JP2012014623A - 情報処理装置及び情報処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】顧客に待ち時間が終わりになったことや終わりになることを確認できる情報を提供できるようにする。
【解決手段】待ち順番号札発行装置１で顧客に待ち順番札の発行とともに出力されるその受付番号と受付時刻が、コントロール装置２で受信される。コントロール装置２は、受付番号毎に、サービスの開始予定時刻と、現在時刻から開始予定時刻までの表示待ち時間とを求める。表示待ち時間は、時間の経過とともに更新されるが、例えば、更新される毎に、待ち人数の受付番号と表示待ち時間とが文字生成装置５に転送される。文字生成装置５は、受付番号とそれに該当する表示待ち時間とを表わす画面信号Ａが生成し、ディスプレイ装置６に供給する。これにより、ディスプレイ６の表示画面６ａには、サービス待ち状態にある顧客の受付番号と表示待ち時間を表わす表示待ち時間画面７が表示される。
【選択図】図１

Description

本発明は、銀行や郵便局，病院，役所などの施設に設置され、ディスプレイ装置で映像や音声を再生して施設に来場した顧客や患者など（以下、これらを総称して、顧客という）に情報を提供する情報処理装置及び情報処理方法に関する。

銀行や郵便局，病院，役所などの窓口業務を行なう施設技術では、顧客の受け付けスムーズに行なうために、待ち順番号札発生装置が設けられ、この待ち順番号札発生装置が、来場した顧客によって操作されることにより、この顧客が窓口から呼び出しがあるまでの待ち時間を印刷した待ち順番号札をこの顧客に発行している。

さらに、かかる待ち順番号札発生装置で顧客の概略の待ち時間や待ち番号，窓口番号を印刷した待ち順番号札を発行するようにした技術も提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開平８−３１４３７８公報

上記特許文献１に記載の技術は、発行された待ち順番号札には、待ち番号などとともに概略の待ち時間が印刷されるが、待ち時間は、実際には、施設での混み具合や窓口での処理の内容に応じて変動するものであるから、発行の際に待ち順番号札に印刷された待ち時間は実際の待つ時間とは異なってしまうことになり、顧客に不安や苛立ちを抱かせることになる。

本発明は、かかる問題を解消し、顧客に待ち時間が終わりになったことや終わりになることを確認できる情報を提供することができるようにした情報処理装置及び情報処理方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明は、サービスの待ち時間を、表示待ち時間として、画像生成装置に接続されたディスプレイ装置に表示させる情報処理装置であって、サービスの受付番号を取得する通信手段と、取得した受付番号に対してサービスの開始予定時刻を計算し、現在時刻から開始予定時刻までの待ち時間を計算する待ち時間計算手段と、待ち時間を計算する毎に、ディスプレイ装置で表示する待ち時間の更新を画像生成手段に要求する更新手段とを備え、更新の要求に応じて、ディスプレイ装置に表示される待ち時間が更新されることを特徴とする。

本発明によると、窓口業務などのサービスを待つ顧客は、自身に発行された待ち順番号札の受付番号から、サービスを受けるまでの待ち時間を取得することができる。

本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第１の実施形態を示すブロック構成図である。 図１におけるコントロール装置の一具体例を示すブロック構成図である。 図２での記憶部に記憶されている待ち時間管理データの一具体例を示す図である。 図１における文字生成装置の一具体例を示すブロック構成図である。 本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第２の実施形態を示すブロック構成図である。 図５におけるコントロール装置の一具体例を示すブロック構成図である。 図６における記憶部に記憶されているコンテンツ管理データのリストの一具体例を示す図である。 図５におけるコンテンツ再生装置の一具体例を示すブロック構成図である。 図６に示すコントロール装置での適切な映像コンテンツの選択・表示のための一連の処理動作の一具体例を示すフローチャートである。 本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第３の実施形態での映像コンテンツ管理データのリストの一具体例を示す図である。 第３の実施形態のコントロール装置での適切な映像コンテンツの選択・表示のための一連の処理動作の一具体例を示すフローチャートである。 本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第４の実施形態を示すブロック構成図である。 図１２におけるコントロール装置の一具体例を示すブロック構成図である。 図１２における映像合成処理装置の一具体例を示すブロック構成図である。 図１２におけるコントロール装置による映像合成処理装置の制御処理の一具体例を示すフローチャートである。 図１２に示す構成の第４の実施形態での係数Ｋに対するディスプレイ装置で表示される画面を示す図である。 本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第５の実施形態を示すブロック構成図である。 図１７における画像処理装置の一具体例を示すブロック構成図である。 本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第６の実施形態を示すブロック構成図である。 図１９におけるコントロール装置の一具体例を示すブロック構成図である。 図１９におけるテレビジョン装置の一具体例を示すプロック構成図である。

以下、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。

〔第１の実施形態〕
図１は本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第１の実施形態を示すブロック構成図であって、１は待ち順番号札発行装置、２はコントロール装置、３は窓口端末、４はネットワーク、５は文字生成装置、６はディスプレイ装置、６ａは表示画面、７は表示待ち時間画面である。

同図において、この第１の実施形態は、待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２と窓口端末３とネットワーク４と文字生成装置５とディスプレイ装置６とで構成されており、これらが施設内に設置されている。待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２と窓口端末３と文字生成装置５とはネットワーク４を介して接続され、ディスプレイ装置６は文字生成装置５に接続されている。

待ち順番号札発行装置１は、施設内に来場した顧客の操作により、受け付けを行なってこの顧客に受付番号が印刷された待ち順番号札を発行するとともに、この受付番号と受付時刻とをネットワーク４を介してコントロール装置２に転送する。なお、この受付時刻は、顧客がこの待ち順番号札発行装置１を操作開始した時刻、あるいはこの待ち順番号札発行装置１がこの顧客に待ち順番号札を発行する時刻である。顧客は、待ち順番号札発行装置１から待ち順番号札が発行されると、これを所持して窓口での手続などの業務（以下、サービスという）を受ける順番がが自分の番になるまで待機する。この待機時間が、後述のサービスの待ち予定時間であり、また、サービスの表示待ち時間である。また、これらを総称する場合、サービス待ち時間という。

窓口端末３は、窓口（図示せず）に設けられており、サービス待ち時間が経過して呼び出しがあり、窓口に出向いた顧客の待ち順番号札からその受付番号を読み取って取得し、この受付番号にこの顧客に対する窓口業務を開始したことを通知するための符号が付加された情報（以下、窓口業務開始通知情報という）をコントロール装置２に転送する。そして、この顧客の窓口業務が終了すると、この取得した受付番号とこの受付番号の顧客の窓口業務が終了したことを示すフラグ、即ち、終了フラグとからなる情報（以下、窓口業務終了通知情報という）を、ネットワーク４を介してコントロール装置２に転送する。

コントロール装置２は、待ち順番号札発行装置１から取得した受付番号と受付時刻とを待ち時間管理データとして登録するとともに、この受付番号などのデータを基に、窓口でのこの受付番号に該当する顧客の窓口業務の開始予定時刻や終了予定時刻、それにサービス待ち時間としての待ち予定時間と表示待ち時間とを算出し、夫々その受付番号に関連付けて、即ち、この受付番号の待ち時間管理データとして登録保持する。かかる待ち時間管理データは、顧客に発行された待ち順番号札の受付番号毎に作成されて登録保存される。また、窓口端末３から窓口業務開始通知情報や窓口業務終了通知情報が供給されると、コントロール装置２はそのときの受付番号に該当する待ち時間管理データを更新する。

ここで、「待ち予定時間」は、受付時刻から窓口業務の開始予定時刻までの時間であり、「表示待ち時間」は、現在の時刻から窓口業務の開始予定時刻までの時間である。なお、これらを総称する場合、「サービス待ち時間」という。

また、コントロール装置２は、登録保存した表示待ち時間のデータのうち、表示待ち時間が短い順に予め決められた個数ｎまでの表示待ち時間のデータをネットワーク４を介して文字生成装置５に転送し（文字生成要求）、この表示待ち時間のディスプレイ装置６での表示を要求する。

文字生成装置５は、コントロール装置２から表示待ち時間の表示要求があると、このコントロール装置２からの表示待ち時間のデータを基に表示待ち時間を表示する文字を生成し、表示待ち時間を表わす画面（表示待ち時間画面）７の映像信号（以下、表示待ち時間画面信号という）Ａを生成してディスプレイ装置６に供給する。

ディスプレイ装置６は、このシステム専用の表示手段であって（後述する他の実施形態においても、同様）、その表示画面６ａに文字生成装置５から供給された表示待ち時間画面７を表示する。この表示待ち時間画面７には、予め決められたｎ個までの受付番号が表示待ち時間が短い順に、表示待ち時間が付加されて、表示される。ここで、受付番号が表示待ち時間が短い順に、「順番１，２，３，……」として、表示され、また、これら受付番号に該当する表示待ち時間は、「サービス待ち時間」として、表示される。

また、この表示待ち時間画面７には、現在時刻も表示される。この表示待ち時間画面７で「サービス待ち時間」として表示される表示待ち時間は、この現在時刻から窓口から呼び出しがあるまでのサービス待ち時間である。例えば、順番１の受付番号「Ｘｘｘ」の顧客は、「現在時刻９：４０」から「待ち時間１０分」だけ待つと、窓口で呼び出しがあることが予定されている。

図２は図１におけるコントロール装置２の一具体例を示すブロック構成図であって、２０１はネットワーク接続部、２０２はＣＰＵ、２０３は記憶部、２０４はメモリ、２０５は管理データ更新部、２０６は待ち時間予測部、２０７は文字生成命令部、２０８はＵＳＢコントローラである。

同図において、コントロール装置２は、ネットワーク接続部２０１とＣＰＵ２０２と記憶部２０３とメモリ２０４とＵＳＢコントローラ２０８とで構成されており、これらはＣＰＵ２０２の制御のもとに動作する。

ネットワーク接続部２０１はネットワーク４（図１）に接続され、ＵＳＢコントローラ２０８は図示しないデバイスに接続されている。ネットワーク接続部２０１は、図１で説明したように、待ち順番号札発行装置１からの受付番号，受付時刻や、窓口端末３（図１）からの窓口業務開始通知情報（受付番号と業務開始通知の符号）と窓口業務終了通知情報（受付番号と終了フラグ）とをネットワーク４を介して受信し、また、表示待ち時間のデータを伴う文字生成要求をネットワーク４を介して文字生成装置５（図１）に転送する。

記憶部２０３には、待ち順番号札発行装置１で発行された待ち順番号札の受付番号毎の待ち時間管理データが記憶されており、また、表示待ち時間画面７（図１）のデータ（以下、表示待ち時間画面データという）が記憶されている。

メモリ２０４には、管理データ更新部２０５と待ち時間予測部２０６と文字生成命令部２０７とがプログラムとして記憶されている。これらプログラムはＣＰＵ２０２で実行されるものである。

即ち、ネットワーク接続部２０１で待ち順番号札発行装置１からの受付番号，受付時刻が受信されると、ＣＰＵ２０２が管理データ更新部２０５としてのプログラムを実行することにより、この受信した受付番号に対する新たな待ち時間管理データが作成され、記憶部２０３内に追加記録される。

また、このように、ＣＰＵ２０２が管理データ更新部２０５としてのプログラムを実行することにより、記憶部２０３内に新たな待ち時間管理データが追加記録されると、ＣＰＵ２０２が待ち時間予測部２０６としてのプログラムを実行することにより、この新たな待ち時間管理データに対する待ち予定時間や表示待ち時間が算出されて、この新たな待ち時間管理データに追加記録される。また、ＣＰＵ２０２は、図示しないタイマで現在時刻を管理しており、現在時刻が所定時間（例えば、１分間）経過する毎に待ち時間予測部２０６としてのプログラムを実行することにより、記憶部２０３内の各待ち時間管理データでの表示待ち時間を更新する。

さらに、窓口端末３から窓口業務開始通知情報や窓口業務終了通知情報がネットワーク接続部２０１で受信されると、ＣＰＵ２０２は管理データ更新部２０５としてのプログラムを実行し、該当する受付番号の待ち時間管理データを更新する。

