JP2012234517A - ブルートゥースモジュール組込ｋｖｍスイッチ - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが同じ非ブルートゥースユーザコンソール（例えばキーボード、マウス）を用いて、非ブルートゥースコンピュータ及びタブレットコンピュータやスマートフォンなどのブルートゥースマスタ機器を制御するのを可能とするスイッチ装置。
【解決手段】スイッチ装置は、コンソールに接続するためのコンソールポートと、ひとつ以上のコンピュータに接続するためのひとつ以上のコンピュータポートとともに、ブルートゥースマスタ機器と通信するためのブルートゥースモジュールを含んでいる。コントローラは、コンソールポートを介して受信される入力デバイスデータを処理し、選択されたブルートゥースマスタ機器又は選択されたコンピュータに送信するか、或いは、入力デバイスデータに基づいて、切り替え、ブルートゥースデバイスの他の機能を実行する。コントローラは、スイッチとペアリングされたブルートゥースマスタ機器のリンク情報を記憶する。
【選択図】図２

Description

本発明はコンピュータ機器のためのスイッチに関し、特に、非ブルートゥース対応ユーザコンソールに対して、ブルートゥースマスタ機器のためにデータを入力することを可能とするような、ブルートゥースモジュール組込スイッチに関する。

本願は、２０１１年５月５日に出願された米国仮出願番号６１／４８２，８５４及び２０１１年７月２８日に出願された米国特許出願１３／１９３，４０４について優先権主張し、それらの法定主題は参照によりここに組み込まれる。

キーボード、ビデオ、マウス（ＫＶＭ）スイッチは、各ユーザコンソールが選択的にスイッチされてコンピュータのうち１つを制御するため、複数のコンピュータ及び１以上のユーザコンソールに接続可能なデバイスである。各ユーザコンソールは、典型的にはディスプレイ装置（モニタ）、及びキーボードやマウスなどの入力装置とともに、スピーカなどの他の装置を含んでいる。ユーザコンソールがＫＶＭスイッチにより選択されたコンピュータに接続される場合、選択されたコンピュータにより生成されるビデオ信号はＫＶＭスイッチによりユーザコンソールに送信されて、そのモニタで表示され、ユーザコンソールのキーボード及びマウスにより生成されるユーザ入力信号は、ＫＶＭスイッチにより選択されたコンピュータに送信されて、それを制御する。従って、ユーザコンソールは、選択されたコンピュータと、まるでユーザコンソールが直接そのコンピュータに接続されているようにして通信できる。選択されたコンピュータと通信するのに加えて、ユーザコンソールはＫＶＭスイッチと通信でき、また制御できる。例えば、ユーザコンソールを使用するユーザは、ＫＶＭスイッチにログオンしたり、ＫＶＭスイッチの設定を変更したり、複数コンピュータのうち１つを制御のために選択したりできる。ＫＶＭスイッチは、ユーザがＫＶＭスイッチと通信するのを助けるために、オンスクリーンディスプレイ（ＯＳＤ）を実装してよい。ＯＳＤシステムは、ユーザコンソールのモニタに表示するためのメニューのような画像を生成し、ユーザは、ＯＳＤの表示に応じて、キーボード又はマウスを使ってＫＶＭスイッチのための入力信号を生成する。

ブルートゥースは、ブルートゥース機器が短波無線送信を用いて互いに近距離の通信ができるようにする無線通信技術である。２つのブルートゥース機器が互いに通信する場合、一方の機器がマスタであり、他方がスレーブである。各マスタはピコネット（ｐｉｃｏｎｅｔ）で７つまでのスレーブと通信でき、典型的には、マスタは１つのスレーブ機器といつでも通信する。携帯電話、コンピュータ、プリンタ（特にタブレットコンピュータ）、デジタルカメラ、キーボード並びにマウス、ゲームコンソールなど、多くのタイプのブルートゥース対応機器が開発されている。

例えば、ブルートゥースキーボード（スレーブとして）は、ｉＰａｄ（商標）のようなメカニカルキーボードを持たないタブレットコンピュータ（マスタとして）とともに用いられる一般的な機器である。タブレットコンピュータと小さなハンドヘルド機器は益々一般的になっており、ノートブックやデスクトップコンピュータの機能に比肩できるよう、より先進的な機能を備えている一方で、これら製品は、タッチスクリーンをユーザ入力インタフェースとして用いるために、ユーザにとっては、テキストを入力するのにあまり便利でない。ブルートゥースキーボードは、その利便性により、テキスト入力装置として用いられている。従って、多くのユーザは外部ブルートゥースキーボードを、そのようなコンピュータのために用いている。

ブルートゥースアダプタもまた、非ブルートゥース対応機器がブルートゥース機器と通信することを可能とするよう利用されている。例えば、広く利用できるタイプのブルートゥースアダプタは、コンピュータのＵＳＢポートに接続されるドングルの形態をとっている。米国特許出願公開第２００７／００２８０１８号に記載されているものように、コンピュータ周辺機器用のスタンドアロンのブルートゥースアダプタもまた提案されている。この出願に記載されているように、”従来のマスタコンピュータ機器”は、ブルートゥース機器と通信するために”ＵＳＢブルートゥース周辺機器タイプのアダプタ”に接続することができ、”従来のコンピュータ周辺機器”は、ブルートゥース機器と通信するために”ＵＳＢブルートゥースマスタタイプのアダプタ”に接続することができる。

ブルートゥースモジュール組込ＫＶＭスイッチもまた利用可能である。そのような装置の１つは、Ｚｏｎｅｔにより製造されている”２ポート ＵＳＢ ＫＶＭスイッチ Ｗ／オーディオ＋ブルートゥース，２０ モデル＃ ＫＶＭ３３２２Ｗ”である。このＫＶＭはブルートゥースアンテナを有しており、スイッチに接続されたコンピュータが、ＫＶＭスイッチを介して、ブルートゥース対応コンピュータのようなブルートゥース機器と通信することを可能としている。ブルートゥースドライバがコンピュータ（それそのものは非ブルートゥース対応である）にインストールされることが要求されている。

本発明はＫＶＭスイッチのようなコンピュータスイッチを対象とし、このコンピュータスイッチは、ＫＶＭスイッチに直接接続された従来のコンピュータを制御するのと同様にして、ユーザが、同じ非ブルートゥース対応ユーザコンソール機器を用いることを可能とする。

