JP2012098406A - 画像形成装置および閾値設定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】省電力モードへの移行や電源遮断の基準となる照度の閾値を適切に設定し、より適切に消費電力の抑制を行うこと。
【解決手段】複合機１は、照度センサと、光源から複合機１までの距離に応じて、複合機１の一部のみに電力を供給する省エネモード移行または電源遮断のための照度に関する閾値を記憶するメモリ３０４と、検知された照度と閾値とを比較する比較部５０１と、検知された照度が閾値以下である場合に、省エネモードに移行する制御または電源遮断の制御を行う制御部５０２と、を備えた。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置および閾値設定方法に関する。

従来から、画像形成装置において、電源切り忘れ時の消費電力を抑制することを目的として、画像形成装置の周囲の明るさ、すなわち照度を検知して、検知した照度が予め定められた基準照度よりも暗くなった場合に、画像形成装置を省電力モードに移行したり、あるいは電源遮断をおこなう技術が開示されている。

しかしながら、この従来技術では、基準とする照度（閾値）をどのように設定するかまでは考慮されておらず、このため、適切に基準の照度を設定することが困難であるという問題がある。

すなわち、一般的に、画像形成装置の利用者は、それぞれ明るさに対する感覚が異なっており、また、基準となる明るさを数値化して照度閾値として定めても、照度に対しても知識や共通の感覚がないため、適切に基準の照度を設定することが困難となる。このため、照度の閾値を基準に省エネモード移行または電源遮断を行っても、すべての利用者が納得する明るさ（暗さ）で省エネモード移行または電源遮断を行うことは困難である。この結果、適切に消費電力の抑制を行うことが困難となる。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、省電力モードへの移行や電源遮断の基準となる照度の閾値を適切に設定することができ、これにより、より適切に消費電力の抑制を行うことができる画像形成装置および閾値設定方法を提供することを主な目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、照度を検知する検知手段と、光源から前記画像形成装置までの距離に応じて、前記画像形成装置の一部のみに電力を供給する省エネモード移行または電源遮断のための照度に関する閾値を記憶する記憶手段と、検知された照度と前記閾値とを比較する比較手段と、前記検知された照度が前記閾値以下である場合に、前記省エネモードに移行する制御または電源遮断の制御を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明にかかる閾値設定方法は、画像形成装置で実行される閾値設定方法であって、光源から前記画像形成装置までの距離を計測する計測ステップと、前記画像形成装置の配置位置における照度を検知する検知ステップと、計測された距離に応じて、省エネモード移行または電源遮断のための照度に関する閾値を記憶手段に設定する設定ステップと、を含むことを特徴とする。

本発明によれば、省電力モードへの移行や電源遮断の基準となる照度の閾値を適切に設定することができるという効果を奏する。また、本発明によれば、照度の閾値を適切に設定することができるため、より適切に消費電力の抑制を行うことができるという効果を奏する。

図１は、本実施の形態の複合機１の外観図である。 図２は、操作パネル２の外観図である。 図３は、本実施の形態の制御部分におけるハードウェア構成図である。 図４は、照度センサ基板３１２の構成図である。 図５は、本実施の形態の複合機１の電源制御に関する機能的構成を示すブロック図である。 図６は、照度と閾値との関係を説明するための図である。 図７は、閾値と距離との関係を示す模式図である。 図８は、本実施の形態の電源制御処理の手順を示すフローチャートである。 図９は、閾値の設定方法の手順を示すフローチャートである。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置および閾値設定方法の実施の形態を詳細に説明する。以下に示す実施の形態では、画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

図１は、本実施の形態の複合機１の外観図である。図１に示すように、複合機１の筐体上面には、操作パネル２が設けられている。図２は、操作パネル２の外観図である。

この操作パネル２には、液晶表示部５と、各種ボタン７と、受光窓３とが設けられている。液晶表示部５は、複合機１の利用者に対して各種画面を表示する。各種ボタンは、利用者による押下によって各種指示を受け付ける。受光窓３は、光源からの光を取り込む。

