JP2009192716A - 画像形成装置およびファクシミリ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電力の消費量を小さくすると共に、ユーザの利便性を向上することができる画像形成装置を提供することである。
【解決手段】ＦＡＸ通信部を通じて、公衆回線からの画像形成の要求を受け付ける（Ｓ１１）と、制御部は、光センサを作動して、照明装置からの光を受光する（Ｓ１２）。そうすると、受光した光の照度を検出して、検出した照度が、所定の照度より明るいか否かを判断する（Ｓ１３）。所定の照度より明るいと判断した場合（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、制御部は、送信された画像のデータから、画像を形成するよう画像形成部を作動する（Ｓ１４）。所定の照度より暗いと判断した場合には（Ｓ１３において、ＮＯ）、制御部は、送信された画像のデータをハードディスクに格納する（Ｓ１５）。
【選択図】図３

Description

この発明は、画像形成装置およびファクシミリ装置に関し、特に、電力の消費量を小さくすることができる画像形成装置およびファクシミリ装置に関するものである。

画像形成装置において、画像形成の要求を受け付けると直ちに画像形成するには、画像形成装置に設けられている定着装置の温度をトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保つ必要がある。しかし、定着装置の温度を常時適切な温度で保つには、電力の消費量が大きくなってしまう。

そこで、昨今の画像形成装置においては、電力の消費量を小さくすることができる機能、すなわち、省電力モードが搭載されている。具体的には、所定の時間、画像形成の要求を受け付けなかった場合に、定着装置の温度を室温よりも高いが現像剤の定着に適切な温度よりも低く保つことによって、電力の消費量を小さくする。

また、さらに電力の消費量を小さくすることができる通信端末装置が、特開２００４−２３７２４号公報（特許文献１）に開示されている。

特許文献１によると、省電力モード時に画像形成の要求を受け付けると、ファクシミリ装置等の通信端末装置が設置されている周辺温度、周辺湿度や周辺照度に基づいて、装置周辺のユーザの存在の有無を判断する。そして、ユーザが存在しないと判断した場合には、直ちに画像形成する必要がないため、定着装置を加熱して直ちに画像形成することなく、画像のデータを蓄積する。これにより、さらに電力の消費量を小さくすることができると記載されている。
特開２００４−２３７２４号公報（図３）

ここで、周辺温度や周辺湿度に基づいて、ユーザの存在の有無を正確に判断することは困難である。具体的には、装置が設置されている室内から、ユーザが退出した場合であっても、室内の温度や湿度は急に変化しない。したがって、ユーザが存在しないにもかかわらず、ユーザが存在すると判断して画像形成する虞がある。また、冬季においては、エアコンの電源を投入してから室内が暖まるまで時間を必要とする。したがって、ユーザが存在するにもかかわらず、ユーザが存在しないと判断して画像形成しない虞がある。そうすると、ユーザにとって、利便性が悪くなる虞がある。

また、単に周辺照度に基づいて、ユーザの存在の有無を判断する場合においても、例えば、装置が室内の窓際に設置されている場合、太陽光を検知して、ユーザが存在すると判断する虞がある。そうすると、ユーザの存在の有無を正確に判断することは困難であるため、利便性が悪くなる虞がある。

この発明の目的は、電力の消費量を小さくすると共に、ユーザの利便性を向上することができる画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、電力の消費量を小さくすると共に、ユーザの利便性を向上することができるファクシミリ装置を提供することである。

この発明に係る画像形成装置は、室内に設置されており、外部からの画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部を備える。そして、画像形成装置の外部に設けられ、室内を照明する照明装置からの光を受光する光センサと、光センサにより受光した光が、所定の照度より明るいか否かを判断する判断手段と、判断手段が所定の照度より明るいと判断した場合に、画像形成部を作動するよう制御する制御手段とを備える。