本発明の目的は、複数コンピュータを選択的に制御するための、より多用途のコンピュータスイッチシステムを提供することにある。

発明の追加の特徴及び利点は、以下の記述において説明され、また一部において記述から明らかであり、或いは発明の実施により判るであろう。発明の目的及び他の有利性は、詳細な説明、クレームとともに、添付図面において特に指摘された構成により理解され、又は得られるであろう。

これら及び他の有利性を達成するため、且つ本発明の目的に従い、具体化され広く開示されているように、本発明は、ユーザコンソールと、１以上のコンピュータ並びに１以上のＷＰＡＮ（ワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク）デバイスと、の間の通信のためのスイッチ装置であって、前記ユーザコンソールは、１以上のユーザ入力デバイス及び１のモニタを含み、前記ユーザコンソールに接続するとともに、前記ユーザコンソールの前記ユーザ入力デバイスに接続するための第１入力デバイスコネクタ、及び前記ユーザコンソールの前記モニタに接続するための第１ビデオコネクタを含む、コンソールインタフェースと、１以上のコンピュータとそれぞれ接続するための１以上のコンピュータポートを含み、各コンピュータポートが第２入力デバイスコネクタ及び第２ビデオコネクタを含む、コンピュータインタフェースと、１以上のＷＰＡＮデバイスとの所定の無線通信技術を用いた無線通信のための無線インタフェースと、前記コンソールインタフェース、前記コンピュータインタフェース及び前記無線インタフェースに結合されるコントローラであって、１以上のコンピュータポートのうち１つを選択する第１選択命令に応じて、前記コントローラは、前記コンソールインタフェースの前記第１入力デバイスコネクタからの入力デバイスデータを、前記１以上のコンピュータポートのうち選択された１つの前記第２入力デバイスコネクタに送信し、それにより前記入力デバイスデータが前記選択されたコンピュータポートに接続されたコンピュータを制御し、１以上のＷＰＡＮデバイスのうち１つを選択する第２選択命令に応じて、前記コントローラは、前記コンソールインタフェースの前記第１入力デバイスコネクタから受信される入力デバイスデータを、所定の無線通信規格に準拠したデータに変換し、変換されたデータを前記無線インタフェースに送信し、それにより前記入力デバイスデータが前記１以上のＷＰＡＮデバイスのうち選択された１つを制御する、コントローラと、前記コンピュータインタフェース及び前記コンソールインタフェースに結合されるビデオスイッチであって、前記第１選択命令に応じて、前記ビデオスイッチは、前記コンソールインタフェースの前記第１ビデオコネクタに、前記１以上のコンピュータポートのうち選択された１つの前記第２ビデオコネクタからのビデオデータを送信し、これにより前記選択されたコンピュータポートに接続された前記コンピュータからのビデオ信号が、前記ユーザコンソールの前記モニタで表示される、ビデオスイッチと、を含むスイッチ装置を提供する。

他の側面においては、本発明は、ユーザ入力デバイスと、コンピュータ及び１以上のＷＰＡＮ（ワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク）デバイスと、の間の通信のためのスイッチ装置であって、前記ユーザ入力デバイスに接続するための第１入力デバイスコネクタを含むコンソールインタフェースと、コンピュータの入力デバイスコネクタに接続するための第２入力デバイスコネクタを含むコンピュータインタフェースと、前記１以上のＷＰＡＮデバイスとの所定の無線通信技術を用いた無線通信のための無線インタフェースと、前記コンソールインタフェース、前記コンピュータインタフェース及び前記無線インタフェースに結合されるコントローラと、を含み、コンピュータインタフェースを選択する第１選択命令に応じて、前記コントローラは、前記第１入力デバイスコネクタからの入力デバイスデータを前記第２入力デバイスコネクタに送信し、これにより前記入力デバイスデータは前記第２入力デバイスコネクタに接続された前記コンピュータを制御し、１以上のＷＰＡＮデバイスのうち１つを選択する第２選択命令に応じて、前記コントローラは、前記コンソールインタフェースの前記第１入力デバイスコネクタから受信される入力デバイスデータを所定の無線通信規格に準拠したデータに変換し、変換されたデータを無線インタフェースに送信し、これにより入力デバイスデータは、前記１以上のＷＰＡＮデバイスのうち選択された１つを制御する、スイッチ装置を提供する。

他の側面においては、本発明は、１以上のコンピュータ及び１以上のＷＰＡＮ（ワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク）デバイスの間で、ユーザコンソールのユーザ入力デバイスを共有する方法であって、コンソールインタフェース、１以上のコンピュータポートを含むコンピュータインタフェース、及び前記１以上のＷＰＡＮデバイスとの所定の無線通信技術を用いた無線通信のための無線インタフェースを有するスイッチ装置を提供し、前記ユーザ入力デバイスを前記スイッチ装置の第１入力デバイスコネクタに接続し、前記１以上のコンピュータを前記スイッチ装置の前記１以上のコンピュータポートにそれぞれ接続し、前記スイッチ装置を前記１以上のＷＰＡＮデバイスとペアリングし、前記１以上のコンピュータポートのうち１つを選択する第１選択命令に応じて、前記１以上のコンピュータの選択された１つに対し、コンソールインタフェースからの入力デバイスデータを前記スイッチ装置が送信し、これにより前記入力デバイスデータが、前記選択されたコンピュータポートに接続された前記コンピュータを制御し、前記１以上のＷＰＡＮデバイスのうち１つを選択する第２選択命令に応じて、前記コンソールインタフェースから受信される入力デバイスデータを所定の無線通信規格に準拠した信号に変換し、変換されたデータを無線インタフェースに送信し、これにより前記入力デバイスデータが、前記１以上のＷＰＡＮデバイスのうち前記選択された１つを制御する、方法を提供する。

以上の概要及び以下の詳細記述は、例示且つ説明であり、クレームされた本発明のさらなる説明を提供するものとして意図されていることが理解されるべきである。

本発明の第１実施形態による第１ＫＶＭスイッチシステムを示す図である。 第１実施形態のＫＶＭスイッチの構成を示すブロック図である。 第１実施形態のＫＶＭスイッチの動作を示す図である。 本発明の第２実施形態によるコンピュータスイッチシステムを示す図である。 第２実施形態のコンピュータスイッチの構成を示すブロック図である。

