JP2011238282A - マルチメディア再生装置およびメニュー画面表示方法 - Google Patents

Abstract

【課題】小型のデジタル機器などにおいてはそのユーザインタフェイスに良好な操作性や快適性を与える。
【解決手段】マルチメディア再生装置１０において、操作部４０は、ユーザの操作を介してコンテンツの再生に関する指示を取得する。読出部４４は、コンテンツのデータ格納領域として装填された外部記録媒体からコンテンツを読み出す。格納部８０は、複数のコンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、外部記録媒体の種類を象徴する複数の媒体アイコンのデータと、を保持する。表示処理部４６は、メニュー画面表示とコンテンツ再生を処理する。メニュー制御部４８は、ユーザの指示に基づき、複数の機能アイコンと複数の媒体アイコンを二次元配列した形でメニュー画面の画像データを生成する。
【選択図】図２

Description

この発明は、マルチメディア再生装置およびメニュー画面表示方法に関する。この発明は特に、マルチメディア再生を指示するためのメニュー画面におけるユーザインタフェイスの技術に関する。

近年、ハードディスクレコーダやＤＶＤ（デジタル多目的ディスク）レコーダ、これらの複合機器、デジタルカメラといったデジタル家庭電化製品の普及が急速に進んでいる。これらの製品の普及は、単に製品自体の需要を喚起するだけでなく、映画、音楽、ゲームといったデジタルコンテンツの需要をも高め、今や景気回復の起爆剤として注目されている。

デジタル家庭電化製品の多くは、家庭のリビングルームで使用されることを前提としているが、製品およびコンテンツの需要をいっそう喚起するためには場所を選ばず様々なコンテンツを楽しめる機器の普及が必要と考えられる。そうした要求を満たすためには、テレビ画面を用いたデジタル家庭電化製品と遜色のない操作性や快適性がそのユーザインタフェイスに強く求められるところである。

本発明者は以上の課題に基づき本発明をなしたもので、その目的は、マルチメディア再生においてユーザの利便性を高めることにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様のマルチメディア再生装置は、デジタルコンテンツを再生可能な装置であって、ユーザによるコンテンツの再生に関する指示を取得する操作部と、再生するコンテンツを選択するためのコンテンツアイコンの配列を含むメニュー画面の画像データを生成するメニュー制御部と、メニュー画面の表示処理を行う表示処理部と、を備え、操作部は、前記コンテンツアイコンの配列からユーザが注目するコンテンツのアイコンを選択する注目コンテンツ選択指示を取得し、メニュー制御部は、操作部が前記注目コンテンツ選択指示を取得したとき、選択された注目するコンテンツに対応づけられた画像を前記メニュー画面の後景の少なくとも一部として前記メニュー画面の画像データを更新することを特徴とする。

「デジタルコンテンツ」および「コンテンツ」は、複数種の情報伝達手段を通じて再生、表示、または実行される動画データ、音声データ、テキストデータ、プログラムデータを含んだ情報内容をいう。特にデジタルデータで形成された映画、写真、音楽、ゲームといった娯楽目的の情報を含んでもよい。「外部記録媒体」は、光ディスクやメモリカードなどの着脱可能な記録媒体であってもよい。

本発明の別の態様は、メニュー画面表示方法である。この方法は、デジタルコンテンツを再生可能な装置によりメニュー画面を表示する方法であって、再生するコンテンツを選択するためのコンテンツアイコンの配列を含むメニュー画面の画像データを生成するステップと、メニュー画面の表示処理を行うステップと、コンテンツアイコンの配列からユーザが注目するコンテンツのアイコンを選択する注目コンテンツ選択指示を取得するステップと、注目コンテンツ選択指示を取得したとき、選択された注目するコンテンツに対応づけられた画像を前記メニュー画面の後景の少なくとも一部として前記メニュー画面を更新するステップと、を含むことを特徴とする。

本発明によれば、マルチメディア再生を指示するためのインタフェイスにおいてユーザの利便性を高めることができる。

マルチメディア再生装置の外観を示す図である。 マルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。 複数の媒体アイコンを展開表示したときのメニュー画面の一例を示す図である。 メモリカードアイコンから複数のコンテンツアイコンを展開表示したときのメニュー画面の一例を示す図である。 メニュー用画像を表示した後、小型光ディスクアイコンからコンテンツアイコンを展開する前の状態を示す図である。 メニュー用画像を表示した後、さらに小型光ディスクアイコンからコンテンツアイコンを展開した後の状態を示す図である。 メニュー用画像の代わりにコンテンツ説明が表示された状態を示す図である。 マルチメディア再生装置におけるメニュー画像の表示過程を示すフローチャートである。 マルチメディア再生装置におけるコンテンツ再生とメニュー画面表示の切替を示すフローチャートである。 画像閲覧プログラムの画面例を示す図である。

本実施例におけるマルチメディア再生装置は、静止画、動画、音楽、ゲームなどの複数種のコンテンツを再生または実行できる携帯型複合機器である。この装置は、小型の液晶表示パネルを内蔵し、操作手段としては画面上の表示内容と十字キーや各種キーを用いる。通常、複数種のコンテンツをコンピュータ上で再生する場合、各コンテンツはそれぞれの種類に応じたビューアなど個別のプログラムを用いる。これら個別のプログラムはそれぞれ異なるベンダーにより制作されたものであり、通常、共通したインタフェイスを有しておらず、それぞれの操作方法に統一感はない。

本実施例におけるマルチメディア再生装置は、複数種のコンテンツ再生を共通インタフェイスの下に統合し、共通の操作性をユーザに与える。また、メニュー画面においては複数の記録媒体に格納された複数種のコンテンツを一度にすべて表示するのではなく、コンテンツの種類別で記録媒体別にコンテンツ内容を示唆するアイコンおよびメニュー用画像を表示する。具体的には、動画再生、写真再生、音楽再生、ゲーム実行といった各再生機能の種類を象徴するアイコンを横方向に表示し、光ディスクやメモリカードといった記録媒体の種類やそれらに格納されたコンテンツの内容を象徴するアイコンをそれぞれ縦方向に表示することによりメニュー画面を構成する。これにより、ユーザは比較的小さい画面の中で所望のコンテンツを容易に探して選択することができる。さらに、ユーザの直感に訴えるような視覚性と簡素な操作性を実現したインタフェイスを提供することにより、ユーザの利便性を高める。

図１は、マルチメディア再生装置の外観を示す。マルチメディア再生装置１０は、携帯型の電子機器であり、動画、静止画、音楽などのデジタルコンテンツを再生できるほか、ゲームプログラムなどのコンテンツを実行することができる。各コンテンツは、マルチメディア再生装置１０に着脱できる外部記録媒体から主に読み出される。本実施例における外部記録媒体は、小型光ディスク７０とメモリカード７２である。小型光ディスク７０およびメモリカード７２は、それぞれマルチメディア再生装置１０に設けられた図示しない駆動装置に装填される。小型光ディスク７０は、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭより小さな直径の光ディスクが保護カートリッジに納められて構成され、数ＧＢの記憶容量をもつ読出専用の光ディスクである。この小型光ディスク７０は、音楽データや静止画データはもちろんのこと、映画などの比較的データサイズの大きな動画データを格納することができる。メモリカード７２は、デジタルカメラや携帯電話にも着脱できる小型のメモリカードであり、静止画データ、動画データ、音声データなど、ユーザ自身が他の機器などで作成したデータや他の機器との間で受け渡しされるデータが主に格納される。