さらに、現在時刻が経過して各受付番号の待ち時間管理データの表示待ち時間が更新される毎に、さらには、窓口端末３からの窓口業務終了通知情報によって先行する受付番号の顧客に対する窓口業務が終了したことが通知される毎に、ＣＰＵ２０２は文字生成命令部２０７としてのプログラムを実行する。これにより、窓口からの呼び出しの待ち状態にある受付番号のうちの、次に呼び出しがある顧客（この顧客には、直ぐに呼び出しがある）の受付番号を除いて、表示待ち時間が短い順に予め決められたｎ番目までの（即ち、ｎ個の）受付番号とこれに該当する表示待ち時間とを対応付けて記憶部２０３から読み出され、さらに、この記憶部２０３から表示待ち時間画面データが読み出されて、この表示待ち時間画面データに読み出された受付番号と表示待ち時間と、さらに、現在時刻とが付加され、文字生成命令とともに、文字生成要求として、ネットワーク接続部２０１からネットワーク４を介して文字生成装置５（図１）に供給される。

なお、ここでは、メモリ２０４での管理データ更新部２０５や待ち時間予測部２０６，文字生成命令部２０７をＣＰＵ２０２で実行されるプログラムとしたが、夫々は集積回路などで構成されたハードウェアとしてもよい。この場合には、管理データ更新部２０５が上記の新たに受信した受付番号の待ち時間管理データを作成して記憶部２０３に追加記録したり、更新したりする処理をするし、待ち時間予測部２０６が上記の記憶部２０３に追加記録する新たな受付番号のサービス待ち時間（即ち、待ち予定時間や表示待ち時間）を算出したり、上記の所定時間が経過する毎の記憶部２０３での各受付番号の待ち時間管理データでの表示待ち時間を更新し、文字生成命令部２０７が、上記のように、ｎ個までの受付番号と夫々に該当する表示待ち時間と文字生成命令とを文字生成装置５（図１）に転送する。以下では、説明を簡略化するために、上記の各プログラムをＣＰＵ２０２が実行することで実現される各処理部が、主体として各処理を行なっているものとして説明する。

また、ＵＳＢコントローラ２０８に接続される図示しないデバイスとしては、例えば、記憶部２０３やメモリ２０４の記憶内容を調整可能とするためのパーソナルコンピュータなどである。

図３は図２での記憶部２０３に記憶されている待ち時間管理データの一具体例を示す図であって、８は待ち時間管理データ、８ａは受付番号、８ｂは受付時刻、８ｃは開始予定時刻、８ｄは終了予定時刻、８ｅは待ち予定時間、８ｆは表示待ち時間、８ｇは終了フラグ、９は待ち時間管理データ８のリストである。

同図において、待ち時間管理データ８は、受付番号８ａや受付時刻８ｂ，開始予定時刻８ｃ，終了予定時刻８ｄ，待ち予定時間８ｅ，表示待ち時間８ｆ，終了フラグ８ｇからなるものであって、これらがリスト９の形態でコントロール装置２の記憶部２０３に記憶されている。

受付番号８ａと受付時刻８ｂとは、待ち順番号札発行部１（図１）から待ち順番号札の発行とともに転送されてきたものである。開始予定時刻８ｃ，終了予定時刻８ｄは夫々、窓口で窓口業務が開始する予定の時刻、この窓口業務が終了する予定の時刻であり、受付時刻８を基に計算されたものである。ここでは、一例として、開始予定時刻８ｃは、１つ前に受け付けられた（待ち順番号札が発行された）顧客の待ち時間管理データ８の終了予定時刻８ｄとし、また、終了予定時刻８ｄは開始予定時刻８ｃから所定時間（例えば、１０分間時間）経過した時刻としている。

待ち予定時間８ｅは、受付時刻８ｂから開始予定時刻８ｃまでの時間をいうものであって、表示待ち時間８ｆは、現在の時刻から開始予定時刻８ｃまでの時間をいう。例えば、Ｎｏ．１５である受付番号「Ｘｘｘ」の待ち時間管理データ８では、受付時刻８ｂが「９時２０分」、開始予定時刻８ｃが「９時５０分」であるから、待ち予定時間８ｅは「９時５０分」−「９時２０分」＝「３０分」ということになり、また、現在時刻が「９時４０分」とすると、表示待ち時間８ｆは、「９時５０分」−「９時４０分」＝「１０分」となる。

窓口で窓口業務が開始された顧客の待ち時間管理データ８では、窓口端末３からの窓口業務開始通知情報（受付番号と窓口業務の開始を通知する符号）がコントール装置２のネットワーク接続部２０で受信されると、管理データ更新部２０５は、該当する待ち時間管理データ８の表示待ち時間８ｆを消去する。図３では、符号「−」でもって、表示待ち時間８ｆが消去されていることを示している。

また、終了フラグ８ｇは、窓口で窓口業務が終了されていない顧客の待ち時間管理データ８に対しては、フラグ「０」が設定され、窓口で窓口業務が終了した顧客の待ち時間管理データ８に対しては、窓口終了通知情報により、フラグ「１」が設定されている。この終了フラグ８ｇは、フラグ「０」に初期設定されるが、窓口での窓口業務が終了して窓口端末３（図１）からフラグ「１」の窓口業務終了通知情報がネットワーク接続部２０１（図２）で受信されると、メモリ２０４の管理データ更新部２０５により、この受付番号に該当する待ち時間管理データ８の終了フラグ８ｇがこの受信したフラグ「１」に更新される。これにより、この待ち時間管理データ８は窓口業務が終了していることが確認可能となる。

待ち時間管理データ８のリスト９では、Ｎｏ．１１（受付番号「Ａａａ」）〜Ｎｏ．１３（受付番号「Ｃｃｃ」）の待ち時間管理データ８で表示待ち時間８ｆが消去「−」されて、終了フラグ８ｇが「１」に設定されており、これらに該当する顧客は既にその窓口業務が終了している。また、Ｎｏ．１５（受付番号「Ｘｘｘ」）〜Ｎｏ．１７（受付番号「Ｚｚｚ」）の待ち時間管理データ８は、表示待ち時間８ｆが時間設定されていて終了フラグ８ｇが「０」となっており、これらに該当する顧客は窓口からの呼び出し待ち状態にある。これらに対し、Ｎｏ．１４（受付番号「Ｄｄｄ」）の待ち時間管理データ８では、表示待ち時間８ｆが消去「−」されているが、終了フラグ８ｇは「０」である。これは、この待ち時間管理データ８に該当する顧客が、現在、窓口に呼び出されて窓口端末３から窓口開始通知情報（受付番号と窓口業務の開始を示す情報）がコントロール装置２に転送済みであり、しかし、窓口業務は終了しておらず、窓口端末３から窓口終了通知情報（受付番号と「１」の終了フラグ）が転送されていない状態を示すものである。

ここで、待ち時間管理データ８では、受付番号８ａと受付時刻８ｂは勿論のこと、開始予定時刻８ｃ，終了予定時刻８ｄは、一旦設定されると、そのまま固定されて変更されることはない。このため、待ち予定時間８ｅも、一旦設定されると、そのまま固定されて変更されることはない。

これに対し、表示待ち時間８ｆは、現在の時刻から開始予定時刻８ｃまでの時間であるから、時間の経過とともに、変化していくことになるが、これは、上記のように、コントロール装置２（図２）のメモリ２０４での待ち時間予測部２０６の実行によって更新される。

また、コントロール装置２（図２）では、少なくとも１分間に１回文字生成命令部２０７が、記憶部２０３の待ち時間管理データ８の表示待ち時間８ｆや終了フラグ８ｇを参照し、終了フラグ８ｇが「０」の待ち時間管理データ８のうちの設定されている表示待ち時間８ｇが短い予め決められたｎ個までの待ち時間管理データ８の受付番号８ａと表示待ち時間８ｆとを読み出し、文字生成装置５（図１）に文字生成要求を送る。

ここで、ｎ＝３とすると、図３に示す待ち時間管理データ８のリスト９では、終了フラグ８ｇが「０」の待ち時間管理データ８が文字生成の対象となるが、さらに、このうちの表示待ち時間８ｆが消去「−」されているＮｏ．１４（受付番号８ａが「Ｄｄｄ」の）待ち時間管理データ８がこの対象から除かれ、Ｎｏ．１５（受付番号８ａが「Ｘｘｘ」）〜Ｎｏ．１７（受付番号８ａが「Ｚｚｚ」）の待ち時間管理データ８が文字生成の対象となる。

窓口端末３（図１）からの窓口業務が終了した顧客の終了フラグが「１」の窓口業務終了通知情報がコントロール装置２（図２）のネットワーク接続部２０１で受信され、メモリ２０４の管理データ更新部２０５が実行されてこの受付番号８ａの待ち時間管理データ８の終了フラグ８ｇが「０」から「１」に更新されたときも同様であって、文字生成装置５（図１）に文字生成要求を送る。これにより、ディスプレイ装置６でサービス待ち時間（表示待ち時間）を表示する受付番号が変更される。例えば、いま、受付番号８ａが「Ｄｄｄ」，「Ｘｘｘ」，「Ｙｙｙ」，「Ｚｚｚ」の待ち時間管理データ８の終了フラグ８ｇが「０」であって、夫々に表示待ち時間８ｆが設定され、これら受付番号８ａとその表示待ち時間８ｆがディスプレイ装置６で表示されているときに、この「Ｄｄｄ」の受付番号８ａに対して窓口業務が開始し、窓口端末３からこの「Ｄｄｄ」の受付番号８ａの窓口業務開始通知情報がコントロール装置２に転送されたとすると、この受付番号８ａが「Ｄｄｄ」の待ち時間管理データ８の表示待ち時間８ｆが消去「−」されるから、ディスプレイ装置６で表示待ち時間が表示される待ち順番号札としては、受付番号８ａが「Ｘｘｘ」，「Ｙｙｙ」，「Ｚｚｚ」の待ち順番号札に変更されることになる。

なお、以上のコントロール装置２の動作によると、図３に示す待ち時間管理データ８では、開始予定時間８ｃ，終了予定時刻８ｄ及び待ち予定時間８ｅは、記憶部２０３（図２）に記憶されると、そのまま固定され、更新することができないものとしたが、窓口端末３から、顧客に対する窓口業務が終了すると、その受付番号，この窓口業務が終了したことを示す「１」の終了フラグとともに、その終了時刻もコントロール装置２に転送することにより、コントロール装置２では、この受付番号（これを、以下、受付番号８ａが「０」と仮称する）に該当する記憶部２０３での待ち時間管理データ８において、終了フラグ８ｇとともに、終了予定時刻８ｄ（これを、以下、終了予定時刻８ｄ₀と仮称する）をこの転送されてきた窓口業務の終了時刻に変更するようにすることもできる。この場合には、また、終了予定時刻８ｄ₀に変更されたこの「０」の受付番号８ａの次の受付番号８ａ（これを以下、受付番号８ａが「１」と仮称する）の開始予定時刻８ｃは、この「０」の受付番号８ａの待ち時間管理データ８の変更された終了予定時刻８ｄ₀に等しい時刻となり、これに伴って、この受付番号８ａが「１」の待ち時間管理データ８の終了予定時刻８ｄも変更され、このことから、「１」の受付番号８ａの次の受付番号８ａについても、開始予定時刻８ｃ，終了予定時刻８ｄが更新され、順次終了フラグ８ｇが「０」の待ち時間管理データ８の開始予定時刻８ｃ，終了予定時刻８ｄが更新されることになる。また、これに応じて、待ち予定時間８ｅや表示待ち時間８ｆも更新されることになる。

また、開始予定時刻８ｃや終了予定時刻８ｄとしては、状況に応じて適宜設定されるものであるが、これらを過去の受付時刻からの窓口業務の開始時刻までの時間や窓口業務を開始してから終了するまでの時間の実績を基に、決めるようにしてもよい。開始予定時刻８ｃを計算するための受付時刻８ｂからの開始予定時刻８ｃまでの開始時間データや終了予定時刻８ｄを計算するための開始予定時刻８ｃから終了予定時刻８ｄまでの終了時間データは、例えば、コントロール装置２の管理データ更新部２０５に登録されているが、例えば、ＵＳＢコントローラ２０８（図２）に接続されたデバイス（例えば、パソコン）の操作により、かかる開始時間データや終了時間データを変更することができる。