本発明の詳細な実施形態が、ここに要求により開示される。しかし、本発明による技術、システム、動作構成並びに方法は、種々の形態及び方法に具現化されてよく、そのうち幾つかは開示された実施形態のそれと全く異なってよい。故に、ここに開示される特定の構造的及び機能的詳細は単なる典型例であり、しかしその関連で、それらはここに開示の目的で最良の実施形態を提供し、クレームの基礎を提供するものと見做され、本発明の範囲を画する。以下は本発明の実施形態の詳細な説明を示す。

本発明の実施形態は、コンソール側入力デバイス（キーボード、マウス、ジョイスティック、ゲームパッド、スピーカなどを含む）からのデータ信号を、ブルートゥースに準拠した信号に変換し、タブレットコンピュータ、スマートハンドヘルド装置、ノートブックコンピュータ、ＰＣ、ゲーム機器などのブルートゥースをサポートする製品にブルートゥース信号を提供する、ブルートゥースモジュールが組み込まれたＫＶＭ（Ｋｅｙｂｏａｒｄ−Ｖｉｄｅｏ−Ｍｏｕｓｅ）スイッチのようなスイッチ装置を提供する。このようにスイッチ装置は、非ブルートゥースキーボードを、ブルートゥース機器（本開示ではブルートゥースマスタ機器と記される）とともに使用することに適合させ、改良された、より便利なテキスト入力機能を提供するのに用いられる。ＫＶＭスイッチを使用すると、同じ非ブルートゥースキーボードは、非ブルートゥースコンピュータ、及び付属ハードウェアを持たないブルートゥース対応装置（ブルートゥースマスタ機器）に共有されることができる。

図１は、本発明の第１実施形態によるＫＶＭスイッチシステムを示している。本システムは、後により詳細に説明される組込ブルートゥースモジュールを備えるＫＶＭスイッチ１０を含んでいる。キーボード２１、マウス２２、モニタ２３及び（オプションとして）スピーカ２４を含むユーザコンソール２０は、ＫＶＭスイッチ１０とケーブルにより接続される。キーボード２１及びマウス２２は、集合的に、ユーザ入力装置として参照される。ジョイスティックやゲームパッドなどの他のユーザ入力装置もまた、用いられてよい。ＫＶＭスイッチ１０とキーボード２１／マウス２２との接続は、ＰＳ／２又はＵＳＢ接続を含んでよい。ＫＶＭスイッチ１０とモニタ２３との接続は、ＶＧＡ又は他の適切なビデオ接続であってよい。ただ一つのユーザコンソール２０が示されているけれども、ＫＶＭ（時々マトリックスＫＶＭと記される）は、複数のユーザコンソールに接続されることができる。

複数のコンピュータ３０−１〜３０−ｎは、ＫＶＭスイッチ１０に接続される。コンピュータ３０−１〜３０−ｎは、非ブルートゥース対応コンピュータであってよい。ＫＶＭスイッチ１０とコンピュータ３０−１〜３０−ｎのそれぞれとの接続は、キーボード及びマウス信号のためのＵＳＢ又はＰＳ／２接続、ＶＧＡ又はビデオ信号のための他の適切なビデオ接続を含んでよい。ＫＶＭスイッチ１０は、ユーザコンソール２０のユーザが、キーボード／マウス及びモニタを使用するコンピュータ３０−１〜３０−ｎのうち１つを、選択的に制御することを可能とする。

加えて、ＫＶＭスイッチ１０内のブルートゥースモジュールは、ＫＶＭスイッチに、ブルートゥース信号を用いるタブレットコンピュータ４０−１、スマートフォン４０−２、スマートハンドヘルド装置、ゲーム機器、ブルートゥース対応ノートブック及びデスクトップコンピュータなど、ブルートゥース対応装置（ブルートゥースマスタ機器）と通信することを可能とする。これらはブルートゥースキーボード又は他のデータ入力をサポートする装置である。７つまでのブルートゥースマスタ機器がＫＶＭスイッチと通信してよい。ＫＶＭスイッチ１０を介して、ユーザコンソール２０のユーザは、ブルートゥースマスタ機器４０−１、４０−２などのうち選択された１つを、あたかもＫＶＭスイッチに有線接続されているかのようにして制御できる。ＫＶＭスイッチ１０は、非ブルートゥース対応コンピュータ３０−１、３０−２など、及びブルートゥースマスタ機器４０−１、４０−２などの間で、シームレスに切り替えができる。

図２は、図１のＫＶＭスイッチ１０の構成を示すブロック図である。ＫＶＭスイッチ１０は、キーボードコネクタ１０１、マウスコネクタ１０２、ビデオコネクタ１０４、及びスピーカなどの他のコンソール機器のためのコネクタ１０３を含む、コンソール部（又はコンソールインタフェース）を有している。図示された実施形態において、コネクタ１０１〜１０３はＵＳＢ接続を用いているが、ＰＳ／２などの他のタイプの接続が、キーボード／マウス及び他のコンソール機器のために用いられてよい。この例ではキーボード及びマウスコネクタは別々のコネクタとして示されているが、ＫＶＭスイッチ１０は、キーボード及びマウス信号の両方のための１つのＵＳＢコネクタを用いてもよい。

コンピュータ側では、ＫＶＭスイッチ１０は、第１コンピュータとの接続のための、入力デバイス（キーボード／マウス）コネクタ１１１−１及びビデオコネクタ１１２−１を含む第１コンピュータポート、及び第２コンピュータとの接続のための、入力デバイス（キーボード／マウス）コネクタ１１１−２及びビデオコネクタ１１２−２を含む第２コンピュータポートを有する。代わりに、コンピュータポートは、別々のキーボードコネクタ及びマウスコネクタを有してもよい。この例では、キーボード及びマウスコネクタ１１１−１及び１１１−２はＵＳＢ接続を用いるが、ＰＳ／２などの他のタイプの接続を用いてもよい。ビデオコネクタ１１２−１及び１１２−２はＶＧＡ又は他の適切な接続を用いてよい。２つのコンピュータポートだけが示されているが、より多くが設けられてよい。複数のコンピュータポートは、集合的にコンピュータインタフェースとして記されてよい。

