JP2011529729A - 歯間クリーナとこのような歯間クリーナを形成する方法 - Google Patents

Abstract

歯間クリーナを形成する方法は、ほぼ矩形の第１の断面を有する第１のスラグ部分と、前記矩形の第１の断面の反対方向に延びている徐々に狭くなっている第２の断面を有する第２のスラグ部分とを形成するために、押出方向に材料を押し出すことによってスラグを形成することを含む。また、この方法は、複数のクリーナのブランクを形成するために、前記押出方向にほぼ直交する方向に前記スラグをスタンピングすることを含む。このスタンピングは、前記第１のスラグ部分を、前記クリーナのブランクのハンドル部分へと形成し、前記第２のスラグ部分を、前記クリーナのブランクのシャフト部分へと形成する。前記シャフト部分は、先端部を規定するように互いの方向に徐々に細くなっている２対の収束面を含む。また、この方法は、クリーニング部材を前記シャフト部分の端部に取着させることを含む。

Description

関連出願についての説明

本出願は、２００８年７月２９日付で提出された米国の仮特許出願６１／０８４，５７３の効果と優先権とを主張している。この出願の全体の内容が、参照によって本明細書に含まれる。

本発明は、歯間クリーナと、この歯間クリーナを形成するための方法とに関わる。

歯間クリーニングは、口腔衛生の主要素である。歯の間の隙間は、歯茎と歯とを害し得る歯垢と他の屑とを蓄積させる。デンタルフロスが、歯の間からこのような屑を除去するために度々使用される。デンタルフロスは、歯の間の隙間でのフロスの出し入れの適切な操作のために両方の手を要するので、しばしば扱いにくい。また、デンタルフロスは、特定の種類の歯科装置（例えば、歯列矯正治具即ちブリッジ）を装着している患者にとっては、このような装置の中や周りでは前記フロスを操作しにくく、もしくは操作できないことがあるので、問題である。本歯間クリーナは、従来のフロス装置では達することができない歯間中へと、片手によって操作され得るので、前述の欠点を軽減する。歯間クリーナは、一般に使い捨ての道具であるので、このような歯間クリーナの製造のために、速く、効率良く、コスト効果のあるプロセスを用いることが有効である。

いくつかの態様では、本発明は、押出方向に材料を押し出すことによってスラグを形成することを含む、歯間クリーナを形成するための方法を提示し得る。スラグを形成することは、第１の断面を有する第１のスラグ部分と、この第１の断面とは異なる第２の断面を有する第２のスラグ部分とを形成することを含む。また、押出成形されたスラグは、押出方向に対してほぼ平行である中間面を規定するように形成されている。また、この方法は、クリーナのブランクを複数形成するために、前記中間面にほぼ直交したスタンピング方向に、前記スラグをスタンピングすることを含む。各クリーナのブランクは、ハンドル部分とシャフト部分とを有するように形成されており、前記シャフト部分が押出方向にほぼ直交して延びるように、前記中間面に沿って方向付けられている。また、この方法は、クリーニング部材を各シャフト部分に取着させることを含む。

他の態様では、本発明は、押出方向に材料を押し出すことによってスラグを形成することを含む、歯間クリーナの製造方法を提示し得る。スラグを形成することは、第１の断面を有する第１のスラグ部分と、前記第１の断面とは異なる第２の断面を有する第２のスラグ部分とを形成することを含む。前記スラグは、中間面を規定し、前記第２のスラグ部分がこの中間面に収束している第１の１対の収束面を規定するように、形成されている。また、この方法は、クリーナのブランクを複数形成するために、前記中間面にほぼ直交する方向に前記スラグをスタンピングすることを含む。各クリーナのブランクは、前記第１のスラグ部分によって形成されたハンドル部分と、前記第２のスラグ部分によって形成されたシャフト部分とを有するように形成されている。前記スラグをスタンピングすることは、第２の１対の収束面を有するための各シャフト部分を形成することを含む。また、この方法は、クリーニング部材を前記シャフト部分の一部に取着させることを含む。

