JP2010274575A - 画像形成装置及び印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】端末装置から画像形成装置に印刷指示を行った場合に、省電力状態から印刷可能状態に適切に切り替わることにより、ユーザーの印刷待ちをなくすことを実現する画像形成装置等を提供すること。
【解決手段】画像形成装置１の消費電力を低減する省電力状態と、印刷可能な印刷可能状態とを切り換える切換手段と、端末装置から時刻情報を含む印刷データを受信する通信部と、印刷データを印刷ジョブとして登録する登録手段と、登録手段により登録された印刷ジョブを、順次印刷する印刷部と、印刷データに含まれる時刻情報に基づいて、省電力状態から印刷可能状態へと切換手段を動作させる制御手段を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置等に関する。

画像形成装置においては、操作及び印刷完了から一定時間使用されない場合は省電力モードへと移行することで、画像形成装置の待機中の消費電力を低減する機能を有している。この省電力モードには、操作パネルは操作可能であるが定着部の温度を低下するなど印刷機能を休止した状態（予熱モード）や、表示部の表示を消して操作機能を休止した状態（スリープモード）がある。

また、画像形成装置においては、ネットワーク等を介して画像形成装置に接続されたコンピューター等の端末から印刷データを画像形成装置に送り、画像形成装置内の記憶装置に一時的に蓄積記憶しておき、後で、ユーザーが画像形成装置の所に来て認証操作等の指示をすると、端末から送った印刷データを印刷する機能（以後、「ホールドプリント」と呼称する）を有している。

ところで、このような省電力モードとホールドプリントとを持った画像形成装置を使用して、本体操作パネルからの認証及び操作によりホールドプリントをする場合、画像形成装置が前記省電力モード時に入った状態の場合、省電力モードから印刷可能な状態に起動する間、ユーザーが待たなければならないという問題があった。

このような技術が、特許文献１に記載されている。特許文献１では、ユーザーが操作パネルにて認証を行った時点で、省電力モードを解除して印刷可能状態に復帰させて、出力処理開始までの時間を増大させず消費電力を低減させる技術が開示されている。

特開２００７−１４９１０６号公報

しかし、特許文献１の技術では、実際に印刷が開始されるには、認証完了後も定着部の温度上昇や自動画質調整等がさらに必要となるため、画像形成装置が利用可能になる間、ユーザーが待たなければならないという問題があった。

上述した課題に鑑み、本発明が目的とするところは、端末装置から画像形成装置に印刷指示を行った場合に、省電力状態から印刷可能状態に適切に切り替わることにより、ユーザーの印刷待ちをなくすことを実現する画像形成装置等を提供することである。

上述した課題に鑑み、本発明の画像形成装置は、画像形成装置の消費電力を低減する省電力状態と、印刷可能な印刷可能状態とを切り換える切換手段と、端末装置から時刻情報を含む印刷データを受信する受信手段と、前記印刷データを印刷ジョブとして登録する登録手段と、前記登録手段により登録された印刷ジョブを、順次印刷する印刷手段と、前記印刷データに含まれる時刻情報に基づいて、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと前記切換手段を動作させる制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、前記省電力状態から印刷可能状態に切り替わる印刷可能状態切換時間を予め記憶しており、前記制御手段は、前記時刻情報により指定された時刻から、前記印刷可能状態切換時間の前に、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと前記切換手段を動作させることを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、前記端末装置を利用するユーザーの認証を行う認証手段を更に有し、前記印刷手段は、前記認証手段によりユーザー認証が正しく行われた場合にのみ、前記印刷ジョブを印刷することを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置において、前記印刷データには、待機時間が含まれており、前記制御手段は、前記印刷可能状態のままで、前記印刷データに含まれる待機時間が経過した場合には、前記印刷可能状態から前記省電力状態へと前記切換手段を動作させる制御を行うことを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、前記切換手段により、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと切り換えた場合に、前記端末装置に報知する報知手段を更に備えることを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置において、前記報知手段は、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと切り換える予め設定された通知時間前に、前記端末装置に報知することを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置において、前記通知時間は、前記印刷データに含まれていることを特徴とする。

本発明の印刷システムは、画像形成装置と、端末装置とが接続された印刷システムであって、前記端末装置は、時刻情報を設定する時刻情報設定手段と、前記時刻情報を含めた印刷データを送信する送信手段と、を備え、前記画像形成装置は、前記画像形成装置の消費電力を低減する省電力状態と、印刷可能な印刷可能状態とを切り換える切換手段と、前記端末装置から時刻情報を含む印刷データを受信する受信手段と、前記印刷データを印刷ジョブとして登録する登録手段と、前記登録手段により登録された印刷ジョブを、順次印刷する印刷手段と、前記印刷データに含まれる時刻情報に基づいて、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと前記切換手段を動作させる制御手段と、を備えることを特徴とする。

このように、本発明によれば、端末装置から時刻情報を含む印刷データを受信し、印刷データを印刷ジョブとして登録する。そして登録された印刷ジョブを、順次印刷するときに、印刷データに含まれる時刻情報に基づいて、省電力状態から印刷可能状態へと切り換えることとなる。

したがって、印刷ジョブを登録する場合に、時刻情報として印刷要求予定の時間を入力することにより、印刷要求予定の時間までに省電力モードから印刷可能状態に復帰させておくことになり、ユーザーが画像形成装置の前で待たされることなく印刷実行することが出来る。

また、本発明によれば、時刻情報により指定された時刻から、印刷可能状態切換時間の前に、省電力状態から印刷可能状態へと切り換えることとなる。したがって、画像形成装置のウォームアップ時間を含めて印刷可能状態に切り換えることが可能となり、ユーザーが待たされることなく印刷が可能となる。

