JP2013039770A - 画像形成装置及びその作動方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷実行後迅速に電力使用状態を変化（電源オフや省エネモード移行）させる。
【解決手段】画像形成装置１は、電力使用状態の変化を指示するコマンドを含む印刷ジョブを解析する印刷ジョブ解析手段１１２と、前記印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成手段１１４と、前記画像形成の直後に、解析の結果検出した前記コマンドに基づいて装置の電力使用状態を変化させる制御を行う状態移行制御手段１１５と、を備え、前記電力使用状態の変化の種類としては、電源オフへの移行と省エネモードへの移行を少なくとも含む。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置及びその作動方法に関し、特に、省エネモード移行を迅速に行う技術に関する。

画像形成装置の技術分野においては、待機状態の後、一定時間が経過すると省エネモードに移行するものが既に知られている。これら従来の画像形成装置には、省エネモードに移行するためには一定時間が必要であり、また、自動的に電源オフにまでは至らないという問題点があった。

特許文献１には、省エネ効果を高める目的で、ネットワークプリンティング環境においてホストコンピュータから省エネモード移行指示を行う技術が開示されている。しかしながら、印刷完了後に自動的に電源オフにまでは至らないという問題点は解決されていない。

従来、自動的な電源オフや省エネモード移行などの「電力使用状態の変化」には、印刷実行後、一定の時間が必要であるという問題点があった。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、印刷実行後迅速に電力使用状態を変化させる画像形成装置及びその作動方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、電力使用状態の変化を指示するコマンドを含む印刷ジョブを解析する印刷ジョブ解析手段と、前記印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成の直後に、解析の結果検出した前記コマンドに基づいて装置の電力使用状態を変化させる制御を行う状態移行制御手段と、を備え、前記電力使用状態の変化の種類としては、電源オフへの移行と省エネモードへの移行を少なくとも含むことを特徴とする、画像形成装置を提供する。

また、上記目的を達成するために本発明は、電力使用状態の変化を指示するコマンドを含む印刷ジョブを解析する印刷ジョブ解析工程と、前記印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成工程と、前記画像形成の直後に、解析の結果検出した前記コマンドに基づいて装置の電力使用状態を変化させる制御を行う状態移行制御工程と、を備え、前記電力使用状態の変化の種類としては、電源オフへの移行と省エネモードへの移行を少なくとも含むことを特徴とする、画像形成装置の作動方法を提供する。

本発明によれば、印刷実行後迅速に電力使用状態を変化させる画像形成装置及びその作動方法を提供することが可能となる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。 上記実施形態の機能構成を示す機能ブロック図である。 上記実施形態の動作の手順（その１）を示すフローチャート図である。 上記実施形態の動作の手順（その２）を示すフローチャート図である。 上記実施形態の動作の手順（その３）を示すフローチャート図である。 上記実施形態における認証情報の設定処理の手順を示すフローチャート図である。 上記実施形態の動作の手順（その４）を示すフローチャート図である。 上記実施形態の動作の手順（その５）を示すフローチャート図である。 上記実施形態の動作の手順（その６）を示すフローチャート図である。 上記実施形態におけるユーザインターフェイス例を示す図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら説明する。下記実施形態は、要するに、印刷ジョブの中に電源オフ指示を含むことができ、その印刷ジョブを受けたプリンタは印刷ジョブ完了後に直ちに電源オフする点が特徴である。

なお、ここで「電源オフ」は、これに限定するものではなく、印刷ジョブを受けたプリンタの電力使用状態の変化であればよい。電力使用状態の変化は具体的には例えば「省エネモードへの移行」がある。「省エネモード」とは、本実施形態においては、印刷ジョブの受信等、一部の機能を提供するためのハードウェアを除いた、機器の大部分のハードウェアデバイスへの電力供給を停止して省エネルギーで機器を動作させる状態のことである。

図１に、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成例を示す。
画像形成装置１は、バスを介して、中央演算装置（以下、「ＣＰＵ」）１０１、メモリ１０２、不揮発性メモリ１０３、プロッタ１０４、スキャナ１０５、操作表示部１０６、ネットワークインターフェイス１０７、ＵＳＢデバイスインターフェイス１０８、ＵＳＢホストインターフェイス１０９、メモリカードインターフェイス１１０が、接続されている構成である。