図３は、本実施の形態の制御部分におけるハードウェア構成図である。図３に示すように、本実施の形態の複合機は、操作パネル２とメイン基板３００とが接続された構成となっている。

操作パネル２の内部には、操作部制御基板３１１と照度センサ基板３１２が設けられている。操作部制御基板３１１は、液晶表示部５に対する入出力を制御するモジュールと、各種ボタン７からの入力を制御するモジュールとが搭載されている。

照度センサ基板３１２は、照度センサ（不図示）を搭載している。この照度センサは、受光窓３で取り込んだ光を受光して、光強度を電気信号に変換して、この電気信号をメイン基板３００に送出する。図４は、照度センサ基板３１２の構成図である。照度センサ基板３１２は、照度センサを備える照度センサＩＣ４０１と、変換手段としてのＡ／Ｄ変換部４０２と、コネクタ４０３とを備えている。

照度センサＩＣ４０１は、照度センサで受光した光の強度を照度として検知し、照度に応じたアナログ電圧値をＡ／Ｄ変換部４０２に出力する。

Ａ／Ｄ変換部４０２は、照度センサＩＣ４０１から照度に応じたアナログ電圧値を入力し、このアナログ電圧値をデジタル信号のＡ／Ｄ値に変換する。Ａ／Ｄ変換部４０２は、さらに、このＡ／Ｄ値を１６階調の４ｂｉｔ照度信号（第１デジタル値）に変換して、コネクタ４０３を介してメイン基板３００に出力する。ここで、コネクタ４０３は、６ｐｉｎの端子を有し、メイン基板３００と接続される。

ここで、一般的に用いられている照度センサはアナログ出力であるため、メイン基板側で照度の出力であるアナログ電圧値を処理するアナログ信号処理が必要となり、メイン基板を汎用的に製造することができなかった。

このため、本実施の形態では、照度センサ基板３１２内で、照度センサの出力であるアナログ電圧値を多値デジタル信号である４ｂｉｔ照度信号に変換してメイン基板３００に出力している。これにより、本実施のメイン基板３００では、アナログ信号処理が必要なくなり、汎用ポート１〜５等の汎用入力端子を設ければよいので、メイン基板３００の構成に汎用性を持たせることができる。また、照度センサ基板３１２においては、アナログ値を閾値として扱わないので、そのためのアナログ−デジタル変換手段なども省略することができる。

図３に戻り、メイン基板３００は電源３２１と接続され、電源３２１から電力供給を受ける。また。メイン基板３００は、ＡＣ電源スイッチ（以下、「ＡＣ ＳＷ」という。）３２２が接続される。ＡＣ ＳＷ３２２は、電源３２１の電源遮断、電源投入を切り替えるスイッチである。

メイン基板３００は、図３に示すように、コネクタ３０１と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０２と、記憶手段としてのメモリ３０４と、ドライバ３０３と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０５とを主に備えている。コネクタ３０１は、操作部制御基板３１１と照度センサ基板３１２とを接続するものである。ここで、コネクタ３０１は、照度センサ基板３１２のコネクタ４０３と接続される。

ＣＰＵ３０２は、汎用ポート１〜５を有し、汎用ポート２〜５で、コネクタ３０１を介して、照度センサ基板３１２から４ｂｉｔ照度信号を受信する。

メモリ３０４は、照度に関する閾値を記憶する。この閾値の詳細については後述する。ＣＰＵ３０２は、受信した４ｂｉｔ照度信号を、照度に関する閾値と比較して、その比較結果に基づいて、電源遮断または前記画像形成装置の一部のみに電力を供給する省エネモード移行への指令を汎用ポート１から出力する。ここで、本実施の形態では、省エネモードとして、スタンバイモードやスリープモード等がある。

