JP4772583B2 - マルチメディア再生装置、メニュー画面表示方法、メニュー画面表示プログラム及びメニュー画面表示プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体 - Google Patents

Description

本発明は、マルチメディア再生装置及びメニュー画面表示方法に関する。特に、マルチメディア再生を指示するためのユーザインタフェイスの技術に関する。

従来より、例えば、特許文献１に示されるように、コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンとを二次元配列した形でメニュー画面を表示するマルチメディア再生装置がある。コンテンツとは、動画、静止画、音声、テキスト、プログラムを含む情報内容のことである。コンテンツ再生機能とは、ハードディスク、光ディスク、メモリカード、放送回線、ネットワークなど複数種の情報伝達手段を通じて取得したコンテンツを再生、表示、または実行する機能のことである。このようなメニュー画面においては、ユーザは、複数種類の再生機能からどのようなコンテンツを選択可能であるかを直感的に把握することができると共に、所望のコンテンツを簡単に選択することができる。

特開２００４−３５６７７４号公報

このようなマルチメディア再生装置の中には、インターネットを介して他の様々な外部装置とデータ通信を行うことができるものがある。このようなマルチメディア再生装置においては、インターネット接続の利点を活かして、ユーザの利便性をより向上させることが要求されると考えられる。

そこで、本発明は上述の課題に鑑みてなされたものであり、インターネット接続可能なマルチメディア再生装置においてユーザの利便性をより高めることを目的とする。

本発明に係るマルチメディア再生装置は、コンテンツを再生可能な装置であって、ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する操作部と、コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、当該装置により再生されるべきコンテンツと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を保持する格納部と、ネットワークを介して外部装置にアクセスし、再生対象のコンテンツの分類を示すと共に分類されたコンテンツの項目を示すコンテンツ分類情報を当該外部装置から取得するネットワーク制御部と、前記コンテンツの再生に関するメニュー画面の画像データを表示装置へ出力すると共に、前記操作部により取得されるユーザの指示に応じて前記格納部又は前記ネットワーク制御部から取得されるコンテンツを再生する表示出力部と、前記複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、前記複数のコンテンツアイコンを画面上における前記第１配列と交差する方向に配列した第２配列とを含む二次元配列で前記メニュー画面の画像データを生成する表示制御部と、を有する。前記表示制御部は、前記操作部により取得されたユーザの指示に応じて前記複数の再生機能のうち前記外部装置から取得するコンテンツの再生機能が選択されたとき、前記ネットワーク制御部が前記ネットワークを介して取得した前記コンテンツ分類情報を解析して、前記外部装置から取得するコンテンツを分類し、当該分類を象徴するコンテンツ分類アイコンを前記コンテンツアイコンとして前記メニュー画面に表示させ、前記操作部により取得されたユーザの指示に応じて前記コンテンツ分類アイコンが選択されたとき、当該分類に属するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンを前記メニュー画面において表示させる。

なお、「コンテンツ」は、複数種の情報伝達手段を通じて再生、表示、または実行される動画、静止画、音声、テキスト、プログラムを含む情報内容をいい、特に娯楽目的の情報を含んでもよい。なお、「コンテンツ」の語は再生対象全体を抽象的に示すのに対し、「コンテンツの項目」というときは、コンテンツとしての動画データ、静止画データ、音声データ、テキストデータ、プログラムデータなど、データファイル一つ一つの単位を示してもよい。また「コンテンツの項目を取得」というときは、コンテンツ名の一覧やファイル名の一覧などのデータを「コンテンツの項目」として取得する動作を示してもよい。「再生」は、画像や音声の再生を示すほか、プログラムの実行を示してもよい。「外部装置」は、コンテンツの保持機能、コンテンツの再生機能、ネットワーク通信機能などの機能をもつ、本態様と同様な情報処理装置であってもよい。

このマルチメディア再生装置によると、外部装置により保持されたコンテンツの分類を示すと共に分類されたコンテンツの項目を示すコンテンツ分類情報を取得することにより、外部装置により保持されたコンテンツを分類して、当該コンテンツの分類をメニュー画面において表すことができる。このため、ユーザは、様々なコンテンツの中から所望のコンテンツをより簡単に選択することができる。したがって、コンテンツの格納場所がネットワーク上の他の装置であっても、良好な操作性を実現可能なユーザインタフェイスを提供可能である。

また本発明に係る他の態様のマルチメディア再生装置は、コンテンツを再生可能な装置であって、ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する操作部と、コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、当該装置により再生されるべきコンテンツと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を保持する格納部と、ネットワークを介して外部装置にアクセスし、再生対象のコンテンツに係るコンテンツ情報を当該外部装置から取得するネットワーク制御部と、前記コンテンツの再生に関するメニュー画面の画像データを表示装置へ出力すると共に、前記操作部により取得されるユーザの指示に応じて前記格納部から取得されるコンテンツを再生する表示出力部と、前記複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、前記複数のコンテンツアイコンを画面上における前記第１配列と交差する方向に配列した第２配列とを含む二次元配列で前記メニュー画面の画像データを生成する表示制御部と、を有する。前記表示制御部は、前記操作部により取得されたユーザの指示に応じて前記複数のコンテンツアイコンのうちいずれかが選択されたとき、前記格納部から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンと共に、前記ネットワーク制御部が取得した当該コンテンツに関するコンテンツ関連情報を前記メニュー画面において表示させる。

なお、コンテンツに関するコンテンツ関連情報とは、コンテンツの内容を表すものであったり、コンテンツのお薦め度や、コンテンツに関連する他のコンテンツを紹介する内容のものであったり、コンテンツに対する任意のユーザのコメントであったりしても良い。

このマルチメディア再生装置によると、コンテンツに関するコンテンツ関連情報をネットワークを介して取得することができ、コンテンツの選択の際などに、ユーザの利便性をより向上させることができる。

本発明によれば、マルチメディア再生におけるユーザの利便性を高めることができる。

以下、図面を参照して本発明の実施例について説明する。なお、各図において共通する部分には、同一の符号が付されている。また、かかる実施例は本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の範囲で任意に変更可能である。

