JP2012123309A - 電位差条件決定方法、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】テストトナー像の画質を評価する際の作業者の手間を低減しつつ、適切な電位差条件を決定することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】２次転写バイアスの交流成分と直流成分とのうち、直流成分を異ならせた複数のバイアス条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第１テストパターン像を形成する第１パターン形成処理と、第１テストパターン像の画質を評価したユーザーによって入力された情報に基づいて、直流成分の値を決定する直流成分決定処理と、決定した直流成分及び互いに異なる値の交流成分を含む複数のバイアス条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第２テストパターン像を形成する第２パターン形成処理と、第２テストパターン像の画質を評価したユーザーによって入力された情報に基づいて、交流成分の値を決定する交流成分決定処理とを実施する。
【選択図】図２１

Description

本発明は、像担持体とこれに当接して転写ニップを形成するニップ形成部材との間に設ける電位差の条件を決定する電位差条件決定方法、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。

従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、周知の電子写真プロセスにより、像担持体たる無端状の中間転写ベルトの表面にトナー像を形成する。中間転写ベルトに対しては、ニップ形成部材としての２次転写ローラを当接させて２次転写ニップを形成している。また、中間転写ベルトのループ内には、２次転写対向ローラを配設しており、この２次転写対向ローラと、前述した２次転写ローラとの間に中間転写ベルトを挟み込んでいる。ループ内側の２次転写対向ローラに対してはアースを接続しているのに対し、ループ外の２次転写ローラに対しては転写バイアスを印加している。これにより、２次転写対向ローラと２次転写ローラとの間に、トナー像を前者側から後者側に静電移動させる転写電界を形成している。そして、中間転写ベルト上のトナー像に同期させるタイミングで２次転写ニップ内に送り込んだ記録シートに対して、転写電界の作用により、中間転写ベルト上のトナー像を２次転写する。

かかる構成において、記録シートとして、和紙のような表面凹凸に富んだものを用いると、表面における凹部に対して十分量のトナーを転写することができずに、凹部の画像濃度を凸部よりも薄くする結果、表面凹凸にならった濃淡パターンを発生させ易くなる。そこで、特許文献１に記載の画像形成装置においては、転写バイアスとして、直流電圧だけからなるものではなく、交流電圧に対して直流電圧を重畳した重畳電圧からなるものを印加している。特許文献１には、転写バイアスとして重畳電圧からなるものを採用することで、記録シートの表面凹凸にならった濃淡パターンの発生を抑え得ることを示す実験結果が開示されている。

本発明者らは、転写バイアスとして重畳電圧からなるものを採用することで、濃淡パターンの発生を抑え得る原因について鋭意研究を行ったところ、次のようなことがわかってきた。即ち、図１は、転写ニップの一例を示す概略構成図である。図示の構成において、中間転写ベルト５３１は、その裏面に当接している転写裏面ローラ５３３により、ニップ形成ローラ５３６に向けて押圧されている。この押圧により、中間転写ベルト５３１のおもて面とニップ形成ローラ５３６とが当接する転写ニップが形成されている。この転写ニップに送り込まれた記録シートＰには、中間転写ベルト５３１上のトナー像が転写せしめられる。トナー像を転写せしめる転写電界を形成するための転写バイアスは、同図に示される２つのローラのうち、何れか一方に印加される。そして、他方のローラは接地されている。どちらのローラに転写バイアスを印加しても、トナー像を記録シートＰに転写することが可能であるが、転写裏面ローラ５３３に転写バイアスを印加する場合であって、且つトナーとしてマイナス極性のものを用いる場合を例にして説明する。この場合、転写ニップ内のトナーを転写裏面ローラ５３３側からニップ形成ローラ５３６側に移動させるためには、重畳電圧からなる転写バイアスとして、電位の時間平均値がトナーの極性と同じマイナス極性の電位になるものを印加する。なお、マイナス極性のトナーを用いてニップ形成ローラ５３６に転写バイアスを印加する場合には、電位の時間平均値がトナーの極性とは逆のプラス極性の電位になるものを用いる必要がある。

図２は、転写裏面ローラ５３３に印加される重畳バイアスからなる転写バイアスの波形の一例を示す波形図である。同図において、オフセット電圧Ｖｏｆｆ［Ｖ］は、転写裏面ローラ５３３とニップ形成ローラ５３６との電位差の時間平均値を表している。図示の例では、ニップ形成ローラ５３６を接地しているので、オフセット電圧Ｖｏｆｆ［Ｖ］は、重畳電圧からなる転写バイアスの直流成分と同じ値になる。図示のように、転写バイアスは正弦波状の形状をしており、プラス側のピーク値と、マイナス側のピーク値とを具備している。Ｖｔという符号が付されているのは、それら２つのピーク値のうち、転写ニップ内でトナーを中間転写ベルト側から記録シート側に移動させる方（本例ではマイナス側）のピーク値である（以下、送りピーク値Ｖｔという）。また、Ｖｒという符号が付されているのは、トナーを記録シート側から中間転写ベルト側に戻す方（本例ではプラス側）のピーク値である（以下、戻しピーク値Ｖｒという）。図示のような重畳電圧からなる転写バイアスの代わりに、交流成分だけからなる転写バイアスを印加しても、２次転写ニップにおいてトナーをベルトと記録シートとの間で往復移動させることは可能である。しかし、交流成分だけでは、トナーを単に往復移動させるだけであって、記録シート上に転移させることはできない。直流成分を含む重畳電圧を印加してローラ間電位差の時間平均値であるオフセット電圧Ｖｏｆｆをトナーと同じマイナス極性にすることで、トナーを往復移動させながら、相対的にベルト側から記録シート側に移動させて記録シート上に転移させることが可能になるのである。

本発明者らは、図示のような転写バイアスを印加した場合におけるニップ内でのトナーの挙動を観測したところ、次のようなことを見出した。即ち、転写バイアスの印加が開始されると、まず始めに、中間転写ベルト上でトナー層の表面に存在しているごく僅かなトナー粒子だけがトナー層から離脱して、記録シートの凹部に向かう。殆どのトナー粒子は、トナー層中に留まったままである。トナー層から離脱したごく僅かなトナー粒子は、記録シートの凹部内に進入した後、電界の向きが逆になると、凹部内からトナー層に逆戻りする。このとき、逆戻りしたトナー粒子は、トナー層中に留まっていたトナー粒子に衝突して、そのトナー粒子の付着力を弱める。すると、次に電界が記録シートに向かう方向に反転したときには、最初よりも多くのトナー粒子がトナー層中から離脱して、記録シートの凹部に向かう。このような一連の挙動を繰り返していくことで、トナー層中から離脱して凹部内に進入するトナー粒子の数を徐々に増やしていって、凹部内に十分量のトナー粒子を転移させていることがわかった。

しかしながら、図２に示した戻しピーク値Ｖｒ（の絶対値）を小さくし過ぎると、記録シートの凹部内に進入したトナー粒子をトナー層に逆戻りさせることができずに、凹部内に留まらせてしまう。すると、後続のトナー粒子の数を増やすことができず、凹部に対するトナー付着量を不足させてしまうことがわかった。この逆に、戻しピーク値Ｖｒを大きくする狙いで、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐを大きくし過ぎると、放電に起因する白点状の画像白抜けを画像に発生させ易くなってしまう。この画像白抜けは、記録シートの凹部底と、中間転写ベルト等の像担持体との間に形成されるギャップを介して、凹部底と像担持体との間で放電が発生することに起因して、凹部の画像箇所に白点状の画像抜けを発生させたものである。

また、既に述べたように、オフセット電圧Ｖｏｆｆは、中間転写ベルト等の像担持体と、記録シートとの間で往復移動しているトナーを、像担持体側から記録シート側に相対移動させるためのものである。このため、オフセット電圧Ｖｏｆｆの値が小さすぎると、トナーを記録シート上に転移させることができず、紙表面の凹部のみならず、凸部においても、良好な画像濃度が得られなくなる。よって、オフセット電圧Ｖｏｆｆとピークツウピーク電圧Ｖｐｐとについては、記録シート表面の凸部や凹部でそれぞれ良好な画像濃度を得つつ、凹部での画像白抜けの発生を抑え得る値の組合せに設定する必要がある。そして、適切な値の組合せは、転写ニップ圧や各種部材の電気抵抗値などの誤差に起因して、個々の画像形成装置間でバラツキがある。従って、個々の画像形成装置毎に、オフセット電圧Ｖｏｆｆやピークツウピーク電圧Ｖｐｐについて様々な条件でテストプリントを実施して、それらの適切な値の組合せを調査することが望ましい。

ところが、様々な条件でそれぞれ形成した複数のテストトナー像の中から、画質の最も良いものを選び出すという作業には、大きな手間を要してしまう。例えば、オフセット電圧Ｖｏｆｆと、ピークツウピーク電圧とをそれぞれ１０通りに変化させるだけでも、それらの値の組合せは１００通りにもなってしまう。１００通りの組合せでそれぞれ形成した１００個のテストトナー像の中から、画質の最も良いものを選び出すのには、非常に手間がかかってしまう。

これまで、像担持体（例えば中間転写ベルト５３１）とニップ形成部材（例えばニップ形成ローラ５３６）とのうち、一方を接地した状態で、他方に重畳電圧からなる転写バイアスを印加する例について説明したが、次のような例においても同様の問題が生じ得る。即ち、何れか一方又は両方に対して直流電圧を印加しつつ、何れか一方に対してピークツウピーク電圧Ｖｐｐを印加することで、直流成分及び交流成分を含む電位差を両者間に形成する例である。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、テストトナー像の画質を評価する際の作業者の手間を低減しつつ、適切な電位差条件を決定することができる電位差条件決定方法や画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面にトナー像を担持する像担持体、前記表面にトナー像を形成する像形成手段、前記表面に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材、並びに、前記像担持体と前記ニップ形成部材との間に直流成分及び交流成分を含む電位差を発生させながら、前記転写ニップに挟み込んだ記録シートに対して前記像担持体の表面上のトナー像を転写する転写手段、を備える画像形成装置における前記電位差の条件を決定する電位差条件決定方法において、前記交流成分、及び、互いに異なる値の前記直流成分、を含む複数の電位差条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第１テストパターン像を記録シートに形成する第１パターン形成工程と、前記第１テストパターン像の画質を評価した結果に基づいて前記直流成分の値を決定する直流成分決定工程と、前記直流成分決定工程で決定した値の前記直流成分、及び、互いに異なる値の前記交流成分、を含む複数の電位差条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第２テストパターン像を記録シートに形成する第２パターン形成工程と、前記第２テストパターン像の画質を評価した結果に基づいて前記交流成分の値を決定する交流成分決定工程とを実施することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、表面にトナー像を担持する像担持体と、前記表面にトナー像を形成する像形成手段と、前記表面に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、前記像担持体と前記ニップ形成部材との間に直流成分及び交流成分を含む電位差を発生させながら、前記転写ニップに挟み込んだ記録シートに対して前記像担持体の表面上のトナー像を転写する転写手段と、前記像形成手段及び前記転写手段を制御する制御手段と、ユーザーに情報を入力してもらうための情報入力手段とを備える画像形成装置において、前記交流成分、及び、互いに異なる値の前記直流成分、を含む複数の電位差条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第１テストパターン像を記録シートに形成する第１パターン形成処理と、前記第１テストパターン像の画質を評価したユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、プリントジョブ時に採用する前記直流成分の値を決定する直流成分決定処理と、互いに異なる値の交流成分、及び、前記直流成分決定処理で決定した値の前記直流成分、を含む複数の電位差条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第２テストパターン像を記録シートに形成する第２パターン形成処理と、前記第２テストパターン像の画質を評価したユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、プリントジョブ時に採用する前記交流成分の値を決定する交流成分決定処理とを実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、ユーザーに対して問い合わせ情報を通知する通知手段を設けるとともに、前記問い合わせ情報の通知により、前記第１パターン形成処理で形成した前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像のうち、記録シート表面の凹凸における凸部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを問い合わせる第１良好画像問い合わせ処理を、前記第１パターン形成処理と前記直流成分決定処理との間で実施し、且つ、前記問い合わせ情報の通知により、前記第２パターン形成処理で形成した前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像のうち、前記凹凸における凹部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを問い合わせる第２良好画像問い合わせ処理を、前記第２パターン形成処理と前記交流成分決定処理との間で実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、前記問い合わせ情報の通知により、前記第１テストパターン像形成処理や前記第２テストパターン像形成処理で使用する記録シートの種類をユーザーに問い合わせるシート種類問い合わせ処理と、前記シート種類問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記直流成分の値を決定するテスト時条件決定処理とを、前記第１パターン形成処理に先立って実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、前記テスト時条件決定処理にて、前記シート種類問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記交流成分の値を決定する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３乃至５の何れかの画像形成装置において、前記問い合わせ情報の通知により、前記第１テストパターン像形成処理や前記第２テストパターン像形成処理で使用する記録シートの厚みに関する情報をユーザーに問い合わせる厚み問い合わせ処理と、前記厚み問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記直流成分の値を決定するテスト時条件決定処理とを、前記第１パターン形成処理に先立って実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、前記テスト時条件決定処理にて、前記厚み問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記交流成分の値を決定する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項３乃至７の何れかの画像形成装置において、湿度を検知する湿度検知手段を設けるとともに、前記湿度検知手段による検知結果に基づいて、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記直流成分の値を決定するテスト時条件決定処理を、前記第１パターン形成処理に先立って実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、前記テスト時条件決定処理にて、前記湿度検知手段による検知結果に基づいて、前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記交流成分の値を決定する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項２乃至９の何れかの画像形成装置において、１色のトナーだけを用いた単色トナー像の他に、互いに色の異なる単色トナー像の重ね合わせによる合成色トナー像を形成するように像形成手段を構成するとともに、単色トナー像と合成色トナー像とについてそれぞれ、前記第１パターン形成処理、前記直流成分決定処理、前記第２パターン形成処理、及び前記交流成分決定処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項２乃至１０の何れかの画像形成装置において、前記第１テストパターン像形成処理にて、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像をそれぞれ、前記直流成分の絶対値を前記交流成分のピークツウピーク値の１／４よりも小さくした電位差条件で記録シートに転写する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項２乃至１１の何れかの画像形成装置において、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度や、前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度を検知する画像濃度検知手段を設けるとともに、前記画像濃度検知手段によって前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度をそれぞれ検知した結果に基づいて、それらテストトナー像のうち、前記凸部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを特定する第１良好画像特定処理を、前記第１良好画像問い合わせ処理の代わりに実施し、且つ、前記画像濃度検知手段によって前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度をそれぞれ検知した結果に基づいて、それらテストトナー像のうち、前記凹部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを特定する第２良好画像特定処理を、前記第２良好画像問い合わせ処理の代わりに実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項２乃至１２の何れかの画像形成装置であって、前記第１テストパターン像形成処理、前記第２テストパターン像形成処理、及びプリントジョブ時にてそれぞれ、前記交流成分の周波数ｆ［Ｈｚ］と、前記転写ニップにおける記録シート移動方向の長さであるニップ幅ｄ［ｍｍ］と、前像担持体の表面移動速度ｖ［ｍｍ／ｓ］とについて「ｆ＞（４／ｄ）×ｖ」という関係を具備することを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項２乃至１３の何れかの画像形成装置において、前記像担持体として、引っ張り弾性率が２［ＧＰａ］以上である無端状の像担持ベルトを用いたことを特徴とするものである。