また、本発明によれば、端末装置を利用するユーザーの認証を行う認証手段を更に有し、認証手段により、ユーザー認証が正しく行われた場合にのみ、印刷データを印刷することとなる。

また、本発明によれば、印刷データには、待機時間が含まれており、印刷可能状態のままで、前記印刷データに含まれる待機時間が経過した場合には、印刷可能状態から省電力状態へと切り換えることができる。したがって、ユーザーは印刷ジョブの登録時に、端末装置から待機時間を併せて設定することができる。

また、本発明によれば、省電力状態から印刷可能状態へと切り換えた場合に、端末装置に報知することとなる。したがって、ユーザーは印刷可能状態になったことを知ることができ、画像形成装置の前で待たされることなく印刷物を受け取ることができる。

また、本発明によれば、省電力状態から印刷可能状態へと切り換える予め設定された通知時間前に、前記端末装置に報知することとなる。したがって、画像形成装置と、端末装置との位置に応じて、より適切な報知を行うことが可能となる。

また、本発明によれば、通知時間は、印刷データに含まれていることを特徴とする。したがって、通知時間をユーザーが端末装置においても設定可能となる。

本実施形態における印刷システムの一例を示す図である。 本実施形態における端末装置と画像形成装置との機能構成の例示的なブロック図である。 本実施形態における画像形成装置のハードディスクの構成について説明した図である。 本実施形態における省エネルギー設定テーブルのデータ構成の一例を示す図である。 本実施形態におけるユーザー管理テーブルのデータ構成の一例を示す図である。 本実施形態におけるジョブ管理テーブルのデータ構成の一例を示す図である。 本実施形態における省エネルギー設定画面の一例を示す図である。 本実施形態におけるプリンタドライバの設定画面の一例を示す図である。 本実施形態におけるプリンタドライバの設定画面の一例を示す図である。 本実施形態における端末装置の処理について説明する動作フローである。 本実施形態における印刷データの一例を示す図である。 本実施形態における画像処理装置の処理について説明する動作フローである。 本実施形態における画像処理装置の状態遷移図を示す図である。 本実施形態における画像処理装置の処理について説明する動作フローである。 本実施形態における復帰完了通知画面の一例を示す図である。 本実施形態におけるユーザー登録画面の一例を示す図である。 本実施形態におけるユーザー登録画面の一例を示す図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

図１は、本発明を適用した画像形成装置１を利用する印刷システム５の一例を示している。画像形成装置１には、端末装置２（端末装置Ａ〜Ｄ）が、ネットワークＮＷを介して接続されている。

ここで、図２を用いて、画像形成装置１と、端末装置２との機能構成について説明する。なお、端末装置２は、図１ではＡ〜Ｄの４台を表しているが、これに限定されるものではない。また、各端末装置とも、機能構成は同一である。

端末装置２は、ＣＰＵ２００と、ハードディスク２０２と、ＲＯＭ２０４と、ＲＡＭ２０６と、通信部２０８と、ディスプレイ２１０と、キーボード・マウス２１２とがバスを介してそれぞれ接続されている。

電源が投入されると、ＣＰＵ２００は、ＲＯＭ２０４に記憶されたブートプログラムに従い、ハードディスク２０２からＯＳ及びアプリケーションを読み出して、ＲＡＭ２０６に展開して画像を形成し、ディスプレイ２１０に表示している。

また、ユーザーによりキーボード・マウス２１２により印刷操作の指示がなされると、ＣＰＵ２００は、ハードディスク２０２から読み出されたプリンタドライバを用いて、印刷する画像データを含む印刷データをＲＡＭ２０６上に作成し、通信部２０８を通じて、画像形成装置１に送信する。

ここで、画像データとは、画像形成装置１の印刷部１１８において印画紙等の記録媒体上に形成されるためのデータであり、画像データとは、線図等の図形の他に、文字や、記号等のデータも含まれている。そして、画像データを含む印刷データが画像形成装置１に送られることとなる。

画像形成装置１は、ＣＰＵ１００と、ハードディスク１０２と、ＲＯＭ１０４と、フラッシュメモリ１０６と、ＲＡＭ１０８と、通信部１１０と、表示部１１２と、操作パネル１１４と、ジョブ管理部１１６と、印刷部１１８とがバスを介してそれぞれ接続されている。

画像形成装置１の電源が投入されると、ＣＰＵ１００はＲＯＭ１０４に記憶されたブートプログラムに従い、フラッシュメモリ１０６からファームウェアを読み出して、表示部１１２に画面表示を行い、印刷待機状態となる。

端末装置２から送信された印刷データは、通信部１１０により受信され、当該印刷データが解析されて、ジョブ管理部１１６により印刷ジョブとして登録される。そして、印刷ジョブに基づいて、順次印刷部１１８により出力される。前記印刷データがホールドプリントである場合は、ハードディスク１０２にデータが蓄積され、ユーザーは操作パネル１１４を操作することによって、当該印刷ジョブの出力を行う。

すなわち、ホールドプリントの場合は、予め記憶されているユーザー名とパスワードとを操作パネル１１４により入力する。そして、予め記憶されているものと、入力されたものとが一致した場合（すなわち、ユーザー認証が正しく行われた場合）、印刷ジョブが出力されることとなる。

ここで、各機能部について詳細に説明する。まず、ＣＰＵ１００は、画像形成装置１を制御する機能部ある。ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０４に記憶されている各種プログラムを読み出して実行することにより、各機能を実現することとなる。

ハードディスク１０２、ＲＯＭ１０４、フラッシュメモリ１０６及びＲＡＭ１０８は、画像形成装置１における各種プログラムや設定データ、画像データ等が記憶されている記憶装置である。プログラムの実行に必要なデータが展開されたり、保存されたりすることにより、画像形成装置１において各種機能が実現される。

