JP2012066771A - サイドエアバッグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】エアバッグに形成された排出孔からのガス排出を適正に行うことのできるサイドエアバッグ装置を提供する。
【解決手段】この装置は、一対の布部３３，３４により袋形状に形成されたエアバッグ３０を備える。エアバッグ３０は、内部へのインフレータ２１からのガス供給によって車両のボディの側壁部と車室内に配置されたシート１１との間で膨張展開する。エアバッグ３０は、一対の布部３３，３４を互いに結合する区画結合部４０により、車幅方向における膨張幅が大きい小膨張部３８と同膨張幅が大きい大膨張部３９とに区画される。小膨張部３８はエアバッグ３０の端部を含む形状に形成される。小膨張部３８と大膨張部３９とを連通する連通孔４１，４２が形成される。排出孔３７が車外側布部３４の小膨張部３８を構成する部分に形成される。インフレータ２１は大膨張部３９の内部にガスを供給する。
【選択図】図６

Description

本発明は、車両のボディの側壁部と車室内に配置されたシートとの間で膨張展開するエアバッグを備えるサイドエアバッグ装置に関するものである。

サイドエアバッグ装置は、重ね合わされた一対の布部の周縁が縫合されるなどして袋形状のエアバッグと同エアバッグの内部に膨張用のガスを供給するインフレータとを備えている。このサイドエアバッグ装置は、車室内に設けられたシートの背もたれ部や座部、あるいは車両のドアトリムなどに取り付けられている。

そして、車両のボディに衝撃が加わると、インフレータが作動してエアバッグ内部に膨張用のガスが供給される。これに伴い、折り畳まれた状態で配設されたエアバッグがその固定部分によって一端を支持された状態で膨張展開を開始するとともに、同エアバッグがボディの側壁部とシートに着座した乗員との間隙において膨張展開するようになる。サイドエアバッグ装置が設けられた車両では、そのようにして膨張展開するエアバッグによって乗員が保護されるようになる。

またサイドエアバッグ装置において、そのエアバッグの布部に、インフレータから供給されたガスを同エアバッグの外部に排出するための排出孔（いわゆるベントホール）を形成することが多用されている。こうした装置では、排出孔を介してガスが排出されることにより、エアバッグ内部の圧力が調節されて同エアバッグが所望の態様で展開するようになっている。

ここで、単にエアバッグに排出孔を形成すると、車両のボディや乗員によってエアバッグが押圧された状態になったときに、排出孔がボディや乗員によって塞がれた状態になってしまうおそれがある。

この点をふまえて、特許文献１に記載のサイドエアバッグ装置には、エアバッグの一対の布部を互いに接続することによって同エアバッグにその車幅方向における膨張幅が周囲よりも小さい部分（小膨張部）を形成するとともに、この小膨張部に排出孔を形成することが提案されている。この装置では、車両のボディや乗員によってエアバッグが押圧された状態になった場合において車両のボディや乗員と上記排出孔とを離間させることが可能になるため、車両のボディや乗員によって排出孔が塞がれた状態になることが抑えられるようになる。

特開２０１０−１３７７７９号公報

上述した特許文献１に記載の装置によれば、車両のボディや乗員によってエアバッグの排出孔が直接塞がれることは抑えられるようになる。しかしながら、エアバッグにおける排出孔が形成された部分の周囲全体が車両のボディや乗員に接触した状態になると、その接触部分とエアバッグとによって区画された空間内に排出孔を介してガスが排出されるようになるものの、このとき同空間の外部にガスが排出されないために、結局は排出孔が塞がれた状態と同様の状態になってしまう。このように上記特許文献１に記載の装置にあっても、エアバッグの適正な展開を図る上では、なお改善の余地がある。

本発明は、そうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、エアバッグに形成された排出孔からのガス排出を適正に行うことのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。

以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について説明する。
請求項１に記載の発明は、互いに重ね合わされた一対の布部により袋形状に形成されるとともに前記一対の布部の一方に排出孔が形成されるエアバッグと同エアバッグの内部に膨張用のガスを供給するインフレータとを備え、同インフレータからのガス供給によって前記エアバッグが車両のボディの側壁部と車室内に配置されたシートとの間で膨張展開するサイドエアバッグ装置であって、前記エアバッグは、車幅方向における膨張幅が大きい小膨張部と同膨張幅が大きい大膨張部とに該エアバッグの内部を区画する形状で前記一対の布部を互いに結合する結合部が延設され、且つ前記大膨張部と前記小膨張部とを連通する連通孔が形成され、且つ前記小膨張部が前記エアバッグの端部を含む形状に形成され、且つ前記排出孔が前記一対の布部における前記小膨張部を構成する部分に形成されて、前記インフレータは前記エアバッグの前記大膨張部の内部にガスを供給することをその要旨とする。

上記構成では、膨張展開の完了時におけるエアバッグの形状が、その大膨張部の車幅方向における幅が比較的大きい形状であって小膨張部の同幅が小さい形状になる。そのため、エアバッグの膨張展開に際して車両ボディの側壁部や乗員（接触物）によってエアバッグが押圧された場合には、同接触物が上記大膨張部に接触した状態になる一方で、上記小膨張部から離間した状態になる。そして上記構成では、小膨張部がエアバッグの端部を含む形状、すなわち同端部にまで延びる形状に形成されるとともに、同小膨張部に排出孔が形成されている。そのため、このとき上記接触物と小膨張部との間隙がエアバッグの端部まで延びる形状になるとともに、この間隙を介して排出孔と同間隙の外部とが連通された構造になる。

