JP5696242B2 - シート給紙装置およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像を有する原稿等のシートを画像形成装置の読取装置に自動的に搬送するシート給紙装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。

コピー機等の画像形成装置は、画像を有する原稿等の原稿シートを所定の読取位置に搬送するシート給紙装置と、読取位置において原稿シートの原稿画像を読み取って画像データを得る読取装置と、画像データに基づく画像を記録シート上に形成する画像形成部とを含む。

特許文献１のシート給紙装置は、原稿シートを搬送するための搬送路を有する。搬送路は、湾曲した形状を有する湾曲部を有すると共に、画像が読み取られる読取位置を、シート搬送方向から見て湾曲部よりも下流側において有する。湾曲部は、湾曲形状を有する外側のガイド部材と、外側ガイドフレームの内側に位置し、外側ガイドフレームの湾曲形状に従って湾曲する内側ガイドフレームとによって画定されている。原稿シートは、湾曲部を通過するとき、その湾曲形状に従って曲げられつつ、読取位置に搬送される。読取位置に到達した原稿シートは、その画像が読取装置によって読み取られる。

特開２００５−９４０６０号公報

しかしながら、特許文献１のシート給紙装置では、原稿シートは、湾曲部を通過するとき、外側ガイドフレームに接触し、外側ガイドフレームの湾曲形状によって湾曲されつつ搬送される。そのため、原稿シートのシート先端は、外側ガイドフレームに接触したとき、ばたつきやすい。シート先端のばたつきは、原稿シートが薄紙の場合、特に発生し易い。シート先端がばたつくと、原稿シートは斜め姿勢を取った状態で読取位置に搬送されやすくなる。その結果、原稿シート上の画像は正確に読み取られず、記録シート上に良好な画像を形成することができない。

そこで、本発明は、上記事情に鑑み、シートが斜め姿勢で読取位置に搬送されることを抑制することが可能なシート給紙装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係るシート給紙装置は、湾曲形状を有し、画像を有するシートを、前記画像が読み取られる読取位置に搬送するための湾曲搬送路であって、湾曲形状を有する外側ガイドフレームと、前記外側ガイドフレームの内側に位置し、前記外側ガイドフレームの湾曲形状に沿って湾曲する内側ガイドフレームとによって画定される湾曲搬送路と、前記外側ガイドフレームの前記シートのシート搬送方向上流側に配置された第１ローラと、前記内側ガイドフレームの前記シート搬送方向上流側に配置され、前記第１ローラとの間でニップ部を形成し、前記シートを前記湾曲搬送路に搬送する第２ローラとを含む搬送ローラ対と、前記内側ガイドフレームと前記外側ガイドフレームとの間の間隔を狭くする手段であって、前記シートの搬送方向先端を前記外側ガイドフレームに当接させるようにガイドするガイド手段と、を備え、前記内側ガイドフレームの前記シート搬送方向の上流側端部は、前記第２ローラの直下流位置に配置され、前記ガイド手段は、前記内側ガイドフレームに形成され、前記間隔が狭くなるように前記外側ガイドフレームに向かって突出する突出部分から構成され、前記突出部分は、前記シート搬送方向から見て前記内側ガイドフレームの前記上流側端部から前記シート搬送方向下流側に延び、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に並設された複数の突出片から構成され、前記シート搬送方向において、前記突出片が、前記外側ガイドフレームに対する前記シートの先端の当接位置と前記ニップ部との間に位置するとともに、前記ニップ部と前記当接位置とを結ぶシート搬送経路に接するように配置され、前記外側ガイドフレームは、前記内側ガイドフレームに向かって突出すると共に、前記シート搬送方向に延び、前記シートをガイドするための外側ガイドリブを有し、前記外側ガイドリブは、前記シート幅方向に並設されており、前記突出片は、前記シート幅方向において、前記外側ガイドリブと互い違いとなるように配列されている。