好ましくは、光センサは、複数設けられている。

さらに好ましくは、判断手段は、複数の光センサのうち、いずれか一つにより受光した光が、所定の照度より明るいか否かを判断する。

さらに好ましくは、照明装置以外から光センサへの光を遮断する遮断手段を備える。

さらに好ましくは、所定の照度を変更する変更手段を備える。

さらに好ましくは、光センサは、照明装置の近辺に設けられている。

一実施形態として、画像形成部により形成される画像のデータを格納する格納手段を備える。制御手段は、判断手段が所定の照度より暗いと判断した場合に、画像のデータを格納手段に格納する。

他の実施形態として、画像形成装置は、電力の消費量が大きい第１のモードと、第１のモードよりも電力の消費量が小さい第２のモードとを備える。そして、制御手段は、画像形成装置が第２のモード時に作動する。

この発明の他の局面においては、ファクシミリ装置は、室内に設置される。そして、公衆回線と接続する通信部と、公衆回線からの画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部と、ファクシミリ装置の外部に設けられ、室内を照明する照明装置からの光を受光する光センサと、光センサにより受光した光が、所定の照度より明るいか否かを判断する判断手段と、判断手段が所定の照度より明るいと判断した場合に、画像形成部を作動するよう制御する制御手段とを備える。

この発明に係る画像形成装置は、光センサが、室内を照明する照明装置からの光を受光する。そして、その受光した光が所定の照度より明るいと判断した場合に、外部からの画像形成の要求に応じて画像を形成するよう制御する。したがって、ユーザの存在の有無を正確に判断することができる。そうすると、正確な判断に基づいて、画像を形成するか否かを制御することができるため、電力の消費量を小さくすると共に、ユーザの利便性を向上することができる。

また、この発明に係るファクシミリ装置は、光センサが、室内を照明する照明装置からの光を受光する。そして、その受光した光が所定の照度より明るいと判断した場合に、公衆回線からの画像形成の要求に応じて画像を形成するよう制御する。したがって、ユーザの存在の有無を正確に判断することができる。そうすると、正確な判断に基づいて、画像を形成するか否かを制御することができるため、電力の消費量を小さくすると共に、ユーザの利便性を向上することができる。

以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。

図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿をスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像データからその画像を形成し、用紙に出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、光を受光する光センサ２３とを備える。

デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。

デジタル複合機１０は、電力の消費量が大きい第１のモードとしての通常モードと、第１のモードよりも電力の消費量が小さい第２のモードとしての省電力モードとを備える。

通常モードとは、例えば、画像形成部１６に設けられる定着装置（図示せず）の温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれた状態であることを言う。したがって、通常モード時のデジタル複合機１０の電力の消費量は、大きくなる。しかし、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像形成することができる。

省電力モードとは、例えば、上記した定着装置の温度が室温よりも高いが通常モード時よりも低く保たれた状態であることを言う。したがって、省電力モード時のデジタル複合機１０の電力の消費量は、小さくなる。しかし、この場合、画像形成するには、定着装置を加熱して現像剤の定着に適切な温度にする必要がある。したがって、省電力モード時には、画像形成の要求を受け付けても、直ちに画像形成することができず、定着装置を加熱して適切な温度となるまでの時間を必要とする。

図２は、デジタル複合機１０を室内２４に設置した場合を示す模式図である。図２を参照して、デジタル複合機１０は、室内２４に設置されている。光センサ２３は、デジタル複合機１０の外部に設けられ、有線２６でデジタル複合機１０に接続されている。この実施形態においては、光センサ２３は、一つのデジタル複合機１０に対して、一つ設けられている。光センサ２３は、室内２４を照明する照明装置２５の近辺に設けられている。そして、光センサ２３は、照明装置２５からの光を受光する。

カバー２７は、照明装置２５と光センサ２３の周囲に設けられている。カバー２７は、照明装置２５以外から光センサ２３への光を遮断して、光センサ２３が照明装置２５以外からの光を受光しないようにする。ここで、カバー２７は、遮断手段として作動する。これにより、光センサ２３は、照明装置２５からの光のみを受光することができる。

図３は、デジタル複合機１０のファクシミリ装置を利用して、省電力モード時に、公衆回線２０から画像形成の要求を受け付けた場合の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、デジタル複合機１０のファクシミリ装置を利用して、省電力モード時に、公衆回線２０から画像形成の要求を受け付けた場合について説明する。