したがって上記構成によれば、接触物によってエアバッグ（詳しくは、その大膨張部）が押圧される場合であっても、インフレータから供給されて大膨張部、連通孔、小膨張部といった順に通過した後に排出孔からエアバッグの外部に排出されるガスを、上記間隙を介して同間隙の外部に排出させることができる。このように上記構成によれば、エアバッグに形成された排出孔からのガス排出を適正に行うことができるようになる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のサイドエアバッグ装置において、当該装置は、前記排出孔の開口断面積が前記連通孔の開口断面積より大きく設定されてなることをその要旨とする。

上記構成によれば、連通孔を介して小膨張部の内部に流入するガスの量が上記排出孔を介して小膨張部の外部に流出するガスの量より多い状態になることを抑えることができるため、大膨張部から流入するガスによる小膨張部の膨張を抑えることができる。これにより、前記接触物と小膨張部との間隙を大きくすることが可能になるため、ガス排出をより適正に行うことができるようになる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のサイドエアバッグ装置において、前記連通孔は、前記エアバッグにおける前記シートに着座した乗員の胴体に当接する部分から離間した位置に形成されてなることをその要旨とする。

上記構成では、仮に連通孔を介した大膨張部から小膨張部へのガス流出に伴って大膨張部における連通孔近傍の内部圧力が若干低下するような場合であっても、そうした部分が乗員の胴体に当接する部分から離間しているために、エアバッグによる保護機能の低下を招く可能性は低い。したがって、大膨張部から小膨張部にガスを流出させるための連通孔が形成されているとはいえ、エアバッグにおける乗員の胴体に当接する部分の内部圧力の低下を抑えることができ、同エアバッグによる保護機能を高く維持することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、前記結合部は、前記一対の布部が一体に縫合されてなることをその要旨とする。

上記構成によれば、二枚の布を一体に縫合するといった簡素な手法を用いて結合部を形成することができる。しかも、結合部（すなわち小膨張部と大膨張部との境界）の車幅方向における膨張幅がごく小さくなるために、エアバッグの大膨張部と小膨張部との車幅方向における膨張幅の差が大きくなり易い構造にすることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、前記小膨張部は、前記シートに着座した乗員の腕部に対応する位置に形成されてなることをその要旨とする。

上記構成では、車幅方向における膨張幅の小さい小膨張部が乗員の腕部近傍において展開するようになるため、大膨張部が乗員の腕部近傍で膨張展開するものと比較して、エアバッグの膨張展開に際して同エアバッグによって乗員の腕部が押圧されること、ひいては同腕部を介して乗員の胸部や腹部が圧迫されることが抑えられる。しかも、そうした小膨張部を利用して、排出孔からのガス排出を適正に行うことができる。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、前記エアバッグは、一端が前記シートの背もたれ部に固定されるとともに車両前方に向けて膨張展開するものであり、前記インフレータは、前記エアバッグともども前記背もたれ部に固定されるものであり、前記小膨張部は、前記エアバッグの膨張展開時における車両前方側の部分に同車両前方側の端部を含む形状で形成されてなることをその要旨とする。

上記構成によれば、一端がシートの背もたれ部に固定されたエアバッグが車両前方に向けて膨張展開する構造のサイドエアバッグ装置において、インフレータから供給されるガスを、エアバッグの車両後方側の部分（大膨張部）を介して車両前方側の小膨張部に供給することが可能になる。そのため、インフレータからエアバッグの大膨張部に供給されるガスによって、同大膨張部を効率良く膨張展開させることができるようになる。

本発明のサイドエアバッグ装置によれば、エアバッグに形成された排出孔からのガス排出を適正に行うことができる。

本発明を具体化した一実施の形態にかかるサイドエアバッグ装置が装備されたシートを概略的に示す側面図。 同シートとボディサイド部との位置関係を概略的に示す平面断面図。 同シートとボディサイド部との位置関係を概略的に示す正面断面図。 インフレータアセンブリの側面図。 インフレータアセンブリを車両斜め後方上部側から見た状態をその周辺構造とともに示す平面図。 エアバッグを膨張させることなく単に展開させた状態のエアバッグモジュールを模式的に示す側面図。 製作途中のエアバッグを示す展開図。 図６のＡ−Ａ線に沿った断面構造であって膨張展開時におけるエアバッグの断面構造を概略的に示す断面図。 図６のＢ−Ｂ線に沿った断面構造であって膨張展開時におけるエアバッグの断面構造を概略的に示す断面図。 （ａ）および（ｂ）ボディサイド部によるエアバッグの押圧時における膨張用ガスの流れを模式的に示す略図。 （ａ）および（ｂ）比較例の装置においてボディサイド部によってエアバッグが押圧されたときにおける膨張用ガスの流れを模式的に示す略図。

以下、本発明を具体化した一実施の形態にかかるサイドエアバッグ装置について説明する。なお、以下の記載においては、車両の進行方向（前進方向）を車両前方として説明する。

図１〜図３に示すように、車両１０の内部（車室内）にはシート１１が取り付けられている。このシート１１は車両１０のボディの側壁部（以下、ボディサイド部１２）に隣接する位置に設けられている。なお、このボディサイド部１２は車両１０の側方に配置された部材を指している。具体的には、車両前方側のシートにおいてはフロントドアやセンターピラー（Ｂピラー）等がボディサイド部１２に相当し、車両後方側のシートにおいてはサイドドア（リアドア）の後部やＣピラー、タイヤハウスの前部、リアクォータ等がボディサイド部１２に相当する。

上記シート１１は、座部１３と、同座部１３の車両後方側の端部から起立した形状の背もたれ部１４とを備えている。この背もたれ部１４の上記ボディサイド部１２側の部分には収納部１５が設けられている。この収納部１５にはサイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＭが収容されている。なお、この収納部１５の配設位置は、シート１１に着座した乗員Ｐの車両斜め後方側の位置に設定されている。