マルチメディア再生装置１０には、液晶ディスプレイ１２と、十字キー１４、アナログスティック１６、ボタンキー１８、ホームボタン２０などのキーが設けられる。ユーザはマルチメディア再生装置１０の左右端を両手で把持し、主に左手の親指で十字キー１４またはアナログスティック１６を用いて上下左右の方向を指示し、主に右手の親指でボタンキー１８を用いて各種の操作を指示する。ホームボタン２０は、十字キー１４やボタンキー１８と異なり、マルチメディア再生装置１０の左右端を両手で把持したときにいずれかの指で押下しにくい位置に設けられ、誤操作の防止が図られている。液晶ディスプレイ１２には、図２以降で説明するグラフィカルユーザインタフェイスによるメニュー画面および各コンテンツの再生画面が表示される。また、マルチメディア再生装置１０には、ＵＳＢポート、赤外線ポート、無線ＬＡＮ通信の機能がさらに搭載されており、これらのポートまたは通信機能を介して他の装置との間でデータを送受信する。

図２は、マルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。マルチメディア再生装置１０は、操作部４０、読出部４４、表示処理部４６、メニュー制御部４８、表示部３０、格納部８０、およびゲーム実行部８２を備える。マルチメディア再生装置１０は、ハードウエア的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、描画回路などの構成で実現でき、ソフトウエア的にはデータ入力機能、データ保持機能、画像処理機能、描画機能などの諸機能を発揮するプログラムで実現されるが、図２ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウエア、ソフトウエアの組み合わせによって様々な形で実現できる。各部は、操作部４０を介したユーザの操作に基づいて制御される。

操作部４０は、方向決定部９２、指示決定部９４、操作制御部９５を含み、ユーザの操作を介してコンテンツの再生に関する指示を取得する。方向決定部９２は、十字キー１４またはアナログスティック１６を介してユーザにより入力された上下左右の方向に関する指示を取得する。指示決定部９４は、ボタンキー１８やホームボタン２０を介してユーザにより入力された再生開始、再生停止、選択決定、選択取消、メニュー画面呼び出しなどの指示を取得する。特に指示決定部９４は、ホームボタン２０が押下されるたびにその押下指示をメニュー画面の表示と非表示の切替指示として取得する。また、指示決定部９４は、コンテンツの再生または実行を終了させる指示を取得したとき、メニュー画面へ戻る指示が同時になされたものと認識する。方向決定部９２および指示決定部９４は、複数のボタン、ボタン押下を検知する回路、および検知したことを認識するプログラムなどの組み合わせで構成される。

操作制御部９５は、方向決定部９２および指示決定部９４が取得した指示に応じて、読出部４４、表示処理部４６、メニュー制御部４８、ゲーム実行部８２、表示部３０の各部を制御する。表示部３０は、液晶ディスプレイ１２にメニュー画面や各コンテンツの再生画像を表示する。

読出部４４は、入出力端子制御部８４、無線ＬＡＮ通信部８５、赤外線通信部８６、ディスク制御部８８、およびメモリカード制御部８９を含み、主に、再生されるコンテンツのデータ格納領域として装填された外部記録媒体からコンテンツを読み出す。ディスク制御部８８は、小型光ディスク７０から映画や音楽などのコンテンツを読み出す。メモリカード制御部８９は、メモリカード７２から画像や音楽などのコンテンツを読み出し、ゲームプログラムの保存データなどのデータをメモリカード７２へ書き込む。入出力端子制御部８４は、ＵＳＢ接続された他の装置との間でデータを入出力する。無線ＬＡＮ通信部８５は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇなどの無線ＬＡＮ通信を介して他の装置との間でデータを送受信する。赤外線通信部８６は、ＩｒＤＡなどの赤外線通信を介して他の装置との間でデータを送受信する。

ディスク制御部８８およびメモリカード制御部８９は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２から、ユーザからのコンテンツ再生指示に先立ってコンテンツのメニュー用画像を読み出す。ここでいうメニュー用画像は、コンテンツの概要を視覚的に示す画像であり、例えば、タイトル、データサイズ、再生時間、製作時期、内容の説明文、サムネイル画像などの概要が含まれる。メニュー用画像は、画像サイズに関する所定の規則にしたがって作成され、コンテンツの概要を視覚的に表現した前景画像と、背景として用いられる後景画像とで構成される。ただし、前景画像と後景画像のいずれか一方のみがメニュー用画像として小型光ディスク７０やメモリカード７２に格納されていてもよいし、前景画像または後景画像として複数枚の画像が格納されていてもよく、これらはコンテンツ制作者の任意である。

ディスク制御部８８およびメモリカード制御部８９は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２から、ユーザからのコンテンツ再生指示に先立ってコンテンツの内容を示すコンテンツアイコンを読み出す。コンテンツアイコンは、他のコンテンツと区別させるためにその内容を象徴する絵や図形にて表現され、動画形式で生成された動画アイコンと静止画形式で生成された静止画アイコンが含まれる。動画アイコンは、動画データと音声データとが一つのファイルにまとめられたデータである。この場合、音声データは動画アイコンのヘッダ領域に格納されていてもよい。また、ディスク制御部８８およびメモリカード制御部８９は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納されたコンテンツに含まれる画像からサムネイルを生成し、そのサムネイルをコンテンツアイコンとして取得してもよい。なお、変形例における動画アイコンは、音声データを内包しない動画データであってもよい。その場合、動画アイコンに対応する音声ファイルが、たとえば同じ階層に格納され、その階層に格納されたインデックスファイルにおいて動画アイコンと音声ファイルの対応関係が定義されていてもよい。また、動画アイコンと音声ファイルの対応関係が、インデックスファイルを用いずにファイル名で定義されてもよい。すなわち、動画アイコンと音声ファイルとの間で、それぞれのファイル名のうち拡張子を除いた部分の文字列を共通化しておくことにより対応関係をもたせてもよいし、特定のファイル名か否かにより音声ファイルであると判定してもよい。

入出力端子制御部８４、無線ＬＡＮ通信部８５、および赤外線通信部８６は、ＵＳＢ、無線ＬＡＮ通信、赤外線通信を介して他の装置がマルチメディア再生装置１０に接続された場合、その装置からディスク制御部８８およびメモリカード制御部８９と同様にコンテンツのメニュー用画像とコンテンツアイコンを取得する。

格納部８０は、複数の機能アイコンのデータと複数の媒体アイコンのデータを保持する。複数の機能アイコンは、それぞれが異なる種類のコンテンツを再生する複数の再生機能の種類を象徴する。複数の媒体アイコンは、マルチメディア再生装置１０に装填可能な外部記録媒体の種類を象徴する。機能アイコンとしては、例えば写真再生機能を象徴するアイコン、音楽再生機能を象徴するアイコン、動画再生機能を象徴するアイコン、ゲーム実行機能を象徴するアイコン、および各種設定機能を象徴するアイコンが格納部８０によりあらかじめ保持される。媒体アイコンとしては、小型光ディスク７０を象徴するアイコンとメモリカード７２を象徴するアイコンが格納部８０によりあらかじめ保持される。また、格納部８０には、読出部４４により読み出されたコンテンツアイコンや読出部４４により読み出されたコンテンツから生成されたコンテンツアイコン、対応するコンテンツアイコンが取得されなかったコンテンツのためにあらかじめ用意される共通のコンテンツアイコンが保持される。

格納部８０は、小型光ディスク７０や特定のコンテンツに視聴制限の制限レベルが設定されている場合に、その視聴制限を動作させるか否かに関してユーザにより設定された制限設定データをさらに格納する。具体的には、視聴制限の動作レベルに関する設定が制限設定データに含まれる。制限設定データに設定された動作レベルとコンテンツに設定された制限レベルが比較され、制限レベルが動作レベル以下であればそのコンテンツの再生または実行が許可される。視聴制限をオフにしたい場合は、例えば視聴制限機能をオフに設定したり、最も緩い動作レベルに設定すればよい。また、いかなる動作レベルの設定がなされた場合にもその視聴制限を解除できるパスワードがあらかじめユーザから設定され、そのパスワードが制限設定データに格納される。