ハブ１０５は、この例ではＵＳＢハブである。コンソールコネクタ１０１−１０３は、ハブ１０５の下流端に接続され、ホストコントローラ１０６（この例ではＵＳＢホストコントローラ）はハブの上流端に接続される。ハブ１０５はホストコントローラ１０６が複数のＵＳＢデバイス（キーボード、マウス及び他のデバイス）と通信することを可能にする。例えば外部ハブが用いられる場合には、ハブが省略されてよい。ホストコントローラ１０６は、より詳細に後に説明されるＭＣＵ（マイクロコントローラユニット）１０７のようなコントローラに接続される。ＭＣＵ１０７に接続される記憶ユニット１０７ＡはＭＣＵの動作のための様々なデータ、すなわち、より詳細に後に説明されるようなブルートゥースマスタ機器のペアリング情報及びリンク情報を格納する。ビデオスイッチ１０８はコンソールビデオコネクタ１０４及び複数のコンピュータビデオコネクタ１１２−１及び１１２−２の間に接続される。ビデオスイッチ１０８はＭＣＵ１０７に接続され、そこから制御信号を受信する。ＭＣＵ１０７の制御の下、ビデオスイッチ１０８は（コンピュータビデオコネクタ１１２−１を介して）第１コンピュータ、又は（コンピュータビデオコネクタ１１２−２を介して）第２コンピュータのうち、いずれかからのビデオ信号を、選択的に（コンソールビデオコネクタ１０４を介して）コンソールモニタに送信する。結果として、選択されたコンピュータからのデスクトップイメージはコンソールモニタに表示される。

複数（ここでは２が示される）のデバイスコントローラ１０９−１及び１０９−２、及びブルートゥースモジュール１１０はＭＣＵ１０７に接続される。デバイスコントローラ１０９−１及び１０９−２は、この例ではＵＳＢデバイスコントローラであり、それぞれコンピュータキーボード／マウスコネクタ１１１−１及び１１１−２に接続される。デバイスコントローラ１０９−１及び１０９−２は、それぞれのコンピュータに、入力デバイスデータを送信する。例えば、各デバイスコントローラ１０９−１又は１０９−２は、それぞれコンピュータのキーボード及び／又はマウスをエミュレートする。ブルートゥースモジュール１１０は、入力デバイスデータ（キーボード及び／又はマウスデータ）を、あるフォーマット（例えばＵＳＢ）からブルートゥース標準規格に準拠したフォーマットに変換するコントローラである。それはブルートゥースアンテナを介してブルートゥースマスタ機器にデータを送信する送信機を含む。ブルートゥースモジュール１１０は、ブルートゥースマスタ機器に対してブルートゥーススレーブとして振る舞う。ブルートゥースモジュールは、ブルートゥースマスタ機器に対するキーボード及び／又はマウスのようなブルートゥースＨＩＤ（ヒューマンインタフェースデバイス）をシミュレートする。ＭＣＵ１０７とブルートゥースモジュール１１０との間の通信は、適切なフォーマット、及びＵＡＲＴ、Ｉ２Ｃバス、ＳＰＩＣなどのようなハードウェアを用いることができる。ＭＣＵ１０７及びブルートゥースモジュール１１０の間の信号は双方向であり、ＭＣＵからブルートゥースモジュールに送信される入力デバイスデータに加えて、ブルートゥースモジュールは、ブルートゥースマスタ機器からＭＣＵへの（Ｃａｐｓロック指示信号のような）いくつかの信号を送信してよい。そのような信号は、キーボード上で適切な指示光を光らせることができるように、キーボードにさらに送信されてよい。

動作中、コンソールコネクタ１０１〜１０３、ホストコントローラ１０６を介してユーザ入力デバイスから受信される入力デバイスデータは、ＭＣＵ１０７により処理される。ＭＣＵ１０７は、入力デバイスデータを、デバイスコントローラ１０９−１又は１０９−２の１つに送信するか、或いは入力デバイスデータをブルートゥースモジュール１１０に送信し、或いは入力デバイスデータに基づく他の動作を行う。ＭＣＵ１０７の動作は図３を参照しつつ説明される。

ＭＣＵ１０７はホストコントローラ１０６から受信される入力デバイスデータを常時監視する（ステップＳ３０１）。その後、ＭＣＵ１０７は、入力デバイスデータが「ホットキー」データ、すなわち特別の事前に定義されたデータシーケンスであるか、又は通常データ（すなわち非ホットキーデータ）であるかを判断する（ステップＳ３０２）。ホットキーは、接続されたコンピュータ又はブルートゥースマスタ機器に対してというよりむしろ、ＫＶＭスイッチ自体に対してユーザがコマンドを発行することを可能とする、事前に定義されたファンクションキー、又はキーストローク列である。例えば、キーストローク列”［ポーズ］［ポーズ］［エンター］”がポート切替命令として定義されてよい。コンピュータポート及びブルートゥースマスタ機器がＫＶＭスイッチシステムにおいて自然数により特定される場合、キーストローク列”［ポーズ］［ポーズ］ｎ［エンター］”は、ポート”ｎ”に切り替えるポート切替命令として定義されてよい。他の例では、事前に定義されたファンクションキー又はキーストローク列が、ＫＶＭスイッチにＯＳＤ（オンスクリーンディスプレイ）モードに入ることを指示する命令であってよい。

入力デバイスデータがホットキーの場合（ステップＳ３０２で「イエス」）、ＭＣＵはホットキーデータで表されるコマンドを決定する（ステップＳ３０３）。ＭＣＵはホットキーデータに対応するコマンドに基づいて次の機能のうち１つを実行する。