また、ＣＰＵ３０２は、操作部制御基板３１１から入力信号を受信して複合機１の全体の制御を行い、さらに、操作パネル２の液晶表示部５に表示する各種画像データや信号等を操作部制御基板３１１に送出する。

ドライバ３０３は、ＣＰＵ３０２からの指令を受けて、ＡＣ ＳＷ３２２を駆動する。ＲＯＭ３０５は、ＣＰＵ３０２により実行される・電源制御プログラムやその他、複合機１の制御を行うプログラムが格納される。

次に、ＣＰＵ３０２が電源制御プログラムにより実行する機能について説明する。図５は、本実施の形態の複合機１の電源制御に関する機能的構成を示すブロック図である。図５に示すように、本実施の形態の複合機１の電源制御に関する部分は、比較部５０１と、制御部５０２と、タイマー５０４と、上述のメモリ３０４とを主に備えている。

比較部５０１は、４ｂｉｔ照度信号とメモリ３０４に記憶された閾値（第２デジタル値）とを比較する。制御部５０２は、４ｂｉｔ制御信号が閾値以下である場合に、省エネモードに移行する指令または電源遮断の指令をドライバ３０３へ出力することにより、省エネモードへの移行、電源遮断を制御する。タイマー５０４は、予め定められた時間を計時する。

なお、本実施の形態の複合機１で実行される電源制御プログラムは、ＲＯＭ３０５等に予め組み込まれて提供される。

本実施の形態の複合機１で実行される電源制御プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

さらに、本実施の形態の複合機１で実行される電源制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態の複合機１で実行される電源制御プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

本実施の形態の複合機１で実行される電源制御プログラムは、上述した各部（比較部、制御部、タイマー）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ３０２が上記ＲＯＭ３０５から電源制御プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、比較部、制御部、タイマーが主記憶装置上に生成されるようになっている。

次に、メモリ３０４に格納された閾値について説明する。本実施の形態では、閾値として、照度そのものを用いず、照度に関する値、具体的には、上述の４ｂｉｔ照度信号の値に対応する値としている。

図６は、照度と閾値との関係を説明するための図である。図６および上述したように、照度センサで検知される照度は、照度センサＩＣ４０１から照度に応じたアナログ電圧値で出力され、Ａ／Ｄ変換部４０２でアナログ電圧値がＡ／Ｄ値、さらに４ｂｉｔ照度信号に変換されてメイン基板３００に送出される。本実施の形態では、照度そのものではなく、この１６段階の４ｂｉｔ照度信号（第１デジタル値）に対して、閾値を定めている。

また、本実施の形態では、この照度に関する閾値を、光源から複合機１までの距離に応じて定めている。図７は、閾値と距離との関係を示す模式図である。より具体的には、図７に示すように、照度の閾値を、光源（図７では蛍光灯）から複合機１までの距離が遠い程、低い値に定めている。

言い換えると、本実施の形態では、省エネモード移行または電源遮断のための閾値の値を決定するために、照度を光源からの水平距離に置き換えて考える。このようにする理由は、複合機１の利用者の明るさに対する感覚が異なり、また、明るさを照度として数値化した場合でも、照度の知識や共通の感覚がないため、閾値を照度そのもので考えて複合機１に対して省エネモード移行または電源遮断を行うとすると、すべての利用者が納得する明るさ（暗さ）で省エネモード移行または電源遮断を行うことは困難であるからである。これに対して、本実施の形態では、光源から複合機１までの距離に基づき閾値を決定することにより、距離という直感的に把握可能なものに基づいて明るさの判断が行われ、大多数の利用者が納得する明るさ（暗さ）で省エネモード移行または電源遮断を行うことが可能となる。

例えば、図６，７の例において、予め、閾値１を、月明かり程度の明るさを目安とし、閾値３を、映画上映中の映画館内部の明るさを目安とし、閾値５を、太陽が沈んだ夕刻の室内の明るさを目安として定められているものとする。

