリーニングブレード１０６及び二次転写ロール７１は、各色のトナー画像が中間転写ベルト６８に多重（一次）転写されるまで、中間転写ベルト６８の表面から離されている。

続いて、露光装置６６から画像データに応じて出射された光は、帯電装置６４により帯電された像保持体６２の表面を露光する。そして、例えば、像保持体６２の表面にはイエローの画像データに対応した静電潜像が形成される。さらに、像保持体６２の表面に形成された静電潜像は、現像器７２Ｙによってイエローのトナー画像として現像される。そして、像保持体６２の表面のイエローのトナー画像は、一次転写ロール６７によって中間転写ベルト６８に転写される。

続いて、現像装置７０が矢印＋Ｒ方向に６０°回転され、現像器７２Ｍが像保持体６２の表面と対向する。そして、帯電、露光、現像の各工程が行われ、像保持体６２の表面のマゼンタのトナー画像は、一次転写ロール６７によって中間転写ベルト６８のイエローのトナー画像上に転写される。同様にして、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー画像が中間転写ベルト６８上に順次多重転写される。中間転写ベルト６８に対してトナー画像の転写が終了すると、クリーニング装置１００のクリーニングブレード１０６及び二次転写ロール７１は、中間転写ベルト６８の表面へ接触する。

一方、収容部１２から送り出され、搬送路２８を搬送されてきたシート部材Ｐは、位置合せロール３８により、中間転写ベルト６８への各トナー画像の多重転写とタイミングを合わせて二次転写位置に搬送される。そして、中間転写ベルト６８上に多重転写されたトナー画像は、二次転写位置に搬送されてきたシート部材Ｐ上に二次転写ロール７１によって二次転写される。さらに、中間転写ベルト６８の表面に付着した残留トナーがクリーニングブレード１０６で中間転写ベルト６８から掻き落とされて回収される。

続いて、トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、定着装置８０に向けて矢印Ａ方向（図示の右方向）に搬送される。そして、定着装置８０では、トナー画像が加熱ロール８２及び加圧ロール８４によって加熱、加圧されることでシート部材Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、一例として、排紙部１５に排出される。なお、シート部材Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置８０で表面に画像定着を行った後、シート部材Ｐを矢印−Ｖ方向に沿って反転部３３に送り込むと共に矢印＋Ｖ方向に沿って送り出すことで、シート部材Ｐの先端と後端を入れ替える。そして、シート部材Ｐを両面搬送路２９によって矢印Ｂ方向（図示の左方向）に搬送し、さらに搬送路２８に送り込んで、シート部材Ｐの裏面の画像形成及び定着を表面と同様に行う。

（要部構成）
次に、クリーニング装置１００、検出部材９４及び判断部９６等について説明する。

〔クリーニング装置〕
図９、図１０に示されるように、クリーニング装置１００は、中間転写ベルト６８と対向して配置されると共に、回転軸方向に沿って延びる矩形状の開口部１０４（図１０参照）が形成された筐体１０２と、開口部１０４の上部側に設けられ、中間転写ベルト６８に接触して残留トナーＴを掻き取るクリーニングブレード１０６と、クリーニングブレード１０６とは反対側の位置（下部側）で開口部１０４に設けられ、中間転写ベルト６８に接触して筐体１０２と中間転写ベルト６８との隙間を密閉するシール部材１０８と、を備えている。

なお、以後は、筐体１０２及び開口部１０４の長手方向を矢印Ｚ方向、矢印Ｚ方向と直交し、かつ筐体１０２における底板１０２Ａの面沿い方向を矢印Ｘ方向、矢印Ｘ方向及び矢印Ｚ方向と直交する筐体１０２の高さ方向を矢印Ｙ方向として、筐体１０２の内部の各部材の配置を説明する。また、矢印Ｚ方向は、画像形成装置１０（図１３参照）を正面視したときの手前側から奥側に向かう方向である。

クリーニング装置１００の筐体１０２の上部側には、矢印Ｚ方向を長手方向とし、Ｘ−Ｙ面でＬ字形の板金から成る第１可動部材１１６が設けられている。なお、図９では、中間転写ベルト６８にクリーニングブレード１０６及びシール部材１０８が接触した状態を示しており、図１０では、中間転写ベルト６８からクリーニングブレード１０６及びシール部材１０８が離間した状態を示している。

