JP2013063817A - シート搬送装置、画像読取装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿排出部材によって排出される原稿が、排出方向とは反対方向に滑り落ちて端壁に衝突したときに生じる衝撃音の音量を低減する。
【解決手段】搬送経路を搬送される原稿Ｄが原稿排出部材２８によって原稿積載トレイ３０上に排出されると、原稿Ｄは原稿積載トレイ３０の原稿積載部３１上を排出方向とは反対方向に滑り落ちる。原稿積載トレイ３０には、シートが滑り落ちる方向の下流側に端壁３２が設けられており、端壁３２には、原稿Ｄにおける滑り落ちる方向に位置する端縁の１か所が当接する当接用突条３２ｋが上下方向に沿って設けられている。当接用突条３２ｋは、当接した原稿Ｄが、原稿積載部３１上において当接用突条３２ｋとの当接位置を中心として旋回するように、シートの排出方向とは直交する幅方向の中央部よりも一方の側縁に近接した位置に設けられている。
【選択図】 図４

Description

本発明は、シート排出ローラー等のシート排出手段によって搬送経路から排出されたシートが積載されるシート積載トレイを有するシート搬送装置、当該シート搬送装置を有する画像読取装置および画像形成装置に関する。

複写機能を有する画像形成装置では、原稿の画像を読み取る画像読取装置（画像読取ユニット）へ原稿を自動搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦユニット）が設けられた機種がある。このような画像形成装置では、画像読取ユニットの上面に、ＡＤＦユニットによって搬送される原稿が通過する帯板状のプラテンガラスが設けられている。
ＡＤＦユニットでは、原稿供給用トレイ上に積載された原稿が、１枚ずつ、順番に、帯板状になったプラテンガラスの上方を通過するように搬送される。画像読取ユニットは、プラテンガラス上を原稿が通過する際に原稿の画像を読み取る。画像が読み取られた原稿は、原稿排出ローラーによって原稿積載トレイ上に排出されて、原稿積載トレイの原稿積載面上に積載される。

原稿積載トレイには、原稿積載トレイ上に排出される原稿の排出方向とは反対側（上流側）に位置する原稿の端部（以下、後端部とする）が当接する端壁が、原稿排出ローラーの下側に設けられている。この端壁は、通常、原稿排出ローラーの軸方向に沿った状態でほぼ垂直に立設されている。
原稿積載トレイの原稿積載面は、排出方向の上流側に位置する端壁の下側の側縁から下流側に向って延出しており、下流側になるにつれて順次高くなるように傾斜している。原稿排出ローラーによって原稿積載面上に排出された原稿は、自重によって原稿積載面の傾斜した斜面に沿って滑り落ち、原稿の後端部が、原稿排出ローラーの下側に設けられた端壁に衝突する。これにより、原稿の後端部が端壁に沿った状態になる。

このような原稿積載トレイでは、原稿積載面を滑り落ちる原稿の後端部が端壁に衝突することによって衝撃音が生じる。特に、原稿の後端部の全体が端壁に衝突すると、大きな衝撃音が発生する。
原稿積載トレイは、通常、原稿積載面上に積載された原稿をユーザーが取り出すために、ユーザーが位置する正面側の側縁部が開放された状態になっている。しかも、ＡＤＦユニットは、画像形成装置の上部に配置されているために、原稿積載トレイは、ユーザーの顔面に比較的近い位置に設けられており、原稿の後端部と原稿積載トレイの端壁との衝突によって大きな衝撃音が生じると、その衝撃音は、ほとんど減衰されることなく、原稿積載トレイにおける開放された正面側部分を通ってユーザーの耳に達する。これにより、ユーザーは、大きな音量の衝撃音によって不快になるおそれがある。

さらに、ＡＤＦユニットによって原稿のスキャン動作のみを実行する場合には、画像形成動作が実行されず、ＡＤＦユニットのみが駆動されるために、原稿と原稿積載トレイの端壁との衝突によって生じる衝撃音は、画像形成動作の実行による騒音に紛れることなく、ユーザーに明確に聞きとられることになる。
特許文献１には、記録シートに画像を形成する画像形成装置において、シート積載トレイ上に記録シートが排出されて自重によってシート積載面上を滑り落ちる際に、記録シートの後端部における幅方向（シート排出方向とは直交する方向）の両端の角部のみがシート積載トレイの衝突壁（端壁）に衝突するように、衝突壁を、幅方向の中央部が、幅方向の両側の各側縁部よりも記録シートの排出方向とは反対側に突出するように湾曲または屈曲させる構成が開示されている。

このような構成とすることにより、シート積載面上を滑り落ちる記録シートは、後端部における幅方向の両端の角部のみが衝突壁に衝突するために、記録シートの後端部の全体が衝突壁に衝突する場合よりも衝突音の音量を低減することができる。

特開２００７−２５３８８号公報

特許文献１に開示された構成では、シート積載トレイにおけるシート積載面上を記録シートが滑り落ちるときのエネルギーが、記録シートの後端における２つの角部に集中し、それぞれの角部から衝突壁に直接加わるために、衝突時に、記録シートの後端部における両側の角部に大きな衝撃が加わる。記録シートの後端部における２つの角部は、衝突壁との衝突時に衝突壁に拘束された状態になるために、シートと衝突壁との衝突によって生じるエネルギーは、シートを移動させるような運動エネルギーとして消費されることがほとんどなく、衝撃音に変換されることになる。従って、シートと衝突壁との衝突によって発生する衝撃音の音量を十分に低減することができないおそれがある。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、シート排出手段によって排出されるシートを、排出方向上流側に位置する端壁に当接する場合に生じる衝撃音の音量を低減させることができるシート搬送装置を提供することにある。本発明の他の目的は、そのようなシート搬送装置を有する画像読取装置および画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るシート搬送装置は、シート排出手段によって搬送経路からシートを排出してシート積載トレイ上に積載するシート搬送装置であって、前記シート積載トレイが、前記シート排出手段によって排出されたシートを、シートの排出方向とは反対方向に滑り落とす傾斜面を有するシート積載部と、前記シート排出手段の下部で、当該シート積載部に対して、シートの排出方向と反対側の端部に設けられた端壁と、を有し、前記端壁には、当該端壁におけるシートの排出方向と直交する幅方向の中央部から一方の側縁に片寄った位置に、シートの前記滑り落ちる方向の前方端縁の１か所が当接し、かつ、その当接位置を中心としてシートが旋回して滑り落ちるように、当接用突条が設けられていることを特徴とする。