まず、デジタル複合機１０は、外部からの画像形成の要求を受け付ける。具体的には、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０からの画像形成の要求を受け付ける（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。そうすると、制御部１１は、光センサ２３を作動して、照明装置２５からの光を受光する（Ｓ１２）。

次に、受光した光の照度を検出して、検出した照度が、所定の照度より明るいか否かを判断する（Ｓ１３）。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。

所定の照度より明るいと判断した場合（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、制御部１１は、画像形成の要求において送信された画像のデータから、画像を形成するよう画像形成部１６を作動する（Ｓ１４）。ここで、制御部１１は、制御手段として作動する。

所定の照度より暗いと判断した場合には（Ｓ１３において、ＮＯ）、制御部１１は、画像形成の要求において送信された画像のデータをハードディスク１７に格納する（Ｓ１５）。ここで、ハードディスク１７は、格納手段として作動する。

こうすることにより、光センサ２３が、室内２４を照明する照明装置２５からの光を受光する。そして、その受光した光が所定の照度より明るいと判断した場合に、外部、ここでは、公衆回線２０からの画像形成の要求に応じて画像を形成するよう制御する。したがって、ユーザの存在の有無を正確に判断することができる。そうすると、正確な判断に基づいて、画像を形成するか否かを制御することができるため、電力の消費量を小さくすると共に、ユーザの利便性を向上することができる。

また、光センサ２３を、室内２４の照明装置２５の近辺に設けることにより、ユーザの存在の有無をより正確に判断することができる。

なお、上記の実施の形態においては、光センサ２３は、一つのデジタル複合機１０に対して、一つ設けられる例について説明したが、これに限らず、一つのデジタル複合機１０に対して、複数設けられてもよい。例えば、デジタル複合機１０の設置される室内２４が広く、照明装置２５が複数である場合に、複数の照明装置２５に応じて、光センサ２３を複数設ける。これにより、室内２４の一部の空間の照明装置２５のみが点灯されている場合であっても、複数の光センサ２３により、その照明装置２５からの光を確実に受光して、適切にユーザの存在の有無を判断することができる。

さらに、図４は、一つのデジタル複合機１０に対して、複数の光センサ２３ａ，２３ｂを設けた例を示す図である。図４を参照して、デジタル複合機１０は、室内２８に設置されている。室内２８は、点線で示す仕切り２９で複数の空間３０ａ，３０ｂに仕切られている。デジタル複合機１０は、仕切られた空間３０ａ，３０ｂにいるユーザによって共有して使用される。

複数の光センサ２３ａ，２３ｂは、空間３０ａ，３０ｂ毎に設けられている。具体的には、光センサ２３ａは、空間３０ａを照明する照明装置２５ａの近辺に設けられ、照明装置２５ａからの光を受光する。光センサ２３ｂは、空間３０ｂを照明する照明装置２５ｂの近辺に設けられ、照明装置２５ｂからの光を受光する。

そして、制御部１１は、複数の光センサ２３ａ，２３ｂのうち、いずれか一つにより受光した光が、所定の照度より明るいと判断すると、画像を形成するよう画像形成部１６を作動する。

これにより、例えば、空間３０ａの照明装置２５ａが消灯され、光センサ２３ａにより受光した光が、所定の照度より暗いと判断した場合であっても、空間３０ｂの照明装置２５ｂが点灯されていれば、光センサ２３ｂにより受光した光が、所定の照度より明るいと判断することができる。そうすると、デジタル複合機１０を共有して使用する複数の空間３０ａ，３０ｂ毎に、適切にユーザの存在の有無を判断して、画像を形成するか否かを制御することができる。

また、制御部１１は、複数の光センサ２３ａ，２３ｂのうち、いずれか一つにより受光した光が、所定の照度より暗いと判断すると、画像のデータをハードディスク１７に格納してもよい。こうすることにより、電力の消費量をさらに小さくすることができる。