エアバッグモジュールＡＭは、インフレータアセンブリ２０（図１）とエアバッグ３０とを備えている。このエアバッグ３０は、側突等による衝撃が車両１０の外方からボディサイド部１２に加わったときに、インフレータアセンブリ２０（詳しくは、後述するインフレータ２１）から供給される膨張用ガスＧによって膨張展開する。そして、エアバッグ３０は、その車両後方側の部分を収納部１５（図２）内に残した状態で同収納部１５からほぼ車両前方へ向けて飛び出すとともに上記シート１１に着座した乗員Ｐとボディサイド部１２との間で膨張展開することにより、乗員Ｐを拘束して上記衝撃から保護するようになっている。

サイドエアバッグ装置は、図１に示すように、エアバッグモジュールＡＭの他に、ボディサイド部１２（図２および図３参照）等に設けられて同ボディサイド部１２に車両外方から加えられる衝撃を検出するための衝撃センサ５１や、同衝撃センサ５１の検出信号に基づきインフレータアセンブリ２０の作動を制御する制御装置５２などを備えている。

以下、インフレータアセンブリ２０およびエアバッグ３０について具体的に説明する。なお以下の説明において「上下方向」、「前後方向」というときは、シート１１の背もたれ部１４を基準としている。詳しくは、背もたれ部１４の起立する方向（延設方向）を「上下方向」とする一方、その方向に対して車両１０の略前後方向において直交する方向を「前後方向」とする。通常、背もたれ部１４は車両上下方向に対して傾斜した状態になっているために、「上下方向」は鉛直方向から多少傾斜した方向になる。同様に、「前後方向」は水平方向から多少傾斜した方向になる。

ここでは先ず、インフレータアセンブリ２０について説明する。
図４および図５に示すように、インフレータアセンブリ２０は、ガス発生源としてのインフレータ２１と、同インフレータ２１の外側に装着されたリテーナ２２とを備えている。インフレータ２１は略円柱形状に形成されるとともに、上下方向において延びるように配設されている。インフレータ２１の内部には、制御装置５２（図１参照）からの作動信号の入力により反応して膨張用ガスＧを発生させるガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ２１の上部には、生成した膨張用ガスＧを径方向外方へ噴出する複数のガス噴出孔２３が設けられている。また、インフレータ２１の下端部にはコネクタ部２４（図４）が設けられており、このコネクタ部２４にはインフレータ２１への作動信号の入力配線となるハーネス２５が接続されている。

なお、インフレータ２１としては、上述したガス発生剤を用いるタイプのものに代えて、高圧ガスが充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスＧを噴出させるタイプのものを採用することもできる。

上記リテーナ２２は、上記インフレータ２１をエアバッグ３０ともども背もたれ部１４内のシートフレーム１６（図５の二点鎖線）に固定するための部材である。リテーナ２２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによってほぼ筒形状に形成されている。リテーナ２２の上部前側には、その内部に設けられたインフレータ２１のガス噴出孔２３をリテーナ２２から露出させる窓部２６が形成されている。この窓部２６を通じてインフレータ２１のガス噴出孔２３から噴出した膨張用ガスＧが車両前方へ向けて導出されるようになっている。

リテーナ２２には、これを上記シートフレーム１６に取り付けるための複数本（本実施の形態では二本）のボルト２７が固定されている。言い換えれば、それらボルト２７がリテーナ２２を介してインフレータ２１に間接的に固定されている。これらボルト２７はインフレータ２１の軸線に直交する方向へ向けて延びている。

次に、前記エアバッグ３０について説明する。
図６は、内部に膨張用ガスＧを充填することなくエアバッグ３０を単に展開させた状態のエアバッグモジュールＡＭを模式的に示している。また図７は、エアバッグ３０の製作途中の状態を示している。

図６および図７に示すように、エアバッグ３０は、単一の布からなるパネル布（基布とも呼ばれる）３１により形成されている。エアバッグ３０は詳しくは、パネル布３１の中央部分に設定した折り線３２に沿って同パネル布３１を二つ折り（図７では谷折り）して車幅方向において重ね合わせた状態にするとともに、その重ね合わせた部分の周縁を袋形状になるように結合させることにより形成されている。エアバッグ３０の形状は、標準的な体格を有する乗員Ｐ（成人）がシート１１に着座した状態で同エアバッグ３０が膨張展開したときに、乗員Ｐの車両外方側において同乗員Ｐの腹部ＰＢから肩部ＰＳに対応する領域を占有し得る形状に設定されている。

なお以下では、エアバッグ３０のパネル布３１にあって上述のように重ね合わされた二つの部分を区別するために、それら部分のうちの車両内方側に位置するものを車内側布部３３といい、車両外方側に位置するものを車外側布部３４という。また、それら車内側布部３３および車外側布部３４を特に区別する必要がない場合には単に「布部３３，３４」と記載する。

パネル布３１は、車内側布部３３および車外側布部３４の外形形状が上記折り線３２（図７）を対称軸として互いに線対称の関係になっている。このパネル布３１としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布などが適している。車内側布部３３と車外側布部３４とは、それらの周縁部に設けられた周縁結合部３６において結合されている。この周縁結合部３６は、具体的には、車内側布部３３および車外側布部３４の周縁部のうちの後方側の部分を除く殆どの部分を縫製（縫糸で縫合）することにより形成されている。図６においては上記周縁結合部３６を太い破線で示している。また図６においては後述する区画結合部４０についても同様に太い破線で示している。そして本実施の形態では、車内側布部３３と車外側布部３４との間において上記周縁結合部３６によって囲まれた空間が衝撃から乗員Ｐを保護するための保護領域となる。

なお、エアバッグ３０は、互いに独立した一対（二枚）のパネル布を車幅方向において重ね合わせるとともにそれらを袋形状になるように結合させることによって形成してもよい。また、周縁結合部３６を、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成するようにしてもよい。