本発明者らは、記録シート表面の凸部で十分な画像濃度を得ることと、凹部で十分な画像濃度を得ることと、凹部での画像白抜けの発生を抑えることとのうち、凸部で十分な画像濃度を得ることが最も優先されるべき事項であることに着目した。具体的には、記録シート表面の凸部で十分な画像濃度が得られていない場合、転写ニップにおいて像担持体側からシート側へのトナーの移動が良好に行われていないことになる。この場合、記録シート表面の凸部のみならず、凹部においても十分な画像が得られなくなる。よって、凹部で十分な画像濃度を得るためには、その前提として、凸部で十分な画像濃度が得られていなければならない。また、白点状の画像白抜けは、凹部に存在している十分な濃度の画像箇所が白く抜ける現象であるので、凹部で十分な画像濃度が得られていなければ白点が発生する余地はない。従って、凸部で十分な画像濃度を得ることは、凹部で十分な画像濃度を得ることや、凹部での画像白抜けの発生を抑えることよりも優先されるべき事項である。そして、凸部での画像濃度は、像担持体とニップ形成部材との電位差における直流成分（例えば図２のＶｏｆｆ）と交流成分（例えば図２のＶｐｐ）とのうち、主に直流成分の影響を受ける。上述したように、直流成分は、交流成分の影響によって像担持体と記録シートとの間で往復移動しているトナーを、像担持体側からシート側に相対移動させるためのものだからである。

そこで、本発明においては、まず、直流成分と交流成分とのうち、直流成分の値を互いに異ならせた複数の電位差条件でそれぞれ像担持体に転写した複数のテストトナー像からなる第１テストパターン像を形成する。そして、この第１テストパターン像における個々のテストトナー像について、記録シート表面の凸部における画像濃度を評価した結果に基づいて、直流成分の適正値を決定する。交流成分の値によっては、テストトナー像の記録シート表面の凹部上における画像濃度を不足させたり、凹部上における白点状の画像抜けを発生させたりしているが、凸部上の画像濃度は交流成分の値には影響されないので、直流成分の値が適切であれば交流成分の値にかかわらず凸部上で良好な画像濃度が得られる。このため、仮に交流成分の値が適切でない場合であっても、凸部で十分な画像濃度を得るための直流成分の適正値を精度良く特定することが可能である。このとき、例えば、直流成分の値を１０通りに変化させたのであれば、１０通りの直流成分にそれぞれ対応する１０個のテストトナー像についてそれぞれ記録シート表面の凸部上における画像濃度を評価するだけでよい。１０通りの直流成分と１０通りの交流成分との組合せにそれぞれ対応する１００個のテストトナー像の中から画質の最も良いものを選び出す場合に比べて、作業者の手間を大幅に低減することができる。個々のテストトナー像の記録シート表面における凸部上の画像濃度に基づいて直流成分の適正値を特定したら、次に、その適正値の直流成分と、互いに異なる交流成分とを含む複数の電位差条件でそれぞれ像担持体に転写した複数のテストトナー像からなる第２テストパターン像を形成する。それらテストトナー像は、何れも直流成分を適正値にした条件で形成されたものであるので、記録シート表面の凸部上では十分な画像濃度が得られている。凹部上での画像濃度が不足していたり、凹部での白点状の画像抜けが発生していたりすれば、それらは交流成分の値が不適切であったことによるものである。そこで、第２テストパターン像における複数のテストトナー像についてそれぞれ、凹部上での画像濃度や画像抜けを評価した結果に基づいて、交流成分の適正値を決定する。このとき、例えば、交流成分の値を１０通りに変化させたのであれば、１０通りの交流成分にそれぞれ対応する１０個のテストトナー像についてそれぞれ記録シート表面の凹部上における画像濃度や画像抜けを評価するだけでよい。１０通りの直流成分と１０通りの交流成分との組合せにそれぞれ対応する１００個のテストトナー像の中から画質の最も良いものを選び出す場合に比べて、作業者の手間を大幅に低減することができる。よって、複数のテストトナー像の画質を評価する際の作業者の手間を低減しつつ、適切な電位差条件を決定することができる。

転写ニップの一例を示す構成図。 重畳バイアスからなる転写バイアスの波形の一例を示す波形図。 第１実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。 同プリンタにおけるＫ用の作像ユニットを拡大して示す拡大構成図。 本プリンタの電気回路の一部を示すブロック図。 重畳バイアスからなる２次転写バイアスの交流成分の周波数ｆと、プロセス線速ｖと、ピッチムラとの関係を示すグラフ。 第２テストプリントの結果に基づいて作成されたオフセット電圧Ｖｏｆｆと、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐと、凹部濃度再現性と、凸部濃度再現性と、白点出現性との関係を示すグラフ。 実験に使用された転写実験装置を示す概略構成図。 ２次転写ニップにおける転写初期段階のトナーの挙動を示す拡大模式図。 ２次転写ニップにおける転写中期段階のトナーの挙動を示す拡大模式図。 ２次転写ニップにおける転写後期段階のトナーの挙動を示す拡大模式図。 レザック６６（２６０ｋｇ紙（連量））の表面の拡大撮影像を示す図。 レザック６６（２６０ｋｇ紙（連量））についての断面曲線の一例を示すグラフ。 各種の記録シートの最大凹部深さＤを示すグラフ。 適正Ｖｒ下限値と最大凹部深さＤとの関係を示すグラフ。 実施形態に係るプリンタの操作表示部０を示す拡大模式図。 同プリンタの制御部によって実施されるバイアス決定処理における各処理工程を示すフローチャート。 モード問い合わせ処理における画面表示を示す拡大模式図。 シート種類問い合わせ処理における画面表示を示す拡大模式図。 第１パタ−ン形成処理における画面表示を示す拡大模式図。 エンボス面に第１テストパターン像が形成されたエンボス紙の一例を示す模式図。 第１テストパターン像に含まれる１４個のテストトナー像のうち、画像番号１、７、１４の３つをそれぞれ一例として示す拡大模式図。 テストトナー像の画像番号とＩＤ測定器による画像濃度の検知結果との関係を示すグラフ。 第１良好画像問い合わせ処理における画面表示を示す拡大模式図。 第２テストパターン像に含まれる１４個のテストトナー像のうち、画像番号１、７、１４の３つをそれぞれ一例として示す拡大模式図。 第２テストパターン像におけるテストトナー像の画像番号とＩＤ測定器による画像濃度の検知結果との関係を示すグラフ。 第２良好画像問い合わせ処理における画面表示を示す拡大模式図。 バイアス決定処理の最終工程における画面表示を示す拡大模式図。 矩形状の交流成分における波形の一例を示すグラフ。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタという）の実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図３は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、第１実施形態に係るプリンタは、イエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つの作像ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、転写装置としての転写ユニット３０と、光書込ユニット８０と、定着装置９０と、給紙カセット１００と、レジストローラ対１０１とを備えている。

４つの作像ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｋトナー像を形成するための作像ユニット１Ｋを例にすると、これは、図４に示すように、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置６Ｋ、現像装置８Ｋ等を備えている。これらの装置が共通の保持体に保持されてプリンタ本体に対して一体的に脱着することで、それらを同時に交換できるようになっている。

感光体２Ｋは、ドラム基体の表面上に有機感光層が形成された外径６０［ｍｍ］程度のドラム形状のものであって、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される。帯電装置６Ｋは、帯電バイアスが印加される帯電ローラ７Ｋを感光体２Ｋに接触あるいは近接させながら、帯電ローラ７Ｋと感光体２Ｋとの間に放電を発生させることで、感光体２Ｋの表面を一様帯電せしめる。本実施形態では、トナーの正規帯電極性と同じマイナス極性に一様帯電せしめる。帯電バイアスとしては、直流電圧に交流電圧を重畳したものを採用している。帯電ローラ７Ｋは、金属製の芯金の表面に導電性弾性材料からなる導電性弾性層が被覆されたものである。帯電ローラ等の帯電部材を感光体２Ｋに接触あるいは近接させる方式に代えて、帯電チャージャーによる方式を採用してもよい。

一様帯電せしめられた感光体２Ｋの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザー光によって光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、図示しないＫトナーを用いる現像装置８Ｋによって現像されてＫトナー像になる。そして、後述する中間転写ベルト３１上に１次転写される。

ドラムクリーニング装置３Ｋは、１次転写工程（後述する１次転写ニップ）を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。回転駆動されるクリーニングブラシローラ４Ｋ、片持ち支持された状態で自由端を感光体２Ｋに当接させるクリーニングブレード５Ｋなどを有している。回転するクリーニングブラシローラ４Ｋで転写残トナーを感光体２Ｋ表面から掻き取ったり、クリーニングブレードで転写残トナーを感光体２Ｋ表面から掻き落としたりする。なお、クリーニングブレードについては、その片持ち支持端側を自由端側よりもドラム回転方向下流側に向けるカウンタ方向で感光体２Ｋに当接させている。

上記除電装置は、ドラムクリーニング装置３Ｋによってクリーニングされた後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。

現像装置８Ｋは、現像ロール９Ｋを内包する現像部１２Ｋと、図示しないＫ現像剤を撹拌搬送する現像剤搬送部１３Ｋとを有している。そして、現像剤搬送部１３Ｋは、第１スクリュウ部材１０Ｋを収容する第１搬送室と、第２スクリュウ部材１１Ｋを収容する第２搬送室とを有している。それらスクリュウ部材は、それぞれ、軸線方向の両端部がそれぞれ軸受けによって回転自在に支持される回転軸部材と、これの周面に螺旋状に突設せしめられた螺旋羽根とを具備している。

第１スクリュウ部材１０Ｋを収容している第１搬送室と、第２スクリュウ部材１１Ｋを収容している第２搬送室とは、仕切り壁によって仕切られているが、仕切壁におけるスクリュウ軸線方向の両端箇所には、それぞれ両搬送室を連通させる連通口が形成されている。第１スクリュウ部材１０Ｋは、螺旋羽根内に保持している図示しないＫ現像剤を、回転駆動に伴って回転方向に撹拌しながら、図中の紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送する。第１スクリュウ部材１０Ｋと、後述する現像ロール９Ｋとは互いに向かい合う姿勢で平行配設されているため、このときのＫ現像剤の搬送方向は、現像ロール９Ｋの回転軸線方向に沿った方向でもある。そして、第１スクリュウ部材１０Ｋは、現像ロール９Ｋの表面に対してＫ現像剤をその軸線方向に沿って供給していく。

第１スクリュウ部材１０Ｋの図中手前側端部付近まで搬送されたＫ現像剤は、仕切壁の図中手前側端部付近に設けられた連通開口を通って、第２搬送室内に進入した後、第２スクリュウ部材１１Ｋの螺旋羽根内に保持される。そして、第２スクリュウ部材１１Ｋの回転駆動に伴って、回転方向に撹拌されながら、図中手前側から奥側に向けて搬送されていく。

第２搬送室内において、ケーシングの下壁には図示しないトナー濃度センサが設けられており、第２搬送室内のＫ現像剤のＫトナー濃度を検知する。Ｋトナー濃度センサとしては、透磁率センサからなるものが用いられている。Ｋトナーと磁性キャリアとを含有するＫ現像剤の透磁率は、Ｋトナー濃度と相関関係があるため、透磁率センサは、Ｋトナー濃度を検知していることになる。

本プリンタには、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置の第２収容室内にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーをそれぞれ個別に補給するための図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー補給手段が設けられている。そして、プリンタの制御部は、ＲＡＭに、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー濃度検知センサからの出力電圧値の目標値であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のＶｔｒｅｆを記憶している。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー濃度検知センサからの出力電圧値と、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のＶｔｒｅｆとの差が所定値を超えた場合には、その差に応じた時間だけＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー補給手段を駆動する。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置における第２搬送室内にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーが補給される。

現像部１２Ｋ内に収容されている現像ロール９Ｋは、第１スクリュウ部材１０Ｋに対向しているとともに、ケーシングに設けられた開口を通じて、感光体２Ｋにも対向している。また、現像ロール９Ｋは、回転駆動される非磁性パイプからなる筒状の現像スリーブと、これの内部にスリーブと連れ回らないように固定されたマグネットローラとを具備している。そして、第１スクリュウ部材１０Ｋから供給されるＫ現像剤をマグネットローラの発する磁力によってスリーブ表面に担持しながら、スリーブの回転に伴って、感光体２Ｋに対向する現像領域に搬送する。

現像スリーブには、トナーと同極性であって、感光体２Ｋの静電潜像よりも大きく、且つ感光体２Ｋの一様帯電電位よりも小さな現像バイアスが印加されている。これにより、現像スリーブと感光体２Ｋの静電潜像との間には、現像スリーブ上のＫトナーを静電潜像に向けて静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体２Ｋの地肌部との間には、現像スリーブ上のＫトナーをスリーブ表面に向けて移動させる非現像ポテンシャルが作用する。それら現像ポテンシャル及び非現像ポテンシャルの作用により、現像スリーブ上のＫトナーが感光体２Ｋの静電潜像に選択的に転移して、静電潜像をＫトナー像に現像する。

先に示した図３において、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の作像ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃにおいても、Ｋ用の作像ユニット１Ｋと同様にして、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ上にＹ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。