本発明に係るシート給紙装置によれば、シートは、湾曲搬送路を通るとき、外側ガイドフレームによって湾曲されつつ読取位置に向けて搬送される。シートの先端は、ガイド手段によって外側ガイドフレームに向けてガイドされる。このガイド手段は、内側ガイドフレームと外側ガイドフレームとの間の間隔を狭くしたうえで、シート先端をガイドする。シート先端は、外側ガイドフレームに到達する前に、湾曲搬送路における狭くなった部分に通されるので、シート先端がシート幅方向においてばたつくことが抑制される。そのため、シート先端は、適正な姿勢に維持された状態で外側ガイドフレームに到達し易くなる。これにより、シート先端がその全体にわたって同じタイミングで曲がり始めるので、シートが斜め姿勢となった状態で読取位置に搬送されることが抑制される。その結果、シートは、適正な姿勢で読取位置に搬送され、シート上の画像が正確に読み取られる。また、この構成によれば、内側ガイドフレームに、外側ガイドフレームに向かって突出する突出部分を形成するのみで、内側ガイドフレームおよび外側ガイドフレーム間の間隔を容易に狭くすることができる。また、この構成によれば、突出部分である複数の突出片は、シート幅方向に並設されているので、シート先端を、その全体にわたって同じタイミングで曲げることが容易である。更に、この構成によれば、シート先端が外側ガイドフレームに接触するよりも前に、シート先端を、湾曲搬送路における狭くなった部分に通すことが確実に行える。また、この構成によれば、外側ガイドフレームにも外側ガイドリブが設けられているので、シートの読取位置への円滑な搬送を確保することができる。しかも、外側ガイドリブと突出片は、シート幅方向において互い違いに配列されているので、外側ガイドフレームおよび内側ガイドフレーム間の間隔が局所的に狭くなり過ぎることはない。これにより、シートの搬送性が低下することはない。

上記の構成において、前記湾曲搬送路の入り口側は、前記シート搬送方向に沿って先下がりに形成され、前記突出片は、前記ニップ部よりも下方に配置されていることが望ましい。

上記の構成において、前記突出片は、前記シート幅方向において前記ニップ部の範囲内に配置されていることが望ましい。

また、上記の構成において、前記シート幅方向と交差する断面視において、前記突出片の前記内側ガイドフレームに対する突出高さが前記シート搬送方向上流側から大きくなり、所定の頂部を過ぎて前記シート搬送方向下流側に向かって小さくなるように、前記突出片が前記内側ガイドフレームから湾曲形状をもって突出していることが望ましい。

本発明に係る画像形成装置は、原稿シートを搬送するための搬送路と、前記原稿シートの原稿画像が読み取られる読取位置とを有し、前記原稿シートを前記読取位置に搬送する原稿給紙装置と、前記読取位置において前記原稿画像を読み取って画像データを得る読取装置と、前記画像データに基づく画像を記録シート上に形成する画像形成部とを含み、前記原稿給紙装置として、上記構成のシート給紙装置が用いられている。

本発明に係る画像形成装置は、原稿シートが斜め姿勢で読取位置に搬送されることを抑制することが可能な原稿給紙装置を用いている。これにより、原稿画像が読取装置によって正確に読み取られる。その結果、良好な画像が記録シート上に形成される。

本発明に係るシート給紙装置およびそれを備えた画像形成装置によれば、シートが斜め姿勢で読取位置に搬送されることを抑制することが可能である。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。 自動原稿給紙装置の外観を示す斜視図である。 画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 自動原稿給紙装置の要部断面図である。 自動原稿給紙装置の第２搬送路およびその周辺の断面図である。 図５のＶ−Ｖ線に沿って切断した場合の第２搬送路の斜視図である。 図５のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図である。 外側ガイドフレーム側から見た内側ガイドフレームの斜視図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図、図２は、自動原稿給紙装置３の外観を示す斜視図、図３は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として胴内排紙型の複写機を例示しているが、画像形成装置は１、プリンタ、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。

画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有し胴内空間（胴内排紙部２４）を備えた装置本体２、装置本体２の上面に配置された自動原稿給紙装置３（シート給紙装置）、及び装置本体２の下側に組み付けられた増設給紙ユニット４を含む。

装置本体２は、記録シートに対して画像形成処理を行う。装置本体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。下部筐体２１には画像形成のための各種機器が収容され、上部筐体２２には原稿画像を光学的に読み取るための各種機器が収容されている。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部２４とされている。連結筐体２３は、装置本体２の右側面の側に配置され、胴内排紙部２４へシートを排出するための排出口９６１（図３）が設けられている。

胴内排紙部２４として利用される前記胴内空間は、装置本体２の前面及び左側面において外部に開放されている。ユーザは、これらの開放部分から手を差し入れ、胴内排紙部２４から画像形成後のシートを取り出すことが可能である。前記胴内空間の底面２４１は、下部筐体２１の上面で区画され、排出口９６１から排出されたシートが積載される。

上部筐体２２の前面には、操作パネルユニット２５が突出して設けられている。操作パネルユニット２５は、テンキー、スタートキーなどを含む操作キー２５１及びＬＣＤタッチパネル２５２などを備え、ユーザからの各種の操作指示の入力を受け付ける。ユーザは、操作パネルユニット２５を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。

下部筐体２１には、画像形成処理が施される記録シートを収容する給紙カセット２１１が装着されている。増設給紙ユニット４もまた、画像形成処理が施される記録シートを収容する給紙カセット４１、４２を含む。これら給紙カセット２１１、４１、４２は、自動給紙用に設けられたカセットであり、大量の記録シートをサイズ別に収容することができる。また、給紙カセット２１１、４１、４２は、下部筐体２１又は増設給紙ユニット４の前面から手前方向に引出可能である。なお、図３では、下部筐体２１の給紙カセット２１１のみを描いている。