第１可動部材１１６は、Ｘ−Ｙ面で山型に配置されており、一方の傾斜部１１６Ａ（図示の左下に向かう傾斜部分）の裏面側（後述する吸引路１１５側）には、矢印Ｚ方向を軸方向とする支軸１１８が固定されている。支軸１１８は、両端部がベアリング（図示省略）によって回転可能に支持されている。

また、第１可動部材１１６の傾斜部１１６Ａの表面側には、Ｘ−Ｙ面でＬ字形の板金から成る支持板１１９が取り付けられている。

さらに、支持板１１９の下端部には、傾斜部１１６Ａの傾斜方向に沿って配置されたクリーニングブレード１０６の短手方向（搬送方向下流側）の一方の端部が接着によって固定されている。

クリーニングブレード１０６は、平面視で矩形状の樹脂製の板材であり、長手方向が開口部１０４の長手方向に沿うように支持板１１９に取り付けられている。これにより、クリーニングブレード１０６は、開口部１０４における中間転写ベルト６８の搬送方向（矢印−Ｒ方向）の下流側の縁部に沿って設けられる構成である。

また、クリーニングブレード１０６は、図示しないリトラクト機構部が接触状態の配置となっているときに、自由端側（支持板１１９に接着されていない他方の端部）が中間転写ベルト６８と接触するように支持されており、中間転写ベルト６８上の残留トナーＴを筐体１０２の内部に回収するようになっている。

また、Ｘ−Ｙ面で筐体１０２の下部側には、矢印Ｚ方向を長手方向とするＬ字形の板金から成る第２可動部材１２０が設けられている。第２可動部材１２０は、Ｘ−Ｙ面で山型に配置されており、上部側に配置された傾斜部１２０Ａ（図示の左下へ向かう傾斜部分）の裏面側には、矢印Ｚ方向を軸方向として回転可能に設けられた支軸（図示省略）が取り付けられている。

これにより、第２可動部材１２０が回転可能に支持される構成となっている。なお、第２可動部材１２０は、前述したリトラクト機構部により、第１可動部材１１６に連動して回転（移動）するようになっている。また、第２可動部材１２０の傾斜部１２０Ａの上端部には、シール部材１０８の短手方向（搬送方向上流側）の一方の端部が接着により固定されている。

シール部材１０８は、一例として、平面視で矩形状の透明なフィルム材であり、開口部１０４における中間転写ベルト６８の搬送方向の上流側の縁部に沿って中間転写ベルト６８と接触するように第２可動部材１２０に取り付けられている。

また、シール部材１０８は、前述したリトラクト機構部が接触状態の配置となっているときで、かつクリーニングブレード１０６が中間転写ベルト６８に接触しているときに、自由端側（第２可動部材１２０に接着されていない他方の端部）が中間転写ベルト６８と接触するようになっており、これによって、筐体１０２と中間転写ベルト６８との隙間を密閉するようになっている。

さらに、シール部材１０８は、クリーニングブレード１０６よりも下方側に配置されており、シール部材１０８の先端部は、中間転写ベルト６８の移動方向下流側を向いて配置されている。したがって、シール部材１０８によって中間転写ベルト６８上の残留トナーＴが掻き取られることはない。

また、このクリーニング装置１００には、中間転写ベルト６８上の残留トナーＴ等を筐体１０２の内部へ吸引する吸引部材の一例としての吸引ユニット１１０（図１２参照）が接続されており、この吸引ユニット１１０には、吸気用のファンユニット１１１が設けられている。さらに、筐体１０２の内部には、吸引ユニット１１０によって形成される空気の流れ（エアフロー）によって、残留トナーＴを含む塵埃を集める第１フィルタ１１２が設けられている。

この第１フィルタ１１２は、繊維の集合体であり、筐体１０２の長手方向（矢印Ｚ方向）に沿って長い矩形状に形成されている。この第１フィルタ１１２は、取付部材１１３に接着されて、筐体１０２の内部に取り付けられている。この取付部材１１３は、矩形状の板材の長手方向に複数の四角形の貫通孔からなる開口部が形成された枠体とされており、Ｘ−Ｙ面において、支軸１１８の下方側に、上部よりも下部の方が中間転写ベルト６８及び開口部１０４から離れるように斜めに設けられている。

