JP5496125B2 - シート搬送装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関するものである。

画像形成装置では、トナー像が形成されたシートを加熱加圧してシートにトナー像を定着させる定着処理が施される。

ところで、シートのトナー像が形成された面と、形成されていない面とでは、熱吸収率が異なることから、定着処理後のシートはカールしていることがよくある。

トナー像が定着したシートがカールしていると、トナー像が定着したシートが排出トレイに積み上げられたとき、シートの束の嵩は、シートがカールしていないときと比べて高くなる。そして、排出トレイには、トナー像が定着したシートが排出口から排出されて順次積み上げられるから、排出トレイに積み上げられたシートの束の嵩がシートのカールにより高くなると、排出口がシートの束でふさがってしまうおそれがある。

そのため、特許文献１及び２には、シートのカールを矯正する点が記載されている。このようなシートのカールを矯正するには、シートが高温であることが望ましいとされている。

特開２００４−２６４１９号公報 特開２００９−２９５５４号公報

ところで、特許文献１及び２には、シートのカールを矯正する点は記載されているが、カールを矯正した後のシートを冷却する点が記載されていない。

カールが矯正された後のシートは、搬送経路を通って後段の部材（例えば排出トレイ）に向かうこととなる。カールが矯正されたシートを十分に冷却せずに排出トレイに積み重ねると、排出トレイ上に積層されたシート同士が接着するおそれがある。また、シート上のトナー像を構成するトナーが十分に冷却されていないことに起因して、トナー像がこすれて乱れるおそれもある。

本発明は、カールを矯正した後のシートを好適に冷却することが可能なシート搬送装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係るシート搬送装置は、シートを搬送する搬送経路と、前記搬送経路上において前記シートのカールを矯正するカール矯正部と、前記カール矯正部よりも前記シートの搬送方向下流側に配置され、ハウジングと、前記カール矯正部を通過した前記シートをさらに前記搬送方向下流側に向けて搬送するために前記ハウジング内部に形成されたシート搬送路と、前記カール矯正部に対向して前記ハウジングに設けられ、前記カール矯正部を通過した前記シートを受け入れるための開口とを含む搬送ユニットと、前記開口を通じて前記ハウジングの内部に空気流を取り込むための給気ダクトと、前記給気ダクトに前記空気流を送り込む給気部と、を備えることを特徴とする。

この構成によれば、搬送ユニットには、カール矯正部を通過したシートを受け入れるための開口が、カール矯正部と対向して設けられている。これにより、シートはカールの矯正処理が施された後搬送ユニットの開口に受け入れられる。そして、搬送ユニットには、シートをさらに搬送方向下流側に向けて搬送するためのシート搬送路が形成されており、開口を通じて搬送ユニット内部には、給気部により送り込まれた空気流が取り込まれるから、シートは、空気流により冷却されつつ、シート搬送路により搬送方向下流側に向けて搬送される。その結果、カール矯正部を通過した後のシートがさらに搬送方向下流側に搬送される前にシートを好適に冷却することが可能となる。

この構成によれば、開口を通じて取り込まれた空気流を、ハウジング内部において開口よりもさらに搬送方向下流側に向けて整流する整流部材が配置されているから、ハウジング内部において空気流がより搬送方向下流側に到達しやすい。

これにより、搬送ユニット内部を搬送されるシートの搬送方向下流側の位置にも空気流が当たりやすくなるから、シートにおいて空気流が当たる面積が増える。その結果、シートをさらに好適に冷却することが可能となる。

上記構成において、前記ハウジングの上部には、前記開口を通じて取り込まれた前記空気流を排気するための排気口が配置されていることが好ましい。

この構成によれば、ハウジングの上部には、開口を通じて取り込まれた空気流を排気するための排気口が配置されているから、開口と排気口との間で空気流の経路が形成される。これにより、ハウジング内部に空気流を好適に取り込むことができるから、ハウジング内部のシート搬送路により搬送されるシートをさらに好適に冷却することが可能となる。

また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、先述のシート搬送装置と、画像をシートに形成する画像形成部と、前記画像形成部により前記シートに定着された画像を定着させる定着部と、を備え、前記定着部によりも前記シート搬送方向下流側に、前記カール矯正部が配置されていることを特徴とする。

この構成によれば、先述のシート搬送装置を備えるから、カールを矯正した後のシートを好適に冷却することが可能となる。

本発明によれば、カールを矯正した後のシートを好適に冷却することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 搬送ユニットの斜視図であって、上ガイド部材が開放されている状態を示す図である。 搬送ユニットを裏面側から見た斜視図である。 デカーラー装置の外観の一例を示した斜視図である。 図４におけるＡ−Ａ線に沿うデカーラー装置の概略断面図である。 デカーラー装置を取り外した状態の搬送ユニットを右側から見たときの図である。 搬送ユニットを後方側から見た斜視図である。 搬送ユニットが装置本体の収容空間に装着されている状態を示す斜視図である。 搬送ユニットが装置本体から引き出されている状態を示す斜視図である。 搬送ユニットと装置本体との接続態様を説明するための模式的な図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置Ａの内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置Ａとして複写機を例示するが、画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。

