JP2013003375A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー収容部が純正品であるか否かを判定する画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、トナーを収容するトナーコンテナ４６と、トナーコンテナ４６から供給されたトナーを利用することにより用紙に画像を形成するエンジン部３と、少なくとも一部が磁性体によって形成された攪拌部材４６１であって、トナーコンテナ４６内を回転して移動することによりトナーを攪拌する複数の攪拌部材４６１と、トナーコンテナ４６の外部に配置され、少なくとも一部が磁性体によって形成された攪拌部材４６１それぞれの透磁率を検出する透磁率センサー１０３と、透磁率センサー１０３によって検出された透磁率に基づいて、トナーコンテナ４６が純正品であるか否かを判定する判定部９２と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、トナーを利用して被転写材に画像を形成する画像形成装置に関する。

コピー機や複合機やプリンター等の画像形成装置には、トナーを利用して、被転写材としての用紙に画像を形成するものがある。ところで、近年は、画像形成装置において純正品のトナー（トナーコンテナ（トナー収容部））が使用されるばかりではなく、非純正品のトナー（トナーコンテナ）が使用される場合がある。非純正品のトナー（トナーコンテナ）が画像形成装置にて使用された場合には、その画像形成装置の性能が、純正品が使用された場合よりも劣る他、画像形成装置が故障するおそれがある。このため、例えば、リブを利用してトナー（トナーコンテナ）が純正品であるか否かを判定し、純正品ではないと判定した場合には、報知を行う画像形成装置が提案されている（特許文献１を参照）。

特開２００１−２３５９３４号公報

しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では、純正品であるか否かの判定に利用されるリブをトナーコンテナの外面に設けているため、容易に複製されやすいおそれがある。

本発明は、トナー収容部が純正品であるか否かを判定する画像形成装置を提供すること目的とする。

本発明は、トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部から供給されたトナーを利用することにより被転写材に画像を形成するエンジン部と、少なくとも一部が磁性体によって形成された攪拌部材であって、前記トナー収容部内を回転して移動することによりトナーを攪拌する複数の前記攪拌部材と、前記トナー収容部の外部に配置され、少なくとも一部が磁性体によって形成された前記攪拌部材それぞれの透磁率を検出する検出部と、前記検出部によって検出された透磁率に基づいて、前記トナー収容部が純正品であるか否かを判定する判定部と、を備える画像形成装置に関する。

また、前記判定部は、前記検出部によって所定の閾値以上の透磁率が検出される時間の間隔と、基準となる時間の間隔とを比較して、前記トナー収容部が純正品であるか否かを判定することが好ましい。

また、前記基準となる時間の間隔は、前記トナー収容部の種別に応じて複数設定されており、前記判定部は、前記検出部によって前記所定の閾値以上の透磁率が検出される時間の間隔が、複数の前記基準となる時間の間隔のうちいずれに一致するか否かに基づいて、前記トナー収容部の種別を判定することが好ましい。

また、画像形成装置は、複数の前記攪拌部材それぞれの基端が接続される回転軸と、前記回転軸を一定の回転速度で回転させる駆動部と、をさらに備えることが好ましい。

また、前記トナー収容部に収容されるトナーは磁性体を含み、前記攪拌部材の少なくとも一部を形成する磁性体の透磁率は、前記トナー収容部に収容されるトナーが満載される場合の透磁率よりも大きいことが好ましい。

本発明によれば、トナー収容部が純正品であるか否かを判定する画像形成装置を提供することができる。

画像形成装置の一実施形態に係るコピー機の全体構成を説明するための図である。 コピー機の機能構成を示すブロック図である。 トナーコンテナ、現像器及び制御部等の一例について説明するための図である。 コピー機の動作について説明するための第１のフローチャートである。 コピー機の動作について説明するための第２のフローチャートである。 コピー機の動作について説明するための第３のフローチャートである。 透磁率センサーから出力される電圧信号について説明するための図である。

以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係るコピー機について説明する。まず、コピー機１の全体構成について説明する。図１は、画像形成装置の一実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。