更なる他の態様では、本発明は、歯間クリーナを形成する方法を提示しており、この方法は、第１の断面を有する第１のスラグ部分と、この第１のスラグ部分に当接しており前記第１の断面とは異なる第２の断面を有する第２のスラグ部分とを形成するように、押出方向に材料を押し出すことによってスラグを形成することを含み得る。また、この方法は、クリーナのブランクを複数形成するために、押出方向にほぼ直交する方向に前記スラグをスタンピングすることを含む。このスタンピングは、前記クリーナのブランクのハンドル部分を形成するために第１のスラグ部分をスタンピングすることと、前記クリーナのブランクのシャフト部分を形成するために第２のスラグ部分をスタンピングすることとを含む。また、この方法は、クリーニング部材を前記シャフト部分に取着させることを含む。

図１は、露出した支持構造を有する歯間クリーナの第１の実施形態の正面図である。 図２は、図１の歯間クリーナの正面断面図である。 図３は、図１の歯間クリーナの側面図である。 図４は、層状の支持構造を有する歯間クリーナの第２の実施形態の正面図である。 図５は、図４の歯間クリーナの正面断面図である。 図６は、図４の歯間クリーナの側面図である。 図７は、歯間クリーナのブランクがスタンピングされる押し出された材料の第１の実施形態の平面図である。 図８は、図７の押し出された材料からスタンピングされた歯間クリーナのブランクの正面図である。 図９は、図８の歯間クリーナのブランクによって形成された歯間クリーナの第３の実施形態の正面図である。 図１０は、歯間クリーナのブランクがスタンピングされる押し出された材料の第２の実施形態の等角投影図である。 図１１は、図１０の押し出された材料からスタンピングされた歯間クリーナのブランクの等角投影図である。 図１２は、図１１の歯間クリーナのブランクによって形成されており、ほぼ円錐台形状のクリーニングヘッドを有している歯間クリーナの第４の実施形態の等角投影図である。 図１３は、図１１の歯間クリーナのブランクによって形成されており、ほぼ矩形状のクリーニングヘッドを有している歯間クリーナの第５の実施形態の等角投影図である。 図１４は、歯間クリーナのブランクがスタンピングされる押し出された材料の第３の実施形態の等角投影図である。 図１５は、図１４の押し出された材料からスタンピングされた歯間クリーナのブランクの等角投影図である。 図１６は、図１４の歯間クリーナのブランクからスタンピングされた歯間クリーナの第６の実施形態の等角投影図である。 図１７は、ライン１７−１７に沿った図１６の歯間クリーナの１つの横断面図である。

本発明は、この発明の適用において、以下の説明即ち実施形態に記載の、もしくは、図面に示された構成要素の構成と配置との詳細に限定されないことが、理解されなければならない。本発明は、他の実施形態も可能であり、種々の方法で実施即ち達成され得る。また、本明細書で使用される表現と用語とは、説明を目的とするものであり、制限するものと見なされてはならないことが、理解されなければならない。

図１乃至図３は、歯間クリーナ１０ａの第１の実施形態を示している。この歯間クリーナ１０ａは、示されている構成では、金属性の（鋼鉄の）ワイヤであるかこれを有する細長い実質的に硬性の中心ロッド１２を有している。このロッド１２は、特に、少なくとも１つの編まれた金属性のワイヤ、固形の金属性のワイヤ、及び／もしくは、モノフィラメントナイロンのような押出成形されたポリマー、即ちプラスチックによって形成され得る。この歯間クリーナ１０ａは、前記中心ロッド１２の第１の端部１６に配置されたクリーニング部材１４を有している。このクリーニング部材１４は、プラスチック材料によって一般に形成されている。プラスチック材料は、口の中での使用に適しており、歯の間の隙間のクリーニングを為すように硬性であるが、使用者の歯茎を傷つけないように軟性である。例えば、いくつかの構成では、前記クリーニング部材１４は、他の材料も使用され得るが、熱可塑性エラストマーによって形成されている。前記クリーニング部材１４は、前記ロッド１２より軟性のブランクによって一般に形成されている。