本発明の画像読取装置は、前記シート搬送装置を有することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記シート搬送装置を有することを特徴とする。

本発明のシート搬送装置では、シート積載部を落下するシートが、端壁に設けられた当接用突条に衝突する際のエネルギーは、当接用突条からシートの１か所に加わる反力によってシートの側縁部が上方へ撓むことにより消費されるとともに、その後にシートが当接用突条との当接位置を中心として旋回することにより消費される。
従って、シートが当接用突条に当接した際に生じる衝撃音の音量が低減されるとともに、その後にシートが旋回して停止する際に生じる衝撃音の音量も低減される。その結果、シートと端壁との衝突によって生じるエネルギーの全てが衝撃音に変換される構成に比べて、シートが端壁に当接して停止するまでに生じる衝撃音の音量の総量が低減されることになる。

好ましくは、前記当接用突条は、異なるサイズのシートに応じて、用紙の中央部に対して片側に片寄った位置に複数設けられ、前記中央部から離れた位置の当接用突条ほど前記シート排出方向への突出量が大きいことを特徴とする。
好ましくは、前記シート積載部は、当該シート積載部における前記幅方向の他方の側縁が開放されていることを特徴とする。

好ましくは、前記当接用突条におけるシートとの当接面が平坦になっていることを特徴とする。
好ましくは、前記当接用突条は上下方向に沿って設けられており、前記シート排出方向への突出量が、下側になるに従って順次増加していることを特徴とする。
好ましくは、前記シート排出手段には、相互に圧接されることによって前記シートが通過するニップ部を形成する上下一対のローラーの組が、前記幅方向に沿って間隔をおいて配置されており、前記当接用突条は、前記端壁における前記幅方向のいずれか一方の側縁に最も近接して配置された一対のローラーの組の下方に設けられていることを特徴とする。

好ましくは、前記シート積載部には、前記幅方向の中央部が両側よりも下方に位置する凹部がシートの滑り落ちる方向に沿って設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記端壁には、それぞれが上下方向に沿った複数のリブが、前記幅方向に沿って間隔をあけて設けられており、前記当接用突条は、前記各リブよりも前記排出方向側へ大きく突出していることを特徴とする。

好ましくは、前記シートは原稿であることを特徴とする。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例であるＭＦＰ装置の構成を説明するための模式図である。 図１のＭＦＰに設けられた画像読取装置の構成を説明するための模式図である。 図２の画像読取装置におけるＡＤＦユニットの外観を示す斜視図である。 図３に示すＡＤＦユニットに設けられた原稿積載トレイの構成を説明するための主要部の斜視図である。 原稿積載トレイの他の例の構成を説明するための主要部の斜視図である。 原稿積載トレイのさらに他の例の構成を説明するための主要部の斜視図である。 原稿積載トレイのさらに他の例の構成を説明するための主要部の斜視図である。 原稿積載トレイのさらに他の例の構成を説明するための主要部の斜視図である。 原稿積載トレイのさらに他の例の構成を説明するための模式的な平面図である。

［実施形態１］
以下に、本発明の実施形態について説明する。
＜画像形成装置＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置として、多機能複写機であるＭＦＰ装置の構成を説明するための模式図である。図１に示すように、ＭＦＰ装置は、ネットワークを介して、端末装置等とのデータの送受信が可能になっており、記録用紙等の記録シート上にトナー画像を形成する画像形成装置本体Ａと、画像形成装置本体Ａ上に設けられた画像読取装置Ｂとを備えている。

＜画像形成装置本体＞
画像形成装置本体Ａには、プリンター部４０と、プリンター部４０の下側に設けられた給紙部５０とが設けられており、給紙部５０の記録シートＳがプリンター部４０に供給される。プリンター部４０では、画像読取ユニット１０にて生成された画像データ、あるいは、ネットワークを介して端末装置等から送られる画像データに基づいて、周知の電子写真方式により、記録シートＳ上にカラーのトナー画像をプリントする。プリンター部４０によってトナー画像がプリントされた記録シートＳは、画像読取ユニット１０の下側に設けられた排紙トレイ４０ａ上に排出される。

プリンター部４０は、矢印Ｘで示す方向に周回移動するようにほぼ水平状態で配置された中間転写ベルト４２と、中間転写ベルト４２における下側の周回移動域に対向して、周回移動方向に沿って順番に配置された画像形成ユニット４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋとを備えている。画像形成ユニット４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する。なお、画像形成ユニット４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋのそれぞれは同様の構成になっているので、画像形成ユニット４３Ｋの構成についてのみ説明し、他の画像形成ユニット４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃの構成の説明は省略する。

画像形成ユニット４３Ｋは、感光体ドラム４４Ｋ、帯電器４５Ｋ、露光器４６Ｋ、現像器４７Ｋを備えている。感光体ドラム４４Ｋは、帯電器４５Ｋによって外周面が均一に帯電される。露光器４６Ｋは、画像読取ユニット１０にて読み取られた原稿の画像データ等に基づく駆動信号により感光体ドラム４４Ｋに向って光ビームを発して、帯電された感光体ドラム４４Ｋの表面（外周面）を露光走査することにより、感光体ドラム４４Ｋの表面上に静電潜像を形成する。感光体ドラム４４Ｋの表面に形成された静電潜像は現像器４７Ｋにてトナー現像される。