作像ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、潜像書込手段たる光書込ユニット８０が配設されている。この光書込ユニット８０は、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送られてくる画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザー光により、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。具体的には、感光体２Ｙの一様帯電した表面の全域のうち、レーザー光が照射された箇所は、電位を減衰せしめる。これにより、レーザー照射箇所の電位が、それ以外の箇所（地肌部）の電位よりも小さい静電潜像となる。なお、光書込ユニット８０は、光源から発したレーザー光Ｌを、図示しないポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏光せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤから発したＬＥＤ光によって光書込を行うものを採用してもよい。

作像ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、無端状の中間転写ベルト３１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写装置としての転写ユニット３０が配設されている。転写ユニット３１は、像担持体たる中間転写ベルト３１の他に、駆動ローラ３２、２次転写裏面ローラ３３、クリーニングバックアップローラ３４、４つの１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、ニップ形成ローラ３６、ベルトクリーニング装置３７、電位センサ３８などを有している。

像担持体としての中間転写ベルト３１は、そのループ内側に配設された駆動ローラ３２、２次転写裏面ローラ３３、クリーニングバックアップローラ３４、及び４つの１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ３２の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。中間転写ベルト３１としては、次のような特性を有するものを用いている。即ち、厚みは２０［μｍ］〜２００［μｍ］、好ましくは６０［μｍ］程度である。また、体積抵抗率は１ｅ６［Ωｃｍ］〜１ｅ１２［Ωｃｍ］、好ましくは約１ｅ９［Ωｃｍ］程度である（三菱化学製ハイレスタ−ＵＰ ＭＣＰ ＨＴ４５にて、印加電圧１００Ｖの条件で測定）。また、材料は、カーボン分散ポリイミド樹脂からなる。

４つの１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、無端移動せしめられる中間転写ベルト３１を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト３１のおもて面と、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ１次転写バイアスが印加されている。これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像と、１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。Ｙ用の感光体２Ｙ表面に形成されたＹトナーは、感光体２Ｙの回転に伴ってＹ用の１次転写ニップに進入する。そして、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト３１上に１次転写される。このようにしてＹトナー像が１次転写せしめられた中間転写ベルト３１は、その後、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過する。そして、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト３１上には４色重ね合わせトナー像が形成される。

１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、金属製の芯金と、これの表面上に固定された導電性のスポンジ層とを具備している弾性ローラからなり、次のような特性を有している。即ち、外形は１６［ｍｍ］である。また、心金の径は１０［ｍｍ］である。また、接地された外径３０［ｍｍ］の金属ローラを１０［Ｎ］の力でスポンジ層に押し当てた状態で、１次転写ローラ心金に１０００［Ｖ］の電圧を印加したときに流れる電流Ｉから、オームの法則（Ｒ＝Ｖ／Ｉ）に基づいて算出したスポンジ層の抵抗Ｒは、約３Ｅ７Ωである。このような１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対して、１次転写バイアスを定電流制御で印加する。なお、１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。

転写ユニット３０のニップ形成ローラ３６は、中間転写ベルト３１のループ外側に配設されており、ループ内側の２次転写裏面ローラ３３との間に中間転写ベルト３１を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト３１のおもて面と、ニップ形成ローラ３６とが当接する２次転写ニップが形成されている。ニップ形成ローラ３６は接地されているのに対し、２次転写裏面ローラ３３には、２次転写バイアス電源３９によって２次転写バイアスが印加される。これにより、２次転写裏面ローラ３３とニップ形成ローラ３６との間に、マイナス極性のトナーを２次転写裏面ローラ３３側からニップ形成ローラ３６側に向けて静電移動させる２次転写電界が形成される。

プリンタ筺体の下部には、記録シートたる記録シートＰを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット１００が配設されている。この給紙カセット１００は、紙束の一番上の記録シートＰに給紙ローラ１００ａを当接させており、これを所定のタイミングで回転駆動させることで、その記録シートＰを給紙路に向けて送り出す。送り出された記録シートＰは、複数の給送ローラ対１０１によって鉛直方向下方から上方に向けて搬送された後、給紙路の末端付近に配設されたレジストローラ対１０２のレジストニップに挟み込まれる。このレジストローラ対１０２は、給紙カセット１００から送り出された記録シートＰをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録シートＰを２次転写ニップ内で中間転写ベルト３１上の４色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録シートＰを２次転写ニップに向けて送り出す。２次転写ニップで記録シートＰに密着せしめられた中間転写ベルト３１上の４色重ね合わせトナー像は、２次転写電界やニップ圧の作用によって記録シートＰ上に一括２次転写され、記録シートＰの白色と相まってフルカラートナー像となる。このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録シートＰは、２次転写ニップを通過すると、ニップ形成ローラ３６や中間転写ベルト３１から曲率分離する。

２次転写裏面ローラ３３は、次のような特性を有している。即ち、外径は約２４［ｍｍ］である。また、芯金の径は約１６［ｍｍ］である。芯金の表面には、導電性のＮＢＲ系ゴム層が被覆されており、その抵抗Ｒは１ｅ６［Ω］〜１ｅ１２［Ω］、好ましくは約４Ｅ７［Ω］である。抵抗Ｒは、１次転写ローラと同様の方法によって測定された値である。

また、ニップ形成ローラ３６は、次のような特性を有している。即ち、外径は約２４［ｍｍ］である。また、心金の径は約１４［ｍｍ］である。芯金の表面には、導電性のＮＢＲ系ゴム層が被覆されており、その抵抗Ｒは１Ｅ６Ω以下である。抵抗Ｒは、１次転写ローラと同様の方法によって測定された値である。

２次転写バイアス電源３９は、直流電源と交流電源とを有しており、２次転写バイアスとして、直流電圧に交流電圧を重畳せしめたものを出力することができる。２次転写バイアス電源３９の出力端子は、ニップ形成ローラ３６の芯金に接続されている。ニップ形成ローラ３６の芯金の電位は、２次転写バイアス電源３９からの出力電圧値とほぼ同じ値になる。また、２次転写裏面ローラ３３については、その芯金を接地（アース接続）している。なお、重畳バイアスを２次転写裏面ローラ３３の芯金に印加しつつ、ニップ形成ローラ３６の芯金を接地する代わりに、重畳バイアスをニップ形成ローラ３６の芯金に印加しつつ、２次転写裏面ローラ３３の芯金を接地してもよい。この場合、直流電圧の極性を異ならせる。具体的には、図示のように、マイナス極性のトナーを用い且つニップ形成ローラ３６を接地した条件で、２次転写裏面ローラ３３に重畳バイアスを印加する場合には、直流電圧としてトナーと同じマイナス極性のものを用いて、重畳バイアスの時間平均の電位をトナーと同じマイナス極性にする。これに対し、２次転写裏面ローラ３３を接地し、且つ重畳バイアスをニップ形成ローラ３６に印加する場合には、直流電圧としてトナーとは逆のプラス極性のものを用いて、重畳バイアスの時間平均の電位をトナーとは逆のプラス極性にする。重畳バイアスを２次転写裏面ローラ３３やニップ形成ローラ３６に印加する代わりに、直流電圧を何れか一方のローラに印加するとともに、交流電圧を他方のローラに印加してもよい。交流電圧としては、正弦波状の波形のものを採用しているが、矩形波状の波形のものを用いてもよい。なお、記録シートＰとして、ザラ紙のような表面凹凸の大きなものを用いずに、普通紙のような表面凹凸の小さなものを用いる場合には、凹凸パターンにならった濃淡パターンが出現しないので、転写バイアスとして、直流電圧だけからなるものを印加してもよい。但し、ザラ紙のような表面凹凸の大きなものを用いるときには、転写バイアスを、直流電圧だけからなるものから、重畳バイアスに切り替える必要がある。

２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト３１には、記録シートＰに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト３１のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置３７によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト３１のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ３４は、ベルトクリーニング装置３７によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。

電位センサ３８は、中間転写ベルト３１のループ外側に配設されている。そして、中間転写ベルト３１の周方向における全域のうち、接地された駆動ローラ３２に対する掛け回し箇所に対して、約４［ｍｍ］の間隙を介して対向している。そして、中間転写ベルト３１上に１次転写されたトナー像が自らとの対向位置に進入した際に、そのトナー像の表面電位を測定する。なお、電位センサ３８としては、ＴＤＫ（株）社製のＥＦＳ−２２Ｄを用いている。

２次転写ニップの図中右側方には、定着装置９０が配設されている。この定着装置９０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ９１と、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ９２とによって定着ニップを形成している。定着装置９０内に送り込まれた記録シートＰは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ９１に密着させる姿勢で、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。

定着装置９０を通過した記録シートＰは、切換爪１０４による搬送路切換点に至る。この切換爪１０４は、記録シートＰの搬送路を、排出路と戻し路とで切り替えることができる。図示の状態では、記録シートＰを排出路に向けて案内する。これにより、記録シートＰは、排紙ローラ対１０３を経て機外へと排出される。

プリンタ筺体内において、鉛直方向における給紙カセット１００と転写ユニット３０との間には、スイッチバック部１０５ａと再送部１０５ｂとを具備する反転再搬送装置１０５が配設されている。切換爪１０４が搬送路を排出路から戻し路に切り換えている状態では、定着装置９０を通過した記録シートＰが戻し路に進入する。そして、大きく湾曲している戻し路に沿って上下を反転せしめられながら、反転再搬送装置１０５のスイッチバック部１０５ａに進入する。スイッチバック部１０５ａは、自らの内部に記録シートＰの全域を受け入れると、複数のスイッチバックローラ対の駆動を逆転させることで、記録シートＰをスイッチバックさせる。これにより、記録シートＰは後端を前方に向けた状態で、戻し路の湾曲に沿って上下反転しながら、スイッチバック部１０５ａの真下に設けられた再送部１０５ｂに進入する。そして、再送部１０５ｂから再び給紙路に向けて送られる。その後、レジストローラ対１０２によるレジストニップと、２次転写ニップとを通過して、第二面にもトナー像が転写された後、定着装置９０内でそのトナー像が定着せしめられる。

モノクロ画像を形成する場合には、転写ユニット３０におけるＹ，Ｍ，Ｃ用の１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃを支持している図示しない支持板を移動せしめて、１次転写ローラ３５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃから遠ざける。これにより、中間転写ベルト３１のおもて面を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃから引き離して、中間転写ベルト３１をＫ用の感光体２Ｋだけに当接させる。この状態で、４つの作像ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の作像ユニット１Ｋだけを駆動して、Ｋトナー像を感光体２Ｋ上に形成する。

２次転写バイアス電源３９は、先に図２に示した重畳バイアスからなる２次転写バイアスを出力する。本プリンタにおいて、２次転写バイアスは、２次転写裏面ローラ３３の芯金に印加される。電圧出力手段たる２次転写バイアス電源３９は、転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段として機能している。２次転写裏面ローラの芯金に２次転写バイスが印加されると、２次転写裏面ローラ３３の芯金と、ニップ形成ローラ３６の芯金との間に、電位差が発生する。よって、２次転写バイアス電源３９は、電位差発生手段としても機能している。なお、電位差は、絶対値として取り扱われることが一般的であるが、本稿では、極性付きの値として取り扱うものとする。より詳しくは、２次転写裏面ローラ３３の芯金の電位から、ニップ形成ローラ３６の芯金の電位を差し引いた値を、電位差として取り扱うことにする。かかる電位差の時間平均値は、本プリンタのようにトナーとしてマイナス極性のものを用いる構成では、その極性がマイナスになった場合に、ニップ形成ローラ３６の電位を２次転写裏面ローラ３３の電位よりもトナーの帯電極性とは逆極性側（本例ではプラス側）に大きくすることになる。これにより、トナーを２次転写裏面ローラ３３側からニップ形成ローラ側３６に静電移動させることが可能になる。

同図において、オフセット電圧Ｖｏｆｆは、２次転写バイアスの直流成分の値である。また、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐは、２次転写バイアスの交流成分のピークツウピーク電圧である。本プリンタにおいては、既に述べたように、２次転写バイアスは、オフセット電圧Ｖｏｆｆとピークツウピーク電圧Ｖｐｐとを重畳したものであり、その時間平均値はオフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値になる。また、本プリンタにおいては、既に述べたように、２次転写バイアスを２次転写裏面ローラの芯金に印加し、且つニップ形成ローラの芯金を接地している（０Ｖ）。よって、２次転写裏面ローラの芯金の電位は、そのまま両芯金の電位差となる。そして、両芯金の電位差は、オフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値の直流成分と、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐと同じ値の交流成分とから構成される。

図５は、本プリンタの電気回路の一部を示すブロック図である。同図において、制御部２００は、演算手段たるＣＰＵ（Central Processing Unit）、データ記憶手段たるＲＡＭ（Random Access Memory）及びＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成され、各種の演算処理や、制御プログラムの実行を行うことができる。制御部２００には、Ｉ／Ｏインターフェース２０１を介して、ＬＡＮポート２１０、パラレルポート２１１、ＵＳＢポート２１２、転写ユニット３０、画像処理部２０２、切換モータ２１５、給紙カセット１００、反転再搬送装置１０５、作像ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、操作表示部２５０、湿度センサ２４０などが接続されている。切換モータ２１５は、図１に示した切換爪（１０４）を駆動するためのものである。また、画像処理部２０２は、外部のパーソナルコンピュータ等から送られてきた画像データを処理するものである。画像処理部２０２で処理された画像データは、書込制御部２０３に送られる。書込制御部２０３は、その画像データに基づいて、光書込ユニット８０の駆動を制御して、各色感光体を光走査する。操作表示部２５０は、タッチパネルや入力キーなどを有しており、画像表示手段たるタッチパネルに画像を表示したり、タッチパネルや入力キーに対する入力操作を受け付けたりする。

ユーザーは、本プリンタに附属のプリンタドライバソフトをインストールしたパーソナルコンピュータで起動したプリンタドライバのダイアログボックスをマウスで操作することで、本プリンタにおける各種の設定を行うことができる。プリンタドライバで設定された各種のパラメータは、パーソナルコンピュータから有線回線を介して、本プリンタにおけるＬＡＮポート２１０、パラレルポート２１１、又はＵＳＢポート２１２の何れかに入力される。そして、Ｉ／Ｏインターフェース２０１を介して制御部２００に送られて、制御部２００内のパラメータ設定値が変更される。各種のパラメータの１つとして、記録シートＰの片面だけに画像を形成する片面プリント動作モードと、両面にそれぞれ画像を形成する両面プリント動作モードのうち、何れを実行するのかを示す動作モード情報が挙げられる。また、シート載置手段たる給紙カセット１００内に載置された記録シートＰについて、両面のうちの片面だけが凹凸に富んでいる片面凹凸シートとしてのエンボス紙であるか否かの情報も例示することができる。かかる構成においては、ＬＡＮポート２１０、パラレルポート２１１、及びＵＳＢポート２１２の組合せは、動作モード情報を取得する動作モード情報取得手段や、シート情報取得手段として機能している。

