JP2012061758A - 画像形成装置、プログラムおよび該プログラムを記憶した記憶媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】インクヘッドの回復処理のために使用されるＣＭＹインクの浪費を防止することができる画像形成装置、プログラムおよびこのプログラムを記憶した記憶媒体を提供すること。
【解決手段】各色のインクヘッドそれぞれがインクを吐出した最新の吐出時刻を記憶する吐出時刻情報記憶部２１０ａと、画像形成装置３が黒インクのみを用いて白黒印刷を行う場合、黒インク以外の色インクの吐出時刻を吐出時刻情報記憶部２１０ａから取得する取得部２０９ａと、取得部２０９ａが取得した吐出時刻と現在の時刻とに基づいて、黒インク以外の色インクの吐出が停止していた停止時間を算出する算出部２０９ｂと、算出部２０９ｂが算出した停止時間が予め設定された閾値以上か否かを判定する判定部２０９ｃと、判定部２０９ｃが閾値以上と判定した場合、黒インクおよび複数の色インクを用いた白黒印刷を画像形成装置３に実行させる印刷制御部２０９ｅと、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置、プログラムおよび該プログラムを記憶した記憶媒体に関する。

従来から、画像形成装置では、ノズルから各色のインク滴を吐出する各色のインクヘッド（記録ヘッド）を備え、用紙等の記録媒体に対してインクヘッダを移動させながらインク滴を吐出することで記録媒体上に画像を形成する。このような画像形成装置では、ノズル内のインクが外気に触れることでインクが変質し、画像の品質が低下する問題がある。

この問題を解決するため、画像の印刷を開始する前に、外気によって変質したインクをノズルから廃液受けに排出することにより、インクヘッドの状態を回復する回復処理を行う必要がある。しかし、この回復処理は、インクの消費を伴うため、頻繁に行われることは望ましくない。そこで、画像形成装置の印刷履歴情報を参照し、前回の印刷時から経過時間を算出し、この算出した経過時間に基づいて、回復処理を実施する適切なタイミングを計算する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

ところで、従来の画像形成装置では、印刷履歴情報を参照し、一定時間使用されていないインクヘッドに対して回復処理を行っていた。しかしながら、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）および黒（Ｋ）の４種類のインクを備えた画像形成装置で白黒印刷のみを行う場合、通常、色を再現するＣＭＹインクを使用せず、黒インクのみを使用する。このため、画像形成装置が長時間に亘って連続的に白黒印刷のみを行った場合、ＣＭＹインクが長時間使用されないことでインクヘッドの回復処理の対象となり、ＣＭＹインクが無駄に浪費されるという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、インクヘッドの回復処理のために使用されるＣＭＹインクの浪費を防止することができる画像形成装置、プログラムおよびこのプログラムを記憶した記憶媒体を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、少なくとも黒インクを含む複数の色インクのインクカートリッジからそれぞれインク供給を受けてインクを吐出する各色のインクヘッドを備えた画像形成装置において、前記各色のインクヘッドがインクを吐出した最新の吐出時刻を記憶する記憶部と、当該画像形成装置が前記黒インクのみを用いて白黒印刷を行う場合、黒インク以外の色インクの前記吐出時刻を前記記憶部から取得する取得部と、前記取得部が取得した前記吐出時刻と現在の時刻とに基づいて、前記黒インク以外の色インクの吐出が停止していた停止時間を算出する算出部と、前記算出部が算出した前記停止時間が予め設定された閾値以上か否かを判定する判定部と、前記判定部が前記閾値以上と判定した場合、前記黒インクおよび前記複数の色インクを用いた白黒印刷を当該画像形成装置に実行させる印刷制御部と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明にかかるプログラムは、少なくとも黒インクを含む複数の色インクのインクカートリッジからそれぞれインク供給を受けてインクを吐出する各色のインクヘッドと前記各色のインクヘッドそれぞれがインクを吐出した最新の吐出時刻を記憶する記憶部とを備えた画像形成装置に、前記黒インクのみを用いて白黒印刷を行う場合、黒インク以外の色インクの前記吐出時刻を前記記憶部から取得する取得ステップと、前記取得ステップが取得した前記吐出時刻と現在の時刻とに基づいて、前記黒インク以外の色インクの吐出が停止していた停止時間を算出する算出ステップと、前記算出ステップが算出した前記停止時間が予め設定された閾値以上か否かを判定する判定ステップと、前記判定ステップが前記閾値以上と判定した場合、前記黒インクおよび前記複数の色インクを用いた白黒印刷を当該画像形成装置に実行させる印刷制御ステップと、を実行させることを特徴とする。