画像形成装置Ａは、本発明の一実施形態に係るシート搬送装置１を含んでいる。画像形成装置Ａは、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートに画像形成処理を行う画像形成部３０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０から画像形成部３０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット６０とが収容されている。

自動原稿給送装置２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。自動原稿給送装置２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給送装置２０は上方に開けられる。自動原稿給送装置２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、原稿シートを、原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）を経由して搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。

読取ユニット２５は、装置本体１０の上面に取り付けられている、自動原稿給送装置２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。

画像形成部３０は、トナー画像を生成しこれをシート上に転写する作像部３１と、前記トナー像をシートに定着させる定着部３６とを含む。作像部３１は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。

各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。

感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。攪拌ローラーは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラーの周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラーの周面には、磁気ローラーと現像ローラーとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー上のトナーは、感光体ドラム３２１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。

一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。

中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２、従動ローラー３３３及びテンションローラー３３４を備える。中間転写ベルト３３１は、これらローラー３３２、３３３、３３４に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。駆動ローラー３３２は中間転写ベルト３３１を周回させるための駆動力が付与されるローラーであり、その周面に対向して二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部３５Ａとなる。なお、従動ローラー３３３は、中間転写ベルト３３１の周回に応じて従動するローラー、テンションローラー３３４は中間転写ベルト３３１に所定の張力を付与するローラーである。

トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。

定着部３６は、誘導加熱方式で加熱される定着ベルトを外周に備えた定着ローラー３６１と、該定着ローラー３６１に押圧当接されて定着ニップ部を形成する加圧ローラー３６２とを含む。上記二次転写部３５Ａにおいてトナー像が二次転写されたシートは、上記定着ニップ部を通過し、加熱及び加圧されることで、トナー像がシート表面に定着される。

給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体２０の前方から手前方向に引出可能である。給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、自動給紙用に設けられたカセットであるが、装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６も設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。

給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対が配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。一方、給紙トレイ４６に載置されたシートは、同様にピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬入経路５０へ搬入される。

搬送経路５０は、給紙部４０から作像部３１を経由して定着部３６の出口までシートを搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを作像部３１に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット６０の内部に備えられているシート搬送路６０Ｐで構成されている。

主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、レジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部３５Ａに送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。他の搬送路５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄも同様である。

搬入経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３を備えた排紙ユニット５３０が、搬送ユニット６０に隣接して配置されている。排紙ローラー５３は、装置本体１０の左側面１０Ｌに配置される図略の後処理装置に、シート排出口１０Ｅを通してシートを送り込む。なお、後処理装置が取り付けられない画像形成装置では、シート排出口１０Ｅの下方にシート排出トレイが設けられる。

搬送ユニット６０は、定着部３６から搬出されるシートを、シート排出口１０Ｅまで搬送するユニットである。本実施形態の画像形成装置Ａは、定着部３６が装置本体１０の右側面１０Ｒ側に配置され、シート排出口１０Ｅは、右側面１０Ｒと対向する装置本体１０の左側面１０Ｌ側に配置されている。従って、搬送ユニット６０は、装置本体１０の右側面１０Ｒから左側面１０Ｌに向けて、シートを水平方向に搬送する。

搬送ユニット６０は、下ガイド部材６０Ａと、上ガイド部材６０Ｂとで構成されるハウジング６０Ｈと、下ガイド部材６０Ａ及び上ガイド部材６０Ｂの間において水平方向に延びるシート搬送路６０Ｐとを含む。シート搬送路６０Ｐの右端側（上流端側）には、定着部３６から搬出されるシートを受け入れるための搬入口（開口）６１１が、シート搬送路６０Ｐの左端側（下流端側）には、シートを排紙ユニット５３０へ送り出すための搬出口６１２がそれぞれ設けられている。

搬送ユニット６０は、装置本体１０に設けられた収容空間（読取ユニット２５とトナー補給部との間に設けられる空間）に、装置本体１０から前方（図１の紙面の手前）に引き出し可能に装着されている。例えばシートジャムが生じた場合、ユーザーは搬送ユニット６０を装置本体１０から引き出してジャム処理を行う。

また、搬送ユニット６０の搬入口６１１側（右端側）には、シートのカールを矯正するデカーラー装置６１３（カール矯正部）が脱着可能に取り付けられている。デカーラー装置６１３は、トナー像が転写されたシートが定着部３６で加熱加圧されることによって、シートが保有してしまうことがあるカール癖を矯正する装置である。デカーラー装置６１３は、定着部３６よりも、シートの搬送方向下流側に配置されており、鉄ローラーのような剛性ローラーとスポンジローラーのような弾性ローラーとを含み、これらローラーのニップ部にシートが通過されることで、前記カール癖が矯正される。