表示処理部４６は、復号処理部９６、合成処理部９８、出力バッファ１００、オンスクリーンバッファ１０２を含み、特にコンテンツの再生に関するメニュー画面の表示と記録媒体から読み出されたコンテンツの再生または実行を処理する。復号処理部９６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、小型光ディスク７０やメモリカード７２などの外部記録媒体から読み出された動画データ、静止画データ、音声データなどの符号化データを復号する。特に小型光ディスク７０やメモリーカード７２に暗号化されたデータが格納されている場合、その暗号化データの復号もまた復号処理部９６が処理する。復号処理部９６は、復号した再生データを出力バッファ１００へ格納する。出力バッファ１００は、再生データを表示部３０へ送る前にその再生データを一時的に蓄積する。オンスクリーンバッファ１０２は、オンスクリーンディスプレイ表示用の画像データを表示部３０へ出力する前にその画像データを一時的に蓄積する。オンスクリーンディスプレイ表示用の画像データは、例えばメニュー制御部４８により生成されるメニュー画面の画像データである。なお、出力バッファ１００およびオンスクリーンバッファ１０２は、物理的には一つのバッファメモリで構成されてもよいし、別個のバッファメモリで構成されてもよい。

合成処理部９８は、出力バッファ１００に蓄積された再生データとオンスクリーンバッファ１０２に蓄積されたオンスクリーンディスプレイ表示用の画像データを合成して表示部３０へ送る。表示部３０は、合成処理部９８から送られたデータを液晶ディスプレイ１２に表示させる。

メニュー制御部４８は、メニュー管理部１０４、コンテンツ制御部１０６、エフェクト処理部１０８、画像生成部１１０を含み、メニュー画面の画像データを生成する。メニュー管理部１０４は、再生機能の種類と記録媒体の種類をメニュー項目として管理する。メニュー管理部１０４は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２から読み出されたコンテンツの項目を記憶するとともに、再生機能の種類、記録媒体の種類、およびコンテンツの項目としてそれぞれどの項目が現在選択されているかを記憶する。また、各記録媒体に格納されたコンテンツとそのコンテンツを再生する機能の対応関係を記憶する。例えば、装填された小型光ディスク７０に動画再生機能と対応するコンテンツおよび音楽再生機能と対応するコンテンツが格納されている場合に、それぞれ機能、記録媒体、コンテンツの対応関係がメニュー管理部１０４により記憶される。

コンテンツ制御部１０６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、外部記録媒体からのコンテンツの読出開始とそのコンテンツの再生または実行の開始を制御する。エフェクト処理部１０８は、メニュー画面におけるアイコンの動作を処理する。例えば各アイコンのスクロール、拡大および縮小などの動作を処理するとともに、アイコンが動画アイコンの場合はその再生を処理する。

画像生成部１１０は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、複数の機能アイコンと一つ以上の媒体アイコンとを二次元配列した形でメニュー画面の画像データを生成する。例えば画像生成部１１０は、複数の機能アイコンを水平方向に配列し、媒体アイコンを垂直方向に配列する。これら二つの配列は画面の略中央近傍で交差し、画像生成部１１０は交差位置およびその近傍に表示される機能アイコンと媒体アイコンを注目対象として視覚的に強調する。このように注目すべきアイコンが画面の略中央近傍に表示されるので、コンテンツ再生中にメニュー画面へ切り替えるような場合に、ユーザは視点の移動を最小限に済ますことができる。画像生成部１１０により生成されたメニュー画面の画像データはオンスクリーンバッファ１０２へ送られる。

エフェクト処理部１０８は、方向決定部９２が左右方向の指示を取得したときに機能アイコンの配列をユーザの指示にしたがって水平方向にスクロール表示させ、方向決定部９２が上下方向の指示を取得したときに媒体アイコンの配列を垂直方向にスクロール表示させる。ただし、表示される媒体アイコンが一つの場合は垂直方向にスクロールさせない。また各アイコンは、水平方向の配列と垂直方向の配列の交点を所定位置に据え置いたままスクロール表示される。このように二つのアイコン配列の交点が画面上で所定位置に据え置かれ、注目すべきコンテンツがつねに同じ位置に表示されるので、ユーザは視点を移動させる必要がなく注目すべきコンテンツを把握しやすい。また、多数のコンテンツの全体感を視覚的に把握させやすい。エフェクト処理部１０８は、注目すべき機能アイコンおよび媒体アイコンの強調表示を処理する。アイコンの強調表示は、例えば他のアイコンと異なる色彩による表示とその変化、アイコンの拡大表示とその状態へ遷移する動きなど、他のアイコンと異なる形式により表現される。

画像生成部１１０は、強調表示された媒体アイコンに対応する外部記録媒体から読み出されたメニュー用画像を、ユーザからのコンテンツ再生指示に先立って媒体アイコンの近傍に配置する。これにより、ユーザはコンテンツを再生する前にそのコンテンツの概要を知ることができ、利便性を高めることができる。画像生成部１１０は、メニュー用画像を機能アイコンの配列および媒体アイコンの配列と視覚的に融合させた形でメニュー画面の画像データを生成する。例えばメニュー画像が前景画像と後景画像で構成される場合に、画像生成部１１０は後景画像の上に各アイコンの配列を重ね合わせ、その上に前景画像を重ね合わせる。これにより、前景画像、後景画像、およびアイコンの配列を互いに干渉させずに視覚的に融合させることができる。

画像生成部１１０は、外部記録媒体から読み出されたコンテンツアイコンを媒体アイコンの位置またはその近傍に配置する。画像生成部１１０は、注目対象として強調するコンテンツアイコンとして動画形式で生成されたアイコンを配置し、注目対象以外のコンテンツアイコンとして静止画形式で生成されたアイコンを配置する。各アイコンの配置関係に関する詳細は図３および図４とともに後述する。

読出部４４は、装填された外部記録媒体に格納されたコンテンツが視聴制限の対象とされているか否かを示す制限情報をその外部記録媒体から読み出す。画像生成部１１０は、注目対象として配置すべき媒体アイコンに対応する外部記録媒体に格納されたコンテンツが視聴制限の対象であることが制限情報に定められていた場合、格納部８０に格納された制限設定データを参照する。制限設定データにおいて視聴制限を動作させる動作レベルが設定されていた場合、画像生成部１１０は視聴制限の解除に必要なパスワードの要求ダイアログを表示し、正しいパスワードがユーザにより入力されることを条件にメニュー用画像を配置する。コンテンツの内容のみならず、その内容を示唆するメニュー用画像においても所定年齢以下のユーザにとって視聴が好ましくない場合がある。本実施例によればメニュー用画像でさえも視聴制限の対象とすることによって、そうした視聴制限の有効性を担保することができる。入力されたパスワードは、コンテンツの再生が終了されるまで有効とされ、再生終了後にあらたにメニュー画面の呼び出しが指示されると再びパスワードの要求ダイアログが表示される。

ゲーム実行部８２は、ディスク制御部８８やメモリカード制御部８９によって小型光ディスク７０やメモリカード７２から読み出されるゲームプログラムを実行する。ゲーム実行部８２は、操作部４０により取得されるユーザの指示に基づいてゲームプログラムの動作を処理するとともに、ゲームの映像および音声を表示部３０へ送る。