この取付部材１１３で区切られることにより、筐体１０２の図９（Ｂ）、図１０（Ｂ）で示す図中右側には、Ｘ−Ｙ面で逆三角形状となる吸引路１１５が、筐体１０２の長手方向に形成されるようになっている。また、筐体１０２の側面視（Ｘ−Ｙ面）において、開口部１０４と第１フィルタ１１２との間の底板１０２Ａ上には、上下方向に延びる一対の仕切壁１１４、１１７が設けられている。

さらに、筐体１０２の下部で、かつ一対の仕切壁１１４、１１７の間には、矢印Ｚ方向を軸方向とした回転軸１２５の外周面に、羽根１２７が螺旋状に形成されて構成され、回転駆動されることで筐体１０２の内部に回収された残留トナーＴを、その軸方向（筐体１０２の長手方向）の端部側（矢印Ｚ方向の奥側）へ搬送する搬送オーガ１２１が設けられている。

搬送オーガ１２１の回転軸１２５の矢印Ｚ方向の奥側には、伝達歯車９０が同軸に取り付けられており、矢印Ｚ方向の奥側に設けられた駆動歯車９２が噛合されている（図９、図１０において仮想線で示す）。そして、その駆動歯車９２を回転させる図示しないモータを制御部２０（図１３参照）によって制御することにより、搬送オーガ１２１を回転させ、筐体１０２の内部に回収された残留トナーＴを矢印Ｚ方向の奥側へ向けて搬送するようになっている。

そして、筐体１０２の矢印Ｚ方向の奥側には、搬送オーガ１２１によって搬送された残留トナーＴが回収タンク（図示省略）に向けて流れるように、円筒状の回収路１２３（図９（Ａ）、図１０（Ａ）参照）が設けられている。

また、図９、図１０に示されるように、第１フィルタ１１２（吸引路１１５）と搬送オーガ１２１との間（第１フィルタ１１２よりも吸引時の風の流れの上流側）には、残留トナーＴを含む塵埃を集める第２フィルタ１５０が設けられている。この第２フィルタ１５０も、繊維の集合体であり、筐体１０２の長手方向（矢印Ｚ方向）に沿って長い矩形状に形成されている。そして、この第２フィルタ１５０は、取付部材１５２に接着によって取り付けられている。

取付部材１５２は、矩形状の板材の長手方向に、複数の略四角形の貫通孔からなる開口部１５３（図９（Ｂ）参照）が形成された梯子状とされ、この開口部１５３から第２フィルタ１５０が露出するようになっている。

また、この取付部材１５２の下部側は、第１フィルタ１１２側の仕切壁１１７の外面（第１フィルタ１１２を向く面）に接着により取り付けられている。そして、取付部材１５２の少なくとも上部側、詳細には第２フィルタ１５０が露出される開口部１５３の上半分を含む上部側が、平面視（上から見て）で搬送オーガ１２１（羽根１２７）及び仕切壁１１７（現像剤搬送手段）に重なるように前傾（傾倒）している。

また、第２フィルタ１５０（取付部材１５２）の上部と第１フィルタ１１２（取付部材１１３）の上部との間には、隙間を埋める断面矩形状の矩形部材１５６が、Ｚ方向に延びて設けられている。

以上の構成により、図３に示されるように、中間転写ベルト６８に各色のトナー画像が転写される際には、制御部２０（図１３参照）がリトラクト機構を制御することで、クリーニングブレード１０６及びシール部材１０８が中間転写ベルト６８から離間した状態となっている。

図３、図４に示されるように、中間転写ベルト６８上に形成された最終トナー画像ＴＣ１（全てのトナー画像が多重転写されたトナー画像）が、中間転写ベルト６８に接触している二次転写ロール７１によって、搬送されるシート部材Ｐに転写される。中間転写ベルト６８において、転写された最終トナー画像ＴＣ１が形成されていた部位である残留トナー部ＴＣ２（転写部分）の残留トナーＴを中間転写ベルト６８から掻き取るため、制御部２０（図１３参照）がリトラクト機構を制御することで、クリーニングブレード１０６及びシール部材１０８が中間転写ベルト６８に接触した状態（図１１（Ａ）参照：接触状態）となる。

これにより、図４、図５に示されるように、中間転写ベルト６８の残留トナー部ＴＣ２の残留トナーＴがクリーニングブレード１０６によって掻き取られ、筐体１０２の内部に回収される。なお、中間転写ベルト６８上には、最終トナー画像ＴＣ１と間隔（後述するインターイメージ部９８）をあけて、次のトナー画像ＴＹ（第一トナー画像：本実施例ではイエロー（Ｙ）のトナー画像）が転写されている。