ここで、記憶装置を構成するのは、半導体メモリや、固定ディスク等種々の記憶装置である。また、各種プログラムや設定データは、ハードディスク１０２に記憶されていてもよいし、ＲＯＭ１０４や、フラッシュメモリ１０６、ＲＡＭ１０８の何れに記憶されたとしても良い。説明の都合上、本実施形態においては、本願発明に係るプログラムや設定データ等はハードディスク１０２に記憶されていることとして説明する。

ここで、ハードディスク１０２の構成を図３に示す。ハードディスク１０２には、省エネルギー設定テーブル１０２２と、ユーザー管理テーブル１０２４と、ジョブ管理テーブル１０２６とが記憶されている。

省エネルギー設定テーブル１０２２は、画像形成装置１において、省エネルギーモードに関する設定値を記憶する為のテーブルである。省エネルギー設定テーブル１０２２のデータ構造の一例を図４に示す。

図４に示すように、省エネルギー設定テーブル１０２２は、予熱モード（例えば、「５分」）と、スリープモード（例えば、「６０分」）と、端末省エネ復帰設定（例えば、「禁止」）と、待機時間の上限時間（待機上限時間）（例えば、「１５分」）とが記憶されている。

ユーザー管理テーブル１０２４は、画像形成装置１に接続されるユーザー（端末装置）を管理するためのテーブルである。ＣＰＵ１００は、通信部１１０を介して受信された印刷データに含まれているユーザー名及びパスワードを用いて認証する処理を実行する。また、操作パネル１１４から入力されたユーザー名及びパスワードを用いて認証する処理も実行する。

ここで、図５にユーザー管理テーブル１０２４のデータ構造の一例を示す。図５に示すように、ユーザー管理テーブル１０２４は、ユーザー名（例えば、「Ｓｕｚｕｋｉ」）と、暗号化されたパスワードと、端末装置２の作業場所から画像形成装置１までの距離に基づいた通知時間（例えば、「３０秒前」）と、ユーザーのＥ−ｍａｉｌアドレス（例えば、「ｉｃｈｉｒｏ５１＠ｓｍ５１．ｃｏ．ｊｐ」）と、ユーザーが省エネ設定の復帰使用が出来るか否かを示す省エネ復帰使用（例えば、「許可」）とが記憶されている。

ジョブ管理テーブル１０２６は、端末装置２から受信された印刷ジョブを管理するためのテーブルである。ジョブ管理部１１６は、ジョブ管理テーブル１０２６を参照することにより、印刷ジョブの管理を行う。なお、本実施形態においては、ジョブ管理テーブル１０２６に記憶される印刷ジョブは、ホールドプリントを利用する印刷ジョブとして説明する。

図６にジョブ管理テーブル１０２６のデータ構造の一例を示す。図６に示すように、ジョブ管理テーブル１０２６は、印刷ジョブを区別するためにジョブ名（例えば、「Ｍｅｅｔｉｎｇ．ｄｏｃ」）と、当該印刷ジョブのユーザー名を示すユーザー名（例えば、「Ｓｕｚｕｋｉ」）と、当該印刷ジョブを送信した端末装置２のＩＰアドレスを示すＩＰアドレス（例えば、「１９２．１６８．１．８」）と、端末装置２より当該印刷ジョブを送信した時刻を示す送信日時（例えば、「０９／０３／０１ １４：０９：２３」）と、ユーザーが画像形成装置１からの印刷を行う予定であると指定した時刻である復帰指定時刻（例えば、「０９／０３／０１ １５：３０：００」）と、印刷可能状態への復帰完了通知を行う時間指定（例えば、「３０秒前」）と、印刷可能状態で待機する時間である待機時間（例えば「１０分間」）とが記憶されている。

通信部１１０は、端末装置２と通信を行う為の機能部であり、Ｅｔｈｅｎｅｒ（登録商標）等の有線ＬＡＮや、無線ＬＡＮ、電話回線等の何れかを利用する通信装置で構成されている。また、表示部１１２は、画像形成装置１における各種状態や、設定画面等を表示するための装置であり、例えば液晶ディスプレイ等で構成されている。

操作パネル１１４は、ユーザー（管理者）が、画像形成装置１にたいして操作入力したり、各種設定を行ったりするときに利用される機能部である。操作パネル１１４は、例えば表示部１１２と一体となっているタッチパネルであったり、操作キーであったりしてもよい。

ジョブ管理部１１６は、画像形成装置１における印刷ジョブを管理するための機能部である。ハードディスク１０２に記憶されているジョブ管理テーブル１０２６に基づいて印刷ジョブの管理を行う。

印刷部１１８は、画像データを記録媒体（例えば印画紙）に印刷するための機能部である。印刷部１１８は、例えばレーザプリンタ等により構成されている。また、印刷ジョブがホールドプリントの場合、印刷ジョブのユーザーが正しく認証された場合に印刷ジョブを出力することとなる。

次に、画像形成装置１において、省エネルギー設定テーブル１０２２を更新するための省エネルギー設定画面について、図７の表示画面Ｗ１００を一例として説明する。本画面は、画像形成装置１の表示部１１２に表示され、操作パネル１１４を用いて操作される。なお、表示部１１２及び操作パネル１１４が一体化されたタッチパネル方式であってもよい。

また、省エネルギー設定テーブル１０２２を更新するのは、画像形成装置１ではなく、端末装置２から行うこととしても良い。すなわち、端末装置２において、ハードディスク２０２からＷＥＢアプリケーションを読み出して、ディスプレイ２１０に表示されたＷＥＢ設定画面（すなわち、リモートアクセス）により設定し、通信部２０８を介して画像形成装置１に設定した情報を送ることとしてもよい。