車内側布部３３の上記折り線３２の近傍には、その上下方向において互いに離間した２箇所に、ボルト孔３５が形成されている。
次に、エアバッグ３０の配設態様について説明する。

図６に示すように、インフレータアセンブリ２０は、ほぼ上下方向へ延びる姿勢でエアバッグ３０内に配置されている。そして、リテーナ２２の二本のボルト２７が、車内側布部３３の対応するボルト孔３５（図７参照）に挿通されている。こうした挿通により、インフレータアセンブリ２０がエアバッグ３０に対し位置決めされた状態で係止されている。また、エアバッグ３０の後部側の下端部分は、インフレータアセンブリ２０が挿入された状態で環状の締結具２８によって締め付けられることにより、同インフレータアセンブリ２０下部の外周面に押し付けられた状態になっている。これにより、インフレータアセンブリ２０とエアバッグ３０との間隙からの膨張用ガスＧの漏れが抑えられる。

上記エアバッグモジュールＡＭでは、エアバッグ３０が膨張展開していないときにおいて、同エアバッグ３０が折り畳まれた状態（図５に示す状態）になっている。これは、エアバッグモジュールＡＭをシート１１の背もたれ部１４（図１および図２参照）における限られた大きさの収納部１５（図２参照）に確実に収納するためである。

そして、このエアバッグモジュールＡＭは、リテーナ２２のボルト２７をシートフレーム１６（図５）の取付穴（図示略）に挿通した状態で同ボルト２７にナット１７を締め付けることにより、同シートフレーム１６に固定されている。なお、リテーナ２２を上記ボルト２７と異なる部材によって車両１０（シートフレーム１６）に固定するようにしてもよい。

本実施の形態のサイドエアバッグ装置では、エアバッグ３０の両布部３３，３４のうちの乗員Ｐから遠い側に配置される車外側布部３４に排出孔３７が形成されている。この排出孔３７を介して、エアバッグ３０の内部に供給された膨張用ガスＧが同エアバッグ３０の外部に排出されるようになっている。本実施の形態では、排出孔３７を介してエアバッグ３０の外部に排出される膨張用ガスＧがエアバッグ３０を間に挟んで乗員Ｐと反対側（具体的には、ボディサイド部１２側）に排出される。これにより、エアバッグ３０の内部から排出される膨張用ガスＧが乗員Ｐに直接吹き付けられる状態になることが回避される。そして、本実施の形態にかかるサイドエアバッグ装置では、そうした排出孔３７を設けることを前提に、インフレータ２１からの膨張用ガスＧの発生量やエアバッグ３０の形状が設定されている。この設定を通じて、エアバッグ３０の内部圧力が調節されて同エアバッグ３０が適正に膨張展開するようになっている。

ここで、エアバッグ３０の車外側布部３４に排出孔３７を形成するべく同車外側布部３４に単に貫通孔を形成すると、車両１０の側突によってボディサイド部１２が車室内側に変形する等して同ボディサイド部１２によってエアバッグ３０が押圧された状態になったときに、ボディサイド部１２によって排出孔３７が塞がれた状態になるおそれがある。その場合には、排出孔３７からの膨張用ガスＧの排出が妨げられてしまう可能性がある。

この点をふまえて、本実施の形態では、ボディサイド部１２によってエアバッグ３０が押圧された状態になった場合であっても、排出孔３７からの膨張用ガスＧの排出を適正に行うために、エアバッグ３０に他の部分より車幅方向における膨張量が小さい小膨張部３８を形成するとともに同小膨張部３８に排出孔３７を形成するようにしている。

以下、それら小膨張部３８や排出孔３７の形成態様について詳細に説明する。
エアバッグ３０は、車幅方向における膨張幅が小さい小膨張部３８と同膨張幅が大きい大膨張部３９とを備えている。それら小膨張部３８および大膨張部３９は、車内側布部３３と車外側布部３４とを互いに結合する区画結合部４０によって区画されている。この区画結合部４０は、前記周縁結合部３６と同様に、車内側布部３３と車外側布部３４とを一体に縫製（縫糸で縫合）することにより形成されている。

区画結合部４０は、詳しくは、その両端部４０ａ，４０ｂが共に周縁結合部３６の近傍を始点に同周縁結合部３６から離間する方向に延びる形状であって、ほぼＵ字形状で延びる形状に形成されている。この区画結合部４０と、周縁結合部３６における同区画結合部４０の両端部４０ａ，４０ｂが対向する部分により挟まれた部分とによって、エアバッグ３０の内部に上記小膨張部３８が区画されている。

小膨張部３８は、エアバッグ３０の膨張展開時において同エアバッグ３０の前方側の下部にあたる部分に区画形成されるとともに、同エアバッグ３０の前方側の端部を含む形状に形成されている。この小膨張部３８は詳しくは、標準的な体格を有する乗員Ｐがシート１１に着座した場合において同乗員Ｐの肘部付近からエアバッグ３０の前方側の端部まで延びる形状、言い換えれば乗員Ｐの腕部ＰＡに沿って延びる形状に形成される。なお、上記エアバッグ３０においては小膨張部３８以外の部分、すなわち後方側の上部や前方側の上部、ならびに後方側の下部が大膨張部３９になる。

エアバッグ３０の内部には、小膨張部３８と大膨張部３９とを連通する上部連通孔４１および下部連通孔４２が形成されている。それら連通孔４１，４２は、小膨張部３８と大膨張部３９とを区画する上記区画結合部４０の延設形状をその一部が途切れた形状にすることによって形成されている。