クリーニングブレード１０６及びシール部材１０８の接触状態では、搬送オーガ１２１は回転駆動されており、吸引ユニット１１０（ファンユニット１１１）が停止している。このため、筐体１０２の内部に回収された残留トナーＴは、搬送オーガ１２１によって搬送され、回収タンク（図示省略）に回収される。

図５、図６に示されるように、残留トナー部ＴＣ２の残留トナーＴがクリーニングブレード１０６により掻き取られ、中間転写ベルト６８上における残留トナー部ＴＣ２が掻き取られた部位は、掻取部ＴＣ３となる。そして、この掻取部ＴＣ３は周回移動する中間転写ベルト６８によって搬送される。

掻取部ＴＣ３の後端（残留トナー部ＴＣ２の後端）がクリーニングブレード１０６と対向する位置を通過すると、最終トナー画像ＴＣと間隔をあけて形成されたトナー画像ＴＹが中間転写ベルト６８から掻き取られないように、制御部２０（図１３参照）がリトラクト機構を制御することで、クリーニングブレード１０６及びシール部材１０８が中間転写ベルト６８から離間した状態（図１１（Ｂ）参照：離間状態）となる。なお、同様の理由で、二次転写ロール７１も中間転写ベルト６８から離間している。

クリーニングブレード１０６及びシール部材１０８が離間状態となると、搬送オーガ１２１の回転駆動は停止されるが、吸引ユニット１１０（ファンユニット１１１）は、離間状態となる前に駆動しはじめる。

したがって、吸引路１１５及び筐体１０２の内部は負圧状態とされ、筐体１０２の内部から吸引路１１５へ向かって吸気が行われている。これにより、開口部１０４から第２フィルタ１５０及び第１フィルタ１１２へ向けて矢印Ｎ方向（図１１（Ｂ）参照）の空気の流れ（エアフロー）が形成され、筐体１０２の内部に回収した残留トナーＴが中間転写ベルト６８の外周面に再付着（飛散）するのが抑制される。

図１１（Ｂ）に示されるように、その空気の流れ（エアフロー）によって流れてきた残留トナーＴは、第２フィルタ１５０で捕捉されるか、第２フィルタ１５０又は取付部材１５２に当たって落下する。さらに、第２フィルタ１５０をすり抜けた残留トナーＴは、第１フィルタ１１２で捕捉されるか、第１フィルタ１１２又は取付部材１１３に当たって落下する。

第１フィルタ１１２又は取付部材１１３に当たって落下した残留トナーＴは、第１フィルタ１１２と第２フィルタ１５０との間の底板１０２Ａ上に堆積する。

底板１０２Ａに残留トナーＴが堆積することで、吸引ユニット１１０による残留トナーＴの吸引力が低下する。吸引ユニット１１０の吸引力の低下により、筐体１０２の内部に浮遊する残留トナーＴが中間転写ベルト６８の外周面に再付着（飛散）することがある。このような場合には、クリーニング装置１００を交換することが望まれる。なお、このクリーニング装置１００の交換を推奨する交換推奨時期については後述する。

〔検出部材〕
次に、検出部材９４について説明する。

図７に示されるように、中間転写ベルト６８の外周面を撮像する検出部材９４は、中間転写ベルト６８の周回方向において、クリーニング装置１００から像保持体６２までの間に設けられている。

図２、図７に示されるように、検出部材９４は、中間転写ベルト６８上の外周面における掻取部ＴＣ３とトナー画像ＴＹとの間であるインターイメージ部９８を撮像するようになっている。なお、図２に示すインターイメージ部９８を横切る二点鎖線Ｊは、クリーニングブレード１０６が、中間転写ベルト６８から離間したときに、クリーニングブレード１０６が中間転写ベルト６８に接触していた位置である。

〔判断部〕
検出部材９４の検出結果に基づいて、予め定められたクリーニング装置１００の交換推奨時期を早めるか否かを判断する判断部９６について、要部構成の作用と共に説明する。

（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について、図１のフロー図を用いて説明する。図１には、判断部９６（図７参照）が、予め定められたクリーニング装置１００の交換推奨時期を早めるか否かを判断し、交換推奨時期を早めるフローの一例が記載されている。