図４は図１における文字生成装置５の一具体例を示すブロック構成図であって、３０１はネットワーク接続部、３０２はＣＰＵ、３０３はメモリ、３０４は文字生成部、３０５はディスプレイ接続部、３０６はＵＳＢコントローラである。

同図において、文字生成装置５は、ネットワーク接続部３０１とＣＰＵ３０２とメモリ３０３とディスプレイ接続部３０５とＵＳＢコントローラ３０６とで構成されており、これらはＣＰＵ３０２の制御のもとに動作する。また、ネットワーク接続部３０１とＵＳＢコントローラ３０６とは、図２におけるネットワーク接続部２０１とＵＳＢコントローラ２０８と同様であるので、説明を省略する。

メモリ３０３には、文字生成部３０４が格納されている。この文字生成部３０４はＣＰＵ３０２で実行されるプログラムであって、文字生成機能の処理を実現するソフトウェアである。但し、この文字生成部３０４を集積回路などのハードウェアで実現し、ＣＰＵ３０２の制御のもとに文字生成機能の処理を実行するようにしてもよい。

コントロール装置２（図１，図２）から転送される文字生成要求がネットワーク接続部３０１で受信されると、ＣＰＵ３０２はメモリ３０３の文字生成部３０４を実行する。これにより、文字生成部３０４はこの文字生成要求を解析し、要求があった表示待ち時間画面データに付加されている受付番号や表示待ち時間，現在時刻のデータを生成し、これらをディスプレイ装置６（図１）で表示できる文字の信号を生成する。

また、このメモリ３０３には、ディスプレイ装置６で表示する表示待ち時間画面７のテンプレートが格納されており、このテンプレートに生成した受付番号や表示待ち時間，現在時刻の文字を付加し、表示待ち時間画面７の映像信号、即ち、表示待ち時間画面信号Ａを生成する。この表示待ち時間画面信号Ａはディスプレイ接続部３０５からディスプレイ装置６に供給され、これにより、図１に示すように、ディスプレイ装置６の表示画面６ａに表示待ち時間画面７が表示される。

なお、ここでは、音声については説明を省略したが、例えば、表示待ち時間画面７に対する音声信号や窓口からの顧客呼び出しの音声信号がコントロール装置２からディスプレイ装置６に供給される。

なお、コントロール装置２からの文字生成要求により、文字生成装置５において、ＣＰＵ３０２がメモリ３０３のプログラムとしての文字生成部３０４を実行し、表示待ち時間画面信号Ａを生成してディスプレイ装置６に供給する構成の場合には、文字生成装置５とディスプレイ装置６とでパーソナルコンピュータを構成するものであってもよい。

以上のように、この第１の実施形態では、窓口からの呼び出しを待っている顧客の受付番号と現在時刻からの実際のサービス待ち時間（表示待ち時間）とが逐次更新されながら表示されるものであるから、顧客は、呼び出しを待っている間、実際のサービス待ち時間を常に知ることができて待っている間の心理的負担を軽減できることになる。

〔第２の実施形態〕
図５は本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第２の実施形態を示すブロック構成図であって、２ａはコントロール装置、１０はコンテンツ再生装置、１１は映像コンテンツ画面であり、図１に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

同図において、この第２の実施形態は、待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２ａと窓口端末３とネットワーク４とコンテンツ再生装置１０とディスプレイ装置６とで構成されており、これらが施設内に設置されている。待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２ａと窓口端末３とコンテンツ再生装置１０とがネットワーク４を介して接続され、ディスプレイ装置６はコンテンツ再生装置１０に接続されている。

待ち順番号札発行装置１は、第１の実施形態と同様、施設内に来場した顧客の操作により、受け付けを行なってこの顧客に受付番号が印刷された待ち順番号札を発行するとともに、この受付番号と受付時刻とをネットワーク４を介してコントロール装置２ａに転送する。

窓口端末３は、図１における窓口端末３と同様、窓口（図示せず）に設けられており、顧客を呼び出して窓口業務を開始するとき、この顧客の待ち順番号札からその受付番号を読み取って、この受付番号とこの業務の開始を示す情報とからなる窓口業務開始通知情報を、ネットワーク４を介してコントロール装置２ａに転送し、また、この顧客に対する窓口業務が終了すると、その受付番号とこの業務の終了を示す終了フラグとからなる窓口業務終了通知情報を、ネットワーク４を介してコントロール装置２ａに転送する。

コントロール装置２ａは、第１の実施形態と同様、図３に示す受付番号毎の待ち時間管理データ８を有するとともに、さらに、ディスプレイ装置６で表示する映像コンテンツを管理する映像コンテンツ管理データのリストを有しており、窓口端末３から窓口業務が開始された顧客に対する窓口業務開始通知情報が転送されくると、図３で示すように、窓口業務が開始された顧客の受付番号８ａのコンテンツ管理データ８の表示待ち時間８ｆが消去「−」されて窓口業務が開始されたことを明示し、また、次に窓口から呼び出しがある順番の顧客、即ち、図３に示すリスト９で終了フセグ８ｇが「０」で、設定されている表示待ち時間８ｆのうちで最も短い表示待ち時間の待ち時間管理データ８に該当する顧客に対する映像コンテンツを映像コンテンツ管理データのリストから選択し、その再生をコンテンツ再生装置１０に要求する。なお、この映像コンテンツは、これに伴う音声コンテンツを含むものである。

コンテンツ再生装置１０は、コントロール装置２ａに格納されている映像コンテンツ管理データ夫々に対応する映像コンテンツが格納されており、コントロール装置２ａから映像コンテンツの再生要求があると、要求があった映像コンテンツを抽出し、映像コンテンツ信号Ｂとして、ディスプレイ装置６に供給する。これにより、ディスプレイ装置６では、この映像コンテンツ信号Ｂにより、その表示画面６ａにこの映像コンテンツの画面１１が表示される。また、この映像コンテンツの表示が終了すると、コンテンツ再生装置１０はコントロール装置２ａにその再生が終了したことを通知する。

図６は図５におけるコントロール装置２ａの一具体例を示すブロック構成図であって、２０３ａは記憶部、２０４ａはメモリ、２０９はコンテンツ再生命令部であり、図２に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

同図において、コントロール装置２ａは、ネットワーク接続部２０１とＣＰＵ２０２と記憶部２０３ａとメモリ２０４ａとＵＳＢコントローラ２０８とで構成されており、これらはＣＰＵ２０２の制御のもとに動作する。

記憶部２０３ａには、図３に示す受付番号毎の待ち時間管理データ８のリスト９とコンテンツ管理データのリストとが記憶されている。メモリ２０４ａには、プログラムとしての管理データ更新部２０５と待ち時間予測部２０６とともに、コンテンツ再生命令部２０９がプログラムとして記憶されている。これらプログラムはＣＰＵ２０２で実行されるものである。また、ここでは、プログラムとしてのコンテンツ再生命令部２０９もＣＰＵ２０２によって実行されるが、管理データ更新部２０５と待ち時間予測部２０６と同様、かかるコンテンツ再生命令部２０９も集積回路などからなるハードウェアであってもよい。この場合には、ＣＰＵ２０２の制御のもとに、コンテンツ再生命令部２０９はコンテンツ再生命令の作成処理を実行する。

以上の構成以外の構成については、図２に示す第１の実施形態でのコントロール装置２と同様である。また、管理データ更新部２０５と待ち時間予測部２０６との動作も、図２に示す第１の実施形態でのコントロール装置２と同様であるので、その説明を省略する。

プログラムとしてのコンテンツ再生命令部２０９は、ＣＰＵ２０２によって実行され、記憶部２０３ａに記憶されている待ち時間管理データを基にコンテンツ管理データのリストの中から所望とするコンテンツを選択し、この選択したコンテンツの再生命令を、ネットワーク接続部２０１からネットワーク４（図５）を介してコンテンツ再生装置１０（図５）に転送する。

図７は図６における記憶部２０３ａに記憶されているコンテンツ管理データのリストの一具体例を示す図であって、１２は映像コンテンツ管理データ、１２ａはＩＤ番号、１２ｂは録画タイトル名、１２ｃは録画ファイル名、１２ｄは番組長、１３は映像コンテンツ管理データリストである。

同図において、映像コンテンツ管理データ１２はコンテンツ再生装置１０に格納（録画）されている映像コンテンツ毎に作成されたものであって、映像コンテンツに割り当てられたＩＤ番号（識別番号）１２ａと録画タイトル名１２ｂと録画ファイル名１２ｃとこの映像コンテンツの再生時間長を表わす番組長１２ｄとからなる。映像コンテンツ管理データリスト１３は、かかる映像コンテンツ管理データ１２の一覧を示すものである。

かかる映像コンテンツ管理データリスト１３に映像コンテンツ管理データ１２が登録されている映像コンテンツがコンテンツ再生装置１０（図５）に記憶されているが、かかる映像コンテンツは各種のカテゴリのものであり、ここで、映像コンテンツ管理データリスト１３では、カテゴリ「今日のニュース」，「広告」，「動物の赤ちゃん」，「落語」の４種類の映像コンテンツ管理データ１２を示している。

そして、各カテゴリでは、番組長１２ｄが異なる複数個の映像コンテンツが設定されている。ここでは、各カテゴリでの３個ずつの映像コンテンツが設定されているものとし、映像コンテンツ管理データリスト１３では、カテゴリ「今日のニュース」，「広告」，「動物の赤ちゃん」，「落語」毎に３個ずつ映像コンテンツ管理データ１２が設定されている。

また、各カテゴリでは、基本とする番組長を５分，１０分，２０分とし、映像カテゴリ毎にこの基本番組長から番組長を異ならせるようにしている。これにより、全ての映像コンテンツの番組長が異なるようにしている。映像コンテンツ管理データリスト１３によると、カテゴリ「今日のニュース」のＩＤ番号「１」，「２」，「３」の映像コンテンツ管理データ１２での番組長１２ｄは夫々基準番組長の「５分間」，「１０分間」，「２０分間」であって、互いに異なっており、カテゴリ「広告」のＩＤ番号「４」，「５」，「６」の映像コンテンツ管理データ１２での番組長１２ｄは夫々「５分１０秒間」，「１０分２０秒間」，「２０分３０秒間」であって、互いに異なっているとともに、カテゴリ「今日のニュース」の全ての映像コンテンツの番組長と異なっている。カテゴリ「動物の赤ちゃん」のＩＤ番号「７」，「８」，「９」の映像コンテンツ管理データ１２での番組長１２ｄは夫々「５分５秒間」，「１０分１５秒間」，「２０分２０秒間」であって、互いに異なっているとともに、カテゴリ「今日のニュース」，「広告」の全ての映像コンテンツの番組長と異なっているし、カテゴリ「落語」のＩＤ番号「１０」，「１１」，「１２」の映像コンテンツ管理データ１２での番組長１２ｄは夫々「４分５０秒間」，「９分５０秒間」，「１９分５５秒間」であって、互いに異なっているとともに、カテゴリ「今日のニュース」，「広告」，「動物の赤ちゃん」の全ての映像コンテンツの番組長と異なっている
このように、全ての映像コンテンツ管理データ１２の番組長１２ｄを異ならせるのは、次に窓口から呼び出される番となった顧客のサービス待ち時間（表示待ち時間）に対して適切な映像コンテンツを選択できるようにするためである。この適切な映像コンテンツとは、この顧客が、ほとんどそのサービス待ち時間の間、続けてディスプレイ装置６（図５）で視聴することができ、かつその視聴の中途で窓口から呼び出しがなされるようなことがない映像コンテンツである。従って、かかる適切な映像コンテンツは、窓口から呼び出される番となった顧客の表示待ち時間８ｆ（図３）よりも短い番組長１２ｄであって、かつこの表示待ち時間８ｆに最も近い番組長１２ｄの映像コンテンツである。