前記クリーニング部材１４は、歯の間の隙間をクリーニングするためにふさわしい形状に形成される。このような形状は、実際には円錐形、円筒形、ピラミッド形、矩形もしくは多角形を含み得るが、これらに限定されない。図示されている構成では、このクリーニング部材１４は、中心のほぼ円筒形の胴体部１８を有しているほぼ円錐形状である。この胴体部は、前記中心ロッド１２の第１の端部１６を収容しており、従ってこの上を覆っている。また、前記クリーニング部材１４は、前記胴体部１８から外側に径方向に延びている複数の突起部（bristles）２２を有している。これら突起部２２は、前記クリーニング部材１４の先端部に近接する最も短いものから、このクリーニング部材１４の基端部に近接する最も長いものまで、長さが異なっており、従って、全体的にほぼ円錐の形状を形成している。このようなほぼ円錐の形状によって、前記クリーニング部材１４は、種々のサイズの歯の隙間を、使用者が前記クリーニング部材１４を歯の隙間中に挿入する範囲に応じて、有効にクリーニングすることができる。

示されている構成では、前記クリーニング部材１４は、オーバーモールド及び／もしくは接着によって前記中心ロッド１２に結合されている。オーバーモールド動作のために、前記中心ロッド１２の第１の端部１６は、前記クリーニング部材１４の所望の形状（円錐形状）を規定するモールドキャビティ中に配置される。そして、前記クリーニング部材の材料（例えば、熱可塑性エラストマー）が、前記モールドキャビティ中に射出され、前記第１の端部１６の周りが冷却される。また、接着剤が、前記第１の端部１６に与えられ得、そして、前記クリーニング部材１４と前記第１の端部１６との間を更に結合させるためのモールドプロセスが行われる。あるいは、前記クリーニング部材１４は、個々にモールド成形され得、その後に、前記中心ロッド１２の第１の端部１６は、前記胴体部１８中に挿入され得る。このような挿入は、手動もしくは自動で為され得、前記クリーニング部材１４と前記中心ロッド１２との一方もしくは両方への接着剤の適切な供給を含み、これらの間に結合接着を果たす。

また、歯間クリーナ１０ａは、前記中心ロッド１２の第２の端部２８に結合されているハンドル２６を有している。このハンドル２６は、前記クリーニング部材１４を形成するために使用されるプラスチックと同等かそれ以上の硬度を有しているプラスチック（例えば、ガス入りポリプロピレンを含むポリプロピレン、及び／もしくは、ナイロン）によって一般に形成されている。示されている構成では、前記ハンドル２６は、使用者が把持するための適切な表面を設けるように、ほぼ平坦であり、且つ、細長い。また、このハンドル２６が、使用者が歯間の隙間にアクセスするのを妨げることを防ぎ、また、前記装置の有効な把持と操作とを提供するように適切にサイズが設定される場合、このハンドル２６は、他の適切な形状（例えば円筒形状）に形成され得る。

前記クリーニング部材１４のように、前記ハンドル２６は、一般的に、オーバーモールディング及び／もしくは接着によって前記中心ロッド１２に結合されている。オーバーモールディング動作のために、前記中心ロッド１２の第２の端部２８は、前記ハンドル２６の（平坦且つ細長い）形状を規定するモールドキャビティ中に挿入される。そして、前記モールドキャビティには、前記ハンドル２６のための所望のプラスチックが射出され、冷却される。また接着剤が、端部３０とハンドル２６との間の追加の結合を為すために、与えられる。あるいは、前記ハンドル２６は、個々にモールド成形され得、前記中心ロッド１２の挿入は、手動及び／もしくは自動で為され得る。図１乃至図３に示されているように、前記中心ロッド１２は、前記ハンドル２６とクリーニング部材１４との間で露出され、従って、歯間のクリーニングを容易にするために、断面が縮小された歯間クリーナの中心部を形成している。

図４乃至図６は、歯間クリーナ１０ｂの第２の実施形態を示している。第２の実施形態では、ハンドル２６が、中心ロッド１２の少なくとも一部に沿ってクリーニング部材１４の方に延びている層状の部分３４を有している。この層３４は、前記中心ロッド１２を覆い、いくつかの例では、この中心ロッド１２に追加の構造的な支持を与えている。示されている構成では、前記層３４は、クリーニング部材１８に近いが直接に当接しない位置まで延びている。他の構成では、前記層３４は、前記中心ロッド１２を完全に覆うために、前記ハンドル２６から前記クリーニング部材１８まで延び得る。前記層３４は、前記ハンドル２６と一体的に形成されており、このハンドル２６と同様に、前述のようにオーバーモールディング及び／もしくは接着によって、前記中心ロッド１２に結合され得る。他の構成では、前記層３４とハンドル２６とは、個々に形成された後に、互いに結合され、そして前記中心ロッド１２に結合され得る。前記ハンドル２６と層３４と中心ロッド１２との製造の間のほぼいかなる順番の組み立ても有効であり得ることが、認識されなければならない。