搬送ユニット６０の近傍には、搬送ユニット６０（ハウジング６０Ｈ）内部に空気流を取り込むための給気ダクトＤが配置されている。給気ダクトＤは、略Ｌ字状の構成とされており、給気ダクトＤの端部Ｄ１が、搬送ユニット６０とデカーラー装置６１３とが相対する箇所に対向しており、当該箇所からハウジング６０Ｈ内に空気流を送り込む。給気ダクトＤの他方の端部である端部Ｄ２は、搬送ユニット６０の右側面に位置しており、端部Ｄ２の近傍には、端部Ｄ２から給気ダクトＤ内部に空気流を送り込むシロッコファン（給気部）Ｆが配置されている。

これら、搬送ユニット６０、デカーラー装置６１３、給気ダクトＤ、シロッコファンＦ、及び搬送装置５０により、本発明の一実施形態に係るシート搬送装置１が構成されている。

以下、シート搬送装置１について、図２〜図７を用いて詳細に説明する。図２は、搬送ユニット６０の斜視図であって、上ガイド部材６０Ｂが開放されている状態を示す図である。図３は、搬送ユニット６０を裏面側から見た斜視図である。

図２を参照して、下ガイド部材６０Ａは、左右方向に延びる複数のリブ６２Ａを備える。これらリブ６２Ａの先端縁は、ハウジング６０Ｈ内を搬送されるシートの下面をガイドする下側ガイド面となる。上ガイド部材５２も同様に、左右方向に延びる複数のリブ６２Ｂを備え、これらリブ６２Ｂの先端縁が上側ガイド面となる。シート搬送路６０Ｐは、下側ガイド面と上側ガイド面とが、所定間隔をおいて対向配置されることで形成される。

下ガイド部材６０Ａに対し上ガイド部材６０Ｂは、搬送ユニット６０の後端部（引き出し方向奥部）の側においてヒンジ結合部６０３により回動自在に連結されている。具体的には、下ガイド部材６０Ａの後方板６０２Ａと、上ガイド部材６０Ｂの後縁部６０２Ｂとが、ヒンジ結合部６０３により連結されている。下ガイド部材６０Ａは、上面開口を備える箱状の部材であり、上ガイド部材６０Ｂがその上面開口をカバーする態様で、搬送ユニット６０のハウジング６０Ｈが形成される。上ガイド部材６０Ｂは、下ガイド部材６０Ａに対して常時閉状態とされ、装置本体１０に収容される。搬送ユニット６０が装置本体から引き出されると、ユーザーは、上ガイド部材６０Ｂの前縁部６０１Ｂに突設されている取っ手６０４Ｂを持って、上ガイド部材６０Ｂを上方へ開放することができる。

図４は、デカーラー装置６１３の外観の一例を示した斜視図である。図４（ａ）は、下方に湾曲したシートのカールを矯正する位置である第１位置にあるデカーラー装置６１３の斜視図であり、図４（ｂ）は、上方に湾曲したシートのカールを矯正する位置である第２位置にあるデカーラー装置６１３の斜視図である。尚、第２位置は、第１位置から１８０度反転された位置である。

デカーラー装置６１３は、筐体６１３Ａと、筐体６１３Ａに回転可能に支持される第１ローラー６１３Ｂ及び第２ローラー６１３Ｃとを含む。筐体６１３Ａは、第１ローラー６１３Ｂの両端部及び第２ローラー６１３Ｃの両端部を回転可能に支持する支持板６１３Ｄを備える。支持板６１３Ｄは、駆動機構６１３Ｅが構築される第１支持板６１３Ｆと、第１支持板６１３Ｆに対向する第２支持板６１３Ｇとを含む。第１支持板６１３Ｆ及び第２支持板６１３Ｇはともに略円板形状をなす。第１支持板６１３Ｆ及び第２支持板６１３Ｇは、これらの間で延びる複数の接続板６１３Ｈにより接続される。

第１ローラー６１３Ｂは、第１支持板６１３Ｆと第２支持板６１３Ｇとの間で延びるシャフト６１３Ｉと、シャフト６１３Ｉの周面から半径方向に延出する環状の複数の弾性部材６１３Ｊとを含む。複数の弾性部材６１３Ｊは、所定間隔を以て、シャフト６１３Ｉの長手方向軸に沿って整列される。尚、弾性部材６１３Ｊの間隔は、カールの矯正処理を施与されるシートの幅寸法に応じて定められ、一定であってもよく、一定でなくともよい。弾性部材６１３Ｊは、例えば、ゴムやスポンジのような弾性変形可能な材料から形成される。