装置本体２の右側面には、ユーザに手差し給紙を行わせるためのマルチトレイユニットＭが装着されている。マルチトレイユニットＭは、手差しの記録シートが載置される給紙トレイ４３と、前記記録シートを下部筐体２１内の画像形成部へ搬入する給紙ユニット４４とを含む。給紙トレイ４３は、その下端部において下部筐体２１に対して開閉自在に取り付けられており、不使用時は閉状態とされる。ユーザは、手差し給紙を行う場合、給紙トレイ４３を開き、その上に記録シートを載置する。

自動原稿給紙装置３は、装置本体２の上面に、その後面の側において回動自在に取り付けられている。なお、図３では、この自動原稿給紙装置３の記載を省いている。自動原稿給紙装置３は、装置本体２における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２２２が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給紙する。一方、ユーザが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２２３の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給紙装置３は上方に開けられる。

図２を参照して、自動原稿給紙装置３は、本体ハウジング３０、原稿給紙トレイ３１、原稿搬送部３２、原稿排紙トレイ３３及び原稿反転トレイ３１Ｂを備える。本体ハウジング３０は、自動原稿給紙装置３に備えられている各種の機構を収容する筐体であって、原稿搬送部３２を収容する左側部分に、上方に隆起した前壁部３０１及び後壁部３０２を有すると共に、右側部分に、ほぼフラットな低層部分を備えている。

原稿給紙トレイ３１は、画像読取位置へ給送される原稿シートが載置されるトレイであって、本体ハウジング３０の給送口３０Ｈから延出するように、本体ハウジング３０に付設されている。原稿給紙トレイ３１には、載置された原稿シートの幅合わせを行うための一対のカーソル３１１が備えられている。

原稿搬送部３２は、原稿給紙トレイ３１上の原稿シートを、画像読取位置を経由して原稿排紙トレイ３３まで搬送する搬送路及び搬送機構を備える。原稿搬送部３２は、本体ハウジング３０の前壁部３０１及び後壁部３０２の間の開口に嵌め込まれる上部カバーユニット３２Ｕを含む。

原稿排紙トレイ３３は、原稿画像が光学的に読み取られた後の原稿シートが排出されるトレイである。本体ハウジング３０の右側における前記低層部分の上面が、原稿排紙トレイ３３とされている。原稿反転トレイ３１Ｂは、両面に原稿画像を有する原稿シートの読取の際に、当該原稿シートが一時的に排出されるトレイである。

続いて、図３に基づいて、装置本体２の内部構造を説明する。下部筐体２１の内部には、上方から順に、トナーコンテナ９９Ｙ、９９Ｍ、９９Ｃ、９９Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、及び上述の給紙カセット２１１が収容されている。

画像形成部９３は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各トナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備える。各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置された、帯電器１２、現像装置１３、一次転写ローラ１４及びクリーニング装置１５とを含む。

感光体ドラム１１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム１１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１１の周面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。

現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム１１の周面にトナーを供給する。現像装置１３は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラ１６、１７、磁気ローラ１８、及び現像ローラ１９を含む。攪拌ローラ１６、１７は、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラ１８の周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラ１９の周面には、磁気ローラ１８と現像ローラ１９との間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラ１９上のトナーは、感光体ドラム１１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。

一次転写ローラ１４は、中間転写ユニット９２に備えられている中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１１とニップ部を形成し、感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１５は、トナー像転写後の感光体ドラム１１の周面を清掃する。

イエロー用トナーコンテナ９９Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９９Ｍ、シアン用トナーコンテナ９９Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ９９Ｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＫ各色に対応する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像装置１３に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。

露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々に設けられた感光体ドラム１１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙カセット２１１から供給される記録シートに、二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、下部筐体２１によって回転自在に支持される。

給紙カセット２１１（４１、４２）は、複数の記録シートが積層されてなるシート束を収納する。給紙カセット２１１の右端側の上部には、ピックアップローラ２１２が配置されている。ピックアップローラ２１２の駆動により、給紙カセット２１１内のシート束の最上層の記録シートが１枚ずつ繰り出され、搬入搬送路２６へ搬入される。一方、給紙トレイ４３に載置された手差しの記録シートは、給紙ユニット４４の給紙ローラ４５の駆動によって、搬入搬送路２６へ搬入される。