図７乃至図９は、第３の実施形態の歯間クリーナ１０ｃ（図９参照）を形成する押出成形の第１の実施形態を示している。歯間クリーナ１０ｃは、押出成形可能な材料によって押出成形されたスラグ４２からクリーナのブランク３８をスタンピングすることによって形成される。押出成形可能な材料は、例えば、（ガス入りポリプロピレンを含む）ポリプロピレン及び／もしくはナイロンを含み得る。この押出成形されたスラグ４２は、ほぼ均一の厚さを有している。スタンピングの後に、前記クリーナのブランク３８は、クリーニング部材４４によってオーバーモールドされるか、クリーニング部材４４に結合される。図７に示されているように、前記クリーナのブランク３８は、好ましくは、廃材を最小限にするように考案されたパターンで、前記スラグ４２からスタンピングされる。好ましくは、前記クリーナのブランク３８のスタンピングの後に残る廃材は、次の押出成形のために再利用され、更なるクリーナのブランク３８となるようにスタンピングされる。

図８と図９とに示されているように、各クリーナのブランク３８は、ハンドル部４６とシャフト部５０とを有している。前記ハンドル部４６とシャフト部５０とは、図１乃至図６に開示されている歯間クリーナ１０ａ、１０ｂのハンドル２６と中心ロッド１２とに、形と大きさとがそれぞれほぼ対応している。前記クリーナのブランク３８が前記押出成形されたスラグ４２からスタンピングされた後、前記クリーナのブランク３８から、ばり（flash）及び／もしくは鋭いエッジを取り除くために、タンブリング、ポリシング、バリングのような仕上げ法が、使用され得る。前記クリーナのブランク３８がスタンピングされ、必要であれば仕上げされると、クリーニング部材４４は、クリーニング部材の材料と、前記クリーニング部材１０ａ、１０ｂに関して上述した動作に類似したオーバーモールディング即ち接着動作とを使用して、前記シャフト部５０の先端部上に形成されるか、前記先端部に結合される。

図１０乃至図１３は、第４の実施形態の歯間クリーナ１０ｄ（図１２、図１３参照）を形成する押出成形の第２の実施形態（図１０参照）を示している。図１０は、押出成形可能な材料によって押出成形されたスラグ６０を示している。この押出成形可能な材料は、例えば（ガス入りポリプロピレンを含む）ポリプロピレン及び／もしくはナイロンを含み得る。前記スラグ６０は、中間面Ｐを形成するために矢印Ｎの方向に押し出され、前記スラグ６０の幅に渡って延び類似した断面形状を有する複数のセクション６４を有している。各セクション６４の断面形状は、比較的厚い中間部６６と比較的厚みが縮小された端部６８とを有している。各セクション６４は、最終的に個々の歯間クリーナ１０ｄへと形成される。

示されている構成では、前記スラグ６０は、押出プロセスを簡潔にするために、押出方向Ｎに、ほぼ一定の断面を有している。材料が押し出されるにつれて、前記スラグ６０は、仕上げされた歯間クリーナの長さにほぼ対応した区分の長さにカットされる。一方で、更なる材料が、ここでは説明しないがトリミング及び／もしくは他の製造プロセス間の操作を簡単にするために、含まれ得る。

図１１は、スタンピングプロセスの後のスラグ６０を示している。押し出された後、及び／もしくは、長さがカットされた後、前記スラグ６０は、各セクション６４をそれぞれクリーナのブランク７０へと形成するために、前記スラグ６０から材料を取り除くスタンピングプロセスを受ける。各クリーナのブランク７０は、ハンドル部分７２とシャフト部分７４とを有している。このシャフト部分７４の形成は、前記ハンドル部分７２から延びるにつれて断面を縮小しているテーパー部分を形成することを含み得る。前記ハンドル部分７２の形成は、より把持に適するようにグリップの追加を、及び／もしくは、美的魅力を高めるために特定のエッジのテーパリングを、含み得る。前記ハンドル部分７２に対する他の可能な変形は、会社のロゴ７６の追加を含み得る。