[実施例]
（１）構成
＜マルチメディア再生装置２０の構成＞
本発明例におけるマルチメディア再生システムは、静止画、動画、音楽、放送、ゲームなどの複数のコンテンツを再生または実行できる複合機器である。表示画面としてはテレビジョン受像機の画面を利用し、操作手段としては画面上の表示内容とコントローラの操作ボタンを用いる。もし複数のコンテンツをＰＣ上で再生する場合、コンテンツの種類に応じたビューアなど個別のプログラムを用いる必要がある。これら個別のプログラムはそれぞれ異なるベンダーにより制作されたものであり、通常、共通したインタフェイスを有しておらず、それぞれの操作方法に統一感はない。またこれらをいわゆるポータル画面のような共通インタフェイスに統合したとしてもいわば寄せ集めにすぎず、また各プログラムの起動には少なからず時間を要するため、プログラム切替における操作の快適さは得られない。

本実施例に係るマルチメディア再生システムは、複数のコンテンツ再生を共通インタフェイスの下に統合し、共通の操作性をユーザに与える。また、コンテンツがネットワーク上のどの位置に格納されているかにかかわらず所望のコンテンツを容易に再生指示できるように、ユーザの直感に訴えるような視覚性と簡素な操作性を実現したインタフェイスを提供することにより、ユーザの利便性を高める。

図１は、マルチメディア再生システムの基本的な構成を示す。マルチメディア再生システム１０は、マルチメディア再生装置２０を中心に機能する。マルチメディア再生装置２０には、テレビジョン受像機３０とコントローラ４２が接続される。テレビジョン受像機３０は、マルチメディア再生装置２０から出力される映像や音声を表示または出力する機能を有し、マルチメディア再生装置２０に外部接続される。コントローラ４２は、ユーザによって操作されることによりコンテンツ再生に関する各種の指示を取得する装置であり、マルチメディア再生システム１０の一部として機能する。このコントローラ４２は、図示するようなゲーム用のコントローラで実現してもよいし、マルチメディア再生装置２０がもつ各種機能の制御に用いられるリモートコントローラで実現してもよい。

マルチメディア再生装置２０には、各種記録媒体や各種ケーブルを通じて情報が入力される。例えば、アンテナケーブル３２を介して放送コンテンツである番組の映像や音声などの情報がマルチメディア再生装置２０に入力される。放送コンテンツは、マルチメディア再生装置２０により録画されてもよいし、マルチメディア再生装置２０による画像処理などを経てテレビジョン受像機３０へ出力されてもよい。

また、インターネット３５に接続された外部装置（ここでは、情報提供サーバ３７である）から、各種コンテンツや後述するＸＭＬファイルがネットワークケーブル３４及び図示せぬモデムを介してマルチメディア再生装置 ２０に入力される。入力されたコンテンツは、マルチメディア再生装置２０に保存またはバッファされた後に再生される。

マルチメディア再生装置２０は、テレビジョン受像機３０にコンテンツ再生指示のためのメニュー画面を表示させる。そのメニュー画面において、マルチメディア再生装置２０に保持されるコンテンツの項目や、情報提供サーバ３７から取得されるコンテンツの項目が表示され、ユーザの指示に基づいて各コンテンツをマルチメディア再生装置２０により再生することができる。

マルチメディア再生装置２０は、ＤＶＤやＣＤなどの光ディスク３６に対するデータの読取機能および書込機能と、着脱可能なメモリカードに対するデータの読出機能および書込機能と、を有する。マルチメディア再生装置２０は、光ディスク３６からは映画や音楽アルバムなどのデータを読み出してもよいし、メモリカード３８からは撮影画像や撮影映像などのデータを読み出してもよい。

図２は、マルチメディア再生装置２０ の構成を示す機能ブロック図である。マルチメディア再生装置 ２０は、操作部４０、入出力部４４、表示出力部４６、表示制御部４８、格納部８０、およびゲーム実行部８２を含む。マルチメディア再生装置２０は、ハードウエア的には、ＣＰＵ、ハードディスク、ＲＡＭ、ＲＯＭ、描画回路などの構成で実現でき、ソフトウェア的にはデータ入力機能、データ保持機能、画像処理機能、描画機能などの諸機能を発揮するプログラムで実現されるが、図２ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組み合わせによって様々な形で実現できる。

操作部４０は、上、下、左、右の４方向のいずれかに関する指示をユーザによるコントローラ４２の操作を介して取得する方向決定部９２と、コンテンツの再生、再生停止、メニュー画面呼び出しなどの指示をユーザによるコントローラ４２の操作を介して取得する指示決定部９４と、方向決定部９２および指示決定部９４が取得した指示に基づいて入出力部４４、表示出力部４６、表示制御部４８、ゲーム実行部８２の各部を制御する操作制御部９５と、を含む。

入出力部４４は、放送コンテンツをアンテナケーブル３２経由で入力する放送入力部８４、情報提供サーバ３７等の外部装置に保持されたコンテンツや各種データの入力や各種データの出力をネットワークケーブル３４及び図示せぬモデムを介して処理するネットワーク制御部８６、光ディスク３６に格納されたデータの入力や光ディスク３６へのデータ書込を制御するディスク制御部８８、およびメモリカード３８との間でデータを入出力するメモリカード制御部９０を含む。ネットワーク制御部８６は、インターネット３５を介して外部装置とのデータ通信を制御する。ネットワーク制御部８６は、外部装置からＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなどのネットワーク情報、機器の名称やＩＤ、保持されるコンテンツのカテゴリＩＤ、コンテンツのサムネイル、名称、データサイズなどの各情報を取得して格納部８０へ保存する。入出力部４４を構成する各部を介して入力されたデータは、表示出力部４６、表示制御部４８、格納部８０、およびゲーム実行部８２へ送られる。

格納部８０には、アンテナケーブル３２経由で入力された放送コンテンツ、ネットワークケーブル３４を介して入力された外部装置からのＸＭＬファイル及びコンテンツ、光ディスク３６から読み込まれた音楽や映画などのコンテンツ、メモリカード３８から読み込まれた静止画や動画などのコンテンツが格納される。格納部８０には、再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、表示出力部４６により再生されるコンテンツやゲーム実行部８２により実行されるコンテンツと、格納部８０に格納された各コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコン又は複数のコンテンツの分類を象徴するコンテンツアイコンのデータとがさらに格納される。また、外部装置、光ディスク３６、メモリカード３８に格納されたコンテンツアイコンが、ネットワーク制御部８６、ディスク制御部８８、メモリカード制御部９０により情報提供サーバ３７、光ディスク３６、メモリカード３８から取得され、格納部８０に保存される。これら機能アイコンとコンテンツアイコンは、メニュー画面への項目表示に用いられる。