また、上記の実施の形態においては、光センサ２３を照明装置２５の近辺に設ける例について説明したが、これに限らず、照明装置２５から離れた位置であっても、照明装置２５からの光を積極的に受光できるような構成、例えば、光センサ２３の感度が良好であれば、照明装置２５から離れた位置に光センサ２３を設けてもよい。

また、光センサ２３を照明装置２５以外からの光を受光しないような位置に設ける場合には、カバー２７を設けなくてもよい。

また、上記の実施の形態においては、光センサ２３は、有線２６でデジタル複合機１０に接続される例について説明したが、これに限らず、無線で接続されていてもよい。

また、上記の実施の形態においては、省電力モード時に、光センサ２３から受光した光が所定の照度より明るいか否かを判断して、画像を形成するよう制御する例について説明したが、これに限らず、通常モード時に、所定の照度より明るいか否かを判断して、画像を形成するよう制御してもよい。

また、上記の実施の形態においては、制御部１１は、画像形成の要求を受け付けたタイミングで、光センサ２３を作動させて光を受光する例について説明したが、これに限らず、省電力モードの間、常に光センサ２３を作動させる等、他のタイミングであってもよい。

また、所定の照度を変更する変更手段をデジタル複合機１０の操作部１３に設けてもよい。これにより、デジタル複合機１０が設置される室内２４の照明装置２５の照度に応じて所定の照度を変更することができ、適切にユーザの存在の有無を判断することができる。

また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０のファクシミリ装置を利用する例について説明したが、これに限らず、プリンターを利用してもよい。この場合、外部からの画像形成の要求は、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から行われる。

以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。 デジタル複合機を室内に設置した場合を示す模式図である。 デジタル複合機のファクシミリ装置を利用して、省電力モード時に、公衆回線から画像形成の要求を受け付けた場合の制御部の動作を示すフローチャートである。 一つのデジタル複合機に対して、複数の光センサを設けた例を示す図である。

符号の説明

１０ デジタル複合機、１１ 制御部、１２ ＤＲＡＭ、１３ 操作部、１４ 原稿送り装置、１５ 画像読取り部、１６ 画像形成部、１７ ハードディスク、１８ ＦＡＸ通信部、１９ ネットワークＩＦ部、２０ 公衆回線、２１ ネットワーク、２２ パソコン、２３，２３ａ，２３ｂ 光センサ、２４，２８ 室内、２５，２５ａ，２５ｂ 照明装置、２６，２６ａ，２６ｂ 有線、２７，２７ａ，２７ｂ カバー、２９ 仕切り、３０ａ，３０ｂ 空間。

Claims (9)

1. 室内に設置されており、外部からの画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、
   前記画像形成装置の外部に設けられ、前記室内を照明する照明装置からの光を受光する光センサと、
   前記光センサにより受光した光が、所定の照度より明るいか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段が前記所定の照度より明るいと判断した場合に、前記画像形成部を作動するよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
2. 前記光センサは、複数設けられている、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判断手段は、前記複数の光センサのうち、いずれか一つにより受光した光が、前記所定の照度より明るいか否かを判断する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記照明装置以外から前記光センサへの光を遮断する遮断手段を備える、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記所定の照度を変更する変更手段を備える、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記光センサは、前記照明装置の近辺に設けられている、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成部により形成される画像のデータを格納する格納手段を備え、
   前記制御手段は、前記判断手段が前記所定の照度より暗いと判断した場合に、前記画像のデータを前記格納手段に格納する、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置は、電力の消費量が大きい第１のモードと、前記第１のモードよりも電力の消費量が小さい第２のモードとを備え、
   前記制御手段は、前記画像形成装置が前記第２のモード時に作動する、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 室内に設置されるファクシミリ装置であって、
   公衆回線と接続する通信部と、
   前記公衆回線からの画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部と、
   前記ファクシミリ装置の外部に設けられ、前記室内を照明する照明装置からの光を受光する光センサと、
   前記光センサにより受光した光が、所定の照度より明るいか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段が前記所定の照度より明るいと判断した場合に、前記画像形成部を作動するよう制御する制御手段とを備える、ファクシミリ装置。

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