また、本発明にかかる記録媒体は、上記したプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体であることを特徴とする。

本発明によれば、判定部が算出部によって算出された黒インク以外の色インクの吐出が停止していた停止時間が予め設定された閾値以上と判定した場合、印刷制御部が黒インクおよび複数の色インクを用いた白黒印刷を設定して画像形成装置に実行させる。これにより、インクヘッドの回復処理のために使用されるＣＭＹインクの浪費を防止することができるという効果を奏する。

図１は、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置を複数のＰＣにネットワークを介して接続したプリンタシステムを模式的に示すブロック図である。 図２は、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置とＰＣとをケーブルを介して接続した状態を示す図である。 図３は、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の概要構成を説明する模式図である。 図４は、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置が有するインクヘッドの構造を示す模式図である。 図５は、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。 図６は、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の表示部が表示するＣＭＹインクの使用方法を設定する画像の一例を示す図である。 図７は、ユーザが図６に示したＣＭＹインク使用設定画面で設定項目（２）を選択した場合に画像形成装置が行う処理の概要を示すフローチャートである。

以下に添付図面を参照して、本発明にかかる画像形成装置の最適な実施の形態を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置を複数のＰＣにネットワークを介して接続したプリンタシステムを模式的に示すブロック図である。

図１に示すように、プリンタシステム１は、複数のＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２と画像形成装置３とがネットワーク４またはケーブル５を介して通信可能に接続されている。ＰＣ２は、作成または処理した印刷データをネットワーク４またはケーブル５を介して画像形成装置３に送信する。画像形成装置３は、ネットワーク４またはケーブル５を介してＰＣ２から送信された印刷データを記録用紙に出力して印刷する。ネットワーク４は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等によって実現される。ケーブル５は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ケーブル、ＩＥＥＥ１３９４等によって実現され、ＰＣ２と画像形成装置３とを接続する。

以上のように構成されたプリンタシステム１は、ＰＣ２と画像形成装置３とがネットワーク４またはケーブル５によって接続されることにより、双方向にデータ通信を行う。

図２は、図１に示す画像形成装置３とＰＣ２とをケーブル５を介して接続した状態を示す図である。

図２に示すように、ＰＣ２は、ケーブル５を介して画像形成装置３に接続されることによって、画像形成装置３の状態を適宜把握することができる。具体的には、画像形成装置３内で記録媒体である記録用紙等が詰まった場合、画像形成装置３に設けられたセンサによって画像形成装置３の状態が異常である旨の情報および詰まった記録用紙の位置に関する情報がＰＣ２に送信される。これにより、ＰＣ２は、画像形成装置３の状態を適宜把握することができる。さらに、画像形成装置３のインクやトナー等の塗料が少なくなった場合、画像形成装置３に設けられたセンサによって塗料の残量に関する情報が送信されるため、ＰＣ２は、画像形成装置３の塗料の残量等を把握することができる。また、ＰＣ２は、画像形成装置３から送信された情報に対応する内容を表示モニタ２ａで表示することによって、ユーザに画像形成装置３の状態を把握させることができる。

つぎに、図１および図２に示した画像形成装置３の概要構成について説明する。図３は、図１および図２に示した画像形成装置３の概略構成を説明する模式図である。図３に示す画像形成装置３は、１ライン上に印字幅分のインクヘッドを固定して配置し、搬送されてきた記録用紙１００に印字するラインプリンタと呼ばれるインクジェット記録装置である。

図３に示すように、画像形成装置３は、キャリッジ１０１と、ガイドロッド１０２と、主走査モータ１０３と、駆動プーリ１０４と、従動プーリ１０５と、タイミングベルト１０６と、インクヘッド１０７，１０８と、エンコーダスケール１０９と、エンコーダセンサ１１０と、用紙センサ１１１と、搬送ベルト１１２と、搬送ローラ１１３と、テンションローラ１１４と、廃液受け１１５とを備える。

キャリッジ１０１は、図示しない左右の側板に横架したガイドロッド１０２に保持され、主走査モータ１０３により、駆動プーリ１０４と従動プーリ１０５との間に渡したタイミングベルト１０６を介して図３の左右方向に移動走査する。この左右方向の移動走査が主走査方向（キャリッジ走査方向）である。また、主走査方向に直交する方向が副走査方向（ベルト搬送方向）である。