表示出力部４６は、符号化データを復号する復号処理部９６、テレビジョン受像機３０へ出力する再生データをその出力前に一時蓄積する出力バッファ１００、テレビジョン受像機３０へ出力するオンスクリーンディスプレイ表示用の画像データを出力前に一時蓄積するオンスクリーンバッファ１０２、および再生データと画像データを合成する合成処理部９８を含む。復号処理部９６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、入出力部４４または格納部８０から受け取る放送コンテンツ、映画、音楽などの符号化された再生データを復号して出力バッファ１００へ格納する。オンスクリーンバッファ１０２には、例えば表示制御部４８で生成されたメニュー画面の画像データがオンスクリーン表示用の画像データとして格納される。合成処理部９８は、出力バッファ１００に格納された再生データとオンスクリーンバッファ１０２に格納されたメニュー画面の画像データとを合成し、これをアナログ信号に変換してテレビジョン受像機３０へ出力する。

表示制御部４８は、再生機能の種類と各再生機能に対応するコンテンツの項目をメニュー項目として管理するメニュー管理部１０４、各コンテンツの再生または実行を制御するコンテンツ制御部１０６、メニュー画面におけるアイコンの動作を処理するエフェクト処理部１０８、およびメニュー画面の画像データを生成する画像生成部１１０を含む。メニュー管理部１０４は、格納部８０に保存されたコンテンツの項目と入出力部４４経由で入力されるコンテンツの項目を記憶するとともに、現在選択中の再生機能およびコンテンツを記憶する。ここでいう再生機能には、例えば静止画再生機能、音楽再生機能、動画再生機能、放送表示機能、ゲーム実行機能があり、さらに各種設定機能、ネットワーク選択機能も含まれる。コンテンツ制御部１０６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、再生機能の切替、コンテンツの再生開始および停止、入出力部４４によるデータ入力、格納部８０からのデータ読み出し、ゲーム実行部８２による処理を制御する。

画像生成部１１０は、複数の機能アイコンが水平方向に並んだ配列と、複数のコンテンツアイコンが垂直方向に並んだ配列で構成されるメニュー画面を生成する。これら二つの配列は画面略中央近傍で交差して十字配列を形成し、その交差位置およびその近傍に表示される機能アイコンとコンテンツアイコンを画像生成部１１０は他のアイコンと外観上区別できるよう強調表示する。エフェクト処理部１０８は、機能アイコンの配列およびコンテンツアイコンの配列のスクロール表示、注目する機能アイコンおよびコンテンツアイコンの強調表示を処理する。アイコンの強調表示は、例えば他のアイコンと異なる色彩による表示とその変化、アイコンの拡大表示とその状態へ遷移する動きなど、他のアイコンと異なる形式により表現される。

ゲーム実行部８２は、ディスク制御部８８によって光ディスク３６から読み出されるゲームプログラムまたは格納部８０から読み出されるゲームプログラムを実行する。ゲーム実行部８２は、操作部４０により取得されるユーザの指示に基づいてゲームプログラムの動作を処理するとともに、ゲームの映像および音声を表示出力部４６へ送る。

図３は、マルチメディア再生装置 ２０により生成されるメニュー画面の構成を示す。メニュー画面５０において、水平方向に複数の機能アイコンが並んだ機能アイコン配列７０と、垂直方向に複数のコンテンツアイコンが並んだコンテンツアイコン配列７２とが交差する二次元配列が表示される。機能アイコン配列７０には、マルチメディア再生装置２０の再生機能の種類を象徴するマークとして、写真アイコン５２、音楽アイコン５４、動画アイコン５６、放送アイコン５８、ゲームアイコン６２、設定アイコン６０、ネットワークアイコン６３が含まれる。コンテンツアイコン配列７２には、格納部８０に格納された複数のコンテンツのサムネイルなどのアイコンや、複数のコンテンツの分類を象徴するアイコンが含まれる。機能アイコン配列７０およびコンテンツアイコン配列７２で構成されるメニュー画面５０はオンスクリーン表示であり、コンテンツ映像の前面に重ね合わされて表示される。背景領域（図示せず）に現在再生中のコンテンツ映像が表示される場合、エフェクト処理部１０８は機能アイコン配列７０とコンテンツアイコン配列７２の領域全体に、背景領域との外観上の区別を容易にするための彩色を施してもよく、またコンテンツ映像の明るさを調整するなどの方法により外観上の区別を容易にしてもよい。

機能アイコン配列７０とコンテンツアイコン配列７２が交差する領域に位置する機能アイコンは、図示するように他の機能アイコンと異なる色彩にて拡大表示される。交差領域７６は、メニュー画面５０の略中央に位置したままその位置が据え置かれ、操作部４０を介したユーザの左右方向の指示に応じて機能アイコン配列７０全体が左右方向に移動し、交差領域７６に位置した機能アイコンの色彩とアイコンサイズが変化する。したがって、ユーザは左右の方向指示をするだけで所望の再生機能を選択でき、ＰＣ上で通常行われるマウスのクリック操作のような決定指示は不要である。

エフェクト処理部１０８は、機能アイコンの左右方向の移動を、機能アイコン配列７０の領域全体を左右方向にスクロールすることによって実現する。エフェクト処理部１０８は、各機能アイコンを左右に移動させる間はこれらを同色、同サイズで表示するが、交差領域７６に位置する機能アイコンだけその色彩とサイズを変化させる。エフェクト処理部１０８は、色彩の変化として、機能アイコンの明度、彩度、色相などの要素を変化させてもよいし、点滅表示することにより色彩を変化させてもよい。このように、交差領域７６に位置する機能アイコンをその他の機能アイコンと異なる表示態様で表示するため、ユーザは容易にメディアを選択できる。