図７のラジオボタンＭ１００（図７中で、破線で囲ったボタンで、何れか１つが選択できるようになっている）は、印刷ジョブが終了してから何分後に、印刷部１１８の温度を低下させる予熱モードに入るかを選択させるためのものである。本実施形態においては、１分〜３０分まで６段階で設定できるようになっている。

ラジオボタンＭ１０２は、印刷ジョブが終了してから、消費電力を最大限節約する待機状態であるスリープモードに入るまでの時間を選択させるためのものである。本実施形態においては、１分〜１２０分まで６段階で設定できるようになっている。

ラジオボタンＭ１０４は、画像形成装置１が省電力モードにある場合に、プリンタドライバから指定時間された時間までに印刷可能状態に復帰させる機能（省エネ復帰機能）について、ユーザーの利用を許可するかどうかを選択させるためのものである。この機能の詳細については後述する。

ラジオボタンＭ１０６は、前記省エネ復帰機能にて印刷可能状態に復帰させた場合に、印刷可能状態で待機させる時間の上限値を選択させるためのものである。本実施形態においては１分〜３０分まで６段階で設定できるようになっている。

利用者は、ラジオボタンＭ１００〜Ｍ１０６の状態を設定した後に、ボタンＭ１０８を選択する（例えば、タッチしたりクリックしたりする）ことによって、上記設定された値が省エネルギー設定テーブル１０２２に記憶される。

続いて、端末装置２が印刷ジョブを画像形成装置１に登録する場合について説明する。まず、端末装置２において、印刷データを画像形成装置１に送信する。このとき、ホールドプリントを利用する場合、画像形成装置１は、受信されたユーザーの認証処理を行う。そして、認証が行われたら、端末装置２から受信された印刷データを、印刷ジョブとして登録する。

ここで、端末装置２は、画像形成装置１を制御するためにプリンタドライバを利用する。ここで、プリンタドライバを利用して各種設定を行い、印刷データを送信する流れについて説明する。

まず、図８は、端末装置２において使用され、表示されるプリンタドライバ画面Ｗ２００の一例である。

タブＴ２００は、プリンタドライバ画面Ｗ２００がメイン・用紙・カラー・詳細・ジョブハンドリングの５つのタブによって構成されていることを示している。この例では、ジョブハンドリングタブが選択され、ジョブハンドリングに関する設定項目が表示されている。

エリアＲ２００のホールドプリント設定にて、ホールドプリント機能を利用する場合の基本情報（ホールドプリント基本情報）を入力する。ラジオボタンＭ２００にて、ホールドプリントの種別を選択する。この例では、印刷せずにホールドが選択され、画像形成装置１に送信されたデータは、印刷されずにハードディスク１０２に蓄積される。

テキストボックスＭ２０２にて、ホールドプリントにて使用するユーザー名を入力する。そして、当該ユーザー名に対応するパスワードをパスワードボックスＭ２０４にて入力する。この入力されたユーザー名及びパスワードに基づいて、画像形成装置１においてユーザーの認証がされることとなる。

つづいて、エリアＲ２０２において、省エネ復帰設定にて、画像形成装置１が省電力モードにある場合に、印刷予定の時間までに印刷可能状態に復帰させる機能に関する設定（省エネ復帰設定情報）の登録を行う。まず、チェックボックスＭ２１０にて、省エネ復帰機能を使用するかどうかを選択する。

例えば、ここで省エネ復帰設定情報を使用しない場合は、図９で示すようにエリアＲ２０２をグレーアウトとし、他の項目を選択できないように表示しても良い。

つづいて、プルダウンＭ２１２にて、印刷可能状態に復帰させる時刻（復帰指定時刻）を選択する。図８においては１５時３０分と時間のみの選択となっているが、翌日以降の日付が選択できるようにしてもよい。ここで設定された復帰指定時刻は、時刻情報として画像形成装置１に送られることとなる。

このように、プリンタドライバからのホールドプリント登録時に、操作パネルより復帰指定時刻を指定することにより、復帰指定時刻までに省電力モードから印刷可能状態に復帰させておくことによって、ユーザーが画像形成装置１の前で待たされることなく印刷実行することができる。

プルダウンＭ２１４にて、印刷可能状態にて前記時刻より待機させる時間を設定する。ここでの上限値は、省エネルギー設定画面Ｗ１００（図７）のラジオボタンＭ１０６にて設定された値としてもよい。

また、ここでラジオボタンＭ１０６にて、省エネルギー設定画面Ｗ１００のラジオボタンＭ１０６において設定された値以上の値が、プルダウンＭ２１４にて設定された場合でも、印刷可能状態にて待機する時間は、ラジオボタンＭ１０６にて設定された値を利用する（本画面での設定値が無視される）こととしてもよい。これにより、例えばユーザーの設定する値の上限値を、管理者が定めることが可能となる。

このように、印刷可能状態にて何分間待機させるかも設定可能であり、何らかの理由で印刷要求されなかった場合は、指定時間経過後に再度スリープモードに入らせることで、省エネ性を損なわないこととなる。

次に、チェックボックスＭ２１６にて印刷可能状態への復帰をユーザーに通知するかどうかを設定する。プルダウンＭ２１８にて時間を設定するが、ここでプルダウンＭ２１８において０秒前が選択されていた場合には、復帰完了時にユーザーに通知する。図８の場合は、復帰完了の３０秒前にユーザーに通知する。

このように、省電力モードからの復帰が完了したもしくは復帰が間もなく完了するということをユーザーに通知することで、適切なタイミングで画像形成装置１を操作することが可能になる。

ボタンＭ２２０のＯＫボタンが選択されることにより、端末装置２のハードディスク２０２に設定（ホールドプリント基本情報と、省エネ復帰設定情報）が記憶され、この画面を閉じる。また、ボタンＭ２２２のキャンセルボタンが選択されることにより、設定が破棄され、この画面を閉じる。