従って、次に窓口から呼び出される番となった顧客のサービス待ち時間が、例えば、５分３０秒間とすると、この６分間よりも短く、かつこの５分３０秒に最も近い番組長の映像コンテンツは、図７に示すリスト１３によると、番組長１２ｄが「５分１０秒」であるＩＤ番号１２ａが「４」の「広告１」の映像コンテンツということになる。

図６におけるコントロール装置２ａのコンテンツ再生命令部２０９は、記憶部２０３ａに記憶されている待ち時間管理データリスト９（図３）とコンテンツ管理データリスト１３とを基に、適切な映像コンテンツを選択し、そのコンテンツ管理データ１２のＩＤ番号１２ａや録画タイトル名１２ｂをコンテンツ再生装置１０（図５）に転送することにより、この最適な映像コンテンツの再生を命令する。

図８は図５におけるコンテンツ再生装置１０の一具体例を示すブロック構成図であって、４０１はネットワーク接続部、４０２はＣＰＵ、４０３は記憶部、４０４はメモリ、４０５はコンテンツ再生部、４０６はディスプレイ接続部、４０７はＵＳＢコントローラであり、図４に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

同図において、コンテンツ再生部１０は、ネットワーク接続部４０１とＣＰＵ４０２と記憶部４０３とメモリ４０４とディスプレイ接続部４０６とＵＳＢコントローラ４０７とで構成されており、これらはＣＰＵ４０２の制御のもとに動作する。また、ネットワーク接続部４０１とＵＳＢコントローラ４０７とディスプレイ接続部４０６とは、図４におけるネットワーク接続部３０１とＵＳＢコントローラ３０６とディスプレイ接続部３０５と同様であるので、説明を省略する。

記憶部４０３には、コントロール装置２ａ（図６）での記憶部２０３ａに格納されているコンテンツ管理データ１２（図７）に該当する映像コンテンツが格納されている。また、メモリ４０４には、ＣＰＵ４０２で実行されるプログラムとしてのコンテンツ再生部４０５が格納されている。ここでは、プログラムとしてのコンテンツ再生部４０５もＣＰＵ４０２によって実行されるが、かかるコンテンツ再生部４０５は集積回路などからなるハードウェアであってもよい。この場合には、ＣＰＵ４０２の制御のもとに、コンテンツ再生部４０５はコンテンツ再生処理を実行する。

コンテンツ装置２ａ（図６）からそのコンテンツ再生命令部２０９で生成されて転送されたコンテンツ再生命令がネットワーク接続部４０１で受信されると、ＣＰＵ４０２はメモリ４０４のコンテンツ再生部４０５を実行してこの受信したコンテンツ再生命令を解析し、この解析結果を基に、記憶部４０３を検索してこの再生命令で指定される適切な映像コンテンツを再生（抽出）する。この再生された適切な映像コンテンツは、映像コンテンツ信号Ｂとして、ディスプレイ接続部４０６からディスプレイ装置６（図５）に送信され、図５に示すように、この映像コンテンツ信号Ｂにより、このディスプレイ装置６の表示画面６ａにこの適切な映像コンテンツの映像コンテンツ画面１１が表示される。

なお、コントロール装置２からのコンテンツ再生命令により、コンテンツ再生装置１０において、ＣＰＵ４０２がメモリ４０３のプログラムとしてのコンテンツ再生部４０５を実行し、映像コンテンツ信号Ｂを生成してディスプレイ装置６に供給する構成の場合には、コンテンツ再生装置１０とディスプレイ装置６とでパーソナルコンピュータを構成するものであってもよい。

図９は図６に示すコントロール装置２ａでの適切な映像コンテンツの選択・表示のための一連の処理動作の一具体例を示すフローチャートである。

同図において、図５に示すシステムに電源がＯＮして起動すると（ステップＳ１００）、コントロール装置２ａのコンテンツ再生命令部２０９が、記憶部２０３ａに記録されている待ち時間管理データ８のリスト９（図３）から次に窓口から呼び出しがある顧客の待ち時間管理データの表示待ち時間８ｆを待ち時間Ｔとして取得しようとするが、このような起動時には、待ち順番号札発行装置１（図５）でまだ一人の顧客にも待ち順番号札が発行されておらず、コントロール装置２ａに受付番号と受付時刻が転送されていないので、記憶部２０３ａに待ち時間管理データ８が記録されておらず、待ち時間Ｔを取得することができない。そこで、この場合には、例えば、記憶部２０３ａに登録さている待ち時間Ｔの初期値Ｔ₀を取得する。この初期値Ｔ₀としては、例えば、５分とする（ステップＳ１０１）。

次いで、コンテンツ再生命令部２０９は、この待ち時間Ｔの初期値Ｔ₀を基に、記憶部２０３ａに記憶されている図７に示す映像コンテンツ管理データ１２のリスト１３からこの待ち時間Ｔの初期値Ｔ₀に適切な映像コンテンツの映像コンテンツ管理データ１２を選択し（ステップＳ１０２）、この適切な映像コンテンツの再生をコンテンツ再生装置１０に要求する（ステップＳ１０３）。この再生要求により、コンテンツ再生装置１０は適切な映像コンテンツをディスプレイ装置６を供給し、これを表示させる。

かかる適切な映像コンテンツとは、上記のように、窓口から次に呼び出される番となっている顧客の表示待ち時間８ｆ（図３）よりも短い番組長１２ｄであって、かつこの表示待ち時間８ｆに最も近い番組長１２ｄの映像コンテンツであるが、図７に示す映像コンテンツ管理データ１２を例とする具体的な適切な映像コンテンツの選択方法としては、例えば、待ち時間Ｔが１０分未満である場合には、番組長１２ｄが６分以下の映像コンテンツの中から選択し、待ち時間Ｔが１０分〜２０分未満である場合には、番組長１２ｄが６分〜１９分の映像コンテンツの中から選択し、待ち時間Ｔが２０分以上である場合には、番組長１２ｄが１９分以上の映像コンテンツの中から選択する。このように、待ち時間Ｔをグループ化し、これに対応付けて映像コンテンツの番組長をグループ化することにより、適切な映像コンテンツの選択が容易となり、迅速に適切な映像コンテンツを選択することができる。

コントロール装置２ａは、適切な映像コンテンツの再生を要求した後、コンテンツ再生装置１０が要求した適切な映像コンテンツが再生中か否かの映像コンテンツの状態を取得し（ステップＳ１０４）、再生終了か否かを判定する（ステップＳ１０５）。この適切な映像コンテンツの再生が終了すると、コンテンツ再生装置１０から再生終了を通知する情報による再生終了通知があるが、この通知がないときには（ステップＳ１０５の“ＮＯ”）、再生が終了しているので、所定時間待機し（ステップＳ１０６）、再び再生終了通知の有無を判定して映像コンテンツの状態を取得する（ステップＳ１０４）。再生終了通知がなければ、ステップＳ１０４，Ｓ１０５，Ｓ１０６の一連の処理を繰り返す。

再生終了通知があると（ステップＳ１０５の“ＹＥＳ”）、ステップＳ１０１に戻って、記憶部２０３ａに記録されている待ち時間管理データ８のリスト９（図３）から次に窓口から呼び出しがある顧客の待ち時間管理データの表示待ち時間８ｆを待ち時間Ｔとして検索する。このとき、待ち順番号発行装置１（図５）で顧客に待ち順番号札を発行されており、コントロール装置２ａに受付番号と受付時刻が転送されて、記憶部２０３ａにその待ち時間管理データ８が記録されているものとすると、最初に窓口から呼び出しがある顧客の待ち時間管理データ８の表示待ち時間８ｆ（図３）が、待ち時間Ｔとして、記憶部２０３ａから読み出され（ステップＳ１０１）、この待ち時間Ｔに対して適切な映像コンテンツが記憶部２０３ａの映像コンテンツ管理データ１２のリスト１３から検索され（ステップＳ１０２）、その再生要求がコンテンツ再生装置１０に対してなされる（ステップＳ１０３）。これにより、この適切な映像コンテンツの再生が行なわれる（ステップＳ１０４〜Ｓ１０６）。

このようにして、適切な映像コンテンツの再生が終了する毎に、ステップＳ１０１からの処理が行なわれ、次に窓口から呼び出しがある顧客毎に、この窓口から呼び出しがあるまでのサービス待ち時間にわたってディスプレイ装置６で映像コンテンツが表示されることになる。

以上のように、この第２の実施形態では、次に窓口から呼び出しがある顧客のサービス待ち時間に応じた番組長の映像コンテンツが選択されて表示されるので、このサービス待ち時間に比べて短い時間長の同じ映像コンテンツが繰り返し表示されて見飽きてしまうようなことがないし、また、かかる顧客のサービス待ち時間に比べて表示される映像コンテンツの時間長が長くなることがないので、この顧客が表示される映像コンテンツを途中までしか視聴することができないような事態も回避することができ、窓口からの呼び出し待ちをかかる映像コンテンツを視聴することによって過ごすことができて、顧客の心理的な負担を軽減するとともに、情報伝達の効果を高めることができる。

〔第３の実施形態〕
図１０は本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第３の実施形態での映像コンテンツ管理データのリストの一具体例を示す図であって、１３ａは映像コンテンツ管理データリスト、１２ｅは再生回数であって、図７に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

同図において、この第３の実施形態でのこの映像コンテンツ管理データリスト１３ａは、図７に示す第２の実施形態での映像コンテンツ管理データリスト１３において、映像コンテンツのカテゴリ毎に再生回数１２ｅを追加したものである。換言すると、映像コンテンツ管理データ１２毎に再生回数１２ｅを追加するものであるが、同じカテゴリの全ての映像コンテンツ管理データ１２では、再生回数１２ｅが等しくなる。

このこと以外は、図７に示す第２の実施形態での映像コンテンツ管理データ１２のリスト１３と同様である。また、この第３の実施形態でのシステム構成やこのシステムを構成する各装置の構成も、第２の実施形態と同様である。

ここで、この映像コンテンツ管理データのリスト１３ａでの再生回数１２ｅは、同じカテゴリでのいずれかの映像コンテンツ管理データ１２の映像コンテンツが適切な映像コンテンツとして選択されると、このカテゴリの再生回数１２ｅが値「１」だけ加算される。図１０に示す例では、カテゴリ「今日のニュース」に属する映像コンテンツが適切なコンテンツに５回選択されたことになり、カテゴリ「広告」に属する映像コンテンツが適切なコンテンツに２回、カテゴリ「動物の赤ちゃん」に属する映像コンテンツが適切なコンテンツに３回、カテゴリ「落語」に属する映像コンテンツが適切なコンテンツに５回夫々選択されたことになる。

この第３の実施形態は、かかる映像コンテンツ管理データ１２の再生回数１２ｅを用いて適切な映像コンテンツを選択するものであり、具体的には、再生回数１２ｄが少ない映像コンテンツのカテゴリを優先して選択し、かつこの優先して選択したカテゴリの映像コンテンツの中から、先の第２の実施形態と同様、窓口から呼び出される番となった顧客の表示待ち時間８ｆ（図３）よりも短い番組長１２ｄであって、かつこの表示待ち時間８ｆに最も近い番組長１２ｄの映像コンテンツを適切な映像コンテンツとして選択するものである。

図１１は第３の実施形態のコントロール装置２ａでの適切な映像コンテンツの選択・表示のための一連の処理動作の一具体例を示すフローチャートに選択するものである。

同図において、システムの起動時には（ステップＳ１００）、先の第２の実施形態での図９に示す動作と同様、待ち時間Ｔを初期値Ｔ₀の、例えば、５分とし（ステップＳ１０１）、図１０に示す映像コンテンツ管理データリスト１３ａから適切な映像コンテンツを選択し（ステップＳ１０２）、コンテンツ再生装置１０（図５）にこの選択した適切な映像コンテンツの再生を要求し、これをディスプレイ装置６で再生させる（ステップＳ１０３）。

これとともに、コントロール装置２ａ（図６）の管理データ更新部２０５が、映像コンテンツ管理データリスト１３ａ（図１０）でのこの適切な映像コンテンツとして選択したその映像コンテンツ管理データ１２を含むカテゴリの再生回数１２ｅに値１を加算して（これにより、このカテゴリの再生回数１２ｅは値「１」に設定される）、このカテゴリの映像コンテンツが適切な映像コンテンツとして１回選択されたことを表わすようにする（ステップＳ２００）。ここでは、この適切な映像コンテンツが選択されるのは、図１０に示す映像コンテンツ管理データリスト１３ａにおいて、最初に配列されるカテゴリ「今日のニュース」とする。従って、このカテゴリ「今日のニュース」での再生回数１２ｅは値「１」となる。