転写手段の一部を構成している制御部１００は、パーソナルコンピュータから送られてきた紙種に関する情報がエンボス紙（片面凹凸シート）を示す内容のものであり、且つ、パーソナルコンピュータから送られてきた動作モード情報が両面プリント動作モードの実行を示す内容のものであるという条件を満たした場合には、エンボス紙の凹凸面に対して転写処理を施すときにおける２次転写バイアスと、非凹凸面に対して転写処理を施すときにおける２次転写バイアスとを異ならせるようにする制御信号を、転写ユニット３０に送る。具体的には、給紙カセット１００から送り出された後に２次転写ニップに初めて進入したエンボス紙に対して２次転写処理を施すときには、２次転写バイアスとして、直流電圧に交流電圧を重畳した重畳電圧からなるものを２次転写バイアス電源３９から出力させる制御信号を転写ユニット３０に送る。これに対し、反転再搬送装置１０５によって反転再搬送されたエンボス紙に対して２次転写処理を施すときには、２次転写バイアスとして、直流電流だけからなるもの、あるいは、重畳電圧からなり且つ交流のピークツウピーク電圧Ｖｐｐが凹凸部に対する２次転写のときよりも小さいもの、を２次転写バイアス電源３９から出力させる制御信号を転写ユニット３０に送る。

制御部１００は、エンボス紙の両面に画像を形成する場合、２回の２次転写工程のうち、初めの２次転写工程のときに、２次転写バイアスとして重畳電圧からなるものを２次転写バイアス電源３９から出力させる。これにより、エンボス紙の凹凸面にトナー像を２次転写するときには、凹凸面の転写に適した重畳電圧を２次転写裏面ローラ３３にかけて、凹凸面の凹部に対して十分量のトナーを転移させることで、凹凸面における濃淡パターンの発生を抑えることができる。一方、２回目の２次転写工程のときには、２次転写バイアスとして、直流電圧だけからなるもの、あるいは重畳電圧であってピークツウピーク電圧Ｖｐｐがより小さいもの、を２次転写バイアス電源３９から出力させる。これにより、エンボス紙の非凹凸面にトナー像を２次転写するときには、転写チリの原因となる交流成分を無くすか小さくすることで、非凹凸面における転写チリの発生を抑えることができる。

２次転写電源３９はエンボス紙の凹凸面にトナー像を２次転写するときには、先に図２に示した重畳バイアスと同様の２次転写バイアスを出力する。２次転写バイアスは、上述した２次転写裏面ローラの芯金に印加される。電圧出力手段たる２次転写バイアス電源３９は、転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段として機能している。２次転写裏面ローラの芯金に２次転写バイスが印加されると、２次転写裏面ローラ３３の芯金と、ニップ形成ローラ３６の芯金との間に、電位差が発生する。よって、２次転写バイアス電源３９は、電位差発生手段としても機能している。なお、電位差は、絶対値として取り扱われることが一般的であるが、本稿では、極性付きの値として取り扱うものとする。より詳しくは、２次転写裏面ローラ３３の芯金の電位から、ニップ形成ローラ３６の芯金の電位を差し引いた値を、電位差として取り扱うことにする。かかる電位差の時間平均値は、本実施形態のように、トナーとしてマイナス極性のものを用いる構成では、その極性がマイナスになった場合に、ニップ形成ローラ３６の電位を２次転写裏面ローラ３３の電位よりもトナーの帯電極性とは逆極性側（本例ではプラス側）に大きくすることになる。よって、トナーを２次転写裏面ローラ側からニップ形成ローラ側に静電移動させることになる。

同図において、オフセット電圧Ｖｏｆｆは、２次転写バイアスの直流成分であり、且つ実施形態においては電位差の直流成分でもある。また、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐは、２次転写バイアスの交流成分であり、且つ実施形態においては電位差の交流成分でもある。実施形態に係るプリンタにおいては、既に述べたように、２次転写バイアスは、オフセット電圧Ｖｏｆｆとピークツウピーク電圧Ｖｐｐとを重畳したものであり、その時間平均値はオフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値になる。また、実施形態に係るプリンタにおいては、既に述べたように、２次転写バイアスを２次転写裏面ローラの芯金に印加し、且つニップ形成ローラの芯金を接地している（０Ｖ）。よって、２次転写裏面ローラの芯金の電位は、そのまま両芯金の電位差となる。そして、両芯金の電位差は、オフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値の直流成分（Ｅｏｆｆ）と、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐと同じ値の交流成分（Ｅｐｐ）とから構成される。

同図に示すように、実施形態に係るプリンタでは、オフセット電圧Ｖｏｆｆとして、マイナス極性のものを採用している。２次転写裏面ローラ３３に印加される２次転写バイアスのオフセット電圧Ｖｏｆｆの極性をマイナスにすることで、２次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーを２次転写裏面ローラ３３側からニップ形成ローラ３６側に相対的に押し出すことが可能になる。２次転写バイスの極性がトナーと同じマイナス極性になっているときには、２次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーを２次転写裏面ローラ３３側からニップ形成ローラ３６側に静電的に押し出す。これにより、中間転写ベルト３１上のトナーを記録シートＰ上に転移させる。一方、２次転写バイアスの極性がトナーとは逆のプラス極性になっているときには、２次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーをニップ形成ローラ３６側から２次転写裏面ローラ３３側に向けて静電的に引き寄せる。これにより、記録シートＰに転移させたトナーを中間転写ベルト３１側に再び引き寄せる。但し、２次転写バイアスの時間平均値（本例ではオフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値）がマイナス極性であるので、相対的には、トナーは２次転写裏面ローラ３３側からニップ形成ローラ３６側に静電的に押し出されるのである。なお、同図において、戻しピーク値Ｖｒは、トナーとは逆極性であるプラス側のピーク値を示している。

次に、本発明者らが行った実験について説明する。
本発明者らは、実施形態に係るプリンタと同様の構成のプリント試験機を用意した。
そして、このプリント試験機を用いて、種々のテストプリントを実施した。各種のテストプリントにおいては、現像剤としては、平均粒径が６．８［μｍ］であるポリエステル系の粉砕法によるトナーと、平均粒径が５５［μｍ］である表面に樹脂層を被覆した磁性キャリアとからなるものを使用した。

［第１テストプリント］
重畳バイアスからなる２次転写バイアスの直流電圧であるオフセット電圧Ｖｏｆｆとして、−０．８［ｋＶ］を採用した。また、交流成分として、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐが２．５［ｋＶ］であるものを採用した。交流成分の周波数ｆ［Ｈｚ］や、プロセス線速（中間転写ベルトや感光体の線速）については、適宜変更した。互いに異なる周波数ｆやプロセス線速の条件下で、普通紙からなる記録シートＰにテスト用の黒ベタ画像を出力した。そして、出力された黒ベタ画像の質を、目視によって２段階で評価した。交流成分の周波数に同期する濃度ムラ（ピッチムラ）が視認されない場合を○、視認される場合を×とした。この結果を次の表１に示す。

表１に示すように、プロセス線速ｖを２８２［ｍｍ／ｓ］に設定した場合には、交流成分の周波数ｆを４００［Ｈｚ］以上に設定することで、ピッチムラの発生を回避することができた。また、プロセス線速ｖを１４１［ｍｍ／ｓ］に設定した場合には、交流成分の周波数ｆを２００［Ｈｚ］以上に設定することで、ピッチムラの発生を回避することができた。プロセス線速ｖに応じて、ピッチムラの発生を回避し得る周波数ｆの下限値が異なるのは、プロセス線速ｖに応じて、２次転写ニップ内でトナーに作用させる交番電界の回数が変化するからである。具体的には、以下、記録シートＰを進入させていない状態における、中間転写ベルト３１とニップ形成ローラ３６との直接当接による２次転写ニップのローラ表面移動方向の長さであるニップ幅をｄ［ｍｍ］と定義する。２次転写ニップ通過に要する時間であるニップ通過時間［ｓ］は、「ニップ幅ｄ／プロセス線速ｖ」という式で表される。一方、周波数ｆ［Ｈｚ］の条件下において、重畳バイアスの交流成分の周期［ｓ］は、「１／周波数ｆ」という式で表される。よって、ニップ通過時間においては、交流成分の１周期分の波形が、「ｄ×ｆ／ｖ」回分だけ印加されることとなる。プリント試験機におけるニップ幅ｄは３［ｍｍ］である。表１に示したように、プロセス線速ｖ＝２８２［ｍｍ／ｓ］のとき、ピッチムラの発生を回避し得る周波数ｆの下限値は４００［Ｈｚ］であることから、必要な波形数を約４．２６回分（３×４００／２８２）と計算することができる。これは、２次転写ニップ内において、約４．２６回の交番電界をトナーに作用させることで、ピッチムラの発生を回避し得ることを示している。また、プロセス線速ｖ＝１４１［ｍｍ／ｓ］のとき、ピッチムラの発生を回避し得る周波数ｆの下限値は２００［Ｈｚ］であることから、必要な波形数を約４．２６回分（３×２００／１４１）と計算することができる。４００［Ｈｚ］のときと同じ値である。これらのことから、２次転写ニップ通過中に交番電界を約４回作用させることで、ピッチムラのない良好な画像を得ることができると言える。つまり、ピッチムラのない良好な画像を得るためには、「４＜ｄ×ｆ／ｖ」という条件が必要になるのである。

図６は、重畳バイアスからなる２次転写バイアスの交流成分の周波数ｆと、プロセス線速ｖと、ピッチムラとの関係を示すグラフである。図示のように、周波数ｆをｙ軸、プロセス線速ｖをｘ軸とする２次元座標において、「ｆ＝（４／ｄ）×ｖ」という式で表される直線よりも下側の領域では、ピッチムラが生じてしまう。これに対し、同直線よりも上側の領域では、ピッチムラの発生を回避することができる。

［第２テストプリント］
記録シートＰとして、普通紙の代わりに、株式会社ＮＢＳリコー社製のＦＣ和紙タイプ さざ波（商品名）を使用した。和紙のような表面凹凸を具備する紙である。このような紙を用いると、表面凹凸にならった濃淡パターンを発生させ易くなる。縦７０［ｍｍ］、横５５［ｍｍ］の大きさの黒ベタ画像を、出力するテスト画像として採用した。そして、記録シートＰに出力されたテスト画像について、凹部の濃度再現性、凸部（平滑部）の濃度再現性、及び放電に起因する白点の出現性の３項目を評価した。

凹部の濃度再現性については、次のようにして評価した。即ち、表面凹凸の凹部内に対して十分量のトナーを進入させていることから、凹部において十分な画像濃度が得られている場合をランク５として評価した。また、凹部内のごく僅かな領域を白く抜けた領域にしているか、あるいは、凹部の画像濃度が平滑部よりも僅かに低い状態になっている場合を、ランク４として評価した。また、ランク４よりも、白抜けの領域が大きい場合、あるいは濃度低下が目立つ場合を、ランク３として評価した。また、ランク３に比べ、さらに白抜けの領域が大きい場合、あるいは濃度低下が目立つ場合をランク２として評価した。また、凹部が全体的に白く、全体的に溝の状態がはっきりと認識できる場合や、さらに悪い場合をランク１として評価した。ユーザーに提供できる画質の許容レベルとしては、ランク４以上である。

凸部（平滑部）の濃度再現性については、次のようにして評価した。即ち、平滑部において十分な画像濃度を得られている場合をランク５とした。また、ランク５に比べてやや薄いが、問題のない濃さが得られている場合を、ランク４として評価した。また、ランク４に比べてさらに薄く、ユーザーに提供する画質としては問題となる場合をランク３として評価した。また、ランク３に比べてさらに薄い場合をランク２とし、平滑部が全体的に白っぽい場合やそれよりも薄い場合をランク１として評価した。ユーザーに提供できる画質の許容レベルとしては、ランク４以上である。

２次転写バイアスによっては、２次転写ニップ内において、記録シートＰの表面凹部と、中間転写ベルト３１との間の微小空隙で放電が発生して、画像に白点を出現させることがある。放電に起因する白点の出現性については、次のようにして評価した。即ち、放電に起因するものと考えられる白点が認められない状態をランク５として評価した。また、白点が僅かに認められるものの、認められる数が少なく且つ大きさも小さいことから、ユーザーに提供する画質として問題ないレベルをランク４として評価した。また、ランク４に比べて白点が多く認められ、問題あるほど目立つ状態をランク３として評価した。また、ランク３に比べてさらに白点が多く認められる場合をランク２として評価した。また、白点が画像全体に認められ、ランク２よりも更に悪い状態をランク１として評価した。なお、放電に起因する白点は点状に発生するのに対し、凹部の濃度が非常に薄い場合は凹部全体が白くなる。ユーザーに提供できる画質の許容レベルとしては、ランク４以上である。

第２テストプリントについては、次のようにして行った。即ち、まず、２次転写ニップで交番電界を全く作用させない場合を基準として評価するために、２次転写バイアスとして、直流成分だけからなるものを採用してテスト用の黒ベタ画像を出力して上記３項目を評価した。この結果を次の表２に示す。

表２に示すように、２次転写バイアスとして直流成分だけからなるものを採用した場合、直流電圧の増加に伴って凸部の画像濃度も増加していくが、凹部においては必要な画像濃度を得ることができない。直流電圧の値にかかわらず、凹部の濃度再現性はランク１である。また、直流電圧が増加するにつれて、放電に起因する白点の発生が目立ってくる。マイナス極性の直流電圧の絶対値を２［ｋＶ］よりも大きくすると、白点の出現性が許容レベルであるランク４を下回ってしまう。

次に、２次転写バイアスとして、重畳バイアスを採用してテスト用の黒ベタ画像を出力した。重畳バイアスの交流成分の周波数ｆについては、５００［Ｈｚ］に固定した。また、プロセス線速ｖについては、２８２［ｍｍ／ｓ］に固定した。また、直流成分の電圧であるオフセット電圧については、−０．６［ｋＶ］〜−２．０［ｋＶ］の範囲内で適宜変更した。また、交流成分のピークツウピーク電圧Ｖｐｐについては、１．０［ｋＶ］〜９．０［ｋＶ］の範囲内で適宜変更した。このような条件で出力した黒ベタ画像の凹部濃度再現性を評価した結果を、次の表３に示す。