また、ボタンＭ２２４の適用ボタンが選択されることにより、設定が記憶されるが、画面は閉じられずに、他のタブに移動するなどして設定を続ける。ボタンＭ２２６のヘルプボタンを押下することにより、この機能に関するヘルプ画面が表示される。

続いて、端末装置２で作成された印刷データを、印刷ジョブとして画像形成装置１に登録する方法の一例を、図１０のフローチャートを用いて説明する。図１０は、端末装置２における処理について説明した図である。

まず、端末装置２において、アプリケーションから印刷画面を開き、プリンタドライバ画面Ｗ２００を開く（ステップＳ１００）。つづいて、エリアＲ２００に、ホールドプリント基本情報を入力する（ステップＳ１０２）。

次に、省エネ復帰機能が許可されているかの判定を行う。すなわち、画像形成装置１において、現在のユーザーが許可されている場合は（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、Ｒ２０２において省エネ復帰設定情報の入力を行う（ステップＳ１０６）。

他方、ステップＳ１０４において、省エネ復帰機能の使用が許可されていないと判定された場合は、図９に示すように、エリアＲ２０２をグレイアウトさせて、設定させないようにする。

ここで、省エネ復帰設定が端末装置２において設定できるか否かを確認する方法とはしては種々の方法が考えられる。例えば、ユーザー名とパスワードに基づいて、その都度画像形成装置１に問い合わせを行うこととしても良いし、予め端末装置２のハードディスク２０２に記憶しておいても良い。

次に、ここまでに入力した設定（ホールドプリント基本情報、省エネ復帰設定情報）をハードディスク２０２に記憶する（ステップＳ１０８）。そして、画像形成装置１において印刷を行いたい（ホールドプリントを行いたい）画像データと、ハードディスク２０２に記憶された設定とに基づき、印刷データを生成する（ステップＳ１１０）。

そして、ステップＳ１１０により生成された印刷データは、画像形成装置１に通信部２０８を介して送信される（ステップＳ１１２）。

なお、上述した処理においては、印刷データ送信時にプリンタドライバの設定を行うこととして説明しているが、必ず設定しなければならない訳ではない。すなわち、以前に設定した値や、初期設定として記憶されている設定値を利用しても良いことは勿論である。

ここで、画像形成装置１に送信される印刷データの一例について、図１１を用いて説明する。印刷データには、ユーザー情報を含むホールドプリント基本情報と、復帰指定時刻の時刻情報を含む省エネ復帰設定情報と、印刷する画像データとを含むのものとする。

「％−１２３４５Ｘ＠ＰＪＬ ＪＯＢ ＮＡＭＥ＝“Ｍｅｅｔｉｎｇ．ｄｏｃ”」（Ｌ１０）は、印刷データの開始を示し、併せて印刷データのジョブ名が「Ｍｅｅｔｉｎｇ．ｄｏｃ」であることを示している。

「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＳＰＯＯＬＴＩＭＥ＝“Ｍｏｎ， １ Ｍａｒ ２００９ １４：０９：２３ ＋０９００”」（Ｌ１２）は、印刷データが作成された時間が「日本時間 ２００９年３月１日 １４時９分２３秒」であることを示している。

「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＨＯＬＤ＝ＳＴＯＲＥ」（Ｌ１４）は、印刷データが「印刷せずにホールド」されるホールドプリントであることを示している。

「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＵＳＥＲＮＡＭＥ＝“Ｓｕｚｕｋｉ”」（Ｌ１６）６０４は、印刷データのユーザー名が「Ｓｕｚｕｋｉ」であることを示している。

「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＩＰＡＤＤＲＥＳＳ＝“１９２．１６８．１．１”」（Ｌ１８）は、印刷データを作成した端末装置のＩＰアドレスが「１９２．１６８．１．１」であることを示している。

「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＰＡＳＳＷＯＲＤ＝“ｓｊｌＭｑ８９ＪｊＹｏｔ５ｃＸＥ４ＨｎｔＨＶｌ４＝”」（Ｌ２０）は、この印刷データのパスワードを示している。この例の場合は暗号化されている。

「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＷＡＫＥＴＩＭＥ＝“Ｍｏｎ， １ Ｍａｒ ２００９ １５：３０：００ ＋０９００”」（Ｌ２２）は、印刷可能状態に復帰させると指定した時刻（復帰指定時刻）が「日本時間 ２００９年３月１日 １５時３０分００秒」であることを示している。

「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＷＡＫＥＷＡＩＴＴＩＭＥ＝１０」（Ｌ２４）は、印刷可能状態で待機させる時間が「１０分間」であることを示している。

「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＷＡＫＥＡＬＥＲＴＴＩＭＥ＝３０」（Ｌ２６）は、印刷可能状態への復帰完了「３０秒前」にこの印刷データのユーザーに通知することを示している。

「０２０〜４４５」（Ｌ２８）と続くデータは、この印刷データに含まれる画像データ（バイナリデータ）を示している。「％−１２３４５Ｘ」（Ｌ３０）は、この印刷データの終了を示している。

本実施形態においてはＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｊｏｂ Ｌａｎｇｕａｇｅ）の形式で省エネ復帰機能の使用有無や設定値を記載しているが、他の言語にて記載してもよい。

続いて、画像形成装置１の処理について図１２を用いて説明する。まず、端末装置２から印刷データを受信すると（ステップＳ１５０；Ｙｅｓ）、印刷データを解析する（ステップＳ１５２）。

続いて、印刷データにより、ホールドプリントを利用する（すなわち、「＠ＰＪＬ ＳＥＴ ＨＯＬＤ＝ＳＴＯＲＥ」である）場合、ユーザー認証処理を実行する（ステップＳ１５４；Ｙｅｓ→ステップＳ１５６）。ここで、ホールドプリントを利用しない場合は、通常の印刷処理を実行する（ステップＳ１５４；Ｎｏ）。