選択されたブルートゥースマスタ機器への切り替え：ＫＶＭスイッチ１０は、既にペアリングされたブルートゥースマスタ機器のリンク情報を（記憶ユニット１０７Ａに）格納する。各ブルートゥースマスタ機器のためのリンク情報は、例えばユニークＩＤ、アドレスなどを含んでよく、それはブルートゥースマスタ機器とブルートゥースモジュール１１０（スレーブ）との間のペアリング手順の間に確立される。リンク情報は、ＫＶＭスイッチ１０が、既にＫＶＭとペアリングされているブルートゥースマスタ機器に速やかに切り替えることを可能にする。ＫＶＭスイッチは、７つまでのブルートゥースマスタ機器に対してリンク情報を保持できる。ＭＣＵ１０７は、選択されたブルートゥースマスタ機器に切り替えるコマンド（すなわち、ブルートゥースマスタ機器のうち１を選択する選択信号）を受信する場合、記憶されたブルートゥースマスタ機器のリンク情報（例えばユニークＩＤを含む）を呼び出し、ブルートゥースモジュール１１０に、ユーザ入力デバイスデータを選択されたブルートゥースマスタ機器に今後送信するよう指示する（ステップＳ３０４）。なお、ブルートゥースマスタ機器の切り替えは、切り替え先のブルートゥースマスタ機器が既にＫＶＭスイッチとペアリングされている限り、切り替えが実行される度にペアリングすることを要求するものではない。これはブルートゥースマスタ機器間での迅速な切り替え、及びコンピュータ３０からブルートゥースマスタ機器への迅速な切り替えを可能とする。

ブルートゥース機器のペアリング：ユーザがまだＫＶＭスイッチ１０とペアリングされていないブルートゥースマスタ機器とペアリングすることを望む場合、ＭＣＵ１０７はブルートゥースモジュール１１０に、ブルートゥースマスタ機器とのブルートゥース機器ペアリング処理を実行するよう指示し、ＫＶＭスイッチ１０に記憶されたブルートゥースマスタ機器のリンク情報を更新する（ステップＳ３０５）。ペアリングは、ユーザの介入なしに自動的に実行される。

ペアリングされたブルートゥースマスタ機器の接続解除：ユーザがＫＶＭスイッチとペアリングされているブルートゥースマスタ機器との接続解除を望む場合、ＭＣＵはブルートゥースモジュールに、ブルートゥースマスタ機器との接続を解除するよう指示するとともに、ブルートゥースマスタ機器のリンク情報をクリアする（ステップＳ３０６）。ステップＳ３０４〜Ｓ３０６は、ＭＣＵによりブルートゥースモジュール１１０と連動して実行される。ここで、ブルートゥース通信の文脈で用いられる場合、単語「接続解除」は物理的な接続解除を意味せず、むしろブルートゥース機器間のペアリングを解消することである。

コンピュータポートへの切り替え：ＭＣＵ１０７は、選択されたコンピュータへ切り替える命令（すなわち、コンピュータの１つを選択する選択信号）を受信する場合、コンソールコネクタ１０１〜１０３を選択されたコンピュータポートに切り替えるとともに、ビデオスイッチ１０８に、選択されたコンピュータポートに切り替えるよう指示する（ステップＳ３０７）。結果として、ユーザコンソールからの入力デバイスデータは、選択されたコンピュータに送信され、選択されたコンピュータからのビデオ信号はユーザコンソールに送信される。このポート切替手順は、従来のＫＶＭスイッチにおけるポート切替動作と類似のものであってよく、ここでは詳細に説明しない。

ＯＳＤメニュー呼び出し：ユーザがＯＳＤを用いてＫＶＭスイッチと相互作用することを望む場合、ＭＣＵはＯＳＤモードに入る（ステップＳ３０８）。ＭＣＵはＯＳＤメニュー画像を生成し、それをビデオスイッチ１０８を介してユーザコンソールのモニタに表示させる。ＯＳＤ関連の機能は、ＭＣＵ１０７の一部、或いはＭＣＵ１０７に接続された別体モジュールであってよいＯＳＤモジュールにより実行される。

ステップＳ３０４〜Ｓ３０８を実行した後、ＭＣＵは入力デバイスデータの監視を継続する（ステップＳ３０１）。

ステップＳ３０２において、入力デバイスデータがホットキーデータではない場合（ステップＳ３０２で「ノー」）、ＭＣＵ１０７はどのチャネルにデータが送信されるべきかを決定する（ステップＳ３０９）。チャネルは、複数（例えば７まで）のブルートゥースチャネル、複数（この例では２）のコンピュータチャネル、及びＯＳＤチャネルを含む。決定は、ステップＳ３０４（ブルートゥースマスタ機器への切り替え）、Ｓ３０７（コンピュータポートへの切り替え）及びＳ３０８（ＯＳＤモード）のように、事前に受信した命令に基づいて行われる。ステップＳ３０９において決定されたチャネルにより、ＭＣＵは入力デバイスデータをブルートゥースモジュール１１０を介して選択されたブルートゥースマスタ機器に（ステップＳ３１０）、或いは対応するデバイスコントローラ１０９−１又は１０９−２を介して選択されたコンピュータに（ステップＳ３１１）、或いはＯＳＤモジュールに（ステップＳ３１２）送信する。

なお、ブルートゥースチャネルの場合、複数チャネルは異なる物理チャネルではない。むしろ、ＭＣＵ１０７はユーザ入力デバイスデータをブルートゥースモジュールに送信し、後者に対し、選択されたブルートゥースマスタ機器にデータを送信するよう指示する。例えば、ＭＣＵ１０７は、選択されたブルートゥースマスタ機器のＩＤを、ユーザ入力デバイスデータとともに送信してよい。ブルートゥースモジュール１１０は、時分割多重のようなブルートゥース技術により提供される技術を用いて、複数のブルートゥースマスタ機器と通信する。

コンソールポートが選択されたコンピュータポートに切り替えられる場合、ビデオスイッチ１０８は、コンソールビデオコネクタ１０４を、選択されたコンピュータポートのビデオコネクタ１１２−１又は１１２−２に接続する。コンソールポートがブルートゥースマスタ機器に切り替えられる場合、ユーザは典型的にはブルートゥースマスタ機器自体をモニタとして使用する。このように、この場合には、どのビデオ信号がコンソールビデオコネクタ１０４に接続されるかは重要でない。

ＯＳＤモードでは、ＫＶＭスイッチはＯＳＤメニューをユーザコンソールのモニタに表示し、ユーザはマウスやタッチスクリーンディスプレイを用いてＫＶＭスイッチとやりとりする。ＭＣＵが入力デバイスデータをＯＳＤモジュールに転送すると（ステップＳ３１２）、ＯＳＤモジュールはデータを解釈し、ＯＳＤメニューを必要に応じて更新する。ＯＳＤモードにおけるユーザ入力は、以前に説明した、ブルートゥース切替命令、ブルートゥース機器ペアリング又は接続解除命令、ポート切替命令などの命令を構成してよく、その場合、ＭＣＵ１０７は対応する機能をステップＳ３０４〜Ｓ３０７のように実行する。なお、ＯＳＤ機能はオプションであり、ステップＳ３０８及びＳ３１２は省略してよい。