搬入搬送路２６の下流側には、二次転写部９８、定着ユニット９７及び排紙ユニット９６を経由して排出口９６１まで延びるシート搬送路２８が設けられている。シート搬送路２８の上流部分は、下部筐体２１に形成された内壁と、反転搬送ユニット２９の内側面を形成する内壁との間に形成されている。なお、反転搬送ユニット２９の外側面は、両面印刷の際にシートを反転搬送する反転搬送路２９１の片面を構成している。シート搬送路２８の、二次転写部９８よりも上流側にはレジストローラ対２７が配置されている。シートは、レジストローラ対２７にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部９８に送り出される。

連結筐体２３の内部には、定着ユニット９７と排紙ユニット９６とが収納されている。定着ユニット９７は、定着ローラと加圧ローラとを含み、二次転写部９８においてトナー像が二次転写された記録シートを加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付の記録シートは、定着ユニット９７の下流に配置されている排紙ユニット９６により、排出口９６１から胴内排紙部２４に向けて排出される。

上部筐体２２の上面には、第１コンタクトガラス２２２と第２コンタクトガラス２２３とが嵌め込まれている。第１コンタクトガラス２２２は、自動原稿給紙装置３から自動給送される原稿シートの読取用に設けられている。第２コンタクトガラス２２３は、手置きされる原稿シートの読取用に設けられている。

上部筐体２２の内部には、原稿の画像情報を光学的に読み取るための走査機構２２４と撮像素子２２５とが収容されている。走査機構２２４および撮像素子２２５が読取装置を構成する。走査機構２２４は、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含み、原稿からの反射光を撮像素子２２５に導く。撮像素子２２５は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路（図略）でデジタル電気信号に変換された後、露光ユニット９４に入力される。

続いて、図４に基づき、自動原稿給紙装置３の内部構造について詳述する。図４は、自動原稿給紙装置３の要部（原稿搬送部３２）の断面図である。原稿搬送部３２は、第１〜第５搬送路３４１〜３４５と、これら第１〜第５搬送路３４１〜３４５の適所に配置された第１〜第５搬送ローラ対３５１〜３５５（搬送部材）と、原稿トレイ３１に載置された原稿シートを原稿搬送部３２内へ送り込む原稿給送ユニット５とを備える。

第１〜第５搬送路３４１〜３４５は、原稿シートを搬送するための搬送路を構成する。第１、第２及び第３搬送路３４１、３４２、３４３は、給送口３０Ｈから、原稿画像の光学的な原稿読取位置Ｘを経由して、原稿シートを原稿排紙トレイ３３に排紙する排紙口３０Ｅまで延びる、Ｕ字型に湾曲した搬送路を構成している。一方、第４及び第５搬送路３４４、３４５は、両面に原稿画像を有する原稿シートの読取の際に、当該原稿シートを反転させるために用いられるスイッチバック搬送路である。

第１搬送路３４１は、原稿給送ユニット５から左方に、やや先下がりに延びる直線状の搬送路であり、原稿給送ユニット５から送り出された原稿シートが最初に通過する搬送路である。第２搬送路３４２は、第１搬送路３４１の下流端から、原稿読取位置Ｘである第１コンタクトガラス２２２との対向位置まで延びる、湾曲形状の搬送路である。第３搬送路３４３は、第１コンタクトガラス２２２との対向位置から右方に、排紙口３０Ｅまでやや先上がりに延びる直線状の搬送路である。なお、第１コンタクトガラス２２２との対向位置には、原稿シートを第１コンタクトガラス２２２に摺接させる接面ガイド３６が配置されている。

第４搬送路３４４は、第３搬送路３４３から分岐して上方右に延びる搬送路である。第３搬送路３４３と第４搬送路３４４との分岐部には振り分けレバー３７が配置されている。振り分けレバー３７は、通常の片面読取の場合は原稿シートを第３搬送路３４３へ案内するが、原稿シートの両面読取が実行される場合において、片面読取を終えた当該原稿シートを表裏反転させる必要が有るときに、原稿シートを第４搬送路３４４へ案内する。第５搬送路３４５は、第４搬送路３４４及び第１搬送路３４１と原稿反転トレイ３１Ｂとに連通しており、第４搬送路３４４と連通した部分から、図４では左斜め上方に延びる搬送路であり、表裏反転させる原稿シートを第４搬送路３４４から受け入れ、第１搬送路３４１にスイッチバック搬送するための搬送路である。

第１、第２、第３、第４及び第５搬送ローラ対３５１、３５２、３５３、３５４及び３５５は、それぞれ、原稿シートを搬送する回転駆動力を発生する駆動ローラ３５１Ａ、３５２Ａ、３５３Ａ、３５４Ａ及び３５５Ａと、これに当接されて従動回転する従動ローラ３５１Ｂ、３５２Ｂ、３５３Ｂ、３５４Ｂ及び３５５Ｂとの組み合わせからなる。