コピー機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラー１２と、ガイド１３と、タイミングローラー対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラー１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラー対１４に供給する。タイミングローラー対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇをコピー機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５におけるコピー機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。

原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図１に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇの画像を読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。

また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とをコピー機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図１において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。

照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサーである。

用紙搬送部３０は、第２送りローラー３１と、第３送りローラー３２と、レジストローラー対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラー３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被転写材）を転写部５０に供給する。第３送りローラー３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被転写材）を転写部５０に供給する。レジストローラー対３３は、転写部５０にトナー画像が到達するタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラー対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔをコピー機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４におけるコピー機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。

画像形成部４０は、トナー画像を形成するためのものであり、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーコンテナ４６と、１次転写ローラー４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラー４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザースキャナーユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーコンテナ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーコンテナ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
なお、現像器４４及びトナーコンテナ４６の詳細については、後述する。

１次転写ローラー４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラー４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラー４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図１に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラーである。

転写部５０は、２次転写ローラー５１を備える。２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラー４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラー４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。

定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。

次に、コピー機１の機能構成について説明する。図２は、コピー機１の機能構成を示すブロック図である。
コピー機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図１を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
さらに、コピー機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０とを備える。

操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかをコピー機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。

記憶部８０は、ハードディスクや半導体メモリー等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、コピー機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。

制御部９０は、原稿搬送部１０、原稿読取部２０、エンジン部３、操作部７０等を制御する。なお、制御部９０の詳細については後述する。

以上のように、コピー機１は、トナーを収容するトナーコンテナ４６（トナー収容部）、及び、トナーコンテナ４６から供給されたトナーを利用して被転写材としての用紙Ｔに画像を形成するエンジン部３等を備える。

次に、トナーコンテナ４６及び現像器４４の駆動及び制御の詳細について説明する。図３は、トナーコンテナ４６、現像器４４及び制御部９０等の一例について説明するための図である。

トナーコンテナ４６は、攪拌部材４６１と、回転軸４６２と、トナー補給ローラー４６３と、ハウジング４６４と、を備える。ハウジング４６４の内部には、トナーＴＮ、攪拌部材４６１及び回転軸４６２を収容する。
攪拌部材４６１は、ハウジング４６４内を回転することによりトナーＴＮを攪拌する。攪拌部材４６１は、例えば、板状のものから形成されている。また、攪拌部材４６１は、少なくとも一部が磁性体によって形成されている。攪拌部材４６１は、少なくとも先端部が磁性体によって形成されていることが好ましい。一例として、攪拌部材４６１の長さを１００％として場合、攪拌部材４６１は、先端部から約１０％を磁性体によって形成されることが好ましい。

ここで、トナーコンテナ４６に収容されるトナーＴＮが磁性体を含むものであれば、攪拌部材４６１の少なくとも一部を形成する磁性体は、ハウジング４６４にトナーＴＮが満載される場合の透磁率よりも大きい透磁率を有するものである。
このような攪拌部材４６１は、図３において矢印Ｂで示す回転方向（周方向）に沿って複数備えられる。なお、本実施形態では、攪拌部材４６１が２つ（第１の攪拌部材４６１ａ及び第２の攪拌部材４６１ｂ）設けられた例について説明する。

複数の攪拌部材４６１それぞれの基端部は、回転軸４６２に接続される。ここで、攪拌部材４６１同士（第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂと）のなす角θ１，θ２は、所定の角度に設定されている。所定の角度は、例えば、トナーコンテナ４６が純正品であるか否かを判定するため、及びトナーコンテナ４６の向け先や容量等の種別を判定するために設定される。回転軸４６２は、トナーコンテナ４６の外部に配置された駆動部としてのメインモーター１０１によって回転させられる。
メインモーター１０１は、後述する駆動制御部９１の制御に基づいて、回転軸４６２を一定の回転速度で回転させる。

トナー補給ローラー４６３は、ハウジング４６４の下部に設けられた孔部（図示せず）に配置されている。トナー補給ローラー４６３は、トナーコンテナ４６に収容されるトナーＴＮを現像器４４に供給する場合に回転する。トナー補給ローラー４６３が回転することで、トナーコンテナ４６に収容されるトナーＴＮは、ハウジング４６４の孔部から排出される。そのトナー補給ローラー４６３は、トナーコンテナ４６の外部に配置されたトナー補給モーター１０２によって回転させられる。