表３に示すように、２次転写バイアスとして、重畳バイアスを採用すると、バイアス条件によっては、凹部濃度再現性のランクを４以上にし得ることがわかる。凹部濃度再現性については、交流成分のピークツウピーク電圧Ｖｐｐを大きくするほど、ランクを向上させ、且つ、直流成分であるオフセット電圧Ｖｏｆｆ（の絶対値）を大きくするほど、ランクを向上させる傾向にある。

上記黒ベタ画像の凸部濃度再現性を評価した結果を、次の表４に示す。

オフセット電圧Ｖｏｆｆの絶対値を大きくするほど、凸部（平滑部）の画像濃度を増加させる傾向にあることがわかる。オフセット電圧Ｖｏｆｆの絶対値をある程度まで大きくすることで、凸部濃度再現性を許容レベルのランク４以上にすることができる。ここで注目すべき点は、２次転写バイアスとして重畳バイアスを採用した場合、直流成分だけからなるものを採用する場合に比べて（表２に比べて）、凸部濃度再現性を許容レベルのランク４以上にするオフセット電圧Ｖｏｆｆの値（絶対値）を小さくすることができている点である。

上記黒ベタ画像の白点出現性を評価した結果を、次の表５に示す。

交流成分のピークツウピーク電圧Ｖｐｐを小さくするほど、放電に起因する白点の発生を抑える傾向にあることがわかる。これに対し、オフセット電圧Ｖｏｆｆの絶対値を大きくするほど、放電に起因する白点の発生を抑える傾向にあることがわかる。

図７は、第２テストプリントの結果に基づいて作成されたオフセット電圧Ｖｏｆｆと、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐと、凹部濃度再現性と、凸部濃度再現性と、白点出現性との関係を示すグラフである。このグラフは、図示のように、ｙ軸にオフセット電圧Ｖｏｆｆの値をとるとともに、ｘ軸にピークツウピーク電圧Ｖｐｐの値をとった２次元座標上に作成されたものである。２次元座標上には、実線で示される直線Ｌ１、点線で示される直線Ｌ２、及び一点鎖線で示される直線Ｌ３、という３つの直線が描かれている。図示の２次元座標において、直線Ｌ１の線上の領域や、直線Ｌ１に比べて同じｘ座標でｙ座標が大きくなる領域では、凹部濃度再現性のランクが許容レベルの４を下回る３以下という結果になった（凹部の薄さが目立った）。このため、プロット点を×として示している。また、直線Ｌ２の線上の領域や、直線Ｌ２に比べて同じｙ座標が大きくなる領域では、凸部濃度再現性のランクが許容レベルの４を下回る３以下という結果になった（凸部の薄さが目立った）。このため、プロット点を×として示している。また、直線Ｌ３の線上の領域や、直線Ｌ３に比べて同じｘ座標でｙ座標が大きくなる領域では、白点出現性のランク許容レベルを下回る３以下という結果になった（放電に起因する白点が目立った）。このため、プロット点を×として示している。なお、直線Ｌ１よりも図中上側で且つ直線Ｌ２よりも図中下側の領域では、凹部濃度再現性のランクが４を下回るとともに、凸部濃度再現性のランクが４を下回った。また、直線Ｌ１よりも図中上側で且つ直線Ｌ３よりも図中上側の領域では、凹部濃度再現性のランクが４を下回るとともに、白点出現性のランクが４を下回った。また、直線Ｌ２よりも図中下側で且つ直線Ｌ３よりも図中上側の領域では、凸部濃度再現性が４を下回るとともに、白点出現ランクが４を下回った。

同図では、凹部濃度再現性、凸部濃度再現性、及び白点出現性という３つの項目について、全て許容レベルのランク４以上になった実験結果のみ、プロット点を丸で示している。３つの項目ではなく、凹部濃度再現性だけに着目すると、直線Ｌ１よりも図中下側の座標となるオフセット電圧Ｖｏｆｆ及びピークツウピーク電圧の組合せを採用すればよいことになる。直線Ｌ１は、「Ｖｐｐ＝−４×Ｖｏｆｆ」という式で表される。よって、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を満たす２次転写バイアスを採用することで、紙表面の凹部で十分な画像濃度を得て、凹凸にならった濃淡パターンを抑えることができる。

なお、プリンタ試験機においては、２次転写裏面ローラ３３に対して２次転写バイアスを印加するとともに、ニップ形成ローラ３６を接地しているので、両ローラ間における電位差の時間平均値であるオフセット電圧Ｖｏｆｆが、２次転写バイアスの直流成分と同じ値になる。しかし、ニップ形成ローラ３６を接地する代わりに、ニップ形成ローラ３６に直流電圧を印加した場合、両ローラ間における電位差の時間平均値と、オフセット電圧Ｖｏｆｆとは互いに異なる値になる。２次転写ニップ内において、中間転写ベルト３１と記録シートＰとの間のトナー粒子の移動には、２次転写バイアスの直流成分そのものではなく、両ローラ間における電位差の時間平均値が関わっている。よって、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件ではなく、「１／４×Ｖｐｐ＞｜時間平均値｜」という条件を具備させる必要がある。

ニップ形成ローラ３６等のニップ形成部材と、２次転写裏面ローラ３３等の裏面当接部材との間に、直流成分と交流成分とを含む電位差を発生させる方法としては、次の６通りを例示することができる。
(1)ニップ形成部材に重畳バイアスを印加し、且つ、裏面当接部材をアース接続する。
(2)ニップ形成部材に重畳バイアスを印加し、且つ、裏面当接部材に直流バイアスを印加する。
(3)ニップ形成部材に交流成分だけからなる交流バイアスを印加し、且つ、裏面当接部材に直流バイアスを印加する。
(4)ニップ形成部材をアース接続し、且つ、裏面当接部材に重畳バイアスを印加する。
(5)ニップ形成部材に直流バイアスを印加し、且つ、裏面当接部材に重畳バイアスを印加する。
(6)ニップ形成部材に直流バイアスを印加し、且つ、裏面当接部材に交流成分だけからなる交流バイアスを印加する。
なお、上記(2)や(5)の場合においては、「直流成分」は重畳バイアスの直流成分と直流バイアスとを合わせて重畳値を意味する。例えば、ニップ形成部材にＶｐｐ＝８．０［ｋＶ］、直流成分Ｖｄｃ＝＋０．５［ｋＶ］の重畳バイアスを印加し、裏面当接部材にＶｄｃ＝−０．５［ｋＶ］の直流バイアスを印加する場合には、「直流成分」は、０．５［ｋＶ］と０．５［ｋＶ］とを合わせて＋１．０［ｋＶ］となる。

［転写実験］
次に、本発明者らが行った転写実験について説明する。
本発明者らは、「１／４×Ｖｐｐ＞Ｖｏｆｆ」という条件にすることで、凹部で十分な画像濃度を得て紙面凹凸にならった濃淡パターンを従来よりも目立たなくすることができた原因を明らかにするために、特殊な転写実験装置を作製した。

図８は、その転写実験装置を示す概略構成図である。この転写実験装置は、透明基板２１０、現像装置２３１、Ｚステージ２２０、照明２４１、顕微鏡２４２、高速度カメラ２４３、パーソナルコンピュータ２４４などを備えている。透明基板２１０は、ガラス板２１１と、これの下面に形成されたＩＴＯ（Indium Tin Oxide）からなる透明電極２１２と、透明電極２１２の上に被覆された透明材料からなる透明絶縁層２１３とを具備している。この透明基板２１０は、図示しない基板支持手段によって所定の高さ位置で支持されている。この基板支持手段は、図示しない移動機構によって図中上下左右方向に移動することが可能である。図示の例では、透明基板２１０が金属版２１５を載置したＺステージ２２０の上に位置しているが、基板支持手段の移動により、Ｚステージ２２０の側方に配設された現像装置２３１の真上に移動することも可能である。なお、透明基板２１２の透明電極２１２は、基板支持手段に固定された電極に接続され、この電極は接地されている。

現像装置２３１は、実施形態に係るプリンタの現像装置と同様の構成になっており、スクリュウ部材２３２、現像ロール２３３、ドクターブレード２３４などを有している。現像ロール２３３は、電源２３５によって現像バイアスが印加された状態で回転駆動される。

透明基板２１０が基板支持手段の移動により、現像装置２３１の真上で且つ現像ロール２３３に対して所定のギャップを介して対向する位置まで所定の速度で移動せしめられると、現像ロール２３３上のトナーが透明基板２１０の透明電極２１２上に転移する。これにより、透明基板２１０の透明電極２１２上には所定の厚みのトナー層２１６が形成される。トナー層２１６に対する単位面積あたりのトナー付着量は、現像剤のトナー濃度、トナーの帯電量、現像バイアス値、基板２１０と現像ロール２３３とのギャップ、透明基板２１０の移動速度、現像ロール２３３の回転速度などによって調整することができる。

トナー層２１６が形成された透明基板２１０は、平面状の金属板２１５上に導電性接着剤で貼り付された記録シート２１４との対向位置まで平行移動せしめられる。金属板２１５は、加重センサが設けられた基板２２１上に設置され、基板２２１はＺステージ２２０上に設置されている。また、金属板２１５は、電圧増幅器２１７に接続されている。電圧増幅器２１７には、波形発生装置２１８によって直流電圧及び交番電圧からなる転写バイアスが入力され、金属板２１５には電圧増幅器２１７によって増幅された転写バイアスが印加される。Ｚステージ２２０を駆動制御して金属板２１５を上昇させると、記録用紙２１４がトナー層２１６と接触し始める。金属板２１５を更に上昇させると、トナー層２１６に対する圧力が増加するが、加重センサからの出力が所定の値になるように金属板２１５の上昇を停止させる。圧力を所定値にした状態で、金属板２１５に転写バイアスを印加してトナーの挙動を観察する。観察後は、Ｚステージ２２０を駆動制御して金属板２１５を下降させて、記録用紙２１４を透明基板２１０から離間させる。すると、トナー層２１６は記録用紙２１４上に転写されている。

トナーの挙動の観察については、基板２１０の上方に配設されている顕微鏡２４２及び高速度カメラ２４３を用いて行う。基板２１０は、ガラス板２１１、透明電極２１２、及び透明絶縁層２１３という各層が全て透明材料からなるので、透明電極２１０の上方から、透明基板２１０を介して、透明基板２１０の下側にあるトナーの挙動を観察することができる。

顕微鏡２４２としては、キーエンス社製のズームレンズＶＨ−Ｚ７５からなるものを用いた。また、高速度カメラ２４３としては、フォトロン社製のＦＡＳＴＣＡＭ−ＭＡＸ １２０ＫＣを用いた。フォトロン社ＦＡＳＴＣＡＭ−ＭＡＸ １２０ＫＣは、パーソナルコンピュータ２４４によって駆動制御される。顕微鏡２４２及び高速度カメラ２４３は、図示しないカメラ支持手段によって支持されている。このカメラ支持手段は、顕微鏡２４２の焦点を調整できるように構成されている。

トナーの挙動については、次のようにして撮影する。即ち、まず、照明２４１によってトナーの挙動の観察位置に照明光を照射して、顕微鏡２４２の焦点を調整する。次に、金属板２１５に転写バイアスを印加して、透明基板２１０の下面に付着しているトナー層２１６のトナーを、記録シート２１４に向けて移動させる。このときのトナーの挙動を、高速度カメラ２４３で撮影する。

図８に示した転写実験装置と、実施形態に係るプリンタとでは、トナーを記録シートに転写する転写ニップの構造が異なるため、転写バイアスが同じであっても、トナーに作用する転写電界は異なる。適切な観察条件を調べるために、転写実験装置でも、良好な凹部濃度再現性が得られる転写バイアス条件を調べてみた。記録シート２１４としては、特殊製紙株式会社製のレザック６６（商品名） ２６０ｋｇ紙（四六版連量）を使用した。レザック６６は、「さざ波」よりも紙表面の凹凸の度合いが大きい紙である。トナーとしては、平均粒径６．８［μｍ］のＹトナーに、Ｋトナーを少量混入したものを用いた。転写実験装置では、記録シートの裏面に転写バイアスを印加する構成になっているため、トナーを記録シートに転写し得る転写バイアスの極性が、実施形態に係るプリンタとは逆になっている（即ち、プラス極性）。重畳バイアスからなる転写バイアスの交流成分として、波形が正弦波であるものを採用した。交流成分の周波数ｆを５００［Ｈｚ］、オフセット電圧Ｖｏｆｆを２００［Ｖ］、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐを４００［Ｖ］から２６００［Ｖ］まで２００［Ｖ］単位で変化させていきながら、記録シート２１４に対して０．４〜０．５［ｍｇ／ｃｍ^２］のトナー付着量でトナー層２１６を転写した。その結果、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐを８００［Ｖ］未満に設定した条件では、凹部濃度再現性がレベル４未満になったが、Ｖｐｐを８００〜２２００［Ｖ］の範囲に設定した条件では、凹部濃度再現性がレベル４以上になった。転写試験装置でも、プリンタ試験機と同様に、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件で、凹部濃度再現性を許容レベルまで良好にすることができたのである。なお、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐを２４００［Ｖ］に設定した条件では、凹部濃度再現性は許容レベルであるものの、許容レベルを超える白点が発生してしまった。

次に、顕微鏡２４２の焦点を透明基板２１０上のトナー層２１６に合わせ、オフセット電圧Ｖｏｆｆを２００［Ｖ］に設定し、且つピークツウピーク電圧Ｖｐｐを１０００［Ｖ］にした条件、即ち、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件で、トナーの挙動を撮影した。すると、次のような現象が観察された。即ち、トナー層２１６中のトナー粒子は、転写バイアスの交流成分によって形成される交番電界により、透明基板２１０と記録シート２１４との間を往復移動するが、その往復移動回数の増加とともに、往復移動するトナー粒子の量が増加する。具体的には、転写ニップにおいては、転写バイアスの交流成分の１周期（１／ｆ）が到来する毎に、交番電界が１回作用してトナー粒子が１回往復移動する。初めの１周期では、図９に示すように、トナー層２１６のうち、層の表面に存在しているトナー粒子だけが層から離脱する。そして、記録シート２１６の凹部に進入した後、再びトナー層２１６に戻ってくる。このとき、戻ったトナー粒子が、トナー層２１６のトナー粒子に衝突することで、後者のトナー粒子とトナー層２１６や透明基板２１０との付着力を弱める。これにより、次の１周期には、図１０に示すように、前の１周期よりも多くのトナー粒子がトナー層２１６から離脱する。そして、記録シート２１６の凹部に進入した後、再びトナー層２１６に戻ってくる。このとき、戻ったトナー粒子が、トナー層２１６中にまだ残っていたトナー粒子に衝突することで、後者のトナー粒子とトナー層２１６や透明基板２１０との付着力を弱める。これにより、更に次の１周期には、図１１に示すように、前の１周期よりも更に多くのトナー粒子がトナー層２１６から離脱する。このように、トナー粒子は往復移動する毎に、その数を徐々に増やしていく。すると、ニップ通過時間が経過したときには（転写実験装置ではニップ通過時間に相当する時間が経過したとき）、記録シートＰの凹部内に十分量のトナーが転移していることがわかった。