この場合、図７に示すように、閾値３が設定された複合機１の場合を考えると、光源からの水平距離で８ｍ以上離れると自動的に電源遮断されるのが適切だと考えれば、８ｍの位置で実測した照度に対応する４ｂｉｔ照度信号を閾値３に設定すればよい。

このように、各閾値を設定する場合、直接照度で考えることは難しいが、光源からの水平距離で考えると判断しやすくなるという利点がある。

このため、本実施の形態では、複合機１を設置した位置における光源からの距離が遠い程、低い値となる閾値を４ｂｉｔ照度信号に対応する値として決定し、メモリ３０４に設定している。

ここで、本実施の形態では、図６に示すように、光源から複合機１までの水平距離が遠い程、低い値の閾値が対応づけられたテーブルをメモリ３０４に保存しており、このテーブルの中で自己の複合機１で使用する閾値をマーキングなどで設定している。ただし、これに限定されるものではなく、自己の複合機１が使用する閾値のみをメモリ３０４に記憶するように構成してもよい。

また、図６に示すテーブルの例では、照度信号が４ｂｉｔであることに対応して１６段階の４ｂｉｔ照度信号の中から閾値を設定できるようにしているが、照度センサ基板３１２から入力される照度信号のｂｉｔ数に応じて段階の数を任意に定めることができる。

また、図６に示すテーブルの例では、１６段階の４ｂｉｔ照度信号の中から、水平距離が遠い程低い値となるように、任意の閾値を設定しているが、これに限定されるものではなく、水平距離が遠い程、閾値が低い値となるように設定すれば、１６段階の４ｂｉｔ照度信号から均等な間隔で閾値を設定することもできる。さらに、４ｂｉｔ照度信号に対して線形関数、非線形関数により閾値を設定するように構成してもよい。

なお、複合機１の運用中に、閾値が不適当であると判断した場合には、閾値を変更することも可能である。

次に、以上のように構成された本実施の形態の複合機１による電源制御処理について説明する。図８は、本実施の形態の電源制御処理の手順を示すフローチャートである。なお、図８では、電源遮断を行う場合を例にあげて説明するが、省エネモードに移行するように構成することもできる。

まず、比較部５０１は、照度センサ基板３１２から４ｂｉｔ照度信号を取得する（ステップＳ１１）。また、比較部５０１は、メモリ３０４から、自己の複合機１の光源からの距離に応じて設定された閾値を取得する（ステップＳ１２）。

次に、比較部５０１は、４ｂｉｔ照度信号と閾値とを比較し、４ｂｉｔ照度信号が閾値以下であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。そして、４ｂｉｔ照度信号が閾値より大きい場合には（ステップＳ１３：Ｎｏ）、ステップＳ１１に戻る。

一方、４ｂｉｔ照度信号が閾値以下である場合には（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、制御部５０２はタイマー５０４を起動する（ステップＳ１４）。

そして、再度、比較部５０１は、照度センサ基板３１２から４ｂｉｔ照度信号を取得し（ステップＳ１５）、４ｂｉｔ照度信号と閾値とを比較し、４ｂｉｔ照度信号が閾値以下であるか否かを判断する（ステップＳ１６）。そして、４ｂｉｔ照度信号が閾値より大きい場合には（ステップＳ１６：Ｎｏ）、ステップＳ１１に戻る。

一方、４ｂｉｔ照度信号が閾値以下である場合には（ステップＳ１６：Ｙｅｓ）、制御部５０２はタイマー５０４により設定されたタイマー時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ１７）。そして、タイマー時間を経過していない場合には（ステップＳ１７：Ｎｏ）、ステップＳ１５に戻る。

一方、タイマー時間を経過した場合には（ステップＳ１７：Ｙｅｓ）、制御部５０２は、複合機１が現在、スタンバイモードあるいはスリープモードなどの省エネモードであるか否かを、メモリ３０４に設定されている現在のモードを参照することにより判断する（ステップＳ１８）。そして、複合機１が省エネモードでない場合には（ステップＳ１８：Ｎｏ）、ステップＳ１１に戻る。