図１に示されるように、先ず、ステップ１００では、検出部材９４（図７参照）が、中間転写ベルト６８上におけるインターイメージ部９８（図２参照）を撮像し、ステップ２００へ移行する。

ステップ２００では、判断部９６が、検出部材９４の検出結果に基づいて、インターイメージ部９８に付着しているトナー点の大きさ及び個数を算出する。

具体的には、事前に検出部材９４が中間転写ベルト６８におけるベルトクリーン部（トナー点が付着していない部分）を撮像しており、判断部９６は、このベルトクリーン部の撮像結果と、インターイメージ部９８の撮像結果とを比較してトナー点の大きさ及び個数を算出する。

前述したように、筐体１０２の底板１０２Ａに残留トナーＴが堆積することで吸引ユニット１１０による残留トナーＴの吸引力が低下して、残留トナーＴが中間転写ベルト６８の外周面に再付着していた場合には、トナー点の大きさが大きくなり、さらに、トナー点の個数が増える。

大きさ（外径）が１２５μ未満のトナー点が５個以上で、かつ、大きさ（外径）が１２５μ以上のトナー点が１個以上の場合には、ステップ３００に移行する。なお、それ以外の場合には、作業が終了する。

ステップ３００では、判断部９６が、過去のクリーニング装置１００（図７参照）の交換回数の情報を制御部２０（図１３参照）から受け取り、交換回数が５回以上の場合には、ステップ４００に移行する。なお、交換回数が５回未満の場合には、作業が終了する。

ステップ４００では、過去５回の交換時における印刷枚数（ＰＶ）を考慮して、予め定められたクリーニング装置１００の交換推奨時期を早める。なお、本実施例では、一例として、クリーニング装置１００の交換推奨時期の初期設定は、画像形成装置１０の設置又は前回のクリーニング装置１００の交換から印刷枚数５０．０００枚（以下５０ＫＰＶと記載する）に達した時期とされている。

例えば、制御部２０から取得した過去５回の交換時における印刷枚数が、４０ＫＰＶ、２５ＫＰＶ、３０ＫＰＶ、５０ＫＰＶ、３５ＫＰＶの場合には、直近５回の平均から１０ＫＰＶをマイナスした値と、初期設定の値（５０ＫＰＶ）とを比較する。直近５回の平均（３６ＫＰＶ）から１０ＫＰＶをマイナスした値（２６ＫＰＶ）は、初期設定の値（５０ＫＰＶ）より少ない。

この場合には、判断部９６が、クリーニング装置１００の交換推奨時期を５０ＫＰＶから２６ＫＰＶに早める（閾値を変更する）。そして、ステップ５００に移行する。

なお、図８（Ａ）には、印刷枚数（ＰＶ：Ｐｒｉｎｔ Ｖｏｌｕｍｅ）とトナー点との関係が示されており、図８（Ｂ）には、吸引ユニット１１０の吸引力とトナー点との関係がグラフで示されている。図８（Ａ）のグラフから分かるように、印刷枚数が多くなるとトナー点が増え、図８（Ｂ）のグラフから分かるように、吸引ユニット１１０の吸引力が小さくなるとトナー点が増えることが分かる。間接的ではあるが、印刷枚数が多くなると、筐体１０２の底板１０２Ａに残留トナーＴが堆積して吸引ユニット１１０による吸引力が低下するのが分かる。

ステップ５００では、判断部９６が、ステップ４００で早めた交換推奨時期（２６ＫＰＶ）と、前回のクリーニング装置１００の交換からの印刷枚数（ＰＶ）とを比較する。印刷枚数が既に交換推奨時期（２６ＫＰＶ）に達している場合には、ステップ６００へ移行する。一方、印刷枚数が交換推奨時期（２６ＫＰＶ）に達していない場合には、ステップ７００へ移行する。

ステップ６００では、判断部９６が、画像形成装置１０（図１３参照）に設けられた作業者（サービスエンジニア）用の表示画面に、クリーニング装置１００の交換を推奨する警告（ウォーニング）を表示し、作業は終了する。

一方、印刷枚数が交換推奨時期（２６ＫＰＶ）に達していないため、ステップ７００へ移行した場合には、印刷枚数が交換推奨時期（２６ＫＰＶ）に達した際に、判断部９６が、作業者（サービスエンジニア）用の表示画面に、クリーニング装置１００の交換を推奨する警告（ウォーニング）を表示し、作業は終了する。