そして、印刷データを送信したユーザーが、正しく認証された場合は（ステップＳ１５８；Ｙｅｓ）、印刷データに基づいてジョブ管理テーブル１０２６を更新し、印刷ジョブとして登録する。他方、ユーザーが正しくない場合には、エラー処理を実行する（ステップＳ１５８；Ｎｏ）。ここで、ユーザーの認証方法としては、印刷データに含まれている「ユーザー名」及び「パスワード」に基づいて、ユーザー管理テーブル１０２４を参照して行うものとする。

つぎに、図１３を用いて、画像形成装置１の印刷可能状態と省電力モードの状態遷移について説明する。

まず、印刷可能状態（Ｓ２００）において、印刷の実行がされた場合は、矢印Ｆ２００に示すように印刷実行中（Ｓ２４０）に遷移する。そして、印刷が完了した場合は、矢印Ｆ２０２に示すようにタイマーリセット（Ｓ２５０）を行う。ここで、更に後続の印刷ジョブがある場合は、矢印Ｆ２０４に示すように、再び印刷実行中（Ｓ２４０）に遷移し、後続の印刷ジョブがない場合は、矢印Ｆ２０６に示すように印刷可能状態（Ｓ２００）に遷移し待機する。

印刷可能状態（Ｓ２００）において、印刷が終了してから指定時間が経過した場合、矢印Ｆ２０８に示すように予熱モード（Ｓ２１０）に遷移する。しかし、スリープモードに対する設定時間が予熱モードに対する設定時間より小さい、もしくは同じ値の場合は、矢印Ｆ２１０に示すように、印刷可能状態（Ｓ２００）から、表示部１１２の表示を消し消費電力を最大限節約する待機状態であるスリープモード（Ｓ２２０）に直接遷移する。

例として、図７の省エネルギー設定画面Ｗ１００のラジオボタンＭ１００にて「１０分」、ラジオボタンＭ１０２にて「５分」が選択されている場合がそれにあたる。予熱モード（Ｓ２１０）において、印刷が終了してからの指定時間に達した場合は、矢印Ｆ２１２に示すように、スリープモード（Ｓ２２０）に遷移する。

スリープモード（Ｓ２２０）において、ユーザーが操作パネル１１４のボタンを操作した場合は、矢印Ｆ２１４に示すように、タイマーリセット（Ｓ２５０）を行い、矢印Ｆ２１６に示すように、表示部１１２の表示を再点灯させて、予熱モード（Ｓ２１０）に遷移する。

予熱モード（Ｓ２１０）において、操作パネル１１４からの印刷実行もしくは通信部１１０より印刷データを受信した場合は、矢印Ｆ２１８に示すように、タイマーリセット（Ｓ２５０）を行い、矢印Ｆ２２０に示すように、復帰処理中（Ｓ２３０）に遷移し、印刷部１１８の温度上昇や画質調整などの復帰処理を行う。

スリープモード（Ｓ２２０）において、通信部１１０より印刷データを受信した場合は、矢印Ｆ２１４に示すように、タイマーリセット（Ｓ２５０）を行い、矢印Ｆ２２２に示すように、復帰処理中（Ｓ２３０）に遷移する。復帰処理中（Ｓ２３０）において、復帰処理が完了した場合は、矢印Ｆ２２４に示すように、印刷可能状態（Ｓ２００）に遷移し、矢印Ｆ２００に示すように印刷実行中（Ｓ２４０）に遷移する。

予熱モード（Ｓ２１０）及びスリープモード（Ｓ２２０）の省エネモードから、印刷可能状態（Ｓ２００）に復帰するまでの時間（印刷可能状態切換時間）は、室温等の環境や省エネモードに移行してからの時間によっても変動するが、本実施形態においては一例として印刷可能状態切換時間を３分として説明を行う。

予熱モード（Ｓ２１０）において、ユーザーによる復帰指定時刻の３分前（すなわち、印刷可能状態切替時間分だけ前の時刻）に達した場合は、矢印Ｆ２１８に示すように、タイマーリセット（Ｓ２５０）を行い、矢印Ｆ２２６に示すように、復帰処理中（Ｓ２３０）に遷移する。

スリープモード（Ｓ２２０）において、ユーザーによる復帰指定時刻の３分前に達した場合は、矢印Ｆ２１４に示すように、タイマーリセット（Ｓ２５０）を行い、矢印Ｆ２２８に示すように、復帰処理中（Ｓ２３０）に遷移する。復帰処理中（Ｓ２３０）において、復帰処理が完了した場合は、矢印Ｆ２２４に示すように、印刷可能状態（Ｓ２００）に遷移する。印刷可能状態（Ｓ２００）において、ユーザーによる復帰指定時刻の３分前に達した場合は、矢印Ｆ２３０に示すように、タイマーリセット（Ｓ２５０）を行う。

続いて、画像形成装置１がユーザーからの指定時刻に、省エネモードからの復帰を行う処理及びユーザーが印刷を行わなかった場合に省エネモードへの再復帰を行う処理について図１４のフローチャートに基づいて説明を行う。

図１３の説明と同様、予熱モード（Ｓ２１０）及びスリープモード（Ｓ２２０）の省エネモードから印刷可能状態（Ｓ２００）に復帰するまでの時間（印刷可能状態切換時間）は、この例でも３分間として説明を行う。

まず、ユーザーの指定時刻の３分前（すなわち、印刷可能状態切替時間分だけ前の時刻）に達しているか否かを判定する（ステップＳ３００）。例えば、図６における「Ｍｅｅｔｉｎｇ．ｄｏｃ」のジョブの場合、復帰指定時刻が「１５時３０分」であるので、「１５時２７分」である。