第２ローラー６１３Ｃは、弾性部材６１３Ｊよりも硬質に形成された円柱状のローラーである。第２ローラー６１３Ｃは、第１ローラー６１３Ｂに対して略平行に、第１支持板６１３Ｆと第２支持板６１３Ｇとの間で延びる。

図５は、図４におけるＡ−Ａ線に沿うデカーラー装置６１３の概略断面図である。図５と併せて、図４を参照しつつ、デカーラー装置６１３が更に説明される。

第２ローラー６１３Ｃは、第１ローラー６１３Ｂの弾性部材６１３Ｊに食い込むように圧接される。この結果、弾性部材６１３Ｊの周面は、内方（シャフト６１３Ｉに向かう方向）に弾性変形した面Ｓ１（以下、変形面Ｓ１と称する）となり、湾曲したニップ部が形成される。シートがニップ部を通過する間、シートのカールが矯正されることとなる。

図２中の矢印は、シートの搬送方向を示す。第１位置にあるデカーラー装置６１３中、上流側に位置する接続板６１３Ｈは、便宜的に第１接続板６１３Ｈ（１）及び第２接続板６１３Ｈ（２）と称される。第１位置にあるデカーラー装置６１３中、下流側に位置する接続板６１３Ｈは、便宜的に第３接続板６１３Ｈ（３）及び第４接続板６１３Ｈ（４）と称される。

第１接続板６１３Ｈ（１）及び第４接続板６１３Ｈ（４）は、略水平方向に真っ直ぐ延びる。第２接続板６１３Ｈ（２）は、支持板６１３Ｄの内方から外方に向けて、第１接続板６１３Ｈ（１）から離間する方向に屈曲する。第３接続板６１３Ｈ（３）は、支持板６１３Ｄの内方から外方に向けて、第４接続板６１３Ｈ（４）から離間する方向に屈曲する。第１接続板６１３Ｈ（１）及び第２接続板６１３Ｈ（２）は、第１ローラー６１３Ｂと第２ローラー６１３Ｃとの間の接触部（ニップ部）に向けて狭まるシートの第１搬送路５００を形成する。第３接続板６１３Ｈ（３）及び第４接続板６１３Ｇ（４）は、第１ローラー６１３Ｂと第２ローラー６１３Ｃとの間の接触部（ニップ部）から拡がるシートの第２搬送路５０１を形成する。

以下の説明において、第１位置にあるデカーラー装置６１３のニップ部の縁のうち、ニップ部に向かうシートを受け入れる縁を始端縁６１３Ｋ（１）と称し、ニップ部を通過したシートが排出される縁を終端縁６１３Ｋ（２）と称する。尚、以下の説明において、デカーラー装置６１３が第２位置にあるとき、始端縁６１３Ｋ（１）はニップ部を通過したシートが排出される縁となり、終端縁６１３Ｋ（２）はニップ部に向かうシートを受け入れる縁となる。

図４（ａ）のような第１位置にあるデカール装置６１３は、下方に湾曲したシートのカールを矯正することができる。下方に湾曲したシートは、始端縁６１３Ｋ（１）により受け入れられて、上方に湾曲した変形面Ｓ１に沿って、第１ローラー６１３Ｂと第２ローラー６１３Ｃとの間で形成されるカール矯正部を通過し、終端縁６１３Ｋ（２）から排出される。この結果、下方へのシートの湾曲量が低減されることとなる。

一方、デカール装置６１３が、図４（ｂ）のような第２位置にあるとき、第２ローラー６１３Ｃは、第１ローラー６１３Ｂの上方に位置するため、変形面Ｓ１は下方に湾曲する。

上方に湾曲したシートは、終端縁６１３Ｋ（２）により受け入れられて、下方に湾曲した変形面Ｓ１に沿って、第１ローラー６１３Ｂと第２ローラー６１３Ｃとの間で形成されるカール矯正部を通過し、始端縁６１３Ｋ（１）から排出される。その結果、第２位置にあるデカール装置６１３は、上方に湾曲したシートのカールを矯正することとなる。

第２ローラー６１３Ｃは、第１支持板６１３Ｆの外面上に形成される駆動機構６１３Ｅを介して駆動力を受け、回転する。第１ローラー６１３Ｂは、第２ローラー６１３Ｃの回転に追従して、回転する。これにより、カール矯正部を通過するシートは下流へ搬送されることとなる。

駆動機構６１３Ｅでは、第１支持板６１３Ｆの外面から突出した円筒形状の複数の支持筒６１３Ｍの先端によって、略扇形のギア板６１３Ｌが支持される。ギア板６１３Ｌは、第１支持板６１３Ｆに対して相対的に回転することはできない。ギア板６１３Ｆには、略扇形の切り欠き部が形成され、この切り欠き部を通じて、第１ギア６１３Ｎが外方へ突出する。ギア板６１３Ｌの外面中心から外方にシャフト６１３Ｏが延出する。シャフト６１３Ｏに入力ギア６１３Ｐが回転可能に取り付けられる。