第１搬送ローラ対３５１は、第１搬送路３４１と第２搬送路３４２との間に配置され、湾曲形状の第２搬送路３４２に向けて原稿シートを給送する。第２搬送ローラ対３５２は、原稿読取位置Ｘの直上流に配置され、この原稿読取位置Ｘへ原稿シートを送り込む。第３搬送ローラ対３５３は、原稿読取位置Ｘの直下流に配置され、画像読取後の原稿シートを、第３搬送路３４３又は第４搬送路３４４へ送り出す。第４搬送ローラ対３５４は、排紙口３０Ｅの近傍に配置され、原稿シートを原稿排紙トレイ３３に向けて排出する。第５搬送ローラ対３５５は、正転及び逆転が可能なローラ対であって第５搬送路３４５に配置され、原稿反転トレイ３１Ｂを活用して、原稿シートのスイッチバック搬送を実行する。

原稿給送ユニット５は、ピックアップローラ５１と、ピックアップローラ５１よりもシート搬送方向の下流側に配置される原稿給紙ローラ５２と、原稿トレイ３１に載置された原稿シートの搬送方向先端を規制する一対のストッパ５３と、これら部材を保持するホルダ５０と、ホルダ５０を揺動させる図略の駆動機構とを含む。原稿給送ユニット５は、上部カバーユニット３２Ｕに組み付けられている。

ピックアップローラ５１は、その軸回りに回転する回転力が与えられ、原稿トレイ３１に載置された原稿シートを、１枚ずつ第１搬送路３４１に向けて送り出す。ピックアップローラ５１は、前記駆動機構によるホルダ５０の揺動動作により、原稿トレイ３１上の原稿シートの上面に接触する給紙位置と、原稿シートの上面から上方に離間した退避位置との間で位置変更する。

原稿給紙ローラ５２は、ピックアップローラ５１から送り出された１枚の原稿シートを第１搬送路３４１に向けて搬送する。原稿給紙ローラ５２と対向する位置には、従動ローラ３５０が配置されている。第１搬送路３４１内の原稿シートは、上述した通り、第１搬送ローラ対３５１によって第２搬送路３４２に搬送される。

次に、図５を参照しながら、第２搬送路３４２について説明する。図５は、第２搬送路３４２およびその周辺の断面図である。第２搬送路３４２は、第１搬送路３４１を通って図４では左斜め下がりに搬送されてくる原稿シートを、原稿読取位置Ｘを経由して右方向に搬送するために、第１搬送ローラ対３５１と第２搬送ローラ対３５２との間で湾曲した形状を有する湾曲搬送路である。第２搬送路３４２は、一対の外側ガイドフレーム３４２ａおよび内側ガイドフレーム３４２ｂによって画定されている。外側ガイドフレーム３４２ａと内側ガイドフレーム３４２ｂとの間の空間に原稿シートが通される。

外側ガイドフレーム３４２ａは、原稿シートのシート搬送方向から見て第１搬送ローラ対３５１の従動ローラ３５１Ｂの直下流位置から、第２搬送ローラ対３５２の従動ローラ３５２Ｂに向かって湾曲しつつ延びる湾曲形状の薄板部材である。外側ガイドフレーム３４２ａは、原稿シートのシート幅寸法よりも大きく設定された幅寸法を有する。シート幅寸法は、シート搬送方向と直交する、原稿シートのシート幅方向Ｗにおける寸法である。

内側ガイドフレーム３４２ｂは、外側ガイドフレーム３４２ａの内側に位置する湾曲形状の薄板部材である。内側ガイドフレーム３４２ｂは、シート搬送方向から見て第１搬送ローラ対３５１の駆動ローラ３５１Ａの直下流位置から第２搬送ローラ対３５２の駆動ローラ３５２Ａに向かって、外側ガイドフレーム３４２ａの湾曲形状に沿って湾曲しつつ延びている。内側ガイドフレーム３４２ｂは、原稿シートのシート幅寸法よりも大きく設定された幅寸法を有する。

内側ガイドフレーム３４２ｂには、シート用のガイド手段（突出片７０）が設けられている。ガイド手段７０は、第１搬送ローラ対３５１によって第２搬送路３４２内に搬送されてくる原稿シートの搬送方向先端（以下、シート先端という）を、外側ガイドフレーム３４２ａに向けてガイドする。本実施形態では、ガイド手段は、複数の突出片７０から構成されている。

突出片７０について、図５に加え、図６〜図８を参照しながら説明する。図６は、図５のＶ−Ｖ線に沿って切断した場合の第２搬送路３４２の斜視図である。図７は、図５のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図である。図８は、外側ガイドフレーム３４２ａ側から見た内側ガイドフレーム３４２ｂの斜視図である。外側ガイドフレーム３４２ａは、内側ガイドフレーム３４２ｂに対向する外側ガイド面３４２ａａを有し、内側ガイドフレーム３４２ｂは、外側ガイド面３４２ａａに対向する内側ガイド面３４２ｂｂを有する。外側ガイド面３４２ａａおよび内側ガイド面３４２ｂｂは、シート搬送方向に沿って互いに対向している。外側ガイド面３４２ａａと内側ガイド面３４２ｂｂとの間の間隔は、シート搬送方向に沿ってほぼ均一に設定されている。