指定時刻の３分前になると（ステップＳ３００；Ｙｅｓ）、現在は省エネモードであるかの判定を行う（ステップＳ３０２）。省エネモードである場合は、省エネモードからの復帰処理を開始する（ステップＳ３０２；Ｙｅｓ→ステップＳ３０４）。

他方、省エネモードではない場合は、現在のタイマーの確認を行い、３分以内に省エネモードに移行するかどうかの判定を行う（ステップＳ３０２；Ｎｏ→ステップＳ３０６）。３分以内に省エネモードに移行する場合は（ステップＳ３０６；Ｙｅｓ）、省エネタイマーのリセットを行い（ステップＳ３０８）、ステップＳ３１０に移行する。また、ステップＳ３０６において、３分以内に省エネモードに移行しないと判定された場合には（ステップＳ３０６；Ｎｏ）、そのままステップＳ３１０に処理を移行する。

ここで、通知時刻に到達しているか否かを判定する（ステップＳ３１０）。例えば、「Ｍｅｅｔｉｎｇ．ｄｏｃ」のジョブの場合は、完了３０秒前に通知であるので、１５時２９分３０秒である。

そして、通知時間に到達すると、ユーザーへの通知を行う（ステップＳ３１０；Ｙｅｓ→ステップＳ３１２）。通知の内容については後述する。

そして、復帰処理が完了し（ステップＳ３１４）、印刷可能状態となっている。例えば、「Ｍｅｅｔｉｎｇ．ｄｏｃ」のジョブの場合は、１５時３０分である。

ここで、指定時刻になっても、ユーザーが印刷を行わなかった場合、すなわち待機時間が終了したか否かを判定する（ステップＳ３１６）。例えば、「Ｍｅｅｔｉｎｇ．ｄｏｃ」のジョブの場合は、１５時４０分である。

つづいて、後続のジョブの確認を行い、後続ジョブの復帰指定時刻が３分以内か否かを判定する（ステップＳ３１８）。後続ジョブの開始が３分以内であった場合は（ステップＳ３１８；Ｙｅｓ）、省エネタイマーのリセットを行い（ステップＳ３０８）、ステップＳ３１０に処理を移行する。

他方、待機時間終了後も、次のジョブの復帰指定時刻まで３分以上開いている場合は、省エネモードに移行して待機する（ステップＳ３２０）。

なお、ステップＳ３１４の復帰処理が完了した後に、該当ジョブをユーザーが印刷実行した場合は、印刷完了時点で図１３の状態遷移図の矢印Ｆ２０２に示すようにタイマーのリセットを行い、省エネルギー設定画面Ｗ１００で指定した時間経過後に、省エネモードに移行する。

ステップＳ３１６の待機時間が終了するまでに、他の印刷ジョブが行われた場合、省エネルギー設定画面Ｗ１００で指定した時間経過しても、該当印刷ジョブが印刷されていない場合は、待機時間終了までは、省エネモードに移行しないようにする。

図１５は、上述した「Ｍｅｅｔｉｎｇ．ｄｏｃ」のジョブにおいて、ユーザーに印刷可能状態への復帰を通知する通知画面Ｗ３００の一例である。ユーザーへの通知方法の一例としては、ネットワークＮＷを介して、ジョブ管理テーブル１０２６に記憶されているＩＰアドレスの端末装置２に対して、ジョブ管理アプリケーションを用いて通知することが考えられる。また、ユーザー登録したメールアドレスにメールを送信することも考えられる。

ジョブ名Ｍ３００は、印刷ジョブのジョブ名を示している。送信日時Ｍ３０２は、端末装置２より当該印刷ジョブを送信した時刻を示している。復帰指定時刻Ｍ３０４は、ユーザーが画像形成装置１からの印刷を行う予定であると指定した時刻を示している。

メッセージＭ３０６は、省エネルギーモードからの復帰状態及びユーザーへの指示事項を示している。ＯＫボタンＭ３０８を選択すると、通知画面を消去する。また、キャンセルボタンＭ３１０を選択すると、復帰指定のキャンセルを画像形成装置１に通知する。

画像形成装置１が、本機能の動作に伴う省エネモードからの復帰処理中の場合で、後続ジョブの開始時間が近づいていない場合は、復帰を中断させて省エネモードに移行する。既に復帰が完了している場合も同様に後続ジョブの開始時間が近づいていない場合は、待機時間終了を待たずに省エネモードに移行する。

次に、ユーザー管理テーブル１０２４を更新するための画面について説明する。図１６は、画像形成装置１のユーザーの登録画面Ｗ４００の一例である。本画面は、画像形成装置１の表示部１１２に表示され、操作パネル１１４を用いて操作される。ここで、表示部１１２及び操作パネル１１４が一体化されたタッチパネル方式であってもよい。また、通信部１１０を介して、端末装置２と通信を行い、ハードディスク２０２からＷＥＢアプリケーションを読み出して、ディスプレイ２１０に表示された、ＷＥＢ設定画面により設定されるとしてもよい。

テキストボックスＭ４００にて、ユーザー名の入力を行う。パスワードボックスＭ４０２にて、前記ユーザー名に対応するパスワードの入力を行う。ラジオボタンＭ４０４にて、作業場所から画像形成装置１までの移動距離を選択する。この選択された移動距離に応じた通知時間（秒数）が記憶されることとなる。そして、テキストボックスＭ４０６にて、メールアドレスの入力を行う。

そして、ユーザーによりボタンＭ４０８が選択されることによって、ユーザー管理テーブル１０２４が更新されることとなる。

図１７は、画像形成装置１における管理者用のユーザー登録画面Ｗ４５０の一例である。ユーザー登録画面Ｗ４５０の設定画面に、チェックボックスＭ４５０の管理設定が追加されている。管理者は、ユーザー毎の省エネ復帰機能の使用可否が設定できるものとしている。