入力ギア６１３Ｐは、図略のモーターのシャフトの先端に取り付けられたギアと噛み合っており、モーターの回転に伴って回転する。入力ギア６１３Ｐは、第１ギア６１３Ｎと噛み合っており、入力ギア６１３Ｐの回転が第１ギア６１３Ｎに伝達される。

そして、第１ギア６１３Ｎは、第２ギア６１３Ｑと噛み合っており、第２ギア６１３Ｑの回転によって、第２ローラー６１３Ｃが回転する。このため、第１ギア６１３Ｎが回転すると第２ギア６１３Ｑが回転し、結果的に、第２ローラー６１３Ｃが第２回転軸Ｃ２周りに回転する。そして、第１ローラー６１３Ｂは第２ローラー６１３Ｃに追従して、第２回転軸Ｃ２の延出方向に沿う第１回転軸Ｃ１周りに回転する。

これにより、図略のモーターの回転により入力ギア６１３Ｐが回転すると、その回転力が、第１ギア６１３Ｎ、第２ギア６１３Ｑ、第２ローラー６１３Ｃの順に伝わるから、第２ローラー６１３Ｃが第２回転軸Ｃ２周りに回転する。そして、第１ローラー６１３Ｂは、第２ローラー６１３Ｃに追従して回転するから、第１回転軸Ｃ１周りに回転する。

図２及び図３に戻り、下ガイド部材６０Ａは、上述の下側ガイド面の前方部に前ブロック６０１Ａを有する。前ブロック６０１Ａには、上ガイド部材６０Ｂが閉じられた状態で上述した取っ手６０４Ｂが嵌合される凹部６０４Ａが設けられている。前ブロック６０１Ａのさらに前方には、化粧ブロック６１４が取り付けられている。化粧ブロック６１４の左右方向の略中央部には、搬送ユニット６０をユーザーが引き出す際に把持するグリップ６１５が備えられている。

また、下ガイド部材６０Ａの右側下縁及び左側下縁には、ガイドレール６１６が取り付けられている（左側下縁のものは図略）。ガイドレール６１６は、装置本体１０の側に取り付けられている図略のガイドレールを嵌め合わされ、搬送ユニット６０の引き出しを案内する。

下ガイド部材６０Ａには、ほぼ等間隔で左右方向に配列された、２個の単位ローラーで１組の第１、第２、第３搬送ローラー６３１Ａ、６３２Ａ、６３３Ａが組み付けられている。これらローラー６３１Ａ、６３２Ａ、６３３Ａの一部は、下ガイド面を規定するリブ６２Ａの先端縁よりも上方に突出し、回転駆動力が与えられることによって、シート搬送路６０Ｐを通過するシートに搬送力を与える。なお、上ガイド部材６０Ｂには、これら搬送ローラー６３１Ａ、６３２Ａ、６３３Ａと各々対向する位置に、搬送ローラー６３１Ａ、６３２Ａ、６３３Ａと搬送ニップを形成する従動コロ６３１Ｂ、６３２Ｂ、６３３Ｂが取り付けられている。

第１、第２、第３搬送ローラー６３１Ａ、６３２Ａ、６３３Ａには、それぞれ第１、第２、第３駆動軸６５１、６５２、６５３が、同軸で一体的に取り付けられている。これら駆動軸６５１、６５２、６５３が軸回りに回転することで、搬送ローラー６３１Ａ、６３２Ａ、６３３Ａも回転する。この回転に伴い、搬送ニップを形成している従動コロ６３１Ｂ、６３２Ｂ、６３３Ｂも従動回転する。

第２、第３駆動軸６５２、６５３の後端には、装置本体１０の側に備えられている第１、第２駆動モーター７１Ｍ、７２Ｍ（図１０参照）から回転駆動力の入力を受ける第１、第２ユニット側カップリング６６１、６６２が取り付けられている。

これに対し、第１駆動軸６５１の後端には、カップリングが取り付けられていない。カップリングに代えて、第１駆動軸６５１の前端には、第１ギアローラー６５１Ｅが装着されている。また、第２駆動軸６５２の後端にも、第２ギアローラー６５２Ｅが装着されている。これらギアローラー６５１Ｅ、６５２Ｅは、ハウジング６０Ｈの前方板６０５Ａよりも外方に突出している。内周面にギア溝を備えた無端ベルト６６が、ギアローラー６５１Ｅ、６５２Ｅ間に架け渡されている。第２駆動軸６５２の回転力は、無端ベルト６６を介して第１駆動軸６５１に与えられる。従って、第２駆動軸６５２のカップリング６６１に回転力が与えられると、第１駆動軸６５１及び搬送ローラー６３１Ａも回転する。