以上説明したように、画像形成装置１０の中間転写ベルト６８の汚れ状況を考慮して、クリーニング装置１００の交換推奨時期が早められる。

また、クリーニング装置１００の交換推奨時期が早められ、これに基づいてクリーニング装置１００が交換されることで、出力画像の品質低下が抑制される。

また、出力画像の品質低下が抑制されることで、ユーザの満足度が向上する。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の一例について図１４に従って説明する。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。図１４に示されるように、本第２実施形態では、第１実施形態に対してステップ５００以降の作業が異なる。

判断部９６が、クリーニング装置１００（図７参照）の交換推奨時期を５０ＫＰＶから２６ＫＰＶに早めて（閾値を変更して）ステップ５５０に移行すると、ステップ５５０では、判断部９６が、エリアカバレッジ（画像１枚当たりの画像存在率）の情報を制御部２０（図１３参照）から受け取り、交換推奨時期の再度変更について検討する。

具体的には、前回クリーニング装置１００が交換された後の出力画像について、エリアカバレッジ３０％以上の出力画像が、前回の交換から既に３０％以上出力された場合には、ステップ６５０へ移行する。なお、それ以外の場合には、ステップ１０００に移行して第１実施形態のステップ５００以降と同様の作業を行なう。

ステップ６５０では、ステップ４００で早めた交換推奨時期をさらに早める。

具体的には、ステップ４００で早めた交換推奨時期（２６ＫＰＶ）から、さらに、１０ＫＰＶをマイナスした値を交換推奨時期（１６ＫＰＶ）として再度変更してステップ７５０へ移行する。

ステップ７５０では、判断部９６が、ステップ６５０で早めた交換推奨時期（１６ＫＰＶ）と、前回のクリーニング装置１００の交換からの印刷枚数（ＰＶ）とを比較する。印刷枚数が既に交換推奨時期（１６ＫＰＶ）に達している場合には、ステップ８５０へ移行する。一方、印刷枚数が交換推奨時期（１６ＫＰＶ）に達していない場合には、ステップ９５０へ移行する。

ステップ８５０では、判断部９６が、画像形成装置１０（図１３参照）に設けられた作業者（サービスエンジニア）用の表示画面に、クリーニング装置１００の交換を推奨する警告（ウォーニング）を表示し、作業は終了する。

一方、印刷枚数が交換推奨時期（１６ＫＰＶ）に達していないため、ステップ９５０へ移行した場合には、印刷枚数が交換推奨時期（１６ＫＰＶ）に達した際に、判断部９６が、作業者（サービスエンジニア）用の表示画面に、クリーニング装置１００の交換を推奨する警告（ウォーニング）を表示し、作業は終了する。

以上説明したように、出力画像のエリアカバレッジ（画像密度）も考慮して、クリーニング装置１００の交換推奨時期が早められる。このため、中間転写ベルト６８に付着したトナー点だけを考慮する場合と比して、より適切な時期に交換推奨時期が早められる。他の作用については、第１実施形態と同様である。

＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。

本第３実施形態では、図１のステップ４００で、交換推奨時期を早める場合は、判断部９６は、中間転写ベルト６８（図７参照）上の外周面におけるにおける掻取部ＴＣ３とトナー画像ＴＹとの間であるインターイメージ部９８（図２参照）を、次にクリーニング装置１００が交換されるまで中間転写ベルト６８の移動方向に広げるように制御部２０に情報を伝達する。そして、制御部２０が、各部材を制御してインターイメージ部９８を中間転写ベルト６８の移動方向に広げる。

インターイメージ部９８を中間転写ベルト６８の移動方向に広げることで、クリーニングブレード１０６を中間転写ベルト６８から離間させた際に筐体１０２の内部を浮遊していた残留トナーＴが中間転写ベルト６８上に形成されたトナー画像ＴＹに付着するのが抑制される。

また、残留トナーＴのトナー画像ＴＹへの付着が抑制されることで、出力画像の品質低下が抑制される。他の作用については、第１実施形態と同様である。

＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。なお、第２実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。

本第３実施形態では、図１４のステップ６００で、交換推奨時期を早める場合は、判断部９６は、中間転写ベルト６８（図７参照）上の外周面におけるにおける掻取部ＴＣ３とトナー画像ＴＹとの間であるインターイメージ部９８（図２参照）を、次にクリーニング装置１００が交換されるまで中間転写ベルト６８の移動方向に広げる。