エフェクト処理部１０８は、機能アイコンが左右方向へ移動中であって交差領域７６にいずれの機能アイコンも位置していないときにはコンテンツアイコン配列７２を表示させず、いずれかの機能アイコンが交差領域７６で位置したときに、コンテンツアイコン配列７２を交差領域７６から上下方向に繰り出すように展開表示する。ユーザは、交差領域７６を目標地点にして機能アイコンを左右にスクロール操作するだけでその再生機能に対応するコンテンツを認識することができ、また展開表示されるコンテンツから再生機能の種類を認識することもできる。逆に、コンテンツアイコン配列７２が表示された状態で左右方向の指示があった場合、エフェクト処理部１０８は展開されていたコンテンツアイコン配列７２を交差領域７６に向かって収納するような動きで表示する。

メニュー画面５０の略中央に位置する注目領域７５は、ユーザによる操作の対象となるコンテンツのアイコンが表示されるべき領域であり、その位置はメニュー画面５０の略中央の位置に据え置かれる。画像生成部１１０は、この注目領域７５の近傍位置、すなわち注目領域７５の直上に交差領域７６が位置するように機能アイコン配列７０を表示する。注目領域７５はコンテンツアイコン配列７２の一部を構成するとともに、エフェクト処理部１０８は注目領域７５内に位置するコンテンツアイコンを注目アイコン６４として拡大表示する。その他のコンテンツアイコンは、注目アイコン６４より小さいサイズで表示される。注目アイコン６４の近傍位置、すなわち右方には注目アイコン６４に示されるコンテンツの属性として、例えば動画タイトルや録画日などのコンテンツ情報６５が表示される。

操作部４０がユーザによる上下方向の指示を取得する間は、その指示に応じて各コンテンツアイコンが上下方向に移動する。エフェクト処理部１０８は、コンテンツアイコンの上下方向の移動を、コンテンツアイコン配列７２の領域全体を上下方向にスクロールさせることにより実現する。

エフェクト処理部１０８は、各コンテンツアイコンを上下に移動させる間はこれらを同サイズで表示するが、注目領域７５に位置するコンテンツアイコンだけは注目アイコン６４としてサイズを拡大させる。エフェクト処理部１０８は、注目アイコン６４の明度、彩度、色相などの要素をさらに変化させてもよいし、点滅表示してもよい。注目アイコン６４として表示されたコンテンツの再生決定指示を操作部４０がユーザから取得すると、画像生成部１１０はメニュー画面の画像データを非表示にし、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツの再生を開始制御する。コンテンツ再生中においては、ユーザが操作部４０を介してメニュー画面の呼び出しを指示すると、コンテンツ再生中の画面にメニュー画面が重ね合わされて表示される。ここで表示されるメニュー画面には、コンテンツが再生決定されたときの状態が再現される。

画像生成部１１０は、機能アイコン配列７０をメニュー画面５０の垂直方向における中央よりやや上方に表示するとともに、コンテンツアイコン配列７２をメニュー画面５０の水平方向における中央よりやや左方に表示する。これにより、注目アイコン６４とコンテンツ情報６５の組み合わせは、メニュー画面５０の略中央位置に表示される。ユーザはメニュー画面５０の中央に注目アイコン６４とコンテンツ情報６５を見ることができ、これらの内容を容易に認識できる。

写真アイコン５２は、静止画再生機能を象徴し、静止画を再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる画像は、主にデジタルカメラで撮影された静止画であり、例えばメモリカード３８から読み込まれる。写真アイコン５２が交差領域７６に位置したときに展開表示されるコンテンツアイコンは、静止画のサムネイルである。コンテンツ情報６５としては、撮影日やファイルサイズなどの撮影情報が表示される。

音楽アイコン５４は、音楽再生機能を象徴し、音楽データを再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる音楽データは、例えば光ディスク３６から読み込まれたデータが特定の圧縮形式で符号化されて生成される。音楽アイコン５４が交差領域７６に位置したときに展開表示されるコンテンツアイコンは、楽曲単位で表示されてもよいし、アルバム単位で表示されてもよい。コンテンツ情報６５としては、楽曲やアルバムのタイトル、再生時間などの情報が表示される。音楽データは楽曲のプロモーションビデオなどの動画データを含んでもよく、その場合、その動画のサムネイルをコンテンツアイコンとして利用してもよい。

動画アイコン５６は、動画再生機能を象徴し、動画像を再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる動画像は、アンテナケーブル３２から入力されたテレビ番組の録画映像や、デジタルビデオカメラで撮影された録画映像、光ディスク３６や外部機器から読み出された映像であり、特定の圧縮形式で符号化されている。これらの場合、動画像に含まれるフレームを縮小したサムネイルをコンテンツアイコンとする。コンテンツ情報６５としては、記録日や再生時間などの情報が表示される。

放送アイコン５８は、放送表示機能を象徴し、アンテナケーブル３２から入力されるテレビ番組を視聴する場合に選択されるべきアイコンである。視聴の対象として展開されるコンテンツアイコンは、番組単位であってもよいし、放送局や放送チャンネル単位であってもよい。コンテンツ情報６５としては、ＥＰＧ（電子番組案内）のデータに基づいて取得される放送局名、放送チャンネル名、番組タイトル、放送時間などの情報が表示される。

ゲームアイコン６２は、ゲーム実行機能を象徴し、ゲームプログラムを実行する場合に選択されるべきアイコンである。実行の対象は、格納部８０に格納されたゲームプログラムまたは光ディスク３６から読み込まれたゲームプログラムである。ゲームプログラムがゲームのアイコンをデータとして含んでいる場合は、そのアイコンをコンテンツアイコンとして表示する。コンテンツ情報６５としては、ゲームプログラムのタイトルなどの情報が表示される。

設定アイコン６０は、各種設定機能を象徴し、マルチメディア再生装置 ２０の各種設定を変更する場合に選択されるべきアイコンである。

ネットワークアイコン６３は、ネットワーク選択機能を象徴し、インターネット３５を介して入力されるコンテンツを再生する場合に選択されるべきアイコンである。ここで、再生の対象として展開されるコンテンツアイコンは、格納部８０に格納されたＸＭＬファイル（以下、自装置ＸＭＬファイルという）により定義されている。この自装置ＸＭＬファイルには、インターネット３５に接続される情報提供サーバ３７などの外部装置に格納されているコンテンツ分類構造としてのＸＭＬファイル（他装置ＸＭＬファイルという）の格納場所を表すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が記述されている。この他装置ＸＭＬファイルには、情報提供サーバ３７に格納されているコンテンツにつき、階層的及び種類毎に分類されたコンテンツの分類構造が、例えばツリー構造により記述されている。ツリー構造の上層においては、コンテンツの分類を示す分類名が記述されている。ツリー構造の最下層においては、各フォルダに含まれる各コンテンツの項目名やコンテンツの格納されているＵＲＬが記述されている。このコンテンツは、静止画像、動画像、音楽データ、ゲームなどである。なお、ＸＭＬファイルに記述されるコンテンツの階層構造は、２層以上の複数階層であっても良いし、１層のみであっても良い。