一方、オフセット電圧Ｖｏｆｆを２００［Ｖ］に設定し、且つピークツウピーク電圧Ｖｐｐを８００［Ｖ］にした条件、即ち、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」を満足しない条件で、トナーの挙動を撮影したところ、次のような現象が観察された。即ち、トナー層２１６中のトナー粒子のうち、層の表面に存在しているものが、初めの１周期で層から離脱して記録シートＰの凹部内に進入する。ところが、進入したトナー粒子は、その後、トナー層２１６に向かうことなく、凹部内に留まった。次の１周期が到来したとき、トナー層２１６から新たに離脱して記録シートＰの凹部内に進入したトナー粒子は、ごく僅かであった。よって、ニップ通過時間が経過した時点で、記録シートＰの凹部内には少量のトナー粒子しか転移していない状態であった。

以上のように、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を具備することで、図９〜図１１に示したような現象を生起せしめて、記録シートＰの凹部内に十分量のトナーを転移させ得ることがわかった。なお、図９〜図１１に示したような現象を生起せしめるためには、転写ニップ内で最低でもトナー粒子を２往復させる必要がある。このため、ニップ通過時間については、交流成分の周期の２倍以上に設定する必要がある。望ましくは、既に述べたように、転写ニップ内で交番電界を４回以上作用させることが望ましい（ｆ＞（４／ｄ）×ｖ）。

［凹部深さ測定試験］
本発明者らは、互いに表面凹部の深さの異なる記録シートＰを用いてプリントテストを行ったところ、「さざ波」のような、凹部の深さが比較的小さい記録シートであれば、転写バイアスに対して「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を具備させるだけで、凹部上で十分な画像濃度が得られることがわかった。しかし、凹部の深さが比較的大きい記録シートでは、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件だけでは、凹部内へのトナーの転移不足を引き起こすこともわかった。凹部の深さが大きくなるにつれて、交流成分のピークツウピーク電圧Ｖｐｐに対するオフセット電圧Ｖｏｆｆの割合を低くする必要があった。これは、凹部の深さが大きくなるにつれて戻しピーク値Ｖｒを大きくしていく必要があるということを意味している。

そこで、凹部の深さと、凹部に十分量のトナーを転移させることが可能な最小限の戻しピーク値Ｖｒ（以下、適正Ｖｒ下限値という）との関係を調べることにしたが、その前に、各種の記録シートについて凹部深さを測定しておく必要がある。このため、まずは、各種の記録シートの凹部深さを測定した。

測定装置としては、東京精密社製の「ＳＵＲＦＣＯＭ １４００Ｄ」を用いた。測定点については、記録シート表面を顕微鏡で観察して、表面全域の中から、被検領域とする箇所をアトランダムに５つ選んだ。それぞれの箇所について、評価長さ２０［ｍｍ］、基準長さ２０［ｍｍ］という条件で、断面曲線の最大断面高さＰｔ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１：２００１）を測定した。そして、得られた５つの最大断面高さＰｔのうち、上位３つの平均値を求めた。以上の作業を、同じ種類の３枚の記録シートについて行って、前記平均値の３枚の平均を、最大凹部深さＤとして求めた。

記録シートとしては、特殊製紙株式会社製のレザック６６の２６０ｋｇ紙、２１５ｋｇ、１７５ｋｇ紙、１３０ｋｇ紙、及び１００ｋｇ紙（何れも連量）、並びに、（株）ＮＢＳリコー社製のＦＣ和紙タイプ「さざ波」の６種類を用意した。これら６種類の記録シートについてそれぞれ、上述のようにして最大凹部深さＤを測定した。

図１２は、レザック６６（２６０ｋｇ紙（連量））の表面の拡大撮影像を示すものである。図中点線で示す軌道に沿って断面高さの測定を行った。図示の軌道においては、図１３に示すような断面曲線が得られた。このような断面曲線に基づいて６種類の記録シートについてそれぞれ最大凹部深さＤを測定した結果を、図１４に示す。

［第３テストプリント］
図１４に示した６種類の記録シートについてそれぞれ、次のようにして適正Ｖｒ下限値を調べた。即ち、転写バイアスの戻しピーク値Ｖｒを変化させながら、それぞれの戻しピーク値Ｖｒの条件で黒ベタ画像を出力する。そして、それぞれの出力画像について、凹部濃度再現性を評価し、ランク４以上の結果が得られた戻しピーク値Ｖｒだけを適正データとして抽出した。そして、得られた適正データのうち、最も低いものを、適正Ｖｒ下限値とした。６種類の記録シートについてそれぞれ求めた適正Ｖｒ下限値と、凹部最大深さとに基づいて、両者の関係が図１５に示すような１次関数直線の関係であることを確かめた。

以上のテストプリントの結果から、２次転写バイアスにおけるオフセット電圧Ｖｏｆｆとピークツウピーク電圧Ｖｐｐとについては、記録シートの種類毎に、記録シート表面の凸部や凹部でそれぞれ良好な画像濃度を得つつ、凹部での画像白抜けの発生を抑え得る値の組合せに設定しなければならないことがわかる。但し、適切な値の組合せは、転写ニップ圧や各種部材の電気抵抗値などの誤差に起因して、個々のプリンタ個体間でバラツキがある。従って、個々のプリンタ個体毎に、オフセット電圧Ｖｏｆｆやピークツウピーク電圧Ｖｐｐについて様々な条件でテストプリントを実施して、それらの適切な値の組合せを調査することが望ましい。

次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
先に示した図５において、制御部２００は、不揮発性メモリからなる図示しないデ記録用メモリーを有している。そして、この記録用メモリーの中には、各種のエンボス紙の情報や、各種のデータテーブルなどを記憶している。また、制御部２００は、後述するバイアス決定処理を行うための制御プログラムを、ＲＯＭ内に記憶している。

図１６は、実施形態に係るプリンタの操作表示部２５０を示す拡大模式図である。操作表示部２５０は、タッチパネルからなるタッチ表示部２５１と、複数のキーからなるキー部２５２とを具備している。タッチ表示部２５１は、画像を表示したり、操作者によるタッチ操作を受け付けたりすることが可能である。また、キー部２５２は、複数のキーの１つとして、テスト印字キー２５３を有している。上述した制御部２００は、非プリントジョブ時に、このテスト印字キー２５３が押されると、オフセット電圧Ｖｏｆｆの適正値と、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの適正値との組合せを決定するためのバイアス決定処理を開始する。

図１７は、制御部２００によって実施されるバイアス決定処理における各処理工程を示すフローチャートである。図示のようにバイアス決定処理では、モード問い合わせ処理（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）、シート種類問い合わせ処理（Ｓ２）、テスト時条件決定処理（Ｓ３）、第１パターン形成処理（Ｓ４）、第１良好画像問い合わせ処理（Ｓ５）、直流成分決定処理（Ｓ６）、第２パターン形成処理（Ｓ７）、第２良好画像問い合わせ処理（Ｓ８）、及び交流成分決定処理（Ｓ９）が順に実行される。

Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のうち、Ｋトナーだけを用いて形成されるモノクロ画像に対する単位面積あたりのトナー付着量は、２色以上のトナーを用いて形成されるカラー画像に対する単位面積あたりのトナー付着量よりも少なくなる。そして、トナー付着量が異なると、オフセット電圧Ｖｐｐの適正値や、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの適正値が異なってくる。このため、モノクロ画像を形成するモノクロモードと、カラー画像を形成するカラーモードとで、それぞれオフセット電圧Ｖｐｐの適正値や、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの適正値を個別に調査する必要がある。そこで、制御部２００は、バイス決定処理を開始すると、まず、モード問い合わせ処理（Ｓ１）を実施する。このモード問い合わせ処理（Ｓ１）では、図１８に示すように、これからテスト印字を行う旨の情報と、テスト印字についてモノクロモードとカラーモードとのうち、どちらで行うのかを問い合わせるための情報とを、タッチ表示部２５１に表示する。ユーザーは、タッチ表示部２５１に表示されたモノクロボタンとカラーボタンとのうち、何れか一方にタッチすることで、何れのモードで行うのかを本プリンタに対して指定する。

制御部２００は、複数種類のエンボス紙にそれぞれ個別に対応する複数の直流成分データテーブルや交流成分データテーブルを上述した記録用メモリーにそれぞれ記憶している。直流成分データテーブルは、２次転写バイアスにおけるオフセット電圧Ｖｏｆｆの１４通りの値を一覧で記録しているものである。上述したように、同じ種類のエンボス紙であっても、その種類に対応するオフセット電圧Ｖｏｆｆの適正値は、２次転写ニップの誤差などによって個々のプリンタ個体毎に誤差がある。但し、その誤差は、ある程度の範囲に限られてくる。例えば、種類Ａであれば、−３００［Ｖ］〜−１５０［Ｖ］の範囲に必ずオフセット電圧Ｖｏｆｆの適正値が存在するといった具合である。そこで、個々の種類のエンボス紙についてそれぞれ、必ず適正値が存在するオフセット電圧範囲を予め調べておき、その範囲内における１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆの値を一覧で記録したものが直流成分データテーブルである。また、交流成分データテーブルは、必ず適正値が存在するピークツウピーク電圧範囲を予め調べておき、その範囲内における１４通りピークツウピーク電圧Ｖｐｐの値を一覧で記録したものである。

ところで、エンボス紙の種類が同じであっても、エンボス紙の厚みが異なると、紙全体の電気抵抗値が異なってくることから、オフセット電圧Ｖｏｆｆやピークツウピーク電圧の適正値も異なってくる。また、例え同種且つ同厚のエンボス紙であっても、湿度が変化すると、エンボス紙の吸水量の変化に伴って電気抵抗が変化することから、オフセット電圧Ｖｏｆｆやピークツウピーク電圧の適正値も変化する。更には、例え同種且つ同厚で、しかも湿度が一定であっても、上述したように、モノクロ画像とカラー画像とでは、適正値が異なってくる。そこで、制御部２００は、同じ種類のエンボス紙について、厚み及び湿度毎に、互いに１４通りの値の異なる直流成分データテーブルや交流成分データテーブルを記憶している。例えば、レザック６６という種類のエンボス紙であれば、連量１００ｋｇ、１３０ｋｇ、１７５ｋｇ、２１５ｋｇ及び２６０ｋｇの５通りの厚みと、高湿、中湿及び低湿の３通りの湿度と、モノクロ及びカラーの２通りのモードとの組合せに対応する３０通り（５×３×２）の直流成分データテーブルや交流成分データテーブルを記録用メモリーに記憶している。

次に示す表６は、種類＝レザック６６で、厚み＝連量２６０ｋｇという条件を満たすエンボス紙が用いられる場合であって、且つ、湿度環境＝中湿である場合に選択される直流成分データテーブルの一例を示すものである。また、表７は、同様の場合に選択される交流成分データテーブルの一例を示すものである。

また、次に示す表８は、種類＝レザック６６で、厚み＝連量１７５ｋｇという条件を満たすエンボス紙が用いられる場合であって、且つ、湿度環境＝中湿である場合に選択される直流成分データテーブルの一例を示すものである。また、表９は、同様の場合に選択される交流成分データテーブルの一例を示すものである。

制御部２００は、図１８に示したモノクロボタン又はカラーボタンに対するタッチ操作によって動作モードが特定されると、次に、シート種類問い合わせ処理を実施する（Ｓ２）。このシート種類問い合わせ処理では、図１９に示すシート種類選択用のプルダウンボックスを表示させる。そのプルダウンボックスに対するタッチ操作により、ユーザーはテスト印字に用いるエンボス紙の種類及び厚み（連量）を入力する。この入力により、エンボス紙の種類及び厚みが特定されると、制御部２００は、テスト時条件決定処理（Ｓ３）を実施する。テスト時条件決定処理では、まず、湿度センサ２４０による湿度の検知結果に基づいて、現在の湿度環境について、高湿、中湿及び低湿のうち、何れに該当するのかを特定する。そして、記録用メモリーに記憶している直流成分データテーブルや交流成分データテーブルについて、それぞれ上述した３０通りの中から、モード問い合わせ処理（Ｓ１）で特定した動作モードと、シート種類問い合わせ処理（Ｓ２）で特定したエンボス紙の種類及び厚みと、現在の湿度環境の特定結果との組合せに対応するものを特定する。このようにして特定したデータテーブルにおけるオフセット電圧Ｖｏｆｆやピークツウピーク電圧を、後述する第１テストパターン像や第２テストパターン像を形成する際の電圧条件として採用する。

このようにして電圧条件を決定した制御部２００は、次に、第１パターン形成処理（Ｓ４）を実施する。この第１パタ−ン形成処理（Ｓ４）では、まず、図２０に示すように、シート種類問い合わせ処理（Ｓ２）でユーザーによって指定された種類及び厚みのエンボス紙を、エンボス面（凹凸面）が下になる姿勢で給紙カセット（１００）にセットするようにユーザーに促すメッセージを表示する。第１パターン形成処理においては、エンボス紙に対してその一方の面だけに第１テストパターン像を形成する。給紙カセット（１００）に対し、エンボス面が下になる姿勢でエンボス紙がセットされることで、エンボス面に対して第１テストパターン像を形成することが可能になる。制御部２００は、エンボス紙をセットしたユーザーによって確認／ＯＫボタンがタッチされると、セットされたエンボス紙の１枚目に対して、第１テストパターン像を形成するためのプリントジョブ処理を実施する。これにより、１５［ｍｍ］×１５０［ｍｍ］の大きさのテストトナー像を１４個含む第１テストパターン像が１枚目のエンボス紙のエンボス面に形成される。１４個のテストトナー像のうち、一番初めの１列目に形成されるテストトナー像は、テスト時条件決定処理（Ｓ３）で決定しておいた直流成分データテーブルの画像番号１に対応するオフセット電圧Ｖｏｆｆの条件でエンボス面に２次転写される。また、２、３、４・・・１４列目のテストトナー像は、画像番号２、３、４・・・１４に対応するオフセット電圧Ｖｏｆｆの条件でエンボス面に２次転写される。これら１４個のテストトナー像を２次転写する際のピークツウピーク電圧Ｖｐｐの値は、一定である。本プリンタでは、そのピークツウピークＶｐｐは、１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆのうち、最も大きい画像番号１４に対応するものにおいても「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を具備する値に設定される。つまり、例えば、表６に示した直流成分データテーブルが用いられる場合、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの絶対値は、２２８０［Ｖ］の４倍である９１２０［Ｖ］よりも大きな値に設定される。