トナー補給モーター１０２は、後述する駆動制御部９１の制御に基づいて、トナー補給ローラー４６３を回転させる。具体的には、駆動制御部９１は、現像器４４内のトナー量を一定にするために、トナー補給ローラー４６３を回転させることによりトナー補給ローラー４６３を回転させて、トナーコンテナ４６から現像器４４にトナーＴＮを補給させる。

検出部としての透磁率センサー１０３は、トナーコンテナ４６の外部に配置される。また、透磁率センサー１０３は、少なくとも一部が磁性体によって形成された攪拌部材４６１それぞれの透磁率を検出する。すなわち、透磁率センサー１０３は、その透磁率センサー１０３に対向する位置を攪拌部材４６１が通過した場合に、攪拌部材４６１を構成する磁性体に基づく透磁率（第１の透磁率）を検出して、その透磁率（第１の透磁率）に対応する大きさの電圧信号を出力する。一方、透磁率センサー１０３は、その透磁率センサー１０３に対向する位置よりも遠い位置を攪拌部材４６１が移動している場合に、第１の透磁率よりも小さい値の透磁率（第２の透磁率）を検出して、その第２の透磁率に対応する大きさの電圧信号を出力する。

また、トナーＴＮが磁性体を含むものであれば、透磁率センサー１０３は、トナーコンテナ４６に収容されるトナーＴＮの量を検出するために利用される。したがって、トナーＴＮが磁性体を含むものであれば、透磁率センサー１０３は、コピー機１に予め配置されているので、本発明を実施するために新たに配置される必要はない。すなわち、コピー機１は、コストの増加を抑えることができる。

現像器４４は、マグローラー４４１と、ハウジング４４２と、を備える。ハウジング４４２は、現像器４４の外形を形成する。現像器４４は、マグローラー４４１を介して感光体ドラム４１にトナーＴＮを供給する。

制御部９０は、駆動制御部９１と、判定部９２とを備える。
駆動制御部９１は、メインモーター１０１及びトナー補給モーター１０２をそれぞれ独立に制御することにより、メインモーター１０１及びトナー補給モーター１０２を駆動させる。また、駆動制御部９１は、メインモーター１０１を駆動するよう制御することによりメインモーター１０１が駆動した場合に、メインモーター１０１から送信される所定の信号を受信する。その所定の信号は、メインモーター１０１が駆動していることを示す信号である。

判定部９２は、透磁率センサー１０３によって検出された透磁率に基づいて、トナーコンテナ４６が純正品であるか否かを判定する。すなわち、判定部９２は、透磁率センサー１０３によって所定の閾値以上の透磁率が検出される時間の間隔と、基準となる時間の間隔とを比較することにより、トナーコンテナ４６が純正品であるか否かを判定する。

より具体的には、透磁率センサー１０３は、２つの攪拌部材４６１（４６１ａ，４６１ｂ）のうちの一方の攪拌部材４６１が近傍を通過した場合、及び他方の攪拌部材４６１が近傍を通過した場合には、相対的により大きな電圧値の電圧信号を出力する。そして、判定部９２は、透磁率センサー１０３から電圧信号を受け付けると、その電圧信号が示す電圧値が所定の閾値以上であるか否かを判定する。透磁率センサー１０３の近傍を攪拌部材４６１が通過した場合には、その電圧値は、所定の閾値以上となる。判定部９２は、電圧値が所定の閾値以上となった場合に、計時を開始する。判定部９２は、次に、電圧値が所定の閾値以上となった場合に、計時を終了して電圧値が所定の閾値以上となる時間の間隔（時間２）を確定させると共に、再度計時を開始させる。さらに、判定部９２は、次に、電圧値が所定の閾値以上となった場合に、計時を終了して電圧値が所定の閾値以上となる時間の間隔（時間３）を確定させる。