以下、この適切な映像コンテンツの再生（表示）が終了するまで待機し（ステップＳ１０４〜Ｓ１０６）、この適切な映像コンテンツの再生が終了すると（ステップＳ１０５の“ＹＥＳ”）、ステップＳ１０１に戻って最初に窓口から呼び出しがある顧客の表示待ち時間８ｆを、待ち時間Ｔとして、図３に示す待ち時間管理データリスト９から取得し（ステップＳ１０１）、この待ち時間Ｔに対する適切な映像コンテンツを図１０に示す映像コンテンツ管理データリスト１３ａから選択するのであるが、この場合の選択は、再生回数１２ｅが最も少ないカテゴリから選択する。この映像コンテンツ管理データリスト１３ａからすると、カテゴリ「今日のニュース」の再生回数１２ｅが値「１」であって、これ以外のカテゴリの再生回数１２ｅは値「０」であるから、これらカテゴリ「広告」，「動物の赤ちゃん」，「落語」の映像コンテンツ管理データ１２の中から、適切な映像コンテンツを選択する。その選択条件としては、先の第２の実施形態と同様、図３に示す待ち時間管理データリスト９で選択された待ち時間管理データ８での表示待ち時間８ｆよりも短く、かつこの表示待ち時間８ｆに近い番組長の映像コンテンツである（ステップＳ１０２）。

この適切なコンテンツは、コンテンツ再生装置１０に再生要求することにより、ディスプレイ装置６で表示され（ステップＳ１０３）、これとともに、この適切なコンテンツが選択された映像コンテンツ管理データのリスト１３ａ（図１０）でのカテゴリの再生回数１２ｅが値「１」に設定される。

このように、この実施形態では、映像コンテンツの選択をするのに、まず、カテゴリを選択し、選択する候補の映像コンテンツの個数を制限することにより、制限された映像コンテンツから適切な映像コンテンツを選択するものであるから、適切な映像コンテンツを決める時間を短縮することができる。

〔第４の実施形態〕
図１２は本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第４の実施形態を示すブロック構成図であって、２ｂはコントロール装置、７ａは表示待ち時間画面、１１ａは映像コンテンツ画面、１４は映像合成処理装置、１５は映像合成画面であり、図１，図５に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

同図において、この第４の実施形態は、待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２ｂと窓口端末３とネットワーク４と文字生成装置５とコンテンツ再生装置１０と映像合成処理装置１４とディスプレイ装置６とで構成されており、これらが施設内に設置されている。待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２ａと窓口端末３と文字生成装置５とコンテンツ再生装置１０と映像合成処理装置１４とがネットワーク４を介して接続されている。映像合成処理装置１４は、文字生成装置５とコンテンツ再生装置１０とに接続されて、文字生成装置５から出力される表示待ち時間画面信号Ａとコンテンツ再生装置１０から出力される映像コンテンツ画面信号Ｂとをコントロール装置２ｂからの係数Ｋ（但し、Ｋ＝０〜１）に応じて合成し、その合成映像信号Ｃをディスプレイ装置６に供給する。

待ち順番号札発行装置１は、第１の実施形態と同様、施設内に来場した顧客の操作により、受け付けを行なってこの顧客に受付番号が印刷された待ち順番号札を発行するとともに、この受付番号と受付時刻とをネットワーク４を介してコントロール装置２ｂに転送する。

窓口端末３は、図１における窓口端末３と同様、窓口（図示せず）に設けられており、顧客を呼び出して窓口業務を開始するとき、この顧客の待ち順番号札からその受付番号を読み取って、この受付番号とこの業務の開始を示す情報とからなる窓口業務開始通知情報を、ネットワーク４を介してコントロール装置２ｂに転送し、また、この顧客に対する窓口業務が終了すると、その受付番号とこの業務の終了を示す終了フラグとからなる窓口業務終了通知情報を、ネットワーク４を介してコントロール装置２ｂに転送する。

コントロール装置２ｂは、第１の実施形態と同様、図３に示す受付番号毎の待ち時間管理データ８のリスト９を有するとともに、さらに、第２，第３の実施形態と同様、ディスプレイ装置６で表示する映像コンテンツを管理する図７または図１０に示す映像コンテンツ管理データ１２のリスト１３または１３ａを有しており、窓口端末３から窓口業務が開始された顧客に対する窓口業務開始通知情報が転送されくると、図３で示す待ち時間管理データリスト９において、窓口業務が開始された顧客の受付番号８ａのコンテンツ管理データ８の表示待ち時間８ｆが消去「−」されて窓口業務が開始したことを明示し、また、窓口端末３から窓口業務が終了した顧客に対する窓口業務終了通知情報が転送されくると、図３で示す待ち時間管理データリスト９において、窓口業務が終了した顧客の受付番号８ａのコンテンツ管理データ８の終了フラグ８ｇが「１」から「０」に更新されて窓口業務が終了したことを明示する。

また、コントロール装置２ｂは、第１の実施形態と同様、図３で示す待ち時間管理データリスト９から終了フラグ８ｇが「０」で表示待ち時間８ｆが設定されている待ち時間管理データ８の受付番号８ａと表示待ち時間８ｆとを抽出し、これらに現在の時刻を含めて文字生成装置５に文字生成要求として転送する。これとともに、コントロール装置２ｂは、第２の実施形態や第３の形態のように、文字生成要求のために文字生成装置５に受付番号と表示待ち時間とを転送する待ち時間管理データ８のうちで表示待ち時間８ｆが最も短い待ち時間管理データ８を選択し、この選択した待ち時間管理データ８の表示待ち時間８ｆに適切な映像コンテンツを図７に示す映像コンテンツ管理データリスト１３や図１０に示す映像コンテンツ管理データリスト１３ａから選択し、この選択した映像コンテンツの再生をコンテンツ再生装置１０に要求する。さらに、コントロール装置２ｂは、待ち時間管理データリスト９から選択した上記の文字生成要求する受付番号８ａの個数に応じて係数Ｋを設定し、これを映像合成処理装置１４に転送する。

文字生成装置５は、第１の実施形態と同様、文字生成要求された受付番号やそれに該当するサービス待ち時間（即ち、表示待ち時間），現在時刻を表わす表示待ち時間画面信号Ａを生成し、また、コンテンツ再生装置１０は、第２，第３の実施形態と同様、コントロール装置２ｂから再生要求された映像コンテンツを再生し、その映像コンテンツ信号Ｂを出力する。映像合成処理装置１４は、文字生成装置５からの表示待ち時間画面信号Ａとコンテンツ再生装置１０からの映像コンテンツ信号Ｂとが供給されてこれらを合成し、表示待ち時間画面と映像コンテンツ画面とからなる映像合成画面Ｃの映像信号を生成してディスプレイ装置６に供給する。これにより、ディスプレイ装置６で表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ画面１１ａとが表示画面６ａを分割して表示される映像合成画面１５が表示される。

ディスプレイ装置６で表示される表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ画面１１との表示エリアのサイズの割合が、映像合成処理装置１４により、コントロール装置２ｂから供給される係数Ｋに応じて決められるものであり、この係数Ｋは、表示待ち時間画面７ａで表示される受付番号（順番）の個数によって決められる。表示される受付番号の個数が多いほど、映像合成画面１５における表示待ち時間画面７ａの表示エリアのサイズの割合が大きくなる。

図１３は図１２におけるコントロール装置２ｂの一具体例を示すブロック構成図であって、２０４ｂはメモリ、２０７ａは文字生成命令部、２１０は映像合成命令部であり、図２，図６に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

同図において、コントロール装置２ｂは、ネットワーク接続部２０１とＣＰＵ２０２と記憶部２０３ａとメモリ２０４ａとＵＳＢコントローラ２０８とで構成されており、これらはＣＰＵ２０２の制御のもとに動作する。

記憶部２０３ａには、図３に示す受付番号毎の待ち時間管理データ８のリスト９と図７または図１０に示すコンテンツ管理データ１２のリスト１３，１３ａとが記憶されている。また、メモリ２０４ｂには、図２，図６に示すプログラムとしての管理データ更新部２０５と待ち時間予測部２０６と、図２に示すプログラムとしての文字生成命令部２０７ａと、図６に示すプログラムとしてのコンテンツ再生命令部２０９とが記憶されているとともに、映像合成命令部２１０がプログラムとして記憶されている。これらプログラムはＣＰＵ２０２で実行されるものである。また、ここでは、プログラムとしての映像合成部２１０もＣＰＵ２０２によって実行されるが、先の実施形態での管理データ更新部２０５や待ち時間予測部２０６などと同様、かかる映像合成部２１０も集積回路などからなるハードウェアであってもよい。この場合には、ＣＰＵ２０２の制御のもとに、映像合成部２１０は映像合成命令の作成処理を実行する。

以上の構成以外の構成については、図２に示す第１の実施形態でのコントロール装置２と同様である。また、管理データ更新部２０５や待ち時間予測部２０６，コンテンツ再生命令部２０９の動作も、図２に示す第１の実施形態でのコントロール装置２や図５に示す第２，第３の実施形態でのコントロール装置２ａと同様である。

しかし、先の第１の実施形態では、文字生成命令部２０７が予め決められたｎ個（上記の例では、ｎ＝３）の待ち時間管理データ８に対して、その受付番号８ａと表示待ち時間８ｆの文字生成要求を文字生成装置５に転送するものであったが、この第４の実施形態の文字生成命令部２０７ａは、記憶部２０３ａに記憶されている、即ち、図３に示す待ち時間管理データリスト９での終了フラグ８ｇが「０」で表示待ち時間８ｆが設定されている待ち時間管理データ８の全てについて文字生成要求を文字生成装置５に転送するものである。但し、文字生成要求する待ち時間管理データ８には、その個数に上限があり、この上限個数を越える待ち時間管理データ８が存在する場合には、その上限個数の待ち時間管理データ８に対して、文字生成要求を文字生成装置５に転送する。

また、映像合成部２１０は、文字生成命令部２０７ａが文字生成装置５に文字生成要求する待ち時間管理データ８の個数に応じて上記の係数Ｋを算出し、この係数Ｋを、制御信号とともに、ネットワーク接続部２０１（図１３）からネットワーク４（図１２）を介して映像合成処理装置１４（図１２）に転送する。これにより、この映像合成処理装置１４は、文字生成装置５で生成される表示待ち時間画面信号Ａとコンテンツ再生装置１０から出力される映像コンテンツ信号Ｂとを、これら夫々の画面の表示エリアのサイズの比率をこの係数Ｋに応じて設定して、合成し、ディスプレイ装置６に供給する。

図１４は図１２における映像合成処理装置１４の一具体例を示すブロック構成図であって、１６，１７は映像／音声分離器、１８，１９はスケーラ、２０は結合合成器、２１は映像／音声合成器、２２は制御信号分離器、２３は係数器、２４は音声切替器である。

同図において、映像合成処理装置１４は、映像／音声分離器１６，１７とスケーラ１８，１９と結合合成器２０と映像／音声合成器２１と音声切替器２４と制御信号分離器２２と係数器２３とで構成されている。

映像／音声分離器１６は、文字生成装置５（図１２）から出力される音声信号を含む待ち時間画面信号Ａが入力され、その映像信号Ａ_Vと音声信号Ａ_Aとに分離する。分離された映像信号Ａ_Vはスケーラ１８に供給され、音声信号Ａ_Aは音声切替器２４に供給される。また、映像／音声分離器１７は、コンテンツ再生装置１０（図１２）から出力される音声信号を含む映像コンテンツ信号Ｂが入力され、その映像信号Ｂ_Vと音声信号Ｂ_Aとに分離する。分離された映像信号Ｂ_Vはスケーラ１９に供給され、音声信号Ｂ_Aは音声切替器２４に供給される。