図３は、複数の媒体アイコンを展開表示したときのメニュー画面の一例を示す。図４は、メモリカードアイコンから複数のコンテンツアイコンを展開表示したときのメニュー画面の一例を示す。図５は、メニュー用画像を表示した後、小型光ディスクアイコンからコンテンツアイコンを展開する前の状態を示し、図６は、メニュー用画像を表示した後、さらに小型光ディスクアイコンからコンテンツアイコンを展開した後の状態を示す。図７は、メニュー用画像の代わりにコンテンツ説明が表示された状態を示す。以下、図３から図７に沿って画面内容を説明する。メニュー画面５０において、水平方向に複数の機能アイコンが並んだ機能アイコン配列５２と、垂直方向に一つ以上の媒体アイコンが並んだ媒体アイコン配列５４とが交差する二次元配列が表示される。機能アイコン配列５２には、マルチメディア再生装置１０がもつ再生機能の種類を象徴するアイコンとして、設定機能アイコン５６、写真再生機能アイコン５８、音楽再生機能アイコン６０、動画再生機能アイコン６２、ゲーム実行機能アイコン６４が含まれる。媒体アイコン配列５４には、メモリカードアイコン６６および小型光ディスクアイコン６８などの媒体アイコンが含まれる。機能アイコン配列５２および媒体アイコン配列５４で構成されるメニュー画面５０はオンスクリーン表示であり、通常、いわゆる壁紙と呼ばれる背景画像の前面に重ね合わされて表示されるが、例えばコンテンツ再生画像の前面に重ね合わされて表示される場合もある。背景領域に現在再生中のコンテンツ映像が表示される場合、エフェクト処理部１０８は機能アイコン配列５２と媒体アイコン配列５４が表示される領域に、背景領域との外観上の区別を容易にするための彩色を施してもよく、またコンテンツ映像の明るさを調整するなどの方法により外観上の区別を容易にしてもよい。エフェクト処理部１０８は、背景領域に、現在の月や季節をテーマとした色彩の背景画像を表示させる。エフェクト処理部１０８は、月と色彩または背景画像との対応関係を保持する。

機能アイコン配列５２と媒体アイコン配列５４が交差する領域（以下、「交差領域」という）１４０に位置する機能アイコンは、ユーザにより現在選択されている注目対象であり、他の機能アイコンと異なる色彩にてやや拡大される形で強調される。図３では写真再生機能アイコン５８が注目対象として強調表示されている。交差領域１４０は、メニュー画面５０の略中央に位置したままその位置が据え置かれ、操作部４０を介したユーザの左右方向の指示に応じて機能アイコン配列５２全体が左右方向に移動し、交差領域１４０に位置した機能アイコンの色彩とアイコンサイズが変化する。ユーザは左右の方向指示をするだけで所望の再生機能を選択できる。

エフェクト処理部１０８は、機能アイコンの左右方向の移動を、機能アイコン配列５２の領域全体を左右方向にスクロールすることによって実現する。エフェクト処理部１０８は、機能アイコン配列５２に含まれる複数の機能アイコンをカルーセル表示させてもよく、その場合ユーザは左右いずれか一方向を指示し続ければすべての機能アイコンをメニュー画面５０の略中央位置に順次表示させることができる。エフェクト処理部１０８は、各機能アイコンを左右に移動させる間はこれらをすべて同色、同サイズで表示し、交差領域１４０にいずれかの機能アイコンが位置したときにその機能アイコンの色彩とサイズを変化させ、機能アイコンの下に「フォト」などの機能名を表示する。エフェクト処理部１０８は、色彩の変化として、機能アイコンの明度、彩度、色相などの要素を変化させてもよいし、点滅表示することにより色彩を変化させてもよい。このように、交差領域１４０に位置する機能アイコンをその他の機能アイコンと異なる表示態様で表示するため、ユーザは直感的に注目対象を把握することができる。

エフェクト処理部１０８は、機能アイコンが左右方向へ移動中であって交差領域１４０にいずれの機能アイコンも位置していないときには媒体アイコン配列５４を表示させず、いずれかの機能アイコンが交差領域１４０に位置したときに、媒体アイコン配列５４を交差領域１４０の下の位置から垂直方向に繰り出すように展開表示する。ユーザは、交差領域１４０に注目しながら機能アイコンを左右にスクロール操作するだけでその機能に対応した媒体アイコン配列５４を展開表示させることができる。逆に、媒体アイコン配列５４が表示された状態で左右方向の指示があった場合、エフェクト処理部１０８は展開されていた媒体アイコン配列５４を交差領域１４０に向かって収納するような動きで表示する。

注目領域１４２は、ユーザによる操作の対象となる外部記録媒体の媒体アイコンが表示されるべき領域であり、その位置はメニュー画面５０の略中央の位置に据え置かれる。画像生成部１１０は、この注目領域１４２の近傍位置、すなわち注目領域１４２の直上に交差領域１４０が位置するように媒体アイコン配列５４を表示する。注目領域１４２は媒体アイコン配列５４の一部を構成するとともに、エフェクト処理部１０８は注目領域１４２内に位置する媒体アイコン、図３ではメモリカードアイコン６６を、注目対象として拡大する形で強調表示する。その他の媒体アイコンである小型光ディスクアイコン６８は、注目対象であるメモリカードアイコン６６より小さいサイズで表示される。

操作部４０がユーザによる上下方向の指示を取得する間は、その指示に応じて各媒体アイコンが上下方向に移動する。エフェクト処理部１０８は、媒体アイコンの上下方向の移動を、媒体アイコン配列５４の領域全体を上下方向にスクロールさせることにより実現する。エフェクト処理部１０８は、媒体アイコン配列５４に含まれる媒体アイコンをカルーセル表示させてもよく、その場合ユーザは上下いずれか一方向を指示し続ければすべての媒体アイコンをメニュー画面５０に順次表示させることができる。ユーザが操作部４０を介して斜め方向を指示した場合、操作部４０はこれを上下方向の指示とみなし、媒体アイコン配列５４のスクロール表示が優先される。これにより、ユーザが媒体アイコン配列５４をスクロールさせる間に、不意の機能変更、すなわち機能アイコン配列５２の左右方向のスクロールを実行してしまうような誤操作を防止できる。

エフェクト処理部１０８は、各媒体アイコンを上下に素早く移動させる間はこれらをすべて同サイズで表示し、上下の移動が停止されていずれかの媒体アイコンが注目領域１４２で位置確定したときにその媒体アイコンのサイズを拡大させてもよいし、移動中の媒体アイコンが注目領域１４２を通るたびに拡大させるなどにより強調表示してもよい。エフェクト処理部１０８は、注目領域１４２に位置した媒体アイコンを強調表示するために、その明度、彩度、色相などの要素をさらに変化させてもよいし、点滅表示してもよい。注目領域１４２に位置した媒体アイコンが拡大表示されると、その近傍位置、すなわち右方には注目対象の記録媒体に関する属性が媒体説明表示１２０として表示される。図３においては、注目対象であるメモリカードアイコン６６の右方にその記録媒体の名称である「ＭｅｍｏｒｙＣａｒｄ」の文字列と、その容量を示す「３２ＭＢ」の文字列が媒体説明表示１２０として表示される。この媒体説明表示１２０には、あらかじめ用意された記録媒体の名称などのテキストと、記録媒体の容量などの検出された情報とが説明文として含まれる。画像生成部１１０は、機能アイコン配列５２をメニュー画面５０の垂直方向における中央よりやや上方に表示するとともに、媒体アイコン配列５４をメニュー画面５０の水平方向における中央よりやや左方に表示する。これにより、注目領域１４２に位置する媒体アイコンと媒体説明表示１２０の組み合わせは、メニュー画面５０の略中央位置に表示される。ユーザはメニュー画面５０の中央に記録媒体の属性を見ることができ、これらの内容を容易に認識できる。

注目する記録媒体がメモリカード７２の場合、エフェクト処理部１０８は、媒体説明表示１２０が表示された後、図４のようなメニュー画面に変化させる。すなわち、ユーザによるメモリカードアイコン６６の選択指示を操作部４０が取得したとき、注目領域１４２の位置にメモリカード７２に格納されたコンテンツの内容を象徴するコンテンツアイコンを表示する。メモリカード７２に格納されたコンテンツが複数存在する場合、注目領域１４２から下方向に複数のコンテンツアイコンが展開表示され、垂直方向のコンテンツアイコン配列１５０が表示される。操作部４０がメモリカードアイコン６６の選択指示を取得するまで注目領域１４２にはメモリカードアイコン６６が表示されるので、操作部４０が選択指示を取得したときに注目領域１４２を空けるためにエフェクト処理部１０８はそのメモリカードアイコン６６を左方向へアイコン一つ分移動させる。このとき、エフェクト処理部１０８はメモリカードアイコン６６の左方への移動に追随させる形で機能アイコン配列５２を左方へアイコン一つ分移動させる。