そして、判定部９２は、時間２及び時間３のそれぞれについて、トナーコンテナ４６が純正品であるか否かを判定するたに予め設定されている基準となる時間の間隔と比較して、基準となる時間の間隔に時間２及び時間３が一致する又は略一致する場合には、トナーコンテナ４６が純正品であると判定する。一方、判定部９２は、その他の場合には、トナーコンテナ４６が純正品ではないと判定すると共に、報知部（図示せず）に第１の報知を行わせる。第１の報知は、例えば、音又は音声をスピーカー（報知部）から出力することや、トナーコンテナ４６が純正品ではないことを示す情報を上述したタッチパネル（報知部）に表示させることである。

また、判定部９２は、透磁率センサー１０３によって所定の閾値以上の透磁率が検出される時間の間隔が、複数の基準となる時間の間隔のうちいずれに一致するか判定することに基づいて、トナーコンテナ４６の種別を判定する。ここで、基準となる時間の間隔は、トナーコンテナ４６の種別に応じて複数設定されている。

すなわち、判定部９２は、上述した時間２及び時間３それぞれが、トナーコンテナ４６の種別に応じて設定された複数の基準となる時間の間隔のうちいずれの基準となる時間の間隔に一致する又は略一致するか判定することにより、トナーコンテナ４６の種別を判定する。そして、判定部９２は、トナーコンテナ４６の種別を判定した結果、コピー機１に搭載されたトナーコンテナ４６がそのコピー機１に対応するトナーコンテナ４６の種別ではない場合には、上述した報知部に第２の報知を行わせる。第２の報知は、例えば、第１の報知とは異なる音又は音声をスピーカーから出力することや、コピー機１に対応しないトナーコンテナ４６であることを示す情報をタッチパネルに表示させることである。

次に、本実施形態におけるコピー機１の動作について説明する。図４Ａは、コピー機１の動作について説明するための第１のフローチャートである。図４Ｂは、コピー機１の動作について説明するための第２のフローチャートである。図４Ｃは、コピー機１の動作について説明するための第３のフローチャートである。また、図５は、透磁率センサー１０３から出力される電圧信号について説明するための図である。

図４Ａに示すステップＳＴ１０において、駆動制御部９１は、メインモーター１０１が回転することにより、回転軸４６２が回転しているか否かを判断する。すなわち、駆動制御部９１は、メインモーター１０１を駆動するよう制御した場合に、メインモーター１０１が駆動したことを示す信号を受信したか否かを判断する。メインモーター１０１が駆動していない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１０の判断が再度行われる。メインモーター１０１が駆動している場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ１１に進む。

ステップＳＴ１１において、判定部９２は、時間１の計時を開始する。

ステップＳＴ１２において、判定部９２は、透磁率センサー１０３の検出値が攪拌部材４６１の検出閾値を越えているか否かを判断する。すなわち、判定部９２は、透磁率センサー１０３から受け付けた電圧信号をサンプリングして、電圧信号が示す電圧値が閾値ｔｈ（図５参照）を越えたか否かを判断する。電圧値が閾値ｔｈを越えていない場合（Ｎｏ）には、図４Ｃに示すステップＳＴ２７に進む。電圧値が閾値ｔｈを越えている場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ１３に進む。

図４Ｃに示すステップＳＴ２７において、判定部９２は、時間１が所定の時間を越えたか否かを判断する。所定の時間は、攪拌部材４６１が１周する時間である。時間１が所定の時間を越えていない場合（Ｎｏ）には、処理は、図４Ａに示すステップＳＴ１２に戻る。時間１が所定の時間を越えている場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ２８に進む。

ステップＳＴ２８において、判定部９２は、コピー機１に配置されているトナーコンテナ４６が純正品ではない（非純正品である）と判定する。この場合、判定部９２は、上述した報知部にトナーコンテナが純正品ではないことを示す警告を出力させることが可能である。