本実施の形態では、具体的には、周縁結合部３６と区画結合部４０との間隙が上部連通孔４１および下部連通孔４２になっている。詳しくは、線状に延びる区画結合部４０の一方（上方側）の端部４０ａと周縁結合部３６との間が上部連通孔４１になっており、同区画結合部４０の他方（下方側）の端部４０ｂと周縁結合部３６との間が下部連通孔４２になっている。このように本実施の形態では、上部連通孔４１と下部連通孔４２とが共に、エアバッグ３０におけるシート１１に着座した乗員Ｐの胴体に当接する部分から離間した位置（具体的には、前方側の端部に隣接する位置）に形成されている。

前記排出孔３７は、車外側布部３４における上記小膨張部３８を構成する部分に形成されている。この排出孔３７は、車外側布部３４の一部が円形状で刳り抜かれた形状に形成されている。本実施の形態では、排出孔３７の開口断面積Ｓ１が上部連通孔４１の開口断面積Ｓ２と下部連通孔４２の開口断面積Ｓ３との和より大きくなるように（Ｓ１＞［Ｓ２＋Ｓ３］）、排出孔３７、上部連通孔４１、および下部連通孔４２の形状が設定されている。なお、この設定に際して考慮する上部連通孔４１の開口断面積Ｓ２や下部連通孔４２の開口断面積Ｓ３としては、エアバッグ３０の膨張展開時においてそれら開口断面積Ｓ２，Ｓ３が最も大きくなったときの値が用いられる。

以下、本実施の形態にかかるサイドエアバッグ装置の作動態様について説明する。
先ず、車両１０のボディサイド部１２（図２および図３）に所定値以上の衝撃が加わってこれが衝撃センサ５１（図１）によって検出されると、その検出結果に基づいて制御装置５２からインフレータ２１に作動信号が出力される。この作動信号の入力によってインフレータ２１が膨張用ガスＧを発生するようになるとともに、その膨張用ガスＧがエアバッグ３０内部に向けて噴出されるようになる。

この噴出した膨張用ガスＧは、先ずはエアバッグ３０における後方側の部分（大膨張部３９）に供給されるようになる。これによりエアバッグ３０は、折り畳まれた状態を解消（展開）しながら膨張するようになるため、その後端部をインフレータアセンブリ２０とともに収納部１５（図２）内に残した状態で背もたれ部１４から車両前方に向けて飛び出すようになる。

大膨張部３９の膨張展開が開始された直後においては、エアバッグ３０が折り畳まれた状態（図５に示す状態）になっており、車内側布部３３（図６）と車外側布部３４とが接触した状態になっているために、上部連通孔４１および下部連通孔４２はほぼ閉じられている。そのため、このとき大膨張部３９内に供給された膨張用ガスＧは同大膨張部３９の外部に流出せず、大膨張部３９が速やかに膨張展開するようになる。

本実施の形態では、小膨張部３８が、エアバッグ３０の膨張展開時における前方側の下部に、同エアバッグ３０の車両前方側の端部を含む形状で形成されている。これにより、インフレータ２１から供給される膨張用ガスＧがエアバッグ３０の車両後方側の部分（大膨張部３９）を通過した後に車両前方側の小膨張部３８に供給される構造になっている。そのため、膨張用ガスＧがエアバッグ３０の車両後方側の部分（大膨張部３９）に導入される前に、小膨張部３８の排出孔３７から同エアバッグ３０の外部に排出されることがないため、大膨張部３９を効率よく膨張展開させることができる。

また本実施の形態では、上部連通孔４１や下部連通孔４２が、エアバッグ３０の前方側の下部、言い換えればエアバッグ３０におけるシート１１に着座した乗員Ｐの胴体（腹部ＰＢや胸部ＰＴ）に当接する部分から離間した位置に形成されている。

そのため、仮に上部連通孔４１や下部連通孔４２を介した大膨張部３９から小膨張部３８への膨張用ガスＧの流出に伴って大膨張部３９における上部連通孔４１や下部連通孔４２近傍の内部圧力が若干低下するような場合であっても、そうした部分が乗員Ｐの胴体に当接する部分から離間しているために、エアバッグ３０による保護機能の低下を招く可能性は低い。

このように本実施の形態では、大膨張部３９から小膨張部３８に膨張用ガスＧを流出させるための連通孔４１，４２が形成されているとはいえ、それら連通孔４１，４２が形成されていないエアバッグ３０の後方側の部分、すなわちエアバッグ３０における乗員Ｐの胴体に当接する部分の内部圧力の低下が抑えられて、同エアバッグ３０による保護機能が高く維持される。

そして、シート１１の背もたれ部１４から車両前方に向けて飛び出したエアバッグ３０は、車両１０のボディサイド部１２（図２）とシート１１に着座した乗員Ｐとの間で車両前方へ向けて膨張展開する。これにより、エアバッグ３０は乗員Ｐと車室内に侵入してくるボディサイド部１２との間に介在するようになる。このエアバッグ３０によって乗員Ｐが車幅方向内側へ押圧されて拘束されるようになるために、ボディサイド部１２を通じて乗員Ｐへ伝わる側方からの衝撃がエアバッグ３０によって緩和されるようになる。

図８に、膨張展開時におけるエアバッグ３０の断面構造であって、図６のＡ−Ａ線に沿った断面に対応する断面構造を示す。
エアバッグ３０の大膨張部３９が膨張すると、大膨張部３９において車内側布部３３と車外側布部３４とが離間するようになるため、これに伴い上部連通孔４１や下部連通孔４２が開かれた状態（図８に示す状態）になる。そのため、そうした上部連通孔４１や下部連通孔４２を介して大膨張部３９内の膨張用ガスＧが小膨張部３８に流出するようになる。