コンソール側入力デバイスデータを無線デバイス信号（例えばブルートゥース）に変換するＫＶＭスイッチを用いることにより、第１実施形態のＫＶＭスイッチシステムは多くの有用な目的を達成する。第１に、ＫＶＭスイッチシステムは、ユーザがＵＳＢキーボードなどの共通のコンソール機器を使用して、従来のコンピュータ及びブルートゥースマスタ機器（タブレットコンピュータ、ハンドヘルド装置、ノートブックコンピュータ、デスクトップコンピュータ、ゲーム機器など）の双方を制御することを可能とする。

第２に、ＫＶＭスイッチ１０は、既にペアリングされているブルートゥースマスタ機器のためのリンク情報を確立し、ユーザが速やかにブルートゥース機器に切り替えることを可能とする。典型的には、あるブルートゥースマスタ機器から他のブルートゥース機器に切り替わる度に、現在のブルートゥースキーボードはペアリングを要求するので、これは従来のブルートゥースキーボードを用いるより便利である。

第３に、ブルートゥースモジュールは７つまでのブルートゥースマスタ機器とペアリングできる。このように、ブルートゥースモードを用いると、ＫＶＭスイッチ１０は、より多くの装置と接続することができる。例えば、ブルートゥースモジュール組込２ポートＫＶＭスイッチは２＋７までの装置を制御できる。

第４に、ＫＶＭスイッチはＯＳＤ、ホットキー、或いは特別のファンクションキーを用いて、ブルートゥースマスタ機器のペアリング及び切り替えを行うことができ、複数装置間の切り替えの利便性を向上できる。

図４は、本発明の第２実施形態によるコンピュータスイッチシステムを示す図である。このシステムは、ブルートゥースモジュールが組み込まれたスイッチ装置１０Ａを含む。スイッチ装置１０Ａは、好ましくはキーボード２１及びコンピュータ３０Ａの間に接続されるドングルの形態をとる。スイッチ装置１０Ａ及びキーボード２１の間の接続は、ＰＳ／２又はＵＳＢ接続であってよい。或いは、スイッチ装置１０Ａは、キーボード２１及びマウスの両方、及びコンピュータ３０Ａと接続されてよい。

コンピュータ３０Ａは、好ましくは独自のモニタ付きのデスクトップ又はラップトップコンピュータである。このようにユーザはキーボード２１を従来のやり方でコンピュータ３０Ａとやり取りするのに用いる。しかし、スイッチ装置１０Ａを用いることにより、ユーザは同じ非ブルートゥースキーボード２１を、キーボードデータをタブレットコンピュータ４０−１、スマートフォン４０−２などのブルートゥースマスタ機器に入力するのに用いることができる。

図５は、第２実施形態のスイッチ装置１０Ａの構成を示すブロック図である。スイッチ装置１０Ａはコンソールキーボード／マウスコネクタ５０１、ホストコントローラ５０６、記憶ユニット５０７Ａ、ブルートゥースモジュール５１０、ブルートゥースアンテナ５１３、デバイスコントローラ５０９及びコンピュータキーボード／マウスコネクタ５１１を有しており、それらは図２に示されるＫＶＭスイッチ１０の対応要素１０１、１０６、１０７Ａ、１１０、１１３、１０９及び１１１−１と同一又は類似である。コンソールマウスコネクタが任意に設けられてよく、この場合、ハブ１０５に類似のハブも、コンソールキーボード及び／又はマウスコネクタ、及びデバイスコントローラ５０６の間に設けられる。図２のＫＶＭスイッチ１０とは異なり、スイッチ装置１０Ａは、１つのコンピュータキーボード／マウスコネクタ５１１とだけ接続され、ビデオコネクタやビデオスイッチを有しない。

ＭＣＵ５０７は、ＭＣＵ１０７（図３参照）と類似の機能を実行し、ここでは完全な説明は省略する。例えば、ＭＣＵ５０７は入力デバイスデータを、デバイスコントローラ５０９を介してコンピュータに、或いはブルートゥースモジュール５１０を介して選択されたブルートゥースマスタ機器に送信する。

第２実施形態のシステムは、第１実施形態と同様の利点を奏する。

要するに、本発明の実施形態は、ユーザが、従来の（非ブルートゥース）キーボードを、独自のキーボードを有しないブルートゥースマスタ機器上で、ｅメールやショートメッセージのようなテキストを入力するのに用いたり、テキスト文書を編集したりすることを可能とし、テキスト入力をより便利にする。また、ユーザが、従来のキーボードを、ブルートゥース及び非ブルートゥースコンピュータをシームレスに切り替えながら制御するのに用いることを可能とする。

第１実施形態によるＫＶＭスイッチ１０はデスクトップ装置の形状を有してよく、コンソールコネクタおよびコンピュータコネクタは、図２に示されるＫＶＭスイッチ１０の他の要素を覆う本体上に形成される。代わりに、本体を有するドングル及び本体から延びる複数ケーブルの形態でもよい。ケーブルの遠端には、ユーザコンソール及び／又はコンピュータに接続するためのコネクタ（１０１〜１０４、１１１及び１１２）が設けられる。ケーブルは取外し不能に又は取外し可能に本体に取り付けられてよい。ケーブルが取外し可能な場合、ケーブルの近端と接続する本体の一部はコネクタと考えられる。スイッチ装置１０Ａは、ドングルのデスクトップ装置の形態であってよく、実用的見地からは、コンピュータに接続するための１本のケーブル、及びキーボードからのケーブルを受ける本体の１つのコネクタを有するドングルが、より便利である。

図２及び図５のブルートゥースモジュール１１０及び５１０はＫＶＭスイッチ１０及び１０Ａの内部要素であるように示されているが、ブルートゥースモジュールはＫＶＭスイッチの外部要素であってもよく、例えば、それらはＫＶＭスイッチのＵＳＢポートに挿入されるＵＳＢデバイスの形態であってよい。