一方、図４Ａに示すステップＳＴ１３において、判定部９２は、時間２（図５参照）の計時を開始する。

ステップＳＴ１４において、判定部９２は、再度、透磁率センサー１０３の検出値が攪拌部材４６１の検出閾値を越えているか否かを判断する。すなわち、判定部９２は、透磁率センサー１０３から受け付けた電圧信号をサンプリングして、電圧信号が示す電圧値が閾値ｔｈ（図５参照）を越えたか否かを判断する。電圧値が閾値ｔｈを越えていない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１４の判断が再度行われる。電圧値が閾値ｔｈを越えている場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ１５に進む。

ステップＳＴ１５において、判定部９２は、時間２を確定して、時間３（図５参照）の計時を開始する。

ステップＳＴ１６において、判定部９２は、再度、透磁率センサー１０３の検出値が攪拌部材４６１の検出閾値を越えているか否かを判断する。すなわち、判定部９２は、透磁率センサー１０３から受け付けた電圧信号をサンプリングして、電圧信号が示す電圧値が閾値ｔｈ（図５参照）を越えたか否かを判断する。電圧値が閾値ｔｈを越えていない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１６の判断が再度行われる。電圧値が閾値ｔｈを越えている場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ１７に進む。

ステップＳＴ１７において、判定部９２は、時間３を確定する。ステップＳＴ１７の後は、図４Ｂに示すステップＳＴ１８に進む。

ステップＳＴ１８において、判定部９２は、ステップＳＴ１５において確定した時間２と、ステップＳＴ１７において確定した時間３とのうち、どちらの時間が長いかを判断する。すなわち、判定部９２は、時間２＜時間３であるか否かを判定する。時間２よりも時間３の方が長い場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ１９に進む。時間２よりも時間３の方が短い場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ２０に進む。

ステップＳＴ１９において、判定部９２は、時間２及び時間３のそれぞれが種別１に関しての基準となる時間の間隔に一致する又は略一致するか否かを判断する。すなわち、判定部９２は、一方の攪拌部材４６１が検出されてから他方の攪拌部材４６１が検出されるまでの下限値ａ１Ｌと、一方の攪拌部材４６１が検出されてから他方の攪拌部材４６１が検出されるまでの上限値ａ１Ｈとの間に時間２が入るか否かを判断すると共に、他方の攪拌部材４６１が検出されてから一方の攪拌部材４６１が検出されるまでの下限値ｂ１Ｌと、他方の攪拌部材４６１が検出されてから一方の攪拌部材４６１が検出されるまでの上限値ｂ１Ｈとの間に時間３が入るか否かを判断する。ａ１Ｌ＜時間２＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間３＜ｂ１Ｈである場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ２１に進む。ａ１Ｌ＜時間２＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間３＜ｂ１Ｈではない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ２２に進む。

ここで、判定部９２は、ａ１Ｌ＜時間２＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間３＜ｂ１Ｈである場合には、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別１（純正品）に対応する角度に設定されていると判定する。一方、判定部９２は、ａ１Ｌ＜時間２＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間３＜ｂ１Ｈではない場合には、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別１（純正品）に対応する角度に設定されていないと判定する。

ステップＳＴ２０において、判定部９２は、時間２及び時間３のそれぞれが種別１に関しての基準となる時間の間隔に一致する又は略一致するか否かを判断する。すなわち、判定部９２は、ａ１Ｌ＜時間３＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間２＜ｂ１Ｈであるか否かを判断する。ａ１Ｌ＜時間３＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間２＜ｂ１Ｈである場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ２１に進む。ａ１Ｌ＜時間３＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間２＜ｂ１Ｈではない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ２２に進む。

ここで、判定部９２は、ａ１Ｌ＜時間３＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間２＜ｂ１Ｈである場合には、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別１（純正品）に対応する角度に設定されていると判定する。一方、判定部９２は、ａ１Ｌ＜時間３＜ａ１Ｈ、且つ、ｂ１Ｌ＜時間２＜ｂ１Ｈではない場合には、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別１（純正品）に対応する角度に設定されていないと判定する。

ステップＳＴ２１において、判定部９２は、コピー機１に配置されているトナーコンテナ４６が種別１の純正品であると判定する。

ステップＳＴ２２において、判定部９２は、ステップＳＴ１５において確定した時間２と、ステップＳＴ１７において確定した時間３とのうち、どちらの時間が長いかを判断する。すなわち、判定部９２は、時間２＜時間３であるか否かを判定する。時間２よりも時間３の方が長い場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ２３に進む。時間２よりも時間３の方が短い場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ２４に進む。