また、下ガイド部材６０Ａには、シート搬送路６０Ｐにシートが存在するか否かを検知するために、第１、第２アクチュエーター６４Ａ、６４Ｂが左右方向に間隔を置いて配置されている。第１アクチュエーター６４Ａは、シート搬送路６０Ｐの上流側におけるシートジャムを、第２アクチュエーター６４Ｂは、シート搬送路６０Ｐの下流側におけるシートジャムを専ら検出する。

第１アクチュエーター６４Ａは、シート搬送路６０Ｐに突出した第１姿勢（図２はこの第１姿勢を示している）と、シート搬送路６０Ｐを通過するシートと干渉して傾倒する第２姿勢との間で姿勢変更するシート検知片６４１Ａと、後方板６０２Ａ（ハウジング６０Ｈ）の外部に配置され、シート検知片６４１Ａと連動して姿勢変更する揺動片６４３Ａと、シート検知片６４１Ａと揺動片６４３Ａとを連結する連結棒６４２Ａとを含む。連結棒６４２Ａはリブ６２Ａで回動自在に支持されている。第２アクチュエーター６４Ｂも同様に、シート検知片６４１Ｂ、連結棒６４２Ｂ及び揺動片６４３Ｂを備える。

シート検知片６４１Ａの一部は、前記第１姿勢のとき、リブ６２Ａの先端縁（下側ガイド面）よりも突出する。シート搬送路６０Ｐをシートが通過するとき、当該シートはシート検知片６４１Ａを押下し、下側ガイド面内に没入させる。この没入の際、第１アクチュエーター６４Ａは、連結棒６４２Ａの軸回りに揺動し、揺動片６４３Ａも連動して揺動する。第２アクチュエーター６４Ｂの動作も同様である。

図６は、デカーラー装置６１３を取り外した状態の搬送ユニット６０を右側から見たときの図である。図６（ａ）は、搬送ユニット６０を右側から見た斜視図、図６（ｂ）は、搬送ユニット６０を右側から見た平面図、図６（ｃ）は、図６（ａ）の拡大図である。

搬送ユニット６０は、下ガイド部材６０Ａが上ガイド部材６０Ｂで覆われた状態で、下ガイド部材６０Ａと上ガイド部材６０Ｂとの間で空間が形成されるとともに、ハウジング６０Ｈの右側面に、断面が前後方向に長い長方形の開口６９が形成される。

デカーラー装置６１３は、搬出口６１３Ｒが開口６９に対向するようにして、搬送ユニット６０に取り付けられている。これにより、開口６９は、デカーラー装置６１３によりカールが矯正されたシートを受け付ける。

給気ダクトＤは、端部Ｄ１が開口６９に対面するように配置されている。端部Ｄ２には、シロッコファンＦからの空気流が送り込まれ、さらに、端部Ｄ２に送り込まれた空気流は、給気ダクトＤを通じて端部Ｄ１に送り込まれる。端部Ｄ１に送り込まれた空気流は、開口６９に向けて送り込まれる。

開口６９には、給気ダクトＤからの空気流を搬送ユニット６０の左側に向けて整流する整流部材６９１が複数配置されている。

この構成によれば、デカーラー装置６１３によりカールが矯正されたシートが、デカーラー装置６１３から開口６９に受け渡される。そして、開口６９に受け渡されたシートは、搬送ローラー６３１Ａ、６３１Ｂ、６３１Ｃによってシート搬送路６０Ｐを搬送される。このとき、開口６９により受け入れられた空気流がハウジング６０Ｈ内部に取り込まれるから、シート搬送路６０Ｐを搬送されるシートに空気流が当たってシートが冷却される。

そして、開口６９に受け入れられた空気流は、開口６９に配置された整流部材６９１によりシート搬送路６０Ｐの左側に向けて整流されるから、シート搬送路６０Ｐを搬送されるシートの左側にも空気流が当たる。このため、シートをより好適に冷却することができる。

図２に戻り、搬送ユニット６０の上ガイド部材６０Ｂには、複数の排気口Ｈが形成されている。これらの排気口Ｈは、図２及び図６における実線矢印で示すような空気流がハウジング６０Ｈ内に取り込まれたとき、空気流を、図６における点線矢印で示すように、排気口Ｈを通じてハウジング６０Ｈの外部に排気する。

このように、上ガイド部材６０Ｂには、複数の排気口Ｈが形成されているから、ハウジング６０Ｈ内部において、開口６９と排気口Ｈとの間で空気流の経路が形成される。これにより、ハウジング６０Ｈに空気流を好適に取り込むことができるから、シート搬送路６０Ｐを搬送されるシートをさらに好適に冷却することが可能となる。