自装置ＸＭＬファイルに記述されたＵＲＬに格納されているＸＭＬファイルがネットワーク制御部８６を介して上述した表示制御部４８に入力されると、表示制御部４８は、このＸＭＬファイルの内容を解釈して、解釈した結果に応じて、表示出力部４６にメニュー画面を表示させる。例えば、図４に示すようなメニュー画面５０を表示させる。同図においては、コンテンツの分類名を示すコンテンツアイコンが２階層に渡って表示されている。具体的には、注目領域７５の右方の領域６４１に、「カラオケ」という分類を象徴するコンテンツアイコン６４１Ａが表示され、その右方には、当該分類名を表す分類情報６４２が表示される。また、領域６４１の右方の領域６４３には、当該「カラオケ」という分類に属する更なる分類を象徴するコンテンツアイコン６４３Ａ，６４３Ｂ，６４３Ｃ，６４３Ｄが表示され、各右方には、各分類名を表す分類情報６４４Ａ，６４４Ｂ，６４４Ｃ，６４４Ｄが各々表示される。なお、当該コンテンツの分類が複数階層にわたる場合、メニュー画面５０に表示させるコンテンツアイコンの階層の数を所定の数に制限するようにしても良い。

＜情報提供サーバの構成＞
情報提供サーバ３７は、図示しないが制御部、記憶部、通信部を備える。記憶部には、上述したＸＭＬファイルや、各種コンテンツが格納されている。情報提供サーバ３７は、マルチメディア再生装置２０からの要求に応じて、記憶部に格納された各種ＸＭＬファイルや各種コンテンツをマルチメディア再生装置２０に通信部を介して送信する。

（２）動作
図５は、マルチメディア再生装置２０の動作過程を示すフローチャートである。ユーザがマルチメディア再生装置 ２０の電源を投入すると、表示制御部４８は、格納部８０に格納されている自装置ＸＭＬファイルを読み出し、当該ファイルの内容を解釈し（Ｓ６）、当該ファイルに記述されたＵＲＬに格納された他装置ＸＭＬファイルをネットワーク制御部８６及びインターネット３５を介して取得し（Ｓ７）、これを格納部８０に格納する。例えば、このＵＲＬが、情報提供サーバ３７における格納場所を示している場合、ネットワーク制御部８６は、情報提供サーバ３７にアクセスして、他装置ＸＭＬファイルを取得する。表示制御部４８は、当該他装置ＸＭＬファイルの内容を解釈し、解釈結果に基づいたコンテンツアイコンを格納部８０に格納する（Ｓ８）。画像生成部１１０は、各種の機能アイコンやコンテンツアイコンなどのアイテムを格納部８０から取得すると共に、上述のステップＳ８における解釈結果に基づいたコンテンツアイコンを格納部８０から取得して、メニュー画面を生成し、これを表示出力部４６がテレビジョン受像機３０へ表示させる（Ｓ１０）。操作部４０がユーザによる左右いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ１２：ＹＥＳ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は機能アイコンを左右いずれかの方向へ移動させ（Ｓ１４）、交差領域７６に位置した機能アイコンを強調表示させるとともに（Ｓ１６）、その再生機能に対応するコンテンツアイコンを格納部８０から取得してこれらを上下方向に展開表示させる（Ｓ１８）。ユーザによる左右方向の指示がない間は、Ｓ１４〜Ｓ１８はスキップされる（Ｓ１２：ＮＯ）。

操作部４０がユーザによる上下いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ２０：ＹＥＳ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８はコンテンツアイコンを上下いずれかの方向へ移動させ（Ｓ２２）、交差領域７６直下の注目領域７５に位置したコンテンツアイコンを強調表示させる（Ｓ２４）。更に、交差領域７６に位置した機能アイコンがネットワークアイコン６３でない場合には、そのコンテンツ情報６５を右方に表示させる（Ｓ２６）。また、交差領域７６に位置した機能アイコンがネットワークアイコン６３である場合、即ち、ネットワークアイコン６３が選択された場合には、図４に示されるように、コンテンツアイコンを階層的に展開表示させる。この場合、更に、上下いずれかの方向指示及び左右いずれかの方向指示の組合せにより、階層的に展開表示されたコンテンツアイコン６４３Ａ，６４３Ｂ，６４３Ｃ，６４３Ｄのいずれかのコンテンツアイコンが選択された場合、当該コンテンツアイコンを注目アイコンとして強調表示させる。更に、例えば図６に示されるように、当該コンテンツアイコン（ここでは、コンテンツアイコン６４３Ａとする）によって示されるコンテンツの分類に属するコンテンツの項目を示すコンテンツアイコンを領域６４５に表示させる。同図においては、コンテンツアイコン６４５Ａ，６４５Ｂの各右方に、コンテンツ名などを表すコンテンツ情報６４６Ａ，６４６Ｂを表示させる。

ユーザによる上下方向の指示がない間は、Ｓ２２〜Ｓ２６はスキップされる（Ｓ２０：ＮＯ）。

操作部４０がユーザによるコンテンツ再生決定指示を取得するまではＳ１２〜Ｓ２６の処理を繰り返し（Ｓ２８：ＮＯ）、操作部４０がコンテンツ再生決定指示を取得すると（Ｓ２８：ＹＥＳ）、交差領域７６に位置した機能アイコンがネットワークアイコン６３でない場合には、コンテンツ制御部１０６は注目領域７５にて強調表示されたコンテンツの再生を開始させる（Ｓ３０）。なお、交差領域７６に位置した機能アイコンがネットワークアイコン６３であり、当該ネットワークアイコン６３に対応して展開表示及び階層表示されたコンテンツアイコン（図６においては、コンテンツアイコン６４６Ａ，６４６Ｂである）に対応するコンテンツの再生決定指示を操作部４０が取得した場合には、ネットワーク制御部８６は、上述の他装置ＸＭＬファイルに記述された当該コンテンツのＵＲＬに基づき当該コンテンツを取得し、コンテンツ制御部１０６は、当該コンテンツの再生を開始させる。