複数のリブ状の突出片（突出部分）７０は、内側ガイドフレーム３４２ｂの内側ガイド面３４２ｂｂ上に、シート幅方向Ｗにおいて並設されている。各突出片７０は、シート搬送方向に沿って所定の距離だけ延びるように内側ガイド面３４２ｂｂに形成されている。一方の最端の突出片７０と、他方の最端の突出片７０との間の距離は、シート幅寸法よりも若干大きく設定されている。つまり、複数の突出片７０は、シート幅寸法にわたって並設されている。

複数の突出片７０の形成位置は、シート搬送方向から見て第２搬送路３４２の上流側部分に設定されている。具体的には、各突出片７０は、内側ガイドフレーム３４２ｂの始端部３４２ｂｃ側から、シート搬送方向から見た内側ガイドフレーム３４２ｂの中流部分に向かって延在している。内側ガイドフレーム３４２ｂの始端部３４２ｂｃは、シート搬送方向から見て第１搬送ローラ対３５１の駆動ローラ３５１Ａの直下流側に位置している。

複数の突出片７０のそれぞれは、内側ガイド面３４２ｂｂと外側ガイド面３４２ａａとの間の間隔が狭くなるように内側ガイド面３４２ｂｂから外側ガイド面３４２ａａに向かって突出している。したがって、第２搬送路３４２はシート幅方向Ｗにおいて局所的に狭くなっている。各突出片７０の突出高さは、図５および図８に示すように、内側ガイドフレーム３４２ｂの始端部３４２ｂｃ側から徐々に大きくなり、頂部７１０を過ぎて第２搬送路３４２の下流側部分に向かうにつれて小さくなるように設定されている。突出片７０の頂部７１０と外側ガイド面３４２ａａとの間で、内側ガイド面３４２ｂｂと外側ガイド面３４２ａａとの間の間隔が最も狭くなる。突出片７０の頂部およびその近傍部分と外側ガイド面３４２ａａとの間で、第２搬送路３４２の幅狭部分Ｓが形成されている。

第２搬送路３４２の幅狭部分Ｓにおいて、外側ガイド面３４２ａａにおける、頂部７１０およびその近傍部分と対向する位置は、原稿シートのシート先端の当接位置Ｃとして設定されている。当接位置Ｃは、第２搬送路３４２内に搬送されてくる原稿シートのシート先端が最初に外側ガイド面３４２ａａに当接する位置である。

そして、第１搬送ローラ対３５１の駆動ローラ３５１Ａおよび従動ローラ３５１Ｂ間のニップ部Ｎと外側ガイド面３４２ａａの当接位置Ｃとの間で原稿シートのシート搬送経路Ｔが延びており、シート搬送経路Ｔ上に、突出片７０の上流側部分７１１が位置している。突出片７０の上流側部分７１１の形状や突出高さは、上流側部分７１１が原稿シートのシート先端を当接位置Ｃにガイドすることが可能なように適宜設定されている。

内側ガイドフレーム３４２ｂの内側ガイド面３４２ｂｂには、突出片７０に加え、複数の内側ガイドリブ７１が形成されている。複数の内側ガイドリブ７１は、シート幅方向Ｗに並設されている。各内側ガイドリブ７１は、シート搬送方向から見て内側ガイドフレーム３４２ｂの上流側部分から中流部分にかけて所定の距離だけ延びている。上述した複数の突出片７０は、それぞれ、対応する内側ガイドリブ７１間に位置している。内側ガイドリブ７１も、内側ガイド面３４２ｂｂから外側ガイド面３４２ａａに向かって突出しているが、突出片７０のほうが、内側ガイドリブ７１よりも外側ガイド面３４２ａａに向かって突出している。特に、内側ガイドリブ７１の突出高さは、第２搬送路３４２の幅狭部分Ｓにおいて、突出片７０の上流側部分７１１の突出高さよりも小さく設定されているので、内側ガイドリブ７１が原稿シートのシート先端を外側ガイド面３４２ａａの当接位置Ｃに向けてガイドすることはない。複数の内側ガイドリブ７１は、シート先端が突出片７０によって当接位置Ｃにガイドされ、突出片７０を通過した後、シート先端を第２搬送路３４２の下流側部分、ひいては原稿読取位置Ｘに向けて円滑に搬送するために形成されている。なお、内側ガイド面３４２ｂｂは、内側ガイドリブ７１の表面を含む面である。