画像形成ユニット４３Ｋの上方には、中間転写ベルト４２を挟んで感光体ドラム４４Ｋに対向する１次転写ローラー４８Ｋが設けられている。１次転写ローラー４８Ｋは、感光体ドラム４４Ｋの外周面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト４２上に静電転写させるようになっている。
なお、フルカラー画像を形成する場合には、画像形成ユニット４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの各感光体ドラム（４４Ｋ等）の表面に形成されたそれぞれのトナー画像が中間転写ベルト４２上の同じ領域に多重転写されるように、各画像形成ユニット４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋのそれぞれの画像形成動作タイミングがずらされる。

モノクロ画像を形成する場合には、選択された１つの画像形成ユニット（例えばＫトナー用の画像形成ユニット４３Ｋ）のみが駆動されることにより、その画像形成ユニットに設けられた感光体ドラム（４４Ｋ等）上にトナー画像が形成されて、中間転写ベルト４２における所定領域上に転写される。
中間転写ベルト４２には、画像形成ユニット４３Ｋに近接した一方の端部において、２次転写ローラー４１が圧接されており、２次転写ローラー４１と中間転写ベルト４２との間に、記録シートが通過する２次転写ニップ部が形成されている。

プリンター部４０の下側に設けられた給紙部５０は、プリンター部４０によるトナー画像の形成と並行して、内部に収容された複数の給紙カセット５１のいずれか一つから記録シートＳを１枚ずつ繰り出して、上記の２次転写ニップ部へ搬送する。
２次転写ローラー４１は、中間転写ベルト４２上のトナー画像を、２次転写ニップ部を通過する記録シートＳ上に静電転写する。トナー画像が転写された記録シートＳは、２次転写ニップ部の上方の定着装置４９へ搬送される。

なお、中間転写ベルト４２には、２次転写ローラー４１とは反対側の端部において、クリーナ４０ｂが圧接されており、記録シートＳに転写されることなく中間転写ベルト４２上に残った残留トナーは、クリーナ４０ｂによって、中間転写ベルト４２から除去される。
定着装置４９は、搬送される記録シートＳを加熱および加圧することにより、記録シートＳ上のトナー画像を記録シートＳに定着する。トナー画像が定着された記録シートＳは、排紙トレイ４０ａ上に排出される。

＜画像読取装置＞
図２は、ＭＦＰ装置に設けられた画像読取装置Ｂの構成を説明するための模式図である。画像読取装置Ｂは、原稿画像を読み取る画像読取ユニット１０と、画像読取ユニット１０上に設けられたＡＤＦユニット（自動原稿搬送機構）２０とを備えている。
画像読取装置Ｂを構成するＡＤＦユニット２０は、画像読取ユニット１０に対して、ヒンジ機構によって上下方向への回動自在に取り付けられている。ＡＤＦユニット２０は、下方に回動された状態では、画像読取ユニット１０の上面を閉鎖した状態になり、このような状態で、画像を読み取るための原稿を画像読取ユニット１０に自動搬送する。画像読取ユニット１０は、ＡＤＦユニット２０によって搬送される原稿の画像を光学的に読み取ることができる。

＜画像読取ユニット＞
画像読取ユニット１０の上側面には、原稿が載置される第１プラテンガラス１３が設けられている。第１プラテンガラス１３は、画像形成装置本体Ａの正面から背面に向って左側（以下、単に「左側」とし、反対側を「右側」とする）の側部を除く画像読取ユニット１０の上面のほぼ全域を覆う長方形状になっている。第１プラテンガラス１３の左側には、第１プラテンガラス１３とは適当な間隔をあけて、第２プラテンガラス１６が設けられている。

第２プラテンガラス１６は、画像形成装置本体Ａの左右方向（副走査方向）とは直交する方向（主走査方向）に長く延びる帯板状になっており、第２プラテンガラス１６上を、ＡＤＦユニット２０によって搬送される原稿が通過するようになっている。
画像読取ユニット１０には、第２プラテンガラス１６の下方に光源１１が設けられている。光源１１は、主走査方向に沿った直線状に構成されており、第１スライダー１８に搭載されている。第１スライダー１８は、第１プラテンガラス１３の下面に沿って、図２に矢印Ｙで示す方向および反対方向にスライドするように構成されている。

第１スライダー１８は、ＡＤＦユニット２０によって搬送される原稿を読み取る場合には、図２に示すように、光源１１が第２プラテンガラス１６の下方における所定のシート読み取り位置（スルーポジション）に停止される。また、第１プラテンガラス１３上に載置された原稿の画像を読み取る場合には、第１スライダー１８が第１プラテンガラス１３の下面に沿って矢印Ｙで示す方向にスライドされる。

光源１１は、第２プラテンガラス１６の下方において第２プラテンガラス１６上を通過する原稿、または、第１プラテンガラス１３の下面に沿って移動する間に第１プラテンガラス１３上に載置された原稿に光を照射する。光源１１としては、通常、キセノンランプのような希ガス蛍光灯、外面電極蛍光灯、ＬＥＤ等が使用される。第１スライダー１８には、光源１１から照射されて原稿にて反射された光を、矢印Ｙで示す方向とは反対方向に略直角に反射する第１ミラー１５ｂが搭載されている。

第１スライダー１８に対して左側の側方には、第２スライダー１９が配置されている。第２スライダー１９には、第１ミラー１５ｂにて反射された光を、矢印Ｙ方向に反転させる一対の第２ミラー１５ｃおよび第３ミラー１５ｄが搭載されている。第２スライダー１９は、第１スライダー１８が、第１プラテンガラス１３の下面に沿ってスライドすると、第１スライダー１８のスライド速度の１／２の速度で、第１スライダー１８と同方向にスライドするようになっている。

画像読取ユニット１０の内部における右側の側部には、ラインセンサー１２が設けられている。ラインセンサー１２には、第３ミラー１５ｄにて反射された光が、縮小レンズ１５ｅを介して照射される。このラインセンサー１２は、主走査方向に沿って配列された複数の光電変換素子を有するＣＣＤ（Charge Coupled Device）が基板上に実装された構成になっている。ラインセンサー１２には、主走査方向に沿った光源１１から照射されて原稿にて反射された光が、第１ミラー１５ｂ、第２ミラー１５ｃ、第３ミラー１５ｄによって順番に反射されて、第３ミラー１５ｄにて反射された光が縮小レンズ１５ｅを介して投影される。