図９に、膨張展開時におけるエアバッグ３０の断面構造であって、図６のＢ−Ｂ線に沿った断面に対応する断面構造を示す。
同図９に示すように、大膨張部３９から小膨張部３８内に流入した膨張用ガスＧは、同小膨張部３８に形成された排出孔３７を介してエアバッグ３０の外部に排出されるようになる。本実施の形態では、排出孔３７の開口断面積Ｓ１が各連通孔４１，４２（図８参照）の開口断面積の和（Ｓ２＋Ｓ３）より大きく設定されている。そのため、上部連通孔４１および下部連通孔４２を介して大膨張部３９から小膨張部３８の内部に流入する膨張用ガスＧの量が、上記排出孔３７を介して小膨張部３８からエアバッグ３０の外部に流出する膨張用ガスＧの量より多い状態になることを抑えることができる。詳しくは、エアバッグ３０が膨張展開する期間のほぼ全期間において、上部連通孔４１および下部連通孔４２を介して小膨張部３８の内部に流入する膨張用ガスＧの量と上記排出孔３７を介して小膨張部３８の外部に流出する膨張用ガスＧの量とがほぼ等しくなる。これにより、小膨張部３８が殆ど膨張しない構造にすることができ、小膨張部３８の車幅方向における膨張幅と大膨張部３９の車幅方法における膨張量との差を大きくすることができる。

また本実施の形態では、エアバッグ３０の内部を小膨張部３８と大膨張部３９とに区画する区画結合部４０が車内側布部３３と車外側布部３４とを一体に縫合することによって形成されている。そのため、二枚の布（詳しくは、車内側布部３３および車外側布部３４）を一体に縫合するといった簡素な手法を用いて区画結合部４０を形成することができる。しかも、区画結合部４０の車幅方向における膨張幅がごく小さくなるために、車幅方向に延びる布部によって車内側布部３３と車外側布部３４とを接続することによって区画結合部が形成されるものと比較して、エアバッグ３０をその大膨張部３９と小膨張部３８との車幅方向における膨張幅の差が大きくなり易い構造にすることができる。

このように本実施の形態のサイドエアバッグ装置では、膨張展開の完了時におけるエアバッグ３０の形状が、その大膨張部３９の車幅方向における幅が比較的大きい形状であって小膨張部３８の同幅が小さい形状になる。そのため、エアバッグ３０の膨張展開に際してボディサイド部１２（図２および図３）によって同エアバッグ３０が押圧された場合には、同ボディサイド部１２が上記大膨張部３９に接触した状態になる一方で、上記小膨張部３８から離間した状態になる。

図１０に、ボディサイド部１２によるエアバッグ３０の押圧時における膨張用ガスＧの流れを模式的に示す。なお図１０において、（ａ）はエアバッグ３０を車幅方向における車両外方側から見た構造を示しており、（ｂ）は同図（ａ）におけるＣ−Ｃ線に沿ったエアバッグ３０の断面構造をボディサイド部１２ともども示している。

図１０（ａ）および（ｂ）に示すように、エアバッグ３０の小膨張部３８は同エアバッグ３０の端部を含む形状、すなわち同端部にまで延びる形状に形成されている。また、この小膨張部３８には排出孔３７が形成されている。そのため、このときボディサイド部１２と小膨張部３８との間隙がエアバッグ３０の端部まで延びる形状になるとともに、この間隙を介して排出孔３７と同間隙の外部とが連通された構造になる。したがって、ボディサイド部１２によってエアバッグ３０（詳しくは、その大膨張部３９）が押圧される場合であっても、排出孔３７からエアバッグ３０の外部に排出された膨張用ガスＧを、上記間隙を介して同間隙の外部に排出させることができる（図１０における白抜きの矢印参照）。

図１１に、小膨張部６１がエアバッグ６０の端部を含まない形状に形成された比較例の装置において、ボディサイド部１２によってエアバッグ６０が押圧されたときにおける膨張用ガスＧの流れを模式的に示す。なお図１１において、（ａ）はエアバッグ６０を車幅方向における車両外方側から見た構造を示しており、（ｂ）は同図（ａ）におけるＤ−Ｄ線に沿ったエアバッグ６０の断面構造をボディサイド部１２ともども示している。

図１１（ａ）および（ｂ）に示すように、エアバッグ６０の小膨張部６１は、同エアバッグ６０の端部を含まない形状、すなわち周囲を大膨張部６２によって囲まれた形状に形成されている。そして、この小膨張部６１に排出孔６３が形成されている。

こうした構造のエアバッグ６０では、ボディサイド部１２によってエアバッグ６０が押圧されたときに、小膨張部６１の周囲全周にわたりボディサイド部１２と大膨張部３９とが当接した状態（同図（ｂ）に示す状態）になるおそれがある。この場合、ボディサイド部１２によってエアバッグ６０の排出孔６３が直接塞がれることがないとはいえ、同排出孔３７から膨張用ガスが排出される部分にボディサイド部１２とエアバッグ６０とによって区画された空間６４が形成されてしまう。そして、この場合には、上記空間６４内に排出孔６３を介してエアバッグ６０の内部から膨張用ガスＧが排出されるようになるものの、その膨張用ガスＧを同空間６４の外部に排出することができないために（図１１における白抜きの矢印参照）、結局は排出孔６３が塞がれた状態と同様の状態になってしまう。

こうした比較例の装置と異なり、本実施の形態にかかるサイドエアバッグ装置では、図１０（ａ）および（ｂ）に示すように、エアバッグ３０の端部まで延びる小膨張部３８とボディサイド部１２との間隙を介して、排出孔３７から排出された膨張用ガスＧを同間隙の外部に排出することができる。したがって、エアバッグ３０に形成された排出孔３７からの膨張用ガスＧの排出を適正に行うことができるようになる。