ＣＰＵ１０１は演算処理装置、メモリ１０２は１次記憶装置、不揮発性メモリ１０３は２次記憶装置として機能する。プロッタ１０４は出力装置、スキャナ１０５は入力装置として機能する。操作表示部１０６はユーザインターフェイスである。また、画像形成装置１は、ネットワークインターフェイス１０７、ＵＳＢデバイスインターフェイス１０８、ＵＳＢホストインターフェイス１０９、メモリカードインターフェイス１１０を介して外部機器や外部装置とデータの入出力を行う。

印刷ジョブは、ネットワークインターフェイス１０７等を介して画像形成装置１に入力される。あるいは、印刷ジョブは、スキャナ１０５で読み取られた画像に基づいて画像形成装置１内部で生成される（いわゆるコピー処理の場合など）。本明細書では、生成される場合であっても、印刷ジョブが画像形成装置１に入力されることと同じと見なす。

また、プロッタ１０４は、画像形成装置１に入力された印刷ジョブに基づいて紙状記録媒体（用紙）に画像形成する。したがって、画像形成手段として機能する。画像形成の方式は種々のものが利用できるが例えば電子写真方式が適用できる。また、操作表示部１０６は、例えばタッチパネルが適用できる。したがって、ユーザからの実行指示などを入力する入力手段として機能する一方、ユーザに省エネ移行の可否を問いかける画面などを表示する表示手段としても機能する。

不揮発性メモリ１０３には、画像形成装置１の作動プログラムが格納されている。これがＣＰＵ１０１により読み出されメモリ１０２に展開されて、画像形成装置１に所定の動作をさせる。このようなハードウェアとソフトウェアプログラムの協働によって、画像形成装置１の制御部１１１が構成される。

図２に、本実施形態の機能構成を示す。
画像形成装置１は、機能構成の観点から、制御部１１１、画像形成手段１１４、入力手段１１７、表示手段１１８、記憶手段１１９を有する。制御部１１１は、図２に示すように、印刷ジョブ解析手段１１２、画像処理手段１１３、状態移行制御手段１１５、切り替え手段１１６の各機能ブロックを備える。

図１を参照して述べたように、画像形成手段１１４は、図１のハードウェア構成例ではプロッタ１０４である。入力手段１１７と表示手段１１８は、タッチパネル等の操作表示部１０６である。記憶手段１１９としては、電源オフ状態になっても記憶が揮発しないものが好ましく、不揮発性メモリ１０３の記憶領域が利用できる。

制御部１１１に印刷ジョブが入力すると、印刷ジョブ解析手段１１２は印刷ジョブを解析し、解析した印刷ジョブに含まれる電子文書データ等を抽出する。抽出したデータに基づいて、画像処理手段１１３は描画データを生成し、画像形成手段１１４に渡す。画像形成手段１１４は、受信した描画データに基づいて画像形成ないし印刷を行う。これら一連の画像形成に関する工程は従来公知のものを利用できる。

記憶手段１１９には、電力使用状態の変化に係る制御に、認証が必要である場合は認証パスワード等認証に係る情報が格納されている。また、記憶手段１１９には、電力使用状態の変化に係る制御をするか否か、つまり、電力使用状態を変化させる機能が有効又は無効であるかを示すフラグも格納されている。フラグがオンであれば、状態移行制御手段１１４は、当該機能を有効にする。また、切り替え手段１１６は、当該フラグのオン又はオフを切り替える。

状態移行制御手段１１４は、電力使用状態を変化させる制御を行う。具体的には、装置の電源を切る（電源オフ）制御を行う。あるいは、装置を省エネモードに移行する制御を行う。本実施形態においては、これら制御を、印刷ジョブ完了（画像形成手段１１４における画像形成処理がなされたことを意味することとする）後、直ちに実行する点が特徴である。

本実施形態の電力使用状態を変化させる制御に用いられる印刷ジョブは、通常の印刷ジョブに含まれる情報に加えて、電力使用状態の変化を指示するコマンドを含んでいる。通常の印刷ジョブに含まれる情報とは、例えば、電子文書データや出力枚数や印刷品位の指定などである。

以下、本実施形態の動作の手順をフローチャート図を参照しながら説明する。なお、以下では、「電力使用状態の変化」について「電源オフ」の場合の記述をするが、「省エネモード移行」の場合であっても同様である。