＜ＡＤＦユニット＞
図３は、画像読取ユニット１０上に設けられたＡＤＦユニットの外観を示す斜視図である。図２および図３に示すように、ＡＤＦユニット２０は、画像読取ユニット１０の左側の側部上に設けられたＡＤＦユニット本体２１と、画像読取ユニット１０上においてＡＤＦユニット本体２１の右側に隣接して設けられた原稿積載トレイ３０とを有している。

ＡＤＦユニット本体２１および原稿積載トレイ３０は、画像読取ユニット１０の上面を全体にわたって覆うように一体的に構成されている。ＡＤＦユニット２０と画像読取ユニット１０とは、それぞれの背面側部分同士がヒンジ結合されており、ＡＤＦユニット２０の正面側の側縁部が画像読取ユニット１０に対して上方への回動可能になっている。ＡＤＦユニット２０の正面側の側縁部が上方に回動されると、画像読取ユニット１０の上面が開放されて、画像読取ユニット１０の第１プラテンガラス１３上に原稿を載置することができる。

ＡＤＦユニット本体２１の上部には、原稿積載トレイ３０の上方域を覆うように、ＡＤＦユニット本体２１から右斜め上方に向って延出した原稿供給用トレイ２２が設けられている。原稿供給用トレイ２２上には、画像読取ユニット１０の第２プラテンガラス１６へ搬送される原稿が積載されるようになっている。原稿供給用トレイ２２上に積載された原稿は、ＡＤＦユニット本体２１の内部に設けられた搬送経路へ搬送され、第２プラテンガラス１６（図２参照）上を通過した後に、原稿供給用トレイ２２の下方に設けられた原稿積載トレイ３０上に排出される。

原稿供給用トレイ２２は、原稿積載トレイ３０との間に適当な空間が形成されるように配置されており、正面側に位置する側部が、ＡＤＦユニット本体２１側に位置する側部を除いて切り欠かれた状態になっている。このように、原稿供給用トレイ２２における正面側の側部の一部が切り欠かれているために、画像形成装置の正面側に位置するユーザーは、その切り欠かれた部分を通して、原稿積載トレイ３０上に排出された原稿を目視することができる。

図２に示すように、ＡＤＦユニット本体２１には、原稿供給用トレイ２２上に積載された原稿をＡＤＦユニット本体２１内の搬送経路内へ繰り出す給紙ローラー２１ａが設けられている。給紙ローラー２１ａに対して搬送方向の下流側には、さばきローラー２１ｂが設けられている。さばきローラー２１ｂは、原稿供給用トレイ２２上に複数枚の原稿が積載された場合に、最上位の原稿を、重送される他の原稿から分離して、最上位の原稿のみを搬送経路内に搬送する。原稿は、搬送方向に直交する幅方向の中央部が、搬送経路における幅方向の中央部に沿って搬送される。

さばきローラー２１ｂを通過した１枚の原稿は、給紙ローラー２１ａの回転によって、搬入経路部２１ｄ内を搬送されて、レジストローラー２５まで搬送される。レジストローラー２５に搬送された原稿は、回転停止状態のレジストローラー２５に突き当てられて、搬送方向に沿った状態にスキュー補正される。
スキュー補正された原稿は、レジストローラー２５の回転によって、連結経路部２１ｅへ搬送される。連結経路部２１ｅは、レジストローラー２５よりも原稿の搬送方向下流側に配置された第１読取搬送ローラー２１ｆにまで原稿を案内する。連結経路部２１ｅは、レジストローラー２５から第１読取搬送ローラー２１ｆにわたって設けられており、左側に突出するように半円リング形状に湾曲している。連結経路部２１ｅにて第１読取搬送ローラー２１ｆに案内された原稿は、読取経路部２１ｍ内へ搬送される。

読取経路部２１ｍは、画像読取ユニット１０の上面に設けられた第２プラテンガラス１６の上方において水平状態になっている。第２プラテンガラス１６の画像読取面（上面）は、読取経路部２１ｍにおける原稿搬送域に下側から対向している。読取経路部２１ｍ内を搬送される原稿は、第２プラテンガラス１６の画像読取面上を通過する際に、第２プラテンガラス１６に対向する下側の第１面の画像が、画像読取ユニット１０によって読み取られる。

第２プラテンガラス１６よりも搬送方向の下流側には、読取経路部２１ｍの原稿搬送域に上側から対向する裏面読取ユニット２３が設けられている。裏面読取ユニット２３は、第２プラテンガラス１６を通過した原稿の第２面（原稿の裏面）に光を照射して、その反射光を受光することにより、原稿の第２面における画像を読み取るようになっている。
裏面読取ユニット２３の下方を通過した原稿は、第２読取搬送ローラー２１ｈによって、排出経路部２１ｔ内へ搬送される。排出経路部２１ｔは、第２読取搬送ローラー２１ｈから略水平状態で右側方向に延出しており、原稿供給用トレイ２２における左側の側部の下方に設けられた原稿排出部材２８にまで原稿を案内する。排出経路部２１ｔを搬送される原稿は、上下方向に圧接された一対のローラーを複数有する原稿排出部材２８によって原稿積載トレイ３０上に排出される。

＜原稿排出部材および原稿積載トレイ＞
図４は、原稿排出部材２８および原稿積載トレイ３０の構成を説明するための主要部の模式的な斜視図である。原稿積載トレイ３０は、ＡＤＦユニット本体２１（図３参照）から原稿排出部材２８によって排出される原稿Ｄが積載されるように、ＡＤＦユニット本体２１に対して原稿排出方向の下流側（右側）に隣接して設けられた原稿積載部３１と、原稿積載部３１における原稿排出方向とは反対側（排出方向の上流側）の端部に、原稿排出方向とは直交する方向に沿った状態でほぼ垂直に設けられた端壁３２とを有している。