コンテンツアイコン配列１５０には、動画形式のコンテンツアイコンと静止画形式のコンテンツアイコンが含まれる。すなわち、エフェクト処理部１０８は注目領域１４２に位置するコンテンツアイコンをやや拡大表示するとともに動画形式で表示し、注目領域１４２以外の領域に位置するコンテンツアイコンを通常サイズで表示するとともに静止画形式で表示する。図４の例においても、注目領域１４２には動画アイコン１２６が表示され、他の領域には二つの静止画アイコン１２８が表示されている。

注目領域１４２に位置するコンテンツアイコンに関しては、動画を再生するとともに、対応する音声を出力する。このとき、動画ファイルとともに対応する音声ファイルが格納されていた場合はその音声ファイルを再生し、動画ファイル内に音声データが含まれていたとしてもその音声データは再生しない。また、動画ファイルとともに対応する音声ファイルが格納されておらず、動画ファイル内に音声データが含まれていた場合はその音声データを再生する。動画ファイルとともに対応する音声ファイルが格納されておらず、動画ファイル内に音声データも含まれていない場合は何も音声は再生しない。一方、動画ファイルとともに対応する音声ファイルが格納されているか、あるいは動画ファイル内に音声データが含まれていた場合であっても、すでに音楽が再生されている場合には、動画ファイルに対応する音声ファイルや動画ファイル内の音声データは再生しない。たとえば、楽曲を再生しながらユーザの操作によりメニュー画面５０に戻された場合、バックグラウンドで再生中の楽曲が出力されたままとなる。以上の処理により、複数の音声が同時に出力される事態が回避される。なお、通常、動画データのデコード処理は音声データのデコード処理より長い時間を要する。そのため、再生時間の短い動画をループ表示させる動画アイコンにおいては、ループエンドからループスタートに戻るときにデコード処理の遅れから表示や音声に瞬断が発生してしまうおそれがある。そこで、動画ファイルと音声ファイルを別ファイルとして分離し、これらを別々に再生することにより、少なくとも音声に一瞬の無音部分が発生してしまう事態を回避することができる。また、動画ファイルが格納されておらず、音声データのみが格納されていた場合は、音声データのみが再生される。したがって、コンテンツ提供者は静止画と音声の組合せでコンテンツアイコンを演出することも可能である。

操作部４０が上下方向の指示を取得すると、エフェクト処理部１０８はユーザの上下方向の指示に応じてコンテンツアイコン配列１５０を垂直方向に移動させるとともに、注目領域１４２に位置したコンテンツアイコンを拡大した動画形式で強調する。このように、注目すべきコンテンツアイコンが他のコンテンツアイコンと異なる形式にて強調表示され、つねに画面の略中央に位置するので、ユーザを容易に一つのコンテンツアイコンに注目させることができる。注目領域１４２の右方にはコンテンツ説明表示１２１が表示される。コンテンツ説明表示１２１には、コンテンツの説明文としてコンテンツ作成日、再生時間、データサイズなどの情報が含まれる。

注目する記録媒体が小型光ディスク７０の場合、エフェクト処理部１０８は、媒体説明表示１２０が数秒間表示された後、図５から図６のようなメニュー画面に変化させる。すなわち、図５のように注目領域１４２に小型光ディスクアイコン６８が表示された状態でその左方または右方から注目領域１４２に向けて動画アイコン１２６をスライドさせるように表示させた後、図６のように注目領域１４２の位置で動画アイコン１２６を停止させる。なお、小型光ディスク７０に複数のコンテンツが格納されていた場合は、図４のように注目領域１４２を空けてコンテンツアイコン配列１５０を表示するために小型光ディスクアイコン６８および機能アイコン配列５２を左方へ移動させてもよい。

小型光ディスク７０またはメモリカード７２にメニュー用画像が格納されていた場合、図５、６のようにそのメニュー用画像がメニュー画面５０に表示される。これらの図の場合、メニュー用画像として前景画像１３０、第１後景画像１３２、および第２後景画像１３４が機能アイコン配列５２やコンテンツアイコン配列１５０と融合した形で表示されている。前景画像１３０は、コンテンツのタイトル、作成日、再生時間、内容の説明などが記述された画像であり、コンテンツ制作者により自由にデザインされ、小型光ディスク７０またはメモリカード７２の所定領域に所定のファイル名にて格納される。前景画像１３０は、機能アイコン配列５２への干渉を回避した大きさの画像であり、図５、６のように機能アイコン配列５２と重ならないよう表示される。図５、６の前景画像１３０は、映画の題名、映画の封切り日、上映時間、映画ストーリーの概要などの情報が記述された画像である。

エフェクト処理部１０８は、機能アイコン配列５２から特定の機能アイコンが選択され、媒体アイコン配列５４から特定の媒体アイコンが選択された場合に、その選択された記録媒体からのメニュー用画像の読出を試行する。たとえば、機能アイコン配列５２から映画再生機能アイコン６２が選択され、媒体アイコン配列５４から小型光ディスクアイコン６８が選択されたときに、エフェクト処理部１０８は小型光ディスク７０からのメニュー用画像読出を試行する。たとえば、媒体アイコン配列５４から音楽再生機能アイコン６０が選択され、媒体アイコン配列５４から小型光ディスクアイコン６８が選択されたときもまた、エフェクト処理部１０８は、小型光ディスク７０からのメニュー用画像読出を試行する。たとえば、媒体アイコン配列５４からゲーム実行機能アイコン６４が選択され、媒体アイコン配列５４から小型光ディスクアイコン６８が選択されたときもまた、エフェクト処理部１０８は、小型光ディスク７０からのメニュー用画像読出を試行する。

ここで、エフェクト処理部１０８は、小型光ディスク７０からメニュー用画像を読み出せなかった場合、すなわち小型光ディスク７０から前景画像１３０、第１後景画像１３２、第２後景画像１３４のいずれも読み出せなかった場合に、図７のようにメニュー用画像の代わりにコンテンツ説明２００を表示する。小型光ディスク７０からメニュー用画像を読み出せなかった場合としては、たとえば小型光ディスク７０にメニュー用画像が格納されていなかった場合や、何らかの原因により小型光ディスク７０からのメニュー用画像の読出に失敗した場合がある。コンテンツ説明２００は、小型光ディスク７０に格納されたコンテンツのタイトル、ディスク型番、コンテンツの概要など、コンテンツの内容を表すテキスト情報であり、小型光ディスク７０の所定領域に格納されている。エフェクト処理部１０８は、小型光ディスク７０からメニュー用画像を読み出せなかった場合にコンテンツ説明２００のテキスト情報を小型光ディスク７０から読み出し、コンテンツ説明２００をメニュー画面５０に表示させる。

第１後景画像１３２は、機能アイコン配列５２に背景として重なる大きさの画像であり、図５、６に示すようにメニュー画面５０の約半分を占める。第１後景画像１３２は、メニュー画面５０の右側に表示されるとともに、その下半分の前面に前景画像１３０が表示され、第１後景画像１３２の中央よりやや上部分の前面には機能アイコン配列５２が重なって表示され、さらにその上側領域はシステム情報として時刻表示１２２とバッテリ残量表示１２４が配置される。このように第１後景画像１３２は前景画像１３０、機能アイコン配列５２、時刻表示１２２、バッテリ残量表示１２４が前面に重なって表示されることを前提としており、そうした前提の下で図柄やモチーフがコンテンツ制作者によりデザインされる。また、第１後景画像１３２は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２の所定領域に所定のファイル名にて格納され、メニュー画面５０の右側約半分の領域に表示される。なお、前景画像１３０および第１後景画像１３２が一体的に一つの画像として生成されてもよく、その場合、第１後景画像１３２の下側約半分の領域に、本来前景画像１３０として表示すべきコンテンツのタイトル、作成日、再生時間、内容の説明などが記述される。