示されている構成では、前記スタンピングプロセスは、離間スロット７８と複数の接続タブ８０とを規定するために、互いに隣接するハンドル部分７２間から材料を取り除く。前記スロット７８と前記タブ８０とは、複数の歯間クリーナ１０ｃが単一の連続したストリップとして包装されて処理され得、一方で、前記タブ８０を壊すことによる個々の歯間クリーナ１０ｄの比較的迅速で簡単な分離を提供するように、設定されている。前記スロット７８とタブ８０とは、この分離が、個々のクリーナ１０ｄへのダメージが無く、切断装置を使用しないで果たされ得るように、設定されている。例えば、前記タブ８０は、スラグの前記セクション６４の、厚みが縮小された前記端部６８に、形成されている。

図１２及び図１３は、完成された歯間ブラシ１０ｄのストリップを示している。上述の押出成形プロセスとスタンピングプロセスとの後に、クリーニング部材８２は、クリーニング部材の材料と、前記クリーニング部材１０ａ、１０ｂに関する前述の動作に類似したオーバーモールディングもしくは接着動作とによって、少なくとも前記シャフト部分７４の先端部上に形成されるか結合される。前記クリーニング部材８２は、前記クリーナのブランクを形成している材料より軟性の材料によって、全体的に形成されている。例えば、前記クリーニング部材は、熱可塑性エラストマーによって形成され得る。前記クリーニング材料８２は、ほぼ円錐形状（図１２参照）であるか、ほぼ矩形（図１３参照）であるか、他のいかなる断面形状であり得る。また、詳細に示されていないけれど、前記クリーニング部材８２は、前記クリーニング部材１０ａ、１０ｂに関する前述の配列のような、突出部の種々の配列を含む。同様に、前記クリーニング部材８２（及び、必要であれば突出部）は、前記クリーニング部材８２のための、屑を除去する追加の能力を与えるために、研磨材（例えば、軽石）を含んでいてもいなくても良いテクスチャード加工された表面を有し得る。他の、もしくは追加の製造プロセスが、前記歯間クリーナ１０ｃの各々に、商業的利用のために使用され得ることが、理解されなければならない。生じ得るばり及び／もしくは製造プロセスの他の残留物は、タンブリング、ケミカルクリーニング、バフ研磨法、もしくは他のプロセスによって、取り除かれ得る。

図１４乃至図１７は、第５の実施形態の歯間クリーナ１０ｅ（図１６、図１７参照）へと形成される押出成形の第３の実施形態（図１４）を示している。図１４は、中間面Ｐを規定するように押出方向Ｆに押し出されて押出成形されたスラグ８８を示している。図１０の前記スラグ６０は、完成した歯間クリーナ１０ｄのシャフト部分７４に対してほぼ平行の方向に押し出されるけれど、前記スラグ８８は、以下に説明される理由のために、完成した歯間クリーナ１０ｅのシャフト部分７４にほぼ直交する方向Ｆに押し出される。前記スラグ８８は、ほぼ均一な断面、例えば矩形の一定の断面を有する第１の部分９０と、この第１の部分９０の反対側の、先端に向かって狭くなっている断面を有する第２の部分９２とを有している。前記第２の部分９２は、互いに向かい合っておらず前記中間面Ｐに収束している１対の収束面９１（図１４には両収束面９１の一方のみが示されている）を規定する。図示されている前記１対の収束面９１の各々は、ほぼ平坦であるけれど、これら両収束面９１の一方もしくは両方は、前記面の長さの全長もしくは一部分に沿って、曲げられ得る。

図１５に示されているように、前記スラグ８８は、クリーナのブランク９３を形成するために、前記スラグ６０のスタンピング方法に類似したスタンピング方法を受ける。前記クリーナのブランク９３の各々は、前記第１の部分９０によって形成されたハンドル部分９４と前記第２の部分９２によって形成されたシャフト部分９６とを有している。 前記スラグ８８のために使用されるスタンピング方法は、前記スラグ６０に関して上述されたプロセスに類似しており、同様に、スロット７８とタブ８０とを設け得る。これらスロット７８とタブ８０とは、個々の前記歯間クリーナ１０ｅを、歯間クリーナ１０ｅにダメージを与えず、切断装置を使用しないで、歯間クリーナ１０ｅの連続したストリップから外されることを可能にする。示されているように、各クリーナのブランク９３のシャフト部分９６は、前記第１の部分９０に接している幅広い端部９７からこの幅広い端部９７の反対側の狭い先端部９９まで、徐々に細くなっている。各シャフト部分９６の徐々に細くなっている部分は、互いに反対方向を向いている第２の１対の収束面９５によって規定されている。前記第２の１対の収束面９５は、互いに反対方向を向いており、収束面９６と同様に、前記幅広い端部９７から前記狭い先端部９９まで互いに向かって収束している。図示されている第２の１対の収束面９５の大部分は、ほぼ平坦であるけれど、前記両収束面９５の一方もしくは両方は、前記収束面９５の長さの全長もしくは一部分に沿って、曲げられ得る。