また本実施の形態では、小膨張部３８（図６）が、シート１１に着座した乗員Ｐの腕部ＰＡに対応する位置、言い換えれば乗員Ｐの腕部ＰＡ近傍において展開する位置に形成されている。そのため、乗員Ｐの腕部ＰＡにおいて車幅方向における膨張幅の大きい大膨張部が膨張展開するものと比較して、エアバッグ３０の膨張展開に際して同エアバッグ３０によって乗員Ｐの腕部ＰＡが押圧されること、ひいては同腕部ＰＡを介して乗員Ｐの腹部ＰＢや胸部ＰＴが圧迫されることが抑えられるようになる。しかも、そうした小膨張部３８を利用して、排出孔３７からの膨張用ガスＧの排出を適正に行うことができるようになる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、以下に記載する効果が得られるようになる。
（１）エアバッグ３０を車幅方向における膨張幅の小さい小膨張部３８と同膨張幅の大きい大膨張部３９とに区画し、それら大膨張部３９および小膨張部３８を連通する上部連通孔４１と下部連通孔４２とを設け、小膨張部３８をエアバッグ３０の端部を含む形状に形成し、排出孔３７を車外側布部３４における小膨張部３８を構成する部分に形成した。また、インフレータ２１によりエアバッグ３０の大膨張部３９の内部に膨張用ガスＧを供給するようにした。これにより、ボディサイド部１２によってエアバッグ３０が押圧されたときに、ボディサイド部１２と小膨張部３８との間隙がエアバッグ３０の端部まで延びる形状になるとともに、この間隙を介して排出孔３７と同間隙の外部とが連通された構造になる。そのため、ボディサイド部１２によってエアバッグ３０が押圧される場合であっても、インフレータ２１から供給されて大膨張部３９、上部連通孔４１または下部連通孔４２、小膨張部３８といった順に通過した後に排出孔３７からエアバッグ３０の外部に排出される膨張用ガスＧを、上記間隙を介して同間隙の外部に排出させることができる。したがって、エアバッグ３０に形成された排出孔３７からの膨張用ガスＧの排出を適正に行うことができる。

（２）排出孔３７の開口断面積Ｓ１を上部連通孔４１の開口断面積Ｓ２と下部連通孔４２の開口断面積Ｓ３との和より大きく設定したために（Ｓ１＞［Ｓ２＋Ｓ３］）、大膨張部３９から流入する膨張用ガスＧによる小膨張部３８の膨張を抑えることができ、ボディサイド部１２と小膨張部３８との間隙を大きくすることができる。そのため、排出孔３７からの膨張用ガスＧの排出をより適正に行うことができる。

（３）上部連通孔４１および下部連通孔４２を、エアバッグ３０におけるシート１１に着座した乗員Ｐの胴体に当接する部分から離間した位置に形成するようにした。そのため、大膨張部３９から小膨張部３８に膨張用ガスＧを流出させるための上部連通孔４１と下部連通孔４２とが形成されているとはいえ、エアバッグ３０における乗員Ｐの体に当接する部分の内部圧力の低下を抑えることができ、同エアバッグ３０による保護機能を高く維持することができる。

（４）区画結合部４０を、車内側布部３３と車外側布部３４とを一体に縫合することにより形成するようにした。そのため、二枚の布を一体に縫合するといった簡素な手法を用いて区画結合部４０を形成することができる。しかも、区画結合部４０の車幅方向における膨張幅がごく小さくなるために、エアバッグ３０の大膨張部３９と小膨張部３８との車幅方向における膨張幅の差が大きくなり易い構造にすることができる。

（５）小膨張部３８を、シート１１に着座した乗員Ｐの腕部ＰＡに対応する位置に形成した。そのため、車幅方向における膨張幅の大きい大膨張部が乗員Ｐの腕部ＰＡ近傍で膨張展開するものと比較して、エアバッグ３０の膨張展開に際して同エアバッグ３０によって乗員Ｐの腕部ＰＡが押圧されること、ひいては同腕部ＰＡを介して乗員Ｐの胸部ＰＴや腹部ＰＢが圧迫されることが抑えられる。しかも、そうした小膨張部３８を利用して、排出孔３７からのガス排出を適正に行うことができる。

（６）エアバッグ３０をその一端をシート１１の背もたれ部１４に固定するとともに車両前方に向けて膨張展開するようにし、インフレータ２１をエアバッグ３０ともども背もたれ部１４に固定し、小膨張部３８を、エアバッグ３０の膨張展開時における車両前方側の部分に同車両前方側の端部を含む形状で形成した。これにより、インフレータ２１から供給される膨張用ガスＧが大膨張部３９を介して車両前方側の小膨張部３８に供給されるようになる。そのため、インフレータ２１からエアバッグ３０の大膨張部３９に供給される膨張用ガスＧによって同大膨張部３９を効率良く膨張展開させることができるようになる。

なお、上記実施の形態は、以下のように変更して実施してもよい。
・排出孔３７を一つ形成することに限らず、複数形成するようにしてもよい。
・排出孔３７を、車外側布部３４に形成することに代えて、車内側布部３３に形成するようにしてもよい。こうした構成によれば、乗員Ｐによってエアバッグ３０が押圧されたときに、乗員Ｐと小膨張部３８との間隙をエアバッグ３０の端部まで延びる形状にするとともに、この間隙を介して排出孔３７と同間隙の外部とを連通させることができる。そのため、乗員Ｐによってエアバッグ３０が押圧される場合であっても、排出孔からエアバッグ３０の外部に排出される膨張用ガスＧを、上記間隙を介して同間隙の外部に排出させることができる。したがって、エアバッグ３０に形成された排出孔からの膨張用ガスＧの排出を適正に行うことができる。

・エアバッグ３０の小膨張部３８と大膨張部３９とを連通する上部連通孔４１および下部連通孔４２のうちの一方を省略してもよい。
・区画結合部４０の延設形状を、その両端部４０ａ，４０ｂが周縁結合部３６と交差（あるいは接合）する形状であって、且つ途中が途切れた形状に設定するようにしてもよい。こうした構成においても、区画結合部４０の途中が途切れた部分を、大膨張部３９と小膨張部３８とを連通する連通孔として機能させることができる。