コンテンツ再生中に操作部４０がユーザによるメニュー画面の呼び出し指示を取得したとき（Ｓ３２：ＹＥＳ）、Ｓ１０へジャンプし、Ｓ１０〜Ｓ２８の処理を再度実行する。ユーザによるメニュー画面の呼び出し指示がなければコンテンツの再生は継続され（Ｓ３２：ＮＯ）、そのコンテンツ再生中に操作部４０がユーザによるコンテンツ再生停止の指示を取得すると、コンテンツ制御部１０６はコンテンツ再生を停止させる（Ｓ３４：ＹＥＳ）。

以上のように、マルチメディア再生装置２０は、インターネット３５を介して情報提供サーバ３７からコンテンツを取得することにより、再生可能なコンテンツを格段に増加させることができる。また、再生可能なコンテンツを提供するためのユーザインタフェイスに係る情報をＸＭＬファイルとして情報提供サーバ３７から取得することにより、様々なバリエーションのユーザインタフェイスをユーザに提供することができる。
また、情報提供サーバ３７では、マルチメディア再生装置２０に提供するＸＭＬファイルを適宜更新することにより、動的な情報提供を行うことができ、ユーザの利便性をより向上させることができる。

[変形例]
＜変形例１＞
なお、上述の自装置ＸＭＬファイルは、格納部８０に複数格納されていても良いし、各自装置ＸＭＬファイルに記述されているＵＲＬは、各々異なるものであっても良い。マルチメディア再生装置２０は、各ＸＭＬファイルを解釈することにより、当該ＸＭＬファイルに記述されている各ＵＲＬを識別し、各ＵＲＬによって示される格納場所に格納されている他装置ＸＭＬファイルを各々取得するようにすれば良い。

＜変形例２＞
また、上述した実施例においては、機能アイコンとしてネットワークアイコン６３及びインターネット３５を介して取得されるコンテンツを表すコンテンツアイコンについて、ＸＭＬファイルにより定義されているとした。他の機能アイコン又はコンテンツアイコンについても、ＸＭＬファイルにより定義されていても良い。

また、上述の実施例においては、ネットワークアイコン６３に対し、インターネット３５を介して取得されるコンテンツを対応つけた。しかし、当該コンテンツをコンテンツの種類毎の機能アイコンに対応つけるようにしても良い。すなわち、例えば、インターネット３５を介して取得されるコンテンツが、音楽データである場合には、音楽アイコン５４が交差領域７６に位置したときに、当該コンテンツを表すコンテンツアイコンをコンテンツアイコン配列７２に展開表示するようにする。

＜変形例３＞
また、インターネット３５を介してコンテンツを取得する際に、課金処理を行うようにしても良い。例えば、インターネット３５を介して取得するコンテンツの分類を象徴するコンテンツアイコンが注目領域７５に位置しており且つ当該分類に属するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンの１つが選択指示されている場合、ユーザからの更なる指示に応じてオプションメニューをメニュー画面に表示させる。そして、当該オプションメニューにおいて課金処理を行うことが指示されると、インターネット３５を介して図示しない課金サーバ（情報提供サーバ３７であってもよい）と課金に係るデータ通信を行い、課金処理後に、情報提供サーバ３７から当該コンテンツを取得できるように構成しても良い。

＜変形例４＞
また、マルチメディア再生装置２０にコンテンツブラウザを備えるように構成しても良い。当該コンテンツブラウザが、各再生機能に対応するコンテンツを分類し、当該分類結果に基づいたコンテンツの分類を象徴するアイコンを上下方向に展開表示するようにしても良い。例えば、図７には、音楽アイコン５４が交差領域７６に位置しており、音楽データが格納されている格納装置又は格納媒体を象徴するアイコンをコンテンツアイコン配列７２に展開表示させる。格納装置とは、例えば、ハードディスクや、格納媒体とは、例えば、光ディスク３６や、メモリカード３８などである。そして、当該格納装置又は格納媒体を象徴するアイコンが交差領域７６直下の注目領域７５に位置したとき、コンテンツブラウザによる分類結果に基づいて、当該コンテンツアイコンによって象徴される分類に属するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコン７００を右方方向に展開表示させ、これらのコンテンツアイコン７００の右方に、コンテンツの分類名を示す分類名情報７０１を表示させるようにする。

＜変形例５＞
また、上述の各種再生機能を各々Ｗｉｄｇｅｔ（ウィジェット）として管理するようにしても良い。そして、例えば、インターネット３５を介して取得するコンテンツだけではなく、メモリカード３８や光ディスク３６に格納されたコンテンツに対して、インターネット３５を介して取得した情報をコンテンツ関連情報として表示するようにしても良い。

具体的には、例えば、注目アイコン６４に対して、コンテンツ情報６５を表示させるのではなく、ブラウザ画像が表示されるように構成する。例えば、このコンテンツアイコンが、ゲームプログラムを象徴するアイコンである場合には、このブラウザ画像７８には、当該ゲームプログラムよって実行されるゲームの要約などのコンテンツ関連情報を表示させるようにする。このコンテンツ関連情報は、当該ゲームに対応して予め格納部８０に記憶されていても良いし、例えば、当該ゲームプログラムに対して予めリンクつけされた所定のＵＲＬからインターネット３５を介して取得されるようにしても良い。コンテンツ関連情報には、当該ゲームの要約を表す情報の他、例えば、当該ゲームの得点順位を示す情報や、お勧め度などの情報が含まれていても良い。画像生成部１１０は、このようなブラウザの画像を生成し、これを表示出力部４６がテレビジョン受像機３０へ表示させる。例えば、図８に示されるメニュー画面においては、交差領域７６直下の注目領域７５に位置するコンテンツアイコンの右方にブラウザ画像７８が表示される。