図１６に示されているように、前記クリーナのブランク９３が押出成形及びスタンピングの動作によって形成された後、クリーニング部材１００が、クリーニング部材の材料と前述の動作に類似したオーバーモールディングもしくは接着動作とを使用して、全体的に前記先端部９９上に形成されるか、前記先端部９９に当接するように前記シャフト部分９６に結合され、この結果、歯間クリーナ１０ｅが形成される。また、前述の種々のクリーニング部材の製造方法と、材料の特性と、形状と、突起物の構成との各々が、歯間クリーナ１０ｅのクリーニング部材１００のために使用され得ることが、理解されなければならない。

図１４乃至図１７の実施形態では、前記シャフト部９６が押出方向ともスタンピングの方向とも平行ではないので、前記シャフト部分９６は、２対の収束面（例えば、押出成形によって形成された第１の１対の収束面９１と、スタンピングによって形成された第２の１対の収束面と）によって形成され得る。このことによって、前記クリーナのブランク９３の先端部９９と、従って完成した歯間クリーナ１０ｅの先端部９８とは、一方向に（例えばスタンピングの方向に）徐々に細くなっており歯間クリーナ１０ｃもしくは１０ｄの先端部より鋭く規定された尖った端部を有することができる。

Claims (20)

1. 歯間クリーナを形成するための方法であって、
   材料を押出方向に押し出すことによってスラグを形成することであって、第１の断面を有する第１のスラグ部分と、第１の断面とは異なる第２の断面を有する第２のスラグ部分とを形成することを含み、押出成形されたスラグは、押出方向にほぼ平行している中間面を規定する、スラグを形成することと、
   クリーナのブランクを複数形成するために、前記中間面に対してほぼ直交したスタンピングの方向に前記スラグをスタンピングすることであって、これらクリーナのブランクの各々は、ハンドル部分とシャフト部分とを有しており、このシャフト部分が押出方向にほぼ直交して延びるように、前記中間面に沿って方向付けられている、前記スラグをスタンピングすることと、
   クリーニング部材を各シャフト部分に取着させることと、
   を具備する方法。
2. 前記第１のスラグ部分を形成することは、前記第１の断面がほぼ矩形であるように前記第１のスラグ部分を形成することを含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記第２のスラグ部分を形成することは、前記第２の断面が前記第１のスラグ部分に当接する第１の端部とこの第１の端部の反対側の第２の端部と有するように、前記第２のスラグ部分を形成することを含み、前記第２の断面は、前記第１の端部から前記第２の端部まで徐々に狭くなっている、請求項１に記載の方法。
4. 前記スラグを形成することは、ポリプロピレンとナイロンとの少なくとも一方によって前記スラグを形成することを含む、請求項１に記載の方法。
5. 前記スラグを形成することは、第１の材料によってスラグを形成することを含み、前記クリーニング部材を取着させることは、第１の材料より軟性の第２の材料によって形成されたクリーニング部材を取着させることを含み、
   前記第２の材料は、歯の隙間のクリーニングを為すように硬性であるが、使用者の歯茎を傷つけないように軟性である、請求項１に記載の方法。
6. 前記クリーニング部材を取着させることは、熱可塑性エラストマーから成るクリーニング部材を、各シャフト部分の少なくとも一部の上にオーバーモールドすることを更に含む、請求項１に記載の方法。
7. 歯間クリーナを形成するための方法であって、
   材料を押出方向に押し出すことによってスラグを形成することであって、第１の断面を有する第１のスラグ部分と、この第１の断面とは異なる第２の断面を有する第２のスラグ部分とを形成することを含み、このスラグは、中間面を規定し、前記第２のスラグ部分は、前記中間面に向かって収束する第１の１対の収束面を規定する、スラグを形成することと、