図７は、搬送ユニット６０を後方側から見た斜視図である。

第１、第２ユニット側カップリング６６１、６６２と、第１、第２アクチュエーター６４Ａ、６４Ｂの揺動片６４３Ａ、６４３Ｂとは、搬送ユニット６０のハウジング６０Ｈの最後部を画定する後方板６０２Ａよりも外側に突出して配置されている。この他、後方板６０２Ａには、搬送ユニット６０のアース端子６７と、搬送ユニット６０を位置決めするための一対のガイドピン６８１、６８２が突設されている。

図８は、搬送ユニット６０が装置本体１０の収容空間に装着されている状態を示す斜視図である。図９は、搬送ユニット６０が装置本体１０から引き出されている状態を示す斜視図である。図１０は、搬送ユニット６０と装置本体１０との接続態様を説明するための模式的な図である。

図８及び図９を参照して、装置本体１０の搬送ユニット６０を受け入れる収容空間の奥部には、搬送ユニット６０の後方板６０２Ａと対向する対向壁７０が備えられている。搬送ユニット６０が装置本体１０に装着されているとき（図８）、後方板６０２Ａと対向壁７０とは近接する。一方、搬送ユニット６０が装置本体１０から引き出された状態のとき（図９）、後方板６０２Ａと対向壁７０とは互いに離間する。

対向壁７０には、第１、第２本体側カップリング７１、７２と、透過型のフォトインタラプターからなる第１、第２光学センサー７３Ａ、７３Ｂと、アース板７４と、一対のピン孔７５１、７５２とが備えられている。さらに、図１０の模式図も参照して、装置本体１０には、第１、第２本体側カップリング７１、７２にそれぞれ連結される第１、第２モーター７１Ｍ、７２Ｍと、制御部７５とが備えられている。

第１、第２本体側カップリング７１、７２は、搬送ユニット６０が装置本体１０の所定位置に装着された装着状態で、それぞれ搬送ユニット６０の第１、第２ユニット側カップリング６６１、６６２と係合する。第１モーター７１Ｍは回転駆動力を発生し、その駆動力は、係合状態にある第１本体側カップリング７１と第１ユニット側カップリング６６１とを通して第２駆動軸６５２に伝達される。

また、上述の通り、無端ベルト６６を通して、駆動力は第１駆動軸６５１にも伝達される。この駆動力によって、第１、第２搬送ローラー６３１Ａ、６３２Ａは回転駆動される。第２モーター７２Ｍも回転駆動力を発生し、その駆動力は、係合状態にある第２本体側カップリング７２と第２ユニット側カップリング６６２とを通して第３駆動軸６５３に伝達され、第３搬送ローラー６３３Ａは回転駆動される。なお、モーター７１Ｍ又は７２Ｍの一方を省き、ベルトドライブ方式で本体側カップリング７１、７２に駆動力を与えるようにしても良い。

第１、第２光学センサー７３Ａ、７３Ｂは、シートがシート搬送路６０Ｐを通過したか否か、若しくは、シートがシート搬送路６０Ｐで滞留（ジャム）しているか否かを検知するセンサーであって、検査光を発生する発光素子と、前記検査光を受光する受光素子、及び両素子の光路に配置される遮光空間とを備えている。搬送ユニット６０が前記装着状態であるとき、第１、第２アクチュエーター６４Ａ、６４Ｂの揺動片６４３Ａ、６４３Ｂは、第１、第２光学センサー７３Ａ、７３Ｂの前記遮光空間に進入可能な状態となる。

この状態で、シートがシート搬送路６０Ｐの上流側に差し掛かり、第１アクチュエーター６４Ａのシート検知片６４１Ａがシートと干渉して傾倒すると、揺動片６４３Ａも揺動して姿勢変更する。かかる姿勢変更により、揺動片６４３Ａは第１光学センサー７３Ａの前記遮光空間に進入し、前記光路を遮断する。これにより、前記受光素子は検査光を受光しない状態となる。その後、シートの後端がシート検知片６４１Ａを通過すると、シート検知片６４１Ａは第１アクチュエーター６４Ａの重力バランスによって復帰揺動する。この揺動によって、揺動片６４３Ａは前記遮光空間から退避し、光路の遮断は解消される。以降は、前記受光素子は検査光を受光する状態となる。第２アクチュエーター６４Ｂについても同様である。

制御部７５は、第１、第２モーター７１Ｍ、７２Ｍの動作を制御すると共に、第１、第２光学センサー７３Ａ、７３Ｂの出力に基づいてシートの搬送ユニット６０の通過態様を判定する。制御部７５は、画像形成処理が作像部３１で実行されると、そのシートがハウジング６０Ｈ内に搬入されるタイミングで、第１、第２モーター７１Ｍ、７２Ｍに駆動信号を与える。これにより、第１、第２、第３搬送ローラー６３１Ａ、６３２Ａ、６３３Ａは回転駆動され、シートを搬送する。