端壁３２は、ＡＤＦユニット本体２１における原稿排出口の下側の壁面を構成しており、原稿排出部材２８が端壁３２の上側に設けられている。
原稿排出部材２８は、例えば、端壁３２の上方において、シートの排出方向とは直交する方向に沿って並んで設けられた正面側上部ローラー２８ａ、中央上部ローラー２８ｂ、背面側上部ローラー２８ｃの３つの上部ローラーと、正面側上部ローラー２８ａ、中央上部ローラー２８ｂ、背面側上部ローラー２８ｃのそれぞれを下側から圧接する正面側下部ローラー２８ｆ、中央下部ローラー２８ｇ、背面側下部ローラー２８ｈの３つの下部ローラーとを有している。

正面側上部ローラー２８ａ、中央上部ローラー２８ｂ、背面側上部ローラー２８ｃのそれぞれは、端壁３２に沿って水平状態に配置されたローラー軸２８ｄに、正面側から背面側にかけて等しい間隔をあけて同軸状態で装着されている。ローラー軸２８ｄには、排紙モーター（図示せず）の回転が伝達されるようになっており、ローラー軸２８ｄは、排紙モーターによって、図４に矢印Ｆで示す方向に回転される。ローラー軸２８ｄに装着された正面側上部ローラー２８ａ、中央上部ローラー２８ｂ、背面側上部ローラー２８ｃのそれぞれは、ローラー軸２８ｄの回転によって、ローラー軸２８ｄと一体となって同方向（矢印Ｆ方向）に回転される。

正面側下部ローラー２８ｆ、中央下部ローラー２８ｇ、背面側下部ローラー２８ｈのそれぞれは、端壁３２の上部に設けられた正面側凹部３２ａ、中央凹部３２ｂ、背面側凹部３２ｃ内に、それぞれ、図示しない軸部材により回転自在、かつ、図示しないバネ等により上方に付勢された状態で位置している。正面側下部ローラー２８ｆ、中央下部ローラー２８ｇ、背面側下部ローラー２８ｈのそれぞれは、圧接された正面側上部ローラー２８ａ、中央上部ローラー２８ｂ、背面側上部ローラー２８ｃのそれぞれの回転に追従して回転するようになっている。

相互に圧接された正面側上部ローラー２８および正面側下部ローラー２８ｆ、中央上部ローラー２８ｂおよび中央下部ローラー２８ｇ、背面側上部ローラー２８ｃおよび背面側下部ローラー２８ｈのそれぞれのローラー対は、相互に圧接された部分に、原稿Ｄが通過する正面ニップ部、中央ニップ部、背面ニップ部をそれぞれ形成している。
なお、中央上部ローラー２８ｂおよび中央下部ローラー２８ｇによって形成される中央ニップ部には、ＡＤＦユニット本体２１を搬送される原稿Ｄの搬送方向と直交する幅方向の中央部が通過するようになっている。また、正面側上部ローラー２８および正面側下部ローラー２８、背面側上部ローラー２８ｃおよび背面側下部ローラー２８ｈのそれぞれによって形成される正面ニップ部および背面ニップ部には、ＡＤＦユニット本体２１によって搬送可能な最小サイズの原稿Ｄの搬送方向とは直交する方向の両側の各側縁部が通過するようになっている。

正面側下部ローラー２８ｆ、中央下部ローラー２８ｇ、背面側下部ローラー２８ｈのそれぞれが位置された正面側凹部３２ａ、中央凹部３２ｂ、背面側凹部３２ｃのそれぞれの下側に位置する端壁３２の上部は、上下方向の一定の長さにわたって、シート積載部３１側の表面が、下側から上側になるにつれて順次、シート排出方向とは反対側に位置するように傾斜している。このような構成とすることにより、原稿排出口から排出された原稿後端が、正面側下部ローラー２８ｆ、中央下部ローラー２８ｇ、背面側下部ローラー２８ｈに巻き込まれて、それぞれのローラーの下部にまで原稿後端が移動し、端壁３２の上部の角にぶつかって下方に落下できない状態になることを防止できる。

端壁３２には、当該端壁３２におけるシートの排出方向と直交する幅方向の中央部から一方の端縁に片寄った位置に排出されたシートの後端の一部が当接する当接用突条３２ｋが設けられている。ここでは、図４に示すように、背面側凹部３２ｃの下側に、原稿積載部３１側に位置する表面から突出した１本の当接用突条３２ｋが、上下方向に沿って設けられている。この当接用突条３２ｋは、背面側下部ローラー２８ｈにおける軸方向中央部の下側に位置しており、端壁３２の下側の側縁から上方の背面側凹部３２ｃの側縁にわたって一直線に連続している。

当接用突条３２ｋにおける突出側の先端部は、原稿の排出方向とは直交する方向（幅方向）に沿った平坦面になっており、その平坦面の幅方向の長さが、上下方向の全体にわたって一定になっている。当接用突条３２ｋの先端部における平坦面の幅方向の長さは、例えば１．５ｍｍ程度である。当接用突条３２ｋは、下端から上下方向の中程までは、突出側の先端が、１.５ｍｍ程度の一定の突出量（端壁３２における原稿積載部３１側の表面からの突出長さ）になっており、それよりも上側に位置する部分は、上方になるにつれて順次突出量が減少した傾斜面になっている。

このように、当接用突条３２ｋの上部が傾斜していることにより、ＡＤＦユニット本体２１によって搬送される最小サイズの原稿Ｄにおける背面側の側縁部が、背面側ニップ部を通過した後に下方に撓んだ状態になっても、当接用突条３２ｋの上端部に接触することが抑制される。特に、原稿Ｄが薄紙の場合には、側縁部の撓み量が大きくなるが、この場合にも、当接用突条３２ｋの上端部との接触が抑制されて、原稿排出部材２８によって原稿を円滑に排出することができる。