第２後景画像１３４は、メニュー画面５０において第１後景画像１３２を除いた残りの部分を占め、第１後景画像１３２と同様に他の表示内容との重なりを前提としてデザインされた壁紙でもよいし、現在再生中のコンテンツ映像であってもよい。第２後景画像１３４は、図３、４においても機能アイコン配列５２やコンテンツアイコン配列１５０、メモリカードアイコン６６、コンテンツ説明表示１２１などの背景に表示される画像であり、ユーザによるコンテンツ選択のための諸操作と関わりなく表示される。図５、６に示す通り、第２後景画像１３４はその前面に機能アイコン配列５２の一部や小型光ディスクアイコン６８、動画アイコン１２６などのアイコン、前景画像１３０および第１後景画像１３２、時刻表示１２２、バッテリ残量表示１２４が重なっている。以上のように、第１後景画像１３２および第２後景画像１３４はそれぞれ機能アイコン配列５２やコンテンツアイコン配列１５０などの各アイコンやシステム情報と重なる背景として表示される前提の下でコンテンツ制作者によりデザインされる。また、第２後景画像１３４の前面に第１後景画像１３２を重ね合わせて表示するために、第１後景画像１３２にアルファブレンディング用のα値を設定しておいてもよい。その場合、第１後景画像１３２および第２後景画像１３４はアルファブレンディングにより調和されることを前提としたデザインにて製作しておいてもよい。これにより、前景画像１３０、第１後景画像１３２、第２後景画像１３４の各デザインに応じて注目すべきコンテンツの内容を視覚的に多様な表現を用いてメニュー画面５０に示すことができ、ユーザはコンテンツの内容を直感的かつ容易に把握することができる。

図６の状態で注目領域１４２に位置するコンテンツの再生決定指示を操作部４０がユーザから取得すると、コンテンツ制御部１０６はメニュー画面５０の画像データを非表示にし、選択されたコンテンツの再生を開始する。コンテンツ再生中においては、ユーザがホームボタン２０を介してメニュー画面の呼び出しを指示すると、コンテンツ再生中の画面にメニュー画面が重ね合わされて表示される。ここで表示されるメニュー画面には、コンテンツが再生決定されたときの状態が再現される。

次に、図３において示された各機能アイコンを説明する。まず、写真再生機能アイコン５８は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納された撮影画像を再生する場合に選択されるべきアイコンである。ここで再生の対象となる画像は、主にデジタルカメラで撮影された静止画である。写真再生機能アイコン５８が交差領域１４０に位置したときに注目領域１４２の位置から展開表示されるコンテンツアイコンは、静止画のサムネイルである。エフェクト処理部１０８は、これらのサムネイルを静止画アイコン１２８としてコンテンツアイコン配列１５０に配置してもよいし、前景画像１３０として注目領域１４２の右方にプレビュー表示してもよい。エフェクト処理部１０８は、前景画像１３０としてサムネイルを表示する代わりに、各画像の撮影日時や解像度などの撮影情報を表示してもよい。

音楽再生機能アイコン６０は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納された音楽データを再生する場合に選択されるべきアイコンである。音楽再生機能アイコン６０が交差領域１４０に位置したときに注目領域１４２から展開表示されるコンテンツアイコンは、楽曲単位で表示されてもよいし、アルバム単位で表示されてもよい。コンテンツアイコンのデザインはアルバムジャケット画像のサムネイルであってもよい。エフェクト処理部１０８は、前景画像１３０としてアルバムジャケット、アルバムタイトル、楽曲タイトル、演奏時間などの楽曲情報が記述された画像を表示してもよいし、楽曲のプロモーションビデオなどの動画データやそのサムネイルを表示してもよい。

動画再生機能アイコン６２は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納された動画を再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる動画は、映画やデジタルカメラで撮影された動画であり、特定の圧縮形式で符号化されている。前景画像１３０として表示される内容は図６の通りである。

ゲーム実行機能アイコン６４は、ゲームプログラムを実行する場合に選択されるべきアイコンである。実行の対象は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納されたゲームプログラムである。ゲーム実行機能アイコン６４が交差領域１４０に位置した場合、一つ以上のコンテンツアイコンが注目領域１４２から垂直方向に展開表示され、注目領域１４２の右方には注目領域１４２に位置するコンテンツアイコンに対応するコンテンツの内容を示す画像が表示される。この場合のコンテンツアイコンは、ゲームに登場するキャラクタが描かれた動画または静止画であり、前景画像１３０としてはゲームタイトル、発売日、キャラクタ画像、ゲーム概要、ゲームの進行状況などが記述された画像が表示される。ここで「ゲームの進行状況」は、各ゲームプログラムにより所定のデータ形式にてメモリカード７２に保存されたゲーム進行状況に関するデータに基づいて前景画像１３０に記述される。

以上のように、マルチメディア再生装置１０はメニュー画面５０に機能アイコンの配列と媒体アイコンまたはコンテンツアイコンの配列からなる画面を表示する。実際に表示される機能アイコン配列５２と媒体アイコン配列５４はそれぞれ１行または１列であるが、上下左右のスクロールにより次々と各機能のアイコンおよび各媒体のアイコンが入れ替わり表示される。したがって、あたかも画面全面にわたって多数のコンテンツがマトリクス状に並べられているかのような感覚をユーザに与えることができる。ユーザは多数のコンテンツが並べられたマトリクスを自在に動かしながら所望のコンテンツにフォーカスを当てるような感覚でコンテンツを選択できる。ただし、実際に画面表示されるアイコン数は少ないため煩雑な印象をユーザに与えることはなく、特に比較的小さな液晶画面における表示に有利である。ユーザは、上下左右の方向を指示するだけで次々にコンテンツを選ぶことができ、いわゆるザッピングの動作を簡単かつ快適な操作で行うことができる。注目領域１４２の位置はつねにメニュー画面５０の略中央に位置するので、ユーザはメニュー画面５０中央に設けられた窓から所望のコンテンツを覗き込むような感覚でコンテンツを選択できる。したがって、メニュー画面５０中で注目領域１４２が何処にあるのかわざわざ探し出す必要もなく、よりリラックスした感覚で操作できる環境をユーザに提供できる。

図８は、マルチメディア再生装置におけるメニュー画像の表示過程を示すフローチャートである。ユーザがマルチメディア再生装置１０の電源を投入すると、画像生成部１１０は機能アイコンや媒体アイコンなどのデータを格納部８０から読み出してメニュー画面５０を生成し、これを表示部３０が液晶ディスプレイ１２へ表示させる（Ｓ１０）。操作部４０がユーザによる左右いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ１２Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は機能アイコンを左右いずれかの方向へ移動させ（Ｓ１４）、交差領域１４０に位置した機能アイコンを強調表示させるとともに（Ｓ１６）、その機能に対応するコンテンツが格納された記録媒体の媒体アイコンを格納部８０から読み出してこれらを上下方向に展開表示させる（Ｓ１８）。ユーザによる左右方向の指示がない間は、Ｓ１４〜Ｓ１８はスキップされる（Ｓ１２Ｎ）。

媒体アイコンが展開された状態で操作部４０がユーザによる上下いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ２０Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は媒体アイコンを上下いずれかの方向へ移動させ（Ｓ２２）、注目領域１４２に位置した媒体アイコンを強調表示させ（Ｓ２４）、コンテンツアイコンを表示する（Ｓ２６）。ここで、注目する記録媒体がメモリカード７２であった場合は、Ｓ２６においてメモリカード７２の属性を右方に表示させた後、ユーザによるメモリカードアイコン６６の選択指示があったときにメモリカードアイコン６６および機能アイコン配列５２を左方へ移動させ、注目領域１４２から下方向にコンテンツアイコンを展開表示する。また、注目する記録媒体が小型光ディスク７０であった場合は、Ｓ２６において小型光ディスク７０の属性を右方に数秒間表示させた後で小型光ディスクアイコン６８に重ねるようにコンテンツアイコンを表示する。Ｓ２０においてユーザによる上下方向の指示がない間は、Ｓ２２〜Ｓ３０はスキップされる（Ｓ２０Ｎ）。