図３に、本実施形態の動作の手順（その１）を示す。
ユーザはパーソナルコンピュータ（不図示）等から印刷指示を行うとともに電源オフを指示する。本実施形態においては、電源オフのコマンドが含まれる印刷ジョブが発行され（ステップＳ１０１）、ネットワークインターフェイス１０７を介して画像形成装置１に入力される。

画像形成装置１は印刷ジョブを受信する（ステップＳ１０２）と、印刷ジョブの解析と画像形成ないし印刷を行う（ステップＳ１０３）。印刷ジョブ解析手段１１２が印刷ジョブの解析を実行する。

状態移行制御手段１１４は、印刷終了を監視し、条件を満たした場合（「電源オフの指示」があった場合）は、電源オフを実行する（ステップＳ１０４、Ｓ１０５）。

図４に、本実施形態の動作の手順（その２）を示す。
状態移行制御手段１１４が電源オフを実行する条件として、「残存ジョブがないこと」を加えた場合の動作の手順が図４である。状態移行制御手段１１４が「残存ジョブがあるか否か」を確認し（ステップＳ２０４）、ない場合には電源オフを実行する。ステップＳ２０４以外の処理は図３と同様である。

一方、残存ジョブがあれば印刷を継続する（ステップＳ２０４のＹｅｓ）。画像形成装置１に入力された印刷ジョブが複数の場合でも、このように動作させることで、適切に処理させることができる。なお、入力された印刷ジョブのすべてに、電源オフのコマンドが含まれている必要はない。いずれか１つの印刷ジョブに含まれている場合に、このように動作させるとよい。なお、電力使用状態の変化のコマンドが競合する場合は、あらかじめ定めた優先順位に従ってコマンドを実行するとよい。例えば、「省エネモード移行」が「電源オフ」に優先する旨、順位付けしておき、別々の印刷コマンドにそれぞれ「省エネモード移行」と「電源オフ」があった場合、「省エネモード移行」だけを実行する。このように構成すると、装置が適切に動作する。

図５に、本実施形態の動作の手順（その３）を示す。
図５においては、状態移行制御手段１１４は、印刷途中にエラーが発生した場合（ステップＳ３０４）、画像形成ないし印刷が完了していなくても、印刷ジョブに含まれているコマンド（電源オフ）を実行する。エラーの種類としては、用紙無しと用紙ジャム（紙無しと紙詰まり）を少なくとも含むとよい。このように構成すると、エラーが発生した場合でも装置が適切に動作する効果がある。

図６に、本実施形態における認証情報の設定処理の手順を示す。また、図７に、本実施形態の動作の手順（その４）を示す。本実施形態の動作の手順（その４）は、認証情報が設定されている場合の動作の手順である。

本実施形態の電力使用状態の変化を実行する機能をパスワード保護する場合は、図６に示すような手順でパスワードを設定する。すなわち、ユーザが入力手段１１７等を使って画像形成装置１にパスワードを入力し（ステップＳ４０１）、制御部１１１が入力されたパスワードを記憶手段１１９に記憶させることによって、パスワードが設定される（ステップＳ４０２）。

パスワード保護された当該機能を利用する場合は、図７に示すような動作の手順で画像形成装置１が動作する。図３と違う点は、印刷ジョブにパスワードが含まれていること（ステップＳ５０１）と、指示されたパスワードと保存されているパスワードを照合して、一致する場合に電源オフの制御、一致しない場合には何もしない処理を行うこと（ステップＳ５０５）である。図６及び図７を参照して説明した構成によれば、セキュリティが向上する。

図３から図７を参照して説明した動作手順に、さらに以下の手順を加えてユーザの使い勝手を向上させることができる。すなわち、印刷終了後一定時間後に電源オフ（或いは省エネモード移行）する。

図８に、本実施形態の動作の手順（その５）を示す。
図示のように、状態移行制御手段１１４が電源オフ制御をする場合に（ステップＳ６０４のＹｅｓ）、制御手段１１１が内蔵するタイマーを用いて所定の時間（この場合１０秒）の経過を待ち（ステップＳ６０５〜Ｓ６０７）、その後、電源オフする（ステップＳ６０８）。

さらに、電源オフが指示されたことを表示手段１１８に表示して、ユーザに電源オフの実行指示を問い合わせると、さらに使い勝手が向上する。この構成について図９を参照して説明する。