原稿積載トレイ３０の原稿積載部３１は、原稿排出方向上流側の端壁３２と、ＡＤＦユニット本体２１の背面側部分から原稿排出方向（右側方向）に向って延出した背面側側壁３３（図３参照）とによって囲まれているが、原稿積載部３１の正面側および原稿排出側（右側）のそれぞれの側縁部は開放されている。原稿積載部３１に積載された原稿Ｄは、通常、画像形成装置に対して正面側に位置するユーザーによって、原稿積載トレイ３０における正面側の開放された部分から取り出される。

原稿積載部３１には、原稿排出部材２８によってＡＤＦユニット本体２１から排出された原稿Ｄが積載される原稿台３１ａを有している。原稿台３１ａは、積載された原稿Ｄを、原稿排出方向とは直交する幅方向の中央部が下方に突出するように湾曲させる（原稿Ｄに腰を付ける）ために、幅方向の中央部を挟んで正面側および背面側にそれぞれ設けられた正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃを有している。

正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃのそれぞれは、原稿排出方向とは直交する幅方向の中央部が幅方向の両側の側縁部よりも低くなるとともに、原稿の排出方向下流側（右側）が高くなるように傾斜している。従って、原稿積載部３１の原稿台３１ａには、原稿の排出方向に沿った凹部が形成されている。
原稿台３１ａの正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃは、原稿の排出方向下流側（右側）が高くなるように傾斜していることによって、正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃ上に積載された原稿Ｄは、端壁３２に向って滑り落ちる。しかも、原稿台３１ａは、正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃによって、シートの排出方向に沿って凹部が形成されていることにより、シートの幅方向の中央部が下方に向って突出するように湾曲した状態になる。

このような構成の原稿積載トレイ３０では、原稿排出部材２８によって原稿積載部３１の上方に排出された原稿Ｄが、原稿積載部３１の原稿台３１ａ上に落下すると、幅方向の中央部が、原稿排出部材２８における中央上部ローラー２８ｂおよび中央下部ローラー２８ｇとの圧接によって形成された中央ニップ部を通って原稿台３１ａ上に排出されるために、原稿Ｄの幅方向中央部が、原稿台３１ａの正面側傾斜面３１ｂと背面側傾斜面３１ｃとの境界部分にほぼ一致した状態で、正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃの両面上にわたって積載された状態になる。

正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃの両面上にわたって積載された原稿Ｄは、幅方向の中央部が下方に突出するように湾曲した状態になり、原稿Ｄが排出方向に圧縮力が加わったときの抵抗力（剛性力）が増加した状態（腰が付けられた状態）になる。この場合、原稿Ｄにおける幅方向の両側の側縁部は、上方への力が作用することによって上方に容易に撓むことになる。

正面側傾斜面３１ｂと背面側傾斜面３１ｃのそれぞれが、原稿の排出方向とは反対側（排出方向下流側）である端壁３２側が低くなっているために、正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃの両面上にわたって積載された原稿Ｄは、原稿の排出方向上流側に位置する端壁３２に向って、正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃに沿って滑り落ちる。この場合、原稿Ｄは幅方向の中央部が下方に向って突出した湾曲状態を維持して滑り落ちる。

その後、原稿Ｄは、端壁３２側に位置する端縁（排出方向とは反対側に位置する端縁、以下、後端縁とする）における背面側の側縁部に近接した部分Ｄａが、端壁３２に設けられた当接用突条３２ｋにおける突出側先端部の平坦面に衝突する。
次いで、当接用突条３２ｋに当接した原稿Ｄは、当接用突条３２ｋが、排出方向上流側に位置する端壁３２の幅方向中央部に対して背面側に位置していることから、原稿Ｄの後端縁における正面側の角部Ｄｂが端壁３２に接近するように、当接用突条３２ｋとの当接位置を中心として原稿台３１ａ上において旋回する。これにより、原稿Ｄの後端縁における正面側の角部Ｄｂが端壁３２の表面に当接し、原稿Ｄは、排出方向側の先端部が正面側に位置するように傾斜した状態で停止する。

このように、原稿積載部３１を滑り落ちる際に原稿Ｄに加わるエネルギーは、端壁３２の当接用突条３２ｋに衝突することによって消費されるとともに、原稿Ｄを旋回させることによって消費される。
当接用突条３２ｋと原稿Ｄの後端縁との衝突時には、当接用突条３２ｋに衝突した原稿Ｄの後端縁の位置は、湾曲状態になった原稿Ｄの幅方向の中央部よりも上方に位置しており、従って、原稿Ｄの後端縁は、当接用突条３２ｋとの当接位置において、水平に対して傾斜した状態になっている。従って、当接用突条３２ｋとの衝突時に当接用突条３２ｋから原稿Ｄの後端縁が受ける反力は、傾斜した後端縁に沿って、原稿Ｄの幅方向中央部に向う力と、原稿Ｄの背面側の側縁部に向う力とに分散される。

この場合、原稿Ｄの背面側の側縁部は上下方向へ自由に移動可能な状態（非拘束状態）になっているために、当接用突条３２ｋから原稿Ｄの背面側の側縁部に向う力が作用すると、その力によって、原稿Ｄの背面側の側縁部は上方へ撓むことになる。
このように、原稿Ｄから当接用突条３２ｋに加えられたエネルギーは、当接用突条３２ｋからの反力になり、この反力が、原稿Ｄの背面側の側縁部を上方に撓ませる力として消費される。これにより、原稿Ｄの後端縁と当接用突条３２ｋとの衝突時に生じたエネルギーが衝撃音と変換される割合が低下し、衝撃音の音量が低減される。

その後、原稿Ｄに残ったエネルギーによって、原稿Ｄは、当接用突条３２ｋとの当接位置を中心として旋回する。この場合、原稿台３１ａに沿って滑り落ちる際の運動エネルギーの大半が、当接用突条３２ｋに当接したときに消費されており、原稿Ｄを旋回させるためのエネルギーは小さくなっている。これにより、原稿Ｄの後端縁における正面側の角部Ｄｂが端壁３２に当接した場合に生じる衝撃音の音量は著しく小さくなる。