外側ガイドフレーム３４２ａの外側ガイド面３４２ａａには、複数の外側ガイドリブ７２が形成されている。複数の外側ガイドリブ７２は、シート幅方向Ｗに並設されている。各外側ガイドリブ７２は、シート搬送方向から見て外側ガイドフレーム３４２ａの上流側部分から下流側部分にかけて所定の距離だけ延びていると共に、外側ガイド面３４２ａａから内側ガイド面３４２ｂｂに向かって突出している。なお、外側ガイド面３４２ａａは、外側ガイドリブ７２の表面を含む面である。上述した複数の突出片７０は、図７に示すように、シート幅方向Ｗにおいて、外側ガイドリブ７２と互い違いとなるように配列されている。つまり、複数の突出片７０と、複数の外側ガイドリブ７２とは、互いに対向しないように配列されている。複数の外側ガイドリブ７２は、シート先端が突出片７０によって当接位置Ｃにガイドされた後、シート先端を第２搬送路３４２の下流側部分、ひいては原稿読取位置Ｘに向けて円滑に搬送するために形成されている。

次に、ガイド手段７０である複数の突出片７０によるシート先端のガイド動作およびその作用について説明する。まず、原稿シートが第１搬送ローラ対３５１によって第２搬送路３４２内に送り込まれ、シート搬送経路Ｔに従って搬送されてくると、シート搬送経路Ｔ上に位置する突出片７０の上流側部分７１１は、原稿シートのシート先端を、外側ガイド面３４２ａａの当接位置Ｃに向けてガイドする。当接位置Ｃは、第２搬送路３４２における幅狭部分Ｓ内に設定されている。突出片７０は、上述したように、内側ガイド面３４２ｂｂから外側ガイド面３４２ａａに向かって突出することで、幅狭部分Ｓを形成している。シート先端は、当接位置Ｃに到達する前に、幅狭部分Ｓに通されるので、シート先端が搬送動作によってシート幅方向Ｗにおいてばたつくことが抑制される。特に、原稿シートが薄紙の場合、シート先端のシート幅方向Ｗにおけるばたつきが抑制される。

そのため、シート先端は、適正な姿勢に維持された状態で当接位置Ｃに到達しやすくなる。これにより、シート先端が当接位置Ｃに当接したとき、シート先端がその全体にわたって同じタイミングで曲がり始めるので、原稿シートが斜め姿勢となった状態で第２搬送路３４２の下流側部分、ひいては原稿読取位置Ｘに搬送されることが抑制される。その結果、原稿シートは、適正な姿勢を保った状態で、外側ガイド面３４２ａａによって湾曲されつつ原稿読取位置Ｘに搬送され、原稿シート上の原稿画像が読取装置によって正確に読み取られる。したがって、正確に読み取られた原稿画像の画像データに基づいて、良好な画像が記録シート上に形成される。

以上説明したように、本実施形態に係る自動原稿給紙装置３は、ガイド手段７０（複数の突出片）によって湾曲搬送路（第２搬送路３４２）をシート幅方向Ｗにおいて狭くすることで、シートが斜め姿勢で画像読取位置に搬送されることを抑制するものである。

また、本実施形態に係る自動原稿給紙装置３によれば、内側ガイドフレーム３４２ｂの内側ガイド面３４２ｂｂに、外側ガイドフレーム３４２ａの外側ガイド面３４２ａａに向かって突出する複数の突出片７０（突出部分）を形成するという簡単な構造で、内側ガイド面３４２ｂｂおよび外がガイド面間の間隔を容易に狭くすること、つまり、第２搬送路３４２において幅狭部分Ｓを容易に形成することができる。

さらに、本実施形態に係る自動原稿給紙装置３によれば、複数の突出片７０は、シート搬送方向から見て第２搬送路３４２の上流側部分に位置している。これにより、シート先端が外側ガイド面３４２ａａに当接するよりも前に、シート先端を、第２搬送路３４２の幅狭部分Ｓに通すことが確実に行える。

さらに、本実施形態に係る自動原稿給紙装置３によれば、複数の突出片７０は、シート幅方向Ｗに並設されているので、具体的には、一方の最端の突出片７０と他方の最端の突出片７０との間の距離は、原稿シートのシート幅寸法よりも大きく設定されているので、シート先端を、その全体にわたって同じタイミングで曲げることが容易である。

さらに、本実施形態に係る自動原稿給紙装置３によれば、内側ガイドフレーム３４２ｂの内側ガイド面３４２ｂｂには、ガイド手段７０である複数の突出片７０に加え、内側ガイドリブ７１がさらに形成されている。そのため、本実施形態に係る自動原稿給紙装置３は、原稿シートの原稿読取位置Ｘへの斜め搬送を抑制することができるだけでなく、原稿シートの原稿読取位置Ｘへの円滑な搬送を確保することができる。