なお、この場合ユーザー登録データより通知時間を算出しているが、図７のように印刷ジョブ毎に、ユーザーが個別に設定できるとしてもよい。

このように、本実施形態によれば、プリンタドライバからの印刷ジョブ（ホールドプリント）登録時に、操作パネルより印刷要求予定の時間を入力して、印刷要求予定の時間までに省電力モードから印刷可能状態に復帰させておくことによって、ユーザーが画像形成装置の前で待たされることなく印刷実行することができる。

さらに、印刷可能状態にて何分間待機させるかも設定可能であり、何らかの理由で印刷要求されなかった場合は、指定時間経過後に再度スリープモードに入らせることで、省エネ性を損なわないこととなる。

さらに、省電力モードからの復帰が完了したもしくは復帰が間もなく完了するということをユーザーに通知することで、適切なタイミングで画像形成装置を操作することが可能になる。

さらに、ユーザーが画像形成装置のところまで行って認証印刷機能を使用して印刷する場合に、画像形成装置を省エネモードから印刷可能な状態にしておくことができるので、ユーザーが、画像形成装置が印刷可能な状態になるまで待つ必要がなく、ユーザーの利便性を向上できる。

さらに、プリンタドライバ（端末装置）にて時刻情報の指示のために、後から又は別途、操作する必要がなく、時刻情報の指定の煩わしさが低減する。

さらに、待機時間を指定することにより、一定時間経過後に省電力モードに復帰させることで、省エネ性を損なわない。

さらに、認証機能を利用することにより、一部のユーザーには許可するが、一部のユーザーの使用は拒否することが可能なので、画像形成装置１を長く省エネモードとすることができる。

さらに、ユーザーが忘れていたり、別の用事ができたりして、画像形成装置１の操作がなされない場合であっても、待機時間を指定することにより自動的に省エネモードに移行するので、画像形成装置が無駄に印刷可能状態で保持されることがなく、画像形成装置の省エネと、ユーザーの利便性とを両立できる。

また、復帰完了をユーザーと画像形成装置との距離や、ユーザーが業務のタイムスケジュール等を考慮して設定することにより、融通を利かせて印刷タイミングを知ることができ、ユーザーの利便性が高まる。

以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も特許請求の範囲に含まれる。

また、上述した実施形態では、端末装置２から印刷ジョブに画像データと時刻情報等の各種情報を含めて送って、その印刷ジョブを印刷するために画像形成装置を省電力状態から印刷可能状態に切換えているが、時刻情報等を別に送信しても良い。また、端末装置は、画像形成装置との接続はネットワークによる双方向通信であるが、これに限らず、無線通信であっても良く、また、携帯型の通信端末から画像形成装置への無線等での一方向通信であってもかまわない。

また、上述した実施形態においては、印刷可能状態切換時間を所定の時間として３分として説明したが、ＣＰＵ１００によりその都度算出されても良いし、ユーザーや管理者が任意に設定するものとしてもよい。

１ 画像形成装置
１００ ＣＰＵ
１０２ ハードディスク
１０４ ＲＯＭ
１０６ フラッシュメモリ
１０８ ＲＡＭ
１１０ 通信部
１１２ 表示部
１１４ 操作パネル
１１６ ジョブ管理部
１１８ 印刷部
２ 端末装置
２００ ＣＰＵ
２０２ ハードディスク
２０４ ＲＯＭ
２０６ ＲＡＭ
２０８ 通信部
２１０ ディスプレイ
２１２ キーボード・マウス
５ 印刷システム

Claims (8)

1. 画像形成装置の消費電力を低減する省電力状態と、印刷可能な印刷可能状態とを切り換える切換手段と、
   端末装置から時刻情報を含む印刷データを受信する受信手段と、
   前記印刷データを印刷ジョブとして登録する登録手段と、
   前記登録手段により登録された印刷ジョブを、順次印刷する印刷手段と、
   前記印刷データに含まれる時刻情報に基づいて、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと前記切換手段を動作させる制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記省電力状態から印刷可能状態に切り替わる印刷可能状態切換時間を予め記憶しており、
   前記制御手段は、前記時刻情報により指定された時刻から、前記印刷可能状態切換時間の前に、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと前記切換手段を動作させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記端末装置を利用するユーザーの認証を行う認証手段を更に有し、
   前記印刷手段は、前記認証手段により、ユーザー認証が正しく行われた場合にのみ、前記印刷ジョブを印刷することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷データには、待機時間が含まれており、
   前記制御手段は、前記印刷可能状態のままで、前記印刷データに含まれる待機時間が経過した場合には、前記印刷可能状態から前記省電力状態へと前記切換手段を動作させる制御を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記切換手段により、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと切り換えた場合に、前記端末装置に報知する報知手段を更に備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記報知手段は、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと切り換える予め設定された通知時間前に、前記端末装置に報知することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記通知時間は、前記印刷データに含まれていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置と、端末装置とが接続された印刷システムであって、
   前記端末装置は、
   時刻情報を設定する時刻情報設定手段と、
   前記時刻情報を含めた印刷データを送信する送信手段と、
   を備え、
   前記画像形成装置は、
   前記画像形成装置の消費電力を低減する省電力状態と、印刷可能な印刷可能状態とを切り換える切換手段と、
   前記端末装置から時刻情報を含む印刷データを受信する受信手段と、
   前記印刷データを印刷ジョブとして登録する登録手段と、
   前記登録手段により登録された印刷ジョブを、順次印刷する印刷手段と、
   前記印刷データに含まれる時刻情報に基づいて、前記省電力状態から前記印刷可能状態へと前記切換手段を動作させる制御手段と、
   を備えることを特徴とする印刷システム。

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