一方、コントロール装置２ｂからネットワーク４を介して供給される係数Ｋと制御信号とは制御信号分離器２２に入力され、係数Ｋと制御信号とに分離される。分離された係数Ｋは、スケーラ１８に供給されるとともに、係数器２３に供給され、そこで係数（１−Ｋ）が生成されてスケーラ１９に供給される。また、制御信号分離器２２で分離された制御信号は、音声切替信号として、音声切替器２４に供給される。

スケーラ１８は、文字生成装置５（図１２）からの待ち時間画面信号Ａの映像信号Ａ_Vを、制御信号分離器２２からの係数Ｋに応じてスケーリング処理し、スケーラ１９は、コンテンツ再生装置１０（図１２）からの映像コンテンツ信号Ｂの映像信号Ｂ_Vを、係数器２３で算出された係数（１−Ｋ）に応じてスケーリング処理する。これにより、映像信号Ａ_Vによる待ち時間画面７ａ（図１２）と映像信号Ｂ_Vによる映像コンテンツ画面１１ａ（図１２）との表示エリアのサイズの比率がＫ：（１−Ｋ）に設定される。スケーラ１８から出力される映像信号Ａ_Vとスケーラ１９から出力される映像信号Ｂ_Vとは結合合成器２０に供給されて、それらの画面が重なり合わないように、合成される。この結合合成器２０から出力される合成映像信号は、映像／音声合成回路２１に供給される。

一方、音声切替器２４は、制御信号分離器２２からの切替制御信号により、映像／音声分離器１６で分離された待ち時間画面信号Ａの音声信号Ａ_Aと映像／音声分離器１７で分離された映像コンテンツ信号Ｂの音声信号Ｂ_Aとのいずれかを選択切り替え、映像／音声合成回路２１に供給する。

映像／音声合成回路２１では、結合合成器２０から出力される合成映像信号と音声切替器２４から出力される音声信号とが合成され、ディスプレイ装置６（図１２）に供給される。

ディスプレイ装置６では、図１２に示すように、その表示画面６ａを分割した待ち時間画面信号Ａによる表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ信号Ｂによる映像コンテンツ画面１１ａとからなる映像合成画面１５が表示される。この映像合成画面１５では、表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ画面１１ａとの表示エリアがＫ：（１−Ｋ）の比率のサイズで表示され、コントロール装置２ｂ（図１３）での映像合成命令部２１０でこの係数Ｋが変化することにより、ディスプレイ装置６で表示される表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ画面１１ａとの表示エリアのサイズの比率が変化する。

図１５は図１２におけるコントロール装置２ｂによる映像合成処理装置１４の制御処理の一具体例を示すフローチャートである。以下、図１２，図１３を参照して説明する。

同図において、図１２に示すシステムに電源が入って起動し、処理を開始すると（ステップＳ３００）、コントロール装置２ｂ（図１３）では、まず、ＣＰＵ２０２が文字生成命令部２０７ａを実行し、記憶部２０３ａに記憶されている待ち時間管理データ８のリスト９（図３）から終了フラグ８ｇが「０」で表示待ち時間８ｆが設定されている待ち時間管理データ８を検索し、窓口からの呼び出しを待っている顧客（呼び出し待機中の顧客）の人数（待ち人数）Ｎを取得する。しかし、このときには、システムは起動したばかりであるので、呼び出し待機中の顧客は一人も居らず、このため、待ち人数Ｎを予め決められた初期値の「０」とする（ステップＳ３０１）。そして、この待ち人数ＮがＮ≦１，１＜Ｎ＜５，Ｎ≧５のいずれであるかを判定する（ステップＳ３０２）。

ここでは、待ち人数Ｎ＝０であるから、係数Ｋ＝０とし（ステップＳ３０３）、ＣＰＵ２０２によって映像合成命令部２１０が実行されることにより、この係数Ｋが映像合成処理装置１４（図１２）に転送される（ステップＳ３０６）。これとともに、先の実施形態と同様、コンテンツ再生命令部２０９からコンテンツ再生装置１０に映像コンテンツの再生命令が転送され、コンテンツ再生命令部２０９で適切なコンテンツが再生される。しかし、この場合には、待ち人数Ｎ＝０であるから、文字生成命令部２０７ａは文字生成装置５に文字生成の要求はしない。

これにより、コンテンツ再生装置１０（図１２）が映像コンテンツ信号Ｂを再生して出力し、映像合成処理装置１４に供給する。映像合成処理装置１４は、このときコントロール装置２ｂからの係数Ｋが０であるから、この映像コンテンツ信号Ｂによる映像のみからなる合成映像信号Ｃを作成して出力し、ディスプレイ装置６（図１２）に供給する。従って、このディスプレイ装置６の表示画面６ａ全体に映像コンテンツ画面１１ａのみが映像合成画面１５として表示される。

コントロール装置２ａは、コンテンツ再生装置１０が映像コンテンツを再生中か否かの映像コンテンツの状態を取得し（ステップＳ３０７）、再生終了か否かを判定する（ステップＳ３０８）。この映像コンテンツの再生が終了すると、コンテンツ再生装置１０から再生終了を通知する情報による再生終了通知があるが、この通知がないときには（ステップＳ３０８の“ＮＯ”）、再生が継続していることになるので、所定時間待機し（ステップＳ３０９）、再び再生終了通知の有無を判定して映像コンテンツの状態を取得する（ステップＳ３０７）。再生終了通知がなければ、ステップＳ３０７，Ｓ３０８，Ｓ３０９の一連の処理を繰り返す。

再生終了通知があると（ステップＳ３０８の“ＹＥＳ”）、ステップＳ３０１に戻って、ＣＰＵ２０２が、記憶部２０３ａに記録されている待ち時間管理データ８のリスト９（図３）から窓口からの読み出しを待っている顧客の人数、即ち、待ち人数Ｎを取得し（ステップＳ３０１）、この待ち人数Ｎを判定し、人数Ｎに応じて係数Ｋを設定する（ステップＳ３０２）。ここで、一例として、待ち人数ＮがＮ≦１のときには、係数Ｋを
Ｋ＝０
とし（ステップＳ３０３）、待ち人数Ｎが１＜Ｎ＜５のときには、係数Ｋを
Ｋ＝０．１２５×（Ｎ−１）
とし（ステップＳ３０４）、待ち人数ＮがＮ≧５のときには、係数Ｋを
Ｋ＝０．５
とする（ステップＳ３０５）。

このようにして、係数Ｋが設定され、Ｋ≠０とすると、ＣＰＵ２０２によって映像合成命令部２１０が実行され、この係数Ｋが映像合成処理装置１４（図１２）に転送される（ステップＳ３０６）。これとともに、文字生成命令部２０７ａにより、記憶装置２０３ａ（図１３）での待ち人数Ｎの待ち管理データ８での受付番号８ａと表示待ち時間８ｆとが文字生成要求として文字生成装置５（図１２）に供給され、これにより、文字生成装置５でこの待ち人数Ｎの顧客に対する表示待ち時間画面信号Ａが作成されて出力される。

また、コンテンツ再生命令部２０９（図１３）により、記憶装置２０３ａ（図１３）での待ち人数Ｎの待ち管理データ８から窓口に次に呼び出される顧客の表示待ち時間８ｆよりも番組長１２ｄ（図７，図１０）が短く、かつこの表示待ち時間８ｆに最も近い番組長１２ｄの映像コンテンツをこの顧客に適切な映像コンテンツとし、この適切な映像コンテンツの再生命令をコンテンツ再生装置１０に転送する。これにより、コンテンツ再生装置１０は、かかる適切な映像コンテンツを再生し、その映像コンテンツ信号Ｂを出力する。

文字生成装置５から出力される表示待ち時間画面信号Ａとコンテンツ再生装置１０から出力される映像コンテンツ信号Ｂとが映像合成処理装置１４に供給され、コントロール操作２ｂからの係数Ｋに応じたサイズの比率で合成されて合成映像信号Ｃが作成され、ディスプレイ装置６に供給される。これにより、ディスプレイ装置６では、その表示画面６ａが係数Ｋに応じたサイズの比率Ｋ：（１−Ｋ）で分割されて、表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ画面１１ａとが表示される。

なお、待ち人数Ｎ＝１で係数Ｋ＝０のときには、上記のように、表示待ち時間画面７ａは表示されず、映像コンテンツ画面１１ａのみが表示画面６ａ全体に表示される。

かかる表示状態で、コントロール装置２ａは、上記のように、コンテンツ再生装置１０が映像コンテンツを再生中か否かの映像コンテンツの状態を取得し（ステップＳ３０７）、再生終了か否かを判定する（ステップＳ３０８）。この映像コンテンツの再生が終了すると、コンテンツ再生装置１０から再生終了を通知する情報による再生終了通知があるが、この通知がないときには（ステップＳ３０８の“ＮＯ”）、再生が継続していることになるので、所定時間待機し（ステップＳ３０９）、再び再生終了通知の有無を判定して映像コンテンツの状態を取得する（ステップＳ３０７）。再生終了通知があるまで、ステップＳ３０７，Ｓ３０８，Ｓ３０９の一連の処理を繰り返す。

再生終了通知があると（ステップＳ３０８の“ＹＥＳ”）、ステップＳ３０１に戻り、上記の動作が繰り返される。

ここで、待ち人数ＮがＮ≧２の場合には、この待ち人数Ｎの顧客の待ち時間管理データ８の受付番号８ａと表示待ち時間８ｆとが、現在の時刻とともに、ディスプレイ装置６の表示待ち時間画面７ａに表示されるが、待ち人数Ｎが多い場合には、予め表示待ち時間画面７ａで表示される受付番号８ａや表示待ち時間８ｆが表示される人数の上限が、例えば、５名というように、決められており、この上限の人数までの受付番号８ａや表示待ち時間８ｆが表示される。

また、表示待ち時間画面７ａで受付番号８ａや表示待ち時間８ｆが表示される顧客は、表示待ち時間８ｆが短い順であることはいうまでもない。

さらに、待ち人数Ｎが一人の場合には、ディスプレイ装置６の表示画面６ａには、映像コンテンツ画面１１ａのみが表示されるが、このときの顧客は、窓口からの呼び出しを待っているは自分だけということで、次に呼び出されるのは必ず自分であることを認識しており、窓口からの呼び出しがあるまで、サービス待ち時間を気にすることなく、映像コンテンツを視聴して待っていることができるものである。

図１６は第４の実施形態での係数Ｋに対してディスプレイ装置６で表示される画面の具体例を示す図である。

同図において、待ち人数Ｎ＝０，１で係数Ｋ＝０のときには、図示するように、ディスプレイ装置６に映像コンテンツ画面１１ａのみが表示される。例えば、待ち人数Ｎ＝３で係数Ｋ＝０．２５のときには、図示するように、ディスプレイ装置６の表示エリア６ａの１／４の表示エリア内に表示待ち時間画面７ａが表示され、残りの３／４の表示エリア内に映像コンテンツ画面１１ａが表示される。このときには、表示待ち時間画面７ａに顧客３人の受付番号８ａや表示待ち時間８ｆが、表示待ち時間８ｆが短い順に、表示される。例えば、待ち人数Ｎ＝５で係数Ｋ＝０．５のときには、図示するように、ディスプレイ装置６の表示エリア６ａの１／２の表示エリア内に表示待ち時間画面７ａが表示され、残りの１／２の表示エリア内に映像コンテンツ画面１１ａが表示される。このときには、表示待ち時間画面７ａに顧客５人の受付番号８ａや表示待ち時間８ｆが、表示待ち時間８ｆが短い順に、表示される。

このように、窓口からの読み出しを待っている顧客が多くなるにつれて、表示待ち時間画面７ａのサイズを大きくしており、これにより、これに表示される横方向の文字列を横方向に拡大することができ、表示される受付番号８ａや表示待ち時間８ｆの個数が多くなっても、見にくくなることはない。

なお、コントロール装置２からの文字生成要求やコンテンツ再生命令により、文字生成装置５，コンテンツ再生装置１０において、ＣＰＵがメモリのプログラムを実行し、表示待ち時間画面信号Ａや映像コンテンツ信号Ｂを生成し、映像合成処理装置１４でプログラムを実行することによってこれらを合成してディスプレイ装置６に供給する構成の場合には、文字生成装置５とコンテンツ再生装置１０と映像合成処理装置１４とディスプレイ装置６とでパーソナルコンピュータを構成するものであってもよい。