キャリッジ１０１は、たとえば、黒（Ｋ）およびシアン（Ｃ）のインク滴を吐出するインクヘッド１０７と、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）のインク滴を吐出するインクヘッド１０８とが装着される。

図４は、図３に示したインクヘッド１０７およびインクヘッド１０８の構造を示す模式図である。インクヘッド１０７は、黒インクを吐出する複数のインク吐出口１０７ｋとＣインクを吐出する複数のインク吐出口１０７ｃとを有する。インク吐出口１０７ｋ，１０７ｃは、主走査方向と直交する副走査方向に沿って配列されてインクヘッド１０７内の下面に設けられる。インクヘッド１０８は、Ｍインクを吐出する複数のインク吐出口１０８ｍとＹインクを吐出する複数のインク吐出口１０８ｙとを有する。インク吐出口１０８ｍ，１０８ｙは、インク吐出口１０７ｋ，１０７ｃと同様に、主走査方向と直交する副走査方向に沿って配列されてインクヘッド１０８内の下面に設けられる。インクヘッド１０７，１０８は、インクを吐出するための圧力を発生する手段として、たとえば圧電アクチュエータ、サーマルアクチュエータ、形状記憶合金アクチュエータおよび静電アクチュエータ等が用いられる。本実施の形態では、いずれのアクチュエータであってもよい。

また、キャリッジ１０１は、インクヘッド１０７，１０８に各色のインクを供給するためのサブタンク（図示せず）を有する。サブタンクには、インク供給チューブ（図示せず）を介してカートリッジ装填部（図示せず）に装着されたインクカートリッジ（インクタンク）からインクが補給される。このカートリッジ装填部には、インクカートリッジ内のインクをサブタンクに供給するための供給ポンプが設けられている。

エンコーダスケール１０９は、スリット（図示せず）を有し、主走査方向に向かって設けられている。

エンコーダセンサ１１０は、フォトセンサ等によって実現され、キャリッジ１０１に設けられる。エンコーダセンサ１１０は、エンコーダスケール１０９のスリットを検出することによって、キャリッジ１０１の主走査方向の位置を検出する。

用紙センサ１１１は、キャリッジ１０１に設けられる。用紙センサ１１１は、キャリッジ１０１の走査時に記録用紙１００の左右端および先端を検出する。これにより、画像形成装置３は、記録用紙１００に画像を形成する際に、キャリッジ１０１に画像形成を開始させる位置を精度よく定めることができる。

搬送ベルト１１２は、無端状のベルトによって実現され、搬送ローラ１１３およびテンションローラ１１４との間に掛け渡される。これにより、搬送ベルト１１２は、記録用紙１００を静電吸着しながら副走査方向に周回することによって、キャリッジ１０１が有するインクヘッド１０７，１０８に対向する位置に記録用紙１００を搬送する。

廃液受け１１５は、キャリッジ１０１が有するインクヘッド１０７，１０８によって排出されたインクを貯留する。キャリッジ１０１は、インクヘッド１０７，１０８の吐出状態が正常でない場合、インクヘッド１０７，１０８を回復させる回復処理（予備吐出）を実行する。ここで、回復処理とは、吐出口内の変質（増粘）したインクを排出するためにインク滴を吐出することである。インクヘッド１０７，１０８は、非記録状態で放置しておくと、吐出口内のインク粘度が蒸発等によって増加し、このままインク滴の吐出動作を行うと、吐出状態が乱れたり、吐出不能状態に陥る現象が発生したりする。そこで、画像形成装置３は、たとえば一定時間継続してインク滴を吐出していないインクヘッド１０７，１０８が発生した場合、このインクヘッド１０７，１０８それぞれに対して回復処理を実行する。

以上の構成を有する画像形成装置３は、キャリッジ１０１をガイドロッド１０２に沿って記録用紙１００に対向して走査させ、インクヘッド１０７，１０８から各色のインクを吐出することによって記録用紙１００上に画像を記録する。さらに、画像形成装置３は、キャリッジ１０１の走査毎に搬送ベルト１１２を駆動させ、記録用紙１００を副走査方向に搬送して記録用紙１００全体に画像を記録する。