一方、複合機１が省エネモードである場合には（ステップＳ１８：Ｙｅｓ）、制御部５０２は、電源遮断の指令をドライバ３０３に送出する（ステップＳ１９）。これにより、ドライバ３０３は、ＡＣ ＳＷ３２２をＯＦＦに切り替え、電源３２１が遮断される。

次に、閾値の設定方法について説明する。図９は、閾値の設定方法の手順を示すフローチャートである。ここで、閾値設定処理は、複合機１の設置段階で行う他、設置後の複合機１の運用中に、閾値が妥当でないと判断した場合に、閾値設定処理を再度実行して、変更してもよい。

まず、光源から複合機１までの距離を計測する（ステップＳ３１）。次に、照度センサにより照度を測定する（ステップＳ３２）。測定された照度は、上述のようにデジタル値である４ｂｉｔ照度信号に変換されてメイン基板３００に入力される。

ここで、距離が遠い程、低い値となる４ｂｉｔ照度信号を距離に対応させて段階的に予め定めておき、図６に示すようなテーブルとして、メモリ３０４等に保存しておく。そして、このテーブルを参照して、計測された距離に応じた４ｂｉｔ照度信号を、閾値として決定し、メモリ３０４に設定する（ステップＳ３３）。

上記の閾値設定方法は、システム管理者が行う他、複合機１のＣＰＵ３０２が実行することにより実現してもよい。この場合、ステップＳ３１の距離の計測は、予め複合機１に距離センサを設けておき、この距離センサによって光源からの距離を計測するように構成すればよい。

この場合に、図６に示すテーブルの例のように、１６段階の４ｂｉｔ照度信号の中から、水平距離が遠い程低い値となるように、任意の閾値を設定する他、水平距離が遠い程、閾値が低い値となるように設定すれば、１６段階の４ｂｉｔ照度信号から均等な間隔で閾値を設定することもできる。さらに、４ｂｉｔ照度信号に対して線形関数、非線形関数により閾値を設定するように構成してもよい。

このように本実施の形態では、省エネモード移行または電源遮断のための閾値を、照度そのものの値ではなく、光源から複合機１までの距離に変換し、この距離が遠い程、低い値に定めている。このため、本実施の形態によれば、適切に照度の基準の設定が可能となり、距離という直感的に把握可能なものに基づいて明るさの判断が行われるので、大多数の利用者が納得する明るさ（暗さ）で省エネモード移行または電源遮断を行うことが可能となり、より適切に消費電力の抑制を行うことができる。

また、本実施の形態では、照度センサ基板３１２内で、照度センサの出力であるアナログ電圧値を多値デジタル信号である４ｂｉｔ照度信号に変換してメイン基板３００に出力しているので、メイン基板３００では、アナログ信号処理が必要なくなり、メイン基板３００の構成に汎用性を持たせることができる。

（変形例）
本実施の形態では、単一の光源から複合機１までの水平距離に応じて閾値を設定したが、複数の光源のそれぞれから複合機１までの水平距離に応じて、閾値を設定するように構成することもできる。

また、本実施の形態では、光源から複合機１までの水平距離のみに応じて閾値を設定したが、さらに、他の要素を加えて閾値を設定してもよい。例えば、このような要素として、複合機１の有する機能があげられる。

すなわち、光源から複合機１までの距離の他、複合機１の機能に応じた閾値を設定するように構成することができる。例えば、複合機１の機能が高い程、低い値の閾値を設定してメモリ３０４に設定してもよい。