ステップＳＴ２３において、判定部９２は、時間２及び時間３のそれぞれが種別２に関しての基準となる時間の間隔に一致する又は略一致するか否かを判断する。すなわち、判定部９２は、一方の攪拌部材４６１が検出されてから他方の攪拌部材４６１が検出されるまでの下限値ａ２Ｌと、一方の攪拌部材４６１が検出されてから他方の攪拌部材４６１が検出されるまでの上限値ａ２Ｈとの間に時間２が入るか否かを判断すると共に、他方の攪拌部材４６１が検出されてから一方の攪拌部材４６１が検出されるまでの下限値ｂ２Ｌと、他方の攪拌部材４６１が検出されてから一方の攪拌部材４６１が検出されるまでの上限値ｂ２Ｈとの間に時間３が入るか否かを判断する。ａ２Ｌ＜時間２＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間３＜ｂ２Ｈである場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ２５に進む。ａ２Ｌ＜時間２＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間３＜ｂ２Ｈではない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ２６に進む。

ここで、判定部９２は、ａ２Ｌ＜時間２＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間３＜ｂ２Ｈである場合には、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別２（純正品）に対応する角度に設定されていると判定する。一方、判定部９２は、ａ２Ｌ＜時間２＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間３＜ｂ２Ｈではない場合には、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別２（純正品）に対応する角度に設定されていないと判定する。

ステップＳＴ２４において、判定部９２は、時間２及び時間３のそれぞれが種別２に関しての基準となる時間の間隔に一致する又は略一致するか否かを判断する。すなわち、判定部９２は、ａ２Ｌ＜時間３＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間２＜ｂ２Ｈであるか否かを判断する。ａ２Ｌ＜時間３＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間２＜ｂ２Ｈである場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ２５に進む。ａ２Ｌ＜時間３＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間２＜ｂ２Ｈではない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ２６に進む。

ここで、判定部９２は、ａ２Ｌ＜時間３＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間２＜ｂ２Ｈである場合には、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別２（純正品）に対応する角度に設定されていると判定する。一方、判定部９２は、ａ２Ｌ＜時間３＜ａ２Ｈ、且つ、ｂ２Ｌ＜時間２＜ｂ２Ｈではない場合には、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別２（純正品）に対応する角度に設定されていないと判定する。

ステップＳＴ２５において、判定部９２は、コピー機１に配置されているトナーコンテナ４６が種別２の純正品であると判定する。

ステップＳＴ２６において、判定部９２は、コピー機１に配置されているトナーコンテナ４６が純正品ではない（非純正品である）と判定する。すなわち、判定部９２は、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角θ１，θ２が、種別１，２（純正品）に対応する角度に設定されていないので、トナーコンテナ４６が非純正品であると判定する。

なお、上述したコピー機１の動作の説明では、トナーコンテナ４６が種別１と種別２のうちいずれかであるか否かを判定する場合について説明した。しかしながら、判定されるトナーコンテナ４６の種別は２種類に限定されることはなく、３種類以上であってもよい。

以上説明したように、本実施形態のコピー機１によれば、以下の効果が奏される。
本実施形態のコピー機１は、透磁率センサー１０３によって検出された透磁率に基づいて、トナーコンテナ４６が純正品であるか否かを判定することができる。すなわち、コピー機１は、透磁率センサー１０３によって所定の閾値以上の透磁率が検出される時間の間隔と、基準となる時間の間隔とを比較することに基づいて、トナーコンテナ４６が純正品であるか否かを判断することができる。

また、コピー機１は、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとが透磁率センサー１０３の近傍を通過するときの時間の間隔、すなわち、第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとのなす角、及び攪拌部材４６１の回転速度とに応じて、純正品であるか否かを判定する。第１の攪拌部材４６１ａと第２の攪拌部材４６１ｂとは、トナーコンテナ４６のハウジング４６４の内部に設けられているため、それらの攪拌部材４６１同士のなす角は容易にはわかり難い。したがって、トナーコンテナ４６は、コピーの対象とされ難い。