つぎに、画像形成装置３の制御部の概要構成について説明する。図５は、図３に示した画像形成装置の制御部の概要構成を示すブロック図である。図５に示すように、本実施の形態にかかる画像形成装置３は、プリンタコントローラ２０１と、主走査モータ２０２および副走査モータ２０３を駆動するためのモータドライバ２０４と、搬送ベルト１１２に副走査方向の回転を伝達させる給紙クラッチ２０５を駆動するための給紙ドライバ２０６と、インクヘッド１０７，１０８を駆動するヘッドドライバ（ドライバＩＣ）２０７とを備える。

プリンタコントローラ２０１は、外部のホスト側から印刷データや各種情報を受信するホストネットワークインターフェース（以下、単に「Ｉ／Ｆ」という）２０８と、画像形成装置３全体の制御を行う主制御部２０９と、画像データや印刷データ等を一時格納するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２１０と、主制御部２０９が実行するプログラムやその他の固定データを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２１１と、インクヘッド１０７，１０８を駆動制御するための駆動波形を発生させる印字制御部２１２と、印字データおよび駆動波形等をヘッドドライバ２０７に送信するためのヘッドドライバＩ／Ｆ２１３と、モータの駆動データをモータドライバ２０４または給紙ドライバ２０６に送信するためのモータドライブＩ／Ｆ２１４とを有する。上述した各構成部は、バスラインによってそれぞれが接続されている。

ホストＩ／Ｆ２０８は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナーなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をネットワーク４またはケーブル５を介して受信する。

ＲＡＭ２１０は、主制御部２０９の各種バッファおよびワークメモリ等として用いられる。ＲＡＭ２１０は、インクヘッド１０７，１０８が各色のインクを吐出した最新の吐出時刻情報を記憶する吐出時刻情報記憶部２１０ａを有する。ＲＯＭ２１１は、主制御部２０９によって実行される各種制御ルーチン、フォントデータおよびグラフィック関数等の情報を記憶する。

主制御部２０９は、用紙検出センサ２１５の検出信号に基づいて給紙制御を行う。具体的には、主制御部２０９は、用紙検出センサ２１５の検出信号に基づいて、給紙クラッチ２０５を駆動させる駆動信号を生成して給紙ドライバ２０６に送信する。主制御部２０９は、エンコーダセンサ１１０の出力信号に基づいてキャリッジ１０１の主走査方向の位置を検出してキャリッジ１０１の停止位置の制御を行う。具体的には、主制御部２０９は、エンコーダセンサ１１０の出力信号に基づいて、主走査モータ２０２および副走査モータ２０３を駆動するための駆動信号を生成してモータドライバ２０４に送信する。主制御部２０９は、用紙センサ１１１の検出信号に基づいて記録用紙１００の先端位置および搬送ベルト１１２上における記録用紙１００の有無の判断を行う。

主制御部２０９は、ホストＩ／Ｆ２０８に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、解析結果（中間コードデータ）をＲＡＭ２１０の所定のエリアに一時的に格納する。主制御部２０９は、ＲＡＭ２１０に格納した解析結果をＲＯＭ２１１に格納されたフォントデータを用いて画像出力するためのドットパターンデータを生成し、この生成したドットパターンデータをＲＡＭ２１０の異なる所定のエリアに再び格納する。なお、ホスト側のＰＣ２等で印刷データをビットマップデータに展開し、ホストＩ／Ｆ２０８を介してビットマップデータをＲＡＭ２１０に直接格納するようにしてもよい。

印字制御部２１２は、ＲＡＭ２１０に格納されたドットパターンデータをシリアルデータに変換してヘッドドライバ２０７に転送するとともに、このシリアルデータの転送および転送の確定等に必要な転送クロックやラッチ信号、滴制御信号（マスク信号）等をヘッドドライバ２０７に転送する。さらに、印字制御部２１２は、ＲＯＭ２１１に格納されているインクヘッド１０７，１０８を駆動する駆動信号のパターンデータを駆動パルスまたは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形に変換してヘッドドライバ２０７に出力する。

ヘッドドライバ２０７は、印字制御部２１２から出力されるシリアルデータで入力されるインクヘッド１０７，１０８の１行部に相当する印刷データと駆動波形とに基づいて、インクヘッド１０７，１０８を駆動する。この場合、ヘッドドライバ２０７は、駆動波形を構成する駆動パルスを選択することによって、たとえば、大滴（大ドット）、中滴（中ドット）、小滴（小ドット）など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。