また、制御部７５は、第１、第２光学センサー７３Ａ、７３Ｂが短時間でＯＮ（受光）−ＯＦＦ（遮光）を示す信号を出力している場合、シート搬送路６０Ｐを正常に通過したと判定する。一方、ＯＦＦ（遮光）状態が所定の閾値よりも長い期間継続した場合、シート搬送路６０Ｐにおいてシートジャムが発生したと判定する。この場合、制御部７５は、操作パネル等にシートジャムの発生をユーザーに報知する情報を表示させる。

そしてまた、制御部７５は、シロッコファンＦを駆動させるためのモーターＭの回転を制御することにより、シロッコファンＦの駆動を制御する。尚、シロッコファンＦを駆動させるモーターＭは、装置本体１０内の適所に配置されている。

制御部７５は、第１光学センサー７３Ａの出力に基づいて、シートがハウジング６０Ｈ内に搬入されたことを検出するから、シートがハウジング６０Ｈ内に搬入されたことを検出したとき、シロッコファンＦを駆動させて、空気流を、給気ダクトＤを通じてハウジング６０Ｈ内に取り込ませる。これにより、シートがハウジング６０Ｈ内に搬入されるタイミングで空気流をハウジング６０Ｈ内に取り込ませる。

以上の動作は、搬送ユニット６０が装置本体１０に対して装着状態とされている場合の動作である。これに対し、搬送ユニット６０が装置本体１０から引き出された引き出し状態では、第１、第２本体側カップリング７１、７２と第１、第２ユニット側カップリング６６１、６６２との係合は解除される。また、第１、第２アクチュエーター６４Ａ、６４Ｂの揺動片６４３Ａ、６４３Ｂは、第１、第２光学センサー７３Ａ、７３Ｂから離間し、もはや前記遮光空間に進入し得ない状態となる。一方で、ユーザーがジャム処理を終える等して、引き出し状態から装着状態に搬送ユニット６０が復帰されると、これらも元の状態に復帰する。

以上説明した通り、本発明のシート搬送装置１によれば、搬送ユニット６０のハウジング６０Ｈには、デカーラー装置６１３によりカールが矯正されたシートを受け入れるための開口６９が、デカーラー装置６１３と対向して設けられている。これにより、シートはカールの矯正処理が施された後開口６９に受け入れられる。

そして、ハウジング６０Ｈ内には、シートをさらに搬送方向下流側に向けて搬送するためのシート搬送路６０Ｐが形成されており、開口６９を通じてハウジング６０Ｈ内部には、シロッコファンＦにより送り込まれた空気流が給気ダクトＤを通じて取り込まれるから、シートは、空気流により冷却されつつ、シート搬送路６０Ｐにより搬送方向下流側に向けて搬送される。

その結果、デカーラー装置６１３を通過した後のシートがさらに搬送方向下流側に搬送される前にシートを好適に冷却することが可能となる。

Ａ 画像形成装置
１ シート搬送装置
Ｄ 給気ダクト
Ｆ シロッコファン
Ｈ 排気口
３０ 画像形成部
３６ 定着部
５０ 搬送経路
６０ 搬送ユニット
６０Ｈ ハウジング
６０Ｐ シート搬送路
６１３ デカーラー装置
６９ 開口
６９１ 整流部材

Claims (3)

1. シートを搬送する搬送経路と、
   前記搬送経路上において前記シートのカールを矯正するカール矯正部と、
   前記カール矯正部よりも前記シートの搬送方向下流側に配置され、ハウジングと、前記カール矯正部を通過した前記シートをさらに前記搬送方向下流側に向けて搬送するために前記ハウジング内部に形成されたシート搬送路と、前記カール矯正部に対向して前記ハウジングに設けられ、前記カール矯正部を通過した前記シートを受け入れるための開口とを含む搬送ユニットと、
   前記開口を通じて前記ハウジングの内部に空気流を取り込むための給気ダクトと、
   前記給気ダクトに前記空気流を送り込む給気部と、
   前記開口において、前記シートの搬送方向と直交する方向に複数配置され、前記開口を通じて取り込まれた前記空気流を、前記ハウジング内部において前記開口よりも前記シートの搬送方向下流側に向けて整流する整流部材と、
   を備えることを特徴とするシート搬送装置。
2. 前記ハウジングの上部には、前記開口を通じて取り込まれた前記空気流を排気するための排気口が配置されている
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置と、
   画像をシートに形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により前記シートに定着された画像を定着させる定着部と、を備え、
   前記定着部よりも前記シート搬送方向下流側に、前記カール矯正部が配置されている
   ことを特徴とする画像形成装置。
   

Images