ブルートゥースが上記実施形態において説明されているが、本発明は、無線デバイスがパーソナル・エリア・ネットワークを形成する、超広帯域無線（ＵＷＢ）、ＺｉｇＢｅｅ（ＺｉｇＢｅｅは低スピード、近距離の送信のための無線ネットワークプロトコルである。ＺｉｇＢｅｅアライアンスは、ＺｉｇＢｅｅ標準を維持・発行する企業群である。）、Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ（ＮＦＣ）など、他のタイプの無線通信技術にも適用可能である。そのような無線デバイスは、一般的にワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク（ＷＰＡＮ）デバイスと記される。ブルートゥースモジュール１１０は、これらデバイスのための適切な無線通信モジュールに置き換えられてよい。ブルートゥースアンテナ１１３は、他の適切なハードウェアに置き換えられてよく、それは一般的には無線インタフェースとして記されてよい。

本発明のコンピュータスイッチシステム及び関連する方法においては、発明の精神ないし範囲から離れることなく、様々な改良及びバリエーションがなされ得ることが、当業者にとって明らかである。従って、添付クレーム及びそれらの均等物の範囲内に入る改良及びバリエーションを本発明が包含することが意図される。

１０，１０Ａ ブルートゥースモジュール組込ＫＶＭスイッチ、２１ キーボード、２２ マウス、２３ モニタ、２４ スピーカ、３０Ａ モニタ付きコンピュータ、３１−１〜３１−ｎ コンピュータ、４０−１ タブレットＰＣ、４０−２ スマートフォン、１０１ コンソール（Ｋ）コネクタ、１０２ コンソール（Ｍ）コネクタ、１０３ コンソール（他）コネクタ、１０４ コンソール（Ｖ）コネクタ、１０５ ハブ、１０６，５０６ ホストコントローラ、１０７Ａ，５０７Ａ 記憶ユニット、１０７，５０７ ＭＣＵ、１０８ ビデオスイッチ、１０９−１，１０９−２，５０９ デバイスコントローラ、１１０，５１０ ブルートゥースモジュール、１１３，５１３ ブルートゥースアンテナ、１１１−１，５１１ コンピュータ（Ｋ／Ｍ）コネクタ、１１２−１ コンピュータ（Ｖ）コネクタ、１１１−２ コンピュータ（Ｋ／Ｍ）コネクタ、１１２−２ コンピュータ（Ｖ）コネクタ、５０１ コンソール（Ｋ／Ｍ）コネクタ。

Claims (17)