表示部２１６は、液晶または有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等の表示パネルによって実現され、画像形成装置３の操作情報に関する情報を表示する。

入力部２１７は、たとえばタッチパネル等によって実現され、表示部２１６の表示画面に設けられる。入力部２１７は、表示部２１６が表示する表示画面に対してユーザがタッチした位置を検出し、この検出結果に応じた操作信号の入力を受け付ける。なお、入力部２１７は、十字キーやボタン等で構成された構造であってもよい。

また、上述した主制御部２０９は、取得部２０９ａと、算出部２０９ｂと、判定部２０９ｃと、表示制御部２０９ｄと、印刷制御部２０９ｅとを有する。取得部２０９ａは、画像形成装置３が黒インクのみを用いて白黒印刷を行う場合、吐出時刻情報記憶部２１０ａが記憶する他の色インク（ＣＭＹインク）の最新の吐出時刻を吐出時刻情報記憶部２１０ａから取得する。算出部２０９ｂは、取得部２０９ａが吐出時刻情報記憶部２１０ａから取得した吐出時刻と現在の時刻とに基づいて、黒インク以外の色インクの吐出が停止していた停止時間を算出する。判定部２０９ｃは、算出部２０９ｂが算出した黒インク以外の色インクの吐出が停止していた停止時間が予め設定された閾値以上か否かを判定する。表示制御部２０９ｄは、判定部２０９ｃが算出部２０９ｂによって算出された停止時間が閾値以上と判定した場合、画像形成装置３が実行予定の白黒印刷に対して黒インクおよびＣＭＹインクを用いた白黒印刷を推奨する旨を表示部２１６に表示させる。印刷制御部２０９ｅは、判定部２０９ｃが算出部２０９ｂによって算出された停止時間が閾値以上と判定した場合、黒インクおよびＣＭＹインクを用いた白黒印刷を画像形成装置３に実行させる。印刷制御部２０９ｅは、入力部２１７が受け付けた設定の白黒印刷を画像形成装置３に実行させる。

図６は、図５に示した表示部２１６が表示するＣＭＹインクの使用方法を設定するための画像の一例を示す図である。図６に示すように、表示制御部２０９ｄは、画像形成装置３がデフォルト（初期設定）の印刷方法を白黒印刷に設定された場合に、ＣＭＹインク使用設定画面Ｔ１を表示部２１６に表示させる。

ここで、図６に示した各設定項目について説明する。
（１）常にＣＭＹＫすべてのインクを使用して白黒印刷を行う。
この設定は、すべての白黒印刷に対して、ＣＭＹＫインクを混合して黒色を作成することにより白黒印刷を行う。この場合、ＣＭＹインクのインクヘッド１０７，１０８が回復処理の対象になることを防止することができるうえ、印刷結果の品質を常に一定にすることができる。
（２）一定時間ＣＭＹインクが使用されていない場合に、ＣＭＹＫインクをすべて使用して白黒印刷を行う。
この設定は、通常の状態では黒インクのみを使用して白黒印刷を行い、ＣＭＹインクのインクヘッド１０７，１０８の使用されていない時間が回復処理を必要とする時間に近づいた場合、ＣＭＹＫインクをすべて使用して白黒印刷を行う。具体的には、ＣＭＹインクのインクヘッド１０７，１０８の使用されていない時間が４８時間（二日間）使用されてない場合、ＣＭＹＫインクをすべて使用して白黒印刷を行う。この場合、インクヘッド１０７，１０８の回復処理によって生じるＣＭＹインクの浪費を防止することができる。
（３）常にＫインクのみで白黒印刷を行う。
この設定は、ＣＭＹインクを使用せず、常にＫインクのみを使用して白黒印刷を実行する。

このように、ユーザは、表示部２１６が表示する画面に対して所望の設定項目に対応する領域に対してタッチする。これにより、入力部２１７がユーザによってタッチされた位置に対応する設定項目の入力を受け付け、表示制御部２０９ｄが設定項目に対応するラジオボタン内に選択された旨のチェックを表示する。その後、ユーザは、ＯＫボタンＡ１にタッチすることにより、ＣＭＹインクの使用方法を設定することができる。なお、本実施の形態では、画像形成装置３の表示部２１６にＣＭＹインク使用設定画面Ｔ１を表示させているが、ホストＩ／Ｆ２０８を介して外部のＰＣ２の表示モニタ２ａに表示させ、ＰＣ２に設けられたマウス等によってユーザがラジオボタンを選択してクリックすることにより、所望の設定項目を設定できるようにしてもよい。