〔第５の実施形態〕
図１７は本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第５の実施形態を示すブロック構成図であって、２５は画像処理装置であり、図１２に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

同図において、この第５の実施形態は、待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２ｂと窓口端末３とネットワーク４と画像処理装置２５とディスプレイ装置６とで構成されており、これらが施設内に設置されている。待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２ａと窓口端末３と画像処理装置２５とがネットワーク４を介して接続されており、画像処理装置２５はディスプレイ装置６に接続されている。ここで、画像処理装置２５とディスプレイ装置６とは、パーソナルコンピュータを構成するものであってもよい。

なお、待ち順番号札発行装置１やコントロール装置２ｂ，窓口端末３，ネットワーク４，ディスプレイ装置６は、図１２に示す第４の実施形態の待ち順番号札発行装置１やコントロール装置２ｂ，窓口端末３，ネットワーク４，ディスプレイ装置６と同様である。

画像処理装置２５は、図１２に示す第４の実施形態での文字生成装置５の文字生成機能とコンテンツ再生装置１０の映像コンテンツ再生機能と映像合成処理装置１４の映像合成機能とを備えており、コントロール装置２ｂから文字生成要求とコンテンツ再生命令と係数Ｋとを受信することにより、この係数Ｋに応じた画面サイズの比率で表示待ち時間画面信号の画面と映像コンテンツ信号の画面とが合成されてなる合成映像信号Ｃを生成してディスプレイ装置６に供給する。

図１８は図１７における画像処理装置２５の一具体例を示すブロック構成図であって、５０１はネットワーク接続部、５０２はＣＰＵ、５０３は記憶部、５０４はメモリ、５０５は文字生成部、５０６はコンテンツ再生部、５０７は映像合成部、５０８はディスプレイ接続部、５０９はＵＳＢコントローラである。

同図において、画像処理装置２５は、ネットワーク接続部５０１とＣＰＵ５０２と記憶部５０３とメモリ５０４とディスプレイ接続部５０８とＵＳＢコントローラ５０９とで構成されており、これらはＣＰＵ５０２の制御のもとに動作する。

ネットワーク接続部５０１はネットワーク４（図１７）に接続され、ＵＳＢコントローラ５０９は図示しないデバイスに接続されており、コントロール装置２ｂ（図１７）からの文字生成要求やコンテンツ再生命令，係数Ｋを受信する。

記憶部５０３には、コントロール装置２ｂに記憶されている映像コンテンツ管理データ８（図７，図１０）に該当する映像コンテンツが記憶されている。

メモリ５０４には、文字生成部５０５とコンテンツ生成部５０６と映像合成部５０７とがプログラムとして記憶されており、これらプログラムはＣＰＵ５０２で実行される。なお、これら文字生成部５０５とコンテンツ生成部５０６と映像合成部５０７とは集積回路などのハードウェアで実現することもでき、この場合には、これらはＣＰＵ５０２の制御のもとに動作する。

コントロール装置２ｂ（図１７）からの文字生成要求やコンテンツ再生命令，係数Ｋがネットワーク接続部５０１で受信されると、ＣＰＵ５０２はプログラムとしての文字生成部５０５を実行し、受信した文字生成要求を解析して、その要求に従ってコントロール装置２ｂからの指定される待ち時間管理データ８に応じた受付番号８ａや表示待ち時間８ｆ（図３）の図１２での表示待ち時間画面信号Ａに相当する表示待ち時間画面信号を作成する。また、ＣＰＵ５０２はプログラムとしてのコンテンツ再生部５０６を実行し、受信したコンテンツ命令を解析して、その命令に従って記憶部５０３から適切な映像コンテンツを再生し、図１２での映像コンテンツ信号Ｂに相当する映像コンテンツ信号を作成する。このように、表示待ち時間画面信号と映像コンテンツ信号とが作成されると、ＣＰＵ５０２はプログラムとしての映像合成部５０７を実行し、図１２における映像合成処理部１４のように、これら表示待ち時間画面信号と映像コンテンツ信号とを、係数Ｋに応じた画面のサイズの比率で、合成し、合成映像信号Ｃを作成する。この合成映像信号Ｃは、ディスプレイ接続部５０８からディスプレイ装置６（図１７）に供給される。

このように、画像処理装置２５は、文字生成部５０５による表示待ち時間画面信号の生成機能と、コンテンツ再生部５０６による適切な映像コンテンツの映像コンテンツ信号の再生機能と、映像合成部５０７による係数Ｋに応じた表示待ち時間画面信号と映像コンテンツ信号との映像合成機能とを備え、これらによって合成映像信号Ｃが作成してディスプレイ装置６に供給することにより、図１２に示す第４の実施形態と同様に、ディスプレイ６（図１７）にその表示画面６ａを係数Ｋに応じた割合のサイズで表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ画面１１ａとが同時に表示される。

従って、この第５の実施形態では、先の第４の実施形態と同様の効果が得られるとともに、文字生成機能とコンテンツ再生機能と映像合成機能とを有する１台の装置を用いているので、文字生成装置５とコンテンツ再生装置１０と映像合成処理装置１４とを用いた第４の実施形態に比べ、システム構成の簡略化，コストの低減化を実現できる。

〔第６の実施形態〕
図１９は本発明による情報処理装置及び情報処理方法の第６の実施形態を示すブロック構成図であって、２ｃはコントロール装置、２６はテレビジョン装置であり、図１２に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

図１７に示す第５の実施形態では、ディスプレイ装置６の表示画面６ａで表示する画面（表示待ち時間画面７ａや映像コンテンツ画面１１ａ）を画像処理装置２５で作成したが、この第６の実施形態は、かかる画像処理装置２５を用いず、コントロール装置２が表示する画像を作成するシンクライアントを用いたシステムを形成するものである。

シンクライアントシステムとは、クライアントサーバ型のシステムにおいて、ユーザが使用するクライアントとしてのコンピュータに最低限の機能しか持たせず、サーバ側でアプリケーションソフトやファイルなどの資源を管理するシステムである。シンクライアントシステムでは、画面情報をサーバで作成し、作成した画面情報をクライアントに送信することにより、クライアントで画面表示を行なわせるものである。また、クライアント側の入力情報をサーバに送信することができ、この入力情報を受信することにより、サーバは、この入力情報に基づいてアプリケーションなどの操作を行ない、生成する画面情報にその操作の結果を反映させてクライアントに送信し、クライアントは受信したこの画面情報を表示する。

この第６の実施形態は、かかるシンクライアントシステムを用い、サーバ側のコントロール装置で画面情報を作成して送信し、クライアントとしての表示装置出この画面情報を受信して画面表示を行なうものであって、表示待ち時間画面７ａや映像コンテンツ画面１１ａの表示手段として、放送番組を受信して表示するテレビジョン装置を用いるものである。

図１９において、この第６の実施形態は、待ち順番号札発行装置１とサーバとしてのコントロール装置２ｃと窓口端末３とネットワーク４とクライアントとしてのテレビジョン装置２６とで構成されており、これらが施設内に設置されている。待ち順番号札発行装置１とコントロール装置２ｄと窓口端末３とテレビジョン装置２６とがネットワーク４を介して接続されており、テレビジョン装置２６は通常家庭内などで使用されるテレビジョン受信機である。

コントロール装置２ｃは、先の実施形態のコントロール装置２，２ａ，２ｂなどと同様の機能を有するが、さらに、図１７，図１８に示す第５の実施形態での画像処理装置２５と同様の機能を備えており、コントロール装置２ｃが先の第５の実施形態での合成映像信号Ｃと同様の合成映像信号Ｃが圧縮処理されてディスプレイ装置２６に供給される。これにより、テレビジョン装置２６の表示画面２６ａには、係数Ｋに応じた割合のサイズで表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ画面１１ａとが合成された映像合成画面１５が表示される。

図２０は図１９におけるコントロール装置２ｃの一具体例を示すブロック構成図であって、２０３ｂは記憶部、２０４ｃはメモリ、２１１は文字生成部、２１２はコンテンツ再生部、２１３は映像合成部、２１４はエンコーダであり、図１３に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。

同図において、コントロール装置２ｃは、ネットワーク接続部２０１とＣＰＵ２０２と記憶部２０３ｂとメモリ２０４ｃとＵＳＢコントローラ２０８とエンコーダ２１４とで構成されており、これらはＣＰＵ２０２の制御のもとに動作する。

記憶部２０３ｂには、図３に示す受付番号毎の待ち時間管理データ８のリスト９や図７に示すコンテンツ管理データ１２のリスト１３（または、図１０に示すコンテンツ管理データ１２のリスト１３ａ），かかるコンテンツ管理データ１２に対する映像コンテンツが記憶されている。また、メモリ２０４ｂには、図１３に示すプログラムとしての管理データ更新部２０５と待ち時間予測部２０６と文字生成命令部２０７ａとコンテンツ再生命令部２０９と映像合成命令部２０９とともに、図１８における文字生成部５０５，コンテンツ再生部５０６，映像合成部５０７と同様のプログラムとしての文字生成部２１１，コンテンツ再生部２１２，映像合成部２１３とが記憶されている。これらプログラムはＣＰＵ２０２で実行されるものである。但し、これら管理データ更新部２０５，待ち時間予測部２０６，文字生成命令部２０７ａ，コンテンツ再生命令部２０９，映像合成命令部２０９，文字生成部２１１，コンテンツ再生部２１２，映像合成部２１３は、集積回路などからなるハードウェアであってもよく、この場合には、これらハードウェアは、ＣＰＵ２０２の制御のもとに、処理を実行する。

以上の構成以外の構成については、図１３に示す第４の実施形態でのコントロール装置２ｂと同様である。また、メモリ２０４ｃでのプログラムとしての管理データ更新部２０５と待ち時間予測部２０６とは、図２に示す管理データ更新部２０５と待ち時間予測部２０６と同様であるので、その説明を省略する。

ＣＰＵ２０２によってプログラムとしての文字生成命令部２０７が実行されると、記憶部２０３ａに記憶されている、即ち、図３に示す待ち時間管理データリスト９での終了フラグ８ｇが「０」で表示待ち時間８ｆが設定されている待ち時間管理データ８の全てについて、その受付番号８ａと表示待ち時間８ｆとの文字生成要求を発生する。但し、文字生成要求する待ち時間管理データ８には、その個数に上限があり、この上限個数を越える待ち時間管理データ８が存在する場合には、その上限個数の待ち時間管理データ８に対して、文字生成要求を文字生成部２１１に転送する。ＣＰＵ２０２は、この文字生成要求を受けると、文字生成部２１１を実行し、図１２での文字生成装置５のように、文字生成要求された待ち時間管理データ８の受付番号８ａと表示待ち時間８ｆと現在時刻とを表わす表示待ち時間画面信号Ａを生成する。

これとともに、ＣＰＵ２０２によってプログラムとしてのコンテンツ再生命令部２０９が実行され、記憶部２０３ｂに記憶されている待ち時間管理データ８から表示待ち時間８ｆが最も短い待ち時間管理データ８を選択して、この待ち時間管理データ８でのこの表示待ち時間８ｆより短く、かつこの表示待ち時間８ｆに最も近い番組長１２ｄの映像コンテンツを記憶部２０３ｂに記憶されている映像コンテンツ管理テーブル１２を基に検索し、かかる映像コンテンツを、適切な映像コンテンツとして、その再生命令を発生する。ＣＰＵ２０２は、このコンテンツ再生命令を基に、プログラムとしてのコンテンツ再生部２１２を実行し、記憶部２０３ｂに記憶されている映像コンテンツを検索して、この適切な映像コンテンツを記憶部２０３ｂから呼び出す。