コンテンツアイコンが展開された状態で操作部４０がユーザによる上下いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ３２Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８はコンテンツアイコンを上下いずれかの方向へ移動させ（Ｓ３４）、注目領域１４２に位置したコンテンツアイコンを強調表示させ（Ｓ３６）、そのコンテンツに対応するメニュー用画像を表示する（Ｓ３８）。ユーザによる上下方向の指示がないときはＳ３４はスキップされる（Ｓ３２Ｎ）。操作部４０がユーザによるコンテンツ再生決定指示を取得するまではＳ１２〜Ｓ３８の処理を繰り返す。

図９は、マルチメディア再生装置におけるコンテンツ再生とメニュー画面表示の切替を示すフローチャートである。操作部４０がコンテンツ再生決定指示を取得すると（Ｓ４０Ｙ）、コンテンツ制御部１０６は注目領域１４２にて強調表示されたコンテンツの再生を開始させる（Ｓ４２）。コンテンツ再生中に操作部４０がユーザによるメニュー画面５０の呼び出し指示を取得したとき（Ｓ４４Ｙ）、メニュー画面の表示を開始する（Ｓ４６）。メニュー画面５０の呼び出し指示がない場合は呼び出し指示があるまでコンテンツ再生を継続する（Ｓ４４Ｎ）。メニュー画面の表示開始後の処理は図５のＳ１２以降に示す通りである。

図１０は、画像閲覧プログラムの画面例を示す。この画像閲覧プログラムは、メニュー画面５０において機能アイコン配列５２から写真再生機能アイコン５８が選択され、媒体アイコン配列５４からメモリカードアイコン６６が選択され、コンテンツアイコン配列１５０から静止画アイコン１２８が選択され、再生指示されたときに起動される。画像閲覧プログラムの起動後、エフェクト処理部１０８は、画像閲覧画面２１０の下部に横方向の帯状に画像選択領域２０４を表示させる。エフェクト処理部１０８は、メモリカード７２にＥｘｉｆ（Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）形式で保存された複数の画像からそれぞれのサムネイル画像を読み出し、それら複数のサムネイル画像を横方向に並べる形で画像選択領域２０４に表示させる。横方向に並べられた複数の画像のうち、中央に位置する画像が注目画像とされる。エフェクト処理部１０８は、注目画像が表示される中央の領域である注目画像領域２０６において、注目画像の周囲に注目枠２０８を表示させる。注目枠２０８には、注目画像の撮影月に応じた色彩が施される。すなわち、エフェクト処理部１０８は、Ｅｘｉｆ形式で保存された複数の画像からそれぞれの撮影日時を示す情報を読み出して撮影日時の月を判別し、その月に対応する色彩にて注目枠２０８を表示させる。たとえば、７月や８月は夏を連想させる赤色系統の色彩を施してもよいし、１月や２月は冬を連想させる白色系統の色彩を施してもよい。エフェクト処理部１０８は、月と色彩の対応関係が規定されたテーブルを保持する。

エフェクト処理部１０８は、いわゆるスライドショー形式のように、複数の画像を次々に一定の時間間隔で切り替えて画像閲覧画面２１０へ表示させる。このとき、エフェクト処理部１０８は画像選択領域２０４に並べられた複数のサムネイル画像を一定の時間間隔で一定方向にスクロールさせ、注目画像領域２０６に位置したサムネイル画像を注目枠２０８で囲むとともに、対応する画像を画像閲覧画面２１０へ拡大表示させる。また、ユーザが十字キー１４を押下して左右方向を指示した場合、エフェクト処理部１０８は画像選択領域２０４に並べられた複数のサムネイル画像をユーザが指示した方向へスクロール表示させ、注目画像領域２０６に位置した注目画像のサムネイル画像を注目枠２０８で囲む。注目枠２０８で囲まれた注目画像は、つねにその画像が撮影された月に対応する色彩が周囲に表示されるので、ユーザはいつ頃撮影された画像であるかを視覚的に、かつ、直感的に把握することができる。

なお、図１０においては画像閲覧プログラムの画面において撮影月に応じた色彩で注目画像を囲む例を説明したが、たとえばエフェクト処理部１０８は、図４のメニュー画面５０において注目領域１４２に表示される動画アイコン１２６や静止画アイコン１２８を撮影月に応じた色彩で囲むよう表示してもよい。変形例としては、映画や音楽などのコンテンツアイコンが表示されるコンテンツアイコン配列１５０において、エフェクト処理部１０８はジャンルなどの属性別に異なる色彩の注目枠でコンテンツアイコンを囲むよう表示してもよい。この場合、注目枠には背景画像の色彩とは異なる色彩が施される。

以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例は例示であり、その各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、変形例を説明する。

実施例においては、注目領域１４２の直上に交差領域１４０が位置するようにメニュー画面を構成した。変形例においては、ユーザが注目領域１４２に視点を置きながら機能アイコンを容易に確認できるような配置関係であれば、例えば注目領域１４２の直下や周辺に交差領域１４０が位置するようメニュー画面を構成してもよい。また実施例においては、メニュー画面５０上で機能アイコン配列５２と媒体アイコン配列５４とをそれぞれ水平方向と垂直方向に表示する構成とした。変形例においては、機能アイコン配列５２と媒体アイコン配列５４とをそれぞれ斜め方向に表示する構成としてもよい。

実施例においては、メニュー画面５０における交差領域１４０および注目領域１４２に表示された機能アイコン、媒体アイコン、およびコンテンツアイコンを強調表示した。変形例においては、交差領域１４０および注目領域１４２に表示された機能アイコン、媒体アイコン、およびコンテンツアイコン以外の各アイコンを、これらの領域からメニュー画面５０端部へ向かって段階的に色彩を変化させることによりメニュー画面５０中央のアイコンを相対的に強調する形式を採用してもよい。段階的な色彩の変化は、例えば端部へ近づくほど明度や彩度を低くするような変化であってもよいし、端部へ近づくほど背景で再生中のコンテンツ映像と合成するときのα値を下げるような変化であってもよい。

実施例においては、交差領域１４０および注目領域１４２が画面の略中央に位置するようにメニュー画面５０を構成した。変形例においては、交差領域１４０および注目領域１４２の表示位置をユーザが自由に設定できる構成としてもよい。すなわち、交差領域１４０および注目領域１４２の表示位置は原則としてメニュー画面５０中央近辺が好ましいが、ユーザの好みによりその位置を自由に設定できることとし、柔軟に対応する。

以下、他の変形例をいくつか挙げる。実施例では左右方向のスクロール指示により機能アイコンを選択する構成としたが、変形例ではユーザによる明確な決定指示をもって機能アイコンの選択を確定する構成としてもよい。同様に、実施例では上下方向のスクロール指示により媒体アイコンまたはコンテンツアイコンを選択する構成としたが、変形例ではユーザによる明確な決定指示をもって媒体アイコンまたはコンテンツアイコンの選択を確定する構成としてもよい。

実施例におけるメニュー画面は機能アイコン配列５２をつねに表示する構成としたが、変形例におけるメニュー画面は機能アイコン配列５２を表示せずに媒体アイコン配列５４またはコンテンツアイコン配列１５０のうち少なくともいずれかをつねに表示する構成や、機能アイコン配列５２と媒体アイコン配列５４およびコンテンツアイコン配列１５０のいずれも表示しない構成としてもよい。これらの場合、注目領域１４２に位置する媒体アイコンまたはコンテンツアイコンだけをつねに表示することにより、ユーザはどのメディアを表示しているかを容易に把握できることが多いので、メニュー画面５０の構成をユーザの好みに合わせて柔軟に設定できる。