さらに、本実施形態に係る自動原稿給紙装置３によれば、外側ガイドフレーム３４２ａの外側ガイド面３４２ａａには、複数の外側ガイドリブ７２が設けられているので、シート先端が当接位置Ｃを通過した後、シート先端を原稿読取位置Ｘへ向けて円滑に搬送することができる。しかも、複数の外側ガイドリブ７２と複数の突出片７０は、シート幅方向Ｗにおいて互い違いに配列されているので、外側ガイド面３４２ａａおよび内側ガイド面３４２ｂｂ間の間隔が局所的に狭くなり過ぎることはない。これにより、シートの搬送性が低下することはない。

１ 画像形成装置
３ 自動原稿給紙装置（シート給紙装置）
７０ 突出片（ガイド手段）
７１ 内側ガイドリブ
７１０ 頂部
７１１ 上流側部分
７２ 外側ガイドリブ
３４２ 第２搬送路（湾曲搬送路）
３４２ａ 外側ガイドフレーム
３４２ｂ 内側ガイドフレーム
３４２ａａ 外側ガイド面
３４２ｂｂ 内側ガイド面
Ｃ シート先端の当接位置
Ｓ 幅狭部分
Ｔ シート搬送経路
Ｗ シート幅方向

Claims (5)

1. 湾曲形状を有し、画像を有するシートを、前記画像が読み取られる読取位置に搬送するための湾曲搬送路であって、湾曲形状を有する外側ガイドフレームと、前記外側ガイドフレームの内側に位置し、前記外側ガイドフレームの湾曲形状に沿って湾曲する内側ガイドフレームとによって画定される湾曲搬送路と、
   前記外側ガイドフレームの前記シートのシート搬送方向上流側に配置された第１ローラと、前記内側ガイドフレームの前記シート搬送方向上流側に配置され、前記第１ローラとの間でニップ部を形成し、前記シートを前記湾曲搬送路に搬送する第２ローラとを含む搬送ローラ対と、
   前記内側ガイドフレームと前記外側ガイドフレームとの間の間隔を狭くする手段であって、前記シートの搬送方向先端を前記外側ガイドフレームに当接させるようにガイドするガイド手段と、
   を備え、
   前記内側ガイドフレームの前記シート搬送方向の上流側端部は、前記第２ローラの直下流位置に配置され、
   前記ガイド手段は、前記内側ガイドフレームに形成され、前記間隔が狭くなるように前記外側ガイドフレームに向かって突出する突出部分から構成され、
   前記突出部分は、前記シート搬送方向から見て前記内側ガイドフレームの前記上流側端部から前記シート搬送方向下流側に延び、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に並設された複数の突出片から構成され、
   前記シート搬送方向において、前記突出片が、前記外側ガイドフレームに対する前記シートの先端の当接位置と前記ニップ部との間に位置するとともに、前記ニップ部と前記当接位置とを結ぶシート搬送経路に接するように配置され、
   前記外側ガイドフレームは、前記内側ガイドフレームに向かって突出すると共に、前記シート搬送方向に延び、前記シートをガイドするための外側ガイドリブを有し、
   前記外側ガイドリブは、前記シート幅方向に並設されており、
   前記突出片は、前記シート幅方向において、前記外側ガイドリブと互い違いとなるように配列されていることを特徴とするシート給紙装置。
2. 請求項１に記載のシート給紙装置において、
   前記湾曲搬送路の入り口側は、前記シート搬送方向に沿って先下がりに形成され、
   前記突出片は、前記ニップ部よりも下方に配置されているシート給紙装置。
3. 請求項１または２に記載のシート給紙装置において、
   前記突出片は、前記シート幅方向において前記ニップ部の範囲内に配置されているシート給紙装置。
4. 請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート給紙装置において、
   前記シート幅方向と交差する断面視において、前記突出片の前記内側ガイドフレームに対する突出高さが前記シート搬送方向上流側から大きくなり、所定の頂部を過ぎて前記シート搬送方向下流側に向かって小さくなるように、前記突出片が前記内側ガイドフレームから湾曲形状をもって突出しているシート給紙装置。
5. 原稿シートを搬送するための搬送路と、前記原稿シートの原稿画像が読み取られる読取位置とを有し、前記原稿シートを前記読取位置に搬送する原稿給紙装置と、
   前記読取位置において前記原稿画像を読み取って画像データを得る読取装置と、
   前記画像データに基づく画像を記録シート上に形成する画像形成部と、
   を備え、
   前記原稿給紙装置として、請求項１〜４の何れか１項に記載のシート給紙装置が用いられている画像形成装置。