インターイメージ部９８を中間転写ベルト６８の移動方向に広げることで、クリーニングブレード１０６を中間転写ベルト６８から離間させた際に筐体１０２の内部を浮遊していた残留トナーＴが中間転写ベルト６８上に形成されたトナー画像ＴＹに付着するのが抑制される
また、残留トナーＴのトナー画像ＴＹへの付着が抑制されることで、出力画像の品質低下が抑制される。他の作用については、第３実施形態と同様である。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、判断部９６がクリーニング装置１００の交換推奨時期について判断するタイミングについては特に言及しなかったが、中間転写ベルト６８にトナー画像が形成される毎に行なってもよく、例えば、前にクリーニング装置１００が交換されてから１０ＫＰＶ毎に行なってもよく、そのタイミングは適宜決められればよい。例えば、図１に示すステップ５００とステップ７００との間（警告までの待ち時間）に、再度、判断部９６がクリーニング装置１００の交換推奨時期について判断してもよい。

また、上記実施形態では、クリーニング装置１００の交換推奨時期、印刷枚数、画像密度等について具体的な値を用いて説明したが、この値は一例であって、他の値であってもよい。

１０ 画像形成装置
２０ 制御部
６２ 像保持体
６８ 中間転写ベルト（無端ベルトの一例）
７１ 二次転写ロール（転写部材の一例）
９４ 検出部材
９６ 判断部
１００ クリーニング装置（清掃部材の一例）
１０２ 筐体
１０６ クリーニングブレード（掻取部材の一例）
１１０ 吸引ユニット（吸引部材の一例）

Claims (5)

1. 複数のトナー画像が順次形成される像保持体と、
   前記像保持体と接触すると共に、複数周回転する間に、前記像保持体に形成された複数のトナー画像が外周面に順次転写されて重ねられることで最終トナー画像が外周面に形成される無端状の無端ベルトと、
   前記無端ベルトの外周面に形成された最終トナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、
   前記無端ベルトの外周面に形成された前記最終トナー画像が前記転写部材によって記録媒体に転写された前記無端ベルトの転写部分に接触して前記外周面から異物を掻き取ると共に、前記最終トナー画像と間隔をあけて前記無端ベルトの外周面に形成された第一トナー画像が対向する位置を通過する前に前記無端ベルトから離間する掻取部材と、前記掻取部材によって掻き取られた異物が内部に回収される筐体と、が設けられた清掃部材と、
   前記無端ベルトから前記掻取部材が離間した状態で、前記無端ベルトとの間で浮遊する異物を前記筐体の内部に吸引する吸引部材と、
   前記無端ベルトの周回方向において前記掻取部材から前記像保持体までの間に配置され、前記無端ベルトの外周面において前記最終トナー画像が形成されていた前記転写部分と前記第一トナー画像との間の前記無端ベルトの外周面の状態を検出する検出部材と、
   前記検出部材の検出結果に基づいて、設定されている前記清掃部材の交換推奨時期を早める否かを判断する判断部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記判断部は、
   前記検出部材によって検出された前記無端ベルトの外周面の汚れ状態が予め決められた閾値に達しており、かつ、過去の前記清掃部材の交換回数が予め決められた回数に達している場合には、予め定められた前記清掃部材の交換推奨時期を早める請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判断部が予め定められた前記清掃部材の交換推奨時期を早める場合には、前記判断部は、さらに、前記無端ベルトの外周面における前記最終トナー画像と前記第一トナー画像との間隔を広げるように各部材を制御する制御部に情報を伝達する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記判断部は、
   前記検出部材によって検出された前記無端ベルトの外周面の汚れ状態が予め決められた閾値に達しており、かつ、過去の前記清掃部材の交換回数が予め決められた回数に達しており、かつ、前回清掃装置が交換された後の出力画像において、決められた画像密度以上の出力画像の割合が決められた閾値に達している場合には、予め定められた前記清掃部材の交換推奨時期を早める請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記判断部が予め定められた前記清掃部材の交換推奨時期を早める場合には、前記判断部は、さらに、前記無端ベルトの外周面における前記最終トナー画像と前記第一トナー画像との間隔を広げるように各部材を制御する制御部に情報を伝達する請求項４に記載の画像形成装置。

Images