これとともに、ＣＰＵ２０２は、プログラムとしての映像合成命令部２１０と映像合成部２１３とを実行しており、この映像合成命令部２１０により、文字生成命令部２０７ａによって文字生成要求される待ち時間管理データ８の個数、即ち、待ち人数Ｎを取得してこの待ち人数Ｎに応じた係数Ｋが得られる。そして、ＣＰＵ２０２によって映像合成部２１３が実行されることにより、文字生成部２１１の実行によって得られた表示待ち時間画面信号Ａとコンテンツ再生部２１２の実行によって得られた適切な映像コンテンツの映像コンテンツ信号Ｂとが、これらによる画面のサイズの比率がこの係数Ｋに応じたものとなるようにして、合成され、図１２での映像信号合成処理装置１４で得られる合成映像信号Ｃと同様の合成映像信号Ｃが得られる。

この合成映像信号Ｃは、エンコーダ２１４で放送規格に沿う信号に変換され、かつＭＰＥＧなどの圧縮規格で圧縮処理され、ネットワーク接続部２０１からネットワーク４（図１９）を介してテレビジョン装置２６（図１９）に供給される。これにより、このテレビジョン装置２６の表示画面２６ａでは、表示待ち時間画面７ａと映像コンテンツ画面１１ａとが、図１６に示すように、上記の係数Ｋに応じた画面サイズの比率で合成表示される。

図２１は図１９におけるテレビジョン装置２６の一具体例を示すプロック構成図であって、６０１はネットワーク接続部、６０２はＣＰＵ、６０３はアンテナ、６０４はチューナ、６０５はデスクランブル、６０６はデマルチプレクサ、６０７はデコーダ、６０８は表示部、６０９はＵＳＢコントローラ、６１０はメモリ、６１１は記憶部である。

同図において、テレビジョン装置２６は、放送番組を受信して表示するテレビジョン受信機であって、ネットワーク接続部６０１とＣＰＵ６０２とメモリ６１０とアンテナ６０３とチューナ６０４とデスクランブル６０５とデマルチプレクサ６０６とデコーダ６０７と表示部６０８とＵＳＢコントローラ６０９と記憶部６１１とで構成されており、ネットワーク接続部６０１がネットワーク４（図１９）に、ＵＳＢコントローラ６０９が図示しないデバイスに夫々接続されている。なお、アンテナ６０３は、テレビジョン装置２６内に内蔵してもよいし、テレビジョン装置２６に外付けしてもよい。

チューナ６０４は、アンテン６０３で受信される複数のチャンネルの中からユーザが指定する所望のチャンネルの放送番組を選局し、デジタル変調された番組信号に復調する。デスクランブル６０５は、サービス業者と契約しているチャンネルの番組信号に対して、それを受信可能とするためにかけられている番組のスクランブルを解除する。デスクランブル６０５から出力される番組信号はデマルチプレクサ６０６に供給されて放送番組の圧縮符号化されている映像データが抽出され、デコーダ６０７での復号処理によって伸長されて表示部６０８に供給される。これにより、表示部では、受信された放送番組が表示される。記憶部１１では、デマルチプレクサ６０６の出力データを記録することにより、録画の機能や、逆に、記憶部６１１に記録されたデータをデマルチプレクサ６０６の入力データとすることができ、再生の機能を提供するのに利用することができる。

また、このテレビジョン装置２６には、図示しないが、タッチパネルやキーボード２マウス，カメラ，近距離無線通信手段，赤外線受光部などの入力手段が設けられており、かかる入力手段から入力情報が、ネットワーク接続部６０１からネットワーク４（図１９）を介してコントロール装置２ｃ（図１９，図２０）に送信することができる。この場合、コントロール装置２ｃに送信された入力情報は、上記のシンクライアントシステムと同様、コントロール装置２ｃで受信される。コントロール装置２ｃは、この入力情報に基づいてアプリケーションなどの操作を行ない、生成する画面情報にこの操作の結果を反映させてテレビジョン装置２６に送信する。

ここで、コントロール装置２ｃは、シンクライアントシステムのサーバとして、図２０に示す構成をなし、文字生成部２１１の実行によって表示待ち時間画面信号Ａを生成し、コンテンツ再生部２１２の実行によって映像コンテンツ信号Ｂを再生し、映像合成部２１３の実行によってこれら表示待ち時間画面信号Ａと映像コンテンツ信号Ｂとが合成して合成映像信号Ｃを生成するが、さらに、この合成映像信号Ｃをエンコーダ２１４でＭＰＥＧなどの動画形式の圧縮規格で圧縮符号化（エンコード）するものであり、このように符号化された合成映像信号Ｃをネットワーク接続部２０１からネットワーク４を介してテレビジョン装置２６に送信する。

図２１において、このテレビジョン装置２６では、コントロール装置２ｃから送信されたこの符号化された合成映像信号Ｃがネットワーク接続部６０１で受信され、デコーダ６０７で伸長復号化（デコード）されて表示部６０８に供給される。これにより、この表示部６０８では、図１９に示すように、日の表示画面２６ａに表示待ち時間画面７ａや映像コンテンツ画面１１ａが表示される。

以上のように、この第６の実施形態においては、先の実施形態のようにパーソナルコンピュータを使用する場合と比較すると、処理性能が劣るテレビジョン受像機としてのテリビジョン装置２６を用いても、先の実施形態と同様の効果が得られるものである。

以上、本発明の実施形態について説明したが、夫々の実施形態での構成や各部の機能などは、それらの一部または全部を、例えば、集積回路で設計するなどしてハードウェアで実現してもよいし、また、プロセッサが夫々の機能を実現するプログラムを解釈，実行することにより、ソフトウェアで実現するようにしてもよい。

また、機能の実行時には、対応するプログラムやテーブル，ファイルなどの情報はテレビジョン装置２６やコントロール装置２〜２ｃなどでの図示しないメモリまたはキャッシュメモリに記憶保持するようにすることができる。また、非実行時には、これらプログラムやテーブル，ファイルなどの情報は、テレビジョン装置２６やコントロール装置２〜２ｃのメモリ、画像処理装置２５のハードディスクなどの記憶部５０３などに、あるいはまた、ＩＣカード装置などに記憶保持するようにすることもできる。

さらに、各図面では、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品での全ての制御線や情報線のを示しているものとは限らない。実際には、ほとんど全ての構成部分が相互に接続されていると考えてもよい。

１ 待ち順番号札発行装置
２〜２ｃ コントロール装置
３，３ａ 窓口端末
４ ネットワーク
５ 文字生成装置
６ ディスプレイ装置
６ａ 表示画面
７，７ａ 表示待ち時間画面
８ 待ち時間管理データ
８ａ 受付番号
８ｂ 受付時刻
８ｃ 開始予定時刻
８ｄ 終了予定時刻
８ｅ 待ち予定時間
８ｆ 表示待ち時間
８ｇ 終了フラグ
９ 待ち時間管理データリスト
１０ コンテンツ再生装置
１１，１１ａ 映像コンテンツ画面
１２ 映像コンテンツ管理データ
１２ａ ＩＤ番号
１２ｂ 録画タイトル名
１２ｃ 録画ファイル名
１２ｄ 番組長
１２ｅ 再生回数
１３，１３ａ 映像コンテンツ管理データのリスト
１４ 映像合成処理装置
１５ 映像合成画面
１６，１７ 映像／音声分離器
１８，１９ スケーラ
２０ 結合合成器
２１ 映像／音声合成器
２２ 制御信号分離器
２３ 係数器
２４ 音声切替器
２５ 画像処理装置
２６ テレビジョン装置
２６ａ 表示画面
２０１，３０１，４０１，５０１，６０１ ネットワーク接続部
２０２，３０２，４０２，５０２，６０２ ＣＰＵ
２０３，２０３ａ，２０３ｂ，４０３，５０３，６１１ 記憶部
２０４，２０４ａ，２０４ｂ，２０４ｃ，３０３，４０４，５０４，６１０ メモリ
２０５ 管理データ更新部
２０６ 待ち時間予測部
２０７，２０７ａ 文字生成命令部
２０８，６０９ ＵＳＢコントローラ
２０９ コンテンツ再生命令部
２１０ 映像合成命令部
２１４ エンコーダ
３０４，５０５ 文字生成部
３０５，４０６，５０８ ディスプレイ接続部
４０５，５０６ コンテンツ再生部
５０７ 映像合成部
６０３ アンテナ
６０４ チューナ
６０５ デスクランブル
６０６ デマルチプレクサ
６０７ デコーダ
６０８ 表示部

Claims (7)

1. サービスの待ち時間を、表示待ち時間として、画像生成装置に接続されたディスプレイ装置に表示させる情報処理装置であって、
   サービスの受付番号を取得する通信手段と、
   取得した該受付番号に対してサービスの開始予定時刻を計算し、現在時刻から該開始予定時刻までの待ち時間を計算する待ち時間計算手段と、
   該待ち時間を計算する毎に、該ディスプレイ装置で表示する該待ち時間の更新を該画像生成手段に要求する更新手段と
   を備え
   該更新の要求に応じて、該ディスプレイ装置に表示される該待ち時間が更新されることを特徴とする情報処理装置。
2. 予め再生時間が管理されている映像データを映像処理装置に接続されたディスプレイ装置に表示させる情報処理装置であって、
   サービスの受付番号を取得する通信手段と、
   取得した該受付番号に対してサービスの開始予定時刻を計算し、現在時刻から該開始予定時刻までの待ち時間を計算する待ち時間計算手段と、
   該待ち時間に応じた該映像データを、該ディスプレイで表示する該映像データとして、選択するように、該映像処理装置に指示をする指示手段と
   を備え、
   選択指示された該映像データを該ディスプレイ装置に表示させることを特徴とする情報処理装置。
3. 予め再生時間と再生回数が管理されている映像データを映像処理装置に接続されたディスプレイ装置に表示させる情報処理装置であって、
   サービスの受付番号を取得する通信手段と、
   取得した該受付番号に対してサービスの開始予定時刻を計算し、現在時刻から該開始予定時刻までの待ち時間を計算する待ち時間計算手段と、
   該待ち時間と該再生回数に応じた映像データを、該ディスプレイで表示する該映像データとして、選択するように、該映像処理装置に指示する指示手段と
   を備え、
   選択指示された該映像データを該ディスプレイ装置に表示させることを特徴とする情報処理装置。
4. サービスの待ち時間と予め再生時間が管理されている映像データとを合成し、合成映像として画像処理装置に接続されたディスプレイ装置に表示させる情報処理装置であって
   サービスの受付番号を取得する通信手段と、
   取得した該受付番号に対してサービスの開始予定時刻を計算し、現在時刻から該開始予定時刻までの待ち時間を計算する待ち時間計算手段と、
   該待ち時間を計算する毎に、該ディスプレイ装置で表示する該待ち時間の更新を該画像処理手段に指示し、該待ち時間に応じた該映像データを、該ディスプレイで表示する該映像データとして、選択するように、該画像処理装置に指示し、現在のサービス待ち人数に応じて、該ディスプレイ装置で表示するの比率を該画像処理装置に指示する指示手段と
   を備え、
   該ディスプレイ装置で、該待ち時間の画面と該映像データの画面とを該比率に応じた画面サイズで表示させることを特徴とする情報処理装置。
5. サービスの受付番号を取得し、
   該受付番号を取得した時刻を基に、サービスの開始予定時刻を計算し、
   該サービスの開始予定時刻から現在時刻を差し引くことによってサービスの待ち時間を計算し、
   計算した該待ち時間の情報をディスプレイ装置に表示させる
   ことを特徴とする情報処理方法。
6. サービスの受付番号を取得し、
   該受付番号を取得した時刻を基に、サービスの開始予定時刻を計算し、
   該サービスの開始予定時刻から現在時刻を差し引くことによってサービスの待ち時間を計算し、
   計算した該待ち時間に応じた映像データを選択し、ディスプレイ装置に表示させる
   ことを特徴とする情報処理方法。
7. サービスの受付番号を取得し、
   該受付番号を取得した時刻を基に、サービスの開始予定時刻を計算し、
   該サービスの開始予定時刻から現在時刻を差し引くことによってサービスの待ち時間を計算し、
   計算した該待ち時間に応じて映像データを選択し、
   現在のサービスの待ち人数に応じて、該待ち時間の情報の画面と映像データの画面との表示サイズの比率を求め、
   ディスプレイ装置で表示する該待ち時間の情報の画面と映像データの画面とを該比率に応じたサイズで表示させる
   ことを特徴とする情報処理方法。

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