なお、マルチメディア再生装置２０がインターネット３５に接続可能でないことをネットワーク制御部８６が検出した場合には、当該ブラウザ画像７８に表示させる情報を、格納部８０に予め格納された情報に限るようにしても良い。また、複数ページにわたってブラウザ画像７８に情報を表示させるように構成し、1ページ目には、格納部８０に予め格納された情報を表示させ、２ページ目以降には、インターネット３５を介して取得した情報を表示させるように構成しても良い。

また、ブラウザ画像７８内に表示される情報のページをめくったり、スクロールを行うなどの操作は、コントローラ４２を介して行うことができるように構成しても良い。この場合、ブラウザ画像７８内での操作（以下、ブラウザ操作という）と、上述したメニュー画面５０におけるコンテンツアイコンや機能アイコンの選択やコンテンツ再生に係る操作（以下、メニュー操作という）とを、以下のように切り替えるようにしても良い。即ち、コントローラ４２における操作を、ブラウザ操作に対応付けるのか、メニュー操作に対応付けるのかを以下のように切り替えても良い。ユーザがコントローラ４２において所定の操作を行うことより、切り替える。又は、ブラウザ画像７８において、コントローラ４２における操作に応じて移動表示させるポインタを表示させる場合、当該ポインタの移動表示位置がブラウザ画像７８の外であることを検出したとき、コントローラ４２における操作をメニュー操作に自動的に切り替える。

また、ブラウザ画像７８内の一部又は全部を透明又は半透明にするようにし、透明又は半透明部分に、当該ブラウザ画像７８の背景画像を重ね合わせて表示させるようにしても良い。また、透明にする部分の形状も様々な形状にするようにしても良い。例えば、ブラウザ画像７８内の画像７８Ａの部分のみを透明にするようにしても良い。このブラウザ画面７８内の透明色の指定及びその形状は、予め格納部８０に記憶されていても良いし、情報提供サーバ３７から取得するようにしても良い。

また、情報提供サーバ３７から情報を取得する場合、ブラウザ画像７８内に表示させる情報の文字フォントは、テレビジョン受像機３０の性能に応じるようにしても良い。すなわち、テレビジョン受像機３０がハイビジョン性能を有する場合、当該性能に応じた文字フォントを指定する情報を情報提供サーバ３７が提供し、テレビジョン受像機３０がスタンダード性能を有する場合、当該性能に応じた文字フォントを指定する情報を情報提供サーバ３７が提供するように構成する。

＜変形例６＞
また、例えば、操作部４０がユーザによる所定の指示を取得したとき、例えば、メニュー画面５０の画面右方に、オプションメニューを表示させようにした場合、このオプションメニューの画像の表示領域を、コンテンツ情報６５の文字数に応じて、可変とするようにしても良い。オプションメニューとは、例えば、コンテンツが静止画である場合、当該画像の削除、画像名の変更、画像のコピーなどをユーザが指示するためのものである。具体的には例えば、図９に示されるように、コンテンツ情報６５の文字数が所定数より少ない場合には、当該コンテンツ情報を表す文字の終端近傍の右方にオプションメニューの画像を表示させるようにし、コンテンツ情報６５の文字数が所定数以上である場合には、図１０に示されるように、メニュー画面の右端から所定の領域にオプションメニューの画像を表示させるようにする。

＜変形例７＞
なお、上述のマルチメディア再生装置２０は、インターネット３５以外の他のネットワーク（例えば、ＬＡＮなど）に接続可能であっても良い。このような構成においては、マルチメディア再生装置２０は、ネットワークに接続されたデジタル家電などの外部機器からコンテンツを取得し、当該コンテンツに係るコンテンツアイコンを上述のメニュー画面に表示させ、当該メニュー画面における操作に応じて当該コンテンツを再生するように制御する。

＜変形例８＞
尚、上述のマルチメディア再生装置２０においては、表示手段として機能するテレビジョン受像機３０や、操作手段として機能するコントローラ４２を装置本体と別体で構成した。しかし、本発明に係るマルチメディア再生装置２０は、表示手段や操作手段を装置本体と一体的に構成するようにしても良く、更に、携帯型の装置として構成するようにしても良い。

上述の各実施の形態の説明は本発明の一例である。このため、本発明は上述の各実施の形態に限定されることはなく、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、上述の実施の形態以外であっても種々の変更が可能であることは勿論である。

本発明は、コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンとを二次元配列した形でメニュー画面を表示するマルチメディア再生システムに用いて好適である。

本発明の一実施例に係るマルチメディア再生システムの基本的な構成を示す図である。 同実施例に係るマルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。 同実施例に係るマルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。 同実施例に係るマルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。 同実施例に係るマルチメディア再生装置の動作過程を示すフローチャートである。 同実施例に係るマルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。 同実施例に係るマルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。 同実施例に係るマルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。 同実施例に係るマルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。 同実施例に係るマルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。

符号の説明

２０・・・マルチメディア再生装置、３０・・・テレビジョン受像機、３７・・・情報提供サーバ、４０・・・操作部、４２・・・コントローラ、４６・・・表示出力部、４８・・・表示制御部、５０・・・メニュー画面、 ８０・・・格納部、８６・・・ネットワーク制御部。

Claims (11)