また、コピー機１は、透磁率センサー１０３によって所定の閾値以上の透磁率が検出される時間の間隔が、複数の基準となる時間の間隔のうちいずれに一致するか判定することに基づいて、トナーコンテナ４６の種別を判定することができる。

また、コピー機１は、複数の攪拌部材４６１それぞれの基端が接続される回転軸４６２をメインモーター１０１によって一定の回転速度で回転させる。これにより、コピー機１は、透磁率センサー１０３によって攪拌部材４６１を構成する磁性体の透磁率を検出させ、その検出された透磁率に基づいて、トナーコンテナ４６が純正品であるか否かを判定することができると共に、トナーコンテナ４６の種別を判定することができる。

また、コピー機１は、攪拌部材４６１の少なくとも一部を形成する磁性体の透磁率が、トナーコンテナ４６に収容されるトナーＴＮが満載される場合の透磁率よりも大きくなっている。トナーＴＮに磁性体が含まれる場合には、コピー機１には、トナーコンテナ４６に収容されるトナーＴＮの量を測定するための透磁率センサー１０３が配置される。すなわち、コピー機１は、攪拌部材４６１の磁性体を検出するために、新たに透磁率センサー１０３を配置する必要はない。したがって、コピー機１は、コストの増加を抑えることができる。

なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態のコピー機１は、攪拌部材４６１の数を２つとしたが、この形態に限定されることはなく、攪拌部材４６１の数が３つ以上であってもよい。
また、攪拌部材４６１の少なくとも一部を構成する磁性体は、攪拌部材４６１毎に異なっていてもよい。この場合には、透磁率センサー１０３によって検出される攪拌部材４６１を構成する磁性体の透磁率は、攪拌部材４６１毎に異なる。よって、判定部９２は、異なる値に設定された所定の閾値を設定することにより、攪拌部材４６１毎に異なる透磁率に基づいて、トナーコンテナ４６の種別を判定してもよい。

本実施形態のコピー機１は、カラーコピー機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロコピー機であってもよい。
また、本実施形態のコピー機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態のコピー機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。

また、本発明の画像形成装置は、上述したコピー機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンター機能及びスキャナ機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリやプリンターであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被転写材は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクター）シート等のフィルムシートであってもよい。

１…コピー機（画像形成装置）、３…エンジン部、４６…トナーコンテナ（トナー収容部）、４６１…攪拌部材、４６２…回転軸、９２…判定部、１０１…メインモーター（駆動部）、１０３…透磁率センサー（検出部）

Claims (5)

1. トナーを収容するトナー収容部と、
   前記トナー収容部から供給されたトナーを利用することにより被転写材に画像を形成するエンジン部と、
   少なくとも一部が磁性体によって形成された攪拌部材であって、前記トナー収容部内を回転して移動することによりトナーを攪拌する複数の前記攪拌部材と、
   前記トナー収容部の外部に配置され、少なくとも一部が磁性体によって形成された前記攪拌部材それぞれの透磁率を検出する検出部と、
   前記検出部によって検出された透磁率に基づいて、前記トナー収容部が純正品であるか否かを判定する判定部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記判定部は、前記検出部によって所定の閾値以上の透磁率が検出される時間の間隔と、基準となる時間の間隔とを比較して、前記トナー収容部が純正品であるか否かを判定する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記基準となる時間の間隔は、前記トナー収容部の種別に応じて複数設定されており、
   前記判定部は、前記検出部によって前記所定の閾値以上の透磁率が検出される時間の間隔が、複数の前記基準となる時間の間隔のうちいずれに一致するか否かに基づいて、前記トナー収容部の種別を判定する
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 複数の前記攪拌部材それぞれの基端が接続される回転軸と、
   前記回転軸を一定の回転速度で回転させる駆動部と、をさらに備える
   請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記トナー収容部に収容されるトナーは磁性体を含み、
   前記攪拌部材の少なくとも一部を形成する磁性体の透磁率は、前記トナー収容部に収容されるトナーが満載される場合の透磁率よりも大きい
   請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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