図９に、本実施形態の動作の手順（その６）を示す。
図９では、図８におけるカウントダウン（ステップＳ６０６）に相当するステップＳ７０９の直前に、表示手段１１８が電源オフを実行するか否かをユーザに問い合わせる表示をする（ステップＳ７０６）。問い合わせの表示は、例えば、「電源をオフしますか？[Yes/No]残り=T秒」といったものである。そして、実行指示のキー入力がある場合は（ステップＳ７０７のＹｅｓ→Ｓ７０８のＹｅｓ）、直ちに、電源オフを実行する（ステップＳ７１１）。ユーザからの入力が所定の時間（図９の例では１０秒）の間、検出できなかった場合も（ステップＳ７０７でＮｏ→Ｓ７０６〜Ｓ７１０のループを繰り返し、Ｓ７１０でＹｅｓ）、やはり電源オフ制御する（ステップＳ７１１）。

図３ないし図９を参照して説明した本実施形態の動作について、これを有効又は無効に設定するよう構成すると、さらに使い勝手が向上する。この設定は、記憶手段１１９に格納されている、電力使用状態の変化に係る制御をするか否か、つまり、電力使用状態を変化させる機能が有効又は無効であるかを示すフラグを利用する。フラグがオンであれば、状態移行制御手段１１４は、当該機能を有効にする。また、切り替え手段１１６は、当該フラグのオン又はオフを切り替える。図１０に、表示手段１１８に表示させる「電力使用状態を変化させる機能が有効又は無効」の設定を行うユーザインターフェイス例を示す。

１ 画像形成装置
１０１ ＣＰＵ
１０２ メモリ
１０３ 不揮発性メモリ
１０４ プロッタ
１０５ スキャナ
１０６ 操作表示部
１１１ 制御部
１１２ 印刷ジョブ解析手段
１１３ 画像処理手段
１１４ 画像形成手段
１１５ 状態移行制御手段
１１６ 切り替え手段
１１７ 入力手段
１１８ 表示手段
１１９ 記憶手段

特開２００９−３０１３８０号公報

Claims (7)

1. 電力使用状態の変化を指示するコマンドを含む印刷ジョブを解析する印刷ジョブ解析手段と、
   前記印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
   前記画像形成の直後に、解析の結果検出した前記コマンドに基づいて装置の電力使用状態を変化させる制御を行う状態移行制御手段と、を備え、
   前記電力使用状態の変化の種類としては、電源オフへの移行と省エネモードへの移行を少なくとも含むことを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記状態移行制御手段は、前記印刷ジョブが複数の場合に、各印刷ジョブに基づく画像形成の後、残存する印刷ジョブの有無を検出し、残存する印刷ジョブがない場合に、前記制御を行うことを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記状態移行制御手段は、エラーにより前記画像形成が完了しない場合に、前記エラーの直後に、前記制御を行い、
   前記エラーの種類としては、用紙無しと用紙ジャムを少なくとも含むことを特徴とする、請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記電力使用状態の変化を有効にするためのパスワードを記憶する記憶手段を有し、
   前記状態移行制御手段は、前記印刷ジョブとともにパスワードが入力された場合、入力されたパスワードと記憶されているパスワードとの照合を行い、一致する場合に、前記制御を行い、一致しない場合に、前記制御を行わないことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
5. 前記印刷ジョブ解析手段による解析の結果、前記コマンドを検出した場合に、前記電力使用状態の変化を実行するか否かをユーザに問い合わせる表示手段と、
   問い合わせに対するユーザからの入力を受け付ける入力手段と、を備え、
   前記状態移行制御手段は、ユーザから実行指示の入力がある場合直ちに、前記制御を行い、ユーザからの入力が所定の時間の間ない場合も、前記制御を行うことを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
6. ある印刷ジョブに基づく画像形成の直後に電力使用状態を変化させる機能を有効又は無効に切り替える切り替え手段を備えることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項記載の画像形成装置。
7. 電力使用状態の変化を指示するコマンドを含む印刷ジョブを解析する印刷ジョブ解析工程と、
   前記印刷ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成工程と、
   前記画像形成の直後に、解析の結果検出した前記コマンドに基づいて装置の電力使用状態を変化させる制御を行う状態移行制御工程と、を備え、
   前記電力使用状態の変化の種類としては、電源オフへの移行と省エネモードへの移行を少なくとも含むことを特徴とする、画像形成装置の作動方法。

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