1. コンテンツを再生可能な装置であって、
   ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する操作部と、
   コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、当該装置により再生されるべきコンテンツと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を保持する格納部と、
   ネットワークを介して外部装置にアクセスし、再生対象のコンテンツの分類と当該分類に属するコンテンツの項目とを階層的な分類構造によって示すコンテンツ分類情報を当該外部装置から取得するネットワーク制御部と、
   前記コンテンツの再生に関するメニュー画面の画像データを表示装置へ出力すると共に、前記操作部により取得されるユーザの指示に応じて前記格納部又は前記ネットワーク制御部から取得されるコンテンツを再生する表示出力部と、
   前記複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、前記複数のコンテンツアイコンを画面上における前記第１配列と交差する方向に配列した第２配列とを含む二次元配列で前記メニュー画面の画像データを生成する表示制御部と、を有し、
   前記表示制御部は、前記操作部により取得されたユーザの指示に応じて前記複数の再生機能のうち前記外部装置から取得するコンテンツの再生機能が選択されたとき、前記ネットワーク制御部が前記ネットワークを介して取得した前記コンテンツ分類情報を解析して、前記外部装置から取得するコンテンツを分類し、当該分類を象徴するコンテンツ分類アイコンを前記コンテンツアイコンとして前記メニュー画面に表示させ、前記操作部により取得されたユーザの指示に応じて前記コンテンツ分類アイコンが選択されたとき、当該分類に属するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンを前記メニュー画面において表示させる
   ことを特徴とするマルチメディア再生装置。
2. 前記格納部は、前記コンテンツ分類情報の格納場所を示す格納場所情報を保持し、
   前記ネットワーク制御部は、前記格納場所情報を用いて、前記外部装置にアクセスし、前記コンテンツ分類情報を取得する
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチメディア再生装置 。
3. 前記コンテンツ分類情報には、前記コンテンツの格納場所が示されており、
   前記ネットワーク制御部は、前記操作部により取得されるユーザの再生指示に応じて、前記コンテンツ分類情報に示される前記格納場所から前記コンテンツを取得し、
   前記表示出力部は、前記ネットワーク制御部が取得した前記コンテンツを再生する
   ことを特徴とする請求項２に記載のマルチメディア再生装置 。
4. 前記コンテンツ分類情報は、前記コンテンツの分類を階層的に示し、
   前記表示制御部は、前記コンテンツ分類情報を解析して、前記分類を象徴するコンテンツ分類アイコン及びを当該分類に属するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンを前記メニュー画面に階層的に表示させる
   ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のマルチメディア再生装置 。
5. 前記ネットワーク制御部は、前記ネットワークを介して外部装置にアクセスし、再生対象のコンテンツに係るコンテンツ情報を当該外部装置から取得し、
   前記表示制御部は、前記操作部により取得されたユーザの指示に応じて前記複数のコンテンツアイコンのうちいずれかが選択されたとき、前記格納部から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンと共に、前記ネットワーク制御部が取得した当該コンテンツに関するコンテンツ関連情報を前記メニュー画面において表示させる
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチメディア再生装置。
6. 前記ネットワーク制御部は、再生対象のコンテンツ及び当該コンテンツの項目を前記外部装置から取得し、
   前記表示制御部は、前記操作部により取得されたユーザの指示に応じて前記複数のコンテンツアイコンのうち前記外部装置から取得されるコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンが選択されたとき、前記ネットワーク制御部が取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンと共に、当該ネットワーク制御部が取得した当該コンテンツに関するコンテンツ関連情報を前記メニュー画面において表示させる
   ことを特徴とする請求項５に記載のマルチメディア再生装置 。
7. コンテンツを再生可能な装置においてメニュー画面を表示する方法であって、
   コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、当該装置により再生されるべきコンテンツと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を読み出す読出ステップと、
   ネットワークを介して外部装置にアクセスし、再生対象のコンテンツの分類と当該分類に属するコンテンツの項目とを階層的な分類構造によって示すコンテンツ分類情報を当該外部装置から取得する取得ステップと、
   前記複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、前記複数のコンテンツアイコンを画面上における前記第１配列と交差する方向に配列した第２配列とを含む二次元配列で前記メニュー画面の画像データを生成する生成ステップと、
   前記メニュー画面の画像データを表示装置へ出力する出力ステップと、を有し、
   前記生成ステップでは、ユーザの指示に応じて前記複数の再生機能のうち前記外部装置から取得するコンテンツの再生機能が選択されたとき、前記取得ステップで前記ネットワークを介して取得した前記コンテンツ分類情報を解析して、前記外部装置から取得するコンテンツを分類し、当該分類を象徴するコンテンツ分類アイコンを前記コンテンツアイコンとして前記メニュー画面に配置した画像データを生成し、ユーザの指示に応じて前記コンテンツ分類アイコンが選択されたとき、当該分類に属するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンを前記メニュー画面に配置した画像データを生成する
   ことを特徴とするメニュー画面表示方法。
8. 前記取得ステップは、前記ネットワークを介して外部装置にアクセスし、再生対象のコンテンツに係るコンテンツ情報を当該外部装置から取得するステップを含み、
   前記生成ステップは、ユーザの指示に応じて前記複数のコンテンツアイコンのうちいずれかが選択されたとき、前記読出ステップで読み出した前記コンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンと共に、前記取得ステップで取得した当該コンテンツに関するコンテンツ関連情報を前記メニュー画面において表した画像データを生成するステップを含む
   ことを特徴とする請求項７に記載のメニュー画面表示方法。
9. コンテンツを再生可能な装置の有するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
   コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、当該装置により再生されるべきコンテンツと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を読み出す読出ステップと、
   ネットワークを介して外部装置にアクセスし、再生対象のコンテンツの分類と当該分類に属するコンテンツの項目とを階層的な分類構造によって示すコンテンツ分類情報を当該外部装置から取得する取得ステップと、
   前記複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、前記複数のコンテンツアイコンを画面上における前記第１配列と交差する方向に配列した第２配列とを含む二次元配列でメニュー画面の画像データを生成する生成ステップと、
   前記メニュー画面の画像データを表示装置へ出力する出力ステップとをコンピュータに実行させ、
   前記生成ステップでは、ユーザの指示に応じて前記複数の再生機能のうち前記外部装置から取得するコンテンツの再生機能が選択されたとき、前記取得ステップで前記ネットワークを介して取得した前記コンテンツ分類情報を解析して、前記外部装置から取得するコンテンツを分類し、当該分類を象徴するコンテンツ分類アイコンを前記コンテンツアイコンとして前記メニュー画面に配置した画像データを生成し、ユーザの指示に応じて前記コンテンツ分類アイコンが選択されたとき、当該分類に属するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンを前記メニュー画面に配置した画像データを生成する
   ことを特徴とするメニュー画面表示プログラム。
10. 前記取得ステップは、前記ネットワークを介して外部装置にアクセスし、再生対象のコンテンツに係るコンテンツ情報を当該外部装置から取得するステップを含み、
    前記生成ステップは、ユーザの指示に応じて前記複数のコンテンツアイコンのうちいずれかが選択されたとき、前記読出ステップで読み出した前記コンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンと共に、前記取得ステップで取得した当該コンテンツに関するコンテンツ関連情報をメニュー画面において表した画像データを生成するステップを含む
    ことを特徴とする請求項９に記載のメニュー画面表示プログラム。
11. 請求項９又は請求項１０に記載のメニュー画面表示プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。

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