実施例におけるメニュー画面は、交差領域１４０に位置する機能アイコンに対応したコンテンツが格納された記録媒体の媒体アイコンのみが媒体アイコン配列５４として表示される構成とした。変形例におけるメニュー画面は、他の機能、例えばすべての機能に対応するコンテンツが格納された記録媒体やそうしたコンテンツについても媒体アイコンやコンテンツアイコンを表示することにより、多数の媒体アイコンまたはコンテンツアイコンをメニュー画面５０全体にわたってマトリクス状に表示してもよい。また、媒体アイコン配列５４以外のコンテンツアイコンについては明度や彩度を低くするなど媒体アイコン配列５４とは異なる態様で表示してもよい。

実施例においては、コンテンツアイコンを展開表示するときに媒体アイコンと機能アイコンを左方へ移動させる構成を説明した。変形例においては、媒体アイコンと機能アイコンを左方へ移動させず、それまで媒体アイコンが表示されていた位置にコンテンツアイコンを入れ替えるように表示する構成としてもよい。

小型光ディスク７０やメモリカード７２にあらかじめ格納される前景画像１３０などのメニュー用画像は、複数の言語にそれぞれ対応した複数種の画像が用意されていてもよい。その場合、画像生成部１１０はマルチメディア再生装置１０における設定言語に応じたメニュー用画像を小型光ディスク７０またはメモリカード７２から読み出してメニュー画面を生成する。同様に、メニュー用画像として四季に応じた複数種の画像が用意されてもよく、その場合、画像生成部１１０は現在の季節に応じたメニュー用画像を小型光ディスク７０またはメモリカード７２から読み出してメニュー画面を生成する。

実施例においては携帯型複合機器を例示したが、変形例においては携帯型以外のデジタル機器で実現してもよいし、パーソナルコンピュータなどの装置で実現してもよい。

実施例においては、前景画像１３０は機能アイコン配列５２への干渉を回避した大きさの画像であり、図５、６のように前景画像１３０が機能アイコン配列５２と重ならないよう表示される構成を説明した。変形例においては、前景画像１３０をメニュー画面５０全体にわたる大きさにて後景画像の形で表示させてもよい。また、第１後景画像１３２および第２後景画像１３４は、これらの要素が一体的に含まれて画面全体を覆う１枚の後景画像の形で実現されてもよい。

実施例においては、マルチメディア再生装置１０に装填された小型光ディスク７０やメモリカード７２の媒体アイコンが、そのコンテンツに対応する再生機能の列に表示される構成を説明した。たとえば小型光ディスク７０に音楽アルバムが格納されていた場合はその小型光ディスク７０の媒体アイコンが音楽再生機能アイコン６０の列に表示される。変形例においては、小型光ディスク７０に格納されたコンテンツのジャンルに応じてどの機能アイコンの列に表示されるかが決定される構成であってもよい。たとえば、小型光ディスク７０に音楽アルバムが格納されていた場合であってもそのアルバムのジャンルが通常のアルバムであれば音楽再生機能アイコン６０の列に媒体アイコンが表示され、映画のサウンドトラックアルバムであれば動画再生機能アイコン６２の列に媒体アイコンが表示され、ゲームコンテンツのサウンドトラックアルバムであればゲーム実行機能アイコン６４の列に媒体アイコンが表示される。また、小型光ディスク７０に動画データが格納されていた場合、その動画データが通常の動画であれば動画再生機能アイコン６２の列に媒体アイコンが表示され、ゲームのプロモーションビデオであればゲーム実行機能アイコン６４の列に媒体アイコンが表示される。小型光ディスク７０やメモリカード７２などの外部記録媒体に格納されたコンテンツのジャンルに応じて表示場所を決定するために、その外部記録媒体またはコンテンツにジャンルを示すデータが記録される。このように、コンテンツごとにその再生機能の種類にかかわらずジャンルを認識することができるので、適切な表示場所を決定することができる。

１０ マルチメディア再生装置、 ３０ 表示部、 ４０ 操作部、 ４４ 読出部、 ４６ 表示処理部、 ４８ メニュー制御部、 ５０ メニュー画面、 ５２ 機能アイコン配列、 ５４ 媒体アイコン配列、 ７０ 小型光ディスク、 ７２ メモリカード、 ８０ 格納部、 ８２ ゲーム実行部、 １２６ 動画アイコン、 １２８ 静止画アイコン、 １３０ 前景画像、 １３２ 第１後景画像、 １３４ 第２後景画像。

Claims (7)

1. デジタルコンテンツを再生可能な装置であって、
   ユーザによるコンテンツの再生に関する指示を取得する操作部と、
   再生するコンテンツを選択するためのコンテンツアイコンの配列を含むメニュー画面の画像データを生成するメニュー制御部と、
   前記メニュー画面の表示処理を行う表示処理部と、
   を備え、
   前記操作部は、前記コンテンツアイコンの配列からユーザが注目するコンテンツのアイコンを選択する注目コンテンツ選択指示を取得し、
   前記メニュー制御部は、前記操作部が前記注目コンテンツ選択指示を取得したとき、選択された注目するコンテンツに対応づけられた画像を前記メニュー画面の後景の少なくとも一部として前記メニュー画面の画像データを更新することを特徴とするマルチメディア再生装置。
2. 前記操作部は、コンテンツ再生決定指示をさらに取得し、
   前記操作部が前記コンテンツ再生決定指示を取得したとき、当該コンテンツ再生決定指示の直前に前記操作部が取得した前記注目コンテンツ選択指示によって選択された注目するコンテンツの再生を開始するコンテンツ制御部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のマルチメディア再生装置。
3. 前記コンテンツに対応づけられた画像は、前記メニュー画面の後景として表示されることを前提にコンテンツに対応して制作された画像であることを特徴とする請求項１または２に記載のマルチメディア再生装置。
4. 前記操作部は、前記注目コンテンツ選択指示として、ユーザが前記コンテンツアイコンの配列を前記メニュー画面上で移動させた結果、所定の領域に位置したコンテンツのアイコンを、ユーザが注目するコンテンツのアイコンとして取得することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のマルチメディア再生装置。
5. デジタルコンテンツを再生可能な装置によりメニュー画面を表示する方法であって、
   再生するコンテンツを選択するためのコンテンツアイコンの配列を含むメニュー画面の画像データを生成するステップと、
   前記メニュー画面の表示処理を行うステップと、
   前記コンテンツアイコンの配列からユーザが注目するコンテンツのアイコンを選択する注目コンテンツ選択指示を取得するステップと、
   前記注目コンテンツ選択指示を取得したとき、選択された注目するコンテンツに対応づけられた画像を前記メニュー画面の後景の少なくとも一部として前記メニュー画面を更新するステップと、
   を含むことを特徴とするメニュー画面表示方法。
6. デジタルコンテンツ再生のためのメニュー画面を表示するコンピュータプログラムであって、
   再生するコンテンツを選択するためのコンテンツアイコンの配列を含むメニュー画面の画像データを生成する機能と、
   前記メニュー画面の表示処理を行う機能と、
   前記コンテンツアイコンの配列からユーザが注目するコンテンツのアイコンを選択する注目コンテンツ選択指示を取得する機能と、
   前記注目コンテンツ選択指示を取得したとき、選択された注目するコンテンツに対応づけられた画像を前記メニュー画面の後景の少なくとも一部として前記メニュー画面を更新する機能と、
   をコンピュータに実現させることを特徴とするコンピュータプログラム。
7. デジタルコンテンツ再生のためのメニュー画面を表示するコンピュータプログラムであって、
   再生するコンテンツを選択するためのコンテンツアイコンの配列を含むメニュー画面の画像データを生成する機能と、
   前記メニュー画面の表示処理を行う機能と、
   前記コンテンツアイコンの配列からユーザが注目するコンテンツのアイコンを選択する注目コンテンツ選択指示を取得する機能と、
   前記注目コンテンツ選択指示を取得したとき、選択された注目するコンテンツに対応づけられた画像を前記メニュー画面の後景の少なくとも一部として前記メニュー画面を更新する機能と、
   をコンピュータに実現させることを特徴とするコンピュータプログラムを記録した記録媒体。

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