以上のことから、原稿Ｄが、原稿台３１ａにおける正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃの両面に沿って滑り落ちて当接用突条３２ｋに衝突したときの衝撃音の音量が低減され、しかも、その後に、原稿Ｄの後端縁における正面側の角部が端壁３２に当接した場合における衝撃音の音量もきわめて小さくなる。従って、１枚の原稿Ｄが端壁３２における当接用突条３２ｋに当接して停止するまでに発生する衝撃音の音量の総量が、従来よりも低減されることになり、ユーザーに不快感を生じさせるような耳障りな騒音となるおそれはない。

また、原稿積載部３１上に位置決めされた原稿Ｄは、排出方向側の先端部が正面側に位置するように傾斜した状態になっているために、画像形成装置の正面側に位置するユーザーは、その正面側に位置する先端部分を、原稿供給用トレイ２２における正面側の側縁部の切り欠かれた部分を通して容易に目視することができる。従って、原稿積載部３１上に積載された原稿Ｄを容易に取り出すことができる。

また、当接用突条３２ｋの先端部は、原稿Ｄの排出方向とは直交する幅方向に沿った平坦面になっていることにより、その平坦面と原稿Ｄの後端縁は、ほぼ平行な状態で当接する。従って、当接用突条３２ｋの後端縁が、凹状に窪んだり、破損したりするおそれがない。
なお、当接用突条３２ｋの先端部は、特に上記のような平坦面になっている必要はない。当接用突条３２ｋの先端部は、先鋭的に尖った状態になっていると、原稿Ｄの後端縁が当接用突条３２ｋとの当接によって損傷するおそれがあるので、当接用突条３２ｋの先端部は、そのような先鋭的に尖った部分がなければよく、例えば、端側に向って円弧状に突出した湾曲状態であってもよい。

端壁３２の表面からの当接用突条３２ｋの突出量および先端部の幅方向長さは、それぞれ１．５ｍｍ程度とすることによって、原稿Ｄが当接用突条３２ｋに当接した場合における衝撃音の音量を十分に低減することができ、しかも、当接用突条３２ｋに衝突した原稿Ｄを、当接用突条３２ｋを中心として確実に旋回させることができる。
なお、当接用突条３２ｋの端壁３２の表面からの突出量および先端部の幅方向長さは、排出される原稿のサイズ、厚さ、剛性等に基づいて、適当な値に設定される。

また、当接用突条３２ｋの端壁３２の表面からの突出した先端が、当接用突条３２ｋの上方に設けられた背面側下部ローラー２８ｈの外周面よりも、原稿排出側に突出していないことが好ましい。このような構成とすることによって、原稿排出部材２８における背面ニップ部を通過した原稿Ｄが、当接用突条３２ｋに接触するおそれがなく、原稿排出部材２８によって原稿を円滑に排出することができる。

＜他の実施形態＞
なお、上記の説明では、当接用突条３２ｋは、下端から上下方向の中程までは、突出側の先端が、１.５ｍｍ程度の一定の突出量（端壁３２における原稿積載部３１側の表面からの突出長さ）の平坦面になっているが、このような構成に限らず、例えば、図５に示すように、上端部から下端部にかけて、順次、突出量が増加する構成としてもよい。

このような構成とすることにより、原稿積載部３１上において停止した原稿Ｄは、端壁３２から離れた端部が、正面側に大きく旋回した状態になるために、画像形成装置の正面側に位置するユーザーによる原稿Ｄの視認性を向上させることができる。
また、端壁３２に設けられる当接用突条３２ｋの位置は、上記のように、背面側上部ローラー２８ｃおよび背面側下部ローラー２８ｈの下方に設ける構成に限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、中央下部ローラー２８ｇと背面側下部ローラー２８ｈとの間に対応する位置に設ける構成としてもよい。また、原稿Ｄが当接用突条３２ｋに衝突することによって当接用突条３２ｋとの当接位置を中心として旋回する構成であれば、端壁３２における幅方向の中央よりも正面側に設けてもよい。

図７は、本発明のさらに他の実施形態における原稿積載トレイ３０の構成を説明するための主要部の模式的な斜視図である。図７に示す原稿積載トレイ３０は、端壁３２における原稿積載部３１側の表面に、原稿Ｄの後端縁との摩擦を軽減するための複数のガイドリブ３２ｍが設けられた従来の原稿積載トレイを改良したものであり、１つのガイドリブに代えて１つの当接用突条３２ｋが設けられている。複数のガイドリブは、原稿積載トレイ３０上に原稿が完全に除電できない状態で排出された場合に、排出された原稿の後端と端壁とが吸着して原稿の落下速度が遅くなる現象を緩和するために設けられている。

この場合、各ガイドリブ３２ｍにおける端壁３２の表面からの突出量は等しくなっているが、当接用突条３２ｋにおける端壁３２の表面からの突出量は、各ガイドリブ３２ｍよりも大きくなっている。
このような構成とすることにより、前記実施形態の原稿積載トレイ３０と同様に、原稿Ｄの後端縁が当接用突条３２ｋに衝突した後に、当接用突条３２ｋとの当接位置を中心として旋回し、原稿Ｄの後端縁における正面側の角部またはその近傍部分が端壁３２に設けられたガイドリブ３２ｍのいずれかに当接する。従って、原稿Ｄが排出方向上流側の端壁３２との当接時に生じる衝撃音の音量を低減することができる。

また、排出方向上流側の端壁３２における原稿積載部３１の表面に、当該表面からの突出量が等しくなった複数のガイドリブ３２ｍを設ける構成においても、図８に示すように、当接用突条３２ｋの突出量が、上端部から下端部にかけて、順次、増加するようにしてもよい。このような構成の場合も、画像形成装置の正面側に位置するユーザーによる原稿Ｄの視認性を向上させることができる。