図２１は、エンボス面に第１テストパターン像が形成されたエンボス紙の一例を示す模式図である。第１テストパターン像における１４個のテストトナー像の横には、それぞれ、直流成分データテーブル中における何番目のオフセット電位Ｖｏｆｆで形成されたのかを示す画像番号が印字される。つまり、同図において、１４個のテストトナー像のうち、１番上に形成されたテストトナー像は、直流成分データテーブルにおける画像番号１のオフセット電圧Ｖｏｆｆの条件で２次転写されたものである。同様にして、上から２、３、４・・・１４番目のテストトナー像は、直流成分データテーブルにおける画像番号２、３、４・・・１４のオフセット電圧Ｖｏｆｆの条件で２次転写されたものである。１４個のテストトナー像は、互いに識別をし易くするために、互いに主走査方向（図中で左右方向）の異なった位置に形成されるが、主走査方向のサイズは互いに同じ１５０［ｍｍ］である。

図２２は、第１テストパターン像に含まれる１４個のテストトナー像のうち、画像番号１、７、１４の３つをそれぞれ一例として示す拡大模式図である。これら３つのテストトナー像において、白い画像抜けが発生している箇所は、エンボス紙のエンボス面の凹部に相当している。ユーザーは、それらテストトナー像の画像濃度を評価する。同図において、画像番号１のテストトナー像における凸部上の画像濃度は、画像番号６のテストトナー像における凸部上の画像濃度よりも、明らかに低くなっている。これは、画像番号１に対応するオフセット電圧Ｖｏｆｆでは、ベルト上のトナーを凸部上に十分に転移させることができなかったためである。先に表６や表８に示したように、画像番号が大きくなるほど、オフセット電圧Ｖｏｆｆの絶対値が大きくなるので、画像番号が１から１つずつ増えていくに従って、凸部上の画像濃度が高くなっていく。但し、画像番号がある程度大きくなると、それ以上番号が増加しても凸部上の画像濃度が高くならなくなる。その画像番号に対応するオフセット電圧Ｖｏｆｆが、凸部上で十分な画像を得るための最小限の値であり、直流成分の適正値に相当する。これは次に説明する理由による。即ち、オフセット電圧Ｖｏｆｆを大きくし過ぎると、エンボス面の凹部で十分な画像濃度を得るのに必要な戻しピーク値（例えば図２のＶｒ）を確保するために交流成分もかなり大きな値にしなければならない。すると、送りピーク値（例えば図２のＶｔ）を大きくし過ぎて白点状の画像抜けを引き起こしてしまう。よって、オフセット電圧Ｖｏｆｆについては、２次転写ニップ内でベルトと紙面との間を往復移動しているトナーをベルト側からシート表面凸部に確実に移動させるのに必要な最小限の値に設定することが望ましいのである。

かかる最小限の値は、画像番号の増加とともに上昇する凸部上の画像濃度がちょうど飽和に達している画像番号に対応するオフセット電圧Ｖｏｆｆの値である。このため、ちょうど飽和に達する画像番号をユーザーに問い合わせることで、前述の最小限の値を特定することが可能であるが、凸部だけに着目して画像濃度を判断するにはある程度の熟練を要するので、ユーザーには困難な場合がある。但し、凸部だけでなく、凹部も加味することで、ユーザーであっても前述の最小限の値を容易に特定することが可能である。その理由について詳述する。即ち、上述したように、２次転写バイアスにおける交流成分については、第１テストパターン像の１４個のテストトナー像でそれぞれ同じ値にしている。このため、表６や表８に示したように画像番号の増加に伴ってオフセット電圧Ｖｏｆｆを徐々に大きくしていくと、図２に示した送りピーク値Ｖｔも画像番号の増加に従って徐々に大きくなっていく。エンボス面の凸部上における画像濃度がちょうど飽和に達する画像番号のあたりでは、送りピーク値Ｖｔはそれほど大きくならないことから、凹部上において、放電に起因する白点状の画像抜けを殆ど発生しない。ところが、画像番号が更に増加して送りピーク値Ｖｔが更に増加していくと、それに伴って白点状の画像抜けが徐々に増えていく。このため、同図における画像番号６のテストトナー像と画像番号１４のテストトナー像との比較からわかるように、凸部上の画像濃度がほぼ同じであっても、画像番号の小さいテストトナー像の方が画像全体としての画像濃度は濃く見える。

図２３は、テストトナー像の画像番号とＩＤ測定器による画像濃度の検知結果との関係を示すグラフである。ＩＤ測定器は、ある程度の面積の画像領域を被検対象とする。このため、エンボス紙のエンボス面では、被検対象となる画像領域の中に、どうしても凹部が含まれる。すると、図示のように、凸部上での画像濃度がちょうど飽和になる画像番号のテストトナー像において（図示の例では画像番号５）、画像濃度の測定結果が最も高くなる。このような結果が得られるのは、画像番号の増加に伴ってオフセット電圧Ｖｏｆｆを大きくする一方で、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐについては一定にしているからである。

制御部２００は、第１テストパターン像形成処理（Ｓ４）を実施して第１テストパターン像が形成されたエンボス紙をプリントアウトすると、次に、第１良好画像問い合わせ処理（Ｓ５）を実施する。この第１良好画像問い合わせ処理（Ｓ５）では、図２４に示すように、第１テストパターン像における１４個のテストトナー像のうち、画像濃度が最も高いテストトナー像の画像番号をユーザーに問い合わせるための画像を、タッチ表示部２５１に表示する。ユーザーは、この表示に従って、最も高い画像濃度が得られたテストトナー像の画像番号をキー操作によって入力する。制御部２００は、オフセット電圧Ｖｏｆｆの適正値を、その入力結果に対応する値として決定する（直流成分決定処理）。但し、適正値は、湿度によって変化するため、オフセット電圧Ｖｏｆｆの値そのものではなく、画像番号を電圧値の代わりに記憶する。例えば、レザック６６ １７５ｋｇ紙について、第１良好画像問い合わせ処理（Ｓ５）にてユーザーによって画像番号として「５」が入力されたら、オフセット電圧Ｖｏｆｆの代わりに、画像番号「５」を、レザック６６ １７５ｋｇ紙についての直流成分適正値として記録用メモリーに記憶する。このように画像番号を記憶することで、例えば、第１テストパターン像形成処理（Ｓ４）において中湿の湿度環境で第１テストパターン像が形成された後、湿度環境が高湿や低湿に変化したとしても、高湿や低湿に対応する直流成分データテーブルにおける画像番号５に対応するオフセット電圧を特定することで、高湿や低湿におけるオフセット電圧Ｖｏｆｆの適正値を特定することが可能になる。

次に、制御部２００は、第２パターン形成処理（Ｓ７）を実施する。第２パターン形成処理においては、１５［ｍｍ］×１５０［ｍｍ］の大きさのテストトナー像を１４個含む第２テストパターン像をエンボス紙のエンボス面に形成する。１４個のテストトナー像のうち、一番初めの１列目に形成されるテストトナー像は、テスト時条件決定処理（Ｓ３）で決定された交流成分データテーブルの画像番号１に対応するピークツウピーク電圧Ｖｐｐの条件でエンボス面に２次転写される。また、２、３、４・・・１４列目のテストトナー像は、画像番号２、３、４・・・１４に対応するピークツウピーク電圧Ｖｐｐの条件でエンボス面に２次転写される。これら１４個のテストトナー像を２次転写する際のオフセット電圧Ｖｏｆｆの値は、何れも直流成分決定処理で決定された値（直流成分データテーブルのうち、ユーザーによって入力された画像場号に対応するＶｏｆｆ）に設定される。なお、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの周波数ｆは何れも５００［Ｈｚ］であり、波形は何れもサイン波である。また、１４個のテストトナー像は、第１テストパターン像と同様に、互いに主走査方向の異なった位置に形成される。

図２５は、第２テストパターン像に含まれる１４個のテストトナー像のうち、画像番号１、７、１４の３つをそれぞれ一例として示す拡大模式図である。先に表７や表９に示したように、第２テストパターン像においては、画像番号が大きくなるほど、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの値を大きくする。オフセット電圧Ｖｏｆｆは一定であるので、画像番号が大きくなるほど、図２に示した戻しピーク値Ｖｒや送りピーク値Ｖｔが大きくなる。図２５に示した画像番号１のテストトナー像において、エンボス紙の凹部に対応する箇所が白くなっているのは、凹部内にトナーが転移しなかったことによるものである。つまり、凹部上において、著しい画像濃度不足が発生しているのである。かかる画像濃度不足が発生しているのは、戻しピーク値Ｖｒの値が小さすぎることに起因して、凹部とベルトとの間でトナーを往復移動させることができていないためである。画像番号が１から１つずつ徐々に大きくなっていくと、それに伴って戻しピーク値Ｖｒが大きくなっていくことから、凹部上における画像濃度が徐々に増加していく。そして、やがて画像番号７のテストトナー像のように、凹部上において十分な画像濃度が得られて、凸部と凹部とでそれぞれ黒ベタ状の画像部が得られるようになる。但し、画像番号が更に増加していくと、やがて送りピーク値が過剰に大きくなっていくことから、凹部上において白点状の画像抜けが発生し始める。画像番号１４のテストトナー像において、凹部上の画像が白く抜けているのは、凹部上において白点状の画像抜けが無数に発生しているからである。

図２６は、第２テストパターン像におけるテストトナー像の画像番号とＩＤ測定器による画像濃度の検知結果との関係を示すグラフである。ＩＤ測定器の被検対象となる領域に含まれる凹部において、画像濃度不足や画像抜けが発生していると、発生していないものに比べて画像濃度の測定結果が低くなる。このため、画像濃度の測定結果を最も高くするテストトナー像のピークツウピーク電圧Ｖｐｐが、画像濃度不足や画像抜けを最も有効に抑え得る適正値となる。このような結果が得られるのは、画像番号の増加に伴ってピークツウピーク電圧Ｖｐｐ大きくする一方で、オフセット電圧Ｖｏｆｆについては適切値で一定にしているからである。

制御部２００は、第２テストパターン像形成処理（Ｓ７）を実施して第２テストパターン像が形成されたエンボス紙をプリントアウトすると、次に、第２良好画像問い合わせ処理（Ｓ８）を実施する。この第２良好画像問い合わせ処理では、図２７に示すように、第１テストパターン像における１４個のテストトナー像のうち、画質が最も良好（画像濃度が最も高い）テストトナー像の画像番号をユーザーに問い合わせるための画像を、タッチ表示部２５１に表示する。ユーザーは、この表示に従って、画質の最も良いテストトナー像の画像番号をキー操作によって入力する。制御部２００は、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの適正値を、その入力結果に対応する値として決定する（交流成分決定処理）。但し、適正値は、湿度によって変化するため、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの値そのものではなく、画像番号を電圧値の代わりに記憶する。例えば、レザック６６ １７５ｋｇ紙について、第１良好画像問い合わせ処理（Ｓ５）にてユーザーによって画像番号として「７」が入力されたら、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの代わりに、画像番号「７」を、レザック６６ １７５ｋｇ紙についての直流成分適正値として記録用メモリーに記憶する。このように画像番号を記憶することで、例えば、第２テストパターン像形成処理（Ｓ７）において中湿の湿度環境で第２テストパターン像が形成された後、湿度環境が高湿や低湿に変化したとしても、高湿や低湿に対応する直流成分データテーブルにおける画像番号７に対応するピークツウピーク電圧Ｖｐｐを特定することで、高湿や低湿におけるピークツウピーク電圧Ｖｐｐの適正値を特定することが可能になる。