つぎに、ユーザが図６に示したＣＭＹインク使用設定画面Ｔ１で設定項目（２）を選択した場合に画像形成装置３が行う処理について説明する。図７は、ユーザが図６に示したＣＭＹインク使用設定画面Ｔ１で設定項目（２）を選択した場合に画像形成装置３が行う処理の概要を示すフローチャートである。

図７において、まず、取得部２０９ａは、吐出時刻情報記憶部２１０ａが記憶するＣＭＹインクの最新の吐出時刻を取得し（ステップＳ１０１）、算出部２０９ｂは、取得部２０９ａが取得したＣＭＹインクの最新の吐出時刻と現在の時刻とに基づいて、ＣＭＹインクの吐出が停止していた停止時間を算出する（ステップＳ１０２）。

続いて、判定部２０９ｃは、算出部２０９ｂが算出したＣＭＹインクの停止時間が予め設定された閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。具体的には、判定部２０９ｃは、算出部２０９ｂが算出したＣＭＹインクの停止時間が４８時間以上であるか否かを判定する。ＣＭＹインクの停止時間が予め設定された閾値以上でない場合（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、画像形成装置３は後述するステップＳ１０７に移行する。一方、ＣＭＹインクの停止時間が予め設定された閾値以上である場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、画像形成装置３は後述するステップＳ１０４に移行する。

ステップＳ１０４において、表示制御部２０９ｄは、画像形成装置３が実行予定の白黒印刷に対してＣＭＹインクを用いた白黒印刷を推奨する旨を表示部２１６に表示させる。これにより、ユーザは、ＣＭＹインクを用いた白黒印刷を設定するか否かを判断することができる。

続いて、印刷制御部２０９ｅは、ユーザによってＣＭＹインクを用いた白黒印刷が設定されたか否かを判断する（ステップＳ１０５）。ユーザによってＣＭＹインクを用いた白黒印刷が設定されていない場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、画像形成装置３は後述するステップＳ１０７に移行する。一方、ユーザによってＣＭＹインクを用いた白黒印刷が設定された場合（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、画像形成装置３は後述するステップＳ１０６に移行する。

ステップＳ１０６において、印刷制御部２０９ｅは、ＣＭＹインクを用いた白黒印刷を設定し、ユーザによって設定された白黒印刷を画像形成装置３に実行させ（ステップＳ１０７）、画像形成装置３は本処理を終了する。

以上説明した本実施の形態によれば、判定部２０９ｃが算出部２０９ｂによって算出されたＣＭＹインクの吐出が停止していた停止時間が予め設定された閾値以上と判定した場合、印刷制御部２０９ｅが黒インクおよびＣＭＹを用いた白黒印刷を設定して画像形成装置３に実行させる。これにより、インクヘッドの回復処理のために使用されるＣＭＹインクの浪費を防止することができる。

さらに、本実施の形態によれば、インクヘッド１０７，１０８が、２色のインク吐出口をそれぞれ設けている（図４を参照）。このため、各色のインク吐出口毎に回復処理を行うことができないインクヘッドであっても、ＣＭＹインクのインクヘッドに対して回復処理が行われることを極力回避することができる。

さらにまた、本実施の形態によれば、画像形成装置３が長時間に亘って白黒印刷を実行する場合に、ＣＭＹインクの回復処理が行われることを省略することができるので、連続して白黒印刷を実行する際に印刷効率を向上することができる。

また、本実施の形態にかかる画像形成装置３で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ媒体、フラッシュメモリ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。

また、本実施の形態にかかる画像形成装置３で実行されるプログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の画像形成装置３で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

また、本実施の形態にかかる画像形成装置３で実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。

また、本実施の形態では、画像形成装置３をインクジェット記録装置として説明していたが、たとえば複写機、プリンタ、スキャナ装置等のカラー印刷を行う画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、インクヘッドの回復処理によるインクの浪費を防止することに有用であり、特に、インクジェットプリンタに適している。