1. ユーザコンソールと、１以上のコンピュータ並びに１以上のＷＰＡＮ（ワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク）デバイスと、の間の通信のためのスイッチ装置であって、
   前記ユーザコンソールは、１以上のユーザ入力デバイス及び１のモニタを含み、
   前記ユーザコンソールに接続するとともに、前記ユーザコンソールの前記ユーザ入力デバイスに接続するための第１入力デバイスコネクタ、及び前記ユーザコンソールの前記モニタに接続するための第１ビデオコネクタを含む、コンソールインタフェースと、
   １以上のコンピュータとそれぞれ接続するための１以上のコンピュータポートを含み、各コンピュータポートが第２入力デバイスコネクタ及び第２ビデオコネクタを含む、コンピュータインタフェースと、
   １以上のＷＰＡＮデバイスとの所定の無線通信技術を用いた無線通信のための無線インタフェースと、
   前記コンソールインタフェース、前記コンピュータインタフェース及び前記無線インタフェースに結合されるコントローラであって、
   １以上のコンピュータポートのうち１つを選択する第１選択命令に応じて、前記コントローラは、前記コンソールインタフェースの前記第１入力デバイスコネクタからの入力デバイスデータを、前記１以上のコンピュータポートのうち選択された１つの前記第２入力デバイスコネクタに送信し、それにより前記入力デバイスデータが前記選択されたコンピュータポートに接続されたコンピュータを制御し、
   １以上のＷＰＡＮデバイスのうち１つを選択する第２選択命令に応じて、前記コントローラは、前記コンソールインタフェースの前記第１入力デバイスコネクタから受信される入力デバイスデータを、所定の無線通信規格に準拠したデータに変換し、変換されたデータを前記無線インタフェースに送信し、それにより前記入力デバイスデータが前記１以上のＷＰＡＮデバイスのうち選択された１つを制御する、コントローラと、
   前記コンピュータインタフェース及び前記コンソールインタフェースに結合されるビデオスイッチであって、
   前記第１選択命令に応じて、前記ビデオスイッチは、前記コンソールインタフェースの前記第１ビデオコネクタに、前記１以上のコンピュータポートのうち選択された１つの前記第２ビデオコネクタからのビデオデータを送信し、これにより前記選択されたコンピュータポートに接続された前記コンピュータからのビデオ信号が、前記ユーザコンソールの前記モニタで表示される、ビデオスイッチと、
   を含むスイッチ装置。
2. 請求項１のスイッチ装置において、
   前記コントローラに結合される、前記１以上のＷＰＡＮデバイスのためのペアリング情報及びリンク情報を記憶する記憶ユニットをさらに含み、前記コントローラは、自動的に前記１以上のＷＰＡＮデバイスとのペアリングを、記憶されたペアリング情報及びリンク情報を用いて実施する、スイッチ装置。
3. 請求項１のスイッチ装置において、
   前記コンソールインタフェースの前記第１入力デバイスコネクタに結合され、前記ユーザコンソールの前記入力デバイスを制御するとともに、前記入力デバイスから前記入力デバイスデータを受信するホストコントローラと、
   前記１以上のコンピュータポートの前記第２入力デバイスコネクタとそれぞれ接続され、前記接続されたコンピュータのために１以上のユーザ入力デバイスをエミュレートする、１以上のデバイスコントローラと、を含み、
   前記コンソールインタフェースは、前記ユーザコンソールのキーボード及びマウスに接続するための、２つの第１入力デバイスコネクタを含み、
   前記スイッチ装置は、１つの上流端と少なくとも２つの下流端を有するハブをさらに備え、前記上流端は前記ホストコントローラに結合され、前記下流端は前記２つの第１入力デバイスコネクタに結合され、それにより前記ホストコントローラは、前記キーボード及び前記マウスと前記ハブを介して通信する、スイッチ装置。
4. 請求項１のスイッチ装置において、
   前記ＷＰＡＮデバイスは、タブレットコンピュータ、スマートフォン、スマートハンドヘルドデバイス、およびビデオゲームコンソールから選択される、スイッチ装置。
5. 請求項１のスイッチ装置において、
   前記コントローラを覆う本体と、
   前記本体から延伸し、前記１以上のコンピュータに電気的に接続する複数のケーブルと、を含み、
   各ケーブルは、第１の端及び第２の端を有し、前記第１の端は取外し不能又は取外し可能に前記本体に接続されて、前記コンソールインタフェース、前記コントローラ、前記ビデオスイッチに電気的に接続され、前記第２の端は、前記コンピュータのうち１つに接続するように構成される、スイッチ装置。
6. 請求項１のスイッチ装置において、
   前記第１及び第２選択命令は、前記コントローラにより、前記ユーザ入力デバイスから前記コンソールインタフェースを介して受信される、スイッチ装置。
7. ユーザ入力デバイスと、コンピュータ及び１以上のＷＰＡＮ（ワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク）デバイスと、の間の通信のためのスイッチ装置であって、
   前記ユーザ入力デバイスに接続するための第１入力デバイスコネクタを含むコンソールインタフェースと、
   コンピュータの入力デバイスコネクタに接続するための第２入力デバイスコネクタを含むコンピュータインタフェースと、
   前記１以上のＷＰＡＮデバイスとの所定の無線通信技術を用いた無線通信のための無線インタフェースと、
   前記コンソールインタフェース、前記コンピュータインタフェース及び前記無線インタフェースに結合されるコントローラと、を含み、
   コンピュータインタフェースを選択する第１選択命令に応じて、前記コントローラは、前記第１入力デバイスコネクタからの入力デバイスデータを前記第２入力デバイスコネクタに送信し、これにより前記入力デバイスデータは前記第２入力デバイスコネクタに接続された前記コンピュータを制御し、
   １以上のＷＰＡＮデバイスのうち１つを選択する第２選択命令に応じて、前記コントローラは、前記コンソールインタフェースの前記第１入力デバイスコネクタから受信される入力デバイスデータを所定の無線通信規格に準拠したデータに変換し、変換されたデータを無線インタフェースに送信し、これにより入力デバイスデータは、前記１以上のＷＰＡＮデバイスのうち選択された１つを制御する、スイッチ装置。
8. 請求項７のスイッチ装置において、
   コントローラに結合され、１以上のＷＰＡＮデバイスのためのペアリング情報及びリンク情報を記憶する記憶ユニットをさらに含む、スイッチ装置。
9. 請求項８のスイッチ装置において、
   前記コントローラは、記憶されたペアリング情報及びリンク情報を用いて、前記１以上のＷＰＡＮデバイスとのペアリングを自動的に実施する、スイッチ装置。
10. 請求項７のスイッチ装置において、
    前記コンソールインタフェースの前記第１入力デバイスコネクタと結合され、前記ユーザコンソールの前記入力デバイスを制御するとともに、前記入力デバイスからの前記入力デバイスデータを受信するホストコントローラと、
    前記コンピュータインタフェースの前記第２入力デバイスコネクタに接続され、前記接続されるコンピュータのためのユーザ入力デバイスをエミュレートするデバイスコントローラと、を含むスイッチ装置。
11. 請求項７のスイッチ装置において、
    前記ＷＰＡＮデバイスはタブレットコンピュータ、スマートフォン、スマートハンドヘルドデバイスおよびビデオゲームコンソールから選択される、スイッチ装置。
12. 請求項７のスイッチ装置において、
    前記コントローラを覆う本体と、
    前記本体から延伸し、前記コンピュータに電気的に接続するためのケーブルと、を含み、
    前記ケーブルは第１及び第２の端を有し、前記第１の端は取外し不能又は取外し可能に前記本体に接続され、前記コンソールインタフェース及び前記コントローラに電気的に接続され、前記第２の端は前記コンピュータに接続するよう構成される、スイッチ装置。
13. 請求項７のスイッチ装置において、
    前記第１及び第２選択命令は、前記コントローラにより前記ユーザ入力デバイスから前記コンソールインタフェースを介して受信される、スイッチ装置。
14. １以上のコンピュータ及び１以上のＷＰＡＮ（ワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク）デバイスの間で、ユーザコンソールのユーザ入力デバイスを共有する方法であって、
    コンソールインタフェース、１以上のコンピュータポートを含むコンピュータインタフェース、及び前記１以上のＷＰＡＮデバイスとの所定の無線通信技術を用いた無線通信のための無線インタフェースを有するスイッチ装置を提供し、
    前記ユーザ入力デバイスを前記スイッチ装置の第１入力デバイスコネクタに接続し、
    前記１以上のコンピュータを前記スイッチ装置の前記１以上のコンピュータポートにそれぞれ接続し、
    前記スイッチ装置を前記１以上のＷＰＡＮデバイスとペアリングし、
    前記１以上のコンピュータポートのうち１つを選択する第１選択命令に応じて、前記１以上のコンピュータの選択された１つに対し、コンソールインタフェースからの入力デバイスデータを前記スイッチ装置が送信し、これにより前記入力デバイスデータが、前記選択されたコンピュータポートに接続された前記コンピュータを制御し、
    前記１以上のＷＰＡＮデバイスのうち１つを選択する第２選択命令に応じて、前記コンソールインタフェースから受信される入力デバイスデータを所定の無線通信規格に準拠した信号に変換し、変換されたデータを無線インタフェースに送信し、これにより前記入力デバイスデータが、前記１以上のＷＰＡＮデバイスのうち前記選択された１つを制御する、方法。
15. 請求項１４の方法において、
    前記スイッチ装置は、記憶された前記１以上のＷＰＡＮデバイスのペアリング情報及びリンク情報を用いて、前記１以上のＷＰＡＮデバイスと自動的にペアリングを実施する、方法。
16. 請求項１４の方法において、
    前記ＷＰＡＮデバイスは、ブルートゥースマスタ機器であり、前記コンソールインタフェース及び前記コンピュータインタフェースはＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）接続を用いる、方法。
17. 請求項１４の方法において、さらに、前記スイッチ装置により、前記第１及び第２選択命令を前記ユーザ入力デバイスから前記コンソールインタフェースを介して受信する、方法。

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