制御部２００は、最後に、図２８に示すように、画質の最適化が終了した旨のメッセージをタッチ表示部２５１に表示した後、一連のバイアス決定処理を終了する。

以上、実施形態に係るプリンタにおいては、ユーザーに対して問い合わせ情報を通知する通知手段たる操作表示部２５０を設けている。そして、操作表示部２５０を用いた問い合わせ情報の通知により、第１パターン形成処理で形成した第１テストパターン像における１４個のテストトナー像のうち、エンボス紙のエンボス面の凹凸における凸部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを問い合わせる第１良好画像問い合わせ処理（Ｓ５）を、第１パターン形成処理（Ｓ４）と直流成分決定処理（Ｓ６）との間で実施し、且つ、問い合わせ情報の通知により、第２パターン形成処理（Ｓ７）で形成した第２テストパターン像における１４個のテストトナー像のうち、エンボス面の凹凸における凹部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを問い合わせる第２良好画像問い合わせ処理（Ｓ８）を、第２パターン形成処理（Ｓ７）と交流成分決定処理（Ｓ９）との間で実施するように、制御手段たる制御部２００を構成している。かかる構成においては、テストトナー像の画像濃度を自動測定するための画像濃度測定器を設けることなく、画像濃度をユーザーの評価結果によって取得することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、問い合わせ情報の通知により、第１テストパターン像形成処理（Ｓ４）や第２テストパターン像形成処理（Ｓ７）で使用するエンボス紙の種類をユーザーに問い合わせるシート種類問い合わせ処理（Ｓ２）と、シート種類問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって入力された情報に基づいて、第１テストパターン像における１４個のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆの値（直流成分データテーブル）を決定するテスト時条件決定処理（Ｓ３）とを、第１パターン形成処理（Ｓ４）に先立って実施するように、制御部２００を構成している。かかる構成では、エンボス紙の凹部深さに適した範囲で、第１テストパターン像における１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆを設定することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、テスト時条件決定処理（Ｓ３）にて、シート種類問い合わせ処理（Ｓ２）による問い合わせに応じてユーザーによって入力された情報に基づいて、第２テストパターン像における１４個のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する１４通りのピークツウピーク電圧Ｖｐｐの値（交流成分データテーブル）を決定する処理を実施するように、制御部２００を構成している。かかる構成においては、エンボス紙の凹部深さに適した範囲で、第２テストパターン像における１４通りのピークツウピーク電圧Ｖｐｐを設定することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、問い合わせ情報の通知により、第１テストパターン像形成処理（Ｓ４）や第２テストパターン像形成処理（Ｓ７）で使用するエンボス紙の厚みに関する情報である連量情報をユーザーに問い合わせる厚み問い合わせ処理を含むシート処理問い合わせ処理（Ｓ２）と、厚み問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって入力された情報に基づいて、第１テストパターン像における１４個のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆの値（直流成分データテーブル）を決定するテスト時条件決定処理（Ｓ３）とを、第１パターン形成処理（Ｓ４）に先立って実施するように、制御部２００を構成している。かかる構成では、エンボス紙の厚みに適した範囲で、第１テストパターン像における１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆを設定することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、テスト時条件決定処理（Ｓ３）にて、厚み問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって入力された情報に基づいて、第２テストパターン像における１４個のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する１４通りのピークツウピーク電圧Ｖｐｐの値（交流成分データテーブル）を決定する処理を実施するように、制御部２００を構成している。かかる構成では、エンボス紙の厚みに適した範囲で、第２テストパターン像における１４通りのピークツウピーク電圧Ｖｐｐを設定することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、湿度を検知する湿度検知手段たる湿度センサ２４０を設けている。そして、湿度センサ２４０による検知結果に基づいて、第１テストパターン像における１４個のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆの値（直流成分データテーブル）を決定するテスト時条件決定処理（Ｓ３）を、第１パターン形成処理（Ｓ４）に先立って実施するように、制御部２００を構成している。かかる構成では、湿度環境に適した範囲で、第１テストパターン像における１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆを設定することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、テスト時条件決定処理（Ｓ３）にて、湿度センサ２４０による検知結果に基づいて、第２テストパターン像における１４個のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する１４通りのピークツウピーク電圧Ｖｐｐの値を決定する処理を実施するように、制御部２００を構成している。かかる構成では、湿度環境に適した範囲で、第２テストパターン像における１４通りのピークツウピーク電圧Ｖｐｐを設定することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、１色のトナーだけを用いた単色トナー像であるモノクロ画像の他に、互いに色の異なる単色トナー像の重ね合わせによる合成色トナー像であるカラー画像を形成するように各色の作像ユニット等からなる像形成手段を構成している。そして、モノクロ画像とカラー画像とについてそれぞれ、第１パターン形成処理、直流成分決定処理、第２パターン形成処理、及び交流成分決定処理を実施するように、制御部２００を構成している。かかる構成では、画像に対するトナー付着量に適した範囲で、第１テストパターン像における１４通りのオフセット電圧Ｖｏｆｆや、第２テストパターン像における１４通りのピークツウピーク電圧Ｖｐｐを設定することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、第１テストパターン像形成処理（Ｓ４）にて、第１テストパターン像における１４個のテストトナー像をそれぞれ、オフセット電圧Ｖｏｆｆの絶対値をピークツウピーク電圧Ｖｐｐの１／４よりも小さくした電位差条件でエンボス紙に転写する処理を実施するように、制御部２００を構成している。かかる構成では、既に述べたように、第１テストパターン像の１４個のテストトナー像として、オフセット電圧Ｖｏｆｆが適正であれば、それぞれエンボス紙のエンボス面における凹部で十分な画像濃度（画像抜けによる画像濃度不足を除く）が得られるものを形成することができる。

なお、第１テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度や、第２テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度を検知する画像濃度検知手段を設け、画像濃度を自動で測定するようにしてもよい。かかる画像濃度検知手段として、スキャナを例示することができる。この場合、第１テストパターン像や第２テストパターン像を形成したエンボス紙からなるプリントアウト紙を、スキャナにセットしてそれらテストパターン像を読み取らせる操作をすべきメッセージを表示する。このメッセージに従ってユーザーが読取操作を実施することで、テストトナー像の画像濃度を測定して、ユーザーの画像濃度評価の手間を省くことができる。よって、画像濃度の測定結果に基づいて、第１テストトナー像における複数のテストトナー像のうち、エンボス面の凸部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを特定する第１良好画像特定処理を、第１良好画像問い合わせ処理の代わりに実施するようにする。また、画像濃度の測定結果に基づいて、第２テストトナー像における複数のテストトナー像のうち、エンボス面の凹部上で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを特定する第２良好画像特定処理を、第２良好画像問い合わせ処理の代わりに実施するようにする。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、第１テストパターン像形成処理、第２テストパターン像形成処理、及びプリントジョブ時にてそれぞれ、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの周波数ｆ［Ｈｚ］と、２次転写ニップにおける記録シート移動方向の長さであるニップ幅ｄ［ｍｍ］と、中間転写ベルト３１の表面移動速度ｖ［ｍｍ／ｓ］とについて「ｆ＞（４／ｄ）×ｖ」という関係を具備させる。かかる構成では、既に説明したように、ピッチムラの発生を回避することができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、像担持ベルトたる中間転写ベルト３１として、引っ張り弾性率が２［ＧＰａ］以上であるものを用いている。かかる構成においては、エンボス紙における高画質とベルトの高耐久性とを両立することができる。具体的には、ポリイミドベルトのような引っ張り弾性率の比較的高いベルトは、高い耐久性を発揮する一方で、紙表面に対する凹凸追従性が低いことから、優れた２次転写性を発揮することが困難であった。これに対し、本プリンタにおいては、凹凸面に対する２次転写性を向上させていることから、引っ張り弾性率が２［ＧＰａ］以上である中間転写ベルト３１を用いても、高画質を実現することが可能であるため、高画質とベルトの高耐久性とを両立することができる。

これまで、中間転写ベルト３１とニップ形成ローラ３６との当接によって２次転写ニップを形成する例について説明したが、中間転写ベルト３１と、無端状のニップ形成ベルトとの当接によって２次転写ニップを形成してもよい。この場合、中間転写ベルト３１のループ内側に配設された２次転写裏面ローラ３３の芯金と、ニップ形成ベルトのループ内側でニップ形成ベルトを中間転写ベルト３１に向けて押圧する押圧部材たる押圧ローラの芯金との間に、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を具備し、且つ押圧ローラの芯金の電位を２次転写裏面ローラ３３の芯金の電位よりもトナーの帯電極性とは逆極性側に大きくした電位差を発生させればよい。

また、像担持体である中間転写ベルト３１とニップ形成部材であるニップ形成ローラ３６との当接による２次転写ニップにおいて、本発明を適用した例について説明したが、次のような転写ニップにおいて、本発明を適用することも可能である。即ち、像担持体たる無端ベルト状の感光体の裏面に裏面当接部材を当接させて、無端ベルト状の感光体をニップ形成部材に向けて押圧して、感光体とニップ形成部材とを当接させることで形成し、且つ、記録材を通紙して感光体上のトナー像を記録材へと転写する転写ニップである。

また、交流成分として、サイン波からなるものを採用した例について説明したが、三角波や矩形波のものを採用してもよい。矩形波を採用する場合には、図２９に示すように、ディーティが５０［％］でないもの（立ち上がり時間と立ち下がり時間とが半分ずつでないもの）を採用してもよい。

１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：作像ユニット（像形成手段の一部）
３０：転写ユニット（像形成手段の一部、転写手段の一部）
３１：中間転写ベルト（像担持体）
３６：ニップ形成ローラ（ニップ形成部材）
８０：光書込ユニット（像形成手段の一部）
２００：制御部（制御手段、像形成手段の一部、転写手段の一部）
２４０：湿度センサ（湿度検知手段）
２５０：操作表示部（通知手段、情報入力手段）

特開２００６−２６７４８６号公報

Claims (14)

1. 表面にトナー像を担持する像担持体、前記表面にトナー像を形成する像形成手段、前記表面に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材、並びに、前記像担持体と前記ニップ形成部材との間に直流成分及び交流成分を含む電位差を発生させながら、前記転写ニップに挟み込んだ記録シートに対して前記像担持体の表面上のトナー像を転写する転写手段、を備える画像形成装置における前記電位差の条件を決定する電位差条件決定方法において、
   前記交流成分、及び、互いに異なる値の前記直流成分、を含む複数の電位差条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第１テストパターン像を記録シートに形成する第１パターン形成工程と、前記第１テストパターン像の画質を評価した結果に基づいて前記直流成分の値を決定する直流成分決定工程と、前記直流成分決定工程で決定した値の前記直流成分、及び、互いに異なる値の前記交流成分、を含む複数の電位差条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第２テストパターン像を記録シートに形成する第２パターン形成工程と、前記第２テストパターン像の画質を評価した結果に基づいて前記交流成分の値を決定する交流成分決定工程とを実施することを特徴とする電位差条件決定方法。
2. 表面にトナー像を担持する像担持体と、
   前記表面にトナー像を形成する像形成手段と、
   前記表面に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、
   前記像担持体と前記ニップ形成部材との間に直流成分及び交流成分を含む電位差を発生させながら、前記転写ニップに挟み込んだ記録シートに対して前記像担持体の表面上のトナー像を転写する転写手段と、
   前記像形成手段及び前記転写手段を制御する制御手段と、
   ユーザーに情報を入力してもらうための情報入力手段とを備える画像形成装置において、
   前記交流成分、及び、互いに異なる値の前記直流成分、を含む複数の電位差条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第１テストパターン像を記録シートに形成する第１パターン形成処理と、
   前記第１テストパターン像の画質を評価したユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、プリントジョブ時に採用する前記直流成分の値を決定する直流成分決定処理と、
   互いに異なる値の交流成分、及び、前記直流成分決定処理で決定した値の前記直流成分、を含む複数の電位差条件でそれぞれ記録シートに転写した複数のテストトナー像からなる第２テストパターン像を記録シートに形成する第２パターン形成処理と、
   前記第２テストパターン像の画質を評価したユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、プリントジョブ時に採用する前記交流成分の値を決定する交流成分決定処理とを実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２の画像形成装置において、
   ユーザーに対して問い合わせ情報を通知する通知手段を設けるとともに、
   前記問い合わせ情報の通知により、前記第１パターン形成処理で形成した前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像のうち、記録シート表面の凹凸における凸部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを問い合わせる第１良好画像問い合わせ処理を、前記第１パターン形成処理と前記直流成分決定処理との間で実施し、且つ、前記問い合わせ情報の通知により、前記第２パターン形成処理で形成した前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像のうち、前記凹凸における凹部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを問い合わせる第２良好画像問い合わせ処理を、前記第２パターン形成処理と前記交流成分決定処理との間で実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３の画像形成装置において、
   前記問い合わせ情報の通知により、前記第１テストパターン像形成処理や前記第２テストパターン像形成処理で使用する記録シートの種類をユーザーに問い合わせるシート種類問い合わせ処理と、前記シート種類問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記直流成分の値を決定するテスト時条件決定処理とを、前記第１パターン形成処理に先立って実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４の画像形成装置において、
   前記テスト時条件決定処理にて、前記シート種類問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記交流成分の値を決定する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項３乃至５の何れかの画像形成装置において、
   前記問い合わせ情報の通知により、前記第１テストパターン像形成処理や前記第２テストパターン像形成処理で使用する記録シートの厚みに関する情報をユーザーに問い合わせる厚み問い合わせ処理と、前記厚み問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記直流成分の値を決定するテスト時条件決定処理とを、前記第１パターン形成処理に先立って実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６の画像形成装置において、
   前記テスト時条件決定処理にて、前記厚み問い合わせ処理による問い合わせに応じてユーザーによって前記情報入力手段に入力された情報に基づいて、前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記交流成分の値を決定する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項３乃至７の何れかの画像形成装置において、
   湿度を検知する湿度検知手段を設けるとともに、
   前記湿度検知手段による検知結果に基づいて、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記直流成分の値を決定するテスト時条件決定処理を、前記第１パターン形成処理に先立って実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８の画像形成装置において、
   前記テスト時条件決定処理にて、前記湿度検知手段による検知結果に基づいて、前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像にそれぞれ個別に対応する複数の前記交流成分の値を決定する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項２乃至９の何れかの画像形成装置において、
    １色のトナーだけを用いた単色トナー像の他に、互いに色の異なる単色トナー像の重ね合わせによる合成色トナー像を形成するように像形成手段を構成するとともに、
    単色トナー像と合成色トナー像とについてそれぞれ、前記第１パターン形成処理、前記直流成分決定処理、前記第２パターン形成処理、及び前記交流成分決定処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項２乃至１０の何れかの画像形成装置において、
    前記第１テストパターン像形成処理にて、前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像をそれぞれ、前記直流成分の絶対値を前記交流成分のピークツウピーク値の１／４よりも小さくした電位差条件で記録シートに転写する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項２乃至１１の何れかの画像形成装置において、
    前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度や、前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度を検知する画像濃度検知手段を設けるとともに、
    前記画像濃度検知手段によって前記第１テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度をそれぞれ検知した結果に基づいて、それらテストトナー像のうち、前記凸部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを特定する第１良好画像特定処理を、前記第１良好画像問い合わせ処理の代わりに実施し、且つ、前記画像濃度検知手段によって前記第２テストパターン像における複数のテストトナー像の画像濃度をそれぞれ検知した結果に基づいて、それらテストトナー像のうち、前記凹部で最も良好な画像濃度が得られているものについてどれであるのかを特定する第２良好画像特定処理を、前記第２良好画像問い合わせ処理の代わりに実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項２乃至１２の何れかの画像形成装置であって、
    前記第１テストパターン像形成処理、前記第２テストパターン像形成処理、及びプリントジョブ時にてそれぞれ、前記交流成分の周波数ｆ［Ｈｚ］と、前記転写ニップにおける記録シート移動方向の長さであるニップ幅ｄ［ｍｍ］と、前像担持体の表面移動速度ｖ［ｍｍ／ｓ］とについて「ｆ＞（４／ｄ）×ｖ」という関係を具備することを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項２乃至１３の何れかの画像形成装置において、
    前記像担持体として、引っ張り弾性率が２［ＧＰａ］以上である無端状の像担持ベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。