ここでエアバッグ３０の内部においては、周縁結合部３６に近い部分ほど、膨張展開過程や膨張展開完了時における車内側布部３３と車外側布部３４との距離が近くなり易い。そのため、そうした周縁結合部３６に上記連通孔の形成位置が近づくほど、同連通孔の開口断面積を大きくすることが困難になると云える。したがって、エアバッグ３０の膨張展開に際して比較的多量の膨張用ガスＧを外部に排出する必要がある装置においては、周縁結合部３６の近傍に上記連通孔を形成するようにすると、エアバッグ３０の膨張過程や膨張完了時において同連通孔の開口断面積を十分に大きくすることができなくなるおそれがある。そして、そうした場合には膨張用ガスＧの排出量を十分に確保することができなくなってしまう。

この点、上記構成によれば、そうした装置において、区画結合部４０の延設形状をその途中が途切れた形状にすることによって周縁結合部３６から離れた部分に連通孔を形成することができるため、同連通孔の開口断面積を容易に大きくすることができ、膨張用ガスＧの排出量を容易に確保することができるようになる。

・エアバッグ３０の小膨張部３８と大膨張部３９とを連通する連通孔を三個以上形成するなど、連通孔の形成数は任意に変更することができる。また連通孔の形成位置は、例えば標準的な体格を有する乗員Ｐの胴体に当接する部分に形成するなど、任意に変更することができる。

・区画結合部４０を、車内側布部３３と車外側布部３４とを一体に縫合して形成することに限らず、それら車内側布部３３および車外側布部３４を車幅方向における幅を有する布によって接続することによって形成するようにしてもよい。

・小膨張部３８は、エアバッグ３０の前方側の下部に形成することに限らず、同エアバッグ３０の端部を含む形状に形成されるのであれば、例えば乗員Ｐの体（腕部ＰＡを含む）から離間した部分に形成したりするなど、任意の部分に形成することができる。

・エアバッグ３０の小膨張部３８の車幅方向における膨張幅が大膨張部３９の同膨張幅より小さくなるのであれば、必ずしも排出孔３７の開口面積（排出孔が複数形成される場合にはその開口面積の和）が連通孔の開口面積（連通孔が複数形成される場合にはその開口面積の和）より大きくなくてもよい。

・上記実施の形態にかかるエアバッグ装置は、エアバッグモジュールＡＭが背もたれ部１４に内蔵されたものに限らず、座部１３やドアトリムに内蔵されたもの、背もたれ部１４や座部１３、ドアトリムの車幅方向における車外側に向けて突出するように取り付けられたものなどにも適用することができる。

・本発明は、例えば乗員の腰部で膨張展開するエアバッグと腹部や胸部で膨張展開するエアバッグとが一体になったものなど、二つのエアバッグが一体になった形状のもの（いわゆる２チャンバー式のエアバッグ）にも、その構成を適宜変更した上で適用することができる。この場合には、小膨張部、大膨張部、連通孔、排出孔を、いずれかのエアバッグのみに形成したり、両方のエアバッグにそれぞれ形成したりするようにすればよい。

１０…車両、１１…シート、１２…ボディサイド部、１３…座部、１４…背もたれ部、１５…収納部、１６…シートフレーム、１７…ナット、２０…インフレータアセンブリ、２１…インフレータ、２２…リテーナ、２３…ガス噴出孔、２４…コネクタ部、２５…ハーネス、２６…窓部、２７…ボルト、２８…締結具、３０…エアバッグ、３１…パネル布、３２…折り線、３３…車内側布部、３４…車外側布部、３５…ボルト孔、３６…周縁結合部、３７…排出孔、３８…小膨張部、３９…大膨張部、４０…区画結合部、４０ａ，４０ｂ…端部、４１…上部連通孔、４２…下部連通孔、５１…衝撃センサ、５２…制御装置、６０…エアバッグ、６１…小膨張部、６２…大膨張部、６３…排出孔、６４…空間。

Claims (6)

1. 互いに重ね合わされた一対の布部により袋形状に形成されるとともに前記一対の布部の一方に排出孔が形成されるエアバッグと同エアバッグの内部に膨張用のガスを供給するインフレータとを備え、同インフレータからのガス供給によって前記エアバッグが車両のボディの側壁部と車室内に配置されたシートとの間で膨張展開するサイドエアバッグ装置であって、
   前記エアバッグは、車幅方向における膨張幅が大きい小膨張部と同膨張幅が大きい大膨張部とに該エアバッグの内部を区画する形状で前記一対の布部を互いに結合する結合部が延設され、且つ前記大膨張部と前記小膨張部とを連通する連通孔が形成され、且つ前記小膨張部が前記エアバッグの端部を含む形状に形成され、且つ前記排出孔が前記一対の布部における前記小膨張部を構成する部分に形成されて、
   前記インフレータは前記エアバッグの前記大膨張部の内部にガスを供給する
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
2. 請求項１に記載のサイドエアバッグ装置において、
   当該装置は、前記排出孔の開口断面積が前記連通孔の開口断面積より大きく設定されてなる
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
3. 請求項２に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記連通孔は、前記エアバッグにおける前記シートに着座した乗員の胴体に当接する部分から離間した位置に形成されてなる
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記結合部は、前記一対の布部が一体に縫合されてなる
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記小膨張部は、前記シートに着座した乗員の腕部に対応する位置に形成されてなる
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記エアバッグは、一端が前記シートの背もたれ部に固定されるとともに車両前方に向けて膨張展開するものであり、
   前記インフレータは、前記エアバッグともども前記背もたれ部に固定されるものであり、
   前記小膨張部は、前記エアバッグの膨張展開時における車両前方側の部分に同車両前方側の端部を含む形状で形成されてなる
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。

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