＜変形例＞
なお、上記の説明では、原稿積載トレイ３０の端壁３２が、原稿積載トレイ３０の幅方向の中央部から一方の側縁に片寄った位置に１つの当接用突条３２ｋを有する構成としたが、本発明は、このような構成に限らず、サイズの異なる原稿のそれぞれに1つずつ当接する複数の当接用突条３２ｋを設ける構成としてもよい。例えば、図９に示すように、Ａ３サイズの原稿Ｄ１用（大サイズ用）の第１当接用突条３２ｋ−１と、Ａ４サイズの原稿Ｄ２用（小サイズ用）の第２当接用突条３２ｋ−２とを、原稿積載トレイ３０の幅方向の中央線ＣＬから一方の側縁に片寄った位置にそれぞれ設ける構成としてもよい。

この場合、Ａ３サイズ用（大サイズ用）の第１当接用突条３２ｋ−１は、Ａ４サイズ用（小サイズ用）の第２当接用突条３２ｋ−２よりも、中央線ＣＬから離れた位置において、対応するＡ３サイズ用の原稿に当接する位置に設けられている。しかも、Ａ３サイズ用（大サイズ用）の第１当接用突条３２ｋ−１は、端壁３２から原稿排出方向の突出量ｄ１が、Ａ４サイズ用の第２当接用突条３２ｋ−２の突出量ｄ２よりも大きくなっており、第１当接用突条３２ｋ−１に当接したＡ３サイズの原稿Ｄ１は、第２当接用突条３２ｋ−２に当接しない。

このような構成とすることにより、第１当接用突条３２ｋ−１および第２当接用突条３２ｋ−２のそれぞれには、対応するＡ３およびＡ４サイズのそれぞれの原稿Ｄ１およびＤ２しか当接せず、当接したそれぞれのサイズの原稿Ｄ１およびＤ２を、それぞれの当接位置を中心として確実に旋回させることができる。
なお、当接用突条３２ｋの数は、このように２つに限るものではなく、３つ以上の異なるサイズの原稿に対応した位置に、３つ以上の当接用突条３２ｋをそれぞれ設ける構成としてもよい。

また、上記の説明では、原稿排出部材２８によって排出される原稿Ｄは、原稿積載トレイ３０の原稿積載部３１に設けられた原稿台３１ａの正面側傾斜面３１ｂおよび背面側傾斜面３１ｃによって湾曲されて腰付けされる構成であったが、このような構成に限らず、原稿排出部材２８に腰付け用のローラーを設けて、原稿Ｄが所定の湾曲状態になるように変形させることによって原稿Ｄを腰付けする構成であってもよい。

さらに、上記の実施形態では、自動原稿搬送機構における原稿積載トレイについて説明したが、本発明は、画像が形成された記録シートが排出されて積載されるトレイにも適用することができる。
しかも、本発明に係る画像形成装置は、モノクロ画像を形成するＭＦＰ装置であってもよい。また、本発明は、ＭＦＰ装置に限らず、カラーまたはモノクロの画像を形成できる複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置にも適用することができる。

本発明は、シート積載トレイ上に排出されるシートの衝撃音の音量を低減する技術として有用である。

Ａ 画像形成装置本体
Ｂ 画像読取装置
１０ 画像読取ユニット
１２ ラインセンサー
１３ 第１プラテンガラス
１６ 第２プラテンガラス
１８ 第１スライダー
１９ 第２スライダー
２０ ＡＤＦユニット
２１ ＡＤＦユニット本体
２２ 原稿供給用トレイ
２８ 原稿排出部材
２８ａ 正面側上部ローラー
２８ｂ 中央上部ローラー
２８ｃ 背面側上部ローラー
２８ｄ ローラー軸
２８ｆ 正面側下部ローラー
２８ｇ 中央下部ローラー
２８ｈ 背面側下部ローラー
３０ 原稿積載トレイ
３１ 原稿積載部
３１ａ 原稿台
３１ｂ 正面側傾斜面
３１ｃ 背面側傾斜面
３２ 端壁
３２ｋ 当接用突条
３２ｍ ガイドリブ

Claims (11)

1. シート排出手段によって搬送経路からシートを排出してシート積載トレイ上に積載するシート搬送装置であって、
   前記シート積載トレイが、
   前記シート排出手段によって排出されたシートを、シートの排出方向とは反対方向に滑り落とす傾斜面を有するシート積載部と、
   前記シート排出手段の下部で、当該シート積載部に対して、シートの排出方向と反対側の端部に設けられた端壁と、を有し、
   前記端壁には、当該端壁におけるシートの排出方向と直交する幅方向の中央部から一方の側縁に片寄った位置に、シートの前記滑り落ちる方向の前方端縁の１か所が当接し、かつ、その当接位置を中心としてシートが旋回して滑り落ちるように、当接用突条が設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
2. 前記当接用突条は、異なるサイズのシートに応じて、用紙の中央部に対して片側に片寄った位置に複数設けられ、前記中央部から離れた位置の当接用突条ほど前記シート排出方向への突出量が大きいことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記シート積載部は、当該シート積載部における前記幅方向の他方の側縁が開放されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
4. 前記当接用突条におけるシートとの当接面が平坦になっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
5. 前記当接用突条は上下方向に沿って設けられており、前記シート排出方向への突出量が、下側になるに従って順次増加していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
6. 前記シート排出手段には、相互に圧接されることによって前記シートが通過するニップ部を形成する上下一対のローラーの組が、前記幅方向に沿って間隔をおいて配置されており、
   前記当接用突条は、前記端壁における前記幅方向のいずれか一方の側縁に最も近接して配置された一対のローラーの組の下方に設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
7. 前記シート積載部には、前記幅方向の中央部が両側よりも下方に位置する凹部がシートの滑り落ちる方向に沿って設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
8. 前記端壁には、それぞれが上下方向に沿った複数のリブが、前記幅方向に沿って間隔をあけて設けられており、
   前記当接用突条は、前記各リブよりも前記排出方向側へ大きく突出していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
9. 前記シートは原稿であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
10. 請求項９に記載のシート搬送装置を有することを特徴とする画像読取装置。
11. 請求項９に記載のシート搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。

Images