１ プリンタシステム
２ ＰＣ
３ 画像形成装置
４ ネットワーク
５ ケーブル
１００ 記録用紙
１０１ キャリッジ
１０２ ガイドロッド
１０３，２０２ 主走査モータ
１０４ 駆動プーリ
１０５ 従動プーリ
１０６ タイミングベルト
１０７，１０８ インクヘッド
１０７ｋ，１０７ｃ，１０８ｍ，１０８ｙ インク吐出口
１０９ エンコーダスケール
１１０ エンコーダセンサ
１１１ 用紙センサ
１１２ 搬送ベルト
１１３ 搬送ローラ
１１４ テンションローラ
２０１ プリンタコントローラ
２０３ 副走査モータ
２０４ モータドライバ
２０５ 給紙クラッチ
２０６ 給紙ドライバ
２０７ ヘッドドライバ
２０８ ホストＩ／Ｆ
２０９ 主制御部
２０９ａ 取得部
２０９ｂ 算出部
２０９ｃ 判定部
２０９ｄ 表示制御部
２０９ｅ 印刷制御部
２１０ ＲＡＭ
２１０ａ 吐出時刻情報記憶部
２１１ ＲＯＭ
２１２ 印字制御部
２１３ ヘッドドライバＩ／Ｆ
２１４ モータドライブＩ／Ｆ
２１５ 用紙検出センサ
２１６ 表示部
２１７ 入力部
Ｔ１ ＣＭＹインク使用設定画面

特開２００６−１３７１２３号公報

Claims (7)

1. 少なくとも黒インクを含む複数の色インクのインクカートリッジからそれぞれインク供給を受けてインクを吐出する各色のインクヘッドを備えた画像形成装置において、
   前記各色のインクヘッドがインクを吐出した最新の吐出時刻を記憶する記憶部と、
   当該画像形成装置が前記黒インクのみを用いて白黒印刷を行う場合、黒インク以外の色インクの前記吐出時刻を前記記憶部から取得する取得部と、
   前記取得部が取得した前記吐出時刻と現在の時刻とに基づいて、前記黒インク以外の色インクの吐出が停止していた停止時間を算出する算出部と、
   前記算出部が算出した前記停止時間が予め設定された閾値以上か否かを判定する判定部と、
   前記判定部が前記閾値以上と判定した場合、前記黒インクおよび前記複数の色インクを用いた白黒印刷を当該画像形成装置に実行させる印刷制御部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 当該画像形成装置の操作情報を表示する表示部と、
   前記判定部が前記閾値以上と判定した場合、当該画像形成装置が実行予定の白黒印刷に対して前記複数の色インクを用いた白黒印刷を推奨する旨を前記表示部に出力させる表示制御部と、
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 当該画像形成装置が白黒印刷を行う場合、前記複数の色インクを用いた白黒印刷の設定を受け付ける入力部をさらに備え、
   前記印刷制御部は、前記入力部が受け付けた設定の白黒印刷を当該画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 少なくとも黒インクを含む複数の色インクのインクカートリッジからそれぞれインク供給を受けてインクを吐出する各色のインクヘッドと前記各色のインクヘッドそれぞれがインクを吐出した最新の吐出時刻を記憶する記憶部とを備えた画像形成装置に、
   前記黒インクのみを用いて白黒印刷を行う場合、黒インク以外の色インクの前記吐出時刻を前記記憶部から取得する取得ステップと、
   前記取得ステップが取得した前記吐出時刻と現在の時刻とに基づいて、前記黒インク以外の色インクの吐出が停止していた停止時間を算出する算出ステップと、
   前記算出ステップが算出した前記停止時間が予め設定された閾値以上か否かを判定する判定ステップと、
   前記判定ステップが前記閾値以上と判定した場合、前記黒インクおよび前記複数の色インクを用いた白黒印刷を当該画像形成装置に実行させる印刷制御ステップと、
   を実行させることを特徴とするプログラム。
5. 前記判定ステップが前記閾値以上と判定した場合、当該画像形成装置が実行予定の白黒印刷に対して前記複数の色インクを用いた白黒印刷を推奨する旨を表示部に出力させる表示制御ステップをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載のプログラム。
6. 当該画像形成装置が白黒印刷を行う場合、前記複数の色インクを用いた白黒印刷の設定を受け付ける入力ステップをさらに含み、
   前記印刷制御ステップは、前記入力ステップが受け付けた設定の白黒印刷を当該画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項４または５に記載のプログラム。
7. 請求項４〜６に記載のプログラムを記憶したコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。

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