図７の例では、光源からの水平距離が遠い程、閾値５、閾値４、・・・、閾値１と閾値が低く設定されているが、例えば、光源からの水平距離が４．５ｍの位置に設置された複合機１が、カラー印刷可能、両面印刷可能、多数の用紙後処理が可能という高い機能を有するものであり、他の複合機がこのような機能を有していない場合には、設置場所が暗くなった場合でも、水平距離４．５ｍの位置に設置された複合機１を電源ＯＮとしておくことが利用者の便宜となる。

このような場合には、水平距離に応じて閾値を定める他、このような高機能の複合機１の閾値を水平距離がより遠い複合機よりも低く設定する。上記例では、水平距離４．５ｍの位置の複合機１に対しては、最も低い値である閾値１等を設定する。これにより、高機能の複合機１については、周囲の明るさが暗くなった場合でも電源遮断または省エネモードへの移行が行われなくなるので、利用者の便宜となるという利点がある。

この場合、図９で説明した閾値設定方法のステップＳ３３において、複合機１の機能に応じて閾値を決定し、すなわち、複合機１の機能が高い程、低い値の閾値を決定し、決定した閾値をメモリ３０４に設定するように構成すればよい。

１ 複合機
２ 操作パネル
３ 受光窓
５ 液晶表示部
７ 各種ボタン
３００ メイン基板
３０１，４０３ コネクタ
３０２ ＣＰＵ
３０３ ドライバ
３０４ メモリ
３０５ ＲＯＭ
３１１ 操作部制御基板
３１２ 照度センサ基板
３２１ 電源
３２２ ＡＣ ＳＷ
４０１ 照度センサＩＣ
４０２ Ａ／Ｄ変換部
５０１ 比較部
５０２ 制御部
５０４ タイマー

特開２００６−１８４３４６号公報

Claims (10)

1. 画像形成装置であって、
   照度を検知する検知手段と、
   光源から前記画像形成装置までの距離に応じて、前記画像形成装置の一部のみに電力を供給する省エネモード移行または電源遮断のための照度に関する閾値を記憶する記憶手段と、
   検知された照度と前記閾値とを比較する比較手段と、
   前記検知された照度が前記閾値以下である場合に、前記省エネモードに移行する制御または電源遮断の制御を行う制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記検知された照度を、第１デジタル値に変換する変換手段をさらに備え、
   前記記憶手段は、前記閾値として、前記距離に応じて、前記照度に対応する第２デジタル値を記憶し、
   前記比較手段は、前記第１デジタル値と前記第２デジタル値とを比較し、
   前記制御手段は、前記第１デジタル値が前記第２デジタル値以下である場合に、前記省エネモードに移行する制御または前記電源遮断の制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 第１基板と
   前記第１基板に接続される第２基板とを備え、
   前記第１基板は、前記検知手段と、前記変換手段と、を備え、
   前記第２基板は、前記比較手段と、前記制御手段と、を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記記憶手段は、前記距離が遠い程、低い値の前記閾値を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記記憶手段は、さらに、前記画像形成装置の機能に応じた前記閾値を記憶することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記記憶手段は、前記画像形成装置の機能が高い程、低い値の前記閾値を記憶することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置で実行される閾値設定方法であって、
   光源から前記画像形成装置までの距離を計測する計測ステップと、
   前記画像形成装置の配置位置における照度を検知する検知ステップと、
   計測された距離に応じて、省エネモード移行または電源遮断のための照度に関する閾値を記憶手段に設定する設定ステップと、
   を含むことを特徴とする閾値設定方法。
8. 前記設定ステップは、前記距離が遠い程、低い値の前記閾値を前記記憶手段に設定することを特徴とする請求項７に記載の閾値設定方法。
9. 前記設定ステップは、さらに、前記画像形成装置の機能に応じて前記閾値を前記記憶手段に設定することを特徴とする請求項８に記載の閾値設定方法。
10. 前記設定ステップは、前記画像形成装置の機能が高い程、低い値の前記閾値を前記記憶
    手段に設定することを特徴とする請求項８に記載の閾値設定方法。

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