   クリーナのブランクを複数形成するために、前記中間面に対してほぼ直交する方向に前記スラグをスタンピングすることであって、これらクリーナのブランクの各々は、前記第１のスラグ部分によって形成されたハンドル部分と、前記第２のスラグ部分によって形成されたシャフト部分とを有しており、前記スラグを形成することは、第２の１対の収束面を有するように各々のシャフト部分を形成することを含む、前記スラグをスタンピングすることと、
   クリーニング部材を前記シャフト部分の一部に取着させることと、
   を具備する方法。
8. 前記クリーナのブランクを複数形成するために前記スラグをスタンピングすることは、押出方向にほぼ直交して延びた前記シャフト部分を形成することを含む、請求項７に記載の方法。
9. 前記第１のスラグ部分を形成することは、前記第１の断面がほぼ矩形であるように前記第１のスラグ部分を形成することを含む、請求項７に記載の方法。
10. 前記第２の断面は、前記第１のスラグ部分に当接している第１の端部と、この第１の端部の反対側の第２の端部とを有しており、前記第２の断面は、第１の１対の収束面によって少なくとも部分的に規定されており、前記第１の端部から前記第２の端部まで徐々に細くなっている、請求項７に記載の方法。
11. 前記スラグを押し出して成形することは、ポリプロピレンとナイロンとの少なくとも一方から前記スラグを押し出すことを含む、請求項７に記載の方法。
12. 前記スラグを形成することは、第１の材料によってスラグを形成することを含み、クリーニング部材を取着させることは、第１の材料より軟性の第２の材料によって形成されたクリーニング部材を取着させることを含み、前記第２の材料は、歯の隙間のクリーニングを為すために十分に硬性であるが、使用者の歯茎を傷つけないように十分に軟性である、請求項７に記載の方法。
13. クリーニング部材を取着させることは、熱可塑性エラストマーから成るクリーニング部材を、前記シャフト部分の少なくとも一部の上にオーバーモールドすることを含む、請求項７に記載の方法。
14. 歯間クリーナを製造する方法であって、
    第１の断面を有する第１のスラグ部分と、この第１のスラグ部分に当接しており前記第１の断面とは異なる第２の断面を有する第２のスラグ部分とを形成するために、材料を押出方向に押し出すことによってスラグを形成することと、
    クリーナのブランクを複数形成するために、前記押出方向にほぼ直交する方向に前記スラグをスタンピングすることであって、前記クリーナのブランクのハンドル部分を形成するために第１のスラグ部分をスタンピングすることと、前記クリーナのブランクのシャフト部分を形成するために第２のスラグ部分をスタンピングすることとを含む、前記スラグをスタンピングすることと、
    クリーニング部材を前記シャフト部分に取着させることと、
    を含む方法。
15. 前記スラグを形成することは、第１の材料によってスラグを形成することを含み、前記クリーニング部材を取着させることは、第１の材料より軟性の第２の材料によって形成されたクリーニング部材を取着させることを含み、
    前記第２の材料は、歯の隙間のクリーニングを為すために十分に硬性であるが、使用者の歯茎を傷つけないように十分に軟性である、請求項１４に記載の方法。
16. 前記第１の断面は、ほぼ矩形である、請求項１４に記載の方法。
17. 前記第２の断面は、前記第１のスラグ部分に当接している第１の端部と、この第１の端部の反対側の第２の端部とを有し、前記第２のスラグ部分は、前記第２の端部に向かって収束している第１の１対の収束面を規定する、請求項１４に記載の方法。
18. 各シャフト部分は、前記第１の１対の収束面を有しており、前記スラグをスタンピングすることは、前記第２の端部に向かって収束している少なくとも１つの更なる１対の収束面を形成する、請求項１７に記載の方法。
19. 前記スラグを押し出して成形することは、ポリプロピレンとナイロンとの少なくとも一方から前記スラグを押し出すことを含む、請求項１４に記載の方法。
20. 前記クリーニング部材を取着させることは、熱可塑性エラストマーから成るクリーニング部材を、前記シャフト部分の少なくとも一部の上にオーバーモールドすることを含む、請求項１４に記載の方法。

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